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minutos de pura vida

Ignacio Toms Zori Obeso

Capitn de la Marina Mercante

Dedicatoria
A TODOS MIS COMPAEROS MARINOS QUE ME AYUDARON A
QUERER LA NAVEGACIN, A MIS HIJOS QUE SIEMPRE ACEPTARON
DISCIPLNADAMENTE LAS ALEGRAS Y LAS MUCHAS TRISTEZAS
QUE DA EL TENER UN PADRE MARINO, Y A MI MUJER QUE
TODAVA ME AGUANTA Y HACE QUE MI PRESENCIA EST ALL
AUNQUE YO NO EST PRESENTE.

ndice:
Cap. I De por qu y cmo me hice marino.
Cap. II De mi primer embarque.
Cap. III El cabotaje.
Cap. IV Navegacin de altura.
Cap. V De vuelta al cabotaje.
Cap. VI De profesin navegante.

Cap. VII Mi amiga la negra de Baltimore.

Cap. VIII Mi amigo Pepe, El gran Ceferino y Germn el piloto perfecto.
Cap. IX De Brasil al hospital.
Cap. X Fin de la Naviera y vuelta al cabotaje.
Cap. XI El velero y la buena vida.
Cap. XII El armador espaol: D. Victoriano Sayalero
Cap. XIII El Caribe y el petrleo.
Cap. XIV Baleares los yates y sus gentes.
Cap. XV La dulce Marga y su amarga vida.
Cap. XVI Los Ferries y el stress.
Cap. XVII Mara Serra y su Isla.
Cap. XVIII Los barquitos elctricos de D. Victoriano
Cap. XIX Las agencias de embarque y las Navieras.
Cap. XX El embarque de los mercenarios.
Cap. XXI El gran despilfarro.
Cap. XXII La depresin del marino.
Cap. XXIII Juan mi amigo de hierro.
Cap. XXIV Noruega y la nueva vida.
Cap. XXV El primer viaje con Mona.
Cap. XXVI Mis hijos y la fiesta de la Luna.
Cap. XXVII Ese extrao seor.
Cap. XXVIII El primer viaje a frica.
Cap. XXIX De cmo embarqu y var.
Cap. XXX De cmo se torea en Nigeria.
Cap. XXXI El sufrimiento con las Autoridades.
Cap. XXXII Las descargas y el mal dormir.
Cap. XXXIII Benet Island y sus mujeres.

Cap. XXXIV La mejor tripulacin.

Cap. XXXV Las noches en Mokey Village.
Cap. XXXVI Maniobrar con una hlice.
Cap. XXXVII Empiezan los STS.
Cap. XXXVIII Los negocios de Port Harcourt.
Cap. XXXVIX Mi secretaria y los griegos.
Cap. XL Ian Laws y sus STS "Underway".
Cap. XLI Navidades en Mokey Village.
Cap. XLII El FPSO y el capitn de La Corua.
Cap. XLIII Fondeada en Lagos y viaje a Camern.
Cap. XLIV Desembarque y vuelta al Mundo.
Cap. XLV De cmo salimos de Cdiz y cruzamos el Atlntico.
Cap. XLVI De cmo conocimos a los indios cuna y pasamos Panam
Cap. XLVII El Pacfico, Isla de Pascua y Pitcairn.
Cap. XLVIII Tahiti y el fin del crucero.
Cap. XLIX Vuelta a Nigeria pasando por Cancn.
Cap. L Mis dos grandes prdidas y West frica.
Cap. LI El enfado de Chicheri y me retirada de Lome.
Cap. LII Del "Provo Coala" al practicaje off-shore Bonny.
Cap. LIII De cmo nos escondimos para salvarnos de los piratas.
Cap. LIV Fin del trayecto y hasta que el cuerpo aguante.

Prlogo del autor.

El autor ha querido dar a conocer sus sentimientos como marino que ama su
profesin y a su vez sacar a la luz la soledad y el desnimo que produce el
estar aislado y lejos de los seres queridos. Conjuga y mezcla en su obra los
sentimientos de inquietud, alegra, stress, soledad, pnico, depresin. Sus
objetivos son tambin una mezcla de pasin por los barcos y el mundo de la

navegacin y un salir hacia delante para seguir viviendo en un medio poco

natural para el ser humano, como es el mar. Las muchas inquietudes del autor
hacen an ms complicada su vida como marino. Trata de hacer llegar al
lector, su lucha contra el inmovilismo de las Administraciones, el mundo de
las recomendaciones a nivel laboral y tambin desenmascarar a todos aquellos
que dicen ser grandes profesionales y a la larga slo han sido golpes de suerte
y el estar callados sin actuar hasta que la situacin ha mejorado por si sola, lo
que su madre llamaba la seriedad del burro. El autor quiere dejar claro que
existen muchos lugares en el mundo donde poder vivir y se desmarca
sobradamente de cualquier chovinismo pueblerino, haciendo notar, que el
nico resultado de ese chovinismo es empequeecer las mentes y crear
envidias. El autor ha pretendido que el lector se convierta en protagonista
durante la lectura de su obra y pueda entender el porqu de algunos marinos, a
seguir navegando pese a todos los inconvenientes de la profesin. Es una
novela real, que hace cotidiano el vivir y el trabajar en un medio hostil para el
hombre, dejando patente que los marinos tienen los mismos sentimientos y
particularidades que cualquier otro ser humano.

CAPTULO I DE PORQU Y CMO ME HICE MARINO.

Son las 3 de la maana, no le dejo al despertador realizar su trabajo, ya
estoy despierto; me visto deprisa, la ropa la tengo colocada en el bao, mi
mujer est conmigo, no me dice nada, ya sabe que es mejor no decir nada;
salgo arrancar el coche, el termmetro marca 6 grados bajo cero, !qu suerte
slo seis!; entro en casa otra vez para recoger la bolsa de viaje y una mochila
pequea; mi mujer me pregunta si lo llevo todo, naturalmente le digo que creo
que s, tengo una vaga idea de que lo llevo todo, lo ms importante s lo llevo
y muy dentro, es el dolor que me produce el tener que marcharme una vez
ms, que mal me siento y cuanto tengo que disimular; tengo 53 aos soy
marino, trabajo en Nigeria como Pilot/Mooring Master en una terminal de
petrleo, es 3 de Diciembre y tengo que marcharme a trabajar. Los toreros
dicen que ms cornadas da el hambre y tienen razn, si no voy a Nigeria quiz
el dolor sera mayor, no para m, sino para los que me rodean. A los toreros les
aplauden cuando vuelven al hotel despus de la faena, yo me conformo con la
alegra de mi mujer y de mis hijos cuando los vuelvo a ver. Subo al coche, mi
mujer conduce, nos dirigirnos a la parada del autobs; al llegar, esperamos
dentro del coche callados sin hablar de nada; veo las luces del autobs, se
acerca deprisa por un asfalto totalmente helado, me despido con un beso y ella
me dice -ten cuidado y vuelve bien-, yo la contesto, -no te preocupes son slo
siete semanas que pasan volando-; ya estoy dentro del autobs camino al
aeropuerto, ese es el punto de no retorno hasta dentro de casi dos meses. Que

angustia ms rara siento, no puedo quitarme este sentimiento de soledad que

tendr que soportar hasta que vuelva a casa, estoy triste muy triste y solo muy
solo. Trato de pensar en cosas agradables, pero tampoco me ayuda, slo me
alivia pensar en la vuelta; miro por la ventana del autobs y veo que todo lo
que quiero se queda atrs y ya no conozco a nadie. No s por qu me hice
marino, habiendo nacido en Madrid y sin algn familiar que pudiera haberme
recomendado est profesin. Me haba criado en una casa donde mi madre
slo oa msica francesa, le gustaba escuchar a Gilbert Becaube y muy de vez
en cuando la oa cantar alguna cancin falangista que la ayudaba en sus tareas
domsticas, las cuales, por supuesto, no comparta con mi padre y haca bien.
A mi madre la recogieron en la calle los de Auxilio Social, la metieron en un
colegio interna, le pagaron una carrera universitaria y le buscaron un trabajo.
Los gustos de mi padre eran diferentes, a l le gustaban ms los tangos y la
zarzuela; desfil como pionero por el Puente de Vallecas, en Madrid, a la
edad de once aos, antes de la guerra civil, ms tarde y a la edad de 14 aos,
se puso a trabajar por los pueblos de Espaa. Mi padre en todo era muy
sencillo, su cara y su nombre era su propio currculo de trabajo, no necesitaba
nada ms para doctorarse. Quiz fue mi madre la que me empuj un poco
hacia la carrera de nutica; mi padre no saba muy bien lo que era ser marino
al igual que una gran mayora de espaoles, que no lo saben y adems no les
interesa. Mi madre siempre fue una mujer muy prctica, seguro que vio en m
una persona muy inquieta y con ganas de moverse; lo que mi madre no saba,
que cuando ests en un barco, el que se mueve es el barco, pero t ests quieto
y en un espacio muy reducido, eres como un pjaro en una jaula, te llevan de
un sitio para otro, pero al final, siempre viajas dentro de la jaula. Yo no le echo
la culpa a nadie de mi profesin pero si recrimino a todos aquellos, que desde
fuera, han tratado de menos preciar al marino, siempre por envidia y sin
ningn tipo de compasin. El enemigo del marino, la mayora de las veces, es
el propio ex-marino que cuando ya no navega y sintindose fracasado, saca
todo su odio en contra de su profesin y sus antiguos compaeros. A cuantos
ex-marinos les he odo decir, -Ah, pero todava navegas, yo, ya lo he dejado,
t deberas hacer lo mismo-, como si de una mala droga se tratara. Admiro a
los marinos espaoles que quedan, y a muchos ya retirados, que me ensearon
a querer la navegacin. Me considero un tcnico de bordo, me gustan los
barcos con pasin, cualquier tipo de barco mercante me gusta, me gusta la
navegacin y poder sacarle el mayor rendimiento a un buque, en sus cargas,
descargas, maniobras, situaciones nuticas complicadas de resolver, y por
supuesto, hacer rentable el buque a sus armadores, que al final, es por lo que
me pagan. El mar se ve mejor desde la costa que desde el propio barco; al mar
le tengo mucho respeto y nunca le doy ninguna confianza; el mar en
combinacin con el viento y las corrientes no tiene piedad, el mar sin el viento
ni las corrientes, no es nada, es como un lobo con bozal y atado. Muy

traicionero es el mar, a muchos compaeros se ha llevado, pero quin se

acuerda de ellos, excepto sus familias, y quiz los armadores, sobre todo si
tuvieron que desembolsar dinero para tratar de encontrarlos, o repatriar algn
cadver. Los poetas apasionados, por un mar, que no conocen, lo describen,
segn lo ven desde la costa y fascinados por su grandiosidad no ven en l su
peligro ni lo incmodo y trgico que puede llegar a ser. Yo tambin puedo
describir de la misma manera a las fieras salvajes cuando las veo dentro de sus
recintos amurallados y estando seguro que no me pueden atacar, pero si
tuviera que vivir entre ellas, las describira como lo que son: animales
depredadores que al mnimo descuido acabaran con mi vida. El mar no es
slo agua, si fuera slo ese fluido lquido que vemos, el mar estara muerto, el
mar est vivo gracias al viento, las corrientes, las olas, que junto con su
soledad majestuosa y su ruido furioso, nos hace sentir que est vivo. El ruido
del mar producido por el viento al rozar con la superficie agua, es la alarma
que nos advierte de un peligro, y los marinos lo sabemos. El ruido producido
al romper las olas, y el caer del agua sobre cubierta, enmudece cualquier otro
sonido por fuerte que sea; ya no es slo el ruido, es la fuerza del mar la que
hace callar a todos los sonidos ajenos a l. El mar apaga los ruidos como
apagara las llamas del infierno ms poderoso; aquel que ha odo el rugir del
mar a bordo de un barco, no lo olvidar, jams. No soy un aventurero del mar,
no soy un regatista que da la vuelta al mundo en solitario para probarse a s
mismo, soy un trabajador que trabaja en el mar abordo de un barco, que es su
fbrica, su oficina y su casa al mismo tiempo, y por la misma razn a ningn
trabajador de una fbrica o de una oficina le agrada que cuando est
trabajando se mueva su lugar de trabajo, se caigan todos los papeles y todo
tenga que estar bien trincado y estibado, a m tampoco me gusta; a nadie le
gusta vivir en un terremoto constante, y diferente intensidad; y no hablemos
cuando el trabajador vuelve a casa cansado, y la cama se empieza a mover, y
no puede dormir porque a cada balance se cae de la cama; no creo que a los
poetas les gustara escribir acerca del mar en esas circunstancias, no quiero
darle ms importancia a algo que no la tiene, el punto de vista de algunos
poetas en relacin al mar, yo no lo comparto, son los barcos los que me dan la
vida y de comer, un marino sin barco termina ahogndose, lo potico para m,
son los barcos, que no puedo vivir sin ellos, aunque reconozco que el mar y
los armadores son el porqu de su existencia, y a la vez, su gran
inconveniente.

CAPTULO II DE MI PRIMER EMBARQUE

Recuerdo la primera vez que embarqu, fue en Bilbao, en el puerto de
Santurce exactamente. Sal desde Madrid en un expreso nocturno, no s si se

llamaba el Costa Vasca, o algo parecido; viajaba en segunda, y casi no pude

dormir; llevaba la ilusin y la preocupacin de mi primer embarque; con 18
aos, si no duermes hoy, lo puedes dejar para maana. Era el mes de Julio, y
haca mucho calor dentro del vagn; lo comparta con otros siete pasajeros,
que tampoco pareca iban de vacaciones. Cuando llegu a Bilbao, no tena ni
idea de cmo llegar a Santurce; a la salida de la estacin pregunt a un seor y
me dijo que cogiera la FEVE, que es un tren de va estrecha que recorre toda
la Ra; cuando llegu a la estacin no haba nadie, no saba en qu direccin
deba ponerme, hasta que apareci una seora y le pregunt, ella muy amable,
me dijo que me cambiara de andn, porque a Santurce, era en la otra direccin,
estaba tan cansado que no haba ledo los letreros indicativos. Al rato lleg el
tren, era muy parecido al que una Alicante con Denia; el interventor me
pregunt que a donde iba, le contest que al puerto de Santurce; no me
acuerdo lo que me cost el billete, pero en aquellos aos el transporte era
barato. La Ra de Bilbao me pareci que estaba bastante oxidada debido al
color de agua, era como si estuviera llena de hierro por dentro y ese hierro se
estuviera oxidando. Las orillas de la Ra estaban sembradas de fbricas y
barcos viejos. Las ventanillas del vagn estaban muy sucias y era difcil
apreciar los detalles; cuando pasamos por Sestao pareca como en las pelculas
de los aos 40, las fbricas echando humo y todo lleno de polvo rojo; no haba
nadie paseando ni tampoco por donde pasear. Vi el puente colgante, y me
pareci una solucin muy complicada para cruzar la ra, el puente colgante yo
lo hubiera puesto en un parque de atracciones como una actividad ms, los
ingenieros se complican mucho la vida. Al llegar a Santurce me dirig al
puerto, donde se supone estara el barco. Empec a andar por el interior del
puerto buscando el barco, se le nombraba como M/N CABO SAN ROQUE, de
la compaa Ybarra; era un barco de pasajeros que se dedicaba a hacer
cruceros tursticos en verano y lnea regular con Argentina y Brasil durante el
verano Austral. Despus de ms de una hora, perdido por los muelles, vi el
barco y le su nombre en la amura; embarqu, y all firme mi primer contrato.
La plaza que ocupara sera la de "paje. Cuando termin de firmar el contrato,
que lo firm en Contadura (la oficina de a bordo), me mandaron hacia lo
ms profundo del barco por un tronco de escalera. Al abrir la puerta que daba
paso a la escalera de bajada, se produca una gran corriente de aire, subiendo
una mezcla de olores a de gas-ol, comida, sudor humano y letrina, pareca
como si todos los malos espritus quisieran salir huyendo de ese lugar.
Despus de bajar muchsimas escaleras, llegamos mi gua y yo a un comedor
pequeo; el gua que vesta mono de trabajo azul, no me dirigi la palabra
durante todo el trayecto, y por supuesto, ni miraba hacia atrs para saber si yo
le segua o me haba perdido por las escaleras; entr en el comedor diciendo
en voz alta, y con acento gallego,-Aqu traigo al paje, ponerle a fregar los
platos y luego le dais un camarote a proa-; cuando entr en el comedor

ninguno de los que all estaban sentados levant la vista del plato para
mirarme, era como si ya me conocieran, o porqu, para ellos todos los pajes
ramos iguales y no mereca la pena saludarme como persona; despus de ese
caluroso recibimiento, me puse a fregar todos los platos que se encontraban
dentro de un fregadero muy profundo. No me dieron tiempo a cambiarme de
ropa, y con la misma empec a fregar, me di cuenta en el acto, lo denigrante
que es empezar a trabajar limpiando, lo que sea, con la misma ropa con la que
vienes de casa; la ropa que traes de casa, aparte de ser ropa limpia, te hace
recordar tu casa, cuando me miraba a m mismo me preguntaba qu estaba
haciendo all, me jur, que nunca hara trabajar a nadie con la misma ropa con
la que vena de casa, creo que lo he cumplido. Al terminar de fregar, otro
tripulante con mono azul me llev a mi camarote que estaba totalmente a la
proa del barco; al pasar por las cocinas haba un hombre en peores
circunstancias que yo, haba dejado su maleta y su chaqueta al lado de la pila
donde estaba lavando cacerolas con la camisa remangada y la corbata todava
anudada al cuello; pobre gente, conseguan un trabajo de marmitn y tenan
que estar toda la vida agradecidos al que se lo haba dado, ese pobre hombre
seguro que se haba puesto su mejor traje para presentarse en el trabajo. Mi
camarote, y el de siete ms, se compona de una habitacin con ocho literas
estrechas y un lavabo. Encima del colchn de la litera haba un juego de
sbanas y una toalla pequea, esa sera mi cama durante los dos meses
siguientes. Cul es la misin de un paje a bordo de un barco? Bueno no es
fcil de definir, porque realmente, el paje, no es nada, y a la vez nadie a bordo;
el contramaestre me dio una serie de trabajos que fueron los siguientes:
limpiar los camarotes del contramaestre, segundo contramaestre, paolero,
carpintero y ayudante de carpintero, poner el desayuno en la mesa de la
maestranza de cubierta, as como la comida y la cena, el tiempo restante era
mo, ah, se me olvidaba, haba un cura a bordo y yo le tena que cambiar un
altar transportable de un sitio para otro, dependiendo de donde quera celebrar
la misa. Me mandaron al trapero, para que me diera un par de uniformes,
que se componan de dos marineras y dos pantalones; el seor trapero se
enfad mucho cuando se enter que slo estara dos meses embarcado, a l no
le gustaba dar uniformes por tampoco tiempo de embarque, me hizo firmar, y
casi jurar, que se lo devolvera antes de desembarcar. Me di cuenta de lo
importante que era tener siempre el vino en la mesa, si no haba vino la
maestranza se enfadaba mucho. Era como un pueblo flotante, me hubiera
gustado decir como una ciudad flotante, pero no, era como un pueblo pequeo
donde se hablaba diferentes lenguas y muchas veces se ladraba en vez de
hablar. Mi camarote lo comparta con otros siete marineros; la incultura era
total, prcticamente imposible llevar una conversacin decente, gente muy
inculta y acomplejada. All le o decir a un marinero que haba perdido a su
hijo pequeo, y que adems tena unas cuantas vacas en la cuadra: -Menos

mal, que la muerte ha entrado por la casa, y no por la cuadra- Me pareci

incomprensible y cruel, ahora, cuando me he hecho mayor, le entiendo ms,
pero sigo sin compartir la idea. De los oficiales no puedo decir nada, porque
nunca los vea, si alguna vez me cruc con alguno, no se dign a saludarme,
pero yo si lo haca, pese a que nunca tuve la oportunidad de hablar con ellos.
La nica diversin que tena era ir al cine por la tarde, slo poda entrar
cuando la luz estaba apagada, el resto del tiempo lo pasaba en la maniobra de
popa del barco o en el comedor de marineros; all los vascos jugaban al mus y
un marinero gallego venda cerveza, todava me acuerdo del apellido de ese
marinero, Barcala, los dems marineros le recriminaban que pona la cerveza
muy cara, l se defenda diciendo que le robaban mucho gnero y tena que
subir los precios. Yo casi no les entenda al hablar, de todas maneras a m
nunca me hablaban, slo me miraban con una especie de orgullo pueblerino
que pareca te menospreciaban porque no te conocan, naturalmente la
incultura hace de menos lo que no conoce o ignora. La ignorancia en si no es
mala, lo malo es cuando el ignorante se cree que sabe ms all de lo que su
instinto humano le da. La naturaleza es sabia, pero el humano en estado
natural, limita su raciocinio a lo ms bsico. A la semana de estar a bordo, me
encontr con un chico que estaba estudiando nutica como yo, mi amigo
Valentn, un hombre honrado y luchador, que todava sigue luchando, y lo que
nos queda; me dijo que haba otros tres ms, en total ramos cinco, dos de
Madrid, dos de Bilbao y uno de Sevilla, a partir de ese momento la vida a
bordo fue bastante mejor; siempre salamos juntos e hicimos una gran amistad.
En esos cruceros de verano se visitaban muchos puertos, entre ellos: Bilbao,
Hamburgo, Copenhague, Leningrado, Helsinki, Estocolmo y Oslo. La parada
en Leningrado me haca pensar lo bien que viva en Madrid; mucha tristeza en
las calles, edificios todos iguales, no haba casi coches, una furgoneta cisterna
sirviendo cerveza a una largusima cola de gente, el silencio era total, la apata
de las dependientas de las tiendas de regalos era desesperante, los artculos
que vendan era de poca calidad y bastante caros, incluso para los pasajeros
que compraban de todo sin mirar, solamente en la tienda del Seaman's Club se
podan comprar cmaras de fotos baratas y algunos instrumentos musicales.
Por la tarde hacan una especie de baile en un saln enorme del palacete,
donde se encontraba el Seaman's club; la orquesta era muy seria y
disciplinada, no se hablaban entre ellos slo gesticulaban con la cabeza para
poderse comunicar, cuando no estaban tocando. La mitad de la tripulacin del
barco se encontraba all; unas chicas muy atractivas estaban sentadas alrededor
del saln, esperando que algn tripulante las sacara a bailar; hice lo propio y
saqu a bailar a una de ellas, muy educada bail conmigo pero casi no hubo
comunicacin, yo no hablaba ruso y ella no hablaba espaol, lo intente en
ingls pero tampoco nos entendimos, de todas maneras todos los tripulantes
debamos regresar antes de las 11 de la noche a bordo. Al da siguiente parte

de la tripulacin comentaba que el paje bailaba con las rusas y se le agarraban

mucho; los barcos son parecidos a una pedana de tercera donde todo el
mundo imagina lo que no hay y lo que no es. Estocolmo era totalmente
diferente, mucho ambiente en las calles, gente ms alegre y sin complejos, me
gust mucho la gente nrdica, cuando digo nrdicos quiero decir
escandinavos, le queda mucho camino que recorrer a los espaoles para poder
conseguir esa media alta que tiene el escandinavo en cultura y educacin,
adems no hacen casi ruido, es fantstico. Los espaoles tenemos un gran
error acerca de las mujeres nrdicas y su promiscuidad con los hombres; que
una mujer sea agradable y comunicativa e incluso cariosa, no significa en
absoluto, falta de moral y mucho menos que sea una mujer fcil; cuantas veces
he odo a los camareros de hoteles de la costa, -Ayer por la noche estuve con
dos suecas que estaban borrachas, que bien me lo pas-, siempre hay gente
carroera como amigos mos en los guateques, que daban de beber a las chicas
para emborracharlas y poder sacar partido de ellas, cobardes y carroeros, slo
hay que imaginarse por un momento un grupo de espaolas en Copenhague
borrachas y con un grupo de daneses altos y rubios dentro de un bar, lo mismo
pero con una pequea diferencia, seguro que las espaolas se echaran encima
de los daneses. Que bocazas carroeros son los camareros de la costa, que lo
mximo que hacen es animar a las alemanas del INSERSO, cuando estn
completamente idas. Muchos espaoles estn casados con escandinavas y
saben perfectamente su forma de ser, su moralidad natural, y no aprendida a
base de prohibiciones. En el comedor de maestranza, por la noche, se
proyectaban pelculas pornogrficas que hacan las delicias de esos espaoles
reprimidos, casados con mujeres que nunca han querido y por supuesto que
nunca han amado, que pocos he conocido realmente enamorados de sus
mujeres; a cuantos he conocido casados por exigencias del guion de la vida
que les ha tocado interpretar; si no la quieres hoy, con el tiempo la querrs
menos; he conocido a muy pocos que hayan perdido la cabeza por su mujer,
por otra quiz, pero no por la suya. Los dos veranos siguientes embarqu
como mozo de cubierta en dos buques de la Ca. Trasmediterrnea, el Juan
March y Santa Cruz de Tenerife; dos ferries de muy buenas caractersticas,
aunque muchos decan que eran muy pobres en cuestin de estabilidad, por lo
cual le quitaron la discoteca-club que se encontraba en la cubierta superior y
dejaron de llenar la piscina, creo que al final lo de falta de estabilidad se deba
a una falta de buen lastrado de los tanques de doble fondo; naturalmente el
barco se dorma a una banda cuando los tanques no estaban lastrados, aos
despus navegu como capitn en uno de los barcos gemelos y me di cuenta
que no era cierto lo de la falta de estabilidad, el barco era muy marinero
cuando estaba correctamente lastrado y trimado, pero los marinos vivimos
bajo el yugo de los ingenieros navales que hasta el ms tonto puede hacer
relojes de madera y adems, que funcionen. Muy pocas veces se cuenta con un

marino mercante para la elaboracin de los planos de un barco o su mejora a la

vista de la experiencia a bordo; en caso de hacer recortes, puede que algn ex
marino proponga hasta quitar las televisiones, y reducir el tamao de los
colchones. En los barcos siempre se habla del ingeniero del astillero que nunca
aparece pero que siempre se le tiene mucho respeto, al nico que conozco que
nunca tuvo respeto a los ingenieros fue Don Victoriano Sayalero, respeto, en el
sentido tcnico, aunque me gustara pensar en Don Victoriano ms adelante.

CAPTULO III EL CABOTAJE

Con 21 aos embarqu de agregado, o de alumno de Puente, en el Ciudad de
Pamplona de la ca. Trasmediterrnea; la nica razn por la cual me enrol en
ese barco, era porque tena que esperar la llegada de un bulk-carrier de la
Naviera del Noroeste que estaba fondeado en Argentina, que a su vez tambin
estaba esperando para cargar, y como se demoraba mucho, me decid por
embarcar rpidamente en el citado Ciudad de Pamplona, as no perdera
ningn da de prcticas. Trasmediterrnea no era la mejor compaa para
empezar unas prcticas de alumno, quiz para terminarlas podra haber sido
algo ms divertida. Era un barco mixto de carga y pasaje, cinco bodegas, una
de ellas frigorficas, con entrepuentes. Muchos puntales de carga y 134
pasajeros, todos ellos en camarotes, en los puntales no. Ese verano el barco
haca la lnea de Alicante-Palma. El barco era de aquellos que ya no quedan en
servicio. Por mi manera de ser, no ca bien ni a los oficiales ni a la tripulacin,
siempre he sido una persona muy risuea con ganas de vivir y pasarlo bien,
pero me equivoqu, lo reconozco, debera haber sido ms introvertido y no
mostrarme tal y como soy, pero me sirvi para aprender y tratar de no volver a
repetir mi actitud abierta y comunicativa; haba que ser un poco ms zorro
para estar en aquel gallinero. Haca guardia con el 1er. Oficial; yo le deca a
todo que s; l era el mejor marino, el mejor primer oficial de la compaa, era
el mejor del mundo, pero del mundo universal, no haba nadie como l, tan
contento de haberse conocido, luego me di cuenta que casi todos los primeros
oficiales eran ms o menos parecidos con lo cual ya no me pillaba de sorpresa.
Cuanto puede alabarse uno a si mismo delante de los dems, es que no se dan
cuenta que a quin se lo estn contando no le interesa nada de lo que le estn
diciendo, por cortesa tienes que de decir -!Oh si, que increblemente bueno
eres!- luego la verdad es otra, la mujer no le quiere, sus hijos no le hablan y
sus hermanos le critican por detrs -pero que bueno soy, no hay nadie mejor
que yo, y si lo hay est enfermo o jubilado-. En uno de los viajes conoc a dos
chicas de Madrid, me las present un inspector de polica que viajaba a bordo
como control de seguridad, debido a que era verano y el rey se encontraba en
Palma, veraneando. El inspector se acerc a m y me dijo con voz amenazante

-Oye, ten cuidado que una de las chicas es menor y no te quiero ver con ella-,
una tena 17 aos y la otra 18, yo tena 21. Las invit a cenar en el comedor de
primera clase, mal hecho, porque yo pasaba por all y no le qued ms
remedio que presentrmelas; me sent en un sitio libre de la mesa, me
preguntaron si yo poda ensearles el barco, y as lo hice; al llegar al puente, el
sub-comisario de polica empez a hablar con el oficial de guardia, mal hecho
tambin, porque yo estaba en la derrota con las dos pasajeras; les pregunt si
queran darle esquinazo al seor sub-comisario y rpidamente me contestaron
que s; salimos de la derrota y nos fuimos a su camarote, all pas la noche con
mis paisanas; al da siguiente las acompa hasta la salida del puerto; me
pidieron que me fuera con ellas, que se dirigan al sur, que tenan un poco de
dinero porque el polica les haba dado mil duros a las dos; fui un cobarde, les
dije que no poda, que en la vespa no podamos ir tres; claro que s poda, pero
no me atrev, todava me sigo arrepintiendo de no haberme ido con ellas, que
tonto fui, no las volv a ver ms, que pena. Los das fueron pasando y el
aburrimiento de hacer siempre la misma lnea se fue apoderando de m; tena
que desembarcar, muy poco podra aprender si el barco segua haciendo esa
lnea, si volviera a la lnea de la Guinea sera otra cosa, pero por ahora no era
probable su vuelta. Macas Nguema segua siendo el dictador de Guinea
Ecuatorial, aunque su sobrino Teodoro estaba a punto de dar un golpe de
estado y seguramente cuando Teodoro se proclamara, as mismo, nuevo
presidente vitalicio, pedir ayuda al gobierno espaol, y en ese caso, el Ciudad
de Pamplona zarpara con ayuda humanitaria hacia la isla de Malabo.

CAPTULO IV NAVEGACIN DE ALTURA

A finales de Agosto me llamaron para embarcar de agregado de puente en un
bulk-carrier, de la Naviera del Noroeste, recog todas mis cosas, me
pagaron00pts por el mes entero y me desembarqu del Ciudad de Pamplona.
Fui a Madrid en el coche de un amigo, pas por la compaa y me dijeron que
el barco se encontraba reparando en El Ferrol y que estara all poco tiempo;
saqu un billete de tren, hasta La Corua, cuando llegu, cog un autobs a El
Ferrol. El barco estaba en dique seco, el dique era muy grande y el barco
pareca pequeo a comparacin de un sper-tanque que se encontraba atracado
en el muelle exterior. El barco era bastante nuevo; me present al primer
oficial, l me llamaba de t y yo le trataba de usted; l era joven, tendra unos
aos, de Sevilla, estaba esperando a su relevo porque desembarcaba por
vacaciones. Me present al Capitn; se llamaba Fernando Fuertes Combarros,
era de la provincia de Len pero estaba casado en La Corua, y como no, viva
en Corua. El capitn me llamaba de usted, no quera darme ninguna
confianza; haba dos camarotes de alumnos pero uno de ellos lo quera

mantener libre en caso de alguna visita inesperada, as que me tuve que

instalar en un camarote con otro alumno, que no se encontraba a bordo en ese
momento, l haba embarcado el da anterior, por ese motivo me toc la litera
de arriba. Me di una vuelta por el barco, estaba todo patas arriba, en el puente
haba cables por todas partes, los tcnicos estaban poniendo un radar nuevo.
La tripulacin era gallega de la parte de Finisterre, el otro agregado de puente
se llamaba Jess, de familia de Almera pero estudi en La Corua, de donde
era su novia; un chaval inteligente, agradable, bastante culto, muy simptico,
un buen amigo y compaero; era comunista por parte de novia, y muy
anticlerical, tambin por parte de novia; a ciertas edades las tendencias
polticas y religiosas dependen mucho de quin te rodea, sobre todo si la que
est a tu lado te soluciona los problemas cameros sin tener que pagar. Se
terminaron todas las reparaciones o por lo menos lo ms imprescindible y
zarpamos hacia Los Grandes Lagos, concretamente a Duluth, en el Lago
Superior. Antes de zarpar, el capitn, y a peticin del segundo oficial, me
comunic que poda cambiarme al otro camarote de alumnos que estaba vaco.
Cuando salimos de la Ra de Ferrol el barco iba en lastre y empez a dar
cabezazos y bandazos, se mova muchsimo. El primer oficial que haba
embarcado en El Ferrol para sustituir al sevillano, era un malagueo retorcido
que no se llevaba bien con el capitn, slo se aguantaban, un andaluz que se
las daba de fino, pero que no tena ninguna clase, pareca un guardia civil
antiguo dando clases de retrica antes de ponerte una multa, era inaguantable
y un poco manitico; en la marina mercante espaola hay un refrn que le va
bastante bien, "El que nunca us bragas las costuras le hacen llagas", y es
verdad, hay mucho cursi que no sabe ni como coger los cubiertos. El capitn
era un hombre rudo pero a la vez muy sensible y sentimental. El segundo
oficial, un asturiano, de Luanco, amaba su pueblo y siempre tena un pster
colgado en su camarote con vistas a la playa, donde, en verano, se jugaban
torneos de tenis, en su pueblo le conocan por "el Gallo", su nombre era Jos
Luis, una persona excelente, un buen amigo y un buen marino, gracias a l me
cambi a un camarote individual; yo no estaba mal con Jess, el otro alumno,
pero siempre es mejor tener un poco de vida privada, aunque la vida privada
en los barcos suele ser en la ducha. El tercer oficial de San Sebastin, se
apellidaba Odriozola, buen marino un poco cabezn pero buena gente, y sobre
todo era un vasco muy internacional, no estaba todo el da diciendo lo bonito
que es San Sebastin. El jefe de mquinas, de La Corua, tena una ligera
cojera, pero cuando se pona nervioso la cojera se haca muy visible y
prcticamente imposible de ocultar. El primero de mquinas, tambin de la
provincia de La Corua, un hombre muy fuerte y bastante trabajador; el
segundo y el tercero de mquinas, mecnicos navales, y claro est, siempre
tenan ese complejo de no haber pasado por la escuela superior de nutica, yo
no tena mucho contacto con ellos porque socialmente casi no se les vea. El

radio, de La Corua, muy buen compaero, no se destacaba por su altura, pero

una fiera cuando se enfadaba, jugaba muy bien a las cartas, tardo 8 aos en
salir alumno, un buen radio. La comida del barco no era demasiado buena, la
carne bastante dura y el pescado, que siempre era merluza rosada, estaba mal
descongelado, pero haba patatas que era lo ms importante, a los gallegos les
encantan las patatas, a m tambin; yo nunca me cre que te creciera la cabeza
por comer patatas, dicen que hay muchas pruebas de ese hecho singular en la
zona de Galicia, pero sigo sin crermelo. La guardia con el primer oficial
malagueo era bastante aburrida, me tocaba de 4 a 8, pero l no me dejaba
tocar nada; el radar nuevo nunca se pona en marcha, por si se estropeaba, me
dejaba poner la situacin en la carta cada cuatro horas, naturalmente por
estima; las situaciones por estima son, como su propio nombre indica, aquellas
que no son verdaderas, t te crees que ests all gracias a una velocidad y un
rumbo estimado, hay gente que vive por estima, imaginndose un mundo
perfecto que cada vez dista ms de esa realidad efectiva, yo como veo que
todo es relativo y dependemos de muchsimos factores que nos hacen cambiar
el rumbo de nuestra vida, prefiero vivir de una manera efectiva, engaarme lo
menos posible y ver as la realidad ms de cerca. Por la maana el tercer
oficial haca una observacin de sol, que la trasladaba hasta la hora de la
meridiana, de tal manera, que el segundo oficial al tomar el Sol a la hora de la
meridiana y trazarla la latitud en la carta, pudiera al mismo tiempo cortarla con
la observacin de la maana, ya trasladada. El capitn tena su propio sextante,
un Plath bastante bueno, el barco slo tena un sextante, por lo cual haba
que tener mucho cuidado. El sextante del barco era bueno tambin, pero el
visor no era demasiado potente, la correccin de ndice del sextante era 0,5+;
las observaciones que se realizaban eran casi perfectas, siempre recalbamos
en el sitio adecuado; aunque el da estuviese muy nublado al final siempre el
sol se dejaba ver, era bastante diferente con las estrellas, normalmente en los
viajes por latitudes de grados o ms, las observaciones de estrellas no se
podan hacer a diario, a no ser que trataras de engaar a las estrellas y las
observaras sin verlas. La vida era muy montona durante el viaje, no haba
cine y por supuesto no se poda ver la televisin; se jugaba a las cartas despus
de cenar, normalmente se jugaba a la escoba, al mus, o al tute, tambin se
jugaba al dmino, como dicen algunos, yo slo miraba y vea como se
discuta entre compaeros, sin ton ni son. Cuando estaba de guardia, me
pasaba horas mirando al horizonte; mirar al horizonte desde un barco
movindose relaja muchsimo, no tiene nada que ver con mirar al horizonte
desde la costa, mirar al horizonte desde la costa es mucho ms esttico y
montono, mirar al horizonte sin que se mueva el suelo donde pisas no es lo
mismo, aunque, es ms seguro; desde un barco el horizonte son 360 grados y
cambia constantemente, tienes la oportunidad de quedarte con el horizonte que
ms te gusta. Las olas golpean la proa del barco sin piedad, y yo esperaba el

golpe como el flagelante espera el latigazo que l mismo desea; las olas eran
enormes, yo no saba calcularlas bien; el barco meta la proa y la mar entraba
por el castillo, quedando desaparecido durante segundos, al final sala hacia
arriba hasta la siguiente ola; el mar es la fuerza y el barco la astucia, gracias a
Dios suele ganar la astucia. La cubierta flexionaba y no pareca de hierro; el
capitn siempre deca -mientras flexione todo va bien, si no flexiona parte-,
por suerte flexionaba, todos a bordo flexionbamos al comps de cada golpe
de mar, unos con ms estilo que otros, el estilo lo da la naturalidad y la
experiencia. Dormir era muy complicado por los bandazos que daba el barco,
rodabas por la litera de un lado para otro, algunos ponan los chalecos
salvavidas haciendo cua debajo del colchn para no rodar; todo se caa sino
estaba trincado, las sillas rodaban de un sitio para otro al no estar trincadas a la
cubierta; se ponan balanceras en las mesas del comedor para poder comer; es
curioso y obvio a la vez, ver como todo lo que no ha sido trincado acaba
cayndose, se hace difcil hasta mantenerte de pie, pese a todo, a la hora de la
cenar tenamos sopa de primer plato, si sopa, siempre sopa y muy caliente,
tambin navegando sin aire acondicionado por los trpicos, haba sopa, y muy
caliente. En la cocina de los barcos se trabaja o se trabajaba muy a pin fijo,
siempre lo mismo, los jueves paella; creo que fueron los noruegos los
primeros que empezaron con el self-service, lo cual simplifica ms las cosas y
puedes comer lo que te apetece. Uno de los grandes problemas del capitn en
un barco es la subvencin de comida por tripulante y da; si dicha subvencin,
fijada por la compaa, est en 5 dlares por ejemplo, se es buen capitn a ojos
de la compaa si el capitn logra estar por debajo de esos 5 dlares.
Normalmente las compaas espaolas, de entonces, fijaban esa subvencin en
el lmite de la subsistencia diaria y as poder seguir viviendo, eso significaba,
neveras en los pantries vacas o con un poco de mermelada y mantequilla de
tal manera que terminabas la guardia a las 4 de la maana y no haba
absolutamente nada para comer, incluso pan duro, no haba pan; yo saba que
el provisionista le daba al capitn, de un 5, a un 10 por ciento de comisin,
dependiendo de los pedidos que se le hiciera, si la compaa era mezquina y el
capitn la ayudaba ahorrando en la provisin de boca, la comida se haca
totalmente incomible o las raciones eran tan pequeas que la tripulacin
pasaba hambre fsica, por desgracia ante esas dos opciones los capitanes
elegan la comida incomible y as nadie quera repetir. Acerca de la comida, yo
no tena problemas, porque coma lo que haba, y durante los aos que pas de
segundo oficial, era yo el encargado de la gambuza y coma lo que quera,
siempre a deshoras, cuando el capitn estaba descansando, que normalmente
era casi siempre. Recuerdo un viaje a Argentina, yo estaba de segundo oficial
y el capitn, un gallego de Pontevedra apodado "el calandraca" por sus guisos
de poca carne y mucha pataca, nos pregunt a los oficiales, uno a uno, si
queramos aportar un poco de dinero para comprar carne a la llegada a

Argentina, y as a la vuelta hacer unos asaditos en la cubierta; yo le dije que

no, que no me gustaban los asaditos, creo que fui el nico que no comi
asaditos, junto con los marineros que tampoco quisieron, los dems oficiales
de puente y mquinas si se apuntaron. A la salida de Argentina para Europa,
toc fin de mes y empec a hacer el recuento de toda la gambuza; en la cmara
de carne me llam la atencin una caja de madera cerrada con clavos, le
pregunt a Marotas, el 1er. cocinero, lo que contena la caja, me contest que
era una caja llena de carne para Continental, los fletadores del barco; le dije
que la abriera, me contest muy atemorizado que no poda, yo le dije, Marotas, este cabrn nos est matando de hambre, est haciendo asaditos con
el dinero de los oficiales, vamos a abrir la caja, sacamos la carne buena de los
fletadores, metemos en la caja la peor carne que tenemos, y nos comemos la
carne de los fletadores antes de llegar a Espaa-, -pero D. Tomas, yo no puedo
hacer eso-, -dame un martillo y una palanca ya vers como yo s puedo-;
efectivamente, abr la caja y me encontr unos solomillos de primera calidad y
unos entrecot deliciosos; saqu la carne buena y met lo peor que me encontr
dentro de la cmara de carne; mezcl carne de cerdo con cordero y vaca,
incluso creo que met unas orejas y patas de cerdo, me falt meter pescado
pero no me atrev a tanto. Le dije a Marotas, que cuando cortara la carne
buena, lo hiciera en trozos pequeos y mal cortados, para que nadie se diera
cuenta, por la forma, de la buena calidad de la carne. Al da siguiente comimos
por primera vez esa carne destinada a los fletadores; efectivamente, estaba
muy mal cortada pero el sabor era excelente, Marotas era especialista en
cortar mal la carne. El capitn, enseguida se dio cuenta del buen sabor de la
carne, llam a Marotas y le pregunt: qu carne era esa, l respondi, que
eran los cien kilos de carne que se haban pedido en Argentina a dos dlares
por kilo, que generalmente era una carne bastante mala; el capitn se qued
muy sorprendido y coment: -si lo s, hubiera pedido ms-. A la llegada a
Espaa se mand la caja de madera, que contena deshechos de carne, al
fletador "Continental"; quince das ms tarde, el capitn recibi un telegrama
de la compaa diciendo, que la carne que contena la caja, no coincida ni en
peso ni en calidad con la de la factura; creo que cuando fue a Madrid a dar
explicaciones, casi le echan de la compaa, seguro que todava se acuerda de
m, nunca me pregunt nada acerca del gran cambiazo, pero l saba que haba
sido yo, por lo menos estuvimos comiendo carne para fletadores durante un
mes. A los seis das de viaje llegamos a los grandes bancos de Terranova, la
niebla era la tnica general, no se vea nada; el capitn haba estado en un
bacaladero pescando en esa zona, me di cuenta que aoraba esos aos, pero
esa aoranza ms vale dejarla pasar, no creo que se viviera muy bien durante
tantos meses fuera de casa con fro, niebla y mala mar, aunque de aquella, a
los capitanes de pesca despus de cada campaa les daba para comprar un
piso. La niebla en la mar, es quedarse ciego con mucha necesidad de ver; en

esas ocasiones el capitn nos permita, o mejor dicho, le dejaba al oficial de

guardia usar el radar; era curioso ver al primer oficial con la cabeza metida en
el radar, preguntndome continuamente si vea algo, si no lo vea l en el
radar, como lo iba a ver yo si no se vea ni la bodega nmero siete; este barco
tena siete bodegas de carga, las bodegas se numeran de proa a popa. l me
deca -en el radar no hay nada, t ves algo?-, -yo no veo nada-, - pues sigue
mirando-, -pero si en el radar no se ve nada es que no hay nada-, -que tonteras
dices, hay muchas cosas que no las da el radar, bueno salte fuera a ver si oyes
algo-, y me tena que salir al alern a or algo, y mientras l lo vea todo en el
radar. El marinero de guardia estaba en el otro alern, por lo menos l estaba
fumando, y seguramente pensando en sus cosas; yo me lo tomaba muy
enserio, miraba y claro, ms miraba y menos vea. El capitn esa noche
durmi en el puente, en un sof enrollado en una manta, cuando se despert
con la luz del da, me mir, a ver si me daba pena de l, por haber estado toda
la noche en el puente; a m no me dio ninguna pena por l, era su obligacin, y
si no, se poda haber ido al camarote perfectamente. La niebla dur dos das
hasta la entrada en cabo Sable, de ah en adelante la visibilidad fue buena
hasta que embarc el prctico en Les Escoumins. Era la primera vez que vea
el continente americano; el primer prctico que tomamos, era muy gordo y
estaba muy rojo, tena una pinta de borrachn para no fiarse. Cambiamos de
prctico al pasar por Quebec; Quebec me pareci precioso con esos edificios
de tejados de zinc verdosos que segn mi abuela ese verde se llama cardenillo,
y es muy venenoso, yo no iba a subirme al tejado a darle una chupadita,
prefera fiarme de mi abuela. El prctico moder la mquina, y subi otro
prctico que nos llev hasta Montreal, donde fondeamos para pasar una
inspeccin antes de entrar en la primera exclusa del Sea-Way. Subieron a
bordo una buena cantidad, de lo que llamamos "autoridades", todas a la vez te
pueden volver loco; los de agricultura sellaron la cmara de carne, por lo cual
no se puede comer carne que no sea comprada en USA o Canad; los
americanos dicen, y con razn, que los europeos y otros pases de una gran
lista que la ocupan casi todo el resto del mundo, tenemos la carne
contaminada, yo me lo creo y no protesto. Detrs del seor oficial de
agricultura, le sigue el provisionista, que te viene a vender carne sin
contaminar. El provisionista, era un riojano con cara de la rioja; los precios de
la provisin eran ms caros que comprar en el supermercado de una gasolinera
en Domingo, pero, no le queda ms remedio al capitn que comprar;
generalmente se pasa de 20 a treinta das dentro de los Grandes Lagos y si no
compras no comes, adems, la comisin de ese riojano, con cara de la rioja,
era del 10 por ciento, que tambin inclua una cena, y copa nocturna para el
capitn, que para eso es el capitn, para pasar fri en la proa estbamos todos
los dems, pero para las comisiones, solo haba uno. No me gustaba lo de las
comisiones, porque nunca se comparten con la tripulacin, bueno yo tampoco

comparta el fro que pasaba en cubierta con nadie, el fro era slo mo. No
tenamos ropa adecuada, yo me pona mucha ropa, una encima de la otra, pero
segua teniendo fro, slo lograba pesar ms y moverme peor. Para pasar del
ro San Lorenzo hasta el lago Ontario hay que subir siete exclusas; recuerdo
uno de los viajes que lo empezamos hacia el 20 de Noviembre, el fro era
espantoso; el capitn nos mandaba a la proa como mnimo 30 minutos antes,
ms 30 o cuarenta minutos de maniobra, al final eran 2 horas de calvario en
esa proa, que no tienes donde meterte para no pasar fro. Los marineros beban
caf con brandy, en espaol carajillos, que lo nico que hace es emborracharte
y hacerte creer que no tienes fro, pero te congelas ms porque el alcohol hace
de vaso dilatador, haciendo que las venas se dilaten, con lo cual recibes ms
ventilacin, o sea ms fro, pero como ests ms eufrico no te das cuenta. En
muchas zonas hay slo una exclusa para los barcos que suben y los que bajan,
al menor trfico de barcos las esclusas se suelen congestionar rpidamente,
momento en el cual se debe atracar a los muelles de espera que se encuentran
a la entrada de la exclusa, hasta que se queda libre, y te den paso para atracar
dentro. Como los muelles de espera no tienen amarradores para hacer firme
los cabos del barco, se instalan a bordo unos puntalillos, con el fin de que un
marinero de a bordo baje a tierra y haga de amarrador. El sistema es muy
peligroso, si el contramaestre lasca ms de lo debido, seguramente el marinero
se sumergira dentro del agua y como el barco va avante, podra ser aplastado
con la amura contra el muelle. Normalmente la operacin sala bien, de lo
contrario se perdera un marinero en cada atraque. El capitn se pona muy
nervioso cuando en la proa nos demorbamos un poco en arriar al marinero y
de vez en cuando oamos su voz por la radio que nos deca, -Tralo ya, venga
abajo con el marinero-, por supuesto, y por el bien del marinero, no hacamos
caso de sus rdenes. El capitn durante las maniobras y cuando estaba en el
alern, llevaba una especie de gorro ruso de piel sinttica, color marrn, que
tambin destellaba tonos rosceos cuando le daba la luz; al capitn ese gorro
no le quedaba bien y l lo saba. Llevaba guantes de cuero de color verde que
le hacan mucho juego con unos calcetines marrones amarillentos. Cuando
sub al puente despus de la maniobra casi me da un ataque de risa, pero actu
como si esa manera de vestir fuera la ltima moda en ropa de maniobra en
aguas canadienses, pero no haba problema, porque el prctico tambin iba
bien conjuntado con unos pantalones a cuadros y una chaqueta de golfista, no
profesional. Unas exclusas son americanas y las otras canadienses; los
Grandes Lagos la mitad del lago es canadiense y la otra mitad es americano
por lo cual tenamos que llevar izada la bandera americana y la canadiense
cuando navegbamos por ellos. La derrota est marcada siempre por el centro
del lago a cruzar, as son ambos pases los que reciben dinero, cada vez que un
barco pasa por sus Lagos. A los 10 das de navegar por los Lagos y muchas
maniobras, llegamos a Duluth, la tierra de Bob Diland y seguro que de muchos

otros. Duluth est en la parte oeste del Lago Superior, que a su vez es el Lago
ms grande. A la entrada del puerto hay dos espigones que forman un pequeo
canal; el puerto de Duluth est conectado interiormente con el de Superior,
Superior pertenece a Minnesota y Duluth a Wisconsin, o, quiz sea al revs?,
no me acuerdo, adems nunca sabes cuando ests en un estado o en el otro.
Esa noche, Jess y yo salimos a tomar algo por la zona de Superior;
aparecimos en una discoteca donde haba happy hour de 7 a 10 de la noche,
por un dlar dos whisky, a m no me hace gracia que me sirvan el whisky con
una manguerita pulsando un botn y que de la misma manguerita salgan ms
de 10 productos diferentes, bueno, era medio dlar por whisky, no nos
podamos quejar, el whisky no era para tirar cohetes; los primeros whiskys
saba un poco a Varn Dandy, a partir del cuarto todos saban bien. Dentro de
la discoteca haba una zona donde se jugaba al billar; un grupo de negros
estaban jugando y otros mirando, ponan un cuarto de dlar en la mesa y el
que ganaba jugaba con el que haba puesto el cuarto de dlar; puse mi cuarto,
y me toc jugar con una negra de bastante buen ver, aunque estaba bastante
obscuro; ella jugaba muy bien pero no estaba relajada, los otros negros nos
estaban mirando, yo estaba algo alegre debido al whisky de la happy hour, y
empec a meter una bola detrs de la otra al tiempo que mi rival se
desmoralizaba con mis bromas; ella no entenda mi forma de jugar, yo jugaba
a una especie de Chapoln Canario, y ella se enfadaba cada vez ms, al final
met la negra y tuve que dar paso a otro negro para que siguiera jugando
contra la negra que me haba ganado. Me sent con Jess en una mesa cerca de
la pista, una chica muy delgada me sac a bailar y estuvimos bailando durante
un rato, me cogi la mano y me llev hasta la mesa donde estaba Jess; al
llegar a la mesa, Jess me pregunt, si haba visto el pedazo de callo que me
haba sacado a bailar, yo no la vi tan fea como Jess me indicaba; pasado un
rato vino otra chica, y esa vez, fue Jess el afortunado en salir a bailar, otra
que tampoco se distingua por su belleza; oler, olan bien, iban muy arregladas
y bigote no tenan, as que, no nos podamos quejar. Las dos chicas deban ser
familia, o deban ayunar en la misma casa. Toda la discoteca estaba llena de
gordas, menos esas dos que eran todo lo contrario; ellas no hablaban casi y
nosotros las contestbamos en espaol, al rato se fueron y no las volvimos a
ver. Cambiamos de sitio y fuimos a un bar donde nos encontramos con parte
de la tripulacin, ya bamos bien cargados. A las dos de la maana cerraron el
bar al grito de: "a la puta calle, por un momento cre que estaba en Espaa, el
dueo del bar cada vez que iba a cerrar, cerraba el bar diciendo esa frase,
luego me contaron que la frase la aprendi de un alumno de nutica espaol,
su barco qued atrapado durante todo el invierno debido al hielo, all pas casi
seis meses y claro cada vez que se iba del bar deca "todos a la puta calle", es
una grosera pero el dueo no saba lo que deca, cada uno ensea lo que sabe
o lo que puede. Al salir a la calle me tropec con una mujer casi ms bebida

que yo, nos abrazamos y me llev a su casa, me dijo que no hiciera ruido
porque su baby estaba durmiendo, me ense la habitacin del baby, al
baby le salan los pies fuera de la cama, deba medir casi dos metros y ms
de veinte aos, eso me preocup un poco, pese a mi estado semiinconsciente
en que me encontraba. Me llev a su cama y me acost con toda la ropa
puesta, incluso con un chaquetn de marino que llevaba, trat de ser un poco
carioso, pero me dorm; no s cunto tiempo pas en esa cama, posiblemente
unas dos horas; me despert, salt de la cama y vi a una seora horrible
acostada al otro lado de donde yo haba saltado del susto, era la primera vez
que me acostaba en una cama sin saber con quin, a partir de ese da me ha
vuelto a pasar lo mismo en otras ocasiones y tampoco he tenido la suerte de
llevarme una grata sorpresa al ver la cara de la persona que comparta la cama
con migo; nunca tuve tiempo de despedirme, ni ganas de hacerlo. Sal al
pasillo y vi al baby que iba al bao, de lo grande que era casi no pasaba por
la puerta; me dirig deprisa hacia la puerta de salida y baj las escaleras de tres
en tres; al llegar a la calle no saba a dnde ir y no se vea a nadie a quien
preguntar. Deban ser ms de las cuatro de la maana, comenc a andar sin
saber qu direccin tomar para poder llegar al barco; un coche empez a
seguirme, bamos a la misma velocidad, mir hacia atrs, el coche llevaba
cristales oscuros, se encontraba a unos diez metros detrs de m, no volv
mirar pero oa el ruido del motor, un poco ms tarde aceler y se puso delante
de m, se baj una de las ventanillas, un hombre se asom y me pregunt, qu
a dnde me diriga, le dije que al puerto, me pregunt tambin, si yo era
tripulante del barco espaol, le contest que s, me dijo que subiera al coche,
dud un momento pero sub, result que el coche era de la polica y dos
policas vestidos de paisano me llevaron al barco; uno de ellos me dijo que
haba estado visitando Sevilla, lo que ms le gust de su paso por la capital
andaluza fue el jamn serrano y la cerveza, es difcil imaginar el caso
contrario, yo en Sevilla y dicindole al polica americano, que lo que ms me
haba gustado de New York son los perritos calientes y la zarzaparrilla de los
quioscos ambulantes de la sexta avenida. Les di las gracias, se rieron, no s
por qu, y se fueron. Al da siguiente vinieron a bordo unas mujeres
gordsimas, yo no haba visto nunca ese tamao jumbo-size con pantalones
de laster, dentro de ellos cabe todo lo que le eches, nunca se rompen por
presin, aunque si por desgaste. El primero de mquinas, que era muy burro y
se comportaba como tal, vio carne en abundancia y no desaprovech la
ocasin, creo que se dio un par de revolcones con una de ellas. Beban whisky
y cerveza a la vez, eran como esponjas y nunca se emborrachaban, hablaban
dando voces sin moderacin alguna, que ordinarias eran, si las hubiera visto
mi madre. Esa misma tarde, Jess, un par de marineros, el mess boy y yo, nos
fuimos con ellas. Nos llevaron a su casa, donde vivan todas juntas. Entramos
en el saln que estaba lleno de nios pequeos, juguetes y mucha ropa tirada

por los suelos, era ropa limpia. Nuestra sorpresa fue, cuando nos encontramos
con una de las mujeres que bajaba de los cien kilos, rpidamente Jess y yo
tomamos posiciones en un sof, nos echamos encima de la ms delgada; ella
se rea y a la vez nos daba unos tortazos fortsimos, a m me haca mucha
gracia cuando le pegaba a Jess, cuando me pegaba a m, no tanta. Jess y yo
tratbamos de inmovilizarla pero era demasiado fuerte para poderla parar; slo
cuando se rea logrbamos inmovilizarla pero durante muy poco tiempo, hubo
un momento que casi lo logramos, pero una de las ms gordas sali de la
cocina con una cuchara enorme de madera y se lio a cucharazos, Jess y yo
nos protegamos con los cojines del sof, cuando se cans de darnos
cucharazos, volvi a la cocina y nosotros volvimos al ataque, al rato volvi a
salir de la cocina, y volvi a darnos otra tanda de cucharazos; una de las veces
trat de agarrarle los pies y me dio una patada, sin querer, pero en la boca, creo
que perd el conocimiento momentneamente, cuando me despert, vi que la
cuchara de madera estaba rota, y todo el mundo muy serio sin hacer ruido. Las
dijimos que tenamos que volver a bordo, nos llevaron hasta el barco, me
pidieron el telfono, les di un nmero muy largo que no fui capaz de volverlo
a repetir. Esa fue la primera y la ltima experiencia con mujeres de peso, creo
que no lo volvera a repetir nunca, menudos cucharazos nos daba la ms
gorda, de dnde habr sacado esa cuchara de madera? Al llegar a bordo el
capitn nos estaba buscando, la noche anterior haba habido maniobra de
cambio de muelle, los dos agregados y dos marineros no habamos aparecido;
yo no sub al puente, fui directamente a la maniobra de popa, el barco estaba
de salida y el prctico a bordo. Treinta minutos ms tarde empez la maniobra,
el capitn me vio desde el alern, yo estaba disimulando y a la vez adujando
una estacha que se estaba virando para poner el barco en sencillo; me grit
desde el alern diciendo -tira ahora rapaz, que ayer por la noche no
aparecisteis por la maniobra, ya te voy a dar yo-, por lo menos me llam de t,
eso era un gran paso; el radio me cont que no estaba enfadado, que le gustaba
los agregados como nosotros, no saba lo de los cucharazos. Empezamos el
viaje de vuelta, con todas las esclusas de bajada y un fri espantoso. A la
llegada a Montreal fondeamos para completar la carga, puesto que el calado
mximo en el sea- way son 27 pies. El ro estaba completamente helado, la
escala de los termmetros de los alerones llegaban hasta los 35 grados bajo
cero, pero el rojo del lquido del termmetro estaba ms abajo de 35, yo
calcul que estbamos a unos 40 bajo cero o algo ms. Todas las tuberas
exteriores de abordo estaban congeladas; la corriente del ro desapareci
porque todo era hielo; el capitn estaba muy preocupado y no saba cundo
podramos ir a cargar. El da de Noche Buena, y siguiendo a un rompe-hielos,
nos atracaron al muelle del silo, pero no empezaron a cargar hasta dos das
ms tarde. La cena de Noche Buena, como es tradicin y est fuera de la
subvencin de comidas, fue muy buena, comimos y bebimos lo que quisimos,

casi todos nos emborrachamos; los marineros hicieron su fiesta particular,

Jess y yo nos pasamos por su comedor, y seguir la fiesta. El segundo oficial,
el "Gallo", haba pasado a primero, porque el malagueo haba desembarcado
para ingresar en la reserva naval, le iba mucho lo militar y sobre todo los
uniformes, se habr hartado. En el comedor de los marineros y durante la
fiesta, un marinero mayor que estaba borracho, cogi un cuchillo e intento
clavrmelo por la espalda; dos veces intent apualarme cuando estaba
bailando, gracias al "Gallo", que le par las dos veces, yo no me di ni cuenta
pero le debo la vida; no tengo ni idea de por qu quiso clavarme el cuchillo, yo
casi no le conoca, creo que nunca habl con l; al da siguiente el marinero
quera pedir la cuenta y desembarcarse, pero no lo hizo, a m no me import
mucho porque nunca not que quera apualarme, ni tampoco vi al marinero
con el cuchillo en la mano. La carga era maz, iba destinada a Npoles, donde
llegamos 15 das despus. Npoles, es una ciudad muy antigua con grandes
galeras pero muy sucias, y ya a las alturas que estamos, imposibles de limpiar.
Hicimos una visita a la ciudad de Pompeya; fuimos en un autocar con un
matrimonio argentino y la tripulacin de un barco islands; los islandeses
estaban completamente borrachos y cantaban canciones en su lengua; el
matrimonio argentino tambin se anim y empez a cantar tangos de una
forma muy descompasada, por lo menos a los islandeses no les entenda. A la
salida de Pompeya le pregunt a un marinero de Finisterre si le haba gustado
la ciudad y me contest en gallego, " E moitas pedras bonitas, na mia aldea
hai tamen moitas pedras bonitas e sen ningun custo para ver", lo que significa
la falta de marketing del pueblo de Finisterre, a diferencia de los pueblos
Mediterrneos, que cobran por todo. La excursin inclua comida, y nos
llevaron a un restaurante tpico, a comer unos espaguetis tpicos, con un vino
tpico; a los islandeses lo de los espaguetis no les hizo mucha gracia, pero el
vino les hizo resucitar; cuando volvimos a Npoles el matrimonio argentino no
paraba de decir, que haba sido una velada inolvidable, y que nunca haban
disfrutado tanto en una excursin; los argentinos son muy agradecidos, cosa
que yo les agradezco por hacer que la vida, e incluso una excursin a
Pompeya, parezca tan apasionante; entre ellos y el marinero gallego, me quedo
con el espritu argentino, aunque a la larga sea todo mentira. El barco iba a
estar como mnimo un mes descargando; Jess y yo, le pedimos permiso al
capitn para poder ir unos das a casa y volvernos a embarcar a su paso por
Ceuta, no puso ninguna pega, adems, nosotros nos pagbamos el billete;
habamos pensado que si nos quedbamos gastaramos ms, a la larga era ms
barato volver a casa. Volvimos a embarcar en Ceuta al mes siguiente. Tuve la
suerte de conocer Ceuta, por primera vez; era una ciudad que tena
posibilidades de mejorar, con el tiempo volv, y haba mejorado, sobre todo la
zona del paseo martimo. Ceuta es un amasijo de culturas y gentes que andan
en lnea recta de arriba abajo de la ciudad, con muchas bolsas, es como un

reguero de hormigas que bajan del hormiguero llevndose las provisiones

haca otro hormiguero ms seguro, en este caso el hormiguero de la pennsula,
y como no estn conectados por abajo, las hormigas van en ferry. Cruzamos el
estrecho desde Algeciras a Ceuta en un mini-ferry de una compaa que
empezaba en el estrecho, se llamaba Isnasa. El barco era como un yate grande,
pero sucio y con muchos asientos; yo quera haber ido en Trasmediterrnea,
que tena barcos ms grandes, pero a la llegada al puerto un hombre con una
gorra imitando a la que usan los que tienen yate, pero de menos calidad y con
ms anclas y dorados que las de verdad, se acerc, y nos pregunt con un
acento entre moro, andaluz y raro, si bamos a Ceuta, le dijimos que s, pero en
Trasmediterrnea, nos contest, -no problema... billete Trasmediterrnea
bueno, t.. quiere... billete.... pa Ceuta, yo te lo vendo, que te lo juro mi
muertos-, y por respeto a sus muertos, que seguramente l sera el nico
superviviente de su familia, nos dejamos llevar a una agencia de viajes que
vendan billetes para Ceuta y Tnger; al final salimos de all con un billete de
Isnasa; le dije al de la agencia que el billete pona Ca. Isnasa, y me contest Da igual, no queris ir a Ceuta-, -Si, pero en la Trasmediterrnea-, -Esa
compaa no sale hoy, !no ves que hace mal tiempo!- y as se empez a
hacerse rico D. Victoriano Sayalero, dueo de la compaa Isnasa. Los
gorrillas te engaaban sin darte opcin, seguramente ellos fueron los primeros
a quin D. Victoriano enga cuando lleg a Algeciras. Le preguntamos al
gorrilla, qu de donde era, nos contest, que de Tarifa, !no era extranjero era
espaol! y adems haba muchos como l, que pena. Embarcamos por una
escala muy estrecha, me tuve que poner la maleta al hombro para poder pasar
por esa plancha, pareca un emigrante con maleta de cartn embarcando hacia
Amrica. Salimos a navegar una hora ms tarde del horario previsto; cuando el
barco se llen, se acerc a la escala el mismo de la agencia que nos haba
vendido el billete, y le dijo a un hombre bajito, que vesta uniforme de capitn,
-Venga, date prisa, y sal ya, que vas lleno- el del uniforme de capitn, subi
hacia el puente y el barco zarp. Dnde nos habamos embarcado? Se mova
una barbaridad, la gente gritaba y vomitaba al mismo tiempo, el olor era
insoportable. Familias enteras yendo a Ceuta para comprar cartones de tabaco
y venderlos despus en Algeciras, gente muy agitanada, de pelo negro rizado y
seoras gordas con faldas muy amplias, nias de cara muy grande que
hablaban un castellano muy difcil de comprender para un castellano, me daba
pena pensar que eran espaoles de finales del siglo veinte qu podran pensar
los alemanes, franceses, Ingleses, etc. de la cultura de aquellas personas?, Que
poco se ha cuidado a esa pobre gente, que me temo todava siguen igual o
peor. Durante la travesa, que dur casi una hora, no vimos a ningn tripulante
que pudiera ayudar o dar bolsas de papel para casos de mareo; la frontera con
el tercer mundo se corre hacia el norte de vez en cuando. A la llegada a Ceuta,
se acerc un seor que hablaba de lado, torciendo la boca como si nos fuera a

vender algo falso, -Sois tripulantes del "Castellblanch-, rpidamente le

contestamos que s; nos dijo que era el agente de la compaa y estaba
esperando a los tripulantes para llevarlos al hotel, esperaba unos trece
tripulantes; ni a Jess ni a m nos corresponda ir al hotel y por supuesto no
nos esperaba nadie; habamos desembarcado por nuestra cuenta y la empresa
no tena por qu pagarnos un segundo viaje de embarque, pero no dijimos
nada y rpidamente nos metimos en una habitacin del hotel; al da siguiente
se present cuando estbamos desayunando, nos pregunt si ramos los
alumnos, le contestamos que no, que ramos dos marineros gallegos, se qued
muy extraado, a l no se salan las cuentas, pero nosotros s, habamos pasado
la noche en el hotel a cuenta del agente, bueno, seguro que se lo pas al
armador en la cuenta de escala. Embarcamos ese da y zarpamos hacia New
Orleans; la travesa fue muy buena; utilizbamos la bodega nmero siete para
jugar al frontn con unas palas de madera hechas en la carpintera de abordo;
tambin echbamos partidos de football, nos babamos en la bodega nmero
cuatro que era inundable y se utilizaba como un tanque de lastre ms.
Cargamos parte de la carga en New Orleans; cuando te dicen que vas a cargar
en New Orleans te tienes que preparar para cargar en un cargadero perdido del
ro Mississippi, posiblemente de la milla 40 a la 60, lo que quiere decir de 80 a
120 dlares de taxi si quieres pasearte por Bourbon street y or un poco de
buena msica o que te trate de engaar un travest negro. La otra parte de la
carga la hicimos en Corpus Christy. Corpus Christy pertenece al estado de
Texas; est lleno de mejicanos de ojos pequeos, con muy mala leche.
Subieron unas chicas a bordo para hacer sus pequeos "business" con la
tripulacin; los gallegos a la hora de pagar a las mujeres, les cuesta mucho,
prefieren beber que les sale ms barato y se divierten ms. El radio se fue con
una chica que estaba razonablemente bien; entr y sali, fue el "short-time"
ms corto de la historia; me encontr a la chica en la cmara de oficiales y le
pregunt, qu haca all sola, me dijo que estaba con una amiga, y que la amiga
estaba en un camarote con un tripulante, y no tardara en venir; le pregunt
tambin si tenan coche, me contest que s. Cuando su amiga baj me
llevaron a la ciudad, con tan mala suerte que durante el viaje se nos acerc un
todo terreno situndose a nuestro lado, el conductor, un barbudo con chaqueta
vaquera sin mangas pero con unos brazos enormes, tocaba la bocina y no
dejaba de mover esos brazos tan grandes; la chica se empez a poner nerviosa,
le pregunt que le pasaba, me dijo que su novio era el del otro coche, es decir,
el de los brazos, me par cerca de un grupo de bares, baj del coche sin decir
nada y me met en uno de los bares para llamar a un taxi y regresar al barco.
Esos "short-time" de las americanas en los barcos son bastante frecuentes,
sobre todo en barcos espaoles, la lealtad de algunas mujeres americanas hacia
sus maridos deja bastante que desear, enseguida se cansan de ellos. Al entrar
en el bar, me di cuenta, que todos eran mejicanos, llevaban sombreros tejanos

y hablaban una mezcla de espaol e ingls-americanizado muy faciln; el

corte de pelo de los mejicanos es casi perfecto, se cuidan mucho el pelo y se
estn todo el da peinando, probablemente se lavan poco, pero el pelo es
sagrado, y adems tienen muy buen pelo, son la envidia de los que somos
calvos. Me sent en una mesa y se acerc la camarera, que tambin era
mejicana, me pregunt en ingls lo que iba a tomar, la contest en espaol, Ah, hablas espaol- -Si claro, soy de Espaa-, -hablas muy lindo-, -Soy de
Madrid-, -De Madrid, que suerte-, le ped una cerveza y me la sirvi
rpidamente; en el bar haba algunas chicas subidas a una especie de tarimas,
se movan con muy poco ritmo y con muy pocas ganas, no se poda decir que
estaban bailando, estaban caminado siempre sobre el mismo sitio; los
mejicanos las miraban recelosos y con orgullo, como si fueran gallos dentro de
un corral; casi todos tenan rasgos indios, muy orgullosos y peleones. La
camarera que me sirvi la cerveza, estaba bailando en uno de los pedestales,
no la mir casi, estaba ms ocupado en pensar cmo iba a salir de all, cada
vez se llenaba ms de hombres, y ya empezaban a amenazarse unos a otros.
Cuando termin de bailar la camarera volvi a mi mesa, le pregunt a qu hora
cerraban, me contesto que a las 2 de la maana pero que ella se iba una hora
antes, le pregunt si tena coche y si me poda llevar de vuelta al barco, no se
lo pens y me contest que s rpidamente, no tena ningn problema en
llevarme, los problemas empezaron cuando los mejicanos vieron que yo
hablaba con la camarera, se pensaron que era gringo del norte; uno de ellos,
pas muy cerca de m y tropez con mi silla, le ped perdn en espaol, se
qued mirando y me dijo - De dnde eres hermano?-, -Soy espaol-, - Ah, mi
hermano de Espaa, aqu somos todos espaoles", si claro todos espaoles,
ellos crean que eran espaoles, ahora me doy cuenta porque los norteamericanos tienen tan bajo concepto de los espaoles, todos al mismo saco, no
s porque les llaman latinos, con la cantidad de patadas que dan al diccionario
de latn. Me invitaron a cerveza con tequila, casi no les entenda, debido al
ruido machacn que reinaba all dentro. La camarera me dijo al odo, que se
marchaba en 10 minutos, y que la esperara fuera. Un mejicano que estaba
borracho me tena cogido por el cuello y no me soltaba, le dije que quera ir al
bao, me contest que l tambin quera ir y me llev cogido del cuello, una
vez en el bao me solt, cay al suelo y yo sal corriendo, no me explico por
qu me solt y se desplom, todava me acuerdo del ruido de su cabeza al
golpear con el suelo; a los indios no se les puede dar de beber, siempre se ha
dicho eso en las pelculas del oeste, y tienen razn. Sal hacia el aparcamiento
y me escond detrs de unos coches esperando a la camarera, a los 5 minutos
sali del bar y nos montamos su coche. Yo no saba dnde estaba el barco, y
claro ella menos; recorrimos el canal dos veces y al final pude ver el barco que
estaba en la otra orilla; pasamos el puente que lo cruzaba, y por fin llegamos a
bordo. La invit a subir, el capitn estaba viendo la televisin, y digo vindola,

porque las televisiones europeas en Estados Unidos slo se vean en blanco y

negro y no se oan, debido a que la frecuencia de audio es diferente; la
camarera se sent con el capitn, yo fui a por unas coca-colas, cuando volv ya
no estaban, bueno que le voy hacer, el que manda, manda. Al subir a mi
camarote me encontr al segundo de mquinas que iba de un camarote a otro
buscando algo, -Qu haces Jos?-, le pregunt,-Tengo una chica en el
camarote y estoy buscando a su hermana que est con el segundo de puente- y, no te sobra alguna?, no te preocupes Jos, yo buscar al segundo, tu vete
rpido al camarote a ver si algn hbil te va a levantar a la chica-. Jos era de
Corme, mecnico naval, y muy, pero que muy feo, sobre todo cuando se rea;
haba estado muchos aos pescando al Gran Sol, un banco de pesca en la parte
sur de Irlanda e Inglaterra, donde se pescaba la mejor merluza del mundo, era
un banco de pesca extraordinario, naturalmente ya casi no hay pesca. El gran
Sol es una zona de temporales, donde las borrascas se ponen en fila para poder
pasar por all. Jos era un marino muy curtido, sin complejos y buen
compaero, y sin recelos hacia la gente de la escuela superior de nutica. Fui
al camarote del segundo de puente, la puerta estaba cerrada, llam, y me abri;
pas dentro del camarote y supuse que la chica que estaba en la cama era la
hermana de la otra que estaba con Jos; le dije que su hermana la estaba
buscando, ella me dijo, -Dile que venga-, fui al camarote de Jos y all estaba
la chica, sentada en la cama con un plato de queso, fruta, galletas y no s
cuntas otras cosas ms, pareca una reina azteca en su noche de bodas, se nota
donde hay clase, y Jos la tena con las mujeres; Jos era un caballero y se
comportaba como tal con las mujeres. No me porte bien, le dije a Jos que el
segundo oficial quera hablar con l, sali del camarote, y a los dos minutos yo
ya estaba con la seorita de Jos en mi litera. Me arrepiento mucho de lo que
hice; Jos era un sentimental, bueno luego le ayud a pasar una televisin de
contrabando en Tarragona, fue un gran favor porque tuve que hablar con un
guardia civil, y me cost mucho convencerlo para que nos dejara pasar la tele;
Jos haba empaquetado de tal manera la televisin que no caba en el coche
del guardia civil, tuvimos que sacarla andando por el espign hasta la playa,
pero reconozco que ese da en su camarote, no me porte bien. Prefiero no
seguir hablado de la chica de Jos, supongo, que lo que ms le molest a l,
era que tambin me haba llevado el queso y las galletas, era tarde, tena
hambre y la ex chica de Jos coma como una lima nueva, luego me enter que
el queso se lo haba enviado su mujer desde la aldea, si lo llego a saber no le
hubiera dejado comer de ese queso, a esa chica, al fin y al cabo era una
desconocida, pero el queso, si sabamos de donde vena. Al da siguiente le
ped perdn; Jos no era rencoroso, de lo de la chica se olvid rpido, de lo del
queso y las galletas, tard un poco ms. Salimos de Corpus Christy hacia
Tarragona, pasando por el norte de Cuba hacia el estrecho de Florida y luego
con las corrientes a favor rumbo al estrecho. Yo me desembarqu en

Tarragona, me fue difcil legalizar los das de mar en la Comandancia de

Marina; el brigada era un viejo amargado que casi me amarga los das, al final
con una propina se arregla todo; los das los tena bien, pero haba algunas
fondeadas en los Grandes Lagos que no quera legalizarlas, qu saba el
brigada de das de navegacin si l nunca haba navegado, que triste debe ser,
el ser brigada, y que nombre tan raro. A la llegada a Tarragona, Jess y yo
salimos por la noche para dar una vuelta; nos metimos en un bar donde las
seoras llevaban vestidos largos de color negro y muy ceidos, los camareros
con pajarita y chalecos tambin de color negro, Jess y yo bamos de aquella
manera, o sea mal. Estbamos en la barra del bar y dos seoras se acercaron,
pidieron dos copas de champan y nosotros otras dos, champan va y champan
viene, el camarero me pas la cuenta, yo se la pas a Jess sin mirarla y l si la
mir, casi se cae del taburete, yo no quise ver la factura pero Jess me dijo al
odo lo que haba salido la broma del champan, me qued fro, no tenamos
dinero para pagar. Le dije a Jess en voz alta, para que lo oyeran las chicas y
el camarero , que no nos quitaba ojo, -Jess qudate aqu que voy al barco a
coger ms dinero-; por aquel entonces no haba casi cajeros automticos y las
tarjetas de crdito no se usaban mucho, Jess me dijo -Vale, vale-, y me lo dijo
tan contento, l saba que no tenamos dinero; sal a la calle, no saba qu
hacer, no le poda dejar solo all dentro, volv a entrar al bar y le dije, -Jess,
dame la llave para abrir el barco, por favor, que no la tengo-, me acerqu y le
dije, -Jess yo me piro, no hay dinero, y si nos quedamos aqu los de la puerta
nos van a matar, sal detrs de m, te espero en la puerta-, cuando llegu a la
puerta me llam repetidas veces -Toms, Toms esa no es la llave, es est otra, se acerc hacia m, yo abr la puerta y salimos corriendo calle abajo, oamos
pasos detrs de nosotros corrimos hasta una plaza que est a la entrada del
puerto, miramos atrs y ya no haba nadie. Que suerte tuvimos, si nos pasa
ahora a lo mejor un rumano nos pega un tiro.

CAPTULO V DE VUELTA AL CABOTAJE

Me fui a casa unos das, hasta que consegu una plaza de agregado de puente,
en un barco de CAMPSA; el barco era de construccin antigua, de los que se
llaman de tres islas; comparta camarote con otro agregado gallego que estaba
casado y tena un hijo, ah! se me olvidaba, Jess tambin tena un hijo y
cuando estbamos en Corpus Christy me dijo si poda pedirle un collett call,
para llamar a su novia; fuimos a una cabina de telfonos, met un cuanto de
dlar y le procur una llamada a cobro revertido; yo estaba al lado de Jess
oyendo la conversacin, y de repente, cul fue mi sorpresa cuando le pregunt
a su novia, si quera casarse con l, yo empec hacerle seas para que se
diera cuenta de lo que estaba diciendo y lo que le estaba pidiendo; para m con

esa edad era una cosa imposible y fuera totalmente de mis previsiones, l se
dio la vuelta y no quiso seguir mirndome; las tonteras que puede hacer un
hombre cuando est solo y aburrido; generalmente cuando ests separado de la
persona que quieres, o que crees que quieres, la idealizas muchsimo y haces
promesas bajo la coaccin de la soledad, el aburrimiento, la morria y la
debilidad que se sufre sobre las 3 de la tarde, que es cuando la depresin suele
repuntar, generalmente a las diez de la noche te arrepientes de todo lo que has
dicho especialmente si ests en algn puerto del Brasil. El barco se llamaba
"Campo Verde", el capitn de Santander, bastante mayor y a punto de
jubilarse; muy alto y gordo, con gran barriga que le suba por encima del
cinturn de los pantalones; se quedaba dormido despus de comer en la mesa;
fumaba en pipa y orinaba desde el alern cuando estbamos en maniobra,
generalmente a los prcticos no les gustaba su manera de hacer aguas, sobre
todo cuando lo haca a barlovento y salpicaba a todos los que estaban a su
lado. El primer oficial era un soltern cincuentn, asturiano y nacido en su
capital, gozando as de un ttulo ms; le gustaba la pera, a la cual asista
durante la temporada anual; acudir a la pera en una ciudad pequea como
Oviedo, te permite codearte con tenderos acaudalados y polticos en vas de
medrar. El capitn le repeta constantemente y con voz temerosa -Manolo la
compaa se hunde y nos ponen en la calle-, a Manolo le daba igual, tena
suficientes aos y dinero para no navegar ms, al capitn tambin le pasaba lo
mismo, pero disfrutaba sufriendo delante de los dems oficiales. El segundo
oficial era un borrachn de Bilbao, feo, narigudo, calvo, con barriga producida,
seguramente, por la acumulacin de cervezas vinos y licores, que se le haca
notar ms debido a la estrechez de su pecho y su fina espalda echada hacia
atrs; sus ojeras negras le daban un toque vampiresco que junto con su aliento
descompuesto le hacan, fsica y qumicamente, desagradable; como persona
era odioso, y lo peor era que de vez en cuando tena que hacer la guardia con
l; nunca me hablaba, y yo por supuesto tampoco, adems, l solamente saba
hablar del callejero de Bilbao. El barco no tena giroscpica y navegbamos
por la magistral, que correga el comps del puente; hacamos correcciones a
cada cambio de rumbo; el radar slo se pona en caso de niebla, o con
visibilidad muy reducida. Navegbamos cerca de la costa, quiz para no
perdernos. El tercer oficial era de Burgos pero estaba casado y viva en San
Sebastin, un pelota del capitn o de cualquiera que tuviera ms galones que
l; sala a comprar pasteles por la maana cuando estbamos en puerto, un
gordo impresentable con voz de nio, cuando se rea le temblaba toda la grasa
sobrante. Los de mquinas eran todos vascos excepto el tercero, de Santander.
Al otro agregado le haban dicho, que si se portaba bien, daran buenos
informes y podra continuar en la compaa cuando sacara el ttulo de piloto;
yo le dije que era mentira, que en CAMPSA slo entraban los muy
recomendados, me crey y empez a dejar de complacer a toda la tripulacin,

en ese barco cada uno del personal fijo pareca el dueo de la compaa.
Cuando cargbamos en la refinera de Algeciras, que pertenece a CEPSA,
sola ir a la playa de Puente Mayorga, que es el pueblecito donde se
encuentran los muelles de la refinera. All conoc a una chica de San Roque;
ella estaba en la playa con una sobrina pequea, su futura cuada y una
sombrilla tambin pequea, que slo serva de referencia porque no daba casi
sombra, pero que le haca juego con su escaso biquini; ella tena novio, su
cuada fue lo primero que me anunci cuando me vio, era mecnico y
trabajaba en Almera; cuando su futura cuada se meta en el agua, ella vena
y se sentaba a hablar conmigo, era muy guapa y no pareca andaluza, slo al
hablar, se le notaba un profundo acento de la zona, que se haca gracioso y
hasta le quedaba bien, al igual que su pequeo biquini. Normalmente pasaban
vendedores por la playa vendiendo todo tipo de baratijas, le compr una
concha natural, con hilo de lana para colgar, siempre he sido muy
esplndido; se anud el cordn de lana con la concha en el tobillo, me dijo que
lo llevara por la noche en la Feria de San Roque en la caseta del
ayuntamiento; me haba dado la pista, claramente, de donde poder verla esa
noche. Al atardecer me acerqu hasta la feria y la encontr en la caseta donde
me haba dicho que estara; trat de hablar con ella, pero me dijo que la familia
de su novio se encontraba all; me fui a una de las barras para pedir una
cerveza, pero no tena tickets del local, ella se dio cuenta y me meti un
puado de ellos en el bolsillo, cuando ninguno de los suyos la miraba. Trat de
salir de all, pero ella no me dejaba, vena y me deca que esperara, pas un
rato y vino a hablar abiertamente, sin esconderse -Bueno ya se ha ido mi
futura suegra- me lo dijo como imitando la voz de su suegra, a la cual yo
nunca haba visto ni odo; bailamos juntos una vez, y salimos de la caseta
hasta una plaza donde nos sentamos en un banco, me dio un beso y me dijo, Me da igual mi novio, pero es seguro que si me doy la vuelta tu desapareces y
no te ver ms-, tena razn; Vimos amanecer en el banco de la plaza, que
aunque era de piedra no se me hizo incmodo, ella dejaba reposar su cabeza
en mi hombro y yo la besaba en sus mejillas doradas; pareca que estaba
dormida, pero cuando me mova me abrazaba; la acompa a su casa y cuando
se dio la vuelta para abrir la puerta, yo, ya haba desaparecido. Los marinos
somos como la cenicienta, por la noche lo damos todo ayudados por ese hada
madrina que es el dinero y en mi caso mi juventud insultante, cuando ya ms
mayor lo recuerdo; a las seis de maana volvemos al barco, a veces sin
zapatos y otras veces sin camisa. No la volv a ver, porque no volv a esa
playa, espero que todava conserve la concha que la regal, yo todava
conservo el recuerdo de sus mejillas, y la paz del amanecer en una plaza de
San Roque. La vida a bordo era muy tranquila y para un chico de 21 aos esa
clase de vida era un poco tediosa. En Cdiz iba a la playa y coma helados en
el paseo martimo; el otro agregado y yo vacilbamos a las gaditanas

contndoles mentiras y cosas imposibles. Haba muchos militares en Cdiz, lo

cual nos ponan las cosas muy fciles; los militares son demasiado serios y
aburridos con las mujeres, incluso mintiendo lo hacen muy seriamente, que
aburridos son; los oficiales de la Armada, son un buen partido para una mujer
que quiere tener un futuro ms o menos asegurado. De vez en cuando
descargbamos en Santander, all conoc a dos chicas que me llevaban a la
playa del puntal; ellas tomaban el sol en top-les, yo las pona crema por la
espalda y alguna vez por las piernas incluso, me rea mucho con ellas; me
contaban que los santanderinos eran unos burros y que ellas estaban deseando
de salir de Santander. Jugbamos al parchs en un bar del paseo Pereda, yo
siempre perda, que buena mano tenan para tirar los dados y que rpido
contaban. Las dos me gustaban mucho, pero no poda separarlas, adems, se
complementaban muy bien y nunca se ponan celosas una de otra; poda
ponerle crema a una, y darle un beso a la otra al mismo tiempo, siempre se
rean y se les ocurran cosas muy graciosas. El primer oficial me vio con ellas
por la calle, y al da siguiente empez a hablar conmigo; me extra mucho,
porque desde que haba embarcado nunca me haba dirigido la palabra; me
pregunt si le poda presentar a alguna de mis amigas, no le contest, antes
morir que presentrselas, a un soltern egosta que nunca antes quiso hablar
conmigo, adems yo me iba desembarcar a los pocos das. Cuando
desembarqu pas la noche con las dos, era imposible separarlas. Yo no quera
volver a Madrid pero tena que hacerlo mi tiempo de prcticas se haba
terminado, que pena, tena todo lo que un chico de 21 aos poda soar, que
bien me lo pas y nadie en la Tierra me lo poda quitar. Me fui a Madrid y de
Madrid a La Corua para sacar el ttulo de piloto de segunda clase. La Corua
no se estaba mal; yo tena un amigo de Ferrol, se llamaba ngel, era un
caballero con las chicas, siempre en su sitio, siempre muy bien vestido y
siempre con dinero en el bolsillo, lo cual agrada mucho a los dems. l viva
en un piso alquilado cerca de la escuela de Nutica, yo viva de patrona; la
seora me trataba muy bien, siempre que tena alguna aventura iba a casa de
ngel, y l nunca me pona pegas; casi todas las chicas que conoc tenan
novio, yo agradezco que tuvieran novio porque as nunca me han pedido nada
a cambio; al principio siempre te hablan bien del novio, al poco el tiempo se
olvidan del novio y cuando estn contigo no quieren que le recuerdes a su
novio, llegado ese momento es la hora de no volver a verlas, y devolverlas
sanas y salvas a sus novios que siempre estn ah y nunca se pueden imaginar
la poca gracia que le hacen a sus inmaculadas novias volver con ellos.

CAPTULO VI DE PROFESIN NAVEGANTE

Saqu el ttulo de piloto de segunda clase en La Corua. Cuando tuve el ttulo

en la mano, es decir la tarjeta profesional, empec a buscar compaa; a la

primera que fui fue la Naviera del Noroeste, donde haba realizado el 80% de
las prcticas y adems me conocan; al mes ya estaba embarcando. Llevaba
una maleta grande y vieja, que se me iba rompiendo por el camino; la maleta,
en gran medida, puede definir al que viaja, en mi caso slo define mi estado de
nimo. Embarqu en Ceuta, pero no en el puerto, el barco estaba haciendo
combustible, embarqu en una petrolera de combustible que me llev hasta el
barco. Al capitn y a casi toda la tripulacin, ya los conoca; el agregado de
puente era Vctor, de Madrid; haba estudiado conmigo pero yo iba un ao por
delante, se puso muy contento cuando me vio, el primer oficial le estaba
amargando la vida; Vctor viva en Moncloa y habamos estado muchas veces
juntos, incluso le invit alguna vez a m casa de la calle Galileo. Cuando tena
aos mis padres se cambiaron de casa y de barrio, yo me qued con mi abuela
y el perro en la antigua casa de Galileo. Hice muchas fiestas en esa casa, a mi
abuela no le molestaba y al perro menos, siempre haba alguien en casa a
quin ladrar. Mi madre nunca apareca por all, deca que no tena buenos
recuerdos de esa casa, yo si los tena, muchos y buenos. La casa la tena
decorada con cosas viejas de attrezzo. Pareca un burdel francs, con maniqus
vestidos al estilo del Molino Rojo, muchas chicas venan, vean la casa, y
salan corriendo de miedo, no las culpo, otras volvan e incluso hacan planes
para re-decorarla. Tena luz negra por toda la casa y cortinas blancas por las
paredes, una vez dentro nada se vea claro. Vctor me trajo a dos chicas que
trabajaban en una fbrica de camisas, no hice mucho con ellas, pero por lo
menos aprend como se doblaban las camisas. La que ms visit mi casa era
una chica que estudiaba magisterio, tena novio, como debe ser, siempre se
estaba quejando, que a su novio le olan mucho los pies cuando ponan la
calefaccin en el coche, nunca la anim a que dejara su novio, sobre todo
cuando me enter de lo del olor de pies, quiz, si su novio no hubiera tenido
ese defecto, hubiera tratado que le dejara o se olvidara de l; no cabe duda,
que el olor de pies del novio la uni muchsimo a m y a mi casa; era una
mujer que no se asustaba por nada, con ella pas por situaciones muy extraas
y siempre se comportaba sin alarmarse y con toda naturalidad; ramos muy
jvenes; al de los pies le dej, y yo no volv a verla. Vctor era buen chaval,
muy sometido por su padre y su hermana, su padre muri y su hermana se
qued con todo, a su hermana la recuerdo por su gran delantera. Vctor y yo
hacamos la guardia de 8 a 12; era la primera vez que ejerca profesionalmente
como oficia de un barco, la responsabilidad de la guardia de mar me la tomaba
muy enserio y procuraba cumplir con todos los protocolos y actuaciones de un
oficial de guardia; Vctor me ayudaba y sobre todo me hablaba, me haca
mucha compaa. Tener a alguien que te hable es muy importante, quiz yo
sea una persona muy sociable, demasiado sociable para la soledad que te
puedes encontrar en algunos barcos. Zarpamos de Ceuta hacia Mobile

Alabama, para cargar carbn destinado a Valencia y Sagunto. Tuve un

pequeo percance en el canal de Providence antes de llegar a la costa de
Miami y a los cayos de Florida. Un barco me daba la roja y la verde abierto
cinco grados por babor yo le maniobre un poco cayendo a estribor pero l
segua igual, ca un poco ms a estribor pero nada segua dndome las dos
luces abierto 5 grados por estribor, comet la torpeza de caer a babor primero
10 grados luego 20 grados entonces empez a darme la roja por estribor !Oh
gran peligro!, al final met todo babor y di toda la vuelta; el otro barco era de
pasajeros, me falt poco para darle la mano al otro piloto de guardia; todava
no entiendo lo que pas, yo pens que iba a por m, desde entonces no juego
nunca con las maniobras, procuro hacerlas claras y con mucha antelacin.
Llegamos a Mobile Alabama, all pasamos el control del Coast-Guard
americano; yo me encargaba de los "Notice to Mariners", correga las cartas
nuticas, derroteros, libros de faros, mareas, etc. En Estados Unidos slo
puedes navegar con las cartas editadas por ellos, las cartas inglsas no son
vlidas, slo sirven de ayuda. Los Americanos piden cantidad de requisitos
para navegar por sus aguas a los barcos de bandera extranjera, los barcos de
bandera americana, muchos de ellos son viejos y no cumplen con nada, pero
no queda ms remedio que hacer lo que dicen porque si no, multa va y multa
viene. No me gusta la prepotencia de las autoridades americanas, bueno no me
gusta ninguna prepotencia de ninguna autoridad de ningn pas pero por
desgracia he tenido que soportar mucho en Estados Unidos. Salimos para
Valencia, el barco andaba poqusimo, apenas 9 nudos, las camisas de los
pistones estaban casi todas rajadas, en la mquina unos se echaban la culpa a
los otros, el hecho fue que en el viaje anterior, a alguien en la mquina se le
olvido abrir la vlvula de refrigeracin del motor, al motor le empezaron a
subir mucho las temperaturas, los maquinistas se dieron cuenta, abrieron la
vlvula y el cambio tan brusco de temperatura raj casi todas las camisas de
los siete pistones, trataron de cambiar dos camisas pero seguan perdiendo
agua por toneladas, parte de ese agua iba al crter, all se mezclaba con el
aceite y bajaba la presin, eso debe ser muy malo para la mquina y tambin
para los maquinistas que se les notaba preocupados. Al final llegamos a
Valencia y all se repar todo, debi costar un dineral la reparacin. La
mquina es un departamento, en el cual generalmente nunca te enteras de lo
que pasa, hasta que pasa algo gordo. En esos barcos el Jefe de Mquinas sola
vivir muy bien, en la mquina tena su condado. Durante la maniobra, muchos
de ellos, estaban en el puente y si pasaba algo tenan que salir corriendo hacia
la mquina, no s qu pintaban en el puente, indudablemente las vistas son
mejores y hay menos ruido. Al atracar en Valencia Vctor se fue a casa unos
das, yo sala a tierra todos los das con el dinero que haba conseguido
vendiendo una caja de tabaco a la Guardia Civil de aduanas, yo soy partidario,
que el contrabando, sino queda ms remedio que hacerlo, debe de hacerse

legalmente, y a nadie mejor para vendrselo, que a la Benemrita, lo

compraban todo, siempre mucho ms barato que los estraperlistas del Grao,
pero era ms seguro y adems se haca una gran labor social ayudando a esos
pobres nmeros. Era muy fcil, cuando iban a contar el sello yo siempre les
preguntaba: -Quieren ustedes alguna cosa?-, -Hombre, si nos pudiera vender
algo?-, y claro, todo se lo ponamos a su disposicin; haba un cabo primera
que lo compraba todo, luego vena el provisionista y te volva a llenar el sello.
El dinero fcil, como viene se va. A Valencia llegamos el da antes de Reyes;
por la noche sal primero a comprarme un regalo, para cumplir con la
festividad, y luego a celebrar la noche de Reyes por las calles de Valencia,
para cumplir como marino. Entr en un bar de una plaza famosa, por el bar,
all conoc a una chica que trabajaba en el Corte Ingles del centro de Valencia,
tena una memoria admirable, se saba casi todos los precios de lo que all se
venda, que es mucho, slo saba hablar de precios, ella no se puso precio y no
me cobr nada. Terminamos la descarga en Sagunto, y no tengo mucho que
decir de ese pueblo porque por la noche cogamos un taxi y nos bamos a
Valencia, era un pueblo con pocas luces, lo recuerdo muy oscuro, quiz porque
siempre volvamos de Valencia un poco ciegos.

CAPTULO VII MI AMIGA LA NEGRA DE BALTIMORE

Salimos hacia Baltimore a cargar maz para el norte de Espaa; recalamos en
Chesapeak Bay, embarcando el prctico en el canal de entrada. Subimos hasta
Baltimore, y pasamos 4 das cargando; sala todas las noches al barrio de los
griegos, se llamaba as porque un griego era el dueo de dos discotecas y un
bar de la zona; tambin estaba "El Bar de la Nina", una seora mayor que
recoga a chicas sin casa y las pona a bailar encima de la barra, a m me daba
pena de esas seoras, la mitad de ellas no tenan dientes, haba algunas que les
faltaba hasta pelo en la cabeza, no eran muy mayores pero se les notaba haber
pasado muy mala vida; cuando suban a bailar, llevaban slo la ropa interior, la
que usaban normalmente debajo de la ropa, y no era de lo ms sexy, a unas les
quedaba grande y a otras casi no les caba, yo prefera no mirar pero ellas me
miraban de una forma que pareca me pedan perdn mientras bailaban, no
bailaban, slo movan los brazos y suban un poco una de las piernas; tenan la
piel llena de manchas y moratones, solamos estar menos de media hora, slo
para saludar a Nina, que se pona muy contenta cuando nos vea, y beber una
cerveza directamente de la botella, al final de la barra se poda ver a un seor
mayor lavando vasos, de vez en cuando sala a barrer un poco, sobre todo las
colillas de los cigarrillos aplastados contra la moqueta pegajosa y llena de
quemaduras, yo creo que esa moqueta ya ni arda, tena menos pelo que alguna
de las que all bailaban. En el cristal de la entrada y rodeado de luces de

colores se encontraba un salvavidas que haba sido donado por nuestra

tripulacin, de paso haca publicidad al Dry Sack, que era el nombre del
barco. Enfrente del bar de Nina se encontraban las discotecas de los griegos,
haba muy buen ambiente, se mezclaban blancos, negros, hindes y de toda
clase de colores, haba muchas chicas y buena msica; all conoc a mi primera
novia negra. Yo estaba sentado en un taburete de la barra y pas una belleza
negra sonriente. Justo cuando pasaba por mi lado la enganch con mis piernas,
me mir y me dijo -You are my baby-, me cogi la mano y me llev a una
mesa, me dio un beso y su bolso, dicindome - You stay here don't go, you are
my baby-, y all me qued sentado, cada vez que trataba de ir a la mesa de los
otros tripulantes, vena corriendo, me abrazaba y me deca -You are my baby,
don't go-, ella volva a la barra donde estaba con dos tos muy raros y bastante
ms mayores que yo; beba whisky, yo beba cerveza americana que no me
gustaba nada, pero no haba otra cosa. A las 2 de la maana cerraba el bar, me
cogi de la mano y nos fuimos en un taxi al barco. El muelle del silo de carga
no tena vigilancia y poda entrar cualquiera; cuando llegamos al barco, la
escala estaba subida y el marinero de guardia, arriba, mirndome, le dije -Tajes
arra la escala-, y me contest, -E quen vostede-; Tajes era "mozo de
cubierta", de 43 aos, nacido en Caamelle, no saba leer ni escribir,
mentalmente era retrasado, todo el mundo se rea de l, pero todos le
cuidbamos mucho. Cuando vena de vacaciones, nunca traa ropa, slo un
buzo y un par de botas; fumaba mucho, nunca compraba tabaco, slo cuando
se iba a casa de vacaciones y para regalrselo a su padre, que era un tirano con
l. Si te vea por el barco te deca -hey vecio ten un cigarro-; al final arri la
escala y pudimos subir a bordo; mi amiga llevaba unos tacones altsimos e iba
metida en unos pantalones muy ceidos, que marcaban claramente sus finas
formas, cualquiera poda adivinar fcilmente cmo era su interior; ella
marcaba la diferencia que separa a las mujeres normales de la sper mujer,
vamos... de las que te hacen volver la mirada; llevaba una camiseta sin
tirantes, que se le iba cayendo cada vez que daba un paso, Tajes casi se cae de
la escala cuando la vio. Entramos a bordo, se oan voces de chicas y correr por
los pasillos; dej a mi amiga, que se llamaba Mara, en mi camarote y baj a
ver lo que pasaba por el barco. Cuando llegu al comedor de marinera, o la
voz del primer oficial, tratando de llamar al orden al pobre Tajes, -Tajes
cuando lleguemos a Espaa te mando para casa, est todo el barco lleno de
mujeres, te he dicho que subas la escala-. El primer oficial era un chico de una
aldea de La Corua, un repipi que daba grima, y cuando no ligaba, que nunca
ligaba, se pona de muy mal humor y se aliviaba gritndole a Tajes; pero cmo
iba a ligar, si no quera gastar dinero y le vestan sus enemigos, era
impresentable y muy difcil de llevar una conversacin con l, siempre te
llevaba la contraria en todo, al capitn no, con el capitn siempre se rebajaba
al mximo, era un extrao personaje de aldea que podra haber inspirado a

Hands Christian Andersen en sus cuentos de Trolls, de los msticos bosques

escandinavos. Volv a subir al camarote y all estaba Mara, desnuda, echada
en la cama, recin duchada, bebiendo whisky directamente de la botella y con
una sonrisa espectacular. Al da siguiente por la maana la saqu del barco,
con tan mala suerte, que la mujer del segundo oficial me vio con ella, no supe
que decirle, pero saba que: "la haba cagado", esa mujer correra la voz por
todo el barco y por media Espaa, si era necesario. Por supuesto para bajar por
la escala del barco, mi amiga Mara iba montando el numerito de -me caigo,
no me caigo-, pero lo que casi si se le caa, era la camiseta sin tirantes que
llevaba; un marinero asturiano, llamado "el Trabanco", que haba sido picador
en una mina de carbn y que en ese momento estaba pintando el costado del
barco, me dio la enhorabuena por mi buen gusto, enumerando de corrido,
todas las cosas, que l, le podra hacer a ese monumento negro. Era Domingo
y fuimos al Harbour Place, la parte antigua del puerto, es el centro comercial
de la ciudad donde hay muchas tiendas y muy buenas marisqueras. En sus
muelles se encuentra atracado el Constellation, el ltimo velero construido
como barco de combate; un submarino de la segunda guerra mundial; el
Acuario Nacional, que no entramos por mi falta de liquidez, y de ganas de ver
peces; el barco-faro Chesapeake y muchos domingueros con sus lanchas.
Subimos al Constellation, que era gratis su visita; la gente nos miraba mucho;
ella llevaba la misma ropa que la del da anterior, que no era muy apropiada
para visitar un barco de vela, con todos los nios, padres y abuelos, respetables
republicanos, que queran pasar una agradable maana de domingo. La
situacin no era tan mala, not que nadie se nos acercaba y nos dejaban un
espacio considerable. Ella se segua riendo muchsimo, cosa que a los dems
visitantes no les deba gustar, empezaban a mirarnos directamente y sin
disimulo. Desembarcamos del Constellation y embarcamos en el submarino
que se encontraba a su popa, y eso fue la apoteosis, cuando mi amiga Mara
bajaba por la escotilla con esos tacones afilados y esa camiseta sin tirantes,
que se le iba cayendo, cuando casi se le sala su contenido, se suba la
camiseta con las dos manos y se volva a rer; entramos por popa y salimos por
proa; para ayudarla a salir, haba dos marineros muy atentos y con muchas
manos, que la empujaban para poder pasar por esa pequea escotilla, que
sonrisa tan fresca tena y que bien la usaba. Me llev a su casa y me present a
su madre. Viva en un barrio en el que todos eran negros. Ella era la mayor de
siete hermanos, all haba mucho nio pequeo que no s a quin pertenecan,
Mara no tena ninguno; nos sentamos en el patio trasero mientras su madre
colgaba la ropa que estaba recogida en dos grandes cestas de plstico. Me dijo
que era sargento de infantera, pero estaba de baja, yo no le vi nada malo, todo
lo contrario. Me ense unas fotos de cuando estaba en el ejrcito, luego le
dijo a su madre que yo era su "boy friend" y que seguramente nos casaramos
pronto, cuando la o decir eso, la carne se me puso de gallina. La madre hizo

unas hamburguesas que las compartimos con todos los chiquillos que haba
por all. Volv al barco y como me tema, la mujer del segundo lo haba
pregonado a todos los oficiales y seguramente hasta el capitn lo saba; ella
dej de hablarme y su marido se hizo muy amigo mo. Las mujeres a bordo, y
sin trabajar son muy peligrosas, porque se aburren y cotillean exageradamente,
adems, piden muchas explicaciones para cosas que son inexplicables por su
obviedad y simpleza. Descargamos parte de la carga en Santander, y all volv
a ver a mis amigas santanderinas; las llev a bordo y Tajes, que segua de
guardia, las pregunt, "E misses, vostede traballo nun bar?", no le
entendieron, yo les expliqu, que para Tajes cualquier mujer que sube a bordo
es porque viene de un bar de alterne; a Tajes le dije que ellas eran mis primas
carnales, sobretodo carnales. Era Semana Santa y me llevaron a todas las
procesiones. Las procesiones me gustan mucho, mi padre me llevaba a verlas
en Alicante cuando pasbamos la Semana Santa all, siempre me quedaba
dormido, pero las recuerdo con mucho cario. Mis amigas de Santander me
haban echado mucho de menos, yo tambin a ellas, me estaba haciendo
mayor, ya tena 23 aos. Volvimos otra vez a Baltimore y volv otra vez con
mi amiga Mara, se puso muy contenta cuando me vio, su madre casi llora,
creo que me estaba metiendo en un lo, aunque yo no estaba enamorado de
ella, me gustaba como era, tambin me gustaba su fsico negro, casi perfecto,
que guapa era y qu manera de rerse, empezaba a comprender, que con
muchas, se puede crear a la mejor, y yo iba camino de ello. All the best for
her"

CAPTULO VIII MI AMIGO PEPE, EL GRAN CEFERINO Y

GERMAN EL PILOTO PERFECTO.
Zarpamos hacia Tarragona y all desembarqu, me fui de vacaciones; yo no
tena casi amigos en Madrid, slo mi amigo Pepe Villar, estaba preparando las
oposiciones para Abogado del Estado, que rollo, pero las sac. Pepe es muy
trabajador y un abogado excepcional muy inteligente y a la vez muy prctico,
es una persona de ley que nunca miente lo nico que puede hacer es callarse
antes de darte un disgusto; es muy religioso, yo tambin, lo soy a mi manera,
la iglesia pone sus leyes y yo pongo las mas, ya s que no debera ser as pero
cada uno nos hacemos la religin a nuestra manera, lo que no nos gusta lo
quitamos y lo que nos gusta y no est lo ponemos. Ha tenido muchas amigas
pero casi todas al final queran casarse y Pepe no est por esa labor; no le
gustan las mujeres egostas y sobre todo que finjan y que no sean realistas,
Pepe es un realista existencialista que ya no suea con nada y slo quiere que
no le hagan dao, difcil, muy difcil que no te hagan dao, sobre todo tu

familia. Pepe siempre me ha ayudado y lo que es ms importante nunca me ha

pedido nada a cambio, l solamente reclama la lealtad en la amistad y por
supuesto, nada de tonteras, las tonteras las deja para la gente que le rodea.
Espero que si algn da se jubila, seguramente dentro de cien aos, o ms,
hagamos todos aquellos viajes que me tiene prometidos. Embarqu a mitad de
verano en Nueva Orleans, haca un calor insoportable y all conoc a mi amigo
Ceferino; era el primer Oficial, yo haba pasado a segundo. Su nombre era
Ceferino, pero cuando sala a tierra, quera le llamramos Armando. Le
pusieron Ceferino por un to suyo de Len, que como era millonario, haba
que darle cuartelillo. Para contrarrestar, y no crearle complejos innecesarios, le
pusieron tambin Armando, que es un nombre de fotonovela barata, pero a l
le gustaba, y as poda decir que era francs. Viva en Madrid, es casi
madrileo, pero naci en Asturias, o quiz en Len, nunca lo he sabido seguro.
Es la persona ms expendida que he conocido en mi vida; todo el dinero se lo
ha bebido, comido y fornicado con sus amigos; nunca te dejaba pagar, su
sueldo era muy bueno pero nunca le llegaba, de l se poda decir, Wherever
he laid his hat was his home; era de los pocos marinos espaoles, que yo
conoca, que hablaba bien la lengua inglsa; tena una amiga de la cual estaba
muy enamorado, ella estaba casada con un austriaco que trabajaba en Madrid;
le chup la sangre y la cartera, hasta que le dej seco. Beba champaa en los
zapatos de tacn de esa mujer en los mejores bares de Madrid, jugaba al mus
con generales de aviacin en los bares de Moncloa, se las daba de facha, pero
creo que votaba a los socialistas por razones familiares. Le gustaba el whisky
con ginger-ale, daba grandes propinas en los bares donde siempre le hacan
mil reverencias, le gustaba la ropa cara, pero nunca tuvo un buen reloj, yo s,
el primer Rolex que me compr fue en Blgica en Antwerpe pero se lo tuve
que vender al primero de mquinas porque no tena dinero para pagarlo, el
segundo rolex lo compr en Curasao y lo perd, o me lo quitaron?, en Rio
Grande do Sul, una mala noche la tiene cualquiera. Ceferino y yo hicimos
mucha amistad, siempre salamos juntos, todava nos vemos; l est trabajando
en tierra no gana mucho, pero trabaja menos; creo que tiene una novia gallega
que le cuida y cocina, adems le ayuda ahorrar lo poco que gana, est como un
jubilado sin paga y con una mujer que seguramente le quiere cambiar su
pasado, eso pensando que todava no se lo ha cambiado, esa clase de pasado
no se puede borrar. Le recuerdo cosas cuando le veo, y vuelve a vivir un poco.
Le recuerdo la vez que llegamos a Paranagua, en Brasil; atracamos en el
muelle Corredor de Exportasao, all se cargaba muy rpido, pero esa vez no
haba carga. Salimos por la maana para tomar el verm a un bar llamado el
Estoril, pertenece a un portugus rooso, que a su vez es el dueo del
Mosquitio, una sala de fiestas donde paraban las mejores mujeres del estado
de Paran, luego se llen de travests. A cada bar que bamos, se nos iban
pegando ms y ms "garotas". Brasil es el paraso del marino y lo sabemos

bien. Cualquier persona puede ir a Brasil, como turista, y no es lo mismo;

tengo amigos marinos que han vuelto a Brasil de vacaciones y se han ido
defraudados tratando de encontrar las mismas sensaciones que cuando estaban
embarcados, incluso yendo a los mismos sitios, no es slo los bares y las
chicas, es la tripulacin, las tripulaciones de otros barcos que llenan los bares,
el cerrar un bar con la gente que trabaja contigo, el sentirte protegido por todos
los que te rodean, es un privilegio que slo el marino puede sentir, un
funcionario o funcionaria es mejor que vayan a Cuba o a Bali para que les den
un masaje, beberse un mojito y si viene al caso, un revolcn . El marino no
es un turista, es un residente de cada puerto que visita y es un brasileo ms
cuando est en Brasil, con el pasaporte universal que le da su profesin.
Ceferino cada vez se animaba ms; en los bares deca que era un torero de
fama y enseaba dos cicatrices que tena en las piernas. Siempre
empezbamos en la barra del bar y terminbamos hablando con el dueo o la
duea en la cocina del local. Ceferino, continuamente expresaba su deseo de
mantener relaciones formales con la hija del dueo, con miras a una futura
boda, yo corroboraba sus intenciones y explicaba las ventajas de una boda
entre l y la hija del dueo. Al final todo eran risas, pagbamos la gran cuenta,
y nos bamos a otro bar. Nos seguan un montn de nios, con sus cajas vacas,
para limpiar zapatos, les dbamos una propina y venan ms y ms. Por la
tarde volvamos al barco para descansar, dormir una siesta, y volver a salir
ms tarde. Por la noche salamos a cenar con el Capitn, el radio y el jefe de
mquinas; solamos ir a un restaurante que se llamaba el "Danubio", donde los
camareros llevaban smoking y el pianista era un seor mayor que haba vivido
en Espaa. Lo primero, saludbamos al pianista, el capitn le daba una propina
y le deca, -T, toca hasta que se rompa el piano-, y as lo haca, tocaba y
tocaba sin parar, mucha msica en forma de paso doble y cuando se estiraba
un poco, daba algunos compases de mambo mezclados con rock, al estilo de
Prez Prado, pero l slo con su piano, no tocaba bien y nosotros nos
dejbamos engaar por una msica poco actual y nada cotidiana. Pasbamos a
la cocina a saludar, y luego, una vez en la mesa, vena el camarero muy corts,
le preguntaba al capitn lo que bamos a cenar, y el capitn le deca -Mira,
empieza a traer gambas y camarones como para una boda y vino como si te
hubieras vuelto loco-, -si comandante, si comandante- responda el camarero;
al rato, las gambas y los camarones empezaban a llegar; un camarero estaba
slo para servirnos el vino, no se mova de la mesa, se rea al ornos hablar,
pero nunca perda su posicin. Al final de la cena vena el dueo con una
botella de cachaza, puros y caf. El capitn pagaba la cuenta y nos deca que
se volva al barco con el jefe de mquinas, nosotros nos reamos, porque a lo
largo de la noche nos los encontraramos seguramente en algn local nocturno.
Ceferino, el radio de Santander, pero criado en Madrid, y yo, visitbamos con
frecuencia una sala de fiestas llamada "el Hawi". El dueo del "Hawi" era

un turco con muy mala pinta y peor fsico, un poco chepudo al estilo de
Panadero Daz, a m no me gustaba nada, ni yo a l; me soportaba porque
nos dejbamos mucho dinero. Ceferino iba detrs de la vedette del
espectculo, se llamaba Cloisa, era la querida del turco; l se pona malo
cuando nos vea entrar, pero el negocio es el negocio. En la puerta tena a su
guardaespaldas, era medio negro o negro del todo, ya no me acuerdo, pero
grande como un oso. Esa noche conocimos a unas chicas de Curitiba, Ceferino
se encaprich de una de ellas y el radio de otra, yo estaba con una chica que
conoca de un viaje anterior; Ceferino se fue a un hotel del centro, el radio y
yo nos quedamos all algo ms. Al salir, me llev un taburete de la barra y lo
met en un taxi; el hombre fuerte del turco me vio, sali para llamarme e
impedir que nos furamos, pero arrancamos hacia el hotel donde estaba
Ceferino; al llegar al hotel bajamos del taxi recog el taburete y cul fue mi
sorpresa, que all estaba el turco esperndome con su hombre fuerte dispuesto
a recuperar su taburete. El radio se meti en el hotel con las dos chicas, yo me
qued con el turco, su guardaespaldas y el taburete; en ningn momento tuve
miedo, trat de meterme en el hotel pero el hombre fuerte se puso en medio
impidindome la entrada; dej el taburete, le cog por las muecas forzndole
a meterse dentro del hotel, el truco se qued muy sorprendido de lo que le hice
a su hombre; una vez dentro del hotel, le pregunt al turco si tena algn
problema, me dijo que le haba robado el taburete e iba a llamar a la polica, le
dije que con todo lo que consumamos en su local, me corresponda por lo
menos ese taburete, al final le compr el taburete y le di una propina al
guardaespaldas, el cual empez a sonrer como si yo fuera su mejor amigo. Le
preguntamos al recepcionista por Ceferino, y nos dijo, -Su amigo mucho
problema-, y no supo explicarnos lo que le haba pasado; subimos a su
habitacin, llam a la puerta y all estaba Ceferino con el colchn en el suelo, !
haba roto la cama con la brasilea!, cuando me vio lo primero que me dijo fue
-T ests de testigo, he roto una cama con una brasilea, en Brasil-, y lo malo,
es que era cierto, y lo que es peor, yo estaba all de testigo. Su habitacin
estaba encima de la recepcin, y claro, al romperse la cama y caer el somier al
suelo, con el peso de los dos, hizo un ruido terrible, el recepcionista se asust,
creyendo que el techo se le vena encima. Yo era testigo, eso era lo peor,
Ceferino lo contaba y yo lo tena que ratificar, as ao tras ao. Todos los
generales con los que jugaba al mus en Moncloa saben lo de la cama, y yo, ya
lo he ratificado; lo malo de ser testigo es que no te puedes arrepentir de serlo y
te pueden utilizar en cualquier momento para que des tu conformidad a un
hecho pasado, en este caso bien pasado y olvidado, pero no para el que rompi
la cama. Regresamos al barco por la maana y por la noche volvimos a salir,
esa noche me fui con el radio y con dos chicas que conocimos en el Estoril;
Ceferino se fue solo al club del turco y pas la noche con la vedette Cloisa. A
la maana siguiente, el radio y yo aparecimos en el barco, pero Ceferino no

estaba, el prctico s haba embarcado, y estaba a punto de empezar la

maniobra; el barco tena que salir porque la carga estaba terminada y otro
barco estaba esperando para atracar. Dejamos el atraque dirigindonos hacia el
canal de salida, media hora ms tarde Ceferino apareca en el muelle y el
barco no estaba, l hizo lo que hacen todos los que pierden el barco al llegar al
cantil del muelle, mirar hacia abajo por si acaso el barco, estaba, pero hundido,
no se haba hundido, esta vez el barco haba zarpado sin l. Vino el agente, le
embarc en una lancha rpida y antes de llegar a la ltima boya embarc al
tiempo que desembarcaba el prctico. Est vez se haba salvado, cuando le
preguntaban deca, -Yo cargo el barco desde el bar- y era cierto, el surveyor y
el tercer oficial, que era un santo de Cangas de Morrazo, le haban cargado el
barco. Si tuviera que elegir a un oficial de puente por su profesionalidad y
saber estar, sin duda elegira a mi amigo Germn. Que buenos pilotos ha dado
la Marina Mercante Espaola y Germn ha sido uno de ellos. Germn es de
una aldea llamada Tuiriz, que para el que no lo sepa pertenece a Taboada, y
claro, Taboada est en la provincia de Lugo, yo todo eso no lo saba hasta que
conoc a Germn y como no todo el mundo conoce a Germn, he llegado a la
conclusin que muy poca gente sabe dnde est Tuiriz. Yo, no me alegro
demasiado por saber dnde est Tuiriz, de lo que si me alegro es de haber
conocido a Germn. Embarc en la Naviera del Noroeste un ao despus que
yo; veintids o cerca de veintitrs aos tendra Germn cuando le conoc ,y ya
era un hombre hecho y derecho, que pronto te hace hombre la mar, sobre todo
si ests al mando de una guardia de mar, con la responsabilidad que eso
significa, ya no slo por el valor de la carga que se trasporta o por el desastre
ecolgico que se puede formar por una mala decisin del piloto de guardia,
sino por las vidas humanas que van a bordo, que para m, es lo ms valioso, y
poco o nada reparable en caso de prdida. Cinco minutos antes de la media
noche suba al puente hacerme cargo de mi guardia como segundo oficial
de.00 a 04.00 horas. Abra la puerta del puente, y lo primero que vea era la
luz atenuada del flexo de la derrota, iluminando vagamente la carta por donde
llevamos nuestra derrota. Todo alrededor de la mesa de cartas, est rodeado de
unas cortinas que impiden a la luz del flexo incidir sobre los cristales del
puente. -Buenas noches Germn- le gritaba desde la derrota Buenos das
Toms, vente para ac, que veras lo que te tengo preparado- y as era, abra un
poco la cortina para pasar al puente y guiado por su voz me situaba a su lado
para que me explicara todas aquellas luces que se vean en el horizonte
Tienes dos barcos por estribor, el que est ms abierto lo llevo observando y
no cambia su demora, se va acercando y est dando la roja, lo tienes ahora a
siete millas, a ese seguro que lo tienes que maniobrar, otro que lo tienes ms
cerrado, va cruzando claro y te va a pasar a 3 millas por la proa. Por babor
tienes tres barco, el que tienes ms abierto ya va claro, roja con roja, el que
est un poco ms cerrado te va dando la verde, le he llamado y dice que

cuando est a 4 millas te maniobrar y el que est casi en la proa ya pasa claro.
Ten cuidado al maniobrar al de estribor porque tienes un barco por la popa que
nos va alcanzando, llmalo antes de maniobrar al que tienes por estribor. Ven a
la carta y te explico. Mira, te quedan 20 minutos para llegar al cambio de
rumbo, hay un viento que nos abate hacia estribor y le tengo corregido con
cinco graditos a babor, parece que as va bien, la corriente la llevamos de popa
por eso andamos unos 15 nudos, te puedes situar por esas dos puntas que salen
bien en el radar, el faro de Punta Europa ya se ve, debe haber unas doce millas
de visibilidad. Todo claro Toms ? Edelmiro! Venga vamos, buena guardia y
hasta maana- Todo eso lo haca Germn con apenas 22 aos y mandando
como si fuera un general. ramos de otra pasta, o por lo menos, nos habamos
hecho de una pasta especial, la de la responsabilidad. Edelmiro era el marinero
que Germn llevaba de guardia, un hombre grande, con voz de nio, pero un
gran hombre. Edelmiro viva de pensin, vete t a saber dnde, creo que le
guardaban la habitacin durante los cinco o seis meses que estaba embarcado,
en la pensin no dejaba nada porque las cuatro cosas que tena las llevaba en
una maleta muy gastada por el roce de la calle, del barco y de los aos.
Cuando sala a la calle llevaba una americana que no le cerraban los botones,
pero, le quedaba bien de hombros, era muy difcil que a Edelmiro le cerrara
bien una americana comprada en algn comercio de ciudad pequea, Edelmiro
necesitaba un sastre para que le cerraran los botones, bueno, un buen sastre o
una buena dieta. Pero como las dos cosas eran casi imposibles, la americana
slo le quedaba bien de hombros. Germn aparte de ser un buen piloto,
tambin se enamor de Brasil y ms concretamente de una brasilea que
bailaba en una sala de fiestas de Paranagua. Germn era muy discreto en sus
andanzas nocturnas, l siempre me deca Mira Toms, yo voy a lo que voy,
t me entiendes?- Y claro que le entenda, cmo no le iba a entender? En un
viaje a Baltimore, para cargar maz de uno de sus silos, Germn, parte de la
tripulacin y yo salimos una noche a los bares de los griegos, que tan famosos
se haban hecho entre los marinos que navegbamos. Yo no iba tanto a lo que
iba, como lo iba Germn, l desapareci pronto, mientras que el radio, un
marinero de Pontevedra, el messboy de Marn y yo nos fuimos a casa de una
camarera que resultaba ser la novia de un julay que siempre andaba bailando y
haciendo gestos raros con la lengua. All haba poco que rascar, un par de
seoras hartamente divorciadas y completamente borrachas, que para colmo
ocupaban casi todo el sof, que ya se haca pequeo para tanta gente.
Llamamos a un taxi y salimos para el barco. Al llegar a bordo le pedimos el
parte al marinero de guardia, el cual nos dijo que el electricista se encontraba
en el camarote con una mujer que llevaba una escayola en una pierna y D.
Germn, el tercer oficial, haba subido la escala con una chica, que por los
gestos que haca el marinero deba de ser un bombn o la noche muy oscura.
Tal fue la prisa de Germn por estar a solas, con la que iba a lo que iba, que se

dej la puerta del camarote abierta, al pasar por delante se poda or el ruido
del somier de hierros golpeando fuertemente con la madera donde estaba
apoyado, ante tanto escndalo, el radio y yo empujamos un poco la puerta que
ya se encontraba entre abierta y pudimos solamente observar como la manta
que cubra la cama suba y bajaba como si colgada de unos hilos estuviera del
techo, a Germn no se le vea, y a la supuesta chica que se encontrara en la
misma cama y debajo de Germn, muchsimo menos. Si me hubieran dicho,
que en vez de Germn, se encontraba en esa cama el hombre invisible y su
novia, no me hubiera extraado nada. La discrecin de Germn y sobre todo
para ciertos asuntos era total, el radio y yo sabamos perfectamente que era l,
pero nunca le vimos. Al da siguiente le preguntamos por su aventura nocturna
y l slo nos contest Y vosotros? visteis algo? Le respondimos -No
nosotros no vimos nada, slo una manta que se mova- y l, sonriendo y con
cara de ganador, nos volvi a preguntar Y luego? Pues si vosotros no visteis
nada, es que no pas nada, la manta sigue ah, donde la visteis, otra vez si
queris ver algo, lo primero es quitar la manta, y luego.....y luego ya veremosAl final Germn nos haba hecho un truco de magia con la manta y haba
hecho desaparecer todo lo que haba debajo, no dej ni rastro y nunca supimos
de verdad si haba estado con alguien debajo de esa manta mgica. Ah! a
Edelmiro se le muri su padre durante el viaje de vuelta a Espaa, recibi un
telegrama por parte de la Naviera para comunicarle su defuncin, me dio
mucha lstima por l, a Edelmiro ya pocas cosas le quedaban, la habitacin en
la pensin, eso, si se la guardaba la patrona, el bar donde le daban los recados,
la maleta, que cada vez estaba ms vieja y la chaqueta, que ni de nueva se la
pudo abrochar, aunque le quedaba bien de hombros.

CAPTULO IX DE BRASIL AL HOSPITAL

Salimos para Espaa, descargamos en varios puertos de la costa Mediterrnea
y volvimos a Brasil, pero esta vez cargados de potasa, de Barcelona para Ro
Grande Do Sul y Santos. Al empezar la descarga en Ro Grande la potasa se
haba quedado dura y compacta como una piedra, se haca muy difcil la
descarga. Yo sala cada noche a tierra a los bares tpicos de la zona, todava me
acuerdo de sus nombres: "el Casablanca y el Zancibar"; casi siempre con el
jefe de mquinas. Una de esas noches, beb mucho, lo que recuerdo es porque
as me lo contaron los que me vieron. Recuerdo vagamente llegar a una
pensin con un patio interior y a una seora cocinando algo muy grasiento; en
el patio haba un loro que hablaba en portugus y yo no le entenda; recuerdo,
haberle querido comprar el loro a la vieja, ella me pegaba con una escoba
cuando le meta la mano en la comida que estaba cocinando, tena hambre y
sueo; yo iba con alguien, pero en aquellos momentos no le prestaba atencin;

despert a la maana siguiente en una habitacin pequea y descolorida, la luz

entraba por un ventanuco encima de la puerta, me dola todo el cuerpo, al lado
mo haba alguien, y comprob, pese a la escasa luz que reinaba en la
habitacin, que efectivamente estaba compartiendo la cama con un ser
extrao, era algo muy raro, yo mismo me asust, volv a mirarla y salt de la
cama, me cercior de llevar los pantalones puestos, si los llevaba, la bragueta
estaba subida y creo que todo en orden, sal sin hacer ruido y bastante
aturdido, pensando en lo que me haba dejado al otro lado de la cama; al llegar
a la salida all estaba la seora del loro, yo no entenda lo que me estaba
diciendo, pero mi Rolex haba desaparecido; no s si quera que me llevara el
loro a cambio del reloj o que le pagara la habitacin, haba perdido el reloj.
Llegu a bordo y no volv a salir. Al llegar a Santos, toda la tripulacin quera
salir a tierra, yo me quedaba a bordo para poder recuperar el dinero que me
haba costado el reloj, nunca supe realmente si lo haba perdido o me lo haban
robado. Santos es un puerto muy peligroso, en cualquier momento te roban
todo. Me pasaba toda la noche en cubierta, de una bodega a otra, los de la
colla no queran trabajar y fundan las luces que alumbraban la bodega,
despus decan que sin luz no se poda descargar; rompan los candados de lo
paoles para llevarse la pintura, saban que estaba solo con el marinero y me
volvan loco. Una maana sal del barco para ir a la playa, la que rodea el
paseo martimo; all te podas encontrar toda clase de gente paseando o
parados sin hacer nada, que son los peores y los que ms te miran. En esa
playa siempre hay mucha gente jugando al football; el alumno, que era
asturiano y jugaba en el Marino de Luanco, y yo, empezamos a jugar
partidillos contra equipos playeros de jugones de playa brasileos; los equipos
que se formaban, eran de cuatro contra cuatro, nos cedieron dos jugadores para
poder formar un equipo; pasamos ms de 5 horas jugando, volvimos al barco
en taxi, casi no me poda mover. Al llegar a bordo, el segundo camarero, que
se llamaba Charlie, me dijo, que por favor, le llevara a cantar a alguna sala de
fiestas. l era de La Corua, su hermana tena una cafetera en los Cantones y
Charlie la ayudaba; l sola cantar por los bares, aunque su estampa no le
acompaaba para esa clase de trabajo, parecido al doctor Franz de
Copenhague, pero con bigote al estilo de Jorge Negrete, y sin el talento de
ninguno de los dos; una vez hizo una gira por Espaa con unos coros cantando
gratis por los pueblos. Yo no quera salir, estaba muy cansado y no tena
apenas dinero, pero me convenci y salimos; le llev a una sala de fiestas que
se llamaba el Saln de las Estrellas; una vez dentro del local, le dije a un
camarero, que mi amigo era un cantante famoso venido de Galicia y quera
cantar, me contest que hablara con el dueo, porque all haba mucho
cantante que tambin quera cantar. El dueo un hombre pequeo, vestido con
ropa de muchos colores, zapato de tacn redondo, el pelo descolorido y rizado,
con mucho volumen pero poca cantidad, clareaba mucho y se le vea bien su

piel plida con alguna sombra o manchas de tinte que no se podra decir si
eran lunares; se acerc a nosotros y pregunt por el cantante, a Charlie no le
dej abrir la boca, porque si le dejo hablar, seguro que no le dejan cantar y nos
echan del local; le dije al dueo que yo era su representante, y que por esa vez
no cobrara nada, nos dijo que haba un par de actuaciones primero y despus
cantara Charlie; nos invit a tomar algo, ped una caipiria; se acercaron unas
chicas que pululaban por all, me preguntaron si quera bailar, bail un poco
con una de ellas pero me sent rpido porque me empec a encontrar mal, algo
me haba sentado fatal, senta ganas de vomitar, me empez un sudor fro por
la frente, le dije a la chica que me perdonara pero tena que ir al bao. El local
era muy alargado y los baos estaban en el otro extremo, cuando me diriga
hacia ellos me ca al suelo medio inconsciente, unos tripulantes de un barco de
Ybarra me vieron y me llevaron al bao donde me recuper un poco; cuando
sal, la chica que haba bailado conmigo, me esperaba a la salida; me propuso
que nos furamos a su casa, y all podra descansar mejor, as lo hicimos;
montamos en un taxi, y me llev a su casa. La casa era un hotel con muy mala
pinta, la habitacin tena una cama redonda, luces rojas y cojines en forma de
corazones, dud que esa fuera su casa, pero no quise preguntar ms; me dijo
que me duchara y que as me encontrara mucho mejor. Me met en la ducha y
empezaron las arcadas otra vez, empec a devolver pero no tena nada en el
estmago, estaba muy mareado, llegu como pude a la cama, casi no poda
hablar, tena la lengua seca como un corcho y la vista muy nublada, me senta
morir, con el tiempo pens que el morirse deba ser muy parecido o igual de
desagradable; le dije a la chica que me estaba muriendo y que por favor
llamara a un taxi, ella baj corriendo a la recepcin, al poco rato volvi a subir
y me dijo que el taxi ya vena; le dije que me vistiera, porque estaba desnudo,
y as lo hizo, bueno, lo intent, el zapato derecho en el pie izquierdo y al
revs; a los cinco minutos subieron el taxista y el recepcionista para ayudarme
a bajar; me metieron en el taxi y me llevaron al hospital municipal. Me
metieron en una sala muy grande llena de cortinas y camas, me acostaron en
una cama y cerraron las cortinas; me pusieron una inyeccin y no me acuerdo
de ms, slo recuerdo gente gritando que me molestaban mucho, recuerdo
como los ruidos se clavaban en mi cerebro como agujas afiladas. Treinta horas
ms tarde me despert con la misma ropa puesta del revs, pero sin zapatos; al
lado de la cama haba una enfermera que no me dej levantarme, despus de
un rato vino el mdico y me dijo que me levantara, le obedec pero estaba muy
dbil, pese a todo, lo que yo quera era marcharme de all; me preguntaron,
que quin iba a pagar el hospital, le dije que el agente, pero claro no me
acordaba del nombre y le di el nombre del barco, no s si al final cobraron
algo, yo creo que no. Al llegar a la recepcin del hospital all estaba la chica
que me haba ayudado. Haba estado sentada en un banco de madera ms de
30 horas; cuando me vio me abraz y me bes, estaba muy contenta de verme

otra vez, si eso me pasa en Espaa seguro que me quedo tieso en el hotel,
porque la chica espaola de turno hubiera salido de la habitacin y no habra
avisado a nadie, yo ya conozco a mis clsicos y lo que pueden dar de s. La
llev a comer algo y le compr un regalo, luego se puso a llorar porque le dije
que me iba y no saba si volvera all otra vez. Nunca me dijo su nombre ni yo
le dije el mo, qu triste es despedirte de la persona que te ha salvado la vida
para no verla nunca ms. Los Marinos solemos decir Wont be back for many
a days. Al llegar a bordo nadie me haba echado de menos; les cont lo del
hospital y no me hicieron ni caso, que buenos compaeros tena. En los barcos
pasa como en los Pueblos de la Espaa profunda de los aos 40, cuando los
mozos se iban a baar al ro, y de repente, uno de ellos, que no saba nadar, se
ahogaba, al volver los amigos a sus casas, la madre del ahogado preguntaba
por su hijo y los otros mozos le contestaban: -All qued, en el ro-, la madre
se echaba llorar y no haba ms que investigar. La frialdad del marino por
egosmo y comodidad puede llegar hasta el infinito, eso junto con la
arrogancia que da el conocer un trabajo repetitivo, hace que convivencia sea
muy difcil y de vez en cuando imposible.

CAPTULO X FIN DE LA NAVIERA Y VUELTA AL

CABOTAJE
Salimos rumbo Espaa, para descargar en Bilbao y Santander; a Santander
llegamos, el da que el Partido Socialista sali elegido por primera vez; la
tripulacin estaba contenta con el cambio, se pensaban que a partir de ese
momento "los perros se ataran con longanizas" dentro de la marina mercante.
Algunos compaeros mos, si promocionaron a buenos empleos en tierra, yo
no, nunca nadie me ha ayudado a conseguir un trabajo fuera de lo que es
navegar, he tenido buenas palabras de aliento, pero siempre al final, -No esto
no es para ti, lo haras muy bien pero seguro que no estaras a gusto-, y cmo
demonios lo saben, si nunca me han probado por qu algunas personas tienen
el derecho de pensar por m? Piensan por m, al final no me dan el trabajo y
parece que me han hecho un favor, pero les doy las gracias a todos los que
piensan por m, as puedo seguir siendo independiente. Casi todos los de mi
profesin que estn colocados en tierra, es por recomendacin; no son tus
conocimientos los que te ayudan, es a quien conoces o a quien conoce tu
familia. Tambin hay gente que ha opositado y se ha dejado un ao o dos
estudiando, pidiendo un crdito al banco y una recomendacin a un amigo. A
la gente se le olvida rpido como ha conseguido el trabajo que tiene, al final se
auto convence de tener ese trabajo porque son los mejores, si tienen alguna
duda ah estn sus mujeres para recordarles lo buenos que son trabajando. No

estoy resentido, al contrario soy libre y no le debo nada a nadie; no tengo

ningn amigo que me haya hecho algn favor a nivel laboral, cuando he
pasado malos momentos me los he comido yo, slo mi amigo Juan me ha
tratado de ayudar, por lo menos con buenas palabras e ideas, aunque l
tampoco estaba muy boyante; gente que conozco piensan que mi familia me
puede ayudar, gran error, el dinero de mi familia no es mo es de mi familia y
yo no tengo nada que hacer por ese camino; algunos, que no me conocen, me
decan !-Nada, t dejas los barcos y las compaas porque tu familia te puede
ayudar, yo tambin lo hara si tuviera el respaldo que tienes-!, ese ha sido el
comentario que han hecho de mi cuando terminaba mi contrato y no quera
volver. He dejado las empresas antes de que las empresas me dejaran a m, me
he redo de los armadores antes que ellos de m, conclusin, no soy persona
grata para ningn armador o agente comisionista embarcador. La Naviera,
donde estaba trabajando, perteneca al grupo Rumasa, la expropiaron y nos
echaron a todos a la calle, era curioso or como los propios tripulantes decan,
- El Gobierno ha hecho bien expropiando Rumasa porque Ruiz Mateos no
puede hacer lo que le d la gana-, nunca se debe morder la mano del amo que
te da de comer, es elemental, pues no, los tripulantes se permitan el lujo de
hablar mal de Rumasa cuando el gobierno de turno nos mandaba al paro.
Recuerdo un tripulante vasco que conoc, vena de Venezuela con algn dinero
y compr acciones de una central nuclear en vascongadas, pero como lo de la
energa nuclear estaba mal vista, l iba a las manifestaciones en contra de la
central nuclear, al final cerraron la central y no le devolvieron nada por las
acciones; l, que no era tonto, se daba cuanta de las tontera que haba hecho y
de todo el dinero que haba perdido. Ruiz Mateos no sera el mejor empresario
del mundo pero nos pagaba religiosamente a fin de mes.

CAPTULO XI EL VELERO Y LA BUENA VIDA

Cuando cerr la Naviera, nos indemnizaron y nos mandaron a todos al paro,
yo aprovech para hacer un par de cursos y me compr un velero con el dinero
de la indemnizacin. El velero lo compr en Denia a un industrial que se
quera deshacer de l y as volver a ser feliz. Lo compr a medias con Paco, un
maquinista que le gustaba la vela. El primer viaje que hicimos fue para
probarlo, y nos fuimos a Ibiza, al puerto de San Antonio; zarpamos por la
maana y llegamos por la noche. Atracamos en el muelle; un seor mayor y
mal encarado, con barba de profeta, parecido a Moiss, el de las tablas de la
ley, nos ech de all diciendo que ese atraque era para el ferry; nos fuimos a la
punta del muelle con los pesqueros y all pasamos la noche. A las cuatro de la
maana, todos los pesqueros salieron a la vez, pareca una estampida, en dos
minutos nos quedamos solos. A la maana siguiente tratamos de atracar en el

nutico, al final alquilamos un muerto en la baha y nos prestaron un bote para

poder ir a tierra. Yo estaba muy cmodo en el velero, pero mi amigo Paco
pareca no gustarle mucho la idea de vivir all permanentemente. Los de la
Naviera Flebasa se enteraron que haba un Jefe de Mquinas y un piloto por
all, a los pocos das el delegado de la Naviera en Ibiza vino al velero
preguntando, si all viva algn jefe de mquinas, Paco le dijo, que l era, el
jefe de mquinas; el delegado de la naviera le ofreci embarcar como primer
maquinista en uno de los rolones, Paco lo dud un poco, le dije que no se
preocupara por m, que yo seguira abordo, Paco acept y se fue al rolon. l
vena casi todos los das a San Antonio y yo viva como un conde; me
levantaba por la maana me tiraba al agua, me lavaba con agua de mar, soltaba
el muerto y me iba a navegar por la maravillosa costa ibicenca. Viva sin
ninguna preocupacin, era totalmente libre. Conoc a un chaval de Gerona que
arrib a San Antonio en un velero pequeo, me dijo que se diriga a
Sudamrica. A bordo tambin se encontraba un francs muy gil y buen
compaero. Este chaval de Gerona, antes de tener el velero, viva en las torres
de comunicaciones que usaban los antiguos pobladores de la costa
mediterrnea para alertar la venida de los moros a la costa. La guardia civil le
dejaba dormir all con su novia, pero la gente del pueblo se quejaba, y la
guardia civil se vea obligada a echarle, entonces se mudaba a otra torre hasta
que le volvan a echar otra vez. As viva, hasta que su novia muri, entonces
consigui dinero trabajando y se compr el velero. De una educacin
exquisita, hablaba correctamente cinco idiomas, era una persona tranquila y
feliz, nunca le vi preocupado o con algn tipo de tensin. Todas las noches
pasaba por su barco y nos contbamos historias durante la cena; el francs
preparaba unas ensaladas muy buenas, yo limpiaba la lechuga en un cubo que
haba por all, no tenan bao ni retrete. Una vez les pregunt qu donde lo
hacan, el dueo del velero me contest que en el cubo, entonces le pregunt
qu cuantos cubos haba a bordo, y naturalmente me contest, que un cubo
slo, yo segu lavando la ensalada en el mismo cubo. Me senta totalmente
feliz, no haca nada y los dems tampoco me hacan nada. Un compaero de la
escuela de nutica estaba trabajando en un velero antiguo en Ibiza; un da fui
con ellos de excursin a Espalmador, una pequea isla entre Ibiza y
Formentera, me gust mucho el barco y me hice amigo del armador, l vena
de vez en cuando a San Antonio para hablar conmigo; me coment, que
Gonzalo, el capitn amigo mo, quera marcharse, y adems, l tambin quera
que se fuera porque le daba muchos golpes al barco y no quera que se lo
destrozara. Le dije que no me importara embarcarme en su barco, siempre y
cuando Gonzalo lo dejara por su voluntad, me contest que s, que no haba
problema. Qued con l en Ibiza para enrolarme de capitn, vi a Gonzalo y me
dijo, - Ya lo has conseguido, me quitan a m, para darte el trabajo a ti-, le
contest que era l, el que se quera marchar, por eso me haba llamado el

armador, al final, le dije al armador que no quera embarcar porque mi amigo

no se quera marchar, entonces Gonzalo delante del armador le dijo que se
quera ir; yo no entenda nada, se quera ir pero no quera que yo cogiera su
puesto; cuando Gonzalo se decidi a marcharse definitivamente, mi amigo
Poncho, otro capitn, se qued con la plaza. Nunca he entendido a Gonzalo,
tiene el nimo muy cambiante, unas veces est muy contento otras veces muy
deprimido y distante; siempre te est juzgando y echndote cosas en cara, es
como Pepito Grillo, pero con muy mala leche; una vez me dijo, que yo
siempre hua de los sitios, yo nunca huyo de los sitios, sino estoy a gusto me
voy, pero no le hago mala sangre a nadie. Gonzalo es de los que se queda
siempre en el mismo barco hasta que echa a todos los dems; es una de las
personas ms egostas y tacaas que he conocido, le encanta ser extrao y
comportarse como tal, pero a la vez es divertido y no hace casi ruido. Estaba
yo de segundo oficial y Gonzalo estaba de alumno cuando coincidimos en un
barco de Rumasa; nunca ha sido un buen amigo pero si un buen conocido;
tambin coincid con l en un barco de carga general, que hacia la lnea de
Livorno a Chile pasando por Barcelona, Cdiz, Panam, Guayaquil y Callao.
Yo iba enrolado de primero, l iba de segundo; era un barco autentico de carga
general pero sin entrepuentes, con lo cual, te volvas loco para cargarlo. En
Barcelona cargamos de todo, hasta dos bales de una pobre vieja que iban para
Chile, llevbamos muchos camiones Pegasos y algunos contenedores; salimos
para Livorno, y a la entrada, el barco se qued sin mquina; el pobre jefe de
mquinas no tena ni idea de cmo ponerlo en marcha, adems la mquina
estaba hecha trizas. Fuimos al muelle a cargar con remolcadores; los italianos
de la colla eran unos ladrones mafiosos, robaban todo lo que pillaban, incluso
los bales de esa pobre vieja, que los llevaba a Chile. Me pasaba las horas
metido dentro de las bodegas, pero me robaban igual; parte de los marineros
eran chilenos, el contramaestre era espaol, me dijo que era boxeador
profesional pero que haba perdido la licencia, vena de la pesca y no tena ni
idea de lo que era un barco mercante, trat de ensearle un poco pero cuando
sala a tierra se perda; al llegar a Cdiz me pidi permiso para cortarse el pelo,
y desapareci tres das, lo encontr en un bar del puerto, iba con otro marinero
que le llambamos el nio, a la salida del bar se mont una pelea con el nio,
el contramaestre y dos gaditanos que haban intentado robar al nio, me dio
pena de los dos ladrones gaditanos, se llevaron una paliza de muerte; vino la
polica y se llev a los cuatro, incluso dentro del coche, el contramaestre
seguida pegando a los ladrones gaditanos. A la maana siguiente aparecieron
en el barco, el nio y el contramaestre. El capitn a la vista del estado del
barco y de su tripulacin decidi desembarcar; vino un capitn nuevo y me
dijo que iba a poner orden, yo le dije que tuviera cuidado; baj a la bodega y le
empez a chillar al contramaestre, el contramaestre cogi una barra de trincar
y casi parte en dos al capitn, por la noche fui al camarote del capitn y se

haba marchado. A La maana siguiente cargamos un transformador para

Guayaquil, pesaba 65 toneladas, guarnimos en doble los puntales y lo
cargamos perfectamente en la bodega; justo cuando ya estaba cargado, vino un
hombre bajito, con un traje impecable y me dijo, - Yo soy el capitn
Echevarrieta de Bilbao y vengo a cargarte el transformador-, -A buenas horas
Echevarrieta, ya te puedes volver a Bilbao- le contest y supongo que se
volvi a Bilbao con toda su sabidura de como cargar transformadores, no le vi
ms. Por la noche empec a pensar en marcharme de ese barco, por la maana
ya estaba camino de Madrid; soy libre, siempre lo he sido, la sensacin de
libertad que te da el dejar un barco con todos sus compromisos, no es
comparable con nada que conozco. -Gonzalo, yo no huyo, slo disfruto
dejando a los armadores-. En Ibiza la vida era muy tranquila, de vez en cuando
me sala algn flete con alguna familia extranjera, y salir a navegar durante 4 o
horas. Un da vino a verme el delegado de la compaa Flebasa en San
Antonio, se llamaba Perfecto Corts, con el tiempo me di cuenta, que no era
perfecto, y por supuesto nada corts. Me cay bien, en principio; me dijo que
necesitaba un segundo oficial para un relevo de veinte das, yo le dije que
estaba muy ocupado con el velero, tambin me dijo, que como el roln iba y
vena todos los das a San Antonio podra ver el velero a diario, adems, slo
tena que hacer la guardia de mar, el tiempo restante sera mo y dedicarme a
seguir soando; le dije que s, que embarcara, y as lo hice. Embarqu en el
Rolon Plata, un roln de carga re-convertido para llevar pasaje, unos
trescientos pasajeros en butacas incmodas. Era un barco pequeo pero muy
marinero, con hlice de proa de muy pocos caballos y una sola hlice a popa.
Me enrolaron en la Ayundanta de Marina de Denia, de aquella haba un
sargento, o un brigada, qu ms da, un chusquero, un gordo sudoso muy vido
para las comisiones, un listo prepotente que se rebajaba ante las propinas, eso
me gustaba, le dabas cualquier propina y cambiaba de actitud radicalmente.
Trabajaba en la Ayudanta de Marina y haca un dinero extra despachando a
los pesqueros, igual que las seoritas de compaa lo hacen en los bares, con
una pequea diferencia, l utilizaba la Administracin del Estado para sus
negocios. Cuantos tipejos como ese me he encontrado trabajando en la
Administracin, gente aburrida sin nada que contar y muy poco que hacer,
siempre de mal humor, un buen saber hacer a la hora de cualquier escrito que
ya lo tienen escrito por alguien que supo escribirlo. La Administracin es un
lastre difcil de achicar, es el lastre que lo tienes como constante de abordo
porque es imposible de bombearlo fuera, pero ah est y t lo sabes, son
capaces de descebar la bomba de achique del gobierno de turno antes de ser
bombeados fuera, se agarran con uas y dientes a su puesto de trabajo para
poder sobrevivir haciendo nada. El listo en la Administracin no es la persona
creativa, all no hay nada que crear, el listo es aquel que no hace nada y le
pagan por no hacer nada, lo cual llega a ser un orgullo y puede llegar a ser

hereditario, -Mi abuelo era funcionario y no haca nada, mi padre igual y yo he

conseguido seguir los pasos de mi familia sacndome una oposicin para
seguir haciendo nada, como mis generaciones anteriores-; pobre gente, lo malo
es que tienen 14 pagas, naturalmente, el dinero de esas 14 pagas sale ntegro
de los impuestos del que s produce, que es nada ms y nada menos, el
ciudadano normal, que est al servicio de la Administracin, y la
Administracin est al servicio de sus funcionarios, ahora bien, si yo fuera una
mujer en edad de merecer, procurara elegir a un funcionario antes de
cualquier busca vidas como yo, la seguridad que puedo dar a una unidad
familiar, es nula, o no va ms all de seis meses al ao, siendo muy optimista.
A Denia llegbamos a 5 de la tarde, y no salamos hasta las 11 de la noche; el
segundo de mquinas, el radio y yo salamos a jugar al billar a un bar cerca del
puerto, ellos fumaba puros y beban copas de "Soberano", a m me gusta el
olor del humo de los puros, pero soy incapaz de fumar, lo de la copa de coac
tampoco me iba mucho. A las 11 de la noche salamos para San Antonio.
Cargbamos sacos de cemento en la bodega, en cubierta camiones y coches,
pasajeros llevbamos unos 200. Los pasajeros que venan a bordo no tenan
nada que ver con los pasajeros del Titanic, ni tampoco con los emigrantes
irlandeses que se desplazaban a Estados Unidos en camarotes de tercera clase,
a bordo venan camioneros fundamentalmente y algn trabajador sin
cualificar, en busca de trabajo, era lo que haba y haban pagado el billete; los
pasajeros con ms clase viajaban en el Baleares, un yate grande, que haca la
lnea en tres horas. Una noche, que estaba de guardia en el alern, subieron
dos chicas por la parte de fuera del puente, me preguntaron si yo era del barco,
la pregunta estaba bien hecha, porque yo no tena uniforme, llevaba unos
pantalones vaqueros rotos, una camiseta muy gastada y un cabo de guita como
cinturn; rpidamente me preguntaron, por qu no llevaba uniforme como los
dems, les dije que yo era el hijo del armador y que estaba de vacaciones, las
invit a que vieran el puente; en el puente no haba mucho que ver, pero
siempre quedas bien enseando la rueda del timn y la pantalla del radar
apagada. Una era de Madrid, la otra era uruguaya, la de Madrid era muy bajita,
no deba medir ms de 1,40, la uruguaya era grande y ordinaria, aun as no se
complementaban mucho, pero hice amistad con las dos. Al sbado siguiente
qued con ellas para ir a la playa con el velero. Los sbados el barco no sala
de San Antonio hasta las 6 de la tarde, y al llegar a Denia parbamos y no
salamos hasta el domingo por la noche, no se ganaba casi dinero pero la vida
era muy buena y la comida era mejor que la del velero. Yo estaba en ese barco
de visita, y adems haciendo un favor a la empresa, porque no encontraban
oficiales, no me extraa con esos salarios; trabajar en ese tipo de compaas es
un lujo que slo te lo puedes permitir, si previamente has trabajado en otras
que s pagan, y has ahorrado lo suficiente. A la pequeita, como la
llambamos, no me la poda quitar de encima, con la uruguaya no hubo

problema, se meti en un bar de alterne de las Figueretas, en Ibiza, y no la

volvimos a ver. La pequeita se fue a vivir con una murciana que cuidaba una
casa payesa en el interior de Ibiza. Todos los das cuando llegaba a San
Antonio all estaban las dos esperndome para salir; la murciana result ser la
amiga del primer oficial, a ese primer oficial lo tuve de agregado algunos aos
antes, era muy discreto pero al final todo el mundo de abordo saba su relacin
con la murciana. La murciana era una ta enorme, escupa al hablar, no era
nada femenina pero muy sincera, deca lo que pensaba, yo me rea mucho con
ella. Cuando terminaron los veinte das de contrato, Perfecto me pregunt si
quera prorrogarlo, le dije que no, que era verano y que por ese sueldo prefera
veranear. Me volv al velero, con tan mala suerte que la pequeita se col
abordo y no se quera ir; yo desapareca y me iba a Ibiza con Gonzalo y el
rubio; el rubio era un amigo comn de Madrid que trabajaba en un hotel de
recepcionista; cuando volva al velero por la noche, la encontraba durmiendo
en cubierta. La convenc para que se volviera a su casa, le pagu un billete de
barco y se volvi a Madrid, el velero era algo que me costaba mucho
compartir. Volv a mi vida de no hacer nada y no gastar casi nada, tambin
volv a las cenas con mis amigos del otro velero y a las historias nocturnas;
por la tarde bamos a quitar patatas de un huerto, en la parte interior de San
Antonio, tambin quitbamos alguna lechugas para la ensalada; un da les
compr otro cubo para limpiar la ensalada, se pusieron muy contentos porque
as ya tenan un cubo para cada uno a la hora de ir al bao, no consegu que
usaran un cubo para lavar la ensalada y otro para sus descargas personales. El
barco por dentro lo tenan lleno de alfombras, colchones de goma espuma y
velas, muchas velas, no creo que todas estuvieran en buen estado; pareca una
tienda mora en vez de un barco; ola a pachuli y a bengalas de sndalo, no
fumaban, por lo menos no ola. Un da por la maana me dejaron una nota de
despedida, dicindome, que salan para Amrica del Sur y agradecindome lo
del cubo, no les volv a ver, ni tampoco s si llegaron. Era primero de Agosto,
haca mucho calor durante el da, yo lo pasaba fondeado en una de las calas
cercanas, Cala Basa, Cala Tarida, Cala Salada y alguna vez Cala Vadella y Els
Vedra y el Vedranel. El islote de Els Vedra es totalmente fantasmagrico,
cuando navegas a vela por esa zona hay un cambio de viento total, primero lo
llevas por una banda luego se calma y al final comienza un viento contrario
que no te permite avanzar sino es dando muchos bordos. Algunas noches las
pasaba fondeado en la pequea baha que forma la Isla de Espalmador; all te
podas encontrar muchos millonarios naturalistas, jugando a pensar que vivan
en una isla desierta, naturalmente desnudos, y como si nunca antes hubieran
utilizado la luz elctrica, luego los veas en Ibiza con sus coches potentes y sus
chicas imponentes, ellos jugaban, y yo me lo pasaba muy bien, haciendo nada.

CAPTULO XII EL ARMADOR ESPAOL: DON

VICTORIANO SAYALERO.
Una tarde tuve el placer de conocer a don Victoriano Sayalero. Yo estaba en el
muelle viendo como atracaba un hydrofoil que acababa de llegar para
incorporarse a la lnea Denia-San Antonio; el muelle no estaba preparado con
las defensas necesarias para que el hydrofoil pudiera atracar en buenas
condiciones; el capitn, con muy buen criterio, no quera acercarse hasta que
las defensas estuvieran colocadas; de repente apareci un seor gordo,
fsicamente casi redondo, con gafas de mucha graduacin, de tipo Mortadelo,
y calvo; llevaba una gorra de fieltro azul marino, con una pequea visera de
charol negro y guayabera camisera de cuatro bolsillos de color azul claro,
como la de los taxistas antiguos en verano, pero, por fuera del pantaln; en
cada bolsillo llevaba muchos papeles, e incluso se le transparentaba un fajo de
billetes, que junto a una gran cadena de oro, que le rodeaba el cuello, le haca
parecer ms valioso; por detrs no tena casi cuello y la cabeza se una
directamente con la espalda, esa unin estaba disimulaba con una melenilla
baja y grasienta que le sala de la parte trasera de su gorra, se podra creer, que
era la gorra la que llevaba el pelo pegado, le haca parecer, a falta del bastn,
un patriarca gitano con rasgos carnavalescos; llevaba unos zapatos bastante
grandes, que le hacan caminar subiendo mucho las rodillas, para poder bajar
otra vez los pies al suelo, lo haca, pero dejndolos caer por gravedad,
produciendo un ruido seco a cada paso que daba; se acerc al muelle y empez
a gritar al capitn con una voz seca y cazallera, de trilero ambulante y
estafador, dicindole.-Pero atraca ya, que cojo... defensas te vamos a poner,
me ca..en tu pu... madre, atraca cojo... y djate de bobadas de defensas que
quiero ver el barco-. Le pregunt a Lucas, quien era ese energmeno que
estaba gritando, me contest, que era el dueo de Isnasa y Flebasa. Lucas era
el amarrador, y a la vez el hombre del tiempo, porque te daba por VHF el
estado del puerto dos horas antes de la llegada a San Antonio. Con el tiempo
me di cuenta que Flebasa no tena dueo, tena amo y todos los dems, que all
trabajaban, excepto las tripulaciones de los barcos, eran esclavos del amo y
hacan lo que amo les mandaba; los esclavos no tenan grandes sueldos, pero
el amo se dejaba robar, moderadamente. La filosofa de la empresa era la
siguiente: "Es preferible ganar 5, robando, que 10 honradamente", el otro 5 lo
perdan slo por el placer de robar. Ah!, Lucas viva con una alemana de 18
aos y con la madre de la alemana, que tambin era mucho ms joven que
Lucas, l tendra unos 63 aos, era muy celoso, la alemana beba muchsimo y
se timaba con los marineros de los barcos, Lucas se pona malo cuando nos
vea cerca de la chica, la madre de la alemana no se timaba con nadie y eso
tampoco le gustaba a Lucas. A mediados de Agosto volv a ver al delegado de

Flebasa, me dijo que necesitaba un capitn para un remolcador que tenan en

Denia, le dije que yo no trabajaba, y me contest -perfecto, porque no hay que
trabajar, slo tienes que darle un empujn al roln cuando est atracando,
sobre las cinco de la tarde, y cambiar el remolcador de muelle por la maana-,
le dije que s, y me fui a Denia. Arrib al nutico y atraqu a cuenta de
Flebasa; el contramaestre del club, un hombre alto, vago, inculto y rasgos de
fenicio levantino, me dijo que Flebasa nunca pagaba, y en eso llevaba razn,
todo el tiempo que estuve all atracado Flebasa nunca pag el atraque, luego
me lo quisieron cobrar a m, pero era casi imposible que yo pagara. Perfecto
no me haba mentido, de momento todo era verdad, all no haba que hacer
prcticamente nada, me pasaba el da arreglando el velero, corriendo por las
playas y yendo al cine de verano por las noches. Conoc a Susi, una chica de
Denia que trabajaba para la competencia, una pequea naviera con base en
Formentera; tenan un pequeo ferry de poca estabilidad y de muy mala
maniobrabilidad, dos hlices a popa girando hacia dentro con un solo timn,
sin hlice de proa, total una maula que le haban vendido a los payeses
formenterenses, que no tenan ni idea de lo que era un barco. El barco les
haba costado un dineral, muchos de los payeses se arruinaron y tuvieron que
vender incluso sus propias casas para pagar la deudas; a partir de ah, se dieron
cuenta que comprar un barco no era lo mismo que coger un traspaso de un
restaurante o una fonda para turistas. Susi tena novio, un chico valenciano que
vena los fines de semana o ella se iba a Valencia, entre semana salamos a
cenar y a comer helados, nos hicimos muy amigos. Si yo segua en Denia era
por ella. Denia es un pueblo, donde lo de trabajar no se lleva demasiado; los
dianenses sufren de galbana y perrera para el trabajo, si es fsico o incmodo;
son individuos muy festeros, les atraen los juegos de casino y el marisco caro;
denotan un extremado don para cocinar cualquier tipo de arroces y la bien
conocida fideu. "Los caballeros del Men-fot", dando rdenes pero a la hora
de curar siempre hay algn granadino que les hace la faena. El dianense es
poco constante y trata de hacer dinero rpidamente, les toc la lotera con el
turismo y con el puerto que se encuentra muy cerca de Ibiza, pero siguen muy
marcados por su "Senia" y por su "Burro" que componen su rima de identidad,
bien conocida y repetida en los pueblos aledaos. Susi era de Denia, pero sin
la filosofa del pueblo, era trabajadora, responsable, formal y me quera. Sufri
mucho por m, lo reconozco, pero nunca pude prometerla nada, tambin yo la
quera, pero nunca se lo dije, si lo hubiera dicho, no me hubiera credo, ella
saba que yo estaba all y yo saba que ella estaba all tambin, con eso era
suficiente. Nos sentbamos en el muro del paseo que va a las rotas; ella me
contaba historias de viajes, que nunca haba llegado hacer, y yo le contaba
aventuras pasadas y viajes interminables, y como en la novela de las mil y una
noches, siempre dejaba la historia sin terminar para que al da siguiente
volviera a estar conmigo. Un maana, Perfecto me orden que me enrolara en

el ferry de primer oficial, quera echar al que estaba enrolado, le echaba por no
llevar uniforme. El primero se llamaba Vicente Llorca, capitn de la compaa
pasado a primero por no pasar por el aro de la empresa. Vicente que es un
buen amigo, pretenda que la empresa le pagara o le ayudara en los gastos de
uniformidad, pero la empresa tena la idea de que el militar y el marino deben
traer el uniforme comprado por ellos mismos y a su estilo, es decir, que el
sastre te lo tenas que pagar t; le dije a Perfecto que yo no iba a relevar a
Vicente, me dijo que si no iba me echara tambin a m, le dije -chame ahora
mismo y as antes de las doce ya estoy en San Antonio-, que lstima que
Gonzalo no estaba all para verlo. Segu trabajando hasta que se termin mi
contrato. Vicente Llorca, un buen profesional, un buen capitn y un amigo, es
de Oliva, un pueblecito cerca de Denia, pero pertenece a la provincia de
Valencia, tena un velero, se lo haba hecho l mismo, le gustaba pescar, fumar
caliqueos y beber vaquerais, un caballero muy enamorado de su mujer
que nunca dej de hacer cumplidos a todas las dems.

CAPTULO XIII EL CARIBE Y EL PETROLEO

Me fui de Denia y atraqu el velero en Alicante, all el desbarajuste era tan
grande que los de Junta de Obras del Puerto no cobraban a los yates, tampoco
haba vigilancia, pero qu ms da, si no vigilan, al final vigilan lo mismo que
cuando no lo hacen. Me llam Chicheri para embarcar en un petrolero de
bandera italiana, el capitn, era italiano tambin, el primer oficial gallego de
Corruedo, creo que est cerca de La Corua, un hombre muy trabajador y con
mucha experiencia en petroleros, el barco era de unas cien mil toneladas de
peso muerto. Me pasaba todo el da con el primer oficial en cubierta
aprendiendo a cargar y descargar el barco; el primer oficial me enseaba y yo
le contaba historias y le hablaba de poltica. El barco estaba fletado por
Maraven y Corpoven, de Venezuela; estbamos siempre por el Caribe, Puerto
la Cruz, Curasao, Puerto Miranda, Maracaibo, Punta Cardn y New Orleans
de vez en cuando. Puerto La Cruz es uno de los puertos de carga de crudo ms
importante de Venezuela, donde naci el bolivariano Hugo Chvez, por lo
menos l dice que es de all y debido a la poca importancia del detalle no creo
que hubiera mentido. Haba muchos chiringuitos playeros donde tomar
cerveza y admirar las mujeres venezolanas. En Venezuela todo era muy barato
a principios de los 90's, el dlar se cambiaba muy bien; con cien dlares
podas alquilar un taxi durante todo el da, ir a comer o cenar, invitar a una
chica, hotel etc., y todava te sobraban unos veinte dlares cuando volvas al
barco. El tercero de puente era montenegrino, el tercero de mquinas croata y
el electricista serbio, una verdadera mezcla explosiva cuando estaban juntos,
sobre todo cuando beban, y beban mucho. El radio era indio y la tripulacin

de cubierta y mquinas filipinos; en ese tipo de barcos cada uno va a lo suyo,

no existe ningn tipo de compadreo, cada uno hace su trabajo y nadie se mete
en el trabajo de los dems, no hay tiempo para criticar a los compaeros que
son de un pueblo diferente al tuyo; me gustan las tripulaciones internacionales
dentro de un mismo barco, se respetan mucho unos a otros, cuando el capitn
da una orden, esa orden es clara y nunca da pie a malas interpretaciones, si
haces algo mal al siguiente puerto tienes tu relevo, no hay nadie viviendo al
amparo del capitn o jefe de mquinas. Los filipinos solan hacer fiestas todos
los sbados, cantaban con el micrfono y beban cerveza. El tercero de
mquinas, croata, descubri la cocana en Venezuela, estaba todo el da
dndole a la coca, tena siempre un sudor fri y los ojos salidos de sus rbitas,
era muy agresivo, el capitn le pidi el relevo y le mandaron a un indio
bastante ms pacfico. Los hindes son muy pacficos aunque el trabajo va un
poquito ms lento, pero qu ms da, en los barcos se tiene todo el tiempo del
mundo, si te organizas bien y tienes suficiente tripulacin, ahora creo que la
cosa ha cambiado y estn haciendo papeles todo el da. Conoc a una chica en
Puerto La Cruz, trabajaba en una ptica, bamos a la playa juntos, y luego, yo
la invitaba a un hotel de lujo de camas muy anchas y colchones muy altos.
Una maana, el electricista serbio, se compr una pata de jamn y un cuchillo,
iba por la playa invitando a jamn a todo el mundo, me lo encontr a la 1 de la
tarde andando por el paseo martimo repartiendo jamn, estaba borracho,
llevaba la mano llena de cortes, yo estaba sentado en uno de los bancos del
paseo, vino hacia m ofrecindome un poco de jamn, lo tom sin reparo y
mientras lo coma, l cantaba canciones de la antigua Yugoslavia,
naturalmente yo no entenda la letra pero el jamn me saba muy bien. Volv al
barco y a media noche volv a salir. A las 12 y media haba quedado con mi
amiga, siempre quedbamos en un bar cerca de la playa; cuando llegu, haba
mucha polica fuera del bar; ella me vio, y vino deprisa a decirme que haba
una redada en el bar, y que ella no tena papeles; un polica le dijo que volviera
a la fila, la haban detenido. Dentro del bar estaba el electricista y otros ms
cara a la pared; el electricista, se cans de estar en esa posicin, y se dio la
vuelta hacia los policas diciendo:, en una mezcla de espaol-italiano, -"He
sinores e aqu cuando se fuma"-, le empezaron a pegar culatazos por todo el
cuerpo, ya no le quedaron ms ganas de hablar ni de moverse. La polica
empez a meter a todas las chicas en un camin, y yo le empec a rogar a uno
de ellos que dejara a mi chica, me dijo que eso me iba a costar dinero, le
pregunt -qu cuanto- y se empez a rer; habl con uno de sus jefes y me dijo
que esperara a que pasara el camin por la otra esquina; me fui a la esquina
que me haban indicado; cuando pas el camin, par, pero no baj la chica,
me hicieron subir a m. All estaba yo dentro de un camin de la polica lleno
de chicas, las chicas empezaron a tirar por unos agujeros muy pequeos todas
las bolsitas con polvos blancos que tenan, afortunadamente la chica que iba

conmigo no llevaba nada de eso. Llegamos a la comisaria y bajamos todos, las

chicas pasaron para dentro y a m me dejaron en la entrada; vino uno de los
policas y me dijo que comprara una caja de cervezas y una botella de ron;
par un taxi y le dije al taxista lo que necesitaba, no pasaron ms de 30
minutos y ya estaba de vuelta; les di lo que me haban pedido y soltaron a la
chica, ella me dijo que lo hacan muy a menudo, sobre todo los fines de
semana, dentro, se supone la clase de fiesta que se corran los policas. El
electricista era un bigardo de casi dos metros, feo de asustar, le faltaban ms
de la mitad de los dientes visibles, no digo nada de los no visibles; estaba todo
el da dando vueltas por el barco, cuando se cansaba de dar vueltas suba al
puente, a m no me gustaba tener a nadie extrao durante mi guardia, sobre
todo que no tuviera nada que hacer all, por eso cuando yo llegaba a la guardia
l se iba, siempre me deca, "Me voy a ver a -coito-" Coito era la mujer,
novia o lo que fuera del capitn; era muy pequeita, de ah su apodo que se lo
haba puesto el primer maquinista, que era de El Ferrol, los apodos corren por
el barco a toda velocidad y muchos de ellos sin ninguna prueba cientfica
clara. El primer maquinista beba mucho y nunca se acostaba en la cama,
dorma en el sof con el buzo puesto, el sof estaba cubierto por una toalla
para que no se manchara con la grasa del buzo; tena los dedos amarillos del
tabaco; llevaba las uas negras por los golpes y la grasa. El bombero estaba
todo el da bebido, nunca iba al camarote porque deca que sala mucha gente
por el armario, cuando estaba en cubierta hablaba solo, y deca, -No, si ya te
he visto, no te escondas que te estoy mirando-; alguna vez le pregunt, qu a
quien se refera, l me contestaba, -T no los puedes ver, yo s, juegan
conmigo, el da que les pille vern-; me di cuenta que tena muchas
alucinaciones y los das que no beba, porque haba que cargar o descargar, se
pona peor, le poda salir el "Circo Mundial" por la puerta del armario del
camarote. Recuerdo, que cuando estaba en barcos de bandera espaola, era
muy fcil, que un tripulante por la maana, antes del trabajo, se tomara un caf
con una copa de coac, a las diez, con el bocadillo, una o dos cervezas, a las
doce y con la comida, dos vasos grandes de vino, caf y copa de coac, a la
hora de la cena, otros dos vasos de vino grandes, copa de coac y si jugaba al
dmino o a las cartas, que lo hacan casi todos, seguro que caan dos o tres
copas ms. En los barcos espaoles se beba mucho pero nadie se ocultaba
para beber, era una cosa muy normal, en los barcos de bandera extranjera con
tripulaciones diversas, los tripulantes beben, pero generalmente se encierran
en su camarote para hacerlo, con lo cual se cogen unas torrijas de muerte y
pretenden que no se note. El primer Oficial se desembarcaba, y me pidi que
le acompaara esa noche a salir por Curasao. Salimos a tomar unas copas y al
final fuimos a "Campo Alegre". Campo Alegre es una zona vallada a las
afueras de Willemstad, es una ciudad llena de bares y adosados donde vivan
las chicas que trabajaban all, habra como 1000 chicas trabajando en los

adosados y otras tantas alternando en los bares, la mayora eran colombianas,

las haba de todos los gustos y de todos los colores. El primero entr en un
adosado y all se pas un buen rato, yo le esperaba fuera, hablando con las
colombianas. Entr en varios adosados, llevaba 5 meses sin salir a tierra, era
comprensible su actitud, yo le respetaba. Me qued de primer oficial durante
una semana con el indio que le relev. Desembarqu desde Maracaibo, un
lugar donde hace un calor insoportable y huele mucho a gasolina, quiz se
pueda distinguir por algo ms, pero yo no me di cuenta.

CAPTULO XIV BALEARES LOS YATES Y SUS GENTES

Llegu a Madrid, me llam un agente de yates al que yo le haba ofrecido el
velero para alquilarlo; me pregunt, si quera ir de capitn en un yate que
perteneca una persona bastante conocida, le dije que no, no me gusta hacer de
sirviente de nadie, me dijo que el dueo haba puesto el yate para fletarlo y yo
sera el capitn, y a la vez el enlace con el armador, al final acept. El barco
estaba en el Club de Mar en Palma; zarp desde Alicante a Palma con mi
velero, y lo dej atracado en Canpicafor al norte de Mallorca. El yate, donde
iba a trabajar, estaba atracado en uno de los mejores atraques del Club de Mar;
era un Benetti de acero, muy marinero, con estabilizadores y todo lo que te
puedas imaginar; la tripulacin, en principio, ramos slo tres, luego contrat a
una chica argentina, para poder dar mejor servicio. El jefe de mquinas, dio la
casualidad, que era el padre de un maquinista, con el que haba navegado
anteriormente; el cocinero era mallorqun, antes de trabajar como cocinero,
haba sido empleado de banca, un poco flojo, se lesion saltando a tierra para
encapillar un cabo, como l no pudo seguir, mand a su novia a cambio, una
chica 14 aos ms joven que l y cien veces mejor. Los que trabajan en los
bancos son gente bastante limitada para el trabajo fsico, la primera semana no
hay problema, luego les empiezan los calambres, y se acuerdan de cuando
estaban sentados en la oficina contando dinero, al final vuelven a lo suyo, y se
dan cuenta, que el banco les protege y les da 14 pagas, o se nace para una
cosa, o se nace para otra, yo no podra estar en un banco sentado siete horas
diarias, arriesgando mi vida, a causa del aire acondicionado. Atracado a
nuestro babor, haba un velero antiguo, donde estaba enrolado de segundo
patrn, mi amigo Blas, un aragons de ley, que dice las verdades como puos,
te guste o no; le conoc aos antes; haba llegado de vacaciones a Ibiza, donde
le ofrecieron un trabajo de marinero en un velero antiguo, no lo dud. l vena
de trabajar en la Opel de Zaragoza, pero se enamor del barco, dej un buen
trabajo en tierra, por un velero casi podrido. El primer patrn, era un cataln
mayor, que no trabajaba casi, pero cantaba habaneras y haca unas paellas
riqusimas, aunque nunca le echaba garrafn y las oras que utilizaba no eran

de la regin de murciana; Blas tena que hacer el trabajo de los dos, y por la
noche, cuando nos veamos, se dorma cenando. Blas tiene esa cultura popular,
que te hacen poner los pies en el suelo cuando te crees que eres alguien. La
chica que contrat, para ayudar, era de Rosario, la verdad que vinieron dos,
una muy alta y otra ms baja, por motivos de espacio, decid que se quedara la
ms pequea, el camarote de tripulacin no era muy grande. Navegbamos
dando la vuelta a Mallorca; hacamos noche en Pollensa y cruzbamos el
canal, a Ciudadela, donde tambin pasbamos la noche; de Ciudadela
zarpbamos a Cabrera, fondebamos, y as yo poda descansar, para a la
maana siguiente, zarpar para Ibiza. El barco funcionaba muy bien, y la
tripulacin, aunque muy femenina, era de primera. Una noche en el puerto de
la Savina, me encontr con mi amigo Vicente, que estaba embarcado haciendo
la lnea de Ibiza-Formentera; estuvimos tomando unas copas; me tropec con
Mara Serra Mayan, una seorita de Formentera, la conoc un ao antes,
cuando estuve 20 das embarcado en un costerito de carga general que se
llamaba, Playa Real; embarqu una semana antes de Semana Santa, el barco
estaba reparando, tena todo el motor desmontado, no me gust nada, pero los
veinte das que iba a estar parado, si me gustaron. Mara, era una de los
armadores del barco; la compaa se llamaba, Martima de Formentera, la
misma compaa donde trabajaba Susi. La primera vez que me encontr con
Mara, vino hacia m y me dijo, -Oye, y t, quin eres?-, le dije que estaba
all de vacaciones, pagadas por un concurso de radio, cuando ped la cuenta
para marcharme, ella estaba en la oficina, le dije, que las vacaciones se me
haban terminado, y que me pagara el finiquito; al principio me odiaba un
poco, pero se fue acostumbrando a mi forma de ser. Esa noche, me volv a
encontrar con Mara, estuvo muy simptica; creo que sala con un chaval
llamado Paco, de ese tal Paco, se poco, la verdad es que nunca me interes,
creo que tambin era marino, alguien me dijo que era un chivato y un pelota
de la empresa; quiz, si alguna vez me lo presentan, se lo preguntar, aunque
esas cosas nunca se admiten en un primer encuentro. Cuando estaba con
Mara, vinieron mis dos marineras, guapsimas, Isabel y Paulita, dos bellezas,
envidia de cualquier tripulacin de yate espaol; normalmente, los tripulantes
de los yates, eran patrones viejos, con mala leche, que odiaban al armador, y el
armador se vengaba, hacindoles trabajar en verano, los sueldos de miseria, y
ellos eran como un criado ms al servicio del amo. Salimos para Palma, y
terminamos con los viajes; pagu a Paulita lo que habamos convenido, a
Isabel, la pag el armador, y yo me pagu a m mismo, hice bien, porque el
armador quera descontarme lo de Paulita, por no haberle pedido permiso para
contratarla. Me qued unos das en Palma, para celebrarlo. Isabel vino a verme
y a decirme que haba dejado a su novio, el ex banquero; me invit a comer en
la casa de sus padres, una casa preciosa en Cala Blava, con playa propia.
Isabel era francesa, de Lyon, sus padres eran los dueos de un parque de

atracciones, en Palma. Le pregunt, el porqu de haber perdido 8 aos de su

vida, viviendo con ese hombre, no supo contestarme, ella tampoco lo entenda,
no hace falta que nadie me explique a m esas cosas. Me sali un traslado de
un velero, desde de Palma al Mar Menor, le ofrec a Isabel el poder
acompaarme, me dijo que s, y salimos para Formentera, a la llegada all la
dej, en casa de Vicente. Vicente es un caballero y no puso pegas por tenerla
algunos das en su casa. Sal para el puerto de Toms Maestre, en el Mar
Menor. Ese invierno no hice mucho, haba mucha crisis y pocos embarques,
me dediqu a mi velero, a vivir un poco y a terminar las asignaturas que me
quedaban por aprobar para el ttulo de capitn, aprob lo que me quedaba, en
la Facultad de Nutica de Barcelona; me alegra mucho haber conseguido el
ttulo de Capitn de la Marina Mercante, en esa escuela, la mejor Escuela de
Nutica de Espaa, o por lo menos la que ms clase tiene; la Escuela es un
palacio precioso, en el mejor sitio de Barcelona. Sal capitn junto a mi amigo
Javier Bentez, El Pistolas, todo un honor para m. Bueno ya era capitn, y
ahora, qu? Al verano siguiente embarqu en un catamarn de pasajeros que
haca la ruta de Ibiza-Formentera-Alicante, de capitn estaba mi amigo
Manolo, un asturiano, de Oviedo, muy educado y buen marino. Los viajes a
Alicante, eran matadores para el pasaje, los pasajeros llegaban casi muertos
despus de la paliza que nos dbamos. El catamarn cabeceaba muchsimo,
saltando entre las olas a ms treinta nudos; la travesa duraba, 2 horas y 45
minutos de suplicio para los pasajeros; a la llegada Alicante, comamos unos
bocadillos y volvamos a salir hacia Formentera. En Formentera me
encontraba casi todos los das con Mara, que ya no tena novio; a Mara no le
duraban mucho los novios, era una chica libre, no le gustaban las ataduras; ella
me pagaba el agua con gas que me tomaba, y yo le contaba historias, casi
autnticas, que le gustaban. Manolo se fue de vacaciones, yo me qued de
capitn en el catatarn, no mandaron a ningn primero, porque el barco se
qued haciendo Ibiza-Formentera, y por rol no lo necesitaba. Sala mucho con
Mara, de vez en cuando se vena a Ibiza a pasar el fin de semana. Su padre,
haba sido durante muchos aos, el patrn de la Joven Dolores, un barco muy
antiguo, de la lnea Ibiza-Formentera, todo el mundo tena mucho respeto a
Manuel, le cant las cuarenta a ms de uno en Formentera, y eso, de vez en
cuando molesta. Mara tena una hermana, se llamaba Esperanza, ella fue, la
primera persona que conoc en Formentera; tena coche, y me sacaba por la
noche a dar vueltas; ella odiaba a la gente de Formentera, o por lo menos a
algunos, ahora creo que quiere a todo el mundo, y se ha acostumbrado a vivir
all, que remedio. Volvi Manolo, a m se me acab el contrato, y me fui a
casa. Volv a embarcar un mes antes de Navidades, en el mismo catamarn;
nos haban cambiado de hotel, a otro ms barato y lleno de gente del Inserso,
siempre vidos de cualquier clase de comida servida en los sel-services, donde
su experiencia les hace comer los primeros y vaciar rpidamente las fuentes

enormes de fritos y dems grasas animales. En la lnea de Ibiza-Formentera,

durante el invierno, conoces a mucha gente, la Notario, la secretaria del
Ayuntamiento, y diversas mini autoridades, que son muy difciles de ver, en
los meses de verano. Quiz en las provincias insulares, la tontera de sus
autoridades es mayor, pero por ahora es imposible medir el grado de tontera
humana, en un sitio o en otro.

CAPTULO XV LA DUCE MARGA Y SU AMARGA VIDA

Conoc a un italiano muy curioso, que no se deba dedicar a nada bueno; una
tarde en el ltimo viaje a Formentera, cuando suba al puente, me fij en una
pareja compuesta por una chica joven y un seor mayor, me llam la atencin
por la diferencia de edad y por lo guapa que era la chica, me saludaron y me
fui para el puente; al da siguiente, que era fin de semana, vi otra vez a la
misma chica, pero esta vez sola; me present y empec hablar con ella; me
dijo que se llamaba Marga, que era de Palma y que haba venido con su padre
para abrir un negocio en Formentera; iba a San Antonio a pasar el fin de
semana. Por la noche sal a dar una vuelta, y la volv a ver en un bar; estaba
totalmente cambiada, casi no la reconozco, pero ella a m s; me dijo que
estaba esperando a unos amigos, me tom algo con ella y me fui. A la semana
siguiente los volv a ver en el barco de regreso a Formentera, el padre empez
a hablar conmigo y me dijo que estaba montando un bar de alterne en
Formentera, y que su novia iba a llevar el negocio; la novia resulto ser su hija,
es decir, que no era su hija que era su novia, en ese momento me di cuenta de
la trasformacin tan grande que haba pegado cuando la encontr en San
Antonio la semana anterior. Ella no dijo nada y yo tampoco pregunt nada; el
hombre hablaba espaol con acento italiano. Al da siguiente, por la maana,
Tony el marinero, me dijo que estaba abordo "La Palillos", yo le dije a Tony,
que muy bien pero que me explicara quien era "La Palillos", me dijo que era
una prostituta muy famosa de Formentera, que haba hecho una buena caja con
los varones de la zona, puesto que durante muchos aos ella fue la nica
prostituta, reconocida y homologada por los payeses, que a la larga son los
nicos que pueden dar esa homologacin. El nombre de "La palillos" le vena,
por sus piernas, los viejos del lugar decan que tena las piernas ms bonitas
entre Ibiza y Formentera. Ante tal acontecimiento, la llegada a bordo de tan
gran autoridad, baj al saln de pasajeros para darle la bienvenida a tan ilustre
personaje, me acerqu a ella, me present como el capitn del barco y me puse
a su servicio para cualquier cosa que necesitara durante el viaje y ms all, ella
se puso de pie y verdaderamente, tengo que admitir, que pese a su edad, s
hacia honor a su apodo; me dijo que iba a Formentera a atender unos negocios,
a la vez me indic que si pasaba por su casa de Ibiza, sera muy bien atendido,

acept su invitacin y le dije que cualquier da pasara por su casa. Tony el

marinero, que era de Ibiza, y conoca a casi toda la gente de la Isla, me dijo
que "La Palillos" haba dado en alquiler una finca con bar y casa, a Marga, la
chica de Palma que estaba con el italiano, un traficante muy famoso y
adinerado. Cuando o la palabra traficante ya no quise saber ms de esa pareja.
Al fin de semana siguiente, Marga volva a San Antonio, Tony subi al puente
y me dijo que Marga preguntaba por m, le dije que la subiera al puente, y la
subi; me dijo que a la llegada a Ibiza, se ira a San Antonio, y si la poda
llevar, le dije que s, que no haba problema. Cuando llegamos a Ibiza nos
montamos todos en el coche y nos fuimos al hotel, me pidi, por favor, si
poda cambiarse de ropa en mi habitacin, le dije que no haba problema, se
cambi de ropa y casi de cara, me pidi tambin si poda dejar all la bolsa
hasta el da siguiente, le dije que no haba problema, pero que tena que
recogerla antes de las 7 de la maana. A la maana siguiente antes de las siete
all estaba ella, le di la bolsa y la devolv a Formentera. Ella segua pasando
los fines de semana en San Antonio y yo la segua llevando, hasta que un da
me dijo que le gustara pasar el fin de semana conmigo, no le puse ningn
inconveniente pero esa nueva aventura desconocida me daba mucho respeto,
cuando todo es tan fcil algo falla. Marga era una chica 10, cara perfecta, piel
perfecta, cuerpo perfecto etc. Nunca estuve enamorada de ella, era la
curiosidad de un mundo nuevo lo que me atraa. Tony, el marinero, me
coment, que una persona mayor y poltico a nivel ministerial, bien conocido
en Ibiza, haba pagado a Marga 250000pts por tres horas de compaa en una
discoteca famosa de Ibiza. No se poda hablar de casi nada con Marga, pero
tena algo especial que te relajaba cuando hablabas con ella. "La Palillos", que
de eso entenda mucho, me dijo, -No dejes a la chiquita, ella vale mucho y
algn da te puede sacar apuros, adems si necesitas algo aqu estoy yo-. Lo
que me dijo no me tranquiliz nada. Eso era nuevo para m, aunque ya haba
jugado con fuego, siempre lo apagaba antes de quemarme, ahora no estaba tan
seguro. Mara me abri los ojos y me dijo, -Que ests haciendo, t ests loco,
ests con una prostituta cara, que su chulo es un italiano traficante-, le negu
mis relaciones con ella y dej de verla. Marga se fue a vivir con "La Palillos" a
su casa, con lo cual la tena ms cerca, pero yo segua sin querer verla. La
Palillos vino a hablar conmigo para decirme que Marga haba dejado al
italiano y que estaba en su casa recogida. Fui a casa de "La Palillos" para
hablar con Marga; vivan en un chalet bastante bueno a 4 Km de San Antonio
en la carretera de Ibiza-San Antonio. Llam a la puerta, me abri una mujer
que se supone trabajaba all, indudablemente todas las que all estaban,
trabajaban; le dije que vena a ver a Marga, -Ah, tu eres Toms, Marga est
aqu t Toms-. Ella se puso muy contenta cuando me vio, me sent en un sof
enfrente de la chimenea, donde se encontraba un seor, tambin sentado en el
sof; pareca un hombrecillo de principios del siglo pasado, iba muy abrigado,

me salud moviendo la cabeza; al rato apareci "La Palillos", con un salto de

cama transparente; me pregunt si las poda llevar al cine, le dije que bueno,
que s, le pregunt qu cuando, ella me contest, con la frialdad que da la
experiencia, -Ahora mismo, cuando termine con este-, "este" era el hombre
que estaba sentado en el sof justo en frente de m; le mir, l levanto los
hombros como aceptando que era estey de la misma forma asintiendo el
poco rato que iba a durar con "La Palillos"; y a si fue; entr con el abrigo
puesto, no pasaron ms de cinco minutos cuando volvi a salir otra vez, con el
abrigo puesto. Ella hizo un comentario, en el que se notaba lo orgullosa que
estaba de su profesin, -A este payes me lo cargo siempre en menos de tres
minutos-; s, verdaderamente eran tres minutos para cargarse al manso;
teniendo en cuenta que tardara un minuto en quitarse el abrigo, desvestirse y
volverse a vestir, incluido el abrigo, la operacin no duraba ms de dos
minutos, una efectividad casi del cien por cien. Era bueno saber que el
rendimiento y la profesionalidad en el trabajo de algunos espaoles, estaba a la
altura de la Comunidad Europea. Al llegar al cine me apresur a pagar, y que
nadie pudiera pensar nada malo de m, no se poda citar la soga en casa del
ahorcado. Se lo pasaron muy bien, yo no estaba acostumbrado a esto, me
espachurr en la butaca para que nadie me viera, todo el mundo las miraba,
sobre todo las mujeres, los hombres disimulaban y miraban para otro lado,
slo me falto decir: -El que est libre de pecado tire la primera piedra-.
Devolv a las seoritas sanas y salvas a su casa o a su lugar de trabajo, en eso,
se parecen un poco al marino, que vive donde trabaja. La travesa de IbizaFormentera es muy corta, exactamente 10,3 millas, de atraque a atraque 29
minutos a 30 nudos, es un viaje que nunca te aburre aunque lo hagas 12 veces
al da, como alguna vez lo he hecho. Puedo citar casi de memoria las islas y
los islotes e islas desde Ibiza a Formentera. Islas Negras, Isla Botafoch, isla de
Ratas, Los Dados, Las Malvins, La Esponja grande y pequea, Los
Ahorcados, Los Puercos, Espalmador, Islote Gastabi. Los das de mucha
niebla, que son muy pocos y en Enero, es muy difcil navegar sin radar, los
viejos patrones de la zona dicen que se lo hacan con los ojos cerrados,
cambiar de rumbo a una misma velocidad y un determinado espacio de
tiempo, no suele dar buen resultado cuando vas a 30 nudos, 15 segundos de
error te puede meter en las piedras. De lo que cuentan los patrones locales hay
que creerse la mitad, y la otra mitad aceptarla con muchas reservas, no por
conocer bien la playa donde me bao, voy a dejar de ahogarme si no s nadar.
Me gustara ver a un patrn de una barca de las de antes, haciendo 6 y 7 viajes
dobles todos los das, y llevando ms de 300 pasajeros cada vez, eso, durante
ms dos meses, si hubiera sido as, no habra habido tanto patrn alcohlico,
de tanto estar parado en la estacin martima, los tiempos cambian y los
marinos cambian con los tiempos. Los barcos de alta velocidad, es decir, de 30
nudos o ms, son muy maniobrables, pero si coges demasiada confianza con el

barco y le pierdes el respeto a la velocidad, puedes terminar teniendo un

accidente de consecuencias catastrficas. En la lnea ramos dos barcos
rpidos, de dos compaas diferentes, y siempre haba piques para ver quien
llegaba antes al atraque; el otro rpido era un hydrofoil que llegaba a los 36
nudos, pero a la hora de atracar, tardaba mucho, y perda todo el tiempo que
haba ganado navegando. Siempre llegbamos casi a la vez, yo procuraba salir
un poco antes, que significa llegar un minuto antes, nada, no significa nada,
slo poner la embarcacin en peligro, para nada. Me di cuenta rpido, que no
se puede jugar con la vida de los pasajeros. La compaa nos cambi de hotel;
el dueo del hotel, al que nos haban cambiado, haba sido presidente de la
naviera, pero ahora estaba castigado en espera del perdn del Amo. El hotel
estaba cerrado, pero lo abrieron para la tripulacin, ah, se me olvidaba, a
Perfecto Corts le haban echado de la empresa, por robar, junto con el ex
presidente de la compaa, a la sazn, el dueo del hotel. Perfecto mont un
bar con karaoke a las afueras de San Antonio. De delegado tenamos a un
pobre hombre, llamado Polop, de un pueblecito cerca de Denia, no me acuerdo
del nombre de ese pueblo, me acuerdo hasta de una pedana que se llama
Benimagrel, que tiene fiestas patronales, pero no me acuerdo del pueblo de
Polop, quiz era de Oliva, o de Pego, que le iba ms; el pobre delegado casi
firmaba con el dedo, yo creo que le pusieron a l, para que no pudiera firmar
nada, a bolgrafo. El primer viaje salamos a las 10 de la maana, cuando ya
haban salido todos los dems barcos; nuestra compaa, tuvo la suerte, de que
el otro barco rpido embarranc una noche a la entrada de Formentera; all se
qued, en "Se Sequi". El capitn del hydrofoil, me haba comentado el da
anterior, que no le gustaba el ltimo viaje, porque llegaba de noche a
Formentera, y se le haca difcil la arribada a la Savina por falta de luz. Los
barcos rpidos tienen restringida la navegacin a las horas de luz, pero claro,
los armadores, que son muy listos, dicen, que por 15 minutos de oscuridad, no
pasa nada, nunca pasa nada pero los barcos se pierden. Yo llevaba dos
mecnicos, Marciano, que era gallego y Paco, de Cdiz. Vivamos los tres en
el hotel, los otros tripulantes eran de Ibiza. El seor director del hotel, un
ibicenco que haba estudiado hostelera en Suiza, en la primera escuela de
turismo de toda Europa, siempre estaba enrollado en una manta y sentado en
un silln en la recepcin, deca que pasaba mucho fri, y era verdad, el hotel
no tena calefaccin, el agua caliente tardaba 20 minutos desde que abras el
grifo hasta que sala un poco templada. A principio de Navidades llegaron
unas chicas valencianas, invitadas por la compaa, tambin llegaron dos
holandeses, que nos regalaron unos mecheros de gas. Las chicas valencianas
saban que hotel estaba slo abierto para nosotros, no se quejaban por no tener
casi servicios, estaban invitadas y claro, todo era gratis; los dos holandeses
pagaban una barbaridad, pero no les pidieron ninguna identificacin, ni
estaban registrados en el hotel, por sus comentarios, era lo que estaban

buscando, no creo que estuvieran all para regalar mecheros. Marciano y Paco,
los dos mecnicos, estaban muy contentos de tener esas chicas en el hotel; un
da las invitaron a Formentera y pasaron todo el da con ellas. Por la noche,
Marciano que viva pared con pared conmigo, casi tira la pared, yo le entend
perfectamente, un hombre fuerte y empujando fuertemente el resultado era
obvio, di gracias que no tirara la pared y volver a ser testigo, como me pas
con mi amigo Ceferino; Marciano era muy discreto y nunca hizo algn
comentario sobre los empujones. A Paco no le o, l viva en la otra punta del
hotel, supongo que tambin estuvo empujando. Al da siguiente vi a las chicas
expendidas, como si se les hubiera iluminado la cara, ese tipo de relaciones a
las mujeres solteras, y un poco pasadas de edad de merecer, les hace el mismo
efecto que la crema ms cara de la perfumera. El da de Noche Buena,
hicimos todos los viajes reglamentarios, pero el da de Navidad no salimos
hasta las 11 de la maana; normalmente no se hacen viajes ese da, pero
ramos el nico barco rpido en lnea, y no se poda quedar Formentera sin
servicio rpido, no fuera ella, que pasara algo. La cena de Noche Buena la
celebramos en un restaurante prximo al hotel, fue tpicamente payesa, cien
por cien colesterol pero riqusima; Marciano que tena siempre el colesterol en
el techo, me dijo que preferira morirse antes de dejarse la cena, se lo comi
todo y casi se lo bebi todo; despus de la cena les invit a unas botellas de
champan en la zona de bares de San Antonio; nos encontramos con mucha
gente esa noche, yo haba quedado tambin con el sobrecargo y el agregado
del Ciudad de Salamanca; el sobrecargo era de Helln, de donde la tamborrada,
y el agregado de Barcelona, de donde el Barsa. Al sobrecargo, que le haba
conocido aos antes en La Corua, le dej de conocer aquella noche, se bebi
unos cuantos whiskys y me sorprendi mucho su comportamiento auto
suficiente y de complacencia al mismo tiempo, ante un marino como yo que
no perteneca a la "Compaa", para l la ms grande de Espaa y a su vez del
mundo, Trasmediterrnea. Se emborrach como un zorro y desapareci. Yo
haba estado en la Trasme y saba un poco de cmo se las gastaban sus
tripulaciones y sus oficiales; le pregunt al agregado, si le pasaba algo al
sobrecargo, y me dijo, que l era as, se beba dos whiskys y se le salan los
ojos de la ira; era verdad, tena los ojos muy rojos y casi fuera de sus cuencas,
quiz sera propenso a tener la tensin alta o quiz envidia pueblerina que
tambin sube la tensin. Me encontr a una de las camareras del hotel que
habamos estado antes de cambiarnos a la fonda donde vivamos. Estaba con
sus hermanas y con alguna amiga ms; Marciano ya se haba ido, seguramente
a empujar para bajar el colesterol y yo me haba quedado con Paco, nos
fuimos todos en la furgoneta de la empresa a Ibiza; entramos en una discoteca
famosa, sobre todo en verano, y all terminamos la noche sin hacer ninguna
tontera, aunque se ponan las cosas difciles para no hacerlas. Salimos a las 11
de la maana a Formentera y all estaba Mara, con unas sopas payesas que

ella misma haba cocinado, yo tena mucha hambre, pero cuando intente
probar las sopas no poda, se me pasaban los dientes debido a la cantidad de
champan que haba estado bebiendo durante toda la noche y parte de la
maana; lo de los dientes me dur tres das, me vino bien para bajar las grasas
navideas. Marga se haba ido a Palma a pasar las navidades con su madre,
volvi el 28 de Diciembre, para celebrarlo la invit a comer en el Nutico de
San Antonio, all me cont parte de su vida, hubiera preferido no or todo lo o
de una chica de 22 aos. A los 17 aos conoci a un chico mallorqun, con 18
aos se casaron, empez a trabajar en macro-club de Palma, ella lo ganaba y l
se lo gastaba, a ella no le importaba, haca mucho dinero todos los das, no
quiero profundizar en todo lo que me cont, pero me qued con lo ms fcil de
retener para un hombre, -Tomas, haba das que me hacia 25 hombres- Le
pregunt, qu era lo que ms le gustara hacer, me contest que viajar, huir y
tener una sala para dar clases de aerobic, que era su verdadera profesin;
tambin me dijo, que el italiano la haba ayudado mucho sacndola de Palma y
escondindola de su ex marido el mallorqun. No saba que decirla, y an
menos comprometerme para nada, pero tampoco poda quedarme callado
como un bobo, con lo cual, empec a contarle las historias que nos
contbamos en el velero mientras que yo lavaba la ensalada en el nico cubo
que tenamos, recordaba esas historias por ella, y para quitarme ese mal cuerpo
que se me haba puesto al or todo lo que ella me haba contado. Qu triste es
la realidad del mundo donde nos movemos, parece que las cosas que pasan a
nuestro alrededor no nos pueden salpicar y vamos saltando los charcos que
hay en nuestro camino, hasta el da que caemos en uno y nadie nos echa una
mano para sacarnos de all; cmo ayudar a Marga, no lo s, puedo empezar a
pensar, que yo slo ayudo a las ONGS de frica y doy dinero a Caritas para
que acabe con el hambre en el mundo, puedo tambin pensar, como lo hace el
99% de la gente, que ella se lo ha buscado y mejor no perder el tiempo y
seguir saltando charcos; que cobarde soy, ella me peda ayuda y yo me miraba
la ropa para ver si me estaba manchando con sus palabras, en esas
circunstancias siempre te ataca tu otro yo dicindote: -No seas pardillo to, si
quieres ayudar, ayuda al que verdaderamente lo necesita; t, la quieres ayudar
porque te gusta y te da pena, no te engaes Toms, la quieres ayudar para
sacar algo de ella, seguro que si fuera fea, gorda y desagradable, ni te
acercabas- Que malo es tu otro yo, que te da la claridad del pensamiento
general de la gente, eso es lo que llamamos sensatez?, que no es otra cosa que
la cobarda que juega muy bien su papel al lado de los cobardes, yo lo era en
ese momento. Ella dejaba mucho espacio entre sus palabras para que yo
pudiera decir lo que pensaba, pero yo no deca nada, un sesgo de voz muy
dentro me deca muy bajito: -Toms, recuerda que t no estaras all si no te
hubieran ayudado antes- Da igual, me qued con ayudar a frica desde Ibiza y
a las ONGS que desconozco, es ms prctico y no te complica tanto; que

cobarde fui, y no era la primera vez, es muy fcil ser cobarde, se es ms

normal cuanto ms cobarde se muestra uno, la cobarda hace ms fuerte a la
sociedad. Me di cuenta que yo era uno ms de los egostas que pueblan esa
Espaa fra, conservadora y calculadora. Cuando digo Espaa, me refiero a los
espaoles como yo; a m, la Sierra del Guadarrama, El Cabo Machi chaco, El
ro Ebro, El Cabo de Creus, Isla Tarifa, El Teide, Las Ras Gallegas, El
Pramo de Masa, incluso Gibraltar... etc. nunca me han hecho nada malo,
Espaa nunca me ha hecho nada malo, todo lo contrario, me ha ayudado a
vivir esa libertad que da la naturaleza, son los espaoles los que me cortaban
la libertad de ser como verdaderamente soy, ya no, ya no les dejo, ahora estoy
muy lejos de ellos, pero lo estoy pagando caro, se han quedado con lo que ms
quiero, la Espaa donde nac; lo que pienso, se parece a la copla del
emigrante, eso es lo que soy, un emigrante en busca de mi propia libertad, se
vive muy bien cuando no te enteras de lo que dicen los que estn a tu
alrededor, por lo menos no te pueden herir mortalmente con sus palabras, la
palabra me hiere ms que un mal gesto, soy muy primario y poco potico. El
delegado de la compaa nos dijo que el da 1 de Enero tenamos que trabajar,
no haba otro barco que hiciera la travesa; tambin nos dijo que estbamos
invitados al bar de Perfecto el da de Fin de Ao, la compaa pagara todo lo
que nos tomramos esa noche. Volvimos a cenar en el mismo sitio que el da
de Noche Buena; el colesterol por las nubes y Marciano a punto del colapso;
est vez vinieron las chicas Valencianas, yo no quise decirle nada a Marga
acerca de la cena y donde sera, pero las mujeres son muy listas y la Palillos
tena un centro de inteligencia dentro de su casa. Terminamos de cenar y nos
fuimos al bar de Perfecto, a comernos las uvas. A las doce menos cinco
apareci Marga, se abri la puerta del local y all estaba ella, con un mantn de
Manila negro, que le haba dejado La Palillos, y nada debajo; Perfecto cuando
la vio, casi se le caen las botellas de champan que estaba preparando;
Marciano y Paco me miraron; Paco, con su sorna gaditana, me dijo: -Toms,
las cagao- Detrs de ella vena La Palillos, y otras tres chicas que trabajan en
su casa; rpidamente me fui a la puerta a saludar a Marga, ella me bes y me
dijo, -Te gusta la sorpresa, cario- Nos sentamos en un sof, frente a una
chimenea enorme, yo estaba sudando y no precisamente por el calor. El
Champan empez a correr y Perfecto a apuntar botellas para la compaa, me
asegur que todo estuviera pagado por anticipado; Perfecto me dijo que no
habra problema a la hora de pagar; me qued dudando, pero segu bebiendo
ese champan, que se supona era gratis. Dieron las doce y Marga empez a
cantar con el karaoke de primera generacin que tena el local, cantaba igual
que Silvana Mangano y se mova de la misma manera bailando alegre el
baion, que guapa era, la mejor querida para el viejo ms rico, Qu haca
yo con ella? A Las cuatro de la maana, llev a las chicas valencias, a
Marciano y a Paco al hotel, luego recog a Marga a La Palillos y a todas las

dems, las llev a su casa, y me invitaron a pasar. El telfono empez a sonar

y la actividad laboral se haca patente a las cuatro y media de la maana de
primero de ao. La Palillos le dijo a Marga que me echara las cartas, -Yo te las
echara pero no tengo tiempo, os dejo mi habitacin y all estaris tranquilosBueno, nunca me pude imaginar lo de las cartas y leer el futuro; pasamos a la
habitacin, era enorme, con una cama de dos por dos, o por ms, con sabanas
de raso azul celeste y grandes almohadones en la cabecera, la iluminacin era
a base de velas, que producan unas sombras muy extraas en las paredes.
Marga se desnud, requisito que yo desconoca de las echadoras de cartas, se
sent en la cabecera de la cama, yo en la parte contraria, tambin me puse
cmodo pero no tanto; empez a barajar las cartas y luego me mand que las
cortara, no me acuerdo lo que iba saliendo, pero segn ella todo bueno, yo no
haca mucho caso, estaba muy cansado y con demasiado champan; cuando
termin se meti dentro de las sabanas, y yo detrs. Me dorm profundamente,
y me despert de casualidad a las diez de la maana; tena 1 hora para recoger
a la tripulacin, ir a Ibiza, arrancar el motor y salir para Formentera. Me dola
mucho la cabeza y no vea demasiado claro, mientras que arrancaban el motor,
me acerqu a la rampa de hormign del cantil del muelle y met la cabeza
dentro del agua para despejarme, hacia fri y eso me despert lo suficiente
como para hacer la travesa. Al llegar a Formentera vino Mara a saludarnos y
a contarnos lo bien que se lo haba pasado, -Y t, qu...- me pregunt -Yo,
durmiendo toda la noche- Con la cara que llevaba no poda engaar a nadie; si
hubiera sido uno de los pasajeros, y hubiera visto la cara del capitn, no
hubiera embarcado. Bueno, las Navidades pasaron y mi contrato se acababa,
quera marcharme, quera hacer otras cosas, no quera apolillarme como un
abrigo que nunca le sacan del armario. El da que me desembarcaba vino
Marga a despedirse, le dije que volvera a verla; me fui a Madrid y estuve
dudando si volver o no. Ao Nuevo, cosas nuevas, caras nuevas. Las islas
pequeas son como un gran FPSO o plataformas fondeadas siempre en el
mismo sitio y sus habitantes son su tripulacin, pero les falta lo ms
importante que es la propulsin que les hace cambiar de sitio; si las islas
pudieran moverse, seguro que ninguna estara en su sitio original, Cuba estara
ms cerca de Florida, Islandia estara en el Ecuador, Las Azores ms cerca de
Portugal, Las islas del Caribe lo abandonaran en periodo de ciclones, Los
catalanes viraran Mallorca para tenerla ms cerca. Los gobiernos venderan
las islas a los armadores, no tendran alcalde, pero si capitn, con contrato de
uno y uno, seguramente ruso, los encargados de la limpieza filipinos con
contratos de 5 aos mnimo, los supermercados duty free, los camareros, bares
y restaurantes contratas de alguna cadena de food and bevery de Miami, los
arquitectos ingenieros navales, los ascensores los arreglaran mecnicos
navales y la cuestin elctrica seria gestionada por un jefe de mquinas que
estara paseando todo el da por la isla para ver lo que no funciona. Las casas

perteneceran a los armadores y nadie podra tener una propiedad, y si la isla

no diera el suficiente producto, sera vendida con tripulacin incluida. Me
llam Tony para decirme que a Marga la haban violado en Formentera, se me
acabaron las dudas de ir o no ir, cog el primer autobs para Denia, luego el
primer ferry para Ibiza y por fin el primer barco para Formentera; al llegar a
Formentera fui a preguntarle a Mara lo que haba pasado, me dijo que no
haba nada claro pero Marga haba puesto una denuncia por violacin en la
comisaria. Me encontr con el italiano, me cont la historia de la presunta
violacin y me dijo que Marga estaba en Ibiza. Esa noche dorm en un hotel de
La Sabina, cuando fui a pedir habitacin me dijeron que el hotel estaba
cerrado por obras, ped por favor que me dejaran dormir slo por esa noche;
me dieron una habitacin y les dije que me llamaran a las siete, la persona de
la recepcin me contest que no hara falta, que me despertara solo; a las siete
y cinco de la maana cre que el hotel se estaba derrumbando, era cierto, lo
estaban tirando entero, o por lo menos la planta donde yo estaba, no me pude
lavar porque no haba agua y el servicio no funcionaba, fui a pagar pero no me
cobraron. Volv a Ibiza y me encontr con el Araa, me cont en un momento
los chismorreos de Ibiza, le invit a comer para compensarle y para que
comiera algo. El Araa es un personaje valenciano que vive en Ibiza, suele
trabajar en yates, unas veces de patrn y otras de marinero; uno de sus trabajos
fue cuidar la lancha de un millonario alemn, una noche se tom cuatro copas,
y se fue con la lancha y unos amigos a Palma, a la vuelta se qued sin
combustible y tuvo que pedir remolque para volver a Ibiza, cuando se enter el
armador, le ech del barco. Siempre ha estado tieso de dinero, sola llevar el
mantenimiento de yates en Ibiza, con el tiempo slo los limpiaba, ahora ya no
s lo que hace, aunque siempre le queda el don mgico de hacer unas paellas
riqusimas, l fue el que me dijo, que el garrafn, era fundamental para
hacer una buena paella. Volv a San Antonio al hotel donde estuve viviendo la
ltima vez; el hotel estaba totalmente cerrado, a la tripulacin la haban
trasladado a un apartamento; el director, que era amigo mo, me dej pasar all
la noche; me fui a cenar y cuando volv Marga me estaba esperando en la
recepcin, me abraz y empez a llorar, es curioso, porque yo no le haba
dicho al italiano donde me hospedaba, ella siempre me encontraba. Me cont
lo que le haba pasado, era fcil de explicar, haba estado toda la noche con un
chaval de 19 aos, hijo del dueo del concesionario de Renault en Formentera;
a las cinco de la maana Marga quera ir a dormir, pero sola, al chaval eso no
le gust nada y la amenaz, ella se vio forzada a estar con l, lo denunci el
mismo da y al da siguiente el padre del chaval le dio 1 milln de pesetas para
que quitara la denuncia, le sali cara la nochecita al chaval, pero estar con
Marga, si ella no quiere, puede salir carsimo. Sal con ella para volver a cenar
otra vez, al da siguiente la dej en el barco que iba Formentera, esa fue la
ltima vez que vi a Marga, he preguntado por ella muchas veces y nadie sabe

nada, la he echado mucho de menos, ella me ha respetado y nunca me ha

vuelto a ver, ojal, que ya tenga el local para las clases de aerobic que estaba
buscando.

CAPTULO XVI LOS FERRIES Y EL STRESS

Me fui a Madrid, y al poco tiempo me llamaron para embarcar de primero, por
un corto periodo, hasta que pusieran en marcha otro ferry en la lnea, IbizaFormentera, entonces pasara a capitn del ferry nuevo; cuando digo nuevo,
es nuevo en la lnea. El barco estaba tripulado por gente de Isnasa y no le
sent nada bien a la tripulacin que tomramos el mando nosotros los interinos
de cuarta categora. Empezamos la lnea sin problemas, yo menos, porque
estaba all hasta que viniera el otro barco; el segundo oficial, que
anteriormente estaba de primero, no estaba muy contento y trataba de
demostrar todo lo que saba, mal hecho, slo saba aparcar camiones. A los
tres das el capitn tuvo una colisin contra el muelle en el puerto de San
Antonio, eran las tres de la maana yo estaba durmiendo y sent como todo mi
cuerpo junto con el colchn de la cama se iba hacia el mamparo de proa, en la
mesilla de noche todo tirado incluso el vaso de agua en el suelo, sub al puente
y me encontr al capitn casi llorando y terminando la maniobra; cuando
entr, lo primero que me dijo, fue, -Tomas, yo haba mandado atrs y desde la
mquina estaban dando avante, adems tengo testigos-. Ese es el problema de
poner a un nio sin experiencia de capitn, por muy pelota y chivato que sea,
se ponen a llorar y a echar la culpa a los dems. Baj a ver qu haba pasado,
me encontr con el Yelmo doblado, no se poda cerrar, el bulbo de proa
hundido hasta dentro y con un buen agujero por donde entraba el agua al pique
de proa; el barco no estaba para seguir haciendo la lnea; volvimos a Denia, se
amarr el barco, y embarcamos en el Baleares, un ferry de pasaje que estaba
en Alicante parado desde el verano; lo pusimos en marcha y a seguir haciendo
la lnea; embarc de capitn, el que normalmente lo mandaba y lo conoca.
Hicimos la lnea durante el tiempo que duraba la reparacin de emergencia
que se le estaba haciendo al barco accidentado. Cuando todo estuvo listo se
par el Baleares y a m me mandaron a casa; fue muy gracioso, se pega el
tortazo otro y a m me mandan a casa; pusieron de primero al capitn del
Baleares, y llamaron a un capitn de Algeciras que conoca bien el barco, al
capitn que se peg el leazo le pusieron a hacer training con el nuevo capitn
de Algeciras, pero l necesitaba training para ser un hombre y buen marino, no
para hacer maniobras, las maniobras mal que bien las haca. Estaba el Araa,
embarcado de marinero, y cuando se enter, que yo me iba, le pidi la cuenta
al primero, y se desembarc. Yo no entenda nada, y me fui a celebrar la
sinrazn de todo lo que haba pasado; me encontr a parte de la tripulacin en

los bares de San Antonio, tambin estaban de celebraciones, supongo que

celebraban el cambio de capitanes, cualquier excusa es buena para poder
celebrar algo. Una extranjera, que nunca supe de donde era, se peg a m y
fuimos de bar en bar; cuando se hizo de da, la dej sentada, en la terraza de
una cafetera, con un caf pagado, para cuando se despertara. Me volv a
Madrid, y empec a buscar otra empresa; cuando lleg fin de mes, me
sorprendi que me pagaran el mes entero, slo haba trabajado 8 das; llam a
la empresa, me dijeron que tena contrato por un ao, y que estuviera
preparado, que embarcara rpido; yo crea que me haban echado, pero no, me
haban hecho un contrato por un ao; no me puse contento, no quera seguir
all; embarqu otra vez en el mismo ferry, pero esta vez puse las cosas claras
antes de embarcar, me dijeron a todo que s, y por supuesto, al capitn lo
haban cambiado, aunque, segua trabajando en la sombra criticando al nuevo
capitn. Fuimos a reparar a Barcelona, el segundo de mquinas era de Len,
un chaval estupendo; solamos salir despus del trabajo, a recorrer las
Ramblas, y a bebernos algunas cervezas por la Plaza de Catalua; con el jefe
de mquinas, asturiano, que ni idea de cmo bajar a la mquina, l fue quien
arranc la mquina avante en vez de atrs, con ese, nunca me tom ninguna.
Terminamos la reparacin, y fuimos a Denia a continuar la lnea, estuve unos
15 das ms, echaron al nuevo capitn del barco, y volvi otra vez el que se
haba pegado el leazo, era ms dcil para la gente de tierra, y ya se haba
encargado de hablar mal del capitn saliente. A m me mandaron a Ibiza, a la
nueva lnea de Ibiza-Formentera- Denia; el barco estaba en Ibiza, pero la lnea
no se la concedan, me pas todo el mes de Julio atracado al muelle. Mandaron
a un jefe de mquinas de La Corua, al principio me pareci normal, con el
paso del tiempo, empez a volverse un poco raro, me confes que vena de un
psiquitrico, haba estado dos aos recuperndose, pero no se haba
recuperado, tomaba muchas pastillas y se pasaba el da durmiendo, al final se
tuvo que desembarcar para seguir sus curas de reposo; el primer maquinista
pas a jefe; era nacido en Palestina, pero con pasaporte Sirio, haba estudiado
en Cdiz, y estaba casado con una espaola; de primero de mquinas, ped que
llamaran al segundo que haba estado conmigo en Barcelona; de primero de
puente, Antoito, una enciclopedia andante, todo lo saba, muy respetuoso,
y nada prctico, pero, tena coche y eso era muy importante, para moverse por
la noche. A Antoito le conoc antes de irme del Punta Europa, me cay bien,
y no le quise dejar con esas vboras; ped que le mandaran conmigo a Ibiza.
Antoito viva solo con su padre en San Fernando, Cdiz, la madre haba
fallecido y creo que los dos la echaban mucho de menos, beba mucho caf y
sufra cuando no haca las cosas bien o cuando las haca diferente a como est
estipulado. Utilizbamos el coche para salir por la noche; procuraba conducir
yo, Antoito destrozaba el coche slo con cambiar lo de sitio en la bodega del
barco. El contramaestre era Bernardo, un granadino muy trabajador y muy

explotado por la gente de tierra; el tiempo que estuvo en Denia lo mataban a

trabajar, por una miseria de sueldo; al principio viviendo en un contenedor y
luego de pensin, as se las gastaban los gestores socialistas de la empresa,
siempre mirando mal por sus empleados. Bernardo tena libreta de navegacin
pero no tena el examen de: "competencia de marinero", ni los cursillos; le
embarcaron en Denia hacindole un favor, no se poda examinar porque no
saba leer ni escribir; hizo la mili en la legin, y en vez de ensearle a leer y a
escribir, el sargento se diverta pegndole bofetadas. Un da estando Bernardo
de guardia, el sargento se acerc por su espalda y le atiz un bofetn por
detrs, Bernardo llorando de rabia, y ya harto de tantas bofetadas, le apunt
con su fusil, en medio de los ojos, dicindole: -No lo vuelva hacer, mi
sargento, la prxima vez le vaco el cargador en la cabeza- Le estuvo
apuntando hasta que el sargento le pidi perdn ponindose de rodillas;
Bernardo tena un valor infinito, mucho ms que el cobarde del sargento; a
Espaa le hace falta ms Bernardos y menos sargentos. Le conoc la primera
vez que llegu a Denia, era fcil fijarse en l, por ser el nico que trabajaba de
verdad. Sala con una, que le sac todo el dinero, y luego le dej por otro; ella
se paseaba por Denia con su nuevo hombre, y Bernardo se volva loco cuando
los vea juntos. Otro de los marineros, era mi amigo Javier, all le conoc; l no
haba tenido mucha suerte, ni como estudiante, ni como trabajador, ni en su
vida sentimental; creo que cuando me conoci, le cambie un poco su vida
sedentaria. Era de Carril, pero viva con su familia, en San Juan de Alicante;
haba hecho la mili en una fragata, y all se haba sacado la libreta de
navegacin y todos los cursillos; haba estado embarcado de camarero en el
Baleares, supongo, que como sala mucho por la noche, y descansaba por el
da, trabajando en la barra del bar, le mandaron al barco que estaba parado;
todo lo que la empresa pensaba que no vala, me lo mandaba al barco, yo se lo
agradezco, porque era gente que realmente trabajaba, si se les saba llevar, y se
les daba confianza en su trabajo. Otro de los marineros, era un chulo y jugador
profesional de Denia, vino recomendado por la oficina, todo lo que vena
recomendado era de muy alto standing, bastante similar a lo que trabajaba en
sus oficinas, personal altamente cualificado para cualquier tipo de trabajo sin
cualificar; le dije, que no haca falta que trabajara, que estuviera en su
camarote o paseando, pero que no hiciera nada; yo le aceptaba, porque la
empresa lo haba mandado recomendado, dur diez das, hasta que pidi la
cuenta y se fue. A principios de Agosto, nos concedieron, por fin, la lnea de
Formentera-Denia. Zarpbamos a las 8 de la maana de Formentera,
arribamos a las 2 de la tarde a Denia, zarpbamos hacia Formentera a las 3 de
la tarde, y arribamos a Formentera a las 9 de la noche; si los de Denia queran
poner el reloj en hora, slo tenan que ver aparecer al ferry de Formentera, y
entonces saban, que eran las dos de la tarde; era el peor barco de la compaa,
el menos marinero, el que peor tripulacin llevaba, el que ms se mova, y el

ms lento; los pasajeros casi lloraban, cuando vean donde tenan que pasar las
seis horas que duraba el trayecto. Era el primer barco de Don Victoriano que
haca una lnea de 63millas, todos los das, de ida y vuelta, haban puesto en
esa lnea, el peor barco de la historia naval espaola, y la peor tripulacin, a
ojos de la empresa, pero cumplamos el horario, como un reloj suizo. Nadie
daba un duro por el barco, y menos por su tripulacin, si el barco se hunda,
sera un gran triunfo para la empresa, se quitara un buen muerto de encima, y
adems, cobrara del seguro. El barco estaba construido para trayectos muy
cortos, desde La Rochelle a la isla de R, apenas una milla de travesa, hasta
que los franceses, construyeron un puente, y se acab la lnea, pero all estaba
D. Victoriano, para comprar los restos de la chatarra. De chatarra, D.
Victoriano saba muchsimo, la familia Sayalero, es famosa por sus
chatarrearas, en el Rastro de Madrid, de ah, su amor por la chatarra, y las
cosas viejas. De momento, no nos hundamos, y cada da nos respetaban ms.
Slo fallamos un da, de los tres meses que estuvimos en la lnea; ese da, a
punto estuvimos de partir el barco, tuvimos que dar la vuelta y atracar en
Ibiza; la mar nos coma, los pasajeros, me denunciaron en la Capitana
Martima de Alicante, no les culpo, yo hubiera hecho lo mismo. Otra vez
apareci Perfecto Cortes por los barcos, se conoce, que Don Victoriano estaba
en vas de perdonarle; le haban nombrado, jefe de catering independiente, lo
que quera decir, que si robaba, se robaba a s mismo y no a la compaa; de
tal manera, que haba puesto una mquina de refrescos, y cerveza a bordo,
cuando se acababa la bebida le llambamos, y l volva a llenar la mquina.
Era curioso ver que la mquina dispensadora llevaba el logotipo de coca cola y
l la llenaba con pepsi-cola, era ms barata y a los pasajeros les daba igual,
ellos se beban lo que saliera por la ranura. La mquina la llenaba Bernardo, y
como l, no saba leer, ni tampoco organizarse, meta la pepsi-cola donde la
cerveza y la cerveza donde la pepsi-cola, el problema llegaba cuando un nio
menor, meta dinero para una coca-cola y le sala una cerveza, los padres vean
al nio con la cerveza, y lo primero regaaban al nio, por equivocarse, el
padre se beba la cerveza y lo volva a intentar, y volva a salir cerveza,
entonces suban al puente a protestar, y nosotros llambamos a Bernardo, l
vena y preguntaba con voz cortante y agresiva, -Donde ha pulsado el nio-,y
le respondan que donde pone coca- colas, -Y que ha salido?-, el padre le
contestaba, que cerveza; Bernardo hacia un gesto de asentimiento, compasin
y paciencia, contestndoles de nuevo, -Ea, Pue ya est, que quiere usted que
salga, si aprieta a la coca-cola sale lo que tiene que salir, que es cerveza,
apriete usted a la cerveza y le saldr lo que usted quiere que es pepsi-cola, no
es tan difcil, esta mquina es nueva, no lleva ni un mes funcionando y nunca
da problemas, lo que hay, que entenderla, como todo en la vida-. Los padres
del nio no quedaban convencidos, pero se iban con dos cervezas y sin cocacolas, si se ponan muy pesados, Bernardo les abra la mquina, y le regalaba

al nio la pepsi-cola. Bernardo tena muy buen corazn y comprenda que los
pasajeros no entendieran la mquina como lo hacia l.

CAPTULO XVII MARA SERRA Y SU ISLA

En verano, la navegacin entre Denia y Formentera es muy tranquila, reinan
los vientos del segundo cuadrante que nunca se caracterizan por su fuerza en
esa poca del ao, pero ayudan a los barcos de vela que se dirigen desde el
sudeste peninsular a las islas Baleares. Atracbamos en Formentera a las 9 de
la noche y no salamos hasta las 8 de la maana del da siguiente. Pasbamos
la noche en Formentera, daba tiempo para salir a tierra, y ya lo creo que lo
hacamos. La tripulacin sala todos los das y no volva abordo hasta las 7 de
la maana, hora de empezar a trabajar. Las caras de cansancio eran fciles de
apreciar pero a la vez se notaba alegra y ganas de volver a salir la noche
siguiente. Yo sola salir con el primero de mquinas, que tena una vespa, nos
desplazbamos por toda la isla en busca de fiestas, y all donde podamos
encontrarnos con gente de la isla y as poder aislarnos de los turistas. Por esas
fiestas siempre estaba Mara; ese verano, haba conocido a un guardia civil
que estaba loco por ella, pero a Mara lo nico que le gustaba de l era su
moto; el chaval sufra mucho cuando la vea hablando y rindose con nosotros,
generalmente en algn bar de La Sabina o San Francisco. bamos a la Fonda
Pepe de vez en cuando, y tambin, all estaba Mara, vacilando con los
italianos. Mara era libre, iba y vena a su capricho, nadie poda pararla y si
alguien alguna vez ha pensado que ha logrado pararla, es mentira, ella est
viva, por lo nico que dejara su libertad es por un hijo, o por su naviera; por
su naviera es capaz de estar con el hombre equivocado, con tal de que ese
hombre, le abra puertas que le faciliten el desarrollo de la empresa. El punto
flaco de Mara son los nios, que nunca ha tenido, podra ser una madre
maravillosa pero nadie le ha dado esos hijos que ella tanto desea. Cuando el
primero de mquinas desembarc, dej la vespa a bordo, yo sola utilizarla.
Una noche Mara estaba esperndome en el muelle, se mont en la moto,
salimos un poco deprisa hacia San Francisco, al tomar la primera curva la
moto no quiso tomarla, Mara y yo salimos volando; al entrar en la curva vi
que nos bamos a caer, en ese momento le dije, -Mara, por favor, procura caer
bien-, a m no me paso nada, pero ella no hizo caso del consejo que le di, y se
le rompi la mueca, estuvo de baja el resto del verano, no se enfad mucho,
es ms, me dio las gracias porque haca muchos aos que no coga vacaciones
en verano. Todas las noches me vena a visitar, solamos caminar hacia Sa
Sequi y parbamos en un pequeo varadero abandonado, de cuando
funcionaba la salinera, all Mara se pona a soar y a m se me escapaba
alguna caricia, no se nos puede reprochar nada pero si se nos puede envidiar

mucho. La recalada nocturna a La Savina viniendo del W, puede hacer dudar a

los marinos, que no estn acostumbrados a esa costa, debido a las luces de
alrededor, que se confunden con la del rompeolas de entrada, slo si se conoce
bien la entrada se puede hacer pegado al rompeolas. La tranquilidad que se
respira, entrando en La Savina, no es comparable con ningn otro puerto que
conozco, no hay ruidos y las voces de los amarradores, ya borrachos a esas
horas, se pueden or desde lejos. Uno de los viajes a la llegada a Denia, me
encontr con Susi, me coment que le gustara hacer un viaje con su prima a
Formentera, le dije que no haba problema que viniera cuando quisiera. A la
semana siguiente vino con su prima a bordo y las llev a Formentera. Esa
noche quedamos para vernos, Javier vena conmigo, un marinero nos dej su
coche y fuimos a un bar de la zona de Els Pujols, no estuvimos mucho tiempo
y volvimos a La Savina. A Javier se le desataron las manos con la prima de
Susi, la prima no quera tener ninguna relacin con Javier, y l se puso muy
pesado, al final tuvimos que dejarlas en el hotel y volvernos al barco. Al da
siguiente me disculp en nombre de Javier, ellas me dijeron que no volviera a
traer al pulpo. El verano se terminaba, yo quera salir de all. Cambiaron el
barco a la lnea de Alcudia-Ciudadela, estuve unos cuantos das y me volv a
Madrid. Cuando llegu a Madrid me llamaron otra vez para que volviera al
barco, el jefe de personal haba dado el mando a un capitn que no era grato a
los ojos del Director. Volv al barco, estuve una semana ms e hice que fuera
grato l que haba sido ingrato a los ojos del Sr. Director.

CAPTULO XVIII LOS BARQUITOS ELCTRICOS DE

DON VICTORIANO
Quera volver a navegar en serio, estaba cansado de esas compaas cutres que
les da igual tener un barco que un merendero de paellas, al final es el dinero lo
nico que les interesa. Cuando la Administracin del Estado dice, los crditos
a la construccin se deben conceder a Navieros de reconocida solvencia a
nivel martimo, pues se hace todo lo contrario, le dan los crditos al primero
que consigue una lnea-martima por el procedimiento que sea, aunque nunca
haya sido armador, a ese le dan el crdito y nunca a los que realmente se lo
merecen, la familia es la familia, los italianos tambin entienden mucho de
eso. Antes de Navidades me llamaron de la compaa para embarcar en
Copenhague y hacer el traslado del barco que haba comprado D. Victoriano.
Les dije que no iba, entonces me pasaron con D. Victoriano para que se lo
dijera yo mismo, en persona, ya que ellos no se atrevan; se puso D. Victoriano
y me dijo, -Tomas, he comprado dos barcos elctricos, que no llevan mquina,
y as no necesito a los maquinistas para nada, que les den por cu... a esos hijos

de pu...que no hacen nada, maana estate aqu, en Copenhague que t eres el

nico que entiende de esos barcos que igual van pa lante que pa tras-. No dije
nada y al da siguiente estaba en Copenhague. Llegu como pude al barco y
sin dinero para pagar el taxi, uno de sus pelotas baj y lo pag. Me mandaron
al otro lado de la isla de Copenhague donde se encontraban otros barcos
elctricos parecidos, que hacan la lnea de Korsr a Nyborg. La lnea estaba a
punto de desaparecer, estaban haciendo un puente y por eso D. Victoriano
haba comprado dos barcos a precio de ganga. All se encontraban otros dos
capitanes de la compaa que estaban familiarizndose con los barcos, la
familiarizacin con los barcos era casi nula porque obviamente los oficiales
daneses no dejaban tocar nada. D. Victoriano me llam para que volviera a
Copenhague y as lo hice; me dijo que me ocupara del barco, le contest que
muy bien, pero que de capitn pusiera a uno de los capitanes que estaban
todava en Korsr, ellos se crean que iban a tomar el mando y yo no quera
llevarme mal por quitarles el puesto, me dijo que yo sera su hombre de
confianza, le dije que su barco llegara a Algeciras sin problemas.
Rpidamente me di cuenta que el barco no tena una mquina, ! tena diez! La
propulsin era por medio de electricidad, que a su vez estaba producida por
diez generadores, es decir, una mquina dividida en diez; no un separador sino
diez, no cambiar un filtro sino diez, todo multiplicado por diez. Un electricista
naval no entenda los complicados circuitos electrnicos del barco, tuvo que
contratar a un ingeniero tcnico electrnico para poder poner en marcha todo
el proceso; nos llevamos tambin a un capitn dans que haba navegado
anteriormente en esos barcos y saba cmo hacer la maniobra. El capitn dans
se desembarc en Cherburgo, no vea claro que pudiramos llegar a Espaa.
Salimos de Cherburgo y llegamos de arribada a La Corua, slo funcionaban
cuatro generadores de los diez que se supone deberan funcionar. Cuando
salimos de Copenhague el jefe de mquinas dans nos dijo, que con menos de
seis generadores el barco no andaba, nosotros lo hicimos andar con cuatro, si
la tripulacin hubiera sido blgara seguro que el barco hubiera funcionado con
slo dos; la seguridad es directamente proporcional al desarrollo de los pases.
El problema radicaba en que el gas-ol estaba muy sucio, despus de dos aos
parado, y al no haberse limpiado los tanques antes de zarpar, haca que los
lodos acumulados, junto con el agua de la condensacin, taponaran los filtros,
y al no pasar gas-ol o pasar en menor cantidad, el generador se paraba; no
tenamos suficientes filtros y tuvimos que parar en la Corua para comprar
ms filtros y repuestos. Por fin llegamos a Algeciras de madrugada, y all
estaba D. Victoriano para ver su nueva compra. Pepe, el capitn, tuvo mala
suerte y atrac un poco fuerte contra el muelle, a D. Victoriano no le gust, y
no le salud, a mi si me salud dicindome, -Mira Toms las cuatro de la
maana y aqu estoy trabajando, por eso tengo dinero, porque siempre estoy
trabajando-, le contest, -D. Victoriano negocio que no d para levantarse a las

doce ni es negocio ni es nada-, no me volvi a hablar y me volv a Madrid. En

Febrero me llamaron otra vez para bajar otro de los elctricos, est vez todo
fue ms fcil y ese fue el ltimo. En Junio me llamaron para hacer training con
un capitn dans, y tomar el mando del barco cuando volviera al Estrecho. De
momento el barco empezaba la lnea Alcudia- Ciudadela, pero era demasiado
grande para el puerto de Ciudadela. El capitn martimo no quera tener ese
barco all, con lo cual slo le dio permiso hasta que terminara la reparacin del
roln que hacia la lnea. La entrada a Ciudadela es muy estrecha y cuando
soplan vientos del sur la recalada se hace peligrosa para barcos de cierto porte.
All no pudimos hacer muchas prcticas, el dans no soltaba los mandos. Al
volver a Algeciras empezaron las prcticas, yo hice dos das y al tercero
mandaron al dans a sacar al otro barco del dique, y as me qued solo
haciendo la lnea Algeciras-Ceuta. Se acercaba la fecha del paso del estrecho y
a D. Victoriano los astilleros de Huelva no le entregaban el barco nuevo con
capacidad para afrontar ese paso del estrecho. Nuestro barco iba siempre a
mxima carga de coches y camiones, de pasaje mejor no hablar; la gente de la
oficina te engaaba, mandabas cerrar el portaln y te metan los pasajeros por
el garaje y viceversa; nunca sabas cuantos marroques iban en cada coche, un
autntico caos. Empezbamos a trabajar a las ocho de la maana desde
Algeciras y en el ltimo viaje llegbamos a Algeciras a las tres y media de la
maana, poda dormir de 4 a 7 de la maana, as estuve 25 das, no tena
relevo y adems nadie quera hacrmelo. Cuando por fin lleg el barco nuevo,
me encontr a D. Victoriano, y me dijo, -Has visto que pedazo de barco tengo,
ya tengo ms de 1 kilmetro de chapa navegando-; me pregunt el porqu de
mi falta de uniformidad, le dije que tampoco tena contrato, el jefe de personal
estaba a su lado y D. Victoriano le dijo, -Foncu hazle un contrato ahora mismo
al Zori-, el jefe de personal le contest muy pausado y complaciente, -Nann,
Toms tiene el contrato en la oficina, y no lo quiere firmar-, -Entonces, Toms,
qu quieres?-, -me quiero ir de vacaciones-, -Foncu, que se vaya de
vacaciones-, y as pude salir de esa casa de locos y no volver ms. Tengo
entendido, que al final, uno que entr como amarrador y vendedor de billetes
en la Flebasa de los aos 80, y un poltico con grandes negocios en Ibiza, le
hicieron el lo a D. Victoriano y se quedaron con todo, me gustara enterarme
bien, o mejor no, a m que me importa, adems, nunca he sido pen de
confianza de ninguna cuadrilla.

CAPTULO XIX LAS AGENCIAS DE EMBARQUE Y LAS

NAVIERAS
Me volv a Madrid y pas un buen verano con el dinero que haba ahorrado; el

marino se pasa la vida ahorrando, nunca sabe cundo va a poder embarcar otra
vez. En el mes de Septiembre me fui a Bamio hacer algunos cursos, que no
tena. All solas encontrar antiguos compaeros de la escuela; el sitio, muy
bonito, pero la gente un poco deprimente, me daba miedo preguntar a los
antiguos compaeros, qu tal les haba ido desde que haban dejado la escuela,
algunos de ellos se les vea tan acabados, yo me preguntaba si estaba igual de
acabado que ellos. -Y t, qu tal?-, le pregunt a un antiguo compaero, qu, qu tal?, mi mujer me abandono, he perdido el trabajo, mis hijos no me
hablan y vivo con mis padres, una hermana ma me deja un poco de dinero
para que vaya tirando, los de la agencia de embarque me han prometido un
embarque de segundo oficial en un quimiquero por el mar del norte, pero
tengo que hacer este curso antes de embarcar-. Esta era la realidad de la
marina mercante de mediados de los 90's. Las agencias de embarque
forrndose con los tripulantes espaoles, que empezaran a dejarlos
abandonados a partir del 2005 abriendo nuevas agencias en Sudamrica e
incluso en las repblicas blticas. Lpez-Chicheri nunca te engaaba, -el barco
creo que es una mierda pero pagan bien-, pero alguna agencia de aficionados y
antiguos camareros gallegos, de esos no te podas fiar. Nunca me toc nada
goloso, yo he ido de candray en candray. Una agencia vasca me llam para ir
de capitn a un ferry de pasaje que estaba en Bari, al que se le haba terminado
el time chrter; el barco estaba fletado a casco desnudo, por lo cual la
tripulacin del armador debera ir a recogerlo y llevarlo de vuelta a Barcelona;
me extra mucho que los fletadores no devolvieran el barco a puerto espaol;
les contest que s, y sal para Bari. A la llegada a Bari all estaba toda la
tripulacin, ninguno haba estado antes en un barco de pasajeros, venan casi
todos de petroleros. All conoc a mi amigo Javier Rubio, un buen primer
oficial, esa savia nueva que estaba entrando dentro de la anticuada marina
mercante donde yo siempre haba vivido y de la cual estaba ya cansado.
Tambin conoc a mi gran amigo Alejandro Rodrguez Saunier, madrileo
pero casado con una chica cartagenera, de las de armas tomar, y muy difcil de
engaar. Desde el aeropuerto de Bari nos llevaron al puerto en unos autobuses.
No sabamos el nombre del barco, al final me dijeron que era un ferry de la
Cia. Trasmediterrnea, y mi sorpresa fue, que al llegar al puerto vi que se
trataba del J.J. Sister, un precioso ferry, joya por muchos aos de la Ca.,
gemelo del Manuel Soto vendido a la compaa Italiana Moby Lines. El barco
estaba bastante dejado, llorando oxido por los escobenes. No conservaba
ninguna contrasea de la compaa y hasta el nombre se le haba cambiado por
Balanga Sister. En el centro de ambos costados y pintado con grandes letras
en negro se poda leer Topas Line, Topas se supona el nombre del antiguo
fletador. Fui hacia la escala real, y a medida que me iba acercando, los
tripulantes la iban virando. En el portaln de entrada se encontraban varios
tripulantes que me miraban y se escondan, slo uno, que no me miraba y

haca como si no me hubiera visto, ese no se esconda; iba vestido con un

uniforme caqui pero sin palas. Me dirig hacia l, y l segua sin mirarme, le
dije, -Hi, I'm the new Captain, could you put down the leader-,
respondindome, -No, my captain is in his cabin, and the ship is on strike, me qued de una pieza, no saba qu hacer. Observ como se acercaba un taxi
por el muelle parando casi a mi lado, se baj un hombre alto de gran tamao,
se present dicindome que vena como inspector de la Cia., ya le conoca, era
Matas Enseat, el capitn del Ciudad de Salamanca y antiguo capitn
temporal del J.J. Sister, de cuando los viajes de La Cuadra Salcedo y Aventura.
Matas, es un caballero muy educado y cerca de la jubilacin. El saba mi
nombre y me dijo, -Hola Toms, no te han dejado entrar, era lo que nos
suponamos, el barco est arrestado y no podemos hacer nada-. Yo le contest
que eran las cuatro de la tarde y la tripulacin no haba comido. Nos
montamos en el taxi y le dijimos a los dos conductores de los autobuses que
nos siguieran; nos dirigimos a la agencia y me coment, en la embolada que le
haban metido los de la Cia., l estaba muy tranquilo en su barco hasta que le
mandaron a Bari. Le ped que me explicara, claramente, lo que pasaba; me
dijo que el barco estaba en time-chrter y que el fletador haba desaparecido
sin pagar a la tripulacin, los sindicatos italianos saban que Trasmediterrnea
tena dinero y la iban a desplumar. En la oficina del agente, estaba el abogado
de la Ca., y un ingeniero naval, ellos se hacan cargo de la cuestin del dinero
y legalidades. Cuando llegamos a la Agencia me dirig a los autobuses y
expliqu el caso a la tripulacin, la noticia no fue recibida de muy buena gana.
Subimos a la agencia, la tripulacin se qued en la calle, esperando. Me
presentaron al abogado y al ingeniero, el abogado no lo s, pero el ingeniero
un estpido; Matas les explic que no se poda tener a la tripulacin en la
calle, el abogado le dijo al agente que buscara hotel para 32 personas, a las 5
de la tarde, afortunadamente encontraron un hotel y hablaron con un
restaurante cercano para las comidas. Matas se senta engaado, lo que ms le
molest, fue que le mandaran al mismo hotel que a nosotros, mientras que el
pjaro del ingeniero y el abogado estaban en el mejor hotel de Bari. Les
pregunt si saban que la tripulacin del barco estaba en huelga y el barco
embargado, me dijeron que si, pero que pensaron que al vernos los turcos se
iran del barco. La tripulacin ramos como un paquete en espera de ser
entregado a su destinatario, no importaba la forma de entrega, pero esos dos
carteros no saban cmo, se haban salido de su zona; por su puesto llam a
nuestro agente en Bilbao, y claro, l no saba nada. Bueno por lo menos
estbamos en un hotel y podamos comer en un restaurante. Los das iban
pasando y el abogado y el ingeniero de la Ca., seguan pensando que los
tripulantes turcos se iban a ir sin recibir nada, y que el sindicato italiano era
igual de dcil con los armadores como los sindicatos espaoles. Matas se
senta defraudado por esos dos elementos y yo trataba de calmarle dicindole

que no eran gente de mar. Desde Madrid levantaron los embargos, y los
sindicatos italianos citaron en el Juzgado a los representantes de los
armadores, y all se presento el abogado, a mi me citaron como nuevo capitn
del barco; los sindicatos pedan no s cuntos millones para ellos, otros tantos
para pagar los salarios de la tripulacin y los billetes de vuelta a casa.
Trasmediterrnea acept, y me hicieron ir al banco, porque el dinero vena a
mi nombre; recib el dinero y pagu a los sindicatos; el ingeniero se qued con
no se cunto y con el resto nos fuimos al barco a liquidar a la tripulacin.
Antes de ir al barco, el agente compr los billetes, para que los turcos pudieran
ir en barco desde Ancona hasta Turqua, tambin puso tres autobuses en la
escala del barco para poder llegar al embarque.

CAPTULO XX EL EMBARQUE DE LOS MERCENARIOS

Entramos a bordo como si furamos un ejrcito de mercenarios que toma
posesin de una aldea en frica. A bordo nos encontramos a Cabanillas, un
segundo oficial de mquinas de la Cia, que realizaba las funciones de
inspector. El tal Cabanillas se haba pegado dos aos viviendo como conde en
la suite de lujo del barco, persiguiendo cualquier cosa con faldas que se le
pusiera por delante, nunca entend como no avis antes a la Ca., a la vista del
destrozo que se estaba produciendo. Sub al camarote del capitn y all
encontr a un hombre destrozado y atemorizado por la tripulacin, estaba con
el tercer oficial, que le deba ayudar, dndole algo ms que consuelo. Me dijo
que llevaba una semana sin comer porque la tripulacin le quera envenenar, y
que tena una hemorragia interna que se manifestaba cuando iba al cuarto de
bao. No saba si creerme lo que vea, el camarote del capitn era bastante
lujoso, pero lo tena todo por los suelos, con cajones fuera de su sitio, puertas
de armarios abiertas, como si hubiera entrado un grupo mafioso a registrarlo
todo. Le hice el take over, para que me pasara el mando del barco, lo firm
al instante; le dije que en uno de los salones se estaba pagando el finiquito a la
tripulacin, me dijo que no quera dinero, lo cual me extra, lo nico que
quera era volver a casa pero que no poda hacerlo con el resto de la
tripulacin, porque le culpaban a l, de toda la tragedia. Le pregunt, a qu
tragedia se refera, me dijo que el barco haba tenido un incendio en el
generador de emergencia y parte de la toldilla del puente alto pegada a la
chimenea estaba totalmente abrasada, me fui con Alejandro el segundo oficial
a reconocer el incendio y efectivamente, todo el cuarto de generadores de
emergencia estaba quemado e inservible, la cosa era seria porque ahora tena
mis dudas si bamos a poder salir de Bari y si salamos hasta donde podramos
llegar. Me fui a hablar con Cabanillas, le pregunt por el incendio y me dijo,
que s, que se le haba olvidado mencionarlo, le pregunt tambin por el estado

de la mquina, me dijo que destrozada, pero que podamos llegar a Barcelona

si metamos 800 toneladas de agua dulce, porque las camisas de los cilindros
estaban casi todas rajadas y perdan muchsima agua. La mquina del J.J.
Sister, se compone de cuatro motores principales de unos 6400CV cada uno
con una potencia total de ms de 250000CV. Los auxiliares tambin estaban
de aquella manera y el generador de emergencia quemado, pero Cabanillas
prometa poner el barco en marcha; tambin haba un jefe de mquinas gallego
que vena de una agencia diferente, pero tambin de Bilbao; Cabanillas le
trataba muy mal, pero ese jefe saba mucho de l. Cabanillas le trataba mal
delante de nosotros, pero eran buenos amigos, cuando estaban solos. Nos
pusimos en el portaln cuando los turcos empezaron a desembarcar; antes de
desembarcar les registrbamos la maleta, se llevaban de todo, hasta los
altavoces de la discoteca, platos, cubiertos, manteles, ropa de cama, mantas, se
quera llevar medio barco. Cuando desembarcaron, hicimos una inspeccin
total del barco, camarote por camarote. La parte de los camarotes de
subalternos en la cubierta inferior, estaba destrozada, haban arrancado todas
las puertas de entrada y de los armarios, lo haban destrozado todo; la cocina
estaba sucia y prcticamente inservible, el barco estaba en muy malas
condiciones, pero el ingeniero de la Ca., estaba contento porque se haba
llevado parte del botn que se supone era para pagar a los turcos, aos ms
tarde me top con l en la octava planta de la Direccin General de la M.M.,
su cara me sonaba, le pregunt a un funcionario, que se supona, estaba
trabajando en esa planta, el nombre de ese individuo, que me era tan familiar,
me contest que era ingeniero naval; trabajaba all, en la octava planta, y vena
de Trasmediterrnea, no haba duda era l. Como puede ser, que personas as,
siempre tienen buenos trabajos, trabajos en los que nunca hacen nada y tienen
siempre buenas nminas e incentivos que les incentiva para seguir sin hacer
nada; gente camalenica que cambia de color dependiendo del ambiente en
que se encuentren, combinan bien en cualquier lugar, nunca aportan nada, pero
saben hablar mal de todo aquel que les puede hacer sombra, y por si fuera
poco, consiguen esa empata de los dems, amparndose en la envidia que
cada uno de nosotros llevamos dentro, saben hablar a esa masa que lo tiene
todo perdido a nivel de superacin, slo les atrae el cotilleo. Su cerebro suele
ser una gran red, todo calculado y pensado y como deca mi madre No dan
puntada sin hilo, cualquier comentario o gesto va encaminado a desprestigiar
a alguien del que se quieren deshacer. Me avis el agente que el barco estaba
listo para ser despachado, y por favor, zarpramos cuanto antes, haba dos
embargos ms en el Juzgado, pero como era sbado no llegara hasta el lunes.
Les dije que me mandaran al prctico el Domingo por la tarde, que estaramos
listos para zarpar; se lo comuniqu a Cabanillas, me dijo que bamos cortos de
agua, pero que a Palma llegaramos seguro. Al da siguiente y con provisin
de boca suficiente para 7 das, zarpamos para Barcelona; yo no haba tocado

nunca ese barco, y le pregunt a Matas varias preguntas tcnicas acerca de la

maniobra, como cuantos puntos de Kamewa tena que poner avante y cuantos
atrs para que el barco estuviera en el sitio sin moverse, pero no se acordaba;
la maniobra se poda complicar al no haber ms de 10mts a proa y otros 10 a
popa, y ya no haba tiempo para hacer experimentos. Cuando lleg el prctico,
haba una pequea brisa del muelle, mand largar todo y me qued con un
spring a proa para evitar que el barco se fuera avante; yo me fijaba en una
marca que estaba hecha en el muelle, vi que el barco empezaba abrir del
muelle e ir un poco avante, con ngulo cero en la Kamewa, pero ya habamos
librado el barco de nuestra proa y tambin el popa; mand largar el spring de
proa y dej que el barco se alejara lo suficiente del muelle, puse media lateral
hacia babor y atrs babor 2 puntos, esper un rato viendo como el barco
empezaba la ciaboga alegremente, met un punto avante estribor y me di
cuenta rpidamente que el barco iba avante, mande tres puntos atrs babor y el
barco casi se paro pero segua un poco avante, met cuatro atrs y uno solo
avante, el barco se par y empez la ciaboga sobre su mismo centro quiz
yendo un poco atrs, entonces le dije a Matas, -Matas creo que con uno
avante y cuatro a tras el barco ciaboga sobre el mismo sitio.- -No me acuerdo
Toms, pero la maniobra est bien hecha.- Emboqu hacia la bocana del
puerto, que dejaba ver su luz roja de entrada y le dije al prctico que cuando
quisiera poda desembarcar. Llevaba dos puntos avante las dos y el barco hacia
casi 10 nudos, puse a cero las dos para reducir un poco la velocidad y as el
prctico podra desembarcar ms cmodamente. Al librar la bocana, todo
estribor hasta el primer rumbo marcado en la carta; ya libre de puntas, le pas
el mando a Alejandro, que estaba de guardia. En el puente funcionaban todos
los aparatos, de lastres no bamos muy bien pero ya iramos rectificando por el
camino. Habl con el cocinero para que preparara una buena cena, haba que
celebrar la salida de Bari. Cabanillas se lamentaba y la mquina perda agua
por toneladas, slo podamos utilizar dos motores, as no haramos ms de 13
nudos pero perderamos menos agua dulce. El viaje se pona en tres das y
medio. Le ped al radio un buen parte del tiempo, para ver si podamos trazar
la derrota por el norte de Menorca; el Golfo de Len daba fuerza 2/3 marejada,
le dije a Alejandro que tirara el rumbo por el norte de Menorca. Cada noche
hacamos unas cenas especiales que duraban ms de tres horas, regadas con
buen vino italiano regalo del provisionista, que se haba forrado vendiendo la
provisin al barco. Matas estaba contento y disfrutaba mucho durante las
cenas; ramos gente nueva para l, todo el mundo le apreciaba y nadie le hacia
la pelota como es habitual en los barcos de su empresa, ramos la primera
savia nueva que haba entrado en Trasmediterrnea; all no exista esa seriedad
del burro, que deca mi madre, cuando alguien no sabe hacer algo, en vez de
decir que no sabe se pone muy serio, muy serio, y no hace nada; todos
colaborbamos, nos reamos y aprendamos cosas nuevas del barco todos los

das. Cabanillas nos amenizaba las cenas contndonos todas sus aventuras de
cuando navegaba en ese barco de segundo de mquinas, y todo el contrabando
de tabaco que haba hecho en el estrecho, supongo que la mitad mentira y la
otra mitad lo pongo en duda, pero era muy agradable orle sus historias. Una
noche que Matas estaba en el camarote, Cabanillas nos lleg a contar que
haba estado con una monja en la travesa de Cdiz-Canarias, Javier Rubio, se
empez a rer, no poda parar, a m me contagio la risa y tuve que dejar la
mesa, esas cosas, delante de Matas no se podan contar. Las mentiras no dejan
de serlo, aunque l que las cuente se las crea.

CAPTULO XXI EL GRAN DESPILFARRO

Despus de casi cuatro das de navegacin, llegamos a la bocana del puerto de
Barcelona con las primeras luces del da. De la caseta de prcticos nos
indicaron que debamos parar en la bocana, hasta que hubiera prctico
disponible; par el barco entre puntas, con una pequea inercia avante que nos
iba metiendo dentro del puerto. Entr Matas en el puente, y me pregunt, qu
haca all parado, le dije que no haba prctico de momento, y que tena que
esperar, y me contest muy ofendido, -Toms, nunca un correo de
Trasmediterrnea ha esperado por nadie, dale avante y vamos para muy
dentro-, As lo hice met un punto avante las dos y nos empezamos a meter
dentro del puerto a unos seis nudos; yo no saba dnde ir, todava no me
haban asignado atraque, pero segua hacia dentro; le pregunt a Matas, con
mucho cuidado y respeto, si saba dnde bamos a atracar, me contest que
gobernara hacia las Atarazanas y en el primer tacn que viera, que atracara.
Gracias a Dios, a la altura del silo Condeminas, subi el prctico y me indic
donde estaba el atraque; la maniobra fue fcil, dej que la popa pasara el tacn
y con la lateral de proa orient la popa hacia la rampa del muelle, par el barco
y empec a dar atrs, hasta que Alejandro me avis que quedaban 5 mts;
dimos primero un spring a popa y el largo de proa, met la proa con la lateral y
el barco se qued atracado. Esperando en el muelle se vea gente muy trajeada
esperando para subir a bordo. Mand arriar la escala y bajar la rampa, todos
eramos nuevos a bordo por lo cual nos llev algn tiempo hasta quedar listos.
Empezaron a subir inspectores de Trasmediterrnea, entre ellos estaba Joaqun
Maras, un primer oficial de la Compaa que estaba de jefe de flota de la zona
de Barcelona. Joaqun estaba de 3er. Oficial en el buque Santa Cruz de
Tenerife el verano que yo embarqu de marinero en ese barco, nos conocamos
y tenamos cierta amistad. Joaqun es un hombre muy educado y muy
integrado en la Compaa. Nuestro agente vino a vernos desde Bilbao, se
reuni con gente de Trasmediterrnea y consigui quedarse con ese barco a
nivel de tripulacin. La idea era poner el barco en la lnea Almera-Nador,

pero con bandera panamea y tripulacin que no fuera de Trasmediterrnea, al

ser una lnea internacional, se poda hacer sin problemas con los sindicatos. Yo
me fui a casa, el barco iba a estar por lo menos, de dos a tres meses reparando.
Javier tom el mando; yo no estaba muy convencido de lo que iba a pasar con
nosotros y no me gustaba ver el barco lleno de inspectores que ya haban olido
las comisiones que se podran llevar con la excusa de la reparacin. Estuve en
casa durante un mes, volv al barco y se haban hecho muchos progresos pero
todava le quedaba ms de un mes para terminar. Fuimos a varadero y cuando
salimos el barco estaba casi listo. Hicimos las pruebas de mar y zarpamos
hacia Almera. Ese viaje vinieron muchos inspectores a bordo, tambin vino
mi amigo Armando, inspector de pasaje de la Direccin General. Armando era
el hombre de la Administracin espaola que se encargaba de dar el visto
bueno a los barcos de pasaje para poder cobrar las subvenciones y darles la
diferencia del coste de los billetes de los residentes, que la Administracin
subvenciona, pero los armadores no. Haba coincidido otras veces con l, nos
habamos hecho amigos, era un hombre grande e impetuoso y con un gran
corazn. Antes de que entrara en mi camarote, sola retirar todo lo que tena en
la mesa, con el movimiento de sus brazos poda aparecer todo en el suelo.
Sola viajar con su mujer, pero esa vez viajaba solo. Nuestro agente de Bilbao
nos mand, antes de zarpar, 3 autobuses llenos de marroques, se supona que
trabajaran en la fonda; tambin mand 4 azafatas, de las cuales una se qued
en Barcelona y no pudimos localizarla. Durante la travesa empezamos con las
labores de limpieza. De Bilbao mandaron a un sobrecargo de Santander, yo
haba pedido un oficial de puente, para ese puesto, pero me mandaron un
camarero aventajado que conoca bien el contrabando y la buena vida.
Preparamos grandes cenas en el comedor principal, y as fuimos probando la
vala de los cocineros. A la llegada a Almera, subi el prctico a bordo y me
dirig al tacn que se supona mi atraque; el fuerte viento del norte, haca
difcil el atraque; pegu bastante la popa al tacn, hasta que se hizo firme, y
met la proa. Una vez atracados, todos los inspectores empezaron a
desembarcar, all ya no haba ms que rascar. Armando, en un golpe de
amistad y agradecimiento, me comunic que iba a solicitar, me impusieran, la
medalla al mrito naval por haber recuperado el barco para la Ca., y para el
Estado espaol, al cual perteneca. No lo tom en serio, me hizo firmar en una
hojas, para testificar que estaba de acuerdo en recibir la medalla, yo firm,
claro est, hubiera firmado veinte veces para veinte medallas; naturalmente la
medalla nunca lleg, quin iba a concederme a m una medalla, y por qu?,
mi medalla era el sueldo que cobraba todos los meses; Armando me quera
mucho y los que conceden las medallas, no saben ni quin soy. Pasamos unos
primeros das muy tranquilos, me presentaron al agente de Trasmediterrnea
en Almera, el cual me comunic que estaban esperando el permiso para
empezar la lnea entre Almera-Nador. Fui a la carta de navegacin del puerto

de Nador; el muelle donde se supone debamos atracar, tena un calado

de,7mts, y el barco calaba 6,4mts, a popa; llam al delegado de la zona sur de
Trasmediterrnea y le coment lo del calado, se qued muy sorprendido.
Queran poner un barco con demasiado calado para ese puerto. Me llamaron
mis hermanas, dicindome, que mi madre haba tenido una hemorragia
cerebral y que la iban a operar, llam a mi agente en Bilbao y les comuniqu
que me iba a Madrid dos das, Javier se qued de capitn.

CAPTULO XXII LA DEPRESIN DEL MARINO

Mi madre no estaba bien, me qued con ella la noche antes de la operacin.
Pobre mujer, cuidndonos a todos durante toda su vida y cuando empezaba a
tener tiempo para ella le vino esa enfermedad de la cual nunca se recuper. Yo
perd el norte con la enfermedad de mi madre; me desembarqu, estuve
cuidndola lo mejor que pude, pero no lo haca bien, no saba qu hacer. Me
llam mi agente de Bilbao para embarcar de primero en un bulk-carrier con
opciones de pasar a capitn; el barco perteneca a la empresa El Cano.
Embarqu en San Ciprin, el Barco cargaba bauxita en Guinea Bissau para la
almina y aluminio en San Ciprin. Cuando embarqu me encontraba muy
mal, no poda soportar estar en el barco, lo nico que quera era salir
corriendo, una sensacin de angustia, se clavaba en el estmago y no me
dejaba comer ni dormir, slo quera volver a casa. Qu me pasaba?, no lo
saba, slo quera salir huyendo. Le dije al capitn que no poda zarpar con el
barco, que no me encontraba bien, pero l s se port muy bien; me dijo que no
me preocupara y que me fuera a casa; mi agente se enfad muchsimo y no
quiso saber nada ms de m, no le importaba si tena o no dinero para volver a
casa, nunca me pregunt cmo estaba o que me pasaba, slo me repeta por el
telfono: -!Y ahora qu hago YO, qu hago YO?!- Mand a otro primero
aprisa y corriendo, y el barco zarp sin ninguna demora. Yo no tena apenas
dinero, el capitn me ayud dndome diez mil pesetas de su bolsillo, le dije
que se las devolvera, pero no le volv a ver, nunca supe su nombre, o por lo
menos nunca lo record, pero todava le debo ese dinero y ese gran favor. Sal
andando desde el muelle hasta la ciudad para poder ahorrar lo mximo
posible; me senta avergonzado, igual de avergonzado que el Ladrn de
Bicicletas, de la pelcula de Vittorio de Sica, cuando trata de robar una
bicicleta delante de su hijo, y los viandantes que le detienen, no hacan ms de
darle golpes en la cabeza y decirle -!Vaya ejemplo le ests dando a tu hijo!- Le
doy gracias a Dios, porque mis hijos no estaban all para ver a su padre
totalmente hundido. No s qu iban a pensar de m, la gente de la profesin,
pero yo estaba enfermo, y no poda embarcar por el momento. Fui en autobs
hasta Lugo y desde Lugo a Madrid en otro autobs. Desde San Ciprin a

Madrid tard ms de 40 horas; fui andando a casa con la bolsa de unos 30

kilos a la espalda; ms de dos horas, hasta que por fin llegu; estaba muy
cansado, pero slo quera andar y andar, no quera estar parado, no quera
sentarme, no tena hambre, slo quera huir y que no se acabara nunca ese
camino a ninguna parte que me ayudaba a no pensar. No s qu me pasaba,
saba que no estaba bien. Slo andando, me encontraba algo mejor, no quera
ver a nadie, nadie me poda consolar. No le poda contar nada a mi padre, l
estaba peor que yo. Mi padre sala todos los das a ver a mi madre, al principio
bien, pero empez a perder la cabeza, se perda por el metro y no saba volver
a casa, gracias a la buena gente, que le conoca, le acompaaban hasta el
portal, y desde all el portero le suba a casa. Como te puede cambiar todo en
un instante, de estar en un barco contento, sonrindote la vida y ofrecindote
incluso, ganar una medalla, aunque fuera de mentira, a no tener nada, no ser
capaz de trabajar, y ver como tu familia se ha roto; lo nico que quieres es,
salir huyendo, no ver a nadie, y no mirar hacia atrs. Antes de finales de ao
me llam mi amigo Ignacio; l tena una empresa de reparaciones martimas y
buceo en Alicante; me necesitaba para tirar una piezas de hormign en una
zona de reserva natural, con el fin fundamental, que los pescadores no
pudieran arrastrar sus redes. Le dije que s, me fui a Alicante; me embarqu en
una especie de pequea draga de madera con una gra en el centro, con la que
cargbamos las piezas de hormign, de unas tres a cuatro toneladas cada una.
Las piezas haba que fondearlas en las coordenadas marcadas previamente en
la carta de la zona. Al punto exacto llegbamos guiados por un GPS
diferencial, que nos daba la situacin exacta de donde tenamos que tirar cada
pieza. El trabajo no era malo, pero yo no me encontraba bien; estuve dos das
y le dije a Ignacio que me iba, me pidi por favor que estuviera un da con el
otro capitn, y as lo hice. Me pag por tres das de trabajo treinta mil pesetas,
con ese dinero me fui a las afueras de Alicante, a unas naves donde vendan al
por mayor juguetes chinos y dems artculos de regalo. All compr ese ao,
los juguetes de Reyes para mis hijos. Compr muchos juguetes que no tenan
valor material alguno, pero que bien envueltos pareceran algo ms de lo que
realmente eran; tambin compr una cesta de Navidad, con muchos productos
sin marca, o de marca desconocida; melocotn en almbar, donde, el frasco en
el cual venan metidos los melocotones, estaba hecho con cristal de aumento y
los melocotones parecan enormes, lo mismo con los esprragos; una botella
de sidra sin etiqueta, turrn hecho en la provincia de Alicante pero no en
Jijona, una botella de brandy y otra de ginebra, dos barras de salchichn muy
blando, peladillas y piones, dos latas de caballa y otras dos de atn
portuguesas, unos polvorones repartidos por la cesta y una caja de mazapanes.
Llegu a Madrid con mil pesetas en el bolsillo, los juguetes y la cesta de
Navidad. Pasaron las Navidades y me llam mi agente de Bilbao, para
embarcar otra vez en el J.J. Sister, me necesitaba urgentemente, por eso me

llamaba; los agentes nunca olvidan ni perdonan, si se la haces se la pagas y no

te vuelven a llamar jams. Embarqu en Mlaga, el barco se haba vendido a la
misma compaa que haba comprado su gemelo, el Manuel Soto, slo tena
que estar all hasta que se efectuara la venta. Conoc a un electricista vasco,
me dijo que estaba en trabajando en un petrolero en Nigeria, el sueldo era
bueno y el armador espaol, me dio el telfono, le dije que le llamara. El
barco se vendi y yo me volv a Madrid. Fui a ver a ese armador espaol que
tena dos barcos en Nigeria. El armador, llamado ngel Prado, era un hombre
nervioso y muy ocupado; me dijo que tena un barco en Brasil listo para zarpar
hacia Nigeria. Le di largas y no le dej mi telfono, no vea las cosas claras,
demasiada intriga para tan poca naviera. Entre tanto, me llamaron de V-ship
para traer un ferry desde Marsella a Almera y empezar la lnea de AlmeraNador. El puerto de Nador, lo haban dragado, y ahora si podan atracar barcos
de cierto calado. Fui a Marsella antes de su compra, para hacerme cargo
cuando se firmara la venta; me pareci un buen ferry con gran capacidad de
carga y pasaje. El barco se llamaba, Esterel, perteneca a la compaa
francesa de navegacin, una especie de Trasmediterrnea, con mejores barcos
y mejores sueldos. Generalmente esos barcos hacan Marsella-Crcega. Me
ofrecieron un buen sueldo, y la vida a bordo supongo que tambin sera buena.
A Marsella vino un superintendente de V-ship London; tuve una charla con l
que duro muy poco, l estaba borracho, no me gust su actitud y decid
marcharme al da siguiente; haba estado dos semanas que esperaba alguien
me las pagara, el motivo por el que me iba no era lo suficiente importante
como para quedar bien con los agentes, pero necesitaba ese dinero, del cual
andaba muy corto. Entretanto me sali un roln en Cdiz, para hacer la lnea
Cdiz-Tnger, fui exclusivamente a ver el barco. El barco estaba tripulado por
tunecinos, no haba por dnde cogerlo, yo era el tercer capitn que pasaba por
all y se haba marchado, al final creo que Humberto lo cogi y dur un mes
hasta que desembarc. Todo lo que me ofrecan eran candris de miseria.

CAPTULO XXIII JUAN MI AMIGO DE HIERRO

Llam a mi amigo Juan Cendn, que estaba al sur de Tenerife, en Puerto
Colon; viva en un apartamento y trabajaba en un velero sacando a los turistas
a ver las ballenas. Juan que vale para cualquier cosa que se ponga y tenga
ilusin, es un deportista nato, corredor de maratones y ahora corredor de Iron
Man, hace exposiciones de pintura, quiere mucho a su mujer; nunca molesta a
nadie y respeta a todo el mundo, todo un sueo para ser un humano. Un amigo
as no se puede perder y yo no le quiero perder. Me dijo que me fuera con l,
pagaramos el apartamento a medias y adems haba trabajo para m en uno de
los veleros. Saqu un billete barato de avin a Tenerife. Juan me present a los

dueos del velero, unos alemanes con bastante mala pinta. Al da siguiente por
la maana empec haciendo el primer viaje. No conoca el barco, pero Juan
me dijo que no importaba, que los marineros y el mecnico me ayudaran. El
velero estaba atracado al final del espign de Puerto Colon. Era una especie de
carabela-goleta, donde todo pareca decorado, me recordaba a esas carrozas de
carnaval que quieren simular un barco y por debajo van tiradas por un tractor.
Todo era de attrezzo como en una pelcula de Samuel Bronson. El barco se
llen de turistas alemanes, le pregunt a un marinero, qu por donde pasaban
las ballenas, me dijo que siguiera a los barcos que zarpaban a las diez de la
maana, todos bamos al mismo sitio. Las ballenas no eran precisamente lo
que yo entenda por ballenas, aquellas que haba visto anteriormente cerca del
ecuador, no, estos eran calderones pequeos, o sea, delfines grandes que van
muy despacio asomando su aleta dorsal y resoplando de vez en cuando. Daba
igual, los alemanes se ponan muy contentos con esas mini ballenas y las
grandes cervezas que se beban. El viaje dur unas tres horas. Por la tarde tuve
otro viaje, pero este viaje no era precisamente para ver ballenas, era un viaje
party para un grupo de chicos y chicas inglses. Salamos del puerto, y a unas
2 millas al W haba un muerto para fondear y empezar la fiesta. El animador
llevaba un megfono y empezaba hacer todo tipo de juegos con los chavales,
los juegos eran de lo ms bajo que un grupo de seres humanos podan hacer.
All estuvimos unas 4 horas, hasta que todos se emborracharon; antes de que
se hiciera de noche volvimos al puerto, atraqu el barco y le dije al alemn que
me iba, y que me pagara all mismo, en el muelle; le extra un poco, pero me
pag, me dio quince mil pesetas y me fui. Sal a cenar con Juan, le dije que no
me gustaba esa clase de trabajo; Juan me dijo que acababa de pagar el
apartamento por todo el mes, le dije que cuando me pagaran las dos semanas
que haba estado trabajando en Marsella le dara mi parte del apartamento.
Desde all llam a Foncubierta, le pregunt si tena algo, me dijo que le haca
falta un capitn para el estrecho, le dije que tena un amigo que a lo mejor le
interesaba. Le ofrec el trabajo a Juan, tambin le dije que eso que estaba
haciendo no era trabajo para l, le convenc y compramos unos billetes de
avin para Mlaga. Al llegar a Mlaga tuvimos que coger un taxi a Algeciras;
Juan tena algo de dinero y pudo pagar el taxi, yo slo tena tres mil pesetas
para pagar el auto bus de Algeciras a Madrid. A la llegada a Algeciras nos
metimos en un hotel que normalmente usaba la gente de la empresa, yo no
tena dinero y no quera que Juan siguiera pagando. A la maana siguiente nos
fuimos a ver a Foncubierta, me dijo, que por qu no embarcaba yo, le dije que
prefera morirme de hambre antes que volver a trabajar en Isnasa, se ech a
rer y lo entendi. Le dije que andaba mal de dinero y por favor pagara el hotel
y el taxi, creo que as lo hizo, porque Juan no me dijo nada. Juan se port muy
bien conmigo, es uno de los pocos amigos de verdad que tengo, si me puede
ayudar me ayuda sin pedirme nada a cambio. A medioda, Juan ya estaba

embarcado; yo no tena donde ir, pero saba que mi amigo Ceferino estaba en
Algeciras. Ceferino trabajaba en la torre de Seguridad Martima de Algeciras;
pregunt en la torre y me dieron su direccin. Fui a su casa para visitarle y ver
si poda pasar la noche, se llev una gran sorpresa, y all pas la noche. Me
invito a cenar; yo no poda estar all sin hacer nada y sin dinero; compr un
billete de autobs y me sobr dinero para unos bocadillos, as llegu a Madrid.
Tuve suerte, me pagaron las dos semanas de aventura y hotel en Marsella.
Estaba casi arruinado y lo peor era que no saba cmo salir a flote.

CAPTULO XXIV NORUEGA Y LA NUEVA VIDA

A ltimos de Mayo me llam mi agente de Bilbao, me dijo que necesitaba un
capitn para un yate en Noruega. El armador del barco era uno de los ms
importantes navieros de Europa; se llamaba Andreas Ugland y la Naviera
Ugland era suya. Me dijeron los de la agencia que seran tres meses de
contrato y que el sueldo no estaba mal. Yo no estaba muy convencido, pero no
tena nada, no tuve ms remedio que subir a Noruega. Llegu a un aeropuerto
muy pequeo, quiz ms pequeo que el antiguo aeropuerto de San Javier,
pero con una pequea diferencia, la limpieza era total, todo estaba
inmaculadamente limpio; llegu a las diez y media de la noche, era totalmente
de da, se me hizo un poco raro porque nunca haba estado en esas fechas de
principios de Junio en Noruega. Me vino a buscar un empleado de la empresa
que se llamaba Svein, le pregunt, qu a dnde bamos y me dijo que el yate
estaba en Grimstad a unos 50km del aeropuerto de Kristiansand. A medida que
salamos de la zona del aeropuerto y nos adentramos en el paisaje, me pareci
que estaba metido dentro de un cuento de Andersen; yo haba estado mucho en
Galicia y en todo el norte de Espaa, que tiene unos paisajes extraordinarios y
un verdor que casi te ataca a la vista, Noruega es todo eso, sumado a un orden
natural que la hace salvaje y libre sin que nadie tenga la propiedad, todos
puede disfrutar de sus parajes naturales, no hay vallas ni guardas y lo que es
ms importante, no hay gente. Casi todas las casas son de madera, pintadas la
mayora de blanco, con sus flores ordenadas, la hierva perfectamente cortada,
nada fuera de su sitio. Cuando pasaba por algn pequeo ncleo de poblacin,
lo podra comparar con las mejores urbanizaciones de Madrid. Las casas no
tenan vallas que diferenciaran una parcela de otra; desde la carretera podas
ver, a travs de sus ventanas, el interior de las casas. Pasamos bordeando
enormes lagos, que en principio no saba si era agua proveniente del mar o de
los ros cercanos. Llegamos al muelle sobre media noche. Svein me dijo que
viera el barco, y si no quera dormir all, poda hacerlo en un hotel. Le dije que
prefera vivir en el barco, con tal que tuviera luz y agua caliente para
ducharme. El interior del barco estaba bien conservado; era un Versilcraft de

unos 100 pies, construido en uno famoso astillero italiano. Me instal en un

camarote de invitados a popa, que tena dos camas y una ducha muy amplia.
Las camas eran muy cmodas y los juegos de cama eran los tpicos edredones
nrdicos encima de la sabana de abajo y nada ms, muy simple y muy cmodo
comparado con los sistemas tradicionales de cubrecamas, colcha, manta,
sabana de arriba etc. Svein se march, me dijo que por la maana nos
veramos. Era tarde y estaba cansado as que decid no inspeccionar el barco
hasta por la maana. A las tres de la maana la luz del sol entraba por el
portillo de mi camarote, trat de dormir un poco ms, me levant a las siete,
una ducha rpida un t y empec a reconocer el barco de arriba abajo. En el
puente alto tena un puesto de maniobra con todos los repetidores de los
relojes de la mquina y un repetidor de la sonda. Unos cuantos sofs con
colchonetas, una fuera borda del tipo zapatilla con un motor de 60CV., y una
gra para arriarla al mar. Dos balsas salva vidas dentro de sus contenedores
para un total de 16 personas, 8 cada una. La cubierta era de teca y pareca en
buen estado y limpia. El barco estaba parcheado de masilla para ser pintado.
El saln interior y los dos camarotes principales tenan una moqueta de lana de
unos cinco centmetros, te hundas cuando ibas andando. Las maderas del
saln eran de nogal y los armarios y aparadores de cerezo; le en las
caractersticas del barco, que el casco era de madera, la obra viva era de caoba
y la obra muerta de tablero marino, de todas maneras la pintura hacia parecer
el barco de polyester, pero el olor interior era el tpico de un barco de madera.
La mquina se compona de dos motores Detroit-Diesel de 1000CV cada uno,
en total poda dar 2000CV a 2300 rpm, lo que supona un consumo de unoslts
hora; la capacidad de los tanques de combustible se aproximaba a los0lts.;
navegando a velocidad econmica se poda bajar hasta unos 120lts hora, se
poda consumir menos pero esas mquinas estn hechas para llevarlas con
alegra, mucho tiempo a pocas revoluciones ensucian mucho las cabezas de los
cilindros. A velocidad econmica el barco poda navegar unas 400 millas
dejando 1000lts de reserva. El primero que lleg por la maana fue un seor
mayor, me dijo que era el jefe de mquinas, al rato lleg Svein, y empezarnos
a reconocer el barco; me dijo que el armador no se encontraba en Noruega y
que vendra a finales de semana. Svein era el nico, de momento, que saba
poner el barco en marcha, haba estado en Palma de Mallorca donde se haba
realizado la venta y all aprendi cuatro cosas. El barco haba sido embarcado
en un carguero que se dedica al transporte de yates, haba sido trasportado
hasta Ijmuiden en Amsterdam y desde all por mar a Grimstad. Svein haba
estado durante la travesa de Ijmuiden a Grimstad junto a un capitn inspector
que trabajaba en la compaa. Yo dependa un poco de Svein, pero no mucho,
porque en ese tipo de yate haba estado anteriormente. El jefe de mquinas no
saba nada prcticamente del barco. El fin de semana lleg y me llamaron de
la oficina para ver al armador, Andreas Ugland, entr en su despacho, un

despacho solemne con una mesa de juntas, donde, bien juntas, se podan sentar
ms de treinta personas. Andreas Ugland estaba sentado en su mesa de
despacho y se levant para darme la mano y decirme que me sentara, tendra
unos setenta y tantos aos, de cara muy simptica, me di cuenta que era
extraordinariamente fuerte para su edad; me pregunt si me gustaba el barco,
le dije que s y que haba estado en uno parecido pero de acero. Me dijo que el
barco lo tena para invitar a sus amistades y disfrutarlo con su mujer. Su mujer,
Oda, tena problemas con la bebida, me coment que ella podra venir de vez
en cuando al barco, pero siempre vendra con alguien que pudiera cuidarla. Me
pregunt si tena algn problema al respecto, le dije que ninguno, slo le
coment que sera mejor contratar a un jefe de mquinas ms joven y recin
salido de la escuela para que se acoplara mejor al barco, as tambin me
ayudara en cubierta, me dijo que no habra problemas, que pronto me
mandara uno, y en el supuesto de alguna reunin a bordo con invitados sera
servida por camareros de tierra. Pas un verano bastante agradable; aprend la
forma de vida de nuestros vecinos protestantes del Norte, que camino ms
largo nos queda por recorrer a los del Sur; sin sacrificio no hay progreso; las
muchas fiestas frenan el desarrollo y no invitan al trabajo, pero que bien nos lo
pasamos en Espaa, siempre de fiesta en fiesta. En Espaa la frase, La vida
son dos das, es muy comnmente usada, y eso puede dar pie a mucho relajo
festero y a tirar la casa por la ventana, el problema llega, cuando el que ha
usado mucho esa frase le llega la jubilacin, entonces si se le hacen largos los
meses hasta que vuelve a cobrar la pensin.

CAPTULO XXV EL PRIMER VIAJE CON MONA

Conoc a Mona, mi mujer, muy discreta y ordenada como casi todas las
mujeres noruegas; Mona quiz ms ordenada que la mayora. Mi madre
siempre me deca, que los industriales catalanes, buscaban para casarse a
escandinavas por su orden y respeto por la casa. En Noruega hay un gran
matriarcado, donde la mujer en casa, es la cabeza de familia; todo eso es
debido a que los maridos tenan que salir a navegar, y otros muchos,
emigraban a los Estados Unidos para poder subsistir. La mujer noruega ha
pasado mucho tiempo sola, tenan que hacerse cargo de la casa, trabajar o
montar negocios, hasta que el marido encontraba trabajo en el extranjero y
poder mandar dinero, cosa que no era fcil hace aos. Al finalizar el verano
Andreas me dijo que le gustara tener el barco en Espaa, concretamente en
Villajoyosa, donde l tena una casa. Estudi la travesa, eran unas 2.200
millas a 12nudos y una media de 140 litros de consumo a la hora, resultaban
unas horas y unos 26000lts de combustible, a una media de 75pts por litro de
gas-ol, saldran unos dos millones de gasto, solamente en combustible. Le dije

que si pero que saldra a finales de Septiembre, tambin le dije que me llevara
a Mona como tripulante. Andreas acept, prepar el barco para ese largo viaje,
trincndolo todo muy bien y llevando suficiente comida para tres semanas; la
comida no me importaba demasiado porque tenamos que parar cada 350 o
millas para hacer combustible. Salimos de Grimstad al atardecer del 24 de
Septiembre rumbo a Esbjerg en la costa W de la pennsula de Jutlandia, la
noche que zarpamos fue muy movida, la mar y el viento venan del SW, de
fuerza 4/5 y olas de 1 a 2 mts, me di cuenta que eso era suficiente para que el
barco fuera saltando a lo loco. No poda poner ms velocidad debido al
consumo excesivo y tambin porque el barco intentara saltar de ola a ola y
entonces se empezara a desarmar todo. Le meta los flaps para bajar la proa y
pareca que ayudaba un poco, hay que mentalizarse que hay que pasarlo mal y
no desesperarse. Me sentaba en una silla alta tapizada en cuero, muy cmoda y
con todos los controles a mano. Pronto se hizo de noche y ya no poda ver por
dnde me vena la mar pero si la notaba, y bien. Mona me miraba para ver si
estaba preocupado o no, yo le dije que el barco era seguro pero no era nada
marinero, era totalmente plano de quilla y se iba a mover muchsimo. Mona se
acostaba en un sof que haba en el puente, de momento no se mareaba porque
estaba echada. Cada media hora tena que bajar a la mquina para ver si todo
estaba bien. Achicaba las sentinas bastante a menudo, meta bastante agua por
las bocinas, no poda apretarlas ms, de lo contrario los ejes cogieran mucha
temperatura. Cuando estaba en la mquina me agobiaba muchsimo y quera
salir de all cuanto antes pero no me quedaba ms remedio que bajar. Al da
siguiente sobre el medio da llegamos a Esbjerg, estbamos muy cansados,
encontr un sitio para atracar y hacer combustible; hice gas-ol al mismo
precio que lo hacen pesqueros. El barco no haba gastado mucho combustible,
hubiramos llegado hasta Ijmuiden de un tirn pero no quise arriesgar, adems
yo tena que hacer toda la navegacin y terminaba muy cansado. Salimos al
da siguiente hacia Ijmuiden, la travesa fue muy buena llegando a media
noche. A la maana siguiente la polica vino al barco y lo registro de arriba
abajo, era un poco sospechoso dos personas solas en ese yate. Volv a comprar
gas-ol barato; Mona no conoca msterdam y por la tarde cogimos un
autobs al centro, hasta la plaza Dam; no haba cambiado nada desde la ltima
vez que haba estado all, los mismos negros vendiendo hachs y los mismos
coffee-shops; entramos en el Grasshopper, es curioso ver que tiene tres
pisos, uno para comprar, otro para beber cerveza y otro para fumar, no
pudimos pasar donde se fumaba porque nosotros no fumbamos, pero lo
mismo de siempre, humo y gente tirada rindose gelatinosamente y muy
concentrados en el ritual porrero que les hace interesantes a los ojos de ellos
mismos; el seor Emilio, un jardinero que tenamos en casa tardaba 10
segundos en liarse un cigarrillo de caldo y no haca ms historia, lo del hachs
debe tener un ritual parecido al de las mujeres japonesas y servir el t, que

tonteras se pueden llegar hacer cuando no hay nada que hacer. Comimos en
un restaurante turco, con muy poca luz, casi mejor, porque as no podamos
ver la suciedad que albergaba el local. Volvimos al barco en el ltimo autobs
y al da siguiente salimos para Cherburgo. Pasamos el canal de la Mancha por
la noche, no haba mucho trfico, navegaba de boya a boya pasando las boyas
a menos de 10 metros, nunca haba visto esas boyas tan de cerca; aunque era
de noche, la boya la poda ver claramente cada vez que daba su destello,
incluso poda leer su nmero e identidad. Llegamos a Cherburgo por la
maana, atracamos en la marina para yates, all pagu el gas-ol como lo
pagan los ricos, a precio de carretera. Al da siguiente salimos para Brest.
Zarpamos a medio da, la mar ya se notaba ms alegre y con ganas de asustar,
estbamos casi en el Gran Atlntico. De repente la presin de la reductora del
motor de babor empez a bajar y la luz roja empez a parpadear, corr hacia la
mquina y par el motor de babor, empec a revisar el motor y vi que el
chivato del manmetro se haba salido y el aceite de la reductora sala por el
agujero que haba quedado al desenroscarse, trat de enroscarlo otra vez pero
haba perdido la rosca, empec a buscar otra rosca que pudiera valer; el barco
se mova muchsimo y en esas circunstancias es difcil encontrar nada; sub al
puente y se lo dije a Mona; estaba puesto el piloto automtico; el barco con un
motor slo, hace que al piloto automtico le cuesta mucho mantener el rumbo;
sub las revoluciones al motor de estribor para que cogiera ms velocidad y el
timn hiciera ms efecto; baj otra vez a la mquina y por fin encontr un
tornillo con la misma rosca, lo atornille y puse el motor en marcha otra vez; ya
no perda por la toma de presin; no saba cunto aceite habamos perdido, el
manmetro de presin me indicaba que estaba dentro de los lmites, supuse
que no haba perdido mucho aceite; embragu el motor y le di avante para
comprobar la cantidad de aceite que quedaba en la reductora, el nivel de aceite
slo se puede comprobar cuando la hlice esta embragada, no haba perdido
casi, le ech un poco ms de aceite; termin completamente empapado en
sudor, me sent en la silla del puente y empec a vivir otra vez. Cuantas cosas
se pueden romper en una mquina, todo se puede romper. A partir de entonces
cada vez que bajaba a la mquina, hablaba con ella, le demostraba mi respeto
y mi cario, la animaba y le deca que era la ms guapa del mundo, acariciaba
su junta de culatas y con un trapo limpio le daba brillo; no, no estaba loco, no
me haba dado cuenta hasta entonces de lo importante que es la mquina para
un barco de motor, el que oiga esto puede pensar -vaya listo-; naturalmente,
siempre he sabido lo importante que era, pero en este caso era vital y adems,
era yo el que la tena que arreglar. Llegamos a Brest por la maana. El canal
de entrada es largusimo, se pierde mucho tiempo para llegar y claro lo mismo
para salir. La altura marea es de cinco a seis metros incluso ms. Atracamos en
la marina de yates, pero no pudimos hacer combustible, la toma estaba en un
pantaln donde en ese momento no haba agua, se poda ver el fango del

fondo, tenamos que esperar seis horas para poder hacer combustible; el
Mediterrneo es menos complicado en cuestin de mareas. La gente del norte
siempre dice que la marea limpia la costa; la marea se lleva la suciedad y a las
doce horas siguientes te la vuelve a traer, lo nico que limpia la costa es una
corriente con rumbo fijo y constante, que traiga suciedad ms limpia que la
que tu mandas. Hicimos combustible y salimos hacia La Corua. El parte del
tiempo para las prximas 48 horas era muy bueno, con un anticicln encima
del golfo de Vizcaya, as empezamos el viaje; zarpamos de madrugada, el
Atlntico estaba totalmente en calma, no haba ni la ms leve brisa, mar de
fondo del SW de 1 a 2 mts. A la salida del canal de Brest y dejando al norte
Point de Pen-Hir, unos delfines se pegaron a la roda del barco y no nos
abandonaron hasta la llegada a La Corua. A La Corua llegamos por la tarde
del siguiente da; atracamos en un muelle interior donde atracan las lanchas de
aduanas y algn barco requisado por mi querido Ministerio de Hacienda. Al
momento de atracar apareci el celador, jefe de los celadores; me pregunt qu
cuanto tiempo pensaba quedarme all, le dije que un par de das, hasta que
hiciera combustible y agua. Me dijo que el agua era cosa del seor aguador,
que era otro celador que llevaba el contador para poder pagar por la cantidad
de agua gastada, me cobr dos das por adelantado y me mand al aguador,
que vino con el contador para cobrarme el agua, por ser un bien escaso, sobre
todo en La Corua. Que felices son los funcionarios, preocupaciones
profesionales, ninguna; lucha personal por superarse a si mismos, ninguna;
riesgo por perdida del trabajo, ninguno; hernias producidas por esfuerzos en el
desempeo de su funcin funcionarial, ninguna; riesgo de trabajar ms de 8
horas diarias, ninguno; vacaciones 30 das al ao, ms los moscosos, Sbados,
Domingos y fiestas de guardar. Sueldo generalmente de miseria, pero lo que es
ms importante: el prestigio que da el decir que se trabaja en la
Administracin, aunque sea de bedel. En la pelcula Torrente, la seora
pescadera le dice a Torrente, -Mi marido tambin era hombre de Ley, trabajaba
en el Ministerio de bedel-. Slo los funcionarios son hombres y mujeres de
Ley, todos los dems permanecemos en duda de honestidad hasta que se nos
acaba la vida y no hemos cometido ninguna infraccin, entonces se dice -Era
un buen hombre, o mujer, nunca engao a nadie y no se le conoce ninguna
mala accin, que nosotros sepamos-. Hasta despus de muertos permanecen
las dudas de si fuimos honestos. La Corua es muy acogedora, y teniendo
dinero para gastar mucho ms. Fuimos a una de las cafeteras de los Cantones
donde haba un seor tocando un piano electrnico y una seora entrada en
aos, y con mucho colorete en la cara, cantando canciones clsicas de amores
perdidos. Mona no haba estado en un sitio as, y le llamaba mucho la atencin
las seoras mayores sentadas en las mesas esperando que se les arrimara
cualquier hombre para darlas conversacin y si llegara el caso, pagar el caf.
Pasamos por la zona de vinos, estaba casi vaca, pregunt el porqu de su falta

de consumidores, me dijeron que la juventud se haba cambiado a la zona del

Orzan. No me da pena por los dueos de esos locales vacos, aos atrs
estuvieron llenos y nunca me dieron un vino gratis, pese a todo lo que
consum. Al da siguiente hicimos gas-ol por medio de un camin cisterna y
zarpamos para Lisboa. bamos pegados a la costa para no pasar por la zona de
separacin de Finisterre, adems no ramos un barco mercante, seguro que
nuestro eco en el radar era como el de un pesquero de bajura; pasamos y nadie
nos llam. Llegamos a Lisboa con la mar de popa, cada vez se levantaba ms.
Como me gusta Lisboa y que bien situada est, es uno de los puertos ms
occidentales de Europa; la entrada al gran estuario del ro Tajo, da paso a una
ciudad con bordes naturales que se expande a lo largo del ro. Atracamos en
un muelle interior muy cerca del centro de la ciudad, haba que pasar un
puente que slo lo abran 10 minutos a cada hora. Encontramos una toma de
agua rota, que manaba agua constantemente; puse la manguera en el charco
profundo por donde sala el agua y por gravedad la llev hasta el depsito del
barco. No apareci ningn celador a quin pagar por el atraque. Me dediqu a
buscar un sitio para hacer combustible y lo nico que encontr fue una marina
pequea con una bomba de combustible que por un lado daba a los coches y
por otro a los barcos all atracados. Al da siguiente cambi el barco al atraque
donde se encontraba la bomba de combustible; pagu el gas-oil igual de caro
que en Francia y adems me pas ms de 2 horas haciendo combustible.
Hice0lts con una bomba para coches, no daba ms de 1000 cada 15 minutos;
se pona a cero cada vez que llegaba a mil litros; el encargado del servicio me
haca pagarle cada vez que pona mil litros, al final le pagu ocho veces y me
dio ocho recibos. Al da siguiente salimos para Ceuta. Al doblar San Vicente
empez un levante fuerza 6/7 que haca casi imposible la navegacin con ese
barco. No pudimos pasar el estrecho y recalamos en Cdiz. Atraqu el barco
en una marina que pertenece a Junta de Obras del Puerto, situada a la entrada
del puerto principal. Haba perdido el escape de estribor, el cintn lateral que
va de proa a popa estaba colgando a cada uno de los costados, el mal tiempo y
mi terquedad por llegar a Ceuta hizo que se rompieran muchas cosas. Los das
siguientes los pas buscando un taller que pudiera hacer algn arreglo para
poder terminar el viaje; encontr un taller chapuza que me dio servicio para
poder llegar a Villajoyosa. Salimos para Ceuta y todava quedaban restos de
mar gruesa en el Estrecho, pero al llegar al sur de Isla Tarifa la mar se calm y
tambin el viento. Arribamos a Ceuta y atracamos en el Nutico; hice las
gestiones para poder comprar gas-ol barato, al da siguiente zarpamos hacia
Villajoyosa para terminar el viaje. Fueron 24 das de viaje, al final te
acostumbras y da pena llegar.

CAPTULO XXVI MIS HIJOS Y LA FIESTA DE LA LUNA

Mona volvi a Noruega, yo me fui a Madrid, a una entrevista de trabajo para

una compaa de cruceros que se haba puesto en contacto conmigo a travs de
mi amigo Armando de la Direccin General de la Marina Mercante. Tena la
entrevista por la maana; llegu a la oficina y cul fue mi sorpresa que no me
esperaba nadie, le expliqu a la secretaria que tena una cita con el supuesto
jefe de personal, ella le llam y l contest que no hay quedado conmigo, pero
que esperara, que cuando pudiera me atendera. Esper unos veinte minutos y
me fui, esa empresa perteneca a Trasmediterrnea, no me extra que no me
atendieran, tampoco me enfad slo desaparec por la puerta sin decir nada, no
deba interesarles mucho porque no volv a saber nada de ellos. Llam a
Andreas Ugland y le propuse encargarme de su barco ese invierno y subrselo
la primavera siguiente, le pareci bien y segu trabajando para l durante dos
aos, hasta que me llam Mara desde Formentera, a ver si me interesaba
hacer el verano en la Joven Dolores. Le dije que s, pero que tena que
embarcar con mis dos hijos mayores, Tom y Nacho. Tom tena 12 aos y
Nacho 11, acept mis condiciones y me fui para Formentera. La Joven
Dolores era uno de los barcos ms antiguos de la lnea Ibiza-Formentera; un
barco de madera muy clsico y con buenos motores, no daba ms de 11nudos,
pero suficiente para hacer la lnea en 55minutos de punta a punta; tena un
radar muy antiguo que funcionaba a 24voltios y poco ms. No tena piloto
automtico, y el timn costaba muchsimo moverlo; era muy marinero, si
llevaba la mar de proa, de costado daba muchos balances y se haca muy
pesada la navegacin. Mis hijos y yo, vivamos en el sollado de popa, que
tena 8 literas, nos duchbamos con una manguera en la mquina, y
utilizbamos el retrete del pasaje; me cost mucho ensearles a no sentarse en
la taza y hacerlo todo a pulso, pero al final se hicieron unos expertos, estoy
seguro que les ha venido muy bien para su formacin, a nivel personal y
cotidiano. El primer viaje lo tenamos a las 8 de la maana de Ibiza a
Formentera; Tom y Nacho seguan durmiendo en el sollado, no s cmo
podan dormir con el ruido infernal de las mquinas, pegadas a sus literas.
Algunos das se levantaban para desayunar conmigo, lo hacamos en algn bar
del puerto de Ibiza; tambin se levantaban, para ver a Don Esteban. Don
Esteban, era el nombre de un barco bastante lujoso, atracado en el muelle
pblico de yates del puerto; todas las maanas, en la popa del Don Esteban, un
marinero uniformado y una camarera con cofia, le servan el desayuno, a un
seor de medidas desproporcionadas, era fcil suponer, que su nombre era
Esteban. Tom, Nacho y yo nos sentbamos en un noray, a mirarle; le
mirbamos mientras el desayunaba copiosamente; mis hijos se rean de ese
seor tan gordo, y yo trataba de explicarles, que ser como Don Esteban no es
ninguna meta en la vida; Don Esteban se pona nervioso cuando nos vea, pero
segua desayunando; Tom me pregunt, si haba el mismo cielo para todos, o
si los ricos como D. Esteban, tenan una sala especial, yo no quera dejar sin

cielo al bueno de D. Esteban, le contest, que no, que todos estaramos juntos
en el mismo cielo, tambin le dije, que con esos desayunos, seguramente D.
Esteban ira ms pronto que nosotros, aunque eso nunca se sabe hasta el final.
Tom y Nacho se encargaban del bar del barco; Roberto, el contramaestre, era
el que ms consuma, pero como el bar era de la tripulacin, nunca pagaba;
Roberto les enseaba la parte comercial del negocio, poner poca cantidad de
bebida en las copas y mucho hielo; les daban muchas propinas, al final del
verano se fueron con una buena paga. Roberto se encargaba de la venta de
billetes, paquetera y carga, llevando la administracin muy honradamente,
pero nunca apuntaba nada. Cuando salamos a comer, Roberto pagaba nuestra
comida; parbamos a medio da de 1.30 a 6.00; bamos a la playa con la
comida, aunque a Ton y a Nacho les gustaba ms comer de men en una tasca
del puerto, donde se daban cita la mayora de los obreros de la zona, yo
prefera la playa, menos ruido y ms limpio. Mi amigo Juan estaba de capitn
en un yate de una marquesa rica, creo que era la duea de una compaa de
seguros; una de las hijas de la marquesa, estaba casada con un descendiente de
Cristbal Colon, cosa que le daba ms prestigio, a la marquesa, a Juan eso le
daba igual; el yate de la marquesa, fondeaba cerca de la playa donde solamos
baarnos, y a donde nos acercbamos nadando; cuando en el mar se dice
cerca, podan ser unos 400 metros nadando, que para Tom y Nacho se hacan
eternos; cuando llegbamos, no les dejaba tocar el yate para descansar y nos
bamos a la proa, donde estaba la cadena del ancla, y all agarrados,
descansbamos; yo no quera que Juan sufriera el enfado de la marquesa por
estar nosotros all. Juan, iba con el uniforme reglamentario, se le notaba un
poco tenso, la marquesa no le quitaba ojo y no le gustaba que hubiera nadie
merodeando por su yate. Descansbamos un poco y volvamos a tierra. Que
libertad senta con mis hijos, cuando pensaba que yo, no tena a nadie que me
pudiera mandar ni vigilar, era libre, la libertad, es el mejor estado del hombre,
el saberse libre te proporciona una felicidad interna y una sonrisa externa, que
lo notan bien los dems, que no lo son. Yo era libre y mis hijos tambin. En el
ltimo viaje, cuando atracbamos en Ibiza, justo en el muelle de los barcos
que van a Formentera, Roberto baldeaba el barco, y mis hijos y yo hacamos la
fiesta del agua, mojndonos con la manguera y mojando a todos los que
pasaban, luego nos babamos en el puerto tirndonos desde el barco, los
celadores no nos decan nada porque me conocan. Llambamos a Fernando,
el prctico del puerto, para pedirle atraque, y siempre nos daba el mejor, el que
estuviera ms cerca de la parte vieja de la ciudad. Cerrbamos el barco y
salamos a buscar a Juan, para que nos invitara a tomar unos helados y nos
contara las rarezas de la marquesa. Mis hijos disfrutaban oyendo a Juan contar
historias de barcos, y sobre todo de la marquesa, de ella era de la que ms se
rean. Nos pasebamos por las terrazas abarrotadas de turistas y busca vidas,
todos juntos, pero muy fcil de distinguir; Ibiza es una coctelera llena de gente

extraa, que bien batida huele mejor que sabe. Es como una pelcula donde los
edificios y calles son autnticas, pero sus personajes son todos de atrenzo;
ninguno est contento con su aspecto natural y se disfrazan aprisa y corriendo
para no perderse los primeros planos de los ojos de los no disfrazados.
Nosotros nunca nos sentbamos en las terrazas, los bancos de la calle nos
servan para comer y disfrutar de grandes helados; Nacho se quedaba dormido,
y yo le pona en mis brazos, as volvamos al barco. Era feliz con mis hijos,
vivamos entre la mar y la calle. Dormamos en un sollado lleno de
cucarachas, nos duchbamos en la mquina del barco con una manguera,
comamos por los bares, pero no tenamos nada que envidiar a D. Esteban,
incluso a la hora de desayunar. Una noche que estbamos durmiendo en el
sollado del barco, se encendi la luz y vi al mecnico del barco que se
acercaba a mi diciendo, -No te preocupes Toms, que ya s de dnde viene el
agua-, el barco se estaba hundiendo, ya casi tena ms de medio metro de agua
en el sollado, todo flotaba alrededor, las cucarachas huan despavoridas. El
mecnico me dijo, que se haba dejado abierto un grifo de fondo y el agua
entraba por otro grifo de refrigeracin de la maquina que tambin estaba
abierto; cerr uno de los grifos, puso la bomba de achique en marcha y
empezamos a achicar el agua con la bomba y tambin a cubos, seran sobre las
dos de la maana. Le dije al mecnico, que tambin podamos achicar con el
motor principal, pero me dijo que no saba hacerlo; terminamos de achicar a
las siete de la maana, 5 horas achicando a cubos, y con la bomba de achique.
Cuando se despertaron Tom y Nacho me preguntaron, por qu haba estado
fregando el suelo del camarote por la noche, me ech a rer y les dije que casi
nos hundimos; le recomend al mecnico, que se enterara de cmo se achica
con el motor principal, cosa que es muy sencilla, es solo cerrar el grifo de
fondo y abrir la aspiracin de las sentinas, que est en la misma tubera de
aspiracin, separadas las dos vlvulas por menos de 40 centmetros. El
mecnico era un chavaln, de 21 aos, recin salido de la Nutico Pesquera,
con muy pocos conocimientos y nada de prctica, en realidad, lo que se estaba
pagando era el ttulo; l que saba algo de la mquina, era un mecnico de
Formentera, que estaba de vacaciones. Desde entonces, no le quitaba el ojo a
la mquina, aparte de no fiarme del mecnico; no le dije nada a Mara, para
que no le echara; cambio mucho mi actitud hacia el mecnico, que casi nos
ahoga. La Joven Dolores era el barco que venda los billetes ms baratos de la
lnea Ibiza-Formentera, los pasajeros eran muy variopintos y hacan bastante
juego con el barco; el conde Ascanio, un excntrico italiano, multimillonario
que viva en Formentera, en una plaza de garaje, perteneciente a una torre de
apartamentos en la Savina; la comunidad de vecinos se opona a que durmiera
en el garaje, pero l segua durmiendo en una tumbona dentro de una de las
plazas que tena en ese garaje, en las otras dos que tena, una estaba ocupada
por un porsche carrera antiguo y la otra por un Rolls -Royce corniche, tambin

antiguo. Al final la comunidad no le deca nada por dormir all; otra vez se
empezaron a quejar, cuando empez a prepararse la cena en el garaje con una
pequea cocina de butano, la comunidad de vecinos del garaje le haba
declarado persona no grata en el garaje, pero l tena 5 plazas de las doce que
haba. Al conde le cobrbamos billete de residente jubilado, casi tenamos que
darle dinero por viajar con nosotros. Tambin embarcaba con nosotros una
danesa que venda bikinis en las playas de Formentera, los bikinis se haban
hecho muy populares entre las italianas que iban a Formentera; para las
italianas ya no era slo el ir a Formentera en verano, sino tambin comprarle
un bikini a la danesa; vista por detrs, tendra unos 20 aos, por delante ms
de; la cara la tena muy arrugada, seguramente debido Sol que la castigaba
diariamente; era vegetariana y los baadores estaban hechos con materiales
ecolgicos; me ense una foto de cuando tena 20 aos, y realmente haba
sido una belleza, lstima de no haberla conocido cuando se hizo la foto;
Roberto le venda billete de residente, nos daba vergenza venderle billetes de
jubilado, no le hubiera sentado bien, pese a que se hubiera ahorrado un pico,
pero las mujeres son muy coquetas aunque les cueste dinero. Tambin venan
dos familias de gitanos que vendan fruta en la playa; la mitad de las veces los
municipales confiscaban la fruta y los multaban, cuando les quitaban la fruta
no se les cobraba billete de vuelta. Los drogadictos de Formentera, a la ida a
Ibiza no queran venir con nosotros, tardbamos mucho y se ponan muy
nerviosos, a la vuelta no les importaba, pero como les cerrbamos los
servicios, tampoco queran volver con nosotros. Una maana, se acerc al
barco una seora inglsa muy arreglada y con muchos colorines en su ropa,
me pregunt, -Excuse me, could you tell , if this is the fast boat to
Formentera?- yo le respond, -Have you seen anything fast in this boat?-, la
seora me dio la razn y se march a los rpidos; al rato volvi con su marido
y me compraron dos billetes, ella me dijo -With this price, we are not in a
hurry-. La Joven Dolores costaba la mitad que los rpidos. No tenamos los
atraques asegurados, as que andbamos saltando de un sitio para otro. En
Julio y en Agosto hacamos un viaje especial, por la noche y en Luna llena. Lo
organizaba un grupo de msica que se llamaba Los Formentera Guitars; un
grupo de antiguos msicos, que se reunan y tocaba de vez en cuando. El jefe
del grupo era escocs, un coronel del ejrcito Britnico que tocaba la batera,
el resto eran inglses y algunos que no se acordaban de donde eran, pero que
slo hablaban ingls. El barco se llenaba, los tickets se vendan con un mes de
antelacin, ese viaje era muy popular. Salamos a las 22.30 rumbo al Els
Vedra. Al llegar al Vedranel nos metamos en una pequea baha rodeada por
altsimos muros de piedra. A proa del barco se pona la orquesta. Con focos de
colores se alumbraba las altas paredes del Vedranel y la msica haca un eco
especial en sus acantilados. Yo no me poda despistar mucho, porque dejaba la
proa a unos escasos metros de las paredes verticales de piedra, la misma ola

que me meta en la baha luego me sacaba con la resaca. Nunca haba visto
una cosa igual. Tom y Nacho se forraban vendiendo bebidas y recogiendo
propinas. Ese da el bar era para ellos dos, no llegaban a la barra y tenan que
subirse en una caja vaca de coca colas para poder servir. El cincuenta por
ciento de los pasajeros estaban fumados y otro cincuenta por ciento estaban
bebidos; durante la travesa nunca hubo ningn problema con los pasajeros,
solo venan a disfrutar y lo hacan en grande. Nacho me deca, -Papa, el barco
no se mueve y estn todos mareados, no son buenos marinos, verdad? No, no
eran buenos marinos pero saban disfrutar del mar y combinar sus grandezas
con algunas pobrezas humanas que les hacan evadirse por un rato de los
problemas y olvidar su simple vida para volver a retomarla al da siguiente con
menos ganas. Llegbamos a puerto a las 4 de la maana, los pasajeros
desembarcaban y nosotros tratbamos de descansar despus de 21 horas de
trabajo continuado. Normalmente, en el ltimo viaje de Formentera a Ibiza,
empezaban a llegar los pesqueros que faenaban de lunes a jueves por aguas de
Ibiza y Formentera; la mayora de los pesqueros tenan base en Villajoyosa; yo
conoca a un mecnico de uno de los barcos, l generalmente, nos invitaba a
tomar algo de comer a las 5 de la tarde. A Tom y a Nacho les encantaba ir a
comer a ese pesquero porque el cocinero haca comida casera y unas patatas
fritas muy buenas, a m me daba un poco de vergenza, porque los nios se
tiraban a la comida como si yo no les diera de comer; verdaderamente
comamos de aquella manera. Una noche que pasamos en Formentera,
invitamos a cenar a nuestro amigo el mecnico, cenar no ceno mucho a pesar
de sus ms de 150 kilos de peso, pero beber, se bebi todo lo que le echamos;
Tom no poda creer lo que estaba viendo, -Pap todava sigue bebiendo, se va
a morir-, el mecnico le oy, y contestndole, le dijo -No hay huevos, ni
bebida suficiente en esta mierda de isla, pa matarme a m, chaval-. Y era
verdad, ni bebida y por supuesto huevos, para acabar con mi amigo el
mecnico de Villajoyosa, que, si no me equivoco, creo que era de El
Campello. Durante la travesa, Tom y Nacho, pasaban el tiempo jugando al
parchs encima de la tapa del nico radar que tenamos en el puente. El radar
estaba tapado con una caja de madera pintada de azul claro; Tom y Nacho,
ponan la tapa en el suelo, como si fuera una mesa, y el tablero parchs encima,
con los balances el parchs sala disparado con todas sus fichas, se enfadaban
mucho pero seguan jugando y discutiendo como dos vietnamitas apostando a
la ruleta rusa.

CAPTULO XXVII ESE EXTRAO SEOR

El verano se estaba acabando y el dinero tambin, mand a los nios a
Alicante y yo me qued solo esperando a terminar el contrato. Lleg

Septiembre y todo se iba apagando poco a poco, el 15 de Septiembre me fui a

Alicante donde estaba Mona y Adrin. Embarqu hacia Valencia para luego
coger un autobs que me llevara a Alicante. Una vez a bordo y durante la
travesa a Valencia, compart camarote con un hombre, que cuando llegu,
estaba sentado en una de las literas; llevaba una americana gris clara con
camisa blanca, unos pantalones de Mahn azul, amarrados con una cuerda que
le serva de cinturn; a los zapatos que llevaba, se les notaba un buen uso, con
los laterales un poco rajados, pero fuertes todava. Tena la mirada triste y
baja; le salud cuando entr en el camarote, l se levant rpidamente y me
dijo, -Me he sentado aqu para poder descansar.-, me pareci bien, y le dije
que se volviera a sentar, que yo usara la otra litera. Le pregunt, de donde
vena y me contest con tristeza.-Vengo de la almendra, pero no hay casi
faena, voy a Albacete para la vendimia, a ver si hay ms suerte, y t?- le
respond, que tambin estaba buscando faena, que la que tena tambin se me
haba acabado, por fin de temporada; tristemente me asever, -Nosotros los
temporeros, ya se sabe, o nos meneamos un poco o nos quedamos sin faena-.
Me ofrecido un poco de sobrasada que le haba dado un payes en Ibiza,
tambin unas cuantas almendras que llevaba en un capazo junto a unas tijeras
de jardinero y unos guantes de trabajo. Me dijo, que si quera, poda ir con l a
Albacete, que para la vendimia cogen mejor a dos que a uno slo, no le
contest; le pregunt si tena familia, me dijo que tena dos hijos pequeos en
un pueblo de Murcia viviendo con una hermana suya, ella los cuidaba
mientras l se iba a recolectar al campo. Me mir profundamente, y casi
llorando, me dijo: -Mi mujer est en una casa de salud, ha perdido la cabeza y
casi me mata a los dos chiquillos- La tristeza de ese hombre y su soledad me
sobrecogan de tal manera, que me emocionaba al orle hablar. En mi vida me
haba encontrado con mucha gente, pero nunca, con un hombre tan
profundamente triste; pese a su tristeza, haba algo en l que aliviaba mi
nostalgia y me daba fuerzas para empezar otra vez, sabe Dios qu. Le invit a
tomar algo en el bar de abordo; me advirti, que slo beba agua, y a ser
posible fresca; de ese modo se lo traslade al camarero, y el camarero, sin
ningn modo, me respondi: -Fresca?, viene de la cmara, yo no s si est
fresca o no- El camarero, me baj a la tierra otra vez; la paz que me daba mi
compaero de camarote, se rompa con la vulgaridad de lo real, lo que hay
verdaderamente y nunca se acaba. Mientras esperaba por el agua, mi
compaero de camarote estaba de pie en medio de la gente; los pasajeros
pasaban a su lado de forma acelerada, muy deprisa, muchos de ellos casi le
traspasaban a su paso, pero eso supongo sera mi imaginacin y el efecto del
Sol que entraba por los portillos del saln iluminando todo el bar y haciendo
resplandecer el aura de ese extrao seor. Al estar a su lado, el tiempo se
paraba y los ruidos desaparecan, nunca haba sentido una sensacin como
aquella. Segu hablando con l, hasta que de repente, me di cuenta que ya

estbamos atracando en Valencia; me apresur a pedirle la direccin; fui al

camarote para buscar una libreta para apuntar, al llegar vi que el capazo y sus
cosas ya no estaban, volv para avisarle pero ya no se encontraba en el bar del
saln, le busqu por todo el barco, haba desaparecido; con el paso del tiempo,
todava me pregunto, si alguna vez existi ese seor, o todo fue un buen sueo
que tuve, o simplemente la necesidad de estar con alguien como l. Cuando
estoy solo, me acuerdo de l y me hace mucha compaa.

CAPTULO XXVIII EL PRIMER VIAJE A FRICA

Al llegar a Alicante, le dije a Mona, que no haba dinero, tena que buscar
algo, y buscarlo ya. Nos fuimos a Madrid y llam a ngel Prado, un armador
espaol desconocido para casi todo el mundo; l no estaba, estaba su segundo
en la oficina, y me dijo, que para mediados de Octubre necesitaran un capitn
para uno de sus barcos. No me quedaba ms remedio que embarcar sin saber
cmo eran los barcos ni la tripulacin; a Thomas, el segundo de la oficina, era
muy difcil sacarle algo, a todo me deca que no haba problemas pero al
mismo tiempo se rea y me deca: -No te preocupes lo tenemos todo
controlado- Entonces, me empec a preocupar, pero no me quedaba ms
remedio que embarcar, y rpido. Mona se subi a Noruega, mientras que yo
estaba pendiente del visado y del permiso de trabajo nigeriano. A los pocos
das me avisaron de la oficina que el visado, el permiso de trabajo, y el billete
de avin para volar a Lagos, estaban listos. Fui a la oficina para recoger todos
los papeles, y el pasaporte con el visado; trat otra vez de saber algo ms antes
de irme, pero no consegu nada; Thomas me dijo, que ngel, el armador,
estaba en Lagos, y que l me lo explicara todo mejor desde all. No tena
maleta, busqu en la casa de mi padre, y encontr una maleta vieja negra que
se abra un poco por los lados, no tena dinero para comprar otra. Met en la
maleta cuatro cosas, y le pas unas cintas alrededor para que no se abriera, y
por lo menos poder llegar hasta Lagos. Vol con British Air-Ways hasta
Lagos- Murtala Muhammed air-port. Al llegar a Heathrow y cambiar de
terminal, me dirig a la puerta de embarque para Lagos, y empez el cambio,
sobre todo, en esa sala de espera donde nos concentraron a todos los pasajeros
antes de embarcar. El color, el olor y el calor, eran diferentes, haba una
mezcla de perfumes fuertes y olores agrios; los pasajeros, casi todos negros,
que se dirigan a su lugar de origen, vestan con ropas caras, zapatos muy
largos y puntiagudos; iban bien arreglados, sobre todo las mujeres, con esas
pelucas enormes, que a veces, las llevan como si fueran sombreros de quita y
pon; los nios correteaban cansados y las madres les llamaban amenazantes,
para que no se alejaran demasiado o para que no le dieran la vara a un
extranjero como yo. Todos estaban cansados, muchos de ellos venan de

Estados Unidos; yo, me distraa mirando el panorama, y as no pensar en lo

que me esperaba al llegar a Lagos. Sub al avin, y cuando cerraron las
puertas, fue la primera vez que not, que ya no haba nada que hacer, que me
iba a Nigeria a uno de los pases ms peligrosos del mundo donde dicen que la
vida no vale nada. Malaria, clera, tifus, disentera, fiebre amarilla, sida son
las principales causas de mortalidad; tena que ir, estaba a bajo cero de dinero.
Aterrizamos dando un gran vote sobre una pista bastante abombada, por donde
el avin avanzaba dando pequeos saltos hasta llegar a la terminal. Tardamos
mucho tiempo en desembarcar; un calor hmedo y pegajoso, llenaba toda la
terminal, no haba aire acondicionado, o estaba apagado, que me da lo mismo.
Llegu al control de pasaportes donde se hicieron varias colas, una para
nacionales, y otras dos para extranjeros. A los blancos que esperaban en la
cola, los vea ms blancos, incluso yo me vea ms blanco que nunca. La cola
avanzaba muy poco a poco; haba muchos agentes para facilitarte el rellenar
los datos de la hoja de inmigracin que haba que entregar al oficial de la
polica; cada agente llevaba su credencial y estaban a la caza y captura de
cualquier incauto para sacarle algn dinero despus del servicio; se acercaban
y te pedan el pasaporte; a los pasajeros que lo entregaban, les ponan los
primeros en la cola, pero si el polica de inmigracin no conoca al agente, les
volvan a poner los ltimos otra vez. Los policas te trataban sin hablarte, solo
con seas; entregabas el pasaporte, te miraban, te lo sellaban, y te lo
devolvan, entonces pasabas directamente a la cinta de las maletas. Tres
aviones por la misma cinta, era casi imposible acercarse para ver las maletas;
la primera fila la ocupaban los maleteros con sus carros, la segunda fila,
seoras gordsimas que te desplazaban con sus enormes traseros, la tercera
ms nigerianos intentando ver algo y la cuarta los expatriados como yo. Las
maletas de los nigerianos son enormes, casi como bales de color negro, y
medidas desproporcionadas para ser una maleta, pueden llegar a pesar de 40 a
50 kilos cada una; viajan con muchas cajas de cartn, atadas con cuerdas, y
encintadas para que no se abran. Sin aire acondicionado, el calor hmedo
mezclado con el cansancio, me haca estar empapado en sudor,
producindome un estado de agotamiento nervioso con ganas de explotar, y
sobre todo de volverme a casa. Pasadas casi dos horas pude llegar hasta la
cinta y ver mi maleta dando vueltas y vueltas. Cuando la recog, haba tres
maleteros intentando darme servicio, no les di opcin y sal disparado hasta la
puerta de salida con la maleta casi abierta y muy aplastada. A la salida te piden
el ticket de facturacin para saber si sales con tu propio equipaje o con algo
ms. Casi tres horas despus de haber aterrizado llegaba a la puerta de salida;
una gran multitud te llama, te quieren ayudar con la maleta para llevarte a su
taxi; si les miras te dicen -Su go?- que es la abreviatura de -Should I go?-,
tienes que luchar mucho para evitar a esos busca vidas y yo estaba casi
rendido. Mir alrededor y vi a un seor con una hoja de papel en la cual se

poda leer el nombre del barco, al que iba a embarcar. El Toro, as era como
llamaba el barco, un nombre muy espaol para un armador espaol, con el
tiempo me di cuenta que el primer nombre del barco era Itororo, lo nico
que hizo el armador fue borrar la i del principio y el ro del final; el
armador nunca tuvo la intencin de llamarle Toro a su barco, el nico
objetivo de nombrarle de esa manera, era tener un nombre barato, que en vez
de pintar hubiera que borrar o pintar de negro sobre lo pintado; hasta el
nombre del barco le haba salido barato al armador. Fue curioso, cuando el
hombre que llevaba el cartel se acerc a m como si ya me conociera. Me
cogi la maleta y me dijo, -How far, cap?-, le conteste que -fine-, con
muchsimas dudas; inmediatamente me dijo, -How is family?-, si quieres ser
educado en Nigeria tienes que preguntar por la familia aunque no conozcas de
nada a quin se lo preguntas; hay muchos que no tienen familia, y cuando les
preguntas, te contestan que todos muy bien; la apariencia es muy importante
en Nigeria, la apariencia al estilo West-frica, que no tiene nada que ver con
la europea. Nos dirigimos al aparcamiento para montarnos en el coche;
durante el trayecto, la gente all parada, me preguntaban si necesitaba
transporte; mi conductor y gua, los espantaba haciendo gestos bruscos con los
brazos, siempre caminando delante de m, abriendo paso y mirando
continuamente para ver si le segua. Nos montamos en un Peugeot 504,
antiguo, sin aire acondicionado, me empezaba a dar cuenta que esa iba a ser la
tnica general. Salimos del aparcamiento envueltos en una obscuridad total,
las luces de los otros coches te cegaban a su paso, los faros de muchos de
ellos, no apuntaban a la carretera, sino directamente a los ojos del conductor
contrario. Las lneas de la calzada, no estaban pintadas, es muy difcil saber, si
vas por la derecha, por el centro o por la izquierda. El conductor tocaba la
bocina constantemente, incluso cuando pareca que no haba otros coches a la
vista. Era un autntico caos de circulacin; camiones enormes sobrecargados a
muy poca velocidad, y coches extremadamente rpidos pitando con el fin de
apartar a los camiones a un lado; con el tiempo me di cuenta que el fin
primordial de tocar la bocina, es molestar a los dems y calmar el stress del
conductor. Le pregunt al conductor, qu cuanto tiempo quedaba para llegar,
me contesto -No guajala, traffic is coco, 20 minutes- Antes de salir del
aparcamiento le haba preguntado qu cuanto tiempo nos llevara llegar y me
dijo que 20 minutos, haban pasado ms de 20 minutos y todava quedaban 20,
el tiempo no haba pasado, extraa manera de medir el tiempo. Pasamos
muchos puentes, cuyos pilares estn descansando sobre islas artificiales,
creadas para soportar el peso de los diferentes tramos. Lagos, como su propio
nombre indica, est formado por multitud de lagos, visto de otra manera est
formado por multitud de isla unidas por puentes. Lagos es un maravilloso
puerto natural, de muy buen abrigo y buen calado en su entrada, llegando
hasta los 9 metros en su interior, en la zona llamada Apapa, zona reservada

principalmente para la descarga de productos refinados, contenedores y hasta

una terminal de cemento, todo bien resguardado por una isla llamada Snake
Island donde se encuentra un pequeo astillero naval donde se construyen
piezas para las plataformas petrolferas e incluso SPM (single point mooring)
de patente monegasca. Por fin llegamos a la oficina y guest-house de la Cia,
Tip Tree, bonito nombre para el que aspira a llegar al cielo por medio del
trabajo, no me refiero a un cielo santificador que es lo que aspiran los
seguidores del Opus Dei por el trabajo diario y la vida diaria, me refiero a un
cielo como lmite de las aspiraciones humanas entorno a una vanidad personal
de ser el mejor en todo lo terrenal. El conductor pit tres veces, y las puertas
de entrada se abrieron automticamente por medio de un guardin que haca
reverencias a cualquiera que pasara en coche por all; estaba muy oscuro pero
pude ver sus dientes blancos que contrastaba mucho con el resto de cuerpo,
que no lo pude ver. Llegu hasta la casa, all en la puerta estaba esperndome
ngel Prado; me preguntaba muchas cosas a la vez, pero no me daba el
tiempo necesario para contestarle apropiadamente; a ngel le gustaba
preguntar, pero le aburran las respuestas, normalmente l ya tena la respuesta
que deba de ser, y no otra. Tom la determinacin, antes de contestar a sus
preguntas, tratar de elegir la respuesta que ms le fuera a gustar, para lo cual le
miraba a la cara y adivinaba por sus gestos, si era la correcta o no, si no lo era,
rectificaba rpidamente antes de terminar de hablar, te dejaba rectificar, y no
lo tomaba en cuenta, si lo hacas rpido. Dentro de la casa, en el saln, y
sentado en un sof, se encontraba a Joaqun, un chico de San Sebastin; ngel
lo tena all para ensearle el negocio, y sobre todo, poder tener alguna
compaa en los momentos de soledad, de los que sufra el artista. La casa
estaba decorada de manera colonial, con algo de arte africano, que ngel saba
muy bien dnde comprar o espoliar si haca falta. Las conversaciones con
ngel eran una especie de monologo por parte de l mismo, era muy difcil
poder decir algo, te haca preguntas y respuestas al mismo tiempo, no le
interesaba para nada lo que pudieras decir; pero s le alababas al hablar, si le
decas algo como, que bonita es tu casa, que bien hablas ingls, que bien
cocinas, que bueno eres etc., entonces te escuchaba, o por lo menos te dejaba
terminar; le not con bastante falta de cario, o con odio a todo lo que no fuera
l y su entorno creado por l. Joaqun era como la voz de su amo, se rea
cuando se tena que rer, la mayora de las veces estaba callado, slo daba su
opinin cuando haba odo la opinin de ngel, as era muy difcil llevarle la
contraria. Pas dos o tres das en Lagos, hasta que una maana me dijeron que
me iba a Warri, a embarcar. Me montaron en el mismo Peugeot que me haba
trado del aeropuerto. De Lagos a Warri, son unos 400 kilmetros. Salir de
Lagos nos llev ms de una hora; caravanas de coches todos parados,
vendedores de todo vendiendo entre los coches, especialmente agua en bolsas
de plstico y refrescos que estaban fros, no s cmo conseguan que se

mantuvieran as de fros fuera de las neveras; vendan llaveros, mapas del

mundo, mapas de las provincias nigerianas, bolsas con plantel frito, todo tipo
de chucheras, estampas de Jess y la Virgen Mara, races de palo para
limpiarte los dientes, pastillas de jabn, zapatillas de dedo, raquetas
matamoscas, perfumes desodorantes, tijeras pequeas para la manicura,
sartenes para cocinar, paraguas para la temporada de lluvias, pastillas contra la
malaria y el dolor de cabeza, y un largo etctera, que entretena slo con mirar.
Una mujer podra llevar sobre su cabeza, una columna de hasta un metro de
altura por medio metro de ancho, con diferentes artculos para vender, siempre
con ese estilo majestuoso, que slo la mujer negra mantiene al andar. Tambin
se podan ver, carpinteros trabajando la madera y haciendo diferentes muebles
en plena calle; eran muy habilidosos, igual trabajaban haciendo un cabecero
para una cama, como ensamblaban un atad con madera de iroko y asideras de
bronce. El calor sofocante y los pitidos de los coches, hacan difcil
concentrarse y aislarse, sobre todo cuando tienes que llevar la ventanilla
abierta por no tener aire acondicionado. Por fin llegamos a la carretera que va
a Warri, es una carretera de doble carril, pero uno de los carriles siempre est
ocupado por camiones rotos o grandes socavones; para indicar que hay un
camin o un coche averiado en la calzada, el conductor empieza a poner ramas
y matorrales a unos 100 metros del vehculo averiado, pero luego nunca las
recogen y se queda toda la carretera llena de brozas y ramas secas. En la
mediana que separa una carretera de otra hay gente tullida pidiendo limosna;
no s qu espera esa pobre gente de conductores que pasan a ms de 100km
por hora, y en el caso dudoso, que alguien les quisiera dar una limosna, era
prcticamente imposible parar, y mucho menos bajarse del coche; el conductor
me advirti, que la mayora de ellos era leprosos. Atravesamos muchos
pueblos con sus diferentes mercadillos y gente vagando sin mucho que hacer.
Se vean algunas mujeres asendose en un cubo con agua y muchos hombres
orinando en cualquier sitio; en Nigeria se orina en cualquier parte; de repente,
ests con alguien y te dice: -I am going to help myself-, se ponen a orinar sin
ningn problema en cualquier sitio, por supuesto nadie se lava las manos.
Llegamos a Warri sobre las siete de la tarde, ya haba anochecido. Le dije al
conductor que me llevara a un buen hotel, que tontera mi peticin, me llev a
un hotel que para l era buensimo, a m me pareca la pensin La
Provinciana, en La Corua, en los aos setenta. No cerraba ninguna ventana
y el aire acondicionado haca ms ruido que la turbina de un avin, la cama
dursima, el bao todo lleno de xido y la luz de la habitacin muy pobre, pero
ya me estaba acostumbrando a esa escasa luz de bombillas de 20 vatios. Baj a
ver si me daban algo de cenar. Cuando llegu al comedor, la camarera estaba
apoyada con la cabeza en una de las mesas, durmiendo o por lo menos
descansando, creo que me vio venir y entonces se incorpor un poco; le dije
que quera cenar o tomar algo, ella me dijo: -Manager coming now- Me sent

en una de las mesas del comedor con una televisin al fondo, que estaba
trasmitiendo un programa religioso; el predicador se desgaitaba gritando
delante de un pblico rendido ante l, diciendo aleluya, aleluya, chillando y
cantando. Al poco tiempo vino el manager, me pregunt lo qu quera cenar,
me dio una carta plastificada y pegajosa; mientras yo estaba leyendo el men,
el manager segua all, mirndome; eleg lo primero que vi y una hora ms
tarde empec a comer. A la maana siguiente el conductor vino a buscarme y
pag la factura del hotel, como para ellos yo soy un oyibo, el total de la
factura era como la de un hotel de cinco estrellas en el centro de Madrid.

CAPTULO XXIX DE COM EMBARQU Y VAR

Fuimos hacia el puerto; seran sobre las seis de la maana y todo empezaba a
funcionar, bueno, mejor que funcionar todo empezaba a estropearse poco a
poco. El conductor habl con unos chavales que tenan un bote, y llegaron a
un acuerdo para llevarme a Beneth Island, donde se encontraba fondeado el
barco. Lo primero de todo, el patrn, o lo que fuera, hizo combustible de un
bidn enorme que llevaba a bordo; parte de la gasolina no llegaba al tanque,
caa en el plan de la embarcacin, donde se mezclaba con el barro y la grasa
all depositados, por generaciones; esa masa lquida se desplazaba de un lado
para otro, yo estaba tranquilo porque mi maleta estaba a salvo del oleaje
interno de la embarcacin. El bote no era bueno, aunque el motor era muy
potente y nos permita desplazarnos rpidamente a lo largo del ro. Llegamos a
Beneth Island; Beneth es una zona bastante ancha y con bastante calado donde
los barcos fondean en espera de carga; hay varios barcos medio hundidos y
desguazados a lo largo de las orillas que le dan una imagen siniestra al
fondeadero; la zona, aparentemente es tranquila, muchos de los barcos all
fondeados pueden llevar meses en espera de carga o en espera de hacer
cualquier negocio sucio con la Refinera, pero de eso me enter ms tarde. El
calor empezaba a ser insoportable debido a la temperatura del agua y a la
humedad reinante. En el centro del canal estaba el barco al que iba a embarcar,
"el Toro", un barco de casi treinta aos; slo con verlo, la angustia me suba
amenazndome constantemente con su dolor, porque la angustia duele; tena
que ser valiente, nadie poda notarme lo mal que me senta, deba subir al
barco y mostrarme fuerte en todo momento, dejar a un lado mi debilidad y mis
pocas ganas de embarcar, en ese candray; si la tripulacin me vea dudar
estaba perdido; la primera vez que embarqu, como paje, nadie me esperaba y
nadie se fij en m, esta vez era diferente, toda la tripulacin me estaba
esperando, me iban a observar atentamente, hasta conseguir un perfecto retrato
de mi persona. Tuve que subir por la escala de prctico, la maleta la subieron
con una sisca, iba rozando por el casco y termin abrindose en cubierta. El

casco por fuera no estaba mal del todo, pero la cubierta, desastrosa; toda
levantada y oxidada, estaba hecha un desastre. Un sudor fro me subi por el
cuerpo cuando entr en la habilitacin; el suelo de linleum estaba levantado,
y lo que todava quedaba pegado, estaba medio roto, haciendo que el cemento
quedara visible en ms de un 50%. Un marinero, vestido con una camiseta
llena de grasa y rajada, pantalones cortados a la altura de la rodilla y zapatos
de seguridad sin calcetines, me haba subido la maleta, que tambin estaba
rajada, pareca su maleta ms que la ma. La sonrisa de los negros es
espectacular, es sincera y a la vez vergonzosa de lo que te pueden hacer si te
dejas, as me miraba y se rea el marinero que llevaba mi maleta. Me llev
hasta el conference room; una vez dentro, haba una mesa de madera larga y
brillante, donde al fondo de la misma se encontraba el capitn, un cubano
asustadizo al que yo iba a relevar; el jefe de mquinas, un polaco de edad
avanzada, muy parecido a Lenin un borrachn que nunca bajaba a la mquina,
y que le gustaba tener siempre alguna negrita en su camarote; era mal pagador
por lo que siempre tena problemas al da siguiente cuando quera echarlas
fuera de su camarote. El primero de mquinas, cubano y muy manitas para
todo, siempre se le ocurra algo para solucionar los problemas por falta de
repuestos. El electricista, cubano, buen profesional deseando dejar Cuba por
culpa del rgimen. Los oficiales de puente eran nigerianos y no coman con el
capitn. El capitn estaba asustado, al principio no supe por qu, pero poco a
poco me fui enterando; su salario oficial eran 600 dlares, 300 para l y los
otros 300 para el estado cubano; el armador le daba 3000 dlares en mano los
cuales iba ahorrando. l haba embarcado de 1er. Oficial, porque el armador
no quera cubanos para el puesto de capitn, pero el antiguo capitn, haba
hecho algunos negocios sucios a sus espaldas, el primer oficial cubano le
denuncio, echaron al antiguo capitn, y pusieron de capitn al cubano, porque
no haba otro en ese momento, as lleg a capitn. Al parecer, el cubano, se
haba enamorado de una negrita de la zona y le haba dado 20000 dlares, que
tena ahorrados, para que montara un bar en Money Villaje, una pequea
aldea pegada a la refinera de Warri; l no se fiaba de lo que la negrita iba
hacer con el dinero, y al verme a m, tena miedo, que el armador no le
volviera a llamar, y no poder volver a embarcar en ese barco, con lo cual,
tendra que separarse definitivamente de su negrita, y de los 20000 dlares que
le haba dado. El capitn cubano se present; lo primero que me dijo fue que
estaba muy cansado y quera irse a casa; l deca que se quera ir, pero por otro
lado no quera marcharse; a los pocos das de estar con l, me di cuenta que
estaba desquiciado de los nervios, siempre se estaba moviendo de un lado para
otro del saln. El barco llevaba 4 semanas fondeado en ese balneario de
Beneth Island, yo al principio no entenda su actitud, pero poco a poco y con
la ayuda del electricista, que tambin viva en la Habana, no tard mucho en
explicarme lo de su amiga nigeriana; ella desde que se enter que el cubano se

desembarcaba, empez a tontear con otros capitanes, a l no le haca ni caso, y

de los 20000 dlares deca que no se acordaba; ahora s entenda, porque
sudaba tanto el cubano, aparte de por el calor. El cubano carg el barco y se
march. All me qued yo, bajando el ro sin saber por dnde haba calado
suficiente, findome del piloto, un chavaln muy serio, pero un chavaln. El
tercer oficial pareca que si se conoca el ro y de vez en cuando, como me
notaba preocupado me deca -No guajala master, everything coco- yo me
consolaba pensado, que ya quedaba poco para llegar a la barra. En la boya 19,
boya que no existe, el piloto desembarc por problemas de guerra en la zona,
problemas que yo, no saba, hasta que se lo o decir primer oficial. La zona de
la barra es un paso muy difcil para la navegacin; el canal se estrecha
extremadamente, dejando un escaso paso, para calados de hasta 6,4 metros; el
ancho de paso se reduce a unos 50 metros sin sealizar, tenindote que arrimar
lo ms posible a la zona de North Point. All llegamos con la pleamar, aunque
ese da no era muy alta. Antes de llegar al punto ms estrecho, vi que otro
barco se acercaba desde fuera de la barra y a rumbo contrario; le dije al primer
oficial que le avisara por radio y le pidiera moderar su mquina; le llam
repetidas veces y no nos contest; mand moderar, pero si moderaba ms
perdera el gobierno; me fui pegando lo mximo posible al centro del pequeo
canal, pero no me qued ms remedio que caer un poco a estribor para evitar
la colisin; al caer a estribor, el barco qued varado a la altura de la boya No,
que no existe. Que cara de tonto se te queda cuando varas, slo el que ha
varado alguna vez, lo sabe. En esa zona del ro, normalmente, el fondo es
arena y fango; desde que varas hasta que realmente te das cuenta que ests
varado pasan unos segundos preciosos que te hacen varar ms. Estaba varado,
y bien varado; me mova de un alern a otro sin saber qu hacer; el barco
estaba cargado y en aguas iguales, no haba casi nada que achicar. El segundo
oficial, me avis de un barco que vena por nuestra popa y se acercaba a
rumbo de colisin, seguramente no se haba percatado de nuestra varada; le
dije que izara rpidamente las seales para avisar que estbamos varados, pero
donde estaban las tres bolas negras?, al primero le dije que empezara a dar
avisos por el canal 16 a todos los barcos de la zona de nuestra situacin, me
dijo que dara nuestra situacin pero no poda decir que estbamos varados, si
alguien del poblado, que estaba por nuestro costado, se enterara que estbamos
varados, vendra a desvalijar el barco. Nos fuimos todos a la popa del barco y
con sbanas y toallas, hacamos seales para que se percataran de nuestra
situacin, quedaba unos 50 metros escasos y el barco empez a caer a estribor
pero ya era demasiado tarde, su proa colisiono con la esquina de cubierta de la
aleta de estribor, hundiendo hacia dentro la aleta, destrozando dos rolines de
maniobra y abombando un poco la cubierta de popa. El barco que nos
colision, segua avante rozando su amura por toda nuestra banda de estribor
hasta que tambin qued varado y atracado perfectamente a nuestra banda de

estribor. No poda creer, todo lo malo que te puede pasar en un momento. Sub
al puente y desde el alern pude verle la cara al otro capitn; me mir,
haciendo un gesto como para pedirme perdn por lo que haba pasado; su
tripulacin le gritaba y le amenazaba, le decan que diera atrs para sacar el
barco de all. Empez a darle atrs al barco, y como tena menos calado que
nosotros, fue saliendo poco a poco, a la vez que iba rozando su aleta de babor
con nuestro costado de estribor. l pudo salir, pero nosotros all estbamos
varados y con un golpe en la popa. Yo intentaba salir de la varada dando atrs,
pero el barco no se mova y ya casi no quedaba aire para volver a arrancar.
Comprob que la siguiente pleamar, sera un metro ms alta que en la que nos
encontrbamos, pero la siguiente pleamar sera a media noche, y no se podra
tomar ninguna referencia para poder salir de all, no lo pude hacer de da, de
noche iba a ser ms complicado. Estaba solo en el puente, dnde estaba la
tripulacin? No haba ni un ruido en el barco; necesitaba al contramaestre para
que sondara a proa y popa, para saber si bamos a poder salir con la siguiente
pleamar. Baj a la cmara, y all estaban los cubanos, parte de ellos parecan
contentos por la varada, pensaban que de all se iban a ir a casa y dejar el
barco abandonado, pero lo ellos no saban, es que de all slo se sala con el
barco, y si no lo sacbamos de la varada, all nos quedaramos muchsimo
tiempo y nadie vendra a ayudarnos, los nicos que vendran seran los piratas
locales a quitarnos todo y desvalijar lo poco que le quedaba al barco. El jefe de
Mquinas, el polaco, estaba contentsimo, nunca me dio la mquina que le
ped para sacar el barco de all, me di cuenta que no poda contar con l, slo
el primero de mquinas, cubano, poda hacer algo para ayudarme a sacar el
barco de la varada, el resto de la tripulacin estaba en el comedor. Llam al
contramaestre para que sondara. El primer oficial, que era de una tribu
diferente a de la de los poblados de alrededor, me vino suplicando, casi de
rodillas, para que alquilara los servicios de la polica local, de ese modo no nos
atacaran por la noche, esa misma polica, es decir, que les pagara antes de que
nos atacaran. Me meti el miedo en el cuerpo, acept a que se pusiera en
contacto con los guardaespaldas, o lo que fuera. El primer oficial empez a
llamar por el vhf a no s quin, hablaba en su lengua local y no poda
enterarme de nada, pero creo que alguna comisin se iba a llevar de todo esto.
El primero era un negro muy parecido a los que salan en las pelculas mudas
de Jaimito; se desesperaba con las situaciones grotescas que nos bamos
encontrando, convirtindole, en ms grotesco todava; l nunca pensaba en
cmo solucionarlas, slo pona cara de sorpresa, momento en el cual, se le
agrandaban los ojos y se golpeaba en las caderas con la palma de sus manos,
dando media vuelta y despus otra media, para volver a su lugar original.
Terminadas las negociaciones con las autoridades de la aldea, el primer
oficial, me comunic, que vendra un piloto experto y tres guardias
profesionales; la broma sala por mil dlares, acept que vinieran, el agente en

Warri les pagara. Una hora ms tarde vino una lancha con el patrn y cuatro
personas, tres de ellos con traje de camuflaje y armados, el otro era el piloto,
un chaval de unos veinte aos. Subieron al puente y lo primero que me
preguntaron fue por los mil dlares, les dije que el agente les pagara en Warri,
entonces me pidieron nairas para poderse pagar el viaje hasta Warri, les di
unas cuantas niaras para que se calmaran y dejaran de pedir dinero; no me
gustaban nada los tres guardias, parecan los dueos del barco y que nos
estaban perdonando la vida, lo de que nos estaban perdonando la vida, era lo
nico cierto de esos militantes prepotentes, aqu me hubiera gustado ver a esos
grupos en defensa de los derechos humanos, para que se manifestaran en
contra de esos tres chulos con metralletas, hubiera durado poco su
manifestacin. El contramaestre, un buen ganiano, iba de proa a popa, tirando
la sonda para saber el agua que tenamos debajo y saber cunto estbamos
varados, le pregunt si tenamos el pique de proa vaci, me dijo que tena agua
pero que no se poda achicar, porque la bomba estaba quemada y no haba
repuestos; hice mis clculos y si pudiramos achicar el agua de lastre, que
todava tenamos a bordo, el barco sacara la proa por lo menos 40cm, tambin
me di cuenta de que el barco haba salido con ms calado de lo permitido para
pasar la barra. Yo no haba mirado los calados a la salida, ni tampoco haba
calculado la densidad del agua en el muelle de Warri, ciertamente, yo no haba
hecho el clculo de carga, me lo haba dado el capitn saliente, y por lo que
haba podido comprobar, siempre hacia el mismo, y siempre contaba con todos
los tanques de lastre vacos. Haba bastante agua abordo, que si la pudiramos
achicar toda, lograramos subir el barco por lo menos 30 cm, en aguas iguales.
Llam a la mquina, les pregunt si tenan una bomba de achique
transportable, tenan una que la usaban en las sentinas; mand al contramaestre
y a otro ms, a proa, con la bomba y que empezaran achicar; el pique de popa
tambin tena agua, abrimos la vlvula y se achic por gravedad. Al final de
las operaciones logr subir el barco unos 30cm, que seran suficientes para
salir de la varada, contando, que la prxima pleamar sera un metro ms alta
que en la que habamos varado. Calcul que sobre las 10,30 de la noche
empezaramos a flotar; se lo comuniqu al piloto para que estuviera listo sobre
esa hora, tambin le dije al primero de mquinas que no me engaara con las
revoluciones, si le peda toda, me diera toda y ms, me dijo que no me
preocupase, que l estara en el sable; al jefe le dije que estuviera en el puente
durante la maniobra para que se encargara del telgrafo. Ahora no poda
lamentarme por no haber mirado los calados a la salida y haberme fiado de lo
que me haba pasado el capitn que se iba de vacaciones, l no me pas el
mando, hasta cinco minutos antes de bajar por la plancha, cuando todo estaba
listo para desatracar, sali del barco subimos la plancha y largamos cabos,
pese a todo debera haber mirado los calados yo mismo. A las 21.30 not que
el barco empezaba a flotar, fue curioso, que slo lo notase yo, pareca, que yo

era el nico que quera salir de all, bueno el contramaestre y yo, los dems
estaban sumidos en una apata perezosa, y adems, cansados de todo. No haba
ningn tipo de colaboracin por parte de la tripulacin, excepto el
contramaestre. Los cubanos, porque yo no era cubano, los nigerianos porque
yo no era negro y el jefe de mquinas, porque quera salir del barco corriendo,
all no me ayudaba nadie. Cuando todo estuvo listo, dimos mquina atrs para
poder salir de la varada y tratar de entrar en el canal. La oscuridad de la noche
y la calima, no ayudaban nada a la hora de ver las dos torres que marcan la
salida del canal; la torre Sur va unida a un espign, o mejor dicho a un rosario
de piedras, que con la marea alta, la mayora de ellas, quedan sumergidas, y el
radar casi no las da, de todas maneras, hay que navegar a no ms de 3 cables
del espign, y no menos de 2, al final, no te queda ms de 50 metros de
anchura del canal. La nica ventaja, que yo no saba, pero que fui
aprendiendo, fue pegar la amura de babor, al talud de fango que se haba
formado a travs de los aos, el barco lo iba rozando, y como era tan
perpendicular al fondo, se haca difcil, volver a quedarse varado, pero claro,
eso lo supe despus, y de noche. El piloto me dijo, que ya estbamos otra vez
en el canal, par atrs y empec a ir avante, cayendo un poco a babor , el barco
tardaba muchsimo en caer, y varamos otra vez, volvimos atrs y repetimos la
maniobra una y otra vez, una de las veces el barco empez a caer a babor, y
entr solo en el canal,; una vez en el canal, lo dejamos ir con media mquina,
hasta que estuvimos entre puntas, que fue cuando vimos las puntas, dos torretas de hierros retorcidos y oxidados, que todava conservaban un poco de
pintura verde y roja.

CAPTULO XXX DE CMO SE TOREA EN NIGERIA

Salimos a mar abierto, dando rumbo oeste, hasta MEFA OilField. Ya estaba
ms tranquilo, a la tripulacin, se la oa hablar despus de un largo silencio;
ahora, el siguiente paso era desembarcar a los mercenarios que llevbamos a
bordo; queran desembarcar en Forcados, y la lancha no vendra hasta las
primeras luces del da. Como all, todas las tribus estaban en guerra, era muy
difcil decidir, quin eran los buenos, y quien los malos, entonces opt por
pensar, que los malos, eran los que atacaban, y los buenos los que se defenda,
y adems los mataban, no iba muy descaminado; hay razas ms agresivas que
otras en West frica, nunca me he preocupado si unos son de una etnia u otra,
slo les miro a la cara, y entonces veo, si son agresivos arrogantes, o pacficos
temerosos, siempre hay algn pedante que te dice, si es de una tribu u otra, si
el negro es bueno, te dice que viene de una tribu buena, y si es malo, ya se
sabe, de una tribu mala. Di rumbo al sur de Meji Oilfield; par la mquina
cuando estuvimos a cinco millas de la entrada a Forcados, me tumb un poco

en el sof de la derrota, estaba muy cansado, y tenamos que esperar hasta el

amanecer; la lancha no se acercara, hasta que hubiera algo de luz. Me
despert con el ruido del telgrafo, el primero oficial haba dado poca avante
para acercarnos a la bocana, le dije que no tocara ms la mquina sin mi
permiso, nos estaba metiendo otra vez en una zona, donde no haba calado, y
podamos volver a varar, me dijo que tenamos que acercarnos ms, porque si
no la lancha no vendra hasta all; l no entenda, porque no podamos
acercarnos ms, yo le explicaba que era debido al calado, l me responda, que
ya haba estado all otras veces, y nunca haba tenido problemas, seguramente
haba estado ms veces, pero con barcos de menor porte, y menos calado,
hasta 4 metros se poda, pero nuestro calado era bastante ms de 4 metros. Con
el maretn que haba, y nuestro calado era muy peligroso estar all, di atrs y
volvimos a la posicin de seguridad anterior. Haba bastante calima que se iba
levantando a medida que el sol se iba haciendo ms potente. Los tres guardias
subieron al puente, y me dijeron, que diera avante para entrar en el canal, por
supuesto les dije que no, -No way, Im not going there, is not safety and not
enought water-. Cada vez se estaban poniendo ms agresivos, y me enseaban
sus armas, en ese momento, el tercer oficial vio una lancha saliendo de la
calima, les avis, y se quedaron ms tranquilos; antes de bajar, me pidieron
ms dinero y comida, dinero no les pude dar, y comida, se llevaron una caja de
pollos congelados, y 10 kilos de arroz. Tambin me pidieron pintura, les dije,
que si tuviera pintura, el barco no estara como est; pero da igual, ellos se
creen que t tienes de todo; esos militantes haban estado a bordo durante casi
20 horas, yendo de arriba para abajo, mirando por todos los rincones, viendo y
notando, que casi no tenamos comida, y mucho menos pintura, pues al final,
van y te piden pintura y comida, cuando les dices que no tienes, te echan una
sonrisa de complacencia y luego te dicen, -No guajala, captain, we know that-.
Piden por pedir, porque si no, no seran nigerianos; me vean preocupado,
yendo de un sitio para otro, pero no hay piedad, -Captain, give me, give
me....-. Desembarcaron y di atrs para empezar la ciaboga; la lancha se meti
en la calima, haba un silencio total, omos unos disparos, no s si llegaran
vivos a tierra, o si se hundieron con los pollos y las nairas que les di. Puse
rumbo a Abijan, donde se supona que iba la carga. El fletador no haca ms
que mandarme telex, preguntando, donde estaba, y como estaba su carga; me
sent enfrente del GMDS, y empec a mandar e-mails, explicando lo que
haba pasado. Al nico, que haba avisado de la varada, fue al armador, y no
pareca muy preocupado, tambin le haba mandado un report de la colisin,
pero no me contest, lo cual se lo agradec; all estaba slo, y nadie me poda
ayudar, me di cuenta que la tripulacin, no valamos nada, y lo que era peor, al
armador no le importaba el barco, no tena la mayora de las acciones, no
haba un dueo claro, entonces deba de trabajar por libre, y hacer, durante el
tiempo que all estuviera, de capitn y de armador, lo que en castellano se

llama, ser el amo; empec a comportarme como tal, pero como un amo,
benevolente. El barco estaba fletado por una filial de Trafigura, unos
comisionistas sin escrpulos, que especulan con los productos del petrleo,
compran productos de poca calidad y stocks, que no lo quieren las compaas
serias. Los primeros tlex que el chrter me haba mandado, preguntando por el
estado de la carga, llevaban un estilo arrogante y autoritario, los ltimos, eran
de splica, le contest a los ltimos con complacencia, y como si no hubiera
pasado nada, remarcndole, que su preciosa carga de Fuel-ol, se encontraba
en perfecto estado, y sin ninguna merma; le di el eta a Abijan, y me contest
muy cortes, -Thanks a lot captain for your kindness and quickly respont-.
Haba tardado ms de 24 horas en responder; yo estaba all con su carga y l
no, la carga sera suya pero la tena yo y le poda hacer perder mucho dinero.
En West frica te sientes autnticamente capitn, haces y deshaces sin que
nadie te lleve la contraria y casi siempre lo que haces a todo el mundo le
parece bien, ya no tena miedo. El electricista me dijo una vez,-Capitn yo
vivo en Cuba y en la crcel y con miedo no se puede estar-, y era verdad, en
ese barco y con miedo no se poda vivir; perd el miedo a todo, aunque nunca
perd el respeto a todos los que me rodeaban. Llegamos a Abijan, fondeamos a
tres millas al southwest del espign de entrada. Haba muchos cayucos de
pescadores que ofrecan pescado y bebidas. El jefe de mquinas me pregunt
si poda cambiar algo de aceite usado y gas-oil, por comida y cervezas. Le dije
que fuera lo ms discreto posible, me contesto, -Trust me captain- y me puse a
temblar. Una hora ms tarde sub al puente, los oficiales estaban en el alern
de estribor rindose y mirando hacia popa, sal al alern para ver lo que pasaba
y pude contar ms de veinte cayucos gritando hacia el barco, en cubierta
estaba el jefe y toda su gente de la mquina bajando barriles de aceite y
subiendo ligadas de comida y cerveza. Al jefe le haba dicho que fuera
discreto, pero estaba montando un escndalo terrible, que cada vez iba a ms,
si nos pillaban las autoridades podan acusarnos de contrabando de gas-ol. Vi
salir a una patrullera de la bocana del puerto, me fui al jefe directo, para que
cesaran todas las operaciones de intercambios. Pararon rpidamente de bajar
barriles y desmontaron el puntalillo que tenan para arriarlos. Desde los
cayucos se crean que ya no iban haber ms negocios, y cada vez gritaban ms,
la patrullera pas muy cerca de donde se estaban produciendo los
intercambios, se pararon un poco y siguieron avante hasta que desaparecieron
entre los otros barcos all fondeados. A bordo, se sigui negociando y bajando
bidones hasta medio da. Durante la comida el jefe de mquinas estaba
esplendido, muy orgulloso de toda la cerveza que haba conseguido; le
pregunt qu cuanto gas-oil le haba dado a los negros, me dijo que unos 1600
litros, tambin le pregunt qu cuantos barriles de aceite vacos tena a bordo
me dijo que ya no le quedaba ninguno, haba unos 20 barriles, le segu
preguntando si los haba dado todos llenos de gas-ol me dijo que s. Les haba

dado ms de 3000 litros de gas-oil por 20 cajas de cerveza, algunos pollos y

algo de fruta, que clase de negocio haba hecho, empec a darme cuenta de lo
corto que era el jefe y lo poco que le importaba el barco a toda la tripulacin.

CAPTULO XXXI EL SUFRIMIENTO CON LAS

AUTORIDADES
Al tercer da de estar fondeados nos avisaron de Port Control, para atracar por
la maana, y que me dirigiera a la bocana para esperar al piloto. As lo hice, y
nos pasamos ms de seis horas esperando al piloto en la entrada de la barra.
Embarc el piloto a media tarde; atracamos en la terminal de productos
lquidos que se encuentra en el canal de entrada. El piloto era muy perdona
vidas como todos los negros con algn poder en West frica. Subieron las
autoridades y all empez mi calvario. Ya conocan el barco y venan
preparados para llevarse lo poco que nos quedaba. Los de aduanas no queran
nairas, que era la nica moneda que llevaba a bordo, tena algunos dlares y
trataba de conservarlos. Saban perfectamente donde estaba el lugar de
reunin; empezaron a subir de uno en uno, con una marcha cansina y
mayesttica que parecan estaban levitando. Hablaban unos con otros. Yo les
tena preparado, todo tipo de refrescos encima de la mesa, comida no
tenamos, no haba ni para la tripulacin. Cuando todos estuvieron sentados,
me empezaron a pedir papeles todos a la vez; los oficiales haban
desaparecido, como de costumbre; llam al segundo oficial Callistus para que
no se moviese de mi lado en ningn momento. La fotocopiadora no
funcionaba y tenamos que hacer fotocopias con el telfono fax, que
naturalmente no tena lnea por falta de pago. De repente, aparecieron tres con
mono azul, decan ser inspectores del Memorndum de Pars; el supuesto jefe
fue muy claro, me dijo que haba inspeccionado el barco y que estaba hecho
una basura; no s cmo le haba dado tiempo, si acabbamos de atracar y
poner la plancha, pero era cierto, haba estado en la mquina y el jefe de
mquinas les haba dicho que no funcionaba nada abordo; llam al jefe, y
claro, lo neg todo delante ma, bueno de todas maneras esos inspectores
venan a llevrselo crudo. Me dijo que la multa sera parar el barco, y despus
llevarlo a dique para hacer las reparaciones pertinentes, le contest que eso de
reparar, habra que ver lo, que no haba nada que reparar, y que todo
funcionaba correctamente; uno de ellos, que pareca el jefe, mirndome muy
seriamente, me dijo -Captain do you want me to start cheking or you want to
be easy and collaboration- Yo quera colaborar y no quera ninguna
inspeccin, tena caducado el certificado de navegabilidad y l lo saba. Le
contest, - Ok chief, go ahead with your suggestions-. Me dijo, que de 6000

dlares no bajaba. Empec a regatear con el objetivo de no dejar el barco con

el arresto. Le llev a la caja del barco, la abr y vio que estaba casi vaca, no
habra ms de una 50.000 nairas mal contadas y por supuesto ni un dlar. Le
dije que tena dlares, y que podra conseguir otros 200 de la tripulacin, se
ech a rer y me dijo,-Thats all you have? come on cap.-; y muy tristemente le
contest,-I swear God, I have nothing more, believe me.- Me mir de arriba
abajo, le extraaba que un blanco pudiera rogar, igual que lo hara un negro,
vio la verdad en mis ojos y me dijo que 600 dlares, acept, pero slo pude
conseguir 300, adems de los 200 que yo tena. El primero de mquinas me
prest los trescientos, los tena escondidos dentro de la llave de la luz de su
camarote, nunca se me hubiera ocurrido que all se poda esconder dinero.
Cuando fui a pagarle, ya haba hecho el papel del MOA por seis meses, y sin
ningn fallo. Le di slo 500 dlares, faltaban 100, le dije que se llevara lo que
quisiera en comida, me record que en el barco no haba comida, al final me
dijo,- Ok cap. next trip, I will see you.- El tiempo pasaba y las autoridades, ya
estaban cansadas de estar a bordo, se fueron marchando con muy poca cosa,
porque all, ya no quedaba nada.

CAPTULO XXXII LAS DESCARGAS Y EL MAL DORMIR

Empezamos la descarga, no dbamos ms de 800 CM por hora y desde la
terminal nos mandaban parar a cada poco rato. Al da siguiente fui a tierra
para comprar una tarjeta de telfono y unas sillas de plstico, as la tripulacin
se podra sentar para comer; era muy triste verlos comer a popa, utilizando las
bitas como mesas y cajas de refrescos como sillas, eso s es triste, muy triste y
me haca pensar en aquellos tripulantes de barcos de bandera espaola que
tenan de todo, pero no dejaban de quejarse, aqu les quera ver yo. No, no
somos los mejores ni muchsimo menos, slo hay que darse una vuelta fuera
de Espaa para darnos cuenta que no somos los mejores, somos bastante
mediocres y listillos, nos alentamos nosotros mismos dndonos fuerzas para
matar nuestra envidia, que fuera de Espaa no tiene ningn valor, la envidia y
el orgullo dos grandes pecados ibricos hacen triunfar a los mediocres y
emigrar a la gente normal. Volv al barco con dos docenas de sillas de plstico;
la tripulacin se puso muy contentan cuando vio las sillas, -Captain coming
with chairs-, repetan una y otra vez; se rean y saltaban de alegra, sealaban
las sillas con el dedo; para ellos ese pequeo detalle era mucho, se acab el
comer de pie o sentados en las bitas de popa, ya tenan sillas incluso podan
hacer las guardias en el portaln sentados; el contramaestre vino hacia m y
me dijo, -!Ho! Master, crew very happy because you come with chairs-. Antes
de darles las sillas, les hice unas cuantas recomendaciones, para que no
desaparecieran cuando llegramos a Beneth; una de ellas fue, -Please, do not

pay the whores with chairs-. Normalmente la tripulacin no tena dinero para
pagar a sus amigas y las mandaban de vuelta con comida o cualquier objeto
del barco que pudieran llevarse; la tripulacin no tena ni cubiertos para
comer, y los que tenan cubiertos los guardaban en el camarote, normalmente
la comida africana se come con la mano y no hacen falta cubiertos, son gente
muy prctica. As vivan, pero eran felices y sobretodo valoraban el poder
trabajar y ganarse un sueldo, tener trabajo les daba un cierto prestigio social y
credibilidad a la hora de volver a sus casas. Se acercaba el momento final de la
descarga, y como siempre, procurbamos apopar el barco para poderle sacar el
mximo del producto; la striping no funcionaban y haba que hacerlo todo con
la bomba principal, para lo cual haba que ser un manitas y saber estrangular la
vlvula de cada tanque convenientemente para dejar el mnimo R.O.B. Con los
tanques de proa no haba problemas, pero a medida que nos acercbamos a
popa, la bomba se negaba a chupar; en el ltimo tanque me solan quedar ms
de 15 centmetros, que para m eran imposible de sacar; posiblemente si
hubiera tenido un buen bombero a bordo, lo hubiera hecho mejor, pero yo era
el bombero, el primero oficial y el capitn, todo a la vez. Recuerdo el calor
insoportable del cuarto de vlvulas en la cubierta principal, all pasaba horas y
horas durante los re achiques con la bomba principal, mirando el manmetro
de presin de la bomba para saber si todava estaba succionando o no, tambin
sola tapar con un trapo la boca del tapn del tanque, si vea que el trapo tenda
a ir hacia dentro del tanque, saba que todava la bomba estaba descargando.
Cebaba la bomba una y otra vez con la carga de otro tanque, pero el problema
estaba cuando llegaba al ltimo tanque, y no tena otro para cebar; alguna vez
trat de cebar la bomba con los slops, que estaban casi llenos, pero luego tena
muchos problemas con los surveyors explicando donde haba ido el slop que
faltaba. Los surveyors de West frica, tratan, en principio, de ser honestos,
pero si ven que hay dinero o regalos se rinden rpidamente y firman lo que
sea. Al terminar la carga o la descarga, hacamos el clculo con el surveyor, yo
llamaba a Callistus, el segundo oficial, para que aprendiera hacerlo, al primero
ni le llamaba, no vala la pena llamarle, tena problemas para leer los nmeros
de las tablas ,y a la hora de sumar o restar nunca lo tena claro, pero lo que
ms me encenda de l, era su orgullo al quererme demostrar que si saba
hacerlo, nunca fue capaz de pedirme que le explicara un clculo de carga; la
primera vez que le vi sentado con el surveyor haciendo el clculo, me di
cuenta que lo nico que haca era copiarlo, y adems mal, porque slo copiaba
algunos tanques y otros no, al final sumaba el total de los tanques y nunca le
daba el total de la carga. Normalmente se quedaba en el camarote preparando
los trabajos para el da siguiente, bueno, eso era lo que me deca, porque los
trabajos se los daba yo al contramaestre por la maana. Terminamos la
descarga, me haba dejado abordo unas 60 toneladas por descargar del ltimo
tanque, no era importante, porque volvamos a Warri, a cargar la misma carga

In top. El barco navegando en lastre no daba ms de 11 nudos, y cargados

9,5. En los diarios de navegacin antiguos, estaba escrito que con las mismas
revoluciones el barco andaba 14 nudos en lastre, y 12,5 nudos cargados; no me
lo poda entender, el casco no estaba sucio, lo nico extrao era que el barco
iba pegando pequeos botes arriba y abajo, como si le latiera el corazn; le
pregunt al jefe, el polaco, contestndome, que saltaba as, porque era un
barco muy viejo; no me qued convencido con su explicacin, pero con el
tiempo supe el porqu de esa rebaja en la velocidad con mismas revoluciones.
La explicacin era muy simple, el barco era de hlice de paso variable, pero
por problemas de retorno de aceite dentro del sistema de Kamewas, se haba
dejado el paso, o el pich, fijo, o sea, se haba convertido en una hlice
convencional; el problema radicaba, en que se haba fijado el paso de la hlice
con un ngulo menor, y as el empuje del agua tambin era menor, haciendo
bajar la velocidad. El segundo de mquinas, que le llamaban Congo porque
haba estado en una de las guerras de Liberia, me llev a la mquina, y me
seal con el dedo, dos flechas en el eje de Kamewas, que deban coincidir
cuando el barco iba toda avante; una de las flechas, que se encontraba en la
parte variable, estaba entre Half Ahead y Full Ahead, la explicacin de
porqu dbamos menos velocidad, era obvia. Trat de explicrselo al jefe de
mquinas, dndome por vencido al cabo de tres meses. Salimos de Advidjan y
pusimos rumbo a la barra de entrada de Escravos; la mar, dentro del golfo de
Guinea, y a partir del mes de Noviembre, est siempre en calma; mar del sur
de unos 2 metros, que nos haca balancearnos muy suavemente; navegar por
los trpicos, especialmente por el golfo de Guinea, te da una paz y sosiego no
comparable con otro tipo de navegaciones. A menudo nos cruzbamos con
pequeos cayucos de pescadores, de unos 10 a 15 metros de eslora, tripulados
por al menos 10 personas. Los cayucos estaban pintados de colores muy vivos
y siempre con frases escritas nombrando a Jess como salvador y protector.
Muchos de ellos se encontraban a ms de 100 millas de la costa, usaban una
pequea vela que les empujaba el cayuco a favor del viento, no s lo que
haran para volver ni cunto tiempo tardaran, pero all estaban echando las
redes. Algunos nos llamaban pidiendo agua dulce y algo de comida, pero
nunca nos apiadbamos de ellos; pobre gente, cuantas veces me he arrepentido
de no haberles pasado algo de agua y comida al cruzarme con de ellos,
siempre por dejadez, y por no molestarme he mirado para otro lado, el
egosmo y la comodidad, te hace olvidar las necesidades de los dems.

CAPTULO XXXIII BENEHT ISLAND Y SUS MUJERES

Llegamos a la barra de Escravos, y esta vez la bamos a pasar sin problemas,
primero porque llevbamos dos metros menos de calado y segundo porque ya

saba por dnde no ir, me quedaba slo por saber por dnde ir; ya saba que la
carta no la poda seguir; le pregunt al tercer oficial, por donde haba ms agua
a la entrada de la barra, yo le sealaba en la carta y l me deca que desde la
carta no se poda explicar bien, l prefera sealarme in situ, en donde haba
ms agua; yo no estaba muy conforme, pero que poda hacer. A la llegada a la
barra la tom bastante pegado al espign sur, miraba de vez en cuando al
tercero para ver qu cara pona y pareca que no estaba descontento de por
dnde bamos yendo, tena que pasar el examen de los oficiales y tena que
pasar yo mismo la barra sin ayuda de ellos; haba que ganarse su respeto, y esa
era una de las maneras de hacerlo; pegu la amura al talud de la zona sur del
canal para ir resbalando sobre ella, el tercero vino hacia m y me dijo, -Captain
we are in ballast, we not need go so close to starboard side-, tena razn, la
proa estaba muy poco metida y poda subirse por encima del talud, rectifiqu
metiendo a babor un poco, le volv a mirar, y asinti con la cabeza aprobando
la maniobra; vino hacia m sealando unos grupos de caas clavadas en el
fondo, me explic que esas caas las haban clavado los pescadores y se
fijaban en ellas para saber por dnde ir. Acababa de saber el truco de la
entrada, esa era la referencia que la gente del lugar tomaba para entrar y salir
sin problemas. Siempre y cuando navegramos pegados a las caas, sin
tocarlas, iramos dentro de la buena derrota sin riesgo de varadas. Pasamos la
barra sin problemas, navegando en demanda de la boya 19, donde embarcara
el piloto del ro, l nos acompaara hasta el fondeadero de Beneth Island. Al
llegar a la boya 25, la comunidad de Madagho me hizo parar el barco; me
pidieron unas cuantas nairas, comida y gas-ol para el generador de la aldea,
as es Nigeria; un ao antes, a un capitn espaol le atracaron y le quitaron
todo, por no querer dar lo que le pedan. El jefe de la aldea deca que esas
aguas por las que pasbamos, eran suyas, y haba que pagar por pasar por all,
a m personalmente no me pareca mal, en los sitios donde te dejaban pagar,
sabes que no te van a atracar. El piloto que embarc, un chavaln de unos 18
aos, ya haba estado a bordo el viaje anterior, y pareca se conoca el ro bien,
hasta Beneth Island; estuve pegado l durante todo el trayecto y as poder
aprender por dnde ir; el piloto no me hablaba, slo daba rdenes al timonel,
yo le preguntaba y preguntaba, pero l nunca me contestaba. Fue el tercero, el
que me explic, que tena que acercarme a las orillas donde estaban los rboles
ms altos, y navegar cerca de ellas, por all era por donde el ro tena ms
calado, era cierto, y adems el piloto as lo haca. Eso no me lo haban
explicado en la escuela de nutica, pero eran tantas cosas las que nunca me
explicaron en la escuela, que hubiera hecho dos carreras ms, con todo lo que
he aprendido fuera de ella. Tres horas ms tarde llegamos al fondeadero, le
dije al piloto, -Take a rest my friend, I will do anchor-; le pregunt al tercer
oficial, cul era el mejor sitio para fondear, y me contesto, -If I were you, I
would do anchor a cable from that small bar in your stabord beam, cap.- As lo

hice, fonde a dos cables y medio de la orilla donde haba un bar con una mesa
de billar, y un toldo para protegerla del sol, tambin haba unas sillas de
plstico alrededor, y selva, mucha selva, de palmeras y cocoteros; nunca haba
fondeado en un paraso como aquel; latitud 05grados 32minutos,51segundos
North y 005 grados 37minutos 48,77segudos East. , ese es el sitio donde
quiero volver, y siento mucho por todos aquellos cientos de miles de marinos
que nunca han estado all, yo si he estado. Al fondear vino un representante de
la comunidad, naturalmente vena a pedir dinero, y a ponernos un guardin
que vendra a partir de las seis de la tarde y hasta las 8 de la maana; l de la
comunidad quera que fueran dos todo el da, pero llegu a un acuerdo dndole
ms dinero; todo eso haba que pagarlo y adems poner un guardin para
vigilar al guardin. Cuando se march el de la comunidad, empezaron a venir
cayucos cargados con cajas de refrescos; las que gobernaban los cayucos eran
vendedoras bien conocidas por la tripulacin; la jefa se quejaba amargamente,
porque le faltaban cascos vacos de la ltima vez que el barco estuvo all. El
jefe de mquinas, ya estaba en cubierta hablado con las chicas y comprando
cajas de cerveza. Llam al contramaestre para que me explicara un poco que
es lo que iba a pasar, l me contest, -Master, girls are coming, many Master,
too many-. Si eso era verdad all no iba a trabajar nadie, tena que pensar algo
para poder parar la avalancha que se avecinaba. Reun rpidamente a la
tripulacin en la popa del barco para tratar de darles una clase de moralidad y
profesionalidad en el trabajo, esa fue mi intencin, pero cuando los vi a todos,
all reunidos, mirndome, y que slo el contramaestre llevaba ropa de trabajo,
todos los dems, camisetas rotas, pantalones cortados por la espinilla llenos de
manchas, zapatillas de dedo y pies descalzos, algunos calzaban zapatos de
seguridad sin calcetines, ninguno llevaba casco de seguridad, los pocos que
tenan guantes de trabajo los llevaban llenos de agujeros y completamente
empapados en fuel-ol; me qued mirndoles un momento, y slo les pude
decir, -Whores not before 18.00-. Se empezaron a rer y decir entre dientes,Ho Master, Master- Como iba a dar una clase de moralidad y responsabilidad
en el trabajo, a aquella gente, dejada de la mano de Dios y del armador. Dieron
las 18.00 horas, y las seoras empezaron a llegar puntualmente, como guiadas
por un reloj suizo; empezaron las risas, hasta seis cayucos pude contar
acercndose al costado del barco, cada uno podra llevar de seis a siete chicas,
al final, embarcaron unas 40 chicas, casi el doble que la tripulacin. El jefe de
mquinas, ya estaba en la cubierta escogiendo compaa, esta vez le vi subir
acompaado por dos jovencitas; no perda el tiempo, nunca bajaba a la
mquina pero a la hora de negociar era el primero en estar al pie del negocio,
aunque tuviera que cansarse mucho. En un instante cambi el olor del barco,
de oler a grasa, gas- ol y sudor, pas a oler a perfume y no precisamente del
barato; a m, me ola a camerino de teatro de revista, ese olor lo he tenido
grabado durante toda mi vida; parte de mi infancia y juventud la pas metido

entre los bastidores de un teatro de revista. Las chicas que suban a bordo iban
bien vestidas y muy maqueadas para la ocasin. Los cubanos de abordo,
regateaban los precios y ajustaban antes de algn supuesto idilio, ellos no
queran los, se les notaba que tenan mucha calle. Al final de las operaciones
de ajuste con las chicas, quedaba un sobrante de unas 20, que no se iban en
espera de algo ms; al final de la noche solan meterse a dormir en algn
camarote donde se las admitiera. Muchas suban a la cubierta del capitn para
probar suerte; sola ver la televisin en el Conference room, una sala con
una mesa enorme, donde comamos los oficiales y los blancos que hubiera a
bordo. Las chicas venan hasta la puerta, que estaba abierta, y me decan, How far master, should go?- yo les contestaba que all no se poda estar, de
todas maneras nunca pasaban del marco de la puerta, podan estar ms de una
hora esperando, calladas, casi sin respirar. Cada vez que suban chicas, me
levantaba, iba hacia la puerta y les explicaba que no necesitaba compaa,
ellas me daban un pequeo briefing, de lo que podan hacer, dentro de sus
habilidades amorosas; es penoso ver a chicas jvenes venderse de esa manera,
pero lo realmente penoso es ver cmo se marchaban al da siguiente antes de
salir el sol, con esas pelucas de lana sinttica, totalmente despeinadas, los
pantalones medio desabrochados, andando a trompicones por cubierta, los
zapatos de tacn en la mano, tratando de arreglarse y pintarse en cubierta,
algunas se ren, otras no levantan la mirada de la cubierta; comprendo bien la
vergenza y frustracin de muchas de ellas, pero eran jvenes y all estaran
otra vez antes de que se pusiera el Sol.

CAPTULO XXXIV LA MEJOR TRIPULACIN

Por la maana, habl con el contramaestre para realizar un ejercicio de botes.
Arriaramos el bote de estribor y daramos una vuelta por el ro; los alambres
estaban bien engrasados y todo pareca en buen orden. Arriamos el bote sin
problemas, probamos a izarlo y pareca que suba bien. Fui a la caja del barco
para sacar algunas nairas, y as poder invitar a la tripulacin, cuando
arribramos al bar de Beneth Island. A bordo quedaron dos tripulantes, los
dems embarcamos en el bote; dimos unas cuantas vueltas alrededor del barco,
antes de aventurarnos a navegar hasta Beneth Island; aparentemente todo
funcionaba bien, hasta funcionaban los tubos de refrigeracin exterior del
casco, eso quera decir que el bote estaba en buenas condiciones; seguramente
el bote vala ms que el propio barco. Pusimos rumbo a un pequeo
embarcadero a la orilla del bar. Al llegar desembarcamos con un orden mucho
orden, parecamos los descubridores de aquella pequea isla. Me dirig al bar
donde haba un hombre sonriendo; le pregunt por la duea, a la cual yo no
conoca, pero queda bien hacer creer que conoces a los dueos, normalmente

te tratan mejor; invit a la tripulacin, todos bebieron, excepto un engrasador,

le dije que tomara lo que quisiera, l slo me contestaba, -Thank you Master,
Thank you Master, I am so glad, God bless you.-, pero no peda nada, le ofrec
personalmente todo tipo de refrescos, pero l solamente me haca reverencias
y no beba nada. El contramaestre me explic que el engrasador estaba muy
contento de estar all con nosotros, y de haber pensado en l, para salir en el
bote, que no necesitaba nada ms. Ese engrasador estaba enrolado a bordo
desde haca ms de un ao, y durante todo ese tiempo, slo haba ido desde su
camarote a la mquina y desde la mquina a su camarote; no haba salido del
barco en ningn momento, esa era la primera vez que pisaba tierra en ms de
un ao. Los marinos filipinos, muchos de ellos, estn ms de un calendar a
bordo; al estar embarcados en un VLCC, nunca o casi nunca, cargan o
descarga atracados al muelle, pero ellos salen a tierra a la primera oportunidad,
y los sbados celebran sus fiestas de karaoque con cerveza en su saln
smoking room . Nuestro barco estaba casi siempre atracado, o cerca de tierra,
pero ese engrasador nunca sala, quiz tendra miedo de perder su empleo, o
tema que al salir del barco, al volver, el barco hubiera zarpado sin l, o quiz,
esa era su casa de verdad; esa no poda ser la casa de nadie aunque no tuvieras
otro sitio donde ir. Cuando comparas tripulaciones y gente de unos pases a
otros, te das cuenta fcilmente que no somos los mejores y que tenemos
mucho que aprender de esa gente humilde que lo da todo a cambio de casi
nada. El orgullo nos puede y no lo sabemos controlar, alimentamos nuestro
orgullo con glorias pasadas para construirnos nuestra propia historia al margen
de la realidad de nuestra existencia; nos engaamos a nosotros mismos con tal
de no perder nuestro absurdo orgullo; casi todo es decorado y decorativo en
nuestras vidas, la realidad nos ofende y a la vez no somos lo suficiente buenos
actores para interpretar el papel que ms nos gusta, somos mediocres y
soberbios. La duea del bar vino a saludarme, pareca que me conoca de toda
la vida, seguramente se equivocaba con otro blanco que hubiera estado en su
bar anteriormente. Me coment que cada viernes haba fiesta, y que estaba
invitado. Pagu todas las bebidas y volvimos al barco; el ejercicio haba salido
muy bien, y la tripulacin estaba contenta, por lo menos ya saban que el bote
de estribor funcionaba. Me dio tiempo a bajar a la cmara de bombas para ver
el estado de las streaping, me sorprendi el ver lo limpia que estaba la
sentina, estaba prcticamente seca, ola a fuel-ol, pero no haba casi gases, se
poda respirar sin problemas; all dentro el calor podra superar los 40 grados;
uno de los mamparos daba a la mquina y el otro a un tanque de carga.
Cuando la carga era fuel-oil, la solamos calentar entre 40 y 50 grados,
entonces el mamparo del tanque de carga se pona muy caliente y ceda parte
de ese calor a la cmara de bombas, en esas circunstancias era muy penoso
bajar y permanecer all ms de cinco minutos. Los extractores estaban
continuamente encendidos produciendo un ruido terrible, a eso haba que

aadirle todas las escaleras que haba que bajar o subir, verdaderamente, no
era un sitio muy divertido para pasar la tarde. Para calentar el producto haba
una caldera que el armador haba mandado poner en la cubierta de popa del
capitn; era una especie de contenedor, con muchos tubos por fuera; cuando se
pona en marcha, el ruido dentro del camarote era horroroso; el camarote
vibraba con el golpear de los pistones, al menos la podan haber instalado en el
la banda de babor, donde viva el jefe de mquinas, adems, los maquinistas
estn ms acostumbrados al ruido, venga de donde venga. Una de las
Streaping estaba desmontada, pero la otra pareca en buen estado; le pregunt
al contramaestre, por qu no funcionaba ninguna de las bombas de Streaping,
me dijo que una de las bombas no funcionaba, pero la otra si, y adems muy
bien; entonces por qu no la habamos utilizado el otro da en los re-achiques,
muy fcil, porque el capitn que se haba marchado me dijo que no
funcionaba. Hicimos una prueba con la bomba y funcionaba perfectamente,
bueno ya era tarde para la pasada descarga, la usaramos para la siguiente. El
aire acondicionado no funcionaba y por la noche era terrible el calor que se
pasaba en el camarote; tena que dormir con todos los portillos abiertos, no
tena mosquitera y a la maana siguiente apareca con toda clase de picaduras
de mosquitos y dems insectos de la zona; usaba un insecticida antes de ir a
dormir, pero con los portillos abiertos slo duraba el efecto un par de horas.
Las primeras semanas tuve bastante miedo a contraer la malaria, pero con el
tiempo me olvid de los mosquitos, e incluso no me picaban o por lo menos ya
no los notaba. Los marineros me avisaron que el otro barco de la compaa
acababa de fondear por nuestra popa. El capitn era un holands, casado con
una danesa, con doble nacionalidad, cosa que antes siempre me hubiera
gustado tener, ahora ya no, ya se convivir con mi nacionalidad y disfrutar de
otros pases que me dan lo que al mo no le dejan; procuro no comparar,
Espaa como tierra va por un lado y sus pobladores por otro. A Espaa la
comparo con una vieja y majestuosa catedral abandonada, tomada por ocupas
que cada uno decora su rincn como quiere y al final no deja de ser una ruina
con muchos colorines y mucha msica. El otro barco si tena telfono por
satlite; decid hacerles una visita despus de cenar y as poder llamar a casa y
hablar con Mona, que la echaba mucho de menos. El marinero de guardia
llam a un speed boat para que me llevara al otro barco; no le pagu ese
viaje, le pagara cuando me llevase de vuelta. Sub a bordo, el barco pareca en
mejores condiciones, pero su tripulacin al mejor estilo nigeriano, estaban
todos en cubierta hablando y discutiendo a la vez. Sub al camarote del capitn
y me recibi sin gran alegra; me dijo que estaba muy ocupado y si quera
hablar por telfono que lo hiciera rpido que estaba esperando una llamada del
chrter, y as lo hice; despus de ms de dos semanas pude hablar con Mona,
eso me tranquiliz muchsimo y me dio mucha alegra or su voz, fueron pocos
minutos pero suficiente en esas circunstancias. Fui a darle las gracias al

capitn, para as poder marcharme; al verle otra vez, me encontr con un

capitn totalmente diferente, ms hablador y comunicativo, ms amable, haba
cambiado, me ofreci una cerveza y hasta me pidi que me sentara un rato.
Empez a quejarse amargamente de la tripulacin; que todo lo tena que hacer
l, y claro, empez con el yo,yo,yo, que tanto aburre or a los capitanes,
todava no se dan cuenta, que para eso, y mucho ms, se les contrata. Yo
procuraba no protestar, saba dnde estaba, y adems, protestar a quin, all no
haba nadie a quin protestar. Me coment que estaba informatizando el barco,
y que yo debera hacer lo mismo, as podra seguir el ISM ms cmodamente.
No s de qu me hablaba, en el barco que yo estaba tena casi todos los
certificados caducados, bamos a perder la sociedad clasificadora, que
naturalmente era el RINA, ninguna otra compaa aseguradora nos hubiera
admitido; la bandera era panamea, quin iba a pasar por all para hacernos
una auditoria; el barco slo navegaba por West frica, si por cualquier razn
tocramos algn puerto europeo, hasta el messboy ira a la crcel. Dej la
cerveza a medias y sal del barco. Me fui muy confundido y triste, no quera
terminar como ese capitn Holands-Dans; pareca un rey loco de una isla
abandonada donde sus sbditos se rean de l y no le hacan ni caso, pero l
segua dando rdenes sin ton ni son y sin que nadie le escuchara. Haba estado
hablando con un loco, no poda volver a ese barco, aunque slo fuera para
llamar por telfono; no poda quitarme de la cabeza a ese pobre hombre, dando
rdenes de aqu para all, no haba nadie a su alrededor pero l segua
hablando solo. Sal del camarote de ese pobre loco dirigindome a cubierta, al
llegar, note mucho desconcierto a mi alrededor, haba mucha gente en la
cubierta que no perteneca a la tripulacin, no s qu estaran haciendo all,
discutan unos con otros, se empujaban y luego se rean abrazndose. Cuando
llegu a la escala, el patrn del bote me estaba esperando para devolverme a
mi barco y tambin para cobrar el servicio. Cuando llegu a bordo, me llam
la atencin al ver la disminucin del nmero de chicas a bordo, ya no haba
tantas como la noche anterior. El electricista, que era cubano, daba paseos por
la pasarela de cubierta, me un a l y empezamos a hablar mientras
caminbamos por el enjaretado de hierro. La calma nocturna del barco
fondeado y la leve brisa hmeda, me relajaba muchsimo, me encontraba bien
y no quera pensar en lo que me podra ocurrir maana, porque seguro que
algo pasara. Una de las chicas que venda refrescos, me dejaba su cayuco para
navegar por el ro; al principio no me daba mucha confianza montarme en ese
trozo de tronco de rbol vaco, pero al embarcar, el cayuco me demostraba sus
buenas condiciones de estabilidad; al ser afilado de proa, se avanza muchsimo
a cada palada. El sol se reflejaba en el ro, hacindose abrasador a medio da.
La cabeza la llevaba tapada con un trapo blanco, de los que usbamos para
limpiarnos las manos y la cubierta en caso de derrames. Los marineros me
seguan con la mirada, se preocupaban si me iba un poco lejos y no me podan

ver, tenan miedo por si me perda entre los creeks del ro.

CAPTULO XXXV LAS NOCHES EN MONKEY VILLAGE

Nos lleg la orden del chrter para ir a cargar al da siguiente, hasta 6,4
metros, eso significaba unas 10.100 Toneladas de fuel-ol, si la temperatura y
la densidad eran iguales o muy parecidas a la ltima carga. Al da siguiente
vino el prctico con una lista de cosas que quera llevarse del barco; le
pregunt, si nunca haba estado en ese barco antes, porque todo el mundo en
Beneth y Warri saban que el Toro, no llevaba nada de valor a bordo, me
contest muy cordialmente,-Oh captain, I am so sorry, I know you ship have
no thing to give, but what about money?-, dinero tampoco tena. Entonces le
propuse un arreglo que sera beneficioso para los dos; le propuse que me viera
como haca la maniobra de atraque, y si la haca de acuerdo, a como l quera,
no hara falta que volviera y el agente le seguira pagando igual, se lo pens un
poco, y acept. Viramos cadena y nos dirigimos al atraque. En la Terminal hay
dos Jettys de carga y un muelle comercial o de espera, donde se atraca para
hacer agua y provisiones. La corriente era vaciante y sera ms fcil al llevarla
de proa. Me fui acercando con poca avante, de vez en cuando pona media
avante cuando notaba que el barco se quedaba parado, con slo poca avante el
barco se quedaba en el sitio. Un poco antes de estar paralelo al jetty, el
prctico empez a bocear a los amarra-dores, uno de ellos se tir al agua y fue
nadando a uno de los Duques de Alba donde estaba el noray al cual bamos a
dar los largo de proa, el resto de ellos iban en un bote para recoger los cabos;
al estar paralelos al jetty dej la mquina poca avante y el barco casi se
quedaba parado en la posicin, metiendo el timn a babor la proa iba cayendo
hacia el muelle, cuando meta a estribor paraba la cada de la proa y volva a
poner el barco paralelo. Casi antes de encapillar los largos en el noray ya tena
el barco pegado al muelle. La maniobra fue muy sencilla; el prctico me dijo
que hablara con el agente para que pudiera venir sin prctico al traque o
volver a Beneth a fondear. Una vez atracados, empezaba la procesin de
autoridades; no tenamos agente protector para el barco, solamente tenamos el
agente del charteador, un chulo, que vena a bordo a ver pelculas
pornogrficas, pero ya no haba ninguna al lado de la televisin, se las haba
dado a un tal Mr. Brown en Abijan el viaje anterior. El agente se enfad
mucho, y le dijo al jefe de turno de la refinera que no me firmara el Notice to
Readines, a m me daba igual, si lo firmaba o no, si no lo firmaba no
empezara a cargar. Yo no poda permitirle a ese a un chulo, que se sentara en
mi silla a ver pelculas porno. Se fuel muy enfadado, dicindome,-You will
regret what you have done to me-. No me importaban las amenazas,
verdaderamente todo lo que pasaba a mi alrededor me preocupaba ya muy

poco, si haba que cargar el barco mi objetivo era cargarlo y si haba que
descargarlo pues lo mismo, parece una perogrullada pero no poda pararme en
pequeas cosas que haran retrasar todo el proceso; normalmente en otros
trabajos te vas fijando objetivos pequeos hasta llegar al final, aqu era
totalmente al contrario, haba que ir al objetivo final saltndote los
intermedios, porque de lo contrario nunca llegaras al final. El jefe de carga de
las refinera me firmo el "Notice to Readines" con fecha de llegada al
fondeadero de Beneth, me dijo que cargaramos por una lnea. Referente a la
cantidad de carga era muy explcito, - Please captain, cargo to be loaded, no
more than 10.000tons and please no less than 10.000tons, this is very
important-, entend rpidamente que tena que cargar 10.000tons. Dej de
atender al jefe de carga para ocuparme de las autoridades de inmigracin, fui
muy directo y al grano, no quera perder tiempo, tena algunas nairas en la caja
del barco, prefera drselas rpidamente y dejarme de largas negociaciones. Le
dije al oficial de inmigracin que pasara a mi camarote que estaba pegado a la
sala de juntas, donde estaban todos reunidos, me mir extraado y vino detrs
de m. Abr la caja y le ense el dinero que haba dentro, le pregunt qu
cuanto quera, se qued muy sorprendido y me dijo.-Oh captain, this is not like
that, but give me 2000 nairas plus 2000 more for the offices at shore-; le dije
que 1000 para l y 1000 para la oficina, acept y me lo quit de en medio en
menos de cinco minutos, todo un rcord que a travs de tiempo y
entrenamiento lo fui rebajando mucho ms; los ltimos viajes que hice a esa
refinera, bajaba a cubierta con 10000nairas en el bolsillo, y les iba pagando a
medida que iban viniendo, adems era capaz de abrir las vlvulas para
empezar a cargar al mismo tiempo que despachaba a las autoridades. A los que
menos les daba era a los de Polution peoples, el ri lo tenan hecho un
desastre y me venan a pedir dinero dicindome que yo era el culpable de toda
esa suciedad. Normalmente el rate de carga era unas 800cubic/hora, pero a
cada poco se paraba la carga por culpa de las bombas y la falta de corriente
elctrica; en total, desde que se empezaba a cargar, hasta terminar, unas 24
horas, que naturalmente, me las pasaba sin dormir y sentado en cubierta, no
me fiaba en principio, de ninguno de la tripulacin. No saba, si todas las
vlvulas cerraban bien, y no me fiaba de los indicadores de cierre, en esas
circunstancias no poda mandar a nadie a cerrar o abrir nada. Cuando
empezaba la carga, tena abiertos totalmente los tanques nmero uno y dos
centrales e iba estrangulando progresivamente los dems tanques centrales,
hasta el nmero siete, que lo tena prcticamente cerrado. Slo cargaba los
tanques centrales, con eso era suficiente para cargar 10.000 toneladas.
Procuraba dejarme para el final el tanque nmero siete, por estar muy cerca
del cuarto de vlvulas; un cuartucho infame en cubierta, haca un calor
horroroso y el ruido de los extractores de la cmara de bombas haca casi
imposible or lo que me decan por el walkie-talkie. Para hacer el topeo de los

tanques, el fitter nos haba hecho una especie de T en bronce que hacamos
reposar sobre el tapn y veamos como iba subiendo la carga hasta los
centmetros deseados; normalmente sola salir deprisa haca la sala de vlvulas
cuando faltaban unos cinco centmetros para llegar a su sonda final; el
marinero tena un Walkie-talkie y yo tena otro, pero cuando estaba dentro de
la cmara de vlvulas era muy difcil orle, as que cuando llegaba iba
cerrando despacio y siempre acertaba, centmetro arriba, centmetro abajo.
Cuando llamaba a la terminal para avisarles que quedaban media hora,
reducan el rate a la mitad, entonces sola llamarles cuando quedaban veinte
minutos y as no nos equivocbamos ninguno. El Bill of Landing, tardaba 24
horas, y para esperar durante ese tiempo, haba que cambiar el barco al muelle
comercial, all era donde se cargaba la provisin y hacamos agua por medio
de camiones cisterna. La provisin se compraba por separado, una para la
tripulacin africana y otra para europeos y cubanos. Cuando tena dinero, iba
con los marineros y compraba la provisin directamente en el mercado de
Warri; cuando no tena dinero, que era la mayora de las veces, se la encargaba
al provisionista, que nos traa mala calidad y nos engaaba con el peso. Esa
vez, era el provisionista el que se encargaba de la provisin; la transportaba en
unas furgonetas destartaladas, sin techo; la carne congelada estaba expuesta
directamente al sol y unas moscas verdosas bien nutridas volaban a su
alrededor. Lo peor llegaba cuando haba que meter la provisin, era la gente
local la que deba hacerlo, el provisionista por ahorrase algunas nairas, quera
usar su propia gente, siempre haba alguien de la aldea vecina vigilando para
que eso no se produjera. Cuando empezaron a descargar, acudieron los vecinos
de Money Villaje con palos y piedras, para impedir que la subieran a bordo,
aquellos que no pertenecan al poblado; despus de una pequea lucha, se
llegaba a un acuerdo, y los del pueblo descargaban las mercancas del
provisionista. Era curioso ver como durante la lucha se quitaban las cajas unos
a otros y la mercanca caa al suelo, que era de tierra y lleno de polvo; el que
ganaba, lo recoga del suelo y lo volva a meter en la caja de cartn, que ya
estaba totalmente rajada y la suba a cubierta, desde all nuestra tripulacin la
meta en la cmara. Para unos 300 kilos de provisin venan unos 30
muchachos del pueblo. El provisionista se quejaba amargamente cuando tena
que pagarles, y no s porque, al final siempre agregaba el precio de la descarga
a la factura. Lo ms importante para m era el agua mineral, en un da
cargando el barco, llegaba a beber 3 o 4 botellas de litro y medio. El agua que
cargbamos para los tanques de abordo y para la mquina, slo la beban los
africanos y casi todos estaban atacados por fiebres tifoideas. En caso de
acabarse el agua mineral, hervamos agua de los tanques en grandes cacerolas,
y la dejbamos airear 24 horas. El hervir el agua, lo hacamos personalmente,
y llenbamos las botellas vacas, cada uno las suyas, no te la podas jugar con
el agua y menos en Nigeria. Esa noche le dije al tercero que me llevara a

Money Villaje, quera salir y beber unas cervezas. Salimos del barco sobre
las siete de la tarde, cuando ya no haba luz; el tercero me conduca por unos
caminos estrechos, donde la oscuridad era total; grandes rboles a un lado y
otro del camino impedan ver la luz del poblado, pero si se oan voces, risas y
ruidos muy extraos, no s cmo me haba atrevido a salir del barco. Por el
camino nos cruzbamos con gente que me deca cosas en su propia lengua,
que no poda entender; los que pasaban, se paraban para mirarme, pero
seguan dicindome cosas, yo no paraba ni un momento de andar siguiendo al
tercero que cada vez andaba ms deprisa. De repente, empec a ver luces
pequeas, de velas y parafina, que alumbraban unas chozas donde haba gente
sentada a sus puerta; haba msica que sala de altavoces colgados de las
ramas de los arboles cercanos, msica local, que para m era toda muy
parecida, al igual que la gente del poblado, al principio me era muy difcil
recordar alguna cara, me parecan todos la misma persona, as los vea yo, con
el tiempo los fui distinguiendo, seguro que a ellos les pasaba lo mismo
conmigo. Fuimos a tomar una cerveza al bar de la amiga del capitn cubano al
que yo le haba hecho el relevo. All estaba ella sentada en una mesa con otras
chicas del lugar, luciendo una peluca rubia de lana, seguramente nueva y
recin comprada en alguna tienda de chinos en Warri; los chinos son los
nicos a parte de los libaneses que no tienen miedo de vivir en Nigeria; los
libaneses llevan mucha proteccin, y de vez en cuando matan a alguno, y de
paso a toda su familia, entrando en su casa y llevndoselo todo; suelen ser
antiguos empleados los que dan el chivatazo a las bandas de criminales. Los
libaneses tratan muy mal a sus empleados, incluso a sus queridas las tratan con
mucho desprecio; son grandes negociantes y llevan casi todos los restaurantes
y hoteles de las grandes capitales en Nigeria, tambin exportan coches de
segunda mano desde Europa a Togo y Bennn, para blanquear dinero de sus
negocios extraos, los chinos todava no llegaban a tanto. S, all estaba ella
como una reina, rodeada de su corte de chicas, seguro que estaba presumiendo
de hombre cubano que le haba dado 20000 dlares por amor. Nunca lo pude
entender lo del donativo de ese cubano a ese chica; uno de los cubanos me dijo
que el capitn haba estado sin dormir al saber que yo iba hacerle el relevo, no
saba cmo meter en Cuba los 25000 dlares que haba ahorrado durante la
campaa. Por lo visto, a algunos marinos cubanos los registran totalmente en
el aeropuerto, al llegar de algn embarque. El cubano haba juntado una
cantidad de dinero y no saba cmo introducirlo al llegar a Cuba, y si por
casualidad poda pasar el control de las aduanas, all estara su mujer, la
cubana, que si le pillaba con ese dinero, sera casi peor que la polica de
Castro; l nunca le dijo a su mujer su verdadero sueldo, un buen marino
cubano nunca le dice a su mujer cunto gana. Esa era la teora ms creble, lo
de por amor, no me lo poda tragar, pero la negrita s. Pedimos una cerveza, la
duea se acerc a hablar con el tercero, parte de su corte se sent en las sillas

pegadas a la ma en espera de que yo tuviera el mismo corazn o fuera igual

de imbcil que el capitn cubano. Si hablas o miras, a una chica de bar en
Nigeria, estas perdido, no te la quitas de encima ni con agua caliente, tan solo
con decirles hola, es como el Si quiero, de la civilizacin europea. Mientras
el tercero hablaba con la duea del bar me dio tiempo a observar el ambiente.
Haba una mesa de billar en medio del patio que formaban los cuatro bares y
sus terrazas; al billar jugaban muchachos de la zona, que normalmente
trabajan de taxistas con sus motos, llevaban gorras de lana y camisetas de
tirantes, nunca te miran a la cara; aos ms tarde parte de esos chicos, se
alistaran en las fuerzas de liberacin del delta, muchos de ellos habrn muerto
ya por las balas de soldados nigerianos o al intentar volar un pipeline con
dinamita. Ellos saban quin era, y les extraaba que estuviese en uno de sus
bares, pero en aquel momento no les molestaba, al contrario, les estaba dando
un toque de internacionalidad a su aldea. Cada uno de los bares pona su
propia msica, la suma de ellas se converta en un ruido insoportable, pero
tena la ventaja de impedir que se oyera el ruido de los generadores, no s qu
era mejor; all se hubiera estado mejor sin msica, o con una msica suave de
fado cabo verdiano. Las amigas de la duea empezaron a acosarme,
preguntndome cosas y pidindome que las invitara a beber, yo las contestaba
lo justo, y en relacin a las bebidas, me mostraba muy ambiguo, solamente
estaba haciendo tiempo para que terminara de hablar el tercero y marcharnos
de all; le hice una sea para irnos y la duea nos invit a otra cerveza, le di las
gracias, pero no me respondi, me dio a entender que era mujer de un slo
hombre, cosa que, yo nunca haba dudado, sobre todo de un hombre que le
haba dado 20000 dlares; !vaya lotera le haba tocado con el cubano!. Antes
de abandonar el poblado, paramos en una choza donde se encontraban una
mujer y un nio de unos dos aos; su madre le estaba alimentando de un pecho
seco y estriado, el nio lo agarraba con sus pequeas manos tratando de sacar
algo de su madre, que pareca haberlo dado todo, hasta su ltima gota. A la
puerta de la choza, en un cartel pintado, se poda leer, Drinks and Food. Me
par en la choza, aunque el tercero, me haca indicaciones para marcharnos.
Le pregunt a la seora que clase de comida tena, y me respondi sonriendo, No food, Master, only beer or minerals- Le pregunt, si me conoca,
respondindome,-Here everybody knows you Master.- Nos sentamos en un
banco de su choza, se puso al chiquillo en la espalda y nos sirvi dos Star
fras de una pequea nevera, que a esas horas ya no le quedaba hielo, pero si
agua lo suficientemente fra para mantener a buena temperatura las cervezas.
Es asombroso, para un europeo, ver cmo se puede hacer negocio, con slo
una pequea nevera, vendiendo cervezas, refrescos y macarrones por la
maana, cocinados a la lumbre de cuatro maderas. Los gitanos, y los que no lo
son, intentan vender cervezas y refrescos por las playas del levante espaol,
con un cubo lleno de hielo que les impide correr deprisa, cuando los

municipales les persiguen con sus potentes Four wheel driver, si les pillan
les confiscan las cuatro latas, al estilo "Torrente", y entonces ya han hecho el
da. El punto de vista de los dueos de los chiringuitos de playa es
completamente diferente. Esa pobre mujer que venda comida y botellas de
cerveza, por lo menos no tena que salir huyendo de los guardias por vender
sin licencia, all si exista el mercado libre. La seora encendi una espiral de
papel, era como una mecha que desprenda un humo, que segn decan
espantaba los mosquitos. Los mosquitos me masacraban los tobillos, cuando
me olvidaba ponerme los calcetines. Nunca tuve malaria, o por lo menos
nunca la padec; es la hembra del mosquito quien trasmite la malaria, tiene que
alimentar a sus huevos de cra por medio de sangre, que chupa de los animales
y del ser humano; los mosquitos Anopheles machos, se alimenta de cosas
dulces, pero no pican nunca; las hembras, aunque sean mosquitas muertas,
tienen la propiedad de picar a todas horas. Hay muchas posibilidades de
contraer malaria, si se pasa la noche en una choza con alguna mujer de la zona
del delta; el mosquito, pica a la mujer local, que normalmente ya han sido
infectada previamente; ese mosquito vuelve a picar a otra persona que est por
las cercanas, trasmitiendo parte de la sangre chupada, y el Plasmodium, que
es lo que pone malo cuando te llega al hgado, y all monta su campamento
durante mucho tiempo. El mosquito se pega una buena fiesta, picando a la una
y al otro; das ms tarde, las consecuencias para l que nunca ha sido infectado
anteriormente, son fatales, algunas veces mortales, y sobre todo muy
dolorosas. Mientras estaba hablando con la duea de la casa de comidas y
bebidas, se acerc un hombre preguntndome, si yo era el capitn del barco,
que estaba cargando en la refinera, le afirm lo que l ya saba; empez a
hablarme en un ingls perfecto, con un acento envidiable, incluso para un
ingls de la zona sur de Inglaterra; me dijo que haba navegado muchos aos
en barcos inglses y que ahora estaba jubilado, cobrando pensin de los
inglses; tambin me dijo, que en Warri, haba toque de queda, desde las 10 de
la noche a las 5 de la maana, all tambin lo haba, pero los militares nunca se
atrevan a venir, slo en casos muy especiales aparecan por all, de lo cual me
alegr mucho, no quera acabar la noche en un calabozo de la polica militar
de Warri. Me coment, que el delta, quera independizarse de los nigerianos
del norte, y que en Abuya, la capital, se aprovechaban de la riqueza del sur,
nunca les daban nada a cambio, contaminaban sus aguas y ya no se podan
pescar; eso lo haba odo muchas veces, cosas del norte y el sur. De momento
no poda dar mi opinin, slo trataba de ser solidario a sus quejas; aprend
pronto, que a los Chief de cada una de las zonas donde se produce petrleo u
otra actividad internacional, las compaas extranjeras les pagan cantidades
enormes de dinero, dinero que nunca llega a la gente del poblado, aunque,
como todos son familia, al final de una manera o de otra se benefician todos
los nacidos en el poblado, el problema llega cuando gente venida de otros

poblados trata de asentarse en la zona rica; los forasteros, an siendo

nigerianos, no tienen ningn derecho, se ven a muchos pululando de un
poblado a otro, para encontrar algn trabajo que les permita comer algo; esa
pobre gente se ve obligada hacer los trabajos ms desagradables para poder
comer, siendo tratados como esclavos, por el mero hecho de no pertenecer a la
aldea. Para poder saber quines pertenecen al poblado, las viejas del lugar
hacen unos cortes en las mejillas a los recin nacidos, se pueden ver chicas
muy atractivas, con dos o tres cicatrices a ambos lados de la cara, para
distinguirlas de las que no son del poblado. Cuando tocas ese tema o tratas de
conseguir una respuesta coherente, al porqu de las marcas u otras preguntas
en relacin a sus ritos triviales, obtienes siempre la misma respuesta,- tu no
ests preparado para entenderlo, no eres nigeriano, y mucho menos de la
aldea-. Las tradiciones en los poblados se respetan ms que las leyes escritas
por el gobierno de la Nacin, en las aldeas poca gente conocen las leyes del
Estado. En la casa de comidas y bebidas, donde me haba sentado, serva de
comedor a todas aquellos forasteros que buscaban trabajo fuera de su aldea.
Por unas veinte nairas, aproximadamente unos 15 cntimos de dlar, se poda
disfrutar de una comida acompaada de una bolsa de 250cc de agua. El
hombre con el que estaba hablando, me dijo que sera siempre bien recibido al
Money Vilage, y que ninguno del poblado tratara de hacerme dao; as fue,
durante todo el tiempo que pas por all, nadie del poblado trat de
molestarme. Era tarde y decidimos volver a bordo; el hombre llam a dos
taxis-moto, para que nos llevaran de vuelta al barco; nos despedimos
cordialmente; cuando trat de pagar la carrera a los conductores, no me
aceptaron el dinero, eso era bueno y malo a la vez; no me gusta cuando un
nigeriano me da algo gratis, porque no s qu le que voy a tener que dar a
cambio. A la maana siguiente lleg el agente con el B/L, lo firm y me
confirm que poda ir sin prctico hasta el fondeadero; le pregunt por los
amarradores, afirmndome con orgullo, que siempre estaban en el muelle,
listos para cualquier maniobra.

CAPTULO XXXVI MANIOBRAR CON UNA HLICE

Cuando sal al alern para comenzar la maniobra, all estaban los amarradores,
cada uno en un noray de los duques de alba y tambin en los del muelle. Tena
la corriente de proa y haba que ciabogar para poder salir rumbo el fondeadero.
Mand poner en sencillo los cabos, un largo proa y el spring de popa, fui
lascando poco a poco del largo de proa, la popa se fue metiendo poco a poco
hacia el muelle, al mismo tiempo la proa se fue abriendo, timn a babor y
arranqu con despacio avante, el barco se fue abriendo poco a poco del
muelle, mand largar todo, di poca avante, timn a la va, empezando a librar

el muelle; la corriente era fuerte de proa, puse media avante y nos dirigimos
hacia la parte donde se ensancha el ro por la confluencia de otro ramal
pequeo sin apenas corriente, que daba de sobra para poder ciabogar. No haba
mucha agua debajo de la quilla, y al barco le costaba ciabogar; cuando daba
atrs, el barco paraba la ciaboga e iba totalmente recto atrs. Cuando el barco
lleg a estar paralelo a la corriente, la ciaboga se haca ms lenta, pero tena
suficiente espacio para terminarla con toda seguridad. Normalmente, los
prcticos fondeaban un ancla y hacan cabeza sobre ella para revirar, haciendo
esa maniobra terminbamos varando un poco de proa, y como la chapa del
barco era como papel de fumar despus de treinta aos de servicio, yo
procuraba no hacer cabeza con el ancla y ciabogar en sentido contrario, donde
si haba agua suficiente y no haca falta varar. Cuando termin la ciaboga, el
tercero que se conoca bien por donde haba ms agua, maniobr hasta el
fondeadero, donde esperaramos hasta el amanecer del da siguiente para
poder bajarlo con la luz del da. Al llegar al fondeadero, los representantes de
la comunidad vinieron otra vez a visitarnos, nos cobrarnos lo del guardin y el
derecho de fondeadero y su vez nos sacaron 100 litros de gas-oil para los
generadores. Al atardecer, subieron todas las sweetheart a bordo, para
despedirse y poder cobrar el finiquito por los servicios prestados. Slo el jefe
de mquinas tuvo problemas de liquidez y prometi pagar a la vuelta del viaje,
era un mentiroso y lo peor era que se crea un Dandy conquistador y no
entenda por qu tena que pagar. A media noche lleg el prctico del ro, le
dije que empezaramos a virar cadena a las 6 de la maana y as podramos
llegar con la marea a la barra de Escravos. A la maana siguiente, cuando
bamos navegando por el ro y antes de dejar al prctico, recibo rdenes del
charteador para descargar a un barco ruso fondeado off-shore Bonny. Yo
nunca haba hecho un ship to ship. Las defensas y las mangueras estaban a
bordo. Las defensas no eran Yokohama, eran una segunda marca coreana de
4mts pormts., estaban casi nuevas, no se haban utilizado mucho. Comuniqu
a los oficiales de puente nuestro puerto de descarga, se pusieron muy
contentos, no s porque, ellos decan que seguramente iramos a cargar a
Okrica, una refinera situada en el ro Bonny antes de llegar a Port Harcourt.
Dejamos al prctico y empezamos a acercarnos a la barra de Escravos, esta
vez le dije al primero que anunciara constantemente, y por el canal 16, nuestra
salida de la barra, para que no nos pasara lo de la otra vez y varramos de
nuevo por culpa de otro barco que est entrando. Al pasar la terminal
americana de Chevron, el canal se estrecha notablemente, pero con calado
suficiente para nuestro barco, siempre y cuando no superramos los 6,4
metros; segu las indicaciones de ir pegado a las caas clavadas en la orilla
ms cercana al espign del sur-este; la amura de babor tocaba de vez en
cuando el talud de arena y fango devolvindonos al centro del canal, era un
buen sistema, me tranquiliz mucho el saber que poda pasar la barra solo y

sin ayuda de nadie. Una vez pasada la fairway bouy, empezamos a navegar
entre bocas de pozos de petrleo y plataformas de vlvulas, que parecan
abandonas, y supongo que muchas de ellas lo estaban. Dejamos Meji
Oilfield por babor, retirndonos lo ms posible de la costa debido a la
cantidad de pozos y plataformas sin iluminar que hay en la zona; haba una
pequea calima que se fue levantando a medida que nos alejbamos de la
costa. Le pregunt a Callistus, el segundo oficial, si el primero saba navegar,
me contesto, -Only a long the river, cap-. Bien, yo ya haba notado algo en el
viaje a Adbijan, pero ahora haba que hacer algunos cambios de rumbo para
llegar a Bonny y no creo que fuera capaz de hacerlos; le dije a Callistus que
estuviera en el puente hasta que yo subiera a relevarle, y que no volviera de
guardia hasta que le avisara; alguien deba estar con l gordo durante su
guardia; algo se me ocurrira para que se fuera del barco, el problema vendra
con la comunidad de Beneth de donde l vena, seguramente tomaran
represalias en el caso de tener que echarle. No quera ponerle en evidencia en
el puente, as que nunca le dije que pusiera situaciones en la carta, yo saba
que l desconoca como hacerlo; cuando estaba perdido llamaba al tercero
para que le pusiera la situacin en la carta y le dijera cuanto quedaba para los
cambios de rumbo. El rumbo si saba bien lo que era, pero las situaciones en la
carta nada.

CAPTULO XXXVII EMPIEZAN LOS SHIP TO SHIP

A media maana del da siguiente llegamos a la situacin del barco ruso
fondeado; par el barco dos millas antes, para que el contramaestre y su gente
colocaran las defensas en el costado de babor. Las arriaba a pares, dos
quedaban amarradas a proa y otras dos a popa, siempre dentro del Parallel
body; as quedaba bien cubierta la banda de babor. No tenamos baby
fenders. Llam al barco ruso y claro, los rusos no contestaban, seguro que
estaban llamando a su armador para decirle la clase de candray que se les
iba abarloar. Yo nunca me haba abarloado a otro barco que estuviera
fondeado. Puse el barco paralelo al barco ruso, a unos 80 o 100 metros
esperando que el viento, que lo tena por estribor, me fuera empujando hacia el
otro barco, pero se me haba olvidado, o no saba, que las reacciones de un
barco en alta mar donde las corrientes son las mandan, son diferentes a las de
interior de un puerto donde hay poca corriente y estable o en un ro donde
jugar con la corriente ayuda ms que el mejor remolcador. En mar abierto y
cerca de la costa, la corriente se vuelve caprichosa; por un lado la corriente de
marea, por otro la corriente ocenica, y el viento, que siempre te lo complica
todo porque a la popa le gusta buscar el viento cuando el barco est parado o
con poca arrancada, todos esos elementos hacen que las maniobras no sean

como en principio parecen. Los barcos estaban paralelos pero no nos

acercbamos nada, no me qued ms remedio que dar atrs para colocar el
barco por la popa del ruso, y as poder acercarnos muy pegados. Los
marineros del barco ruso empezaban a aparecer por cubierta; le dije al tercero
que les llamara otra vez por todos los canales del VHF, pero nada; al capitn
se le vea en el alern y tambin se vea gente en el interior del puente, nadie
contestaba. Empec a acercarme muy pegado por la popa, maniobra que es
muy peligrosa y temeraria, si el barco ruso empezaba a dar guiadas mayores
de 10 grados, la colisin era segura, tuvimos suerte y dej el barco paralelo a
menos de 15 metros; di atrs para parar la arrancada y la proa cayo a babor, la
hlice era de paso a la izquierda, el barco par su arrancada y cuando empez
a ir atrs, le di una patadita avante con el timn todo a estribor para poder
parar la cada de la proa, ese barco era muy noble y responda muy bien.
Supongo que hacer un buen atraque es como un torero que hace una buena
faena, si el toro es bueno y noble ayuda mucho, el problema es cuando el
torero tiene miedo y se esconde entre su cuadrilla; en algunos capitanes es
muy frecuente el miedo a la hora de atracar, la tensin es buena, porque se est
ms alerta pero el miedo produce pnico y el pnico te nubla el sentido de la
maniobra; he visto capitanes totalmente en blanco sin poder dar una orden
debido a un ataque de pnico; a muchos otros se les cambia el carcter y
arremeten con cualquiera que se les ponga a su paso, no hablan no saludan a
nadie, las ordenes las dan gritando, si se equivocan son capaces de echarle la
culpa al timonel o al oficial que est al telgrafo; si al timonel se le va medio
grado el rumbo, ya no le quieren y mandan subir a otro; los capitanes suelen
tener su timonel favorito, es favorito porque se sabe la maniobra de entrada en
un puerto determinado de memoria, esos timoneles se dan mucho en los ferrys
de lnea regular, donde se les llaman timoneles de combate, siempre es el
mismo a la hora de la maniobra. Tuve la suerte de navegar con un capitn que
me ense el saber estar en un puente de un barco a la hora de hacer la
maniobra, Vicente Llorca. Extraordinario maniobrista, con una, con dos,
incluso sin hlices usando el viento; tranquilo en sus decisiones y sobre todo,
saba lo que estaba haciendo. A veces, para ensearnos, nos haca maniobras
falsas en contra de la maniobra, que realmente deba ser, de esa manera nos
mostraba en la prctica, como se deba rectificar una maniobra antes de que
fuera demasiado tarde. Vicente es un hombre tranquilo, ningn puerto de
Espaa tiene la suerte de tenerle como prctico, pero l nunca ha sido lo
suficiente diplomtico para conseguir algn practicaje. A travs de los aos ha
conseguido el respeto y la admiracin de muchos otros profesionales que le
han conocido. Dnde estar Vicente ahora? Seguro que si me viera ahora
haciendo maniobras estara orgulloso del Bicho, como l me llamaba,
porque creo que sus clases y su clase me han calado un poco. Muchos
capitanes aprenden las maniobras de memoria, cuando llegan a una enfilacin

determinada paran la mquina, cuando la proa pasa el noray 25 dan atrs,

cuando esto y lo otro y lo de ms all. La nica enfilacin que Vicente miraba
es donde tena que dejar el alern del barco, cada maniobra para l es una
fiesta, lstima que nunca se le ha reconocido su saber y buen hacer, los
espaoles somos as, tratamos de destruir a cualquiera que nos pueda hacer
sombra, aunque nos est ayudando sin pedirnos nada a cambio. En cubierta se
dieron los cabos rpidamente y los rusos los fueron virando muy lentamente,
ellos no tienen prisa, tienen contratos de 10 meses y algunos quieren repetir
contrato por si nos les vuelven a llamar, pero con el tiempo me di cuenta que a
la hora de no tener prisa los hindes son unos maestros. El barco qued
atracado y comenzamos a dar la manguera, nos cost muchsimo convencer a
los rusos de cubierta para utilizar su gra y no nuestro puntal. Se conectaron
mangueras y empezamos la descarga, est vez en diez horas, ms dos horas
para los re-achiques ya habamos terminado. Pas al otro barco para firmar
todos los documentos; el capitn ruso se excus por no responder a nuestras
las llamadas por VHF, su armador le haba ordenado no tener comunicacin
con otros barcos mientras estuvieran fondeados en aguas nigerianas, aunque
daba igual ese silencio radio que su armador le ordenaba, estuve gritando el
nombre del barco durante ms de una hora por VHF. El capitn ruso era bajo,
gordo y cabezn, sino llega a ser porque era rubio y que hablaba ruso, hubiera
pensado que era de la zona de Finisterre, buenos marineros da esa zona de
Espaa, los mejores del mundo segn los noruegos. Me llev a popa, y con un
gesto de orgullo, y con su dedo ndice, me seal la piscina; en su mal ingls
me quiso decir que estaba muy contento porque se poda baar, tambin me
dijo que haba una sauna, pero no la quiso ensear. Me dijo que mejor
firmbamos los documentos al final de la segunda descarga; segn l, le tena
que dar 12000 toneladas ms, y slo habra un Bill of Landing, como si de un
nico parcel se tratara. Para m era la primera noticia que tena de esa
segunda descarga, y adems, donde tendra que ir a cargar?, claro, no haba
mirado el correo donde me decan que tena que cargar mil toneladas de un
barco hind que estaba fondeado unas 6 millas al Este de nuestra posicin. No
haba dormido nada y tena que hacer otra carga y descarga, bueno as estaban
las cosas. Desatraqu y di rumbo hacia el otro barco; seran las siete de la
maana, puse el barco paralelo al barco hind y esta vez si nos bamos
acercando poco a poco. Llam al barco y le comunique al oficial de guardia
que iba a abarloarme por su banda de estribor, me dijo que esperara que el
capitn estaba descansando; all no haba descanso para nadie, el barco se iba
acercando perfectamente y no iba a estropear la maniobra porque el otro
capitn estaba descansando; un capitn hind descansando hasta que lo
levantas pueden pasar muchas horas. Le dije que mandara su gente a proa y
popa para coger los cabos, me volvi a decir que esperara, slo le quedaba al
barco unos 50 metros para estar perfectamente atracados. El barco hind sera

de unos 150 ms o menos, tena que tratar de no atracar alern con alern para
evitar colisiones en caso de balance; slo tocaba la mquina con un Kick
Ahead, la corriente tiraba el barco hacia popa; cuando quedaban unos diez
metros entre barco y barco los marineros del barco hind empezaron a
aparecer en cubierta, y cuando las defensas empezaron a tocar el otro barco, el
capitn del barco hind apareci en el alern hacindome seas como para
disculparse, tambin sali un negro al alern que se present como Mooring
Master, era de la zona y me dijo que deberamos haber esperado, ni le mire y
le dije al capitn que preparara su conexin de 10 pulgadas. Baj al camarote y
le dije a Callistus que me avisara cuando la manguera estuviera conectada, me
fui a echar una cabezada. Cuando despert, tres horas ms tarde, todo segua
igual, las mangueras seguan sin conectar y todo la tripulacin sentada en
cubierta esperando -pero a qu estaban esperando?- Callistus me dijo que el
capitn hind no tena el Ok del charter para empezar a descargar y no quera
conectar la manguera; fui a hablar con l, me dijo que el pago de la carga se
haba hecho pero no le haba llegado la conformidad del banco a su fletador, lo
estaban esperando y no llegara antes del medioda, bueno faltaba una hora; le
convenc para conectar la manguera de carga. Una hora ms tarde lleg el ok
del fletador, era curioso porque los dos tenamos el mismo chrter, con el
tiempo entend el porqu de ese retraso teniendo los dos el mismo chrter. La
carga dur en total unas 24 horas, y hala, otra vez atracar al barco ruso; esta
vez su capitn, s me llamaba por la radio, pero nosotros no le contestamos; es
un juego muy curioso, sobre todo cuando no hay una autoridad que te obligue
a contestar una llamada, la contestas o no, dependiendo de las ganas que
tengas, o de la necesidad, esta vez no necesitaba hablar con el capitn ruso.
Nos abarloamos, descargamos y me llovieron ms de diez protestas por parte
del barco ruso, ya me iba acostumbrando a las protestas; el hind me haba
metido siete u ocho protestas, ellos protestaban y yo les haca un refrendo
contraro en el extremo inferior de la protesta, diciendo todo lo contrario en
pocas palabras, eso no les gustaba, que les manchara su noble protesta,
preferan que les escribiese una protesta protestando a su protesta , era como
La parte contratante de la primera parte que es la parte contratante........

CAPTULO XXXVIII LOS NEGOCIOS DE PORT

HARCOURT
Terminamos la descarga y recibimos rdenes de cargar en Okrica, una terminal
ro arriba ms all de Bonny Island, antes de llegar a Port Harcourt. Para
acceder a Bonny river, hay un canal muy bien sealizado, con todas sus
boyas en posicin y funcionando, cosa que me extra satisfactoriamente,

pero cuando llegamos a la entrada de Bonny river descubr el porqu de que

todo funcionara perfectamente; all estaba la terminal de LNG Shell, una de
las terminales de gas ms grandes del mundo, completamente nueva y en
desarrollo, con dos jettys para buques grandes, se pueden ver claramente
cuando empiezas a subir el ro por la banda de estribor; el tercero me dijo que
la terminal tena un rea de urbanizada para extranjeros, donde vivan muchos
britnicos, holandeses, franceses y de todas nacionalidades, con restaurantes,
piscinas, reas deportivas, campos de golf, supermercados. Me qued bastante
sorprendido de lo que me deca, al cabo de los aos lo pude comprobar yo
mismo y no exageraba nada, era un paraso, rodeado de la mayor miseria
inimaginable; de all, se entraba con helicptero y se sala de la misma
manera, los extranjeros que trabajaban en LNG Bonny , dicen que trabajan en
Nigeria, y es cierto lo que dicen, pero no tienen ningn contacto con la
realidad nigeriana, es como trabajar dentro de en una burbuja en la Luna con
la misma atmsfera que en la tierra, sin poder salir, y mirando a la Luna por
una ventana, yo prefiero en ese caso, mirar a la Luna desde la Tierra que se ve
mejor. Si trabajo en Nigeria y no puedo mezclarme con sus gentes y aprender
su cultura, preferira no ir. Al pasar la terminal de LNG, me llamaron los
prcticos indicndome donde deba fondear. El fondeadero se encuentra justo
al travs de Bonny Town, pasado el Tank Fram propiedad de Shell, con
capacidad para un poco menos de 8 millones de barriles, donde se puede
cargar el prestigioso Bonny light, que tanto le gusta a los americanos por su
pureza. Justo donde los prcticos te mandan fondear, hay sealizadas en la
carta dos pipe lines, que cruzan el ro de orilla a orilla, tambin hay un cartel
en cada orilla advirtiendo de la prohibicin de fondear en esa zona. Callistus
me dijo que normalmente se fondeaba, a unos 2 cables ro arriba de las
pipelines. Fondeamos en espera de la gran familia de autoridades que vendran
a bordo, slo vinieron los de la comunidad de Bonny, un seor con sombrero
negro y bastn con mango de plata que vena con su ayudante, un matn con
gorra calada que casi no se le vea la cara, tambin le sirve de chfer. Me dio
la bienvenida y me sac 15 mil nairas y un bidn de gas-oil para el generador,
intent pedirme pintura, pero cuando vio el estado de la cubierta se lo pens
mejor y me pidi una caja de pollos; no tenamos pollos y le di una caja de
fantas caducadas que siempre me la devolvan cuando se daban cuenta de la
fecha y lo rooso de la parte inferior de la lata, creo que esa caja de fantas
llevaba a bordo ms de ao y medio, regalo de un barco ruso que daba
combustible, la caja ya estaba caducada cuando nos la dieron; esa caja iba y
vena una y otra vez pero nunca abandon el barco. El ayudante, que s saba
leer, le avis al jefe de la comunidad que las fantas estaban caducadas, el jefe
rpidamente me lo hizo saber, yo le dije que no se fiara de la fecha que pona
en la lata, que algunas veces vena mal, pero l me respondi que mejor se
quedaban a bordo y tampoco se las llevaron; las latas no tenan mala pinta,

slo un poco mugrientas y fuera de fecha. Tambin subi a bordo la

inmigracin y me quisieron hacer el lo con los contratos de trabajo y las
prolongaciones automticas que se producen al finalizar de los mismos, para
ser ms claro, 10 mil nairas a pagar y tampoco se quisieron llevar las fantas.
Subi el piloto que nos llevara hasta la terminal de la refinera de Okrica, otro
chavaln, pero esta vez con uniforme que le quedaba grande, hasta los zapatos
de seguridad que llevaba eran enormes, para tan poco piloto, pero eso si, todo
nuevo, se notaba que era la primera vez que iba a subir un barco hasta Okrica;
no haba problema, el ro es amplio y tiene bastante profundidad en casi toda
su cuenca, y adems, el piloto desembarcara antes de llegar, y embarcara el
prctico de la terminal. La seriedad del piloto era mucha, y a su vez graciosa,
hasta cuando se equivocaba con babor y estribor lo haca muy seriamente
rectificando con rabia, demostrndonos que haba sido solo un desliz sin
importancia, aparentemente le dola mucho equivocarse, yo le trataba de
consolar porque me daba pena que se llevara esos malos ratos, total por no
saber dnde est babor o estribor. Afortunadamente desembarc, y embarc el
prctico que nos atrac al muelle de la refinera. El remolcador que nos asista
en la maniobra perteneca a la compaa Smith, llevaba a un holands de
capitn, era el mismo remolcador en el que haba estado anteriormente el
capitn Danes-Holands de nuestra compaa; me contaron que cambi de
compaa, porque una noche estando atracado, uno de sus marineros se cay al
agua y se ahog, l no se dio cuenta de la falta de un tripulante, por lo menos
eso es lo que deca; al da siguiente la polica encontr el cuerpo del marinero;
el capitn no haba puesto denuncia alguna por la desaparicin del marinero; la
viuda lo denunci y le condenaron a pagar 250 mil dlares, creo que Smith
pag la multa, y nuestro armador le ayud a no ir a la crcel a condicin que
embarcara de capitn en uno de sus barcos; nuestro armador no saba que su
licencia de capitn no le permita mandar barcos mayores de 5 mil toneladas,
pero all estaba el holands, mandando un petrolero mayor de lo que le
permita su titulacin. Una vez atracados aparecieron mis amigos de aduanas,
pidiendo de todo, pero esa vez estaba cansado y se fueron sin nada, los ignor
durante ms de dos horas, hasta que se fueron aburridos; no les ofrec ni la
caja de fantas caducadas. La refinera no tena el producto preparado y tardara
ms de dos das en hacerlo. Recib un e-mail del armador comunicndome que
haba depositado, cuatro millones de nairas, en un banco de Port Harcourt, y a
mi nombre; tres millones seran para el barco y el otro milln para el capitn
Holands-Dans del otro barco. Prepar todo para ir a buscarlos al da
siguiente. Callistus vendra conmigo, y dos marineros estaran en el banco
cuando nosotros llegramos; esos dos marineros eran de Port Harcourt y
pasaran la noche en sus casas. Esa misma noche los cubanos me invitaron a
una fiesta de despedida, se crean que les llegara el relevo a ese puerto, yo
saba que all no aparecera nadie y menos cubanos de refresco. Al salir del

pantaln hay un camino estrecho muy largo que cruza la selva hasta un
poblado; para llegar al poblado, hay unos 3 kilmetros, que lo hicimos en las
motos-taxis que circulaban por el interior de la refinera. Al llegar al poblado
haba unos bares de construccin de madera y muchas luces de colores en su
fachada; el bar donde paramos estaba lleno de mujeres, y otra vez ese olor a
camerinos de teatro de revista, mezcla de perfume y humanidad que tanto me
recuerda mi niez. La sensacin que se siente al entrar en un local de esos, con
el ritmo de la msica, el olor, las voces de las chicas llamndote y tocndote al
pasar, te hace ir volando hasta la barra. Los cubanos, que haban llegado antes,
tenan reservada una mesa en el mejor sitio, y como sorpresa especial, una
botella de brandy espaol, una botella de Fundador, ya no faltaba de nada, a
m no me gusta el brandy Fundador, pero en un ataque de agradecimiento
hacia los cubanos, y tambin, porque no decirlo, de patriotismo, al mejor estilo
del personaje cinematogrfico Torrente, el cual me ayuda muchsimo a
comprender a mis paisanos espaoles, me tom una copa a palo seco sin hielo,
luego segu con una que otra Star muy fra. Esa noche estaba dispuesto a
olvidarme de donde estaba y de todas las calamidades que haba pasado hasta
el momento. Todo estaba pagado, hasta el surveyor Q&Q y el pollution-man
estaban all bebiendo aprovechando de la situacin que probablemente no se
volvera a dar, pero esa noche era la noche. El pollution-man, un hombre
muy delgado, muy poca cosa, estaba all por equivocacin; haba preguntado
en el barco por el capitn, y le haban mandado al bar; se present y empez a
hablarme de la carga, yo no le entenda nada, con tanto ruido; le pregunt lo
que quera tomar, me contesto que un poco de agua; iba siempre detrs ma, si
alguna chica me sacaba a bailar, l se pona a mi lado y me segua
preguntando cosas de la carga; le di dinero para que pudiera volver al barco y
esperara a que yo volviera. Las chicas te sacaban a bailar, te tocaban, te
rozaban, te mandaban besos, siempre haba alguna mano femenina que te
acariciaba lo justo, con sus dedos largos y clidos. Los cubanos estaban en su
salsa y yo estaba muy bien; notaba el alcohol que me haca estar ms contento
de lo normal. Pregunt por el servicio y una de las chicas me acompao a la
parte trasera del bar donde todo era campo; empec a descargar parte de la
cerveza que llevaba, ella haca lo mismo a mi lado; yo le hablaba de cosas que
la hacan rer, miraba al cielo completamente estrellado sin pensar en lo que
me esperaba el prximo da; volvimos al bar, decid no beber ms y volver al
barco sin que nadie se diera cuenta, sobretodo antes de que alguna de las
damas, que all estaban, pudiera atraparme con su sexualidad acentuada y mi
poca resistencia debida al alcohol, la msica y ese ambiente que te hace perder
la cabeza o dejarte llevar por esas sirenas negras susurrndote al odo cosas
asombrosas que te embrujan y te envuelven entre sus garras de amor y deseo
imposible de aplacar, para un mortal, normal. A la salida del bar haba dos o
tres moto-taxis, me monte en una y sin decirle nada al conductor me llev al

barco. Sub al camarote, cerr todas sus puertas y como Ulises, casi me at a la
cama, saba lo que iba a pasar cuando todas esas chicas que estaban en el bar
vinieran a bordo. Efectivamente, una hora ms tarde me despert el ruido de
las risas, el llamar insistente a la puerta del camarote y la voz de una de las
sirenas diciendo, -Master, open the door, don't be bad with me, I will give you
everything-. Yo me tapaba los odos para no orla, saba que era un truco para
estar conmigo, si ceda, nunca me la podra quitar de encima y la tripulacin
me perdera el respeto que me tena, ellos nunca me haban visto con alguna
mujer, si me vieran con alguna, rompera la barrera que me separaba de ellos,
que a su vez haca, me respetaran por obrar de diferente manera. Pasado un
tiempo dej de or la voz que me llamaba y me qued dormido. A la maana
siguiente, me encontraba ms fuerte que nunca, iba por el barco sabiendo
donde pisaba. Despert a Callistus y nos fuimos a Port Harcourt. Desde el
pantaln Callistus par un speed-boat que suba por el ro, embarcamos en
un bote lleno de gente, sera por poco tiempo, tenamos que cambiar de bote
en Okrika pueblo, all embarcamos en otro bote que nos llev hasta Port
Harcout; al llegar, tomamos una moto- taxi hasta el banco. En la puerta del
banco estaban esperando los dos marineros del barco; entramos en el banco,
me identifiqu, y tuvimos que esperar a que prepararan el dinero; entre tanto
Callistus mando a los marineros a comprar dos bolsas grandes para meter el
dinero; esas bolsas, all se les llaman Ghananians must go, le pusieron ese
nombre porque son las bolsas que usan generalmente todos los de west frica
cuando quieren viajar de un sitio a otro, en Ghana esas bolsas se llaman
Nigerians must go. Por aquel entonces, los billetes mayores eran de nairas,
unos 200 mazos de billetes por cada milln, cuatro millones seran mazos;
cada bolsa estaba hecha para dos millones justos. Contbamos los mazos de
uno en uno, en muchos de ellos el primer billete y el ltimo eran de cincuenta
l y resto de 25, tenamos que andar con mucho ojo para que no nos colaran
mazos de 25 por los de cincuenta. Nos llamaron a una habitacin donde estaba
nuestro dinero, dos montaas enormes de dinero que tenamos que contar y
guardar. Nos llev ms de dos horas contarlo y re-contarlo. Salimos del banco
con los cuatro millones de nairas, en una de las ciudades ms peligrosas de
Nigeria. Callistus me dijo que no podamos ir en taxi, no se fiaba de los
taxistas que nos haban visto salir del banco. Fuimos andando por la calle con
esos cuatro millones y esos 40 grados que nos hacan sudar; por el camino
paramos en un bar para comer y beber algo, nadie poda sospechar que
llevramos tanto dinero en las bolsas, por ese dinero cualquiera nos hubieran
matado all mismo. Llegamos al embarcadero, embarcamos en un speed
boat; llegamos a un acuerdo con el patrn para que nos llevara directos al
barco. Cuando llegamos al barco, lo primero que hice fue pagar las dos
nminas atrasadas y dar anticipos a todo el que me lo pidiera, no poda tener
tanto dinero, no caba en la caja de seguridad. El polution-man, segua a

bordo y me segua a todas partes; me contaba que era de una aldea pequea
donde haba generadores de luz y agua corriente; siempre llevaba un palillo en
la boca; cada vez que le deca algo mova la cabeza y haca ruidos de
asentimiento o disgusto, dependiendo de lo que yo le contara, o de lo que l
entendiera; era un hombre que le poda llevar todo el da al lado mo que no
molestaba para nada; cuando tena que ir al bao, l se quedaba en la puerta
esperando a que saliera y se alegraba mucho cuando me vea salir sano y salvo
de la operacin de orinar o cosas parecidas; cuando l iba al bao, me peda
permiso y si vea cualquier mal gesto por mi parte, no iba y lo dejaba para ms
adelante. Nunca se tropez conmigo, no me dio tiempo a saber que quera,
creo que slo quera ser agradable y estar a mi lado, me dio pena cuando se
desembarc, estuvo ms de una hora despidindose.

CAPTULO XXXIX MI SECRETARIA Y LOS GRIEGOS

Por la tarde llegaron a bordo dos amigas del tercer oficial, una de ellas se
haba graduado en la universidad, creo que la carrera que haba estudiado era
una especie de direccin de empresas o econmicas, ella lo llamaba
investment, saba escribir muy bien a mquina, por ese detalle, y por algn
otro no profesional, la nombre mi secretaria en el acto, con derecho a comida,
sof para descansar y algo de dinero, dependiendo del trabajo que le diera. Por
el momento le di todas las nminas y la cuadratura de caja de fin de mes. Que
suerte haba tenido encontrndome con esa chica. Yo le temo a los papeles, me
aburren y adems los hago deprisa y mal; hay marinos que les encanta el
papeleo, los dibujitos, un cuaderno para cada cosa, doscientas carpetas, eso no
est mal, siempre y cuando no sea yo el que tenga que seguir hacindolo como
norma. Hay muchos marinos con el sndrome del gambucero. El gambucero es
un tripulante muy curioso, slo se le puede encontrar en los barcos de pasaje;
vive en la gambuza casi las 24 horas del da por miedo a que le roben la
comida, siempre sentado en su mesa desgastada y con muchos dietarios a su
alrededor donde apunta hasta la ms mnima entrada o salida y siempre de mal
humor cuando se le pide algo; slo se lleva bien con su jefe, el mayordomo, y
a su ayudante, que es el que trabaja, le tiene esclavizado, es una especie de
Evanezer, de Dickens en su obra cuentos de Navidad, hay muchos marinos
con alma de gambucero, yo no. Nos avisaron de la refinera que en una hora
empezara la carga; no fue una hora, fueron siete horas de espera, yo slo me
fijo que nos han avisado, acerca de cundo no me importa, porque siempre es
mentira y como de todas maneras tengo que estar all que ms me da, lo que
siempre digo, que me avisen cinco minutos antes de empezar, que suele ser
una hora. Empez la carga, el producto vena muy fro, unos 28, 29 grados,
muy poca temperatura para ese Fuel-ol, nos iba a costar muchsimo subirla

con la calefaccin de abordo, y sobre todo con esa caldera situada en la parte
de popa de mi camarote. Llam a la terminal y ni caso, les amenac con cerrar
el manifold, pero saban que nunca lo hara, al final de la carga el producto
llegaba a casi 70 grados. Antes de salir a la mar nos lleg informacin del
chrter de proceder a descargar off- shore Escravos, se trataba de un barco
griego. Cuando nos abarloamos, el primer oficial del barco griego me chillaba
desde su cubierta, yo no poda entender lo que me estaba diciendo, me gritaba
en griego y me haca gestos tambin en su lengua, como si yo hubiera hecho
algo muy malo. Le pregunt a un marinero, filipino, que haba en cubierta, y
me dijo que el primer oficial era as, que estaba siempre de mal humor. Le dije
al contramaestre, que estaba pasando la manguera al barco griego, que cuando
terminara la operacin dejara un marinero de guardia en el manifold y todos
los dems que metieran dentro del barco, no iba a empezar la descarga hasta
ese energmeno griego dejara de gritar y hacer gestos. Un oficial filipino del
otro barco nos llamaba insistentemente, al final Callistus le contest y le pidi
hablar con el capitn, el oficial respondi que el capitn no estaba en el puente
y que le avisara. Dos horas ms tarde llam el capitn griego y le dije que no
empezara la descarga si su primer oficial se comportaba de esa manera, yo no
poda consentir que un griego racista y de mal humor tratara de esa manera a
nuestra tripulacin; el capitn griego me pregunt mi nacionalidad, al
enterarse que yo era espaol todo cambi automticamente; el capitn me
pregunt si poda bajar a cubierta, y as podramos hablar mejor que por la
radio. Baj a cubierta y all estaba el capitn griego con su primer oficial, el
capitn me hablaba en italiano y el primer oficial tena una sonrisa de oreja a
oreja, me invitaron a comer y todo qued olvidado. Yo no saba que los
griegos eran tan racistas, saba que para ellos lo suyo es lo mejor, pero eso se
da mucho en los pueblos mediterrneos donde la auto crtica es menor que en
los pases nrdicos; esos griegos eran muy racistas y credos pero haca tiempo
que no coma tan bien, yo les deca a todo que si mientras que me dieran de
comer. Terminamos la descarga y el capitn griego me llen de protestas, l
me protestaba y yo le protestaba ms, es un juego muy divertido el de las
protestas al final de la carga, protestas que no sirven para nada. Fuimos a
cargar otra vez a Warri, se acercaba la Navidad y eso lo not rpidamente
cuando llegamos al fondeadero de Beneth Island, todo haba subido de precio,
pero ahora tena dinero y no me importaba gastarlo porque no era mo y
adems todos esos gastos el armador se los pasaba al chrter. Vino un pescador
con su mujer a bordo, deca que le haba roto las redes al pasar con el barco
cuando estaba pescando, no me qued ms remedio que pagrselas y darle un
poco de comida hasta que pudiera comprar otras. Por la pinta que tena el
seor que vino con su mujer, no haba pescado en su vida, pero tena que
crermelo y adems hacerme el arrepentido por habrselas roto.

CAPTULO XL IAN LAWS Y SUS STS UNDERWAY

El fletador me comunic que tenamos cinco cargas seguidas, a un Panamax
que debera arribar en breve a Escravos-Off-Shore, eso supona bastante
trabajo para el mes de Diciembre; no le dije nada a la tripulacin, esas cosas
no les motivaban demasiado; los nigerianos no pueden estar lejos de casa
mucho tiempo, son gente muy familiar y tienen que estar rodeados de los
suyos. Tambin recib un mensaje del propio barco al que tenamos que cargar,
lo firmaba un Mooring Master que se llamaba Ian Laws; en el mensaje me
daba un punto de encuentro para hacer el transvase de la carga, tambin me
preguntaba muchas cuestiones acerca del parallel body length cargado y
descargado, acerca de mi manifold y muchsimas ms preguntas, al final deca
que la maniobra se hara de acuerdo con el OCIMF recomendations for oil
tankers; me mand una Safety Checklist 1 ( pre-fixture information) y que
por favor, le mandara la ma. Y cul era la ma? Yo no tena ninguna lista de
esas, estbamos en West frica y ese Mr. Mooring Master todava no se
haba enterado que aqu se hacan las cosas sin consultar el OCIMF, o como
le quiera llamar. Le mand un mensaje de vuelta, dicindole que el punto de
encuentro estaba muy lejos, nosotros los ship to ship lo hacamos a no ms de
millas de la costa; le di otra situacin de encuentro, y el da y hora aproximada
que estaramos all. Quin era esa persona que quera mandar y decirnos
como hacer las cosas? En otro de sus mensajes me indicaba que estaba de
acuerdo con el nuevo punto de encuentro, y por favor le mandara la
informacin solicitada. Me sent generoso y le mand lo que me peda, al fin y
al cabo lo peda con mucha educacin y no poda negarme, pero me empez a
hartar con tanto e-mail, le dije que si precisara de ms informacin llamara a
mi armador. Cuando estaba cargando, el capitn holands-dans del otro barco
de la compaa, me dijo que se le haba desembarcado el segundo oficial, yo
rpidamente le ofrec al primer oficial que llevaba a bordo, dicindole que era
una persona conocedora de la zona y que no tendra problemas con l; acept
y quedamos de acuerdo para hacer el transfer cuando pasramos por Beneth
Island. Se lo comuniqu al primero, y se puso muy contento porque saba que
el otro barco estaba casi siempre fondeado en Beneth; lo que no le dije era que
iba de segundo oficial, pero ya se enterara al llegar a bordo. Al terminar de
cargar la primera carga, para el barco que llevaba el Mooring Master a
bordo, pasamos por Beneth, pero esa vez no fondeamos, slo dejamos al
primer oficial en un speed boat con todas sus maletas, bolsas y dems,
alejndonos rpidamente haca la barra de Escravos para no perder la marea,
que sera a medio da. Cuando nos alejbamos por el ro me empez a dar pena
el haberle dejado all, sobre todo no haberle dicho toda la verdad. El piloto que
llevbamos a bordo estaba medio loco, me iba diciendo que l haba matado a

muchos paisanos de otro lado del ro, de la zona de Chevron, y haba quemado
muchas casas del poblado, estaba orgulloso de lo que haba hecho; le solt una
charla dicindole que eso no se deba hacer que todos ramos hermanos etc.,
lo nico que consegu fue ponerle ms agresivo, creo que estaba mal de la
cabeza. Le pregunt su nombre, y me dio su nombre de trabajo, Charly Papa
five. Llegamos a la boya 19 donde est la estacin de pilotos del ro,
desembarco el piloto, pero al mismo tiempo vi como suban los de la
comunidad, eso supona que venan a por algo ms que dinero. Subieron al
puente, eran dos, uno de ellos con camiseta negra de esas que usan cuando
estn en lucha, el otro con gorra muy calada y mirando a todos sitios, sin
querer mirarme y muy nervioso. Al de la camiseta negra ya le haba visto
antes, me dijo que las normas haban cambiado y haba que pagar al subir y al
viajar el ro; le pregunt qu cuanto, me respondi con justo el doble de la
cantidad que le haba pagado al subir, le dije que esperara un momento; baj al
camarote abr la caja, saqu el dinero y cog la biblia que tena encima de mi
mesa, volv al puente, y le dije al de la camiseta negra, -Take the money, but
first swear over the Bible, that you are asking to all the ships captains for the
same amount-, peg un salto hacia atrs diciendo en voz alta a su compaero Lets get out of here, after me there will come peoples that they are no afraid
for the bible-. Sali del puente y yo detrs, intentaba pararle para que cogiera
el dinero; no quera dinero, yo estaba asustado porque saba que esa gente
estaba esperando la mnima oportunidad para saquear el barco; al llegar a
cubierta se par, cogi el dinero y mirndome con desprecio y mucho odio,
me dijo, -Cap, this is the last time you do this to me, next time you die-. Sub
al puente, casi no poda hablar, pero tampoco quera que se me notara el miedo
que llevaba dentro; haba salvado la situacin momentneamente, pero haba
demostrado debilidad y desde entonces saban que estaba asustado. Cuando
salimos de la barra, dimos rumbo a la situacin donde se encontraba el barco
al que bamos a descargar. Unas seis millas antes de llegar, el Mooring
Master nos llam para preguntarnos si habamos completado la check list
nmero uno, la cual debe ser rellenada por el charter o por el operador. Yo no
lo saba, supongo que no estaba rellenada porque me hubieran dicho algo, de
todas maneras le contest que s, que estaba hecha y todo en orden. -In that
case, we will commence check list number 2-. Y donde tena yo la check list
nmero 2? Le dije a Callistus que buscara la gua de STS, yo saba que al final
de la gua haba unos ejemplos de check list, efectivamente all estaban,
empez a pasarme cada uno de los apartados a cumplimentar, yo le contestaba
a todo que s, que todo estaba en orden, el barco no cumpla ni con la mitad de
las cosas que peda o que aconsejaba la gua, pero tenamos que seguir
adelante. Cuando estaba a una milla me dijo que parara el barco y esperara a
que virara el ancla, porque la maniobra se realizara underway.
Underway? Qu deca el Mooring Master ese, en movimiento, para qu?

Si yo iba muy bien al costado del barco fondeado, adems, yo llevaba las
defensas puestas; cuando me fije bien en su costado l tambin las llevaba. Le
dije que usaramos mis defensas, me dijo que no, que era orden del charter
usar sus defensas y no las mas. Le dije que no me diera rdenes y que quitara
sus defensas. Se disculp y con una voz muy serena me explic que lo que
bamos a hacer era lo mejor para la seguridad de los dos barcos, que siguiera
sus instrucciones y todo saldra muy bien; se volvi a disculpar, diciendo que
l debera estar en mi barco, pero que no tena ningn medio homologado para
venir a bordo. Bueno, me convenci de momento, subimos las defensas y
empezamos la maniobra. Me empez a explicar la maniobra a seguir, l
pondra un rumbo y una velocidad constante en su barco, para que yo con un
cierto ngulo con respecto a su barco, me fuera acercando poco a poco. As
empezamos, poco a poco, hasta que estuvimos paralelos, momento en el cual
me dijo que fuera acercndome con un ngulo no mayor de 5 grados, lo que
significaba, que si l estaba gobernando al rumbo 135 yo debera llevar un
rumbo no menor de 130 grados, y seguir ajustando la velocidad de mi barco.
Cuando no quedaban ms de 50 metros para juntarnos, era cuando la maniobra
se complicaba un poco, entonces entra en juego la habilidad del capitn que
est haciendo la maniobra, para ser claro, saber lo que ests haciendo, sobre
todo sentir la maniobra hasta el final y no quedarte en blanco en ningn
momento. El pnico se cura con la experiencia. La maniobra sali perfecta,
luego me explic que era preferible esa clase de maniobra, porque en caso de
peligro, se puede abortar sin ningn problema. El barco madre llevaba las
mangueras preparadas al costado, las conectamos y empezamos rpidamente
la descarga. Pas al otro barco para conocer al Mooring Master. Se llamaba
Ian Laws, un ingls de Sunderland, y tambin el dueo de la compaa, que se
llamaba Melbourne Marina Services. Me dijo que necesitaba otro mooring
master, por lo visto yo tena las cualidades necesarias para poder hacer esa
clase de maniobras, ship to ship, le dije que estara encantado de poder trabajar
con l, pero tena que terminar mi contrato. Antes de la quinta, y ltima carga,
me dijo que si la hacamos con rapidez, l podra pasar el Fin de Ao en casa,
le contest que se fuera preparando para darle un beso a su mujer antes del
Nuevo Ao.

CAPTULO XLI NAVIDADES EN MONKEY VILLAGE

Atracamos el da de Navidad en el pantaln de la refinera; Callistus me pidi
permiso para hacer un fellowship o celebracin, en la cubierta de popa;
haba invitado a gente de la refinera y algunos de nuestros tripulantes tambin
queran asistir. Callistus era pastor de la Iglesia anglicana, en Nigeria, esos
eran los nicos lazos que le quedaban a los britnicos con sus antiguas

colonias, de ah que se inventaran la Commonwealth para no dejar sin

cabeza visible a las antiguas colonias de la Iglesia Anglicana, que son muchas.
Tambin me pidi que leyese algn versculo de la Biblia, que l me haba
regalado. Le dije que s, entonces me puse a pensar lo que les poda leer,
bueno ya se me ocurrira algo. Al atracar en el pantaln de la Refinera, la
primera persona que subi a bordo fue mi secretaria, se haba hecho ms de
quinientos kilmetros para venir a bordo, y yo tena mucho trabajo para ella,
as que me vino muy bien que viniera. Tena mucho papeleo por hacer. La
carga empezara al da siguiente, Callistus ya tena todo preparado para la
celebracin religiosa que se realizara en la cubierta de popa. Mir
rpidamente la Biblia, y que casualidad, la abr por un versculo que vena
perfecto para ese momento, y para ese pblico. Nos reunimos todos a popa y
cuando digo todos ramos todas y todos, incluso el personal de la Refinera y
las seoras de los tripulantes, incluidas las del jefe de mquinas; el jefe de
mquinas no asistira por ser polaco, y muy catlico. Esas celebraciones son
muy llamativas, todo el mundo participa cantando y dando gritos raros,
repitiendo lo que dice el pastor, que era Callistus, el primer oficial. Una de
las canciones que me gustaba mucho deca as: -Thankyou, thankyou my Lord
wathever I am now it is for Your Grace-; y otra, la muy conocida Shall we
gether at the river, que es como la de Brotes de Olivo para los catlicos. Y
me toc leer a m, naturalmente no me quedaba otro remedio que leer a San
Juan 8-7, -l que est libre de pecado, que tire la primera piedra-. A los que
estbamos all reunidos, lo nico que nos poda consolar un poco, es el de no
ser apedreados; la celebracin termin, y salimos a celebrarlo a la Mokey
Village. Al salir de la refinera y andando por el camino de la selva que nos
lleva hasta el poblado, se oa mucho gritero, un marinero del barco vino
corriendo hacia mi dicindome que el fitter tena problemas. Me acerqu
donde se oan las voces, vi un tumulto de gente forcejeando, tratando de
sujetar a uno de ellos, y como no, al que trataban de sujetar era al fitter del
barco. Una mujer lo tena sujeto por la camisa, casi destrozada; la mujer, que
estaba llorando, me dijo,- -Master, Master, he must pay me what he owes me-,
no s de qu me conoca esa mujer, yo no la haba visto nunca; el fitter estaba
borracho y no era capaz de decir una palabra, slo se rea y me peda
disculpas; lleg la polica y la cosa se puso sera, le dije a la mujer que yo me
encargara de pagarla, ella acept, pero claro la polica tambin quera algo por
todo aquel escndalo, a la polica la despach con quinientas nairas, lo de esa
buena mujer ,segn ella, ascenda a cien dlares. Le pregunt al fitter si tena
los cien dlares, creo que me dijo que slo cincuenta; volv al barco, los dej
all, todos agarrados y hechos un li en medio del camino. Cuando llegu a la
puerta de la refinera, los guardias de la entrada me dijeron que iban a mandar
a mi secretara al calabozo de la polica, se haba tirado al cuello del guardin
de la puerta de entrada a la refinera; claro, a hora me explico porque no estaba

conmigo cuando lo del fitter; me llevaron al cuarto donde la haban encerrado,

cuando me vio se tir a abrazarme y a decirme que slo se haba defendido de
las agresiones del portero; los guardianes me llevaron a ver al portero, tena
todo el cuello lleno de araazos y marcas de dentadura en el brazo. El
guardin estaba fuera de si y muy nervioso. Volv al cuarto donde estaba mi
secretara, le rogu pidiera perdn al guardin, al principio se negaba, al final
accedi y le pidi perdn al portero, lo del portero me cost cinco mil nairas.
Tena que salir corriendo para el barco para poder coger los cien dlares del
fitter, que seguramente se lo estaran comiendo vivo. Cuando llegu a pagar a
la seora del fitter, todo segua como lo dej, sentados, descansando, riendo y
haciendo bromas, pero agarrando al fitter, para que no se fugara. Pagu a la
seora y mand al fitter a bordo. Le dije a mi secretara que me llevara al
Monkey Village, donde me estaban esperando mis oficiales y tambin los de
la refinera para celebrar el da de Navidad. Cuando llegamos ya no haba
nadie, cansado y derrotado me sent en el bar de la seora que haca comidas.
Como siempre le estaba dando de mamar a una criatura que tena en los
brazos, se puso muy contenta cuando me vio; le ped una Star y dos vasos,
cuando vi los vasos beb de la botella. La msica que sala del radiocasette
"eran villancicos", estaba en medio de la selva oyendo villancicos, el da de
Navidad. Ni estaba triste ni nostlgico, slo estaba cansado, quera descansar
all donde estaba y no pensar en nada ms que en la Navidad. A la maana
siguiente aparec en el sof de mi despacho, no s muy bien como haba
llegado hasta all, llevaba la misma ropa que el da anterior pero sin zapatos.
Me asom por el portillo y vi Callistus en cubierta entrando en el cuarto de
vlvulas, eso significaba que la carga iba a empezar, y Callistus haba tomado
el mando de la operacin, no me haban avisado. No poda bajar a cubierta
ahora, tena que darle toda mi confianza a Callistus como primer oficial en
funciones, haba que fiarse de l; me haba visto alinear las vlvulas muchas
veces, estaba seguro que saba hacerlo. Me mora de ganas por bajar y ver lo
que estaba haciendo, pero no, tena que dejarle slo y confiar un poco en l.
Not por el movimiento de los marineros en el manifold que la carga haba
empezado y pareca que todo iba bien. Dej pasar media hora, sub al puente
para ver si haba algn mensaje del fletador y cul fue mi sorpresa que me
encontr a mi secretara pasando las facturas al ordenador y trabajando sin que
yo la hubiera ordenado nada, casi no lo poda creer, pareca que despus de
cuatro meses las cosas empezaban a funcionar. Mir desde el puente a la
cubierta y vi al oficial de inmigracin sentado en una silla a la sombra de las
tuberas, entonces me decid a bajar. Todo empezaba a ser sorprendente, el
oficial de aduanas estaba abajo en cubierta, esperando a que me despertara
porque no quera molestar; baj a cubierta con dos mil nairas y se las di, me
felicit las Navidades y se fue muy sonriente. Dnde estaba, me haban
cambiado el barco, o lo que era mejor, me haban cambiado de pas, todo

funcionaba como deba. Callistus vino a darme la novedad, haba empezado la

carga; me dio la hora estimada de terminacin de carga; tambin me ense la
posicin de las vlvulas, estaban en posicin de abiertas para comienzo de
carga, mostrndome lo que iba hacer posteriormente; me qued atnito viendo
que saba cargar el barco. Antes de dejar la cubierta, vino el contramaestre y
me dijo, -You see Master, the boy knows how to do it-, s lo saba , haba
aprendido sin que yo le hubiera enseado, slo mirando lo que yo haca una y
otra vez. Terminada la carga, sent a Callistus al lado del surveyor, quera que
aprendiera a hacer los clculos de carga; le dije al surveyor que fuera despacito
y explicndole lo que haca, lo de despacito no hubiera hecho falta decrselo,
porque all, en Nigeria, tardan mucho en hacer los clculos, se equivocan,
borran y vuelven a empezar, as una y otra vez. Yo tena el clculo en mi
calculadora HP 41 CV, y adems tena un programa para cargas de petrleo
que lo haba comprado en Venezuela. Al final del clculo siempre haba una
pequea variacin entre el clculo del surveyor y el mo, yo jugaba con ms
decimales que l, adems mis interpolaciones eran ms exactas que las suyas.
Se subieron las provisiones a bordo, el provisionista regal a la tripulacin un
cordero de mediana edad, vivo, y seis gallinas tambin vivas. La tripulacin
at al cordero a una de las bitas de la maniobra de popa, dndole mucho cabo
para que se pudiera mover a sus anchas, las gallinas tambin andaban
picoteando la cubierta, levantando oxido a cada picotazo. Llam a los pilotos
del ro para decirles que quera salir a las dos de la maana, y as poder llegar
a la marea de las seis; quera estar en la barra al amanecer y no perder horas.
Convenc a los pilotos para poder navegar de noche, no me pusieron pegas y
me mandaron dos pilotos, uno para cada alern. A la 1,30 empezamos a virar
cadena despacio, hicimos ciabogar al barco y empezamos a bajar el ro. Haba
una calima bastante baja que dejaba ver los rboles de las orillas pero impeda
ver a menos de tres metros sobre el agua, era bastante arriesgado navegar sin
poder ver a los pequeos cayucos de los pescadores que utilizan esas horas
para salir; normalmente no llevaban ninguna luz, aunque con esa calima,
necesitaran un buen foco para dejarse ver; si abordaba alguno de ellos, no
saldra de la crcel en toda mi vida. Los pilotos eran jvenes, se ponan
nerviosos de lo que oan y no vean, yo ni oa ni vea nada, por eso estaba ms
tranquilo. Cuando nos pasaban los cayucos por el costado los pescadores nos
gritaban en su lengua local y los pilotos se escondan para que no les
reconocieran, yo miraba haca popa y el cordero me miraba ms asustado que
los dos pilotos, a l ya no le quedaban ms de dos o tres das. Eso que
estbamos haciendo, no lo volvera hacer jams, demasiado peligroso, y todo
para que Ian pudiera pasar el fin de ao en casa. A las seis de la maana
empez a despuntar el da y empezamos a ver un poco ms, ya estbamos muy
cerca de la estacin de los pilotos; desembarcamos a los pilotos y nos
dirigimos a realizar el ltimo Ship to Ship, que completara las 51.000

toneladas que debamos descargar en el barco de Ian. Cuando terminamos la

maniobra, la tripulacin filipina, del otro barco, haba visto al pobre cordero
atado a la bita de popa, le hicieron al contramaestre una oferta de compra que
no poda rechazar; el contramaestre hizo una reunin rpida, pidiendo
quinientos dlares por el cordero; los filipinos aceptaron y empezaron las
operaciones de transvase de cordero con el puntal de nuestro barco. Al
cordero, le haban hecho una especie de faja alrededor del estmago, que le
dejaba con las cuatro patas colgando al virar el amante del puntal. Cuando el
cordero iba por los aires de un barco a otro, el capitn del otro barco, a donde
se diriga el cordero, que hasta ese momento no lo haba visto, abort la
maniobra diciendo que el cordero no pondra ni una pezua en su barco. Entre
tanto el cordero estaba suspendido del amante del puntal a unos 10 metros de
altura y en cubierta de nadie. El capitn del barco donde se diriga el cordero,
me llam preguntndome, quin haba dado permiso para pasar el animal de
un barco a otro, le contest, que yo no tena nada que ver con eso, que sera
cosa de las dos tripulaciones. Me dijo que no poda aceptar un animal vivo a
bordo, a la vista de las objeciones del capitn, acerca del cordero, lo volvimos
a posar en nuestra cubierta despus de ms de veinte minutos de duras
conversaciones. Los filipinos se quedaron muy tristes, a ms de uno se le caan
las lgrimas por no poder tener el cordero a bordo. Me desped de Ian,
comprometindome a que cuando terminara el contrato empezara a trabajar
para Melbourne Marin Services.

CAPTULO XLII EL FPSO Y EL CAPITN DE LA CORUA

Recibimos la orden del fletador de dirigirnos al norte de Delta Oil Field, all
se encontraba un FPSO, o lo que es lo mismo, Foating Production Storage and
Offloading. El FPSO, se llamaba Crystal Sea, de compaa noruega,
bastante pequeo, slo poda almacenar 42000 barriles, pero tena la ventaja
que poda operar muy cerca de la costa debido a su poco calado, y a su vez
tena propulsin propia, se poda acercar a nosotros para descargar el crudo,
tena sistema D.P y no le haca falta estar fondeado porque mantena siempre
su posicin sobre la boca del pozo. Tardamos unas 12 horas en llegar, la orden
del fletador era, no llegar antes del da 31, as que llegamos el da 31 y un
minuto. Al Crystal Sea slo le permitan producir unos 6000 barriles diarios,
as era la ley para ese pozo, tardaba 10 das en llenar sus tanques, y tardara
ms de 20 das para producir nuestra carga, bamos a estar bastantes das
fondeados antes de poder carga. El Crystal Sea tena una antorcha por donde
quemaba los gases que venan con el crudo, se haca muy visible desde el
horizonte. Me puse en contacto con el barco factora para decirles que ya
habamos llegado. La tripulacin era noruega, no eran muy habladores y

cuando vieron el barco al que tenan que descargar dejaron de hablar por
completo. Yo lo entenda, era como si tuviramos la peste, pero la ms grave y
contagiosa, esa peste llamada miseria, a ningn marino le agrada estar cerca
de ella por ser muy contagiosa. Esa noche la tripulacin prepar una barbacoa
en la popa para celebrar la entrada del nuevo milenio, el nico que no lo pudo
celebrar fue el pobre cordero, que le mataron a las seis de la tarde del 31, slo
por esa noche me haba vuelto vegetariano, le haba cogido cario al animal.
La vida se haca muy montona en espera de la carga; yo corra por cubierta y
me baaba en uno de los tanques de lastre segregado; la comida era escasa y
debamos racionarla para que nos llegara hasta que arribramos al puerto de
descargar. La tripulacin paraba a los cayucos de pescadores y compraban
cervezas, el jefe de mquinas se puso muy contento cuando pudo seguir dando
gas-oil por cerveza. En las cenas de abordo, aunque no tenamos casi comida,
se hacan con mucha dignidad; manteles blancos y servillas de tela. El
camarero usaba una antigua sopera de alpaca para servir la sopa, en la sopera
estaba grabado el nombre de Petrobas, la antigua empresa armadora del barco,
no s cmo poda haber sobrevivido a todos esos cambios de dueo. A la sopa
le acompaaba siempre una fuente grande de arroz, generalmente ya no haba
ms que comer, sopa y arroz blanco, ah, pan mucho pan, un pan buensimo
con el que me haca bocadillos de cebolla con un poco de ajo. A la hora de la
cena, debatamos sobre de la situacin en Cuba y de los cubanos. No haba
casi comida pero dignidad muchsima y nadie protestaba por la falta de
provisiones. La cena se pareca bastante, a cuando Charlot, en la pelcula La
quimera del oro, se coma una bota con muchsima dignidad, sacndose los
clavos de la boca como si fueran huesos pequeos, slo nos faltaba a Charles
Trenet y Jorge Sepulveda para amenizarnos la velada con sus canciones
dedicadas al mar; esas cenas me calaron muy dentro, quitndome la poca
tontera que poda quedarme. Lleg el da de la primera carga, el Crystal Sea
se abarloo perfectamente a nuestro costado. El Toro no tena planta de gasinerte, ramos una bomba en potencia, con todos los tapines abiertos y la
amenaza constante del fitter cubano que sola fumar debajo de los botes
salvavidas, deca que era su costumbre y le costaba mucho recordar que estaba
en un petrolero cargando crudo. Se haca muy difcil respirar en cubierta, yo
procuraba estar el mnimo tiempo posible, pero aun as senta mucha angustia
y ganas de vomitar cuando estaba ms de cinco minutos. Por fin lleg la
ltima carga y con ella los surveyors y las autoridades. Los de inmigracin
subieron a bordo de muy mal humor, uno de ellos era el jefe de inmigracin en
Warri, un joven presumido y orgulloso, un negro muy peligroso. Yo tena
caducado el permiso de trabajo, y el de inmigracin me amenaz con quitarme
el pasaporte si a la vuelta no lo haba renovado. Tenamos suerte porque las
autoridades no queran estar ms de cinco minutos en nuestro barco, all no
haba nada que llevarse. Las autoridades aterrizaban en helicptero en el

Crystal Sea, despus embarcaban en un Rescue boat para venir a bordo. El

Surveyor, slo vena antes de empezar la carga, para sondar y firmarnos el
R.O.B.; al finalizar la carga vena a sondar y hacer el clculo de lo cargado.
Tambin vino a bordo, un representante de los dueos del pozo, un to
estpido que slo le sacaba pegas al barco; despus de una acalorada
discusin, perd los nervios y le dije la verdad , -You have got what you have
pay for,- se enfad muchsimo y me empez gritar y amenazar; se haba
equivocado al amenazarme, estbamos a 11millas de la costa, en un sitio en el
que yo no tena ningn miedo y adems estaba en mi barco; entonces empec
a gritar yo, dicindole, - Who do you think you are, do you think that are
coming from the leg of the Queen. Los otros que haba a su alrededor se
empezaron a rer, el del pozo se hundi en la silla y ya no le volv or hablar
ms, all mandaba yo. Salimos hacia Adbijan para descargar, esta vez ya no
hubo ms revisiones a la llegada por parte de las autoridades, solamente los de
aduanas queran llevarse algo y nos intentaron hacer el lo con unas pelculas
pornogrficas. Fueron registrando camarote por camarote, y como para
encontrar algo hay que trabajar a fondo, y ellos no tenan ganas de hacerlo,
intentaron el camino ms fcil. Uno de ellos se hizo amiguete de uno de los
marineros, y le pregunt - Have you any porno movie?- El otro tonto le
contest que s, y le dio una pelcula que tena escondida en el camarote, el de
aduanas subi corriendo a la sala de juntas, donde estaba reunido con las otras
autoridades, y me enseo la cinta porno ,dicindome que la pornografa estaba
prohibida en Costa de Marfil, le dije al oficial de aduanas,-This time, no
money sir, take the A.B. with you.- Naturalmente l no quera al marinero, lo
que quera era dinero, y esta vez estaba dispuesto a no pagar. Esper y esper,
y al final se fue aburrido, y con la cinta porno. Empezamos la descarga y por
ahora todo iba bien. Estaba en mi despacho cuando el marinero de guardia
subi a decirme que la mujer de James estaba a bordo y quera verme. James
era un marinero muy eficiente, pero el primer oficial que habamos
transbordado al otro barco de la compaa, le desembarc junto al segundo
cocinero por haber tenido una pequea discusin a bordo. James gozaba de
muy buen humor, siempre estaba de broma con el segundo cocinero, hasta que
un da al segundo cocinero no le cayeron bien las bromas de James, y le tir
un cuchillo por el portillo de la cocina, pinchndole un poco, en un hombro;
James se sac el cuchillo del hombro, lanzndolo de vuelta con ms
contundencia; tuvo ms puntera, y se lo clavo en una pierna, sin causarle
mucho dao, pero se lo tuvieron que sacar en el hospital. El primero los ech a
los dos del barco; habl con James, le dije que anduviera dos o tres meses sin
acercarse por el barco, y luego, pasado ese tiempo, le volvera a enrolar; James
era un buen marinero, y no quera perderle slo por el capricho del 1er. oficial.
Baj a la plancha y vi a una chica de unos 18 aos con una nia con coletas y
zapatos de charol brillantes cogida de su mano. Me pregunt si saba algo de

James, le dije que haba desembarcado por vacaciones, y seguramente estara a

punto de llegar a casa, haca ms de tres meses que el primero le haba echado
del barco. Me dijo, que si le vea, le dijera, que se haba quemado la casa en la
que vivan, el beb de tres meses estaba dentro cuando se produjo el y haba
muerto, y que ella y su otra hija, estaban viviendo en una choza comn con
otras mujeres. No s si volvera a ver a James pero cmo le iba a decir a l,
todo lo que esa pobre chica me haba contado en un momento? Era uno de los
peores encargos que me haban hecho en mi vida. Mientras la madre me estaba
hablando, la nia me coga de la mano mirndome muy confundida,
seguramente por mi plido color de piel; para la gente negra en frica, ese
color blanco plido que tenemos los blancos, ms o menos es como estar
enfermo, o ser una persona dbil. Los negros cuando estn enfermos pierden
ese color brillante de pie, y una especie de pelcula blanquecina aparece por su
cara, aprecindose fcilmente su falta de salud; la tristeza y el miedo a lo
desconocido se apodera de ellos, volvindolos melanclicos y asustadizos. Fui
a la cocina ordenando al cocinero que llenara de comida una Ghana must go,
a bordo no haba mucha comida, esperaba que la provisin llegara en ese
puerto, si no vena, nos apretaramos ms el cinturn. La bolsa pesaba
muchsimo, mand a dos marineros que las acompaaran hasta su casa y les
llevaran la bolsa. Ellas vivan al principio del espign del canal de entrada,
donde empezaba la playa y donde empezaban las chozas de madera, un barrio
muy peligroso para un blanco sin proteccin, nunca se me ocurrira ir por all.
Los franceses haban creado en Abijan un paraso para pasar las vacaciones y
a su vez poder vivir colonialmente. Ser rico en Francia ya no merece la pena,
hay muchos ricos y no se les distingue bien, pero en West frica, los ricos es
donde se sienten doblemente ricos, y adems pueden gozar de una
servidumbre que roza la esclavitud de siglos pasados, con un coste mnimo,
porque los ricos tambin se miran el bolsillo a la hora de la contratacin
laboral de un esclavo, al fin y al cabo es lo que van buscando. Curiosamente la
gente con dinero presume de coches caros y pagar grandes sumas de dinero en
los restaurantes de moda, pero a la hora del servicio, presumen de lo contrario,
cuanto menos les pagan, ms listos son, seguramente ser porque los coches y
los restaurantes tienen precios fijos y los esclavos fluctan ms, dependiendo
del hambre y las necesidades que estn pasando; a propsito de los
restaurantes, cuantos hubieran cerrado, si dependieran de mi como cliente.
Terminamos la descarga sin ningn contratiempo volviendo otra vez al
Crystal Sea para seguir cargando. Durante el tiempo que habamos estado
descargando, el barco factora no haba producido prcticamente nada, la
produccin haba estado parada por problemas con los oficiales de aduanas,
ellos decan que el barco haba producido ms de seis mil barriles diarios;
ahora tendramos que esperar unos veinte das para completar la nueva carga.
Haba llegado a la zona, un barco Supply para realizar operaciones de

fondeo de anclas, y situar un campo de boyas, seguramente cuando estuviera

terminado atracaramos all as el Crystal Sea no tendra que desconectarse de
la boca del pozo cada vez que nos daba la carga. Tuve la grata sorpresa al
conocer que el capitn del supply era espaol, de La Corua; estuvimos
hablando por radio, me dijo que tena una botella de vino y un chorizo muy
bueno de Len; le invit a venir a bordo, me contest que cuando terminara la
faena que tena, vendra. As fue, al da siguiente vino a bordo con el chorizo y
la botella de tinto, y como dice la letra de la cancin, Que bien sabe el vino
espaol en tierra extraa. Qu bien nos sabe lo espaol cuando estamos fuera
de Espaa. El capitn del supply me contaba cosas de La Corua y de otros
compaeros comunes, a los cuales yo tambin conoca. Hablbamos de la
suerte de uno, el enchufe del otro para conseguir trabajo en tierra. Un
porcentaje muy alto de marinos espaoles, su nico su objetivo es trabajar en
tierra, al que lo consigue, se le considera como persona muy inteligente. El
marino que deja el mar muy pronto, incorporndose a un trabajo en tierra,
aunque dicho trabajo no tenga nada que ver con la profesin de marino, se le
considera laboralmente afortunado. Tengo compaeros que con menos de 35
aos han abandonado su profesin de marino, por trabajos algunas veces en la
administracin martima y otras veces en compaas que no tienen nada que
ver con el mar. Lo cierto es, que entre mis compaeros que sus padres o
familiares eran marinos de guerra, la mayora de ellos han conseguido buenos
puestos en la administracin; la reserva naval era una buena salida para todos
aquellos que estudiaron la carrera de nutica y fracasaron como marinos
mercantes. Intent no sacar el tema de los enchufes y de los enchufados, yo era
un marino privilegiado que adoraba mi profesin, no necesitaba envidiar algo
que desconoca y que me gustara ignorar hasta que me llegue el retiro, si me
queda algo. El capitn del supply, se qued muy sorprendido de ver una
biblia en la mesa de mi camarote, le expliqu, que era un libro imprescindible
para navegar por el mundo y concretamente en West frica; son muchas las
razones para llevarla, la ms importante es que los pases subdesarrollados
donde la vida no vale nada, tener a Dios para refugiarte es muy importante; no
creer en Dios en los pases desarrollados y democrticos, es muy fcil, llevar
agua por el desierto es imprescindible, llevarla en Paris no es necesaria hay
muchas fuentes y bares para beber. El capitn espaol me invito al supply y
me fui con l. El jefe de mquinas era un belga de muy mal carcter, el primer
oficial un polaco muy joven y de poca experiencia, el resto de la tripulacin,
filipina. El capitn del supply hablaba ingls y francs perfectamente; qu
gran diferencia hay entre los marinos espaoles que siempre han navegado
fuera de Espaa y los que siempre han estado haciendo cabotaje alrededor de
la pennsula y sus islas; para navegar en barcos extranjeros, no te vale de nada
hablar el Panocho, aunque, segn dicen, el saber no ocupa lugar, pero a
veces atonta, la vida es demasiado corta para aprender el bable. Los das

fueron pasando hasta que estuvo lista la carga y con la carga volvieron los de
inmigracin, esta vez venan a por m; el jefe de la inmigracin de Warri me
pidi el pasaporte, ya lo tena todo planeado, y le di una libreta de navegacin
panamea que tena a punto de caducar, la mir por encima y como pareca un
pasaporte, se qued muy contento. Le avisaron por radio dicindole que no
haba camarote para l en el Crystal Sea, el jefe de inmigracin les contest, If I have to be here a minute more, there will not be any operation, I want a
cabin and I want a cabin now- Me mir cuando termin de hablar y me dijo ,-I
am not going to stay in this lousy ship, not a minute more.- Llamaron del
Crystal Sea para decirle, que haban encontrado un camarote para que pasara
la noche, era una ventaja muy grande que nadie quisiera estar en mi barco, se
vive muy bien cuando la gente estpida no se quiere relacionar con uno.
Terminamos la carga, dirigindonos a Lagos para hacer provisiones, despus
zarparamos hacia Limbe, Camerun, para descargar.

CAPTULO XLIII FONDEDA EN LAGOS Y VIAJE A

CAMERN
A la llegada al fondeadero de Lagos, te encuentras con una enorme cantidad de
barcos fondeados, y lo que es peor, muchos de ellos estn abandonados, no
tienen luz alguna para poderles distinguir por la noche o en tiempo de
Harmarttan. El Harmarttan es un fenmeno que se produce en la costa
occidental del golfo de Guinea; est producido por la arena del desierto del
Sahara en suspensin que con los vientos del norte llega a bajar a la costa del
golfo, produciendo falta de visibilidad y sequedad en el ambiente. La poca
del Harmarttan empieza a finales de Diciembre hasta primeros de Marzo. Yo
quera fondear a no ms de dos millas del canal de entrada a Lagos; estaba
plagada de barcos la mayora en deshecho. No recomiendo fondear a ningn
barco, donde yo lo hice, a no ser que tuviera tripulacin nigeriana o fuera una
chatarra como el mo. Normalmente los piratas del fondeadero te saquean el
barco y no te dejan nada de valor a bordo. Nosotros no tenamos problemas de
saqueos, no haba nada que saquear. La provisin lleg a medio da, pero la
mitad de la tripulacin no estaba a bordo para descargarla, muchos de ellos
vivan en Lagos y haban desembarcaron para ver a sus familias; lo ms
importante y lo que yo estaba esperando haba llegado, era la carta de la zona
para poder llegar a Limbe y poder fondear sin problemas. La carta lleg en
manos de Mora, un representante nigeriano del armador, los marineros le
hacan muchas reverencias, porque era l, quin les embarcaba. No era mal
paisano, viva a la sombra del armador, aunque l era quin sola dar la cara si
haba problemas a bordo. Terminamos de cargar la provisin, todo el mundo a

bordo, viramos cadena y antes de que oscureciera pusimos rumbo a Limbe,

Camern. Como faltaba un oficial, debido al traslado forzoso del primero, yo
tena que hacer guardia de ocho a doce. Aprovech para ensearles, al segundo
y al nuevo primero Callistus, a utilizar el sextante; hice algn clculo de
observacin de sol por la maana y traslado de la recta de altura obtenida hasta
medio da para cortarla con a latitud observada. Les ense a bajar el Sol hasta
el horizonte, y mover el sextante a derecha e izquierda hasta que lo besara con
borde inferior, lo que se llama tangentear el horizonte. Lo del sextante tiene su
parte romntica, sobre todo para la gente que nunca lo ha utilizado; para
muchos es la meca de la sabidura nutica, para los que lo hemos utilizado con
frecuencia, es un elemento de medida, que sin una buena calculadora, sin un
almanaque nutico del ao en curso, sin un buen cronmetro o una buena hora
en nuestro reloj digital, sin una ms o menos buena situacin de estima, sin un
buen horizonte y lo ms importante, que no est nublado para poder ver lo que
queremos ver, sin todo eso, la observacin puede ser un fiasco; todos esos
detalles y un sexto sentido para saber si lo que estamos haciendo, lo estamos
haciendo bien, son los ingredientes para cocinar un buen clculo. Hoy en da
los clculos no tienen el valor que tenan antes debido naturalmente a las
situaciones obtenidas por los satlites y procesadas por el GPS. Ahora se
observa para saber si has observado bien, antes se observaba, para saber la
situacin del barco y modificar el rumbo conforme a la nueva situacin.
Callistus tocaba el sextante con muchsimo cuidado y miedo, as es difcil
coger el sol, creo que ninguno de los dos lleg a bajar el Sol al horizonte y
menos tangentearlo, pero estaban contentos, que era de lo que se trataba. Dos
das ms tarde arribamos a Limbe, un puerto con una terminal para petroleros
y un muelle interior para carga general, al que tambin atracan buques tanques
con productos. Nos mandaron fondear, no atracaramos hasta el da siguiente.
En esa zona el cielo siempre est nublado, y el grado de humedad es muy alto,
quizs sea por el gran valle que se forma entre el continente africano y la isla
de Macias Nguema, capital Malabo, la antigua Santa Isabel. De Malabo a
Camern le separan apenas unas 20 millas; es una zona de calmas y lluvias
casi constantes, la malaria se ceba con sus habitantes. Malabo fue durante
muchos aos el puerto preferido de muchos marineros de Trasmediterrnea,
que al llegar a la isla eran tratados como reyes, muchos de ellos llevaban una
doble vida entre la Guinea y sus casas en Espaa. Atracamos al da siguiente
en la terminal de Limbe, se notaba a simple vista que estaban ms organizados
que en Nigeria, con esto quiero decir, que te intentan robar igualmente, pero
ms a la europea, aunque objetivo final es el mismo. La descarga la hicimos
muy despacio debido a la gran presin de vuelta que sufra el manifold; el
tank-farm no estaba lejos pero la presin llegaba casi a seis bares,
demasiado para las bombas de a bordo y sobre todo para las viejas tuberas en
cubierta. Terminamos la descarga dejndolo todo listo para zarpar, slo faltaba

el prctico. El prctico no embarc hasta que lo hizo el Capitn de Puerto; ya

me extraaba a m que todo estuviera saliendo tan bien. Embarc el capitn de
puerto queriendo ver todos los certificados, que ya estaban caducados la
mayora. Le ped directamente el precio para poder salir de all, no me quiso
decir una cifra concreta, pero cuando le ofrec 200 dlares se puso como una
fiera y fue cuando le vi todos los agujeros que tena en la camisa que llevaba.
Cuando lleg a bordo con su chaqueta azul, corbata con anclas y pantaln gris,
me pareci una persona seria, difcil de comprar, o por lo menos muy cara,
pero le vi los agujeros de la camisa cuando se tuvo que quitar la chaqueta
debido al calor que haca a bordo. De repente se me pas el respeto que en un
principio le tuve, y vi que estaba hecho del mismo material que las dems
autoridades de West frica. Me pidi dos mil dlares para poder salir, pero
el fallo de haberse dejado ver los agujeros de la camisa hizo bajar mucho su
cotizacin, hasta el mismo se haba dado cuenta de su error y se volvi a poner
la chaqueta; pero ya era demasiado tarde, le haba costados doscientos dlares,
porque yo estaba dispuesto a subir hasta seiscientos, pero se qued en
cuatrocientos, y la promesa falsa, que al viaje siguiente le dara ms. Un error
de esos para un profesional del robo y el engao era imperdonable, y l lo
saba, por eso se fue sin rechistar abrochndose la chaqueta; ah, cuando se
marchaba tambin le vi las suelas de los zapatos llenas de agujeros, creo que le
haba pagado demasiado, con doscientos hubiera sido suficiente, pero no
puedo estar en todo.

CAPTULO XLIV DESEMBARQUE Y VUELTA AL MUNDO

Volvimos al Crystal Sea, yo desembarcara desde all, mi contrato estaba
cumplido con creces, no le deba ningn favor al armador. Me hizo el relevo el
dans-holands y desembarqu en helicptero con el jefe de mquinas desde el
Crystal Sea. Volamos hasta Warri y desde all un taxi a Lagos, con lo fcil
que es Warri-Lagos en avin, pues no, seis horas en taxi sin aire
acondicionado y con todo el calor del mundo, pero iba para casa, ya nada me
importaba. Llegu a casa y fue casi llegar y salir; me llam mi agente
dndome muchsimo jabn y dicindome que marinos como yo quedaban muy
pocos, eso significaba que me iba a pedir algo o que me iba a mandar a un
candray, al final fuero las dos cosas. Me pidi que embarcara en dos das; el
barco era el antiguo D. Juan, lo acababa de comprar Fernndez Tapias a
Trasmediterrnea, no saban qu hacer con l y se lo haba fletado a una
empresa canadiense de cruceros y expediciones a sitios difciles de llegar. Al
principio te crees que te han llamado porque eres el mejor para ese puesto,
pero luego te vas enterando que te han llamado porque nadie quiere hacerse
cargo de un barco antiguo que ha estado seis meses parado, que no tiene casi

autonoma para cruzar el Atlntico sino utilizas tanques secos o reservas de

estabilidad para meter ms combustible, que la capacidad de los tanques de
agua dulce es muy poca, escasamente llegara a tres das en el caso de no
funcionar la planta de smosis, que el barco va a dar la vuelta al mundo con
pasaje la mayora estadounidense, que el food and bebery perteneciera a una
empresa que no conoce nadie, que el jefe de mquinas es la primera vez que
ve ese tipo de barco, que los armadores nunca haban tenido un barco de
pasaje y lo ms importante, el nivel de ingls de la tripulacin tcnica
(oficiales de puente y mquinas) dejaba mucho que desear. Llegu a los
astilleros de Cdiz, donde en uno de los muelles se encontraba el barco
atracado, y a la espera de pasar todos los certificados que tena caducados, que
eran la mayora. Cuando sub a bordo, no era muy tarde, pero slo estaba el
marinero de guardia, me dijo que el capitn saliente se haba ido a casa, se
conoce que viva en Cdiz, y que volvera al da siguiente; me coment que el
Staff Captain estaba a bordo, por si quera hablar con l. Me llev a su
camarote, llam a la puerta y apareci un hombre muy bajito con mucha
cantidad de pelo en la cabeza, y gafas, tambin de mucha graduacin, que me
dijo, -Ah, ya has llegado, no sabes dnde te has metido, no funciona nada, a
m me han ofrecido pasar a capitn pero no he aceptado por las malas
condiciones del barco, el capitn saliente se va porque est a punto de
jubilarse, han llamado a muchos capitanes y ninguno ha querido embarcar-.
Que te digan todo eso, cuando acabas de embarcar, no anima nada y ese Staff
Captain, que era la alegra de la huerta, animaba menos. Al da siguiente, y
slo para pasarme el mando, vino el capitn saliente, que me dijo: -Mira
Toms, yo no voy, porque estoy a punto de jubilarme, y adems a m lo
nutico, ya me empieza a aburrir, hay una compaa que va a comprar un
barco nuevo y quieren que les asesore en las cuestiones de hotel-. No quera
creerme lo que estaba oyendo, que a un marino lo nutico le aburra, y se iba
para asesorar acerca del catering, de las sabanas y de las bailarinas; si le quitas
lo nutico a un barco de pasaje te acabas de cargar todo el encanto del barco.
Realizamos el cambio de mando, y el capitn saliente se march; no le ped
que me explicara nada y l tampoco me ofreci ningn tipo de informacin
relativa al funcionamiento del barco, slo me dijo que si tena alguna duda le
preguntara al Staff Captain. Empec a buscar por el camarote documentacin
y planos para conocer las particularidades del barco, y as empezar a
familiarizarme un poco l; al rato subi el Staff-captain, con un papel escrito a
mquina, indicando en el mismo el tipo de uniformidad que habra de llevar en
cada momento y cuando y donde debera usar la gorra con el uniforme. Le el
papel dos veces, yo no tena uniforme, slo un buzo en la maleta para revisar
el barco de arriba abajo. Haba que confeccionar todo el sistema de abandono
y seguridad de abordo, y el Staff, que se supone se encargara de eso, me viene
con un papel sobre la uniformidad en sus diferentes eventos. Llam a la

agencia de embarque para decirles, que con ese Staff Captain, yo no zarpara
de Cdiz, ellos lo entendieron perfectamente, lo haban dejado a bordo a ver si
colaba, pero no, era imposible que colase una persona as para ese puesto, y
para un viaje de ms de tres meses alrededor del Mundo. Le coment a mi
agente embarcador, que tena un compaero que podra venir y hacer el relevo
al del uniforme y las gorras; mi agente no lo pens dos veces y me rog que le
le llamara rpidamente, le contest que no saba si estaba disponible pero que
le llamara. Llam a mi amigo Alejandro, l no estaba y se puso su mujer; ella
me dijo que estaba embarcado en un ferry de Almera a Nador, le expliqu
cules eran mis planes y porque quera que Alejandro viniera, me dijo que le
llamase y tratara de sacarle de donde estaba, algo pasaba con Alejandro y su
mujer. Llam a Alejandro, le expliqu que le necesitaba a bordo y que le daba
dos das para embarcar en Cdiz, tambin le dije que su mujer estara muy
contenta si sala de donde estaba, contestndome que pedira la cuenta ese
mismo da y en dos das estara en Cdiz. Poco a poco fui conociendo a la
tripulacin, porque poco a poco fueron apareciendo a bordo. La directora de
hotel era canadiense, el food and bevery noruego, la jefa del crucero
estadounidense, el mayordomo griego, los camareros filipinos, indonesios,
birmanos etc., el contramaestre y los marineros espaoles, los mozos de
cubierta y muchos otros, hondureos, los de la basura jamaicanos, y por
supuesto, los de la lavandera, que nunca cerraba, chinos. Enrolados unos 300
ms o menos, y ms de 20 nacionalidades a bordo. El primer oficial de
Santander, le gustaba vivir bien, cosa que es muy respetable; el radio de Cdiz
y odiaba a todos los vascos sin distincin ponindoles a todos en el mismo
saco, era muy buen profesional pero demasiado radical con los vascos. El
segundo y el tercero peruanos, no daban un ruido, no s si trabajaban o no,
pero nunca se les oa y eso se agradece. La directora de hotel canadiense y su
compaero, porque vivan en el mismo camarote, un francs, el jefe de los
reposteros, era jefe, porque era el nico. La directora de hotel se llamaba
Cintia, no era muy agraciada fsicamente pero saba tratar bien al pasaje y su
departamento lo llevaba perfectamente. Salimos del astillero, con todos los
certificados en orden para atracar en el puerto de Cdiz, all hicimos
provisiones y cargamos al pasaje, unos trescientos, venidos la mayora de
Estados Unidos, haba tambin canadienses y japoneses.

CAPTULO XLV DE CMO SALIMOS DE CDIZ Y

CRUZAMOS EL ATLNTICO
Zarpamos para dar la vuelta al mundo, la primera parada sera Funchal. Yo no
haba hecho muchas maniobras con ese barco, slo la salida de astillero que

me ayudo el prctico y casi rompemos un spring a proa, para atracar lo

hicimos muy despacio dejando el barco muy lejos del muelle y con los cabos
lo fuimos atracando, una maniobra que si me hubiera visto algn conocido
marino se hubiera muerto de risa, pero me dej llevar del prctico, era l, el
que haba hecho los movimientos del barco los ltimos seis meses. A la salida
de Cdiz, aunque era de noche, le dije al prctico que iba a probar las
Kamewas para saber cuntos puntos avante le tena quedar y cuantos atrs
para que el barco girara sobre su eje sin que hubiera traslacin avante o atrs.
Ms o menos igual que el J.J. Sister, un punto avante y tres a cuatro puntos
atrs para mantener el barco en el sitio y ciabogando; comprob que su par de
giro era muy grande, y ayudado un poco con la hlice de proa, el barco
ciabogaba sobre su eje sin moverse del sitio. Saqu el barco perfectamente
paralelo al muelle, ciabogando en la mitad de la drsena, despidiendo al
prctico lo antes posible para dirigirnos al canal de salida. A la maana
siguiente dejamos Cabo San Vicente por el travs de estribor y empez el mal
tiempo. El mar vena muy arbolado del noroeste, vientos de fuerza siete-ocho;
el barco suba y bajaba perfectamente, era muy marinero, pero la tripulacin
no, quitando los oficiales el resto estaba bastante descompuesto, incluso el
alumno de puente hizo varias salidas al alern, le pregunt si le quedaba poco
para morirse, me contesto que ya estaba muerto y que todo le daba igual,
supongo que en esos momentos te da igual que se hunda el barco o que te
toque la lotera, lo que el alumno quera era que se acabara ese suplicio. Fui a
mi camarote y me encontr al camarero echado en el sof del despacho, haba
intentado hacerme el camarote y se estaba muriendo en mi sof, le mand a su
camarote antes de que me pusiera perdida la moqueta. El mal tiempo fue
calmado a medida que nos bamos acercando a las Islas de Madeira.
Atracamos en Fulchal; el mdico de a bordo, un estadounidense, me comunic
que no tenamos desfibrilador y no podamos cruzar el Atlntico sin l.
Llam al agente para comprar uno, y claro, encontrar un desfibrilador no es
tan fcil, esos aparatos no se venden en los supermercados, tampoco los chinos
los tienen en stock. Quedaba una hora para salir y todava nada del dichoso
aparato, diez minutos antes de la salida apareci un coche de la cruz roja con
el agente y el desfibrilador. Nuestro agente en Espaa les haba prometido
mandarles uno nuevo al da siguiente por avin desde Lisboa, supongo que no
sera el nico que les quedaba a los de la cruz roja en toda la isla y si era el
nico que no les pasara nada. Salimos a la hora prevista hacia Santa Lucia, una
de las islas que forma la frontera del mar Caribe con el Atlntico. El tiempo
era bueno, el barco iba haciendo unos 15 nudos, sumndole el nudo y medio
que le ayudaba la corriente. Ese mismo barco antes de la transformacin y en
la lnea de Barcelona-Palma o Valencia-Palma daba de 18 a 19 nudos de
media; yo no poda entenderlo y trataba de preguntrselo al jefe de mquinas,
l no saba nada; le pregunt al primero de mquinas, un hondureo chulo y

protestn, me dijo que llevaba 5 aos en ese barco y siempre andaba lo mismo.
El barco lo llevbamos un poco aproado por haberle metido gas-ol en unos
tanques vacos que eran de reserva de estabilidad, lo que habamos hecho
estaba totalmente prohibido, no se poda meter nada en esos tanques; dichos
tanques tenan una pequea cementada como lastre, y tambin tenan tuberas,
y por esas tuberas se meta y se sacaba el gas-ol, lo que hicimos era para ir a
la crcel. Casi todos los tanques de agua dulce, estaban situados a la parte de
proa. Los motores slo quemaban gas-ol, saliendo carsimo y poco rentable
estar todo el da navegando y sobre todo dar la vuelta al mundo a gas-ol. La
mayora del tiempo lo pasaba en el puente estudiando la derrota a seguir y los
puertos que bamos a tocar durante la travesa. Alejandro, el staff y Javier, el
primer oficial, eran los que despus del trabajo, disfrutaban ms del barco, yo
les envidiaba, pero era envidia sana, me gustaba que los oficiales se lo pasaran
bien, en sus horas de descanso naturalmente. El jefe de mquinas, de El Ferrol,
era el rey de la noche, se le poda ver por los bares y la discoteca, pona la
excusa de que tena que revisar si las neveras enfriaban debidamente y
producan suficiente hielo. Un noche, en el bar de la discoteca, se apoy en la
mquina de hielo, y no se sabe por qu circunstancias, casi se electrocuta al
contacto con la mquina, los camareros del bar se crean que estaba bailando y
rindose apoyado a la mquina de hielo, lo que estaba era electrocutndose
hasta que cay al suelo medio inconsciente, me enter de lo sucedido cuando
le firm el parte al mdico de abordo. Todos los das a las siete y media de la
maana tena una reunin con los diferentes jefes departamento, se hacan para
coordinar los trabajos; las reuniones empezaban muy bien, con caf, t y toda
clase de bollera pero terminaban siempre con grandes discusiones entre el
hotel y la mquina; la directora de hotel le exiga al jefe de mquinas que
reparara todos los defectos encontrados por los pasajeros en sus camarotes, el
jefe de mquinas le deca que no tena personal suficiente, se lleg a un
acuerdo y se cedi a la directora de hotel un fitter y un carpintero, desde aquel
momento la directora empez a protestar menos y arreglar ms. Durante casi
toda la travesa hasta Santa Luca, la mar nos vena por la aleta de estribor, por
lo cual debamos llevar conectados los estabilizadores, en previsin de algn
bandazo no deseado, especialmente cuando la piscina estaba llena y los
balances haca que se formara una gran ola en su interior que chocaba con sus
paredes y se haca imposible el bao. La piscina segn el SOLAS se deba
vaciar en menos de 10 minutos, era una de las cosas que el barco cumpla
ampliamente, en las dems no s, pero esa la cumpla. A las diez de la maana,
el Staff, el primer oficial, el radio, el jefe de mquinas y yo, tombamos un
refrigerio en una de las mesas reservadas para la oficialidad que rodeaban la
piscina; la tertulia durante ese pequeo almuerzo se haca muy interesante y
divertida, nunca hablbamos de trabajo; el radio y el jefe de mquinas nos
ponan al da de todos los chisme de abordo y sobre todo nos reamos mucho

con las aventuras nocturnas del jefe de mquinas. Una maana el gua de la
expedicin japonesa, me comunic que haba sido invitado a la ceremonia del
t, que se iba a realizar en la toldilla de popa, por una seora natural del Japn,
que por qu no decirlo, est muy lejos; me llev a la ceremonia a Javier y a
Alejandro, debido a que desconoca las pretensiones de la seora japonesa y
no quera privarles de tan extica celebracin. Antes de la ceremonia, el guan
interprete japons, que era gay y muy amable, nos indic que la ceremonia era
un ritual muy serio en Japn, y que la seora celebrante, haba asistido a clases
y cursos durante ms de tres aos y as poder estar preparada para aquel
mgico y mstico evento. Nos sentamos alrededor de una de las mesas
preparadas para el evento; a la hora exacta apareci la seora japonesa vestida
con un quimono de seda muy propio para la circunstancia, la cara totalmente
empolvada y un reloj de oro en la mueca izquierda que no le pegaba nada; no
quise mirar a ninguno de mis acompaantes, si lo haca las carcajadas iban a
ser monstruosas y no quera perder el respeto a esa seora ni a la delegacin
japonesa que se encontraba alrededor de nosotros viendo la ceremonia y
haciendo fotos con sus mquinas japonesas de ltima generacin. La
ceremonia dur muchsimo; una vez servido el t, empezamos a beber y
milagrosamente todava estaba muy caliente, eso s me pareci un buen truco
de magia, que despus de ms de una hora de ceremonia, el t estuviese
todava caliente, ahora si entenda el porqu de los tres aos de prcticas.
Cuando termin la ceremonia todos aplaudimos; Javier y Alejandro salieron
corriendo en direccin al puente, yo tambin abandon el lugar de la
ceremonia, no sin antes proceder a las consabidas reverencias, que por mi falta
de prctica nunca logr hacerlas al mismo comps y con el mismo estilo de los
dems japoneses, creo que me doblaba ms estilo de bartono de zarzuela, que
de un oriental agradecido; antes de llegar al puente, las carcajadas se podan
or travs de la puerta. Me senta orgulloso de haber sabido mantener el tipo
durante toda la ceremonia, a ese tipo de cosas son a las que te puedes exponer
cuando eres capitn de un barco de cruceros, el tipo de carga que llevbamos
era muy raro. El da que pasamos la hipottica lnea que indica el haber
cruzado la mitad del Atlntico, celebramos el cock-tail del capitn, al cual
asistieron todos los pasajeros y oficiales con uniforme; la directora de hotel,
como jefa de protocolo, me coloc en la puerta de entrada al saln donde se
iba a celebrar la fiesta; los pasajeros iba pasando al saln, no sin antes
estrecharme la mano y cambiar impresiones; cuando iban pasando yo les
deca, -How you do, ellos me respondan, -Captain my toilette is not working
good. Captain the T.V. in my cabin has not any channel working-, y etc., etc....
En vez de haber estado yo all dando la mano, y la cara, deberan haber estado
los del astillero de Cdiz, y en su defecto un carpintero, un electricista y un
fontanero, para tomar nota de todos los defectos en los camarotes. La orquesta
empez a tocar un vals para que yo sacara a bailar a una de las pasajeras; las

luces de los focos no me dejaron elegir bien y saqu a bailar a una pobre mujer
que estaba mal de la cabeza; yo haba recibido quejas de la directora de hotel
sobre el comportamiento de esa seora, que le iba diciendo a la tripulacin que
todos bamos a morir; segn uno de los pasajeros, la seora vena de una
familia con bastante dinero; tambin se comentaba que el marido la haba
metido en barco para quitrsela de encima durante los 112 das que duraba el
crucero. Ella me hablaba, pero el ruido de la msica me impeda orla; bail un
poco con ella, y en cuanto pude se la pas al jefe de mquinas que tampoco
pudo or lo que ella deca; el jefe era un profesional y no le haca un asco a
nadie que llevara faldas. En el barco estaba prohibido fumar, slo se poda en
el puente; la directora de crucero, americana, claro est, prohibi sin
consultarme el fumar dentro del barco, yo cuando me enter, tambin prohib
fumar en cubierta o en cualquier espacio exterior, pero se poda fumar en el
puente con el permiso del oficial de guardia. Uno de los pasajeros, que tena
82 aos y que haba sido marino de guerra, le gustaba fumar puros, no poda
casi moverse pero se fumaba unos puros impresionantes mientras estaba
sentado en una silla alta del puente, divisando el horizonte y sealando al
oficial de guardia por dnde venan los barcos enemigos; se le iba la cacerola
de vez en cuando, pero lo que tena peor eran los bronquios. Fueron pasando
los das hasta que arribamos a Santa Luca; atracamos en Port Castries donde
llegamos al amanecer; el prctico embarc dentro de la baha que hace de
puerto natural y muy bien resguardado a la mar, pero abierto a toda clase de
viento. Hice ciabogar el barco para poner proa al canal de salida; al barco le
costaba ciabogar debido al viento contrario pero cuando la proa supero el
viento entonces fue todo ms rpido; llevndonos el barco rpidamente hacia
el muelle, teniendo que pararle la cada con una ciaboga contraria; esa
maniobra la tuve que realizar varias veces, una de la veces uno de los motores
se par, yo no le dije nada al prctico para no ponerle nervioso, de todas
maneras ya casi no necesitaba la mquina, el viento lo atracaba de igual
manera, adems, ya casi estbamos pegados al muelle. Una vez atracados la
mquina de estribor volvi arrancar y fue cuando el prctico se dio cuenta que
la mquina de estribor se haba parado y vuelto a arrancar, pero ya era
demasiado tarde para que el Sr. prctico se pusiera nervioso. Le invite a
desayunar, se comi la mitad de una bandeja llena de croissants y se bebi una
cafetera llena de caf. En los barcos de pasaje el capitn no atiende a las
autoridades, es el pursell o sobrecargo quin se dedica a esa dura y a su vez
noble tarea de torear a las autoridades y tratar de hacer una buena faena sin
que te pillen en nada. Alejandro cuando estbamos en puerto nos deleitaba con
un ejercicio de botes que duraba ms dos horas, a ninguno de la tripulacin le
gustaba hacerlo pero haba que apuntarlo en el diario de navegacin; los del
far-east no distinguan el estar en un barco o en un bar en la playa. El mdico
de abordo me inform que haba embarcado otro mdico para ayudarle, debido

a que la media de edad de los pasajeros superaba los 65 aos y l no daba

abasto en la consulta. El nuevo mdico se present a m, tendra unos 55 aos,
moreno teido o con peluca de pelo muy negro, con laca, muy moreno de piel,
con anillos de oro en los dedos, todo eso sumado al uniforme con la camisa
muy abierta, le haca parecer, como mnimo, al capitn de la pera Madame
Butterfly, un estilo que conservan mucho los capitanes de crucero italianos
que se gastan la nmina en laca para el pelo y las uas. La directora de hotel
haba preparado todo para desembarcar a esa pobre mujer que tena la cabeza
como un cencerro; estbamos esperando a que se presentara uno de sus
familiares para desembarcarla y se hiciera cargo de ella, el agente no quera ni
verla; ms tarde apareci el marido de la pasajera a desembarcar. A ella le
dijeron que iba de excursin por la isla y as poderla desembarcar, ella se
encontraba muy bien a bordo y adems nadie la deca nada, haca su vida sin
molestar a nadie, bueno, de vez en cuando nos deca que nos bamos a morir,
cosa que era verdad, lo que pasa que hay mucho aprensivo que no le gusta que
se lo recuerden, a m no me hubiera importado que siguiera con nosotros el
viaje pero el mdico y la directora de hotel se empearon diciendo que a lo
mejor se tiraba por la borda en un ataque de ansiedad o depresin, bueno un
pasajero menos, y un mdico ms, yo me hubiera quedado con la pasajera que
contaminaba menos que el mdico con sus sprays de laca baratos.

CAPTULO XLVI DE CMO CONOCIMOS A LOS INDIOS

CUNA Y PASAMOS PANAMA
Salimos para Panam, concretamente rumbo a las Islas San Blas, yo no haba
estado antes en esas islas y el que haba diseado la ruta tampoco, haba dado
la latitud y longitud de las primeras islas del archipilago, pero donde bamos
eran las islas ms hacia el oeste, se le llamaba las islas del Porvenir, donde
vivan los indios Cuna, haba un error de 50 millas o cuatro horas, que bamos
a ser incapaces de recuperar; llegaramos demasiado tarde y los pasajeros no
podran desembarcar para visitar esas pequeas islas y comprar los abalorios
que confeccionan artesanal-mente sus habitantes; a ver ahora como explicaba
eso a los pasajeros que estaban deseosos de ver a esos indios de 1,40 metros y
todas las orejas llenas de pendientes, lo ms importante para los pasajeros era
hacerse las fotos con los indios, bueno ya se me ocurrira algo, lo primero era
llegar. Fui a la carta para poder estudiar el canal de entrada a las islas,
percatndome de su dificultad y peligro; muy fcil de varar en los numerosos
bancos de arena que rodean el canal de entrada. Naturalmente no haba nada
balizado y solamente te podas guiar por el cambio de tonalidad del agua. Le
haba pedido al armador un procesador de cartas magnticas y el armador me

remiti al fletador del que no obtuve ninguna respuesta, ese lector de cartas
magnticas hubiera sido de gran ayuda, le hubiramos podido aadir la seal
GPS y as poder ver nuestra situacin en la carta a cada momento. A las 13.00
horas llegamos al canal de entrada de las Islas San Blas, que queramos visitar;
la entrada haba que hacerla con algo de alegra para poder evitar la rompiente
de las olas; las olas rompan sobre los bancos de arena, el espectculo era
digno de ver, pero mejor desde tierra. El canal de entrada se vea muy bien con
el cambio de color del agua, ms blanco menos agua, ms azul ms agua, de
todas maneras Panchito, el tercer oficial, pona situaciones en la carta cada
30 segundos, confirmndome que bamos bien. Pasamos el canal de entrada y
empezamos a ver unas pequeas islas con playas de arena blanca y altos
cocoteros reverencindose ante el buen gusto del Creador, tambin se podan
ver chozas de madera y ropa de colores tendida al Sol, pero eso eran cosas de
los hijos del Creador, que estn muy mimados y lo estropean todo. Vamos,
esas playas, igualitas que la Barceloneta y la playa del Postiguet. Los que
tenemos la suerte de poder movernos fuera de nuestras cavernas, no somos tan
orgullosos como los vecinos de una pedana de Alicante llamada Benimagrel,
que es slo, una calle sin salida; a los forasteros que se pierde, y acaban
atrapados sin querer en la pedana, los benimagrelleros les dicen con
orgullo. -No hi ha ning con els de Benimagrall-, incluso tienen fiestas de
moros y cristianos, para ser las exacto, de moro y cristiano. Que orgullo tan
tonto el de mis paisanos espaoles, que nos ha hecho perder tantas batallas y
credibilidad mundial. Fondeamos en una baha formada por islas y lenguas de
arena que la rodeaban. Eran las tres de la tarde, no podamos estar all ms de
4 horas, tenamos que salir de ese paraso, que a su vez era una ratonera para
nosotros, antes de que oscureciera, no nos podamos arriesgar a salir de all sin
luz. La directora del crucero comunic a los pasajeros que no podran bajar a
tierra, pero el capitn, iba a desembarcar para tratar de traerse a los indios a
bordo. Naturalmente los pasajeros no se quedaron muy convencidos, yo me
quit de en medio montndome en una zodiac con el jefe de excursiones que a
su vez era el hombre que lo dejaba todo grabado con su cmara, luego se lo
venda a los pasajeros; el patrn de la zodiac era un argentino que se conoca
la zona y saba quin era el jefe de ese poblado, al que bamos a ofrecerle
dinero, o lo que fuera, y traernos a su gente a bordo. Paramos en una de las
islas y preguntamos por el jefe, el jefe no estaba all, pero si estaba un
relaciones publicas que haba dado conferencias para el National Geografic, el
jefe de excursiones le conoca, charlaron un poco y nos llev donde se
encontraba el jefe, que era el nico que poda darnos permiso para transportar
a los indios y sus dancers a bordo. El jefe puso algunas pegas que se
solventaron subiendo el cache de las bailarinas; llam a bordo para que
pusieran en marcha las otras zodiac y trasladar a los indios a bordo. La
directora de hotel me coment que haba algunos pasajeros muy molestos por

no poder ir a tierra, la contest que los mandara a tierra en una de las zodiac
para una visita rpida, as lo hizo, embarc en una de las zodiac a los 12
pasajeros ms polmicos para que no siguieran protestando y pudieran
contagiar al resto del pasaje. Volvimos todos a bordo, ya estaba todo preparado
en el saln de proa para que los indios empezaran a bailar y a vender sus
abalorios; el que daba charlas, hablaba en un perfecto ingls tejano, que no s
dnde lo haba aprendi. Las bailarinas y bailarines empezaron a bailar unas
danzas locales muy montonas, poco parecidas a las sevillanas que se bailan
en la feria de Sevilla, pero interesantes bajo el punto de vista de un
antroplogo especializado y subvencionado en danzas raras, que seguro que
los hay. Se estaba ocultando el Sol y tenamos que salir de all. Di por
terminada la visita y los bailes, embarcamos a los indios en las zodiacs
mandndolos de vuelta con los bolsillos llenos de dlares y la misma cara de
aburrimiento que cuando vinieron, bueno un poco ms cansados debido al
ajetreo de subir, bajar y pegar pequeos saltos en el escenario del saln de
proa. Empezamos a virar el ancla, slo haba tres grilletes en el agua, esos
cinco minutos se hacan eternos viendo que oscureca ms rpido que suba el
ancla. Enfil el canal de salida, ya casi no se vea nada, el radar slo me daba
los bancales de arena ms pronunciados, pero todava quedaba un poco de luz
para ver las rompientes y lo que era ms importante, tena grabado en mi
cabeza el canal y saba por dnde iba aunque no lo viera, de todas maneras
Panchito el tercero pona situaciones en la carta una detrs de otra controlando
la derrota por el canal. Por fin salimos a mar abierta y respir profundamente
escuchando las rompientes sobre la arena y el viento clido acariciando y
peinndolo todo a su alrededor. Que tranquilo se queda uno cuando se sale de
una ratonera de esas. El siguiente paso era cruzar el Canal de Panam,
debamos llegar a primera hora de la maana al fondeadero de Colon. El barco
nunca haba pasado el canal, por lo cual deba pasar las inspecciones
pertinentes y conseguir su nuevo arqueo para saber cunto se deba pagar para
pasar conforme al registro de arqueo del Canal de Panam; en el canal lo
primero es hacer el pago, sino, no pasas y si pasas te detienen en el otro lado
hasta que reciben el pago. A primera hora de la maana fondebamos en la
zona de Colon; embarcaron las autoridades y un inspector del canal que revis
todo el barco, sobre todo las gateras y las bitas por donde iban a pasar y
hacerse firme los alambres que nos daran las mulas, una especie de
mquinas de tren que van por unos rales, tirando y aguantando el barco
dependiendo de las necesidades de maniobra. Antiguamente en vez tirar del
barco por medio de esas mquinas de tren, se haca con mulas, para tirar del
barco no estaban mal, pero supongo que para pararlo con las mulas sera ms
complicado. Pasamos todas las inspecciones y se supone que el fletador haba
realizado el ingreso del pago de las tasas de paso, o haba depositado una
fianza anterior, porque nos dieron luz verde para pasar el canal. Empezamos a

pasar el canal a media noche, supona pasarnos toda la noche de maniobra y

llegar a la zona de Balboa a la maana siguiente, eso si no tenamos que
fondear arriba en el lago a la espera de paso por densidad de trfico. Tuvimos
suerte y pasamos el canal de un tirn; el prctico que nos asisti era
estadounidense; el canal perteneca totalmente a los panameos, pero todava
quedaba un 30 por ciento de prcticos y personal estadounidense trabajando en
el canal. Los prcticos van por puntuaciones, el estadounidense que vino a
bordo tena puntuacin tres y podan maniobrar barcos de pasajeros pero hasta
un cierto tonelaje, los prcticos de mxima puntuacin eran los que estaban
homologados para pasar los PanaMax con productos petrolferos y gaseros,
que normalmente se pasan de da. Es un poco complicado e inexacto, cuando
el prctico te dice despacio avante y t se lo tienes que trasmitir a las
Kamewas, as que procuraba hacer la maniobra yo mismo pidindole al
prctico que me indicara donde quera dejar el barco. En Panam los prcticos
tienen el control absoluto del barco, no son unos meros adviser; ese prctico
estadounidense era muy colaborador y me iba diciendo paso a paso lo que
quera hacer, yo se lo trasmita a las Kamewas y a la hlice de proa. Se saba
perfectamente todas las reacciones que iba a tomar el barco, debido a las
corrientes, en cada una de las zonas. Era asombroso, cuando salamos de las
esclusas en direccin al mar y el prctico te deca exactamente haca donde iba
ir el barco al abrirse las compuertas y empezar a mezclarse el agua dulce del
lago con el agua salada del mar, l me dejaba hacer y yo trataba de mantener el
barco lo ms centrado al canal de la exclusa; eran corrientes muy recurrentes
que te echaban haca una banda pero pasados unos metros te devolvan a tu
posicin de centro del canal. El paso del canal de Panam junto con la subida a
los Grandes Lagos, debera de ser un captulo amplio en la asignatura de
maniobra de las escuelas de nutica, pero pensndolo bien no, para qu,
seguramente el profesor que te iba a dar la asignatura nunca haba estado en
ninguno de los dos sitios y si haba estado seguramente no habra hecho l la
maniobra, adems para que te vale eso si hay muchos que slo hacen la lnea
de Denia a San Antonio durante toda su vida y les sobra ms de la mitad de los
conocimientos adquiridos en las escuelas de nutica. Pasamos todo el canal sin
ninguna incidencia, atracando en Balboa para que los pasajeros se frieran un
poco al Sol de Panam y el barco pudiera seguir haciendo provisiones;
mientras tanto, Javier y yo salimos a dar una vuelta por la ciudad de Panam,
terminamos en un Casino a las once de la maana jugando al Black-Jack, yo
perd los 50 dlares que llevaba y Javier otros tantos, o ms.

CAPTULO XLVII EL PACFICO, ISLA DE PASCUA Y

PITCAIRN

Zarpamos haca Guayaquil, donde llegamos por la maana a primera hora;

para recibirnos, haba en el muelle una orquesta y unas bailarinas con los trajes
tpicos del lugar, hice la maniobra deprisa para que las bailarinas no se
cansaran demasiado y pudieran subir a bordo rpidamente y poder vender sus
abalorios u otra clase de negocios de los cuales se supona no me deba enterar
y en el caso de enterarme que no me molestara. La pobreza de Ecuador, ya la
conoca, sal a tierra para comprar algunos recuerdos y probar la cerveza que
tanto les gusta a los ecuatorianos y en tan peligrosos les convierte cuando la
beben. Volv abordo con dos sombreros, uno era un panam para Mona, el otro
un sombrero tpico de Ecuador de fieltro verde y una cinta de colores que lo
rodea, tambin compr unas tallas de madera que simulaban loros de colores y
un tucn, con su pico largo que lo caracteriza y ayuda a reconocerlo. Zarpamos
de Guayaquil rumbo al Puerto del Callao, calculamos para llegar al amanecer.
Con los primeros rayos del Sol ya estbamos atracados. Que paz senta al
terminar la maniobra, bajar al saln a ver como desayunaba el prctico y ver
como sudaban los pursells mientras las autoridades les pedan de todo. En El
Callao embarc mi mujer Mona y mi hijo Adrin, fui a buscarles al aeropuerto
de Lima; Adrin tena 15 meses y ya andaba un poco; por la maana haba ido
con el agente a un supermercado a comprar una caja de paales que le duraran
para toda la campaa. Zarpamos para Isla de Pascua, unas dos mil millas por
la proa que me servira para descansar un poco y disfrutar con Mona de los
bares y restaurantes del barco, que hasta entonces no me haba dado tiempo;
saba que existan por que los haba visto al pasar y tambin les oa comentar a
Javier y Alejandro lo bien que lo pasaban por las noches sentados en la mesa
reservada para el capitn, no s porque estaba reservada para el capitn si yo
nunca iba, es ms, no saba dnde estaba, el cartelito lo ponan por la noche
cuando yo ya estaba durmiendo o en el puente trabajando. La travesa por el
Pacfico desde Callao hasta Isla de Pascua fue muy tranquila con vientos y
mar de popa durante todo el viaje, los estabilizadores siempre sacados para
evitar cualquier bandazo inesperado, el barco perda un poco de velocidad con
ellos puestos pero mereca la pena llevarlos conectados. Mona y Adrin se
pasaban la maana en la piscina, yo les haca visitas de vez en cuando viendo
como Adrin amenazaba a su madre con tirarse al agua, all fue cuando
empec a conocer a los diferentes pasajeros, muchos de ellos muy curiosos;
uno de ellos, un seor estadounidense gordsimo, que andaba ayudado de unas
muletas, casado con su secretaria, y que iba de crucero en crucero, no tena
casa, slo una oficina en New York donde dejaba sus cosas; a Mona le
coment, que ese era su 365 crucero, llevaba casi diez aos yendo de barco en
barco, estaba siempre sentado en cubierta con una radio de onda corta oyendo
noticias a travs de la emisora La Voz de Amrica. Tambin haba un tejano
muy alto, casado con una seora muy bajita y muy encantadora; el tejano
beba whisky cuando su mujer no le vea, siempre que nos encontrbamos, me

deca, -Howdy cap, you must come with me to Texas, yoll love my land-.
Volviendo a la cruda realidad, el jefe de mquinas me inform que la planta de
smosis o desalinizadora para hacer agua dulce, slo funcionaba al 50%, eso
supona que solamente producira 100 toneladas diarias, que sumadas a las 20
toneladas del evaporador de la mquina, no daban para el consumo diario que
era de unas 200 toneladas. Lo primero que hicimos, el jefe de mquinas y yo,
fue ir a la lavandera y tratar de convencer a los chinos para que gastasen
menos agua, y cerraran los grifos si no la estaban utilizando, los chinos ni
caso, a todo nos decan que si pero los grifos seguan abiertos. Bajamos otra
vez, pero esta vez fue con el mayordomo y el fontanero. El mayordomo les
hablaba y hablaba mientras tanto el fontanero les cerr totalmente las llaves de
paso a tres piletas enormes, cuyos grifos estaban constantemente echando
agua; tenamos que ganarle la guerra del agua a los chinos. Le recomend al
mayordomo que no cambiara las toallas y sabanas todos los das, que lo
hiciera cada tres. Los chinos se pusieron muy tristes porque tenan que lavar
menos y pensaba que les bamos a echar al siguiente puerto. Llam al
intrprete japons y le pregunt si hablaba chino, tuve la gran suerte de que l
no hablaba chino, pero conoca a un camarero malayo que su madre era china,
l manejaba perfectamente el cantones, o sera el mandarn, bueno el caso es
que hablaba chino como un chino. Baj a la lavandera con el camarero
interprete y el fontanero; el camarero les explic lo que pasaba y ellos se
quedaron ms tranquilos, en prueba de mi buena fe y confianza, de dije al
fontanero que les diera otra vez agua a las piletas, ellos se pusieron muy
contentos; su jefe les daba golpes con la mano abierta en sus cabezas planas,
gritndoles y amenazndoles, sealando los grifos que no se podan abrir. El
consumo de agua baj bastante pero no lo suficiente. El jefe de mquinas me
dijo que poda conseguir 50 toneladas ms aumentando un poco la salinidad y
que nadie se dara cuenta, bueno eso fue lo que l se crea, al cabo de un rato
me vinieron en fila, la directora de hotel, el mdico, la jefa de cruceros, el jefe
de cocina y el jefe de los chinos a protestar porque el agua que sala por los
grifos era salada. Me fui a ver al jefe de mquinas y me dijo que se le haba
ido un poco la mano, un poco? prob el agua y estaba completamente salada.
No ms experimentos con el agua, de momento se prohibi beber de los grifos
del lavabo y empezamos a repartir agua mineral por todos los camarotes, cosa
que al Food and Beveri no le gust nada. El mdico y yo tenamos miedo
que empezaran las diarreas, aunque viendo algunas gordas americanas seguro
que ellas lo estaban deseando. El mdico me avis que el agua dulce haba
vuelto a su normalidad bacteriolgica o sea que estaba limpia y sin sal. bamos
a llegar casi sin agua dulce a Isla de Pascua y all no s cmo bamos hacer
aguada. Recalamos a primera hora de la maana al sur de la isla; puse rumbo a
pasar entre dos islotes llamados Motu Iti y Kari Kari, este ltimo, una
especie de punta de lanza apuntando al cielo; la anchura de paso entre los dos

islotes es de unos 2 cables, que si se pasa justo por el centro hay mucho fondo.
Cuando le di el rumbo al timonel, ni Javier, ni los oficiales que estaban en el
puente se haban dado cuenta, que haba puesto rumbo a pasar entre los dos
islotes. A medida que nos acercbamos, los oficiales se miraban unos a otros
porque no se esperaban que bamos a pasar por entre los dos pedruscos; yo
estaba situado justo en cruja del puente, mirando por el portillo central, a ellos
tambin les gustaba pasar cerca, sobre todo por sitios por donde nunca se suele
pasar y ese era uno de ellos. Cuando estbamos pasando entre los pedruscos
empezamos a ver la ciudad de Hanga Roa, de donde vimos salir una patrullera
de la armada que se diriga hacia nosotros; nos llam para que le siguiramos
hasta el fondeadero, al llegar al sitio, la patrullera hizo un giro en redondo
indicndonos justamente donde deberamos tirar el ancla, el servicio era
colosal, nunca me haban hecho una estela redonda para indicarme que el
ancla debera pasar por el ojo de la misma. Fondeamos y al rato subieron las
fuerzas navales chilenas para concedernos el permiso para bajar a tierra y
darnos algunas recomendaciones. Les obsequi con dos cajas de whisky y algo
de tabaco, se marcharon contentos pero nos indicaron que la rompiente de
entrada a la drsena era muy peligrosa, eso ya lo estaba viendo, pero habamos
ido hasta all para desembarcar a los pasajeros y pudieran visitar la isla, y lo
bamos a intentar. Tambin subi el agente a bordo, y claro, lo primero fue
pedirle agua dulce, nos podan suministrar unas 150 toneladas a un precio de
oro y que se deberan pagar en metlico, yo le pas lo del dinero a la directora
de hotel que era ella la persona de confianza del fletador y la que manejaba su
dinero. El primer viaje a tierra, lo hicimos, Alejandro, el patrn de la zodiac y
yo; cuando llegamos a la rompiente las olas eran de metro y medio o quiz 2
metros, pero el periodo era muy largo, lo cual facilitaba mucho el entrar entre
dos olas; repetimos la maniobra de entrada una y otra vez y vimos que no era
peligroso, siempre y cuando el motor de la zodiac no dejara de funcionar, si el
motor se paraba la ola que nos segua hara volcar la zodiac. Los motores eran
yamaha de 50 C.V., con potencia suficiente para alcanzar casi los treinta
nudos, la velocidad de la ola que medimos no superaba los 10 nudos. En la
primera tanda de pasajeros fuimos Mona, Adrin y yo. Desembarcamos en
Hanga Roa, los habitantes de la isla son los rapa nui, polinesios muy
activos y amigables, hay una minora chilena que generalmente trabaja para la
administracin, a la vista de sus uniformes militares. El rapa-nui nunca se ha
considerado chileno pero durante los ltimos aos los chilenos les han
empezaron a devolver sus tierras y les permiten salir de la isla desde el ao6
bajo ciudadana chilena. Los chilenos tienen la soberana pero los rapa- nuis
son los que le dan su verdadero aire polinesio, si no fuera por ellos la isla
estara llena de hoteles y especuladores. Creo haber odo que su poblacin no
llegaba a 4000 habitantes; en Callao embarc un historiador chileno que daba
conferencias a los pasajeros y por motivos de trabajo no pude asistir a la

conferencia que dio en relacin a la Isla de Pascua, hubiera aprendido mucho,

cuando salimos de la Isla lo sub un da al puente del barco y nos repiti la
conferencia a los que estbamos all. Mona empez a comprar piedras raras y
carsimas para ser nada ms que piedras. Nos encontramos a Manolio el
timonel, bueno l estaba en una especie de bar bebiendo ccteles y cuando nos
vio pasar nos llam, estaba sentado en un banco largo sin respaldo donde
caban ms de seis personas, se estaba balanceando en el banco y de vez en
cuando se caa patas arriba rindose sin parar, eso le gustaba mucho a Adrin
que se mora de risa con l; al rato lleg el jefe de mquinas y el electricista,
Manolio sent a Adrin en sus hombros y se lo llev a dar una vuelta; el
camarero o la camarera, iba vestido muy raro, una falda casi hasta los tobillos
los labios pintados, la cara sin afeitar y cuando no se concentraba bien le sala
una voz de camionero de fruta levantina terrible. All si se estaba bien, Mona
no conoca la simpata de los marinos cuando salen a tierra, estaba claro que
nosotros no ramos turistas, se nota muy fcilmente entre un grupo de marinos
y un grupo de turistas, los de los bares tambin lo notan a la hora de hacer caja
y prefieren a los marinos aunque se rompa algo de vez en cuando. Manolio
apareci con Adrin y con dos chicas nativas que las invitamos tambin a
sentarse en nuestra mesa. Antes de oscurecer llegamos al barco y pasamos la
noche fondeados. Al da siguiente los pasajeros volvieron a ir a tierra y antes
de que se pusiera el Sol, viramos el ancla y pusimos rumbo a la isla de
Pitcairn, nos separaba unas 1200 millas de paz y tranquilidad pero con muy
poca agua dulce. Pitcairn Island, es una isla pequea y muy escarpada en
medio del Pacfico Sur, separada de las rutas comerciales, eso quiere decir que
si no se te ha perdido nada por all, nunca llegaras a tocarla, porque por esa
zona no pasa nadie a no ser que los barcos se desven a propsito para hacerle
una visita a los isleos y comprarles un poco de miel, dicen que es la mejor
miel del mundo, lo cual es muy discutible teniendo la Alcarria al lado de casa.
En esa isla se refugi, o mejor dicho, se escondi Christian Fletcher, despus
de haber protagonizado uno de los motines ms importantes de la historia
naval, el Motin de la Bounty. La Bounty era un pequeo barco de vela de
unos 26 metros de eslora que haba servido anteriormente como barco de carga
por el ro Tmesis. Un proyecto de Sir Joseph Banks, muy amigo del rey
George III de Inglaterra; el tal Banks, hizo que la Bounty se preparara para dar
la vuelta al mundo en busca del rbol del Pan, una fruta de sabor parecido
al pan. La intencin de ese tal Banks, que ya haba sido compaero del
Capitn Cook en uno de sus viajes, era conseguir comida barata para darles de
comer a los esclavos negros que tenan los inglses en sus islas del Caribe y
haba que ir a la polinesia para poder trasplantar el rbol del pan a unas
macetas y de all trasportarlos al Caribe. Como el barco era pequeo lo nico
que necesitaban era un teniente de navo para que fuera su capitn, dndole el
puesto a William Bligh que ya haba navegado con el capitn Cook como

maestro de navegacin; he ledo mucho acerca del capitn, unos autores dicen
que era un hombre sin escrpulos que azotaba a cualquiera sin razn alguna y
sin corazn, ese tipo de capitn para hacer pelculas vende ms que un buen
capitn responsable que cuida a su tripulacin, que es lo que yo creo que fue
Bligh, un buen capitn al que se le amotinaron una panda de vagos que no
queran dejar Tahit despus de ms de seis meses tumbados en la playa sin
hacer nada. Christian Fletcher que embarco de ayudante del maestro de
navegacin y no de primer oficial como algunos autores han escrito, se
arrepinti muchsimo de lo que haba hecho cuando se dio cuenta que se haba
amotinado con los subalternos de abordo, ahora les tendra que aguantar hasta
la muerte, no pudiendo volver a Inglaterra nunca ms, adems haba roto el
ms sagrado don que tienen concedido los marinos, el de volver y l no volvi.
Los dones que se le conceden al marino por su profesin son: Ir, ver, disfrutar
y volver, si uno de estos dones falta, el marino deja de sentirse bien y es
cuando trata de dejar la profesin. Preparamos la llegada al amanecer, as dara
tiempo a los pasajeros para bajar a tierra, muchos de ellos haban hecho ese
viaje exclusivamente para poder desembarcar y conocer la isla. Das antes de
llegar, el radio puso en contacto, por onda corta, a la directora de hotel con las
autoridades de Pitcairn, haba que pedir permiso para desembarcar, tambin te
daban el estado de la mar y las posibilidades que tendramos de tocar tierra.
Llegamos antes del amanecer, estbamos a una milla y no se vea nada de
costa, nos acercbamos muy despacio vigilando la sonda, la cual no daba nada
de momento porque haba ms de dos mil metros de agua. Cuando estbamos
a media milla la luz del amanecer nos dejaba ver ms claramente la silueta de
la isla, a cuatro cables la sonda empez a dar 950 metros a tres cables 500
metros , de repente, a dos cables 100 metros a cable y medio 27 metros
!Fondo!, dejamos 4 grilletes en el agua, si garrebamos mar a dentro, el
molinete podra subir esos cuatro grilletes sin problemas, con cinco grilletes
colgando no tendramos muchas garantas de poderlos virar, eso sin contar que
estbamos muy cerca de tierra. Cuando terminamos de fondear vinieron, en
dos grandes barcazas de aluminio, los isleos con todo tipo de objetos para
vender a bordo, tambin subi a bordo el jefe de la isla, era l, el que tena que
darnos permiso para desembarcar. Entre los isleos que subieron a bordo haba
una mujer noruega que haba pedido permiso para vivir en la isla durante un
ao, Mona qued con ella para hacerle una visita cuando desembarcramos en
la isla. El mercadillo se instal en la cubierta de la piscina, los pasajeros
compraban de todo, incluso los tripulantes hicieron compras. Mona compr lo
suyo tambin, luego me mand a la vendedora para cobrar, a la vendedora le
dije que yo no haba venido hasta all para pagarla con dlares, as que poda
elegir lo que quisiera de abordo y haramos el cambio. En la isla est
prohibido el alcohol, yo lo saba porque su jefe fue lo primero que nos dijo, le
ofrec unas botellas de whisky a cambio de lo que Mona haba comprado y

acept rpidamente, escondi las botellas entre las bolsas de camisetas y

abalorios que venda. Empezamos a embarcar en las zodiacs, todos los
pasajeros queran visitar la isla de Pitcairn, y todos fueron, incluso el seor de
82 aos de Alabama, que se fum un par de puros mientras la visita.
Atracbamos en un pequeo muelle que no caban ms de dos zodiacs al
mismo tiempo; el muelle estaba protegido por un rompeolas que impeda la
entrada del maretn constante del sur oeste, tambin haba una rampa con dos
casetas para deslizar sus embarcaciones al mar o meterlas a cubierto. Una vez
en la isla, para poder subir a la ciudad, hay un camino muy empinado y
como los isleos o parte de ellos estn muy gordos, el gobierno britnico les
ha comprado unos quads que les ayudan a subir, nosotros subimos andando
hasta la plaza donde est la iglesia, correos y el ayuntamiento. En la plaza y en
un banco de piedra, estaban sentadas dos seoras, una de ellas era la mujer del
predicador que a su vez era la enfermera de la isla y la otra, una islea; la
islea hablaba un ingls muy antiguo, all se hablaba un ingls de hace 200
aos; le preguntamos si saba dnde viva la mujer noruega, ella nos indic el
camino y nos pidi perdn por no acompaarnos al no encontrarse bien de las
piernas, all el reuma y las gorduras no respetaban a nadie, especialmente a la
gente mayor. Llegamos a la casa de la mujer noruega pasando a travs de una
jungla tropical de rboles muy altos que daban una sombra perpetua y a su vez
refrescaban el ambiente, ella nos cont que haba venido con intencin de
pasar un ao pero como haba muy poca intimidad en la isla slo se quedara
un mes ms y se marchara a Nueva Zelanda a pasar los otros seis meses que
le quedaban. Nos cont que por la noche se le meta gente en casa y no haba
manera de echarles, yo no le pregunt ms, pero me estaba imaginaba lo que
pasaba por la noche en la isla con esas pobres mujeres que seguramente
seguiran siendo tratadas igual que esclavas, aunque hubieran pasado 200 aos
desde que llegaron las primeras; all no haba cambiado nada desde que
quemaron la Bounty para que nadie pudiera salir de la isla, bueno los quads
para subir a los gordos y la radio de onda corta para dar avisos a los barcos,
por lo dems todo segua igual. Despus de lo que no nos cont, la mujer
noruega, pero que nos imaginamos Mona y yo, volvimos a bordo, se me
haban quitado las ganas de ms isla, la isla sera paradisaca pero los isleos
paranoicos. Antes de zarpar los isleos subieron otra vez a bordo para realizar
una ceremonia de accin de gracias y cobrarle a la directora de hotel por la
visita a la isla, pero a Cintia ya no le quedaba dinero despus de haber pagado
el agua en Isla de Pascua. Le prometi al jefe de la isla que le pagara al
siguiente viaje, el jefe no estaba convencido pero como haba hecho buena
caja vendiendo camisetas y conchas de la isla, decidi empezar la ceremonia
de despedida, que no fue otra cosa que cantar todos juntos alrededor de la
piscina el Shall we gether at the river, los isleos eran cristianos lo vi por la
iglesia que tenan y por la biblia que guardaban de Christian Fletcher , me

suena que eran bautistas, por lo que dice cancin de at the river pero no
podra concretar ms.

CAPTULO XLVIII TAHITI Y EL FIN DEL CRUCERO

Cuando se puso el Sol ya estbamos virando cadena para zarpar haca Papeete
la capital de Tahit, unas 1200 millas de travesa, las 300 ltimas antes de
llegar a Tahit estn salpicadas de pequeos atolones desiertos que nos
impidieron dar rumbo directo; uno de esos atolones es el de Mururoa, muy
famoso, no por el turismo sino por las pruebas nucleares que los franceses
llevaron a cabo hasta su prohibicin en 1996, me acuerdo de esa fecha por el
boicot a los supermercados franceses instalados en Espaa, que tantos puestos
de trabajo han dado a la inmigracin espaola; los riojanos fueron los primeros
en mostrar su desacuerdo con esas pruebas nucleares de los franceses, como
consecuencia, se forraron durante meses vendiendo vino fuera de Espaa. Al
atoln de Mururoa haba que darle un resguardo de 60 millas, no lo vimos ni
en el radar. El da antes de llegar a Papeete empezaron los rumores acerca de
que el fletador haba abandonado el flete, o lo que es lo mismo haba dejado el
barco; al barco no haba llegado ninguna comunicacin oficial, el rumor vena
por parte de los pasajeros; le pregunt a Cintia la directora de hotel y me dijo
que algo haba odo pero nada oficial. Le suger que llamara a la oficina del
fletador; ella llamaba y llamaba, pero nadie le contestaba, o por lo menos al
nmero que ella marcaba. Llegamos a Papeete a primera hora de la maana,
embarc un prctico francs, y mientras entrabamos en esa maravillosa baha
por un canal natural que a su vez hace brecha en la barrera de coral que rodea
esa parte de la isla, el prctico me preguntaba si el viaje se terminaba en ese
puerto, le contest que bamos haca Europa para terminar la vuelta al mundo
que habamos empezado en Cdiz, se me acerc, y en voz baja me coment
que haba odo por parte del agente, que all se acababa todo, por eso no
bamos a atracar al muelle principal, sino a un muelle perteneciente a la
armada francesa, un muelle militar de seguridad, nos quedaramos all hasta
que desembarcara el pasaje, luego cambiaramos el barco a un pantaln de
combustible situado en la bocana, de donde no hara falta movernos. Hicimos
la maniobra, y ya atracados, embarc el agente para darnos informacin de lo
que estaba pasando. El agente era una mujer, se llamaba Maeva, la duea de la
consignataria, de raza china pero tahitiana, una belleza de mujer; me explic
que el barco estaba embargado por no haber pagado el gas-ol y otras facturas,
incluso no se haba pagado a los diferentes consignatarios que nos haban
atendido durante el viaje. Maeva no quera ser nuestro consignatario, pero la
administracin la haba obligado a hacerlo. Me explic la gravedad de lo que
estaba pasando, y que me pusiera en contacto con el armador, porque iban

venir los del juzgado de un momento a otro; cuando me estaba diciendo que
vendran los del juzgado, llamaron a la puerta del despacho, era la secretara
del Juzgado con la orden de inmovilizacin del barco por diversos embargos;
la seora secretara del juzgado fue muy amable y cuando vio que tena un
nio pequeo a bordo le dio mucha pena, se qued muy tocada por el nio,
Adrin tena todos los juguetes por el medio del camarote y era difcil no
tropezarse. Haba que esperar para poder llamar al armador, tenamos 11 horas
de diferencia, haba que llamar a las diez de la noche para que en Madrid
fueran las 9 de la maana. A bordo llevbamos al hombre de confianza del
armador, una persona que trabajaba para Tapias, le serva para saber lo que
pasaba en su barco, nosotros le llambamos el espa, se pegaba una vida
estupenda, no haca nada pero tampoco molestaba, eso s, haca informes
negativos todos los das y los mandaba al armador. El alumno de puente que
era un genio de los ordenadores, le pill un disco duro de memoria con la
copia de sus informes; al leerlos se vea que no le gustbamos un pelo, en
cuanto poda deca que no le pareca apropiado nuestra manera de trabajar a
bordo, haciendo pequeas anotaciones y comentarios en contra de la
tripulacin y de sus mandos. Vamos, que tenamos al enemigo en casa y no lo
supimos hasta entonces; naturalmente, nuestra actitud haca l cambio
radicalmente y le empezamos a tratar como a un extrao, aunque ya era
demasiado tarde, l pareca conocernos bien y le haba dado tiempo a informar
sobre su punto de vista a la naviera. Cuando atracamos era sbado y
naturalmente no haba nadie en la oficina, yo no tena ningn nmero de
telfono de alguno que estuviera de guardia, el espa si lo tena. Le coment a
Alejandro el llamar a la naviera, y convinimos que seguramente el espa lo
hara primero y la naviera nos llamara a nosotros cuando se enterara. El lunes
por la maana, cuando todo el pasaje haba desembarcado, cambiamos de
muelle con la autorizacin del juez, que mand a su secretaria y a un polica
para que no nos fugramos, como nos bamos a fugar si casi no tenamos gasol. Cuando te han pasado muchas cosas desapropiadas en la vida, te
conviertes en un historiador del futuro, por mi parte ya haba escrito nuestro
prximo futuro, que coincidira con la historia final y no era muy halagea.
All estbamos casi trescientos tripulantes y el chrter no daba seales de vida,
la directora de hotel me deca que estaba intentando contactar pero en la
oficina nadie coga el telfono. Por la noche llam al armador y alguien, que
cogi el telfono, me dijo que el barco estaba en time chrter y ellos no tenan
nada que ver con lo que estaba pasando a bordo ni con los daos que el
fletador pudiera hacer a la tripulacin, que ellos tenan una fianza de dos
millones de dlares depositados en un banco y que haran uso de ellos en el
caso que el fletador no les pagara, y que yo sera el capitn de uno de sus
barcos, pero que no me reconocan, porque mi contrato era con el fletador y no
con ellos. Cuando me dej hablar, le dije que todo lo que me haba dicho

estaba muy bien, pero que se equivocaba al pensar de esa forma, porque
ramos casi 300 tripulantes a bordo, con muy poco gas-ol y con 30 grados a la
sombra, si se acababa el gas-ol haba que parar los auxiliares, nos
quedaramos sin corriente elctrica y naturalmente sin aire acondicionado, y si
as suceda, con los dos millones de dlares que tenan en depsito, no le iban
a llegar para arreglar todos los desperfectos que la tripulacin podra hacerle al
barco; me respondi que no tena ms que hablar conmigo y colg. Creo que
estuve hablando con la seora de la limpieza, con todos mis respetos para
todas las seoras de la limpieza, pero de barcos no tena ni idea. Llegu a la
rpida conclusin, que el armador no me reconoca, bueno, si l no me
reconoca, yo tampoco reconoca al espa que tenamos a bordo. Me fui a
buscar al espa y le hice saber: que como el armador no me reconoca, yo a su
vez no reconoca al armador y muchsimo menos le reconoca yo a l, y
termin dicindole que preparase sus cosas, que al da siguiente debera
desembarcar; respuesta del espa,-Pero hombre Toms-. Por qu los que
trabajan en las navieras parece que vienen de la pata del rey? Cualquier idiota
que trabaja en una empresa naviera, ms o menos importante, se cree algo y se
pone a dar rdenes y a decir chorradas sin saber lo que dice; est vez lo que
estaba pasando era grave, muy grave y poco a poco se iran dando cuenta. Al
da siguiente el espa desembarc con su guitarra y su gorro playero, all de
momento no iba a tomar ms el Sol. El barco tena muchos embargos que
levantar, para levantarlos haca falta tiempo y lo que es ms importante,
dinero. Cintia, la directora de hotel, vino llorando a mi camarote dicindome,
que tena que desembarcar, le dije que me explicara por qu quera
desembarcar, pero que me dijera la verdad; me explic, que el sueldo de los
camareros eran las propinas que ella reparta una vez a la semana, y esa misma
maana, ella le haba mandado al fletador el dinero restante de las propinas, y
que llevaba 3 semanas sin pagar a los camareros; con el dinero obtenido de las
propinas de los pasajeros, que se pagaban semanalmente, haba tenido que
pagar la aguada en Isla de Pascua y no s cuntas otras cosas ms, el sobrante
se lo haba mandado al fletador, en vez de pagar a los camareros. La dej con
Mona para que siguiera llorando con compaa, me fui ver a Alejandro, le
pregunt si saba algo de las propinas de los camareros y el personal de fonda,
el haba odo que los camareros queran cobrar su dinero, y que Cintia se lo
haba mandado al fletador, naturalmente el personal de fonda quera darla un
escarmiento, a ella, y a su novio el repostero, lo de pegarle al repostero no lo
llegu a entender. Volv al camarote y ella segua llorando; me fui a la agencia
para pedir que mandaran un taxi a las cuatro de la maana al portaln del
barco; esa era la mejor hora para desembarcar sin que nadie de la fonda se
diera cuenta, a esas horas slo quedaba en el portaln el marinero de guardia.
A las cuatro de la maana Cintia y el repostero ya estaban en el taxi camino a
no s dnde, pero ya me haba quitado a dos de encima, que no iban a ayudar

nada y lo nico que poda conseguir tenindoles a bordo, es que les dieran una
paliza de muerte. Por la maana Maeva, la consignatario, haba recibido un
mensaje del armador pidiendo, por favor, les llamara a las nueve hora local en
Madrid. Les llam, pero esta vez no me pasaron con la seora de la limpieza,
se conoce que libraba ese da; el tono de la conversacin haba cambiado,
pareca que yo volva a ser el capitn de uno de sus barcos,
independientemente de mi contrato. Habl con Miguel ngel Mendoza, un
inspector de la compaa, que s saba lo que estaba pasando y lo que es mejor,
saba lo que podra pasar, si el armador se desentenda del barco. Me
comunic, que en dos das estara all en Papeete, y que no me preocupara por
el gas-ol, porque ya haba dado instrucciones a la consignataria para que se
suministrara lo necesario, as como, provisiones frescas, y agua dulce. El seor
Mendoza se hosped en el Sheraton, yo hubiera hecho lo mismo, si la empresa
lo pagaba; quedamos en uno de los bares del hotel; me present con Mona y
Adrin y as Mona pudo ver que haba otra vida, muchsimo ms cara, pero
otra vida. El buffet del bar era inmenso, frutas de todo tipo acompaadas de
tartas y pasteles , Mona y yo slo tomamos un t y Adrin, nada, como
siempre; Mendoza si se puso bien, debido al cambio horario que se nota
menos si se come ms y bien. El espa, que tambin estaba en el banquete, se
estaba quitando las penas comiendo, para hacer bueno el refrn. Mendoza y yo
hablamos de muchas cosas, yo le suger, que pagara a los 180 del far east y les
mandara a casa antes de que la ITF se metiera a bordo y viera los contratos
basura que tenan; l me explic, que era su P&I el que se iba a encargar de
todo eso, le dije que muy bien, pero el P&I tarda muchsimo en dar soluciones
prcticas y cuando las diera ya no seran prcticas. Lo ms importante y lo que
yo estaba esperando or, era que los cuarenta que estbamos a bordo
pertenecientes al personal tcnico de la agencia de embarque de Bilbao,
bamos a seguir cobrando sin ningn problema y si necesitaba dinero a quin
se lo poda pedir; Mendoza me asegur, que la Naviera se hara cargo de todo,
incluso de nuestros salarios, eso era buena seal, aunque me pareca que
bamos a estar all mucho tiempo. Y as fue, estuvimos cuarenta das en
Papeete, atracados al muelle, al final vino la ITF y hubo que liquidar a los
camareros y dems personal por lo que manda la ley. Se levantaron todos los
embargos, y el food & bevery se fue sin cobrar, a las cuatro de la maana,
como Cintia, y los malos rbitros de ftbol.

CAPTULO XLIX VUELTA A NIGERIA PASANDO POR

CANCN
A bordo quedamos, 40 de tripulacin tcnica y 30 de fonda, incluidos los

jamaicanos de las basura; zarpamos haca Panam, despus de 40 das, que

para algunos de los oficiales lo nico que recordaban eran son sus cuarenta
noches, yo me iba enterando poco a poco de todas sus aventuras; Mona,
Adrin y yo salamos todas las noches a cenar; nos acercbamos hasta el paseo
martimo de Papeete, donde en unos carromatos, parecidos a los del circo
ambulante que llegan a los pueblos del interior de la sobria meseta castellana,
preparaban comida, que aunque fuera oriental, saba muy bien y no sentaba
mal del todo, unos pequeos ardores al da siguiente, que se pasaban con el
desayuno, alguna vez diarreas, pero muy leves y sin dolor alguno. La derrota
de vuelta, la hicimos directos a Panam, con viento y mar de proa casi hasta
llegar a Balboa. A la llegada a Balboa, las autoridades nos hicieron fondear en
una zona especial, eso me extra un poco; una vez fondeados, vimos una
lancha de la polica naval que se acercaba haca nosotros, y fue cuando
comenc a imaginarme lo que nos iba a pasar. Subi la polica naval
escoltando al secretario del juzgado. Qu podra significar eso? Que nos
haban embargado otra vez, y esa vez, el embargo vena de un provisionista
famoso de Cdiz, que suministra a casi todos los barcos que atracaban en
puertos de la comunidad andaluza. Nos dejaron un guardin a bordo, para que
no nos escapsemos; all pasamos una semana tomando el Sol, a la espera del
levantamiento del embargo. A la semana se levant el embargo y subimos
hasta el lago Gatn, all nos fondearon otra vez durante tres das porque el juez
no daba validez a la fianza de los armadores. Despus de unos das en el lago,
que nos sirvieron para baldear con agua dulce, salimos del canal con rumbo a
un pequeo puerto llamado Calica al sur de Cancn y justo al oeste del puerto
de la isla de Cozumel. Navegbamos con la corriente, el barco empez a dar
22 e incluso 23 nudos medidos por medido del GPS; con la corredera que
tenamos, que era de superficie y no meda la velocidad por el fondo, nos daba
a unos 18 o 19 nudos, eso significaba que el barco estaba dando casi cinco
nudos ms de la velocidad que normalmente conseguamos, que no eran ms
de 14 nudos apurando al mximo la mquina. Mir los puntos de las Kamewas
y eran 8,5 puntos y de combinacin los mismos de siempre, los puntos de
combinacin slo lo llevan las Kamewas antiguas, en las modernas esa
combinacin o paso de ms combustible se hace automticamente. Por qu
andbamos ms?; la explicacin era fcil, al no llevar combustible en los
tanques de proa y tampoco agua dulce, el barco navegaba apopado,
seguramente ms de medio metro, al contrario que durante todo el viaje, que
siempre navegbamos con medio metro aproados, ah estaba el truco, pero
claro si quieres pasar el Atlntico lleno de agua y gas-ol, no quedaba ms
remedio que ir aproado, y aproado ese barco no anda. Arribamos al amanecer
al puerto de Calica, el prctico no embarcara hasta las ocho de la maana. El
puerto de Calica es un puerto diminuto con un cargadero de mineral en la zona
sur, y un muelle para barcos de pasaje en la zona Norte. La corriente hacia el

norte, de tres a cuatro nudos, haca que la maniobra se complicara un poco,

debera entrar en el puerto con bastante mquina, aunque una vez dentro no
haba casi espacio para parar el barco, pero sino lo haca de esa manera nos
tragaramos la luz verde del espign de entrada. Antes que embarcara el
prctico, me dediqu a poner la proa al centro del canal; a unos 100 metros de
la verde la velocidad corriente bajaba bastante e incluso se haca contraria. A
las ocho en punto embarc el prctico, subi muy alarmado porque el barco
estaba, segn l, muy cerca de la bocana, casi me mete el miedo en el cuerpo
cuando me empez a explicar lo difcil que era entrar en esa ratonera.
Entramos sin problemas y atracamos sin novedad. All nos estaba esperando la
plana mayor de Tapias en Mxico, que se compona de un seor, dueo de dos
carabelas donde se celebraban espectculos de lucha de piratas, con cena o
copa, y su socio, que en la provincia de Alicante se dedicaba a dar
espectculos de luchas medievales en castillos decorados para la ocasin; esos
eran los que iban a gestionar el barco de ahora en adelante, tambin haba dos
representantes de la naviera que estaban all para pasarse unas vacaciones y no
complicarse la vida. La idea era poner el barco en la lnea Cancn -La Habana,
y entre semana, viajes para pasar la noche en la mar y servir de barco casino.
No me gust el nuevo proyecto ni sus proyectistas, se parecan ms a dos
representantes de un teatro chino que navieros de buques. Ped la cuenta y le
pas el mando a Javier, a Alejandro no le pude pasar el mando porque slo
tena ttulo de capitn panameo, le faltaba el proyecto de quinto curso para el
titulo de capitn espaol. Esper un par de das hasta que me pagaron,
volviendo a ser libre y sin trabajo; Mona, Adrin y yo desembarcamos en
Cancn, en una de las carabelas del espectculo, nunca haba desembarcado
por ese procedimiento, una horterada, propia de un hortera, como supongo
sera su dueo. Despus de una campaa de seis meses pas dos meses de
vacaciones y decid volver al barco donde estuve trabajando en Nigeria. Al
llegar a Lagos el chfer me llev a casa del armador, cerca de Victoria Island,
la mejor zona de Lagos donde estn casi todas las Embajadas. Al llegar a la
casa el armador, l no estaba, slo estaba Joaqun su segundo, y un abogado
que haba venido de Abuya; a Joaqun se le vea nervioso, me extra, l sola
ser un hombre muy tranquilo; me dijo que la noche anterior haba venido la
polica judicial y se haban llevado al armador a la crcel, naturalmente por un
error y esa misma noche haba que llevarle, un colchn, algo de aseo, agua
mineral y repelente de mosquitos. Bueno, empezaba bien la campaa, le
pregunt a Joaqun donde estaba el barco, me dijo que en Lagos pero que de
momento no tena ningn flete, el que tena con el Crystal Sea lo haban
perdido, segn l, por el capitn holands-dans que me haba hecho el relevo
cuando desembarqu del Toro; el armador le haba echado y haba puesto al
cubano que estaba de primero. Le pregunt por los certificados, me contest
que todos caducados. Cuando me dijo que todos caducados, me entr un sudor

fro y dej de hablar, Joaqun se dio cuenta rpidamente, me dijo que slo
haramos un viaje ms y luego a reparar. No poda arriesgarme hacer un viaje
sin certificados y probablemente sin ningn seguro. Le propuse que le dijera al
armador que yo embarcara pero de superintendente, y que siguiera el cubano
de capitn hasta que tuviramos los nuevos certificados y la clasificacin, que
volvera ser cosa del RINA, la nica sociedad de clasificacin que podra dar
nuevos certificados al barco. Joaqun me dijo que se lo contara yo mismo al
armador, cuando le llevramos esa noche el pedido a la crcel. Metimos todo
en un Peugeot 506 antiguo, al que no le cerraban las ventanillas, mejor, porque
tampoco le funcionaba el aire acondicionado; esa fue la primera vez que
conduje un coche por Lagos, Joaqun no tena carnet. Seran las 10 de la noche
cuando fuimos a verle, nos dijo que furamos a esa hora, porque los
guardianes del turno de noche se llevaban bien con l, adems por la noche ese
centro de preventivo de presos estaba ms tranquilo. Llegamos a una especie
de cortijo con varios patios, nosotros entramos slo al primer patio, y
esperamos a que el armador saliera; vino muy optimista, diciendo que se le iba
a caer el pelo a quin le haba denunciado, que adems tena ganado el caso y
que para ser alguien en Nigeria haba que pasar por all; por lo visto, segn nos
contaba, estaba lleno de personalidades de los negocios y la poltica, no me
caba duda, haba que pasar por all para triunfar en Nigeria. En esas
circunstancias, en las que se encontraba el armador, no le dije nada de lo mo,
no era el momento, ya se lo dira cuando le soltaran. Cuando salimos del
cortijo penitenciario, Joaqun me llev a los bares que sola frecuentar; vuelta
otra vez a las pelucas y el olor a perfume barato, bueno, barato o caro, no lo
s, nunca lo he podido distinguir. A la maana siguiente lleg el armador a la
casa como una rosa, igual que si viniera de un balneario de gente famosa y de
trato exquisito; vena con ganas de meter a todos sus enemigos en la crcel.
Fuimos a la Embajada Espaola, para hablar con el Cnsul; durante el camino
a la Embajada le expliqu mis planes acerca de mi embarque, me dijo que no,
y adems me dijo que le haba robado 800 litros de aceite de las Kamewas
durante mi anterior campaa en el barco, lo desconoca, yo no saba si haba
vendido ese aceite el jefe de mquinas, o alguno de los maquinistas, yo no
saba incluso si exista ese aceite; la Kamewa no funcionaba y pich estaba fijo,
adems ese aceite es muy poco denso y no tiene utilidad fuera de los sistemas
hidrulicos, eso no es excusa porque en Nigeria se compra y se vende de todo
aunque no sea de utilidad. Le dijo a Joaqun que me comprara un billete de
vuelta y me mandara a casa, a m me dijo que era una buena excusa el irme
porque el barco tena los certificados caducados y que lo del aceite, l saba
que yo no tena nada que ver, lo haba hecho para probarme, para ver mi
reaccin, segn l yo haba perdido la oportunidad de mi vida por no
quedarme. A la maana siguiente el armador se present en el Juzgado, y no
volvi, le metieron en una prisin donde ya no se le poda llevar el colchn ni

el repelente para los mosquitos y creo que tampoco haba ni polticos ni

famosos, yo volv a casa y esper para poder embarcar. Con el paso del tiempo
me enter que, Thomas su ojo derecho y Joaqun su mano derecha o izquierda,
le haban dejado, o l les haba despedido. Pasado el tiempo, he tenido la
oportunidad de pasar por Lagos y he ido a su oficina, para visitarle, pero l
nunca estaba, y cul fue mi sorpresa la ltima vez que pas, cuando vi que la
oficina se haba convertido en una tienda de venta de azulejos para cuartos de
bao; as son los navieros espaoles, hoy tienen barcos y maana venden
azulejos y sanitarios. Naturalmente que un armador es un negociante, pero el
autntico armador hace negocio entorno a los barcos y al negocio martimo, no
vende azulejos ni se dedica a criar cerdos en Salamanca.

CAPTULO L MIS DOS GRANDES PRDIDAS Y WEST

FRICA
Embarqu en un porta contenedores pequeo de unos 600 teus, con la
habitabilidad en proa, muy fcil de cargar pero se mova muchsimo.
Tripulacin rumana, blgara, algn egipcio y cuatro espaoles debido a que el
barco estaba abanderado en Portugal. Al barco se le haba abanderado en
Portugal para poder hacer cabotaje dentro de la Comunidad Europea,
tocbamos dos puertos italianos, uno detrs del otro, por ese motivo el barco
deba de tener bandera de algn pas de la Comunidad, a la vez que capitn y
un mnimo de tripulantes comunitarios, el viaje se cerraba yendo a Malta y
Tnez. Embarqu para hacer el relevo a un capitn gallego que se iba de
vacaciones; trat de hablar con l, pero siempre estaba a la defensiva, dijera lo
que le dijera, l me contestaba dicindome que no tena la culpa de nada, que
estaba muy cansado y que todos los papeles estaban en orden. All estuve
poco, slo un mes, desembarqu y me march a Madrid para ver si all
encontraba algo mejor. Me llam mi hermana; Mariv viva con un alemn en
Alicante, me dijo que no se encontraba bien, al da siguiente fui a buscarla; su
estado era lamentable, la llev a Madrid donde la diagnosticaron un cncer
terminal, perd a mi hermana en veinte das, mi querida hermana Mariv,
cuanto la quera, aunque yo fuera marino y no pudiera demostrrselo todos los
das, esa fue la primera vez que iba a despedir para siempre, yo me he
despedido muchas veces pero siempre con la idea de volver a ver a la persona
querida, esta vez la que se iba era mi hermana y se iba hacer una campaa
muy larga, tan larga como la que a m me queda de vivir en la tierra, pero s
que cuando se termine mi campaa me volver a encontrar con mi hermana
Mariv, seguramente en mi ltimo puerto de destino; dicen, pero no est
confirmado, que para arribar a ese puerto no hace falta ni comps ni GPS, y

adems, puedes entrar sin prctico. No tena muchas ganas de embarcar y

habl con Andreas Ugland por si me necesitaba para su barco y hacerle el
verano entero; me dijo que s, me hice cargo del yate desde Mayo hasta
Septiembre, fue un buen verano, embarqu a mis hijos les di el camarote de
proa y me ayudaban en lo que podan, sobre todo para dar los cabos a tierra y
traerme cosas cuando estaba de guardia. Recorrimos la Alemania del Bltico y
parte de Dinamarca, fue un viaje muy interesante donde todo funcion
perfectamente. Andreas estaba contento conmigo, yo le daba seguridad a
bordo y nunca me meta en sus cosas particulares, nuestra relacin era muy
buena, el secreto era que yo nunca perd mi estatus de marino y capitn del
barco, y l de armador de su yate; all haba que hacer de casi todo, no haba
casi tripulacin, lo mismo que pasa actualmente en los barcos pequeos de
cabotaje donde se hace de todo. Termin el verano y volv hacerle otro
pequeo relevo al capitn gallego del barco porta contenedores; esta vez, en
cuanto haca mal tiempo, que era casi siempre para esa clase barco, fondeaba
al resguardo de cualquier cabo que nos lo pudiera dar y no me complicaba
ms; no cumplamos horarios, pero tampoco importaba porque no
transportbamos nada, slo contenedores vacos de un sitio a otro. Al
desembarcar el capitn gallego se enfad mucho conmigo, se me haba
olvidado quedarme con el dinero restante de las atenciones a las autoridades, o
sea, si haba 200 dlares para las atenciones y no te los gastabas, te los podas
quedar, pero yo slo pona lo que verdaderamente se gastaba que eran unos
cien, por lo cual dejaba de embolsarme cien dlares; me fui sin despedirme de
l, se puso como si le hubiera quitado la nmina entera, lo hice sin darme
cuenta no para hacer rico al armador, que me parece era libans y muy rico,
que ms me daban a m esos dlares al mes, pero al gallego casi le da un
infarto. Otra vez volv hacer la campaa de verano con Andreas Ugland pero
esta vez no pude terminarla, mi padre estaba mal, fui a Madrid para verle y
estar con l en el hospital. Estando en Madrid me llam Ian Laws para
ofrecerme trabajo como mooring master en su empresa Melbourne Marine
Services le dije que si, y me dijo que me llamara cuando volviera de West
frica. Volv a Noruega dejando a mi padre recuperndose. Mi padre ya no
tena mucho inters por vivir, haba perdido las dos cosas que l ms quera y
ms necesitaba, a su mujer, a cual ya no reconoca y su memoria la cual dej
de funcionarle; ya no se acordaba de nada y de nadie. Que tristeza daba el
verle convaleciente en la cama, y diciendo a cada minuto, -Bueno ya nos
vamos, no?-, yo le contestaba, -Espera un poco pap, ya no queda nada-, y
era verdad, ya no quedaba casi nada. Ian me volvi a llamar, para que volara a
Lom, all estara David Elliot otro mooring master que me dara un pequeo
training, sobre todo los contactos, agentes, material del que disponamos etc.
Ian haba elegido Togo, porque es un pas de west frica bastante tranquilo,
puedes comprar la visa de entrada en el aeropuerto y est cerca de una de las

mayores reas de produccin de petrleo, Nigeria. Nigeria produce muchos

barriles de petrleo diariamente, pero sus refineras estn anticuadas y muchas
de ellas inservibles. Con ms de 140 millones de habitantes, a los cuales les
encanta ir de un sitio a otro, el pas necesita mucha gasolina y gas-ol; la
refinera de Warri estaba cerrada y haba que suministrarle a la refinera los
productos que anteriormente ella produca, importndolos de otros pases;
negociantes de productos de petrleo se pusieron rpidamente a fletar barcos
llenos de gasolina y gas-ol para la zona de Escravos, pero esos barcos no
podan subir el ri, haba que trasvasarlo a barcos ms pequeos, y para eso
estbamos nosotros all, para dar servicio de mooring master, defensas,
mangueras, remolcador y de vez en cuando los bill of landing. Salamos de
Lom, con un remolcador totalmente cargado del material que luego bamos a
utilizar. Hay unas 200millas desde Lom hasta la zona de Escravos off-shore
donde realizbamos las operaciones, muchas de ellas eran ilegales porque las
hacamos dentro de las 12millas. Los barcos que venan con los productos eran
de unas 30000 a 60000 toneladas y nosotros nos encargbamos de transvasar
ese producto a barcos ms pequeos, de 12000 a 20000 toneladas. Algunos
barcos madre le pasaban la carga a otro barco madre que permaneca en la
zona, a veces, por ms de cuatro meses. Normalmente los fletadores no
avisaban a los armadores de esa larga estancia y era penoso subir a un barco
madre que llevaba ms de tres meses en la zona sin casi provisiones y
recogiendo agua de la lluvia para poder lavarse. El flete era bueno de ah que
los armadores no protestaran, pero los capitanes de los barcos estaban
desesperados por la falta de abastecimiento; el chrter nunca era claro con
ellos y les sola mentir semanalmente, dicindoles, -Una semana ms capitn,
la ltima-, as los tenan tres y cuatro meses. A los diez das de estar haciendo
operaciones en Escravos, recib una llamada de Ian dicindome que mi padre
haba fallecido. Me volv a Lom en uno de los remolcadores y de all a
Madrid. Llegu seis das despus del entierro de mi padre. Cuantas cosas me
haban quedado por hacer con mi padre y cuanto le echaba de menos; aunque
los ltimos aos le haba visto muy poco, siempre le tena en mis
pensamientos y siempre con una sensacin de culpabilidad por no estar lo
suficiente con l, ahora que se haba ido para siempre la conciencia no me
dejaba tranquilo pensando en todo lo que poda haber hecho por l y no haba
hecho. La profesin de marino es muy injusta con la familia, los armadores no
piensan en ellas; la tripulacin ideal para un armador sera un montn de ex
legionarios que su casa fuera el barco y su bandera la contrasea de la
compaa. Pero en mi caso, no les echo la culpa a los armadores, los barcos
me envenenaron con su glamour y cuando quise dejarlo ya era demasiado
tarde, nadie me quera para trabajar en tierra y yo nunca hubiera podido
soportar lo que soporta un trabajador de tierra da tras da. Me hubiera gustado
que mi padre en vez de haber sido un famoso actor hubiera sido un

desconocido jardinero y yo su ayudante, as podra haber estado siempre cerca

de l, hubiera aprendido muchsimo de lo que ahora me hace mucha falta.
Celebramos el funeral de mi padre; escrib una redaccin a los que asistieron
al funeral, para los que slo le conocan como actor y as le pudieran conocer
tambin como padre. La redaccin deca as:
REDACCIN PARA EL PROFESOR QUE LA QUIERA LEER,... PAP,
HOY TE ESCRIBO EST PEQUEA REDACCIN COMO CUANDO
ESTABA EN EL COLEGIO Y EL PROFESOR NOS PEDA QUE
DESCRIBIERAMOS CMO ES NUESTRO PADRE. UN 18 DE
SEPTIEMBRE TE LLAM MAM A VALLADOLID, DONDE ESTABAS
TRABAJANDO, COMO SIEMPRE, POR FERIAS, PARA DECIRTE QUE
HABAS TENIDO UN HIJO. ESTO OCURRA ENTRE LA FUNCIN DE
TARDE Y LA DE NOCHE. TANTA FUE TU EMOCIN QUE NO SABAS
QUE DECIR, YA TENAS DOS HIJAS Y AHORA TE VENA EL NIO
QUE TANTO ESPERABAS Y QUE TANTO HABAS PEDIDO A SAN
IGNACIO. Y AS LLEG TU HIJO TOMS, TAN ESPERADO Y
QUERIDO, AL CUAL LE IBAS A DAR TODO AQUELLO QUE TE
HUBIERA GUSTADO TENER CUANDO ERAS NIO Y VIVAS EN EL
PUENTE DE VALLECAS, EN AQUELLA CASA QUE TANTAS VECES
ME EXPLICASTES PERO QUE NUNCA SUPE REALMENTE DONDE
ESTABA. CUANTAS VECES LE OISTES DECIR A TU PADRE,CRISPINA, MAANA NO VOY A TRABAJAR, ME ESTOY MURIENDO
DE HAMBRE IGUL-. VIVAS EN UN SOTANO QUE ANTES SE
UTILIZABA COMO CHISCN, UNA BOBILLA ENCENDIDA CASI LAS
HORAS PORQUE NO HABA VENTANA, LA HUMEDAD SUBA POR
LAS PAREDES Y NO TENAS AGUA CORRIENTE, NUNCA
CULPASTES A TU PADRE POR HABERSE MARCHADO, DEJASTES LA
ESCUELA QUE CASI NO EMPEZASTES. TE PUSISTES A TRABAJAR
CON TRECE AOS LLEVNDOLE LA CENA A DON MARIANO
MADRID Y ESPERANDO UNA OPORTUNIDAD PARA PODERTE UNIR
A SU COMPAA JUVENIL. EN CUANTOS TRENES DE TERCERA HAS
VIAJADO, CUANTAS ESTACIONES TE HAN VISTO PASAR SENTADO
CON LOS PIES COLGANDO EN EL BALCONCILLO DEL VAGN,
JUGANDO A SER UN HOMBRE E INTERPRETANDO PAPELES DE
SEOR MAYOR CON TN SLO CATORCE AOS. NO TENAS
TIEMPO DE DIVERSIN, NO RECUERDO CUANTO ME DIJISTES QUE
GANABAS PERO LA ABUELA SIEMPRE ME DECA QUE LE
MANDABAS TODO A ELLA PARA PODER MANTENER LA CASA.
LUCHANDO Y TRABAJANDO LLEGASTES A SER PRIMER ACTOR EN
ESA COMPANA. CONOCISTES A MUCHOS OTROS COMPAEROS
QUE COMO T SOABAN CON SER PRIMER ACTOR. FUISTE LISTO
EN TU ELECCIN Y ELEGISTES COMO COMPAEROS A DOS DE

LOS MEJORES ACTORES QUE HA DADO EL TEATRO EN ESPAA,

MANUEL CODESO Y FERNANDO SANTOS SEGURAMENTE ESTARAS
CON ELLOS OTRA VEZ PONIENDO EL CARTEL DE NO HAY
BILLETES EN EL CIELO DE LOS ARTISTAS. HABA QUE HACER REIR
MUCHO A LA GENTE DE LA POSGUERRA, EN AQUELLOS DIFICILES
MOMENTOS EL MAESTRO GUERRERO OS DA LA ALTERNATIVA Y
OS PROPONE SER EMPRESARIOS DESPUS DE VUESTRA PRUEBA
DE ORO LA BLANCA DOBLE, MUCHO O HABLAR DE ESA OBRA
QUE NUNCA V, PERO QUE AN CONSERVO EL TRAJE QUE
LLEVABAS. FUERON LOS TRES MEJORES AOS DE TU VIDA
PROFESIONAL, 23 AOS BIN PARECIDO O POR LO MENOS
SIMPTICO Y RESULTN, NO MUY ALTO ESO LO SABEN TODOS,
PERO A LA HORA DE PONERTE DE PUNTILLAS PODAS ALCANZAR
CUALQUIER ALTURA EN EL ESCENARIO, PERO AH SE TE ACABO
TODA TU SIMPATIA FUERA DEL TEATRO, CONOCISTES A LA MUJER
QUE TE HIZO LA PERSONA MS FELIZ DEL MUNDO,TU MARA
VICTORIA. TE CASASTES EN LA IGLESIA DE LA PALOMA A QUIN
TENAS TANTA DEVOCIN, ALL FUERON BAUTIZADOS TUS TRES
HIJOS. QUE ORGULLOSO ESTABAS DE ELLOS. SIEMPRE NOS
NOMBRABAS: -MI HIJA MARIV, LICENCIADA EN LITERATURA
HISPNICA, MI HIJA PALOMA ABOGADA Y MI HIJO TOMS,
MARINO MERCANTE- QUE COMO BUN ESPAOL NO SABAS
EXCTAMENTE LO QUE ERA, HABA QUE PONERLE LA PALABRA
MGICA DELANTE CAPITN DE LA MARINA MERCANTE. UN
HOMBRE YA NO PODA SER MS FELIZ CON SU MUJER Y SUS
HIJOS Y AS SE LO DEMOSTRABAS A LOS DEMS CON TU
ALEGRIA. DEVOTO DE JESS DE MEDINACELLI, NO FALTASTES UN
VIERNES, CON LA NICA IDA DE PEDIRLE POR NOSOTROS.
SIEMPRE QUE SALIAMOS JUNTOS POR LA CALLE, Y TE PARABA LA
GENTE, LA PRIMERA FRASE QUE DECAS, ERA: -ESTE ES MI HIJO-,
SIEMPRE TUS HIJOS Y TU MUJER POR DELANTE DE TODO. ME
ACUERDO DE ESE TELFONO DE LA CASA DE GALILEO 94,
CUANDO LLAMABAS A MAM, ESTABAMOS TODOS EN FILA
ESPERANDO PARA HABLAR CONTIGO, DURANTE ESAS LARGAS
TURNES QUE NO TE VEIAMOS PERO QUE MAM SABA COMO
TENERTE PRESENTE. -CUANTO TE QUIERO HIJO MO-, ME DECAS
POR TELFONO, Y CLARO, YO CONTESTABA, -Y YO A T PAP-. -ME
ESTOY PORTANDO MUY BIEN PAP, LAS NOTAS NO HAN SIDO
MUY BUENAS PERO AHORA VOY A ESTUDIAR MUCHO-, -HIJO
ESTUDIA QUE TODO LO QUE ESTS HACIENDO ES PARA T-, Y AS
FU, TODO LO QUE ESTUDI FU PARA M, EL SLO SE
CONFORMABA CON DECIR A LA GENTE: -ESE ES M HIJO, ES

MARINO-. Y AHORA ME TOCA A M: -ALL EST ZORI, ES MI

PADRE, Y ADEMS, ERA ACTOR-. P.D. NO HACE FALTA
CORRECCIN, A M PADRE SEGURO QUE LE GUSTA AS, LA HA
ESCRITO SU HIJO. TOMS ZORI FALLECI EL 2 DE SEPTIEMBRE DE
2002. Ahora slo me queda mi hermana Paloma, trato de cuidarla y divertirla
con el fin de que no se aburra y no trate de irse a ver a la familia.

CAPTULO LI EL ENFADO DE CHICHERI Y MI

RETIRADA DE LOME
Termin el funeral y tuve que volver a Lome, estaba muy triste pero tena que
volver, Ian se haba portado muy bien ponindome un remolcador y billete de
ida y vuelta para poder ir al funeral. Ian estaba en Escravos y no poda irse
hasta que yo no llegara a relevarle, haba bastante trabajo y tenamos que
sacarlo adelante; l nos haba prometi, que cuando la compaa fuera bien,
nosotros tendramos nuestra parte dentro de ella, eso con cuarenta y tantos
aos ya no me lo crea, nadie te da una parte de un negocio que va bien.
Llegu a Escravos y fui saltando de barco en barco, era muy peligroso saltar
desde el remolcador a la escala de prctico, el maretn, que vena del Sur,
alcanzaba ms de los dos metros y aunque te dieran un buen resguardo, el
remolcador segua subiendo y bajando, tena que tirarme a la escala de un salto
si quera subir a bordo, all no es como en los puertos espaoles donde los
prcticos si hay un poquito de mar se niegan a subir y siempre se estn
quejando del mal estado de las escalas, haba que ver el estado de las escalas
por donde tena que subir, era penoso pero yo estaba all para poner barcos
juntos y pasar el producto de uno a otro, si me pasaba algo era mi
responsabilidad, no tena a ningn gobierno detrs para reclamar el dinero para
mi viuda. Mi amigo Chicheri, que tena una agencia de embarque en La
Corua me dijo que le gustara ver las maniobras y empezar como mooring
master, le contest que si, no haba ningn problema, pero tena que esperar
que Melbourne Marine aceptara pagarle el billete y la estancia en Lome. Lo
empec a pensar, Chicheri era una persona acomodada y bien conocida en La
Corua, con su propio negocio, yo no quera ser responsable de cualquier
accidente que pudiera tener, y adems, no deseaba ese trabajo para ningn
amigo mo; estaba seguro que al ver la clase de trabajo que era, los sacrificios
que haba que hacer a la hora de vivir en ese remolcador y los juegos
malabares que haba que hacer para subir a los barcos, no me hubiera vuelto a
mirar a la cara, de todas maneras cuando se enter que no iba a llevarle y que
llevara a mi amigo Juan Cendn, se enfad, o por lo menos se sinti
defraudado y no volvi a hablarme. Fue Humberto quin le dijo, para animarle

ms, -Chicheri ya somos viejos y nadie nos quiere, Toms seguro est
pensando que no eres capaz de subir por la escala-. Chicheri es una de las
personas ms fuertes que conozco, un deportista nato, que ha pasado el
estrecho de Gibraltar nadando, un hombre fuerte de verdad; yo slo quera
evitar el mal rato que iba a pasar en ese remolcador donde no haba casi
comida y donde tendra que dormir en un banco del rancho; lo de Juan era
diferente, l no tena trabajo y lo estaba pasando mal; pero como Chicheri es
un hombre noble, o bien no se acuerda, o bien su afecto por m le ha hecho
olvidar cualquier mal pensamiento en mi contra. Trabajaba en aguas
internacionales, yo era un mooring master adviser, y no perteneca a ninguna
empresa, ms barcos ms dinero y sobre todo la satisfaccin de hacer algo que
muy pocos en el mundo estaban haciendo en esa zona, es ms, yo creo que
ramos los nicos haciendo STS off-shore Escravos. En Escravos estuvimos
trabajando casi tres aos, lo combinbamos con trabajos en Lome off-shore,
Malta, Gibraltar, Rterdam y Dinamarca. Dejamos de trabajar en Escravos
cuando los prcticos de Warri se enteraron que haba unos mooring masters
europeos trabajando en su zona. En una de las maniobras de transvase de
gasolina, vinieron desde Warri, y en el mismo barco que bamos a cargar, dos
nigerianos que decan ser pilotos mandados por la agencia, uno de ellos podra
pasar por piloto, pero el otro slo era un matn que vena por si haba lo con
el mooring master, es decir, vena slo para asustarme. Les dije que la
maniobra la hara yo, pero que no se preocupasen que el agente les fuera a
pagar igualmente; el que pareca piloto y saba leer, me respondi que no
habra ninguna maniobra hasta que se les pagase los diez meses que se les
deba. La cosa cambiaba bastante si lo que decan era cierto. Llamamos al
agente y nos confirm que no les haban pagado porque no hacan la
maniobra, y muchas veces no iban a bordo. Le expliqu la situacin y el
agente les prometi que les pagara cuando llegaran a tierra, se lo creyeron y
me dejaron hacer la maniobra. A los 8 das volvieron y con refuerzos, el
agente slo les quera pagar la ltima maniobra, y no las de los diez meses
restantes. Esta vez si que estaban agresivos y tratando de provocar; avis a
Glen el capitn del remolcador para que estuviese cerca del barco por si tena
que saltar rpidamente al remolcador. Convenc a los pilotos y a sus matones
para que hiciramos la maniobra, dicindoles que un barco lleno de gasolina
hace ms fuerza que uno vaci. Hicimos el transvase, el barco madre ya estaba
vaco y de sus 50.000 toneladas de gasolina 40.000 ya estaban en Warri slo
quedaban esas 10.000, que ya las tenamos a bordo. Me hicieron fondear el
barco, y esperar a que se les pagase, lo que ellos decan que se les deba,
unos00 dlares. Llam a Ian y me dijo que el fletador no quera pagar esa
cantidad porque ya la haba pagado anteriormente y el agente se haba
quedado con el dinero y no se lo haba dado a los pilotos. Yo tena que salir de
all cuanto antes; le dije al capitn del remolcador que recogiera las defensas y

las mangueras; hicimos la entrega sin que se enteraran los pilotos. Comuniqu
a Glen que esa misma noche saltara al remolcador. Uno de los nigerianos me
segua a todas partes; le dije al capitn del barco que pusiera la escala de
prctico lo ms a popa posible para que no me pudieran ver saltar al
remolcador, y as lo hicieron; me met en el comedor de la tripulacin donde
los filipinos estaban viendo una antigua velada de boxeo, el nigeriano que me
segua se qued extasiado viendo cmo se zurraban esos dos pesos plumas, yo
aprovech para salir de all, me dirig a la escala, recog mi mochila que la
haba escondido detrs del motor de la maquinilla del bote salvavidas de
estribor; la escala de prctico estaba casi pegada a la parte de proa de la
habilitacin, desde el puente no se poda ver la escala, naturalmente a m
tampoco, y empec a bajar por la ella. La oscuridad de la noche era mi aliada
pero a la vez yo no poda ver nada, estaba colgado de la escala oyendo el pasar
de las olas y el viento soplando fuerte, no tena miedo slo quera salir de all;
la mochila me tiraba bastante de la espalda, tena que agarrarme fuerte con la
nica mano que tena libre a la escala, con la otra mano tena el VHF para
ponerme en contacto con el remolcador que se acercaba lentamente con todas
sus luces apagadas. Poda or las pistonadas de la mquina y ver las luces de
los aparatos del puente del remolcador. Habra de dos a tres metros de olas; el
remolcador con cuatro defensas a su costado, suba y bajaba
desacompasadamente a las defensas. Baj hasta el ltimo peldao de la escala,
por lo menos cre que era uno de los ltimos porque era de goma,
generalmente los cuatro o cinco ltimos peldaos de la escala son de goma
para evitar que se rompan al contacto con las embarcaciones de prcticos. En
la cubierta del remolcador estaban todos los marineros esperndome para
ayudarme; les tir el VHF para poder tener las dos manos libres. El
remolcador suba y bajaba , tuve que subirme un par de metros ms para que
no me aplastara con su costado, estaba esperando la buena ola que pusiera la
brazola del remolcador en mis pies; al cabo de unos minutos de espera, la
buena ola lleg, y pude poner los pies en la regala de la brazola de proa del
remolcador; dos marineros me agarraron por la espalda y me metieron a
bordo, si no es por ellos posiblemente hubiera cado a las oscuras aguas y la
corriente me hubiera llevado rpidamente yo que s dnde. Estaba a salvo y
huyendo a cinco nudos en un remolcador antiguo que no daba ms velocidad
tirando de esas cuatro defensas. Ahora mi amigo Chicheri comprendera
porque no quise que viniera conmigo a frica y podramos seguir siendo
amigos, pero el orgullo espaol nos viene de raza y no lo podemos evitar,
nunca me dio la oportunidad de poderlo explicar. Despus de este incidente
decidimos no operar en Escravos por el momento y llevar los barcos a la zona
de Lome off-shore. Me acostumbr a trabajar en Lome; normalmente cada vez
que bajaba haca de dos a tres trasvases y volva a casa, la vez que ms
maniobras hice de una vez, fueron ocho trasvases en siete das; llegu a tener

dos trasvases al mismo tiempo, eso significaba poner dos barcos juntos
conectar las mangueras, empezar el trasiego de carga, desembarcar y hacer lo
mismo con otros dos barcos; a los capitanes no les gustaba que me marchara a
hacer otra maniobra hasta que no terminara la descarga y los barcos estuvieran
separados, pero les convenca dicindoles que en un par de horas volvera.
Sola fondear a menos de una milla del otro trasvase que se estaba realizando y
as pasaba dos o tres horas en un barco y otras dos o tres en el otro. Cuando los
capitanes saban que me encontraba cerca dejaban de preocuparse. En el ao
2005 y con motivo de la muerte del Presidente togols Gnassigb Eyadma, se
realizaron elecciones generales en el pas, y como no poda ser de otra manera
su hijo Faure Eyadma sali elegido por mayora absoluta, cosa que el partido
de la oposicin no acept de buena gana, formndose una gran reyerta
vandlica que se cobr la vida de muchos togoleses. Me encontraba en Lome
por aquellas fechas ya haba terminado varios trasvases en espera de volver a
casa. Slo dos compaas volaban a Europa desde Lome, Air France y Air
Togo; yo tena que volver con Air France a Pars, normalmente me alojaba en
un Hotel llamado Sarakawa, un buen hotel donde se hospedaban las
tripulaciones de Air France, pero esa vez el agente me haba llevado a otro
hotel cerca de la playa por miedo a que los piquetes entraran en el Sarakawa y
pudieran dar un buen susto a sus huspedes. Se oan tiros y petardazos desde
el hotel donde me hospedaba, tambin se vean hogueras por las calles pero las
noticias no haban dado ningn aviso del cierre del aeropuerto. El chfer vino
a buscarme a la hora indicada, le pregunt si haba visto u odo algn
problema por la calle, que tontera de pregunta, es como si se le pregunta a un
rumano si te puede hacer una reforma en un cuarto de bao, naturalmente me
contesto que todo estaba muy tranquilo y que llegaramos sin problemas. A
medida que bamos avanzando hacia el centro de la ciudad se empezaban a ver
barricadas hechas con ruedas de camin, todava humeantes, del da anterior.
Al llegar al centro de la ciudad, una banda de togoleses con la cara pintada de
blanco haban construido una barricada con piedras y ladrillos, tuvimos que
parar, sal del coche y lo primero que recib fue un fuerte golpe en la cabeza,
me vi rodeado de al menos unos diez togoleses armados de palos y machetes,
trat de calmarles pero el ms alto de todos cada vez que les hablaba me
golpeaba la cabeza con la mano abierta, golpes secos que no me dolan pero
que naturalmente me hacan retroceder. El ms pequeo de ellos, llevaba un
cuchillo de cocina, de grandes dimensiones, lo mova de un lado para otro al
estilo de los capitanes de moros y cristianos de la zona del levante espaol,
slo le faltaba el puro; intentaba asustarme, una de las veces se le fue la mano
y tuve que saltar hacia atrs para evitar el corte, gracias a que todava me
quedaba sitio para retroceder; cuando me di cuenta tena cinco manos
intentando quitarme la cartera que la llevaba en el bolsillo trasero del pantaln;
yo trataba de sacar la cartera para entregrsela, pero ellos se crean que me

estaba defendiendo y el de la mano me segua pegando en la cabeza, el

pequen del cuchillo segua dando viajes con l a diestro y siniestro, me di
cuenta de que esa no era su forma de ganarse la vida; gracias a Dios era
bastante malo con el chillo, cosa que ahora mismo se lo sigo agradeciendo.
Uno de ellos cogi mi mochila que la llevaba en el asiento trasero y sali
corriendo, los otros al verle correr con mi mochila y dado que ya tenan mi
cartera, salieron corriendo detrs de l, momento en el que aprovech para
abrir la barricada y tratar espabilar al chfer del miedo que llevaba encima; le
dije que condujera lo ms rpido posible y sin parar hasta el aeropuerto, al
llegar, el aeropuerto estaba cerrado, tuvimos que volver al hotel por el mismo
camino por donde habamos venido, pero esa vez no fuimos al hotel de la
playa, fuimos al Sarakawa que estaba rodeado por las fuerzas de seguridad. A
los dos das volv al aeropuerto escoltado por militares leales al nuevo
presidente, y esta vez vol a Pars, yo, ya no tengo miedo.

CAPTULO LII DEL PROVO COALA AL PRACTICAJE

OFF-SHORE BONNY
Empezamos a trabajar en Gibraltar; all no tenamos equipo ni agente, la nica
empresa que estaba establecida y tena de todo, trabajaba para Fendercare,
pero como los llanitos no son fieles a nadie y les gusta mucho el dinero,
nosotros nos aprovechbamos de su falta de lealtad y les alquilbamos las
defensas sin el permiso de Fendercare, que eran ellos los que tenan la
exclusiva. Solamos trabajar para Trafigura, que es una compaa de
compraventa de productos petrolferos; esa vez haba comprado en Estados
Unidos, cien mil toneladas de gasolina de muy mala calidad, para venderla en
West frica. Yo haba hecho muchos trasvases de productos de mala calidad
para mezclarlos con otros de mejor calidad e intentar venderlos despus de la
mezcla, pero esta vez no queran gastar dinero en buenos productos para
mezclar. Queran hacerlo ms barato, y aadir sosa custica para poder
engaar en los anlisis previos antes de la venta. Mi misin era poner los dos
barcos juntos y transvasar el producto que vena de EE.UU.; cuando la
operacin estaba hecha yo desembarcaba, y el barco se diriga a Algeciras para
agregarle sosa caustica a la gasolina de mala calidad; una vez hecha la mezcla
por los surveyors, yo volva a embarcar para pasar ese producto a otro barco
que una vez cargado se diriga a West frica. Esta operacin la realic unas
tres o cuatro veces; el barco en el cual se haca la mezcla se llamaba Provo
Coala un obo de 50 mil toneladas de construccin sueca y tripulacin rusa,
que por supuesto no saban la bomba que llevaban a bordo. Seis meses ms
tarde me llam el agente de Algeciras para preguntarme si saba algo sobre la

clase de producto que llevaba el Probo Coala. Tambin me comunic que el

barco haba entregado los slops en Abijan; esos slops eran tan
contaminantes que haban producido varias muertes entre la poblacin civil.
Yo no s cmo tratan los residuos en Abijan, pero me temo que los tiran al
agua casi sin ningn proceso; la gasolina, mezclada con sosa caustica, se
convierte es un veneno de alta graduacin. Trafigura lo saba pero el capitn
ruso no, aunque lo hubiera sabido hubiera obrado de la misma manera, dando
los "slops" a tierra sin detallar la peligrosidad de los mismos; l recibi la
orden de descargarlos y as lo hizo; a los armadores les encantan los rusos,
siempre obedecen sin rechistar. Despus del incidente y cuatro aos de trabajo
para Melbourne Marine Service decid no volver a trabajar con ellos. Estuve
unos tres meses sin trabajar, hasta que mi amigo Callistus me llam para
decirme que Lamnalco estaba buscando prcticos para trabajar en Bonny offshore Terminal; les mand mis papeles y al mes estaba trabajando para Shell
en Bonny Island. El trabajo era bastante bueno, siete semanas en Bonny y siete
en casa. Vivamos en un campamento dentro de la terminal de Shell donde se
encuentra el Tank Farm, con capacidad terica de unos ocho millones de
barriles de crudo, en un total de 23 tanques, de esos 23 tanques muchos de
ellos estaban en reparacin, al final lo mximo que se poda almacenar eran
unos 2,4millones de barriles. La produccin diaria era de medio milln de
barriles, si todo iba bien, de ese medio milln cien mil barriles suban para la
refinera de Port Harcourt. ramos tres prcticos en total y un manager que se
encargaba del papeleo y de vivir bien. Solamos hacer un barco cada seis das,
al final de esas siete semanas habamos hecho unos siete u ocho barcos. Los
otros prcticos eran britnicos excepto dos nigerianos y yo. En el campamento
donde vivamos haba un bar, donde los inglses se emborrachaban todos los
das. Los prcticos eran bastante mayores, casi todos rondaban los sesenta
aos, los inglses estaba all porque tenan queridas negras y cerveza barata,
aparte de buscar el buen tiempo y el calor que ellos adoran casi igual que a la
cerveza. El servicio de practicaje se realizaba las 24 horas, tanto de da como
de noche; por la noche a mi no me gustaba hacer la maniobra, se calculan peor
las distancias a la SBM. Embarcbamos con las autoridades, que solan estar a
bordo de dos a tres horas hasta que el capitn se renda y les daba lo que le
pedan. Desde Bonny Island hasta el embarque de prctico hay unas 22 millas
que tardbamos 2 horas en llegar en unas lanchas de aluminio hechas en
Sirlanka que se movan considerablemente; una vez en la zona de practicaje
subamos a bordo por medio de un basket, una especie de jaula para
transportar personas que se suspenda por medio de la gra del barco. Casi
todos los barcos que all cargaban, eran los considerados como VLCC, lo
que haca el trabajo ms interesante, sobre todo cuando venan con un milln
de barriles y 15 metros de calado; haba que tener muy en cuenta la corriente y
utilizarla convenientemente; la velocidad mxima de aproximacin de uno de

esos barcos, a media carga, y cuando ya tenamos a bordo la pick-up line, es

decir, a unos 200 metros de la SBM, no debera superar 0,6 nudos de
velocidad sobre el fondo; de ese modo dando, y dando mquina atrs repetidas
veces, en intervalos de no ms de un minuto cada vez, el barco quedaba
parado antes de los sesenta metros mximos a los que deberamos quedarnos
de la SBM; naturalmente, todo eso dependa de la corriente, por eso siempre
hay que fijarse en la velocidad sobre el fondo. La maniobra se hace sin ayuda
de remolcadores, a puro huevo, sin ninguna ayuda ni de da ni de noche, a
cualquier hora los prcticos ponamos los barcos en la mono-boya; tratar con
esa clase de barcos te hace grande y empequeece a todos los dems que no
son de su especie; a m me gustan los barcos, la mar la dejo slo para que
floten. En los ratos que pasaba en el campamento donde tenamos la base,
procuraba ir lo menos posible al bar; sola salir del recinto amurallado y visitar
los puestos de tipo mercadillo donde podas encontrar cualquier cosa de
segunda mano, bien pulida y limpia pero usada; la ropa de segunda mano que
se venda era generalmente donaciones que venan de Europa. Slo los nacidos
en Bonny Island tienen el derecho a propiedad dentro de esa comunidad, eso
quiere decir, que si eres nacido all puedes tener una casa o una tienda, de lo
contrario tienes que alquilar. Los nigerianos que vienen a trabajar a la zona
deben pagar enormes cantidades de dinero para poder alquilar una habitacin
cochambrosa, pagan el alquiler de un ao por adelantado sin derecho a
devolucin, en caso de marcharse antes de tiempo, pierden el dinero que han
pagado de ms. Bonny Island tiene un rey que se supone regula las leyes de la
zona, pero generalmente cuando alguien llega a rey es lo suficientemente
mayor como para no poderse mover, en su lugar est el jefe, que suele ser un
chulo con sombrero, a veces de color rojo, un bastn con mango muy
decorado y labrado con motivos brillantes, eso les hace distinguirse de los
dems; siempre llevan una de sus mujeres pegadas a l, chicas jvenes que
forman parte de su harn particular, a las mujeres mayores las dejan en casa,
cuidado y adiestrando a las dems en el noble arte de servir a su amo. Esos
jefes tienen derecho a usar el helicptero para ir a Port Harcourt cuando lo
estiman oportuno, que suele ser a diario; las grandes compaas les pagan
billetes de avin para que se diviertan en Europa y puedan mandar a sus
concubinas en primera clase a comprarse ropa a las mejores tiendas de
Londres y Pars. Es curioso ver como gente que apenas sabe leer y con una
mnima cultura, saben muy bien donde se vende la mejor ropa y joyas del
mundo, se alojan en los mejores hoteles y comen en los mejores restaurantes.
Eso se da mucho en los polticos, que antes de estar en el poder se compraban
los trajes de serie y rebajados, a ser posible, cuando llegan al poder lo primero
que entra por la puerta del ministerio es el sastre con el metro y la tiza para
hacerles el traje de su vida. Sus mujeres suelen ser las que eligen al sastre,
ellas siguen siendo gente mundana y suelen leer revistas de moda,

informndose de donde y en donde se visten los famosos y famosillos, sus

maridos, al contrario de ellas, han pasado a un estado mstico, alejado de su
verdadera realidad, van a cmara lenta dentro de su nuevo mundo que les hace
levitar pensando lo alto que han llegado gracias a su sabidura y a la
designacin celestial, que nunca se equivoca. Los polticos del frica negra
son iguales que los de la Europa blanca, la nica pequea diferencia podra ser
que los polticos africanos son ms sinceros y viven ms el folclore de sus
pases. Entre los aos 1870s y 1880s, hubo una persona con cabeza en las
costas Nigerianas, ese hombre fue Jaja Of Opobo un esclavo vendido en un
mercado Ibo a una casa de Bonny. Durante una de las guerras, Jaja Of
Opobo, ayud a los jefes de la zona escondindoles, form un pequeo
ejrcito, gan la guerra y le proclamaron rey de la zona de Opobo; a partir de
ese hecho, empez con negocios de exportacin de aceite de palma trado del
interior del continente y par la masiva venta de esclavos, tena muy buenas
relaciones con los dems reyes, y se cas con la hija de uno de sus enemigos
para firmar una paz casi imposible de creer y jams deseada por los inglses;
los inglses se pusieron manos a la obra para quitar de en medio al famoso
pacificador que poda cambiar el rumbo del delta nigeriano. Le engaaron
dicindole que le ayudaran a constituir un protectorado en la zona, con el
consentimiento de la reina de Inglaterra, Jaja of Opobo firmo el acuerdo; los
inglses metieron sus tropas en la costa y detuvieron a Jaja, mandndolo a las
West Indies, volviendo a instituir el antiguo desconcierto, que era lo que ms
negocio y gloria daba a los britnicos. La situacin en Bonny Island, se iba
deteriorando por momentos, las fuerzas de liberacin del delta, queran ms
dinero y participacin en todos los negocios de petrleo de la zona. Shell lleva
extrayendo petrleo en esa zona desde los aos sesenta; viendo los poblados
alrededor de la Terminal te das cuenta del poco o nada desarrollo de la zona
Algo tendr Shell que ver en todo esto? En el ao 1958, se firmaron los
contratos de arrendamiento de donde se encuentra la actual terminal de Shell
en Bonny Island, los contratos fueron firmados por dos jefes de la zona a los
cuales seguramente les engaaron o compraron para que firmaran y as Shell
poder operar en la zona sin ningn problema. Naturalmente Shell se
comprometa con el medio ambiente y con el desarrollo de los habitantes de la
zona. Casi 50 aos despus, la zona sigue con la misma pobreza, solamente se
han mejorado los campamentos donde Shell tiene sus bases, todo lo dems,
sigue igual o peor. Antes los pueblos costeros se dedicaban a la pesca, ahora el
pescado ha desaparecido con la contaminacin de las aguas, los vecinos de
Bonny Island viven de las limosnas recibidas por los jefes de la tribu y de los
nigerianos venidos de otras zonas a trabajar en la terminal; sus salarios son de
miseria, slo les da para comer y pagar una habitacin para poder dormir; todo
est calculado para que el dinero que ganan, vuelva a la gente de Bonny; los
dueos de la tierra y las viviendas en Bonny son una minora podrida de

dinero; al final te das cuenta que en esa sociedad patriarcal los viejos de la
tribu se forran y los jvenes son expulsados por revolucionarios. Esos jvenes
revolucionarios mueven a otros jvenes que no tienen nada que perder y
forman guerrillas; son adiestrados por antiguos militares, los cuales no
pudieron medrar lo suficiente cuando estaban en el ejrcito nigeriano, y
empezaban a trabajar por libre, que les es ms rentable. Las armas y el dinero
vienen de todas partes, incluso de los jefes de la zona que les convienen los
conflictos, as ellos reciben ms dinero con la escusa de intentar calmar a sus
masas. El ms perjudicado, Shell Holanda, porque no recibe ningn beneficio
al final de cada ao, hay que tener en cuenta que NNPC, la compaa nacional
del petrleo Nigeriano posee ms del cincuenta por ciento de Shell Nigeria, la
mayora de los Bill of Landing firmados por el capitn que viene a exportar
crudo, nominan como vendedor y antiguo dueo del producto a NNPC. Otra
gran parte de Shell Nigeria pertenece a SPDC, que es la verdadera Shell
Nigeria, al final no creo que a Shell Holanda le llegue ms de un 5 por ciento
de beneficios de todo lo que se exporta en Nigeria, pero eso s, la tecnologa la
ponen los holandeses y esa tecnologa la venden a precio de oro a los
nigerianos. Trabajar para Shell, sin pertenecer a Shell, te hace ser un empleado
de tercera clase, pero como aqu lo que interesa es el sueldo, me fui
acostumbrando poco a poco al orgullo de los trabajadores fijos de la
compaa. Los prcticos ramos gente a parte, ellos saban que nos tenan que
tratar bien, nosotros ramos el ltimo eslabn de la cadena de venta, sin
nuestro trabajo el crudo no se poda exportar. Todo me iba ms o menos bien,
hasta que un da pas lo que todo el mundo estaba esperando que fuera a
pasar, y si haba suerte que no les tocara a ellos.

CAPTULO LIII DE CMO NOS ESCONDIMOS PARA

SALVARNOS DE LOS PIRATAS
El 16 de Enero a las siete de la maana zarpamos del muelle de la terminal de
Bonny para realizar un servicio de exportacin de crudo, se iba exportar 1
milln de barriles Bonny light, al supe tanque Front Chief. A las diez de la
maana embarcbamos, las autoridades, 1 surveyor de carga, 1 inspector de
carga del gobierno, 1 hoseman y yo mismo, como prctico/mooring master y
responsable de toda la operacin desde su inicio hasta su terminacin y vuelta
a la base, de 45 a 50 horas de trabajo. El Front Chief el tpico VLCC de
construccin coreana de 334 mts de eslora por 60 de manga y 35.000 caballos
de propulsin. Yo conoca bien esos barcos, bastante nobles cuando van bien
lastrados pero muy dados al balance por su gran GM, casi todos los barcos
nuevos de doble casco suelen dar buenos bandazos cuando estn amarrados a

la SBM y el maretn les viene por los costados. La tripulacin del Front Chief
era internacional, con una mayora hind y algn que otro ruso, que nunca
faltan en los barcos. Hicimos la maniobra amarrado el barco a la mono boya,
tomando el remolque por la popa para poder mantenernos lo ms alejados
posibles de la SBM, que son los 60 metros que miden las dos cabos de atraque
desde la mono boya hasta que el chafe chain entra en bow stopper de la
cubierta del barco. Conectamos las dos mangueras a los manifold de abordo,
las conexiones son de 16 cada una, abrimos las vlvulas, comuniqu a la
terminal que estbamos listos para cargar y que habamos pasado
satisfactoriamente las check list. Despus de una hora de espera, empezamos
a recibir el producto con el mnimo rate posible. Cuando el primer oficial
comprob que todo iba bien y no haba ninguna perdida, ped a la terminal que
fuera aumentando el fluido hasta el mximo, que sola ser unos mil barriles
por hora. A las diez de la noche y despus de ms de dos horas de carga,
omos unos gritos por el VHF, el remolcador que tenamos por la popa estaba
siendo atacado por piratas; se cort la comunicacin con el remolcador y no
volvimos a or nada ms por la radio. El tercer oficial y dos marineros salieron
a cubierta para dar agua a las mangueras que estaban situadas sobre la borda
para evitar que subieran polizones a bordo. Desde el puente podamos ver
como lanchas rpidas, cargadas de militantes armados, pasaban por el costado
del barco disparando. El tercer oficial y los marineros dejaron la cubierta,
refugindose de las balas en el interior del barco. Llam a la terminal para que
parasen la carga y avisarles del ataque que estbamos sufriendo, desde ese
momento ya no pude comunicar ms con ellos, la nica comunicacin que
poda mantener era con nuestro manager, el que me indic que tenamos un
barco de apoyo y seguridad en la zona. Llam repetidas veces al supuesto
barco de seguridad, no hubo nadie que contestara mi llamada. El surveyor
empez a tocar la sirena, muy mal hecho, porque los piratas empezaron a tirar
contra el puente del barco donde nos encontrbamos parte de la tripulacin, las
balas empezaron a silbar por encima de nuestras cabezas. Yo siempre cre, que
si te ponas cuerpo a tierra estabas a salvo de las balas, pero no, cuando una
bala sale rebotada nunca sabes dnde se va a dirigir. Una de las balas pas casi
rozando la cabeza del surveyor, que no haca ms que tocar la sirena, en ese
momento dej de tocar el pito y se ech al suelo, no le volv a or ms.
Desapareci todo el mundo del puente, yo me qued un rato contando ms o
menos cuantas lanchas y cuantos piratas podra haber, estim que unas cuatro
lanchas a unos diez por lancha en total unos cuarenta bien armados. Yo segua
en comunicacin con nuestro manager tratando de explicarle nuestra situacin,
pidindole que nos mandara las lanchas de la navy nigeriana, que se supone
estaban atracadas en el muelle de la terminal de Bonny, me dijo que ya estaban
saliendo hacia la mono boya, saba que era mentira pero por lo menos me daba
algn consuelo; nuestro manager no poda hablar mucho por radio, todo lo que

hablbamos, los piratas o guerrilleros para la emancipacin del delta, lo

estaban escuchando desde el remolcador. El manager llamaba y llamaba al
remolcador pero nadie le contestaba, nosotros nos temamos lo peor acerca de
la tripulacin del remolcador. Las lanchas rpidas de los piratas iban de proa a
popa buscando el sitio propicio para abordar el barco. El barco estaba en lastre
y era bastante difcil para cualquiera el poder subir a bordo. Not que el
remolcador empezaba a dirigirse hacia nuestro costado. O una explosin a la
vez que un fuerte temblor, como si algo hubiera chocado contra nosotros por
la banda de estribor, pasados unos minutos otra explosin acompaada de otro
gran temblor. Uno de los militantes se haba puesto en contacto con nuestro
manager, dicindole, que si no satisfaca la cantidad de millones de dlares
haran explotar el barco con dinamita; lo que haba producido esa explosin
era la dinamita a la que se refera el maldito pirata. Le dije al manager, -Dont
care about the dynamite, already they have tried to blow the ship, I dont think
they have more dynamite-. Al poco rato subi al puente el primer oficial, que
era ruso, junto con el segundo oficial y el electricista; les pregunt que donde
se haban metido, me contestaron que estaban todos reunidos en el control
room, les dije que los piratas estaban intentando subir a bordo a travs del
remolcador. Los guerrilleros o piratas, intentaban una y otra vez poner el
remolcador al costado pero no lo lograban, algo pasaba dentro del remolcador,
no creo que James, el capitn del remolcador, estuviese haciendo la maniobra,
se notaba que el que estaba a los mandos, no tena mucha idea. Despus de
una hora de maniobra, el remolcador se peg al costado de popa, y vi como el
primer pirata suba a bordo, momento en el cual, los que estbamos en el
puente, nos dirigimos al control room, donde se encontraba el resto la
tripulacin; al entrar me encontr al capitn todo sonriente, supongo que seran
los nervios del momento, le dije que all no podamos quedarnos, tenamos que
escondernos, si nos encontraban los piratas estbamos muertos, por lo menos
el capitn y el prctico. Le dije que el mejor sitio para escondernos era en la
mquina y debamos hacerlo ya. Bajamos a la mquina, parte de la tripulacin
nos escondimos en el control de la mquina, los nigerianos, muy asustados, se
bajaron a las sentinas y se escondieron debajo de las chapas de cubierta. El
resto estuvimos durante casi dos horas esperando a que bajaran los piratas y
terminaran con nosotros. Al cabo de dos horas, el tercer oficial el calderetero y
yo subimos por la mquina hacia el guarda calor, abrimos la escotilla de la
chimenea y pudimos, desde esa posicin, ver lo que estaba pasando. Vimos
que el cabo del remolcador estaba cortado, el remolcador iba a la deriva
llevado por la corriente dirigindose hacia el Este; no haba ningn rastro de
piratas en la cubierta y no se vea ninguna lancha rpida alrededor del barco.
Volvimos al control de la mquina pusimos el ascensor en marcha y subimos
cubierta por cubierta para ver si todava quedaba alguien a bordo. El panorama
era bastante desolador, haban entrado por una de las puertas de la tercera

cubierta de estribor, rompiendo el cristal del portillo y disparando a la

cerradura. Al romper el cristal del portillo de la puerta por donde haban
entrado, los piratas se haban cortado con los cristales, haba muchas huellas
de sangre por los pasillos, por el tamao de las huellas era fcil adivinar que
los piratas que haban subido a bordo no eran de gran tamao, seguramente
haban utilizado a chavales giles y con el dedo rpido en el gatillo, son los
ms peligrosos porque van muy asustados pese a las drogas estimulantes que
toman, esos disparan a todo lo que se mueve. Ese da estbamos de suerte, si
nos llegan a pillar nos hubieran matado a todos. Los camarotes que haban
quedado abiertos estaban totalmente saqueados, mi camarote lo haban
destrozado, el colchn rajado, el sof arrancado de cuajo del mamparo, las
puertas del armario descolgadas y por supuesto me haban dejado con lo
puesto, se haban llevado todas mis cosas personales y mi ropa. Se vea muy
claro, que iban a matarnos a todos, por lo menos al capitn y al prctico, de
alguna manera son los mejores de asesinar, les dara mayor publicidad. Por
una vez en mi vida alguien haba pensado ponerme precio, por lo menos a los
piratas yo les importaba algo, aunque muerto tambin les hubiera valido como
botn. Trat de recuperarme, le dije al capitn que debamos salir de all cuanto
antes y as lo hicimos; habl con mi hoseman Haliday, que todava estaba
blanco del susto que llevaba encima, dicindole que deba desconectar las
mangueras lo ms rpidamente posible, normalmente sola tardar una hora en
desconectar las dos mangueras y arriarlas hasta la superficie del mar, esa vez
en 25 minutos estaban las dos mangueras en el agua. El cast-off de la SBM
fue rapidsimo, en media hora ya estbamos poniendo rumbo mar a dentro.
Baj a desayunar y cuando ya estaba sentado esperando por mi t bien
caliente, baj el timonel de guardia muy asustado y gritando. -Mister Pilot
pirate on board-, le ped que se calmara y me dijera dnde estaba el pirata. El
supuesto pirata estaba en el alern de babor, tumbado en la cubierta, con
gestos de dolor y suplicndoles le ayudaran. Cuando le vi le reconoc, era el
quarter master del remolcador; los piratas le haban utilizado como gua para
que les enseara donde estaba la tripulacin, le haban pegado tanto que no fue
capaz de guiarles por el interior del barco. En un despiste de los piratas, se
escondi en el hueco del ascensor, que tena una escotilla de salida por el
alern de babor. Pas siete horas colgado de una escalera, viendo pasar la caja
del ascensor, unas veces subiendo otras bajando, y siempre rozndole el
cuerpo al pasar. Cuando me vio, se levant y me abraz llorando de alegra. Es
emocionante ver a un hombre hecho y derecho, con la cara torcida de dolor,
destrozado por los culatazos recibidos por una banda de piratas y a su vez
contento de estar todava vivo. Eso me hizo ms marino, la rabia me quemaba
por dentro, nunca lo podr olvidar. Ser marino significa ser de una raza
especial, que sabe aguantar y comportarse en cualquier circunstancia adversa e
incluso peligrosa, para llorar ya est la familia y en su defecto las

sweethearts, que tambin pueden sentir el dolor de la persona querida. El

silencio radio era total, nadie hablaba por el VHF. Nos alejamos unas 60 millas
y me fui a descansar un poco, no me importaba lo que pudieran estar pensando
en la terminal, de lo que si estaba seguro, era que yo no iba a poner ese barco
otra vez en la mono boya 2". Estuvimos 24 horas a la deriva y a unas 60
millas de la costa. Acordamos con la Terminal el desembarque y escolta para
llegar a tierra. Al llegar a tierra nos enteramos que el remolcador lo haban
encontrado a 12 millas al este de la SBM, al Capitn, mi amigo James que
estaba a punto de jubilarse, le haban encontrado tirado a la puerta de su
camarote con treinta y siete balazos, yo ya haba odo ms de una vez la frase
de treinta y siete balazos, era una rfaga de ametralladora la que haba acabado
con la vida de un excelente marino, mi amigo James; recuerdo su voz por el
VHF dicindome, -One hundred Pilot, you are coming well, watch you speed-.
Nadie le avis cuando entraron los piratas en su barco, l, que se pasaba la
vida avisando a los prcticos de las distancias, y aconsejando acerca de la
velocidad de atraque. Quin se acuerda ahora del Capitn James? Yo si me
acuerdo, y aqu estoy por si alguien quiere mandarle algn mensaje que tarde o
temprano se lo har llegar en mano, por ahora no tienes mensajes James, pero
tienes mi admiracin y mi cario, me falta mucho por aprender para llegar a
ser un marino de tu categora. Lo malo, es que l ya no me lo va a poder
ensear, espero que me gue desde su cielo y no me deje herrar en ninguna
maniobra. -Hasta luego James, y ten preparada una caja de Star bien fra para
cuando vaya a verte-. Esta vez nos habamos salvado; los piratas no deban
estar muy contentos por no haber sido capaces de encontrarnos, seguro que lo
iban a intentar otra vez, pero ramos nosotros los que habamos ganado. Ya no
les tena miedo, les haba vencido una vez y saba que nunca seran capaces de
cogerme.

CAPTULO LIV FIN DEL TRAYECTO Y HASTA QUE EL

CUERPO AGUANTE
Cuando desembarqu empec a mirar con desprecio a la gente de Shell y dej
de hablarles. Antes de volver a casa pas por el Consulado de Espaa en
Lagos. Tuve una entrevista con el Cnsul, el cual me felicit por haber tomado
la decisin de escondernos y de no habernos entregado a los piratas a la
primera de cambio. Me encontraba moralmente fuerte, ya no quera huir,
quera estar donde estuviera hasta el final, pasara lo que pasara, me hubiera
gustado que Gonzalo me viera ahora, seguro que me sacara otros defectos,
pero ya no podra achacarme el de salir corriendo, me recriminara el haberme
escondido y no haber dado la cara, gracias a tener amigos como l, he sabido

cmo salvarme de los piratas. Al llegar a casa, haba recibido una carta de la
Administracin General del Estado, de la unidad de Emigracin, dndome de
baja en la Asistencia Sanitaria al amparo del Decreto 1075/70, por falta de
certificado, firmada por un tal Carlos Mora Almudi. Me haban quitado la
asistencia sanitaria. No me importa, yo no les debo nada, pero ellos s deben, y
mucho, a esa Espaa que han dejado tan maltrecha y herida de muerte frente a
un mundo que no perdona y sabe cobrar por la parte ms dbil. Estoy muy
orgulloso de ser espaol, a la nica que le debo algo es a Espaa por haberme
permitido nacer dentro de sus fronteras, con eso me conformo, slo Dios
puede darme de baja como espaol y celestear mi pasaporte. !Vaya, ya he
llegado al aeropuerto!, que rpido se me ha pasado el viaje, apenas una hora de
autobs, 59 minutos, exactamente, la prxima vez que vuelva a ir al
aeropuerto tratar de acordarme de algo ms en esos 59 minutos que por
ahora han sido toda mi vida.

Fin.

Nota del autor:

Mis disculpas a todos aquellos que no se hallan visto reflejados en los papeles
que les ha tocado representar en mi obra, me he limitado a mostrarles tal y
como ellos se mostraron a m, durante su paseo por mi vida, algunos de ellos
todava siguen caminando conmigo. Vivir rodeado de casposos, te ayuda a
dejar de serlo, gracias a todos los que me ayudaron.

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