2.

4 Nuestro aprovechamiento de la energa solar

Para poder aprovechar la energa solar es necesario que realicemos una
recogida directa de sta para despus poder transformarla segn nuestras
necesidades. Esta recogida requiere dispositivos artificiales llamados
colectores solares, diseados para recoger energa, a veces despus de
concentrar los rayos del Sol. La energa, una vez recogida, se emplea en
procesos trmicos o fotoelctricos, o fotovoltaicos. En los procesos trmicos,
la energa solar se utiliza para calentar un gas o un lquido que luego se
almacena o se distribuye. En los procesos fotovoltaicos, la energa solar se
convierte en energa elctrica sin ningn dispositivo mecnico intermedio.
2.4.1 Colectores de placa plana
En los procesos trmicos los colectores de placa plana interceptan la
radiacin solar en una placa de absorcin por la que pasa el llamado fluido
portador. ste, en estado lquido o gaseoso, se calienta al atravesar los
canales por transferencia de calor desde la placa de absorcin
Los colectores de placa plana tienen, en general, una o ms placas
cobertoras transparentes para intentar minimizar las prdidas de calor de la
placa de absorcin en un esfuerzo para maximizar la eficiencia. Son capaces
de calentar fluidos portadores hasta 82 C y obtener entre el 40 y el 80% de
eficiencia.
Los colectores de placa plana se han usado de forma eficaz para calentar
agua y para calefaccin. Los sistemas tpicos para casa-habitacin emplean
colectores fijos, montados sobre el tejado. En el hemisferio norte se orientan
hacia el Sur y en el hemisferio sur hacia el Norte. El ngulo de inclinacin
ptimo para montar los colectores depende de la latitud.
Adems de los colectores de placa plana, los sistemas tpicos de agua
caliente y calefaccin estn constituidos por bombas de circulacin,
sensores de temperatura, controladores automticos para activar el bombeo
y un dispositivo de almacenamiento. El fluido puede ser tanto el aire como
un lquido (agua o agua mezclada con anticongelante), mientras que un
lecho de roca o un tanque aislado sirven como medio de almacenamiento
de energa.

Paneles solares
2.4.2 Colectores de concentracin
Para aplicaciones como el aire acondicionado y la generacin central de
energa y de calor para cubrir las grandes necesidades industriales, los
colectores de placa plana no suministran, en trminos generales, fluidos con
temperaturas bastante elevadas como para ser eficaces. Se pueden usar en
una primera fase, y despus el fluido se trata con medios convencionales de
calentamiento. Como alternativa, se pueden utilizar colectores de
concentracin ms complejos y costosos. Son dispositivos que reflejan y
concentran la energa solar incidente sobre una zona receptora pequea.

Como resultado de esta concentracin, la intensidad de la energa solar se

incrementa y las temperaturas del receptor (llamado blanco) pueden
acercarse a varios cientos, o incluso miles, de grados Celsius. Los
concentradores deben moverse para seguir al Sol si se quiere que acten
con eficacia; los dispositivos utilizados para ello se llaman helistatos.
2.4.3 Hornos solares
Los hornos solares son una aplicacin importante de los concentradores de
alta temperatura. Consisten en un parque de espejos planos que concentran
la radiacin solar recibida sobre una gran pantalla en forma de parbola
cubierta de espejos. Esta parbola concentra toda la radiacin recibida en
un punto, logrndose temperaturas muy elevadas
Estos hornos son ideales para investigaciones, por ejemplo, en la
investigacin de materiales, que requieren temperaturas altas en entornos
libres de contaminantes
Este sistema presenta tanto ventajas como inconvenientes:
Ventajas:
El horno solar es una alternativa para disminuir el consumo de artculos
contaminantes como los hidrocarburos que producen gases como el dixido
de carbono y el metano.
Es de bajo costo, se puede usar casi en cualquier parte del mundo y utiliza
materiales sencillos.
Produce una gran cantidad de calor
Es muy usado en pases pobres como Nepal donde no hay estufas u otros
sistemas de calefaccin.
No contamina pues funciona a base de rayos solares y no emite desechos
de hidrocarburos, dixido de carbono o metano
Inconvenientes:
Tarda de 2 a 3 horas en alcanzar una temperatura considerable.
No tiene la misma capacidad y tecnologa que las estufas actuales.
La temperatura del horno solar depende de la intensidad de los rayos
solares por lo que no se podra usar muy bien en los das de invierno.
2.4.4 Receptores centrales
La generacin centralizada de electricidad a partir de energa solar est en
desarrollo. En el concepto de receptor central, o de torre de potencia, una
matriz de reflectores montados sobre helistatos controlados por
computadora reflejan y concentran los rayos del Sol sobre una caldera de
agua situada sobre la torre. El vapor generado puede usarse en los ciclos
convencionales de las plantas de energa y generar electricidad
2.4.5 Energa solar en el espacio

Un proyecto futurista propuesto para producir energa a gran escala propone

situar mdulos solares en rbita alrededor de la Tierra. En ellos la energa
concentrada de la luz solar se convertira en microondas que se emitiran
hacia antenas terrestres para su conversin en energa elctrica. Para
producir tanta potencia como cinco plantas grandes de energa nuclear (de
mil millones de vatios cada una), tendran que ser ensamblados en rbita
varios kilmetros cuadrados de colectores, con un peso de ms de 4000 t;
se necesitara una antena en tierra de 8 m de dimetro. Se podran construir
sistemas ms pequeos para islas remotas, pero la economa de escala
supone ventajas para un nico sistema de gran capacidad.
2.4.6 Dispositivos de almacenamiento de energa solar
Debido a la naturaleza intermitente de la radiacin solar como fuente
energtica durante los periodos de baja demanda debe almacenarse el
sobrante de energa solar para cubrir las necesidades cuando la
disponibilidad sea insuficiente
Los acumuladores pueden servir para almacenar el excedente de energa
elctrica producida por dispositivos elicos o fotovoltaicos. Un concepto ms
global es la entrega del excedente de energa elctrica a las redes
existentes y el uso de stas como fuentes suplementarias si la
disponibilidad solar es insuficiente.