SCRATES

Scrates de Atenas (en griego: , (Skrts); fue un filsofo clsico ateniense considerado como uno de los ms grandes, tanto de
la filosofa occidental como de la universal. Fue maestro de Platn, quien tuvo a Aristteles como discpulo, siendo estos tres los representantes
fundamentales de la filosofa de la Antigua Grecia.
I.

Biografa
Naci en la Antigua Atenas, en el ao 470 a.C., de una familia, al parecer, de clase media, donde vivi durante los dos ltimos tercios del

siglo V a. C., la poca ms esplndida en la historia de su ciudad natal, y de toda la antigua Grecia. Su padre era escultor, Sofronisco, emparentado con
Arstides el Justo, motivo por el que en su juventud lo llamaban (Skrts Sfronskou, Scrates hijo de Sofronisco), Y su
madre comadrona, Faenarete, lo que ha dado lugar a alguna comparacin entre el oficio de su madre y la actividad filosfica de Scrates. Los primeros
aos de la vida de Scrates coinciden, pues, con el perodo de esplendor de la sofstica en Atenas.
Pocas cosas se conocen con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que particip como soldado de infantera en las batallas de
Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.
La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y
el filsofo Platn. El primero retrat a Scrates como un sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud, pero con una personalidad
en la que no faltaban algunos rasgos un tanto vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una comedia, Las nubes (423), donde se le identifica
con los dems sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del discurso. Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn
en sus Dilogos, en los que aparece como figura principal, una imagen que no deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando se
considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con Xantipa (o Jantipa), que era de familia noble, quien le dio dos hijas y
un hijo. Segn una tradicin antigua, trataba muy mal al filsofo, aunque en realidad Platn muestra, al narrar la muerte de Scrates en el Fedn, una
relacin normal e incluso buena entre los dos. En cuanto a su apariencia, siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, de pequea
estatura, con un vientre prominente, ojos saltones, labios gruesos y su nariz exageradamente respingosa, del mismo modo que se le atribuye tambin un
aspecto desaliado. Platn consideraba digno de ser rememorado el da en que le lav los pies y le puso sandalias, y Antifn, el sofista, deca que
ningn esclavo querra ser tratado como l se trataba a s mismo. Llevaba siempre la misma capa, y era tremendamente austero en cuanto a comida y
bebida
Desde muy joven, llam la atencin de los que lo rodeaban por la agudeza de sus razonamientos y su facilidad de palabra, adems de la fina
irona con la que salpicaba sus tertulias con los ciudadanos jvenes aristocrticos de Atenas, a quienes les preguntaba sobre su confianza en opiniones
populares, aunque muy a menudo l no les ofreca ninguna enseanza. Tuvo por maestro al filsofo Arquelao quien lo introdujo en las reflexiones sobre
la fsica y la moral.
Juicio y Muerte de Scrates: Aunque durante la primera parte de su vida fue un patriota y un hombre de profundas convicciones religiosas,
Scrates sufri sin embargo la desconfianza de muchos de sus contemporneos, a los que les disgustaba la nueva postura que tom frente al Estado
ateniense y la religin establecida, principalmente en contra de las creencias metafsicas de Scrates, que planteaban una existencia etrea sin el
consentimiento de ningn dios como figura explcita. Fue acusado en el 399 a. C. de despreciar a los dioses y corromper la moral de la juventud,
alejndola de los principios de la democracia.
La Apologa de Platn recoge lo esencial de la defensa de Scrates en su propio juicio; una valiente reivindicacin de toda su vida. Fue
condenado a muerte, aunque la sentencia slo logr una escasa mayora. Cuando, de acuerdo con la prctica legal de Atenas, Scrates hizo una rplica
irnica a la sentencia de muerte del tribunal proponiendo pagar tan slo una pequea multa dado el escaso valor que tena para el Estado un hombre
dotado de una misin filosfica, enfad tanto al jurado que ste volvi a votar a favor de la pena de muerte por una abultada mayora. Los amigos de
Scrates planearon su huida de la prisin, pero prefiri acatar la ley y muri por ello. Pas sus ltimos das con sus amigos y seguidores.
El envenenamiento por cicuta era un mtodo empleado habitualmente por los griegos para ejecutar las sentencias de pena de muerte.
Scrates fue juzgado y, declarado culpable, cumpli esta pena en el ao 399 a.C.
Muri a los 70 aos de edad, aceptando serenamente esta condena, mtodo elegido por un tribunal que le juzg por no reconocer a los
dioses atenienses y corromper a la juventud. Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, ste pudo haber eludido la condena, gracias a
los amigos que an conservaba, pero prefiri acatarla y morir.
A su muerte surgen las escuelas socrticas, la Academia platnica, las menores, dos de moral y dos de dialctica, que tuvieron en comn la
bsqueda de la virtud a travs del conocimiento de lo bueno.
II.

La mayutica
Su ms grande mrito fue crear la mayutica, mtodo inductivo que le permita llevar a un interlocutor a alumbrar la verdad, a descubrirla por

si mismo como alojada ya en su alma, por medio de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de preguntas cuya lgica iluminaba el
entendimiento y opona sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible reconocer, si las opiniones iniciales de su interlocutor
eran una apariencia engaosa o un verdadero conocimiento. Segn pensaba, el conocimiento y el autodominio habran de permitir restaurar la relacin
entre el ser humano y la naturaleza. El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que ejerci su madre.

Su inconformismo lo impuls a oponerse a la ignorancia popular y al conocimiento de los que se decan sabios, aunque l mismo no se
consideraba un sabio, an cuando uno de sus mejores amigos, Querefonte, le pregunt al orculo de Delfos si haba alguien ms sabio que Scrates, y
la Pitonisa le contest que no haba ningn griego ms sabio que l (Apologa 21a). Al escuchar lo sucedido, Scrates dud del orculo, y comenz a
buscar alguien ms sabio que l entre los personajes ms renombrados de su poca, pero se dio cuenta de que en realidad crean saber ms de lo que
realmente saban. Filsofos, poetas y artistas, todos crean tener una gran sabidura, en cambio, Scrates era consciente tanto de la ignorancia que le
rodeaba como de la suya propia. Esto lo llev a tratar de hacer pensar a la gente y hacerles ver el conocimiento real que tenan sobre las cosas.
Asumiendo una postura de ignorancia, interrogaba a la gente para luego poner en evidencia la incongruencia de sus afirmaciones; a esto se le denomin
irona socrtica, la cual queda expresada con su clebre frase Solo s que no s nada ( , hn oda hti oudn oda).
La sabidura de Scrates no consiste en la simple acumulacin de conocimientos, sino en revisar los conocimientos que se tienen y a partir
de ah construir conocimientos ms slidos. Esto le convierte en una de las figuras ms extraordinarias y decisivas de toda la historia; representa la
reaccin contra el relativismo y subjetivismo sofista, y es un singular ejemplo de unidad entre teora y conducta, entre pensamiento y accin. A la vez,
fue capaz de llevar tal unidad al plano del conocimiento, al sostener que la virtud es conocimiento y el vicio ignorancia.
El poder de su oratoria y su facultad de expresin pblica eran su fuerte para conseguir la atencin de las personas. Scrates no escribi
ninguna obra porque crea que cada uno deba desarrollar sus propias ideas. Conocemos en parte sus ideas desde los testimonios de sus discpulos:
Platn, Jenofonte, Aristipo y Antstenes, Tales testimonios no son convergentes, por lo que no resulta fcil conocer cul fue el verdadero pensamiento
de Scrates.
Sin embargo, todo lo que se sabe con certeza sobre sus enseanzas se extrae de la obra de Platn, que atribuy sus propias ideas a su
maestro. Platn describi a Scrates escondindose detrs de una irnica profesin de ignorancia, (irona socrtica), con gran ingenio y agudeza mental.
Adems de los discpulos mencionados, tuvo otros discpulos y oyentes, entre los que pueden recordarse a Euclides de Megara, Fedn de Elis y
Esquines de Esfeto.
III.

El Problema de las Fuentes

Dado que Scrates no escribi ninguna obra, nos podemos acercar a su figura por medio de cuatro fuentes:

1.
2.
3.

Los dilogos de Platn como material ms importante.

Los escritos de Jenofonte en los que habla de Scrates, los cuales, no obstante, contienen errores histricos y geogrficos.
La comedia de Aristfanes, Las nubes, que fue escrita cuando Scrates tena solamente 41 aos, ridiculizndolo y colocndolo en el lugar
de los sofistas.

4.

Y finalmente, las menciones de Aristteles a lo largo de todas sus obras; no lo conoci directamente pero tradicionalmente se considera que
su recuento es el ms objetivo.

IV.

La Filosofa de Scrates

Fue el verdadero iniciador de la filosofa en cuanto que le dio su objetivo primordial de ser la ciencia que busca en el interior del ser humano,
abandonando el predominio del inters por el estudio de la naturaleza: en efecto, la Filosofa Socrtica se reduce al estudio y conocimiento del hombre
como ser moral. As es que Scrates, o menosprecia, o apenas concede importancia a las ciencias fsicas, cosmolgicas, matemticas, y hasta a las
psicolgicas y biolgicas, en cuanto no se refieren al aspecto religioso-moral y poltico del hombre. El estudio del hombre y de sus deberes morales,
religiosos y poltico-sociales, he aqu el objeto casi nico y verdadero de la Filosofa para el maestro de Platn.

Con respecto al mundo y a las ciencias fsicas que al mismo se refieren, Scrates profesaba un escepticismo muy semejante al de los
sofistas sus contemporneos: escepticismo que sola expresar en aquel aforismo que repeta con frecuencia: slo s que no s nada.

El mtodo de Scrates era dialctico: despus de plantear una proposicin analizaba las preguntas y respuestas suscitadas por la misma,
empleando a tiempo la induccin y la analoga, proponiendo dudas y cuestiones sencillas en la apariencia, haciendo frecuente uso del dilogo, Scrates
conduca insensiblemente a sus oyentes al conocimiento de la verdad, la cual pareca surgir espontneamente del fondo de su conciencia. No hay para
qu advertir que se serva de las mismas armas para poner de manifiesto la superficialidad cientfica y las contradicciones de los sofistas.

Scrates describi el alma como aquello en virtud de lo cual se nos califica de sabios o de locos, buenos o malos, una combinacin de
inteligencia y carcter. Tuvo gran influencia en el pensamiento occidental, a travs de la obra de su discpulo Platn.
El punto de partida de la investigacin filosfica socrtica es el propio ser humano: Concete a ti mismo, y la primera condicin para ello
es el reconocimiento de la propia ignorancia: Slo s que no s nada. Para Scrates, al contrario que los sofistas, el ms sabio es quien sabe que no
sabe, pues el que se cree en posesin de la sabidura ignora hasta su propia ignorancia y no es capaz de investigar, permaneciendo en la ignorancia,
lejos de la verdad y la virtud, ya que Scrates identifica el saber con la virtud (intelectualismo moral.).
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las enseanzas de Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en
la historia de la filosofa griega, al prescindir de las preocupaciones cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso para alcanzar
el conocimiento consista en la aceptacin de la propia ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento juega un papel fundamental.
Scrates piensa que el hombre no puede hacer el bien si no lo conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que permiten
discernirlo.

El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo una conducta virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad.
Y de entre todas las virtudes, la ms importante es la sabidura, que incluye a las restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque,
segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien engaa al prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es
un mal. El sabio conoce que la honestidad es un bien, porque los beneficios que le reporta (confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son muy
superiores a los que puede reportarle el engao (riquezas, poder, un matrimonio conveniente).
En consecuencia, el hombre sabio es necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es, para Scrates, una misma cosa), y el
hombre ignorante es necesariamente vicioso. De esta concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo innato que surge espontneamente en
ciertos hombres, mientras que otros carecen de ella. Todo lo contrario: puesto que la sabidura contiene las dems virtudes, la virtud puede aprenderse;
mediante el entendimiento podemos alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.

V.

Scrates y el Derecho

La justicia entraa la idea y el cumplimiento de nuestros deberes para con otros, siendo parte principal de estos deberes la observancia y la
obediencia a las leyes humanas o positivas, y tambin a las leyes no escritas, es decir a la ley natural, anterior y superior a aquellas y raz de toda
justicia; pero sobre todo el sacrificio absoluto de nosotros y de nuestras cosas a la patria, y la sumisin incondicional y perfecta a los magistrados.

Lo importante, aade Scrates en uno de sus dilogos de Platn, no es el vivir, sino el vivir bien ( non multi faciendum esse vivere, sed bene
vivere), o sea vivir conforme a las reglas de la rectitud moral y de la justicia. En armona con estas reglas o principios de moral, no debemos tomar
venganza de las injurias, ni volver mal por mal; debemos anteponer la justicia y el amor de la patria y de las leyes a todas las dems cosas, sin excluir los
hijos, los padres y la vida misma.

Segn Scrates, el buen ciudadano debe obedecer aun las malas leyes, para no estimular al mal ciudadano a violar las buenas. Fue
obediente con las leyes de Atenas, pero evitaba la poltica. Crea que podra servir mejor a su pas dedicndose a la filosofa. No escribi ningn libro ni
tampoco fund una escuela regular de filosofa.
Crea que todo vicio es el resultado de la ignorancia y que ninguna persona desea el mal; a su vez, la virtud es conocimiento y aquellos que
conocen el bien actuarn de manera justa. Puso en prctica este principio, cuando acusado de haber introducido nuevos dioses y de haber corrompido a
los jvenes, y condenado a muerte por estos supuestos delitos, quiso que se ejecutara la sentencia, y sufri serenamente la muerte que tuvo a su
alcance evitar. Establece la libertad de hombre como el triunfo de la voluntad sobre sus propias pasiones, el hombre slo es libre cuando logra controlar
sus instintos, si no lo logra ser presa de sus propios instintos y estos lo llevarn a hacer el mal, lo que se atribuye a la propia ignorancia del hombre.
Esto debido a que afirmaba que slo un loco podra querer hacer el mal teniendo conocimiento del bien.
Fue as el iniciador del intelectualismo, pues establece una relacin entre el saber y el actuar, y la dependencia del actuar con el
conocimiento. Principios aplicados inclusive en el Derecho actual al establecer la culpabilidad de las personas. El pensamiento socrtico no define la
libertad como la capacidad de realizar cualquier conducta que se desea, esto debido a que el hombre no es considerado por Scrates como racional,
sino que tiene la capacidad de llegar a serlo, pero para esto necesita redescubrir sus conocimientos y conocer el bien.
Los conceptos como el bien, la justicia, la belleza, etc., son para Scrates de carcter universal, subsisten de manera idntica para todas las
personas en todas las pocas, en oposicin radical al relativismo y convencionalismo de los sofistas. Constantemente investiga en el mbito de la tica
acerca de conceptos generales o universales, tratando de alcanzar determinacin y definicin de los mismos, de su esencia permanente, de aquello en lo
que consiste lo bueno, lo bello, lo justo en s.