Vista de Jerez de los Caballeros.

Vasco Nez de Balboa naci hacia 1475 en la

poblacin extremea de Jerez de los Caballeros,
que por entonces se llamaba Jerez cerca de
Badajoz y perteneca a la Orden de Santiago.1
El apellido Balboa proviene del castillo de
Balboa, cerca de Villafranca del Bierzo, en la

actual provincia de Len (Espaa). Durante su

adolescencia sirvi como paje y escudero de
Pedro Portocarrero, VIII seor de Moguer.
Residi en Crdoba y tuvo casa en Sevilla.5
Quizs en Moguer fuese testigo de los
preparativos y desarrollo del primer viaje de
Coln a las Indias

En 1501 emprendi su primer viaje con la expedicin de

Rodrigo de Bastidas a travs de las islas del Caribe que
pertenecen a la actual Colombia (Santa Marta, Cartagena y
golfo de Urab o Darin En 1511, Balboa obtuvo el cargo
de gobernador; movido por el propsito de descubrir el
mar del que hablaban los indgenas, se intern en el
continente y el 25 de septiembre de 1513 culmin una de
las mayores hazaas de la conquista espaola de Amrica,
el descubrimiento del Mar del Sur, nombre que dieron
entonces al ocano Pacfico.bligado a abandonarla. Balboa
conserv los cargos de adelantado de la Mar del Sur y

gobernador de Panam y Coiba, y emprendi la

exploracin de la costa pacfica.
Feliz con su gran hallazgo, Balboa crey que la Corona lo nombrara
Gobernador de Tierra Firme, pero el Rey ya haba enviado con tal cargo a
Pedro Arias Dvila(1514). ste se enter de las ambiciones de Balboa y en
1518 mand apresarlo acusndolo de conspiracin. Despus de un juicio con
testigos falsos, Balboa fue sentenciado a muerte. Lo decapitaron el 15 de
enero de 1519.

Vasco Nez de Balboa toma posesin del mar del Sur -el ocano Pacfico-,
grabado del Museo Naval

Nacido en tierras extremeas, pero de familia originaria de Len, y tras servir como
paje en su infancia de un seor de Moguer (cercana a la descubridora Palos de la
Frontera), Nez de Balboa acudi al llamado del Nuevo Mundo a los 25
aos de edad, en la expedicin que encabezara Rodrigo de Bastidas, descubridor
de Panam. En un viaje que le llevara desde el puerto de Cdiz a las nuevas tierras
junto a otro ilustre, Juan de la Cosa.

MUS EO NA VA L

Retrato de Nez de Balboa

En esa primera experiencia americana, Nez de Balboa contemplara las costas

atlnticas de Panam, Colombia y el mar Caribe.Retirndose en 1502 a la isla
de La Espaola. Amrica ya era parte de Nez de Balboa, y este estaba llamado
a nuevas venturas.
No dur mucho nuestro protagonista en La Espaola, actual Repblica
Dominicana.Acosado por las deudas embarc como polizn en 1509 en

una expedicin de Martn Fernndez Enciso hacia San Sebastin de Urab

con el objetivo de socorrer al gobernador espaol. Fue descubierto y aprovechado
por sus conocimientos de las costas por la expedicin. Su carisma hizo el resto.