Ficha 329 - octubre de 2009

onsecuencia de la
moda o verdadera
revolucin alimenticia, la
quinua conoce un xito
comercial planetario desde
hace unos quince aos.
Este seudocereal muy
conocido por sus
cualidades nutritivas
excepcionales, se convirti
indudablemente en un
producto faro del comercio
justo y la alimentacin bio.
No obstante, sigue siendo
emblemtico del Altiplano
boliviano, peruano y
ecuatoriano, del cual es
originario. Semilla
consagrada de los Incas,
se cultiva desde milenios
sobre el Altiplano andino.
Su diversidad gentica y su
rusticidad lo convierten en
un cultivo especialmente
bien adaptado a las
condiciones extremas y a
los riesgos climticos que
reinan en altitudes
elevadas.
Explorando los vnculos
entre diversidad y
adaptacin, los
investigadores del IRD y
sus contrapartes
bolivianos de la
Universidad Mayor de San
Andrs en La Paz, acaban
de descubrir cmo la
quinua adquiere, en parte,
su asombrosa resistencia,
en especial a la helada: las
diferencias de tamao de
las plantas en un mismo
campo. Vctimas de las
heridas provocadas por la
helada, los troncos
grandes protegen a los
ms pequeos, limitando
as los daos garantizando
un mnimo de rendimiento
a los agricultores andinos.

IRD / Thierry Winkel

La Quinua: el xito del cultivo bio justo

de una planta ancestral

Investigacin en los alrededores de La Paz. La quinua presenta una gran diversidad de tamao, color y
forma en una misma parcela.

Rica en protenas, minerales esenciales,

lpidos, antioxidantes y vitaminas, equilibrada en aminocidos y sin gluten las
notables cualidades alimenticias de la quinua
lograron que alcanzara su xito en los
sectores de alimentacin diettica y bio-justa
de los pases del Norte. Pero esta semilla,
o seudocereal como se la califica por su
mtodo de consumo en forma de harina,
copos o semillas sopladas, es un cultivo
sobre todo tradicional del Altiplano andino.
Domesticada en los confines del Per y de
Bolivia hace alrededor de 7.000 aos, forma
parte de la alimentacin bsica de los
habitantes del Altiplano. Adaptada a
los medios ridos y a los suelos
pobres, o incluso salinos, es tambin
muy resistente al fro, a la helada y al
viento. De dnde vienen estas facultades
excepcionales? Despus de haber estudiado
sus reacciones a la helada en laboratorio,
los investigadores del IRD y sus contrapartes
acaban de encontrar, in situ, otro secreto
de su resistencia a la helada nocturna, un

factor que limita bastante la agricultura en

el Altiplano.
La ley del ms dbil
Es la gran heterogeneidad de las plantas
en un mismo campo que limita los daos
de la helada sobre la quinua: las plantas
ms altas, las ms expuestas a la helada,
protegen a las ms pequeas. Los investigadores comprobaron que este efecto
protector depende de la altura de los
troncos, de la superficie de las hojas y del
estado nublado del cielo, la temperatura y la
humedad del aire desempeando un papel
menor. La diferencia de tamao entre las
plantas resulta a la vez de la diversidad
gentica mantenida por los mtodos
campesinos de seleccin, y de la heterogeneidad del propio terreno, que las prcticas
de trabajo del suelo, aunque parcialmente
mecanizadas hoy, no logran uniformizar
completamente.
La helada causa daos visibles debidos a la
congelacin de las partes areas de la
planta. Implica tambin una reduccin de

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CONTACTO:
Thierry WINKEL

investigador del IRD

Tl : 33 (0)4 67 61 32 74
thierry.winkel@ird.fr
Unidad Clima y funcionamiento
de los agro-ecosistemas (CLIFA)
Direccin:
CEFE/CNRS
1919, route de Mende
34293 Montpellier cedex 5

Referencias:
Winkel T., Lhomme J.-P.,
Laura J. P. N., Alcon C.-M.,
Del Castillo C., Rocheteau A.
Assessing the protective
effect of vertically
heterogeneous canopies
against radiative frost : The
case of quinoa on the Andean
Altiplano. Agricultural and
Forest Meteorology, 149 (10),
p. 1759-1768, 2009.
doi:10.1016/j.
agrformet.2009.06.005
Del Castillo C., Mahy G., Winkel T.
La quinoa en Bolivie : une
culture ancestrale devenue
culture de rente bio-quitable.
Biotechnologie Agronomie
Socit et Environnement, 12 (4),
p. 421-435, 2008.
Bois J.F., Winkel T., Lhomme J.P.,
Raffaillac J.P., Rocheteau A.
Response of some Andean
cultivars of quinoa
(Chenopodium quinoa Willd.)
to temperature: effects on
germination, phenology,
growth and freezing. European
Journal of Agronomy, 25 :
299-308. 2006.
doi:10.1016/j.eja.2006.06.007

la asimilacin del carbono debida a la foto

inhibicin durante los das siguientes. En el
campo, el balance de energa foliar pone de
manifiesto que las plantas ms grandes, al
ocultar una parte del cielo nocturno, limitan
las prdidas de calor de las plantas ms
pequeas. stos se benefician entonces
de un incremento trmico que llega hasta
2C, lo que aumenta significativamente su
oportunidad de sobrevivir a un episodio de
helada. Sin embargo se sacrifican las espigas
ms prometedoras. Resta saber, qu parte
de la produccin final representan las plantas
pequeas salvadas. Lo que aclarar su papel
en la estrategia de supervivencia de la
especie, y la estabilizacin de los rendimientos campesinos frente a los riesgos
del clima.
La helada, factor de diversidad
La helada nocturna es la fuente de mayor
tensin para las plantas cultivadas en los
Andes. Es muy frecuente en gran altitud en
el transcurso de la temporada fra y seca
del invierno meridional, de mayo a octubre,
y tambin durante el perodo de cultivo, de
octubre a abril, ms moderado y ms hmedo
correspondiente al verano meridional. Para
contrarrestar este riesgo climtico, los
agricultores del Altiplano andino desarrollaron
al correr de los siglos, tcnicas agrcolas
originales as como decenas de variedades
locales, de una gran diversidad gentica. De
ah la gran heterogeneidad del crecimiento y
desarrollo de las plantas, en un mismo campo.
La quinua, una planta muy diversificada
Esta especie de la familia de los Quenopodiceos, a la cual pertenecen tambin las
espinacas o las remolachas, muestra una gran
diversidad gentica y como consecuencia
morfolgica de una variedad a la otra, pero
tambin de una misma variedad. Verde,
anaranjada, rosada, roja o prpura, abigar-

rada o no los colores del tronco, hojas,

espigas y granos varan considerablemente.
Las plantas miden de 50cm a 1,50m de
cumbre en funcin de la variedad, y tambin
de las condiciones de crecimiento. Los granos,
principal parte comestible de la planta,
pueden ser de tres formas diferentes: cnica,
cilndrica o elipsoidal. La planta resiste
hasta tres meses de sequa al inicio del ciclo.
Para eso, ella detiene su crecimiento, su
tronco se vuelve fibroso y sus races se
consolidan. Tan pronto la alimentacin de
agua vuelve a ser normal, recupera rpida
y completamente su actividad fisiolgica.
Este seudocereal sobrevive tambin a
heladas que van hasta -4C, o incluso -6C
en su fase juvenil. El escaso contenido en
agua de las hojas contribuye a retrasar su
congelacin.
En Bolivia, 50.000 pequeos productores
del Altiplano viven del cultivo de la quinua.
La produccin nacional asciende al ao a
23.000 toneladas (cifras 2008), 20% de las
cuales son destinados a la exportacin.
Pero la semilla de oro podra convertirse
en vctima de su xito. Prdida de fertilidad
de los suelos, erosin de la diversidad
gentica, etc.: la intensificacin de la
produccin implica riesgos y trastorna las
prcticas ancestrales. Continuando los
trabajos iniciados por el IRD y sus contrapartes, el Ministerio Boliviano de Desarrollo
Rural acaba de iniciar un programa nacional
de investigacin sobre la durabilidad de la
produccin de la quinua. Estos trabajos
muestran la importancia de mantener una
amplia diversidad de plantas y variedades
para una produccin duradera del cultivo
de la quinua.
Redaccin DIC - Galle Courcoux
Traduccin IRD Per Liliana Lalonde

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IRD / Thierry Winkel

Quinua, Andes, helada

IRD / R. Bosseno

Ficha 329 - octubre de 2009

Para mayor informacin

Bajo la proteccin de las plantas ms grandes,

la helada nocturna ser menos severa.

Medidas de temperaturas foliares de la quinua en la

estacin experimental de la Universidad San Andrs.

Lo saba?
En francs, la palabra quinua es masculina. No obstante, se admite el femenino ya que
corresponde al gnero de la palabra en espaol y en quechua, lenguas a las cuales ha sido prestada.
Galle Courcoux, coordinatrice
Dlgation linformation et la communication
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