59

Alumni

Revista Discente da UNIABEU

BERTOLEZA: UM RETRATO DAS MULHERES MENOS FAVORECIDAS EM

O CORTIO
Marciene Natlia de Figueiredo Lemos da Costa1

RESUMO:
Este artigo tem por objetivo analisar a personagem Bertoleza, de O cortio, ressaltando
sua representao alegrica na obra, de acordo com o contexto social vivido no Brasil,
na poca em que o romance foi escrito. Partindo de uma pesquisa de dados histricos e
sociais referentes s mulheres e s escravas no sculo XIX, discutiremos a dupla
reificao da personagem, a fim de entendermos o retrato das mulheres menos
favorecidas, intrnseco ao romance.
Palavras-chave: Literatura Brasileira; ideologia; identidade; Teoria do Gnero.

INTRODUO

Encontramos em O cortio uma alegoria do Brasil, mais especificamente, de

seus problemas sociais, em finais do sculo XIX. Por meio da narrativa, vemos os
personagens daquela poca tipificados. nessa alegoria e tipificao que nos ateremos
para a escrita deste artigo. Buscaremos entender, atravs de fatos histricos da
sociedade, da poca relatada na obra e, algumas vezes, anteriores, a significao da
personagem Bertoleza no romance.
As palavras de Antonio Candido, que citaremos a seguir, resumem a obra e
ressaltam os principais pontos em torno dos quais desenvolveremos este artigo:
O Cortio narra, com efeito, a ascenso do taverneiro portugus Joo
Romo, comeando pela explorao de uma escrava fugida que usou
como amante e besta de carga, fingindo t-la alforriado, e que se mata
quando ele a vai devolver ao dono, pois, uma vez enriquecido, precisa
liquidar os hbitos do passado para assumir as marcas da posio nova
(CANDIDO, 2004, p. 108).
1

Graduanda em Letras- Portugus-Ingls do UNIABEU. Membro integrante discente do Laboratrio

Multidisciplinar de Estudos de Memria e Identidade do UNIABEU, sob a orientao do Dr. Anderson
Figuerdo Brando.

Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

60

O presente artigo prope a anlise da personagem Bertoleza, assim como sua

representao na obra. Apresentaremos dados da histria geral e brasileira que nos
ajudaro a compreender a raiz do olhar do narrador de O cortio sobre a personagem.
Por meio desta anlise, almejamos dar voz a uma personagem muda, a fim de
melhor compreendermos sua representatividade, no s na obra, como tambm em seu
espao na cultura brasileira.
Iniciaremos a anlise atravs da compreenso da prpria narrativa, com enfoque
na origem do relacionamento de explorao de Joo Romo sobre Bertoleza e da
subservincia da mesma a ele. Para tanto, pesquisaremos dados sobre o incio da
escravido no Brasil, o tratamento destinado aos escravos de uma forma geral e as
teorias eugnicas advindas da Europa no sculo XIX.
Apresentaremos ainda uma breve anlise da profisso de Bertoleza: quitandeira.
Assim, compreenderemos o importante papel da profisso da personagem para a cultura
e sociedade brasileira.
Reiteraremos o objetivo deste artigo, ao fazermos uma leitura de Bertoleza,
entrelaada a fatores sociais e histricos, considerando a sua dupla reificao: como
mulher e como escrava.
1. A SUBMISSO DE BERTOLEZA: ASSIM COMEA A HISTRIA
Descrita como crioula trintona, escrava de um velho cego residente em Juiz de
Fora e amigada com um portugus que tinha uma carroa de mo e fazia fretes na
cidade (AZEVEDO, 2011, p. 15), Bertoleza, morrendo seu homem, exaurido, aps
puxar sua carroa com pesada carga, continua o seu trabalho de quitandeira, trabalhando
de sol a sol.
J no primeiro captulo de O cortio, Alusio Azevedo traa um perfil de
Bertoleza, personagem que um dos pilares, seno o pilar, da construo do Carapicus
de Joo Romo, pois ela est ao seu lado desde o incio, colaborando de todas as formas
para o crescimento de seu patrimnio. Bertoleza, alm de ajudar o amigo roubando
materiais de construo, trabalhava na venda, cozinhava, limpava e fazia qualquer outro
trabalho que dela fosse requerido.
Joo Romo, aproveitando-se das fraquezas de Bertoleza, adquiriu logo sua
confiana, aps a morte de seu marido, ao ponto da mesma entregar a ele todas as suas
economias, que estava guardando para a compra de sua alforria. Ele, fazendo-se de
amigo e fingindo estar compadecido com a situao da escrava, aconselhava-a,
administrava-lhe toda a renda, ao ponto da mesma precisar procur-lo e pedir a ele o
que precisasse. Assim, logo estavam amigados, e Bertoleza seria para Joo Romo no
s boa parte de sua carteira, como tambm um de seus braos, pois trabalhava ao lado
de seu novo companheiro, incessantemente, sem aparentemente esperar nada em troca.
Bertoleza representava agora ao lado de Joo Romo o papel trplice
de caixeiro, de criada e de amante. Mourejava a valer, mas de cara
alegre; s quatro da madrugada estava j na faina de todos os dias,
aviando o caf para os fregueses e depois preparando o almoo para os
trabalhadores de uma pedreira que havia para alm de um grande
capinzal aos fundos da venda. Varria a casa, cozinhava, vendia ao
balco na taverna, quando o amigo andava ocupado l por fora; fazia a

Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

61

sua quitanda durante o dia no intervalo de outros servios, e noite

passava-se para a porta da venda, e, defronte de um fogareiro de barro,
fritava fgado e frigia sardinhas, que Romo ia pela manh, em
mangas de camisa, de tamancos e sem meias, comprar praia do
Peixe. E o demnio da mulher ainda encontrava tempo para lavar e
consertar, alm da sua, a roupa do seu homem, que esta, valha a
verdade, no era tanta e nunca passava em todo o ms de alguns pares
de calas de zuarte e outras tantas camisas de riscado. (AZEVEDO,
2011, p. 18)

Mesmo com toda dedicao de Bertoleza, Joo Romo fingiu ter colaborado
para a sua alforria, comprando-a de seu antigo dono. As verdadeiras intenes de Joo
Romo foram encobertas por tamanho cinismo de seus atos, pois, embora parea de fato
compadecido com a causa da escrava, j tinha em mente os lucros que obteria com
aquela relao. O portugus viu que, ao amigar-se com a negra brasileira, obteria mo
de obra a custo de pouca comida, qualquer lugar para morar e ainda teria lucros
imediatos, pois Joo Romo comprou com as economias da amiga, alguns palmos de
terreno ao lado esquerdo da venda, e levantou uma casinha de duas portas
(AZEVEDO, 2011, p. 16), iniciando seu to sonhado patrimnio. Para Joo Romo,
Bertoleza ainda significava apenas uma escrava, e esta significao est presente em
toda narrativa de O cortio, na forma explicita ou implcita, do narrador se referir
Bertoleza. Vejamos um exemplo dessa significao no trecho a seguir: Tanto assim,
que um ano depois da aquisio da crioula [...] (AZEVEDO, 2011, p. 18, grifo nosso).
Como vimos, conforme o narrador disse aquisio, podemos subentender que Bertoleza
significava para Joo Romo um objeto de seu uso ou um animal servil, coisas possveis
de ser adquiridas.
Uma vez que os personagens literrios so, em sua maioria, construtos
ideolgicos, vemos na relao de Bertoleza e Joo Romo a representao alegrica da
explorao do brasileiro pelos exploradores de fora. Embora portugus, e tambm
tentando vencer inmeros obstculos e ganhar espao no Brasil, eram vrias as
vantagens do explorador, portugus, branco, Joo Romo, sobre a escrava, mulher,
negra e pobre, Bertoleza. Aquilo que condio de esmagamento para o brasileiro
seria condio de realizao para o explorador de fora, pois sempre a pobreza e a
privao foram as melhores e mais seguras fontes de riqueza (CANDIDO, 2004, p.
119).
As palavras de Antonio Candido, citadas acima, ilustram de forma clara o jogo
de interesse e dominao que tinha em mente o explorador portugus, sobre o negro e o
meio. O que simbolizaria, em todos os sentidos, a anulao de Bertoleza seria para Joo
Romo o incio de sua to sonhada ascenso social. Ainda em palavras de Antonio
Candido: O portugus tem a fora, a astcia, a tradio. O brasileiro serve de inepto
animal de carga. (CANDIDO, 2004, p. 122). Portanto, Joo Romo, cinicamente,
utilizou de toda essa astcia e tradio para conseguir o que queria, enquanto Bertoleza,
conforme subentendemos da narrativa, corresponde como o esperado de um animal
dcil, facilmente dominado, no percebendo a maldade nos atos de Joo Romo.
Portanto, no reagindo a eles.
2. REFLEXOS DAS TEORIAS EUGNICAS NA NARRATIVA DE O CORTIO

Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

62

Bertoleza [...] serve para surpreendermos o narrador em pleno racismo [...]

(CANDIDO, 2004, p. 122), pois este expressa, na relao do portugus com a escrava,
assim como em Rita Baiana e Jernimo, a ideia do branco europeu como raa superior e
a do negro brasileiro como raa inferior. Para o narrador, o envolvimento com pessoas
da raa superior seria um meio de purificao, de ascenso da raa inferior.
Ele props-lhe morarem juntos, e ela concordou de braos abertos,
feliz em meter-se de novo com um portugus, porque, como toda
cafuza, Bertoleza no queria sujeitar-se a negros e procurava
instintivamente o homem numa raa superior sua. (AZEVEDO,
2011, p. 16).

De acordo com o narrador, Bertoleza aceita amigar-se com Joo Romo por
instinto da raa inferior qual pertencia, o que a leva a relacionar-se com homens de
uma raa superior. Contudo, percebemos, no decorrer da narrativa, que Bertoleza
pensava estar conquistando um marido, um companheiro. Todo cuidado e trabalho que
dedicava a Joo Romo eram realizados como se com o personagem tivesse uma causa
nica, um pacto conjugal entre homem e mulher, como uma esposa que se dedica
imensuravelmente ao seu esposo, por afeto e por ambos terem objetivos comuns.
Se prestarmos ateno ao contexto social vivido no Brasil na poca em que o
romance foi escrito, perceberemos que a narrativa de O cortio fundamentada pelas
teorias eugnicas advindas da Europa do final do sculo XIX. Com grande influncia no
cenrio brasileiro, notrio que essas teorias estigmatizaram, aqui no Brasil, pobres e
negros como raas inferiores e brancos, ricos e imigrantes europeus, como raas
superiores. Os intelectuais da poca foram responsveis por definir as raas atravs de
conceitos cientficos e biolgicos.
[...] as teorias eugnicas serviram como principais motes para o
desenvolvimento do chamado racismo cientfico do sculo XIX. Em
contraposio ao Brasil mestio, a eugenia representava a vitria da
gentica perfeita, da raa perfeita, ou nas palavras do naturalista
ingls Charles Darwin, principal terico do evolucionismo e autor de a
A origem das espcies (1859), a sobrevivncia do mais apto.
Esse processo de converso de desigualdades sociais em
dessemelhanas biolgicas foi levado a cabo no Brasil ao longo do
sculo oitocentista e contou com a participao de vrios
representantes das elites intelectuais que se incumbiam da misso de
definir raa como conceito estritamente cientfico e biolgico
(SCHUMAHER; VITAL BRAZIL, 2007, pg. 194).

Sendo assim, a juno de Bertoleza e Joo Romo simbolizaria, de acordo com a

alegoria do contexto social brasileiro relatado na obra, a tentativa de purificao da
cafuza. Em outro momento da narrativa, semelhante processo ocorre com Rita Baiana.
Dessa vez, a raa superior representada por Jernimo. Entretanto, tal purificao trazia
consigo um paradoxo: seria a miscigenao algo definitivamente ruim ou a nica
possibilidade de salvao para um pas cujo territrio j era marcado por variedades
raciais? Tal pergunta respondida ao longo do tempo, onde, mesmo aps a tentativa de
branqueamento do Brasil, atravs das imigraes europeias, doutores de vrios Estados
do pas no viram nas teorias eugnicas meios para construo de um pas branco. A
Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

63

partir de ento, intelectuais como o advogado e literato Slvio Romero, criaram terreno
para as primeiras interpretaes positivas sobre a mestiagem (SCHUMAHER, VITAL
BRAZIL, 2007, p. 195).
A mestiagem ento comeou a ser reverenciada como singularidade
positiva. A eugenia meta inalcanvel foi gradualmente substituda
pelo enaltecimento da mistura racial como pedigree brasileiro A
figura mestia, at ento cnone da degenerescncia, sofreu uma
mudana de condio e passou a simbolizar a raa do futuro.
(SCHUMAHER; VITAL BRAZIL, 2007, p. 195).

3. ESCRAVOS: GENTE, BICHO OU COISA?

Atravs de Bertoleza, de seu trabalho e submisso descabida a Joo Romo, a
narrativa demonstra claramente a viso que se tinha do negro, sobretudo dos escravos,
na segunda metade do sculo XIX: total servido ao branco. Os escravos eram
relacionados diretamente ao trabalho, dos mais simples aos mais pesados; muitas vezes
substituindo o animal de carga, a mquina. Desta forma, o tratamento dirigido aos
escravos no era o de um trabalhador comum, digno, e sim, como se o escravo fosse a
mquina humana, o bicho homem. Negava-se tambm que o escravo fosse dotado
de qualquer inteligncia, e que fossem capazes de responder por si.
claro que o trabalho escravo, ou forado, apenas se atenuou, entre
ns, com o crescente uso daqueles animais nos engenhos, nas fazendas
[...] no aleitamento de crianas e na alimentao de doentes [...]
substituindo-se na ltima funo a de fornecer leite s pessoas
mulheres pretas e pardas por vacas e cabras chamadas de leite, embora
do prprio leite consumido pela populao do Rio de Janeiro no
meado do sculo XIX conste que era principalmente leite de escrava,
isto , de cabra mulher; e no de cabra-bicho ou de vaca (FREYRE,
2004, p. 622).

Vejamos, a seguir, um trecho da obra O abolicionismo, de Joaquim Nabuco,

que muito bem exemplifica a real situao dos escravos no Brasil e o tratamento que a
eles era destinado.
O escravo ainda uma propriedade como qualquer outra, da qual o
senhor dispe como de um cavalo ou de um mvel. Nas cidades, em
contato com as diversas influncias civilizadoras, ele escapa de
alguma forma quela condio; mas no campo, isolado do mundo,
longe da proteo do Estado, sem ser conhecido de nenhum dos
agentes deste, tendo apenas o seu nome de batismo matriculado,
quando o tem, no livro da Coletoria local, podendo ser fechado num
calabouo durante meses [...] ou ser aoitado todos os dias pela menor
falta, ou sem falta alguma; merc do temperamento e do carter do
senhor, que lhe d de esmola a roupa e a alimentao que quer, sujeito
a ser dado em penhor, a ser hipotecado, a ser vendido[...] (NABUCO,
2002, p. 43).

Trazidos ao Brasil, traficados em navios negreiros, retirados de suas tribos

fora, como animais aprisionados, sem vontade, levados a lugares totalmente

Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

64

desconhecidos, aos escravos era vislumbrado um futuro de servido. Durante os mais de

trezentos anos de escravido, tratados como verdadeiras mercadorias vivas, ferramentas
de trabalho, a mo de obra escrava estava presente em diversos setores da nossa
sociedade: nas plantaes de cana-de-acar, de caf, nas casas grandes etc. inegvel
que foi com o trabalho do escravo que boa parte do nosso pas foi construda.
Novamente, as palavras de Joaquim Nabuco, em O abolicionismo, ilustram a
importncia desse labor para nossa nao: Suprima-se mentalmente essa raa e seu
trabalho, e o Brasil no ser, na sua maior parte, seno um territrio deserto
(NABUCO, 2002, p. 33).
Em O cortio, um dos poucos registros de fala de Bertoleza revela que a prpria
tinha conscincia da reificao em que, enquanto escrava, ela estava envolvida. Desta
forma, o narrador naturaliza, atravs da fala da prpria personagem, a condio de
coisa, de objeto em que o escravo, e por que no, as mulheres negras e desfavorecidas,
representavam para a maior parte da sociedade da poca.
- Voc agora no tem mais senhor! declarou em seguida leitura, que
ela ouviu entre lgrimas agradecidas. Agora est livre! Doravante o
que voc fizer s seu e mais de seus filhos, se os tiver. Acabou-se o
cativeiro de pagar os vinte mil-ris peste do cego!
- Coitado! A gente se queixa da sorte! Ele, como meu senhor, exigia
o jornal, exigia o que era seu! (AZEVEDO, 2011, p. 17)

4. A QUINTANDEIRA DE ALUSIO AZEVEDO

Dentre os muitos trabalhos em que encontramos registro de mo de obra escrava,
estava a profisso de Bertoleza: as quitandeiras. Encontramos, em Bertoleza, um perfil
de mulher negra que , para Schumaher e Vital Brazil (2007, p. 61), uma das
personagens annimas mais retratadas durante os perodos da Colnia e do Imprio, as
quitandeiras. Quitandeiras, vendedeiras e ou ganhadeiras eram negras, forras ou
escravas que, com seus tabuleiros, cestos, em pequenas vendas ou barracas, constituam
boa parte do comrcio ambulante local.
As mulheres de origem africana estiveram presentes em pequenos comrcios no
Brasil desde a poca colonial. Devido diviso de trabalho baseada em uma relao do
que era fundamentado na diferena de gnero, o comrcio nas ruas era praticado, em sua
maioria, por mulheres. Eram vrios os itens vendidos pelas quitandeiras, dentre eles:
frutas, verduras, legumes e doces em geral.
Muitas quitandeiras, assim como Bertoleza, conseguiam seu sustento e at
mesmo contribuam significativamente para renda de seus senhores. Muitas, mesmo
ainda vivendo dentro do regime escravista, conseguiam, com o trabalho em ruas e
mercados, angariar fundos para pagarem aos seus senhores e ainda guardavam uma
quantia que contribuiria para sua prpria alforria, ou de seus filhos e maridos. Outras,
com muito trabalho, e aps conseguirem sua alforria, alcanavam certa prosperidade
financeira.
A presena das quitandeiras na histria brasileira ecoa de norte ao sul
do pas, pois em todos os municpios tm feiras e em todos os dias.
Muitos destes mercados guardam caractersticas da mais profunda
africanidade no Brasil. Alguns dos grandes centros urbanos revelam e
preservam em nomes de ruas chamadas Quitanda, a fora e o ofcio
dessas mulheres (SCHUMAHER; VITAL BRAZIL, 2007, p. 65).
Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

65

Atravs da vontade de liberdade dos escravos e do trabalho das quitandeiras,

compreendemos a formao do primeiro grupo de poupadores da histria brasileira. H
registros de que as primeiras poupanas foram abertas por quitandeiras, pois homens e
mulheres escravos ganhavam o direito de terem suas contas poupanas.
Cronistas, historiadores e pintores renomados que relataram o cotidiano
brasileiro nos seus primeiros quatro sculos de histria, no deixaram de relatar, de
alguma forma, a presena dessas mulheres no comrcio das ruas. Dentre eles,
encontramos o pintor francs Jean Baptiste Debret, que fez das negras de tabuleiro
figura constante em diversas de suas obras. Tambm encontramos, como herana do
trabalho das quitandeiras, inmeras ruas cujos nomes foram inspirados nelas e as feiras
ao ar livre, ainda presentes e marcantes em vrios estados do Brasil.
Gilberto Freyre, em Sobrados e mucambos, traz ao nosso conhecimento como
muitas mulheres negras conseguiam uma espcie de especializao tcnica e
valorizao de seu trabalho. So elas negras livres ou mulatas que, amigadas ou casadas
com europeus operrios ou mascates e aps a morte de seus homens, passam a ser
conhecidas pelo fato de terem sido companheiras e aprendizes de mestres afamados em
vrias especialidades (FREYRE, 2004, p. 666). Certamente, havia muita explorao
entre essas relaes, muitos trabalhadores envolviam-se com elas e, aps explorarem
tanto seus corpos sexualmente, como seus trabalhos, as abandonavam, sem terem por
elas nenhuma considerao. Ainda assim, muitas conseguiam xito com essas relaes
e eram, de certa forma, correspondidas. Na mesma obra, conforme veremos a seguir, h
registros de quituteiras renomadas que conseguiram certo renome aps o envolvimento
com trabalhadores europeus.
Mas nem todas as crioulas ou mulatas, casadas ou amigadas com
estrangeiros, ficaram, por morte ou ausncia deles, em situao
de merecer pena ou piedade [...] j salientamos o fato de
aparecerem nos anncios de jornais da primeira metade do
sculo XIX, figuras de vivas de cozinheiros e pasteleiros
europeus que se valiam dessa condio para se valorizarem
como quituteiras requintadas (FREYRE, 2004, p. 666).
Embora representante de uma forte personagem do cenrio brasileiro no sculo
XIX, a quitandeira de Alusio Azevedo representa tambm a explorao das mulheres
das classes menos favorecidas, se que podemos denominar como pertencente a uma
classe as mulheres negras, marginalizadas, que viveram no Brasil, no final do sculo
XIX.
5. A DUPLA REIFICAO DE BERTOLEZA
Bertoleza representa uma dupla reificao: mulher e escrava.
Por ser mulher, j era esperada de Bertoleza a completa mudez, pois, desde os
primrdios das sociedades ocidentais, e ainda mais forte durante todo o perodo do
patriarcalismo, cuja influncia emerge at os dias atuais, a mulher colocada em
posio subalterna ao homem, ocupando papel de ser dominado, para o qual no era
dada voz nem vez. Para mulher imposto ser delicada, frgil, educada para o lar, filhos
e marido; representava para a sociedade o equilbrio em um lar perfeito. Deveria ser
Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

66

tambm exemplrio de beleza, e coitadas das que no correspondiam aos padres

exigidos pela sociedade. Tambm caracterstico do regime patriarcal o homem fazer
da mulher uma criatura to diferente dele quanto possvel. Ele, o sexo forte, ela o fraco;
ele
o
sexo
nobre,
ela
o
belo
(FREYRE,
2004,
p.
2007).
O Brasil, desde muito tempo influenciado diretamente pela cultura europeia,
adota em terrenos brasileiros o mesmo tratamento destinado s mulheres de tal cultura.
O saber surge nesse cenrio como forte arma de dominao. No permitido, nem
ensinado s mulheres expressarem sua opinio, muito menos tomarem decises de
forma independente. O saber tido como algo contrrio mulher e, seguindo este
pensamento, a educao que prioriza o saber geral das coisas, que promove a expanso
e expresso de opinies, destinada apenas aos homens. Portanto, a deteno do saber
fica estigmatizada como pertencente ao gnero masculino, e o conhecimento, assim,
monopolizado.
Michelle Perrot, no livro Minha histria das mulheres, explica este interdito do
saber s mulheres, cujas origens foram mostradas por Michle Le Doeuff. As palavras
de Michelle muito bem resumem e explicam o incio do preconceito em relao s
mulheres que, de certa forma, perpassa sculos e, volta e meia, reproduzido de forma
ainda forte e presente nas sociedades contemporneas, ainda realidade de muitos pases.
O saber contrrio a feminilidade. Como sagrado, o saber
apangio de Deus e do Homem, seu representante sobre a terra.
por isso que Eva cometeu o pecado supremo. Ela, mulher,
queria saber; sucumbiu tentao do diabo e foi punida por isso
(PERROT, 2013, p. 91).
Vemos acima uma das formas de dominao masculina, esta se d
atravs da grande arma que a educao, sobretudo o saber. Sendo o saber algo
sagrado e restrito a Deus e aos homens, para a mulher, este tido como pecado,
chegando a ser representado atravs do pecado de Eva que, seduzida pela curiosidade,
e por querer saber, deixa-se levar e comete o maior pecado universal ao comer do
fruto proibido. Perrot explica que, neste ponto de vista, levando em considerao a
influncia religiosa sobre o acesso ao saber s mulheres, a Reforma protestante
representa um marco, rompendo com certas teorias e crenas. A Reforma protestante
fez obrigatria a leitura da Bblia por homens e tambm por mulheres, viabilizando
assim a instruo s meninas.
Foram muitos os obstculos enfrentados pelas mulheres no decorrer de sua
histria. Este trabalho ainda pouco para descrev-los. Em sociedades construdas e
geridas por homens, completamente sufocada, quando no ignorada, a colaborao
feminina. No decorrer do sculo XIX afirma-se novamente que instruo contrrio
feminilidade: feminilidade e saber se excluem (PERROT, 2013, p. 93).
Michelle Perrot explica o pensamento da poca sobre que tipo de educao
deveria ser destinado s mulheres:
preciso, pois, educar as meninas, e no exatamente instru-las. Ou
instru-las apenas no que necessrio para torn-las agradveis e
teis: um saber social, em suma. Form-las para seus papis futuros de
mulher, de dona de casa, de esposa e me. Inculcar-lhes bons hbitos
de economia e de higiene, os valores morais de pudor, obedincia,
Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

67

polidez, renncia, sacrifcio... que tecem a coroa das virtudes

femininas. (PERROT, 2013, p. 93).

Percebemos, atravs dos dados trazidos at aqui, que tentaram restringir o

saber a um gnero, como se assim sendo ficasse mais fcil manipular o outro. Talvez
isto seja verdade por um lado, mas no se constitui regra, pois, embora muitas mulheres
tenham suas aes neutralizadas por tamanha represso, vivendo uma vida exatamente
como se espera que elas vivam, h registros de mulheres que, com perseverana e
inteligncia, conseguiram driblar todo um sistema de opresso e dominao.
Se tudo o que discutimos sobre o panorama geral da histria das mulheres,
permeado de opresso e completo silncio, refere-se, em sua maioria, s mulheres que
pertenceram das mdias s altas classes sociais, o que possvel dizer sobre as mulheres
negras, as Bertolezas de nossa histria? Estas, considerando apenas o seu lado mulher,
sem considerar a questo da etnia, deviam manter-se caladas sempre, completamente
submissas e facilmente manipuladas pelos homens.
Aqui convm lembrar que Bertoleza, logo que comeou a envolver-se com Joo
Romo, teve sua vida por ele administrada, como se no fosse capaz de geri-la por si
mesma. O companheiro da escrava tomou as rdeas de tudo, do pouco que escrava
pertence.
No fim de pouco tempo era ele quem tomava conta de tudo que ela
produzia, e era tambm quem punha e dispunha dos seus peclios, e
quem se encarregava de remeter ao senhor os vinte mil-ris mensais.
[...] Seu Joo debitava metodicamente essas pequenas quantias num
caderninho, em cuja capa de papel pardo lia-se, mal escrito e em letras
cortadas de jornal: Ativo e passivo de Bertoleza.
E por tal forma foi o taverneiro ganhando confiana no esprito da
mulher, que esta afinal nada mais resolvia s por si, e aceitava dele,
cegamente, todo e qualquer arbtrio (AZEVEDO, 2011, p. 16).

Compreendemos, ento, que a segunda face da dupla reificao de

Bertoleza d-se por ela ser escrava, e est completamente atrelada primeira. Trazidas
ao Brasil, como j mencionamos anteriormente, em navios negreiros, em condies subhumanas, separadas brutalmente de suas famlias, pressionadas a esquecer de todo o seu
passado, a cultura de seu povo, ao chegarem ao novo continente, eram novamente
tratadas como verdadeiros animais, mercadorias vivas. Eram obrigadas a oferecer seus
corpos para o bel-prazer de seus senhores, seja atravs do trabalho rduo ou da
explorao sexual.
Conforme explicam Schumaher e Vital Brazil (2007), logo ao chegarem ao
Brasil, em um dos primeiros contatos com a nova cultura, as escravizadas eram
rebatizadas, tinham seus nomes mudados. Este era um dos meios de obrig-las a
esquecerem-se de suas reais identidades. Recebiam nomes cristos. Surgiam, assim,
muitas Evas e Marias, como se, ao receberem esses nomes, fossem automaticamente
tambm convertidas religio da nova ptria. Outras recebiam nomes referentes ao
lugar onde viveriam.
Meses aps de ter sido embarcada na cidade de Lagos, na costa
ocidental da frica, uma jovem que nascera num reino Fon, do
Daom, chegava a terras desconhecidas, onde foi obrigada a
desembarcar na maior correria. Os homens da tripulao empurraram
Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

68

inmeros moleques e meninas para uma espcie de canoa conduzida

por quatro garotos brancos. A africana fon segurou firme em uma
corda e s assim conseguiu sobreviver e chegar praia. Dali foi
levada por oito homens negros armados. Seu nome ningum
perguntou. Eva, como seria batizada mais tarde, estava entre os cerca
de 500 cativos de Relmpago [...] (SCHUMAHER; VITAL BRAZIL,
2007, p. 20).

O dirio de bordo dos navios traziam anotaes sobre as caractersticas fsicas

dos escravos. Sobre as mulheres, porm, h registros que demonstram que essas eram
expostas ao olhar masculino, que avaliava a mercadoria antes de coloc-las a venda ou
compr-las.
J Lcia, de 11 anos, foi considerada feia, com trs sinais abaixo
dos olhos e outro na testa. No grupo das mocinhas entre 12 e 17 anos,
havia Inocncia, de cor bastante fula, com os seios apontando,
uma cicatriz grossa e saliente traando uma perpendicular entre as
clavculas e o umbigo [...]. Incia, por sua vez, era tida como bonita,
com seus olhos vivos, peitos pequenos e o lado esquerdo do ventre e a
mo direita bordados. (SCHUMAHER; VITAL BRAZIL, 2007, p.
20).

No que se refere aos padres de beleza da sociedade da poca, negras e brancas

constituem a dialtica do feio e do belo, pois, conforme vemos acima, as mulheres
negras eram avaliadas, tendo como padro de beleza as mulheres brancas. Por meio
dessa avaliao, a ignorncia do avaliador imperava, pois, sem considerar as diferentes
culturas e costumes, a populao negra, de uma forma geral, era tida como feia. O
costume de alguns grupos fazer escarificaes na pele como smbolo de filiao a um
determinado cl, a ligao com divindades por parte dos iniciados, correspondncias
curativas e protetoras, a profisso herdada pela linhagem paterna (SCHUMAHER;
VITAL BRAZIL, 2007, p. 35), era tido como algo feio, como um defeito.
O hbito de considerar a raa negra como feia, e desprestigiar seus usos e
costumes, perpassa o incio de nossa sociedade aos dias atuais. Tal prtica
notoriamente encontrada na narrativa e personagem aqui analisados. Sempre que se
refere Bertoleza, o narrador a retrata de forma a mais pejorativa e degradante possvel.
Seus traos fsicos e personalidade so ressaltados de forma negativa. No obstante,
ao lado dele a crioula roncava, de papo para o ar, gorda, estrompada de servio,
tresandando a uma mistura de suor com cebola crua e gordura podre (AZEVEDO,
2011, p. 131).
A concepo de belo presente na narrativa afirmada no relacionamento de Joo
Romo e Bertoleza, pois, para superar o meio, Joo Romo no poderia se envolver
com as Ritas Baianas, pois estas mulatas, cheias de beleza e feitio, dominariam
rapidamente o corao do portugus, neutralizando, assim, suas aes para superar o
meio.
O brasileiro serve a ele de inepto animal de carga, e sua nica
vingana consiste em absorv-lo passivamente pelo erotismo,
que, j vimos, aparece como smbolo da seduo da terra. Para
se livrar disso e poder realizar o seu projeto de enriquecimento e
ascenso social, o portugus do tipo Joo Romo precisa despir
Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

69

o sexo de qualquer atrativo, recusar o encanto das Ritas Baianas

e ligar-se com a pobre Bertoleza, meio gente, meio bicho
(CANDIDO, 2004, p. 122).
6. O SUICDIO DE BERTOLEZA
Joo Romo s cogita em por fim intensa explorao da escrava quando se
interessa por uma mulher rica, atravs da qual ascenderia socialmente. Desta forma, o
portugus precisaria se livrar do seu passado negro, do estorvo que se tornara Bertoleza,
aps retirar dessa relao todo proveito possvel.
A narrativa da negra Bertoleza tem seu desfecho com o trgico suicdio da
escrava, aps Joo Romo tentar se livrar dela, entregando-a aos seus verdadeiros
donos.
A morte da escrava alvo de algumas interpretaes. Alm de propiciar uma
crtica ao frgil movimento abolicionista vigente na poca representada na obra, ao se
matar, Bertoleza estaria tomando, pela primeira vez na narrativa, uma atitude por si s.
Encontramos aqui um registro precioso de ao independente de uma personagem que
passa toda a narrativa sob a sombra de outra.
Segundo Nabuco: o escravo brasileiro literalmente falando s tem de seu uma
coisa a morte (NABUCO, 2002, p. 43). Ao suicidar-se, Bertoleza devolve a si o
pertencimento da sua prpria vida, pois, como escrava submissa que era, no era
esperado que ela negasse aos seus donos a servido que deveria, por direito, prestar a
eles.
Jackson Ferreira, no texto Dessa para melhor, retrata o suicdio de vrios
escravos na Bahia do sculo XIX, trazendo tona o motivo de alguns desses suicdios.
Ferreira explica como podemos entender a ocorrncia dessas mortes, descrevendo-as
como um ato de resistncia individual que pode ser compreendido tanto como
expresso de um conflito quanto de uma negociao entre senhores e escravos
(FERREIRA, 2007).
Podemos analisar o suicdio de Bertoleza segundo o que foi trazido por Ferreira.
Ao perceber a traio de Joo Romo, Bertoleza, decepcionada com seu companheiro,
por j saber de seus planos de deix-la mngua e casar-se com outra, resolve no
negociar mais com seus donos, talvez por saber que de nada adiantaria.
- esta! - disse aos soldados que, com um gesto, intimaram a
desgraada a segui-los. - Prendam-na! escrava minha!
A negra, imvel, cercada de escamas e tripas de peixe, com uma das
mos espalmada no cho e com a outra segurando a faca de cozinha,
olhou
aterrada
para
eles,
sem
pestanejar.
Os policiais, vendo que ela se no despachava, desembainharam os
sabres. Bertoleza ento, erguendo-se com mpeto de anta bravia,
recuou de um salto e, antes que algum conseguisse alcan-la, j de
um s golpe certeiro e fundo rasgara o ventre de lado a lado.
E depois emborcou para a frente, rugindo e esfocinhando moribunda
numa lameira de sangue (AZEVEDO, 2011, p. 267).

Bertoleza nega seu corpo servido, preferindo morrer a ter que voltar a servir
aos seus verdadeiros donos.

Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

70

CONSIDERAES FINAIS
A anlise de uma personagem que no fala nos levou a tentar enxergar, nas
entrelinhas, o seu discurso presumido, o significado de sua presena na obra. Certos de
que tudo em literatura tem um porqu, ainda assim, nos surpreendemos com tamanha
representatividade da humilde e negra Bertoleza em O cortio.
Ao fazermos uma leitura do romance, considerando as alegorias do social
contidas nele, foi possvel ver quo marginalizadas e desprezadas eram as mulheres, em
especfico as negras e escravas, no sculo XIX. Ao revisitarmos o passado dessas
mulheres, foi possvel identificar a raiz de alguns preconceitos ainda to presentes nas
sociedades atuais.
Conforme explica Carreira: A literatura naturalista contribuiu enormemente
para o fortalecimento do esteretipo (CARREIRA, 2004). Alusio Azevedo,
influenciado pela esttica naturalista e atravs do narrador de O cortio, nos ajudou a
recompor o esteretipo que se tinha das mulheres menos favorecidas.
Por entendermos que as obras literrias so permeadas de contedos ideolgicos
e contm, na maioria delas, reflexos de usos e costumes sociais, foi possvel entender o
papel de Bertoleza na obra.
A mudana por que passam Romo e seu cortio paralela s
mudanas sentidas no pas. Conforme mencionado, o Brasil, para se
fazer moderno e civilizado, tornava-se um viveiro de obras, alterava a
sua estrutura urbana, adquiria novos hbitos, rejeitando o seu passado
colonial e imperial. A nao, reclamando uma higienizao mental e
corporal, afastava para os arrabaldes e morros as classes pobres. O
mesmo ocorria no universo ficcional de Azevedo (1999). O portugus
avarento se adapta aos novos tempos, modernizando-se. Romo no
somente atualizava seus negcios e suas indumentrias, mas tambm
negava seu passado - constantemente lembrado pela negra Bertoleza, a
imagem viva do que ele fora. A escrava era vergonha que precisava
ser eliminada, e por isso foi entregue a seus antigos donos. A
escravido era, do mesmo modo, a recordao ruim que manchava e
embaraava a jovem Repblica brasileira (TAMANO et al., 2011).

Compreendemos, assim, entre outros problemas sociais, que o narrador de O

cortio traz para o romance, o problema social que se tornara o negro no Brasil nas
ltimas dcadas do sculo XIX. Em suma, Bertoleza representa esse problema, pois,
assim como Joo Romo precisava se livrar de seu passado ao lado da negra Bertoleza
para ascender socialmente, o Brasil precisava livrar-se do passado vergonhoso de
escravido no qual, por sculos, esteve envolvido.

Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014

71

BERTOLEZA: A PORTRAYAL OF DISADVANTAGED WOMEN IN O

CORTIO
ABSTRACT
This article aims at the analysis of Bertoleza, a character of O cortio, emphasizing its
allegorical representation in the work, according to the social context in Brazil at the
time the novel was written. Starting from research on historical and social data
referring to women and slaves in the nineteenth century, we are going to discuss the
Bertolezas double reification, in order to understand the portrayal of disadvantaged
women intrinsic to the novel.
Key-words: Brazilian Literature; ideology; identity; Theory of Gender.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
AZEVEDO, Alusio. O cortio. Rio de janeiro: Nova Fronteira, 2011.
CANDIDO, Antonio. O discurso e a cidade. Rio de Janeiro: Ouro sobre Azul, 2004.
FERREIRA,
Jackson.
Desta
para
melhor.
Disponvel
em:
<http://www.revistadehistoria.com.br/secao/artigos/desta-para-melhor>. Acesso em:
24/abr. 2014.
CARREIRA, S. S. G. O imigrante portugus no Brasil: figuraes e configuraes da
identidade cultural. Sincrona (Guadalajara), v. Summer, p. 8, 2004.
FREYRE, Gilberto. Sobrados e mucambos: decadncia do patriarcado e
desenvolvimento do urbano. 15. ed. So Paulo: Global, 2004.
PERROT, Michelle. Minha histria das mulheres. 2. ed. So Paulo: Contexto, 2013.
PRIORE, Mary Del. Histria das Mulheres no Brasil. 10. ed., 2 reimpresso. So
Paulo: Contexto, 2013.
SCHUMAHER, Shuma; VITAL BRASIL, rico. Mulheres Negras do Brasil. Rio de
Janeiro: Senac Nacional, 2007.
TAMANO, Luana Tieko Omena et al. O cientificismo das teorias raciais em O cortio e
Cana. Hist. cienc. saude-Manguinhos, Rio de Janeiro , v. 18, n. 3, set. 2011 .
Disponvel
em
<http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S010459702011000300009&lng=pt&nrm=iso>. acessos em
18
maio
2014.
http://dx.doi.org/10.1590/S0104-59702011000300009.

Alumni- Revista Discente da UNIABEU

v. 2. n. 3 janeiro- julho de 2014