EL DESCUBRIMIENTO DE LOS METALES

Los metales son materiales que se obtienen a partir de minerales que forman
parte de las rocas. As, el metal de cobre se extrae de minerales como la
calcopirita o la malaquita.
La extraccin del mineral se realiza en minas a cielo abierto slo si la capa de
mineral se halla a muy poca profundidad. Si tiene ms profundidad, la
excavacin se lleva bajo tierra cuyo nombre se da de mina subterrnea. Para
obtenerlos se tiene que hacer usos de explosivos, excavadores, taladradores y
otras mquinas.
La metalurgia es el conjunto de industrias que se encargan de la extraccin y
transformacin de los minerales metlicos.
La siderurgia es la rama de la metalurgia que trabaja con los materiales
ferrosos. Es el proceso de extraccin del mineral de hierro hasta su
presentacin comercial para ser utilizado en la fabricacin de productos.

LA METALURGIA.
Hacia la mitad del III milenio a.de C. se produjo el florecimiento de la
metalurgia; si bien desde milenios atrs se fabricaban objetos de metal a base
de materiales metlicos encontrados tal cual en la naturaleza; fue en ese
perodo cuando se descubri la forja y la obtencin de metal desde el mineral.
Entre estos primeros metales se destac el cobre, -que en estado natural
contena un porcentual de arsnico- el cual poco despus se comenz a alear
con estao para obtener el bronce. Estos dos tipos de bronce convivieron
durante unos 1.000 aos en diferentes zonas geogrficas: as, el cobre
arsenioso (con alto contenido de arsnico) tuvo predominio en Palestina, sur de
Mesopotamia, este de Anatolia y el Cucaso; y el cobre de estao tuvo difusin
en Irn, Mesopotamia completa, Siria y Cilicia. La nica regin donde estos dos
tipos de bronce convivieron, fue Mesopotamia. Hacia principios del II milenio a.
de C., el bronce termina por imponerse.
Hacia 1200-1000 a. de C. se populariz el uso del hierro en la metalurgia,
posiblemente a partir del descubrimiento de la tecnologa de carburacin. A
pesar de ello su precio siempre fue muy superior al del cobre y en muchos
casos similar al del oro. (1)
En Mesopotamia se distinguan tres profesiones relacionada con el trabajo de
los metales: el qurqurru que era el encargado de la obtencin del metal a partir
del mineral, esto es, el metalrgico; el nappahu o fundidor, quien era el
encargado de fabricar las piezas a base del material obtenido por el anterior; y

por ltimo el kutimmu que se encargaba del trabajo de los metales preciosos,
de orfebrera.
LOS METALES EN LA CONSTRUCCIN.
El hierro y sus aleaciones fue el primer metal que se us industrialmente en la
prctica para las estructuras sustentantes. Su llegada al campo estructural es
bastante reciente porque el fatigoso trabajo necesario para producir el hierro
soldable por fusin limit su uso durante siglos a los productos de mayor precio
y necesidad: las armas y los aperos agrcolas.
Poco a poco se fue introduciendo como material de construccin, primero con
elementos de fundicin y finalmente con los redondos y elementos tubulares
que facilitan la esbeltez de las modernas estructuras metlicas.
Las primeras estructuras metlicas fueron puentes (en torno a 1800),
posteriormente se empezaron a construir edificios, en 1887 se construy un
edificio de 12 plantas en Chicago y en 1931 se inaugur en Nueva York el
Empire State Building de 85 plantas y 379 m de altura.
El uso del acero se multiplic gracias al avance de la metalurgia y a la
soldadura elctrica. La caracterstica fundamental de las modernas estructuras
de acero es la simplificacin estructural y la esbeltez. Desde sus primeras
aplicaciones en puentes y despus en rascacielos, el acero ha ido ganando uso
sobre todo en edificios de viviendas y oficinas, aunque el desarrollo de la
tcnica del hormign armado lo ha limitado.
El Acero en la Construccin.
El campo de aplicacin de las estructuras metlicas es: naves industriales,
puentes (de
ferrocarril, de grandes luces mixtos y para pasarelas
peatonales), mstiles y antenas de comunicaciones, cubiertas, depsitos, silos,
compuertas de presas, postes de conduccin de energa elctrica