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FLASHOVER Y BACKDRAFT
COMUNIDAD DE MADRID
BOMBEROS
OVER Y
H
S
A
L
F
:
IO
D
E UN INCEN
D
O
L
L
O
R
R
A
DES
BACKDRAFT
Servicio de Formacin
Tcnicas de Intervencin en Incendios de Interiores
Bloque 1; Tema 1
1. INTRODUCCIN:
Muy pocos bomberos han tenido la oportunidad de
ver y reconocer un flashover. Esto es debido al hecho
de que si los bomberos llegamos al incendio en su fase incipiente, nuestra actuacin evitar su evolucin
y, por consiguiente, el flashover no se producir. Si
llegamos ms tarde, el flashover ya se habr producido y, por lo tanto, encontraremos el recinto envuelto
en llamas.
Con carcter general se puede afirmar que, si al
llegar al lugar del incendio, comprobamos que lo que
est ardiendo es una pieza grande o varias piezas de
mobiliario, debemos tener en cuenta el riesgo de aparicin del flashover, si no existen indicios de que
ste ya se ha producido.
Independientemente de los mecanismos que lo producen, los factores que el profesional de la lucha
contra incendios tiene que tener en cuenta son: el
tiempo de aparicin del flashover y los sntomas o
signos que nos pueden ayudar a identificar su inmediata aparicin.
En las siguientes pginas encontrars informacin
acerca de los distintos productos de la combustin,
definiciones de algunos conceptos tcnicos relevantes
para la comprensin de la dinmica de evolucin de un
fuego y de los distintos tipos de flashover, de las
diferencias entre flashover y backdraft y de las maniobras de prevencin y defensa a desarrollar ante
este tipo de situaciones.
Contenido:
1. Introduccin
11
2. Productos de combustin
12
3. Lmites de Inflamabilidad
16
4. Flashover
18
5. Backdraft
27
32
7. Conceptos
35
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2. PRODUCTOS DE COMBUSTIN
Los productos de combustin se pueden dividir en cuatro categoras:
llamas, calor, humos y gases de combustin.
2.1. Llamas
Cuando la combustin se produce en una atmsfera con una concentracin normal de oxgeno, suele ir acompaada por la emisin de una radiacin luminosa, o llama.
La llamas son gases incandescentes visibles alrededor de la superficie del material en combustin. Aunque el combustible que arde sea
slido o lquido, la presencia de llamas denota la emisin de gases o
vapores por efecto del calor.
La combustin completa de materiales orgnicos produce llamas prcticamente incoloras. El color que ofrecen en la mayora de los casos se
debe a la presencia de partculas slidas, generalmente de carbono, que
arden en el seno de las mismas. Sin embargo, las llamas de algunos compuestos son de diferentes colores (las sales de sodio dan llamas de color amarillo; las de calcio, rojo; las de cobre, verde; las de potasio,
violeta, etc.). El color de la llama depende, adems de la composicin
qumica del combustible, de la cantidad de oxgeno presente.
En algunos casos se producen combustiones sin llama (ascuas). La
radiacin luminosa emitida en estos casos se conoce como incandescencia
y es de mayor longitud de onda ya que se encuentra en la zona del rojo
y del infrarrojo, y por tanto de menor energa.
La exposicin directa a llama produce quemaduras a las personas y
daos materiales (las llamas, por medio del calor que irradian, propagan el fuego).
2.2. Calor
De todos los productos de combustin, el calor es el principal responsable de la propagacin del fuego.
El calor es una forma de energa, consecuencia de los movimientos
constantes de las molculas, las cuales, en el seno de la materia, estn entrechocndose constantemente. Cuanto mayor es la energa cintica
de las molculas, mayor es la violencia de los choques entre ellas y el
calor desprendido. As, la temperatura de un cuerpo cuyas molculas se
hallaran en un estado total de reposo sera del cero absoluto (0K
273,16C). Al aumentar la energa cintica de las molculas, los choques tienen por efecto separarlas unas de otras (de ah la dilatacin
que experimentan los cuerpos al aumentar la temperatura).
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Anhdrido sulfuroso; producto de la combustin de materias orgnicas que contengan azufre. Su presencia se delata por un efecto
extremadamente irritante en ojos y conductos respiratorios. Es
producto de la combustin tpico de: lana, goma, algunas maderas.
Amoniaco; se forma durante la combustin de materiales que contengan nitrgeno (lana, seda, plsticos, resinas de melanina,
presente en sistemas de refrigeracin). Tiene efectos extremadamente irritantes en ojos, nariz, garganta y pulmones.
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Cloruro
de
hidrgeno;
producto de la combustin de materias plsticas que contienen cloro.
El cloruro de polivinilo
lo podemos encontrar en
aislantes de conducciones elctricas y otros
conductos y tuberas. En
concentraciones de 1500
partes por milln es fatal.
Imagen 2: Productos
de la combustin:
gases y humos.
Imagen
2: Productos
de la llamas,
combustin:
llamas, gases y humos.
txico e irritante que
se produce durante la combustin de productos petrolferos, grasas, aceites, etc. En concentraciones de 10 partes por milln es mortal en un breve plazo
de tiempo.
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3. LMITES DE INFLAMABILIDAD
Son los lmites mximo y mnimo de la concentracin de un combustible dentro de un medio oxidante, entre los cuales, al generarse una
llama, sta se propaga de forma continua a presin y temperatura especficas determinadas por factores tales como la concentracin de la
mezcla combustible, propiedades fsicas y qumicas del mismo, lugar y
caractersticas del confinamiento, etc. (puedes ampliar conocimientos
consultando el apartado 6 de este tema: Conceptos).
A continuacin comentamos un aspecto que nos permite aclarar la anterior definicin: porcentaje inflamable.
3.1 Porcentaje inflamable
No podemos ofrecer cifras exactas en tantos por ciento de la mezcla
ideal o del rango de inflamabilidad de las mezclas de gases cuando se
habla de gases de combustin o fuego, dada su variabilidad. Para una
mejor comprensin podemos agruparlos en dos tipos de gases: gases de
fuego en incendios de caractersticas y materiales normales y gases de
fuego especialmente ricos en energa, como por ejemplo los producidos
en la combustin de pinturas, alquitranes, etc.
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El lmite superior de inflamabilidad (LSI) para los gases est comprendido entre el 75% y el 90%, es decir, slo con un aporte de un 10%
de aire la mezcla ser inflamable. Si estos gases tienen un punto de
ignicin bajo, se ver favorecido el que a temperaturas relativamente
bajas se inflamen.
El lmite inferior de inflamabilidad (LII) est sobre el 50% de la
mezcla. Este lmite depende de la temperatura de los gases, ya que de
estar los gases ms o menos enfriados este lmite puede desplazarse
hasta el lmite superior, con lo que la mezcla sera no inflamable.
% mezcla ideal
Temperatura de inflamacin
GASES NORMALES
[50%-90%]
70%
alta
GASES RICOS
[25%-60%]
40%
baja
G A SES
R IC O S
0%
25%
L .I .I .
40%
G A SES
NORM ALES
L .I .I . L .S .I.
90%
L .S .I .
100 %
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4. FLASHOVER
4.1 Conceptos de Flashover
Segn la escuela inglesa el flashover slo
puede producirse si se dan dos condiciones: la
primera es la existencia de incendio en un espacio cerrado, puesto que la acumulacin de gases
bajo el techo juega un papel protagonista. La segunda condicin es una suficiente aportacin de
aire.
Sin embargo, la escuela sueca considera como
condicin para la existencia de flashover el confinamiento de los gases de combustin que se acu-
mulan bajo el techo en un recinto cerrado. Esta misma masa de gases calientes generalmente todava combustibles, al inflamarse da lugar al
flashover y a la explosin de gases.
Los investigadores suecos identifican distintos tipos de flashover,
aunque en realidad son variaciones del mismo concepto definido en las
siguientes lneas. Los distintos tipos son: flashover pobre, flashover
rico, flashover rico y demorado. Para la escuela inglesa y americana el
flashover rico y demorado es lo que ellos denominan backdraft.
Definicin de flashover: un aumento repentino de la velocidad de
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2) Progresivamente, el fuego va creciendo con una propagacin horizontal muy lenta debido a que ms del 70% de la energa generada en la
combustin ir hacia arriba como consecuencia de las corrientes de conveccin. Slo un 30% calentar el mobiliario del entorno en forma de radiacin. En la medida en que el dimetro del fuego sea mayor la radiacin ir perdiendo importancia a favor de la conveccin y el acceso del
aire a la zona central del fuego ser ms difcil, originando una combustin menos completa en esa zona y, por consiguiente mayor altura de
las llamas.
3) Los gases de combustin formados principalmente por CO2 , CO y
vapor de agua se irn acumulando bajo el techo. Inicialmente el techo
absorber una parte importante de la energa de los gases, pero a medida
que sus temperaturas se vayan aproximando entre s, esta prdida de
energa ir disminuyendo. Esto har que la temperatura de la capa de gases acumulados en el techo vaya aumentando a la vez que su espesor. Estos gases bajo techo son los principales responsables del flashover.
Llegado el punto en que la aportacin continua de calor va aumentando y con ella la temperatura de la capa de humos, se dan varias circunstancias casi simultneas que van a interactuar entre s para provocar lo que ms tarde definiremos como flashover.
FLASHOVER
INCENDIO
TOTALMENTE
DESARROLLADO
temperatura
INCENDIO EN
DESARROLLO
DECAE
EXTINCIN
Fuego inicial
tiempo
Figura 1: Grfico del desarrollo de un incendio y momento de aparicin del flashover.
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BOMBEROS
Tanto los gases calientes como el propio techo emiten una radiacin
hacia abajo que va aumentando la temperatura de las superficies combustibles de la habitacin. A partir de cierta temperatura, estos materiales empezarn a liberar voltiles inflamables como consecuencia del inicio del proceso de pirolizacin. Este fenmeno tendr lugar en toda el
rea del recinto bajo cuyo techo se hayan acumulado gases suficientemente calientes, a pesar de encontrarse a una distancia considerable del
origen del fuego. En esta fase, la radiacin principal vendr del techo,
no de la propia llama.
Cuando el calor radiado
por el foco del incendio,
los gases del techo y el
propio techo elevan la concentracin de los gases destilados en la superficie del
mobiliario y revestimientos
hasta alcanzar su lmite inferior de inflamabilidad, es
decir, a la temperatura de
ignicin de los combustibles
presentes
en
el
recinto,
cualquier fuente de ignicin, que generalmente provendr del propio foco del
Imagen 4: Zona de gases de combustin y plano neutro.
incendio, provocar el incendio generalizado de todos los materiales combustibles de la habitacin. Esta fase de aceleracin de la propagacin del fuego ha sido identificada por algunos autores como el propio flashover, y muchos lo han
definido en funcin de la energa de radiacin que generalmente es necesaria para provocar este proceso.
Existen algunos factores que debemos tener en cuenta para tener un
entendimiento ms completo de ciertos fenmenos que confluyen casi simultneamente y que contribuyen proporcionando complejidad, y tambin
virulencia, a lo que hemos dado en llamar flashover.
Los gases liberados por el fuego contienen monxido de carbono que,
mezclado con aire en la proporcin adecuada, se inflamar a unos 600C.
Esto ocurre generalmente cuando las llamas alcanzan la nube de gases
acumulados en lo alto del recinto. Estas llamas alcanzan el techo y empiezan a extenderse horizontalmente aumentando la intensidad de los fenmenos anteriormente descritos.
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Estos gases bajo techo son los principales responsables del flashover Los gases
liberados por el fuego contienen monxido de carbono que, mezclado con aire
en la proporcin adecuada, se inflamar a unos 600C.
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Lenguas
de
fuego
(rollover)
apareciendo bajo el techo en forma de rodillo. Suelen presentarse un minuto
o dos antes del
flashover.
Un rpido incremento de la temperatura sin razn aparente.
Aumento del espesor
de la capa de humos
bajo el techo.
La puerta est muy
caliente.
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B) Flashover rico
En un recinto en el cual existe una mezcla de gases ricos, producto
de una combustin anterior, que se encuentran por encima de su lmite
superior de inflamabilidad, el suministro o entrada de aire fresco puede desencadenar un flashover, al bajar la concentracin de gases y entrar sta dentro de su rango de inflamabilidad. La entrada de aire podemos causarla los propios equipos de intervencin al penetrar para
realizar las tareas de rescate y extincin o por la rotura de una ventana producto del calor. Resulta difcil predecir si un flashover ser
tenue o explosivo.
Podemos distinguir dos tipos de flashover rico: caliente y demorado
(aunque a este segundo tipo la escuela inglesa le denomina backdraft.
Nosotros consideramos ambos: flashover rico y demorado y backdraft fenmenos distintos).
En el caso del flashover rico y caliente, si la temperatura de los
gases est por encima de su temperatura de autoinflamacin, los gases
se inflamarn instantneamente al contacto con el aire sin necesitar de
una fuente externa de ignicin. Esta combustin puede ser espectacular
(2 Kpa de sobrepresin) y grandes llamas aflorarn por las aberturas,
sin embargo desaparecer si volvemos a cerrar los huecos de ventilacin.
Su aspecto exterior es el de fuertes llamas brillantes saliendo del
recinto, generalmente en las aberturas (puertas y ventanas) donde hacen
contacto los gases con el aire fresco. Posteriormente las llamas avanzan hacia el interior hasta convertirse en un incendio de interior completamente desarrollado.
Este tipo de flashover no es difcil de tratar. Por ejemplo, puede
utilizarse un extintor en el primer momento en la entrada de la puerta
o ventana, cerrarlas y esperar a tener preparado el ataque con el agua.
Un flashover rico y demorado se diferencia del anterior, flashover
rico y caliente, por el retraso que se produce en la ignicin de la
mezcla gases combustibles-aire al
desde un principio, estar oculta, o
te temperatura como para arder por
baja desde el LSI (lmite superior
ideal (punto estequiomtrico).
no
no
s
de
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BOMBEROS
5. BACKDRAFT
4.1 Descripcin
El fenmeno backdraft recibe diversos nombres, de este modo backdraft sera la expresin norteamericana, backdraught en Inglaterra,
flashover rico y demorado segn la escuela sueca, y explosin de humo
segn algunos autores espaoles.
Podemos definir backdraft como: una explosin,
de
violencia
variable,
causada por la entrada de
aire fresco en un compartimiento que contiene o ha
contenido fuego, y donde
se ha producido una acumulacin de humos combustibles como consecuencia de
una combustin en condiciones de deficiencia de
oxgeno.
El proceso por el que
Imagen 10: Situacin del plano neutro y entrada de aire (previo a un Backdraft).
se produce un backdraft es
el mismo que el que se produce en un flashover rico pero con la diferencia de que todo el gas se mezcla con el aire antes de la ignicin. Se
produce entonces una explosin de gas de fuego con un elevado aumento
de presin y temperatura. La onda de presin producida destruye puertas
y ventanas acompaado con frecuencia de daos en la estructura.
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Acumulacin de gases
calientes de combustin,
b)
c)
d)
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BOMBEROS
Deflagracin. en realidad un backdraft no es la inflamacin repentina de toda la masa de gases contenida en el recinto, sino
una combustin rpida pero progresiva del volumen parcial de
gases, dentro del rango de inflamabilidad, creado por el contacto entre los humos calientes y la corriente de aire entrante
por la parte inferior de un hueco de ventilacin abierto en una
fase avanzada de desarrollo del incendio.
El volumen de esta mezcla inflamable depende de las turbulencias creadas en el interior del recinto por la interaccin entre las corrientes de gases o por factores externos tales como
la entrada de personas o ventilacin forzada y siempre depende
del tiempo transcurrido entre la apertura del hueco y la ignicin de la mezcla. La violencia de esta combustin es funcin
de la cantidad de mezcla dentro del rango de inflamabilidad, de
la posicin de la proporcin combustible-comburente en relacin
a la mezcla ideal dentro de este rango, y de las caractersticas del local.
En cualquier caso, en situaciones normales, la combustin ser
siempre subsnica por lo que no debemos hablar de explosin en
el sentido de detonacin, sino de deflagracin.
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BOMBEROS
Algunos materiales aislantes tienen una gran capacidad de produccin de gases combustibles durante su descomposicin trmica.
Los cristales suelen ser dobles y aguantan temperaturas y presiones superiores que los convencionales por lo que se retrasar o no se producir su rotura ayudando a generar las condiciones ideales para la aparicin de un backdraft cuando se
abra un hueco de ventilacin de forma inadecuada.
roll
2. Llamas de color amarillento bajo el
techo (denominadas
over) o emergiendo del compartimiento, en forma de lenguas zigzagueantes.
3. Una rpida entrada de aire por las partes bajas, muestra de la
succin sbita de aire que se produce al abrir huecos.
4. Aparicin del fenmenoPiede
respiracin
latente (como podemos rede imagen
o grfico.
cordar en los efectos especiales de la pelcula Llamaradas,
backdraft es el ttulo original, al aparecer pequeas lenguas de
fuego asomando por debajo de las puertas y desapareciendo a continuacin).
5. Escuchar determinados sonidos caractersticos, tales como un
sonido silbante debido al rpido movimiento de corrientes a travs
de rendijas, un ronroneo sordo, segundos antes de producirse el
backdraft. Una vez se escucha este sntoma de aviso, el backdraft
es tan inminente que poco se puede hacer ya para evitarlo. Tambin
podremos escuchar ruidos sordos debido a la dilatacin de la estructura del compartimiento debida a la sobrepresin interna provocada por la expansin de los gases sobrecalentados.
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6. Colores caractersticos
de los gases que emanan de
la estancia: negro y particularmente
amarillento
grisceo. Podemos
apreciarlos tambin en ventanas, etc.
Humo en bocanadas a
intervalos o
pulsaciones
8. Excesivo calor
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BOMBEROS
A favor de este mtodo de intervencin figuran argumentos tales como la obtencin de unas mejores condiciones de trabajo del bombero debido a la no produccin de grandes cantidades de vapor de agua, que aumentan la temperatura a la altura de trabajo del bombero y que pueden
provocar el arrastre no deseado de gases calientes a recintos adyacentes.
El riesgo de reavivamiento de la llama con la entrada de aire exterior no se considera un problema puesto que no afectar de forma importante a la temperatura del recinto y con la lanza portada por el bombero ser suficiente para, a continuacin, neutralizarlo mediante el ataque directo. En algunos casos este reavivamiento puede ser beneficioso
puesto que nos ayudar a identificar el foco del incendio.
El procedimiento utilizado por los suecos durante su entrenamiento,
utilizando el mtodo de ataque ofensivo indirecto para acceder a un
compartimiento con riesgo de backdraft es el siguiente:
1) Provocar en el exterior de la puerta de acceso una nube de agua
en suspensin en el momento de su apertura, para evitar el
avance de las llamas en el caso de que stas aparezcan.
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2)
3)
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BOMBEROS
7. CONCEPTOS
Intensidad del
efecto
0%
L.I.I.
Figura 1: Lmites de inflamabilidad y mezcla ideal.
M.I.
L.S.I.
100%
Concentracin de
gases en % Vol.
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Rango
de
inflamabilidad:
Temperatura: La temperatura afecta tanto al combustible como al comburente. De esta manera, cuando la temperatura aumenta el rango de inflamabilidad se ampla. Se estima que
un aumento del temperatura en torno a 100C es capaz de
hacer disminuir el L.I.I. en un 8% y de elevar el L.S.I. en
una proporcin igual.
Intensidad del
efecto
Punto ideal
+8%
+8%
0%
L.I.I.
M.I.
L.S.I.
100%
Concentracin de
gases en % Vol.
b)
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BOMBEROS
Intensidad del
efecto
21% O 2
18% O 2
15% O 2
0%
L.I.I.
M.I.
100%
L.S.I.
Concentracin de
gases en % Vol.
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Pirlisis:
Explosiones:
Deflagracin:
Detonacin:
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BOMBEROS
Flameover
Rollover
Flashback
Ignicin repentina de los humos inflamables acumulados en una habitacin despus de que el fuego haya sido extinguido con un extintor
o manguera.
Descarga disruptiva
Trmino utilizado como sinnimo de flashover. Transicin rpida a
un estado de propagacin total de un fuego a todos los materiales
combustibles dentro de un compartimiento.