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DESARROLLO Y SOCIEDAD
PRIMER SEMESTRE DE 2009, PP. 269-296.
ISSN 0120-3584.
Resumen
Este documento profundiza el estudio de los determinantes de la
informalidad empresarial en Colombia y aporta nueva evidencia al
respecto. El anlisis se realiza tanto cuantitativa como cualitativamente.
El primero se desarrolla con el Censo Empresarial de Cali y Yumbo
de 2005, el cual permite estudiar, por primera vez, la incidencia y los
determinantes de la informalidad en empresas de cualquier tamao
* Una versin inicial de este documento fue el resultado de un estudio contratado por el Banco
Interamericano de Desarrollo, por solicitud del Consejo Privado de Competitividad. Para
elaborar el estudio se cre un comit tcnico conformado por Hernando Jos Gmez, Juan
Mauricio Ramrez y Javier Gamboa del Consejo Privado de Competitividad; Orlando Gracia
y Daniel Castellanos del Departamento Nacional de Planeacin; Mauricio Agudelo de la
Alta Consejera Presidencial para la Competitividad y la Productividad; Christine Ternent
y Manuel Pacheco del Banco Interamericano de Desarrollo; Julio Silva de Confecmaras;
y Claudia Puentes de Gravitas Comunicaciones Estratgicas.
** Director adjunto de Fedesarrollo. Correo de correspondencia: msantamaria@federrollo.org.
***Research Fellow de la oficina de evaluacin del Banco Interamericano de Desarrollo. Correo
de correspondencia: sandraroz@iadb.org.
Este artculo se recibi el 18 de julio del 2008; modificado el 13 de febrero del 2009, y
aceptado el 18 de marzo del mismo ao.
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Abstract
This document deepens the study of the determinants of firm informality in Colombia using both a quantitative and a qualitative approach. The former is carried out using the Cali and Yumbo Enterprise
Census for the year 2005, which allowed, for the first time, to analyze
informality across firms of any size and avoid problems related to sampling. Estimations show that the incidence of informality among small
firms (microempresas) is strikingly large and, almost as a rule, tends
to disappear as firms grow. The qualitative analyses were carried out
based on focus groups directed to informal and formal employers. They
facilitated the identification of perceptions around this phenomenon,
providing important unobserved clues as to why are they formal or
informal. Based on these results some policy recommendations are
derived, always directed at improving the balance of informalitys
costs and benefits.
Key words: informality, firm informality, Colombia, cost-benefit.
JEL Classification: O17, L20, L25.
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Introduccin
En los pases en desarrollo, en especial en Amrica Latina1, una parte
importante de las empresas desarrollan sus actividades en la informalidad, entendida sta como el incumplimiento de las obligaciones
legales de la empresa (por ejemplo, el pago de impuestos, del registro
mercantil o de la afiliacin de los trabajadores a la seguridad social). En
este escenario, las empresas no tienen acceso a los mercados financieros
ni a los mercados internacionales, entre otros, los cuales son pilares
fundamentales del crecimiento empresarial y de la productividad. Por
esa razn, por lo general tienen menores niveles de productividad y
mantienen una escala de operacin inferior a la ptima, generando
un menor nmero de empleos, que usualmente son de baja calidad
(i.e., bajos salarios). En definitiva, este proceso limita el desarrollo
econmico, reduciendo las posibilidades de un mayor crecimiento y
evitando una reduccin ms rpida y consistente de la pobreza. Colombia no es la excepcin. En el pas, 41,1% de las microempresas
son informales2.
La formulacin de un buen plan de accin que permita atacar efectivamente este problema tiene como precondicin una buena caracterizacin del sector informal. Tal anlisis debe trascender la dimensin
cuantitativa; ya que, aunque los datos son una buena aproximacin de
la realidad, no permiten obtener una caracterizacin completa de la
complejidad del fenmeno. Este documento busca hacer una contribucin novedosa en este sentido, analizando los resultados de grupos
focales desarrollados con empresarios de los sectores formal e informal
en Bogot y Medelln en el 2007. Ese anlisis se complementa con
otra aproximacin novedosa, basada en la explotacin de los datos
del Censo Empresarial de Cali y Yumbo de 2005. Esos datos resultan
interesantes porque permiten estudiar la informalidad en empresas de
cualquier tamao. Es decir, este anlisis, en particular, aade a la literatura existente la perspectiva de la informalidad en empresas grandes
y medianas, que, hasta ahora, han sido generalmente relegadas de los
En el ltimo informe anual (flagship) del Banco Mundial, se realiza un exhaustivo anlisis
de la informalidad en la regin de Amrica Latina. Los autores muestran que los niveles
de informalidad de la regin son altos para el promedio internacional.
Esta cifra es calculada por Crdenas y Meja (2007) con base en la Encuesta de Microestablecimientos, bajo la definicin de contar con un registro mercantil.
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estudios debido a la falta de datos que permitan analizarlas cuidadosamente desde el punto de vista de la informalidad.
Si bien los datos del Censo de Cali y Yumbo haban sido examinados
parcialmente en Crdenas y Rozo (2007), dicho ejercicio no incluy
ningn tipo de estimaciones y slo se utiliz para dar una medida de
la incidencia de la informalidad empresarial para esta rea. En este
documento se trasciende ese anlisis para pasar a identificar los determinantes de la informalidad empresarial a partir de estos datos y
caracterizar el tejido empresarial de la regin.
El presente trabajo se estructura en cuatro secciones. La primera
se revisa la literatura reciente relacionada con el tema. Teniendo en
cuenta que, en general, esta literatura se encuentra enfocada en las
microempresas, la caracterizacin desarrollada en este documento es
ms general, ya que como se mencion, desarrolla los ejercicios sobre empresas de todos los tamaos. La segunda se realiza un anlisis
cuantitativo de la informalidad en los grupos de empresas pequeas,
medianas y grandes, a partir del Censo Empresarial de Cali y Yumbo.
Los resultados indican que la informalidad parece formar parte del
desarrollo natural de las microempresas. La tercera seccin se dedica
al anlisis cualitativo de la informalidad empresarial a partir de los
resultados de varios grupos focales realizados a empresarios formales
e informales. Esa metodologa permite responder a ciertos vacos del
anlisis estadstico causado por la indisponibilidad de informacin
referente a ciertas variables, e identificar las percepciones de los
empresarios en torno a algunas restricciones importantes. En particular, los resultados permitieron identificar que la informalidad es un
fenmeno que se encuentra estrechamente relacionado con la falta de
informacin de los empresarios, especialmente de los beneficios que
ofrece operar en la formalidad. Finalmente, la cuarta seccin ofrece
algunas conclusiones y recomendaciones de poltica derivadas de
estos anlisis.
I. Literatura reciente
El estudio de la informalidad empresarial en Colombia ha estado
limitado por la falta de fuentes de informacin que permitan realizar
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por las cuales una persona o empresa puede decidir desarrollar sus
actividades en la informalidad. Dentro de las primeras se encuentran
las empresas o individuos que son informales por motivos de exclusin, como son, por ejemplo, las personas que no pueden conseguir un
trabajo en el sector formal y las empresas que no pueden desarrollar
sus actividades formalmente por causa de los excesivos requisitos y
los altos costos. Por otro lado, dentro de las segundas, se encuentran
todas las causas que puedan relacionarse con motivos de escape, como
son, la independencia y la flexibilidad. En este ltimo caso, la decisin
de ser o no informal es voluntaria. Sin embargo, es importante notar
que una de las causas del escape puede ser, precisamente, los altos
costos de la formalidad (i.e., sus bajos beneficios o el desconocimiento
que de ellos se tenga). En este caso, las empresas o los trabajadores
prefieren, voluntariamente, operar en la informalidad porque la relacin costo-beneficio de la alternativa es negativa. As, existe una clara
relacin entre exclusin y escape por este canal. Esta diferenciacin
es importante, ya que las polticas dirigidas a solucionar cada tipo de
informalidad son distintas.
Adems, con el objetivo de profundizar el anlisis cuantitativo desarrollado en aos anteriores, Crdenas y Rozo (2007) realizan otro estudio
dirigido a caracterizar las tendencias y dinmicas de la informalidad
empresarial y a analizar el impacto de los Centros de Atencin Empresarial (CAE) sobre las decisiones de los empresarios en cuanto a
operar en la informalidad. Los autores se apoyan en la Encuesta 123
realizada por el DANE en el 2001 y en los datos de registro mercantil
de Confecmaras. En el documento se realizan varios ejercicios que
permiten obtener dos importantes resultados. Por un lado, con un
ejercicio de emparejamiento similar al realizado por Crdenas y Meja
(2007) se pudo determinar que los costos de ser informal para las empresas son, principalmente, el menor acceso al crdito y a los servicios
gubernamentales, enfrentar mayores problemas de servicio tcnico y
mayores inconvenientes con los controles de las autoridades. As se
configura un escenario en el que las empresas informales muestran un
desempeo menos satisfactorio que sus contrapartes formales en materia de utilidad e ingreso promedio por trabajador, que es una medida
importante de productividad. Por otro lado, dentro de los beneficios de
la informalidad se identificaron los menores costos de los insumos en
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En segundo lugar, el Censo indaga sobre la situacin actual de las empresas, las cuales pueden encontrarse en un estado activo, preoperativo,
intervenido, liquidacin, inactivo, concordato, reestructuracin u otro6.
Del total de empresas en la muestra, 41% estaban activas en el 2005,
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En tercer lugar, se pudo analizar el tipo de contabilidad de los establecimientos formales e informales. Como se muestra en el grfico
4, y como era de esperarse, las empresas informales son la mayor
parte de las empresas que no llevan contabilidad (57%). No obstante,
aunque en menor proporcin, existen unidades informales que llevan
contabilidad en libros de registro diario (28%) y P y G o balances
(6,4%). En este sentido, las acciones de poltica podran organizarse
en un proceso gradual, de manera que las empresas menos organizadas
reciban capacitaciones en conceptos bsicos de gerencia y gestin empresarial (e.g., como llevar contabilidad); mientras que las empresas
ms organizadas reciban apoyo en su proceso de formalizacin. Esto
podra garantizar que las empresas que se formalicen sean aquellas
que poseen cierto nivel de sofisticacin y, por tanto, tienen mayores
probabilidades de supervivencia.
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Grfico 4.
Otra forma de identificar las empresas con mayores tasas de supervivencia, es analizar qu tan innovadoras son, o si reinvierten o no sus
utilidades en capacitacin del personal o creacin de nuevos productos.
El Censo permite caracterizar las empresas en este aspecto. Como se
observa en el grfico 5, en general, las empresas formales generan la
mayor proporcin de nuevos productos (71%), innovaciones (71%),
cambios organizacionales (73%) e inversiones en tecnologa (78%),
entre otros aspectos. No obstante, aproximadamente 30% de todas estas
innovaciones e inversiones son creadas por las empresas informales,
que no es un porcentaje despreciable y, en todo caso, parece desmentir
la creencia generalizada de que en el sector informal no hay ningn
tipo de actividad de innovacin. Es en este tipo de empresas sobre las
cuales es ms importante focalizar los esfuerzos de formalizacin;
ya que son stas las que probablemente sobrevivirn a largo plazo,
generando mayor productividad.
Grfico 5.
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En concreto, este efecto se magnifica a 0,82 para las empresas que desarrollan sus actividades
en el sector de industria y es de 0,99 para las empresas comerciales, en comparacin con
el sector de servicios.
283
Cuadro 1.
Variable independiente
Emplazamiento
(queda fuera local)
Tipo de emplazamiento
(queda fuera principal)
Contabilidad
(queda fuera no lleva)
Sector
(queda fuera servicios)
Org. Jurdica
(queda fuera sociedad)
Especificaciones
Micro
Puesto fijo
0,16***
0,06**
0,002
Vivienda
0,03***
0,02
-0,001***
nica
0,45***
0,01
0,0007*
Sucursal
0,65***
0,04**
-0,45***
-0,26***
-0,099***
Libro diario
-0,47***
-0,06***
-0,006***
Otro
0,14***
0,06
-0,001***
Industria
-0,02**
-0,01*
0,82***
Comercio
-0,05***
-0,03*
0,99***
0,16***
0,06***
0,008***
0,11**
0,06
0,002
Sucursal de soc.
extranjera
0,55***
0,13
0,01**
Organizacin
econmico-social
0,42***
0,24***
0,006
Entidad sin
nimo de lucro
0,44***
0,01
0,01*
0,23*
0,18***
-0,00005*
Persona natural
Empresa
unipersonal
Otra
Un empleado
Grandes
PyG
Empresa del
Estado
Estrato
(queda fuera 1)
Pequeas
0,02
-0,0006***
0,00*
0,01***
0,04***
0,0023*
-0,09**
-0,07*
-0,002*
-0,072**
-0,065
-0,001
-0,065***
-0,054
-0,001
-0,054**
-0,04
-0,0009
-0,043**
-0,03
-0,0007
0,04***
--
--
Antigedad
-0,0005***
0,0002*
0,00009*
Exportadora
-0,12***
-0,04***
0,00023
50.780
2.428
574
Nmero de observaciones
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Estas sesiones fueron financiadas por el Banco Mundial y fueron realizadas por el Centro
Nacional de Consultora.
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muy til en tiempos de crisis, pero hoy es reconocida como desactualizada, especialmente en lo que tiene que ver con los derechos
de los acreedores. Por esta razn, los costos de quiebra siguen
siendo muy altos para los empresarios. En particular, dada la falta
de reglamentacin de la ley 1116, muchos aspectos de la ley 550
siguen an vigentes. Se desconocen las causas de la demora en la
reglamentacin de estas leyes; pero el problema requiere solucin
urgente, pues incrementa la vulnerabilidad de los empresarios en
momentos de crisis, lo que, al final, termina trabajando en contra
de la formalizacin, porque las empresas prefieren no registrase
para poder deshacer el negocio sin problemas en momentos de
crisis o iliquidez.
Por otro lado, los resultados de las estimaciones realizadas por medio
del Censo de Cali y Yumbo permiten formular las siguientes conclusiones:
7. Existen empresas informales ms sofisticadas que poseen algunas
formas de contabilidad y procesos de innovacin. Es sobre estas
empresas que deben focalizarse los programas de apoyo a la formalizacin, ya que stas tendrn mayor probabilidad de xito y
supervivencia.
8. La informalidad en el grupo de microempresas responde a factores
relacionados con el desarrollo de las empresas; por ejemplo: poca
educacin del empresario, poca antigedad de los negocios, poca
organizacin respecto al emplazamiento, tipo de organizacin jurdica y contabilidad. Por esta razn, las medidas dirigidas a reducir
la informalidad no deben propender por la desaparicin de estas
empresas, si no por acelerar su proceso de crecimiento.
9. Como se ha mencionado en otros trabajos y se ha resaltado en este
documento, existen grandes restricciones de fuentes de informacin
que dificultan el anlisis y diagnstico de la informalidad empresarial en el pas. Actualmente, las bases de datos disponibles (v. gr.,
Encuesta 123 y Encuesta de Microestablecimientos) se encuentran
desactualizadas; no se realizan peridicamente y no tienen cobertura sobre todo el tejido empresarial; por tanto, imposibilita dar un
buen diagnstico del problema. Por esta razn, es fundamental que
se creen fuentes nuevas que permitan analizar la dinmica temporal
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Referencias
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