Notas sobre capacidades y bienestar humano

Gladys E. Villarroel1

Introduccin

l enfoque de la capacidad es una perspectiva con orientacin normativa acerca

del bienestar humano, el desarrollo y la justicia. Perspectiva que, de acuerdo a
Robeyns (2011), involucra: (1) la evaluacin del bienestar individual; (2) la
evaluacin y valoracin de los acuerdos sociales; y (3) el diseo de polticas y
propuestas sobre el cambio social en la sociedad. En cualquiera de estos ejercicios
el enfoque de la capacidad (o de las capacidades) da prioridad a las capacidades
que le permiten a cada persona ser o hacer, es decir, vivir de acuerdo a una idea
intuitiva de la vida acorde con la dignidad humana; as como las oportunidades
reales para alcanzar esa vida: educarse, tener salud, desplazarse por el territorio en
que vive, tener propiedades o disfrutar de relaciones sociales valiosas y positivas
(Sen, 1999: 19-31; Nussbaum, 2000: 29-37).
A partir del enfoque de la capacidad se ha desarrollado la perspectiva del bienestar
humano. Se entiende por tal el estado en que las personas tienen la capacidad y la
posibilidad de llevar la vida que tienen razones para valorar. La capacidad para
vivir una vida as depende para Sen (1999) de un conjunto de libertades, en
particular las libertades para elegir, tomar decisiones y actuar. A diferencia de
otros autores que consideran las utilidades o los bienes primarios como el foco del
bienestar, Sen argumenta slidamente a favor de las libertades, esto es, las
capacidades que le permiten a cada persona alcanzar las cosas que puede valorar
ser o hacer.
Sen reconoce, como no poda ser de otra manera, el papel central que la riqueza (el
factor econmico) tiene en las condiciones de la vida que vivimos y en la calidad
de esa vida: la riqueza, ciertamente, nos permite hacer las cosas que valoramos.
Pero este importante factor, sin embargo, interviene junto a otros factores que
influyen decisivamente en nuestras vidas. Por ello el desarrollo de las sociedades, y

Estas pginas se basan en un papel de trabajo preparado en el marco del proyecto Liderazgo en
Ecosalud para las enfermedades transmitidas por vectores en Amrica Latina y el Caribe, Caracas,
2014.

su evaluacin, no puede centrarse exclusivamente en los logros econmicos sino ha

de ser considerado en trminos de las libertades sustantivas que disfrutan las
personas y de las oportunidades reales que tienen para alcanzar sus fines, es decir,
alcanzar el bienestar. El desarrollo, en otras palabras, es una expansin de las
libertades que cada persona tiene para valorar, no slo porque nos libera de
restricciones sino tambin porque nos permite ser personas sociales ms plenas,
que ejercen su propia voluntad e interactan con e influyen en el mundo en el
que viven (Sen, 1999: 31).
En los estudios sobre el enfoque de las capacidades que revisaremos aqu, se
argumenta que el bienestar humano y los procesos de desarrollo que confluyen
para alcanzarlo, han de ir ms all de la acumulacin de riqueza y del crecimiento
de los indicadores macroeconmicos; en particular se ha de considerar la relacin
del bienestar humano con los principios polticos clave de las sociedades
democrticas y con la bsqueda de justicia. Ese es el punto de partida de las
investigaciones sobre capacidades humanas, desarrollo y bienestar que se
examinarn en estas pginas: dos estudios de Amartya Sen, Development as Freedom
publicado en 1999 y La idea de la Justicia (2009); y dos libros de Martha C.
Nussbaum referidos al enfoque de las capacidades, Las mujeres y el desarrollo
humano (2000) y Crear capacidades (2011).

Comentarios sobre algunos conceptos

Antes de avanzar conviene establecer algunas precisiones conceptuales que sern
de utilidad para la mejor comprensin de las ideas de Sen y de Nussbaum. El
enfoque de la capacidad ha surgido como un encuadre terico que se apoya en dos
principios: primero, considerar las libertades como los bloques bsicos para
alcanzar el bienestar y el desarrollo humanos; y segundo, la idea de la libertad
como capacidad de la persona para ser y hacer aquellas cosas que tenga razones
para valorar. El enfoque ha conducido cuestin importante para cualquier
perspectiva que se proponga mejorar la vida y el bienestar humano al enfoque
del desarrollo humano (Nussbaum, 2000; 2011), as como a nuevos indicadores
sociales y a una abundante literatura en las ciencias sociales. El enfoque del
desarrollo humano es considerado por Fukuda-Carr (2003) el paradigma del
desarrollo humano, y por Robeyns (2011) el nuevo paradigma para el diseo de
poltica pblica.

Al revisar la literatura sobre la perspectiva de las capacidades o el enfoque del

bienestar humano nos encontramos frente a usos variados de esos conceptos.
Segn Nussbaum, unas veces se habla del enfoque del desarrollo humano, otras
del enfoque de la capacidad o de las capacidades. Para nuestra autora estas
designaciones son meras variantes verbales y muchos estudiosos no hacen
mayor distincin entre ellas. La nica diferencia digna de mencin es que el
enfoque del desarrollo humano se asocia con la oficina para el Desarrollo
Humano del PNUD y sus correspondientes informes anuales, en los cuales el
concepto de las capacidades es utilizado como indicador comparativo ms que
como base para la teora poltica normativa. (Nussbaum, 2011:37). Tanto el
enfoque de la capacidad, como el de las capacidades son trminos clave en el
desarrollo del programa poltico y econmico propuesto por Sen. En cambio,
Nussbaum prefiere el trmino capacidades para subrayar que los elementos ms
importantes de la calidad de vida de la persona son plurales y cualitativamente
distintos (Nussbaum, 2011:38). Nussbaum prefiere el trmino enfoque de las
capacidades en lugar de enfoque del desarrollo humano, por cuanto su inters
est tanto del lado de las capacidades humanas, como del lado de las de los
animales no humanos; para ella los derechos de los animales en general (humanos
y no humanos) entran en la construccin de una teora de la justicia. En cualquier
caso, como se ver ms adelante, para Sen y Nussbaum la idea de pluralidad y de
irreductibilidad de las capacidades constituye un aspecto clave del enfoque. En
este trabajo se usar indistintamente enfoque de las capacidades, enfoque de la
capacidad o enfoque del desarrollo humano, respetando en cada caso la
calificacin usada por el autor considerado.
Vale aadir otro comentario referido esta vez al uso, entre los autores y
especialistas, de la denominacin enfoque de la capacidad en lugar de la que
podra ser ms precisa de teora de la capacidad. El enfoque y sus conceptos
asociados desarrollo humano, capacidad o capacidades tienen una
naturaleza abierta, flexible y plural. La perspectiva de la capacidad est
ineludiblemente interesada en una pluralidad de aspectos de nuestras vidas y
preocupaciones. (Sen, 2009: 263). Esta condicin justificara, de acuerdo a Robeyns
(2011), la eleccin del vocablo enfoque para designar los estudios sobre el tema
de la capacidad y el bienestar humanos.

Enfoque de la capacidad: ideas principales

Algunas ideas del enfoque de la capacidad pueden rastrearse, segn apunta
Nussbaum (2000:42), en Aristteles, Adam Smith o Karl Marx, especialmente la
argumentacin acerca de cul es la vida que corresponde a la dignidad del ser
humano. El desarrollo contemporneo de la perspectiva, sin embargo, resulta
principal, aunque no nicamente, de las investigaciones de Amartya Sen y de
Martha C. Nussbaum misma.
En esta seccin se presentarn primero las ideas de Sen y luego las de Nussbaum
sobre el enfoque de las capacidades. Ambos autores coinciden en el ncleo de
ideas clave del enfoque, pero es posible encontrar algunas diferencias importantes
entre sus posiciones que valdr la pena comentar.

Sen: del desarrollo como libertad a la idea de la justicia

Una nueva visin del desarrollo
El desarrollo es, para Sen (1999:3), un proceso de expansin de las libertades reales
que disfrutan las personas. Al colocar el foco en las libertades el economistafilsofo ampla la estrecha visin del desarrollo visto como crecimiento econmico,
industrializacin, incremento en el ingreso personal o modernizacin social.
Los elementos bsicos, los bloques, en la construccin del desarrollo son las
libertades individuales. Por ello, el desarrollo de los pases demanda que las
principales fuentes que amenazan o empobrecen las libertades sean eliminadas.
Entre otras, pobreza, tirana, escasez o ausencia de oportunidades econmicas,
privaciones sociales continuas, malos servicios pblicos, intolerancia y represin
poltica (Sen, 1999:15).
Es posible que, en medio de la opulencia en que ciertamente se vive en el mundo
contemporneo, la mayora padezca esas iniquidades. La pobreza econmica, por
ejemplo, priva a las personas de la libertad necesaria para satisfacer el hambre,
para curarse de enfermedades tratables, para tener una vivienda aceptable, para
disponer de agua potable o de servicios de saneamiento ambiental. En otros casos,
la violacin de la libertad se relaciona estrechamente con la ausencia de programas
epidemiolgicos, o sistemas de asistencia sanitaria o de educacin. En otros la
amenaza a las libertades se relaciona con la ineficiencia de las instituciones
dedicadas a preservar el orden y proveer seguridad a los ciudadanos (Sen 1999:10).

Hoy en da, muchas personas estn privadas de libertades polticas y civiles, las
cuales son intrnsecamente importantes y no necesitan justificarse porque influyan
o no en el desarrollo econmico. Sin embargo, las personas que padecen estas
privaciones ven disminuidas sus capacidades para participar en decisiones cruciales
sobre la vida social. Aunque estas carencias de libertad no causen desastres
econmicos han de ser consideradas amenazas poderosas a la libertad bsica de las
personas y violacin de sus derechos humanos esenciales.
La nocin de libertad de Sen atae tanto a los procesos que hacen posible la libertad
de accin y decisin, cuanto a las oportunidades reales que tienen las personas,
consideradas sus circunstancias sociales y personales. La falta de libertad, as,
puede deberse a procesos inadecuados como cuando se viola el derecho al voto u
otros derechos polticos o humanos, cuanto a oportunidades insuficientes para
conseguir lo que mnimamente a las personas les gustara conseguir, por ejemplo,
capacidad para no morir prematuramente, o escapar de la morbilidad evitable. O
bien oportunidad para participar en el mecanismo del mercado sin impedimentos
u obstculos, lo cual tiene que ver con la libertad de contrato, con decidir dnde
trabajar, qu producir, qu consumir.
Las libertades estn interconectadas entre s. No son nicamente los fines
primordiales del desarrollo, tambin estn entre sus principales medios. Las
libertades polticas contribuyen a promover la seguridad econmica. Las
oportunidades sociales, educacin y salud, facilitan la participacin en lo
econmico y las oportunidades para la participacin, producir y mercadear
ayudan a generar tanto abundancia personal cuanto recursos pblicos.

La persona como agente

Conviene en este punto subrayar dos ideas que sostienen la perspectiva del
desarrollo entendido como ampliacin de las libertades. Primero, la concepcin de
la persona como agente. Quin es agente? El individuo con capacidades para
actuar y producir cambios, cuyos logros pueden ser apreciados en trminos de sus
propios valores y propsitos, con independencia de que sean tambin valorados en
funcin de criterios externos (Sen, 1999: 11). La agencia se refiere especialmente al
papel del individuo como miembro de la sociedad y como participante en
actividades polticas, sociales y econmicas. Actividades que van desde participar
en el mercado hasta intervenir directa o indirectamente en actividades individuales

y conjuntas en el terreno poltico o en otras esferas de lo pblico (Sen, 1999: 137;

190-192).

Funciones y capacidades
Las capacidades, reitero, conciernen a las libertades fundamentales que tienen las
personas para elegir una vida que tienen razones para valorar. Esta idea tiene en
cuenta no slo los bienes primarios a los cuales acceden las personas, sino tambin
las caractersticas personales relevantes que permiten la conversin de esos bienes
en la capacidad de la persona para alcanzar sus fines. Las capacidades, a su vez, se
asocian con funciones o funcionamientos (functionings): las diversas cosas que la
persona puede valorar hacer o ser, es decir, diversos estados de los seres humanos y
sus actividades.
Funciones referidas al ser: estar bien alimentado o estar desnutrido, no padecer
enfermedades evitables, vivir en una casa que no ponga en riesgo la salud o vivir
en una casa insalubre, estar educado o ser analfabeta, participar (ser parte) en la
vida de la comunidad, ser respetado por los dems o no serlo, etc.
Entre las funciones referidas al hacer, encontramos: viajar, cuidar a un nio o una
persona mayor, votar en las elecciones, usar drogas, matar animales, etc. As, la
capacidad de una persona se refiere a las diversas combinaciones de funciones que
puede conseguir. Por ejemplo, si viajar es una funcin, la oportunidad real de
hacerlo es la capacidad correspondiente. La distincin entre funciones y
capacidades, como dice Roybens (2011), se encuentra entre la realizacin y lo que
es efectivamente posible. En suma, la capacidad es un tipo de libertad que atae a
la consecucin de distintas combinaciones de cosas valoradas (funciones) que la
persona puede elegir y alcanzar.

Las mujeres y el cambio social

Para Sen, las mujeres son esenciales para lograr mejoras en el bienestar. Propone
un cambio significativo desde la posicin tradicional de tratar a la mujer como
receptora a verla como agente. Este giro se sustenta en investigaciones con base
emprica que demuestran que el respeto relativo hacia las mujeres y su bienestar,
es influenciado en forma notable por la habilidad de las mujeres para tener
ingresos propios, para encontrar empleo fuera del hogar, tener derechos de
propiedad, tener educacin y participar en decisiones dentro y fuera del hogar.
(Sen, 1999: 191).

Al colocar el foco en el rol de la mujer como agente se produce un impacto en el

bienestar de la mujer, pero se va ms all. La exploracin de Sen sobre la visin de
la mujer como agente se expresa particularmente en dos campos especficos: uno
en la sobrevivencia infantil y el otro en las tasas de fertilidad. Estos dos asuntos
tienen una importancia general para el desarrollo que va ms all del bienestar de
la mujer porque el bienestar femenino, est directamente involucrado en otras
reas: econmica, poltica y accin social. Que pueden abarcar desde un crdito
para actividades econmicas hasta la agitacin poltica y los debates sociales. El
asunto de la agencia de las mujeres, es uno de los menos tratados en los estudios
sobre desarrollo. La participacin social y el liderazgo de las mujeres es un aspecto
decisivo del desarrollo como libertad.

La importancia de la democracia
El captulo 6 de Development as Freedom est dedicado a la valoracin de la
democracia y de las libertades que hace posible. Sen toma posicin aqu contra los
anlisis que sostienen que la superacin de la pobreza o de las desigualdades
sociales tienen preeminencia respecto a las libertades polticas y civiles. Estas
opiniones afirman que el desarrollo econmico conducir, una vez alcanzado, a la
democracia, en particular en aquellos pases que forman parte de lo que es llamado
el Tercer Mundo.
Qu debe ir primero, eliminar la pobreza y la miseria, o asegurar las libertades
polticas y los derechos civiles, a los cuales la gente pobre, en cualquier caso, dara
poco uso? (Sen, 1999: 147).
Para Sen, es un error darle prioridad a las necesidades econmicas por encima de
las libertades polticas. Por el contrario, afirma la superioridad de la democracia
por su sistema de libertades, por la igualdad de oportunidades econmicas y de
participacin que puede ofrecer. Hay una profunda interconexin, dice, entre las
libertades polticas y la comprensin y satisfaccin de las necesidades econmicas.
Esa interconexin no es solo instrumental: las libertades polticas juegan un rol
decisivo para la solucin de necesidades econmicas agudas porque proveen
incentivos e informacin. Para Sen el papel de las libertades o capacidades polticas
es tambin constructivo: nuestro entendimiento de las necesidades econmicas
depende en forma crucial de un debate pblico abierto, y para garantizarlo se
requiere libertad poltica y derechos civiles (Sen, 1999: 148).

La libertad poltica es valiosa intrnsecamente porque forma parte de las

capacidades bsicas de la persona. Tenemos razones para valorar la libertad y la
libertad de expresin y accin que provienen de ella, as como tenemos tambin
razones para apreciar la participacin poltica y social que hace posible la libertad y
tiene un valor crucial para la vida humana y el bienestar de la persona. La
privacin de participar en la vida poltica de la sociedad es una carencia mayor:
una fuente de anti-libertad. La libertad tiene, por ello, un valor instrumental pues
amplifica las capacidades de la gente para hacerse or, expresarse y sostener sus
demandas de todo tipo en la esfera pblica (Sen, 1999: 152).
La libertad, por ltimo, es valiosa desde un punto de vista constructivo. Qu
quiere decir esto? El argumento de Sen es muy claro:
Los derechos civiles y polticos, especialmente los relacionados con las
garantas para la discusin abierta, el debate, la crtica, y la disidencia, son
centrales en los procesos que generan decisiones informadas y reflexivas.
Estos procesos son cruciales para la formacin de valores y prioridades, en
general, no podemos formar nuestras preferencias ajenos a la discusin
pblica, esto es, independientemente de si los debates abiertos y los
intercambios estn o no permitidos (Sen, 1999: 153).

Existe abundante evidencia emprica que muestra la efectividad del dilogo abierto
para la evaluacin de los problemas sociales y polticos. Un ejemplo que Sen cita a
menudo es el de las hambrunas. Las hambrunas han ocurrido en sociedades
antiguas y en sociedades autoritarias contemporneas, en sociedades tribales y en
modernas dictaduras tecnocrticas. Ninguna hambruna de importancia ha
ocurrido en un pas independiente con un gobierno democrtico, con elecciones
regulares, partidos de oposicin y una prensa relativamente libre.
La democracia, sus libertades civiles y polticas, dan a ciudadanas y ciudadanos la
oportunidad de aprender unos de otros, y as contribuyen a que la sociedad forme
sus valores y establezca sus prioridades. Todo ello requiere discusin pblica,
intercambio de informacin y de puntos de vista, y anlisis diversos. En otras
palabras, para Sen sin democracia no hay solucin posible para los problemas
sociales y econmicos inherentes al desarrollo.

La bsqueda de la justicia
En las ideas de Sen la libertad es el fundamento de la justicia. El punto de partida
de La idea de la justicia es la pregunta cmo debera promoverse la justicia? La
preocupacin de Sen se concentra en las realizaciones reales de las sociedades

estudiadas ms que en las instituciones y las reglas. (Sen, 2009: 41). Esta posicin
marca una diferencia importante respecto a otras teoras sobre la justicia.
En su anlisis sobre la libertad y las bases de la justicia, Sen examina tres
posiciones: el utilitarismo, la concepcin libertaria y la concepcin rawlsiana de la
justicia. Cada una de estas teoras se basa en principios diferentes y parte de bases
informacionales diversas y esto es lo que establece la principal diferencia entre
ellas.
El utilitarismo
Para la teora utilitarista clsica, argumenta Sen (1999: 82-83), la utilidad es
definida por la felicidad, el placer o la satisfaccin, y cualquier cosa que pueda
proporcionarlas. El utilitarismo moderno considera la satisfaccin del deseo o
alguna forma de representacin de la conducta de eleccin de la persona. Un
primer componente de la tica utilitarista se refiere a las consecuencias, lo cual
quiere decir que todas las elecciones (actos, normas, instituciones) han de juzgarse
respecto a sus consecuencias. Un segundo elemento toca el bienestar, y el tercer
componente requiere que las utilidades de las diferentes personas se sumen para
hallar su mrito agregado, sin tomar en cuenta la distribucin de ese total entre los
individuos. Las desventajas de la posicin utilitarista de la justicia son su
indiferencia frente a la distribucion desigual de la felicidad, el desinters por los
derechos y las libertades y su debilidad frente a los esquemas mentales (placer,
felicidad, deseos) pues estos se adaptan a las circunstancias en situaciones adversas
y, as, el clculo de la utilidad puede ser muy injusto para personas
persistentemente desfavorecidas.
Rawls: la justicia como equidad
En su Teora de la Justicia, Rawls establece la nocin de equidad como el pivote
central de la justicia, lo cual quiere decir que la bsqueda de la justicia depende en
cierto modo de la idea de equidad. Esta visin de la justicia atae a cmo pueden
las personas en una sociedad cooperar entre s a pesar de tener concepciones
diferentes y encontradas acerca de lo que es una vida buena y digna. Esto se hace
posible cuando se comparte una razonable concepcin poltica de la justicia (Sen,
2009: 84).
Por otro lado, Rawls reconoce la prioridad de la libertad, lo cual quiere decir que
muchas clases de derechos que van desde las libertades personales hasta los
derechos de propiedadtienen una prioridad casi absoluta frente a la consecucin

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de los derechos sociales (Sen, 1999: 63). Sen cree que esa prioridad no es lo
relevante. Lo que importa es si la libertad de una persona debe tener exactamente
la misma importancia, no ms, que otros tipos de ventajas personales.
Lo relevante no es el valor que concedeny tienen razones para conceder
los ciudadanos a la libertad y a los derechos de sus valoraciones polticas muy
al contrario: la salvaguardia de la libertad ha de estar relacionada, en ltima
instancia, con la aceptabilidad poltica general de su importancia. (Sen, 1999:
88).

El argumento de Sen es que la importancia poltica de los derechos puede llegar a

ser superior al grado en que el hecho de tener estos derechos aumenta la ventaja
personal de los que lo tienen, eso quiere decir que los intereses de las otras
personas son tambin importantes. Sen concluye que hay una asimetra con otras
fuentes de ventaja individual. Salvaguardar la libertad y los derechos polticos
bsicos tendra prioridad de procedimiento debido a esta importancia asimtrica.
El pensamiento libertario
De acuerdo al anlisis de Sen, Robert Nozcik afirma la completa prioridad de los
derechos en su versin de la teora libertaria. Las personas mediante el ejercicio de
estos derechos no pueden, en general, quedar debilitados por sus resultados por
muy horribles que estos sean. La prioridad absoluta de los derechos para los
libertarios plantea problemas especiales ya que entre las consecuencias reales
puede haber resultados terribles, es decir, existe la posibilidad de violar la libertad
fundamental de los individuos para conseguir las cosas que considera importantes:
no morir prematuramente, estar bien nutridos y sanos, saber leer, contar y escribir.
Sen concluye que la base informativa del pensamiento libertario es demasiado
limitada pues deja de lado las variables de la teora utilitaria y del enfoque del
bienestar humano. Pero adems deja de tomar en cuenta las libertades ms bsicas
de las que tenemos razones para valorar y exigir. Lo que se necesita es una base de
informacin de la justicia ms amplia.

La Idea de la Justicia
En La Idea de la Justicia, Sen desarrolla una crtica a la teora de la justicia de Rawls.
La idea fundacional de Rawls, como hemos visto, es que la justicia debe
considerarse desde el punto de vista de la equidad, en este enfoque la nocin de
equidad se considera bsica y aspira a ser previa al desarrollo de los principios de
justicia. La equidad puede verse como una exigencia de imparcialidad. Esta

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imparcialidad para Rawls se basa en la idea de la posicin original: situacin

imaginaria de igualdad primordial, segn la cual los sujetos no conocen sus
identidades personales o los intereses creados por su grupo, de manera que la
escogencia se hace en un estado imaginario de ignorancia que llama velo de la
ignorancia. Es en el estado de ignorancia asumida que los principios de justicia se
escogen por unanimidad.
El ejercicio de equidad busca identificar los principios adecuados que
determinaran la eleccin de las instituciones justas requeridas para la estructura
bsica de la sociedad.
Cualquier teora de la justicia otorga un papel importante a las instituciones, de
modo tal que la eleccin de instituciones constituye un elemento central en
cualquier descripcin de la justicia, pero segn la posicin de Sen no podemos
simplemente confiar la justicia a las instituciones y reglas sociales y librarnos de
cualquier evaluacin social posterior. Lo que toca hacer es poner el foco en las
personas. Para Sen los materiales de la justicia estn en completa conexin con la
naturaleza de las vidas que la gente puede vivir. No se trata de evaluar el progreso
mediante criterios econmicos sino a travs de lo que los objetos hacen a las vidas
humanas sobre las cuales tienen influencia directa e indirecta (Sen, 2009: 255).
Al evaluar nuestras vidas tenemos razn para estar interesados no slo en la clase
de vida que conseguimos vivir sino tambin en la libertad que realmente tenemos
para escoger entre diferentes estilos y modos de vida (Sen, 2009: 257). En el libro
que se comenta aqu Sen vuelve a su valoracin de la libertad; por un lado, la
libertad nos da ms oportunidad de perseguir nuestros fines; sirve a nuestra
habilidad para decidir cmo vivir y promover nuestros objetivos, pero, por otra
parte, sirve tambin para experimentar el proceso de eleccin, es decir, no ser
forzados por otros. Dicho de otro modo, la libertad tiene entonces dos aspectos: la
oportunidad y el proceso de la libertad.
En el enfoque de la capacidad la ventaja individual se aprecia de acuerdo con la
capacidad de la persona para hacer las cosas que tenga razn para valorar. Si lo
vemos desde el punto de vista de la oportunidad, la ventaja de una persona ser
menor que la de otra si esta ltima tiene menos oportunidad real para lograr las
cosas que valora. La idea de la libertad tambin respeta nuestro ser libre para
determinar qu deseamos, qu valoramos y en ultima instancia qu decidimos
escoger. (Sen, 2009: 262).

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La pobreza: privacin de la capacidad

La idea de la capacidad, dice Sen, est anclada en la libertad sustantiva, por ello se
asigna un papel central a la habilidad real de la persona para hacer diferentes
cosas que valora (p. 283). Desde esta perspectiva, se cambia en forma esencial el
foco de atencin desde los medios de vida a las oportunidades reales de la persona.
En este sentido, uno de los problemas centrales es el criterio de la pobreza.
Rawls habla de bienes primarios, entre los cuales figuran el ingreso y la riqueza
como componentes importantes. Pero, argumenta Sen, diferentes personas
pueden tener muy diferentes oportunidades de convertir el ingreso y otros bienes
primarios en caractersticas de la buena vida y en el tipo de libertad valorada en la
vida humana. (p. 284). De modo que la relacin entre recursos y pobreza es
variable porque depende de las caractersticas de las diferentes personas y del
ambiente geogrfico y social en el cual se desenvuelven. En este punto, Sen seala
varias fuentes cruciales de variacin. Primero, las heterogeneidades personales
relativas a edad, gnero, discapacidad, morbilidad, etc., lo cual diversifica tambin
sus necesidades. Segundo, las diferencias en cuanto al ambiente fsico, las cuales
pueden no ser inalterables pues pueden ser mejoradas o empeoradas; aqu pueden
entran en juego las relaciones comunitarias pues a un individuo aislado le costara
mucho ms convertir ingresos y recursos personales en actividades y calidad de
la vida. En tercer lugar, Sen considera las variaciones en el clima social, pues la
conversin de recursos personales en actividades es influenciada por condiciones
como la atencin mdica y epidemiolgica disponibles, los servicios pblicos de
educacin y la prevalencia de crimen y violencia en las comunidades. Sen indica
asimismo las diferencias en cuanto a los patrones de relacin establecidos en una
comunidad, estas variaciones intersociales pueden disminuir o aumentar la
capacidad para intervenir en la vida comn (Sen, 2009: 285-86).
Felicidad,bienestar y capacidades
La consideracin de la felicidad y su relacin con el bienestar y las capacidades es
el tema del captulo 13 de La idea de la justicia. La capacidad y la felicidad son
componentes informativos esenciales en una teora de la justicia. Pero, la felicidad
no genera obligaciones de la misma manera que la capacidad. Esta ltima tiene un
papel en tica social y filosofa poltica que va ms all de su posicin respecto a
la felicidad y el bienestar. Lo que parece demostrar la evidencia examinada por
distintos autores es que la riqueza de las naciones no hace ms felices a las
personas.

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La felicidad es extremamente importante y hay razones que justifican su

promocin. Pero no parece tan evidente la razn para otorgar a la felicidad el
estatus de derecho. A pesar de su importancia, la felicidad difcilmente puede
ser lo nico que tenemos razn para valorar; ni la nica medida para evaluar las
otras cosas que apreciamos. (p. 306).
La perspectiva de la felicidad, sin embargo, permite iluminar una parte
crticamente importante de la vida humana al estar relacionada con la valoracin
de nuestros xitos y fracasos al querer alcanzar nuestros propsitos.
Cuando las personas estn crnicamente en situaciones adversas hacen ajustes y
acomodaciones a lo que estiman factible bajo su condicin. Se trata, para Sen, de
una manera de vivir en paz con pobreza persistente. Sin embargo, estos ajustes
pueden distorsionar la escala de utilidades y las desventajas de las personas
indigentes pueden parecer mucho menores. Esta adaptacin de percepciones y
expectativas marca un papel clave en la perpetuacin de las desigualdades
sociales, incluida la relativa privacin de las mujeres (p. 313), asunto crucial
discutido tambin por Nussbaum en Las mujeres y el desarrollo.
Cmo se relaciona la capacidad con el bienestar de una persona?
Se ha visto ya que la capacidad es un componente de la libertad y se concentra en
las oportunidades sustantivas. Aqu Sen visualiza dos distinciones importantes:
entre capacidad de accin y bienestar, y entre libertad y realizacin.
En cuanto al primer contraste, tenemos que la capacidad de accin comprende
todos los fines que una persona tiene razones para elegir, lo cual quiere decir que
la capacidad de accin puede generar preferencias distintas a las relacionadas con
el bienestar. La otra distincin es entre realizacin y libertad. Estas dos distinciones
dan lugar a cuatro nociones diferentes de ventaja respecto a una persona:
realizacin del bienestar, realizacin de la capacidad de accin; libertad para el
bienestar y libertad para la capacidad de accin.

Martha C. Nussbaum: desarrollo humano y capacidades

Para Martha C. Nussbaum el pensamiento poltico y econmico internacional debe
ser feminista, puesto que ha de atender los problemas y dificultades que enfrentan
las mujeres a causa de su sexo en ms o menos todas las naciones del mundo. Sin
la comprensin de estos problemas no pueden abordarse correctamente ni la

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pobreza ni el desarrollo. El enfoque de Nussbaum tiene dos puntos de partida: el

filosfico y una visin universalista de las funciones centrales del hombre,
estrechamente unida a una forma de liberalismo poltico (Nussbaum, 2000: 32).
La finalidad del proyecto de Nussbaum es ofrecer unas bases filosficas para los
principios constitucionales que han de respetar y poner en prctica los gobiernos
de todas las naciones como un mnimo requerido al respeto de la dignidad
humana. La mejor manera de aproximarse a ese mnimo social bsico es el
enfoque de las capacidades humanas, es decir, aquello que la gente es realmente
capaz de hacer y de ser, de acuerdo a una idea intuitiva de la vida que corresponde
a la dignidad del ser humano (Nussbaum, 2000: 32).
Provisionalmente, dice Nussbaum, el enfoque de las capacidades puede definirse
como una aproximacin particular a la evaluacin de la calidad de vida y a la
teorizacin sobre la justicia social bsica (Nussbaum, 2011: 38).
La pregunta clave al comparar sociedades y evaluarlas desde la perspectiva de la
dignidad humana y la justicia bsica es qu es capaz de hacer y de ser cada
persona?. A partir de all, el enfoque de las capacidades (Nussbaum, 2011: 38-39):
a. concibe a cada persona como un fin en s misma, no se pregunta por el
bienestar total o medio, sino tambin por las oportunidades disponibles
para cada ser humano;
b. est comprometido con el respeto a las capacidades de autodefinicin de
las personas porque est centrado en la libertad, en la capacidad de
eleccin;
c. es pluralista en cuanto a valores, reconoce que las capacidades
valoradas por las personas se diferencian cualitativamente entre s y que no
pueden ser reducidas a una escala numrica sin distorsionarlas, por tanto
han de ser comprendidas y producidas de acuerdo a la naturaleza especfica
de cada una de ellas.
d. se ocupa de la injusticia y la desigualdad sociales arraigadas, en
especial de las omisiones o carencias que revelan la presencia de
discriminacin o marginacin.
e. asigna unos propsitos al Estado y a las polticas pblicas: mejorar la
calidad de vida para todas las personas, definida por las capacidades de
estas.

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Las capacidades humanas segn Nussbaum

Las capacidades han de procurarse para todas y cada una de las personas, tratando
a cada persona como fin y no como herramienta para los fines de los dems; esto se
traduce en un principio de la capacidad de cada persona basado, a su vez, en un
principio de cada persona como fin. Nussbaum insiste en la consideracin de cada
persona porque con demasiada frecuencia se trata a las mujeres como soporte para
los fines de otros ms que como fines en s mismos.
El enfoque de las capacidades tambin crea un espacio dentro del cual se pueden
hacer comparaciones respecto a la calidad de vida, que cuando se realizan entre
distintas naciones, resultan reveladoras. El uso comparativo de capacidades,
advierte Nussbaum, no es muy til sin una concepcin normativa que nos diga
qu hacer con lo que encontramos mediante nuestro trabajo comparativo. La tarea
primaria del enfoque de capacidades va ms all del uso comparativo y se orienta
a la construccin de una propuesta poltica normativa como parte de una teora
de la justicia (Nussbaum 2000: 34).
Nussbaum defiende unos principios polticos bsicos utilizando la idea de la
capacidad humana; este enfoque resulta en una forma de universalismo que, a un
tiempo, es sensible para el pluralismo y para la diferenciacin cultural.

Sen y Nussbaum
Nussbaum reconoce a Sen como el pionero en desarrollar un enfoque basado en el
funcionamiento y la capacidad, ella colabor durante aos con Sen y se puede
asumir que coinciden en casi todos los puntos del enfoque de las capacidades; la
primera coincidencia es la pregunta sobre qu es lo que la gente es realmente capaz
de ser o de hacer. Es desde esa pregunta que podemos plantearnos mejor la
igualdad y la desigualdad social. Tambin coincide en la utilizacin comparativa
del espacio de las capacidades para poder describir, junto a la idea del nivel
mnimo de capacidades, una base para principios constitucionales centrales que los
ciudadanos tienen derecho a exigir de sus gobiernos.
Nussbaum, al igual que Sen, otorga importancia a las libertades polticas. Ambos
estn de acuerdo en subrayar que las capacidades en que nos empeamos han de
entenderse como valiosas para todas y cada una de las personas, y que, cuando nos
preguntamos cul es la condicin de las diferentes naciones, son las capacidades
de cada persona las que deben tenerse en cuenta.

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Nussbaum se separa del enfoque de Sen en varios puntos. Aunque ambos

rechazan el relativismo cultural, Sen nunca argument claramente en contra del
relativismo. Tampoco Sen fundament el enfoque de las capacidades en la idea
marxista-aristotlica del verdadero funcionamiento humano que desempea un
papel central en la argumentacin de Nussbaum. La otra gran diferencia es que
Sen nunca elabor una lista de capacidades centrales. Nussbaum, en cambio,
elabora una lista que veremos ms adelante.
Nussbaum distingue tres tipos de capacidades: bsicas, internas y combinadas. Por
otra parte, Sen nunca abord el contraste entre un liberalismo poltico y un
liberalismo general y por otro lado, algunas distinciones utilizadas por Sen no se
encuentran en el enfoque de las capacidades elaborado por Nussbaum, tales como
la distincin entre el bienestar y la capacidad de elegir y perseguir la propias metas
y la distincin entre la libertad para realizar algo y el logro de esa realizacin.

Valores universales y normas transculturales

Nussbaum argumenta a favor de un feminismo internacional. Ciertas normas
universales de capacidad humana deberan ser centrales para los fines polticos, al
considerar los principios polticos bsicos que pueden brindar la fundamentacin
de las garantas constitucionales en todas las naciones. Su proyecto est animado
por la idea de establecer comparaciones entre distintas culturas y desarrollar un
conjunto sostenible de categoras transculturales.
La tarea especial de una teora poltica incluye la sistematizacin y el
discernimiento crtico de ideas y percepciones las cuales con frecuencia no
encontramos en el discurso de la vida cotidiana. Para esta tarea se requieren
conceptos analticos abarcadores que no forman parte de la conversacin diaria.
Algunos pensadores estiman que toda teora filosfica en el campo de la tica es
sospechosa, Nussbaum considera esto como un profundo error. Los argumentos
sistemticos de la teora tienen una importante funcin que cumplir en la crtica de
las realidades sociales injustas, en la prevencin de racionalizaciones
autoengaosas y el ordenamiento de nuestras ideas (Nussbaum, 2000).
Nussbaum hace una propuesta completa de carcter universal para evaluar la
calidad de vida de las mujeres. Se pregunta si es apropiado utilizar un marco
universal, en lugar de una pluralidad de marcos diferentes y si el marco que
propone es suficientemente flexible como para hacer posible la justicia para la
enorme variedad humana. No quiere decir esto que no se necesiten conocimientos

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locales para comprender los problemas de las mujeres, de lo que se trata es de

afirmar que la dignidad de la persona, la integridad del cuerpo, los derechos y
libertades polticas bsicas, las oportunidades econmicas bsicas no son normas
apropiadas para la evaluacin de la vida de las mujeres en los pases en desarrollo
(Nussbaum, 2000: 75-76).
Nussbaum enfrenta esta controversia examinando tres argumentos: el cultural, el
de la diversidad y el paternalismo. Con respecto a la cultura, no se excluye
ninguna opcin de la mujer para llevar una vida tradicional mientras tenga ciertas
oportunidades econmicas y polticas aseguradas. Lo que propone nuestra autora
asegura espacios en los cuales las mujeres pueden optar por las oportunidades y se
pueden ensear a los hijos y las hijas el valor de las tradiciones. Para Nussbaum el
argumento cultural contra las capacidades falla y muchas veces se confunde el
relativismo con la tolerancia de la diversidad.
La mayora de las culturas ha exhibido a lo largo de las distintas pocas una
considerable intolerancia ante la diversidad. Es decir, cuando aceptamos las
tradiciones en forma incondicional nos privamos a nosotros mismos de toda otra
norma ms general de tolerancia o respeto. En cuanto a la diversidad hemos de
tener en cuenta que nuestro mundo es rico en parte gracias a que no coincidimos
todos en un nico conjunto de categoras, sino que hablamos diferentes lenguajes
axiolgicos (Nussbaum, 2000: 86).
Nussbaum se enfrenta a dos objeciones: La diversidad es buena en cuanto tal y,
por tanto, no deberamos asumir sistemas de valores extraos.
El desafo real nos lleva a preguntarnos en qu medida la diversidad cultural es
semejante a la diversidad lingstica el problema con la analoga entre diversidad
lingstica y diversidad cultural es que los idiomas, como tales, no daan a la
gente, mientras que las prcticas culturales a menudo s lo hacen (Nussbaum,
2000: 87). El argumento cultural, entonces, no debilita la bsqueda de valores
universales. Nussbaum dice que las tradiciones pueden preservarse no por su
existencia o antigedad sino que debemos comparar la aportacin que realizan
con el dao que causan () y esto requiere un conjunto de valores que nos de un
punto de apoyo crtico ante las particularidades culturales (Nussbaum, 2000: 87).
El argumento paternalista afirma que cuando usamos un conjunto de normas
universales para comparar diferentes sociedades demostramos muy poco respeto
por la libertad de la gente como agentes (y, en relacin con ello con su papel como

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ciudadanos de una democracia) (Nussbaum, 2000: 88). Son las personas las que
pueden juzgar qu cosas son buenas para ellas, al impedir que realicen sus propias
opciones, las tratamos como a nios. Se puede afirmar que el respeto ante las
elecciones de la gente es compatible con la aceptacin de valores universales, en
particular, el valor universal de tener la oportunidad de pensar y de elegir por uno
mismo.
El argumento del paternalismo, indica pues, que deberamos preferir una
visin normativa universal que permita a la gente una gran libertad para
seguir sus propias concepciones axiolgicas, dentro de los lmites que
impone la proteccin de la igual dignidad de las libertades de los dems.
(Nussbaum, 2000: 93)

A pesar de esto, el argumento no nos da buenas razones para rechazar toda visin
universal, pero presenta algunas razones para creer no slo en las libertades
mismas sino tambin en formas de competencia econmica que son decisivas para
hacer que las libertades sean verdaderamente accesibles.
Nussbaum suscribe la idea de la persona individual como foco del pensamiento
poltico. Esta idea ha sido criticada por una parte de las feministas porque implica
el descuido del aspecto de los cuidados y de la comunidad y de que entraa una
tendenciosa actitud masculina de occidente a favor de la autosuficiencia y la
competencia, opuesta a la cooperacin y el amor (Nussbaum, 2000: 93).
El enfoque que promueve Nussbaum surge en forma natural del reconocimiento
de que cada persona tiene solo una vida para vivir, y no ms que una () lo que
satisface el bienestar de una persona no necesariamente satisface a una persona
diferente. Por ello, Nussbaum critica los programas que tienen como fin la
elevacin del bienestar general o promedio puesto que no mejoran la situacin de
los que estn en peores condiciones. La solucin de Nussbaum a este problema es
considerar que cada persona es valiosa y merecedora de respeto como un fin en s,
entonces, no se puede mirar solamente el promedio o la totalidad sino el
funcionamiento de todas y cada una de las personas.
Una referencia principal para el enfoque de las capacidades y el desarrollo, por lo
tanto, ha de ser los relatos de las vidas de las personas reales y el significado
humano que para estas tienen los cambios de poltica (Nussbaum, 2011: 33).
Desarrollar polticas pertinentes para un amplio abanico de situaciones
humanas, aunque se manejen procedimientos de agregacin, presupone

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preguntar cada vez qu son las personas en general (y cada una de ellas en
particular) realmente capaces de hacer y de ser? (Nussbaum, ibd.)

Las capacidades humanas centrales

La preocupacin de Nussbaum por los derechos universales la lleva a proponer
una gua para los gobiernos y las agencias internacionales. Esta gua se basa en el
enfoque de las capacidades y es diferente de la propuesta de Sen en varios
sentidos, por un lado el nfasis puesto en la fundamentacin filosfica del enfoque,
y por otro, en su disposicin para elaborar una lista de cales son las capacidades
humanas centrales.
El enfoque desarrollado por Nussbaum est centrado en principios polticos
bsicos que las garantas constitucionales deberan suscribir. La pregunta que
orienta el enfoque es, ya se ha dicho, qu es una persona realmente capaz de hacer
y de ser? La idea intuitiva que se encuentra detrs del enfoque es que ciertas
funciones son particularmente centrales en la vida humana, en el sentido de que su
presencia o ausencia se entiende caractersticamente como una marca de la
ausencia o presencia de vida humana.
La idea central es ver al ser humano como un ser libre portador de dignidad, que
desarrolla su propia vida en cooperacin y reciprocidad con otros y que no es
modelado en forma pasiva o manejado por otras personas. Una vida realmente
humana es una vida plasmada ntegramente por estas potencialidades humanas de
la razn prctica y de la sociabilidad (Nussbaum, 2000: 114).
Al considerar los diversos campos en que se desarrolla la vida humana, el enfoque
de la justicia social promovido por Nussbaum y otros investigadores, indaga sobre
lo mnimo y lo esencial que se requiere para que una vida sea digna. De all
surge una lista de capacidades centrales o bsicas que son el contenido de la
siguiente seccin.
Cales son las capacidades centrales para el funcionamiento humano?
1. La vida: ser capaz de vivir hasta el final una vida humana de extensin
normal; no morir prematuramente o antes de que la propia vida se haya
reducido de tal modo que ya no merezca vivirse.
2. Salud corporal: ser capaz de tener buena salud lo que incluye la salud
reproductiva, tener una alimentacin adecuada, tener una vivienda
apropiada.

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3. Integridad corporal: tener la capacidad de moverse de un lugar a otro, que

el propio cuerpo sea tratado como soberano, es decir, tener seguridad ante
el asalto, incluido el asalto sexual, el abuso sexual de menores y la violencia
domstica; tener entonces oportunidades para la satisfaccin sexual y para
la eleccin en materia de reproduccin.
4. Sentidos, imaginacin y pensamiento: es la capacidad de utilizar los
sentidos, de imaginar, pensar y razonar y de hacer todo esto de forma
verdaderamente humana, forma plasmada y cultivada por una adecuada
educacin. Ser capaz de utilizar la imaginacin y el pensamiento en
conexin con la experiencia y la produccin de obras y eventos de expresin
y eleccin propia. Ser capaz de utilizar la propia mente de manera
protegida por las garantas de libertad de expresin con respeto, tanto al
discurso poltico, como artstico, y libertad de prctica religiosa. Ser capaz
de buscar el sentido ltimo de la vida a la manera propia, ser capaz de tener
experiencias placenteras y evitar el sufrimiento innecesario.
5. Emociones: ser capaz de tener relaciones con personas y cosas fuera de uno
mismo, de amar a quienes nos aman y cuidan de nosotros, de penar por su
ausencia y, en general, de amar, de penar, de experimentar nostalgia,
gratitud y temor justificado. Que el propio desarrollo emocional no est
arruinado por un temor o preocupacin aplastante o por sucesos
traumticos de abuso o descuido.
6. Razn prctica: ser capaz de elaborar una concepcin del bien y de
comprometerse en una reflexin crtica acerca de la propia vida.
7. Afiliacin
a. Ser capaz de vivir con y hacia otros, de reconocer y mostrar
preocupacin por otros seres humanos, de comprometerse en diferentes
maneras de interaccin social, ser capaz de imaginarse la situacin de
otros y de tener compasin de tal situacin, ser capaz tanto de justicia
cuanto de amistad.
b. Poseer las bases sociales del respeto de s mismo y de la no-humillacin;
ser capaz de ser tratado como un ser digno de igual vala que los dems.
Esto significa como mnimo proteccin contra la discriminacin basada
en el sexo, raza, orientacin sexual, religin, casta, etnia u origen
nacional. En el trabajo, ser capaz de trabajar como un ser humano,
haciendo uso de la razn prctica y manteniendo relaciones
significativas de reconocimiento mutuo con otros trabajadores.

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8. Otras especies: ser capaz de vivir en armona y respeto por los animales, las
plantas y el mundo de la naturaleza.
9. Juego: ser capaz de rer, jugar y disfrutar de actividades recreativas.
10. Control del propio entorno
a. Poltico: ser capaz de participar efectivamente en elecciones polticas que
gobiernen la propia vida, tener el derecho de participacin poltica, de
protecciones de la libre expresin y asociacin.
b. Material: ser capaz de tener propiedad (tanto de la tierra como de bienes
inmuebles), no solamente de manera formal sino en trminos de real
oportunidad; y tener derechos de propiedad sobre una base de igualdad
con otros; tener el derecho de buscar empleo sobre una base de igualdad
con otros; no estar sujeto a registro e incautacin de forma injustificada.
Nussbaum justifica esta lista argumentando que cada una de las capacidades
descritas es necesaria para vivir una vida realmente humana. Defiende estas
capacidades como los derechos morales de cada ser humano. La lista est
formulada en un nivel abstracto de manera que pueda ser trasladada e
implementada en niveles locales. Subraya que la lista es una propuesta: permanece
abierta, puede ser ampliada y discutida, y siempre estar sujeta a revisin.
(Nussbaum, 2000: 116; 2011: 56).
La exigencia fundamental de mi concepcin de la justicia social es la
siguiente: el respeto por la dignidad humana obliga a que los ciudadanos y
las ciudadanas estn situados por encima de un umbral mnimo amplio (y
especfico) de capacidad en todas y cada una de las diez reas (Nussbaum,
2011: 56).

El enfoque poltico basado en la capacidad y el funcionamiento humano nos ofrece

una buena base para pensar acerca de los problemas que agobian a hombres y
mujeres, tal como afirma Nussbaum en la cita siguiente:
En una gran parte del mundo, las mujeres salen perdiendo por el hecho de
ser mujeres. Su poder humano de eleccin y de sociabilidad resultan
frecuentemente malogrados por sociedades en las que deben vivir como
agregadas y sirvientas de los fines de otros, y en la que su sociabilidad est
deformada por el temor y la jerarqua. Pero las mujeres son portadoras de
capacidades humanas, facultades bsicas de eleccin que levantan una
reivindicacin moral de oportunidades para realizarse y prosperar. El hecho
de que las mujeres, por su desigualdad, no logren un nivel ms alto de
capacidad como aquel al que les da acceso la opcin de las funciones
humanas es, por tanto, un problema de justicia. (Nussbaum, 2000: 387).

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El enfoque de capacidades en clave operativa

Los informes sobre desarrollo humano han venido siendo publicados desde 1990 y
utilizan el enfoque de la capacidad de Amartya Sen como un marco conceptual
para sus anlisis de los procesos de desarrollo contemporneo. De hecho, comenta
Fukuda-Carr (2003), a partir de esos enfoques se ha generado la idea del desarrollo
humano. Este enfoque es utilizado en muchas reas como: reduccin de la pobreza,
desarrollo sostenible, equidad de gnero, gobernanza y globalizacin.
Las ideas de Sen han proveido los principios centrales para un enfoque del
desarrollo flexible. Esta perspectiva permite a los generadores de polticas analizar
los diversos desafos que las personas y pases pobres enfrentan antes que imponer
una ortodoxia rgida de recetas para la poltica pblica.
Los elementos centrales del enfoque de las capacidades han permitido mover el
foco del desarrollo de la economa o el ingreso nacional para tomar en cuenta las
polticas centradas en las personas.
En sus inicios, el enfoque del desarrollo humano se propuso para establecer una
comparacin con el paradigma desarrollado en el consenso de Washington. Un
conjunto de investigadores reclutados por Mahbub ul Haq comenzaron a trabajar
con el enfoque de las necesidades bsicas. Pero fue la obra de Sen, sobre
capacidades y funciones la que provey la ms potente herramienta conceptual
para el nuevo paradigma (Fukuda-Carr, 2003). Como se ha visto a lo largo de estas
pginas el desarrollo humano ampla los funcionamientos y capacidades de la
persona con referencia a las cosas que esa persona quiere hacer y ser.
La finalidad del desarrollo es mejorar las vidas humanas mediante la expansin de
las cosas que una persona puede ser y puede hacer. Desde este punto de vista, la
meta del desarrollo se refiere a remover los obstculos que tienen las personas para
vivir una vida verdaderamente humana. Obstculos tales como el analfabetismo, la
mala salud, la falta de acceso a recursos o la falta de libertades civiles y polticas.
El enfoque de la capacidad sostiene dos ideas importantes: el aspecto evaluativo
y el aspecto de agencia. El primero se relaciona con la evaluacin del
mejoramiento de las vidas humanas, como un desarrollo explcito utilizando las
vidas humanas como indicadores clave de progreso. El segundo aspecto se
referiere a lo que los seres humanos pueden hacer para alcanzar esas mejoras,
particularmente a travs de la poltica pblica y los cambios polticos.

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El aspecto evaluativo
El aspecto evaluativo del enfoque de las capacidades ha permitido el desarrollo de
instrumentos de medicin para evaluar los logros humanos, es decir, una medida
simple del desarrollo humano es esencial para convencer al pblico, a la academia,
a los decisores polticos de que podran evaluar el desarrollo mediante los avances
en bienestar humano y no solo por los avances en el rea econmica (Fukuda-Carr,
2003: 303). A partir de las ideas de Sen se construy el ndice de desarrollo
humano, que est vigente en las evaluaciones que realizan las agencias
internacionales.
Una de las tareas ms difciles al aplicar el enfoque de las capacidades es decidir
cales capacidades son ms importantes:
el rango de las capacidades humanas es infinito y el valor que los
individuos asignan a cada una puede variar de persona a persona, aun si
algunas capacidades reciben ms atencin del pblico que otras, la
importancia relativa de las capacidades puede variar de acuerdo al contexto
social de una comunidad a otra, de un pas a otro y de un momento temporal
a otro. (Fukuda-Car, 2003: 305).

El aspecto de agencia
Nussbaum y Sen sostienen que las personas no son simplemente beneficiarias del
progreso econmico y social en una sociedad: las personas son agentes activos de
cambio, el enfoque del desarrollo humano sostiene que la inversin en educacin y
salud es una medida potente para alcanzar el progreso econmico y social. Pero va
mucho ms all con respecto a dos cosas: primero, en su preocupacin con el rol de
la agencia humana para los cambios de poltica, el compromiso social, y las normas
que se requieren para la accin colectiva; y segundo, en su preocupacin por los
derechos humanos.
Los seres humanos pueden ser agentes de cambio mediante acciones individuales
o colectivas, las acciones individuales contribuyen con el desarrollo, por ejemplo,
en la crianza de los nios. La accin colectiva, en cambio, es una fuerza potente que
puede presionar cambios en las polticas y promover el cambio poltico. La
movilizacin de la agencia individual y el fortalecimiento de su capacidad
productiva intervienen mediante la expansin de la participacin a travs de las
instituciones democrticas y de la gobernanza democrtica.

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La acciones colectivas han sido esenciales para alcanzar cambios en la poltica tales
como el reconocimiento de la igualdad de gnero, la necesidad de proteger el
ambiente, o la promocin y proteccin de un conjunto de derechos humanos.
La idea de la agencia en el bienestar humano se refiere tambin a demandar
derechos, esto puede tener una forma individual, por ejemplo, la propiedad de
bienes puede empoderar a las mujeres para demandar sus derechos dentro del
hogar, pero tambin la agencia colectiva puede tener un impacto tanto en la esfera
pblica como en el proceso poltico.

Agencia y equidad de gnero

Cuando se examina el desarrollo a travs del lente de la equidad de gnero, toma
especial importancia la accin colectiva. La bsqueda de la equidad de gnero,
liderada mayormente por mujeres ha sido uno de los movimientos sociales
definitorios del siglo XX, conviene por ello, disear mediciones para el aspecto de
gnero del bienestar humano. El informe sobre desarrollo humano de 1995
construy una medicin evaluativa que relaciona los logros en el bienestar
humano con la equidad de gnero (Fukuda-Carr, 2003).
Adems se ha desarrollado un instrumento para medir el grado en el cual las
mujeres tienen influencia en la toma de decisiones, en poltica, en la vida
profesional, y en las organizaciones.
La perspectiva del desarrollo humano ofrece un enfoque basado en las capacidades
referido a la igualdad de gnero, este marco analtico para la igualdad de gnero
promueve los siguientes aspectos:
1. El fundamento filosfico de la igualdad de las capacidades y las libertades
focalizado en las personas como el objetivo para el desarrollo de gnero.
2. El aspecto evaluativo de la expansin de capacidades.
3. El aspecto de agencia de la expansin de capacidades.
4. Instrumentos de medicin para los dos puntos anteriores.
En este marco, el enfoque de capacidades provee una agenda ms sensible a la
cuestin de gnero, primero porque la equidad de gnero es una preocupacin
central del enfoque dado que enfatiza la importancia y la expansin de las
capacidades y funcionamientos de todos los individuos. Segundo, el enfoque del
desarrollo humano es sensible a los aspectos de discriminacin que son
particularmente importantes en la vida de las mujeres y que no se relacionan con

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ingresos o crecimiento econmico. Tercero, el enfoque del desarrollo humano tiene

alcance para lidiar con asuntos complejos como la desigual reparticin del trabajo
no remunerado que limita las elecciones en la vida de las mujeres (Fukuda-Carr,
2003).
Caracas, 27 julio 2014

Referencias
FUKUDA-CARR, Sakiko. 2003. The Human Development Paradigm: Operationalizing
Sens Ideas on Capabilities. Feminist Economics, 9(2-3): 301-307.
NUSSBAUM, Martha C. 2000[2002]. Las mujeres y el desarrollo humano. Barcelona: Herder.
NUSSBAUM, Martha C. 2011[2012]. Crear Capacidades. Propuesta para el desarrollo humano.
Barcelona: Paids.
ROBEYNS, Ingrid. 2011. The Capability Approach, The Stanford Encyclopedia of
Philosophy (Summer 2011 Edition), Edward N. Zalta (ed.), URL=
http://plato.stanford.edu/archives/sum2011/entries/capability-approach/.
SEN, Amartya. 1999. Development as Freedom. Oxford: Oxford University Press.
SEN, Amartya. 2009 [2010]. La idea de la justicia. Madrid: Taurus.