Introduccin

La velocidad de infiltracin es la velocidad con la cual el agua penetra en el suelo.

Generalmente se mide con base en la profundidad (en mm) de la lmina de agua
que logra penetrar en el suelo en una hora. Una velocidad de infiltracin de 15
mm/hora significa que una lmina de agua de 15 mm que se agrega en la
superficie del suelo tardar una hora en infiltrarse completamente (Brouwer et al.,
1988). La infiltracin es un proceso complejo que depende de las propiedades
fsicas e hidrulicas del suelo, como el contenido de humedad, de la cantidad de
agua que ha recibido en el pasado, de los cambios estructurales en las capas de
suelo y de cunto aire se encuentra atrapado en el suelo (Walker, 1989). Hay
varias caractersticas que influyen en la velocidad de infiltracin como la textura y
estructura del suelo, las grietas, las prcticas de cultivo y la expansin del suelo
cuando se humedece (Chen-Wuing et al., 2003). El agua se infiltra con rapidez en
suelos secos; esta velocidad se conoce como la velocidad de infiltracin inicial, a
medida que el agua sustituye al aire que se encuentra en los poros, el agua de la
superficie se infiltra a una velocidad menor y finalmente, cuando el suelo se satura
de agua, alcanza una velocidad constante, que es la velocidad de infiltracin
bsica (Brouwer et al., 1988). Es importante saber cul es la velocidad de
infiltracin bsica para construir un sistema de riego eficaz. Cuando la cantidad de
agua de riego excede la velocidad de infiltracin, puede haber escurrimiento, lo
que causa una distribucin desigual del agua y, posiblemente, erosin.
Las curvas de infiltracin y la infiltracin bsica se pueden obtener usando en
campo un infiltrmetro de doble anillo. Adems, cuando se hacen mediciones con
un infiltrmetro de doble anillo, el suelo siempre se satura, Si se utiliza una
pequea cantidad de agua, esto da una idea de lo que pasa cuando llueve y si se
utilizan cantidades mayores, se obtiene un valor ms parecido a la velocidad de
infiltracin bsica. En este sentido, el proceso de infiltracin de agua en el suelo
ha sido intensamente estudiado debido a su importancia en el manejo del agua en
la agricultura, la conservacin del recurso suelo y otras actividades agropecuarias
Por otra parte, la velocidad de infiltracin determina la cantidad de agua de
escurrimiento superficial y con ello el peligro de erosin hdrica. En casi todos los
mtodos de riego la velocidad de entrada de agua al suelo determina los tiempos
de riego y los diseos de los sistemas en cuanto al tamao de las unidades
superficiales y los caudales a utilizar. Adems, el proceso de infiltracin es de gran
importancia prctica dado que su velocidad determina generalmente la cantidad
de agua de escurrimiento, pudiendo detectarse as el peligro de erosin durante
inundaciones a lluvias muy intensas.
Bibliografia
-Brouwer, C., Prins, K., Kay, M., Heibloem, M. 1988. Irriga on water
management: Irriga on methods. Training manual no 5. FAO Land and water
development division, FAO, Rome.
- Liu, C-W., Cheng, S-W., Yu, W-S., Chen, S-K. 2003. Water infi ltra on rate in
cracked paddy soil. Geoderma. 117, 169181.
-Walker, W.R. 1989. Guidelines for designing and evaluating surface irrigation
systems. FAO, Rome.
Materiales

- Dos anillos o cilindros, siendo el menor con un dimetro de 25 cm y el mayor de

50 cm, ambos con altura de 35 cm de altura
- Una porra
- Agua
- Regla
- Baldes
mtodo doble anillo
Este mtodo es muy utilizado en todo el mundo por su practicidad. Consiste en
dos anillos metlicos concntrico (ver fig 2), que pueden fabricarse localmente.
Los anillos de 30 cm como mnimo el interior y 50 cm el exterior, pueden fabricarse
de modo tal que se acoplen uno con otro, para ocupar menos espacio. Se
recomienda reforzarles el borde superior para poder soportar los golpes
necesarios para clavarlo. El borde inferior debe estar biselado para penetrar mejor
en el suelo.
Para hincar los anillos se recomienda una maza que golpee sobre un taco de
madera. El anillo interior debe estar hundido como mnimo 10 cm y el exterior la
mitad.
El anillo exterior sirve para establecer las condiciones de borde, de modo que
leflujo logrado es completamente unidimensional. En el anillo interior es donde va
la regla
graduada para realizar las lecturas. Primero se vuelca agua en el exterior (5 cm,
previamente marcados con tiza) y luego en el interior. La regla debe tener el cero a
7,5 cm del suelo y hasta ese valor se llena. Para efectuar las lecturas se
recomienda un gancho invertido sujeto a la pared para poder visualizar bien su
superficie. El nivel dentro del anillo interior no debe bajar de 5 cm, para lo cual
debe agregarse agua cada vez que ese lmite es superado. Una vez hecha la
instalacin y agregada el agua, se comienza la experiencia, poniendo en cero el
cronmetro. En cada lectura medida se toma el tiempo. Las primeras cinco es
convenientes medirlas cada minuto, luego dos o tres cada cinco minutos, dos cada
10 min, dos cada 15 min, dos cada 20 min, y luego cada hora hasta que la lectura
se haga constante, pero no conviene superar las 24 hs.

Figura : esquema de utilizacin del mtodo de doble anillo

ecuaciones
La infiltracin se produce bsicamente en un medio poroso no saturado y ha sido
conceptualizada mediante ecuaciones diferenciales parciales no lineales de tipo
parablico y unidireccionales (movimiento vertical), combinando las ecuaciones de
Richards y Laplace para medios no saturados. Su resolucin es compleja, requiere
de programas computacionales de alta resolucin, existentes slo en esta dcada,
por lo que desde hace muchos se intent reemplazarlas por ecuaciones
semiempricas y totalmente empricas (sin demasiados fundamentos
conceptuales) pero que aportaron soluciones a problemas prcticos vinculados
con el diseo y operacin del riego. Las principales se detallan a continuacin:
3.1 Ecuacin de Horton
Horton propuso la siguiente ecuacin para la velocidad de infiltracin:
f = fc (fo fc ) e -kt

(1)

donde:
f = velocidad de infiltracin
fo = velocidad inicial de infiltracin
fc = velocidad final de infiltracin
t = tiempo
k = constante
3.2 Ecuacin de Philip
Philip dedujo una ecuacin racional para la infiltracin a partir de una
serie de hiptesis simplificatorias, a saber:
a) El suelo es homogneo
b) La ley de Darcy es aplicable
c) No hay variaciones de temperatura
d) El fenmeno de histrisis es despreciable
e) La viscosidad es la fuerza dominante
La ecuacin resultante permite estimar la infiltracin acumulada (Icum):
I cum = c t 0,5 A t

(2)

t = tiempo (minutos)
c = coeficiente que depende de las fuerzas capilares y es una propiedad
del medio poroso. Es importante en condiciones no saturadas.
A = coeficiente que depende de las fuerzas capilares y gravitacionales.
Tambin se la conoce con el nombre de sortividad y en cierta forma semeja la
conductividad hidrulica del medio permeable en los primeros instantes con el
contenido inicial de humedad.
Derivando respecto del tiempo se obtiene la ecuacin de velocidad de infiltracin
(I):
I = 0,5 c t -0,5 A

(3)

El autor de la ecuacin estim que para tiempos prolongados (superiores a 48 hs)

la ecuacin dejaba de tener validez. En suelos con horizontes de diferentes
texturas deja de tener aplicacin, de all su escaso uso prctico.
3.3 Ecuacin de Kostiakov
Considerando las limitaciones de las ecuaciones anteriores, es ampliamente
utilizada una ecuacin emprica desarrollada en 1932 por Kostiakov:
I cum = A t B

(4)

I = a tb

(5)
a = A x B x 60
(6)
b = B 1
(7)
donde A y B son parmetros de ajuste y t es el tiempo. La ecuacin 5 es la
derivada respecto del tiempo de Icum.
Las unidades generalmente estn en cm para Icum y minutos para el tiempo. Para
I se expresa en cm h-1, por esa razn se multiplica por 60.
Dado que Icum decrece con el tiempo, 0 < B < 1 y por lo tanto el exponente b es
negativo. Esta ecuacin no tiene fundamento fsico ni es homognea en unidades,
pero se ajusta muy bien al fenmeno de infiltracin y tiene mucha utilidad en riego,
aspecto destacado por Philip en investigaciones posteriores. Analizando la
ecuacin 5, cuando el tiempo tiende a infinito, como b es negativo, I tiende a cero,
lo cual fsicamente no es cierto y est en desacuerdo con la ley de Darcy, que para
tiempos elevados el suelo se comportara como un medio saturado e I debera
tener valores prximos a Ko. Para corregir este problema, se propuso la ecuacin
de Kostiakov-Lewis:
I cum = A t B + Vo t
I = a t b + Vo

(8)

(9)
donde Vo es la velocidad constante cuando t tiende a infinito. Esta ecuacin tien
otro parmetro ms de ajuste, por lo que no es comn su uso. Adems, para
tiempos prolongados deja de tener validez (tiempo superiores a 24-36 hs) dado
que el suelo se va saturando e I se aproxima al valor de conductividad hidrulica
(Ko). Por esta razn, el autor sugiere emplearla slo cuando I > Ko, situacin que
ocurre en el inicio de la infiltracin.
El parmetro A de la ecuacin est relacionado con el valor de la infiltracin inicial
(Io), es decir cuando t = 1 minuto. Por lo tanto influyen en su valor las condiciones
de humedad inicial y de compactacin de la superficie del suelo. B es un
parmetro relacionado ms directamente con la textura del suelo y las
modificaciones que se producen por su humedecimiento, de modo que suelos de
baja capacidad de infiltracin tienen bajos valores de B. Este parmetro sirve
entonces para agrupar suelos por textura
3.4 Determinacin de parmetros ecuacin de Kostiakov
Los parmetros A y B se obtienen a partir de informacin obtenida en ensayos de
campo, tal como se ver ms adelante. A continuacin se analizarn los mtodos
de ajuste ms habituales.
3.4.1 Mtodo grfico

A la ecuacin 4 se le aplica logaritmo, neperiano o decimal:

log(I cum ) = log (A) + B log ( t)

(10)
De este modo se lineariza la ecuacin transformndola en una recta
y=mx+b
(11)
donde b = log (A) y m = B, que son los parmetros a obtener. Hace unos
aos se utilizaba grficos doble logartmicos (ver fig 1), plateando en abscisas el
tiempo acumulado y en ordenadas la infiltracin acumulada, para luego trazar a
mano la recta que mejor se ajuste a los datos y encontrar los parmetros. B, que
representa la pendiente de la recta, se obtiene directamente a partir de dos puntos
cualesquiera, slo que deben corresponder al mismo mdulo de la grfica. A es la
ordenada al origen, que comienza con t = 1, por lo que se debe calcular el
antilogaritmo de dicho valor.
Con el uso de planillas de clculo se facilita la tarea, pues se copian dos columnas
con los valores de Icum y t (cuidando de no comenzar en 0) y luego el programa
(excel, qpro, etc) ajusta la ecuacin potencial y presenta en pantalla los valores de
A y B.
Se saca la Figura : Curvas de Infiltracin acumulada y Velocidad de Infiltracin
ajustadas con mtodo grfico
* Mtodo analtico
En este caso se analizan los datos experimentales mediante el mtodo de
mnimos cuadrados. Para su uso deben primeramente linearizarse los datos y
recin despus usar ese mtodo. Las ecuaciones a utilizar son:
B

(ln t ln Icum ) ln Icum ln t

N

ln t

ln A

ln Icum ln t B

ln t

(12)

(13)
donde N es el nmero de observaciones realizadas.