PLOMO

El plomo se encuentra en la naturaleza

en forma de carbonato, y de sulfato,
casi todo el plomo del comercio se
obtiene del sulfuro que constituye el
mineral galena. Se trata de un metal
color gris, pesado, blando y poco
resistente a la traccin. Recin cortado
presenta una superficie brillante que
expuesta al aire, se empaa
rpidamente por oxidacin; la capa
opaca de xido lo protege de un ulterior
ataque.
El plomo reacciona muy lentamente con el cido clorhdrico, y el cido sulfrico y
fro apenas lo ataca, por formarse sulfato insoluble que lo preserva de su accin
ulterior. El plomo puesto en contacto con agua dura se recubre de una capa
protectora de sales insolubles, como sulfato, bicarbonato bsico o fosfato. El agua
destilada y la de lluvia, que no contienen substancias disueltas capaces de formar
esta pelcula, atacan el metal a causa del oxgeno que llevan disuelto, y forman
hidrxido de plomo, algo soluble.
Los compuestos solubles de plomo son venenosos, y por lo tanto, los tubos de
plomo para conducir agua potable solo pueden utilizarse con seguridad si el agua
es algo dura. El plomo se usa para fabricar tubos de caeras y revestir cables
elctricos.
Tambin se usan las instalaciones de cido sulfrico y en acumuladores de plomo.
Los vapores de plomo son los causantes de una gran enfermedad llamada
saturnismo, caracterizada entre otros sntomas por anorexia, constipacin
pertinaz, anemia parlisis muscular, insomnio, angustia etc. Suele afectar a
mineros que extraen plomo, a tipgrafos a pintores y a quienes fabrican
acumuladores.
Existen diferencias importantes en la epidemiologa, manifestaciones clnicas de la
intoxicacin por el plomo en los nios y adultos. En los nios, la enfermedad debe
ser debida a la malacia o pica (perversin del apetito que lleva al nio a ingerir
cosas impropias para la nutricin) o mordisque de objetos decorados con pinturas
que contienen plomo.
En los adultos, la intoxicacin por plomo es comnmente de origen profesional
aunque raras veces puede ser causada por el consumo de bebidas o alimentos

contaminados. Los sntomas en los nios son: dolor abdominal, vmitos,

somnolencia, irritabilidad, debilidad o convulsiones; coma, signos de elevacin de
la presin intracraneal. En los adultos: anorexia, estreimiento, molestias,
intestinales, debilidad, fatiga, dolor de cabeza, palidez. En los casos graves puede
haber espasmos abdominales. La lnea del plomo solo puede aparecer cuando es
deficiencia de la higiene de la boca.

ARSNICO
El arsnico se encuentra libre en la
naturaleza, y tambin combinado en
diversos minerales: rejalgar, rojo,
oropimente, amarillo, mispiquel O
pirita arsenical, cobaltina y
arseniosita.
El trixido de arsnico se obtiene
tostando minerales de arsnico; l
oxida sublima y se recoge como polvo
blanco en la chimenea. El arsnico es
un slido quebradizo, cristalino, de
color gris de acero. Sublima
fcilmente, formando vapores
amarillos txicos de olor aliceo. El
arsnico existe en tres formas alotrpicas: gris cristalinas, amarilla cristalinas y
negra amorfa.
La variedad amarilla es anloga al fsforo blanco. La variedad gris se parece
estructuralmente al fsforo violeta. El arsnico es relativamente inerte a las
temperaturas ordinarias, pero calentado al aire arde como llama azulada
produciendo nubes blancas del trixido slido.
Aunque todos los compuestos solubles de arsnico son venenosos, algunos
tienen uso en medicina. Los que lo consumen adquieren cierta tolerancia al mismo
y pueden tomar mayores cantidades de las que otras personas no habituadas. Los
compuestos de arsnico se utilizan en agricultura en pulverizaciones y baos para
ganado, con el fin de destruir insectos y parsitos. Los sntomas de la ingestin de
arsnico son: Sabor metlico, dolor urente en esfago y estmago, dolores
clicos, vmitos y diarrea profusa con heces de agua de arroz. Seguida de
deposiciones sanguinolentas, depresin, sed intensa, sequedad de boca y
garganta, sensacin de constriccin en la garganta, olor aliceo del aliento y las

heces, vrtigo, cefalea central, calambres musculares, piel fra, viscosa; Pulso
pequeo, rpido y dbil; extremidades fras, cianosis, Pgina 79 respiracin
anhelante, estupor, colapso circulatorio, convulsiones, coma erupciones cutneas,
oliguria, albuminuria, hematuria.
ESTAO
Se halla en la naturaleza en una proporcin ponderal algo superior al 0,003% y
suele presentarse combinado,
especialmente bajo la forma de xido o
casiterita, muy abundante en Bolivia,
Indonesia, y Malacia.
El estao es un metal blanco, ms
blando que el cinc, pero ms duro que
el plomo. A 200C se vuelve muy
quebradizo y puede pulverizarse. El
estao se usa como recubrimiento
protector del hierro en la hojalata. La
hojalata se emplea para fabricar botes y
objetos similares. Asimismo se usa el
estao en la fabricacin de aleaciones,
tales como el hombre (cobre, estao), metal de soldar (estao, plomo), y metal de
imprenta (estao, plomo y antimonio.
Las aleaciones ricas en estao se utilizan para elaborar el metal antifriccin (metal
blanco), con el que se recubre la cara interior de los cojinetes. La aleacin con el
plomo constituye la base de las denominadas soldaduras blandas. El xido
estnico es discretamente nocivo, y en caso de inhalacin de fuertes dosis se
puede producir un aumento de temperaturas; la inhalacin repetida suele causar
una neuropata.
El cloruro estnico puede producir irritacin bronquial y enema pulmonar. Los
derivados orgnicos del estao son muy txicos, pueden causar un cuadro de
agitacin y delirio al que siguen con frecuencia un estado de coma con
hipertensin endocraneana.
MERCURIO
Se encuentra nativo en la naturaleza en algunos casos, pero su mineral ms
abundante es el cinabrio. Solo representa 0,5 ppm de la corteza terrestre.

Es el nico metal que, a las temperaturas ordinarias, adopta el estado lquido. No

se oxida en el
aire a
temperaturas
ordinarias, pero
se combina
lentamente con el
oxgeno cuando
se mantiene en la
atmsfera cerca
de su punto de
ebullicin.
Por su inactividad general y su reducida presin de vapor, se emplean bombas de
vaco, y en el laboratorio, para confinar gases. A elevadas temperaturas, el vapor
de mercurio conduce la corriente elctrica.
El mercurio forma con muchos metales amalgamas, liquidas cuando la proporcin
del otro metal es pequea, pero pastosas y hasta slidas al aumentar dicha
proporcin. Las amalgamas de estao, plata y oro se usan en odontologa. A pesar
de sus beneficiosas aplicaciones mdicas, el mercurio provoca unas
intoxicaciones (como la estomatitis mercurial y el hidrargirismo) que afectan
diversos rganos, especialmente el rin y los aparatos digestivo y nervioso.
Intoxicacin mercurial aguda: Sntomas: Cuando el txico se ha ingerido en forma
concentrada produce: dolor urente en la boca, garganta y estmago, salivacin,
dolores, clicos, vmitos graves, nuseas, diarrea, prdida copiosa de lquidos.
Intoxicacin mercurial crnica: Este envenenamiento puede ser consecuencia de
la inhalacin de vapores de mercurio o de polvo de sales mercuriales. El mercurio,
puede absorberse a travs de la piel intacta.
Los compuestos alqulicos de mercurio pueden causar perturbaciones mentales;
excitacin seguida de depresin, que puede ser grave y de larga duracin.
CADMIO

Como es ms voltil que el cinc, el cadmio

contenido en las menas de cinc se encuentra
en la primera porcin del metal que se obtiene;
se separa del cinc por destilacin fraccionada.
Tambin se separa y recupera en la afinacin
electroltica del cinc. Si el voltaje se regula
convenientemente nicamente se deposita cinc
puro; el cadmio queda en el barro andico del cual se recupera por destilacin.
El cadmio es de color blanco con ligero tono azulado, siendo mucho ms maleable
que el cinc. Se emplea principalmente en la preparacin de aleaciones de bajo
punto de fusin para extintores automticos de incendios y fusibles, y tambin
para recubrir hierro, a fin de protegerlo de la oxidacin. Barras de cadmio se
emplean en los reactores nucleares para absorber los neutrones y regular el
proceso de fisin. Las sales solubles ms importantes del cadmio son el cloruro,
eflorescente y el sulfato.
El in cadmio hidratado es un cido dbil. Sintomatologa: Por ingestin:
espasmos gstricos y abdominales violentos, vmitos, diarrea. Por inhalacin:
sequedad farngea, tos, sensacin de constriccin torcica; coloracin parda de la
orina (xido de cadmio): disea intensa, piel fra.
ZINC
Es un metal blanco brillante con lustre gris azulado, soluble en cidos y lcalis e
insoluble en agua. Constituye el 0,013% de la corteza terrestre.
No se encuentra nativo, aunque en
pequea proporcin se halla
frecuentemente en la composicin
de diferentes rocas. Las menas
empleadas en la metalurgia del cinc
son el xido, el carbonato y el
sulfuro.
El zinc es un metal quebradizo a la
temperatura ordinaria, pero maleable entre 120 y 150C, manteniendo despus
su flexibilidad al enfriarse. El metal es qumicamente activo y desplaza al
hidrgeno de los cidos diluidos, aunque su accin es muy lenta cuando es pura.
No se altera en el aire seco, pero en el hmedo se oxida, recubrindose de una
pelcula adherente de carbonato bsico que lo protege de toda accin ulterior.

Calentado suficientemente en el aire, arde como llama verdosa, dando xido de

cinc blanco.
El cinc se usa para techados, canalones y cornisas. Se emplea tambin en las
pilas elctricas como nodo, y forma parte de aleaciones como el latn el metal
Babbitt y la plata alemana.