PROCESAMIENTO

INFORMTICO DE LA
IMAGEN EN RADIOLOGA
1.

Introduccin

2.

La radiologa digital

3.

Equipos y partes fundamentales de una red

4.

Redes y comunicacin

5.

Los Spoolers: dispositivos de entrada/salida.

6.

Sistemas de digitalizacin

7.

Radiologa computarizada o CR:

8.

Sistema DICOM

9.

Impresoras

10.

Archivos

1. Introduccin
Desde principios del ao 2000, la imagen digital en todos sus aspectos ya era una realidad.
Tambin la radiologa era un sector implicado en esta nueva transformacin. La transicin
desde la radiologa analgica a la digital pudo representar una gran dificultad para los
profesionales en activo de aquella poca, pues su actitud se resista a una tcnica de trabajo
que deban aprender sobre la marcha. Mucho ms simple ser, en cambio, para los
profesionales del futuro que ya desde la niez crecen y maduran con la tecnologa del PC y sus
aplicaciones.
De todo esto sale beneficiado tambin el aspecto econmico: menos entrenamiento del
personal en las nuevas tecnologas informticas y menos costes en inversiones tecnolgicas
gracias al uso de la radiologa digital a gran escala (PACS, RIS/PACS y PACS/IT).

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2.

La radiologa digital

Desde principios de siglo, el registro ms utilizado para capturar una imagen era la pelcula
radiogrfica; su exposicin qumica a un proceso de revelado permita darle visibilidad y
someterla posteriormente a la valoracin del diagnstico por parte del radilogo. Aunque los
resultados visuales se mejoraron con el uso de las pantallas intensificadoras en los aos 60, las
pelculas radiogrfica seran hasta el momento las que ejecutaban cualquier tipo de funciones
(desde la captura de la imagen, hasta a su almacenamiento). Sin embargo, los investigadores
eran conscientes de que ya poco se poda mejorar. En los aos 70-80 aparecieron los primeros
equipos que utilizaban la imagen digital (TC, resonancia magntica, angiografa por sustraccin
digital); pero es ya en los aos 90 cuando la radiologa digital se extiende a gran escala con los
primeros sistemas de digitalizacin a travs de escner, pasando por las pelculas de fsforo,
hasta llegar a los sistemas de captura de la imagen directa.
Con la utilizacin de la imagen digital se revolucionan estos conceptos utilizados hasta
entonces con la radiologa convencional: visualizacin, almacenamiento y comunicacin.
Visualizacin: mejora la imagen con el
uso de monitores de alta prestacin y
luminancia.
Almacenamiento: las imgenes digitales
pueden almacenarse en dispositivos
capaces de recuperar datos en grandes
cantidades y tamaos.
Comunicacin: a travs de los sistemas
de red, comunicaciones y protocolos
informticos actuales, somos capaces de
enviar, transmitir y recibir las imgenes
con extrema facilidad y rapidez.
Una realidad evidente es el poco tiempo que se necesita desde que se realiza la exploracin
radiolgica al paciente hasta que se obtiene la imagen, que hoy en da, con la radiologa digital
directa, es de milisegundos. Por lo tanto,trasmitir, almacenar y visualizar imgenes a ritmos
acelerados se convirti en todo un reto al que se ha logrado llegar con el tiempo. La mejora de
las infraestructuras de las telecomunicaciones ha hecho posible la transmisin de las imgenes
desde los departamentos de radiologa a diversas reas de consulta, incluso en grandes
distancias.
De hecho, podemos decir que la Radiologa Digital (RD) se integra perfectamente con el nuevo
concepto de Diagnstico por la Imagen (DI) y sus aplicaciones, como la Tomografa Computada
(TC), Angiografa de Substraccin Digital (DSA), Medicina Nuclear (MN), Imagen por Resonancia
Magntica (RM), Ultrasonidos (US), y finalmente, con la Radiografa Computada (RC).

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Cmo podemos identificar una poltica de implementacin y de adaptacin de la Radiologa

Digital en los departamentos implicados?
La solucin abarcaba 5 puntos fundamentales:
1) Aceptacin de la imagen digital como tecnologa factible y asequible
2) Personalizacin de los sistemas de implementacin segn el propio centro sanitario
3) Uso de Internet y de su protocolo de comunicacin (TCP/IP) como modelo a seguir
para el proceso de transformacin de la tecnologa utilizada
4) Uso de un nico estndar y extensiones de los archivos (DICOM para imgenes y HL7HealthLevelSeven para historias clnicas)
5) Entrenamiento del personal involucrado
Se hace especial hincapi en los recursos humanos, dada su reticencia a los cambios. La
solucin debe ser la presencia de un experto en tecnologa que ayude a la adaptacin de un
nuevo entorno y que explique algunos matices que pueden cambiar en la visualizacin de la
imagen (como en ocasiones ocurre en la visualizacin de las estructuras debido a la diferencia
de contrastes ms ntidos).
Adems, habr que tener en cuenta la optimizacin de los equipos. La tecnologa cambia con
mucha rapidez y, aunque un equipo funcione perfectamente, corre el riesgo de quedarse
obsoleto a largo plazo.
Para reducir el riesgo se deben seguir los siguientes principios:
- Configuracin de la plataforma informtica para que se considere abierta a cualquier
tipo de cambio sin alterar la funcionalidad
- Respeto a la normativa estndar en las aplicaciones informticas que anulen una cierta
dependencia de los fabricantes
- Optimizacin de las funcionalidades para reducir los errores humanos
En la optimizacin de recursos en una RD encontramos distintos factores: equipos, de
imgenes (TC, RM, US, DSA, RC, MN, etc.), redes de comunicacin, sistema de gestin e
informacin de los pacientes, estaciones de diagnstico primario locales y remotas, y sistemas
de gestin de impresin de las imgenes.Todos ellos pueden resumirse en las siguientes siglas:
- Sistemas de Informacin Radiolgica (RIS acrnimo en ingls de
RadiologyInformationSystem)
- Sistemas de Comunicacin y Archivo de Imgenes (PACS acrnimo en ingls de Picture
Archiving and CommunicationSystem)
- Sistemas de Integracin de Imgenes e Informacin Clnica de los Pacientes (IMACS
acrnimo de Image Management and CommunicationSystem).

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3.

Equipos y partes fundamentales de una red

1.- Estaciones de trabajo (Workstation)

2.- Sistemas de archivo
3.- Redes
4.- Dispositivos de entrada/salida

La Workstation
Bsicamente, el puesto trabajo se compone de:
- CPU (Unidad Central de Procesamiento)
- Monitores
- Sistemas perifricos
- Sistemas operativos
- Software

La CPU es el hardware (es decir los componentes fsicos) del sistema. En su interior hay un
procesador y una placa madre, en la que se insertan varias tarjetas (memoria, audio, video,
comunicacin, que permiten el procesamiento de los datos a una determinada velocidad de
ejecucin). Aparte, dispone de un sistema de almacenamiento de archivos conocido como
disco rgido (o disco duro) con capacidad variable segn su tamao y exigencias.
Los monitores son elementos de gran importancia, pues nos muestran el diagnstico de una
exploracin radiolgica. Se aconsejan monitores monocromticos con alta resolucin de
pxeles (2048x2560 tipo portrait y 4096 niveles de gris para diagnstico primario de
radiografas de trax) y hay que prestar una particular atencin en la colocacin fsica para
evitar reflejos de luz indeseados. La luminosidad, el contraste y la brillantez deben ajustarse
perfectamente para una correcta percepcin de la calidad de la imagen mdica. Tambin se
recomienda utilizar pantallas planas para salvar los problemas de distorsin y el efecto
blooming.
Otro elemento importante es el disco duro (o rgido). Sirve para almacenar los archivos
creados y procesados. Funcionan con programas llamados controladores que determinan el
tiempo de acceso a los datos. Aunque son bastante fiables, se aconseja realizar copias de
seguridad de forma peridica para no perder los datos informticosen caso deavera o mal
funcionamiento.
Los mdems (equipo de Modulacin Demodulacin) establecen las comunicaciones con
servidores o equipos remotos para realizar acciones o consultas. Funcionan segn un acceso a
la red tipo RSDI, ADSL o LAN.

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En el pasado, los fabricantes de equipos informticos, para asegurarse clientes y ventas,

utilizaban polticas de caja cerradas, es decir,el procesamiento de los datos, y por lo tanto
tambin de las imgenes,se realizaba en formatos y extensiones compatibles solo con sus
propios equipos y programas informticos. De este modo se instaur una poltica de mercado
donde ninguno hablaba el mismo idioma.En el campo mdico, NEMA (National Electrical
Manufacturer Association) y ACR (American College of Radiology) crearon su propio formato
de archivo de imgenes, conocido como formato ACR/NEMA, renombrado en su tercera
aparicin como DICOM (Imgenes y Comunicaciones Digitales en Medicina). La resolucin
espacial, o tamao de una imagen digital, est definida como una matriz con cierto nmero de
pxeles (o puntos de informacin) a lo ancho y largo de la imagen. Cuantos ms pxeles, mejor
resolucin. Esta matriz tambin tiene profundidad. La profundidad se mide, por lo general, en
bits, y es comnmente conocida como escala de gris: las imgenes de 6 bits tienen 64 niveles
de gris, las imgenes de 7 bits tienen 128 niveles de gris, las imgenes de 8 bits tienen 256
niveles de gris y las imgenes de 12 bits tienen 4096 niveles de gris. El tamao de archivo de
una imagen particular est determinado por la multiplicacin del nmero de pxeles
horizontales por el nmero de pxeles verticales y luego multiplicndolo por el nmero de bits
de profundidad de la escala de gris.
El problema que se presenta con las imgenes, teniendo una buena calidad y por lo tanto una
buena resolucin de pixel, es su tamao. Se calcul que una sola imagen podra ocupar
aproximadamente unos 8 Mb. Por lo que no era viable para el almacenamiento de archivos (se
necesitaba equipos enormes) y adems ralentizaba la transmisin durante el envo de un
archivo en la red. Se opt entonces por comprimir los archivos, asunto en el que el ACR
(Colegio Americano de Radilogos) recomend utilizar la llamada compresin reversible y sin
prdida (lossless) que permita al receptor final descomprimir la imagen sin ninguna prdida
de informacin. En el caso de la compresin irreversible, compresin con prdidas (lossy), las
tasas de compresin son mucho ms elevadas, pero las imgenes reconstruidas presentan
prdida de informacin, o diferencias, con respecto a las imgenes originales.

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En la actualidad no existe un mtodo de compresin que sea aceptado por completo por la
comunidad de radilogos e incluso en algunos lugares, como en los Estados Unidos, la
legislacin impide que se empleen algoritmos de compresin irreversible en imgenes
mdicas. Sin embargo, la proliferacin de sistemas de informacin, as como el gran volumen
de imgenes que se pretenden utilizar, obligar al uso de algunas de estas tcnicas, aunque se
trate de informacin complementaria. Otra cuestin que se presenta y a la que hay que dar
solucin es la del almacenamiento. Cada imagen capturada en las distintas exploraciones
tendr un tamao distinto. De hecho, en un centro hospitalario, del conjunto de estudios
realizados con imgenes, un 65 % representa los estudios radiolgicos con RX, mientras el
restante 35 % se refiere a imgenes de TC, RM, US, MN, DSA. Adems,para que la tecnologa
tenga utilidad, necesita de un servicio de apoyo que garantice facilidad, rapidez y seguridad en
la accesibilidad de las imgenes, sin olvidar las facilidades de la tecnologa actual para ofrecer
funciones adicionales como: mostrar varias imgenes en una misma pantalla, procesar
imgenes para corregirlas o mejorarlas, grabacin de voz correspondiente al diagnstico y
diagnstico asistido por computadora. Por lo tanto, en un centro de radiologa, nos
encontramos con la dificultad de manejar una informacin aproximada o igual a 5,8 TB en un
ao, que es la media de un procesamiento de informacin igual a 16 GB diarios. Soluciones
informticas las hay de todos los tipo y adems, por su uso masivo, tambin son econmicas y
de fcil acceso. No obstante, en el sector mdico nos movemos en un contexto muy diferente
donde la fidelidad, fiabilidad, el tiempo promedio entre fallos, los tiempos de acceso, el
prefetching (bsqueda previa de datos), la migracin de datos, la redundancia y temas
similares tendrn que ser elementos definidos y resueltos. Para satisfacer estas exigencias,
existen los RIDS, que son servidores en la que se suman una serie de discos duros llamados
redundantes. Normalmente y segn la ley, la informacin sanitaria debe almacenarse por un
periodo entre 5 y 7 aos, pero es en el primer momento en el que al usuario le interesa
acceder a dicha informacin de forma rpida y posiblemente, evitando el soporte fsico (cintas,
CD, DVD) para no perder tiempo, en la modalidad on-line, en la que el archivo es localizado y
visualizado en la pantalla con un tiempo de esperade entre 5-15 segundos. Esta informacin
ser recuperada en los archivos ms a menudo en los primeros meses hasta decaer
definitivamente su demanda en los meses y aos siguientes, segn el curso de la asistencia
que se practique a los pacientes. Otro aspecto a tener en cuenta es el tamao y tipo de
almacenamiento elegido. Aunque en un primer momento no parezca demasiado importante,
se pueden cambiar el tamao y migrar los datos en el futuro. As, hoy se podr decidir por un
tipo de dispositivo, pero despus aparecern otros a los cuales migrar la informacin. Por ello,
es importantsimo que toda la tecnologa que se desea colocar sea totalmente estandarizada.

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4.

Redes y comunicacin

El objetivo principal de la radiologa digital es la de disponer de una infraestructura capaz de

transportar la informacin rpidamente y de adaptarse a cualquier exigencia de cambio.
Aunque se utilizan varios modelos de arquitecturas de red, lo que nos interesa describir aqu
es la importancia de internet en el intercambio remoto de informaciones entre diferentes
centros, no solo de la misma ciudad, sino tambin en diferentes puntos del planeta.
Las arquitecturas descentralizadas permiten realizar un diagnstico primario de calidad, rpido
y con un alto grado de eficiencia. La integracin de los servicios de Telerradiologa dentro de la
mecnica del funcionamiento clnico permite tomar decisiones rpidas y descartar estudios
complementarios innecesarios.
Los objetivos de las arquitecturas de red cliente-servidor descentralizadas en Radiologa Digital
son:
- Mayor eficiencia operativa
- Reduccin de coste, debido a que se comparten recursos tecnolgicos
- Facilidad de uso: la interfaz de un programa es cada vez ms adaptable al usuario
- Posibilidad de compartir la informacin entre diferente consultas intrahospitalario,
centros sanitarios de la misma ciudad o reas geogrficas muy extensas

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5.

Los Spoolers: dispositivos de entrada/salida

Los Spoolers son aparatos cuya funcin es la de agrupar las imgenes para poder imprimirlas
en pelculas y almacenarlas posteriormente. Incluso es posible editarlas o aadir comentarios
antes de imprimirlas. Con el uso de redes y protocolos TCP/IP y el DICOM 3.0, se conectan en
redes LAN para compartir, almacenar e imprimir imgenes. Por lo tanto, desde cualquier
departamento (TC, RM, US e incluso en pruebas dinmicas como la Angiografa y Fluoroscopia
Digital), podr conectarse a un spooler al mismo tiempo e imprimir las imgenes desde un
lugar remoto. Como hemos mencionado antes, tambin ser posible imprimir imgenes
dinmicas a travs de los sistemas llamados Frame Grabber. Las imgenes no digitalizadas
pueden ser capturadas y digitalizadas como en un cuadro congelado.

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6. Sistemas de digitalizacin
Pueden ser de tres tipos:
- Lser: utiliza la luz para iluminar la placa y recoger la informacin a travs los
fotomultiplicadores
- CCD: utiliza una luz fluorescente especial para iluminar la placa y el sistema CCD va
recogiendo la informacin con detectores
- Cmara con soporte: se enva una luz a travs de la placa radiogrfica y es capturada
por una cmara. Prcticamente no se utilizan por no ser aceptadas por las normativas
internacionales
Los escneres de placas radiogrficas son utilizados para digitalizar pelculas, por ejemplo,
convertir informacin analgica almacenada en la placa radiogrfica en un conjunto de datos
digitales. La fuente de luz utilizada en los escneres es un rayo infrarrojo focalizado o lser rojo
visible.
El rayo lser debe estar posicionado con precisin y barrer toda la pelcula segn las
rdenesdel PC.

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7. Radiologa computarizada o CR

Consiste en sustituir una placa de fsforo de almacenamiento por una placa fosforescente que
emite luz dentro del chasis radiogrfico. La placa de fsforo captura la energa de los rayos X
que atraviesan al paciente, y al ser expuesta a la luz proveniente de un rayo lser que excita la
energa, emite dicha energa en forma de luz visible. Esta imagen latente es luego leda por una
serie de dispositivos electrnicos con los que se crea la imagen digital final.
Esta imagen, en un primer momento, se visualiza en una pantalla, por lo que puede ser
manipulada posteriormente. La finalidad de esta tecnologa patentada y comercializada por
Fuji era la de evitar repeticiones intiles de las pruebas. En primer lugar,supondra un beneficio
para el paciente, que no tena que someterse a ms exposiciones a la radiacin, y, en segundo
lugar,significara una optimizacin de los recursos econmicos (menos impresiones de las
placas y materiales de revelado o pelculas).
Esta tecnologa tiene an ms beneficios econmicos si se asocia a un sistema DICOM para el
tratamiento, almacenamiento y transmisin de la imagen, con lo que la impresin de la placa
en otro tipo de soporte se producira solo en caso de necesidad. Ms all de estas ventajas,
podemos analizar que la optimizacin tambin representa un ahorro financiero en los recursos
humanos que gestionan el cuidado y el almacenamiento en los archivos fsicos, adems de
disminuir los traslados de pacientes de un hospital a otro y las repeticiones intiles de pruebas,
puesto que la comunicacin favorece el intercambio de informacin clnica entre centros
sanitarios.

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8.

Sistema DICOM

Con el tiempo y con la presencia de muchos fabricantes en el mercado de la radiologa, era

prcticamente imposible tener un sistema nico de gestin de imgenes que provenan de
distintos departamentos. Se intent buscar la posibilidad de optimizar y estandarizar el uso y la
transmisin de las imgenes a travs una serie de acciones:
- Favorecer un formato de comunicacin entre
imgenes digitales independientemente del
fabricante
- Ofrecer una mayor flexibilidad en los sistemas
de almacenamiento y comunicacin de las
imgenes
- Crear consultas de la imgenes en lugares
remotosindependientemente del puesto de
trabajo
En el 1985 se publicaron los primeros resultados referentes a los estndares del formato.
Despus, se public la versin ACR/NEMA DICOM, mejor conocida como DICOM 3.0. Esta
versin es un estndar completo y compatible con las versiones anteriores.
Las principales caractersticas de DICOM son:
- Procesamiento de objetos en las redes de comunicacin y en los medios de
almacenamiento a travs de protocolos y servicios sin la necesidad de disponer de un
sistema de almacenamiento fsico
- Especificacin de diferentes niveles de compatibilidad. Se describe como definir un
determinado nivel de compatibilidad, para escoger solo opciones especficas de
DICOM
- La informacin de Objetos a travs de estructuras de datos, que facilitan su
manipulacin como entidades autocontenidas. Los Objetos no son nicamente
imgenes digitales y grficas, sino tambin estudios, reportes, etc.
- Flexibilidad al definir nuevos servicios
- Operatividad entre servicios y aplicaciones a travs de una configuracin definida por
el estndar, manteniendo una comunicacin eficiente entre el usuario de servicios y el
proveedor de los mismos
- Seguimiento las directivas de ISO en la estructura de su documentacin multi-partes
En un hospital, los beneficios del uso de esta tecnologa para la transmisin y el formato de los
datos son poder relacionar los Sistemas PACS, RIS y HIS. Es en los sistemas PACS donde su
aplicacin tiene mayor relevancia, dado que los servicios ofrecidos por DICOM pueden
utilizarse por los diferentes ambientes que generan y utilizan imgenes mdicas de
diagnstico, manteniendo la operatividad entre
ellos;es por esto que la mayora de los
principales fabricantes han adoptado DICOM 3.0.

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Un dispositivo DICOM, cualquier aparato o puesto de trabajo, puede gestionar las imgenes en
formato de archivo DICOM, a travs de una red que utiliza protocolos DICOM estandarizados
(TCP/IP).
Es decir, transmite las imgenes a equipos como una impresora lser, o cualquier puesto de
visualizacin, compatibilizada con la estructura DICOM.

DICOM puede consultar datos en otros dispositivos DICOM de Consulta/Recuperacin en la

red de imgenesy, si se desea, recuperarlos y transmitirlos.
Algunos fabricantes crearon dispositivos de almacenamiento DICOM como un servicio
adicional a sus anteriores dispositivos de almacenamiento propietarios y/o dispositivos
ACR/NEMA 2.0 para que cualquiera pudiera conectar con los nuevos dispositivos de
adquisicin DICOM; adems, es posible la Consulta/Recuperacin para que una vez agregado
el WS DICOM (puestos de trabajo), se puedan recuperar las imgenes DICOM cuando se desee.
Las WS DICOM, por supuesto, necesitan:
a) Mostrar las imgenes recibidas
b) Almacenar las imgenes recibidas
c) Encontrar y recuperar en la red las imgenes de los dispositivos dealmacenamiento y
adquisicin (Consulta/Recuperacin)
Esto es lo que definimos como DICOM-IN/DICOM-OUT (DI/DO), que no es ms que un sistema
de envo, recepcin y localizacin de los archivos.
En este proceso, es posible conectar dispositivos de captura secundarios (por ejemplo, un
equipo remoto de Telerradiologa) y antiguos escneres utilizando una red DICOM.
Ser por lo tanto necesario traducir el lenguaje de una gran variedad de antiguos formatos
de archivo ACR/NEMA al formato DICOM 3.0 y luego enviarlos a otros dispositivos DICOM (por
ejemplo las WS). Estos dispositivos se llaman Gateways.
Un Gateway, que normalmente puede ser un terminal, es un enlace dentro del sistema
DICOM. Ahora bien, el uso de un Gateaway como un servicio en una WS puede suponer varios
problemas, y es que este puede:
- Ser demasiado lento
- Afectar negativamente a otros servicios ofrecidos en la WS o Archivo
- Provocar un problema de comunicacin no admisible si dos servicios se caen al mismo tiempo

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9. Impresoras
En las impresoras se lleva a cabo el proceso final, es donde se realiza una copia en placa o en
papel del resultado de todo el proceso de digitalizacin.
La ms simple de las redes conecta dos ordenadores, permitindoles compartir archivos e
impresin. Hoy en da,la mayora de los hospitales estn acostumbrados a no utilizar las placas,
lo que no quiere decir que, en un momento dado, no necesitemos imprimir las imgenes.
En la actualidad, en el mercado de radiologa digital existen varios tipos de impresoras:
a) Las impresoras habituales o convencionales, con
tanques adicionales donde se colocan los reactivos
para el revelado de placas
b) Las impresoras trmicas muy utilizadas en redes
digitales de Medicina Nuclear o
Ecografas
c) Los sistemas de barrido por rayo lser de alta
resolucin denominados DryPrinters (impresoras a
seco).

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10. Archivos
El sistema de almacenamiento de archivos es de gran una importancia a la hora de realizar una
inversin, pues en el futuro se deben prever situaciones de ampliacin de estructuras o nueva
inversiones. Por lo tanto, si disponemos de un servicio pequeo, quiz la solucin pase por
cosas simples y que nos den seguridad.
En este caso, se debe optar por dirigirse a una empresa para que nos aconseje sobre lo que
necesitamos a largo plazo. Tambin la eleccin de la empresa es muy importante. Debemos
dirigirnos a la empresa que est especializada en el sector de almacenamiento informtico y
no por ejemplo en el de aparatos de radiologa para garantizar as una buena optimizacin.

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Bibliografa y fuentes de informacin.

Agradecimiento por la colaboracin a:
David Flores Villareal, Tcnico de Imagen para el Diagnostico en el Hospital Clinic de Barcelona
(CDI) y Docente en la Escuela Eixample Clinic.
Olga Borisovskaya, Tcnico de Imagen para el Diagnostico en el Hospital Clinic de Barcelona
(CDI) y Alumna de la Escuela Eixample Clinic.
Dolores Benitez Anaya, Tcnico de Imagen para el Diagnostico y Alumna de la Escuela
Eixample Clinic.
Manuela Muoz Victoria, Correctora De Estilo Y Traductora

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