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ABRANTES uma antiqussima cidade. Segundo alguns autores, ter
sido fundada pelos Trdulos 990 anos antes de Cristo, segundo outros foi
fundada por galo-celtas em 308 a. C. Foi senhoreada por Romanos,
Visigodos, rabes e, por fim, em 8 de Dezembro de 1148, conquistou-a D.
Afonso Henriques. Diz-se que os Romanos lhe chamavam Tubucci,
os Vsigodos Aurantes e os rabes Lbia. Segundo a lenda, o nome de
Abrantes data, mais ou menos, da poca da conquista da fortaleza por D.
Afonso Henriques, estando ligado a acontecimentos imediatamente
posteriores.
Consta que era alcaide do castelo um velho mouro chamado
Abraham Zaid. Abraham tinha uma filha a que chamara Zara e um filho
bastardo, de uma cativa crist, a que pusera o nome de Samuel. Ningum
sabia, porm, que Samuel era filho do velho alcaide, nem o prprio rapaz.
Assim, viviam os doisjovens apaixonados e o velho sentindo crescer em
si, dia a dia, uma angstia terrvel, antevendo a hora em que seria
obrigado a revelar o seu segredo.
Um dia, diz a Histria, os cristos foram pr cerco ao castelo. A hoste era
comandada pelo aguerrido Afonso Henriques, que trazia consigo vrios
cavaleiros e monges. Do Mosteiro do Lorvo trouxera o Rei um velho e
sbio monge beneditino para o aconselhar os assuntos espirituais. De
algures, de um local qualquer do reino, trouxera um cavaleiro cheio de
ideais e de fora guerreira, chamado Machado.
Finda a batalha e conquistado o castelo, Samuel foi aprisionado por
Machado. Na confuso do saque da debandada moura, o cavaleiro, que
acabara de desarmar Samuel, viu um peo perseguindo Zara com intuitos
evidentes de violao, e, entregando o prisioneiro a dois vigias, correu
em auxilio da moura. Com um forte empurro derrubou o soldado, que
estava brio, e amparandoZara foi entreg-la custdia do velho
beneditino, at que se acalmassem os nimos exaltados pelo sangue,
pelo saque e pelo vinho.
Quando o cavaleiro Machado retomou o seu posto, ia como que alheado.
Ficara fascinado pela beleza da moura, estranhamente parecida com uma
imagem de Nossa Senhora dos Aflitos que sua me lhe dera ao morrer e
que ele, devotamente, trazia sempre consigo. Por outro lado,
impressionara-o a repentina recordao de um sonho que vinha tendo
frequentemente e no qual, ao escalar os muros de um castelo, se via
salvando uma donzela com que se casaria. Tudo isto contribua para
o alhearnento do jovem cavaleiro, que, se no fossem as suas obrigaes
de guerreiro, decerto se teria quedado em enternecida contemplao da
bela Zara.
Entretanto, D. Afonso Henriques, querendo remunerar os servios
prestados naquela batalha pelo seu bastardo D. Pedro Afonso, deu-lhe o
senhorio do castelo e nomeou-o seu alcaide-mor. Pedro Afonso, porm,
desejava partir com o pai para Torres Novas e, por isso, decidiu delegar
a alcaidaria no cavaleiro Machado.