Hobsbawm, La Era de la Revolucin, 1789-1848 Cap.

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CONTENIDO
I. El mundo en 1780-90
Al trazar los rasgos caractersticos, en este captulo introductorio, de la
sociedad preindustrial, Hobsbawm dedica particular atencin al estudio de
las formas de produccin y propiedad agrarias. Para l, de esto depende
fundamentalmente todo: "el eje del problema agrario era la relacin entre
quienes poseen la tierra y quienes la cultivan, entre los que producen su
riqueza y los que la acumulan (p. 33).
El juicio general que le merece el panorama agrario es un tanto simplista:
una minoritaria clase dominante, constituida en poco menos que casta
cerrada, que se aprovecha del cultivador. Clase dominante que se
constituye por la propiedad del medio de produccin, la tierra: "La condicin
de noble e hidalgo (que llevaba aparejados los privilegios sociales y polticos
y era el nico camino para acceder a los grandes puestos del Estado) era
inconcebible sin una gran propiedad" (pp. 38-39). Completa el cuadro
general una baja nobleza, que ntese no constituye una clase media,
sino un sector de la alta que comparte, si no su riqueza, s su mentalidad:
"Adems de los magnates, otra clase de hidalgos rurales, de diferente
magnitud y recursos econmicos, expoliaba tambin a los campesinos" (p.
38).
Hobsbawm aprecia as mismo una "reaccin feudal" que, al intentar
acaparar ms el poder, propiciar de modo inmediato la Revolucin.
Sin embargo, cuando se analiza ms de cerca la situacin, puede apreciarse
con los mismos datos con que se ilustra el libro, que la situacin real no era
tan sencilla ni encajaba tan cmodamente en estos clichs. Si, por ejemplo,
la "reaccin feudal" hizo que en Suecia la proporcin de oficiales plebeyos
en cargos provechosos dependientes de la corona bajase del 66% en 1719
al 23% en 1780 (p. 39), resulta difcil seguir sosteniendo que "la condicin
de noble o hidalgo...era el nico camino para acceder a los altos puestos del
Estado". Asimismo, seala Hobsbawm, en Inglaterra, donde "la gran
propiedad estaba muy concentrada, una gran cantidad de pequeos
propietarios, habitantes en chozas, embrollaba la situacin" (p. 40). La
realidad era que esa gran cantidad de pequeos propietarios exista en
otras zonas de Europa occidental.
Es correcto sealar que en los extremos europeos se daban los ms agudos
contrastes y donde con ms propiedad podr hablarse de miseria y de
explotacin: en el Este se conservaba un rgimen de servidumbre, y en el
extremo predominaba un latifundio caciquil (Hobsbawm llega a aventurar,
quiz impulsado por la tendencia marxista, a homogeneizar lo "feudal", que
quiz algunas grandes propiedades en Sicilia y Andaluca fueron
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"descendientes directos de los latifundios romanos" (p. 37); en Espaa es

bien sabido que se formaron en la Reconquista).
Sin embargo, al examinar al resto de Europa, Hobsbawm tiene que
reconocer que "la sociedad rural occidental era muy diferente. El campesino
haba perdido mucho de su condicin servil en los ltimos tiempos de la
Edad Media, aunque subsistieran a menudo muchos restos irritantes de
dependencia legal" (p. 39). Y aunque algunos aspectos sociales se exageren
como la minimizacin de la posibilidad de ingresar en la nobleza s
resulta adecuado el hincapi que hace de las trabas sociales y sobre todo
jurdicas que tendan a inmovilizar la propiedad y necesitaban ser barridas si
se pretenda establecer un capitalismo agrario.
Una vez examinada la economa, Hobsbawm pasa revista a las corrientes de
pensamiento, para detenerse principalmente en las de ms peso: la
Ilustracin, de la que considera que "debi su fuerza,ante todo, al evidente
progreso de la produccin y el comercio" (p. 46), lo cual resulta una visin
un tanto parcial. Disimula poco su simpata por esa ideologa y su principal
foco, que sita con acierto en las logias masnicas. De stas afirma que
su objetivo era "liberar al individuo de las cadenas que le opriman:
bsicamente el tradicionalismo ignorante de la Edad Media" y "la
supersticin de las Iglesias" (p. 47); llega a decir lo que aparte de falso
resulta inslito para un marxista que en ellas "no contaban las diferencias
de clases" (p. 47).
Analiza a continuacin, a grandes rasgos, la situacin poltica. Es, en
resumidas cuentas, la de un absolutismo sostenido por la Iglesia (trmino
ste un tanto ambiguo, porque el mapa religioso europeo no era
precisamente uniforme), que para Hobsbawm puede resumirse en una
palabra: feudalita no es la nica vez en que se abusa de este trmino.
Era una sociedad dispuesta a modernizarse, "pero sus horizontes eran los
de su historia, su funcin y su clase" (p. 50). Por lo tanto era precisa una
revolucin. El conferir el protagonismo en exclusiva a la clase, dejando a un
lado a los individuos le hace olvidarse del protagonismo que tuvieron en la
ideologa revolucionaria, y an en la misma ejecucin de la revolucin,
muchos miembros de la "vieja" clase nobiliaria. Desde su punto de vista slo
un "latente conflicto" entre las fuerzas de la vieja y la nueva sociedad era
capaz de operar un cambio.
Finalizando el captulo, hay tambin como en la introduccin una
referencia al futuro: como cada cosa lleva consigo su contradiccin, tambin
el naciente capitalismo, que har posible la expansin europea,
proporcionar al resto del mundo, los medios para el "contraataque" (p. 55).
Hobsbawm saca a relucir de nuevo la dialctica, esta vez en apoyo de la
tesis leninista de la lucha imperialista del siglo XX.
II. La revolucin industrial (pp. 57-102).
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Se analiza en este segundo captulo el despertar de la industrializacin en la

Gran Bretaa y su desarrollo hasta la mitad del siglo XIX. De este modo
esquemtico, puede decirse que abarca la "etapa del algodn" y la "etapa
del ferrocarril". Es en general un captulo de carcter descriptivo, con pocas
connotaciones ideolgicas. Quizs sea ello debido a una cierta simpata que
se aprecia en la obra hacia ese proceso industrial. Hobsbawm piensa a
pesar de los inconvenientes que trajo y l reconoce que "por primera vez
en la historia humana, se liber de sus cadenas al poder productivo de las
sociedades humanas" (p. 59), lo cual es algo exagerado.
Para Hobsbawm, el motor inmediato de la revolucin industrial es el
algodn. Comparte as la opinin ms generalizada, sujeta hoy a revisin
por quienes ven en el carbn y en el acero aplicados, eso s, por primera
vez masivamente en la construccin de maquinaria por la industria
algodonera los autnticos impulsores. En todo caso, la agricultura
extensiva del algodn en el sur de Estados Unidos y en la flota y comercio
britnicos, junto con la tradicin fabril inglesa en el campo textil, hicieron
posible que en el Lancashire surgiera el primer gran foco industrial y
capitalista en el mundo.
Lo que s queda claro tras el examen de la situacin cientfica y educativa
inglesa, es que no fue una superioridad cientfica localizada est ms bien
en Francia la que motiv la revolucin. Los inventos ingleses se debieron
ms bien a un desarrollo emprico que a investigaciones de laboratorio. Los
inventores britnicos eran ms mecnicos que fsicos.
Se examina a continuacin el proceso industrializador y las convulsiones
sociales que llev consigo. Se examina el enriquecimiento capitalista y su
contrapartida en la aparicin de nuevos focos de miseria; la aparicin del
proletariado industrial y el primer xodo masivo del campo a la ciudad. Para
Hobsbawm, "la explotacin del trabajo que mantena las rentas del obrero a
un nivel de subsistencia... suscitaba el antagonismo del proletariado" (p.
78). Sin embargo, ms adelante dir que la emigracin del campo a la
ciudad se produjo por el afn de "liberarse de la injusticia econmica y
social... al que se aadan los altos salarios en dinero y mayor libertad de las
ciudades" (p. 97). Esta afirmacin, unida a los datos de oscilacin de
salarios en un sentido o en otro por ejemplo hubo tras la primera
explosin industrial una baja del beneficio y por ende del salario, al
aumentar la competencia ms rpidamente que la demanda, pone en
entredicho la anterior afirmacin, demasiado simplista y ligada a las tesis de
Marx. Hubo descontento, aunque en muchos casos era debido, ms que al
salario bajo, a las condiciones de trabajo horarios, insalubridad, etc. y de
vida en las nuevas edificaciones urbanas, a menudo construcciones
masificadas hechas apresuradamente, sin servicios mnimos e incluso sin
sentido esttico alguno. Esta tesis podra deducirse hasta de los datos que
proporciona Hobsbawm, pero no aparece explcitamente.

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En el campo puede apreciarse un doble fenmeno. Por una parte, el nuevo

capitalismo deriva de una estructura que, si bien era un factor de
anquilosamiento, tambin lo era de seguridad. Por otra, la maquinizacin y
un rpido crecimiento demogrfico, generaban un excedente de mano de
obra. Hobsbawm analiza correctamente esta situacin, que era la principal
causante de la verdadera hambre. Con todo no puede tomarse al pie de la
letra la cifra que da de "500.000 tejedores muertos de hambre" (p. 83). Era
pues el desempleo mayor causa de la miseria que el bajo salario; as como
los brotes de violencia anticapitalista no surgan por lo general en el
proletariado urbano, sino que corran a cargo de los "destructores de
mquinas" en zonas rurales, cuyos protagonistas solan ser gente
desplazada por el nuevo maquinismo.
La segunda fase de este incipiente capitalismo viene caracterizada por la
inversin de los beneficios cuantiosos de la explosin algodonera en el
ferrocarril. Hobsbawm aporta datos que evidencian que en este caso no
resultaba rentable la inversin. Por qu, entonces, se invierte tan
masivamente? La respuesta del autor es que lo motiv la necesidad de dar
alguna salida al capital acumulado (cfr. p. 90). Sin embargo, hubiera sido
posible encontrar alguna salida en el gasto mutuario, o sea, gastar en vez
de invertir. Hobsbawm mismo seala que "el conjunto de la clase media,
que formaba el ncleo principal de inversionistas, era ahorrativo ms bien
que derrochador" (p. 91). Una visin fuertemente influenciada por el
determinismo econmico como es la doctrina de Marx difcilmente podr
ver un factor decisivo del desenvolvimiento histrico en una mentalidad,
como en este caso se hace preciso reconocer.
Con todo, tampoco es muy congruente con el determinismo econmico esta
afirmacin, que esta vez hace el mismo autor a modo de resumen: "De esta
manera casual, improvisada y emprica se form la gran economa
industrial" (p. 101). Hobsbawm en este captulo es ms bien descriptivo, con
poca carga ideolgica, y est ligada sobre todo a las escasas valoraciones
globales. En su conclusin, empero, deja entrever una ideologa
materialista: "Los dioses y los reyes del pasado estaban inermes ante los
hombres de negocios y las mquinas de vapor del presente"(p. 102).
III. La revolucin francesa.
Toca ahora el turno a la otra gran revolucin. Su escenario ser Francia.
Buscando en primer lugar un fundamento de que sea se precisamente el
pas donde sucede, Hobsbawm cree encontrarlo cuando afirma que "el
conflicto entre el armazn oficial y los inconmovibles intereses del antiguo
rgimen y la subida de las nuevas fuerzas sociales era ms agudo en
Francia que en cualquier otro sitio"(p. 108). Afirmacin sta que, como se
vea, debe interpretarse en clave econmica y de lucha de clases. Por ello,
en la interpretacin de la situacin se trata de forzar los antagonismos de
clase. Se pinta as a la nobleza como detentador del poder econmico (cfr.
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109-110), y, junto con ella aunque en menor medida, al clero (del que se
dice el dato errneo de que "hacia 1780...todos los obispos eran nobles" (p.
110), a la vez que ignora al bajo clero, a veces en la miseria), mientras que
ms adelante, al recoger los datos de propiedad del suelo, resulta que la
nobleza tena la quinta parte de la tierra y el clero tan slo un 6%. Se refiere
a los intentos de reforma de Turgot como motivados por un deseo de
racionalizar el y de reforzar a la monarqua (cfr.p. 108) es decir, de
consolidar el dominio oligrquico, cuando, siendo sta una verdad a
medias, el motivo que urgi a esos intentos era la casi ya consumada
banca-rota estatal, a la que se alude ms adelante (cfr. pp. 111-112).
Incluso el fundamento mismo que da queda en cierto entredicho como
verdad completa cuando afirma que "la victoria sobre Inglaterra (en la
guerra de Independencia norteamericana) se obtuvo a costa de una
bancarrota final, por lo que la revolucin americana puede considerarse la
causa directa de la francesa" (p. 112).
Es cierto que, por diversas circunstancias, Francia era la nacin ms propicia
para sufrir una revolucin. Decir, sin embargo, que, el tercer estado triunf
frente a la resistencia unida del rey y de los rdenes privilegiados, porque
representaba no slo los puntos de vista de una minora educada y
militante, sino los de otras fuerzas mucho ms poderosas: los trabajadores
pobres, especialmente de Pars, as como el campesinado revolucionario" (p.
116) es simplista, desenfocado en varios puntos, y, en lo referente al
"campesinado revolucionario", sencillamente falso. La "minora educada
militante era quien tena la verdadera fuerza revolucionaria y el poder
cuando la Revolucin triunf, y quien manejaba a las masas
aprovechndose del centralismo francs y de que Pars era la mayor ciudad
de Europa: la Revolucin se hizo en Pars, y Pars la exportaba al resto de
Francia. Tampoco parece fijarse aqu en el mundo intelectual, a pesar de que
Hobsbawm, lo analiza correctamente (cfr.pp. 113-114). Y, adems el tercer
estado triunf, porque encontr frente a s una nobleza resquebrajada. Ms
de un noble perteneca al bando constitucional; Hobsbawm, que prefiere ver
a la nobleza como bloque compacto, parece ignorarlo, y cuando cita a
Mirabeau, lo califica de "ex-noble" (p. 116). Queda marginada, como otra
causa que contribuy al triunfo revolucionario, la personalidad poco
decidida y ms bien de escasa voluntad de Luis XVI: la tendencia de esta
obra es dar la menor relevancia posible con muy pocas excepciones a
las personas singulares.
Mayor protagonismo es concedido a las masas. Lo cierto es que, como suele
suceder en las revoluciones, hubo masas, pero tambin es cierto que, en la
Revolucin francesa, slo un pequeo porcentaje de franceses intervino
activamente. Hobsbawm no afirma lo contrario, pero es la impresin que
deja al leer estas pginas. As pues, cuando afirma que "la contra-revolucin
(contra el antiguo rgimen) moviliz a las masas de Pars, ya hambrientas,
recelosas y militantes... y la cada de la Bastilla extendi la revolucin a las
ciudades y los campos de Francia" (p. 118). Lo ms cierto es que, cuando
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actuaron masas, actuaron sobre todo en Pars. En las dems ciudades la

actividad revolucionaria fue mucho ms limitada. Y en el campo, las
revueltas populares solan tener signo anti-revolucionario, como en la
Vende. No es esta la visin de Hobsbawm. Ve los aos de la "Grande Peur"
como el triunfo de un campesinado revolucionario levantado en armas, y
comenta que las revoluciones campesinas "son movimientos amplios,
informes, annimos, pero irresistibles" (p. 118). La realidad es que triunf la
anarqua, porque en m muchos casos haban huido los propietarios
importantes y faltaba la proteccin pblica, convirtindose muchas fincas en
tierra de nadie y el campo en dominio de algunas bandas, que en ms de
una ocasin resultaron ser autnticos forajidos con disfraz de
"revolucionario". En cuanto a las masas urbanas, estas eran agitadas y
movidas por focos localizados en los "clubs" revolucionarios, sobre todo los
jacobinos. Para Hobsbawm las masas van ms all "de los burgueses que las
utilizan" (p. 119) Por qu entonces no triunfaron stas sobre la burguesa?
La respuesta que da es que "les faltaba identidad de clase": la revolucin es
vista como trnsito hacia otra del "proletariado" todava inmaduro (cfr. p.
120). "La nica alternativa frente al radicalismo burgus... eran los 'sans
culottes', un movimiento informe y principalmente urbano de pobres
trabajadores, artesanos, tenderos, operarios, pequeos empresarios, etc."
(p. 121) (en ese "etctera" habra que incluir tambin a delincuentes).
Hobsbawm mismo aclara que no presentaban "verdadera alternativa", para
aadir que "fue un fenmeno de desesperacin" (p. 122) lo que es ms
lgico de explicar como fruto de una exaltacin, con buena dosis de
irracionalidad, fenmeno que no es extrao a las revoluciones. Parece
tratarse aqu de acercar los episodios revolucionarios a la lucha de una clase
explotada inmadura, sin solucin, pero clase contra otra opresora. Por
eso, conceder a los "sans-culottes" un protagonismo autnomo y a partir
de ahora se referir al "sans-culottismo" como a algo con identidad e ideas
propias. Al referirse por ejemplo a la cada de los girondinos dir que la
causa fue "un rpido golpe de los 'sans-culottes'"(p. 128) cuando sera ms
correcto decir que el golpe fue de los jacobinos, que utilizaron a aquellos.
El aparato legal de los nuevos dirigentes es contemplado con una notable
falta de objetividad. El examen de las constituciones revela demasiado las
simpatas de Hobsbawm, por los ms radicales.
Afirma tambin que el feudalismo "no se aboli finalmente hasta 1793" (p.
119) refirindose a la abolicin de las "leyes feudales", algo que en la
realidad fue poco ms que un golpe de teatro que ni siquiera tena
aplicacin... porque no se saba a qu disposiciones precisas afectaba. Otro
ejemplo sirve para ilustrar este desenfoque: "seala que la Constitucin Civil
del Clero (era) un mal interpretado intento de destruir, no a la Iglesia, sino
su sumisin al absolutismo romano" (p. 123). Aparte de desconocer la
naturaleza de la Iglesia, no es precisamente una mala interpretacin ver en
la gnesis de esa ley un espritu alimentado por pensadores como Voltaire,

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que vaticinaba, unos veinte aos antes de su muerte, que la Iglesia Catlica
en Francia no durara ms de veinte aos.
El fanatismo radicalizador que suelen desatar las revoluciones pasado un
primer perodo tambin alcanz a sta, y as lleg el Terror. Resulta
sorprendente el esfuerzo de Hobsbawm por ensalzar y justificar este
periodo: para l era un esfuerzo sobrehumano por salvar la Repblica. De
entrada, la juzga necesaria por el acoso a que se someta al nuevo rgimen:
adems de la presin exterior (en realidad, en este momento las
monarquas europeas estaban todava a la expectativa), en junio de 1793,
sesenta de los ochenta departamentos de Francia estaban sublevados
contra Pars"(p. 130) (aqu ha desaparecido la escena del "campesinado
revolucionario" antes aludido). Por tanto contina "durante aquel
heroico periodo, el dilema era sencillo: o el Terror con todos sus defectos
desde el punto de vista de la clase media, o la destruccin de la revolucin,
la desintegracin del Estado nacional, y probablemente la desaparicin del
pas" (p. 131). Las hiptesis no se pueden comprobar, pero el dilema
planteado es difcil de sostener; parece ms sostenible lo contrario, es decir,
que pocos esfuerzos desintegradores como este periodo ha conocido
Francia, e incluso la propia Revolucin, que vio en la guillotina a muchos
ms revolucionarios que enemigos de la Repblica. Tampoco se entiende la
necesidad del Terror, dentro del esquema de Hobsbawm, si de verdad "el
rgimen era una alianza entre la clase media y las masas obreras" (p. 134)
(ntese que la composicin que da de los "sans culottes" no coincide con
esas "masas obreras"), su primera tarea fue "movilizar el apoyo de las
masas" (p. 131), y su constitucin era "la primera genuinamente
democrtica" (p. 132). Con tal supuesto apoyo popular, es difcil entender la
gravedad de las amenazas y la necesidad ("con todos sus defectos desde el
punto de vista de la clase media" : quiere decir que no desde el del
"proletariado"?) de hacer rodar tantas cabezas.
Adems, para Hobsbawm, el precio que se pag no fue tan alto: 17.000
ejecuciones en 14 meses, aparte de que haya habido "represiones
conservadoras" peores. Desde luego, "ejecuciones oficiales" no quiere decir
ejecuciones reales, y es lgico pensar que stas fueron bastantes ms.
Adems, no resulta sencillo poner un ejemplo de "represin conservadora"
ms sangrienta, y menos en un periodo de tiempo tan breve. Insinuar, como
aqu se hace, que lo fue la de 1848 es dar un dato falso. Y ninguna ha
pasado a la Historia con un nombre tan significativo: el Terror.
Robespierre, principal protagonista de este periodo, es visto por Hobsbawm
como un idealista recto e ntegro (cfr. pp. 133-34). Todos los rasgos
sealados son positivos, apareciendo como modelo de honradez quien en
realidad era egocntrico, neurtico y acomplejado por una mal disimulada
sfilis, que no vacilaba en pasar por la vida de quien se manifestara o slo
pareciera contrario a sus idas. Su cada, en palabras de Hobsbawm, provoc
un "desbarajuste econmico y de corrupcin" (p. 131), y fue pronto
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lamentada por las "masas jacobinas" (cfr. p. 137), provocando un "acoso

reaccionario" de la aristocracia. Tambin justifica la condena de sus propios
camaradas: la de Danton, por ejemplo, porque ste "haba proporcionado
cobijo a numerosos delincuentes, especuladores, estraperlistas y otros
elementos corrompidos y enriquecidos" (p. 135).
El Terror acab con la llegada del Termidor. Robespierre cay y acab donde
haba llevado a tantos: en la guillotina. Por qu cay? Hobsbawm seala
varias causas: "las exigencias econmicas de la guerra le enajenaron el
apoyo popular" (p. 135), "la clase media jacobina atac a derecha e
izquierda" (pp. 134-35), y otros motivos que hicieron que Robespierre
quedara solo. Resulta difcil, si se toman en sentido estricto, hacer
compatibles estas razones. Es un esfuerzo por evitar una realidad que no
concuerda con su visin: Francia estaba harta del Terror y el fanatismo
revolucionario agotado. As lo supieron ver hasta los mismos jacobinos, con
la excepcin del obstinado Robespierre. Por eso quedo ste solo, y cay.
Poca atencin merece para Hobsbawm lo que sucedi despus. Para l no
es ms que el esfuerzo estabilizador burgus (cfr. p. 137), aunque resulta
difcil considerar a Napolen como un elemento "estabilizador". Se detiene a
considerar lo que en su opinin impidi el triunfo reaccionario: el ejrcito.
Considerado como "el hijo ms formidable de la Repblica jacobina" (p. 138)
sin querer ver que deba su consistencia a los profesionales que procedan
del ejrcito real, es retratado con una idealizacin desfiguradora: "se
desdeaba la verdadera disciplina castrense... y los ascensos por mritos
(los hubo) producan una simple jerarqua de valor"(p. 138); "ganaba sus
batallas tan rpidamente que necesitaba pocas armas" (p. 139). De todos
modos, se le reconocen limitaciones insuficiencia de intendencia y
mandos, a la vez que se acepta el particular talento militar de Napolen. A
ste Hobsbawm lo considera como la figura ideal para la consolidacin
burguesa. "Napolen aade slo destruy una cosa: la revolucin
jacobina, el sueo de libertad, igualdad y fraternidad y de la majestuosa
ascensin del pueblo para sacudir el yugo de la opresin" (p. 143). Es una
afirmacin significativa, pero no acertada. Cuando lleg Napolen la
"revolucin jacobina" ya estaba enterrada, y antes an lo estaban la
libertad, la igualdad, y la fraternidad, vctimas, como muchos franceses, de
la guillotina.
El balance de todo este periodo es, para Hobsbawm, la creacin de una
"fuerte clase media de pequeos propietarios, polticamente avanzada y
econmicamente retrgrada, que dificultar el desarrollo industrial, y con
ello el ulterior avance de la revolucin proletaria" (p. 133). Han transcurrido
muchos aos, y con ellos la industrializacin francesa, pero la augurada
"revolucin proletaria" ha sido lo que no ha avanzado. La visin de un
acontecimiento histrico aqu, la Revolucin Francesa desde una
perspectiva cargada de prejuicios motivados por razones ideolgicas, slo

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puede desembocar en una apreciacin parcial con juicios errneos, y a unas

conclusiones que la misma Historia se encarga de desmentir.

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