Cuadernos de Trabajo Metodologa de la Investigacin

LA HIPTESIS CIENTFICA, LAS VARIABLES DE INVESTIGACIN Y SU

OPERACIONALIZACIN

LOGRO DE UNIDAD: Al finalizar la segunda la unidad, el estudiante elabora un plan

de investigacin sobre una problemtica identificada, utilizando tcnicas y herramientas de
organizacin, procesamiento y anlisis de informacin emprica y bibliogrfica,
considerando la normativa institucional de estilo y redaccin.

SESION No. 10
Logro de sesin: Al terminar la sesin, el estudiante elabora la definicin
operacional de su proyecto de investigacin, de forma clara y precisa, respetando
la estructura y normatividad institucional.
.
A. MOTIVACIN. (Opcional. El docente propone su propia actividad
motivadora)
El docente plantea las siguientes preguntas:

Qu es el test de coeficiente intelectual y para qu sirve?

Qu es la inteligencia?

B. SABERES PREVIOS Y PROBLEMATIZACIN

Qu es una definicin?
Qu es una variable de investigacin?
En qu se parecen el test de coeficiente intelectual y la inteligencia?
C. CONSTRUCCIN DEL CONOCIMIENTO
ACTIVIDAD No 1

1. Lee el texto Las hiptesis cientficas, las variables y la operacionalizacin de

las variables.
2. Realiza el subrayado correspondiente.
3. Elabora un resumen dnde se indique que es una hiptesis cientfica, que clases
de hiptesis existen, que es una variable, y que es una definicin operacional.

LAS HIPTESIS CIENTFICAS, LAS VARIABLES Y LA

OPERACIONALIZACIN DE LAS VARIABLES

Los cientficos piensan en lenguaje terico y realizan sus experimentos en lenguaje

operacional (Blalock, 1998)

LAS HIPTESIS CIENTFICAS

Dado un problema de investigacin cientfica, a la conjetura que expresa la solucin a

dicho problema relacionando sus variables se le denomina hiptesis cientfica.
Piscoya Hermoza define a las hiptesis cientficas como proposiciones o enunciados que
se formulan con la finalidad de dar respuestas satisfactorias a un problema cientfico
(1995, p.121).
La definicin de Piscoya Hermoza tiene la virtud de dar a conocer una propiedad
fundamental de las hiptesis cientficas: la de constituir proposiciones.
En las ciencias empricas, las proposiciones requieren del concurso de la experiencia para
determinar su valor veritativo (verdadero o falso). Por eso, Gell seala que las buenas
hiptesis deben ser conceptualmente claras y, a la vez, deben de ser verificables (1973, p.
48).
Es importante sealar que, as como un problema cientfico no nace al margen de un cuerpo
conocimiento pre existente, las hiptesis cientficas tampoco nacen de la nada, sino que
nacen de ese mismo cuerpo llamado, y denominado en la gua anterior: marco terico.
Por otro lado, existe una manera ms precisa de definir a las hiptesis cientficas, esta es la
siguiente: proposiciones tentativas acerca de las relaciones entre dos o ms propiedades de
la realidad (variables). Esta definicin est implicada en la definicin dada por Kerlinger y
Lee, as como Polit y Hungler. Veamos:
Una hiptesis es un enunciado conjetural de la relacin entre dos o ms variables
(Kerlinger y Lee, 2002, p. 23; cursivas en el original)
Una hiptesis es una prediccin o explicacin provisional de la relacin entre dos o ms
variables (Polit y Hungler, 2000, p. 60).
Para Kerlinger y Lee (2002, p. 23), las buenas hiptesis cientficas cumplen con las

siguientes propiedades: 1) constituyen enunciados acerca de las relaciones entre variables, y

2) contienen implicaciones claras para probar las relaciones enunciadas.

Caractersticas generales de una hiptesis cientfica

En base a todo lo sealado anteriormente, se puede decir que una hiptesis cientfica debe
poseer cuatro caractersticas esenciales (Ruiz y Ayala, 2000, p.18-20):
(1) Debe tener consistencia interna lgica. Es decir, su formulacin no debe tener
contradicciones lgicas. Toda hiptesis que no est lgicamente formulada debe ser
rechazada.
(2) La estructura lgica de una hiptesis debe tener valor explicativo. Hace esta hiptesis
ms inteligible a tal o cual fenmeno? explica por qu este fenmeno bajo estudio
ocurre de la manera que ocurre?
(3) La consistencia de hiptesis propuesta debe confrontarse con hiptesis o teoras
aceptadas por la comunidad cientfica para establecer los avances respecto a las
hiptesis alternativas ofrecidas por dicha comunidad.
(4) La hiptesis deber estar formulada tan claramente que pueda ser sometida a pruebas
empricas (experimentacin), o a criterios de verificabilidad y refutabilidad, para
probar si sus explicaciones o predicciones concuerdan con la realidad.
Adems, podemos sealar que una delimitacin prctica de las hiptesis se consigue a
travs de la definicin precisa y concreta de las variables que la forman (Gell, 1973, p.
50). En tal sentido, queda por definir que son las variables. Tema al que se volver luego.

Importancia de la formulacin de hiptesis

Hay tres razones que determinan la importancia de las hiptesis en una investigacin
cientfica (Kerlinger y Lee, 2002, pp. 24-25).
a. Las hiptesis son los instrumentos de trabajo de una teora, por lo tanto las
hiptesis pueden deducirse a partir de la teora o de otras hiptesis.
b. Las hiptesis pueden ser sometida a contrastacin y demostrar la relacin
entre las variables del problema planteado.
c. La veracidad de las relaciones entre variables que formula una hiptesis
puede demostrarse independientemente de las opiniones y valores del
investigador. Por eso las hiptesis son esenciales a la ciencia.

Clasificacin de las hiptesis

Para Piscoya Hermoza (1995, p. 123) las hiptesis cientficas se clasifican en dos: causales
y de covarianza.
Hiptesis causales: son un ensayo de respuestas a preguntas de tipo por qu? Se
utilizan en las investigaciones del tipo causal. Se expresan a travs de enunciados generales
que tienen forma lgica de tipo condicional, cuyo contenido significativo afirma la relacin
causal entre un fenmeno proceso denominado causa y otro efecto: Si, entonces
Hiptesis de covariacin: Pretenden responder a las preguntas del tipo cul es la relacin
entre y ? o cmo es la relacin entre y ? En tal sentido, se trata de
proposiciones que afirman la existencia de relacin de funcionalidad entre dos
propiedades relevantes que se dan dentro de un universo de individuos claramente
determinado (Piscoya Hermoza, 1995, p. 124). Estas hiptesis no pretenden ofrecer
explicaciones en trminos de causa-efecto, sino mostrar una forma de asociacin. El por
qu? de esa relacin queda fuera del mbito de la hiptesis.
Este tipo de hiptesis es de uso bastante generalizado en las ciencias sociales, y su forma
matemtica general es la de: y = f (x), donde:
x es una propiedad de un hecho o fenmeno de la realidad a la que le corresponden
determinados valores de la propiedad y.
Ejemplo:
Formulando la hiptesis de covariacin o de relacin funcional para el problema planteado
por Cotler y Alberti, quedara de esta forma (Psicoya Hermoza, 1995, p.125):
Existe una relacin inversa entre un cierto nivel de escolaridad y el grado de pasividad y
dependencia de la personalidad del poblador rural peruano dentro de una estructura de
dominacin tradicional en proceso de cambio.
Como vemos, en esta hiptesis se postula que el modo en que se relacionan la variable
nivel de escolaridad y la variable grado de pasividad y dependencia es una relacin
inversa. No se intenta explicar la causa, o el por qu? de dicha relacin es inversa.

LAS VARIABLES DE UN PROBLEMA DE INVESTIGACIN

Como se haba sealado anteriormente, las hiptesis son conjeturas acerca de la relacin
entre variables. De ello surge la pregunta qu es una variable?
Como su nombre lo indica, variable es cualquier cantidad que vara. Sin embargo, este
criterio debe entenderse ms all de la simple medicin. Por eso, una manera ms exacta de
definir variable es: cualquier caracterstica, cualidad o atributo de una persona, grupo o
acontecimiento, que puede cambiar de valor (Gell, 1973, p. 51). As, esta ltima

definicin toma caractersticas tanto cuantitativas como cualitativas.

Ahora bien, adems, es necesario sealar que en las investigaciones las variables estn
ntimamente vinculadas con los conceptos. Ms especficamente, con los constructos. As
Polt y Hungler (2000, p. 27) sealan que los conceptos se conocen como variables.
Kerlinger y Lee hacen una distincin entre concepto y constructo. Un concepto es una
palabra que expresa una abstraccin formada por la generalizacin de elementos
particulares: agresin es un concepto, una abstraccin que expresa un nmero de acciones
particulares que tienen la caracterstica comn de daar personas u objetos. () Un
constructo es un concepto adaptado con el significado adicional de haber sido creado o
adaptado para propsitos cientficos especiales. Mesa, energa, hostilidad () son
constructos (2004, p. 4).
En base a la hiptesis de covariacin planteada anteriormente, se profundizar sobre la
nocin de variables1:
Ilustracin de los constructos de la hiptesis planteada

Existe una relacin

inversa

entre

(1)

nivel de escolaridad
y

(2) grado de pasividad y dependencia

Constructos de la
hiptesis

En la hiptesis del ejemplo anterior, los constructos (1) y (2) denotan las propiedades
esenciales que estn relacionadas entre s. Es decir tienen un nexo lgico de deductibilidad.
Veamos:
El constructo (1) o nivel de escolaridad se encuentra en el punto de partida de la
inferencia, y se le denomina tambin la variable independiente en el caso de hiptesis de
covariacin. En el caso de hiptesis causales se le llama causa.
El constructo (2) o grado de pasividad y dependencia se encuentra en el punto de llegada
y sus caractersticas se han deducido a partir de las propiedades o caractersticas del primer
trmino. A este trmino se le conoce como variable dependiente el caso de hiptesis no
causales. En el caso de hiptesis de causalidad se le llama efecto.
1 Todo el contenido de lo que sigue hasta la operacionalizacin de variables ha
sido tomado de Metodologa universitaria 2, Cuaderno de trabajo (s/f., pp. 6566)

A la variable independiente se le denomina variable experimental cuando posee una

propiedad que puede ser manipulada o administrada por el investigador. Esto quiere decir
que en el proceso de investigacin, el investigador puede incrementar, reducir o suprimir
dicha propiedad. Pero, en nuestro ejemplo la variable (1) o el nivel de escolaridad no es
experimental porque esta investigacin se realiz cuando los pobladores rurales ya haban
concluido su paso por la escuela. Por esta razn, esta investigacin descriptiva de Cotler y
Alberti es una investigacin ex post facto. Tiene variable independiente, pero no es
experimental.
Esquematizando las variables del ejemplo de la hiptesis anterior:

Variable independiente:
nivel de escolaridad

Variable dependiente:
(2) grado de pasividad y
dependencia
Variable interviniente:
(3) Estructura de
dominacin en
proceso de cambio

En la hiptesis de nuestro ejemplo, adems de las variables principales independiente y

dependiente que se relacionan, hay una tercera variable llamada variable interviniente.
Este concepto se origin en el contexto de la experimentacin, donde existe una variable
independiente experimental. Sobre ella el investigador ejerce control con la finalidad de
garantizar que sus efectos esperados sean atribuibles con rigor a la accin de la variable
experimental y no a otras causas o propiedades extraas. Sin embargo, como no es posible
eliminar completamente la influencia de otras propiedades extraas a la variable
independiente experimental, a dichas propiedades extraas que tienen cierta influencia en el
resultado, se les conoce con el nombre de variables intervinientes. No son la causa
esencial, pero s intervienen con cierto grado de influencia. En nuestro ejemplo hemos
denotado a esta variable con el (3) desde la cual sale una flecha punteada menos colorida
que la flecha que sale de la variable independiente, para significar que se trata de un tercer
trmino de la hiptesis que tiene slo cierta influencia secundaria.
Se haba mencionado que las hiptesis tienen un nexo lgico de deductibilidad. Ello
significa que slo conociendo (1) o el nivel de escolaridad del poblador rural peruano,
usando medios lgicos se puede predecir (2) o el grado de pasividad y dependencia del
poblador rural peruano, dada una estructura de dominacin tradicional en proceso de
cambio.
De lo dicho anteriormente se desprende que una hiptesis tiene carcter predictivo va la

deduccin. Y, si dicha prediccin de cumple en la realidad, entonces se concluir que dicha

hiptesis se ha confirmado, o al menos se ha confirmado en el caso especfico que se ha
investigado.

Estructura lgica de una hiptesis cientfica

Tomando como base la hiptesis que venimos usando, ahora, analizaremos la estructura
lgica de una hiptesis cientfica:
Existe una relacin inversa entre un cierto nivel de escolaridad y el grado de pasividad y
dependencia de la personalidad del poblador rural peruano dentro de una estructura de
dominacin tradicional en proceso de cambio
Lo primero que haremos es traducir esta hiptesis a su forma lgica, usando el lenguaje de
la lgica-matemtica.
Designamos a la propiedad de la variable independiente como P
Designamos a la propiedad de la variable dependiente como Q
Designamos al objeto bajo investigacin como x

Ahora establezcamos la relacin de las propiedades del objeto x en forma lgica:

Si el objeto x tiene la propiedad P, entonces el objeto x tiene la propiedad Q

Esta frmula que es especfica para el objeto concreto x, puede generalizarse para todo
objeto x, as tendremos la forma lgica general siguiente:
Para todo objeto x, si x tiene la propiedad P, entonces x tiene la propiedad Q

Grfico: Relacin lgica de propiedades de una variable:

Para todo objeto x

si x tiene la propiedad P

entonces el objeto x tiene la

propiedad Q

Cuantificador

Antecedente

Consecuente

Universal (x)

P(x)

Q(x)

Reduciendo este esquema al lenguaje lgico tenemos que: (x) (P (x) Q (x))
Ahora, aplicando esta frmula lgica general a nuestro ejemplo de hiptesis, tendremos
nuestra hiptesis tambin general:
Para todo x, si x es una persona que tiene la propiedad de poseer un cierto nivel de
escolaridad mayor que cualquier otra persona del grupo M, entonces, dentro de una
estructura de dominacin tradicional en proceso de cambio x tiene la propiedad de poseer
un menor grado de personalidad pasivo-dependiente que cualquier otra persona del grupo
M
Ahora ya podemos traducir esta hiptesis general a un caso concreto del universo de
estudio. Si la persona o individuo concreto ya no es x, sino Gerardo Garca, entonces la
hiptesis especfica tomar la siguiente forma proposicional:
Gerardo Garca tiene la propiedad de poseer un cierto nivel de escolaridad mayor que
cualquier otra persona del barrio San Sebastin, entonces, dentro de una estructura de
dominacin tradicional en proceso de cambio Gerardo Garca tiene la propiedad de poseer
un menor grado de personalidad pasivo-dependiente que cualquier otra persona del barrio
San Sebastin

Dimensiones de una variable

Cuando una variable es compleja, en el sentido que contiene conceptos complejos que
integran una variedad de cualidades, se hace necesario subdvidir o descomponer la variable
en sus cualidades ms simples para facilitar su medicin u observacin. Entonces, una
dimensin est dada por los componentes o cualidades significativos que conforman una
variable compleja. En consecuencia, las dimensiones de una variable poseen una autonoma
relativa, porque en conjunto todas estas cualidades forman la variable.
Un ejemplo sencillo en ciencias sociales
Variable

Dimensiones (componentes)

Nivel socio-econmico del profesor universitario, caso

UNC.

Nivel social

Nivel econmico

Interaccin socialeconmico.

Indicadores
Los indicadores son los elementos caractersticos que describen un hecho o fenmeno, los
cuales permiten analizarlo o explicarlo. En este sentido estos elementos son referentes
empricos susceptibles de medicin, de descripcin, o de ordenamiento jerrquico de sus
datos o caractersticas de manera vlida (Avila Acosta, 2003, p. 21).

LA OPERACIONALIZACIN DE LAS VARIABLES

En general, con un concepto o constructo (o variables) especificamos lo que queremos

comunicar cuando usamos determinados trminos. Cuando un investigador define un
constructo se vale de otros conceptos para tal fin. Tal vez en el lenguaje natural sea
suficiente definir un trmino, sin embargo en el mbito cientfico se hace necesario indicar
las operaciones necesarias para medir una variable (o constructo). A eso llamamos
definicin operacional, el cual puede ser concebido como una definicin que explica con
precisin la manera en que ser medido un constructo. Blalock (1998, p. 23) seala que las
definiciones operacionales son definiciones que enuncian efectivamente los
procedimientos empleados en la medicin; agregando luego que: como quiera que toda
medicin implica como requisito mnimo alguna clasificacin, la definicin operativa
puede considerarse como un conjunto detallado de instrucciones que permiten clasificar a
los individuos de forma inequvoca
Dicho de otro modo, el significado de todo trmino cientfico debe ser especificable
indicando una operacin definida de contrastacin que proporcione un criterio para su
aplicacin. Estos criterios reciben con frecuencia el nombre de definiciones operacionales
(Hempel, 2002, p. 131).
Para Mayntz, Holm y Hbner en la investigacin emprica no es suficiente definir
explcitamente los conceptos centrales en cuestin, sino que por encima de ello han de
impartirse indicaciones precisas para las operaciones de la investigacin, con ayuda de las
cuales se pueda decidir si se est o no ante un fenmeno de los designados por los
conceptos (1993, p. 25). En tal sentido, la definicin operacional debera indicar qu,
cundo y cmo se ha de contar.
Algunas veces operacionalizar un concepto es sencillo porque el concepto hace referencia a
las entidades empricas que podemos observar para saber si estamos en ante la presencia o
no del mismo; por ejemplo gnero: hombre y mujer. El problema se presenta en fenmenos
que slo pueden ser aprendidos indirectamente. All se hace necesario reflexionar a travs
de que va podra deducirse su presencia recurriendo a fenmenos perceptibles (Mayntz,
Holm y Hbner, 1993, p. 27).

Ejemplo de la definicin conceptual y de tres formas de definicin operacional de la

variable rendimiento acadmico.

DEFINICIN
CONCEPTUAL

DEFINICIN
OPERACIONAL

El grado de logro
de los objetivos
establecidos en
los programas
oficiales de
estudio.

1) Es el resultado
Puntaje/nota
logrado por un estudiante
al responder pruebas
estandarizadas de
rendimiento.

Pruebas
estandarizadas de
rendimiento

2) Es el resultado
Puntaje/nota
logrado por un estudiante
a la aplicacin de
exmenes elaborado por
el docente (o
investigador)

Aplicacin de un
exmenes
elaborados por el
docente (o
investigador)

3) Es el logro observado
en el estudiante
mediante las notas que
constan en los registros
de evaluacin de cada
asignatura

Notas cada
asignatura en los
registros de

INDICADORES

Promedio general
de evaluacin.

INSTRUMENTO

Este ejemplo sencillo pone en evidencia que la definicin conceptual de una variable o
constructo puede ser la misma, pero que la definicin operacional de las variables puede
cambiar de un estudio a otro. De all el epgrafe de esta sesin, pues los cientficos piensan
en trminos tericos o conceptuales, pero someten a contrastacin sus hiptesis con
definiciones operativas. Este hecho no se debe de perder de vista porque la prueba efectiva
de las hiptesis se hace en trminos de los conceptos tal como se los ha definido
operacionalmente (Blalock, 1999, p. 25). En tal sentido, podemos admitir la posibilidad
de tener asociados un nmero de diversas operaciones o de ndices de cada concepto
terico. Pero en tal caso podemos encontrarnos con una dificultad comn: dichos
procedimientos pueden dar resultados distintos (Blalock 1999, p.24).
De all que cada investigador corre el riesgo de tomar una mala decisin al definir
operacionalmente sus variables, pues estas pueden afectar los resultados de su
investigacin.

D. ACTIVIDAD DE APLICACIN.
El docente expone adicionalmente un ppt en el que refuerza la lectura asignada.

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ACTIVIDAD No 2

1.

Reunido en su grupo, elabora la definicin operacional de las variables de su

proyecto de investigacin, de forma clara y precisa, respetando la estructura y
normatividad institucional.

2. Presenta y socializa la definicin operacional de las variables implicadas en la

hiptesis de su respectivo proyecto de investigacin, responde a las inquietudes del
docente y de sus compaeros sobre la misma.
E. EVALUACIN.
Elabora la definicin operacional de las variables implicadas en la hiptesis de su respectivo

proyecto de investigacin, de forma clara y precisa, respetando la estructura y normatividad

institucional.

REFERENCIAS

Blalock, H. (1998). Estadstica social. Mxico, D.F.: Fondo de Cultura Econmica.

Gell, A. M. (1973). Hiptesis y variables. En Raymod Boudon y Paul Lazarsfeld
(coord.). Metodologa de las ciencias sociales. Conceptos e ndices.
Barcelona, Espaa: Editorial Lea.

Hempel, C. G. (2002). Filosofa de la ciencia natural. Madrid, Espaa: Alianza Editorial.

Kerlinger, F. N., y H. B. Lee. (2002). Investigacin del comportamiento humano:
Mtodos de investigacin en Ciencias Sociales. Mxico: McGraw-Hill.

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Mayntz R., Holm, K y Peter H. (1993). Introduccin a los mtodos de la sociologa

emprica. Primera Edicin y Sexta Reimpresin. Madrid, Espaa. Alianza
Editorial, S.A.
Metodologa universitaria 2, Cuaderno de trabajo (s/f.) Cajamarca, Per:
Universidad Privada del Norte, Departamento de humanidades.

Piscoya Hermoza, L. (1995). Investigacin cientfica y educacional, un enfoque

epistemolgico. Segunda Edicin. Lima, Per: Amaru Editores.
Polit, D. F., y B. P. Hungler. (2000). Investigacin cientfica en ciencias de la salud,
principios y mtodos. Sexta edicin. Traduccin de Roberto Palacios Martnez y
Guillermina Fher de la Torre. Mxico, D.F.: McGraw-Hill Interamericana Editores
S.A.
Ruiz, R. y Ayala, F. (2000). El mtodo de las ciencias, epistemologa y darwinismo.
Mxico D.F.: Fondo de Cultura Econmica.

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