BIORREMEDIACIN DE SUELOS CONTAMINADOS POR HIDROCARBUROS

KATERINE TORRES DELGADO

TATIANAN ZULUAGA MONTOYA

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FACULTAD DE MINAS
INGENIERA QUMICA
MEDELLN
2009

BIORREMEDIACIN DE SUELOS CONTAMINADOS POR HIDROCARBUROS

KATERINE TORRES DELGADO

TATIANA ZULUAGA MONTOYA

Trabajo de grado para optar el ttulo de Ingeniera Qumica

ASESORA
CARMEN ELENA ZAPATA
INGENIERA DE PETROLEOS

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FACULTAD DE MINAS
INGENIERA QUMICA
MEDELLN
2009
2

TABLA DE CONTENIDO
INTRODUCCION...6
1. LOS SUELOS..7
INTRODUCCION7
1.1. COMPOSICIN DEL SUELO.7
1.1.1. La fraccin mineral..8
1.1.2. Materia orgnica del suelo...8
1.2. TIPOS DE SUELOS SEGN SUS CARACTERISTICAS BIOLOGICAS10
1.3. ESTRUCTURA DE AGREGACION DEL
SUELO.11
1.3.1. Estructura del suelo11
1.3.2. Agregacin de un suelo11
1.4. GASES DE UN SUELO...12
1.4.1 difusin de gases en el perfil de un suelo.12
1.5. HUMEDAD DEL SUELO.13
1.6. SISTEMAS DE CLASIFICACION DE SUELOS
15
1.7. TIPOS DE SUELOS
COLOMBIANOS.18 1.7.1. Regin
de la Orinoqua.18 1.7.2.
Regin Amaznica..19
1.7.3. Regin del
Pacfico.19 1.7.4.
Regin del Caribe21
1.7.5. Regin Andina..21
2. EL PETROLEO23
INTRODUCCION...23
2.1. COMPOSICION DEL CRUDO DEL
PETROLEO..23
2.1.1. Composicin general..23
2.1.2. Composicin por familias de hidrocarburos24

2.1.3. Composicin del crudo segn el origen27

2.2. COMPOSICION DEL CRUDO SEGN GRAVEDAD API
28
2.3. EL PETROLEO EN
COLOMBIA.29
2.3.1. Resea histrica29

2.3.2. Potencial
petrolfero.30
2.3.3. Refinacin.31
2.3.4. Transporte.31
3. LOS HIDROCARBUROS Y LA
CONTAMINACION...32
INTRODUCCION32
3.1. FORMAS DE CONTAINACION POR LA OPERACIN
PETROLERA.32
3.2. CAUSAS DE DERRAMES POR LA ACTIVIDAD
PETROLERA.33
4. BIORREMEDIACION..35
INTRODUCCION35
4.1. ANTECEDENTES HISTORICOS DE LA BIORREMEDIACION
36
4.2. FUNDAMENTACION BIOQUIMICA DE LA BIORREMEDIACION..36
4.3. FACTORES QUE CONDICIONAN LA
BIORREMEDIACION.37
4.3.1. Factores Medioambientales
38
4.3.2. Factores Fsicos.40
4.3.3. Factores Qumicos.40
4.3.4. Factores Microbiolgicos...41
4.4. MICROORGANISMOS EN LA
BIORREMEDIACION.41
4.4.1. Bacterias...42
4.4.2. Hongos..44
4.4.3. Microorganismos Concretos.45
4.5. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA
BIORREMEDIACION..46
4.5.1. Ventajas46
4.5.2. Desventajas.46
4.6. ETAPAS DEL TRABAJO PARA UNA BIORREMEDIACION MAS EFICAZ
47
4.6.1. Investigacin y caracterizacin de la contaminacin47
4

4.6.2. Anlisis y eleccin de las medidas biocorrectivas..47

4.6.3. Diseo y evaluacin del
sistema.47
4.6.4. Anlisis e interpretacin de resultados
48
5. METODOS DE BIORREMEDIACION..49
INTRODUCCION49

5.1 BIORREMEDIACION IN SITU..49

5.1.1. Bioaireacin o Bioventeo
49
5.1.2. Inyeccin de aire a
presin51 5.1.3.
Atenuacin
Natural52
5.1.5. Bioaumentacin..54
5.2. BIORREMEDIACION EX SITU55
5.2.1. Disposicin del suelo..55
5.2.2. Bioceldas o Biopilas.58
5.2.3. Tratamiento de Biosuspencin.59
5.3. FITORREMEDIACION...60
5.3.1. Fitodescontaminacin y
Fitoestabilizacin.61
5.3.2. Tolerancia de las plantas
contaminantes.61
5.3.3. Futuro de la
Fitorremediacin.63 6.
APLICACIN EN
COLOMBIA..64
INTRODUCCION
64
6.1. BIORREMEDIACION DE OXISOLES
64
6.2. BIORREMEDIACION DE
ULTISOLES.67
6.3. BIORREMEDIACION DE
INCEPTISOLES..68
6.4. BIORREMEDIACION DE ARIDISOLES Y
ENTISOLES..69
6.5. BIORREMEDIACION DE ALFISOLES Y MOLISOLES
70

6.6. BIORREMEDIACION DE
ANDISOLES.70
7. NORMATIVIDAD..72
7.1 REPARACION E INDEMNIZACION.73
8. TABLA RESUMEN..74
9. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES.75
10. GLOSARIO.76
11. ANEXO A84
11.1 TRANSPORTE DEL CRUDO.84
11.2 PRINCIPALES OLEODUCTOS DEL
PAIS.85
12. BIBLIOGRAFIA.91

INTRODUCCION

El impacto ambiental de los derrames de crudo en Colombia ha dejado miles de

hectreas afectadas, sin dejar a un lado los kilmetros de ros y quebradas. Estos
daos a las fuentes hdricas, suelos, aire, fauna y vegetacin, causados por actos
terroristas a la infraestructura petrolera o como resultado de la actividad de la
extraccin del petrleo, son prcticamente irremediables, ya que los procesos de
descontaminacin no alcanzan a cubrir todas las reas afectadas y se realizan mucho
tiempo despus de que el crudo ha penetrado al ecosistema.
La biorremediacin surge de la necesidad de disminuir el impacto ambiental que esto
conlleva, con el fin de detoxificar contaminantes en los diferentes ambientes (mares,
lagos, ros, estuarios y suelos) usando microorganismos, plantas o enzimas de estos,
de manera estratgica. Gracias a la biotecnologa se han desarrollado diversas
estrategias con el fin de restaurar el suelo y la calidad ambiental, de acuerdo con las
necesidades y dimensiones del problema.
Con este proyecto se pretende realizar una revisin bibliogrfica de la biorremediacin
y los mtodos mas conocidos de dicha tcnica. Se tienen en cuenta los factores que
condicionan la biorremediacin, ventajas, desventajas y caractersticas de cada uno de
sus mtodos.
Adems, se nombran los diferentes tipos de suelos, sus caractersticas principales,
tipologa y su clasificacin segn estructura y composicin en rdenes, con el fin de
hacer una clasificacin de los suelos colombianos de cada regin.
Se realiza un anlisis de la composicin del crudo, la clasificacin segn su gravedad
API y el desarrollo de la industria petrolera en Colombia.
Por ltimo se indican las causas de los derrames de crudo en Colombia y la
normatividad que rige el manejo ambiental que debe drsele a dicha problemtica.
Tambin se analiza que mtodos pueden ser utilizados en los suelos que conforman el
territorio colombiano, segn la regin y el tipo de suelo predominante en la misma, que
han sido contaminados por derrames de hidrocarburos o que se encuentran en riesgo
potencial.

1. LOS SUELOS

INTRODUCCIN

Se denomina suelo al sistema estructurado, biolgicamente activo, que tiende a

desarrollarse en la superficie de las tierras emergidas por la influencia de la intemperie
y de los seres vivos. Se trata de un sistema formado por componentes minerales,
componentes orgnicos (humus y derivados, biomasa viva y muerta), gas (aire en el
espacio existente en los poros), y agua envolviendo partculas y el espacio capilar. El
suelo constituye la interfaz entre la tierra, el aire y el agua, lo que le confiere la
capacidad de desempear tanto funciones naturales como de uso antropognico.

Los suelos proporcionan soporte fsico y nutrientes para el crecimiento de las plantas y
los microorganismos. Existe una gran variedad de microorganismos (bacterias,
actinomicetos, hongos, algas y protozoos) que casi siempre estn presentes en ellos,
aunque las densidades de poblacin de las mismas varan ampliamente. La superficie
de los suelos constituye el lugar donde se producen la mayora de las reacciones
bioqumicas pertenecientes al ciclo de la materia orgnica, el nitrgeno y otros
minerales, a la meteorizacin de las rocas y a la toma de nutrientes por parte de las
plantas (Alexander, 1991).

Las propiedades fsicas y qumicas de los suelos influyen en gran manera sobre la
aireacin, la disponibilidad de nutrientes y la retencin de agua y, por lo tanto, en la
actividad biolgica. Las propiedades ms importantes de las que engloban estos
grupos son el tamao de partcula, la porosidad, la humedad, estado de aireacin,
composicin qumica, fraccin de arcilla, capacidad de intercambio de cationes y
fraccin orgnica. El tamao de partcula afecta a la qumica de la superficie de los
suelos y al tamao de los poros. La cantidad de poros depende de la textura,
estructura y contenido de materia orgnica del suelo.

1.1. Composicin del suelo

La matriz de un suelo est compuesta por cinco componentes principales:

Minerales. Los materiales minerales constituyen los principales componentes

estructurales de los suelos y suponen ms del 50% del volumen total.

Aire agua. Conjuntamente constituyen el volumen de poros , que, por lo general,

ocupa entre el 25 y 50% del volumen total. La proporcin aire agua vara
considerablemente con la humedad del suelo.
Organismos vivos. Ocupan menos del 1% del volumen.

Materia orgnica. Oscilan entre el 3 y 6% del volumen, con valor medio.

1.1.1. La fraccin mineral. El mineral predominante en un suelo es el dixido de

silicio (SiO2). Igualmente se encuentran en abundancia el aluminio y el
hierro, mientras que el calcio, magnesio, potasio, titanio, manganeso,
nitrgeno, azufre, sodio y fsforo estn presentes en menor cuanta
(Alexander, 1991). La composicin qumica vara de un suelo a otro y,
en un mismo suelo, a diferentes profundidades. Los microorganismos
obtienen parte de los nutrientes que necesitan de la fraccin mineral
del suelo, siendo dichos nutrientes nitrgeno, fsforo, potasio,
magnesio, azufre, hierro, calcio, manganeso, zinc, cobre y molibdeno.
Sin embargo los microorganismos pueden disponer con facilidad
nicamente de una pequea parte de estos minerales, convirtindolos
ms en una provisin de lento empleo, que en una fuente de rpido uso.
1

Los suelos se clasifican segn el tamao de sus partculas , teniendo en cuenta

tres componentes principales:

Arcilla. Pasa por un tamiz de 0,002 mm (2 m).

Limo. Queda retenido en el tamiz de 0,002 mm pero pasa a travs del tamiz
de 0,05 mm.
Arena. Queda retenida en el tamiz de 0,05mm aunque pasa a travs del de
2
2mm .
El rea especfica (rea/volumen) de los diferentes tipos de partculas afecta
directamente las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo (Tabla
1.1). La arcilla constituye el tipo de partcula que mayor efecto produce sobre
las propiedades de un suelo, principalmente debido a la alta actividad
superficial que la caracteriza. La mayor parte de sus partculas son de
naturaleza coloidal, tienen una carga superficial negativa y de forma plana;
adems, son buenos absorbentes de agua, iones y gases. Las partculas de

1En general, la clasificacin segn tamaos est basada en el anlisis

granulomtrico que proporciona el Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos (USDA)
2Aquellas partculas que quedan retenidas en el tamiz de 2mm de paso se clasifican como
grava o piedra.

mayor tamao, como la arena, no tienen el mismo nivel de actividad superficial.

Los principales efectos asociados a las partculas de arena estn relacionados
con el tamao del poro del suelo y, por tanto, con el movimiento del aire y el
agua a travs del mismo (las arenas no afectan en gran medida a las
propiedades qumicas y biolgicas del suelo).
La presencia en un suelo de superficies que absorban con gran intensidad
determinadas clases de compuestos pueden reducir la disponibilidad de
compuestos orgnicos para la biodegradabilidad. Tambin afecta la
disponibilidad de nutrientes la capacidad de intercambio de cationes en el suelo
de los minerales arcillosos y los compuestos orgnicos que constan de zonas
3

con carga elctrica superficial negativa . El amonio, por ejemplo, que tiene
carga positiva, pasa a estar disponible en menor grado para su uso directo por
plantas y microorganismos y queda retenido en el suelo ms tiempo que los
nitratos, oxidndose y pasando a tener carga negativa.

TABLA 1.1. Clasificacin de las partculas de un suelo

Dimetro, mm

rea especfica,
2
m /kg

Gravilla

1,0 2,0

1,1

Arena gruesa

0,5 1,0

2,3

Arena media

0,25 0,5

4,5

Arena fina

0,1 0,25

9,1

Arena muy fina

0,05 0,1

22,7

0,002 0,05

45,4

Tipo de partcula

Arena

Limo
Arcilla

0,002

1130,0

Fuente: Millar et al., 1958

1.1.2. Materia orgnica de un suelo. La fraccin orgnica del suelo esta

compuesta por:
Residuos de plantas y animales.

3Atraen iones de carga positiva, tales como

4
+
NH , K

, Na ,
Ca

2+

y Mg 2+.

Clulas microbianas.

Productos resultantes del metabolismo microbiano, comnmente llamado

humus. El humus es materia orgnica que ha sufrido varias degradaciones
y transformaciones. Est compuesto en su mayor parte por sustancias
polimerizadas: compuestos aromticos, polisacridos aminocidos,
polmeros del cido urnico y compuestos que contienen fsforo
(Alexander, 1991).
Mucha de la materia orgnica de un suelo, en particular el humus, es
ligeramente soluble nicamente en agua y de alguna forma, resistente a la
biodegradacin. El material hmico tiene propiedades coloidales y una
carga neta negativa; por lo tanto , la importancia que tiene en el proceso de
formacin de complejos organometlicos es considerable.

1.2. Tipos de suelos segn sus caractersticas biolgicas

La arcilla y el humus son el asiento de la actividad del suelo; estos dos constituyentes
existen en el llamado estado coloidal. Las propiedades qumicas y fsicas de los suelos
son controladas, en gran parte, por dichos compuestos, que actan como centros de
actividad donde ocurren reacciones qumicas y cambios nutritivos.

Por sus caractersticas biolgicas los suelos pueden ser:

Suelos mull o de humus elaborado. Se caracterizan por tener una actividad
biolgica intensa, sobre todo de la fauna y microorganismos que se alojan en el
suelo y descomponen rpidamente la materia orgnica del mismo. Aparecen en
regiones de temperatura elevada y humedad mediana. El suelo est bien aireado.
La roca madre suele ser calctica y la vegetacin rica en nitrgeno.
Suelos mor o de humus bruto. Son suelos biolgicamente poco activos. La
vegetacin tiende a ser acidificante, pobre en nitrgeno, y la roca madre silcica. La
lentitud de los procesos de descomposicin favorece que se forme un mantillo de
materia orgnica mal descompuesta.
Suelos moder. Poseen un tipo de humus intermedio entre el mull y el mor. En
realidad se trata de la degradacin desde el bosque caducifolio a la pradera alpina.
1
0

Suelos

de

turba.

Son

suelos

formados

en

condiciones

anaerbicas,

permanentemente cubiertos de agua. La fauna y la flora se reduce a especies

1
0

microscpicas y pequeos hongos. La transformacin de la materia orgnica es

muy lenta, y se acumula en grandes cantidades. Las turbas pueden ser tanto
cidas como bsicas. Segn las condiciones climticas y topogrficas los suelos
pueden variar de un tipo a otro.
Suelo permafrost o pergelisol. Por la falta de calor est permanentemente helado,
lo que impide el desarrollo de la vegetacin. En un suelo permafrost podemos
diferenciar la zona helada de la capa de mollisol, que se deshiela en verano y se
hiela en invierno.

1.3. Estructura y agregacin de un suelo

1.3.1. Estructura de un suelo. La estructura de un suelo se puede definir
como la disposicin y organizacin de las diferentes partculas del
mismo. Dicha estructura constituye una propiedad cualitativa y depende
de la porosidad total de un volumen de suelo, de la forma de cada poro
y de la distribucin global de los tamaos de los poros. Como
consecuencia, la estructura de un suelo afecta en gran medida a las
propiedades mecnicas de ste, principalmente al movimiento de
fluidos, incluidas la infiltracin, la retencin de agua y la aireacin.
Aquellos suelos en los que las partculas estn sueltas y no adheridas entre s
(como los depsitos no consolidados de polvo del desierto), se definen como
carentes de estructura o como poseedores de una estructura de grano simple.
En contraposicin, los suelos con partculas estrechamente unidas (como en
una arcilla seca), se definen como poseedores de una estructura en masa. Los
suelos que poseen una estructura intermedia entre las dos anteriormente
descritas, se denominan como agregados (Hillel, 1982).
1.3.2. Agregacin de un suelo. La agregacin de un suelo consiste en la
estabilizacin de la arena, limos y arcilla, mediante la formacin de
complejos de materia arcillosa orgnica en agregados. En
comparacin con las partculas minerales, los agregados constituyen
unidades estructurales temporales, en los cuales, su estabilidad se ve
afectada en gran parte por la actividad microbiana, los cambios
climticos y por las prcticas agrcolas (tales como la preparacin del
terreno para su sembrado).
La formacin de agregados es el resultado de los enlaces inicos originados
entre arcillas, que poseen una gran superficie neta negativa, y materia
orgnica, que tambin est cargada negativamente para valores de pH neutro,
a travs de los cationes polivalentes presentes en el suelo. Los agregados
padecen una consolidacin posterior debido a fuerzas fsicas tales como
evaporacin, deshielo, el crecimiento de races y la compactacin (Eweis et al.,
1999).
11

1.4. Gases de un suelo

Existe una relacin directa entre las cantidades de agua y aire contenidas en un
volumen de suelo, ya que el espacio de poros que no ocupe el gas lo ocupa el agua.
Los principales gases que conforman un suelo son, en esencia, los mismos que se
encuentran en la atmsfera terrestre. El aire de la atmsfera est compuesto,
aproximadamente, por un 78,08% de nitrgeno (N2), un 20,94% de oxgeno (O2), un
0,035% de dixido de carbono (CO2) y un 0,93% de gases inertes como el argn y el
nen. Sin embargo, las concentraciones relativas de dichos gases en el suelo,
especficamente del O2 y del CO2, dependen de la aireacin del mismo y de la
actividad microbiana en todo el perfil.

En un suelo con buena aireacin la concentracin de O2 puede oscilar entre el 18% y

20% y la concentracin del CO2 puede alcanzar valores tan altos como del 1% al 2%.
En suelos con menor aireacin (como los suelos arcillosos con un alto contenido en
agua y una actividad microbiana considerable) el CO2 puede llegar a presentarse en
una concentracin del 10%.

En cuanto a la actividad microbiana, el nivel de aireacin de un suelo no es tan

importante como las condiciones en el interior de los agregados. Aquellos suelos que
en general estn bien aireados pueden tener zonas microscpicas anaerobias en el
interior de las formaciones de agregados, las cuales constituyen una explicacin
relativa a la presencia de bacterias anaerobias, tales como los clostridium, en las
capas superiores de un suelo (Eweis et al., 1999). Las bacterias aerobias al mismo
tiempo que colonizan zonas microscpicas, consumen todo el oxgeno all
almacenado, dando lugar a las condiciones que las bacterias anaerobias necesitan
para desarrollarse y sobrevivir. Se calcula que la transicin de condiciones aerobias a
anaerobias tiene lugar para valores de la concentracin de oxgeno inferiores al 1%; al
mismo tiempo se cree que manteniendo una aireacin adecuada del suelo, el
porcentaje del espacio de los poros ocupado por aire no disminuira por debajo de un
10% (Paul y Clark, 1989).

1.4.1 Difusin de gases en el perfil de un suelo. La difusin de gases en el perfil de

un suelo, como describe la ley de Fick, es directamente proporcional al
gradiente de concentracin en dicho perfil:

d
C
dz

(1.1)

donde

q = flujo difusivo, g/cm .s

2

D = coeficiente de difusin, cm /s
C = concentracin del gas, g/cm

z = profundidad, cm

Los gases se mueven bien en la fase aire, esto es, a travs de los poros,
suponiendo que estn conectados entre s y en contacto con la atmsfera, o en
fase lquida en forma disuelta. La solubilidad de los gases en agua depende de
varios factores, incluyendo el propio gas, la temperatura y las presiones
parciales de los gases en el espacio de poros (Eweis et al., 1999). Sin
embargo, la difusin de gases en agua es unas diez mil veces ms lenta que
en el aire (Tabla 1.2)

TABLA 1.2. Constantes de difusin de los principales gases.

Difusividad, cm /s
Gas

Coeficientes
adimensional de la ley
de Henry*

Aire

Agua

CO2

0,161

0,177 x 10

-4

1,07

O2

0,205

0,180 x 10

-4

30,7

N2

0,205

0,164 x 10

-4

60,4

Fuente: Paul y Clark, 1989

* H = Cg/CL

1.5. Humedad de un suelo

Para darse una idea general de la importancia que tiene el agua para el suelo es
necesario resaltar que junto con sus sales disueltas, forma la llamada solucin del

suelo; sta es esencial para abastecer de nutrimentos a las plantas que en l se

desarrollan.
La humedad del suelo influye significativamente en la actividad biolgica, puesto que
un suministro adecuado de agua es esencial para el crecimiento y la estabilidad
microbianos. Un suelo con una humedad demasiado baja da lugar a zonas secas y a
una disminucin en la actividad microbiana; sin embargo, demasiada humedad inhibe
el intercambio de gases y el movimiento de oxgeno a travs del suelo y deriva en la
aparicin de zonas anaerobias, lo cual dara lugar a la eliminacin de las bacterias
aerobias y el aumento de la presencia de anaerobios o anaerobios facultativos.

El agua que se encuentra en un suelo se clasifica en tres tipos:

Gravitacional. Es el agua que est disponible para los microorganismos y las
races de las plantas. sta juega un papel importante en el transporte de
contaminantes y otras materias.
Capilar. Es el agua que est contenida en los poros; tambin est disponible para
los microorganismos del suelo.
Osmtica. Es el agua que est retenida por las partculas de arcilla y el humus y,
opuesto a los otros dos tipos de agua, no es de fcil alcance para los
microorganismos y las races de las plantas.
El contenido de agua en un suelo, en peso o volumen, es funcin de la presin de
succin o, como tambin se le conoce, el potencial de la matriz. Como concepto, el
potencial de la matriz constituye una medida de la tenacidad con la que es agua es
retenida en los poros o en la matriz de un suelo. Principalmente, el agua es retenida
en los poros por efecto capilar y por adsorcin. En la prctica, el potencial de la matriz
es una medida de la succin necesaria para que un determinado volumen de suelo
contenga una cierta cantidad de agua. La relacin entre el potencial de la matriz y la
humedad del cuelo se representa grficamente mediante la curva caracterstica de la
humedad de un suelo, la cual es nica para cada tipo de suelo. Segn los diferentes
tipos de suelo, cuanto mayor sea el contenido de arcilla de un suelo, mayor ser su
capacidad de retener agua y la variacin de la pendiente de la curva caracterstica
suelo agua ser ms gradual (Eweis et al., 1999).
En la bibliografa la presin de succin puede expresarse en bares (bar) y algunas
veces en atmsferas (atm) o en megapascales (MPa), pero en el laboratorio,
normalmente se expresa en centmetros de succin de agua. La altura de la columna
de agua se traduce como medida de presin mediante la ecuacin

gh

(1.2)

donde
P = presin, kg/m.s

= densidad de agua, kg/m

g = constante gravitacional, 9,81m/s

h = altura de la columna de agua, m

los tres tipos de agua anteriormente mencionados , pueden ser eliminados de la matriz
de un suelo si se aumenta la presin de succin, como se ve en la Tabla 1.3. se
estima que la actividad microbiana ptima se obtiene para las humedades
correspondientes a 0,5 bares de presin de succin (Paul y Clark, 1989). A presiones
de succin menores el suelo tiene demasiada humedad y puede encharcarse,
mientras que en presiones mayores el suelo est demasiado seco.

TABLA 1.3. Presin de succin necesaria para eliminar agua en el suelo.

Presin de succin necesaria para

eliminar toda el agua
Tipo de agua

Bares

Gravitacional

03

0 0,3

3 150

0,3 15

150 - 1500

15 - 150

Capilar
Osmtica

1.6. Sistemas de clasificacin de Suelos

Los suelos son clasificados de acuerdo con su estructura y composicin en rdenes,
subrdenes, grandes grupos, subgrupos, familias y series. Se ha visto que las
caractersticas del suelo varan enormemente de un lugar a otro; se han reconocido

Gravitacional, capilar y osmtica.

estas variaciones en los diferentes lugares y han establecido distintos sistemas de

clasificacin.

Las diferencias que presentan los suelos se utilizan para clasificarlos en diez rdenes
principales:

Aridisoles. Son los suelos de climas ridos ya sean fros o clidos, que no
disponen durante largos perodos de agua suficiente para el crecimiento de
cultivos o pasturas polifticas. La mayor parte del tiempo el agua presente es
retenida a gran tensin, lo que la hace prcticamente inutilizable para las plantas o
bien es agua salada. En general estos suelos se caracterizan por un horizonte
superficial claro y pobre en materia orgnica (epipedn crico) por debajo del cual
puede aparecer una gran variedad de caracteres morfolgicos de acuerdo a las
condiciones y a los materiales a partir de los que se han desarrollado.
Entisoles. En este Orden estn incluidos los suelos que no evidencian o tienen
escaso desarrollo de horizontes pedogenticos. La mayora de ellos solamente
tiene un horizonte superficial claro, de poco espesor y generalmente pobre en
materia orgnica (epipedn crico).
Inceptisoles. Son suelos de regiones subhmedas y hmedas que no han
alcanzado a desarrollar caracteres diagnsticos de otros rdenes pero poseen
evidencias de desarrollo mayores que las de los Entisoles. Debe interpretrselos
como suelos inmaduros que tienen dbil expresin morfolgica de los suelos
maduros. Muestran horizontes alterados que han sufrido prdida de bases, hierro y
aluminio pero conservan considerables reservas de minerales meteorizables.
Alfisoles. Son suelos que se desarrollan en climas que tienen perodos ridos; por
lo tanto, el perfil se presenta seco en parte del ao. El Orden de los Alfisoles se
caracteriza por presentar un horizonte subsuperficial de enriquecimiento
secundario de arcillas desarrollado en condiciones de acidez o de alcalinidad
sdica, y asociado con un horizonte superficial claro, generalmente pobre en
materia orgnica o de poco espesor.

Oxisoles. Este orden de suelos son bien conocidos por su presencia en selvas
tropicales hmedas, 15 a 25 norte y sur del ecuador terrestre. Los Oxisoles
siempre tienen color rojo o amarillo, debido a la alta concentracin de hierro(III) y
xidos e hidrxidos de aluminio. Adems contienen cuarzo y arcilla caolinita, ms
pequeas cantidades de otros minerales de arcilla y de materia orgnica.

Molisoles. Bsicamente son suelos negros o pardos que se han desarrollado a

partir de sedimentos minerales en climas templado hmedo a semirido, aunque
tambin se presentan en regmenes fros y clidos con una cobertura vegetal

integrada fundamentalmente por gramneas. Otras propiedades que caracterizan a

los Molisoles son: la estructura granular o migajosa moderada y fuerte que facilita
el movimiento del agua y aire; la dominancia del catin calcio en el complejo de
intercambio catinico, que favorece la fluctuacin de los coloides. Los Molisoles
son utilizados por el hombre, en un alto porcentaje, para la produccin de
alimentos.
Ultisoles. Se desarrollan en climas con supervit de precipitacin, pero con una
estacin parcialmente seca. Lo anterior los hace ser lixiviados y pobres en bases.
Fuerte desequilibrio entre la cantidad de bases liberadas por meteorizacin y las
bases removidas por lixiviacin. La agricultura es imposible sin el uso de
fertilizantes.
Espodosoles. Son suelos desarrollados en climas hmedos y fros, en presencia
de vegetacin de bosque. Existencia de un horizonte de eluviacin, espdico, en el
cual se acumulan sustancias amorfas, tanto coloides orgnicos, como
sesquixidos de aluminio.
Vertisoles. Son suelos en donde hay un alto contenido de arcilla expansiva
conocida como montmorillonita que forma profundas grietas en las estaciones
secas, o en aos. Los Vertisoles se forman tpicamente de rocas altamente
bsicas tales como basalto en climas estacionalmente hmedos o sujetos a
sequas errticas y a inundacin. Dependiendo del material parental y del clima,
pueden oscilar del gris o rojizo al ms familiar negro, adems son especialmente
buenos para el cultivo del arroz debido a su impermeabilidad cuando se saturan.
Histosoles. Este Orden comprende a los suelos orgnicos, que tienen su origen en
la produccin de materia orgnica en forma ms rpida que su mineralizacin, lo
que ocurre comnmente bajo condiciones de saturacin con agua casi continua
que restringe la circulacin del oxgeno a travs del suelo. La lentitud resultante en
la descomposicin de la materia orgnica permite su acumulacin. La mayora
tiene una densidad aparente baja (> de 1 gr/cm3). Comnmente estn saturados
con agua, tiene una capacidad de retencin de humedad extremadamente alta.
Andisoles. El material original lo constituyen fundamentalmente cenizas volcnicas.
son suelos de regiones con temperatura media anual superiores a 0. Se
encuentran en reas onduladas o montaosas de las regiones hmedas. Tienen
una textura fina, aunque su contenido arcilloso no pasa de 20 a 25%, pobre en
arenas, estructura muy porosa y permeabilidad elevada.

TABLA 1.4. Clasificacin de suelos y su porcentaje en el mundo

Tipo de Suelo

% de superficie en
el mundo

Aridisoles

19.2

Inseptisoles

15.8

Alfisoles

14.7

Entisoles

12.5

Oxisoles

9.2

Molisoles

9.0

Ultisoles

8.5

Espodosoles

5.4

Vertisoles

2.1

Histosoles

0.8

Suelos diversos

2.8

Total

100

1.7. Tipos de suelos colombianos

1.7.1. Regin de la Orinoqua. Su evolucin y desarrollo
origen de la megacuenca sedimentaria localizada
la Guayana y el flanco este de la Cordillera
dominante es tropical con temperaturas entre
estacionalidad marcada y de tipo monomodal.

est ligados con el

entre el escudo de
Oriental. El clima
26 - 28 C con

El clima define, en consecuencia, pocas lluviosas que influyen en la prdida

de los pocos elementos solubles o intercambiables de los suelos, generando
alta acidez. (rangos dominantes de pH inferiores a 5, pudiendo llegar, en
profundidad, hasta 5.5) y pocas secas que favorecen tanto la polimerizacin
de substancias hmicas como el endurecimiento de horizontes y la
cementacin (materiales petrofrricos) a partir de la deshidratacin de
compuestos de hierro.

En la fraccin arcillosa predominan caolinita, oxihidrxidos de Fe y Al,

intergrados 2:1:1, con aluminio interlaminar, pirofilita y gibsita (IGAC, 2000b).
Los suelos de la altillanura orinocense representan los de mayor grado
evolutivo en el pas y estn dominados por la tipologa de los diferentes
Oxisoles (Haplustox, 19.6% y Hapludox, 14.5%) y, en mucha menor proporcin,
de los Ultisoles (Kandiudults, 1.7%, Hapludults, 0.9%, Endoaquults, 0.8% y
Paleudults, 0.6%).

La Orinoquia inundable manifiesta grados avanzados de alteracin (cuarzo,

caolinita, integrados, micas) relacionados con sus productos de depsito ms
que con la gnesis de los suelos, pero tipos de suelos de mucha menor
evolucin (Entisoles e Inceptisoles), con Ultisoles y algunos, muy pocos,
Alfisoles en Arauca, como resultantes de procesos evolutivos especficos. El
prototipo de mxima evolucin lo constituyen los Endoaquults (15.8%), con
Haplaquox (3.4%) y muy escasos Endoaqualfs.

1.7.2. Regin Amaznica. La Regin Amaznica hace parte de la extensa

megacuenca sedimentaria desarrollada entre el Escudo de la
Guayana y el flanco este de la Cordillera Oriental.
El clima dominante en la regin es clido hmedo-muy hmedo, sin estaciones
secas marcadas y con precipitaciones promedio anuales. El promedio de la
temperatura anual es de 25.7%, isotermal, pero con grandes variaciones
diarias, la humedad relativa presenta valores entre 84 - 88%.

En la tipologa sobresalen los suelos de alta evolucin, representados por los

Oxisoles (Hapludox, Haploperox y Haplaquox) en el 31% de la regin (IGAC,
2003) y por los Ultisoles (Kandiudults, Paleudults y Hapludults) en el 20%.
Despus de la altillanura, en la Orinoqua colombiana, esta regin representa
los suelos ms evolucionados del pas; se diferencia de la primera por el mayor
componente de Ultisoles (relacin Oxisoles a Ultisoles: 1.6) y por una
proporcin de 1.5 entre los suelos de mayor evolucin (Oxisoles - Ultisoles) a
los de menor (Entisoles - Inceptisoles).

1.7.3. Regin del Pacfico. Esta regin conocida como Andn del Pacfico,
comprende una franja alargada y estrecha, entre el flanco occidental
de la Cordillera Occidental hasta la lnea de costa, desde la frontera con
Ecuador, en el sur, hasta la frontera con Panam, en el norte.

El clima dominante se caracteriza por temperaturas altas e isotermales

(promedio de 26.4oC en 11 estaciones seleccionadas, IGAC 2002). Las
condiciones previas, aunadas a las altas humedades relativas (88.3%,
promedio de 13 estaciones, IGAC, 2002).
La vegetacin del Andn Pacfico es una de las ms diversas y complejas del
pas en cuanto a estructura y nmero de especies, explicada por el medio
donde se encuentra: muy altas precipitaciones y temperaturas, tipo y
composicin de rocas, sedimentos y suelos.
El humus del suelo en los paisajes de inters, est vinculado con el aporte de
biomasa anotado, texturas finas, regmenes perdicos, dicos e
isohipertrmicos, saturaciones de Al mayores del 60% en el 80% de los suelos
y baja a muy baja saturacin de bases de intercambio (IGAC, 2002), asociados
con alta acidez (pH en el rango 4.5 - 5.5).

La tipologa de los suelos en los paisajes bajo estudio, dado que en los dems
(planicie y montaa) predominan suelos no sujetos a anlisis, excepto
Andisoles (1% de Hapludands y estos ms que Melanudands) en montaa y
algunos suelos evolucionados en las terrazas ms antiguas, est caracterizada
por Ultisoles (Hapludults, 7%) y Oxisoles (Hapludox y Perox, 8%), en
porcentajes que no alcanzan la tercera parte de los presentes en la regin
amaznica. Su distribucin se concentra en la parte central de la regin,
disminuyendo en sus extremos, especialmente hacia el Sur (Nario), (IGAC,
1999).

En la Regin del Pacfico los Inceptisoles y Entisoles constituyen los suelos

ms frecuentes (73%) (Corts, 1982). Los primeros (49%) estn representados
por los Dystrudepts (34%), Eutrudepts (10%) y por los Epi y Endoaquepts.
Entre los Entisoles (24%) se destacan los Udorthents, Udifluvents y
Fluviaquents, los cuales y en conjunto se acercan al 20%; en menor proporcin
estn los Hidraquents (3%). Resalta el hecho de presentarse suelos
relativamente saturados (Eutrudepts) en el 10% de la regin, a pesar de las
extremas condiciones de precipitacin, vinculado a la litologa msica de los
materiales que los forman.

Los suelos orgnicos (Histosoles), Sulfi y Haplohemists, constituyen el 3%,

mientras que los Andisoles se concentran en montaa y los muy escasos
Vertisoles (Hapluderts, 1%), slo en la zona menos hmeda del norte de la
regin.
2
0

1.7.4. Regin del Caribe. La regin Caribe de Colombia est comprendida

entre el Golfo de Urab, en el Sudoccidente hasta la Pennsula de
la Guajira en el Nororiente. Geolgicamente incluye el bloque tectnico
de la Sierra Nevada de Santa Marta, la Depresin Momposina y la
parte baja de las cuencas y valles aluviales de los ros Magdalena, Sin
y San Jorge.
Las temperaturas promedio se aproximan a los 27.6oC, generando un rgimen
isohipertrmico en el 91.4% de los suelos. La evapo-transpiracin potencial
vara inversamente con la precipitacin.
A pesar del bajo contenido de materia orgnica (65% de los suelos), el humus
evoluciona en condiciones de alternancia estacional de precipitacin y
temperaturas altas (los regmenes stico y ardico abarcan el 65%), pH
superiores a 5.6 (73% de los suelos), adecuadas bases de intercambio,
condiciones bajas de saturacin de Al (86.8% de los suelos con saturaciones
inferiores al 30%) y predominancia de arcillas 2:1 (esmectitas, vermiculita y
micas) en el 70 - 75% de los suelos, en especial en la parte central de la regin
y en la Guajira. Lo anterior repercute en formas evolucionadas (polimerizadas)
de humus que influyen notablemente en la dinmica, morfologa y propiedades
de los suelos de inters (vgr. Molisoles y Vertisoles).
Los suelos analizados en la presente tipologa incluyen los Alfisoles (Natrustalfs
y Haplustalfs, 3%), Vertisoles (Haplusterts, 4%, Hapluderts, 1%), Molisoles
(Haplustolls, 4%, Hapludolls, 1%), Aridisoles (Haplocalcids y Haplocambids,
4%). Los Oxisoles (Hapludox) slo estn presentes en aproximadamente el 1%
de la Regin (zonas de sabanas de Ayapel y San Benito Abad, IGAC, 1983),
igual porcentaje lo alcanzan los Ultisoles (Hapludults). Los suelos de menor
evolucin (Entisoles e Inceptisoles) representan el 62% de ella. En los suelos
de inters resaltan los procesos de lexiviacin (translocacin arcillosa con o sin
concentracin de sodio) caracterstico de los Alfisoles, la haploidizacin en los
Vertisoles sticos con arcillas expandibles, lustre y estructuras inclinadas
(figura 13), la melanizacin y altos contenidos en bases, propia de los
Mollisoles y el desarrollo de horizontes clcicos o cmbicos bajo rgimen
ardico asociada a los Aridisoles.

1.7.5. Regin Andina. Comprende la cordillera central, La Cordillera

Occidental se desprende desde el Nudo de los Pastos en direccin
Sur-Norte, pasa por la Hoz de Minam en la cuenca del Pata y se
prolonga hacia el norte hasta perderse en las planicies de la regin
Caribe. La Cordillera Oriental se inicia en el Macizo Colombiano y se
prolonga hacia el norte hasta la Serrana de Perij, est comprendida
entre el Valle del Magdalena por el Occidente y los Llanos
21

Orientales por el Oriente. Su litologa est conformada en los Macizos de

Garzn, Quetame y Bucaramanga.
Las condiciones climticas de la regin andina son muy variadas y difciles de
ser sintetizadas, caso opuesto a las dems regiones comentadas. Los efectos
orogrficos, las vertientes, el relieve, etc., condicionan grandes cambios en
espacios reducidos.
Se destacan fundamentalmente las relacionadas con los Andisoles (suelos
derivados de cenizas volcnicas con horizontes A (espesos y oscuros) y con
horizontes B (con abundantes alfanas)) y su proceso especfico de formacin
(Andolizacin: complejo de adsorcin dominado por Al-humus o por alfanashumus).
En los horizontes A el Al es el principal catin de enlace, responsable de la
insolubilizacin de los complejos rgano minerales o complejos sales. Los
Andisoles colombianos en su mayora, corresponden a suelos bajo regmenes
dicos, cricos, isomsicos o isotrmicos, de ciclo corto (Holoceno). En ellos
son comunes los horizontes enterrados como consecuencia de la actividad
volcnica (Cordillera Central).
Los Andisoles a que se ha hecho referencia constituyen los suelos ms
representativos desde el punto de vista de la tipologa, ya que integran el 16%
(Hapludands, 11% y Melanudands, 5%). Los dems, Mollisoles y Alfisoles, slo
abarcan el 3% de la regin. Los suelos de menor evolucin (Inceptisoles y
Entisoles) conforman el 67%, destacndose los Dystrudepts (55%), (IGAC,
2003). En estos suelos los procesos de prdida por erosin y lixiviacin, se
compensan parcialmente por los de ganancia de materiales orgnicos por
efecto del clima (la mayora presenta contenidos medianos y altos de C. O.: 1.5
a 6% o mayores), ello conlleva la aparicin de horizontes A (mbricos) sobre,
generalmente, horizontes B (Cmbicos). En medios desaturados, predominan
suelos extremada y fuertemente cidos y bajos en P. Como referencia
comparativa con las dems regiones naturales, los Oxisoles y Ultisoles slo
integran el 0.34% del territorio regional.

2. EL PETRLEO
INTRODUCCIN
El petrleo es el producto de la degradacin anaerbica de materia orgnica, durante
largos perodos de tiempo y bajo condiciones de alta presin y temperatura, que la
convierte en gas natural, crudo y derivados del petrleo. El petrleo crudo es una
mezcla extremadamente compleja y variable de compuestos orgnicos, donde la
mayora de los ellos son hidrocarburos, que varan en peso molecular desde el gas
metano hasta los altos pesos moleculares de alquitranes y bitmenes. Estos
hidrocarburos pueden presentarse en un amplio rango de estructuras moleculares:
cadenas lineales y ramificadas, anillos sencillos, condensados o aromticos. Los dos
grupos principales de hidrocarburos aromticos son los monocclicos, el benceno,
tolueno y xileno (BTEX) y los hidrocarburos policclicos (HAPs) tales como el
naftaleno, antraceno y fenantreno.

La degradacin microbiana constituye el principal proceso de descontaminacin

natural (Prince, 1993). Este proceso se puede acelerar y/o mejorar mediante la
aplicacin de tecnologas de biorremediacin (Alexander, 1999). El crudo de petrleo
se caracteriza por ser una matriz contaminante que contiene una elevada diversidad
de compuestos, por lo que es un sustrato ideal para evaluar el potencial catablico de
cepas o consorcios microbianos de inters en biorremediacin.

2.1. COMPOSICIN DEL CRUDO DEL PETRLEO

2.1.1. Composicin
general
El crudo de petrleo se caracteriza por ser un lquido negro, viscoso y con una
composicin qumica sumamente compleja, pudiendo contener un sin numero de
compuestos, bsicamente de la familia de los hidrocarburos (Rosini, 1960). Los
5
hidrocarburos hacen parte de la familia predominante de compuestos , por lo que
constituyen uno de los grupos de contaminantes ambientales ms importantes, tanto
por su abundancia, como por su persistencia en distintos compartimentos ambientales
(Casellas et al., 1995).

5Un 50 a 98% de la composicin.

En su mayora son alcanos de cadena lineal (n alcanos o n parafinas), alcanos

ramificados (en menor cantidad), cicloalcanos (o naftenos) y cantidades variables de
hidrocarburos aromticos. (Fernndez et al., 1992). La composicin elemental de un
crudo est condicionada por la predominancia de los compuestos tipo hidrocarburo: 84
a 87% de carbono (C), 11 a 14% de hidrgeno (H), de 0 a 8% de azufre (S), y de 0 a
4% de oxgeno (O) y nitrgeno (N) y metales como el nquel y el vanadio (Clark y
Brown 1977; Howe-Grant, 1996). Los principales componentes se subdividen y
purifican en distintas fracciones:

Fraccin saturada. n-alcanos, alcanos ramificados con cadenas alqulicas, las

cicloparafinas o cicloalcanos y los hopanos.
Fraccin aromtica. Hidrocarburos monoaromticos, diaromticos y aromticos
policclicos (HAP).
Fraccin de resinas. Agregados de piridinas, quinolinas, carbazoles, tiofenos,
sulfxidos y amidas.
Fraccin de asfaltenos. Agregados de HAP, cidos naftnicos, sulfuros, cidos
grasos, metaloporfirinas, fenoles polihidratados. Son menos abundantes
y
consisten en compuestos ms polares, pudindose encontrar hidrocarburos
heterocclicos, hidrocarburos oxigenados y agregados de alto peso molecular
(Speight, 1991).

2.1.2. Composicin por familias de hidrocarburos

El estudio ms detallado de los hidrocarburos de un crudo de petrleo agrupa estos
compuestos en las siguientes familias:

Parafinas voltiles. Representan hasta un 30% del crudo de petrleo. Son n

6

alcanos e isoprenoides (alcanos ramificados) de un tamao C1 a C10 .Es la

fraccin ms voltil del crudo y por lo tanto la ms susceptible de prdidas
abiticas por volatilizacin. La fraccin gas natural contiene, principalmente C 1 a
C5. Los isoprenoides voltiles, estn representados principalmente por el isobutano
e isopentano. Los isoprenoides voltiles tambin pueden llegar hasta C10 (2,6
dimetil octano) (Howe-Grant, 1996).

24

Parafinas no voltiles. Se definen como aquellos n alcanos e isoprenoides entre

C11 y C40. Los n alcanos oscilan entre C11 y C40, aunque se han descrito cadenas
6De 1 a 10 tomos de carbono.

25

ms largas y pueden constituir entre el 15 y 20% de crudos no degradados;

mientras que los isoprenoides varan de C12 a C22 y constituyen entre 1-2% del
crudo, llegando a 15% en crudos degradados. Los componentes entre C11 y C15
son de volatilidad intermedia.
Naftenos. Esta familia est compuesta por las cicloparafinas o cicloalcanos. Los
compuestos ms abundantes de esta familia son los ciclopentanos alquilados
(fundamentalmente metilados), que pueden llegar a representar un 31% del crudo.
Los compuestos mono y dicclicos corresponden entre el 50 y 55% de esta
fraccin, los tricclicos al 20% y los tetracclicos al 25%. Esta familia engloba a los
hopanos.

Oleofinas. Son alquenos, los cuales estn poco presentes en el crudo de petrleo,
encontrndose en concentraciones traza. Adquieren importancia en los productos
resultantes del refinado, ya que se generan durante el proceso de cracking,
existiendo hasta un 30% en gasolinas y un 1% en fueles.
Aromticos. El crudo de petrleo contiene una mezcla muy compleja de
hidrocarburos aromticos. Esta fraccin la componen molculas que contienen uno
o varios anillos bencnicos en su estructura. As se encuentran hidrocarburos
monoaromticos (un anillo bencnico), diaromticos (2 anillos bencnicos) y
poliaromticos (HAPs, con ms de dos anillos bencnicos).

FIGURA 2.1. Estructuras qumicas de diferentes compuestos mayoritarios del petrleo.

 Hidrocarburos monoaromticos. Se encuentran el benceno y sus

alquilados (monoalquilados como el tolueno y dialquilados como los
xilenos), formando la familia de los BTEX (benceno, tolueno, etilbenceno
y xileno) de gran importancia ambiental debido a su volatilidad y
toxicidad.
Hidrocarburos poliaromticos. Entre los hidrocarburos diaromticos,
encontramos el naftaleno y sus alquilados (mono, di, tri y
tetrametilnaftalenos). Constituyen la familia mayoritaria de hidrocarburos
aromticos presentes en un crudo.
Entre los hidrocarburos poliaromticos de tres anillos, encontramos el
fenantreno, antraceno, fluoreno, y sus derivados alquilados. El fenantreno y los
metilfenantrenos, representan los componentes mayoritarios de los
triaromticos.
Entre los hidrocarburos poliaromticos de ms de tres anillos, encontramos el
fluoranteno (3 anillos bencnicos y uno no bencenico), pireno y criseno (4
anillos aromticos), pireno y benzo(a)pireno (5 anillos aromticos) y coroneno
(un HAP pericondensado con 6 anillos).
Resinas y asfaltenos. Se trata de mezclas complejas, integradas por ncleos
policclicos o naftenoaromticos. Contienen cadenas hidrocarbonadas con
heterotomos de oxgeno, nitrgeno y azufre (componentes NOS del petrleo) y a
veces estn asociadas con pequeas concentraciones de metales como el vanadio
y el nquel. Constituyen entre un 10% en crudos poco degradados o ligeros, hasta
un 60% en crudos muy degradados. Es la fraccin que presenta una mayor
recalcitrancia de un crudo de petrleo. Se trata de agregados de piridinas,
quinolinas, carbazoles, tiofenos, sulfxidos, amidas, HAP, sulfuros, cidos
naftnicos, cidos grasos, metaloporfirinas y fenoles polihidratados. (Howe-Grant,
1996).

2.1.3. Composicin del crudo segn el

origen

La composicin de un crudo vara segn su localizacin (Mller, 1987). Habitualmente,

todos los crudos de petrleo (no degradados) contienen alcanos (de cadena lineal y
ramificada, de C1 a C40 aproximadamente, cicloalcanos o naftenos e hidrocarburos
aromticos. Las fracciones de punto de ebullicin menor, estn formadas por alcanos
en todos los casos, mientras que la composicin de las fracciones superiores vara
segn la fuente del petrleo. Se denomina crudo parafnico o ligero cuando el crudo
contiene una elevada proporcin de parafinas (n alcanos y alcanos ramificados), y
asfltico o pesado si predominan naftenos (cicloalcanos), alcanos de cadena larga (C30

a C45) y HAPs (Howe- Grant, 1996). Segn el origen, se tienen crudos parafnicos o
asflticos (Tabla 1.3)

TABLA 2.1. Tipo de crudo segn el pozo de origen.

Pozo de origen

Tipo de crudo

Pennsylvania

Parafnico

Iran

Parafnico

Irak

Parafnico

Rumania

Parafnico

Mjico

Parafnico

Baku

Asfltico

Venezuela

Asfltico

Texas

Intermedio

Oklahoma

Intermedio

2.2. CLASIFICACIN DEL CRUDO SEGN GRAVEDAD API

La gravedad API es una unidad implementada por el American Petroleum Institute en
1921. Bsicamente creada para clasificar lquidos menos densos que el agua en una
escala relacionada con la gravedad especifica de dicho fluido. La Gravedad API se
calcula as:

API

141.5
GravedadEspecificadelFluid
o

131.
5

(2.1)

Como se ve en la ecuacin 2.1, los petrleos con menores gravedades especficas

(ms livianos), tendrn mayores valores API. En lneas generales los petrleos con
gravedades API entre 40 y 45 tienen ms altos precios en el mercado. El petrleo se
clasifica como liviano, mediano o pesado de acuerdo a su gravedad API:

Petrleo liviano. Es el que tiene una gravedad API mayor que 31.1 API.

Petrleo mediano. Esta definido por una gravedad API entre 22.3 API y 31.1 API.

Crudos pesados. Se caracterizan por tener gravedades API por debajo de 22.3
API.
Crudos extrapesados o bitumen. Se caracterizan por tener gravedades API
menores de 10 API.
Estas clasificaciones pueden variar por regiones, especialmente en el caso de crudos
pesados y extrapesados (bitumen). El bitumen se hunde en el agua mientras que el
petrleo flota.

En Colombia se han encontrado petrleos con un amplio rango de grados API, desde
los livianos de Cusiana hasta los ms pesados del Magdalena Medio o de los Llanos.
En su gran mayora el crudo colombiano es pesado, llamado Crudo Castilla que
luego de ser mezclado con otros crudos pesados se vende en el mercado como Crudo
Castilla Blend con una Gravedad API de 18.8 API aproximadamente.

Los crudos livianos han empezado a escasear y el mundo ha tenido que comenzar a
mirar los crudos ms pesados, o de menor grado API, como alternativa de negocio;
incluso las refineras han tenido que hacer reconversiones para cargar un mayor
volumen
de
pesados.
Los petrleos tambin se clasifican entre dulces y agrios. Los primeros son aquellos
que contienen menos de 0,5% de azufre; los segundos los que tienen ms de 1,0% de
azufre.
Al refinarlos, los petrleos livianos y dulces producen ms gasolina y causan menos
contaminacin. Por eso son tan apetecidos (ECOPETROL S.A, 2009).

2.3. EL PETRLEO EN COLOMBIA

2.3.1. Resea
histrica

Los primeros registros histricos de la existencia de petrleo en Colombia se remontan

a la conquista espaola, cuando las tropas de Gonzalo Jimnez de Quesada llegaron

por el ro Magdalena a La Tora, un casero de los yarigues situado en lo que hoy es

Barrancabermeja.

En los alrededores encontraron lugares donde manaba un lquido negro y aceitoso que
los yarigues utilizaban como reconfortante corporal, entre otros usos. Los espaoles
lo usaron a su vez para impermeabilizar las embarcaciones. Siglos despus ese aceite
vendra a ser la base de lo que hoy es la industria colombiana del petrleo.
Desde los albores del siglo XX, cuando se inici la explotacin del petrleo en
Colombia, la poltica que ha regido a esta industria ha tenido diversos y profundos
cambios por parte de los distintos gobiernos, en sus esfuerzos por mantener una
produccin de petrleo que abastezca el consumo nacional y de paso exporte los
excedentes que le generen recursos adicionales a la nacin.
En la bsqueda y extraccin de hidrocarburos Colombia ha pasado de un sistema de
concesin a un contrato de asociacin con variables como el Factor R. Hoy, cien aos
despus de los primeros hallazgos comerciales de crudo, cuenta con un modelo de
contrato de exploracin y produccin muy competitivo internacionalmente.
As mismo, la administracin de esos recursos no renovables pas de una empresa
industrial y comercial del Estado (la Empresa Colombiana de Petrleos, Ecopetrol),
que durante 52 aos se encarg de gestionar el mapa de tierras y las reservas de
hidrocarburos en el pas, a la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), unidad
especial del Ministerio de Minas y Energa (ECOPETROL S.A, 2009).

2.3.2. Potencial
petrolfero
El potencial petrolfero (crudo y gas natural) de Colombia se estima en ms de 47 mil
millones de barriles de petrleo equivalente, distribuidos en 18 cuencas sedimentarias
2
que abarcan un rea de 1.036.400 km .
Alrededor de 82% de esa rea sedimentaria se encuentra disponible para adelantar
trabajos de exploracin y explotacin de petrleo y gas natural.
Las cuencas de mayor actividad exploratoria son las de los valles Superior y Medio del
Magdalena, Catatumbo, La Guajira, cordillera Oriental, Putumayo y Llanos Orientales.

3
0

Los ms importantes descubrimientos hechos en Colombia son los de La CiraInfantas, en Barrancabermeja; Chuchupa, en La Guajira; Cao Limn, en Arauca; y
Cusiana-Cupiagua, en Casanare.

3
0

Los centros de produccin petrolera se encuentran en los departamentos del Meta,

Casanare, Arauca, Santander, Antioquia, Bolvar, Boyac, Huila, Tolima, La Guajira,
Putumayo y Norte de Santander (ECOPETROL S.A, 2009).

2.3.3. Refi
naci
n
Colombia tiene una capacidad de refinacin promedio de 315 mil barriles por da. En
las dos principales refineras del pas (en Barrancabermeja y Cartagena) se procesan
los crudos y se obtienen los combustibles con los cuales se atiende la mayora de la
demanda nacional. Tambin se atiende cerca del 75% de la demanda de productos
petroqumicos e industriales con produccin del Complejo Industrial de
Barrancabermeja.
Actualmente, tanto el Complejo como la Refinera de Cartagena son objeto de
programas de optimizacin para incrementar su capacidad y mejorar la calidad de los
combustibles para que stos se ajusten a las nuevas exigencias ambientales
(ECOPETROL S.A, 2009).

2.3.4. Tran
spor
te
Actualmente se cuenta para el transporte de hidrocarburos con una red de tubera de
4.184 km de oleoductos para transporte de petrleo y 3.952 km de poliductos para
transporte de productos refinados. El total de estaciones de bombeo y terminales es
de 67, distribuidas en 37 para oleoductos y 30 para poliductos (ver Anexo A).
Para atender las exportaciones o importaciones de petrleo y refinados se tienen tres
puertos de embarque por el mar Caribe, que son Coveas, Cartagena y Pozos
Colorados (Santa Marta), y dos puertos por el Ocano Pacfico en Tumaco y
Buenaventura (ECOPETROL S.A, 2009).

31

3. LOS HIDROCARBUROS Y LA CONTAMINACION

INTRODUCCION

Desde el inicio de la actividad petrolera, el entorno en le que se desarrolla, se ve

afectado por numerosas intervenciones que daan severamente el medio ambiente.
Las huellas mas evidentes que se encuentran en todo el planeta donde se ha dado
extraccin de petrleo, frecuentemente han sido ocasionadas por accidentes en
tanques de almacenamiento o en oleoductos. Sin embargo los accidentes que son los
acontecimientos mas notorios no son las nicas fuentes de contaminacin o
degradacin del medio, ni siquiera las mas importantes.
Todas las actividades que estn envueltas en la exploracin y explotacin del petrleo
provocan impactos potencialmente negativos sobre el medio ambiente y sobre las
personas que lo usan o que estn en contacto con l.
Gran parte de los ecosistemas afectados por la exploracin y explotacin de
hidrocarburos cuentan con formas de vida muy diversas y complejas. A pesar de este
hecho, la expansin petrolera muy a menudo se enfoca en dichos ecosistemas.

3.1 FORMAS DE
PETROLERA

CONTAMINACION

POR

LA

OPERACIN

La operacin ssmica. Es una de las mas utilizadas en la etapa de exploracin, y

consiste en la medicin de las ondas de resonancia que produce la detonacin de
cargas de dinamita. Esto significa que la zona explorada queda completamente llena
de agujeros dinamitados. Al encontrarse el lugar donde probablemente se puede dar la
explotacin del mineral, se procede a abrir los pozos exploratorios.
La fase exploracin. Durante este proceso son utilizados lodos qumicos, los cuales
son altamente contaminantes, para la mayor penetracin en el terreno de los taladros
que deben ser enfriados constantemente con agua. Tambin se construyen piscinas
para depositar las aguas acidas y los lodos contaminados que salen junto con el
petrleo. Esta fase altera el equilibrio natural, ya que requiere de grandes cantidades
de agua del lugar y aumenta los niveles de contaminacin. Tambin en las
perforaciones se producen lodos con metales pesados y txicos como cadmio, cobre,
arsnico, mercurio y plomo.
La fase de extraccin. Comienza cuando alguno de los pozos exploratorios toca un
yacimineto. En tierra o en mar las operaciones a realizarse en esta etapa alteran el
ambiente natural y lo contaminan. Esta etapa presente riesgos adicionales de
accidentes, relacionados con gases txicos, aguas acidas y los depsitos de crudo.

El transporte. Se da despus de la extraccin del crudo. El transporte del crudo es una

de las etapas mas riesgosas y costosas en trminos de destruccin ambiental. Desde
que se transporta el crudo masivamente, son millones de barriles que se han
derramado en zonas selvticas, ros, lagos y mares. Las consecuencias de tales
derrames continan afectando estos ecosistemas muchos aos despus.
Dentro de las etapas de exploracin y explotacin tambin se da una compactacin de
los suelos por la maquinaria pesada donde por la prdida de vegetacin, se produce
una erosin y contaminacin de los suelos de la zona. Los microorganismos del suelo
son alterados por la contaminacin con hidrocarburos, desapareciendo o
disminuyendo las especies menos resistentes sin dejar atrs las altas tasas de
mutaciones. Las alteraciones al suelo producen cambios en el pH de este y del agua,
que pueden causar un deterioro crnico de los ecosistemas.
Por lo tanto un manejo inadecuado de dicha fuente energtica puede causar
problemas de gran envergadura socio-ambiental.

3.2 CAUSAS DE
PETROLERA

DERRAMES

POR

LA

ACTIVIDAD

Los derrames de petrleos constituyen uno de los aspectos mas vergonzoso tanto
para las naciones como en general para la especie humana, pues debido a sus
manifestaciones tanto a corto como a largo plazo, se ponen de presente la inevitable
necesidad de llevar con continuidad una poltica de desarrollo sostenible que eviten
que este tipo de desastres se vuelvan una pesadilla futura.
En Colombia se ha vivido con frecuencia este tipo de situaciones, debido por o general
a actos violentos a los que se encuentra sometidos tanto la industria petrolera, como la
poblacin cercana a la infraestructura dedicada a esta actividad.
Dentro de las doctrinas que tratan este tema se define vertimiento al derrame
accidental; es decir, no provocado, no deseado, sbito, imprevisible e irresistible, no
7

contable que afecta un recurso natural no renovable. En estos eventos la

contaminacin puede tener una fuente o varias causas que participan de una forma
determinante al desastre contaminador o complicar el problema por los elementos o
desechos que de forma independiente no tienen carcter contaminador, pero que por
combinacin o adicin con las fuentes procedentes de la misma u otras, llegan a
contaminar.
Las causas mas frecuentes de contaminacin en la industria petrolera por transporte
por medio de tubera u oleoducto, son:
Falla operacional. Se da por un desajuste o asincronismo en la actividad normal de la
operacin de un oleoducto, un poliducto o estacin, ya sea en la manipulacin de los

Domingo Gmez. Articulo Responsabilidad por dao ambiental en la actividad petrolera de

Colombia en Responsabilidad por daos ambientales. Universidad Externado de Colombia. 2001.P.123

instrumentos o en la parte operativa por parte de los operadores, que ocasiona una
sobrepresin de la lnea de transporte.
Fatiga de Materiales. Ocasionado por el inadecuado mantenimiento de las
instalaciones, llmese tubo, pozo o mltiple abastecimiento, provocando un pittinges,
un agujero por el cual se genera una fuga del lquido.
Cuando un derrame es provocado por la accin dolosa de un tercero, en dicho caso es
habitual que el origen del mismo se pueda dar por:
Hurto. Cuando los terceros que acometen el hecho punible no tienen por motivo nada
distinto que obtener un lucro con el crudo que extraen de la tubera.
Acto terrorista. Es aquel que se atribuye por lo general a grupos u organizaciones
armadas que enarbolando un carcter poltico acometen el dao con le inters de
desestabilizar.

4. BIORREMEDIACIN

INTRODUCCIN

La biorremediacin es una tecnologa que utiliza el potencial metablico de los

microorganismos (fundamentalmente bacterias, pero tambin hongos y levaduras)
para transformar contaminantes orgnicos en compuestos ms simples poco o nada
contaminantes, y, por tanto, se puede utilizar para limpiar terrenos o aguas
contaminadas (Glazer y Nikaido, 1995).
Su mbito de aplicabilidad es muy amplio, pudiendo considerarse como objeto cada
uno de los estados de la materia (Atlas y Unterman, 1999):
Slido. Con aplicaciones sobre medios contaminados como suelos o
sedimentos, o bien directamente en lodos, residuos, etc.
Lquido. Aguas superficiales y subterrneas, aguas residuales.
Gases. Emisiones industriales, as como productos derivados del tratamiento
de aguas o suelos.
Tambin se puede realizar una clasificacin en funcin de los contaminantes con los
que se puede trabajar (Alexander, 1999; Eweis et al., 1999):
Hidrocarburos de todo tipo (alifticos, aromticos, BTEX, PAHs,...).

Hidrocarburos clorados (PCBs, TCE, PCE, pesticidas,

herbicidas,...).

Compuestos nitroaromticos (TNT y otros).

Metales pesados. Estos no se metabolizan por los microorganismos de manera

apreciable, pero pueden ser inmovilizados o precipitados.
Otros contaminantes. Compuestos organofosforados, cianuros, fenoles, etc.

Los microorganismos transforman y metabolizan aerbicamente los hidrocarburos y

otros compuestos orgnicos hasta dixido de carbono, agua y fuentes de alimento
para sustentar su crecimiento y reproduccin, es decir, la biodegradacin ocurre
naturalmente. Es conocido que los microorganismos indgenas tienen la capacidad de

adaptarse y eventualmente degradar cualquier compuesto orgnico natural sin

asistencia del hombre; sin embargo, esta adaptacin requiere la presencia de
condiciones ambientales apropiadas tales como el pH, temperatura, el aceptor final de
electrones (que en procesos aerbicos es el oxgeno), concentraciones de
contaminante no txicas para los microorganismos y adecuadas condiciones de
humedad y conductividad del medio, entre las mas importantes. La ausencia de alguna
o varias de las anteriores condiciones puede limitar parcial o totalmente la actividad

biolgica y es cuando la mano del hombre juega un papel fundamental en la

optimizacin del proceso, ya sea mejorando estas condiciones para aumentar la
poblacin de microorganismos (bioaumentacin) y/o manipulando genticamente los
microorganismos para la degradacin especfica de algunos compuestos qumicos.

4.1. ANTECEDENTES
BIORREMEDIACIN

HISTRICOS

DE

LA

A mediados del siglo XX se desarrollaron las primeras investigaciones encaminadas a

estudiar el potencial de los microorganismos para biodegradar contaminantes (Zobell,
1946; Davis, 1956). Este uso intencionado recibi entonces el nombre de
biorremediacin ("bioremediation"). Las primeras tcnicas que se aplicaron fueron
similares al "landfarming" (labranza) actual y sus actores, lgicamente, compaas
petrolferas. Las primeras patentes, fundamentalmente para remediacin de vertidos
de gasolina, aparecen en los aos 70. En los aos 80 se generaliz el uso del aire y
perxidos para suministrar oxgeno a las zonas contaminadas mejorando la eficiencia
de los procesos degradativos. Durante los aos 90 el desarrollo de las tcnicas de "air
sparging" (burbujeo de oxgeno) hizo posible la biorremediacin en zonas por debajo
del nivel fretico. Al mismo tiempo, la implementacin en la prctica de
aproximaciones experimentales en el laboratorio permiti el tratamiento de
hidrocarburos clorados, los primeros intentos con metales pesados, el trabajo en
ambientes anaerobios, etc. Paralelamente, se desarrollaron mtodos de ingeniera que
mejoraron los rendimientos de las tcnicas ms populares para suelos contaminados
("landfarming", "composting", etc.) (Riser-Roberts, 1998).
En la actualidad, la biorremediacin enfrenta un nuevo reto: el de convencer a las
compaas y a los organismos oficiales de su alto potencial. En algunos pases, la
biorremediacin fue una tcnica poco reconocida y marginada, hoy en da se ha
convertido en una verdadera industria. Esta industria busca seguir mejorando en sus
lneas interdisciplinares, que se pueden resumir en los siguientes puntos:
Integracin en el proceso de tcnicas innovadoras que ayuden a comprender y
controlar los fenmenos de transporte de nutrientes y otros posibles aditivos.
Desarrollo de tcnicas rpidas de biologa molecular que permitan caracterizar
las poblaciones indgenas de los emplazamientos contaminados as como su
potencial enzimtico (Theron y Cloete, 2000; Watanabe, 2001).
Exploracin de las implicaciones

del

concepto de biodisponibilidad

("bioavailability") definido por las propiedades fsico-qumicas de los

contaminantes. Se trata de un factor que en muchos casos est limitando la
biodegradacin y en otros reduciendo la toxicidad de los contaminantes.
Desarrollo definitivo de tcnicas de bioaumentacin realmente tiles (Major et
al., 2002).

4.2. FUNDAMENTACIN
BIODEGRADACIN

BIOQUMICA

DE

LA

El fundamento bioqumico de la biorremediacin se basa, principalmente, en la serie

de reacciones de xido-reduccin (cuyo fin es la obtencin de energa) que se
producen en la cadena respiratoria, o transportadora de electrones de las clulas. La
cadena la inicia un sustrato orgnico (compuestos hidrocarburados) que es externo a
la clula y que acta como dador de electrones, de modo que la actividad metablica
de la clula acaba degradando y consumiendo dicha sustancia (Maroto Arroyo, articulo
internet).
Los aceptores ms comnmente utilizados por los microorganismos son el oxgeno,
los nitratos, el hierro (III), los sulfatos y el dixido de carbono. Cuando el oxgeno es
utilizado como aceptor de electrones la respiracin microbiana se produce en
condiciones aerobias, y los procesos de biodegradacin sern de tipo aerobio; sin
embargo, si utiliza los sulfatos o el dixido de carbono se produce en condiciones
reductoras o anaerobias, y los procesos de biodegradacin sern de tipo anaerobio
(Figura. 3.1)

FIGURA 4.1. Esquema de las reacciones

4.3. FACTORES QUE CONDICIONAN LA BIORREMEDIACIN DE UN

SUELO
La biodegradabilidad de una mezcla de hidrocarburos presente en un suelo
contaminado depende de diversos factores, los cuales como pueden clasificarse en
cuatro grupos:
Medio ambientales.

Fsicos.
Qumicos.
Microbiolgicos.

4.3.1. Factores
ambientales

medio

Los factores medio ambientales son aquellos necesarios a la hora de proporcionar las
condiciones ptimas para el crecimiento de los microorganismos que llevan a cabo la
recuperacin. Los microorganismos son muy sensibles a los cambios de temperatura,
pH, disponibilidad de nutrientes, oxgeno y humedad.
El pH. Afecta significativamente la actividad microbiana. En consecuencia,
cuanto mayor sea la diversidad de microorganismos existentes, potencialmente
mayor ser el rango de tolerancia. No existen unas condiciones
preestablecidas que sean ptimas en todos los casos, pero en trminos
generales el crecimiento de la mayor parte de los microorganismos es mximo
dentro de un intervalo de pH situado entre 6 y 8. En general, el pH ptimo para
las bacterias hetertrofas es neutro (pH 6 - 8), mientras que es ms cido para
los hongos (pH 4 - 5). El pH ptimo establecido para procesos de
biodegradacin es neutro (pH 7,4 - 7,8) (Dibble y Bartha, 1979).
As mismo el pH tambin afecta directamente en la solubilidad del fsforo y en
el transporte de metales pesados en el suelo. La acidificacin o la reduccin del
pH en el suelo se puede realizar adicionando azufre o compuestos del azufre.
Temperatura. Es uno de los factores ambientales ms importantes que afecta
la actividad metablica de los microorganismos y la tasa de biodegradacin.
Generalmente, las especies bacterianas crecen a intervalos de temperatura
bastante reducidos, entre 20 y 30 C (condiciones mesfilas), decreciendo la
biodegradacin por desnaturalizacin de las enzimas a temperaturas
superiores a 40 C e inhibindose a inferiores a 0 C. Sin embargo, tambin se
ha dado la biodegradacin de hidrocarburos a temperaturas extremas:
10C en suelos subrticos y subalpinos (Sparrow y Sparrow, 1988;
Margesin y Schinner, 1997a,b).
5C en suelos rticos (Whyte et al., 1999)
60C por una cepa termfila de Bacillus stearothermophilus aislada
de un suelo contaminado con crudo de petrleo del desierto kuwait
(Sorkoh et al., 1993).
Humedad. Los microorganismos requieren unas condiciones mnimas de
humedad para su crecimiento. El agua forma parte del protoplasma bacteriano
y sirve como medio de transporte a travs del cual los compuestos orgnicos y
nutrientes son movilizados hasta el interior de las clulas. Un exceso de
humedad inhibir el crecimiento bacteriano al reducir la concentracin de
oxgeno en el suelo (el rango vara en funcin de la tcnica).
Por lo anterior, la humedad del suelo puede limitar de forma severa la
biodegradacin, fundamentalmente en suelos superficiales afectados por

oscilaciones importantes en el contenido de agua. No obstante el nivel ptimo

de humedad depende de las propiedades de cada suelo, el tipo de
contaminacin y si la biodegradacin es aerbica o anaerbica.

El oxgeno. Es el aceptor final de electrones generalmente empleado en

procesos biolgicos y tambin es necesario en determinados tipos de
reacciones de oxidacin
reduccin catalizada por enzimas. Los
microorganismos, oxidan compuestos orgnicos o inorgnicos, obteniendo as
la energa necesaria para su crecimiento. El proceso de oxidacin da lugar a
electrones que intervienen una cadena de reacciones en el interior de la clula
y, al final, deben ser vertidos en el entorno. El aceptor final de electrones es el
receptor de los mismos y, en el caso de un metabolismo aerobio, O2 es el
aceptor y H2O es el producto.
La mayor parte de hidrocarburos presentes en los productos petrolferos son
degradados con mayor extensin y rapidez de forma aerbica (O2 como
aceptor final de electrones), ya que en ausencia
de O2, y en4+presencia
de
23+
aceptores de electrones alternativos (NO3 , SO4 , CO2, Mn y Fe ) los
hidrocarburos pueden ser degradados, pero con unas tasas de biodegradacin
muy inferiores a las aerbicas (Holliger y Zehnder, 1996; Grishchenkov et al.,
2000; Boopathy, 2002; Massias et al., 2003).
Necesidad de nutrientes inorgnicos. El metabolismo microbiano est orientado
a la reproduccin de los organismos y stos requieren que los constituyentes
qumicos se encuentren disponibles para su asimilacin y sintetizacin. Los
nutrientes principalmente requeridos son el fsforo y el nitrgeno, por tanto, las
concentraciones asimilables de dichos elementos presentes en el suelo, suelen
ser limitantes para un incremento y activacin de la poblacin microbiana,
2+
+
2+
2mientras que otros nutrientes esenciales como el Ca , Na , Fe y SO4 ya
estn presentes en cantidades suficientes (Menn et al., 2000).
La adicin de fuentes de N y P inorgnicas, generalmente tiene un efecto
positivo incrementando las poblaciones microbianas y las tasas de
biodegradacin de hidrocarburos en suelos contaminados (Dott et al., 1995;
Breedveld y Sparrevik, 2001; Chaineau et al.,2003). Las proporciones molares
de C:N:P, descritas en la bibliografa, respecto al contenido de carbono a
degradar son muy distintas; el rango normal de C:N:P depende del sistema de
tratamiento a emplear, siendo de modo habitual 100:10:1.
Aunque en general la adicin de fuentes inorgnicas de N y P al suelo es
beneficiosa para los procesos de biodegradacin, de igual manera, el uso
excesivo de nutrientes inorgnicos tambin puede inhibir los procesos de
biodegradacin (Zhou y Crawford, 1995; Margesin y Schinner, 1997; Genouw
et al., 1994). Para evitar el exceso de nutrientes, as como la prdida de los
mismos por lixiviacin, tambin se han utilizado fertilizantes inorgnicos
oleoflicos de liberacin lenta (Inipol EPA 22) para la biorremediacin de
suelos contaminados (Lindstrom et al., 1991; Pritchard y Costa, 1991) Adems
es importante destacar que la accin de los nutrientes inorgnicos puede estar
limitada debido a la interaccin qumica con los minerales del suelo. (el amonio
se puede unir a las arcillas por intercambio catinico y el fosfato puede unirse y
precipitar con iones calcio, hierro y aluminio) (Morgan y Watkinson ,1992).

4.3.2. Factores
fsicos
Los factores fsicos de mayor importancia en la biorremediacin son la
biodisponibilidad, la presencia de agua y la provisin de un aceptor de electrones
adecuado, por ejemplo, el oxgeno (descrito en este captulo, en el numeral 4.3.1.).
Biodisponibilidad. La tasa de degradacin depende tanto de la capacidad de
transporte y del metabolismo microbiano, como de la transferencia de masas
del compuesto. La relacin entre estos factores se conoce como
biodisponibilidad. En los suelos uno de los factores limitantes para la
biodegradacin es la transferencia de masas, ya que los microorganismos de
los suelos contaminados, suelen tener amplias capacidades biodegradativas al
estar expuestos a una gran variedad de compuestos orgnicos diferentes. Por
lo tanto la adsorcin, la absorcin, desadsorcin, disolucin y la difusin son
fenmenos, propios de la transferencia de masas, que condicionan la
biodisponibilidad de los contaminantes (Stucki y Alexander, 1987; Tabak et al.,
1994 y 1995; Harms et al., 1996; Bosma et al., 1997). Un fenmeno que afecta
de forma negativa a la biodisponibilidad de los contaminantes es el
envejecimiento o ageing que se define como la prdida de la biodegradabilidad
de los compuestos a lo largo del tiempo en el suelo (aunque la poblacin
microbiana mantenga intacto su potencial catablico), el cual es ms
importante en suelos con elevado contenido en materia orgnica (Huesemann,
1995; Nocentini, 2000; Breedveld y Sparrevik, 2001). Este efecto se produce
por una serie de fenmenos como son: la adsorcin con la materia particulada
del suelo, absorcin a la materia orgnica del suelo, a la baja difusividad de los
compuestos, principalmente desde los microporos; a la disolucin en fases
lquidas no acuosas (FLNAs), o a la formacin de uniones covalentes con la
materia orgnica e inorgnica del suelo ( Loosdrecht et al., 1990; Weissenfels
et al., 1992; Erickson et al., 1993; Alexander, 1995; Shuttleworth y Cerniglia,
1995; Alexander, 1999; Bosma et al., 1997). Con la finalidad de aumentar la
biodisponibilidad de los contaminantes existen numerosos ejemplos en la
bibliografa de la utilizacin de tensoactivos sintticos y biotensoactivos en la
biorremediacin de suelos contaminados por hidrocarburos (Volkering y
Breure, 1998 ; Chritofi y Ivshina, 2002).
Presencia de agua. sta es necesaria ya que, como se ha visto con
anterioridad, los microorganismos toman en carbono orgnico, los nutrientes
inorgnicos y los aceptores de electrones, necesarios para el crecimiento
microbiano, de la fase lquida. Por lo tanto, el agua debe estar en contacto con
los contaminantes estar presente en cantidades que permitan el desarrollo de
las comunidades microbianas. Sin embargo, el agua puede llegar a inhibir el
flujo de aire y reducir el sumito de oxgeno necesario para la respiracin
microbiana. Existen valores de humedad ptima para biorremediacin de
terrenos no saturados, que habitualmente estn entre 150 y 250 grados de
agua por kg de terreno seco.
4.3.3. Factores
qumicos
4
0

El factor qumico ms importante en la biorremediacin es la estructura molecular del

contaminante, cmo sta afecta a sus propiedades qumicas y fsicas y su capacidad
para ser biodegradado. La capacidad para ser biodegradado est relacionada con

4
0

factores tales como la solubilidad, el grado de ramificacin, el grado de saturacin y la

naturaleza y el efecto de los sustituyentes.
Estructura qumica. La inherente biodegradabilidad de un

hidrocarburo

depende, en gran medida, de su estructura molecular. Siendo los parmetros

que ms van a afectar la halogenacin, la existencia de ramificaciones, la baja
solubilidad en el agua y la diferente carga atmica.
De las distintas familias de hidrocarburos del petrleo, los n-alcanos y los
alcanos ramificados (isoprenoides) de cadena intermedia (C10-C20) son los
sustratos ms fcilmente degradables por los microorganismos del suelo, y que
por lo tanto tienden a ser eficazmente biodegradados. Sin embargo, los
alcanos de cadena larga (>C20) son ms difciles de degradar debido a su
(elevado peso molecular) y su baja solubilidad en agua (Chaineau et al., 1995).
Los cicloalcanos, por norma general, se degradan ms lentamente que los nalcanos y alcanos ramificados. De igual forma, los HAPs que contienen de 2 a
3 anillos aromticos pueden ser biodegradados eficazmente en el suelo en
condiciones ambientales ptimas, mientras que los HAP de 4 anillos, y
especialmente, los de 5 o ms anillos bencnicos presentan una mayor
recalcitrancia inherente y una baja solubilidad (Kstner, 2000). Las fracciones
de resinas y asfaltenos son las que presentan una menor degradabilidad
debido a las complejas estructuras qumicas y al elevado peso molecular de
sus molculas (Harayama et al., 1997, 1999).
4.3.4. Factores
microbiolgicos
El factor microbiolgico ms importante en la biorremediacin es la transformacin
biolgica de compuestos orgnicos, catalizada por accin de las enzimas. La
biodegradacin de un compuesto especfico es frecuentemente un proceso que se
realiza paso a paso en el cual se involucran muchas enzimas y muchos organismos.
Las enzimas son especficas en trminos de los compuestos que atacan y las
reacciones que catalizan. Ms de una enzima es normalmente requerida para romper
una sustancia orgnica. Frecuentemente, los organismos que tienen las enzimas para
degradar estn presentes en el suelo.
4.4. MICROORGANISMOS
BIORREMEDIACIN

EN

LA

Existen varias clases de microorganismos: mohos, levaduras, bacterias, actinomicetos,

protozoos, algas, virus. La Figura 3.1 muestra el tamao comparativo de algunos
microorganismos.

41

FIGURA 4.1. Tamao comparativo de algunos microorganismos (Fuente: Stanier et al,

1984)

El suelo es un ambiente muy apropiado para el desarrollo de los microorganismos

tanto eucariotas (algas, hongos, protozoos) como procariotas (bacterias y arqueas),
adems de encontrar virus y bacterifagos. Todos estos organismos establecen
relaciones entre ellos en formas muy variadas y complejas y tambin contribuyen a las
caractersticas propias del suelo por su papel en la modificacin de las fases slida,
lquida y gaseosa antes mencionadas. Los microorganismos desempean funciones
de gran importancia en relacin con procesos de edafognesis; ciclos biogeoqumicos
de elementos como el carbono, el nitrgeno, oxgeno, el azufre, el fsforo, el hierro y
otros metales; fertilidad de las plantas y proteccin frente a patgenos; degradacin de
10
compuestos xenobiticos, etc. En un suelo agrcola estn presentes alrededor de 10
organismos por g de suelo y constituyen una biomasa de aproximadamente 1500 kg
8
por Ha. Un gramo de suelo frtil puede contener 5 m de micelio fngico, 10 clulas
6
bacterianas, 10 esporos de actinomicetos.
Los microorganismos hacen parte fundamental de los procesos de biorremediacin.
En gran parte, las bacterias casi siempre son los degradadores primarios, aunque en
algunas ocasiones los hongos juegan un papel importante. Las bacterias desempean
el papel de mayor importancia en la biodegradacin de contaminantes orgnicos en
suelos; los hongos tambin metabolizan compuestos orgnicos pero no son tan
eficientes como las bacterias.

4.4.1. B
ac
te

ri
as
Las bacterias son el grupo de organismos ms abundante en los suelos y la cantidad
de especies presentes en el mismo parece relativamente constante alrededor del

mundo. Dichos organismos son un grupo diverso con variaciones extensivas en las
propiedades morfolgicas, ecolgicas y fisiolgicas y son los principales degradadores
de compuestos orgnicos naturales y xenobiticos encontrados en el suelo. Las ms
comunes son Pseudomonas, Arthrobacter, Achromobacter, Micrococcus, Vibrio,
Acinetobacter, Brevibacterium, Corynebacterium y Flavabacterium.
Por su diversidad, las bacterias se encuentran regularmente en comunidades
heterogneas; algunas especies son degradadores primarios, es decir, ellas inician la
degradacin de la materia orgnica en el suelo; otras crecen en compuestos
resultantes de la degradacin parcial de complejos orgnicos o productos residuales
de degradadores primarios.
Las bacterias tienen tres apariencias fsicas generales (ver Figura 3.2.):
Esfricas (cocos)
Forma de bastones (bacilos)
Forma de espiras (espirilos)
Y se clasifican usando sus caractersticas fsicas, qumicas, genticas y metablicas.

Figura 4.2. Apariencias fsicas generales de las bacterias (Fuente: Schlegel, 1993)

El uso y tolerancia al oxgeno que es uno de los mtodos ms generales de

clasificacin. Los aerobios estrictos son bacterias que requieren oxgeno como aceptor
final de electrones y crecen solamente en presencia del mismo. Las aerobias
facultativas son bacterias que pueden utilizar aceptores de electrones terminales
alternativos y crecer en presencia o ausencia de oxgeno. Algunas anaerobias son
tolerantes al oxgeno, pero ste es txico a muchas anaerobias estrictas.
Las bacterias tambin se pueden clasificar como eutrofas, las cuales crecen en
presencia de altas concentraciones de sustratos, y oligotrofas, las cuales crecen con
concentraciones trazas.
Los actinomicetos son un grupo intermedio entre las bacterias procariotas ms
primitivas y los hongos eucariotas; stos estn presentes en un gran nmero de
suelos. Toleran un intervalo amplio de pH y temperatura, crecen bajo condiciones

limitadas de nutrientes y son resistentes a desecacin. Aunque su tasa de crecimiento

es ms baja que la de las bacterias, la habilidad de los actinomicetos para crecer en

condiciones adversas permiten a estos predominar cuando las condiciones del medio
8
son difciles .
Algunas bacterias son capaces de formar esporas cuando las condiciones de
crecimiento son muy adversas, como cuando el suelo est seco o cuando los
nutrientes estn limitados. Las esporas son muy resistentes al calor y no son fciles de
destruir por radiacin u otros factores qumicos tales como cidos y desinfectantes.
Las bacterias formadas de esporas son muy comunes en suelos donde las
condiciones pueden ser muy variables.

4.4.2 H
o
n
g
o
s
Los hongos son altamente protistas, no tienen movimiento y emplean materia orgnica
como fuente de carbono y energa. Algunos de los hongos mejor conocidos son
mohos, levaduras y setas (ver Figura 3.3 y Figura 3.4).

Figura 4.3. Aspecto de un moho (Fuente: Webster, 1986)

Figura 4.4. Aspecto de una levadura y una seta (Fuente: Hawksworth et al., 1995;
Webster, 1986)
8

Se ha demostrado que los actinomicetos degradan fenoles, aromticos, esteroides,

aromticos clorados y lignocelulosas (US EPA, 1983)

En comparacin con las bacterias, los hongos son menos numerosos y crecen a
velocidades considerablemente bajas; adems, los procesos metablicos de stos son
menos diversos. Como grupo, los hongos tienden a ser ms tolerantes a los cidos
que las bacterias (muchas especies crecen a un pH ptimo de 5 o menos) y son ms
sensibles a la variacin en la humedad.
Un hongo que tiene un considerable potencial en el tratamiento de compuestos
orgnicos peligrosos es Phanerochaete chrysoporium, hongo de la podredumbre
blanca. Este organismo produce una encima extracelular peroxidasa que degrada la
lignina en presencia del perxido; se ha encontrado que degrada una alta variedad de
compuestos altamente clorados y recalcitrantes. El uso de dicho hongo est limitado
para condiciones en las cuales el nitrgeno est limitado porque la peroxidasa no se
produce de otra manera.

4.4.3 Microorganismos
concretos
Los microorganismos aislados en suelos poseen actividades de peroxidasas y
oxigenasas, que permiten la oxidacin de algunas fracciones del petrleo. Esta
oxidacin cambia las propiedades de los compuestos hacindolos susceptibles a
ataques secundarios y facilitando su conversin a bixido de carbono y agua.
Rhodococcus. Uno de los gneros bacterianos ms explotados en bioprocesos
no convencionales es Rhodococcus, un grupo nico consistente en
microorganismos que presentan una gran diversidad metablica, capaz de
transformar, biodegradar y utilizar como nica fuente de carbono compuestos
hidrfobos.
El Rhododoccus posee una gran variedad de vas metablicas para la
degradacin y modificacin de compuestos aromticos, incluyendo las
actividades de di-oxigenasa y mono-oxigenasa sobre anillos, as como la
actividad de ruptura de catecol. Algunas cepas presentan tambin la va del 3oxoadipato. Lo anterior sumado a su capacidad de crecimiento en medios con
escasos nutrientes, la carencia de un sistema de represin catablica y su
persistencia ambiental las hacen excelentes candidatas para los tratamientos
de biorremediacin.
Dentro de las aplicaciones industriales y ambientales, se incluye la produccin
de cido acrlico y acrilamida, conversin de esteroides, biorremediacin de
hidrocarburos clorados y fenoles, a lo que se aade su gran capacidad de
degradar hidrocarburos alifticos halogenados y numerosos compuestos
aromticos, como los HAPs (hidrocarburos policclicos aromticos).
Nuevas especies de Rhodococcus que presentan una nueva mutacin tienen la
capacidad de degradar compuestos alifticos con enlaces dobles
principalmente en el noveno carbono del grupo metilo terminal (alquenos).

Pseudomonas. Las bacterias de este gnero poseen la habilidad para utilizar

diversos substratos, incluyendo aquellos creados por el petrleo. Las
Pseudomonas son bacterias Gram negativas, obicuas, que pertenecen a la
subclase gamma de las Proteobacterias.
Las Pseudomonas son bacterias productoras de biosurfactantes. Algunos
microorganismos productores de biosurfactantes extracelulares solubilizan y
facilitan la penetracin de los hidrocarburos a travs de la pared celular
hidroflica; contienen adems enzimas degradadoras de hidrocarburos en la
membrana citoplasmtica.
La Pseudomonas aeruginosa, es otro de los microorganismos ms usado y
estudiado en biorremediacin. Estudios con relacin al desempeo metablico
de esta Pseudomona ha permitido identificarla como degradadora de gran
cantidad de sustratos como el n-hexadecano, mineralizacin de compuestos
alifticos en condiciones anaerobias, y degradadora de hidrocarburos
aromticos y poli aromticos.

4.5 VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA BIORREMEDIACIN

4.5.1 Ventajas
Mientras que los tratamientos fsicos y buena parte de los qumicos estn
basados en transferir la contaminacin entre medios gaseoso, lquido y slido,
en la biorremediacin se transfiere poca contaminacin de un medio a otro.
Es una tecnologa poco invasiva y generalmente no requiere componentes
estructurales o mecnicos que signifiquen una amenaza para el medio.
Comparativamente, es econmica viable y al tratarse de un proceso natural,
suele tener aceptacin por parte de la opinin pblica.
4.5.2 esventajas
La biodegradacin incompleta puede generar intermediarios metablicos
inaceptables, con un poder contaminante similar o incluso superior al producto
de partida y algunos compuestos contaminantes son tan resistentes que
pueden incluso inhibir a biorremediacin.
Es difcil predecir el tiempo de requerido para un proceso adecuado y el
seguimiento y control de la velocidad y/o extensin del proceso es dispendioso.

4.6 ETAPAS
EFICAZ

DEL TRABAJO PARA UNA BIORREMEDIACIN MS

4.6.1 Investigacin y caracterizacin de la contaminacin y del

emplazamiento
La caracterizacin del emplazamiento se lleva a cabo mediante el estudio del
mismo detallando la volumetra del suelo a tratar, las condiciones geolgicas e
hidrogeolgicas, analizando las caractersticas del suelo y sus propiedades
(pH, granulometra, humedad, porosidad, etc).
La caracterizacin del contaminante se centra en la investigacin del tipo y
concentracin del mismo, as como la biodisponibilidad de los compuestos en
el suelo (aceptores de electrones, metales pesados, nutrientes, etc).
4.6.2 Anlisis y eleccin
biocorrectivas

de

las

medidas

Para ello se hace necesario:

a) Identificar y cuantificar los contaminantes.
propiedades fsico qumicas ms importantes:

Definiendo

sus

Identificacin y clasificacin de compuestos.

Concentracin en suelos y aguas subterrneas.
Caracterizacin de la presin de vapor, constante de Henry,
densidad y grado de solubilidad.
b) Conocer los factores que influyen en la transformacin biolgica de
los contaminantes:
Factores ambientales tales como humedad, oxgeno disuelto,
temperatura, pH, disponibilidad de nutrientes.
Factores microbiolgicos tales como presencia de
microorganismos y aclimatacin de las poblaciones microbianas.
c) Designar las medidas biocorrectivas. En funcin de los factores
anteriormente expuestos, se debe elegir el sistema de biotratamiento
ms adecuado.
4.6.3 iseo y evaluacin del
sistema
Para el diseo de un sistema de biorrecuperacin es necesario establecer unas etapas
de trabajo, en las cuales se determinan y evalan los parmetros fundamentales
necesarios para su eficacia.
Las etapas a seguir en el diseo de un sistema de biotratamiento son:
a) Evaluacin de la viabilidad de la tcnica. Se deben estudiar los
parmetros de evaluacin que definen el sistema elegido, as

como se deben evaluar las condiciones de biotratabilidad, los

objetivos de limpieza exigidos y los costes de tratamiento
necesarios.
b) Evaluacin del diseo. Se deben estudiar los factores que afectan la
eficacia de la tcnica y las posibles mejores o acondicionamientos a
aplicar.

c) Evaluacin del control y seguimiento. Para asegurar la correcta

ejecucin y un progreso adecuado del tratamiento se debe llevar a
cabo un plan de control y seguimiento del sistema. Para una
correcta optimizacin se debern controlar los siguientes puntos:
Control de las condiciones de degradacin y biodegradacin. Se
debe registrar la variacin de concentracin de TPH, BTEX,
CO2 desprendido y Oxigeno disuelto, variacin de nutrientes (N,
P, etc).
Control de los parmetros que afectan directamente en el
funcionamiento del sistema.
4.6.4 Anlisis e interpretacin
resultados

de

En esta ltima etapa se deben analizar los resultados obtenidos, haciendo un balance
de los objetivos alcanzados y los marcados inicialmente. En este punto, si fuese
necesario, se deben proponer y estudiar aquellas mejoras o modificaciones necesarias
para la optimizacin del sistema.

5. MTODOS DE BIORREMEDIACIN

INTRODUCCIN

El trmino biorremediacin se aplica a cualquier sistema o proceso en el que se

empleen mtodos biolgicos para transformar contaminantes en el suelo o en las
aguas. La biorrecuperacin en suelos contaminados puede llevarse a cabo In Situ:
excavando el terreno y tratndolo a pie de excavacin, o bien Ex Situ, en
instalaciones aparte.
Existen parmetros que aumentan o disminuyen la probabilidad de obtener buenos
resultados en el proceso de biorremediacin en un medio contaminado por
hidrocarburos. La tcnica apropiada para llevar a cabo este proceso, debe ser el
resultado de la valoracin de una serie de variables y de caractersticas del sitio o del
contaminante a tratar.

5.1. BIORREMEDIACIN IN
SITU

Este tipo de tratamiento normalmente es la opcin ms adecuada para la recuperacin

de suelos, ya que no es necesaria la preparacin y excavacin del material
contaminado. No obstante, antes de decidir el tipo de tratamiento deben valorarse
numerosos factores entre los que se destacan:
Impacto ambiental en la zona.
Actividades industriales que pueden verse afectadas.

Costos comparativos con otros tratamientos.

La dificultad de acceso a la zona contaminada para proveer de oxgeno y
nutrientes.
La determinacin del porcentaje de tratamiento.

La velocidad del proceso.

El potencial peligro de extensin de la contaminacin.
El mtodo de la biorremediacin In Situ de suelos se puede dividir en dos tipos:
tratamiento de compuestos voltiles y tratamiento de compuestos semivoltiles y no
voltiles. Las tcnicas ms utilizadas se ven con detalle a continuacin:

5.1.1. Bioaireacin
bioventeo

Es una variante de la tcnica de extraccin de gas con vapor (Soil Gas Extraction o
Volatilizacin), que consiste en suministrar aire al terreno contaminado para

promover la actividad de los microorganismos presentes en el subsuelo y biodegradar

los hidrocarburos. El aire se suministra mediante un sistema de extraccin e inyeccin.
Para disear estos sistemas es necesario conocer la permeabilidad del suelo a los
gases, con el fin de determinar el radio de influencia de los pozos de venteo, la
distancia entre pozos y las dimensiones de los equipos de inyeccin. La bioaireacin
generalmente se lleva a cabo en reas poco profundas y pequeas; a menudo es
factible la instalacin de barreras para guiar el flujo, el uso de cubiertas, un control
intensivo, un plan de muestreo y un sistema de ventilacin.
Una caracterstica determinante en la seleccin de esta tcnica es el tipo de
contaminante, puesto que es de mayor efectividad donde los contaminantes tienen
baja volatilidad. Adems se deben tener en cuenta las caractersticas fsicas del suelo,
la profundidad de la zona contaminada y el potencial para transportar contaminantes
fuera de la zona.

Ventajas.

Es una tcnica altamente efectiva para tratar contaminaciones con

compuestos con baja presin de vapor (menos de 1 mmHg), ya que
su tasa de degradacin es mucho mayor que la de volatilizacin
(Matthews, 1993).
Como todos los tratamientos In Situ, cuando los costos de
excavacin son altos el bioventeo puede ser una alternativa
econmicamente interesante. No requiere rea adicional para llevar
a cabo el tratamiento, ni el uso de maquinaria pesada.
Desventajas. Las limitantes de este mtodo son:
Tipo y concentracin del contaminante.
Perdida de nutrientes en el subsuelo.
Bajo contenido de humedad del suelo y la dificultad de lograr el
caudal de aire a travs de la zona contaminada; por ello requiere
caractersticas especiales del suelo en cuanto a humedad,
porosidad, conductividad hidrulica, etc.
Requiere largos perodos de tiempo para obtener la concentracin
final de hidrocarburo deseada. Los tiempos de limpieza pueden
durar de meses a aos.
La descontaminacin puede llevarse a cabo por efecto de la
volatilizacin de compuestos ms que por su biodegradacin.
5
0

5.1.2. Inyeccin de aire a

presin
Consiste en inyectar aire a presin en la parte inferior para deslazar el agua de los
espacios intersticiales de la matriz del suelo. Esta inyeccin genera principalmente dos
efectos:
1. El aire inyectado absorbe gran cantidad de los hidrocarburos voltiles
presentes en el agua y el suelo.
2. El aire eleva los niveles de oxgeno del agua mejorando la biodegradacin de
los contaminantes (Matthews, 1993).
Con la inyeccin de aire a presin se llevan a cabo dos mecanismos de remocin del
contaminante, la volatilizacin de compuestos de la zona insaturada y la fase acuosa y
la biodegradacin. El mecanismo gobernante depende de las caractersticas de los
contaminantes.
Las caractersticas determinantes en la seleccin de esta tcnica son:
El tipo de contaminante. Se degradan fcilmente las molculas ms
pequeas (hasta C20), siendo ms biodegradables los compuestos
parafinados o de cadena lineal que los compuestos aromticos. En
general, son favorables los compuestos de alta volatilidad (presin de
vapor mayor de 10 mm de Hg a 20C).
Tipo de suelo. Los suelos deben contener bajos contenidos en arcilla y ser
lo ms homogneamente posible, con un valor de permeabilidad al aire
-10
2
adecuado (> 10 cm ).
Los aportes de oxgeno deben ser suficientes, as como la existencia de
fuentes de carbono, aceptores de electrones y energa suficientes.
Deben existir unas condiciones ptimas de pH (6 a 8), de humedad (12 a
30% en peso), potencial redox mayor de -50 mV, temperatura entre 0 y 40
C y los nutrientes del suelo en relacin N:P de 10:1.

Ventajas.
Es un proceso excelente para casos donde los compuestos voltiles son los
contaminantes principales.
Necesidad de tiempos de actuacin cortos (meses).
No requiere rea adicional para llevar a cabo el tratamiento, ni el uso de
maquinaria pesada.
Desventajas.

51

 El principal problema es la biodisponibilidad de los microorganismos.

Cuanto menor es la solubilidad de los contaminantes menor ser la
biodisponibilidad.
En este sistema hay poco control del movimiento del agua subterrnea y
los contaminantes, lo cual puede acelerar y agravar la extensin de la
contaminacin.
En cuanto a las profundidades, la literatura recomienda profundidades
mnimas aproximadas de 1,2 metros, necesarias para confinar
adecuadamente el aire inyectado; y mximas aproximadas de 9 metros, por
debajo de las cuales sera muy difcil controlar la direccin del
desplazamiento del aire.
Los cambios en la litologa del suelo pueden afectar la direccin y la
velocidad del flujo, ms an si se tiene en cuenta que el aire a presin
viaja aceleradamente.

5.1.3. Atenuacin
natural
La atenuacin natural, aunque no est considerada como una tcnica de
descontaminacin propiamente dicha, est englobada dentro de las tcnicas de
remediacin In Situ. Su caracterstica principal es la utilizacin de los procesos
fisicoqumicos de interaccin contaminante-suelo y los procesos de biodegradacin
que tienen lugar de forma natural en el medio. Estos procesos se conocen como
procesos de biotransformacin natural. Los procesos de biotransformacin natural son
aquellos que van a reducir la concentracin de los contaminantes y entre los que se
encuentran la dilucin, dispersin, volatilizacin, adsorcin, biodegradacin y aquellas
reacciones qumicas que se producen en el suelo y que contribuyen de alguna forma a
la disminucin de la contaminacin. Esta tcnica se aplica en aquellos casos en los
que exista contaminacin producida por hidrocarburos de tipo halogenado o no
halogenado.
La atenuacin natural puede darse en presencia (condiciones aerbicas) o ausencia
de oxigeno (condiciones anaerbicas).
En presencia de oxgeno los microorganismos convierten en ltima instancia los
contaminantes en dixido de carbono, agua y masa celular microbiana
(mineralizacin).
En el caso de escasez de oxgeno, los microorganismos dependen de otros aceptores
de electrones disponibles (nitrato, sulfato, formas oxidadas de Fe o Mn,...). Se trata de
una biodegradacin anaerobia, cuyos mecanismos y significado se estn comenzando
a comprender en los ltimos aos (Heider et al., 1999).
Entre los factores que influyen en la eficacia y viabilidad de la atenuacin natural
destacan:

 La existencia de unas condiciones geolgicas y geoqumicas

favorables.
Las necesidades de reduccin de la masa contaminante en un
intervalo razonable de tiempo (meses a aos), tanto en la
superficie del suelo como en la zona ms subsuperficial del mismo.
Confirmacin de la existencia de los tipos y nmero de poblaciones
de microorganismos que puedan biodegradar los contaminantes.
La concentracin de los compuestos utilizados como aceptores de
electrones en condiciones anaerobias debe ser superior a 0,21
3+
2+
mg/l para nitratos, la de Fe para que pueda ser reducido a Fe
debe ser superior a 21,8 mg/l y la de sulfatos mayor de 0,21 mg/l.
El potencial redox debe estar situado entre un rango de -400 y 800
mV.
Deben existir unas condiciones ptimas de pH (6 a 8), de humedad
(12 a 30% en peso), temperatura entre 0 y 40 C y los nutrientes
del suelo en relacin N:P de 10:1.
Existencia de un coeficiente de retardo favorable para que se
produzcan los fenmenos de sorcin con suficiente eficacia.
Si se aportan al medio algunos de los elementos de los que carece o bien se
potencian los existentes, se favorece la eliminacin del posible contaminante. En
muchos casos este tipo de intervencin ser necesario para reforzar el proceso natural
o bien para implantar unas condiciones que reduzcan el riesgo. En esto se basan la
bioestimulacin y la bioaumentacin, que son aproximaciones biotecnolgicas de la
atenuacin natural.
Ventajas.
Es una tcnica de biorremediacin In Situ de muy bajo costo.
Puede darse en presencia o ausencia de oxgeno, por tanto no se
hace necesario adicionar oxgeno al medio contaminado.

Desventajas.
La exigencia de proteccin y el riesgo de los potenciales
receptores durante el tiempo que dura la atenuacin.
Produccin y conservacin en el medio de subproductos de
carcter persistente o ms txico que los iniciales, durante y
despus de la atenuacin natural.

5.1.4. Bioestim
ulacin
En este sistema, el agua subterrnea es conducida a la superficie por medio de un
sistema de pozos de extraccin, se acondiciona en un reactor para volverla a inyectar
y estimular la degradacin bacteriana de los contaminantes del subsuelo y del
acufero. En el reactor en superficie se agregan al agua: nutrientes, oxgeno,
microorganismos previamente seleccionados y adaptados, y el efluente se retorna al
subsuelo por medio de pozos de inyeccin, aspersores superficiales o galeras de
infiltracin distribuidas a lo largo y ancho del sitio que se requiere remediar. Algunas
veces esta tcnica utiliza biosurfactantes para ayudar al lavado de contaminantes del
suelo (Zitrides, 1990); (Cole, 1994).
Las caractersticas determinantes en la seleccin, el xito o el fracaso de esta tcnica
de remediacin son:

Tipo de suelo. Los suelos deben ser lo ms homogneos posible,

-10
con un valor de porosidad y permeabilidad al aire adecuado (> 10
2
cm ).
Deben existir unas condiciones ptimas de pH (6 y 8), de humedad
(12- 30% en peso), temperatura entre 0 y 40 C y los nutrientes del
suelo en relacin N:P de 10:1.
Ventajas.
Esta tcnica es muy til en el tratamiento de extensas zonas
contaminadas de centros industriales donde no es posible o
conveniente parar el proceso operativo para realizar el tratamiento
requerido.

5.1.5. Bioaume
ntacin
Otras lneas de investigacin han llevado a la introduccin de microorganismos
aclimatados o incluso modificados genticamente en el medio, con el fin de mejorar la
biodegradacin (Walter, 1997; Atlas y Unterman, 1999). Esta tcnica funciona en
condiciones de laboratorio o bioreactor, pero en ambientes externos (suelo o agua) su
implantacin depende de una serie de factores (Alexander, 1999).
Presencia de toxinas, nutrientes y condiciones ambientales,
movilidad y/o distribucin de los microorganismos y la presencia
de abundante materia orgnica.

 Los microorganismos aadidos deben sobrevivir a los

depredadores y competir con xito con la poblacin autctona
antes de ocupar los nichos potenciales.
En general, los ambientes ms selectivos y la utilizacin de
consorcios microbianos favorecen la bioaumentacin.

Ventajas.
No requiere rea adicional para llevar a cabo el tratamiento, ni el uso
de maquinaria pesada.
Desventajas.
El tamao de la poblacin de microorganismos degradadores crece
rpidamente como respuesta a la contaminacin del medio y es
muy difcil, si no imposible, incrementar la poblacin microbiana
ms all de esos valores.

5.2. BIORREMEDIACIN EX
SITU

Dos son los tratamientos que se distinguen cuando el procedimiento se realiza fuera
del lugar donde est la contaminacin: tratamiento por va slida y tratamiento por va
suspensin.
La biorrecuperacin va slida se puede realizar por dos mtodos: tratamiento en
lechos y tratamiento por compostaje. La diferencia fundamental entre ambos es el
sistema de aireacin, mientras que en el primero slo se pueden tratar las capas de
suelo menos profundas, en el compostaje se requiere la formacin de grandes
apilamientos de material degradable.
En el tratamiento va suspensin se excava el material contaminado y se traslada a un
reactor. La caracterstica de este mtodo es la suspensin en un medio acuoso del
suelo contaminado, es decir, el tratamiento se lleva a cabo bajo condiciones de
saturacin de agua.
La ventaja de estos procedimientos frente a los primeros radica en la posibilidad de
optimizar mejor los parmetros microbiolgicos, as como el control del proceso; a
cambio, lgicamente, de un mayor costo.

5.2.1. Disposicin
el suelo

sobre

Tambin conocido como Landfarming, tratamiento en lechos o tratamiento va slida.

Esta es la tcnica ms usada para la biorremediacin de los lodos contaminados con
hidrocarburos y de otros desechos de la industria petrolera. Esta tcnica consiste en
excavar los suelos contaminados, extenderlos sobre un rea suficientemente amplia y
estimular las variables de incidencia en el proceso para promover la actividad de los
microorganismos encargados de degradar los hidrocarburos. Antes de extender el

suelo contaminado se deben adecuar las condiciones de la superficie para controlar

los lixiviados y las aguas lluvias (Zitrides, 1990).

Una vez extendido el suelo contaminado se irriga con las soluciones de nutrientes, los
microorganismos y los aditivos qumicos en el caso que sean necesarios para la
biodegradacin. Peridicamente se debe airear el suelo para suministrarle oxgeno,
con la ayuda de tractores y retroexcavadoras (aireacin mecnica) o sistemas de
inyeccin de aire comprimido. Adems, el espesor del suelo extendido debe ser menor
de 70 u 80 cm, con el fin de permitir la transferencia de oxgeno del aire atmosfrico a
la pila del suelo,
El sitio donde se realice el tratamiento debe ser adecuado para el manejo de aguas
lluvias y control de agua de escorrenta. El suelo extendido debe tener una pendiente
para retirar excesos de humedad en la pila. Se deben construir canaletas o diques en
tierra o suelo cemento para evitar la entrada de agua de escorrenta a la zona de
tratamiento. En reas de riesgo de contaminacin de acuferos, se debe
impermeabilizar la zona de tratamiento con sellos de arcilla o geomembranas para
evitar el arrastre de hidrocarburos solubles de las lluvias hacia las aguas subterrneas.
Para empezar el procedimiento, se hace una bsqueda y seleccin de bacterias
nativas aisladas de las muestras de suelos que se encuentran contaminados, ya que
estas tienen la capacidad catablica para crecer bajo las condiciones fsico-qumicas y
de estrs a las que estn sometidas, y tendrn un mejor desempeo a la hora de la
biorremediacin.
La bsqueda comienza en el procesamiento de una muestra de suelo mediante una
serie de diluciones, tratando de obtener aquellos morfotipos cultivables; ya que una
gran parte de los microorganismos del suelo no pueden ser recuperados en medios
para el cultivo de microorganismos.
Adems de una bsqueda general, se realiza una especfica a travs de medios
selectivos y diferenciales, en la cual se pretende aislar ciertos morfotipos como las
Pseudomona sp. y bacterias lactosa positivas (bacterias capaces de utilizar la lactosa),
debido a su bien conocida actividad degradadora de hidrocarburos.
Luego, estas diluciones son sembradas en diferentes medios de cultivo donde grandes
familias de morfotipos se hacen presentes; stas varan en densidad y diversidad. La
diversidad est determinada por los morfotipos recuperados que se diferencian segn
su morfologa macroscpica (su aspecto fsico), mientras que la densidad est
determinada por el nmero total de individuos que pertenecen a un grupo con una
morfologa macroscpica comn.
Estos datos de densidad y diversidad son de gran valor. Primero, porque indican
acerca de la calidad microbiana del suelo, ya que un suelo que tiene gran nmero de
morfotipos, es un suelo que tiene vida y por ende presenta una buena prospeccin
para la biorremediacin debido a su posible alta actividad microbiana. Segundo,
porque aquellos morfotipos que se encuentren en mayor nmero sern seleccionados
por su habilidad para sobrevivir a la presin selectiva del contaminante y para usarlo
como fuente de energa y carbono, pues por eso estn creciendo.
Ya seleccionados los morfotipos se conforma un consorcio o pool de microorganismos
degradadores de hidrocarburos y, utilizando la estrategia de bioaumentacin, se hace

una produccin a mayor escala y en proporciones estratgicas de estos. En esta

produccin debe tenerse en cuenta el volumen de suelo contaminado para
biorremediar, la concentracin del contaminante y las clases de morfotipos que se
aislaron.
Los factores a tener en cuenta en la aplicacin del Landfarming son:
La existencia de unas condiciones geolgicas y geoqumicas
favorables.
El manejo de un consorcio microbiano sobre la utilizacin de un
solo morfotipo, debido a que los morfotipos al estar en grupo
pueden tolerar mejor los cambios fsico-qumicos en el campo y
sus actividades metablicas pueden interactuar entre s para la
parcial o final biorremediacin.
Conocer las condiciones ambientales en las cuales se desea que
los
morfotipos
trabajen,
para as poder optimizar
la
biorremediacin, cambiando los posibles parmetros fsicos o
qumicos que puedan ir en contra de la actividad microbiana en el
material a biorremediar o en el ambiente.
Resaltar la importancia que tiene la seleccin de microorganismos
autctonos (aislados del lugar para la biorremediacin), debido a
que estos morfotipos se encuentran mejor adaptados al
contaminante; a diferencia de morfotipos forneos, que aunque
con una gran actividad biorremediadora, pueden no funcionar bajo
las condiciones ambientales del lugar.

Ventajas.
Es econmico con respecto a otras tcnicas de biorremediacin.
Es un proceso considerado de bajo nivel tecnolgico que no
requiere exigentes consideraciones de ingeniera, y a la vez
permite una fcil manipulacin y control de las variables de diseo y
operacin.
Desventajas.
Requiere grandes extensiones de terreno para disposicin de
suelos y no es viable si no se cuenta con suficiente rea.
Cuando los contaminantes son hidrocarburos livianos la
remediacin puede ser acelerada por su volatilizacin, lo cual
generara problemas con las autoridades ambientales donde las
regulaciones de emisiones atmosfricas son exigentes.

 Cuando la contaminacin es profunda los costos de excavacin y

movimiento de tierras pueden ser altos.

5.2.2. Bioceldas
biopilas

La tcnica conocida como bioceldas o biopilas es un tratamiento de biorrecuperacin

en condiciones no saturadas, que consiste en la reduccin de la concentracin de
contaminantes derivados del petrleo en suelos excavados mediante el uso de la
biodegradacin a partir de la construccin de un sistema cerrado que permita controlar
lixiviados, hidrocarburos voltiles y algunas variables de diseo mediante el suministro
de nutrientes y oxgeno a travs de la pila del suelo.
La tcnica consiste en la formacin de pilas de material biodegradable de dimensiones
variables, formadas por suelo contaminado y materia orgnica (compost) en
condiciones favorables para el desarrollo de los procesos de biodegradacin de los
contaminantes. En el fondo de la pila el sistema cuenta con un aislante que
generalmente son geomembranas o canales plsticos para el control de lixiviados.
Estas pilas de compost pueden ser aireadas de forma activa, volteando la pila, o bien
de forma pasiva, mediante tubos perforados de aireacin, con distribucin permanente
de nutrientes, microorganismos y aire. En principio, las biopilas se pueden aplicar a la
mayora de los compuestos orgnicos, siendo ms eficaz en los compuestos de
carcter ms ligero.
Entre los factores que influyen en la aplicacin de las biopilas se destacan:
Los hidrocarburos deben ser no halogenados y deben encontrarse
en el suelo en concentraciones menores a 50.000 ppm.
Dada la necesidad de excavacin y posterior depsito del suelo
contaminado, se requiere una superficie de trabajo relativamente
grande cuyas dimensiones dependen del volumen de suelo a tratar.
Necesidad de una densidad de poblaciones microbianas (>1.000
CFU/gramo de suelo), condiciones de humedad (40 a 85% de
capacidad de campo), temperatura (10 a 45C), textura (baja
proporcin de arcillas), pH del suelo adecuadas (6 a 8) y baja
presencia de metales pesados (< 2.500 ppm).
La concentracin de nutrientes en el suelo cuyo rango normal de
C:N:P sea de 100:10:1.
Ventajas.
Esta tcnica es muy eficiente en el tratamiento de residuos con
bajas concentraciones de hidrocarburos.
Por ser un sistema cerrado permite un mayor control de las
variables del proceso, como el control de condiciones climatolgicas
adversas (baja temperatura o alto rgimen pluviomtrico).
Cuando no se dispone de espacio suficiente para extender el
suelo, este sistema permite construir pilas de suelo cuatro o cinco
veces ms altas que en una disposicin sobre el suelo (ocupa diez
veces menos rea)(Zitrides, 1995).

Desventajas.
Si en el proceso se generan gases o vapores de hidrocarburos
voltiles regulados por la autoridad ambiental, o las condiciones
climatolgicas de la zona pueden afectar negativamente la
eficiencia del proceso, la pila del suelo se debe cubrir con
membranas o poner techo de forma similar a los invernaderos. Los
vapores generados en el proceso se deben colectar y tratar antes
de ser emitidos a la atmsfera. Lo que incurre a costos adicionales.
Como todos los tratamientos Ex Situ, cuando la contaminacin
es muy profunda, el movimiento de tierra puede requerir costos ms
altos.
5.2.3. Tratamiento
biosuspensin

de

Tambin conocido como sistema biorreactor o contacto lquido-slido. El

procedimiento consiste en excavar el suelo contaminado y luego introducirlo en un
reactor aadiendo nutrientes, agua, y los cultivos microbianos adecuados para que se
lleve a cabo la degradacin. Se mezcla bien y se airea la suspensin hasta que las
transformaciones de los compuestos seleccionados para su eliminacin alcanzan el
nivel deseado. A continuacin se detienen el mezclado y la aireacin, y se deja a los
slidos separarse de los fluidos por sedimentacin. El sedimento es retirado y, si la
transformacin ha tenido xito, el suelo se devuelve a su lugar de origen, mientras que
los lquidos se tratan como aguas residuales.
El suministro de oxgeno puede realizarse mediante aireacin difusa, turbina difusora y
aireacin superficial (Metcalf y Eddy, 1991). La tasa de transferencia de oxgeno
necesaria es funcin de la tasa de degradacin de los compuestos orgnicos y de la
tasa de crecimiento microbiano. Su determinacin no es fcil de hacer, sin embargo,
las tasas de transferencia disminuyen al aumentar la concentracin de slidos
suspendidos.
El mezclado y el suministro de nutrientes tambin son fundamentales, ya que por el
primero se incrementa el contacto entre los microorganismos y los componentes
contaminantes, dando como resultado un incremento de las velocidades de
transferencia de masa y de reaccin. Los nutrientes normalmente optimizan la
biorrecuperacin por favorecer el crecimiento de los microorganismos. Por otro lado, el
mezclado y la aireacin ayudan a romper los flculos de tierra y a disolver los
contaminantes.
Ventajas.
En comparacin con otros procesos de tratamiento, los reactores va
suspensin proporcionan el mayor contacto entre los contaminantes,
los microorganismos, el oxgeno, el agua y los nutrientes.

 La capacidad de controlar los sistemas del tratamiento va

suspensin es mucho mayor y por tanto puede ser la tecnologa ms
efectiva.

 El tratamiento va suspensin puede aplicarse en particular a los

suelos contaminados con residuos oleosos y de consistencia
alquitranada (siendo estos compuestos difciles de biodegradar).
Es ms rpido y requiere menos superficie que otros sistemas.
Desventajas.
Debido al energtico mezclado y a la aireacin forzada se favorece
el escape de emisiones de aire, por ello la suspensin no es una
buena eleccin para suelos donde los compuestos voltiles sean
mayora.
Esta tcnica demanda mayor cantidad de dinero a comparacin de
otras tcnicas de biodegradacin.

5.3. FITORREMEDIACIN:
BIORREMEDIACIN

OTRA

ALTERNATIVA

DE

La fitorremediacin constituye una variacin de las tcnicas de biorremediacin, que

se basa en el uso de plantas verdes y los microorganismos asociados a ellas as como
las enmiendas del suelo y tcnicas agronmicas dirigidas a liberar, contener, o
transformar en compuestos inocuos a los contaminantes del suelo (48).
Inicialmente, el trmino de fitorremediacin se asoci al uso de plantas capaces de
bioconcentrar niveles inusuales de metales en sus tejidos. La mayor parte de ellas
estn constituidas por pequeas plantas herbceas que se desarrollan en zonas
metalrgicas naturales o en depsitos (49).
Hoy en da, las investigaciones en fitorremediacin se encaminan no slo al
tratamiento de contaminantes inorgnicos (metales, metaloides, haluros y
radionucleidos), sino tambin al tratamiento de contaminantes orgnicos (50); algunas
especies de plantas probadas con xito en la fitorremediacin de suelos contaminados
con hidrocarburos del petrleo son: Zea mays L., Panicum maximun Jacq., Paspalum
virgatum L., Echinochloa polystachya H.B.K., Sorghum vulgare L., Phaseolus vulgaris
L., Phaseolus coccineus L., Chamaecrista nictitans (L.) Moench., Brachiaria brizantha
(Hochst. ex A. Rich) Stapf., Triticum aestivum L., Hordeum vulgare L., entre otras.
(Revista Latinoamericana de Microbiologa vol 48. Abril - Junio de 2006)
Comprendiendo tanto los procesos dirigidos a liberar el contaminante de la matriz del
suelo (descontaminacin), como los encargados de secuestrarlos en dicha matriz
(estabilizacin).
6
0

La fitorremediacin comprende tanto los procesos dirigidos a liberar el contaminante

de la matriz del suelo (descontaminacin), como los encargados de secuestrarlos en
dicha matriz (estabilizacin).

5.3.1. Fitodescontaminacin
fitoestabilizacin

La fitodescontaminacin es el proceso por el cual la concentracin de contaminantes

del suelo se reduce a niveles tolerables a travs de la accin de las plantas, su
microflora asociada y de las tcnicas agronmicas apropiadas. A su vez, comprende
los siguientes procesos:
Fitoextraccin. Es el proceso por medio del cual, tanto los contaminantes
metlicos, como los contaminantes orgnicos del suelo, son absorbidos
directamente por las plantas e incorporados a su biomasa, que con
posterioridad ser recolectada para su destruccin.
Fitovolatilizacin. Proceso por el cual las plantas y la actividad microbiana
asociada, a travs de enzimas especializados, pueden transformar, degradar y
finalmente volatilizar los contaminantes desde el suelo. La volatilizacin puede
producirse tanto desde el sistema radicular como desde la parte superficial del
suelo.
Fitodegradacin. Es el proceso mediante el cual las plantas toman el
contaminante y lo metabolizan transformndolo en un material sin riesgos para
el medio natural.
Rizodegradacin. Es el proceso por medio del cual las races de las plantas, su
microflora asociada y/o los productos excretados destruyen el contaminante en
la zona radicular.
La fitoestabilizacin es el proceso que est encaminado al secuestro y estabilizacin
de los contaminantes en los suelos. Se utilizan plantas tolerantes al contaminante,
capaces de estabilizarlo mecnicamente, y por tanto impiden su transporte a otros
medios, incluyendo el agua subterrnea.

5.3.2. Tolerancia de
contaminantes

las

plantas

los

Una caracterstica esencial en cualquier tecnologa de fitorremediacin es la tolerancia

de las plantas a los contaminantes, que se define como la capacidad para resistir la
acumulacin en sus tejidos de elevados niveles de compuestos txicos. Para
comprender el desarrollo de las plantas hipertolerantes es necesario conocer las
61

estrategias moleculares que adoptan para resistir los efectos txicos de los
contaminantes inorgnicos y orgnicos.

62

Tolerancia a los metales pesados. La tolerancia a los metales pesados por las
plantas est limitado tanto por la admisin celular, como por la resistencia de
los metales una vez que han penetrado en las clulas.
Las estrategias empleadas por las plantas, para resistir los efectos txicos
causados por los metales pesados, se relacionan con los siguientes
mecanismos:
Establecimiento de enlaces entre los metales y la pared celular.
Nivel de tolerancia por la membrana celular hacia los metales.
Reduccin del transporte por la membrana celular.
Flujo activo de metales desde las clulas hacia el exterior.
Nivel de tolerancia de los enzimas vegetales hacia los metales.
Compartimentacin o acumulacin del exceso de metales en
rganos subcelulares como son las vacuolas.
Quelacin
del
metal por
inorgnicos (fitoquelatos).

ligandos

orgnicos y/o

Precipitacin del metal al formar compuestos de baja solubilidad.

Tolerancia a los contaminantes orgnicos. Las plantas muestran una variacin

considerable de su tolerancia hacia los contaminantes orgnicos; dos son los
mecanismos por los que las plantas pueden incrementar su resistencia a los
contaminantes orgnicos. El primero de ellos consiste en la transformacin de
los elementos txicos en la rizosfera, para ello la planta libera ms del 20% de
su fotosintato dentro del suelo en forma de exudado radicular. El fotosintato
liberado est constituido por una mezcla de azcares, alcoholes, fenoles,
cidos orgnicos y protenas que rpidamente son utilizados por las
comunidades microbianas existentes en la rizosfera. Estas poblaciones pueden
ser, de 100 a 10.000 veces mayores que las poblaciones presentes en la
matriz del suelo, y se caracterizan por presentar enzimas especficos capaces
de metabolizar los contaminantes orgnicos hacia formas menos txicas.
El segundo mecanismo se produce una vez que los contaminantes han
atravesado el sistema radicular. En este caso, los elementos txicos pueden
seguir dos vas de transformacin, por un lado se trasladan hacia brotes y
hojas para, posteriormente, volatilizarse, y por otro pueden sufrir procesos de
metabolizacin hacia nuevas formas. Estos nuevos compuestos pueden
mineralizarse o pueden acumularse como nutrientes o como nuevos
contaminantes. La inclusin en rganos subcelulares y la formacin de otros

compuestos representan las principales vas para la desintoxicacin de

xenobiticos en plantas.

5.3.3. Futuro
de
fitorremediacin

la

La fitorremediacin es una tecnologa emergente en el tratamiento de la

contaminacin, su aplicacin es cada vez mayor y sus resultados se estn valorando
como muy positivos. La utilizacin de tcnicas, en campo, con plantas herbceas,
gramneas, vegetacin arbrea y algunos mutantes transgnicos, pone de manifiesto
que la fitorremediacin empieza a ser una tecnologa competitiva en la recuperacin
de suelos contaminados.
El conocimiento de los procesos fisiolgicos que tienen lugar en la planta, junto al
conocimiento de los compuestos txicos, est haciendo que se puedan seleccionar
plantas con mayores niveles de tolerancia hacia contaminantes especficos. Adems,
por tcnicas genticas se pueden incrementar la biomasa vegetal, su morfologa,
densidad radicular o penetracin en profundidad, as como favorecer la existencia de
asociaciones especficas de microorganismos-races.
La fitorremediacin podra ser particularmente atractiva en medios con bajo riesgo,
donde los contaminantes estn limitados a la zona radicular y donde no hubiera
fuertes contrastes climticos. En estas condiciones, la velocidad de la toma de
contaminantes por especies fitoextractoras y la velocidad de fitodegradacin por
enzimas especficos podran, probablemente, ser mayores que la velocidad de difusin
de los contaminantes.
Sin embargo, la fitorremediacin est limitada por las condiciones que impiden un
crecimiento normal de las plantas como son: el clima. la topografa, los procesos de
erosin, y concentraciones de contaminante que exceda del nivel de tolerancia de las
plantas.
Tambin limita la utilizacin de esta tcnica el tiempo que haya para la
descontaminacin (la fitorremediacin es lenta), y la distancia del contaminante a
zonas sensibles: ros, lagos, lagunas y aguas subterrneas.

6. APLICACIN EN COLOMBIA

INTRODUCCION

En los suelos existe dentro de su poblacin habitual, un reducido nmero de

microorganismos con capacidad biodegradadora de hidrocarburos. Las molculas
orgnicas constituyentes del material vegetal y animal que como detritos, se
incorporan al suelo para cumplir luego los ciclos biogeoqumicos de degradacin,
liberan compuestos orgnicos con estructuras y propiedades iguales o similares a las
que se generan en la biodegradacin de hidrocarburos, ac es importante recordar el
origen del petrleo y su formacin geoqumica.
El trabajo de biorremediacin, se plantea como objetivo prioritario, incentivar la
poblacin autctona para realizar el bioproceso de degradacin, siguiendo estrategias
de bioaumentacin, primero agotando las medidas in situ, ya que son menos
costosas y pueden generar un menor impacto al suelo.

6.1. Bioremediacin
Oxisoles

de

Las alternativas de biorremediacin para suelos de este tipo son variadas, cualquiera
de las que se mencionarn mas adelante son una opcin para la recuperacin del
terreno contaminado.
La metodologa que se puede aplicar para limpiar las riberas de las zonas pantanosas
e inundables (caractersticas de este tipo de suelos) que han sido afectadas por el
derrame de crudo y para la descontaminacin del suelo contaminado con petrleo, es
el resultado de la observacin en campo del comportamiento del contaminante
derramado y que se ha distribuido a travs del suelo y sedimento en las reas
cenagosas, as como tambin en el agua superficial existente. Con el fin de un
proceso mas ptimo se hace necesario que el tratamiento se realice en dos fases.

Fase1.Tratamiento del suelo mediante hidrolavado: Para iniciar el tratamiento del

suelo y sedimentos de las reas inundables, se procede a remover la vegetacin
(tallos, hojas y races). La vegetacin que presente contaminacin es sometida a
lavado a presin con agua y con ayuda de agentes desgrasantes; una vez limpia, se
deposita en los alrededores del rea de tratamiento para que se
degrade
naturalmente. Al suelo y a los sedimentos se les trata con una solucin acuosa de
biodesengrasantes compuestos principalmente por aceites de origen vegetal, que
qumicamente contienen Ramnolpidos, fosfolpidos y lipoalcoholes de diferente
contenido de carbono. Con esta mezcla de biosurfactantes catinicos, aninicos,
terpenoides y molculas lipoliticas lo que se logra es:
Bajar la tensin superficial y disminuir las fuerzas de capilaridad dentro de
las partculas de hidrocarburo y/o minerales de las superficies rocosas,
limosas y arcillosas.

Crear una microemulsin del tipo Winsor III que sea

estable.
Solubilizar las molculas individuales para que formen miscelas o una simple
fase de microemulsiones.
El hidrocarburo desprendido se recupera utilizando sustratos vegetales oleoflicos en
forma de barreras, evitando as que los productos del lavado fluyan por los cuerpos de
agua. Si la cantidad de petrleo desprendido es grande justificar el uso de un
skimmer de tambor o rodillo para su recuperacin y almacenamiento.
Las siguientes son las actividades que se realiza para la limpieza, descontaminacin y
remediacin del rea afectada:
Adecuacin y construccin de campamento y de vas de acceso al rea de
trabajo.
Desbroce y remocin de la vegetacin existente en las riveras y
suelos/sedimentos dentro de las zonas inundables. Este material se
almacena en las reas de lavado preestablecidas a fin de proceder a lavar y
separar el hidrocarburo que est impregnado.
Construccin de muros de separacin y delimitacin del rea de trabajo.
Asegurarse que en los pantanos aledaos no se tenga almacenada gran
cantidad de agua que pudiera afectar los procesos de lavado y remediacin.
Construccin de camas para el lavado de vegetacin contaminada. El
hidrocarburo liberado ser colectado mediante la aplicacin de agentes
absorbentes.
Instalacin de casetas de bombeo: Sitios de captacin de agua para el
funcionamiento de las bombas e hidrolavadoras que se emplea en el lavado
de las riveras y suelos/sedimentos de los pantanos.
Lavado de sedimentos y suelos contaminados con hidrocarburos. Para este
lavado se aplica biodesengrasantes a alta presin con ayuda de pitones de
vstago y compresores. Con el fin de remover los sedimentos y permitir que
el hidrocarburo se libere de las arcillas, limos y arenas presentes en el
pantano. De igual forma, el hidrocarburo liberado se colecta en las trampas
establecidas al final de cada muro de contencin. Este proceso de lavado se
aplica tantas veces como sea necesario a fin de remover la mayor cantidad de
hidrocarburos.
Debido a condiciones climticas de la zonas hmedas donde se hay
oxisoles, se evala la necesidad de encausar las aguas provenientes de los
pantanos que pueden estar ubicados aguas arriba, de tal forma que el rea
de trabajo no este totalmente inundada.
Las siguientes son las actividades que se realizan para el tratamiento del material
vegetal contaminado con hidrocarburo, material confinado y almacenado en sacos de
polipropileno:
El lavado del suelo es una tcnica que consiste en el uso de agentes
desengrasantes orgnicos a base de ctricos (Orange Truch), generalmente
agua, acompaada de un

Ciertos sistemas agua - aceite- surfactante forman microemulsiones al equilibrio. Las microemulsiones
son sistemas monofsicos, termodinmicamente estables, generalmente transparentes o translcidas,
de baja viscosidad, que contienen micro-dominios deformables de agua y de aceite separadas por una
pelcula delgada y fluctuante de surfactante. Existe una microemulsin en equilibrio a la vez con una fase
oleosa y una fase acuosa (Winsor III). En este caso, la formulacin del sistema es calificada de ptima
cuando la microemulsin media contiene cantidades iguales de agua y de aceite.

procedimiento mecnico vibratorio que permite clasificar y separar el crudo de los

sedimentos con el fin de depurar el suelo.
El elemento mecnico esta conformado por zarandas vibratorias montadas
sobre un tanque abierto que permite capturar el hidrocarburo recuperado; al
momento de pasar el material o sedimentos por la malla este es sometido a
una presin de agua combinada con agente desengrasante que remueve el
hidrocarburo del sedimento.
En el procedimiento de lavado del suelo se separa la tierra fina (limo y arcilla),
de la tierra gruesa (arena y grava).
- Las partculas de grava y de arena ms pesadas se asientan y son
sometidas a pruebas para detectar contaminantes. Si estn limpias, este
material se puede usar en el sitio o llevarse a otro lugar para usarlo como
relleno. Si aun quedan vestigios de contaminantes, se puede someter el
material a otro ciclo de lavado, recogerlo para aplicarle un tratamiento
diferente o disponerlo en otro lugar.
- El limo y la arcilla contaminados que estn en el agua del lavado se asientan
y se separan del agua del lavado; luego, se los somete a una prueba para
determinar si contienen contaminantes. Si estn limpios, este material se
puede usar en el sitio o llevarse a otro lugar para usarlo como relleno. Si por
el contrario, el material todava presenta trazas de hidrocarburos, se dispone
en forma de biopilas para someterlo a un proceso de degradacin mediante la
aplicacin de nutrientes y bioventilacin para que el material en contacto con el
oxigeno oxide los hidrocarburos residuales.
El agua del lavado es sometida a tratamiento, previo vertimiento o
reutilizacin.
Fase 2. Cualquiera de las siguientes tcnicas se podr aplicar siempre y cuando se
haya realizado una primera fase de tratamiento, es decir el lavado de suelos, ya que
con este primer tratamiento es posible disminuir la concentracin del contaminante en
al menos un 60%:
Biorremediacin in situ: El tratamiento biolgico de suelos contaminados
involucra el uso de microorganismos y/o vegetales para la degradacin de
los contaminantes orgnicos. La actividad biolgica altera la estructura
molecular del contaminante y el grado de alteracin determina si se ha
producido biotransformacin o mineralizacin, (La biotransformacin es la
descomposicin de un compuesto orgnico en otro similar no contaminante o
menos txico, mientras que la mineralizacin es la descomposicin a dixido de
carbono, agua, y compuestos celulares). Se realizan las siguientes tareas:
a. Se Construye un canal de drenaje en el rea de confinamiento del material
contaminado a fin de eliminar la mayor cantidad de agua posible del bajo
existente; este canal de drenaje deber atravesar los pantanos.
b. Remover el suelo y sedimentos de los pantanos con la finalidad de
recuperar el hidrocarburo libre, facilitar la homogenizacin del material y
permitir evaporacin del exceso de agua presente.
c. Incorporar material de soporte: Este puede ser residuos vegetales que
permitirn una fcil aireacin y oxigenacin del medio en tratamiento.

d. Aplicacin de fertilizantes: Se usarn fuentes de nitrgeno, fsforo y potasio

necesarios para el incremento y desarrollo de poblacin microbiana con
capacidad degradadora de petrleo.

e. Aplicacin de fertilizantes
estircoles y otros que a
capacidad de degradacin de
y oligoelementos necesarios
tratamiento.

orgnicos: Estos pueden ser gallinazas,

mas de aportar con cepas microbiana con
petrleo, proporcionaran fuentes de nutrientes
para el desarrollo biolgico en el suelo en

f. Aireacin mecnica, a fin de incrementar la disponibilidad de oxigeno para el

crecimiento microbiano y para el proceso de evapotranspiracin del agua
existente.
g. Aplicacin de caldos y medios de cultivo provistos de cepas endmicas de
organismos degradadores de petrleo, aisladas del sitio de remediacin,
clasificadas, potenciadas y bioaumentadas.
Esta tcnica de biorremediacin in situ se puede aplicar siempre y cuando los niveles
de hidrocarburos no sean tan altos y no haya presencia de hidrocarburo
intemperizado.
Bioventing: Tcnica de tratamiento de biorrecuperacin de tipo in situ,
consistente en la ventilacin forzada del suelo mediante la inyeccin a presin
de oxgeno (aire) en la zona no saturada del suelo a travs de pozos de
inyeccin. Debido a la aireacin del suelo se va a favorecer la degradacin
de los hidrocarburos por dos motivos: por volatilizacin, facilitando la
migracin de la fase voltil de los contaminantes, y por biodegradacin, ya
que al incrementar la oxigenacin del suelo se va a estimular la actividad
bacteriana.
Biopila: Tambin conocidos como bioceldas. Son usadas para reducir las
concentraciones de los constituyentes del petrleo en suelos excavados
mediante la biodegradacin. Esta tecnologa involucra el apilamiento del
suelo en celdas y la estimulacin de la actividad aerbica de los
microorganismos dentro del suelo a travs de la aireacin y o adicin de
minerales, nutrientes y humedad. Las biopilas son similares al landfarming,
los dos mtodos son en la superficie del terreno, pero en las biopilas se
utilizan sistemas de ingeniera que usan oxigeno, generalmente aire, para
estimular el crecimiento y reproduccin de las bacterias aerbicas, las cuales
degradan los constituyentes del petrleo absorbidos en el suelo. Mientras
que los landfarmig son aireados por labrado o arado, las biopilas son aireadas
mas a menudo forzando aire a moverse por inyeccin o extraccin a travs
de ranuras o tuberas perforadas en toda la pila.
El proceso de biodegradacin empieza con la mezcla de los residuos aceitosos o
suelos contaminados con la tierra del sector dispuesto para el tratamiento, previa
caracterizacin fsico-qumica y microbiolgica del suelo, y posterior adicin de
nutrientes fundamentales para la estimulacin del crecimiento bacteriano nativo, como
el Nitrgeno, Fsforo y Potasio.

6.2. Bioremediacin
Ultisoles

de

Se ha evaluado la efectividad de varios productos comerciales formulados para la

biorremediacin de sitios contaminados con hidrocarburos de petrleo, en

combinacin de dichos productos y un fertilizante agrcola en una vegetacin

pantanosa contaminada con petrleo crudo a una concentracin de aproximadamente
30% y encontraron que entre los diferentes tratamientos el mejor fue el fertilizante
agrcola, pero tambin el producto surfactante ligero con nutrimentos funcion
relativamente bien.

El remediador aplicado consiste en una formulacin a base de biomasas vegetales

que combina diferentes partes areas de plantas en proporciones especficas que
suministran nutrimentos, particularmente nitrgeno, a los procesos de biorremediacin.
Adems del contenido de nitrgeno y otros nutrimentos, las biomasas vegetales
actan mejorando la estructuracin del desecho, al incrementar la porosidad en el
desecho y por ello el intercambio de oxgeno. Todas estas caractersticas favorecen el
proceso de biodegradacin de los componentes saturados y aromticos de un crudo,
cuya dosis de aplicacin del producto vara en funcin de la concentracin del crudo
en el desecho.
Este producto ha sido aplicado exitosamente en reas sensibles como los ultisoles,
para restaurar suelos altamente meteorizados que han sido afectados por derrames de
crudo.
Adems de la biodegradacin de los componentes saturados y aromticos, los
productos remediadores actan como un mejorador orgnico, restaurando el equilibrio
ecolgico del suelo al favorecer el desarrollo de la cobertura vegetal. Una vez
aplicado, el producto se mezcla por medio de maquinarias en los primeros horizontes
del suelo, ajustando el porcentaje de humedad del suelo a un 60 % de la capacidad de
campo. La aplicacin del producto remediador no slo se limita a la recuperacin de
suelos impactados por crudo, al mejorar los procesos de biodegradacin, sino que se
aplica al manejo de desechos durante la perforacin, conocidos como ripios base
aceite, y a la recuperacin de reas, mediante el tratamiento orgnico, como es el
caso de las arenas petrolizadas. Despus de las labores de recoleccin del crudo,
siempre queda un remanente de arenas petrolizadas. stas son apiladas y tratadas
con el remediador al 3%, previa evaluacin, a nivel de laboratorio, de su efectividad. El
producto remediador es aplicado para mejorar la calidad orgnica. La mejora de las
arenas desde el punto de vista biolgico permite su disposicin efectiva,
establecindose una rpida cobertura vegetal propia del ecosistema caracterstico de
regiones con este tipo de suelos.
Se han observado resultados del efecto positivo del uso del remediador sobre algunas
propiedades qumicas de las arenas petrolizadas. Se observa un incremento del
contenido de materia orgnica, nitrgeno y fsforo total; as como una disminucin de
la relacin de adsorcin de sodio, pH, y contenido de aceites y grasas. Estos cambios,
generados por la adicin del producto remediador permiten la restauracin efectiva de
estas reas.

6.3. Bioremediacion
Inceptisoles

de

Los suelos que corresponden al orden Inceptisoles, incluyen suelos de regiones

subhmedas y hmedas, que no han alcanzado a desarrollar caracteres diagnsticos
de otros ordenes, pero muestran evidencias de desarrollo progresivo, son suelos
inmaduros, con escasa expresin morfolgica.
Los parmetros edficos que determinan y condicionan la eleccin de un suelo para
"landfarming" son: textura, estructura, pH, temperatura, porosidad, velocidad de
percolacin, capacidad de retencin de agua, infiltracin, contenido de oxgeno,
contenido de macro y micronutrientes, humedad.

La textura del suelo incide en la aireacin, en su capacidad de retencin de agua,

porosidad y velocidades de percolacin e infiltracin. Los suelos dicho orden, pueden

ser predominantemente limo-arcillosos en superficie y netamente arcillosos en

profundidad, poseen buen drenaje.
La temperatura del suelo, recomendada para la biodegradacin del petrleo se
encuentra entre 20 y 30 C; si se utiliza la poblacin microbiana autctona del suelo se
puede lograr que los microorganismos involucrados posean estrategias adaptativas de
sobrevivencia para soportar la variabilidad climtica de su hbitat natural.
La estructura, textura y materia orgnica del suelo son factores determinantes de la
porosidad del mismo, entonces estos parmetros deber ser determinados antes,
durante y luego de finalizado el biotratamiento. Otros nutrientes como zinc, calcio,
hierro, molibdeno, azufre, etc., llamados micronutrientes, por sus pequeas
concentraciones, tambin deben controlarse y suministrarse en caso necesario.
El laboreo agrcola debe iniciarse previo a la incorporacin del residuo, con el objeto
de descompactar, airear y homogeneizar el material de las capas superficiales, de
modo que pueda aumentarse mecnicamente el nmero de poros.
Para este tipo de suelos se hace posible utilizar uno o varios mtodos a la vez para
recuperar la actividad microbiolgica del suelo, pues es necesario que en las
temporadas secas donde se evidencia la compactacin del terreno, se haga riego del
terreno y en las temporadas de lluvias se realicen calicatas exploratorias y laboreo
agrcola con herramientas convencionales.
Las celdas Landfarming, la bioaumentacin y la fitorremediacion son mtodos que se
pueden utilizar en este tipo de casos, en algunos, se hace necesaria la utilizacin de
los tres mtodos, lo que depende del dao (antecedentes del suelo), de las
caractersticas climticas de la zona y de la actividad microbiolgica del suelo,
estudiada con anterioridad.

6.4. Biorremediacin
Entisoles

de

Aridisoles

El tratamiento para la recuperacin de reas de este tipo consiste en la aplicacin de

procesos de biorremediacin y Landfarming in situ, en un trabajo artesanal y manual,
efectuando una bioaumentacin con bacterias autctonas, con el objeto de acelerar el
proceso de degradacin del contaminante. De esa manera se aumentan las
posibilidades de mantener las caractersticas biticas de la tierra, y se reducen los
tiempos para la resolucin del problema.
Durante los primeros das se realizan las siguientes actividades:
Extraccin de muestras para determinar la calidad del hidrocarburo y la
concentracin presente del mismo.
Se retiran las tierras afectadas, impregnadas, tratando las mismas en la cancha
de Landfarming de una empresa asentada en el lugar.
Se remueve el suelo en forma manual, evitando alterar la flora nativa.

Se agrega material granular para asegurar que la porosidad se mantenga, para

as crear cmaras de oxgeno indispensables para el metabolismo de las
bacterias (aerbicas).

Se controla la humedad hasta obtener la humedad ideal, y se siembran

bacterias hidrocarburolticas y nutrientes en el suelo afectado.
Para mantener el proceso degradativo, se remueve el suelo peridicamente y
se controla la humedad del mismo.

6.5. Biorremediacion
Molisoles

de

Alfisoles

Los alfisoles y molisoles son los tipos de suelos con mayor fertilidad natural. La
Bioestimulacin es una buena alternativa ya que en ella es indispensable el
acondicionamiento o ajuste de los principales factores abiticos, tales como pH,
humedad, aireacin y nutrientes, entre otros que favorecen o estimulan el desarrollo
de poblaciones bacterianas. Son muchos los estudios conducidos tanto a escala
laboratorio como en campo que demuestran la efectividad del proceso de
biodegradacin bajo la modalidad de bioestimulacin, sin necesidad de aadir
preparaciones biolgicas, o usar la bioaumentacin. Esta tcnica ha sido aplicada con
xito en este tipo de suelos y se han demostrado sus bondades en comparacin con la
bioaumentacin en diversos desechos de la industria petrolera, tales como ripios de
perforacin, suelos contaminados por derrames de productos y crudo, lodos de fondo
de tanques y saneamiento de fosas. Su aplicacin ha sido realizada como
Landfarming, referida a la biodegradacin del contaminante en la capa arable del
suelo; composting aerbico, formando pilas de hasta 3 m de altura y 2 m de ancho con
incorporacin de mejoradores orgnicos y tratamiento in situ, como en el caso de
fosas, en las cuales se aplica el biotratamiento o biorremediacin dentro de la misma,
sin necesidad de remover y extraer el desecho para tratarlo en otra rea.

6.6. Biorremediacin
Andisoles

de

A este tipo de suelos se les puede aplicar la tcnica llamada bioelectrocintica. Se

combina la aplicacin de la corriente elctrica directa con alguna de las tcnicas de
biorremediacin. Se busca estimular la biodegradacin de contaminantes orgnicos al
introducir nutrientes y bacterias dentro del suelo, de manera que el campo elctrico
desorbe los contaminantes incrementando su disponibilidad para que los
microorganismos los incorporen a su metabolismo, o bien sean estabilizados como
resultado de reacciones qumicas entre el contaminante y productos metablicos como
el sulfuro y metales divalentes (Maini y Sharman 1999, Gent y Bricka 2001). Esta
modificacin ha sido probada con molculas orgnicas sintticas como TNT, BPC y
pesticidas, entre algunos otros (Marks et al. 1994) y metales pesados como cobre
(Maini y Sharman 1999). En este grupo se encuentran los procesos de "lasagna", en
los cuales se intercalan estratos de materia orgnica para absorber los contaminantes
que se liberaron del suelo y que migran por accin del campo elctrico. Una vez que
los contaminantes (generalmente orgnicos) se encuentran en la zona de materia
orgnica, se inicia la biodegradacin de los mismos en esta zona.

7
0

7. NORMATIVIDAD

La legislacin sobre contaminacin del suelo no se encuentra de forma especfica en

una Ley o Decreto de orden nacional, se tienen normas de mbito regional o local
(Resoluciones por parte de las Corporaciones Autnomas Regionales), esto se debe
principalmente a que el recurso del suelo necesariamente hace parte fundamental de
los ecosistema terrestres, por lo tanto no se hace referencia exclusiva a la
contaminacin del suelo como tal, sino que generaliza a la proteccin de los recursos
naturales.
En la Constitucin Nacional de 1991 se presentan 17 artculos relacionados con la
proteccin, conservacin, control y mejoramiento de los recursos naturales. De forma
especfica sobre el suelo se menciona en los artculos 360, 361 y 366, a los cuales se
refiere la corte constitucional.
El cdigo penal sanciona los delitos en contra de los recursos naturales en los
artculos 242 al 247. Especficamente el articulo 247 se refiere a la sancin que se
aplica a quien por contaminacin ambiental ilcitamente, incurrir, sin perjuicio de las
sanciones administrativas a que hubiere lugar y siempre que el hecho no constituya
otro delito, en prisin de uno a seis aos y multa de cincuenta mil a dos millones de
pesos.
En la ley 23 de 1997 se relacionan aspectos como la prevencin y control de la
contaminacin del medio ambiente, mejoramiento, conservacin y restauracin de los
recursos naturales renovables, determinando como vienes contaminables el aire, el
agua y el suelo.
Esta ley define como contaminacin a la alteracin del medio ambiente por
sustancias o formas de energa puestas all por la actividad humana o de la
naturaleza, en cantidades, concentraciones o niveles capaces de interferir con el
bienestar y la salud de las personas, atentar contra la flora y la fauna, degradar la
calidad del medio ambiente o afectar los recursos de la nacin o de particulares.
Tambin define Contaminante como todo elemento, combinacin de elementos o
forma de energa que actual o potencialmente pueda producir alguna o algunas de las
alteraciones ambientales descritas en la definicin de contaminacin.
En el Cdigo Nacional de Recursos Naturales Renovables y de Proteccin al Medio
Ambiente (Decreto 2811 de 1974), en sus artculos relacionados con el medio
ambiente, especficamente con el recurso suelo, se tienen los siguientes artculos:
Artculo 8. Se consideran factores que deterioran el ambiente, entre otros: La
degradacin, la erosin, el revenimiento de suelos y Las alteraciones nocivas de la
topografa
Artculos 182 al 186 . Relacionado con el uso y conservacin de los suelos
Artculos 324 al 326 Relacionados con los distritos de conservacin de suelos.
71

7.1. Reparacin e indemnizacin

Si los demandantes se sitan en el derecho civil comn como en el derecho ambiental
o el contencioso administrativo, los perjuicios que reconozcan los tribunales y
ocasionen la compensacin, han de ser actuales, directos y ciertos, cualquiera que
10
sea la intensidad de los mismos.
Las posibles respuestas a la reparacin ambiental pueden ser las siguientes:
La Adopcin de Reglamentos. Buscan poner a prueba la responsabilidad financiera
de aquellos que con su actividad econmica pueden poner en riesgo el medio
ambiente.
Fondos de Compensacin. Constituidos de manera particular o mixta entre el
gobierno y los particulares, precaviendo los costes en que se pudiera llegar a incurrir
por la restauracin ambiental, mientras se determina la responsabilidad legal o en los
eventos en que no se pudiera determinar el responsable.
Adhesin a Convenios Internacionales. Para buscar tanto la prevencin como la
unificacin normativa de todos aquellos reglamentos que regulan el caso petrolero.
Seguros Ecolgicos. Por medio de los cuales se traslada la responsabilidad a la
aseguradora, son de importancia si se impone de manera obligatoria para las
actividades de alto riesgo o que puedan considerarse como peligrosas como la
actividad petrolera.
Al hablar de prevencin y reparacin en materia petrolera, es necesario fijar la
atencin en el Sistema de Prevencin y Atencin de desastres, pero especialmente en
le Plan nacional de contingencia contra derrames de hidrocarburos, derivados y
sustancias nocivas en aguas marinas, fluviales y lacustres adoptado por el Gobierno
Nacional mediante el decreto 321 de 1999, que constituye el instrumento rector del
diseo y realizacin de actividades dirigidas a prevenir, mitigar y corregir los daos
ocasionados por derrames de hidrocarburos, buscando una nica lnea de accin. El
decreto 321 es un esfuerzo de coordinacin institucional que busca atender este tipo
de emergencia a travs de tanto en el sector pblico como privado, bajo criterios
unificados.
En cuanto a reglamentacin se encuentran diversos cuerpos normativos, como es le
caso del decreto 1895 y 1973 del artculo 95, por el cual se dictan normas de
11
explotacin y exploracin petrolera . El decreto 1945 y 1984 fija los estndares y las
normas a los se deben someter los vertimientos, normalmente asociados a la
produccin.
10
Contaminacin y Seguro 5 Congreso mundial del Seguro. Mapfre.1975.p.199.
11
Se debe mencionar que el Art.95 del decreto en mencin dispone que: Los
operadores responsables de cualquier tipo de contaminacin, removern a su costa de la zona
afectada cualquier material
contaminante. El Ministerio podr suspender de plano las operaciones de perforacin, produccin,
transporte o almacenamiento, cuando se compruebe que se han violado las normas consagradas en este

capitulo.

De acuerdo con el Art. 2 de la ley 491 de 1999 en Colombia el seguro ecolgico

tendr por objeto amparar los perjuicios econmicos cuantificables producidos a una
persona determinada como parte de la consecuencia de daos al ambiente y a los
recursos naturales, en los casos de responsabilidad civil excontractual, cuando tales
daos hayan sido causados por un hecho imputable al asegurado siempre y cuando
no sea producido por un acto meramente potestativo o causado con dolo o culpa
grave; o en los casos de los seguros reales como consecuencia de un hecho
accidental, sbito e imprevisto de la accin de un tercero o por causas naturales.
La determinacin del dao a dispuesto la ley 491/99 Art.6 donde se necesita la
certificacin sobre la ocurrencia y cuanta por parte de la autoridad ambiental
correspondiente. En los eventos en que el valor amparado no cubra la cuantia del
dao, quien fuere el causante del hecho deber responder con su propio patrimonio
por todos los daos o perjuicios causados en exceso (Art.8 L491/99).
Las voladuras de oleoductos, hurtos y atentados terroristas que ocasionen derrames
no son actividad petrolera, pues en sentido estricto, el Estado no ha creado el riesgo
que origino el dao. Por tal motivo, una responsabilidad ambiental por actos terroristas
no es imputable, toda vez que el dao no ha sido ocasionado por este sino por un
tercero, lo que constituir una causa extraa.

Regin

Orinoqua
Se encuentra ubicada en la
Megacuenca
sedimentaria
entre el escudo de la Guayana
el flanco de la cordillera
Oriental

Amazonia
Hace parte de la extensa
Megacuenca
sedimentaria
desarrollada entre el Escudo
de la Guayana y el flanco este
de la Cordillera Oriental.

Pacfico
Comprende una franja larga y
estrecha
entre
el flanco
occidental de la cordillera
Occidental hasta la lnea dela
costa, desde la frontera del
Ecuador en el sur hasta la
frontera con Panam en el
norte

Caribe
Comprende el Golfo de Uraba
en el suroccidente hasta la
pennsula de la guajira hasta el
nororiente. Incluye el bloque
tectnico de la Sierra nevada
de Sta Marta, la depresin de
la Momposina y la prte baja de
las cuencas y valles aluviales
de los ros Magdalena, Sin y
San Jorge

Andina
La cordillera Central y la
cordillera Occidental desde el
Nudo de los Pastos en
direccin sur norte pasando
por la Hoz de Minam en la
cuenca de Pata y hasta las se
prolonga hasta las planicies
dela regin Caribe. En la
cordillera desde el Valle
Magdalena por el occidente y
los llanos Orientales por el
oriente
su
litologa
la
conforman los macizos de
Garzn,
Quetame
y
Bucaramanga.

27

28

26,4

27,6

28 - 0 en los nevados
Montaa tropical- selva tropical
Basico cercano a la
neutralidad
65% aprox

Ubicacin

T
promedio(C)
Clima

Lluvioso

Clido hmedo-muy hmedo

Clido - Isotermal

Clido

pH

<5

5.5 - 3.7

4.5 - 5.5

> 5.6

Humedad
relativa
Suelos mas
predominantes

>75%

84 - 88%

88.3%

Oxisoles

Oxisoles - Ultisoles

Inceptisoles-Entisoles

80%
Alfisoles - Molisoles
Entisoles -Inceptisoles (62%)

Ultisoles

Entisoles - Inceptisoles

Andisoles(montaas),
Vertisoles - Ultisoles, Oxisoles
- Histosoles

Suelos
menos
predomina

Tipo de
bioremedia
cin

Hidrolabado + Bioveting o
Biopilas o Bioaumentacion (insitu)

Hidrolabado + Bioveting o
Biopilas o Bioaumentacion (insitu)
Adicin de producto
remediador
(in-situ)

Land Farming+
Bioaumentacin +
Fitorremediacin

Oxisoles - Ultisoles
Land Farming+
Bioestimulacion
Hidrolabado + Bioveting o
Biopilas o Bioaumentacion (insitu)
Adicin de producto
remediador
(in-situ)

Andisoles
Molisoles -Alfisoles OxisolesUltisoles

Bioelectrocintica

TABLA RESUMEN

74

9. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

En general, la contaminacin de suelos por productos, compuestos o desechos

orgnicos de la industria petrolera pueden ser tratados y recuperados ecolgicamente
con la biorremediacin, basada en la estimulacin de los microorganismos para
adecuacin de los factores abiticos.

As mismo podra indicarse que en suelos de textura contrastantes como los arcillosos
y arenosos, deben emplearse acondicionadores orgnicos que permitan mejorar la
estructura de la mezcla para favorecer as la biorremediacin.

Tanto los tratamientos ex-situ como in-situ son una buena alternativa para conseguir
degradar el contaminante, siendo los tratamiento ex-situ los que mejores resultados
presentan, ya que las variables pueden ser mejor controladas, es un tratamiento
costoso a causa del transporte del terreno contaminado a la zona de tratamiento. El
tratamiento in situ es el mas recomendado para suelos permeables cuando la
contaminacin afecta a los horizontes subsuperficiales.
En cualquier tratamiento de biorremediacin la velocidad de descomposicin por los
organismos va a depender de su concentracin, de determinadas caractersticas del
suelo (disponibilidades de oxgeno y de nutrientes, pH, humedad y temperatura) y de
la estabilidad del contaminante. Para definir el tratamiento mas apropiado es necesario
un estudio previo del las caractersticas edficas del suelo y el nivel de contaminacin
que presenta, con el fin recuperar sus caractersticas biolgicas y morfolgicas.

75

10.

GLOSARIO

A
Abitico: Que carece de vida. Se dice de los factores no vivos que conforman
un ecosistema, tales como el clima, el suelo, etc.
Actinomicetos: Grupo de bacterias de aspecto bacilar o filamentoso que segn el
medio de desarrollo
forman bacilos aislados
o
largos filamentos con
aspecto de micelios fngicos, por lo que han sido considerados mucho tiempo como
hongos.
Agua de escorrenta: son las aguas que caen y corren sobre los techos de los
edificios, en calles, aceras y en cualquier otra superficie impermeable durante un
evento de lluvia. Estas aguas en lugar de introducirse en el suelo, corren sobre las
superficies y llegan a los drenajes pluviales. En el Recinto estos drenajes descargan
en los terrenos y cuerpos de agua cercanos sin ningn tratamiento.
Alfana: Silicato de almina hidratado, que tiene el brillo y transparencia de la cera.
Aluvial: Se aplica al terreno que se ha creado por aluvin de materiales
arrastrados por las corrientes de agua.
Antropognico: se refiere a los efectos, procesos o materiales que son el resultado
de actividades humanas a diferencia de los que tienen causas naturales sin influencia
humana. Normalmente se usa para describir contaminaciones ambientales en forma
de desechos qumicos o biolgicos como consecuencia de las actividades
econmicas, tales como la produccin de dixido de carbono por consumo de
combustibles fsiles
Asfaltenos: son una familia de compuestos qumicos orgnicos, resultan
de la destilacin fraccionada del petrleo crudo y representan los compuestos ms
pesados y por tanto, los de mayor punto de ebullicin.
Aunado: unificado, aliado, unido

B
Bacterifago: Del agente o virus que infecta y se reproduce en el interior
de las bacterias provocando su lisis (Destruccin o disolucin de clulas o
bacterias)
Bacterias Gram: Forma de clasificacin de bacterias. Estas se pueden dividir en dos
grupos: Gram positivo (+) y Gram negativo (-). Esta divisin se basa en la capacidad
de reaccin de las bacterias frente al mtodo de coloracin, desarrollado por Christian
Gram en 1884. Las que se tien con el colorante son Gram + y aquella que no toman
el colorante son Gram -.

Bacterias Obicuas: Son bacterias que se presentan en todos los hbitats y debido
principalmente a su gran adaptabilidad metablica, pueden sobrevivir en muchos
medios que no permitiran en ningn tipo de vida.
Basalto: Roca gnea de grano fino y composicin mfica, es decir, con un alto
contenido de hierro. Se compone mayormente de piroxeno yolivino, conteniendo
cantidades menores de feldespato y cuarzo.
Biodisponibilidad: Es la fraccin ingestada de un nutriente que es disponible para un
organismo. Es decir, que se refiere al porcentaje de los compuestos que dicho
organismo consume y que pueda asimilar y utilizar en sus funciones biolgicas
normales.
Biogeoqumico: Ciclo que se refiere al movimiento de cantidades masivas
de carbono, nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, calcio, sodio, sulfuro, fsforo y
otros elementos entre los componentes vivientes y no vivientes del
ambiente
(atmsfera y sistemas acuticos) mediante una serie de procesos de produccin
y descomposicin.
Bitica: Propio de los seres vivos

C
Cmbico: Horizonte arcilloso, con menos arcilla que el arglico y el espdico, formado
por alteracin.
Cementacin: Trabazn slida de fragmentos clsticos sueltos mediante un cemento
o pasta ptrea, generalmente arcillosa, ferruginosa, calcrea o silcea, que une los
elementos algenos de las rocas clsticas, tales como areniscas, conglomerados,
brechas, pudingas, etc.
Compostaje: Ciclo aerbico (con alta presencia de oxgeno) de descomposicin de la
materia orgnica.
Cracking: Desintegracin del petrleo que consiste en la ruptura o descomposicin
de hidrocarburos de elevado peso molecular, como los contenidos en las fracciones de
alto punto de ebullicin del petrleo crudo, en compuestos de menor peso molecular,
de punto de ebullicin ms bajo

D
Desadsorcin: o desorcin. Es lo opuesto a la adsorcin, se trata de un fenmeno en
el que las molculas adsorbidas abandonan la superficie del material adsorbente.
Desbrozar: limpiar, despejar, descombrar

Detoxificar: Proceso de eliminacin de sustancias

txicas

Detrito: Material de meteorizacin y fragmentos rocosos de cualquier tipo. Los

agentes mviles (por ejemplo, la solifluccin) los convierten en material mvil

E
Edfico: Del suelo o relativo a l, especialmente en lo que se refiere a las
plantas
Edafognesis: Proceso de formacin y evolucin de un suelo
Eluviacin: Proceso de arrastre de las sustancias solubles o coloidales del suelo que
lleva a la formacin de horizontes eluviales, pobres en tales sustancias y designados
por la letra A. Los productos arrastrados, se acumulan en el horizonte B o de
acumulacin
Epipedon crico: suelos que en su mayora solamente tiene un horizonte
superficial claro, de poco espesor y generalmente pobre en materia
orgnica
Esmectita: filosilicatos, son eminentemente plsticas esto es consecuencia de su
morfologa laminar, a su pequeo tamao de partcula y alta capacidad de
hinchamiento
Espdico: Horizonte con acumulacin de compuestos amorfos de materia orgnica y
sesquixidos
Exudado radicular: Se extienden todos aquellos compuestos orgnicos, liberados al
medio por races de plantas sanas e intactas. Bajo condiciones no estriles de trabajo,
se hace difcil establecer si los compuestos detectados son realmente excretados por
las races, o son el resultado de la actividad de microorganismos presentes en el suelo
o medio de cultivo.

F
Fitodegradacin: Consiste en el metabolismo de contaminantes dentro de
los tejidos de la planta, a travs de enzimas que catalizan su degradacin
Fitoextraccin: Implica la captacin de contaminantes del suelo y su translocacin
hacia los tejidos de la planta, que finalmente se cosechan y tratan. El Ni y el Zn son los
metales absorbidos ms fcilmente
Flanco: Cada una de las partes de un pliegue (ver definicin) a uno y otro lado del
plano axial.
Forneos: Forastero, extranjero

Fotosintato: Carbohidratos y otros compuestos que se producen en

la fotosntesis

78

Fosfolpidos: son molculas anfipticas, decir, tienen una regin apolar hidrfoba
que repele el agua y una regin polar hidrfila que tienen afinidad por la misma

Fotosintato: Carbohidratos y otros compuestos que se producen en

la fotosntesis

79

G
Geomembranas: Son geosintticos de mayor utilizacin para evitar la contaminacin
de los suelos generados por rellenos sanitarios, residuos de la explotacin de
minerales, lodos generados en la refinera del petrleo entre otros
Gibsita: Mineral que se encuentra en suelos altamente meteorizados tales como
Ultisoles y Oxisoles, y en circunstancias especiales, en Inceptisoles y Andisoles.
Gramnea: Planta monocotilednea, de tallos cilndricos, huecos, con nudos llenos,
hojas alternas y largas, con flores en espiga y granos secos.

H
Haploidizacin: se refiere a los procesos naturales (excluyendo la erosin, por cuanto
se reducen a extraer y exportar materiales edficos)
Hidrocarbultica:
Hidrofilco: que tiene afinidad con el agua
Hidrfoba: sustancias repelidas por el agua, que no pueden tener contacto o
mezclarse con ella.
Hipertolerante: En este contexto se refiere a las planas que poseen caractersticas
mltiples: crecimiento rpido, abundante biomasa, races profundas, fcil de cosechar
y ser capaz de tolerar y acumular una amplia gama de metales pesados en sus partes
areas.
Holoceno: Es la ltima y actual poca geolgica del perodo Cuaternario.
Comprende los ltimos 11.784 aos, desde el fin de la ltima glaciacin. Es un
perodo interglaciar en el que la temperatura se hizo ms suave y la capa de
hielo se derriti, lo que provoc un ascenso en el nivel del mar
Horizonte A: Horizonte eluvial es la parte del horizonte A a la que el agua le ha
arrebatado sus materias nutritivas.
Horizonte B: Horizonte de alteracin de la roca madre a la vez que horizonte de
acumulacin o iluvial.
Hopanos: biomarcadores petrognicos tiles en el estudio de la evolucin de la
degradacin del petrleo cuando se emplean microorganismos

Intemperizado: Material que ha sido sometido a procesos de meteorizacin y/o

erosin, es decir, que ha sufrido algn cambio, sea fsico o qumico de como era
originalmente
Isohipertrmico: Rgimen de temperatura mayor a 20C
Isomesicos: Rgimen de temperatura de 10 a 13C

M
Melanizacin: Es el proceso responsable de la coloracin oscura, ms o menos
negra, que adquieren los horizontes A de los suelos. Es el resultado de la
impregnacin de los restos orgnico en la masa del suelo.
Mesfila: Bacteria que descompone la materia orgnica a temperaturas que
oscilan entre 30 y 400C
Meteorizacin: es la desintegracin y descomposicin de una roca en la
superficie terrestre o prxima a ella como consecuencia de su exposicin a los
agentes atmosfricos, con la participacin de agentes biolgicos.
Mica: Minerales pertenecientes
a
un
grupo
numeroso
de
silicatos de almina, hierro, calcio, magnesio y minerales alcalinos
caracterizados por su fcil exfoliacin en delgadas lminas flexibles, elsticas y
muy brillantes, dentro del subgrupo de los filosilicatos
Micelio fngico: Masa de hifas (elementos filamentosos cilndricos caractersticos de
la mayora de los hongos. Estn constituidos por una fila de clulas alargadas
envueltas por la pared celular que, reunidas, forman el micelio)
Miscelas:
Molculas lipolticas: Molcula orgnica de pequeo tamao que facilita el transporte
de las grasas hacia las mitocondrias (con ello, se agiliza su metabolismo y
degradacin).
Montmorillonita: Mineral del grupo de los Silicatos, subgrupo Filosilicatos y
dentro de ellos pertenece a las llamadas arcillas. Es un hidroxisilicato de magnesio
y aluminio, con otros posibles elementos.
Morfotpos: Especies que presentan varias formas, cada uno en los estados
distinguibles

O
Oleoflicos: Absorbente para capturar petrleo o sus derivados y repeler el agua.

Oligoelementos: Son bioelementos que se encuentran en cantidades

pequesimas en los seres vivos y tanto su ausencia como una concentracin por
encima de su nivel caracterstico puede ser perjudicial para el organismo
Organofosforado: Grupo de qumicos usados como plaguicidas artificiales
aplicados para controlar las poblaciones plagas de insectos
Organometalicos: Compuestos en los que los tomos de carbono forman
enlaces covalentes, es decir, comparten electrones
Oxigenasa: Cualquier enzima que oxida un sustrato mediante la transferencia
de oxgeno presente en el oxgeno molecular (O2, como en el aire)

P
Pedognico:
Percolacin: Se refiere al movimiento y filtracin de fluidos a travs de
materiales porosos no saturados. Por ejemplo el movimiento de un solvente a
travs de papel filtro (cromatografa) y el movimiento de petrleo a travs de una
roca fracturada
Peroxidasa: Tipo de enzimas muy extendidas en toda la escala filogentica.
Pertenecen a la categora de las oxidorreductasas y segn el Comit de
Nomenclatura de la Unin Internacional de Bioqumica y Biologa Molecular se
clasifican con los nmeros EC 1.11.
Perdico: Rgimen de humedad caracterizado porque las precipitaciones supren a las
evapotranspiraciones todos los mese del ao.
Pirofilita: Recurso compuesto principalmente por el mineral pirofilita, que contiene,
adems, caolinita, alunita y cuarzo.
Proteobacterias: son uno de los principales grupos de bacterias. Incluyen una
gran variedad de patgenos, como Escherichia, Salmonella, Vibrio, Helicobacter,
Neisseria gonorrhoeae y muchos otros
Protoplasma: Es un citoplasma ms el ncleo. Se encuentran las protenas, entre
otros componentes qumicos

R
Radionucleidos: Elementos qumicos con configuracin inestable que experimentan
una desintegracin radiactiva que se manifiesta en la emisin de radiacin en forma de
partculas alfa o beta y rayos X o gama
Ramnolpidos: Bacterias productoras de biosurfactantes involucrados en procesos de
remocin de aceites y productos relacionados
81

Rizosfera: Parte del suelo inmediata a las races donde tiene lugar una
interaccin dinmica con los microorganismos. Las caractersticas qumicas y
biolgicas de la rizosfera se manifiestan en una porcin de apenas 1 mm de
espesor a partir de las races.

S
Sequias herrticas:
Sesquixidos: Conjunto de hidratos de hierro y de aluminio, generalmente coloidales,
que se presentan bajo una forma mas o menos libre y mvil, en el suelo
Sistema radicular: Se denomina as al conjunto
de races
Sorcin: Retencin de una sustancia por otra cuando estn en contacto;
incluye las operaciones de absorcin, adsorcin, intercambio inico y dilisis

T
Termfilo: Se aplica a organismos vivos que pueden soportar condiciones extremas
de temperatura relativamente altas, por encima de los 45C, o relativamente bajas
Terpenoide: Diversas clases de compuestos orgnicos similares a los terpenos.
Pueden verse como formados por unidades de 5-carbono isopreno, ensambladas y
modificadas de muchas maneras diferentes, siempre basadas en el esqueleto del
isopentano

U
dico: Regimen de humedad caracterstico de los suelos de climas con una
distribucin regular de la pluviometra a lo largo del ao. En verano llueve lo suficiente
para que el aua almacenada en el suelo iguale o supere la evaporacin potencial. Si
hay sequas, son cortas y muy poco frecuentes.
stico: Rgimen de humedad del suelo intermedio entre los regmenes ardico y
dico, y que es caracteristicos de algunas regiones subhumedas o semiridas, o de
las regiones tropicales y subtropicales del clima monznico

V
Vacuolas: rgano celular presente en plantas y en algunas clulas protistas
eucariotas. Las vacuolas son compartimentos cerrados que contienen diferentes

fluidos, tales como agua o enzimas, aunque en algunos casos puede contener
slidos

Vermiculita: Mineral formado por silicatos de hierro o magnesio, del grupo de las
micas.

X
Xenobitico: Se aplica a los compuestos cuya estructura qumica en la naturaleza es
poco frecuente o inexistente debido a que son compuestos sintetizados por el hombre
en el laboratorio

11.

ANEXO A
PRINCIPALES OLEODUCTOS EN COLOMBIA

11.1 TRANSPORTE DEL CRUDO

FIGURA A1. Esquema del transporte del petrleo desde el campo petrolfero hasta el
puerto martimo (Fuente: ECOPETROL S.A, 2009)

El paso inmediato al descubrimiento y explotacin de un yacimiento es su traslado

hacia los centros de refinacin o a los puertos de embarque con destino a la
exportacin.
Para ello se construye un oleoducto, trabajo que consiste en unir tubos de acero a lo
largo de un trayecto determinado, desde el campo productor hasta el punto de
refinacin y/o de embarque. La capacidad de transporte de los oleoductos vara y
depende principalmente del dimetro de la tubera. Es decir, cuanto ms grande sea el
dimetro, mayor la capacidad. En Colombia hay oleoductos desde 4 hasta 36
pulgadas de dimetro.
Estas lneas de acero pueden ir areas en puentes colgantes y sobre la superficie o

bajo tierra y atraviesan la ms variada topografa. En Colombia, las tuberas bajo tierra
generalmente van enterradas a 1,20/2,0 metros de profundidad.
En la parte inicial del oleoducto una estacin de bombeo impulsa el petrleo y,
dependiendo de la topografa por donde ste pase, se colocan estratgicamente otras
estaciones denominadas de reimpulso o refuerzo, necesarias para que le permitan
superar sitios de gran altura, como las cordilleras en Colombia, y transportar el
petrleo hasta la estacin terminal.

Los oleoductos disponen tambin de vlvulas de seccionamiento y vlvulas de choque

que permiten controlar el paso del petrleo entre la estacin inicial y terminal y atender
oportunamente situaciones de emergencia.
El gas natural se transporta en idnticas circunstancias, pero en este caso la tubera
se denomina gasoducto. Hay ductos similares que cumplen funciones especficas:
poliductos para gasolinas, A.C.P.M. y otros derivados; propanoductos para gas
propano, combustoleoductos para combustleo, etc.
Los buque-tanques son enormes barcos dotados de compartimentos y sistemas
especiales diseados para el transporte martimo de petrleo crudo, gas, gasolina o
cualquier otro derivado. Son el medio de transporte ms utilizado para el comercio
mundial del petrleo. La capacidad de cada una de estas naves vara segn su
tamao, el servicio que preste y la ruta que cubra. Usualmente transportan cientos de
miles de barriles (ECOPETROL).
La operacin de cargue puede tardar de 12 horas a dos das, contando el amarre
inicial y el desamarre final del buque en el sitio de cargue. En ella intervienen, desde
las autoridades portuarias y ambientales de la Nacin donde se realiza la operacin y
los representantes de las compaas que venden y compran el crudo, hasta el capitn
del buque y los buzos de puerto que conocen las tuberas por donde se transporta el
petrleo en el lecho marino.

11.2. PRINCIPALES OLEODUCTOS DEL PAS

Los oleoductos ms importantes son:
Oleoducto Cao Limn Coveas. Tiene 770 kilmetros de longitud y a travs
de l se transportan los crudos producidos en el campo Cao Limn (Arauca).

Oleoducto de Alto Magdalena. Transporta los crudos que se obtienen en el

Valle Superior del Magdalena.

Oleoducto Central de los Llanos.

Oleoducto Central S.A. (Ocensa). Con 790 kilmetros de longitud, transporta

fundamentalmente los crudos del piedemonte llanero (Cusiana Cupiagua)
hasta el terminal martimo de Coveas.
Oleoducto de Colombia. Tiene 481 kilmetros y conecta la estacin de
Vasconia con el puerto de Coveas.

FIGURA

A2.

Infraestructura petrolera de Colombia

(Fuente: ECOPETROL S.A, 2009).

Oleoductos

FIGURA A3. Oleoducto Cao Limn Coveas (Fuente: ECOPETROL S.A, 2009).

FIGURA A4. Oleoducto del Alto Magdalena (Fuente: ECOPETROL S.A, 2009).

FIGURA A5. Oleoducto Central de los Llanos (Fuente: ECOPETROL S.A, 2009).

FIGURA A6. Oleoducto Ocensa (Fuente: ECOPETROL S.A, 2009).

FIGURA A7. Oleoducto de Colombia (Fuente: ECOPETROL S.A, 2009).

9
0

12. BIBLIOGRAFA

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