La Guerra del Peloponeso:

La oportunidad fue un entredicho entre Atenas y Corinto; esta ltima ciudad solicit el
apoyo de la Liga del Peloponeso y Esparta se lanz a la guerra. En 431 comenzaron las
hostilidades que, durante diez aos, se mostraron indecisas mientras cada uno de los
contendientes haca su guerra favorita; en efecto, los atenienses recorran con sus naves
las costas y saqueaban por sorpresa las regiones espartanas, en tanto que los espartanos
se lanzaron sobre Atenas que, encerrada dentro de sus muros, procur resistir al asedio
pese a las dificultades que provoc all una epidemia. Al fin, en 421, se firm una paz
que regularizo la situacin, sin que ninguno de los bandos pudiera acusar ventaja alguna.
La guerra volvi a empezar algunos aos ms tarde, cuando Alcibades logr convencer a
sus compatriotas de que emprendieran la conquista de Siracusa. La empresa fue
preparada con cuidado y realizada en 415; pero result un fracaso absoluto: Atenas perdi
su flota y su prestigio, al tiempo que se debilitaba frente a Esparta, que era su verdadera
enemiga. En efecto, a poco de concluir la aventura siracusana, Esparta atac de nuevo a
la ciudad de tica por incitacin del propio Alcibades, que habiendo sido acusado de
sacrilegio en su patria, abandon la expedicin de Sicilia y se refugi en el seno de los
enemigos de su ciudad. A partir del ao 413, los espartanos se instalaron en la fortaleza
de Decelia, en el corazn del tica, y desde all hostilizaron a los atenienses que, sitiados
por tierra, comenzaron a flaquear y a perder su ascendiente sobre las ciudades aliadas,
muchas de las cuales se pasaron a Esparta. Tambin ayud a esta ciudad Persia, cuyo rey
facilit recursos con tal de que Esparta le asegurara el dominio de las ciudades griegas del
Asia Menor, y con tales medios, fue fcil preparar la sumisin de Atenas. En efecto,
Esparta se provey de lo que necesitaba: una escuadra para batir a Atenas en el mar; la
puso al mando de Lisandro, y ste logr sorprender a las naves atenienses en Egos
Ptamos, cerca del estrecho de los Dardanelos, donde destruy gran nmero de barcos y
se apoder del resto. Poco despus, la flota espartana bloqueaba del Pireo y cerraba el
sitio de Atenas, que se vio obligada a capitular en 404.

La derrota de Atenas fue decisiva; debi abatir sus muros, abandonar sus posesiones y
someterse a Esparta, tolerando el gobierno de los ciudadanos ms hostiles a la
democracia; pudo, sin embargo, modificar poco despus su rgimen interno gracias a la
accin de Trasbulo, pero su podero exterior concluy por algn tiempo. Esparta, en
cambio, alcanz la hegemona sobre el mundo griego, y ejerci su autoridad con severa
firmeza; pero no se conform con eso y quiso extenderla al Asia Menor, donde el rey
Agesilao emprendi una accin enrgica contra Persia; entonces el Gran Rey comenz a
socavar la autoridad espartana en las ciudades sometidas y Esparta comprendi que
peligraba; as fue como se decidi a firmar con Persia la llamada paz de Antlcidas, en
387, con la cual limit sus aspiraciones a las regiones griegas del Egeo.