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Pour l'AFNOR en 2012, un tat est dit durable si les composantes de l'cosystme et
leurs fonctions sont prserves pour les gnrations prsentes et futures 1. Dans cette
dfinition, les composantes de lcosystme incluent, outre les tres humains et leur
environnement physique, les plantes et les animaux. Pour les tres humains, le concept sousentend un quilibre dans la satisfaction des besoins essentiels : conditions conomiques,
environnementales, sociales et culturelles d'existence au sein d'une socit. 2.
La ressource naturelle qu'est le vent alimente cette olienne de 5 MW dans un parc olien
28 km au large de la Belgique.
Le concept de durabilit a t dfini quelques annes auparavant. En 1991 et 1993, Ignacy
Sachs dfinit l'codveloppement comme un dveloppement endogne et dpendant de ses
propres forces, soumis la logique des besoins de la population entire, conscient de sa
dimension cologique et recherchant une harmonie entre l'homme et la nature 3,4. En 1987, la
Commission mondiale sur lenvironnement et le dveloppement dans le rapport BrundtlandN 1
dfinissait le dveloppement durable de la faon suivante5 :
Le dveloppement durable est un dveloppement qui rpond aux besoins du prsent sans
compromettre la capacit des gnrations futures de rpondre aux leurs. Deux concepts sont
inhrents cette notion :
Parmi les besoins essentiels, on retiendra les besoins indispensables l'tre humain en tant
qulment de base vivant dans un environnement dfini, que l'on appelle les besoins
primaires ou physiologiques. Et parmi ceux-ci, on notera le besoin de se reproduireN 2 qui
tablit pour l'homme et la femme une filiation, et assure de la sorte le renouvellement des
gnrationsN 3.
Face la crise cologique et sociale qui se manifeste dsormais de manire mondialise
(changement climatique, rarfaction des ressources naturelles, pnuries d'eau douce,
rapprochement du pic ptrolier, carts entre pays dvelopps et pays en dveloppement,
scurit alimentaire, dforestation et perte drastique de biodiversit, croissance de la
population mondiale, catastrophes naturelles et industrielles), le dveloppement durable est
une rponse de tous les acteurs (tats, acteurs conomiques, socit civile), culturels et
sociaux du dveloppement.
Il sagit aussi, en sappuyant sur de nouvelles valeurs universelles (responsabilit,
participation cologique et partageN 4, principe de prcaution, dbat6) daffirmer une
approche double :
dans le temps : nous avons le droit dutiliser les ressources de la Terre, mais le devoir
den assurer la prennit pour les gnrations futures ;
dans lespace : chaque humain a le mme droit aux ressources naturelles de la Terre
(principe de destination universelle des biens).
Tous les secteurs d'activit sont concerns par le dveloppement durable : l'agriculture,
l'industrie, l'habitation, l'organisation familiale, mais aussi les services (finance, tourisme)
qui, contrairement une opinion rpandue, ne sont pas qu'immatriels. Plus simplement, le
dveloppement durable est un mode de dveloppement qui a pour but de produire des
richesses tout en veillant rduire les ingalits mais sans pour autant dgrader
l'environnement.
Enjeux et objectifs du dveloppement durable
Crise cologique et sociale
inquitable, une rflexion a t mene autour d'un nouveau mode de dveloppement, appel
dveloppement durable .
Responsabilit l'gard des gnrations futures
Article dtaill : Gnrations futures.
C'est le philosophe allemand Hans Jonas qui a le premier thoris la notion de dveloppement
durable dans Le Principe responsabilit (1979). Selon lui, il y a une obligation d'existence des
gnrations futures, qui pourrait tre remise en cause par la forme qu'a prise le dveloppement
technique l'poque contemporaine. Il s'agit donc pour les gnrations prsentes de veiller,
non aux droits des gnrations futures, mais leur obligation d'existence. Veiller l'obligation
des gnrations futures d'tre une humanit vritable est notre obligation fondamentale
l'gard de l'avenir de l'humanit, dont drivent seulement toutes les autres obligations l'gard
des hommes venir29. Le problme du dveloppement durable ne se pose donc pas sous
l'angle des droits, mais des obligations et des devoirs.
Une nouvelle dmarche : agir local, penser global
Les aspects essentiels du dveloppement durable, sur les capacits de la plante et les
ingalits d'accs aux ressources posent des questions philosophiques et thiques.
Hans Jonas avana l'ide selon laquelle le modle conomique de l'Occident pourrait ne pas
tre viable sur le long terme s'il ne devenait pas plus respectueux de l'environnement. En effet,
Jonas posa l'ide d'un devoir vis--vis des tres venir, des vies potentielles et vulnrables
que nous menaons et il donne l'homme une responsabilit30. Depuis, l'un des thmes de la
philosophie qui interpelle le plus nos contemporains est celui de la philosophie de la nature,
qui interroge sur la place de l'homme dans la nature. Ainsi, en 1987, Michel Serres dcrit
l'homme comme signataire d'un contrat avec la nature31, reconnaissant les devoirs de
l'humanit envers celle-ci. l'inverse, le philosophe Luc Ferry souligne, dans Le Nouvel
Ordre cologique, que l'homme ne peut pas passer de contrat avec la nature et estime que
cette vision qui consiste donner des droits la nature participe d'une opposition radicale
l'Occident, de nature rvolutionnaire et non-rformiste, double d'un anti-humanisme
prononc.
Jean Bastaire voit l'origine de la crise cologique chez Descartes selon qui l'homme devait se
rendre comme matre et possesseur de la nature 32. Au contraire, la gographe Sylvie
Brunel critique le dveloppement durable, car elle y voit une conception de l'homme comme
un parasite, et la nature comme un idal. Or, pour elle, l'homme est souvent celui qui protge
la biodiversit, l o la nature est le rgne de la loi du plus fort, dans lequel tout milieu
naturel livr lui-mme est colonis par des espces invasives 33.
Sans en aborder tous les aspects philosophiques, le dveloppement durable comporte
galement des enjeux trs importants en matire d'thique des affaires. Andr ComteSponville entre autres, aborde les questions d'thique dans Le capitalisme est-il moral ?. Paul
Ricur et Emmanuel Lvinas le firent aussi sous l'angle de l'altrit et Patrick Viveret et JeanBaptiste de Foucauld34 sur celui de la justice sociale.
Le philosophe franais Michel Foucault aborde ces questions sur le plan pistmologique. Il
parle de changements de conception du monde, qui se produisent diffrentes poques de
l'Histoire. Il appelle ces conceptions du monde, avec les reprsentations qui les
accompagnent, des pistms. Selon certains experts, le dveloppement durable
correspondrait un nouveau paradigme scientifique, au sens que Thomas Kuhn donne ce
terme35.
La formule agir local, penser global 36, employe par Ren Dubos au sommet sur
l'environnement de 1972, est souvent invoque dans les problmatiques de dveloppement
durable37. Elle montre que la prise en compte des enjeux environnementaux et sociaux
ncessite de nouvelles heuristiques, qui intgrent le caractre global du dveloppement
durable. Elle fait penser la philosophie de Pascal38, plutt qu' celle de Descartes, celle-ci
tant davantage analytique. En pratique, elle devrait se traduire par des approches
systmiques39.
L'expert amricain Lester Brown affirme que nous avons besoin d'un bouleversement
analogue celui de la rvolution copernicienne dans notre conception du monde, dans la
manire dont nous envisageons la relation entre la plante et l'conomie : cette fois-ci, la
question n'est pas de savoir quelle sphre cleste tourne autour de l'autre, mais de dcider si
l'environnement est une partie de l'conomie ou l'conomie une partie de l'environnement 40.
Le philosophe franais Dominique Bourg estime que la prise de conscience de la finitude
cologique de la Terre a entran dans nos reprsentations un changement radical de la
L'objectif du dveloppement durable est de dfinir des schmas viables qui concilient les trois
aspects cologique, social et conomique des activits humaines : trois piliers prendre en
compte par les collectivits comme par les entreprises et les individus. La finalit du
dveloppement durable est de trouver un quilibre cohrent et viable long terme entre ces
trois enjeux. ces trois piliers s'ajoute un enjeu transversal, de plus en plus considr comme
le quatrime pilier du dveloppement durable , indispensable la dfinition et la mise en
uvre de politiques et d'actions relatives au dveloppement durable : la gouvernance42.
La gouvernance consiste en la participation de tous les acteurs (citoyens, entreprises,
associations, lus) au processus de dcision ; elle est de ce fait une forme de dmocratie
participative. Le dveloppement durable n'est pas un tat statique d'harmonie, mais un
processus de transformation dans lequel l'exploitation des ressources naturelles, le choix des
investissements, l'orientation des changements techniques et institutionnels sont rendus
cohrents avec l'avenir comme avec les besoins du prsent43.
Intgrer les enjeux environnementaux implique d'adopter une approche cosystmique, qui
repose sur 12 principes de gestion adopts en 2000. Il convient notamment, conformment au
huitime principe, de se fixer des objectifs long terme44.
Trois types d'acteurs
les acteurs des tats sont des autorits publiques, au niveau mondial et au
niveau de chaque grande zone conomique (Union europenne), au
niveau national, et au niveau territorial (rgions, intercommunalits,
communes) ;
La socit civile est le cadre le plus appropri pour une conomie de la gratuit et de la
fraternit. Elle est indissociable des deux autres domaines.
Le patrimoine culturel ne doit pas tre oubli : transmis de gnration en gnration et faisant
preuve d'une grande diversit, l'UNESCO en souhaite la prservation49. La culture au sens
large (ou l'environnement culturel50) s'impose d'ailleurs peu peu comme un quatrime pilier
du dveloppement durable51.