Introduccin.

La agricultura depende, en gran medida, de la Industria Qumica Orgnica, a

travs de la produccin de fertilizantes nitrogenados, plaguicidas y reguladores
del crecimiento vegetal. Los fertilizantes estn basados fundamentalmente en
productos inorgnicos (amoniaco, nitrato de amonio y sulfato de amonio) aunque
incluyen tambin productos orgnicos como la urea. Los reguladores del
crecimiento, que se utilizan para mejorar el enraizamiento y el volumen de las
plantas, constituyen slo una pequea parte de los productos agroqumicos. En
cuanto a los plaguicidas constituyen la parte ms importante de la Industria
Agroqumica.
Los plaguicidas se clasifican en insecticidas, herbicidas, fungicidas, acaricidas y
nematicidas. El consumo mundial de plaguicidas est en torno a los 12 billones
de euros, de los cuales el 50% corresponde a los pases desarrollados de Europa y
America del Norte. En Espaa el mercado de plaguicidas es de aproximadamente
45 1millones de euros, de los cuales el 27% son insecticidas, un 32% fungicidas y
alrededor del 16% herbicidas. Las cosechas que ms plaguicidas consumen son el
maz y el arroz, seguidos de cereales y algodn. Sin el uso de plaguicidas se
perdera el 50% de las cosechas.
La Industria de los plaguicidas est integrada por un reducido nmero de
multinacionales que hacen la sntesis de los productos activos, y un gran nmero
de industrias formuladoras que preparan los productos adecuados para su
aplicacin en el campo como emulsiones, polvos para suspender en agua, polvos
para espolvoreo en seco, grnulos, etc. Estos productos permiten aplicar dosis
pequeas, en mucho volumen, para su buena distribucin sobre las plantas.
La Industria de los plaguicidas es muy competitiva en tecnologa. La aparicin de
un producto ms eficaz contra una plaga, desplaza, en poco tiempo, a otro
establecido porque la relacin coste/rendimiento es decisiva para el agricultor.
Adems, la aparicin, en las plagas, de razas resistentes a un producto hace
necesario el desarrollo de otros. Por eso este sector, junto con el farmacutico,
tiene los costes ms altos en investigacin (hasta el 8% de los ingresos brutos).
En esta investigacin intervienen tanto los qumicos que sintetizan el producto
como los entomlogos, toxiclogos o miclogos que los ensayan. Para la admisin
de un producto nuevo las autoridades fitosanitarias exigen una documentacin
cientfica y tcnica, cuyo coste, en muchos casos, es superior a los 12 millones de
euros (gastos de I+D). De cada 10.000 compuestos ensayados slo uno alcanza
la produccin comercial.
Anfiflicos.
El inters de los compuestos tensoactivos radica en su carcter anfiflico. Una
molcula es anfiflica cuando posee una doble afinidad polar-no polar; es decir, en

la presencia en una misma molcula de dos o ms grupos con propiedades

antagnicas respecto de un mismo disolvente. Todas las sustancias anfiflicas
tienen una estructura molecular comn que tiene dos partes: un grupo polar que
contiene heterotomos como O, S, P o N que se encuentran en grupos alcohol,
cido, sulfato, sulfato, fosfato, amina, amida, etc., y un grupo apolar o poco polar
que es en general un grupo hidrocarbonado de tipo alquil o alquil benceno, y que
puede contener eventualmente tomos de halgeno u oxgeno. La parte polar
posee afinidad por los disolventes polares, en particular por el agua, y se
denomina comnmente la parte hidrfila o hidroflica. Por el contrario el grupo
apolar se llama la parte hidrfoba o hidrofbica, o bien lipoflica (del griego
"phobos", el miedo, y "lipos", la grasa).
As, las molculas tensoactivas, debido a su carcter anffilico poseen la
propiedad de solubilizar molculas polares y no polares. Las frmulas siguientes
muestran dos molculas anfiflicas comunes utilizadas como agentes de limpieza
(Figura 1).

En presencia de agua u otros disolventes polares o apolares las molculas

anfiflicas se autoagregan espontneamente adoptando diversas morfologas
(esfrica, laminar, cilndrica, espiral...) con diferentes grados de curvatura y
dimensiones caractersticas. Estas asociaciones se deben a dbiles interacciones
intermoleculares (van der Waals, puentes de hidrgeno, etc). Por ello, la entalpa
de formacin de estos agregados es pequea y, por tanto, se puede controlar su
forma y tamao modificando parmetros tales como la concentracin de
anfiflicos, la temperatura, el pH, etc. Los agregados con estructura laminar son la
base de los cristales lquidos.

Debido a esta orientacin algunas molculas anfiflicas tienen la propiedad de

disminuir la tensin superficial en una interfase aire-agua o grasa-agua; estas
molculas reciben el nombre de sustancias tensoactivas. Es necesario hacer
resaltar que no todos los anfiflicos poseen tal actividad, para que esto suceda es
necesario que la molcula posea propiedades relativamente equilibradas, quiere
decir, que no sea ni demasiado hidrfila ni demasiado hidrfoba.
Segn el carcter del extremo hidrfilo las molculas tensoactivas se clasifican en
aninicas, catinicas, no inicas y anfteras.
Algunos ejemplos de molculas tensoactivas son los siguientes:

El alcxido acta como nuclefilo desplazando al grupo saliente del insecticida.

La enzima queda desactivada y se produce una parlisis general.
Las estructuras correspondientes a este tipo de insecticidas son:

En todas ellas "Y" es un grupo que favorece la transferencia del grupo fosfato en
la reaccin de sustitucin (fosforilacin). En la Tabla 12.1 se muestran los
insecticidas fosforados ms comunes. La toxicidad del insecticida depende de los
grupos R, R' e Y. Por ejemplo el paratin es muy txico para el hombre, el
metilparatin es menos txico y el feniltrotin es muy poco txico.