May 24, 2010 

 
RE:   Opposition to Senate Bill 1192, PN 1871: 
  Reauthorization of the Education Empowerment Act 
 
Dear Senator: 
 
Over the last decade, Pennsylvania public schools have shown remarkable 
academic progress, with test scores significantly increasing for even the most 
disadvantaged students.  The undersigned organizations recognize that more 
improvements must be made in order to provide every student the 
opportunity they deserve for academic success.  Unfortunately Senate Bill 
1192 as currently written does not accomplish these improvements and, in 
fact, may even undermine some of the significant advances made thus far. 
 
Accomplishing the shared vision of academic success for all students requires a 
more innovative and customized approach than simply enacting legislation like 
Senate Bill 1192 which imposes Harrisburg‐based bureaucracy and top‐down 
state control into our local schools.  Instead, we should look to the significant 
number of successful schools throughout Pennsylvania whose best practices 
and models for academic success could be expanded and replicated in the 
struggling schools of our Commonwealth.  This could and should be done 
through a system of supports and incentives but that is not the model 
employed by Senate Bill 1192.  
 
Public schools throughout the state are improving academic achievement by 
investing in proven, research‐based strategies – such as early childhood 
education, smaller class size, individualized supports for students at risk of 
academic failure, enhanced parental involvement, transition programs for 
middle school and 9th grade, effective curriculum and instruction, maximizing 
instructional time, improving student assessment measures, improving 
programs for special education students and English Language Learners, 
enhanced career and technical education, and improving out‐of‐school 
learning opportunities.  In addition, these schools recognize that for students 
to learn to their maximum potential, they also need to be educated in a 
positive and safe school climate where their health and wellness is nourished.  
Adequate funding and resources are needed to support and sustain these 
reforms, especially in school districts with high numbers of children in poverty 
and other students who are relatively expensive to educate.   
 
Rather than focusing on these proven strategies for helping increase student 
achievement, Senate Bill 1192 instead provides the state with immediate 
control over hundreds of individual schools and dozens of school districts and 
authorizes the state to turn them over to charter companies or private 
education management organizations who do not have a proven record of 
success, to close or dissolve the schools and districts, to fire teachers and 
administrators, and to take other far‐reaching actions.  This could all occur over the 
objection of locally elected school officials.  Accountability is important; but truly 
effective education accountability systems must include a realistic balance of state 
incentives and local authority.  Senate Bill 1192 simply takes the wrong approach, is 
much too far out of balance, and would radically increase state power and bureaucracy 
over the Commonwealth’s public schools.  
 
If Senate Bill 1192 were to become law, over 80 schools in Allegheny County, over 30 in 
Delaware County, 25 in Lancaster County, 17 in Westmoreland County, 26 in York 
County, and hundreds more throughout the state could be affected. 
 
We believe that Senate Bill 1192 contains the wrong framework for improving 
Pennsylvania’s struggling public schools.  It does not incorporate solutions to address 
the reality that most of Pennsylvania’s struggling schools are located in the state’s 
poorest communities, already have high property taxes, and face complicated social and 
economic community‐based challenges.  The state has a crucial role to play in providing 
support for local school districts to build on the promising education reforms already 
being made in their communities.  State support should include training, technical 
assistance, accountability measures, and adequate funding and resources.  But the state 
cannot successfully operate hundreds of failing schools or make management decisions 
for dozens of school districts, as would be the effect if Senate Bill 1192 were enacted. 
 
When Senate Bill 1192 comes up for a vote, we strongly urge you to vote against it. 
Thank you for your consideration of this important matter and we stand ready to work 
with you to develop the right solution for helping our struggling public schools.  
 
Sincerely, 
 
Ted Kirsch, President  Baruch Kintisch, Policy Director 
AFT Pennsylvania  Education Law Center 
   
Susan Gobreski, Executive Director  Janis Risch, Executive Director 
Education Voters of Pennsylvania  Good Schools Pennsylvania 
   
Joan Duvall‐Flynn, Ed.D., President  Jim Buckheit, Executive Director 
Media Area Branch, NAACP  Pennsylvania Association of School 
Administrators 
   
Joe Bard, Executive Director  Marianne T. Bartley, Ed.D., President 
Pennsylvania Association of Rural and  Pennsylvania League of Urban Schools 
Small Schools 
   
Tom Gentzel, Executive Director  Jim Testerman, President 
Pennsylvania School Boards Association  Pennsylvania State Education Association