Ao Internacional

de la Luz
Un nuevo espacio de luz
en CU
Boletn informativo de la Coordinacin de la Investigacin Cientfica Ciudad Universitaria, diciembre 2014-enero 2015, ao XIV, No. 165-166

Sumario

3 Editorial
4 Reporte especial

Cristalografa,
pilar de la innovacin cientfica
Jos Antonio Alonso Garca

6 Asmate a la ciencia

Protagonistas y avances
cientficos en 2014
Jos Antonio Alonso Garca

9 Reportaje

Ao Internacional de la Luz
Patricia de la Pea Sobarzo

12 En corto

Un nuevo espacio de luz en Ciudad

Universitaria
Patricia de la Pea Sobarzo

Historia de la ciencia
Al-Hazen, precursor
del mtodo cientfico
Yassir Zrate Mndez

14

Espacio abierto
La misin Rosetta
Yassir Zrate Mndez

16

Al da
Los cristales y la astronoma
Yassir Zrate Mndez

19

Hallazgos
Los hidrocarburos,
precursores de la vida?
Brenda Vargas Rocha

20

Resea
La luz. En la naturaleza
y en el laboratorio

22

A ver si puedes
Alejandro Illanes
2

el faro diciembre 2014-enero 2015 No. 165 -166

UNAM

Dr. Eduardo Brzana Garca

Secretario General
Ing. Leopoldo Silva Gutirrez
Secretario Administrativo
Dr. Carlos Armburo de la Hoz
Coordinador de la Investigacin
Cientfica
El faro, la luz de la ciencia
Patricia de la Pea Sobarzo
Directora
Yassir Zrate Mndez
Supervisor editorial
Sandra Vzquez Quiroz,
Vctor Manuel Hernndez Correa,
scar Peralta Rosales,
Jos Antonio Alonso Garca y
Alicia Ortiz Rivera
Colaboradores
Paola Andrea Moreno Franco y
Vctor Manuel Hernndez Correa
Diseo grfico y formacin
El faro, la luz de la ciencia, es una publicacin mensual (con excepcin de los meses
de julio-agosto y diciembre-enero) de la
Coordinacin de la Investigacin Cientfica.
Oficina: Coordinacin de la Investigacin
Cientfica, Circuito de la Investigacin,
Ciudad Universitaria, 04510 Mxico, D. F.,
telfono 5550 8834.
Certificado de reserva de derechos
al uso exclusivo del ttulo, en trmite.
Impresin: Reproducciones
Fotomecnicas, S.A. de C.V., Duraznos
No. 1, Col. San Jos de las Peritas.
Delegacin Xochimilco. Mxico, D. F.
Tiraje: 5,200 ejemplares. Distribucin:
Coordinacin de la Investigacin
Cientfica. 1er piso, Ciudad Universitaria.
Prohibida la reproduccin parcial
o total del contenido, por cualquier
medio impreso o electrnico sin la
previa autorizacin.

boletin@cic.unam.mx
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Boletin El faro UNAM

@ElfaroUNAM

Nuestra portada

2015,
Ao Internacional
de la Luz

Editorial

Directorio

Dr. Jos Narro Robles

Rector

La luz es una manifestacin electromagntica que tiene asignadas longitudes de onda y frecuencias determinadas, entre otras caractersticas
especiales. A veces se comporta como una onda y otras ms como una
partcula, y siempre viaja a una velocidad constante en el vaco; suele
desplazarse en forma rectilnea, aunque esta trayectoria se deforma en
presencia de grandes cuerpos de atraccin gravitacional.
Para el mundo de las artes y el conocimiento, la luz es ms que una
onda-partcula, es nuestra misma representacin del saber y del sentir,
como lo dijo el mismo Goethe en el momento de su muerte: Mehr licht!
(Ms luz!).
La luz es la fotosntesis, el calor de los cuerpos, la iluminacin; diminuta como los fotones y constante como la radiacin, tambin es peligrosa
hasta producir ceguera e incluso destruir la vida. Principio y fin de la misma, igual que su mximo ejemplo: el Sol.
Por estas y muchas otras muestras ms, la Organizacin de las
Naciones Unidas (ONU) ha dedicado este ao a su estudio, representacin, significado e importancia que tiene para nosotros, as como todos
los productos derivados de la luz.
Gracias a la iniciativa de numerosos cientficos, entre los que hay varios distinguidos investigadores de la UNAM, la Asamblea General de la
ONU reconoci la trascendencia que tiene el estudio de la luz, y el potencial econmico que implican las tecnologas ligadas a ella, de ah que
decidiera nombrar al 2015 como Ao Internacional de la Luz. Con esta
celebracin se busca aumentar la conciencia sobre la importancia de la
luz y las tecnologas pticas en nuestra vida, nuestro futuro y el desarrollo
de la sociedad en general y de esta manera contribuir a cerrar la brecha
que separa a los pases ricos de las naciones que muestran un crecimiento ms precario, al llevar un conocimiento que, bien aprovechado, puede
potenciar el desarrollo.
La luz es el medio por el cual los seres humanos se ven a s mismos
y se ven unos a otros, as como el lugar que ocupamos en el Universo.
Y ese todo que es esta forma de energa no solo tiene un nicho en la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico en el Museo de la Luz, sino
que tambin se estudia desde varios puntos de vista y con pticas muy
distintas y reas de especialidad muy dismbolas que convergen en un
haz, y que van desde la Escuela Nacional de Artes Plsticas y el Centro
Universitario de Estudios Cinematogrficos, hasta entidades como los
institutos de Astronoma, Geofsica, Qumica y Fsica, adems del Centro
de Energa, entre otros muchos ms.
Y an con todo nuestro potencial universitario y pese a que experimentos cientficos recientemente han logrado ralentizar la luz, estamos
todava muy lejos de alcanzarla y de entenderla a cabalidad. Buen Ao
Internacional de la Luz. Mehr licht!

El faro

Todas las personas se ven motivadas y unidas por la belleza que

produce la luz en la naturaleza.
El arcoris es una ilustracin sorprendente de los aspectos, tanto
cientficos como culturales, de la
luz. Foto: John Dudley, presidente
del comit directivo del IYL 2015.
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Reporte especial

Cristalografa, pilar de
la innovacin cientfica
Jos Antonio Alonso Garca

Su estructura es lo que buscamos cuando tratamos de comprender cualquier cosa.

Toda la ciencia se construye sobre esta bsqueda. Investigamos cmo se integran las
clulas a partir de material reticular; cmo se sujetan los tomos, la manera en que los
electrones forman un enlace qumico entre tomos. Queremos comprender, y explicar,
los hechos observados en trminos de estructura.

Linus Pauling (Premio Nobel)

La cueva de los cristales, en la mina de Naica, Chihuahua, es conocida mundialmente por sus extraordinarias formaciones
de selenita de hasta 15 metros de largo y 2 de espesor.

2014 fue el Ao Internacional de la Cristalografa (AIC), una

ciencia indispensable para alimentar la innovacin cientfica que todos los pases necesitan para su desarrollo sostenible y la construccin de sociedades y economas ms
verdes, asever la directora general de la UNESCO, Irina
Bokova, en Pars, durante la presentacin del AIC.
En todo el mundo se sucedieron actos para dar a conocer las bondades de esta rama de la ciencia, tan importante como desconocida entre el pblico. En la actualidad,
permea prcticamente la mayora de las ciencias, y ha
sentado las bases, por ejemplo, para el descubrimiento
de muchas medicinas y vacunas. Directa o indirectamente, ha colaborado en la obtencin de 45 premios Nobel
en fsica, qumica, biologa y medicina, que dependen en
algn grado de la ciencia que estudia la estructura cristalina de la materia.

El punto de partida
Hace exactamente un siglo, Max von Laue, fsico alemn laureado con el Nobel de Fsica en 1914, logr uno
de los hallazgos cientficos ms importantes al constatar
que los rayos X, descubiertos en 1895 por su compa4

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triota Wilhelm Conrad Rntgen, se comportaban como

ondas electromagnticas y, an ms importante, que
interaccionaban con los cristales a travs del fenmeno
denominado difraccin. Hoy, la cristalografa de rayos X
se ha convertido en la tcnica principal para el estudio de
la estructura de la materia a nivel atmico o molecular.
Una de las aportaciones ms llamativas de esta ciencia, a mediados del siglo pasado, fue el descubrimiento de
la estructura del ADN en doble hlice hecha por Francis
Crick y James Watson, quienes para lograrlo se apoyaron sustancialmente en los trabajos de la cristalgrafa
Rosalind Franklin.
En los ltimos 50 aos, la ciencia cristalogrfica ha
descifrado la estructura de ms de 90,000 molculas biolgicas, muy importantes algunas de ellas para el cuidado
de la salud, especialmente en la elaboracin de nuevos
medicamentos y vacunas. Adems de en la farmacutica,
tambin es una aliada indispensable de otras disciplinas,
como la fsica, la ingeniera, las matemticas y la biologa, as como de numerosas industrias, por ejemplo la
qumica, bioqumica, biomdica, aeronutica, informtica,
nanotecnolgica, agroalimentaria, aeroespacial y minera.

La estructura cristalina de la materia revela una conformacin

simtrica de molculas y tomos dispuestos ordenadamente; en
contraposicin, la materia amorfa no presenta simetra.

Inicios cristalogrficos en Mxico

Durante su estancia doctoral en el Instituto Tecnolgico
de Massachusetts, el investigador Carlos Graef conoci
al cristalgrafo Bertram Eugene Warren. Graef qued tan
impresionado que, al regresar a Mxico en 1947, incluy
un curso obligatorio titulado Rayos X y fsica cristalogrfica, en la carrera de fsica terica que se imparta en la
Facultad de Ciencias.
Dos aos despus, el mismo Graef, ya para entonces
director del Instituto de Fsica de la UNAM, adquiri un
equipo para difraccin de rayos X. A falta de espacio, se
le acondicion un laboratorio en la azotea del Palacio de
Minera, en el centro de la ciudad de Mxico, a un lado del
primer laboratorio de fsica moderna que hubo en Mxico,
el de rayos csmicos de Manuel Sandoval Vallarta.
Entre los trabajos iniciales que se realizaron en aquel
laboratorio estuvo el anlisis de una placa de cobre descubierta en el entierro de lo que entonces se crea que
eran los restos mortales del emperador Cuauhtmoc,
hallados en Ixcateopan, Guerrero. En este anlisis particip tambin Marcos Moshinsky, quien acababa de
regresar a Mxico de sus estudios de doctorado en la
Universidad de Princeton.
Otros de los trabajos realizados en la azotea del
Palacio de Minera, antes de trasladarse el laboratorio a la
nueva CU en 1954, fueron la caracterizacin de perlas naturales y cultivadas y diversos anlisis gemolgicos para
el Nacional Monte de Piedad. Se tena un equipo que
en ese entonces para Mxico no era usual, era bastante
refinado, y haba que sacarle el mximo provecho, rememor Moshinsky dcadas despus.
El ao del cambio a CU se adquiri otro equipo ms
novedoso, con el que Octavio Cano Corona, jefe del laboratorio, inici nuevas lneas de investigacin, tanto tericas como aplicadas. Entre estas ltimas destacaron algunos estudios de la estructura cristalina de los antibiticos,
como la penicilina G, la dihidroestreptomicina, la cloromicetina y la neomicina.
A partir de esos modestos inicios de azotea, los equipos de anlisis cristalogrfico se han ido diseminando a
lo largo y ancho del pas, y en la actualidad no hay centro
de investigacin que no cuente con uno de ellos, porque,
como lleg a afirmar Pauling, toda la ciencia se construye
sobre esta bsqueda.
En la cocina y el botiqun
Los cristales no solo estn en los laboratorios cientficos,
sino tambin en la cocina y en la despensa. La pareja
infaltable la conforman la sal y el azcar, dos sustancias

Fotografa 51, nombre de la imagen del ADN obtenida por Rosalind

Franklin mediante difraccin de rayos X en 1952. Fue una evidencia fundamental para identificar la estructura del ADN.

modelo de una estructura cristalina muy conocidas por

las personas.
Tambin el chocolate es buen ejemplo cristalogrfico.
La manteca de cacao cristaliza en seis diferentes formas,
pero solo una permite que se derrita suavemente en el
paladar; no obstante, si se almacena durante largo tiempo
recristaliza en otra de sus formas que no es tan deliciosa.
En el botiqun, la aspirina es su modelo ms recurrido.
A primera vista solo parece polvo compactado en una pastilla, pero bajo la lente del microscopio se pueden observar
los diminutos cristales que la forman. La pasta de dientes
tambin est elaborada con materiales cristalinos.
Nuestro cuerpo contiene estructuras cristalinas, especialmente en los huesos y los dientes. En ambos se encuentran cristales de hidroxiapatita (hidrxido de calcio),
cuya formacin la propician las clulas vivas que hay en
las piezas dentales. En el esqueleto, esta estructura cristalina se integra con una matriz orgnica de protena para
conferirle resistencia, compresin y rigidez. Al sufrir una
fractura, las clulas vivas y los osteoclastos regulan la
formacin de los cristales de hidroxiapatita que soldarn
nuevamente el hueso.

La joya de la corona
Por antonomasia, el cristal de cristales es el diamante, el
elemento mineral ms hermoso de la naturaleza. Desde
el punto de vista fsico, es una forma altropa del carbono,
cuyos tomos estn dispuestos en una estructura cristalina
cbica. Presenta la ms alta dureza y conductividad trmica
de todos los materiales conocidos por el hombre.
No hay un solo da en la vida en que no interactuemos
con cristales o con la ciencia que los estudia. Todo lo que
nos rodea, desde nuestro cuerpo, hasta el mundo natural
e incluso los productos de alta tecnologa estn formados
por materia cristalina.
En la mesa, el botiqun, huesos y dientes, engarzados
en anillos, en las pantallas de cristal lquido de muchos artculos electrnicos de uso diario, los cristales y la cristalografa son un buen reflejo de nuestra buena alimentacin,
buena salud y buena capacidad de disfrutar y comunicarnos electrnicamente.
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Asmate a la ciencia

Protagonistas y avances
cientficos en 2014
Jos Antonio Alonso Garca

Las dos revistas que sirven de faro cientfico a nivel mundial publicaron su relacin de
lo que consideran los avances cientficos Science y los protagonistas Nature ms
importantes del ao, relacin muy escasamente parecida.

Cita a ciegas con un cometa

La misin Rosetta es el gran avance cientfico del ao. Esta
nave fue lanzada en 2004 por la Agencia Espacial Europea
y recorri 6,000 millones de kilmetros hasta llegar al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, de apenas cuatro mil
metros, el cual viaja a 135,000 kilmetros por hora. El 12
de noviembre, la nave, volando junto al cometa, liber su sonda de descenso
Philae, que aterriz en el
67P y logr que un ingenio
humano se posara por primera vez sobre un cometa.
Reescribir los
recuerdos
Todo mundo sabe que la
memoria es manipulable.
Un equipo del Instituto
Tecnolgico de Massachusetts liderado por el japons
Susumu Tonegawa ha logrado reescribir los recuerdos
de varios ratones, transformando sus traumas en memorias bonitas, mediante
la optogentica. Esta revolucionaria tcnica introduce
genes de algas sensibles a
la luz en las neuronas que
almacenan los recuerdos
y es capaz de encender y
apagar a voluntad las clulas cerebrales mediante
una luz lser.
Fin del monopolio en el arte de las cavernas
Europa tena el monopolio del arte simblico paleoltico,
con espectaculares manos, bisontes, rinocerontes, leones y osos pintados en cuevas desde hace unos 39,000
aos. Pero en octubre, se anunci que algunas pinturas
de las cuevas de Maros, en la isla indonesia de Sulawesi,
tienen 39,900 aos. Son
una docena de impresiones
de manos y dos dibujos de
cerdos, tan antiguos o ms
que las primeras representaciones en Europa.

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El alfabeto de la vida gana dos letras artificiales

El ADN es bastante aburrido. Todos los libros de instrucciones microscpicos que figuran en todas las clulas de todos
los seres vivos se escriben con las mismas cuatro letras: G,
C, T y A, iniciales de los cuatro compuestos orgnicos que
forman el ADN: guanina, citosina, timina y adenina. Este
ao un grupo de cientficos del Instituto de Investigacin
Scripps ha creado dos nuevas letras artificiales, X y Y, y las
ha insertado en el ADN de la Escherichia coli. Aadir nuevas
letras al ADN abre la puerta a
la creacin de bacterias artificiales capaces de sintetizar
medicinas o de fabricar combustibles.
El ao de los nanosatlites
2014 super el rcord de
nanosatlites lanzados al
espacio. Los denominados
Cube-Sats son de diez centmetros de lado y menos de
un kilo de peso, con tecnologa para monitorizar la deforestacin, el desarrollo urbano, los cambios en el curso de los ros. Gracias a su
bajo costo, unos cientos de miles de dlares en vez de
cientos de millones, empresas, universidades y centros
de investigacin pueden obtener datos hasta ahora inaccesibles.
Robots que levantan pirmides sin plano ni jefe
Science destaca la gran cantidad de proyectos cientficos
que logran que grupos de robots trabajen en equipo sin
supervisin humana. Uno de ellos, de la Universidad de
Harvard, se inspir en las termitas para conseguir que
unos robots levantaran estructuras estables, como pirmides, torres y castillos, a partir de unas instrucciones muy
bsicas. Los robots, denominados Termes, trabajan como
lo hacen las termitas para construir sus termiteros, reaccionando a cambios en sus inmediaciones y sin necesitar ni
un jefe ni un plano de obra.
La sangre joven rejuvenece?
La sangre, o algn componente sanguneo, de un ratn
joven puede rejuvenecer los msculos y el cerebro de ratones viejos, segn dos estudios del Centro de Terapias con
Clulas Madre y Medicina Regenerativa de Harvard. Una

protena aislada de la sangre de ratones jvenes mejoraba

el olfato y otras capacidades de roedores viejos tras ser
inyectada en su torrente sanguneo. La Universidad de
Stanford prueba ahora si esta estrategia tambin puede funcionar en humanos, mediante un ensayo con 18
pacientes con Alzhimer que estn recibiendo plasma
sanguneo de jvenes donantes.

Los dinosaurios encogieron para dar lugar a las aves

Los dinosaurios que no se extinguieron evolucionaron y
dieron lugar a las aves. La investigacin de esta transicin es otro de los avances cientficos del ao. En la
Universidad de Oxford calcularon la masa corporal de
426 especies a partir del grosor de los huesos de sus
patas. Los tamaos iban desde las 90 toneladas del
Argentinosaurus a los 15 gramos del Qiliania graffini. Los
dinosaurios que dieron lugar a las aves encogieron para
adaptarse al nuevo entorno generado por grandes erupciones volcnicas, prolongadas
olas de fro y el choque de un asteroide hace 66 millones de
aos.

Clulas para curar la diabetes

En 2014 se han dado dos grandes pasos hacia el tratamiento de la diabetes, una enfermedad crnica que hace
que una persona no pueda regular la cantidad de azcar
en su sangre. En abril, investigadores de la Fundacin
Clulas Madre de Nueva York lograron generar clulas
productoras de insulina a partir de clulas de la piel de
una mujer de 32 aos con diabetes tipo 1, gracias a la
tcnica conocida como clonacin teraputica. En octubre, otro equipo, de la Universidad de Harvard, consigui
convertir clulas embrionarias humanas en clulas productoras de insulina.
Chips que imitan el cerebro humano
En agosto, IBM present su chip TrueNorth, un ingenio del
tamao de una estampilla de correos que intenta imitar
el funcionamiento de un cerebro humano, con su red de
86,000 millones de neuronas y billones de conexiones entre ellas. Por el momento, el chip se queda muy lejos de las
capacidades del kilo y medio de materia gris de cada persona. Solo presenta 256 millones de conexiones entre sus
transistores, pero en
el futuro habr ordenadores basados en
esta tecnologa que
realizarn tareas con
muchsimos
datos,
como el anlisis de
imgenes, con mayor
eficacia que las mquinas actuales.

Suzanne Topalian: en combate contra el cncer

Desde mediados de los ochenta, Suzanne Topalian
trabaja en la aplicacin de la inmunoterapia contra el
cncer y en 2006 comenz los primeros ensayos para
probar el nivolumab. Seis aos despus particip en la
publicacin de los resultados que mostraban la eficacia
para tratar el melanoma y el cncer de pulmn. El pasado mes de julio Japn aprob el uso de nivolumab,
que combate el melanoma avanzado al permitir que los
linfocitos T ataquen a los tumores.
Sheik Humarr Kahn: el mdico del bola
En agosto, 50 investigadores de cuatro pases publicaron
el resultado de la secuenciacin de 99 genomas del virus del bola. As se logr encontrar ms de 300 cambios
genticos que diferencian a esta variante de otras aparecidas durante las ltimas dcadas. De aquellos 50 investigadores que tomaron las muestras del patgeno, cinco ya
han muerto. Uno de ellos era Sheik Humarr Kahn, director
del Hospital Gubernamental en Kenema (Sierra Leona),
quien rechaz ofertas para abandonar el pas por su deseo de quedarse para tratar a los enfermos.
Maryam Mirzakhani: matemticas femeninas
La Medalla Fields es el galardn ms prestigioso que
puede recibir un matemtico. Nunca haba sido entregado a una mujer. Maryam Mirzakhani, una joven matemtica nacida en Irn que ha desarrollado su carrera
en EU, ha sido premiada por un trabajo que toca campos tan dispares como la topologa, la geometra y los
sistemas dinmicos. Durante su carrera afirma que no
ha encontrado una discriminacin evidente contra las
mujeres, pero que existen fuerzas culturales sutiles que
pueden minar su confianza. Como ejemplo, menciona
la percepcin entre las chicas de que las matemticas
no son cool.
Andrea Accomazzo: perseguidor de cometas
Andrea Accomazzo es el director de la hazaa que quiz ha podido ser el momento cientfico ms pico de
2014. Despus de un viaje de 6,400 millones de kilmetros desde la Tierra, en agosto la sonda Rosetta se
encontr con el cometa 67P/ChuryumovGerasimenko.
Una vez colocada en su rbita, a medio milln de kilmetros, en algn lugar entre Marte y Jpiter, el equipo de la Agencia Espacial Europea (ESA) dirigido por
Accomazzo logr aterrizar sobre el cometa una pequea sonda, Philae. Era la primera vez que se obtena
informacin directa desde la superficie de un cometa.
Koppillil Radhakrishnan: sondeador de Marte
La mitad de los intentos para colocar una sonda en
Marte han fracasado. La dificultad de completar el
viaje hasta el ltimo planeta rocoso del Sistema Solar
ha dado lugar a la leyenda de la existencia de un
monstruo marciano devorador de naves espaciales.
Koppillil Radhakrishnan, director de la Organizacin de
Investigacin Espacial India (ISRO), el 24 de septiembre logr colocar la sonda Mangalyaan en la rbita de
Marte. Con esta proeza, India se convierte en el cuarto miembro del exclusivo grupo marciano, formado por
Estados Unidos, la desaparecida Unin Sovitica y la
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Unin Europea. Ni siquiera China o Rusia han llegado

tan lejos.
David Spergel: el escptico csmico
Este lugar lo hubiera ocupado John Kovac, quien anunci en una rueda de prensa a principios de 2014 la probable deteccin de ondas gravitacionales procedentes
del origen del cosmos. Esa seal habra sido la primera prueba directa de que en sus primeros instantes de
vida, el Universo experiment una enorme expansin
llamada inflacin csmica. Tan espectacular resultado
se puso en duda poco tiempo despus y la fama entre los cientficos ms destacados del ao se la llev
Spergel, quien sugiri que la seal recogida por Kovac
pudo haberla producido polvo del espacio cercano.
Masayo Takahashi: cultivadora de clulas madre
Tras diez aos de trabajo, la joven japonesa Masayo
Takahashi pudo contemplar cmo se trasplantaban las
clulas que ella haba cultivado en la parte posterior de
la retina daada de una mujer de 70 aos. La investigadora del centro Riken para la Biologa del Desarrollo,
en Japn, las haba creado a partir de clulas madre
pluripotentes, capaces de transformarse en una gran
cantidad de tejidos para tratar un buen nmero de enfermedades.
Radhika Nagpal: la mam de los minirrobots
Nacida en India e investigadora de la Universidad de
Harvard, logr un hito en el desarrollo de robots inspirados en la biologa. Copiando algunos de los comportamientos de insectos sociales como las hormigas o las

abejas para construir sus hormigueros o colmenas, el

equipo de Nagpal dise un enjambre de 1,024 minirrobots sin un control central. Cada uno meda unos pocos
centmetros de alto y de ancho y se arrastraban por el
suelo impulsndose con tres patas y comunicndose
con sus vecinos a travs de luz infrarroja.
Peter Frates: el reto del cubo helado
La persona con ms impacto pblico en la lista de 10
personas que atrajeron la atencin en ciencia en 2014
no es cientfico. Se trata de Peter Frates, un entrenador
de beisbol hasta que la esclerosis lateral amiotrfica
(ELA) le empez a arrebatar el movimiento y la capacidad de hablar. Frates fue el impulsor del reto del cubo
de hielo, una iniciativa en la que los participantes se lanzaban agua fra por encima, lo grababan y lo difundan
en redes sociales para apoyar la recaudacin de fondos
para ayudar a financiar la investigacin contra la ELA.
Sjors Scheres: matemtico criomicroscpico
La biologa estructural, el campo que trata de conocer la
forma en que se organizan los mecanismos biolgicos
fundamentales para ver cmo funcionan, tena como
herramienta fundamental la cristalografa de rayos X.
Ahora, una nueva tcnica conocida como criomicroscopa electrnica est llevando la capacidad para observar
la maquinaria molecular de las clulas a un nuevo nivel
de precisin. Este logro ha sido posible gracias al trabajo de matemticos como el holands Sjors Scheres,
creador de un software capaz de obtener imgenes de
gran claridad a partir de las de textura granulada que
produce la criomicroscopa electrnica.

Arriba: Sheik Humarr Kahn, director del Hospital Gubernamental de Kenema, Sierra Leona. Radhika Nagpal, diseadora de minirrobots
sin un control central. Masayo Takahashi, cultivadora de clulas madre. Andrea Accomazzo, director de vuelo de la misin Rosetta. David
Spergel, escptico csmico. Abajo: Koppillil Radhakrishnan, director de la Organizacin de Investigacin Espacial India. Suzanne Topalian,
30 aos trabajando en la aplicacin de la inmunoterapia contra el cncer. Sjors Scheres, padre de la criomicroscopa electrnica. Maryam
Mirzakhani, primera mujer ganadora del nobel matemtico. Peter Frates, impulsor del reto del cubo helado.

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Ao Internacional
de la Luz

La Asamblea General de la ONU declar a 2015 Ao Internacional de la Luz y las Tecnologas

Basadas en la Luz, como una iniciativa que tiene como misin incrementar la conciencia
mundial acerca del papel esencial que la luz juega en nuestras vidas, en la cultura,
en el arte, en la ciencia y para el presente y futuro de la humanidad.

Lo primero que sucede cuando nos

despertamos por las maanas es darnos cuenta de la presencia de la luz.
Qu gran privilegio tenemos los que
gozamos al abrir los ojos de percibir
la luz que nos rodea. Se trata de un
fenmeno que juega un papel central
en las actividades humanas, aunque
nos ha tomado mucho tiempo comprender su naturaleza. A un nivel elemental, a travs de la fotosntesis, la
luz es indispensable para la vida misma y ha sido un factor primordial en la
evolucin de la humanidad.
Naturaleza fsica de la luz
Pero por qu vemos? Esta ha sido
una pregunta fundamental, que ya
los primeros filsofos griegos intentaron contestar. Fue en el ao 500
a. C. que Empdocles estructur
una primera teora sobre la naturaleza de la luz, coloquialmente conocida como la teora del faro. En esta
se planteaba que la luz era como
rayos que emanaban de los ojos
y chocaban con los objetos permitiendo que se viera todo lo que nos
rodea.

Sin embargo, tuvieron que pasar 1,500 aos para que el matemtico rabe Al-Hazen, cuya historia contamos en este nmero de
El faro, descubriera que no son
nuestros ojos los que emiten luz,
sino que se limitan a jugar el papel
de receptores. Fue el primer fsico en investigar las propiedades
de la luz, como la reflexin y la refraccin, descubriendo que se rige
bajo leyes universales que podan
ser representadas mediante las
matemticas.
La luz alcanza casi todo lo que
nos rodea, y afecta cada vez ms
nuestra vida cotidiana. Ahora cargamos fuentes de luz por todas partes, a travs de nuestros telfonos
celulares; en nuestros lugares de
trabajo y en nuestros hogares las
computadoras se han vuelto indispensables, y no son otra cosa que
mquinas electrnicas que utilizan
energa para mostrar informacin,
emitiendo luz en el proceso.
En un contexto ms amplio, a
partir de la lmpara incandescente de Joseph Wilson Swan y de

Reportaje

Patricia de la Pea Sobarzo

Thomas Alva Edison, nuestras ciudades mostraron una nueva dinmica con el uso de la luz elctrica, que
permiti alargar las jornadas laborales e incentivar el entretenimiento.
2015, Ao Internacional de la Luz
Inspirada por el papel fundamental de la luz para nuestra cultura y
tecnologa, la Organizacin de las
Naciones Unidas decidi proclamar
a 2015 como el Ao Internacional
de la Luz y las Tecnologas Basadas
en la Luz (AIL 2015).
Con motivo de esta importante
celebracin, El faro convers con
la doctora en fsica Ana Mara Cetto
Kramis, coordinadora del Comit
Nacional del AIL 2015, quien explic
que la agenda de esta conmemoracin busca sensibilizar a la sociedad
sobre la importancia de las tecnologas de la luz y las aplicaciones de
la ptica en diversos campos.
La idea se origin hace cosa de
cinco aos, explica Cetto, ya que
se requiere de ese lapso para llevar una iniciativa de esta naturaleza
por los canales adecuados hasta la
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Asamblea General de las Naciones

Unidas, que tiene la ltima palabra para que se decrete un Ao
Internacional.
Si no nos hubiramos movido a
tiempo, se hubiera tenido que posponer hasta 2016. Afortunadamente,
se logr para 2015. Y digo afortunadamente, porque hay varios aniversarios importantes que se celebran
este ao, y uno de ellos en particular, a m me parece que es como
para destacarlo, es que hace 1,000
aos exactamente se escribi el primer gran libro de ptica, abunda la
investigadora.
Adems de El Libro de ptica
(Kitab al-Manazir), de Al-Hazen,
quien lo public en 1015, y cuyo
milsimo aniversario est anotado
explcitamente en la resolucin de
las Naciones Unidas como un foco
de atencin para la celebracin del
AIL 2015, coincide con aniversarios
de hitos importantes en la historia
de la ciencia de la luz.
Respecto a la obra de Al-Hazen
la investigadora considera que fue
trascendental ya que sent las bases para el avance de la ptica y los
desarrollos que se dieron posteriormente durante el Renacimiento en
Europa.
Hechos clave en la historia
de la luz
Entre los hechos clave acontecidos
en distintas etapas de la historia del

10

el faro diciembre 2014-enero 2015 No. 165 -166

estudio de la luz est la nocin de

su carcter ondulatorio, confirmada
tericamente por Fresnel en 1815;
la teora electromagntica de propagacin de la luz formulada por
Maxwell en 1865; la de Einstein del
efecto fotoelctrico en 1905; la de la
incorporacin de la luz en la cosmologa mediante la relatividad general en 1915; el descubrimiento del
fondo de microondas del cosmos
por Penzias y Wilson y los logros
alcanzados por Kao en la transmisin de luz por fibras pticas para
la comunicacin, ambos en 1965.
Todos estos hitos fueron considerados para designar a 2015 como el
Ao Internacional de la Luz.
A lo anterior la investigadora
agrega que las ecuaciones publicadas por James Maxwell en 1865,
son la base para entender la dinmica de la radiacin electromagntica, pero no solamente la dinmica,
sino propiedades especficas, como
el hecho de que cualquier radiacin
electromagntica viaja a la misma
velocidad.
La sntesis que hizo Maxwell
basado en desarrollos tericos y
experimentales que se dieron, sobre todo durante el siglo XIX, fue
maravillosa, contina Cetto. El
siglo XIX fue fundamental. Claro
que uno no puede dejar de lado a
Newton con su libro de la ptica ni
sus aportaciones, como la de que la
luz blanca contiene todos los colores, que es la suma de todos ellos.
Pero ahora sabemos que no necesitamos todos los colores, sino
tan slo tres para producir el mis-

mo efecto en el cerebro, a lo que

agrega la investigadora: es un fenmeno muy interesante. Nosotros
vemos luz amarilla y no sabemos si
esa luz se obtuvo de tomar la lnea
amarilla del espectro de lo visible o
si fue producida con la suma de luz
verde y luz roja, porque tambin da
amarillo, y es que nuestro sistema
visual no alcanza a distinguir esta
diferencia.
La cientfica hace hincapi en
que todo esto que estamos diciendo acerca de la luz lo saben pocas
personas, y no es que sean cosas
del otro mundo. Son cosas que ms
vale dar a conocer. Por ello, entre
los objetivos que persigue el Ao
Internacional de la Luz, es que la
gente tenga una mejor idea de qu
es la luz. Es un fenmeno universal.
Todos estamos sujetos a ella, expuestos a ella. Todos nos hacemos
preguntas de pequeos acerca de
qu es la luz, abunda.
Al respecto, Cetto trae a colacin
una ancdota ocurrida un da en que
estaba a punto de llevar a su hija
pequea a la guardera. En aquella
ocasin, la doctora Cetto exclam:
Ay, otra vez se fue la luz!, a lo que
la nia pregunt: Mam, a dnde
se va la luz cuando se va?
La historia le sirve a la doctora
Cetto para aclarar que entre la mayora de la poblacin hay una tremenda confusin entre lo que es
la corriente elctrica y lo que es la
luz. Asimismo, agrega que aunque
es mucho lo que la humanidad ha
alcanzado a comprender acerca
de este fenmeno, todava no nos

Luz, fenmeno universal

La luz es el medio por el cual los
seres humanos se ven a s mismos
y se ven unos a otros, as como el
lugar que ocupamos en el Universo.
Todos los campos de la ciencia
estn basados en las teoras de la

central que la luz juega para el presente y el futuro de la humanidad.

De ah que la tambin integrante del Comit Internacional del AIL
2015 nos haga ver que se trata de
generar una mayor conciencia mundial sobre la importancia de la luz,
la ptica y las tecnologas basadas
en la luz. Asimismo de fortalecer la
enseanza; promover el acceso a
estos nuevos conocimientos y destacar lo esenciales que son para
afrontar los retos globales y mejorar la calidad de vida de la gente en
nuestras naciones.
La doctora Cetto recalc que el
AIL 2015 no solo implica la divulgacin de un evento internacional,

sarrollo sustentable, contribuyendo

al aumento de la salud y al bienestar de la sociedad; es como para
que tambin los empresarios y los
industriales volteen a ver qu estamos haciendo en nuestros pases,
qu estamos haciendo en Mxico.
Conforme la luz se vuelve la disciplina clave y eje transversal entre la
ciencia y la ingeniera del siglo XXI,
es esencial que las mentes ms brillantes de la juventud se vean atradas por carreras en este campo.
La cientfica enfatiza que hay
una buena cantidad de centros de
investigacin, grupos, laboratorios
en universidades y en los centros
CONACYT, que realizan investiga-

luz y su interaccin con la materia.

La luz es uno de los principales elementos en nuestra comprensin del
Universo y del mundo subatmico.
La historia y el estudio de la luz abarcan siglos y han involucrado a las figuras ms destacadas de la ciencia.
Fue el siglo XX el que vio el nacimiento de las teoras modernas de
la luz, la invencin y aplicacin del
rayo lser, el amplio y generalizado
despliegue de instrumentos y aparatos basados en la fotnica para el
avance de las comunicaciones, la
medicina y muchos otros campos en
beneficio de la sociedad.
Por ello, un Ao Internacional de
la Luz es el instrumento ideal para
asegurar el aumento de una conciencia mundial acerca del papel

sino que tiene por objetivo fomentar con propuestas de calidad el

desarrollo educativo, cultural, cientfico, tecnolgico e innovador que
tanta falta le hace a nuestro pas.
La tecnologa de la luz es un impulsor fundamental de la economa
con un gran potencial para transformar el siglo XXI, as como la electrnica lo hizo en el siglo XX.
La industria asociada a la tecnologa ptica, fotnica y luminosa
aporta ya a los pases en desarrollo ms del 30% de su economa,
abund Cetto, son impulsores
bsicos de esta. Las tecnologas
basadas en la luz responden directamente a las necesidades de la
humanidad proveyendo acceso a
la informacin, promoviendo el de-

cin y desarrollan aplicaciones as

como un mejor conocimiento y comprensin de los fenmenos luminosos, pticos y fotnicos.
El Ao Internacional de la Luz
nos brinda asimismo una gran oportunidad para dar a conocer lo que
se hace en Mxico y establecer ms
contactos con el extranjero a travs
de la organizacin de conferencias,
seminarios y publicaciones.
Para concluir, la doctora Cetto
Kramis agreg que la pgina del
Ao Internacional de la Luz en Mxico (www.luz2015.unam.mx) permite dar seguimiento a las actividades organizadas a lo largo de este
2015, en donde tambin se convoca a la participacin de la poblacin
en general.

ponemos de acuerdo exactamente

en lo que es. Ha habido congresos enteros dedicados al tema. S
sabemos mucho ms que antes
y sera bueno poder compartirlo
con todo el mundo y que la gente
tenga una mejor idea de qu es la
luz, esto que manejamos todos los
das y que influye tanto en nuestra
vida diaria.

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En corto

Un nuevo espacio de luz

en Ciudad Universitaria
Patricia de la Pea Sobarzo

El Museo de la Luz estrenar sede en el campus universitario, luego de toda una vida
en el Centro Histrico de la ciudad de Mxico. En este nuevo recinto, los visitantes
tendrn una autntica experiencia luminosa.
Sin ella, nuestros ojos y cerebro no recibiran la informacin que necesitamos para comprender el mundo
que nos rodea. De ah que la Universidad Nacional, en
su tarea de difundir el conocimiento y la cultura en beneficio de la sociedad, dedique un espacio para tratar
de conocer y entender este fascinante y desconcertante fenmeno: la luz.
Situado desde 2011 en el llamado Patio Chico del
Antiguo Colegio de San Ildefonso, y habiendo ocupado
durante 15 aos, entre 1996 y 2011, el antiguo edificio
del Templo del Colegio Mximo de San Pedro y San
Pablo, en el Centro Histrico de la ciudad de Mxico, el
Museo de la Luz pronto contar con un nuevo espacio
en Ciudad Universitaria.
Uno de los espacios de divulgacin cientfica y tecnolgica ms importante de nuestro pas, con 18 aos de
existencia, ser renovado y reubicado en su totalidad.
Se trata del nico museo en Mxico, y se podra afirmar
que en el mundo, dedicado a entender el complejo fenmeno de la luz.
Asignada por el rector Jos Narro desde hace tres
aos al frente de esta magna obra, Ana Mara Cetto
Kramis, investigadora del Instituto de Fsica de la UNAM
y directora actual del Museo de la Luz, convers con El
faro acerca de este importante proyecto.
Originalmente se iba a renovar en su sede actual,
sin embargo, se vio que el edificio no est en buenas
condiciones, por lo que se buscaron otras alternativas y
despus de un proceso un poco largo, se decidi que se
construyera en Ciudad
Universitaria. De hecho,
al sur de donde est

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actualmente Universum. Ah hay un terreno muy adecuado y tenemos un proyecto arquitectnico de vanguardia,
diseado ex profeso, precisa la investigadora.
Cuando se inaugur el Museo de la Luz en 1996, relata la doctora Cetto, el espacio estaba en armona con
su entorno. Desafortunadamente, esto se perdi con el
traslado a su sede actual en San Ildefonso. La idea es,
acorde con las tendencias de la museografa internacional, crear un espacio de inmersin en donde la luz
sea claramente la protagonista. No se va a utilizar para
alumbrar las cdulas explicativas, aclara, sino que la luz
tendr un papel central.
Objetivos
A lo largo de su existencia, el Museo de la Luz ha sido un
espacio innovador, nico, que a travs de sus equipos
ha fomentado la participacin activa de los visitantes.
Ahora, el nuevo proyecto intenta continuar con esta tendencia, aunque mediante el uso de una amplia gama de
recursos interactivos para descubrir y deleitarse con los
fenmenos luminosos desde la ciencia y el arte.
Es difcil imaginar que un museo monotemtico resulte interesante, sin embargo, a pesar de ello, aqu se han
conjuntado muchas disciplinas cientficas que logran explicar a detalle las diferentes facetas del fenmeno de la
luz y sus diferentes aspectos fsicos: qu es, cmo se
produce, cmo viaja y muchas otras propiedades que el
visitante encontrar tambin en las diferentes secciones
interactivas que conformarn al futuro recinto.
En el nuevo edificio que albergar al Museo de la Luz,
la gente podr en-

tender cmo es que la luz produce tantos efectos cuando interacciona con los
materiales, cmo es que este agente
fsico permite que los objetos sean visibles, que tiene la propiedad de reflejarse, absorberse, difractarse.
Todos esos fenmenos bsicos hay
que entenderlos, explica Cetto Kramis,
porque estn en todos lados; nos interesa que la gente se familiarice ms con el
fenmeno de la luz. El proyecto es emiLa luz es uno de los fenmenos fsicos ms complejos. Su estudio abarca diferentes disciplinas
cientficas. Imagen del Museo Philips, Eindhoven, Holanda.
nentemente cientfico, y al mismo tiempo vivencial; habr espacios donde se
Los ejes transversales y temticos del museo se bala sienta. Queremos que el visitante se sorprenda, que
san en la vinculacin entre la ciencia y el arte, y entre
recupere esa capacidad de asombro ante lo cotidiano
ellos destacan la luz en la historia y la historia de la luz,
que a veces perdemos. En suma, se busca que se realla luz en la cultura, la instrumentacin, la tecnologa e
ce nuestra percepcin de la luz exterior e interiormente.
innovacin.
El museo, aclara Cetto, va a seguir, como lo hace
Reto multidisciplinario
ahora en el Centro Histrico bajo la responsabilidad de
Con el guin temtico y conceptual ya definido y el guin
Pilar Contreras, subdirectora del recinto, que lo hace muy
curatorial en proceso de elaboracin, se trata de una
propuesta altamente multidisciplibien, desarrollando actividades
naria. En particular hemos decidiextramuros y trayendo grupos
do enfrentar el reto de construir un
escolares a visitar el museo.
dilogo realmente a fondo y significativo entre artistas y cientficos,
Impacto social
enfatiza Cetto.
El pblico asistente se ver beCuando se refiere al carcter
neficiado con una amplia gama
multidisciplinario que tendr el mude actividades acadmicas y de
seo, puntualiza que estarn presendivulgacin que complementates la fsica, la qumica, la biologa,
rn y enriquecern la experienla medicina. Hay especialistas que
cia de su visita.
nos asesoran en campos del conoAl ser el nico museo en el
cimiento muy diversos como, por
mundo dedicado a la luz en todas
sus facetas, se planejemplo, en ciencias atmosfricas, por la interaccin de
tea como plataforma
la luz con la atmsfera, y por lo que se puede aprende confluencia entre
der de la composicin de la atmsfera usando la luz, as
los sectores cultural,
como en captacin y transformacin de energa solar,
educativo, productivo
que es un tema de gran importancia, sobre todo para
y de gobierno.
nuestro pas, agrega.
La meta final es
Por el lado de la cultura y las artes, se cuenta con
lograr la consolidaarquitectos y artistas muy interesados en colaborar al
cin del Museo de
lado de cientficos para crear piezas para el museo. Se
la Luz como un retrata de una interaccin interesante; participan tambin
ferente nacional y
colegas dedicados a la instrumentacin en astronoma
mundial de promoy en medicina.
cin de la cultura
Desde su creacin, el Museo de la Luz ha recibido
cientfica y tecnolapoyo y asesora por parte de la FES Iztacala con relagica sobre los fencin al gabinete del optometrista. Los colegas de la FES
menos luminosos y
nos estn apoyando para modernizar este gabinete.
sus mltiples aplicaAsimismo, agrega, habr un gabinete del microscopista.
ciones, sin dejar de
Nuestros asesores son todos de la UNAM, porque aqu
lado otros aspectos
tenemos expertos en todas las reas y gente adems
de inters que van
muy dispuesta a colaborar.
ms all de la ciencia, como las artes
Vocaciones cientficas
plsticas, las escPor medio de la vinculacin con el sector educativo, el
nicas o las arquitec- Arriba: medusas bioluminiscentes.
Museo de la Luz fomentar en nios y jvenes el desatnicas, en un claro Al centro: Tnel de la Doble Hlice. Museo
rrollo del pensamiento crtico y analtico, y de capacidaesfuerzo por presen- Nacional de Ciencia en Sel, Corea.
des como la observacin, la comprensin y la resolucin
tar a la ciencia como Pgina anterior: maqueta de lo que ser
de problemas con la finalidad de despertar vocaciones
el nuevo Museo de la Luz, en Ciudad
parte integral de la Universitaria.
cientficas inclinadas hacia este tema fundamental con
cultura.
grandes expectativas de desarrollo presente y futuro.
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Al-Hazen, precursor del

mtodo cientfico
Historia de la ciencia

Yassir Zrate Mndez

Hace mil aos vio la luz uno de los primeros

tratados cientficos sobre ptica. Su autor, Abu Ali al-Hasan ibn al
Hasan ibn al-Haytam es considerado como uno de los precursores
del mtodo cientfico.
A veces, la historia de la ciencia peca de occidentalista.
Con relativa frecuencia, damos por hecho que la nica
ciencia vlida o trascendente es la generada en Europa
o en alguno de los pases colonizados por una nacin
de aquel continente. Craso error, si tomamos en cuenta
que durante varios lapsos, la ciencia fue un ente ajeno
a las mentes occidentales, aunque su llama nunca se
extingui del todo. Lo que es cierto es que otras culturas, como la china o la musulmana, han tenido brillantes
exponentes y hallazgos que ahora forman parte del conocimiento cientfico.
Un erudito de Basora
Abu Ali al-Hasan ibn al Hasan ibn al-Haytam, conocido
en Occidente como Al-Hazen, naci en Basora, en el sur
del actual Irak, en el ao 965 de nuestra era. Hay pocos
datos sobre su infancia y juventud, aunque muy probablemente las dedic al estudio.
La regin donde naci nuestro personaje haba formado parte del imperio persa, que se vino abajo con la irrupcin del islam en el siglo VII. Tras la primera oleada de
invasiones y guerras que propagaron la fe musulmana,
lleg un periodo de paz que sirvi para alentar las ciencias y las artes. En ese entonces, se deca que la tinta
de un sabio es ms sagrada que la sangre de un mrtir.
Fue en ese periodo que naci y desarrollo su trabajo Al-Hazen, quien de Basora viaj a Bagdad, la capital
intelectual del mundo islmico. Ah, el legendario califa
Harun al-Rashid, el mismo de Las mil y una noches, haba fundado en el siglo IX la Casa de la Sabidura, una
suerte de centro de estudios donde numerosos sabios
musulmanes compilaban y traducan al rabe el conocimiento generado hasta el momento.
Al-Hazen entr a la Casa de la Sabidura, animado por un espritu inquisitivo. Muy pronto se gan una
notable fama como erudito, gracias a la lectura y la reflexin de las obras de varios pensadores griegos, como
Aristteles y Ptolomeo. Y es que a medida que los musulmanes arrebataron territorios al imperio bizantino,
fueron descubriendo y asimilando el conocimiento de la
Antigedad, particularmente el griego.
Como apunta Ana Mara Cetto en su magnfico libro
La luz. En el laboratorio y la naturaleza, Los mahometanos se haban impuesto la tarea de "examinar las obras

de los griegos y mejorarlas donde fuera posible". A esto

se dedic Al-Hazen, y con xito.
Viaje a Egipto
La fama de Al-Hazen lleg a odos del califa de El Cairo.
En alguna oportunidad, el erudito haba afirmado que
sera capaz de controlar las crecidas del Nilo, que ao
con ao inundaban las tierras ribereas, con ocasionales catstrofes para los habitantes. Para lograr ese
cometido, propona construir una serie de diques y canales, que tambin permitiran contar con reservas de
agua para el estiaje.
Al-Hazen fue invitado a El Cairo, donde haba una
Casa del Saber que rivalizaba con la de Bagdad. Durante
su encuentro con el califa, el sabio persa se comprometi
a constatar las condiciones en que se encontraba el cauce del ro para iniciar las obras.
Sin embargo, una vez que pudo cerciorarse por s mismo, se dio cuenta que la misin era literalmente imposible, al menos
con la tecnologa de la poca.
De hecho, lo que propona se
iba a lograr mil aos ms tarde, con la construccin de la
imponente presa de Asun.
Ahora el verdadero problema era tratar de explicarle al irascible califa la
inviabilidad del proyecto.
Para evitar un castigo
ejemplar, Al-Hazen fingi que haba perdido
el juicio. El mandatario
no acab de tragarse
el cuento, por lo que
decidi confinarlo a
arresto domiciliario,
bajo una rigurosa
vigilancia. Fue en
esas condiciones
que pudo trabajar
de forma relativamente tranquila durante diez

A Al-Hazen se le reconoce el mrito de haber desarrollado sus investigaciones

apoyndose en la observacin y la experimentacin, pilares del mtodo cientfico.

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el faro diciembre 2014-enero 2015 No. 165 -166

aos, hasta la muerte del gobernante. Fue entonces que AlHazen pudo mirar la luz en ms
de un sentido.
La ciencia de la luz y la
cmara oscura
Pensadores como Aristteles
consideraban que el ojo humano tena la capacidad de emitir
rayos que permitan visualizar
los objetos. Durante su arresto,
Al-Hazen reflexion sobre este
postulado, y concluy que el filsofo griego estaba equivocado.
De acuerdo con Ana Mara
Cetto, el sabio musulmn logr
Durante su cautiverio en El Cairo, Al-Hazen descubri que un haz luminoso que se filtre a travs de un
establecer una distincin clara
orificio de dimensiones reducidas, dentro de una habitacin cerrada y a oscuras, proyecta una imagen
invertida del exterior.
entre la luz como entidad fsica
y el ojo como detector. Hizo importantes adelantos en
jos sobre ptica, que a travs de varias traducciones llela ptica de lentes y espejos, y fue el primero en analigaron hasta las manos de eruditos de Occidente. Uno de
zar correctamente los principios de la cmara oscura.
sus lectores fue Roger Bacon, quien dise los primeros
Al-Hazen concluy que el fenmeno de la visin
anteojos, en el siglo XIII. Hay quienes ven en el sabio
ocurre cuando la luz que emite el Sol o cualquier otro
persa a un precursor del mtodo cientfico. En su tratado
cuerpo luminoso, es reflejada desde los objetos hacia
sobre ptica, al que titul Kitab al-Manazir, escrita hace
el ojo, lo que es correcto. De paso, describi la estrucmil aos, manifiesta que est por iniciar una investigatura del ojo. A l debemos algunos trminos que han
cin de principios y premisas, basada en fundamentos
llegado hasta nuestros das.
crticos, para llegar a
En buena medida los adelantos en la ptica rabe
conclusiones basadas
se debieron a sus aplicaciones a la medicina. De la
en la experimentacin
obra de Al-Hazen, traducida al latn en el siglo XIII,
y en hiptesis. En el
hemos heredado algunas de las palabras usadas
proemio de la obra repara identificar las partes del ojo: retina, crnea, husalta que a toda costa
mor acuoso, humor vtreo..., detalla Ana Mara Cetto.
buscar la verdad, sin
Aparejado con estos trabajos, el erudito se dio a la
dejarse arrastrar por
tarea de explicar los principios que rigen a la cmara
prejuicios.
oscura, un aparato del que tambin ya se tenan
noticias en la Antigedad.
Se cuenta que durante su confinamiento en El
Su tratado de ptica
Cairo, observ que un pequeo orificio hecho en
estaba llamado a tener un
la pared, por donde era espiado por la gente del
extraordinario xito, tanto
califa, permita el paso de la luz; experimentando
que influy en cientficos
con ese chorro, observ que se proyectaban imcomo Kepler y Newton.
genes invertidas sobre la pared en la que rebotaba
Tambin a Al-Hazen se
el haz luminoso. Una vez que recuper su libertad,
debe un buen clculo de
dise una pequea cmara oscura, que estaba
la altura de la atmsfera,
destinada a tener un futuro brillante a partir del
basado en la duracin del
Renacimiento, cuando fue utilizada por numerosos
crepsculo. Adems, anartistas, y que est en la base de las cmaras foticip un descubrimiento
togrficas y cinematogrficas que se construyeron
reservado a un lejano poren el siglo XIX.
venir: que la luz viaja con
una velocidad finita, acota
El mtodo cientfiAna Mara Cetto.
co y el legado de
En sntesis, estamos ante un autntiAl-Hazen
co investigador que puso las bases del
Se sabe que Almtodo cientfico, y cuya sutil influencia
Hazen escribi ms
se deja sentir hasta nuestros das. De
de un centenar de
hecho, el Ao Internacional de la Luz
obras, de las que
busca celebrar los mil aos de la publise conservan 55.
cacin de Kitab al-Manazir, un hito en la
Entre estas se enptica y en la ciencia.
cuentran sus traba-

el faro diciembre 2014-enero 2015 No. 165 -166

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La misin Rosetta
Espacio abierto

Yassir Zrate Mndez

En marzo de 2004, la Agencia Espacial Europea lanz la nave Rosetta, con la indita
misin de colocar un vehculo sobre la superficie de un cometa, esas autnticas
reliquias de los orgenes del Sistema Solar.
La curiosidad anima muchas de las aventuras emprendidas por nuestra especie. El afn por saber nos ha
dejado como rdito descubrimientos de la ms variada
naturaleza. Empujados por este espritu, nos hemos
asomado a lo micro y a lo macro; atisbamos el interior
del tomo y tratamos de develar los secretos que bullen
en las galaxias.
Esta naturaleza curiosa va emparejada con
un nimo andariego, que no se limita al vagabundeo estril. Nos hemos desplazado durante miles de aos, porque tratamos de extender
nuestros conocimientos ms all del horizonte
que vemos. Los viajes espaciales estn animados
por ese espritu inquisitivo que seguramente ha empujado a los exploradores de otras pocas. Y aunque
an no hemos puesto el pie ms all de la Luna, a travs
de numerosas naves hemos visitado varias regiones de
nuestro vecindario csmico.
Vagabundos de hielo, polvo y gases congelados
Los cometas son una suerte de reliquias en movimiento. La mayor parte de ellos, si no es que todos, son
vestigios de los momentos aurorales del Sistema Solar.
Formados hace cientos de millones de aos, suelen estar compuestos de un ncleo de roca y hielo.
Atrapados por la fuerza de gravedad del Sol, forman
parte de su cortejo sideral, describiendo rbitas regulares, con lo que siguen el mismo ritmo csmico al lado
de planetas, lunas y asteroides.
Por su antigedad, se piensa que ellos podran dar
varias respuestas a preguntas sobre la manera en que
se formaron los planetas y la posterior evolucin que siguieron.
Una de esas preguntas tiene que ver con el agua, y
en particular con la que hay aqu en la Tierra. Dada la
composicin de los cometas, se piensa que una sucesin de colisiones cometarias con la joven Tierra pudo
haber trado buena parte de ese lquido, indispensable
para la vida tal y como la entendemos. Y a una de esas
rocas errantes apunt la misin Rosetta, de la Agencia
Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingls).
Misiones similares
Sin embargo, el viaje de Rosetta no es la primera ocasin en que una sonda se acerca a un cometa para estudiarlo. En marzo de 1986, la nave Giotto, tambin de
la ESA, pudo tomar imgenes del Halley, quizs el cometa ms famoso de todos; de hecho,
se acerc a tan solo unos

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el faro diciembre 2014-enero 2015 No. 165 -166

600 kilmetros, atravesando la cola que haba desplegado debido a la radiacin solar. Las ms de 2,100 fotografas que la nave logr captar y enviar mostraban el
ncleo, rodeado por una cauda, as como otras partes
de ese cuerpo celeste. La sonda tambin tena como
objetivo analizar la proporcin de agua en la cola del
cometa; estudiar los procesos fsicos y qumicos; identificar la composicin de las partculas de polvo; y la
interaccin del Halley con el viento solar.
Casi cuatro aos ms tarde, en febrero de 1990,
se encomend a Giotto aproximarse al GrigSkjellerup, a cuyo ncleo se acerc a tan solo
170 kilmetros. Despus de esa misin,
la nave pas a estado de hibernacin, hasta que en 1992 lleg
oficialmente a su fin.

En febrero de 1999,
la NASA lanz la sonda
Stardust, dirigida
hacia el 81P/Wild, tambin conocido como Wild 2. En enero de 2004, el Stardust
atraves la cola del cometa para colectar partculas
de polvo, que atrap en un nuevo material esponjoso,
conocido como aerogel, formado en 99% por espacio
vaco.
Las muestras colectadas llegaron a la Tierra en una
cpsula desprendida de la nave nodriza. Lo relevante
de la misin fue que, una vez analizado el material, se
descubri que haba rastros de glicina, un aminocido
con el que se forman las protenas, los ladrillos con los
que se construye la vida. El hallazgo parece confirmar
la tesis que defiende que la materia orgnica es relativamente abundante en el cosmos, y que pudo haber
llegado a nuestro planeta en uno de esos viajeros del espacio.

Rosetta: una sonda para descifrar cometas

En 1799, un destacamento francs desenterr un enorme bloque de piedra grantica, mientras excavaba en
las inmediaciones de una antigua fortaleza en el norte
de Egipto. La pieza, que result ser parte de una estela,
contiene un decreto en tres tipos de escritura: jeroglfica, demtica y griega. A la postre, la llamada Piedra de
Rosetta sirvi para descifrar el antiguo sistema egipcio,
gracias al trabajo de Jean-Franois Champollion.
La ESA retom el espritu de esta ancdota para bautizar a la nave que tendra como misin colocar un mdulo de exploracin en un cometa, con la encomienda de
descifrar el mensaje que portan estos cuerpos errantes.
La ESA refiere que, originalmente, el lanzamiento
de Rosetta estaba previsto para enero de 2003, siendo su objetivo el cometa 46P/Wirtanen, con el que se
encontrara en 2011. Sin embargo, tras el fallo del
primer Ariane 5 ECA, en diciembre de 2002, la ESA y
Arianespace tomaron la decisin conjunta de no lanzar a Rosetta durante la oportunidad de enero de 2003.
Esto supuso tener que abandonar la misin inicial al
cometa 46P/Wirtanen, explic la agencia.
Fue en mayo de 2003 cuando se determin una nueva fecha de lanzamiento y un nuevo objetivo: el cometa
67P/Churyumov-Gerasimenko, con el que hara contacto en noviembre de 2014.
El 2 de marzo de 2004, desde el Puerto Espacial
Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa, fue lanzado un cohete Ariane-5 que llevaba a la nave Rosetta,
la primera misin diseada para orbitar y aterrizar
sobre un cometa, como detalla la ESA en su pgina
electrnica. La sonda lleva 11 experimentos cientficos,
a los que se suman otros diez incluidos en el mdulo
de aterrizaje, llamado Philae, con los que se desarrollar el estudio ms detallado jams realizado sobre
un cometa.
Esta idea es confirmada por el doctor
William Lee Alardn, director del

Instituto de Astronoma de la UNAM, quien en entrevista con El faro, abunda sobre la misin que apenas
hace unos das hizo contacto con el 67P/ChuryumovGerasimenko.
Esto significa que Rosetta llevaba diez aos en rbita, aprovechando el impulso gravitacional de la Tierra y
de Marte para encontrarse con su objetivo. Antes de alcanzarlo, tuvo acercamientos con los asteroides Steins y
Lutecia. El avistamiento con el primero se dio en 2008 y
en 2010 con Lutecia, que es considerado como de composicin original, es decir, que tiene material primordial
de la nube con la que se formaron los planetas.
Contacto cercano
Los cometas son interesantes porque son como fsiles
de la formacin del Sistema Solar. Pensamos que la mayora de ellos son aglomeraciones de roca, hielo y polvo,
y que estn distribuidos en una nube alrededor del Sol,
mucho ms all de la rbita de los planetas, detalla el
doctor Lee. Dicha aglomeracin sera la Nube de Oort y
el Cinturn de Kuiper, una suerte de cunero de cometas,
que se contabilizan por millones.
De vez en cuando, como resultado de algn tipo de
perturbacin, estos cometas se acercan a las regiones
internas del Sistema Solar, y cuando lo hacen, la presin de la radiacin solar hace que se calienten y se
empiecen a evaporar. Es entonces cuando se forman
las distintivas colas o comas, constituidas por partculas
de hielo y gases.
El inters de ir a ver directamente de qu est hecho un cometa se debe a que es como ir a tomar una
muestra de cmo era una parte del Sistema Solar hace
mucho tiempo, de cuando se form la Tierra y cuando
haba un disco de polvo y gas alrededor del Sol que ya
no est, precisa Lee Alardn.

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Gracias a los avances que reportaron otras misiones, fue posible disear el plan de vuelo del mdulo
Philae, que hizo contacto con la superficie del 67P/
Churyumov-Gerasimenko apenas hace unos das, y si
bien no fue del todo perfecta la cada, signific un triunfo para nuestra tecnologa.
Una empresa difcil
Uno de los experimentos incluidos en Philae es el Dust
Impact Monitor (DIM), en el que est involucrado el
doctor Alberto Flandes, del Instituto de Geofsica de la
UNAM.
Mi participacin es a travs del Instituto Max Planck
para el Estudio del Sistema Solar, ubicado en Gttingen
y que es donde se construyen muchos instrumentos de
las misiones que estn en curso, explica el investigador en entrevista con El faro.
El objetivo del DIM es analizar las partculas grandes que se mueven cerca de la superficie del cometa. Y cuando decimos grandes, estamos hablando de
partculas milimtricas. El grueso de las partculas en
la atmsfera o en la cola del cometa es bsicamente
micromtrico, aunque por lo que hemos observado, hay
ms partculas grandes de lo que se crea y no solo
micromtricas, sino centimtricas y algunas bolas de
hielo, lo cual es relativamente natural, detalla.
El propsito del DIM es ver la evolucin del cometa
en cuanto a su actividad a medida que se acerca al
Sol, lo que se puede verificar a partir de las partculas grandes, que muestran trayectorias balsticas, casi
como parbolas.
El monitor es un cubo con tres lados activos, ya que
estn forrados con placas piezoelctricas. Esto quiere
decir que son muy sensibles a los cambios de presin.

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Cada vez que una partcula toca el sensor, se produce

una corriente que nos permite estimar la velocidad o
el tamao de la partcula, aunque tambin se pueden
hacer evaluaciones ms refinadas, como la composicin. Otro tanto ocurre con los flujos, es decir, con la
procedencia de las partculas o el sitio donde haya ms.
En resumen, con el DIM se pueden estimar las propiedades mecnicas de la partcula: dureza, porosidad, tamao, densidad, abunda el doctor Flandes.
SESAME
Diseado por el investigador hngaro Attila Peter, el
DIM forma parte de un experimento ms complejo denominado Surface Electrical Sounding and Acoustic
Monitoring Experiment (SESAME), que adems del
monitor de polvo, incluye a Comet Acoustic Surface
Sounding Experiment (CASSE) y a Permittivity Probe
(PP). Con estas herramientas, SESAME tiene como misin analizar algunas de las caractersticas fsicas del
cometa donde se ha posado.
A la pregunta de si Philae logr enviar informacin
antes de entrar en suspensin, el doctor Flandes responde afirmativamente, aunque admite que los datos
no son tan fciles de analizar ahora, por lo que ninguno
de los equipos ha emitido esos datos. Hasta ahora solo
ha habido una publicacin parcial, efectuada durante
una conferencia organizada por la Unin Geofsica
Estadounidense, que tuvo lugar en San Francisco,
California.
Una vez que se recabe la informacin que hayan enviado Rosetta y Philae, estaremos en condiciones de
agregar una pieza ms al rompecabezas que significa
el origen de la vida en nuestro planeta y el papel que
pudieron haber tenido los cometas.

Los cristales y la astronoma

La astronoma y los cristales mantienen desde hace siglos una estrecha relacin.
La ms evidente data de hace cuatro centurias, cuando Galileo perfeccion
el telescopio de Hans Lippershey.
Es muy probable que antes del telescopio diseado
por el holands de origen alemn Hans Lippershey,
un fabricante de lentes que tambin ejerci como astrnomo e inventor, muy a la usanza de la poca, se
fabricaran telescopios y catalejos, aunque l fue el
primero en solicitar una patente por su producto, que se
basaba en el acomodo regular de lentes. Sin embargo,
no obtuvo el registro, precisamente porque muchas personas ya conocan el instrumento.
En 1608, Galileo tuvo noticias de este
aparato, y de inmediato acometi la empresa de fabricar el suyo, con el que apenas un ao ms tarde, en 1609, apunt
hacia el cielo para asomarse a las praderas del Universo.
Y lo que Galileo vio a travs de su
rudimentario telescopio ptico sirvi de
prembulo para una autntica revolucin,
consignada en el Sidereus nuncius, El
mensajero sideral, uno de los libros cientficos ms populares. El xito de Galileo
corrobor lo que haba planteado aos
antes Coprnico, y se materializ gracias
al poder de las lentes de aumento que
formaban parte del telescopio, que poco
a poco se fue perfeccionando.
Vnculos de la astronoma
con otras ciencias
Ese primer atisbo a las inmensidades
del cosmos, con el auxilio de un dispositivo, y no ya a simple vista, est en
el origen de la llamada Noche de las
Estrellas, una actividad que se ha venido desarrollando en nuestro pas a partir de la conmemoracin del Ao Internacional de la Astronoma, instituido para recordar las aportaciones de Galileo.
Como nos explica en entrevista para El faro, el doctor
William Lee Alardn, director del Instituto de Astronoma
de la UNAM, cada Noche de las Estrellas ha tenido una
temtica distinta, siendo la de 2014 la sexta edicin.
Antes, y emparejadas con otros aos internacionales,
las Noches de las Estrellas se haban dedicado a asuntos como la qumica, el agua y hasta los mayas, tema
este ltimo que aprovech el envin que caus la llamada cuenta larga del calendario maya.
El punto comn de todas esas disciplinas que se han
tomado como temticas para cada ao, es que tienen
una liga con la astronoma, de alguna u otra manera. Y
justamente ese asunto es el que nos interesa resaltar:

Al da

Yassir Zrate Mndez

que la astronoma tiene ligas con muchas reas por razones distintas, abunda el doctor Lee.
La astronoma y la cristalografa
La cristalografa es la tcnica principal mediante la cual
podemos analizar la estructura atmica de casi todo, a la
vez que es muy til para averiguar por qu las cosas se
comportan como lo hacen, precisa el sitio oficial del Ao
Internacional de la Cristalografa (AIC).
A esta explicacin, el doctor Lee
aade que el estudio de los cristales,
como son tan estructurados, son estables, y en algunos casos son muy
resistentes a impactos o cambios, por
lo que se pueden usar para examinar
la estructura atmica y molecular de la
materia bajo ciertas condiciones, lo que
tambin permite desarrollar numerosas
aplicaciones tecnolgicas.
En el caso de la liga entre la cristalografa y la astronoma, hay tcnicas
empleadas para analizar cristales que
se relacionan con el estudio del Universo
y de objetos astronmicos que en realidad son cristales, como, por ejemplo,
la estructura interna de los remanentes estelares, sobre todo de las enanas
blancas, que tienen rasgos importantes
de cristales, clarifica el doctor Lee, quien
agrega que las enanas blancas son objetos compactos, densos y fros, que
representan la ltima etapa de algunos
tipos de estrellas, como nuestro Sol.
Adems, establece que se pueden
estudiar estructuras cristalinas en entornos astronmicos, como las estrellas de neutrones. Si quieres entender la corteza de una estrella de neutrones, necesitas
entender el cristal, acota el tambin investigador.
Para cerrar, Lee Alardn refiere que los cristales son
muy relevantes para la parte de instrumentacin. En el
laboratorio se utilizan algunos cristales como piezas de
instrumentos, justamente porque son tan estables. A veces se utilizan para disearlos, pero tambin para fabricarlos y para pulir ciertos materiales.
Vale resaltar que el AIC conmemora no solo el centenario de la difraccin de rayos X, que permiti el estudio
detallado del material cristalino, sino tambin el 400 aniversario de la observacin de Kepler, en 1611, de la forma
simtrica de los cristales de hielo, que inici la investigacin ms amplia de la simetra en la materia.
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Hallazgos
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Hidrocarburos,
precursores de la vida?
Brenda Vargas Rocha

Los hidrocarburos son muchos y se encuentran en todo el Universo. Descubrimientos

recientes indican que podran ser los precursores de la vida en la Tierra.
Si la vida se pudo originar fuera de nuestro planeta a partir de estas molculas,
entonces el proceso se puede repetir en uno similar al nuestro.
Charles Darwin revolucion la ciencia con su teora sobre
la evolucin de las especies mediante la seleccin natural. En ella establece que todas las especies tienen un
ancestro comn, aunque no explica cmo se form ese
ser primigenio.
Durante mucho tiempo ha dominado la idea de que
los elementos necesarios para la vida ya se encontraban desde un principio en la Tierra. Se cree que a partir
de molculas simples se pudieron formar otras cada vez
ms complejas y complicadas, bajo ciertas condiciones
ambientales, hasta constituir sistemas con caractersticas
propias de los seres vivos.
Sin embargo, esta teora se concibi cuando se pensaba que el espacio exterior era un lugar inerte qumicamente, es decir, un sitio donde molculas grandes y complejas no podran mantenerse estables y mucho menos
llegar a superficies planetarias debido a la intensa radiacin, las enormes distancias, las numerosas colisiones y
explosiones violentas.
Recientemente se han descubierto molculas que se
pueden formar en el espacio, que quizs estaban presentes desde la formacin de nuestro planeta, por lo que se
cree que estas molculas son precursoras de la vida.

orgnicos. La investigadora explica que en la Tierra se

han estudiado desde hace mucho tiempo, por un lado
porque tienen que ver con el petrleo y por otro porque
son cancergenos y mtagenos. Entonces, cmo es posible que estas molculas sean los ladrillos de la vida si
aqu en la Tierra son precursores del cncer?

PAHs en la Tierra
A estas molculas se les llama hidrocarburos aromticos policclicos, PAHs, por sus siglas en ingls. El trmino policclico se refiere a que estn hechas de varias
cadenas de carbonos, mientras que aromtico
alude al tipo de enlace que hay entre los
tomos de carbono.
En entrevista con El faro, la doctora Gloria Delgado, del Instituto de
Astronoma de la UNAM, explica
cmo es que empez a trabajar
con los PAHs: Las nebulosas
planetarias son el estado final
de estrellas como nuestro Sol
y estn compuestas por gas y
polvo. Yo estudio la composicin
del polvo en la parte infrarroja del
espectro electromagntico.
Aqu en la Tierra, este tipo de
molculas es bastante comn.
Se forman por la combustin
incompleta de carbn, gas, petrleo, basura u otros residuos

Todo a su debido momento

Se dice que los PAHs son los ladrillos de la vida porque
si reaccionan con algunas molculas a cierta temperatura
y presin en presencia de agua, se pueden formar otras
sustancias que eventualmente dan paso
a nucletidos y aminocidos, que son
esenciales para la vida, explica la
doctora Delgado.
Se sabe que los PAHs transportan informacin para el ADN
y el ARN, las bases de la vida.
Tambin forman un componente de la hemoglobina,
la molcula que transporta
el oxgeno en el cuerpo.
Ayudan a producir clorofila,
la molcula ms importante
para la fotosntesis en las
plantas. Y aunque todava
no se sabe si en realidad
son los precursores de la
vida, son buenos candidatos.

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Ilustracin simblica de las molculas aromticas policclicas o PAHs.

Las expectativas son altas ya que son las molculas

ms complejas y ms abundantes en el Universo. Se han
encontrado en lugares en donde se estn formando estrellas, en galaxias de millones de aos, en estrellas que
se estn muriendo. Son resistentes en ambientes hostiles
pero tambin son mutgenos. Y es justamente esta cualidad lo que las convierte en candidatas para precursoras
de la vida, pero tambin las hace cancergenas.

Gracias al Spitzer
El Telescopio Espacial Spitzer (SST, por sus siglas en ingls) es un observatorio infrarrojo, capaz de estudiar objetos que se encuentran en nuestro Sistema Solar, hasta
las regiones ms distantes del Universo.
La luz que nosotros vemos forma parte del espectro
electromagntico. Hay otros tipos, como la infrarroja. Los
objetos slidos en el espacio, desde los granos de polvo
interestelar hasta los planetas gigantes, tienen temperaturas que van de los 3 a los 1500 kelvin. La mayora de la
energa irradiada por objetos en este rango de temperaturas se encuentra en el infrarrojo.
Los granos de polvo csmico oscurecen partes del
Universo, bloqueando la luz. Este polvo se vuelve transparente en el infrarrojo, por lo que se puede observar el
centro de nuestra galaxia, y el de muchas otras, y densas
nubes donde las estrellas y los planetas estn naciendo.
Los PAHs solo se pueden observar en el infrarrojo y
radio, por eso solo fue posible advertir estas molculas

como buscar las diferencias en las nebulosas planetarias

con PAHs y tratar de explicar cmo se forman. Aunque
al principio ella no buscaba vida, resulta que los PAH`s
podran ser justamente sus precursores.
Las nebulosas planetarias se clasifican en dos tipos:
las que tienen polvo como silicatos y polvo como grafito.
Las primeras contienen ms oxgeno que carbono y las
segundas ms carbono que oxgeno.
Los PAHs se encuentran en los dos tipos de nebulosas,
lo cual es extrao, porque no se esperara que hubiera en
donde hay ms oxgeno que carbono, aade Delgado.
Hay varias teoras para explicar esto, una de ellas es
que los fotones destruyen el monxido de carbono dejando disponibles tomos de carbono y oxgeno, lo que permite la formacin de los PAHs. Otra posibilidad es que las
nebulosas planetarias pasan por una fase en donde hay
mucho oxgeno disponible, pero despus de algn cambio hay ms carbono permitiendo su formacin.

Todava mucho por hacer

Actualmente no se sabe por qu los PAHs aparecen en
ambientes interestelares tan distintos. Muchas teoras
intentan explicar la formacin de los PAHs, tal vez hay
muchos procesos que llevan a la integracin de las mismas molculas, pero no se sabe con certeza, acota la
investigadora del Instituto de Astronoma.
Otro problema es que tambin hay lneas en los espectros que no se sabe a qu corresponden, porque va-

Pgina anterior abajo:

Nebulosa interestelar que
muestra en rojo la emisin de PAHs, algunas
estructuras de PAHs y un
espectro caracterstico de
emisin de PAHs.
Al centro: Ilustracin del
Spitzer.
Derecha: PAHs descubiertos en meteoritos.
Imagen artstica.

hasta el Spitzer y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, conocido como ALMA, explica la investigadora.

Descubrimiento de los PAHs

Los hidrocarburos aromticos policclicos se descubrieron
por casualidad, luego de que los espectros obtenidos por
el Spitzer no coincidan con ninguna molcula supuestamente presente en el espacio. Al principio no se saba a
qu objetos correspondan los espectros que se obtenan
del Spitzer, abunda.
Comenz entonces la bsqueda por encontrar a las
misteriosas molculas: los astrnomos que tratan de reproducir las condiciones del Universo en un laboratorio
lograron ver las mismas lneas y descubrieron que eran
este tipo de hidrocarburos.
La investigacin de la doctora Delgado consiste en utilizar los espectros de Spitzer para encontrar relaciones
entre el tipo de nebulosa y la presencia de PAHs, as

rios compuestos son capaces de reproducir las mismas

lneas, por lo que se deben realizar ms pruebas.
Se han hecho muchos avances en cuanto al reconocimiento de las lneas espectrales, y se ha demostrado que
algunas de las diferencias entre los espectros se deben
a la presencia de nitrgeno dentro de los hidrocarburos
aromticos policclicos.
Tambin hay bases de datos en donde se puede encontrar los espectros de PAHs en distintas condiciones
reales y no solo de laboratorio, permitiendo reconocer y
analizar los espectros de Spitzer.
Estas molculas presentan nuevas perspectivas sobre el
origen de la vida en la Tierra, pero tambin en otros planetas
donde muchos astrnomos estn buscando vida, ya sea a
travs de la identificacin de planetas parecidos a la Tierra o
por medio del proyecto SETI, en el que se analizan directamente las seales, por lo que estaremos a la espera de los
resultados que arrojen estas investigaciones.
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La luz. En la naturaleza y en el laboratorio

Reseas

Ana Mara Cetto, Fondo de Cultura Econmica-Consejo

Nacional de Ciencia y Tecnologa, Mxico, 1987.

Qu es la luz? Esta pregunta tan elemental implica una

de las respuestas ms complejas que ha formulado la
ciencia y an no se dice la ltima palabra. Consciente
de esa situacin, Ana Mara Cetto ofrece en este libro
una explicacin sencilla pero elocuente de este fenmeno que ha trado de cabeza a generaciones enteras
de fsicos.
De entrada, la investigadora del Instituto de Fsica de
la UNAM explica de forma sucinta la naturaleza de la luz
y la relacin que guarda con la materia. Precisa que los
objetos se clasifican por su capacidad de emitir o recibir
luz. Y es a partir de esta divisin que se definen las diferentes interacciones, que la autora expone a detalle.
Un punto elemental en el estudio de la luz es el relativo al color, que no es otra cosa ms que la propiedad
que tienen los objetos para reflejar la luz que reciben,
dependiendo de la frecuencia que sean capaces de devolver al medio lo que tambin conlleva a absorber la
radiacin emitida. En esta parte del libro, retoma los trabajos de John Dalton y Thomas Young.
El prembulo sirve para presentar una breve historia
de la ptica y de los instrumentos que se han desarrollado para captar y aprovechar la luz, como el microscopio
y el telescopio.
Para cerrar, Ana Mara Cetto nos presenta las investigaciones que han venido a revolucionar el campo de
la fsica, a partir de la comprensin de este fenmeno
como una onda, aunque la evidencia encontrada nos
seala que tambin acta como si estuviera formada
por paquetes de energa o cuanta, idea planteada muy
a su pesar por Max Planck.

Yassir Zrate Mndez

En suma, estamos ante un libro sumamente didctico

y asequible, que se da a la tarea nada fcil de tratar de
explicar uno de los hechos ms complejos de la naturaleza. En este afn, nos ofrece un breve pero sustancioso glosario para entender los conceptos fundamentales
de la luz, detalle que se agradece puntualmente.

A ver si puedes

Dr. Alejandro Illanes Meja

Instituto de Matemticas,UNAM

Ricardo tiene un terreno de 21 por 21 unidades. Le encarga a Ema que construya

una galera con una sola puerta de entrada y una de salida, donde los pasillos
tengan una unidad de ancho y que conste de un solo camino que recorra todo
el terreno, caminando en un solo sentido. Como ejemplo, Ema le ense el siguiente diagrama de una galera con las caractersticas que quiere Ricardo, pero
que est diseada en un terreno de 8 por 8 unidades. Ricardo observa que en el
ejemplo la suma total de las longitudes de las paredes es de 79 unidades.
Puedes decir cul es la suma total de las longitudes de las paredes de la
galera que se va a construir?

12

16

14

10

18

22

RESPUESTA AL ANTERIOR

El mnimo nmero que se

puede poner es el 10
y corresponde al siguiente
cuadrado.

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