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Hace varias dcadas, en un ensayo en el que trat de definir las propiedades lgicas del mundo sensible, Lvi-Strauss emple el trmino bricolage para definir las caractersticas de un pensamiento que
elabora conjuntos significativos con la ayuda de un repertorio limitado, hecho de elementos heterogneos que provienen de distintos
universos. El bricolage es en efecto una actividad que no opera con
materias primas en estado natural, sino con fragmentos culturales
que han sido previamente elaborados en funcin de proyectos adicionales. Los materiales del bricolage son por lo tanto restos y sobras de distintos universos que han sido construidos en el seno de
la cultura y de la historia, con fines distintos a los del propio bricola
ge. En el conjunto significativo que elabora, advierte nuestro autor,
cada elemento representa un conjunto de relaciones, a la vez concre
tas y virtuales, que se sitan siempre a medio camino entre la imagen
y el concepto. Si el concepto posee un poder referencial, la imagen por
el contrario est circunscrita a las propiedades sensibles que la conforman. De esta manera, cada imagen propone un campo posible de
*Divisin de Posgrado, Escuela Nacional de Antropologa e Historia.
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Sincretismo y aculturacin
Los estudios posteriores, que se desarrollan a partir de la dcada de los
cuarenta del siglo xx, buscan una respuesta ms coherente a los fenmenos que surgen del contacto cultural. Bajo la influencia de la
antropologa norteamericana, la nocin de sincretismo se desplaza
rpidamente hacia nuevas frmulas de anlisis en las que el contac44
Bricolage en Mesoamrica
El juego de las interpretaciones, que ha recorrido los debates sobre
la religiosidad indgena, puede ilustrarse actualmente con las representaciones que los huaves de San Mateo del Mar formulan en torno a la celebracin de Corpus Christi, que sirve de escenario para una
danza ceremonial en la que el rayo (monteoc) decapita a ndic, la
serpiente, y da paso a la temporada pluvial. Asociada a los mitos del
agua, la danza de omalndic (o cabeza de serpiente) ha sido objeto
de interpretaciones encontradas que por un lado la ubican como una
variante de la mitologa mesoamericana (Estage, 1982) y, por otro,
como una representacin del combate bblico entre David y Goliat
(Lupo, 1997). Si la primera interpretacin impide comprender las
conexiones de la danza con el ciclo litrgico, la segunda carece de
un referente adecuado para entender las relaciones entre el pasaje
bblico y la temporada pluvial. Vale la pena, en este contexto, consi46
vencida por la Fe, era a su vez decapitada por alguno de los santos
de la hagiograf a judeocristiana. La incorporacin de San Mateo
como representacin del ngel en una de las procesiones que se realizaban en Valencia hasta mediados del siglo xix, permite adems
establecer correspondencias anlogas entre las imgenes del santo
ral que se encontraban asociadas al simbolismo de Corpus y el universo de imgenes cristianas que presidieron la evangelizacin del
rea huave.
Para los huaves, el advenimiento del ciclo pluvial se produce a par
tir de las peticiones de lluvia que las autoridades locales dirigen hacia Cerro Bernal, una de las elevaciones topogrficas que se sitan
sobre la costa chiapaneca. Por las investigaciones de Carlos Navarrete
sabemos que la zona arqueolgica de Cerro Bernal fue, durante la
poca precolombina, un punto estratgico para el control de las dos
rutas de comunicacin posibles, una de las cuales supona la navega
cin de las lagunas y canales costeros, y otra que corra entre la serrana y las primeras estribaciones de la Sierra Madre. De ah que
sea lgico encontrar abundantes centros de habitacin cuya cronologa abarca desde el preclsico tardo hasta el momento de la conquista, con su correspondiente ocupacin teotihuacana (Navarrete,
1976:23). La serie de estelas encontradas en el sitio de Los Horcones
muestra, sin embargo, a Cerro Bernal como un centro ceremonial
importante, compuesto por una sucesin de conjuntos arquitectnicos que forman plazas, plataformas, pirmides y juegos de pelota.
La estela 3 es, sin duda, la ms significativa: el tema bsico dice
Navarrete es el dios Tlloc, en una de las mejores representaciones que conozco de esta deidad (Navarrete, 1976:27). Navarrete,
quien asocia el monumento con los ritos pluviales y de la primavera,
advierte que la imagen de Tlloc presenta una polaridad entre dos
elementos acuticos: si en la mano izquierda sostiene una copa de la
que brota agua, la cual cae a manera de lluvia, la mano derecha sos
tiene una serpiente ondulada que representa el agua que camina.
Durante la poca precolombina, este tlalocan regional constituy un asentamiento estratgico para controlar las rutas comerciales
de la sal entre el Altiplano Central y el Soconusco, una de las cuales se
tenda entre Teotihuacan y la zona maya de Kaminaljuy. Las este48
las descubiertas en este ltimo sitio, a las que Quiriarte llama escenas de confrontacin, reproducen la imagen de dos entidades mticas
cuya batalla es sin duda una de las variaciones posibles de la lucha
peridica que el rayo emprende contra la serpiente:
El protagonista principal, que puede ser una figura humana o una
figura antropomorfa compuesta con rasgos felinos, de serpiente y
de cocodrilo, ataca o sujeta con los brazos extendidos un cuerpo
serpentiforme compuesto [...] Quines son estos personajes con
mltiples atributos representados como atacantes? Qu significa
esta confrontacin? Ser posible que simbolicen la tierra y el cielo
y que el jaguar, el cocodrilo y la serpiente sean portadores de estos
significados? Su confrontacin, violenta o no, podra haber conducido a su unin. Como la cabeza con ojo de voluta est asociada n
timamente a este tema, y su papel como abastecedora de agua est
establecido firmemente en las estelas 1 y 23, es posible que la escena
de combate o confrontacin propiciara el agua. Esto supondra que
la cabeza con ojo de voluta fuera un prototipo de la deidad de la lluvia
(Quiriarte, 1973:43).
Estelas 3 y 23 de Izapa
Restos y sobras
En un texto clebre, Claude Lvi-Strauss (1964) hizo notar que, a la
manera de un bricolage intelectual, el pensamiento mtico dispone
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abundancia de dolos recordaba por analoga la de los santos patronos, ambos extraen su poder de dos atributos esenciales: la vestimen
ta y los adornos, que permiten que las imgenes se definan menos por
sus atributos morales que por su carcter emblemtico. En el jue
go de lecturas e interpretaciones con que la poblacin indgena deco
difica los mensajes cristianos, las propiedades sensibles adquieren
en efecto una relevancia inusitada. Es el polo sensorial, para decir
lo en trminos de Turner (1974), el que gana terreno frente al polo
ideolgico. La iconograf a colonial, poblada de serpientes y espadas,
animales y astros, constituye un sitio de encuentro entre dos culturas que mantienen sin embargo una relacin distinta frente a las im
genes sensibles.
Al considerar las pautas que rigen la lectura indgena de los signos,
Tzvetan Todorov ha argumentado que las culturas precolombinas
privilegiaban una forma de comunicacin que difera, en esencia, de
los parmetros hispnicos. Mientras que stos cultivan la comunica
cin entre los hombres, aqullas convierten a los signos en una comu
nicacin con el mundo. De ah que el universo precolombino aparezca
como un mundo sobreinterpretado en el que el indgena favorece
el paradigma en detrimento del sintagma y el cdigo en detrimento
del contexto (Todorov, 1987:95). La ausencia de la escritura juega un
papel relevante en este plano, en la medida en que no slo promueve
una forma verbal altamente ritualizada, sino tambin una relacin
distinta con los lenguajes iconogrficos. Por oposicin a la imagen,
la escritura hispnica permite la ausencia de los objetos designados
de la misma manera que hace posible la ausencia de los hablantes. El
cdigo indgena exige por el contrario un emisor ms sensible de los
signos, traduce las cualidades del universo en presagios e inscribe
todo acontecimiento en un orden establecido. Como otros eventos
que se suceden durante el siglo de la Conquista, la invasin de las im
genes se organiza como una lectura de los signos que opera por la
va de la semejanza o de la analoga. Este proceso encuentra una co
rrespondencia adecuada en las estrategias de evangelizacin, ya que
el cristianismo se propaga en trminos de imgenes: las imgenes
cristianas y los dolos indgenas seala Gruzinski son considerados como entidades en competencia y, en cierta medida, equivalen
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Esta articulacin, que hoy llamamos tradicin religiosa mesoamericana (Lpez Austin, 1994), toma la forma de una matriz cultural
que elabora conjuntos estructurados utilizando acontecimientos, o
ms bien residuos de acontecimientos. Se explica as que pasajes re
siduales de la Conquista puedan integrarse a la ejecucin de una
danza, o que elementos especficos de las procesiones hispnicas de
Corpus puedan articularse con elementos residuales del mundo pre
colombino. El personaje de las estelas de Izapa, que blande un hacha en la mano, mantiene sin duda una correspondencia con la imagen
de San Miguel Arcngel en el momento de cercenar la cabeza del
dragn, y es esta correspondencia a nivel de las propiedades sensibles la que permite que antiguos significantes se trastoquen en nuevos significados. Se dira, a la manera de Boas, que estos universos
mitolgicos estn destinados a ser desmantelados apenas forma
dos, para que nuevos universos nazcan de sus fragmentos (citado
en Lvi-Strauss, 1964:41).
Si la tarea de la cultura consiste en desconectar campos para volver a conectarlos, como afirma Michel Serres (1981), las operaciones que dan forma a la nueva religiosidad del siglo xvi slo pudieron
guiarse por un principio semejante que construa universos signi
ficantes a partir de un conjunto de materiales limitados. Como el
bricoleur levistraussiano, el indgena que emerge de la Colonia opera con lo que tiene a la mano y que constituye, en esencia, los res
tos y sobras del pasado prehispnico y las imgenes fragmentadas
que pone a su disposicin la nueva empresa evangelizadora. No se
trata, en este caso, de una mezcla mecnica que reintegra en una sola
formacin elementos de culturas dispares, dando lugar a un sincretismo confuso y contingente, sino de una articulacin sistemtica que
permite reorganizar el mundo sensible en un nuevo campo de significacin.
No es gratuito, en efecto, que las formaciones sincrticas encuen
tren en la religin un espacio privilegiado para expresarse. Los sisteEn la danza de la serpiente que ejecutan los huaves, y a la que nos hemos referi
do anteriormente, se introducen parlamentos que provienen de la tradicin bblica,
lo que ha llevado a algunos investigadores a pensar que se trata de una reproduccin
del combate entre David y Goliat
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cados primarios y la extensin de una palabra o la de otro elemento simblico son fundamentalmente la misma operacin. Cualquier
uso de un elemento simblico es una extensin innovativa de las aso
ciaciones que adquiere a travs de su integracin convencional en
otros contextos. Los sistemas simblicos que hoy observamos entre
los huaves durante las celebraciones de Corpus Christi estn tan
alejados del mundo prehispnico como de la Espaa medieval, y su
articulacin responde a una lgica que ha dejado de estar sujeta a las
exigencias del tiempo y del espacio.
Hace algunas dcadas, al examinar los rituales zinacantecos en
los Altos de Chiapas, Evon Vogt hizo notar que la historia de las re
ligiones prehipnicas y mediterrneas ciertamente explica la introduccin de muchos elementos del ritual, pero no nos explica lo que
los rituales significan para los indios ni por qu siguen realizndolos
como lo hacen: cualquiera que sea el origen primordial de un ritual
(maya, azteca, espaol o sincrtico), los rituales que observamos hoy
en da tienen una forma y una coherencia tpicamente zinacanteca
(Vogt, 1979:14), y la labor del investigador consiste en descifrar los
principios ordenadores de esa coherencia.
En estas circunstancias, conviene preguntarnos hasta qu punto
es conveniente hoy en da examinar las prcticas religiosas de los
pueblos indgenas de acuerdo con un eje de referencia externo, analizando los elementos prehispnicos o coloniales de determinadas
conformaciones simblicas. Un procedimiento de esta naturaleza
implica suponer que las religiones indgenas son un esbozo o una
desviacin de una religin central, cuando en realidad constituyen
sistemas articulados que se rigen por su propia lgica interna. Si ad
mitimos que las religiones son formaciones semejantes a los lenguajes, estamos tambin obligados a admitir que no son los elementos
lo que hace comn o diferente a estas formaciones, sino la forma en
que cada religin o cada lenguaje combina y relaciona esos elementos. La diferencia de los significados no depende en este caso de la
existencia de un origen comn o divergente, sino de la forma en que
cada significante se encadena con otros smbolos. Una vez que el
bricoleur mesoamericano ha puesto sus operaciones en marcha, nada
impide que las celebraciones catlicas, los santos patronales y las di
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