La apendicitis se produce como consecuencia de la obstruccin de su luz, es decir, del conducto interno

del apndice. Esta obstruccin sucede por diferentes motivos:

Hiperplasia de folculos linfoides: es la causa de apendicitis ms frecuente.

Los folculos linfoides apendiculares funcionan igual que las amgdalas farngeas, de modo
que si se infectan por un microbio se inflaman, crecen y obstruyen la luz. Quiz en las edades
jvenes de la vida nuestro organismo es ms propenso a ello, y eso justifique que la mayora
de los casos de apendicitis sucedan entre los 10 y los 30 aos.

Apendicolito o fecalito: es la segunda causa ms frecuente. A travs del intestino

grueso pasa toda la masa fecal hacia el ano. En ocasiones un pequeo excremento puede
ocluir la luz apendicular.

Cuerpos extraos: del mismo modo que un fecalito, un cuerpo extrao que
hayamos ingerido podra obstruir la luz apendicular, siempre que tuviese el tamao adecuado.

Microorganismo y parsitos: ya sea porque obstruyen directamente la luz o

porque inflaman los folculos linfoides. El microorganismo que ms se relaciona con la
apendicitis es la Yersinia.

Tumores: muy raro que den la cara provocando una apendicitis; pueden ser del
propio apndice o del colon.

Sntomas de la apendicitis
Los sntomas de la apendicitis se han descrito clsicamente en un orden conocido como
la patocronia de Murphy. A pesar de ello, este orden slo se respeta en el 50% de los
pacientes, lo que hace que el diagnstico de la apendicitis no resulte sencillo.
1.

2.
3.

El dolor comienza en el epigastrio (en la zona alta del abdomen) o en la regin

periumbilical (en el centro del abdomen en la zona del ombligo). Es un dolor sordo y
continuo (dolor tipo clico).
Nuseas y vmitos.
El dolor se irradia hacia el flanco derecho del abdomen y termina por localizarse en la
fosa ilaca derecha (zona inferior derecha del abdomen) de forma continua.

Si alguno de estos sntomas aparece antes que otro, el diagnstico puede confundirse. Por
ejemplo, si aparecen antes las nuseas y los vmitos es fcil confundirlo con
una gastroenteritis.
La anorexia (falta de ganas de comer) y la febrcula (menos de 38C) estn presentes en casi
todas las apendicitis. Ahora bien, si aparece fiebre debemos pensar que el apndice se ha
perforado y supone una urgencia mayor.

Varias enfermedades ocasionan dolor en el cuadrante inferior derecho del abdomen simulando
los sntomas de apendicitis aguda: enfermedad de Crohn, diverticulitis de Meckel (es una
inflamacin de una bolsa o divertculo que el 2% de la poblacin tiene de forma congnita en
el intestino delgado), ileocolitis por bacterias como la Yersinia, colitis amebiana, colitis
tuberculosa, linfoma, cncer de colon perforado o alteraciones ginecolgicas.
Es importante destacar que ciertas alteraciones ginecolgicas como: el embarazo ectpico,
la torsin de un quiste ovrico y el proceso de la ovulacin del ciclo menstrual (que es lo ms
comn), pueden ocasionar dolor sin fiebre, y se confunden con la apendicitis. En el embarazo,
la apendicitis es difcil de diagnosticar porque el apndice se desplaza hacia el cuadrante
superior derecho del abdomen.
Esta clsica presentacin de los sntomas detallada anteriormente, no ocurre en nios
menores de tres aos y lactantes, lo cual dificulta el diagnstico. Esto puede suceder, en
parte, debido a que la apendicitis aguda transcurre muy rpidamente, y tambin a
consecuencia de la escasa informacin que ofrece el paciente.
En los ancianos, la apendicitis aguda es tambin un proceso grave, con riesgo elevado de
muerte. Los sntomas de apendicitis, no son muy claros y retrasan el diagnstico. Aparece un
discreto dolor en la fosa ilaca derecha, sin fiebre ni vmitos, y es muy comn la presencia del
abdomen hinchado causado por la paralizacin de los movimientos peristlticos del intestino
debida a la apendicitis, lo que se conoce como leo paraltico.

Etapas de la apendicitis
Una vez obstruida la luz del apndice, comienza el proceso inflamatorio, agravado por la
infeccin bacteriana (bacterias que se encuentran normalmente en el intestino grueso); esto
aumenta la presin dentro del apndice debilitando su pared, y provocando su ruptura y la
perforacin apendicular.
Lo ms frecuente es que el propio organismo intente delimitar la inflamacin. El tejido que
rodea el apndice se adhiere, antes de que se produzca la perforacin, formando una masa
inflamatoria denominada plastrn apendicular. Esto evita que las heces se esparzan por la
cavidad abdominal y provoquen una peritonitis generalizada. El resultado es un absceso
localizado generalmente en la fosa iliaca derecha aunque, en ocasiones, se acenta en la
parte inferior de la pelvis.
Menos del 30% de los casos curan solos, quedando un tejido de cicatrizacin. Generalmente
esto ocurre en los casos de apendicitis subaguda.
Actualmente es raro que se produzca una peritonitis generalizada, salvo en el caso de
personas que tienen las defensas debilitadas (ancianos), o en las personas con apendicitis
muy avanzadas por un diagnstico tardo.
En los lactantes y los nios pequeos, la apendicitis puede progresar rpidamente hacia la
perforacin y la peritonitis generalizada ya que, a estas edades, la estructura del tejido que
rodea al apndice es pequea e ineficaz para frenar la infeccin.

Generalmente es aceptado que la perforacin ocurra entre las 24 y 48 horas desde el inicio de
los sntomas. Sin embargo, en un 13% de los casos puede perforarse antes de las 24 horas.

Las cuatro etapas de la apendicitis

Basndose en los hallazgos histolgicos y en la apariencia macroscpica se pueden
diferenciar varias etapas o estadios en la apendicitis:

Etapa 1. Apendicitis simple o catarral : cuando se obstruye la luz del apndice

el moco que segrega, como segrega cualquier parte del intestino, no puede fluir libremente y
comienza a acumularse en su interior. Esto hace que las bacterias que forman parte de la flora
intestinal se multipliquen en exceso y comience el proceso inflamatorio. En esta etapa el
apndice tiene un aspecto exterior normal y slo se puede identificar la inflamacin al
microscopio.

Etapa 2. Apendicitis flemonosa o fibrinosa : poco a poco el apndice se

distiende al aumentar su presin interior. Llega un momento que la presin es tanta que la
sangre no puede irrigar correctamente el apndice. El aspecto del apndice es inflamatorio:
roja y agrandada.

Etapa 3. Apendicitis gangrenosa: las paredes del apndice se van debilitando,

tanto por la falta de riego snaguneo, como por el aumento de la presin interna. Hay partes
que empiezan a necrosarse y se vuelven de color negro pudiendo segregar pus.

Etapa 4. Apendicitis perforada: finalmente las paredes se rompen y se libera toda

la pus y heces hacia el interior de la cavidad abdominal, dando lugar a una peritonitis.
Todas estas etapas ocurren en el transcurso de 24-36 horas desde el inicio del proceso en los
adultos. En los nios pequeos la progresin de la enfermedad es generalmente tan rpida
que el primero de los tres estadios patolgicos suele darse antes de que se produzca la
consulta mdica.

Complicaciones de la apendicitis
Las complicaciones ms frecuentes de la apendicitis son las siguientes:
- Absceso abdominal.
- Peritonitis difusa.
- Pileflebitis: la ms grave y rara, se forman mbolos spticos que van al hgado pudiendo
formar abscesos.
Actualmente es raro que se produzcan estas complicaciones, salvo en el caso de personas
que tienen las defensas debilitadas (ancianos), o en las personas con apendicitis muy
avanzadas por un diagnstico tardo.

Diagnstico de la apendicitis
Se puede llegar a un diagnstico de apendicitis por los siguientes medios:

Exploracin fsica
El estado general del paciente suele ser bueno, aunque en apendicitis de etapas avanzadas
suele deteriorarse. La temperatura es alrededor de 37,5 y 38 C.
En la exploracin abdominal hay signos que pueden ayudar al diagnstico:

Dolor en el punto de McBurney: se marca una lnea desde el ombligo hasta la punta
del hueso plvico derecho anterior. El punto es la unin de los dos tercios ms cercanos al
ombligo con el tercio externo.

Signo de Blumberg: al presionar una zona del abdomen alejada del apndice se
produce dolor en ste de dorma refleja. Indica irritacin peritoneal y sucede en otras
enfermedades.

Dolor abdominal a la extensin del muslo: esta maniobra slo es til cuando el
apndice tiene una localizacin retrocecal, es decir, est colocado detrs del colon y, por
tanto, la palpacin del abdomen no es tan efectiva.
Hay una maniobra se que se puede realizar de forma casera para sospechar o no una
apendicitis. Consiste en que el enfermo se ponga de pie en puntillas y se deje caer sobre sus
talones de forma sbita. En los casos de apendicitis el dolor en la regin inferior derecha
aumetna. Por supuesto no es una prueba muy fiable, pero puede ayudar.
En los casos complicados hay fiebre alta y alteracin del estado general. Cuando
existe peritonitis generalizada, el dolor es intenso y generalizado, con riesgo de shock
sptico.

Exmenes complementarios
Anlisis de laboratorio
En el anlisis de sangre, la apendicitis suele cursar con un recuento de leucocitos
aumentado (o leucocitosis moderada), con aumento de neutrfilos, aunque solo se ha
observado en fases avanzadas de apendicitis. Un anlisis complementario al recuento de
leucocitos, es el anlisis de marcadores sanguneos de inflamacin aguda (protena C
reactiva); actualmente se ha demostrado que la protena C reactiva est aumentada en la
mayora de los casos de apendicitis aguda. El anlisis de orina suele ser normal.

Diagnstico por imgenes

Radiologa: la radiologa del trax es indispensable, porque permite descartar otras

afecciones como las enfermedades cardiopulmonares. La radiologa de abdomen suele ser
normal, o puede verse una dilatacin de asas del intestino debido a la paralizacin de los
movimientos peristlticos. Excepcionalmente, puede apreciarse un fecalito calcificado en la
fosa ilaca derecha.

Ecografa: es muy til para el diagnstico y para descartar otras

enfermedades. En caso de apendicitis, la ecografa puede ver el apndice inflamado o lquido
libre por el abdomen. Sin embargo, en algunas ocasiones no se encuentra ningn hallazgo
anormal a pesar de que s que hay una apendicitis.

Tomografa axial computadorizada (TAC) : el TAC es un mtodo diagnstico

muy fiable en el diagnstico de una apendicitis y cada vez se usa ms en casos de duda.
Tambin permite descartar otras patologas.

Laparoscopia: en los casos de difcil diagnstico, sobre todo en

mujeres en edad frtil, pacientes obesos o ancianos, puede recurrirse a la laparoscopia para
confirmar el diagnstico. Actualmente se obtienen excelentes resultados utilizando la tcnica
de simple incisin laparoscpica (SILS-laparoscopia), por la cual se puede realizar no slo una
exploracin, sino tambin la ciruga laparoscpica del apndice (apendicectoma
laparoscpica).
Numerosas patologas pueden asemejarse o confundirse con una apendicitis. Las ms
frecuentes son infecciones (colitis, anisakiasis), enfermedades inflamatorias intestinales
(Crohn, colitis ulcerosa) y patologas ginecolgicas (enfermedad inflamatoria plvica,
embarazo ectpico).

Diagnstico de apendicitis en los nios

La forma de presentacin de la apendicitis en los nios mayores (7-11 aos) es la misma que
en jvenes y adultos. Sin embargo, cuando el nio es ms pequeo la apendicitis se presenta
de una forma ms camuflada. Es bastante frecuente que las naseas y vmitos precedan a la
localizacin del dolor abdominal en la regin caracterstica (inferior derecha).
Algo caracterstico y que puede ayudar a alertarnos si el nio es muy pequeo y no sabe
hablar, es que durante una apendicitis los nios llorarn, tendrn dolor abdominal, pero
estarn inmviles, quietos, mientras que en los casos degastroenteritis suelen estar ms
irritables y no paran de moverse.
En los nios se utiliza con ms frecuencia la ecografa, ya que en ellos es ms fcil identificar
signos que nos ayudan al diagnstico porque la apendicitis evoluciona ms rpidamente.

Diagnstico de apendicitis en los ancianos

En los ancianos, la apendicitis aguda es tambin un proceso grave, con un riesgo de muerte
ms elevado que en los adultos jvenes. Tradicionalmente se pens que esto era as porque
los ancianos eran ms delicados, pero la razn es que los sntomas de la apendicitis son

mucho ms larvados, incluso pueden estar ausentes, lo que provoca un retraso en el

diagnstico y un mayor nmero de complicaciones.
Los sntomas pueden ser de cualquier tipo y en cualquier grado, tan slo una buena
exploracin abdominal puede encauzar el diagnstico de apendicitis con mayor certeza.

Diagnstico de apendicitis en las embarazadas

Durante el embarazo el tero aumenta progresivamente su tamao, de manera que desplaza
a los intestinos contenidos en el abdomen hacia arriba. El apndice tambin se desplaza y
puede llegar a colocarse en zonas muy superiores del abdomen, cerca del trax.
Los sntomas son los mismos que para el resto de los adultos, con la excepcin de la
localizacin del dolor, que suele estar ms arriba. Hay que recalcar que durante un episodio
de dolor abdominal en las embarazadas lo prioritario es comprobar que el feto est sano y
salvo. No hay ningn problema para realizar una ciruga que extirpe el apndice.

Tratamiento de la apendicitis
El tratamiento de la apendicitis es quirrgico y urgente; se extirpa el apndice y se
elimina la inflamacin (apendicectoma). Solamente en los pacientes con apendicitis
subaguda, que tiene una duracin ms larga sin afeccin general, la ciruga se suele realizar
ms tardamente.
Se puede operar de dos formas:

Laparoscopia : un mtodo cada vez ms utilizado, que consiste en realizar unas

pequeas incisiones en la superficie abdominal por donde se pasan instrumentos que nos
permiten visualizar el interior y manipularlo. La apendicectoma laparoscpica est siendo de
eleccin en una gran cantidad de casos con apendicitis aguda, tanto en etapas tempranas
como en etapas avanzadas. Uno de los beneficios de esta tcnica es el corto post-operatorio y
la rpida recuperacin del paciente.

Laparotoma: en este caso se realiza una incisin mayor en el abdomen para poder
buscar y extirpar el apndice manualmente. La incisin ms utilizada es la incisin de
McBurney, que sigue un trayecto paralelo a la ingle en la regin inferior derecha del abdomen,
donde est el apndice.
En cualquiera de los dos casos el primer paso ser localizar el apndice, que est justo al
inicio del colon ascendente, en el ciego. Lo habitual es que lleve poco tiempo, pero en
enfermos obesos se puede tardar varios minutos. Una vez localizado se debe seccionar el
peritoneo que une el apndice al intestino como si de una membrana se tratara. En ese punto
es muy importante asegurarse que las arterias que irrigan el apndice estn localizadas y
adecuadamente comprimidas para evitar una hemorragia al seccionarlas. Finalmente se corta
el apndice y la herida que deja se cose para evitar que sangre o se desgarre.
Se debe realizar profilaxis antibitica intravenosa antes de la operacin, pero slo si el
diagnstico est claro porque podra camuflar una infeccin.

En los casos en los que la apendicitis est muy evolucionada y se ha formado un plastrn
apendicular, la ciruga puede retrasarse hasta un mes y cuando se haya 'enfriado' se trata con
antibiticos y se opera.
Si existe peritonitis generalizada se realiza un lavado de la cavidad abdominal.
En todos los casos se realiza la profilaxis antibitica intravenosa.