Sigal, Silvia

Historia de la cultura y del arte.

pp. 215-221

MEXICO EN LOS SIGLOS XIX y XX

1. GENERALIDADES

En el siglo XIX, Mxico, despus de haber consumado su Independencia, haba dejado atrs sus
fisonomas indgena y colonial. Ya no lo definan ni Tenochtitln ni Nueva Espaa, aunque ambos lo
hubiesen forjado. Ahora surga un nuevo Mxico, que en el siglo XIX vivi un perodode luchas
intestinas, dos invasiones extranjeras (la francesa y la norteamericana) y una guerra civil que termin
con el triunfo de los liberales y el gobierno de Jurez.
Durante su rgimen se implantaron Las Leyes de Reforma, las cuales planteaban un examen de las
bases histricas y filosficas de la sociedad mexicana. Negaban tanto el pasado indigena como el
catolicismo colonial al promover la disolucin de las asociaciones religiosas y la propiedad comunal
indigena; proponan la separacin de la Iglesia y el Estado; la desamortizacin de los bienes
eclesisticos y la libertad de enseanza (disolviendo Las rdenes religiosas que las monopolizaban).

Jurez quera fundar una nueva sociedad sustituyendo la tradicin del catolicismo por una afirmacin
igualmente universal: la libertad e igualdad de todos los hombres ante la ley. Pero para los indgenas,
que haban sido despojados de sus tierras, de su religin y de su cultura originaria, el catolicismo
haba sido un refugio, un consuelo y una va de expresin y el liberalismo, al no ser ms que una
ideologia, no consolaba ni ofreca un punto de salida a esa necesidad del ser humano de mitos, fiestas,
comuniones, sueos y que intua lo divino aunque fuese inexplicable y que les permita sentirse
unidos al cosmos y a lo trascendente. Con Las Leyes de Reforma ya no se conceba a todos los
hombres como hijos de Dios sino iguales ante la ley. Slo que mientras el catolicismo fue la base de
la cultura colonial, la igualdad y libertad fueron para los indgenas ideas vacas de contenido y as la
Reforma fund a Mxico sobre una idea general del hombre y no sobre su situacin real, y al
sacrificar la realidad a las palabras se entreg el pas a la voracidad de los ms fuertes. El poder sera
de quien lo tomase y Porfirio Daz, en nombre de la ideologa liberal, subi al poder e implant una
dictadura que dur 30 aos.
Con Porfirio Daz se restableci la paz. pero no hubo democracia. Organiz el pas, pero restaur los
privilegios y permiti la prolongacin del feudalismo. Estimul el comercio, construy ferrocarriles,
sald las deudas de la Hacienda Pblica y cre las primeras industrias modernas, pero abri sus
puertas al capitalismo anglosajn. Promovi el progreso, la ciencia, la industria y el libre comercio.
Sus ideales fueron los de la burguesa europea: los intelectuales asumieron la filosofa positivista
europea de progreso y los poetas y los pintores imitaron a los artistas franceses y la aristocracia
mexicana se convirti en una clase urbana civilizada y culta.

La otra cara era muy diferente: esa aristocracia estaba llena de terratenientes enriquecidos por la
compra de los bienes de la Iglesia o en los negocios pblicos del rgimen. En las haciendas, los
campesinos vivian como siervos en una situacin similar al perodo colonial. La propiedad de la tierra
estaba en pocas manos que eran las fuertes y poderosas, as que el principio reformista de igualdad
dej de tener sentido y fa sustituido por el de la lucha por la vida y supervivencia del ms apto. El
positivismo proclamaba el desarrollo de la gran industria, la democracia y el libre ejercicio de la

actividad intelectual; todo esto era muy loable, pero era tan slo una superposicin equvoca a la
realidad del pas, al cual se le negaba su pasado y adems estaba plagado de caciquismo,
terratenientes y carente de libertades democrticas. Las ideas del positivismo no podan ayudar a los
pobres.

En la poca colonial la religin catlica les haba dado un sitio en el ms all y si la Conquista haba
destruido templos, la Colonia haba construido otros; la Reforma les neg la tradicin pero les
reconoci su dignidad de hombres; sin embargo, la nueva filosofa no tena nada que ofrecerles, slo
justificaba las "malas conciencias" con palabras inaplicables y el pueblo estaba ms solo que nunca,
empobrecida su vida religiosa y humillada su cultura popular que no tena cabida en ese mundo
"afrancesado".
La imagen de Mxico durante el Porfiriato fue la de la superposicin de formas culturales europeas
que por no haber surgido de Mxico, de sus realidades y necesidades no slo no lo expresaban, sino
que lo reducan y al no haber correspondencia entre forma y realidad, se produjo una cultura falsa.

La Revolucin de 1910 trat de rectificar el rumbo de la nacin en todos sentidos. Se propuso liquidar
el rgimen feudal (revestido a la europea de positivismo); transformar al pas mediante la industria y
la tcnica; acabar con su dependencia cultural, econmica y poltica; reinstaurar una verdadera
democracia social; hacer de Mxico una nacin moderna pero sin traicionar sus orgenes. La
Revolucin quera recuperar un Mxico fiel a s mismo que se quitara de encima un orden social,
politico y cultural falso que impedan ver al verdadero Mxico.
A diferencia de la Independencia y de la Reforma, la Revolucin mexicana careca de un sistema
ideolgico previo inspirado en otros de carcter universal, pero saba que luchaba por obtener mejores
condiciones de vida y que debia recuperar las tierras que durante siglos les haban sido arrebatadas.
Este movimiento fue encabezado por el legendario hroe Emiliano Zapata, quien exiga la restitucin
de tierras a travs de los ttulos correspondientes y propona un regreso a los orgenes: hacer del
calpulli el elemento bsico de la organizacin econmica y social y en politica inspirarse y reintegrar
lo indgena, puesto que era lo ms autntico y duradero que haba tenido Mxico. En este sentido la
Revolucin fue un redescubrimiento de Mxico que, en posesin de su pasado, se enfrentaba a la
Historia buscando forjarse un futuro.
La Revolucin permanece viva en las palabras del gran poeta contemporneo Octavio Paz cuando
dice que "Villa cabalga todava en el Norte en canciones y corridos; Zapata muere en cada feria
popular; Madero se asoma a los balcones agitando la bandera nacional; Carranza y Obregn viajan
an en aquellos trenes revolucionarios en un ir y venir por todo el pas alborotando los gallineros
femeninos y arrancando a los jvenes de la casa paterna. Todos los siguen, a dnde? Nadie lo sabe.
Es la Revolucin la palabra mgica, la palabra que va a cambiarlo todo y que nos va a dar una alegria
inmensa y una muerte rpida... Sus hroes, sus mitos y sus bandidos marcaron para siempre la
imaginacin de todos los mexicanos. (Luis Mario Schneider. Mxico en la obra de Octavio Paz. pgs.
80-81.)
Los intelectuales tambin hacen una revolucin cultural. Justo Sierra haba fundado la Universidad,
pues pensaba que la ciencia y la razn eran los nicos asideros confiables para el hombre, pero los
concebia slo como instrumentos para servirle al hombre y a la nacin. Deca que la verdad no estaba
hecha ni era absoluta, sino que estaba repartida en las verdades particulares de cada ciencia.
Reconstruir esa verdad era una de las tareas de la poca. Muchos intelectuales se unieron a su lucha,
emprendiendo una critica de descrdito sobre la filosofa positivista del Porfiriato. Su inquietud y

descontento coincidieron con los del pas en su bsqueda de s mismo. Su influencia en la renovacin
cultural del pas fue decisiva.
Una vez terminado el periodo militar revolucionario, muchos de estos jvenes intelectuales
colaboraron con los gobiernos revolucionarios como consejeros y estudiaron economa, sociologa,
desarrollo internacional, pedagoga o agronoma. Con excepcin de los pintores (a los que se les
encarg los muros pblicos), el resto de los intelectuales intervinieron en proyectos de leyes, planes
de gobierno, msones confidenciales, tareas educativas, fundacin de escuelas y bancos de
refacciones agrarias; influyeron en asuntos diplomticos, comerciales y administrativos.

Un claro ejemplo fue Jos Vasconcelos (que fue Secretario de Educacin Pblica) y podemos decir
que el fundador de la educacin moderna de Mxico. Su empresa prolong la iniciada por Justo Sierra
(extender la educacin elemental y perfeccionar la enseanza superior y universitaria). En su tarea
educativa colaboraron poetas, pintores, escritores, maestros, arquitectos, msicos. Fue una obra social
que exiga la presencia de gente de espiritu capaz de motivarse y motivar, pues conceba la enseanza
como viva participacin. Se erigieron institutos, se enviaron misiones educativas a los rincones ms
apartados, se editaron muchos libros, emergieron las artes populares, olvidadas por siglos y en las
escuelas se cantaron viejas canciones y se bailaron danzas regionales. Naci la pintura contempornea
Una parte de la literatura volvi sus ojos al pasado indgena, otra al colonial y otra se encar con su
presente creando la novela de la Revolucin.
Como se ve, Vasconcelos quiso fundamentar la enseanza sobre la tradicin (que el positivismo haba
ignorado), tal como la Revolucin quera crear una nueva economa en torno al ejido. Segn l, la
tradicin los llevara a descubrir una tradicin universal en la cual la mexicana se insertaba y
prolongaba. Para esto haba que volver tambin a la unidad hispanoamericana y disolver las
oposiciones raciales.
Otro de los brillantes colaboradores fue Daniel Coso Villegas (autor, crtico, historiador y
economista). quien fund El Colegio de Mxico y el Fondo de Cultura Econmica, editorial cuyos
textos de economa, sociologa, filosofa, arte e historia, han renovado la vida intelectual de habla
hispana.

Durante el rgimen del Presidente Lzaro Crdenas (1934-1940), se consum la obra de Zapata y de
Carranza, y la Revolucin se realiz ms plenamente llevando a cabo las reformas planeadas en
regmenes anteriores. Se propuso recuperar las riquezas nacionales nacionalizando el petrleo,
ferrocarriles y otras industrias, pero ante la presin imperialista tuvo que suspender las
expropiaciones. Cre industrias y mejor la economia. Poco a poco surgi una clase obrera y una
burguesa. En cultura, al abrir las puertas de Mxico a los vencidos de la guerra civil espaola, Ias
abri a muchos profesores, artistas, filsofos, escritores y cientficos que venan entre ellos y a los
cuales se debe, en parte, el renacimiento de la cultura mexicana, sobre todo en filosofa, pues los
nuevos maestros, con gran sabidura y entendimiento del sentido de su misin educativa, ms que
ofrecer a los jvenes una filosofa, Ies ensearon los medios para crearla. De gran estmulo fueron,
entre muchos otros, el maestro Jos Gaos y el crtico, ensayista y literato mexicano Alfonso Reyes
cuya obra es a la vez historia, poesia y rellexin.

Hacia 195() se vieron muchos progresos desde la consolidacin del rgimen postrevolucionario:
estabilidad politica, desarrollo econmico a pesar de la alta tasa de crecimiento demagrfico, obras
pblicas impresionantes, el nacimiento de una clase media, extensin de la clase obrera y elevacin de
su nivel de vida. Era un clima de paz, como si todos estuvieran de acuerdo.

Pero Los tumultos de 1968 revelaron otro Mxico en andrajos, los millones de campesinos pobres y
las mesas de semi o desempleados que emigran cada ao a los Estados Unidos como "braceros", en
desesperada bsqueda de mejores condiciones de vida, exponiendo su seguridad y hasta sus vidas; o
se amontonan en las grandes ciudades creando cinturones de miseria y agravando el desmedido
crecimiento demogrfico que acenta el desequilibrio actual. Ni las tierras de cultivo, ni las nuevas
industrias y centros de produccin han crecido con la rapidez suficiente para absorber a toda esa masa
de poblacin condenada a la marginacin por falta de fuentes de trabajo y recursos naturales.

Como se ve, Mxico tiene todava mucho que resolver: faltan caminos, transportacin, obras de
infraestructura, crear nuevas industrias, mejorar el nivel de educacin, combatir la alarmante
contaminacin ambiental y la injusticia social. Adems el capital extanjero sigue siendo determinante.
Y aunque se ha desarrollado sorprendentemente la industria, Mxico sigue siendo hasta cierto punto
un productor de materias primas que lo hac dependiente de las oscilaciones del mercado mundial que
presenta un desequilibrio entre los bajos precios de las materias primas y los altos precios de los
productos manufacturados. El comercio exterior haba empezado a equilibrarse gracias al turismo y a
la venta del petrleo, pero ya tampoco es suficiente. Hay que seguir luchando.
El desarrollo de Mxico, como el de casi todos los paises del siglo XX, ha sido apabullante, Mxico
ha importado avances cientficos y tecnolgicos y con ellos todo lo bueno y lo malo de la civilizacin
contempornea, pero an as la modernizacin de Mxico todava esta en proceso. La mayora de sus
actitudes ante el amor, la vida, la muerte, el poder, la autoridad, la religin, la fiesta, la moralidad
pblica, la vida familiar, el trabajo, no son totalmente modernos.

Mxico debe encontrar su propio camino a la modernizacin tomando en cuenta lo que es y lo que ha
sido, puesto que las naciones que en otros tiempos lo inspiraron tampoco tienen ya la respuesta. En el
siglo XIX Mxico acuda a las grandes democracies de Occidente, hoy, ya no tenemos a quin acudir.
Gran parte de Amrica Latina ha sido vctima de dictaduras militares. Gran parte de las naciones de
Africa y Asia que alcanzaron su independencia despus de la Segunda Guerra Mundial, sufren crueles
y despticas tiranias. Estados Unidos est en plena decadencia y Europa dej hace mucho de ser
ejemplo universal. Las guerras ideolgicas del siglo XX no han sido menos feroces que las guerras
religiosas de otros siglos. La crisis contempornea es general y la enfermedad mundial es ante todo
moral. Grandes grupos de mujeres, minoras raciales, religiosas o lingsticas siguen siendo
menospreciados, hay injusticias, abuseo y horrores por doquier y hay que encontrar un camino de
salida.
Mxico sigue buscando una forma cultural que lo exprese totalmente. Con frecuencia ha vivido su
historia como un episodio de la de todo el mundo y ha tenido una particular manera de asumir Las
formas que la Historia universal le ha propuesto: Contrarreforma, racionalismo, positivismo,
socialismo, pero no puede identificarse del todo con ninguna, pues todas son aadiduras e inoperantes
para la realidad actual de Mxico. En este sentido, segn Octavio Paz, Mxico ha vivido "en la
periferia de la Historia". aunque en nuestros tiempos los pases que eran el centro de la sociedad
mundial tambin estn al margen, ya no hay centro ni modelos, ideas o ejemplos universales y nidos
a seguir, cada uno se sita ante su realidad a solas.

La Revolucin mostr que las ideas que haban servido a Mxico en el pasado estaban muertas, pero
la Historia no espera y se le ha echado encima, plantendole directamente diversos problemas, pero su
situacin es similar a la de muchos pases. Antes se poda reflexionar sobre las diferentes verdades
que cada cultura propona, pero ahora slo queda la meditacin sobre el hombre. La Revolucin no ha
resuelto todava las contradicciones de Mxico, que viva, como el resto del planeta, una crisis y a la
vez un futuro por inventar, ya no a la sombra sino en conjunto con el resto de las naciones. Y quizs,

igual que en otros momentos de la Historia, la salvacin y la salida podra configurarse en parte a
travs de los artistas.

Toda tentativa artstica pretende reconciliar al mundo y al hombre, el hecho y el mito, la realidad y lo
inexplicable, la fecha irreductible, el instante vivo que inaugura un tiempo nuevo. "El hroe, el
asesino, el amante, el mito, la leyenda de andrajos, el refrn, la palabrota, la exclamacin, que
pronuncian casi a pesar suyo el hombre que juega, el condenado a subir al patbulo, la muchacha que
se enamora y la frase que se lleva el viento, el jirn del grito, de pronto no se resignan a morir o a
estrellarse contra el muro. Quieren llegar al fin, quieren ser plenamente. Se desprenden de las causes y
de los efectos y aspiran a encarnar en el poema (o en la obra de arte) que Los rediman. No hay poesa
sin historia, pero la poesa no tiene otra misin. que transmutar la historia." (Ibid., pg. 165) Gracias
al lenguaje del arte moderno, el hombre participa y con l participamos todos, en la vida y en el ser
del complejo Mxico actual.
2. ARTE DEL SIGLO XIX EN MEXICO

En 1785 se fund en Mxico la Academia de Arte de San Carlos, cuyo personal docente se import,
en un principio y en su totalidad de Europa, y sobre todo de Espaa, trabajando conjuntamente y muy
ligados entre s.
En esta Academia se imparti un arte que intent recuperar las formas antiguas del greconromano,
resurgidas en el arte Neoclsico, que se populariz enormemente y prevaleci en Mxico hasta la
Independencia de 1810, periodoque marc su culminacin.

Este arte recalcaba la reaccin contra el estilo ultrabarroco de los ltimos aos de la coloma y
signific para Mxico su advenimiento al modernismo. As, contra la complicacin barroca, su linea
curva, fantasa exaltada, pasin y movimiento, el Neoclsico mostr la calma, el equilibrio, la
serenidad de la razn y la sencillez de las lneas rectas.
El Neoclsico fue en Mxico expresin de las clases sociales altas y cultas, siendo la afirmacin
ltima de las fuerzas dominantes, del fin del colonialismo; aceptar el arte Neoclsico era aceptar lo
moderno, incluirse en un presente en el que an se anhelaba ligarse al Viejo Continente.
Dentro de las artes, la pintura, escultura y grabado se busc la forma de cambiar el perfil de la
sociedad a la que se dirigan, mientras que la arquitectura fue el verdadero reflejo de la situacin
concreta de la sociedad de la que surga.
Arquitectura

La arquitectura neoclsica mostr de forma evidente y veraz la conciencia del momento histricocultural en la construccin de iglesias, palacios y edificios de arquitectos tanto espaoles como
criollos.

El ms notable arquitecto fue el espaol Manuel Tols, maestro de la Academia entre cuyas obras se
encuentra el Palacio o Colegio de Minera, edificio de tres pisos en cuya fachada alternan los rdenes
drico y corintio y cuyo cuerpo que contiene el patio, escalera, capilla y saln de actos es de una
imponente monumentalidad. Tols fue adems pintor y escultor y leg en escultura la estatua ecuestre
de Carlos IV, verdadero tesoro neoclsico.
Entre los arquitectos criollos se pueden citar a Damin Ortiz y a Francisco Eduardo Tresguerras,
quien no solamente fue arquitecto sino adems pintor, grabador escultor y msico, este ltimo atac

vehementemente al tradicionalismo y sus manifestaciones ultrabarrocas, criticando adems

custicamente a los gobernantes del Mxico independiente que no cumplian con el compromiso de
liberacin y progreso nacional. Gracias a su prolfica obra, el Neoclsico se extendi por toda la
regin del Bajio.

Fundamentada en el Romanticismo, la arquitectura tuvo un gran florecimiento a fines del siglo XIX:
ruptura y critica del arte que le precedia y se aboc a la bsqueda de una nueva identidad. Este nuevo
estilo incorpor y adapt en sus formas todos los estilos arquitectnicos, desde el neogtico hasta el
Art Nouveau; eclecticismo que fue el fundamento y el sentido verdadero de esta poca que culmin
con la Revolucin Mexicana de 1910.
Pintura

Despus de la Guerra de Independencia, la Academia sufri graves problemas tanto administrativos

como en su cuerpo docente, que no seran solventados sino hasta mediados de siglo. Es por esto que la
primera parte del siglo XIX la constituyen obras de artista extranjeros que llegaron a Mxico atraidos
por su historia, naturaleza, arqueologa, vida y costumbres y realizaron obras entre las que se
encuentran pinturas, dibujos y publicaciones. Entre los pintores ms importantes de esta poca estn
los extranjeros Claudio Linati, Federico Waldeck, Daniel Thomas Egerton y Juan Mauricio Rugendas.
No fue sino hasta mediados del siglo XIX que se inici el arte propiamente mexicano de tendencia
acadmica y romntica que prevalecera hasta el siglo XX. Los maestros europeos fundaron una
escuela acadmica basada en el Clasicismo, estilo que gustaba mucho a la nacin que empezaba su
desarrollo. El maestro en pintura Pelegrn Clav, tuvo como alumnos de esta escuela a Santiago
Rebull y a Felipe Gutirrez, entre otros.
Una de las formas de expresin pictrica ms representativa e importante de este momento fue el
paisaje, que encontr a su mejor intrprete en Jos Maria Velasco, quien le imprimi una esencia
netamente mexicana.

En su obra, descubri la vasta belleza del Valle de Mxico que fue desarrollando cada vez ms con
mayor perfeccin. Sus paisajes son una verdadera meditacin y se presentan como una visin potica
en la que la profundidad y lontananza son casi inalcanzables, inabarcables. Aqui introduce con
sutileza temas histricos que abarcan el pasado indgena, la historia colonial y el progreso moderno;
sntesis con la que llega a convertirse en el artista representativo de la modernizacin mexicana,
tomando como punto de referencia para su obra la confluencia de todos los factores que en ese
momento constituan la cultura nacional.

Fuera de la Academia se dio la llamada pintura independiente o popular, surgiendo aqu el artista ms
ligado a representar la necesidad inmediata popular que a practicar doctrinas estticas. Al ser obras
del gusto popular, los temas fueron el retrato y el bodegn, principalmente, que adornaron los hogares
de la clase adinerada.
A fines del siglo XIX apareci el inters por lo propio y autntico de la vida mexicana, sin hacer uso
de temas derivados del extranjero, este cambio respondi principalmente a la nueva conciencia que se
empezaba a crear sobre el concepto de un arte diferente al tradicional y pasando as en este momento
del ideal clsico de belleza, a representar formas que antes se haban considerado exticas y que eran
las formas realmente mexicanas.

El nuevo arte pictrico, de esencia romntica, lo representan artistas como Julio Ruelas, Saturnino
Herrn, Joaqun Clausell y el Dr. Atl Gerardo Murillo), quien innov la pintura mexicana no slo en
cuanto a la tcnica sino tambin en su expresion.
Escultura

En el siglo XIX no se presentaron importantes logros en la escultura, aun con los esfuerzos de la
Academia. El Neoclsico aport solamente esculturas de Apolos, Venus y gladiadores, copiando el
arte grecorromano.

Manuel Vilar, escultor espaol, fund la Escuela Clsica en la que empez a mostrar, a travs de sus
esculturas, un marcado inters por los retratos de hroes indgenas. Uno de sus discipulos, Miguel
Norea, fue el creador de la conocida estatua de Cuauhtmoc.
A fines de siglo, empezaron a encargarse obras a talleres europeos, debido a esto Mxico se vio
invadido por una corriente de afrancesamiento a la que se sumaron gran nmero de escultores, entre
ellos Jess F. Contreras.
Grabado

Fue Jos Guadalupe Posada la figura que abre definitivamente una nueva etapaen el grabado
mexicano. Lejos de todo academicismo natural, retrat la realidad de la vida mexicana con un arte
expresivo, original y moderno impregnado de gran sentido del humor y capacidad crtica.

Su obra agrad y atrajo inmensamente a las mesas populares. Represent escenas de la vida cotidiana,
registr hechos histricos, imgenes religiosas, acontecimientos extraos, temas de crtica social en
los que aparecen las diferencias entre la alta sociedad y el pueblo; la muerte, su tema caracterstico
por medio de las calaveras: imgenes ultraterrenas con las que cre un mundo fantstico, y que le
sirvieron de pretexto para su incisiva crtica social y poltica.