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ALEACIONES METALICAS
12.1 INTRODUCCIN
Para terminar el tema de los tratamientos de los materiales metlicos es oportuno hacer
algunas consideraciones sobre las composiciones, las propiedades, las aplicaciones y
las tcnicas de conformacin de las aleaciones ms importantes en ingeniera. En este
captulo se recuerdan algunos conceptos y fenmenos ya tratados, como propiedades
mecnicas, diagramas de fases y varios mecanismos para aumentar la resistencia. Las
aleaciones metlicas se suelen agrupar en funcin de la composicin en frreas y no
frreas. Las aleaciones frreas, cuyo principal componente es el hierro, incluyen aceros
y fundiciones, mientras que al final del captulo se tratan las aleaciones no frreas, que
no contienen hierro.
Muchas veces el problema que se plantea es la seleccin de un material con una
correcta combinacin de caractersticas para una aplicacin especfica. Por lo tanto, las
personas implicadas en la seleccin de materiales deben conocer las opciones
disponibles. La exposicin extremadamente abreviada que aqu se hace proporciona
una visin general de las propiedades y limitaciones de algunas aleaciones
comerciales.
ALEACIONES FRREAS
Las aleaciones frreas, cuyo principal componente es el hierro, son las que ms se
producen y las que tienen mayor inters como material para la construccin de
aparatos. Este uso generalizado se debe a tres factores:
(1)
(2)
(3)
Bajo carbono
Medio carbono
Alto carbono.
Tabla 12.1a. Composicin de cinco aceros bajos en carbono y tres aceros de baja
aleacin y baja resistencia.
Otro grupo de aceros bajos en carbono est constituido por los aceros de alta
resistencia y baja aleacin (HSLA), que contienen elementos de aleacin como :
1.
2.
3.
4.
Cobre
Vanadio
Nquel
Molibdeno
(AISI)
(ASTM)
2. Ferrtica
3. Austentica.
4. Duplex
5. Precipitado
En la Tabla 12.4 figuran las composiciones qumicas. Las propiedades mecnicas y las
aplicaciones de cuatro clases de aceros inoxidables. La amplia gama de propiedades
mecnicas combinadas con la excelente resistencia a la corrosin hacen que este tipo
de acero sea muy verstil.
Tabla 12.2b. Aplicaciones tpicas e intervalo de propiedades mecnicas de aceros al
carbono y templados en aceite y revenidos.
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Fundicin gris
Fundicin esferoidal
Fundicin blanca
Fundicin maleable.
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Figura 12.5. Fotomicrografas pticas de varias fundiciones. (a) Fundicin gris: las
escamas de grafito oscuras estn embebidas en una matriz ferrtica a. x 500. (b)
Fundicin dctil (esferoidal): los esferoides oscuros de grafito estn embebidos en
una matriz ferrtica . x 200. (c) Fundicin blanca: las regiones claras de cementita
estn rodeadas por perlita, estructura laminar de ferrita y cementita. x 400. (d)
Fundicin maleable: grafito oscuro en forma de rosetas (deposicin del carbono)
rodeadas de una matriz ferrtica . x 150.
Ciencia de los Materiales. Aleaciones metlicas
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Figura 12.6.
Comparacin de las capacidades relativas
vibracional de (a) acero y (b) fundicin gris.
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de amortiguamiento
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del tratamiento trmico (Figura 12.7); en la pieza slo moldeada es perlita, sin
embargo, un calentamiento a 700C durante varias horas la transforma en ferrita, como
se indica en esta figura. La fundicin dctil es ms resistente y ms dctil que la gris de
grafito laminar, como indican las propiedades mecnicas de la Tabla 12.5. La fundicin
dctil tiene propiedades mecnicas parecidas a las del acero. Por ejemplo, la fundicin
dctil ferrtica tiene una resistencia a la traccin comprendida entre 380 y 480 MPa y
una ductilidad del 10 al 20%. Este material se utiliza para fabricar vlvulas, cuerpos de
bombas, cigeales, pistones y otros componentes del automvil y de maquinaria.
12.6.3 Fundicin blanca y fundicin maleable
En las fundiciones bajas en carbono (que contenga menos del 1,0% Si) a elevadas
velocidades de enfriamiento, la mayora del carbono aparece como cementita en lugar
de grafito, como indica la Figura 12.7. La superficie de la rotura de esta aleacin tiene
una tonalidad blanca y se denomina fundicin blanca. En la Figura 12.5c se reproduce
una fotomicrografa de la microestructura de la fundicin blanca. Las secciones gruesas
pueden tener una sola capa superficial de fundicin blanca que se ha enfriado durante
el moldeo; en el interior, donde la velocidad de enfriamiento es ms lenta, se forma
fundicin gris. A consecuencia de la gran cantidad de fase cementita, la fundicin
blanca es extremadamente dura y muy frgil, hasta el punto de ser inmecanizable. Su
aplicacin se limita a componentes de gran dureza y resistencia al desgaste y sin
ductilidad, como por ejemplo los cilindros de los trenes de laminacin. Generalmente la
fundicin blanca se obtiene como producto de partida para fabricar fundicin maleable.
Calentando la fundicin blanca a temperaturas comprendidas entre 800 y 900C
durante perodos prolongados de tiempo en atmsfera neutra (para prevenir la
oxidacin), la cementita se descompone y forma grafito en forma de racimos o rosetas
dentro de una matriz ferrtica o perltica. La estructura de la matriz depende de la
velocidad de enfriamiento, como indica la Figura 12.7. La Figura 12.5d reproduce una
fotomicrografa de la fundicin maleable: la microestructura es similar a la de la
fundicin esferoidal (Figura 12.5b) y origina resistencia relativamente alta y apreciable
ductilidad o maleabilidad. En la Tabla 12.5 se han listado algunas caractersticas
mecnicas tpicas. Sus aplicaciones ms representativas son tubos de direccin,
engranajes de transmisin y cajas de diferencial para la industria automovilstica,
rebordes, muelles tabulares y partes de vlvulas para ferrocarriles, marina y otros
servicios.
ALEACIONES NO FRREAS
El acero y otras aleaciones frreas se consumen en cantidades excesivamente grandes
debido a la diversidad de propiedades mecnicas, a la facilidad de fabricacin y a la
economa de produccin. Sin embargo, los principales inconvenientes son: (1)
densidad relativamente elevada, (2) conductividad elctrica comparativamente
baja y (3) susceptibilidad a la corrosin en medios muy comunes. Por este motivo,
para muchas aplicaciones es corriente utilizar otros metales con una combinacin ms
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La resistencia mecnica del aluminio se logra por acritud y por aleacin; sin
embargo, ambos procesos disminuyen la resistencia a la corrosin. Los principales
elementos de aleacin cobre, magnesio, silicio, manganeso y zinc. Las aleaciones no
tratables trmicamente (capaces de endurecer por precipitacin) como consecuencia de
la aleacin.
Las aleaciones de aluminio se suelen clasificar en moldeables y en hechurables. Las
composiciones de ambos tipos se designan mediante cuatro dgitos que indican los
solutos principales y, en algunos casos, el nivel de pureza. En las aleaciones
moldeadas se intercala un punto decimal entre las dos ltimas cifras. Despus de estas
cifras hay un espacio y la designacin de la disposicin: una letra y posiblemente un
nmero de una a tres cifras, que indica el tratamiento mecnico y/o trmico aplicado a
la aleacin.
Por ejemplo,
F: Conformado
H: Acritud
O: Recocido
T3:
Tratamiento trmico de disolucin, se ha hechurado en fro y luego se ha
envejecido a temperatura ambiente (endurecimiento por envejecimiento).
T6:
Tratamiento trmico de solubilizacin seguido de un envejecimiento artificial se
indica mediante.
La Tabla 12.7 contiene composiciones, propiedades y aplicaciones de varias aleaciones
de aluminio hechuradas y moldeadas.
Aplicaciones:
Partes estructurales de los aviones
Latas para bebidas refrescantes
Partes de las carroceras de autobuses y de los automviles (culatas, pistones y
colectores de escape).
Actualmente se presta mucha atencin a las aleaciones de aluminio y de otros metales
de baja densidad (p.ej., Mg y Ti) como materiales utilizados en los transportes, debido al
efecto de ahorro de combustible.
Una importante caracterstica de estos materiales es la resistencia especfica,
cuantificada como la relacin entre resistencia a la traccin y densidad. Aunque una
aleacin de estos metales tenga una resistencia a la traccin inferior a la de un material
ms denso, (p.ej., acero), para un peso determinado puede aguantar una carga mucho
mayor.
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Aplicacin:
Estructuras de aviones
Vehculos espaciales
Industrias petrolferas y qumicas.
Tabla 12.9. Composiciones, propiedades mecnicas y aplicaciones tpicas de ochos
aleaciones de titanio comunes.
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12.12. SUPERALEACIONES
Las superaleaciones tienen una superlativa combinacin de propiedades.
Son los materiales ms utilizados en componentes de turbinas especiales, que deben
estar expuestas a medios oxidantes, a elevada temperatura y durante perodos de
tiempo razonables. En estas condiciones la integridad mecnica es crtica; en este
aspecto, la densidad es muy importante, ya que el esfuerzo centrfugo disminuye al
hacer girar componentes de baja densidad.
Estos materiales se clasifican de acuerdo con el componente principal de la
aleacin, que puede ser cobalto, nquel o hierro. Otros elementos incluidos son los
metales refractarios (Nb, Mo, W, Ta), cromo y titanio.
Estos materiales, adems de las turbinas, encuentran aplicaciones en los reactores
nucleares y en equipos petroqumicos.
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Platino
Oro
Plata
Paladio
Rodio
Rutenio
Iridio
Osmio
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Muchas soldaduras son aleaciones de plomo y estao que tienen puntos de fusin
bajos.
Las aplicaciones del plomo y sus aleaciones comprenden proteccin para los rayos X,
acumuladores y recubrimientos.
La principal aplicacin del estao radica en la fabricacin de hojalata (latas estaadas)
para contener alimentos; este recubrimiento inhibe las reacciones qumicas entre el
acero y los alimentos.
El zinc puro tambin es un metal relativamente blando, con baja temperatura de fusin
y con temperatura de recristalizacin inferior a la ambiental.
Es qumicamente reactivo en la mayora de los ambientes y, por lo tanto, susceptible de
corroerse.
El acero galvanizado es una lmina de acero al carbono recubierta con una delgada
capa de zinc; el zinc es ms activo que el hierro y protege al acero.
Las aplicaciones tpicas del acero galvanizado son: lminas, vallas, puertas, tornillos,
etc.
Las aleaciones de zinc encuentran aplicacin para fabricar candados, partes del
automvil y equipos de oficina.