La Psicologa est constantemente formulando preguntas sobre los aspectos de

la naturaleza humana que an hoy no se encuentran del todo explicados por la

ciencia. Plantean esas preguntas como un problema que desafa al ingenio,
estimulando la bsqueda de estrategias, mtodos e instrumentos para
resolverlos. Basndonos en que la ciencia tiene como meta la descripcin
exacta de los fenmenos, la prediccin, la explicacin y el control de los
hechos; entonces la labor de los psiclogos respecto a la ciencia debe ser
disciplinada, objetiva y totalmente fundamentada en la bsqueda de la verdad
cientfica.
Mtodos de investigacin asociados a la Psicologa evolutiva.
Mtodos de autoinforme.
Son dos los procedimientos ms comunes que los cientficos utilizan para
reunir informacin y poner a prueba hiptesis: la entrevista y el cuestionario
(incluyendo algunos tests psicolgicos). Aunque estos enfoques son
semejantes en que todos ellos piden al examinado contestar preguntas
planteadas por el investigador, se diferencian en el trato al examinado, que
puede ser individual o no; adems el mismo instrumento definir la forma en
cmo ser obtenida la informacin, es decir si tiene que contestar un
cuestionario de forma escrita si tiene que responder de forma verbal a una
entrevista estructurada.
a) Entrevistas y cuestionarios.
En la entrevista se sostiene una conversacin persona a persona con el
entrevistado, diferencindola de una charla comn por el hecho de que la
entrevista como mtodo e instrumento de investigacin tiene un objetivo

muy especfico y sobre tal se estructurarn las preguntas que deber contestar el
examinado. El investigador hace al individuo una serie de preguntas previamente
establecidas (de forma estructurada) sobre aspectos de su personalidad, tales como sus
emociones, sentimientos, creencias, conductas, preferencia, intereses, relaciones sociales y
afectivas, etc.
La recopilacin de datos por medio de un cuestionario ( con algunos tests psicolgicos)
implica tener un formato donde se renen una serie de preguntas escritas, abiertas o
cerradas y pedir al examinado que las conteste por escrito.
La entrevista y el cuestionario estructurado tienen como requisito hacer las mismas
preguntas y en el mismo orden a todos los participantes de una investigacin con el fin de
poder comparar las respuestas.
Ejemplo de autoinforme: saben los nios de tres aos acerca de los estereotipos de gnero?
Para contestar esta pregunta los investigadores leyeron cuentos cortos a un grupo de nios
de esa edad, cinco nios y cinco nias; describan al protagonista sin una referencia al
gnero de ste, atribuyndole actitud agresiva, fuerza y dureza, y describieron a un
personaje secundario. Igualmente importante en la historia, pero con una actitud amable,
corts y sensible. Posterior a la lectura del cuento preguntaron a los nios si el personaje
principal era hombre mujer y la razn por la que crean que as era. Hicieron las mismas
preguntas para el personaje secundario.

Con esta investigacin se comprob la hiptesis de que los nios preescolares de tres aos
ya piensan conforme a una concepcin de gnero
estereotipada.
Limitaciones de los mtodos de autoinforme.
Los datos recopilados pueden ser imprecisos, debido a que las personas pueden no ser
sinceras, precisas, divagar en sus respuestas. Puede haber divergencia entre los
participantes en el sentido de habilidades verbales, en la capacidad para comprender las
preguntas; adems esta tcnica por s misma requiere el uso de algn tipo de expresin
verbal, ya sea hablada escrita, por lo que no se puede aplicar a nios muy pequeos que
todava no pueden expresarse verbalmente que todava no aprenden a leer.
Virtudes de los mtodos de autoinforme.
Son mtodos excelentes para obtener grandes cantidades de informacin til en poco
tiempo. El formato estandarizado permite al investigador hacer comparaciones directas
entre los datos suministrados por diferentes participantes.
Metodologas observacionales.
La observacin es un mtodo consistente en analizar la conducta a travs de caractersticas
tangibles, que se pueden evidenciar.
a) Observacin naturalista
Consiste en observar al objeto de estudio en su ambiente natural y cotidiano. En el caso de
nios implica acudir a su casa, escuela, parques pblicos, patios de recreo, etc. y registrar
cuidadosamente los que pasa alrededor de l y cmo es su conducta en respuesta a este
ambiente. Es ms productiva cuando el objeto de estudio permanece ignorante de la
presencia del investigador, pues as no hay una conducta predispuesta al anlisis del que
est siendo objeto.
La observacin naturalista se centra sobre la comprobacin de una hiptesis especfica
sobre un tipo de conducta y se centrar solamente en este objetivo, por ejemplo la
cooperacin la agresin de un nio en el cuarto de juegos. No se trata de registrar todos
los acontecimientos que ocurren.
Limitaciones de la observacin naturalista.
Es posible que se observen conductas poco habituales o indeseables durante los periodos en
los que se estn efectuando las observaciones. Otra desventaja es la influencia que el
observador ejerce sobre la conducta, es decir, su sola presencia puede hacer que las
personas cambien su conducta, por ejemplo, es frecuente que los nios gocen con exhibir
sus habilidades en pblico, sobreactan para lograr atencin y protagonismo, mientras que
los padres se pueden mostrar poco dispuestos a reprenderlos frente al investigador.
Por estas razones los investigadores pueden intentar minimizar la influencia del observador
por medio de videograbar desde un lugar fuera de la vista del observado o pasar algn
tiempo en el escenario antes de recopilar sus datos reales, esto para que los participante
se acostumbren a su presencia y se comporten posteriormente de manera ms natural.
Ventajas de la observacin naturalista.
Una virtud de la observacin naturalista es que constituye uno de los medios de
recopilacin de datos que se pueden utilizar de manera ms accesible en el registro de la
conducta de bebs y nios que todava no han adquirido el lenguaje. Pero tal vez su ventaja
mayor reside en el hecho de que es el nico mtodo que registra datos de cmo se

comportan las personas realmente en su vida cotidiana.

Ejemplo: Haskett y Kistner en 1991 (E.U.) estudiaron las diferencias de comportamientos
sociales entre nios preescolares maltratados y no maltratados. Siguiendo la
premisa de comportamientos deseables como: saludos amistosos y juegos
cooperativos. En contraparte comportamientos indeseables tales como
agresin y palabras groseras.
Observaron catorce preescolares identificados como maltratados e igual
cantidad de nios identificados como no maltratados, el escenario fue el patio
de recreo, donde se mezclaron los 28 nios con sus dems compaeros de
guardera. Cada nio fue observado durante tres sesiones de juego de 10
minutos en tres das diferentes. Para minimizar su influencia, los investigadores
salieron del rea de juego.
Como resultados encontraron que los nios maltratados iniciaron menos
interacciones sociales que sus compaeros no maltratados y que eran algo
reservados socialmente. Cuando interactuaban con sus compaeros los nios
maltratados manifestaban ms actos agresivos y otras conductas negativas
que sus compaeros no maltratados. Efectivamente los nios no maltratados a
veces ignoraban intencionalmente las aproximaciones sociales de un nio
maltratado, como si no quisieran tener nada que ver con l.
Sin embargo, la observacin por s misma no resuelve todas las interrogantes,
habra que hacer uso de otro instrumento como la entrevista para saber por
ejemplo la causa por la que los no maltratados rechazaban a los maltratados; si
era por su conducta negativa o si la conducta negativa era el resultado del
rechazo de los primeros.
b) Observacin estructurada.
Mtodo observacional en el que el investigador provoca la conducta de inters
y observa las reacciones del individuo. Permite observar las conductas poco
comunes o indeseables que no es probable observar en el ambiente natural.
Cada participante es expuesto a un escenario que podra provocar la conducta
deseable y luego observarlo ocultamente (frecuentemente por medio de video
grabacin por cmara de Gesell). Por ejemplo: para evaluar el nivel de
control de impulsos de un nio preescolar, pedir a un nio que no coma de los
dulces contenidos en un recipiente colocado en una mesa frente a l, indicarle
que el examinador le dir cuando pude tomar un dulce y luego salir de la
habitacin y dejarlo solo, se videograban sus reacciones conductuales ante el
estmulo dispuesto por el investigador.
Limitaciones de la observacin estructurada.
Su desventaja principal es que los individuos en ocasiones no responden a
escenarios preestablecidos como lo haran en la vida cotidiana, especialmente
nios.
Virtudes de la observacin estructurada.
Es la manera ms viable de estudiar conductas que no ocurren frecuentemente
o no se manifiestan abiertamente en un ambiente natural. Tambin aseguran
que todos los participantes de la muestra estn expuestos a los mismos
estmulos y tengan una oportunidad igual para realizar la conducta que se est
estudiando, circunstancias que no ocurren en un escenario natural.

c) Observacin participante.
Este mtodo consiste en la inclusin del investigador en el grupo, proceso
fenmeno a observar, de este modo pasa a ser un miembro o componente ms
del objetivo de investigacin. Esto le permite conocer el contexto donde se
desarrolla la conducta que se desea observar, su desenvolvimiento cotidiano y
la experiencia de la realidad que vive da a da el examinado. En el contexto de
un grupo, le permite conocer su estructura desde su interior.
Como el investigador est inmerso en el contexto del examinado, es preciso
que tenga siempre en mente que est en tal contexto para investigar.
Limitaciones de la observacin participante.
Este tipo de observacin puede verse influenciada por la subjetividad del
investigador, pues como ya se dijo, es parte del proceso a observar y
necesariamente van a surgir sentimientos, que de no ser atendidos por el
investigador podran desvirtuar todo el trabajo de indagacin. Por otro lado su
presencia puede suscitar defensas en el (los) examinado(s) , provocando falta
de espontaneidad en su conducta.
Ventajas de la observacin participante.
Este mtodo facilita la compresin del fenmeno psicolgico a observar,
permite la percepcin de factores que slo pueden ser vistos y entendidos si se
es parte de dicho proceso.
Un ejemplo de investigacin participante en menor grado es la hora de juego
diagnstica donde se dispone un escenario donde el nio de manera libre
podr simbolizar su subjetividad a travs del juego, l propone el tema del
juego, pone las reglas del mismo e indica al investigador cual ser su papel
dentro del juego, esto le permite al investigador introducirse al mundo
subjetivo del nio y entenderlo desde los contenidos que ste le va mostrando.
d) Estudio de caso.
En este procedimiento, el investigador acumula informacin amplia de la vida
de un individuo y despus prueba hiptesis evolutivas analizando los
acontecimientos de la historia de vida de esta persona.

Cualquiera de los mtodos de recopilacin de datos anteriores (entrevistas estructuradas,

cuestionarios, observacin), se pueden utilizar para configurar un retrato detallado del
desarrollo de un individuo.
Se busca informacin acerca de su historia familiar, su status socioeconmico, su historia
clnica, su historia acadmica o laboral y su rendimiento en tests psicolgicos. Mucha
informacin incluida en cualquier historia de casos proviene de entrevistas con el
individuo, observaciones del mismo.
Por ejemplo, Freud utiliz estudios de caso de sus pacientes y a los largo de todos ellos
concluy que los acontecimientos tempranos estaban significativamente relacionados con
padecimientos emocionales posteriores. Luego dedujo que tena datos para construir una
explicacin completa del desarrollo humano, la teora psicoanaltica.
Limitaciones de los estudios de caso.
En ocasiones es difcil comparar directamente caos a los que se les han hecho preguntas
diferentes y que han sido observados en circunstancias diferentes.
A los estudios de caso les puede faltar generalizabilidad, es decir, como son individuales
son tambin subjetivas y los datos que se obtienen pueden no ser aplicados a todas las

personas. Por estas razones, cualquier conclusin derivada de os estudios de casos debe ser
siempre verificada a travs de otras tcnicas de investigacin.
Virtudes de los estudios de caso.
Ofrecen un mtodo muy amplio que considera muchas fuentes de datos a la hora de sacar
inferencias y conclusiones acerca de los individuos participantes.
e) La Etnografa.
Mtodo en que el investigador intenta comprender los valores, las tradiciones y
los procesos sociales nicos de una cultura o subcultura, viviendo en el medio
ambiente donde se encuentra su objetivos de investigacin, conviviendo con
sus integrantes y haciendo observaciones y anotaciones extensas.
Esta metodologa usualmente utilizada por los antroplogos, se est haciendo
cada vez ms popular entre los psiclogos que quieren comprender el impacto
de la cultura en los nios y adolescentes en desarrollo.
Los datos que recopilan son tpicamente diversos y extensos, constituyendo en
gran parte en observaciones naturalistas, apuntes tomados durante
conversaciones con miembros de la cultura e interpretaciones iniciales que se
hacen de estos acontecimientos. Estos datos se utilizan finalmente para
configurar un relato detallado de la comunidad cultural y su influencia en el
desarrollo del individuo.
Limitaciones de la Etnografa.
Las conclusiones pueden estar influidas por los valores y los puntos de vista
tericos del investigador; los resultados no se pueden generalizar fuera de los
grupos y de los escenarios estudiados.
Ventajas de la Etnografa.
Proporciona una descripcin ms rica de las creencias, los valores y las
tradiciones culturales que las que seran posible en estudios breves de
observacin entrevistas.
Mtodo de Sondeo: observacin de las respuestas de la muestra.
El sondeo estadstico se basa en el muestreo (por observacin directa, por
entrevista o por cuestionario) de respuestas representativas de situaciones
ms o menos comunes, no necesariamente preparadas por el investigador.
Pueden distinguirse tres grandes categoras de sondeo:
a) Estudio de campo
b) Sondeo e desarrollo
c) Sondeo diferencial
Estos mtodos comparten el rasgo comn de llevar a cabo sus observaciones
sobre muestras de individuos que se consideran representativas de
poblaciones ms amplias a las que pertenecen los individuos. Las diferencias
descansan principalmente en el tipo de informacin que busca cada uno, su fin
principal; aunque generalmente, los sondeos se orientan al establecimiento de
datos de hecho, de un tipo u otro.
a) Estudios de campo.
Por lo general son observaciones naturalistas de grupos de personas en su
hbitat normal y relativo a su rutina normal de vida, individual y colectiva. Los

diversos elementos de informacin relativos a las costumbres, instituciones

sociales, normas sociales, tradiciones, etc. Esta informacin ayuda a constituir
un patrn cultural.
Aqu entran las encuestas de opinin pblica.
b) Sondeo de desarrollo.
El sondeo de desarrollo se aproxima bastante al estudio de desarrollo
psicolgico, puesto que trata de establecer los patrones tpicos de cambio en el
crecimiento y declinacin de la conducta en las distintas etapas de vida.
Mientras que los estudios de desarrollo hacen esto de manera individual, el
sondeo de desarrollo se aplica al estudio masivo de grupos, de muestras
representativas. Los sondeos de desarrollo pueden ser diacrnicos (si estudian
el mismo grupo de gente un periodo) sincrnicos (si estudian diferentes
muestras representativas simultneamente de diferentes etapas de desarrollo).
c) Sondeo Diferencial.
Se encarga de establecer diferencias tpicas entre individuos y entre clases de
individuos. Por ejemplo, las investigaciones de Klinberg sobre las diferencias de
inteligencia entre grupos raciales y nacionales en Europa.
El objetivo del sondeo diferencial es medir o cuantificar rasgos atributos de los
integrantes de una muestra, a travs de los medios adecuados para hacerlo,
dependiendo del tema especfico.
Diseo Correlacional investigacin correlacional.
Este tipo de diseo indica la fuerza de asociacin entre dos variables; aunque
las variables correlacionales aparezcan sistemticamente relacionadas, esta
relacin no es necesariamente causal.
El investigador rene informacin para determinar si dos o ms variables de
inters estn relacionadas de manera significativa. Si se est poniendo a
prueba una hiptesis especfica, estar comprobando estar comprobando si
estas variables estn relacionadas del modo que especifica la hiptesis.
No se intenta estructurar o manipular el ambiente de los participantes de
ninguna manera.
Las investigaciones correlacionales toman a las personas tal como las
encuentran y tratan de determinar si las variaciones en las experiencias de
estas personas estn asociadas con las diferencias en sus conductas.
La metodologa del diseo correlacional hace uso de observacin naturalista,
entrevista o cuestionarios. Por ejemplo, para medir determinada conducta, se
puede llevar a cabo una observacin naturalista donde se registrarn cuntas
veces se realiza determinado comportamiento. Una vez que recopilamos los
datos necesarios se evala la hiptesis por medios correlacionales estadsticos.
La presencia de una relacin entre las variables se determina sometiendo los
datos a un anlisis estadstico denominado coeficiente de correlacin.
Un coeficiente de correlacin (r) proporciona una estimacin numrica de la
magnitud y de la direccin de la asociacin entre dos variables. Su valor puede
fluctuar de +1 a -1. El valor absoluto de r (ignorando el signo) nos indica la
magnitud de la relacin, es decir, si existe una relacin fuerte dbil entre las
variables. Los coeficientes de correlacin +0.70 y -0.70 son de igual magnitud

e indican una relacin significativa entre las variable y ambos son ms fuertes
en asociacin a una magnitud moderada de 0.50. Un r de 0 indica que las dos
variables no estn relacionadas.
El signo de r indica la direccin de la relacin. Si el signo es positivo, esto
significa que mientras una variable aumenta, la otra tambin aumenta. Por
ejemplo, las tablas de peso y estatura indican una asociacin positiva entre
estas dos variables, es decir que mientras los nios se hacen ms altos
tambin aumentan de peso. Las correlaciones negativas, sin embargo, indican
relaciones inversas; mientras aumenta una variable, la otra disminuye. Por
ejemplo, la agresin y la popularidad estn correlacionadas negativamente,
mientras que la conducta violenta de los nios aumenta, tienden a ser menos
aceptados entre sus compaeros.
Limitaciones de los diseos correlacionales.
El diseo correlacional, aunque es til para establecer relaciones sistemticas
entre dos o ms variables que se pueden medir, tiene una limitacin
importante, no indica de manera clara las causas de las conductas.

Diseo Experimental.
Un experimento es una tcnica donde el investigador introduce algn cambio en el
ambiente del participante, para despus medir el efecto de este cambio en la conducta del
participante.
Los diseos experimentales permiten una evaluacin precisa de la relacin causa-efecto que
pueda existir entre dos variables.
a) Experimento de laboratorio
Realizar la comprobacin de una hiptesis por este mtodo, implicara llevar a los
participantes al laboratorio, un lugar provisto de condiciones adecuadas que no
intervendrn de manera importante en los resultados del experimento; es decir condiciones
controladas. Una vez en el laboratorio se sometera a os participantes a tratamientos
diferentes donde se manipulen ciertas condiciones del proceso o fenmeno psicolgico que
deseemos investigar, se registraran como datos las reacciones en respuesta a tal
manipulacin.
Un aspecto importante a entender sobre el experimento es la diferencia entre las variables
independiente y dependiente.
La variable independiente es el aspecto del ambiente que se va a manipular, lo controla el
investigador.
Las reacciones del participante a tal manipulacin constituye la variable dependiente es
decir, la conducta con la que reacciona el sujeto a la manipulacin (variable independiente).
Por ejemplo: si en una investigacin se propone la hiptesis de que la conducta agresiva en
nios escolares est provocada por el tipo de programas televisivos de tipo animado donde
los personajes invariablemente se comportan violentamente.
Se asignan dos grupos, el grupo experimental y el grupo de control (mismas
caractersticas de sexo, edad, escolaridad) y al primero es al que se le
introduciran las modificaciones en el estmulo en espera de las reacciones
conductuales que comprobarn la hiptesis, en este caso la variable
independiente es el tipo de programa de televisin al que se expone al grupo

de nios. De esta manera un grupo de nios ve programas donde los

personajes se comportan violentamente o agresivamente (grupo
experimental); mientras que el otro grupo ve programas cuyo contenido es
poco o nada violento (grupo de control).
Las reacciones conductuales de los nios sern la variable dependiente; en
este ejemplo la conducta agresiva depender del contenido violento del
programa que ve el nio (variable independiente) y segn la hiptesis, se
espera que esta conducta agresiva sea mayor que el grupo de control.
El experimento es un diseo que exige disciplina y sumo cuidado en sus
procedimientos, slo de esta manera se pueden llegar a comprobar hiptesis
que reflejen una asociacin verdadera entre las variables. El rigor experimental
o control experimental son las medidas implementadas por el experimentador
para asegurar que todos los factores extraos que podran influir en la variable
dependiente sean aproximadamente equivalentes en cada condicin
experimental; se deben tomar muchas precauciones para llegar a determinar
que los cambios observados en la variable dependiente fueron causados por la
manipulacin de la variable independiente.
La muestra de participantes debe ser aleatoria, es decir que cada uno de ellos
tiene igual probabilidad de ser expuesto a cada tratamiento o condicin
experimental. La asignacin de cada participante a un tratamiento particular se
logra a travs de un proceso imparcial, es decir, al azar, esto para asegurar
que los dos grupos tengan las mismas caractersticas y no afecten a la variable
dependiente.
Limitaciones y ventajas de los experimentos de laboratorio.
Est claro que la ventaja ms grande del mtodo experimental es su capacidad
de establecer concluyentemente la relacin causa-efecto entre dos variables.
Sin embargo hay crticas en el sentido de que el ambiente de laboratorio
estrictamente controlado es a veces muy lejano a las condiciones reales,
naturales donde se produce le fenmeno psicolgico. Es probable que los
individuos se porten en el laboratorio diferente a como s e comportan en su
ambiente natural.
b) Experimento natural (o cuasi experimento).
Hay muchos asuntos en los que el modelo experimental no se puede aplicar o
no debera utilizarse por razones ticas. Por ejemplo experimentos que
intentaran privar social y afectivamente a un recin nacido por meses para
observar cmo es su desarrollo sin estos factores, sera inmoral y no tico,
debido a que no podemos someter a un individuo a un tratamiento
experimental que pueda afectar negativamente a su bienestar fsico o
psicolgico, siendo a dems que el dao derivado de un experimento en tales
condiciones sera de por vida.
Sin embargo, la metodologa experimental ofrece la posibilidad de estudiar
estos fenmenos complicados a travs del experimento natural, en donde se
observan las consecuencias de un acontecimiento natural al que se han
expuesto los participantes. El experimento tiene lugar, como su nombre lo dice,
en el escenario natural tal como la cas, la escuela o el patio de recreo.
Por ejemplo, un problema de investigacin derivado de la observacin de un
grupo de nios criados en instituciones pobres, con muy poco contacto con los

cuidadores durante los dos primeros aos de vida, comparando su desarrollo

social y emocional con el de los nios criados en casa con sus familias.
La variable independiente en un experimento natural es el acontecimiento que
han vivido los participantes (en el ejemplo la privacin social de los
participantes institucionalizados). La variable dependiente es cualquier medida
del resultado que elija estudiar (en el ejemplo el desarrollo social y emocional
medido por algn instrumento psicomtrico tcnica de investigacin).
Limitaciones y ventajas de los experimentos naturales.
Este tipo de investigacin no controla la variable independiente, ni asigna al
azar a los participantes a condiciones experimentales; solamente observan y
registran los resultados evidentes de un hecho o acontecimiento natural. Por lo
tanto, en ausencia de un estricto control experimental, es muchas veces difcil
examinar con precisin qu factor es el responsable de cualquier tipo de
diferencias entre grupos que se evalen.
La ventaja del experimento natural es que nos puede decir si un
acontecimiento natural podra haber influido en quienes lo han vivido, y este
medio puede proporcionar algunos datos significativos sobre la causa y el
efecto de los fenmenos psicolgicos.
c) Experimento de campo.
Este enfoque combina todas las ventajas de la observacin naturalista con el control ms

riguroso que permite la experimentacin. Manipula la variable independiente y mide su

impacto en la variable dependiente en su escenario natural.
Nos permite establecer ms certeramente la relacin causa-efecto entre dos variables
aplicada a la realidad del individuo.
Limitaciones y ventajas de los experimentos naturales.
Los sujetos no suelen sentirse aprensivos por participar en un experimento extrao,
porque todas las actividades que emprenden son actividades cotidianas. La realidad es que
no estn enterados del momento en que estn siendo observados o cmo participan en el
experimento.
LA nica posible limitacin consiste en que al estar en el ambiente natural, los tratamientos
experimentales pueden ser potentes y ms difciles de controlar.
Grupos experimentales y grupos de control.
La divisin del experimento en grupos permiten al investigador comparar las reacciones
comportamentales a la variable independiente y deducir conclusiones objetivas. Un
experimento requiere por lo menos dos valores diferentes a las variables independientes, a
fin de que los cambios operados en una, puedan compararse con los de la otra. Cuando se
contrastan de esta manera dos grupos, uno de ellos es el control y el otro el experimental.
Los grupos experimentales estn sujetos a los valores de la variable independiente que el
investigador supone importante para su hiptesis (por ejemplo la violencia televisiva). As
pues, el grupo experimental es el que recibe la manipulacin experimental; mientras que el
grupo de control tiende a no ser manipulado o se le otorga otro valor de variable
diferente para poder contrastar la variable dependiente.
Investigacin Evolutiva.
El diseo de investigacin evolutiva se basa no solo en la conducta de los

individuos en un momento especfico del tiempo; sino que se ocupa de

determinar sus tendencias evolutivas, es decir, cmo se desarrollan o cambian
con el paso del tiempo los sentimientos, los pensamientos, las capacidades y
las conductas.
El diseo evolutivo se divide principalmente en tres grupos:
a) Diseo transversal
b) Diseo longitudinal
c) Diseo secuencial
a) Diseo transversal
En este tipo de estudio se estudian grupos de individuos de diferentes grupos
de edad en un mismo momento temporal.
Por ejemplo, un investigador interesado en determinar si los nios se hacen
ms generosos al ir creciendo, podra hacer grupos de nios de seis, ocho y
diez aos y someterlos a una situacin donde tengan oportunidad de compartir
un producto valioso (por ejemplo golosinas o dinero) con nios necesitados.
Comparando las reacciones de los nios de distintos grupos de edad, los
investigadores pueden identificar cambios en la generosidad relacionados a la
edad.
Limitaciones y ventajas de la investigacin transversal.
Una ventaja importante del mtodo transversal es que el investigador puede
recopilar datos de sujetos de distintas edades en poco tiempo, as, en vez de
esperar que los nios de seis aos cumplan ocho aos para saber si hay
cambios en la generosidad, simplemente toman muestras de nios de distintas
edades y examinan todas las muestras en un mismo periodo de tiempo.
Como limitacin encontramos que, en las comparaciones transversales simpre
estn involucradas cohortes diferentes. Esto significa que es posible que los
efectos relacionados con la edad descubiertos en el estudio no se deben
siempre a la edad o a el grado de desarrollo, sino ms bien a otro rasgo que
diferencie a los individuos de distinta cohorte. Sus diferencias pueden ser
atribuibles a diferencias culturales e histricas en las experiencias del
crecimiento de las cohortes que a cambios evolutivos reales (efecto cohorte).
Aclarando este concepto, una cohorte es un grupo de personas de la misma
edad que est expuesta a ambientes culturales o a acontecimientos histricos
semejantes a medida que crecen. Por ejemplo, las primeras investigaciones
transversales haban indicado consistentemente que los adultos jvenes
obtenan una puntuacin ms alta en las pruebas de inteligencia que los
adultos de mediana edad, y que estos ltimos obtenan una puntuacin ms
alta que la gente mayor.
De verdad la inteligencia disminuye con la edad durante la adultez?
No necesariamente es as, investigaciones recientes revelan que la puntuacin
en las pruebas de inteligencia es razonablemente estable a travs de los aos
y que los estudios estaban midiendo en realidad algo bastante distinto: las
diferencias de cohorte en cuanto a la educacin. Los adultos de mediana edad
y de mayor edad, haban tenido menor escolarizacin, algo que explicara por
qu obtenan puntaciones ms bajas en las pruebas de inteligencia que las
muestras de cohorte de menor edad.

Entonces, en una investigacin transversal, el psiclogo debe asegurarse de

diferenciar un efecto de cohorte de un verdadero cambio evolutivo.
Otra limitacin del diseo transversal, es que no nos dice nada acerca del
desarrollo de los individuos, porque se observa cada persona slo en un
momento temporal. No nos proporciona informacin sobre si determinado
rasgo se mantendr o desaparecer con el paso del tiempo.
b) Diseo longitudinal
En esta comparacin evolutiva, se estudia al mismo grupo de personas de la
misma edad durante un periodo de tiempo que puede ir de unos meses, hasta
aos.
Por ejemplo, si en el caso de la generosidad en los nios, por medio de este
diseo podemos determinar si la generosidad aumenta durante la niez
intermedia, dando oportunidad a un grupo de nios de seis aos de
comportarse de manera caritativa con otros nios y dar un seguimiento
programado de estos mismos nios hasta que tengan ochos aos y hasta que
cumplan diez.
Ventajas de la investigacin longitudinal.
El periodo abarcado por un estudio longitudinal puede ser muy largo
relativamente corto. Los investigadores pueden estar estudiando un aspecto
particular del desarrollo como la generosidad, o varios aspectos al mismo
tiempo. Examinando a los mismos participantes repetidas veces, evaluando la
estabilidad de los diversos atributos y pautas del cambio evolutivo de cada
persona de la muestra. Adems pueden identificar tendencias generales en el
desarrollo que comparten la mayora de los individuos. Finalmente, seguir a
varios nios a lo largo del tiempo ayuda a los investigadores a comprender las
bases de las diferencias individuales en el desarrollo, sobre todo si puede
establecerse que diferentes tipos de experiencias tempranas conducen a
diferentes resultados.
Limitaciones de la investigacin longitudinal.
Este diseo tiene varias limitaciones, entre ellas es que puede ser muy costoso
y exigir mucho tiempo, especialmente si el proyecto dura aos. Adems, el
enfoque de la teora y de la investigacin en el desarrollo de la personalidad
cambia constantemente, de modo que las investigaciones de este tipo pueden
parecer emocionantes en principio, pero al pasar el tiempo, los resultados
pueden parecer triviales cuando el proyecto termine.
Otra complicacin que puede surgir, es la prdida de sujetos de investigacin
durante el periodo de duracin del proyecto, los nios pueden mudarse,
enfermarse, aburrirse con las pruebas y procedimientos repetitivos o que por
alguna razn sus padres ya no les permitan participar. El resultado de esto
puede ser una muestra ms pequea, probablemente no representativa, que
slo suministra menos informacin, sino que tambin podra limitar las
conclusiones del estudio a slo los individuos que permanecen en el proyecto
hasta su conclusin.
El problema intergeneracional puede ser otro defecto de los estudios
longitudinales a largo plazo, y se refiere al hecho de que los cambios a largo
plazo en el ambiente pueden limitar las conclusiones de un proyecto

longitudinal a esa generacin de individuos que estaban creciendo mientras el

estudio se estaba realizando. Los individuos en las investigaciones
longitudinales son extrados tpicamente de una cohorte; por consiguiente,
tendrn experiencia de ambientes culturales, familiares y escolares algo
diferentes de los nios de otras cohortes. Los individuos de pocas anteriores
vivieron un ambiente diferente y no se puede estar seguro que dichos nios se
desarrollaron exactamente y de la misma forma que los nios de hoy.
Los cambios intergeneracionales pueden limitar las conclusiones de un
proyecto longitudinal slo a participantes que estaban creciendo mientras se
estaba realizando el estudio.
c) Diseo secuencial.
Los diseos secuenciales combinan los mejores rasgos de los estudios
transversales y longitudinales al seleccionar participantes de distintas edades y
seguir cada una de las cohortes durante un periodo de meses a aos. Como
ejemplo se podra estudiar el desarrollo del razonamiento moral en nios entre
seis a doce aos. Empezando en el ao 2006 examinando el razonamiento
lgico de una muestra de nios de seis aos (cohorte de nacimiento 2000) y
una muestra de nios de ocho aos (cohorte de nacimiento 1998). Despus se
podra volver a examinar las capacidades de razonamiento en ambos grupos
en 2008 y en 2010. Este diseo nos permite dar seguimiento a la cohorte del
2000 desde los seis aos hasta los diez aos y la cohorte de 1998 desde los 8
hasta los doce aos, observndolos de manara longitudinal a lo largo de 4
aos.
El diseo secuencial tiene tres importantes ventajas, en primer lugar nos
permite determinar si los efectos de cohorte influyen en los resultados,
comparando el razonamiento moral de nios de la misma edad que han nacido
en distintos aos.
8 aos
10 aos
6 aos
8 aos
2000
10 aos
12 aos
1998 2006 2008 2010
Comparaciones longitudinales.
Comparaciones transversales.
Comparaciones de cohorte.
Figura 1.1. Dos muestras de nios, una nacida en 2000 y la otra en 1998,
observadas durante 4 aos.

Los efectos de cohorte se evalan al comparar los juicios morales de las dos
muestras a los ocho y a los diez aos. Si las muestras no difieren, se puede
suponer que no est interviniendo un efecto de cohorte.
Limitaciones y ventajas de la investigacin secuencial.
Una ventaja importante del diseo secuencial es que permite hacer
comparaciones tanto transversales como longitudinales en el mismo estudio. Si
las tendencias en el razonamiento son semejantes tanto en las comparaciones
transversales como en las longitudinales, se puede tener suficiente confianza
en que representen verdaderos cambios evolutivos en las capacidades de
razonamiento moral (o en cualquier otro rasgo). Requiere menos tiempo que el
enfoque longitudinal, ya que por este mtodo se tardara 6 aos en obtener
una informacin semejante, lo que la investigacin secuencial proporciona en
cuatro aos (en este ejemplo).
Las limitaciones de este tipo de investigacin consisten en que es ms costoso
y requiere ms tiempo que la investigacin transversal. Por otro lado, resulta
complicado saber si las conclusiones se aplicarn a generaciones futuras o a
individuos de otras culturas diferentes a las cohortes estudiadas.
Comparaciones Transculturales.
Los estudios transculturales son los toman participantes de diferentes
antecedentes culturales, subculturales, raciales tnicos; se observan,
examinan y comparan en relacin a uno ms aspectos del desarrollo.
Este paradigma de investigacin sirve para varios propsitos, por ejemplo,
permite al investigador determinar si las conclusiones extradas acerca del
desarrollo de los nios de un contexto social determinado (como por ejemplo
nios de clase media radicados en el Distrito Federal), tambin caracterizan
nios que se desarrollan en otras sociedades (tal como los menores de clase
media radicados en Estados Unidos, hijos de padres mexicanos) o incluso los
nios de diferentes antecedentes tnicos y socioeconmicos dentro de una
misma sociedad (por ejemplo, infantes de ascendencia indgena o de hogares
no privilegiados econmicamente). La comparacin transcultural s nos permite
establecer la existencia de universales en el desarrollo humano.
Sin embargo, muchos investigadores que promueven el enfoque transcultural
buscan diferencias ms que semejanzas. Reconocen que los individuos se
desarrollan en sociedades o subculturas, y por lo tanto tienen ideas y creencias
muy diferentes sobre diversa cuestiones de vida (por ejemplo, la crianza de los
hijos). Tambin han aprendido que gente de diversa culturas difiere en su
manera de percibir el mundo, de expresar sus emociones, pensamientos y de
resolver problemas.
As que adems de centrarse en los universales del desarrollo, el enfoque
transcultural tambin ilustra que el desarrollo est muy influido por el medio
ambiente contexto cultural donde ocurre.
Referencias.
Shaffer, D.R. (2000). Desarrollo Social y de la Personalidad. Espaa: Thomson.