Vivimos en un

multiverso?
Por Daniel Martn Reina

La extraa idea de un universo

mltiple no lo es tanto en
ciertas ramas de la fsica.
Ahora mismo puede que alguien como
t tambin est empezando a leer un artculo en su revista favorita. Esa persona tendra la misma familia y los
mismos amigos que t, compartira
tus mismas aficiones y vivira en la
misma casa de la misma ciudad. La
nica diferencia es que este doble
tuyo vivira en otro universo,
una rplica exacta del nuestro y
estara tan lejos que jams podramos comunicarnos con l de
ninguna manera.
Por extrao que parezca, esta
idea ha encandilado a un buen
nmero de fsicos tericos y cosmlogos durante la ltima dcada:
la posibilidad de que nuestro universo no sea el nico que existe,
sino uno entre una multitud. No
habra pues un solo universo, sino
un universo mltiple o multiverso.
Algunos universos tendran las mismas
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leyes de la fsica que conocemos y seran,

en esencia, muy parecidos al nuestro.
En otros, los valores de las constantes
fundamentales podran cambiar, dando
lugar a universos muy diferentes. Incluso
podra haber universos con leyes fsicas
desconocidas y estructuras que pondran
a prueba la imaginacin humana.

El sentido del universo

La palabra universo proviene del latn
universus y est compuesta de unus (uno)
y versus (que gira, que da vueltas); es
decir, uno y todo lo que le rodea. Tradicionalmente, el universo se considera
sinnimo de todo lo que existe o todo
lo que hay. En las ltimas dcadas, sin
embargo, este significado ha adquirido
un matiz distinto, gracias a nuestro
mayor conocimiento de las
leyes que gobiernan
el cosmos. Hoy tenemos que admitir

cmoves?
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Horizonte csmico

Imgenes: Shutterstock

Nuestro universo observable

radio = 42000 millones de aos luz

que incluso con la tecnologa ms sofisticada, slo somos capaces de ver una
pequea porcin del universo: aquella
cuya luz ha llegado hasta nosotros. En
este sentido, el universo sera equivalente
ms bien a todo lo que podemos ver.
Nuestro universo observable tiene un
lmite que se llama horizonte csmico.
Los objetos situados en ese horizonte son
los ms lejanos que alcanzamos a ver. Su
luz parti hacia nosotros poco despus
del nacimiento del universo, hace unos
13800 millones de aos. Desde nuestra
posicin, el horizonte csmico delimita
una enorme esfera que encierra el universo observable. Es lo que se conoce
como burbuja de Hubble.
De qu tamao es nuestra burbuja
de Hubble? En un universo esttico sera
muy sencillo calcular la distancia a la que
se encuentra el horizonte. Como la luz
ha tenido 13800 millones de aos para
viajar, los objetos ms lejanos visibles estaran a 13800 millones de
aos luz. Pero nuestro universo no
es esttico, sino que est en expansin. El propio espacio se expande,
separando las galaxias unas de
otras como si estuvieran
en la superficie de un
globo que se hincha.
Esto implica que,

mientras la luz recorre esta descomunal

distancia, el objeto que la emiti sigue
alejndose. Cuando recibimos su luz, el
objeto no se encuentra a 13800 millones
de aos luz, sino mucho ms lejos. Segn
los clculos, los objetos ms lejanos que
podemos ver actualmente estn a unos
42000 millones de aos luz. La luz procedente de objetos que se encuentran a
una distancia mayor no ha tenido tiempo
de llegar hasta nosotros. Esos objetos
estn ms all de nuestro horizonte csmico.

Izquierda. El lmite de nuestro universo

observable se llama horizonte
csmico. Dicho horizonte delimita una
enorme esfera que encierra el universo
observable: la burbuja de Hubble...
pero ah no termina el Universo!
Derecha. La luz de los objetos situados en
el horizonte csmico parti hacia nosotros
poco despus del nacimiento del universo,
hace unos 13800 millones de aos.

Al horizonte y ms all
La burbuja de Hubble marca, por tanto, la
frontera de nuestro universo observable,
pero eso no significa que todo termine
ah. Ms all debe haber regiones cuya
luz nunca nos alcanzar, como islas separadas por un vasto ocano de espacio
y tiempo (posiblemente un ocano infinito). Cada uno de estos dominios, tan
apartados que es imposible tener contacto
con ellos, sera como otro universo. sta
es la versin ms simple de la idea de
multiverso, conocida como multiverso
de nivel I.
En este hipottico escenario, cada
uno de los universos paralelos habra
empezado con una distribucin diferente de materia y podra haber evolu-

Tradicionalmente, el
universo se considera
sinnimo de todo lo que
existe o todo lo que
hay, sin embargo en las
ltimas dcadas este
significado ha adquirido
un matiz distinto.
cmoves?

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 El Big Bang es el origen

de nuestro universo y
quiz de otros universos
paralelos tipo I.

Ilustracin: Shutterstock

Nace un universo

Big Bang

El Big Bang
podra no ser un
acontecimiento nico.

El universo inflacionario
podra ser la semilla
de multiversos nivel II.

Inflacin csmica

Expansin
13800 millones de aos

Los datos apoyan la

idea de que el espacio
contina ms all de
los lmites de nuestro
universo observable.
Estos mismos datos
indican que el espacio
est uniformemente lleno
de materia a grandes
escalas.

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cionado de manera distinta, pero todos

tendran las mismas leyes de la fsica que
nuestra burbuja de Hubble. Los satlites
WMAP y Planck han estudiado durante
la ltima dcada la radiacin de fondo
de microondas, un residuo del Big Bang
que impregna todo el espacio. Los datos
apoyan la idea de que el espacio contina ms all de los lmites de nuestro
universo observable. Estos mismos datos
indican que el espacio est uniformemente lleno de materia a grandes escalas,
lo que significa que los otros universos
tienen que parecerse en lneas generales
al nuestro. Todo esto encaja con un multiverso de nivel I.
Si aceptamos que vivimos en este
multiverso, entonces podemos llegar a
una sorprendente conclusin: puede que
al menos uno de sus incontables universos sea idntico al nuestro. Consideremos nuestra burbuja de Hubble, con
todas las partculas de materia. Segn
las estimaciones, nuestro universo observable tiene sitio para 10118 partculas.
Cuntas disposiciones diferentes de las
partculas son posibles? De acuerdo con
los clculos del fsico Max Tegmark, este
nmero es del orden de 2 elevado a la potencia de 10118. Aunque esta cantidad es
descomunal, es finita. Esto implica que
la configuracin de las partculas debe

repetirse en alguna parte, siempre que el

multiverso sea lo suficientemente grande.
Tegmark ha estimado que habr un universo gemelo al nuestro a una distancia
de 10 elevado a la potencia de 10118 metros
de nosotros (un 1 seguido de 10118 ceros).
En ese remoto lugar, una rplica tuya est
levantando los ojos de una revista con la
misma cara de asombro.

Universos-burbuja
Ahora retrocedamos en el tiempo 13800
millones de aos hasta el Big Bang.
Exactamente 10-36 segundos despus del
nacimiento del universo ocurri algo extraordinario: durante apenas un instante,
el cosmos se expandi exponencialmente,
aumentando de tamao 1030 veces. Esto
implica que una regin del espacio del
tamao de un frijol se estirara hasta
alcanzar un tamao mayor que nuestro
universo observable. Y todo en una milsima de billonsima de trillonsima de
segundo.
Este suceso es lo que se conoce como
inflacin csmica. Fue propuesta por el
fsico estadounidense Alan Guth en 1981
para explicar algunas caractersticas de
nuestro universo. Aunque nadie sabe an
con certeza qu mecanismo pudo haberla
provocado, hoy es aceptada por la gran
mayora de los cientficos (vase Cmo

cmoves?
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Imagen: NASA / WMAP Science Team

Imagen: Juergen Faelchle/Shutterstock

L as geometras del universo

Esfrica

Hiperblica

Plana

ves? No. 186). Y en cuanto al tema que

nos ocupa, el universo inflacionario es la
semilla de la que nace el llamado multiverso de nivel II.
En muchas versiones de la teora inflacionaria, la rpida expansin espacial
que impuls a nuestra regin del universo no sera un acontecimiento nico,
sino que se podra repetir una y otra
vez. Como un nio que hace burbujas
de jabn, la inflacin csmica generara
de forma aleatoria nuevos universosburbuja. Cada uno estara aislado de los
dems, sin posibilidad de conectarse de
ninguna manera, y sus caractersticas
podran ser muy distintas. Los expertos
piensan que las propiedades de las partculas elementales y los valores de las
constantes fundamentales de la fsica
surgieron durante la inflacin. Distintos
procesos inflacionarios podran dar lugar,
por tanto, a universos muy diferentes. La
gran mayora seran vacos y aburridos. Si
la fuerza electromagntica fuera un poco
mayor, el hidrgeno no se fusionara en el
interior de las estrellas y stas no llegaran a formarse. Si la fuerza gravitatoria
fuera algo menor, la materia se habra
dispersado sin llegar a formar galaxias.
Si los protones fueran un poco ms pesados, se desintegraran en neutrones y no
habra tomos. En esos otros universos no

existira, como s existe en el nuestro, la

combinacin exacta que hace posible la
formacin de estructuras complejas, entre
ellas la vida.

Membranas gigantescas
Otra rama de la fsica donde surge de
forma natural la nocin de multiverso es
la teora de cuerdas. Desde su aparicin,
a mediados de la dcada de 1980, la teora
de cuerdas es la candidata ms prometedora si no la nica para la teora de
todo (vase Cmo ves? No. 108). Segn
la teora de cuerdas, todo lo que hay en
el universo est compuesto por unos diminutos hilos de energa. Estas cuerdas
vibran de diferentes maneras, como las
de un violn, para formar las partculas
elementales. Esta elegante teora tiene,
sin embargo, un requisito sorprendente:
necesita siete dimensiones espaciales ms
de las que vemos.
La teora de cuerdas no slo incluye
cuerdas, sino otros objetos ms grandes,
unas especies de membranas. stas podran tener ms de tres dimensiones, y
no estaran limitadas en tamao, como
las cuerdas. Si contaran con la energa
suficiente, podran alcanzar un tamao
descomunal, tan grande como nuestro
universo. Algunos tericos proponen
que nuestro universo podra estar dentro

Izquierda. Segn el fsico Alan Guth la

rpida expansin espacial que impuls a
nuestra regin del universo no sera un
acontecimiento nico, sino que podra
repetirse una y otra vez. Se generaran de
forma aleatoria nuevos universos-burbuja
y cada uno estara aislado de los dems.
Derecha. La densidad del universo determina
su geometra. Las tres posibles geometras
del Universo son: esfrica, con alta densidad
de materia (universo cerrado); hiperblica, con
baja densidad de materia (universo abierto),
y plana con densidad de materia crtica.

Una rama de la fsica

donde surge de forma
natural la nocin de
multiverso es la teora
de cuerdas.
cmoves?

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Segn la teora de cuerdas, todo lo que hay

en el universo est compuesto por unos
diminutos hilos de energa o cuerdas que
vibran de distintas maneras para formar
las partculas elementales. Esta teora no
slo incluye cuerdas, sino otros objetos ms
grandes, unas especies de membranas. Si
stas contaran con la energa suficiente,
podran alcanzar un tamao descomunal,
tan grande como nuestro universo.

Ms informacin
Snchez Ramos, Sal, Desenredando
las (teorasde) cuerdas, Instituto de
Fsica, UNAM, Mxico.
Wolf, Fred Alan, Universos paralelos:
la bsqueda de otros mundos, Ellago
Ediciones, Espaa, 2010.
Hacyan, Shahen, El gato de
Schrdinger, Micromegas-UNAM,
Mxico, 2000.

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de una membrana tridimensional. Si esta

idea es correcta, entonces por qu no
vemos la membrana? La respuesta de la
teora de cuerdas es que los fotones, las
partculas de la luz, estaran atrapados
en la membrana; podran moverse libremente por ella, pero no podran salir.
As, la membrana parece completamente
transparente e invisible. Por el mismo
motivo, no podramos ver ninguna de
las dimensiones extras que predice la
teora, ni tampoco otras membranas que
flotaran en un espacio de ms dimensiones. Todos estos posibles universos,
que tambin conformaran un multiverso
de nivel II, podran estar ah mismo, a
nuestro lado, mucho ms cerca de lo que
sospechamos.
Aunque algunos fsicos tienen depositadas muchas esperanzas en la teora
de cuerdas, lo cierto es que nadie ha
visto todava indicios de las dimensiones
extra, y menos an una membrana o una
cuerda.

Ciencia o ciencia-ficcin?
Pese a todo, algunos cosmlogos han
sugerido posibles indicios de la realidad del multiverso. Si viviramos en
un multiverso de nivel II, otro universoburbuja podra haber chocado contra el
nuestro y el rastro de este catastrfico

suceso debera haber quedado impreso en la radiacin

csmica que impregna el cielo.
Encontrar esta seal supondra un buen
argumento a favor de la existencia de
otros universos.
Otra posibilidad sera medir la forma,
o la geometra, del espacio. Las opciones
que se barajan son: esfrico, plano o hiperblico como una silla de montar.
Una esfera ocupa un volumen finito, lo
que no encajara con un multiverso de
nivel I. Los datos astronmicos recopilados hasta la fecha indican que el universo observable es plano, aunque esto
tampoco sera definitivo. Igual que la
Tierra parece plana en nuestra vida cotidiana, el universo podra exhibir una
geometra diferente ms all de nuestro
horizonte csmico.
Estos indicios a favor o en contra del
multiverso no seran, en ningn caso,
pruebas concluyentes. Quizs haya que
esperar a que se confirme alguna de las
teoras que predicen un multiverso, en
especial la teora de cuerdas.

Los mundos de la mecnica

cuntica
La mecnica cuntica ofrece otro camino
al multiverso. Pensemos en el famoso
gato de Schrdinger (vase Cmo ves?
No. 8), un gato encerrado en una caja
con un matraz de veneno y una fuente
radiactiva. Si la fuente emite radiacin,
el matraz se abre y el gato muere. Si no,
el gato sobrevive. De acuerdo con la mecnica cuntica, antes de hacerse la observacin el gato est vivo y muerto al
mismo tiempo, en una superposicin de
ambos estados. Cmo se pasa de esta
situacin a lo que luego se observa al
abrir la caja? Para explicar este extrao
misterio, el fsico dans Niels Bohr, entre
otros, afirm que la funcin de onda
la funcin matemtica que describe a
un sistema cuntico se colapsaba,
es decir, se reduca a un resultado concreto (vivo o muerto) al abrir la caja
y constatar el estado del gato. Esto es lo
que hoy se conoce como la interpretacin
de Copenhague de la mecnica cuntica
(vase Cmo ves? No. 78), pero no es la
nica posible.
En 1954, un estudiante graduado de
la Universidad de Princeton, Hugh Eve-

cmoves?
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Un multiverso matemtico
En los multiversos que hemos considerado, las leyes fundamentales de la naturaleza siguen siendo las mismas. En
todos podramos seguir usando las leyes
del movimiento de Newton, por ejemplo.
Pero, por qu no permitir que varen las
leyes de la fsica? En lugar de describir
una elipse, la trayectoria de los planetas
alrededor del Sol podra ser mucho
ms compleja si la fuerza gravitatoria
no fuese inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia. El multiverso
de nivel IV estara formado por todos
los universos posibles con leyes de la
fsica distintas.
Aunque no est claro de qu forma
podran cambiarse las leyes, hagamos
un ejercicio de imaginacin. Supongamos que en el futuro existe una civilizacin capaz de crear universos en
el laboratorio, escogiendo las leyes que
los gobiernan como quien cambia los
ingredientes de una receta. El principal

Los universos paralelos segn Tegmark

Regiones ms all de nuestro universo

observable. Si el universo es infinito,
podra haber otras burbujas de
Hubble idnticas a las nuestras.

II

Burbujas del espacio-tiempo surgidas

de distintos procesos inflacionarios dan
lugar a universos muy diferentes.

Multiverso
simple

Nivel

rett III, dedic su tesis a

revisar el problema del supuesto colapso de la funcin de
onda. Everett consider una funcin
de onda universal que englobara al objeto de la medida, al aparato de medida
y al observador. Everett lleg a la conclusin de que todos los elementos de
una superposicin (el gato vivo y el gato
muerto) son igual de reales. Segn Everett, lo que ocurre al abrir la caja es que
el universo se divide en dos. En un universo el gato est vivo, mientras que en
otro est muerto. Y en ambos universos
hay una copia tuya que es testigo de uno
u otro resultado, una copia que piensa
que su realidad es nica. No percibimos
estas superposiciones en nuestro entorno
porque slo somos conscientes de lo que
hay en una copia de este multiverso cuntico, o multiverso de nivel III.
El trabajo de Everett, que luego se
conocera como la interpretacin de muchos mundos de la mecnica cuntica,
pas en su momento sin pena ni gloria.
Al poco, Everett abandon la academia
y trabaj en el sector militar e industrial; muri cuando slo tena 51 aos.
Hoy en da existe un enorme respeto por
las ideas de Everett, sobre todo entre los
cosmlogos.

Multiverso
inflacionario

III

Multiverso
cuntico

IV

Multiverso
matemtico

Cada vez que la naturaleza tiene que optar

por un desenlace en vez de otro (por ejemplo,
cuando se echa un volado), en realidad no
opta, sino que se divide en dos universos
paralelos, uno por cada desenlace.

Universos surgidos de otros Big Bang y con

leyes de la fsica distintas a las del nuestro.

inconveniente es que no habra evidencias de su creacin. Por muy pequeo

que sea, un universo en expansin genera
nuevo espacio ms all del nuestro y no
lo podramos ver. Qu sentido tendra
entonces crear un universo, si no habra
forma de interactuar con l, y ni siquiera
sabramos con seguridad si nuestro experimento tuvo xito?
Otra opcin sera olvidarnos de los
universos reales y considerar en su lugar
los virtuales. La realidad virtual ya est
empezando a invadir nuestra vida cotidiana, con juegos como Pokmon Go.
No sera extrao que dentro de un siglo,
una civilizacin fuese capaz de crear universos virtuales mediante supercomputadoras, al ms puro estilo Matrix.
Aunque resulta fascinante, hay que
admitir que la idea del multiverso es
muy especulativa.Una buena parte de
la comunidad cientfica se pregunta si
el estudio de universos paralelos puede
considerarse siquiera como una rama de
la ciencia. Despus de todo, sta se basa
en la verificacin experimental. Gracias
al mtodo cientfico, la ciencia descansa
en hechos y resultados, y no en creencias. Si nunca vamos a obtener pruebas
directas de otros universos, no estamos
abandonando la razn fundamental del
xito de la ciencia?

Aunque resulta
fascinante, hay que
admitir que la idea
del multiverso es muy
especulativa.

Daniel Martn Reina es fsico y colaborador habitual

de Cmo ves? Actualmente es miembro del grupo de
Investigacin de Instrumentacin Electrnica y Aplicaciones de la Universidad de Sevilla, Espaa. Escribe el
blog de divulgacin La aventura de la ciencia:
http://laaventuradelaciencia.blogspot.mx

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