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Identidad femenina y proyecto tico / E. Serret.

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Estela Serret
Metropolitan Autonomous University
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Available from: Estela Serret

Retrieved on: 28 September 2016

IDENTIDAD FEMENINA Y PROYECTO ETICO

Estela Serret

INDICE
INTRODUCCION.............................................1
I. GENEROS E IDENTIDADES. ALGUNAS PRECISIONES CONCEPTUALES
I.1
I.2. Lo simblico y lo imaginario en la
constitucin de las identidades de gnero..............
I.3.
I.5.El gnero en la modernidad: del smbolo al concepto
I.6. Para una lectura en clave
tica del gnero y la identidad femenina.................62
II. LOS PROYECTOS ETICOS DE LA MODERNIDAD
II.1. Feminismo y tica ilustrada......................77
II.1.1. Las paradojas de la Ilustracin...........77
II.1.2. El Iusnaturalismo:
la esencia humana no define a las mujeres.............82
II.1.3. El contrato sexual........................130
II.1.4. Feminismo ilustrado........................142
II.2. Feminismo y romanticismo...........................154
II.2.1. Primer romanticismo. Fuerza de
la Naturaleza, debilidad de las mujeres............157
II.2.2. Hegel. Lo femenino como irona de la comunidad.170
II.2.3. Romanticismo decadentista.
La misoginia reactiva..............................183
II.2.4. John Stuart Mill. Los principios
conceptuales del feminismo decimonnico.............193
II.3. Referentes de identidad femenina en la modernidad.201
III.
LA
DISCUSION
CONTEMPORANEA
DE
LA
FEMINISTA.211
III.1. Antecedentes de la polmica diferenciaigualdad216
III.2. Implicaciones de la polmica igualdaddiferencia258
III.3 Eticas feministas: posturas frente a la identidad285
III.3.1. Una tica feminista desde la experiencia vital.287
III.3.2. Una tica feminista desde la idea de sujeto..302
III.4. De cuerpos, sexos y gneros.
Repensando el problema de las identidades..............322
CONCLUSIONES..........................................331
BIBLIOGRAFIA............................................349

ETICA

PRESENTACION
Con el presente trabajo culmina un esfuerzo de investigacin realizado a
lo largo de varios aos. Para llevarlo a cabo he contado con apoyos de diverso
tipo morales, afectivos, acadmicos e institucionales a los que deseo brindar
mi reconocimiento en este espacio.
En primer trmino, agradezco profundamente a la Dra. Clia Amors,
directora de esta Tesis, por la enorme generosidad intelectual y humana con
que nos acogi a mi trabajo y a m. El poder contar con su minuciosa lectura y
sus eruditos comentarios ha constituido la ms importante experiencia de
aprendizaje de mi formacin acadmica. Si bien el pensamiento feminista ha
merecido siempre mi respeto y mi pasin, la oportunidad de trabajar bajo la
supervisin de la Dra. Amors y al abrigo de su produccin terica lo ha
convertido ya en un camino sin retorno.
Al elaborar el borrador de esta Tesis cont con la lectura y los
comentarios de algunas colegas que accedieron darme su opinin pese a que el
trabajo no se refera a los temas de sus respectivas especialidades. Por ello
manifiesto mi conmovida gratitud a Mariflor Aguilar, Liz Hamui y Mercedes
Barquet,

cuyos

inteligentes

sealamientos

proporcionaron

diversas

sugerencias para este texto, y a Martha Torres, que me proporcion gran

ayuda en la bsqueda y seleccin de algunos materiales.
Mi participacin como profesora de distintas materias en el "Curso de
Especializacin en Estudios de la Mujer" que ofrece el PIEM del "Colegio de
Mxico", me ha permitido contar con varios grupos de sagaces interlocutoras
que han enriquecido, sin proponrselo, mi perspectiva sobre los temas
centrales de esta Tesis. Lo mismo ha sucedido con las alumnas del "Taller de
Gnero" de la UAMAzcapotzalco, de reciente formacin. La vitalidad y el

entusiasmo de sus integrantes me han ayudado a pensar sobre la identidad

tanto como las propias discusiones que he sostenido con ellas. En este
contexto, aprecio la colaboracin prestada por Lorena Padilla en la
organizacin del borrador y el fichado de algunos materiales.
Los doctores Sergio Prez Corts, Mara Pa Lara y Enrique Serrano
hicieron posible la realizacin del Programa de Doctorado en Filosofa
Poltica de la UNED en Mxico estableciendo los vnculos necesarios entre
esa institucin espaola y la UAM Iztapalapa. Sobra decir que ese esfuerzo y
los cursos que impartieron al grupo mexicano fueron condicin de posibilidad
de esta Tesis.
Quiero manifestar mi reconocimiento a la Universidad Autnoma
Metropolitana que me otorg la "Beca de apoyo para la formacin de
profesores" sin la cual no hubiese podido finalizar el programa del Doctorado
ni concluir el presente trabajo. En particular, deseo agradecer el decidido
respaldo que me ha proporcionado el Departamento de Sociologa de la
Unidad Azcapotzalco, por medio de su Jefa, la Dra. Paz Trigueros Legarreta, y
de la Coordinadora de la Carrera, Mtra. Ana Mara Durn. Asimismo, la Mtra.
Mnica de la Garza Malo, Rectora de la UAMAzcapotzalco, se ha mostrado
en todo momento afable y receptiva para dar curso a las gestiones de apoyo
econmico que me permiten ahora presentar esta Tesis.
En el mismo terreno, debo agradecer tambin al Sistema Nacional de
Investigadores (SNI) por haberme proporcionado en diversas ocasiones las
prrrogas necesarias para presentar el Examen de Grado, y al Programa
Interdisciplinario de Estudios de la Mujer (PIEM) del Colegio de Mxico, el
haberme incluido en el Programa de Financiamiento para realizar Tesis de
Doctorado.

Igualmente estoy en deuda con el Dr. Fernando Quesada, Director del

Departamento de Filosofa y Filosofa Moral y Poltica de la UNED por
haberme ofrecido orientacin, apoyo logstico y acceso a materiales y equipos,
invaluables durante mi estancia en Madrid. A Juan Garca Morn, Secretario
del mismo Departamento, le debo el haberme brindado generosamente su
atencin y su tiempo para desentraar misterios administrativos.
Quiero tambin agradecer a Roberto Gutirrez, no slo por el soporte
afectivo con que he contado tantos aos, sino porque el acicate constante de su
clara inteligencia impulsa siempre la renovacin de mis metas.
A mis entraables amigos Jess Rodrguez y Mara Jos Morales es
preciso reiterarles mi gratitud por lo que de cualquier modo ya saben: que sin
su apoyo y solidaridad hubiera sido imposible concretar hoy este esfuerzo.
De Conchita Lpez Rangel esta Tesis ha obtenido un inters inmerecido
y alguna de sus partes una brillante lectura. Durante la redaccin del texto
cont con inapreciables e inolvidables muestras de apoyo y cario de ella
misma.
A mi padre, Guillermo Serret, le agradezco el inters y la confianza que
ha manifestado siempre por mi trabajo.
Para concluir, quiero dedicar esta Tesis a Lola Bravo. Entre las razones
para hacerlo, se encuentran, desde luego, las afectivas. No obstante, tanto o
ms importantes que estas ltimas son las razones acadmicas que guan mi
dedicatoria. Lola Bravo es una persona irrepetible, en el sentido llano (y no en
el pomposo) del trmino: en particular, cualquier molde de femineidad saltara
hecho pedazos si alguien quisiera correr el riesgo de aplicrselo. No cabe duda
de que es una mujer, pero, al mismo tiempo, no lo es al modo de ninguna otra
que yo conozca. Brillante y serena, impertinente y respetuosa, actriz e
ingeniero, sociable y solitaria, genial y dogmtica, la presencia pertinaz de

esta peculiar mujer en mi vida ha constituido un indudable acicate para mis

inquietudes tericas. Tenindola a la vista es imposible casar las imgenes de
femineidad al uso o sus desafos premeditados con esa forma nica de
vivirse como mujer y como persona. Por ello, este trabajo es de algn modo y
gracias a Lola, el resultado de una vivencia infrecuente de la femineidad.
Llevada al terreno terico, esta vivencia me insta a explicar cmo, para todo el
mundo, la identidad de gnero es a la vez un guin preestablecido y el
pretexto para desarrollar, a partir de l, nuestra propia interpretacin
histrinica.
Concreto pues la dedicatoria:
A Lola Bravo.

INTRODUCCION

Desde hace algunos aos el de la tica parece ser un tema recurrente, no

slo en la filosofa sino en muchos campos del quehacer terico social. La
variedad de los discursos que la consideran un problema central propicia tal
diversidad en sus acepciones, que con frecuencia resulta difcil comprender en
qu sentido se est hablando de tica.
La ambigedad salta a la vista cuando se asocia el concepto "tica" con
el de "feminismo": hay tantas maneras feministas de entender aqul como
corrientes en este ltimo, e incluso algunas ms.
Sin embargo, aunque este fenmeno pudiera parecer "natural", dada la
diversidad bablica de nuestros tiempos, en el caso particular del feminismo
no puede sino antojarse paradjico, si tenemos en cuenta que su propia
existencia se debe esa es nuestra conviccin a un tipo muy peculiar de
discurso tico.
Aunque sin duda el feminismo, en sus facetas de movimiento y de
anlisis terico, se define ante todo como un cuestionamiento poltico, su
condicin de posibilidad viene dada por la revolucin en los valores sociales y
en los principios de fundamentacin del orden jerrquico emprendida por el
proyecto tico y filosficopoltico de la Ilustracin.
Este amplio movimiento intelectual se revela, y, en gran medida, se
resume en la idea de individuo, concepto que recoge varias facetas de la
revolucin moderna y entre ellas quiz la primera en orden lgico la de
sujeto moral autnomo. En efecto, el juicio racional recto, absolutamente

abstrado de toda relacin especfica con los otros y de toda determinacin

heternoma, funda las ideas de ciudadano, de propietario y de sujeto.
En este sentido, la tica ilustrada precede y sustenta al feminismo1: su
precondicin es el planteamiento tico que cuestiona las desigualdades
"naturales" entre los seres humanos y funda la legitimidad del orden poltico
en un acuerdo racional y autnomo con miras al mayor beneficio de los
miembros de una asociacin.
Gracias a este supuesto ilustrado pueden desafiarse las milenarias
"razones" que sustentaron la subordinacin social de las mujeres en los
rdenes premodernos, construyendo el reclamo propiamente feminista que
exige el reconocimiento de las mujeres como ciudadanas y como sujetos
autnomos.
En este sentido, tanto el feminismo como la Ilustracin cobran forma
gracias a una peculiar transformacin en la concepcin tradicional de los
valores, el deber ser y el bien moral, que tiene inmediatas e inevitables
consecuencias polticas. Desde luego, aunque el feminismo tenga una raz
ilustrada, es un movimiento que, lejos de correr simplemente parejo con el
iluminismo, se constituye en una crtica a l, o, para ser ms precisas, como
una crtica ilustrada a las contradicciones internas de la propia Ilustracin.
Este ejercicio crtico fue practicado explcitamente con argumentos
tericos por las y los pensadores feministas y con argumentos polticos por las
activistas

revolucionarias

partir

del

siglo

XVII,

se

dirige

fundamentalmente contra las inconsecuencias de un discurso filosfico y una

prctica poltica que, por una parte, apostaban por la emancipacin humana a
travs del reconocimiento de la igualdad natural entre las personas, y, por otra,

consideraban que las mujeres deban seguir subordinadas a los hombres a

causa de su supuesta inferioridad natural.
El feminismo toma pues de la Ilustracin a la vez los supuestos que
sostienen su planteamiento y el objeto al que est referida su crtica; siendo los
primeros los postulados sobre la igualdad natural entre los seres humanos en
tanto racionales, y el segundo, la inconsecuencia de algunos planteamientos
ilustrados que pretendan restar a las mujeres la razn y, en consecuencia, el
estatuto mismo de igualdad.
Pero existe un segundo nivel en esta relacin, que ser explcitamente
abordado por el feminismo mucho tiempo despus, construido por la forma
que adopta el planteamiento tico iluminista cuando es llevado a sus ltimas
consecuencias. En efecto, la racionalizacin del dominio tico emprendida por
el proyecto ilustrado, que culminara con la formalizacin deontolgica
kantiana, desplaza el nfasis convencional en la concepcin del bien hacia el
terreno de la justicia, con lo que se institucionaliza, en el nivel de la tica, la
separacin moderna entre lo pblico y lo privado. Con ello, las opciones de
vida buena quedan fuera del mbito de regulacin del poder poltico. Pero
tambin, en otra perspectiva, esta operacin excluye el mbito domstico, que
en la modernidad pasa a ser considerado como femenino2, de toda regulacin
pblica.
1 Como lo demuestra el trabajo pionero del feminismo moderno llevado a cabo por F. Poulain de la

Barre. Como tendremos oportunidad de sealar, para este filsofo cartesiano del siglo XVII, la reflexin
tica es un motor fundamental para cuestionar la opresin de las mujeres. Cf. Amors,1997.
2 Es importante sealar aqu un punto sobre el que hemos de insistir a lo largo del trabajo: por muy
"natural" e "incontrovertible" que aparezca, la relacin entre mujer y espacio domstico, que en la
sociedad moderna es otra forma de pensar la relacin mujerno trabajo, es una construccin
imaginaria (Cf. Armstrong,1989). En realidad, ni en la sociedad moderna las mujeres se ubican
exclusivamente en el espacio domstico, ni en ninguna sociedad conocida se ha prescindido de su
trabajo productivo. Molina Petit describe el patriarcado como el poder para distribuir espacios y
asignar a las mujeres un "sitio", que en la era ilustrada habra hecho abstraccin de su incorporacin
progresiva al mercado de trabajo (Molina Petit,1994:24) y, debemos agregar, de la ininterrumpida
labor productiva en los medios rurales. Con esta consideracin no pretendemos minimizar la
importancia que, en trminos de constitucin identitaria, ha tenido para las mujeres su asociacin

10

De este modo, a pesar de las pretensiones universalizantes del proyecto

de la modernidad, las mujeres parecen quedar fuera del estatuto moral por una
doble va: por un lado, son tratadas con categoras de excepcin cuando, sin
justificacin racional aparente, se les excluye de la categora de sujeto moral.
Por otra parte, al ser relegadas imaginariamente al mbito de lo privado, todo
lo que a ellas se refiere queda excluido del juicio tico, de la consideracin
pblica y de la reflexin cientfica, poltica o social. Esta doble operacin
garantiza la pervivencia de la invisibilidad femenina.
Los artfices de la modernidad en sus diversas variantes pensaban en
una muy restringida clase de individuos cuando armaban su bella utopa de
reconciliacin universal: no les pasaba por la mente que "el sujeto moral
autnomo" fuese otro que un varn, blanco, cristiano, jefe de familia,
propietario o, al menos, ilustrado y civilizado. En realidad, ni siquiera se
preguntaban si sera pertinente considerar que las mujeres o los campesinos,
los islmicos, los negros... pudiesen formar parte de esa categora: daban por
hecho que no.
A partir de mediados del siglo XVIII comienza a gestarse una amplia
corriente esttica y filosfica cuyos principales postulados estn orientados a
desmontar las premisas del iluminismo. El propio nombre con el que esta
corriente fue bautizada Romanticismo3, dice mucho acerca de su carcter:
Sus defensores emprenden una verdadera cruzada contra la deshumanizacin,
la prdida de los valores de hermandad y solidaridad social, el triunfo del
egosmo y el fro clculo racional, presuntas consecuencias perversas del
imaginaria con el espacio domstico, sino recordar que se trata de una construccin discursiva y no de
un fenmeno natural e inmodificable que se correspondera fielmente con las prcticas sociales
efectivas.
3 Por razones de comodidad expositiva, a lo largo del trabajo empleamos los trminos romntico y
romanticismo en un sentido amplio para dar cuenta tanto de los llamados romanticismo clsico y
romanticismo decadentista, como del propio planteamiento hegeliano. En el apartado correspondiente
trataremos de justificar la lgica que nos ha movido a utilizar esta terminologa.

11

racionalismo ilustrado. Esa es la traduccin ms inmediata en trminos

polticos. En trminos ms filosficos, la crtica romntica de la Ilustracin se
endereza contra la despersonalizacin del individuo que lleva a ignorar
artificialmente los lazos diversos que le constituyen como tal, y pugna por
incorporar en el mbito tico aunque en grados distintos los diversos
espacios en los que transcurre la vida del sujeto.
Ahora bien, por lo que respecta a sus ideas sobre la relacin entre los
sexos, el movimiento romntico y sus secuelas no superan las inconsecuencias
y paradojas internas que afectaron a la Ilustracin al referirse a las mujeres.
Por el contrario, si bien el romanticismo incorpora en su idea moral valores
que, al menos en la primera etapa de su desarrollo, estaban imaginariamente
asociados con lo femenino, su discurso sobre las mujeres se torna ambiguo:
mistifica la femineidad para dar paso a la progresiva constitucin de la ms
relevante ideologa misgina en la modernidad.
En un primer acercamiento, el romanticismo parece ignorar por
completo los efectos subversivos que la filosofa iluminista atrajo sobre la
relacin entre los gneros y se centra aparentemente en criticar fenmenos
tales como el egosmo y la escisin social generados por las abstracciones
racionalistas. Sin embargo, una lectura ms cuidadosa de estos discursos llega
a hacer evidente que su recalcitrante desprecio por la femineidad y las mujeres
surge en el romanticismo como parte de una reaccin conservadora frente al
poderoso impacto social que haba logrado el feminismo.
La crtica romntica da pie a la configuracin de una tica que, aun
reivindicando la autonoma del sujeto, dibuja para ste un escenario ms
amplio que le liga de maneras peculiares a una comunidad. De este modo, el
sujeto moral en las ticas modernas unas de corte ilustrado y otras de sello
romntico se plante, bien como el individuo abstracto, autodefinido y

12

autoconstituido por su propia razn, bien como la encarnacin racional de un

ethos, del espritu de una comunidad, caracterizaciones ambas que colocaban
en el centro de la idea moral al hombre y/o su mundo, y desplazaban la
fundamentacin heternoma.
Ciertamente, existen diferencias importantes entre los ilustrados y los
romnticos en lo que se refiere a su actitud frente a las mujeres: mientras los
autores romnticos, casi sin excepcin, mantuvieron una posicin ideolgica
androcntrica y patriarcal, muchos ilustrados se declararon abiertamente en
pro de la emancipacin femenina. Ejemplos destacados los encontramos en
Poulain de la Barre, von Hippel, Taylor, Condorcet, D'Alembert, Diderot, etc.
Sin embargo, por lo que toca a sus exponentes tradicionales, tanto la vertiente
ilustrada como la romntica trataron a las mujeres y a lo femenino con
categoras de excepcin, es decir, como si el tema en cuestin fuese un
afluente que corriese por fuera del cauce argumentativo principal. Aunque son
muchos los autores que se ocupan en una u otra medida de explicar este
cocerse aparte de las mujeres, sus razones son claramente contrarias a la
razn y marcan sus discursos, como veremos, con una tensin lgica
inexcusable. En efecto, los nacientes discursos de la modernidad asumen ese
trato de excepcin con la fuerza de una evidencia ideolgica4 que supone,
como un dato, que las mujeres quedan fuera de la categora de sujeto
moral autnomo porque son de una ndole esencialmente distinta y
desigual a la de los hombres; que esa diferencia est relacionada con y/o se
expresa en sus actividades y sus espacios. La contradiccin interna implicada
en este tipo de operaciones se hace tanto ms evidente cuanto que los
4 Tomamos de Pierre Ansart (1983) el trmino evidencia ideolgica para indicar cmo un cuerpo de

creencias sociales se transmite con la fuerza de un dato incontrovertible, que no ofrece siquiera la
posibilidad de cuestionarse, gracias al papel primordial que juegan en la constitucin de identidades.
Las evidencias ideolgicas se defienden a s mismas con argumentos siempre tautolgicos que
conducen en ltima instancia a respaldarse en un acto de fe. Cf. Ansart, 1983, esp.:158167.

13

modernos se jactan de haber superado las polmicas medievales en torno al

carcter humano de las mujeres, y les parece que tal cuestionamiento slo
podra explicarse por la barbarie oscurantista (Cf. Fraisse,1991:1116).
Es decir, tenemos por un lado, en el planteamiento ilustrado, la
construccin de una lgica racional que se pretende universalista en cuanto
que atiende slo a la categorizacin ms abstracta de los seres humanos como
entes provistos de razn para considerarlos sujetos autnomos con todas las
prerrogativas que ello conlleva. Esta lgica pone en cuestin radicalmente la
organizacin social y la concepcin del mundo estamentales que se basan
precisamente en la excepcin y el privilegio sustentados en una consideracin
de los grupos humanos como fundamentalmente (naturalmente) desiguales.
No obstante, por otro lado, nos topamos con que a las mujeres, a quienes se les
reconoce el rango de humanidad, no se les considera sujetos autnomos, se
pone en duda su calidad de seres racionales y se les sigue aplicando, en plena
era de revolucin individualista e igualitarista, un trato de estamento inferior.
La paradoja que esto entraa se ve reflejada claramente en el ambiguo
tratamiento que dan al concepto de Naturaleza tanto ilustrados como
romnticos. Segn iremos viendo en el cuerpo del trabajo, el concepto de
naturaleza puede funcionar de dos modos muy distintos: bien como ideal
regulativo, si se aplica a la construccin de una normatividad social, edificada
y seguida por los individuos (varones), bien como expresin de la inmediatez,
de la negacin cultural, de las ataduras con el destino biolgico, en cuyo caso
servir para definir a las mujeres y sus espacios (Cf. Amors,1997:151160).
En esta segunda acepcin, la identificacin de las mujeres con la naturaleza
funciona como argumento para justificar su exclusin de la categora de
sujetos autnomos y, con ello, la denegacin de su derecho a participar en

14

igualdad de condiciones en el pacto social y a ejercer sus facultades como

individuos y como ciudadanas.
Las contradicciones no pueden estar ms a la vista: de un mismo
concepto, el de naturaleza, se fabrican dos varas bien distintas para medir los
mundos masculino y femenino; una sola categora, la de ser humano, se define
de modo diferente segn se aplique a un hombre o a una mujer. En el primer
caso en lucha contra la definicin estamental el ser humano varn se explica
a partir de una sola categora mnima que a la vez expresa un mximo
estatuto tico y existencial, la de razn. En el segundo, el ser humano mujer
curiosamente no participa de la cualidad definitoria de la especie, pues se
asume de antemano que no es racional, y se le califica, en cambio, como ente
intuitivo, sensible y ms cercano a la naturaleza.
De tales tensiones y aporas se sigue que la tica feminista en sus
orgenes se ejerza a la vez como sealamiento crtico de esta extraa exclusin
y como intento explicativo de sus causas. Este doble esfuerzo conducir, en
otro nivel, a tratar de pensar positivamente a las mujeres como sujetos. Es
decir, cuando el feminismo seala las diversas inconsecuencias internas del
discurso moderno, se configura como demanda y vindicacin que reclama,
ante todo, la equiparacin de hombres y mujeres en cuanto seres humanos
definidos por el mnimo abstracto de su capacidad de razn y, en
consecuencia, pide para las mujeres las mismas prerrogativas que esta
definicin universalista otorga a los varones.
Hasta aqu el planteamiento se presenta lgicamente sencillo. Los
problemas conceptuales, que como veremos, tendrn fuertes consecuencias
polticas comienzan cuando observamos la forma en que se aborda este
problema. En la medida en que el feminismo y su ejercicio de crtica tica se
ven enfrentados desde sus inicios a la necesidad de desmontar el discurso

15

excluyente sobre las mujeres, se ven tambin obligados a inscribirse en la

polmica sobre la definicin misma del ser mujer para mostrar a sus
interlocutores que estn equivocados al describir a las fminas como estos
curiosos seres humanos exceptuados de la cualidad esencialmente humana.
La primera tica feminista reflexiona pues, sobre si las mujeres son
realmente como los grandes pensadores, filsofos y polticos, las pintan, y, a
travs del rechazo parcial de esta imagen, se construye el argumento tico
que condena la exclusin de las mujeres de las bondades del progreso moral.
Esto nos indica que en los inicios de la contienda tica feminista, la
lucha por mostrar la autonoma moral de las mujeres se libr en un campo
previamente acotado por los discursos masculinos, modernos y premodernos.
Algunos de las y los primeros ilustrados, las y los feministas que participaron
en la redaccin de la Enciclopedia, las activistas que formaron parte del
movimiento revolucionario tanto en Francia como en otras partes de Europa,
las filsofas, cientficas, artistas y literatas que, por diversos medios, hacan
ver las enormes incongruencias del proyecto tico de la modernidad, tal como
lo expresaban muchos de sus clsicos, lucharon contra las consecuencias de la
imagen de las mujeres creada por el discurso androcntrico. Sin embargo,
debe apuntarse que esta lucha se libr en los trminos previamente
establecidos por ese mismo discurso dominante, es decir, ingresando en el
campo de una discusin en ltima instancia ontolgica.
Desde entonces, el desarrollo de la tica feminista ha estado atravesado,
en mayor o menor medida, por una toma de posicin respecto al problema del
sujeto mujer. La relacin entre un tema y otro ha estado marcada por diversas
preguntas, que podran, sin embargo, sintetizarse en una preocupacin
fundamental: Tiene sentido hablar de un sujeto (moral) femenino? Y esto, la
sola formulacin de este problema central como eje de la reflexin tica

16

feminista, tanto si es explcita como implcita, traza por s mismo un camino

escarpado y de difcil trnsito para el pensamiento feminista porque plantea
una labor imposible, o, al menos, sin solucin evidente. Efectivamente, al
pretender hablar en favor del sujeto femenino, las y los feministas proceden a
adjetivar al sujeto: un concepto cuyas mximas virtudes radicaban
precisamente en ser inadjetivable, o, mejor aun, en hacer abstraccin de casi
todos los calificativos para atender solamente a un mnimo comn a la
humanidad. A esto hay que agregar que el adjetivo en cuestin (lo femenino)
representa, por definicin, es decir, por la definicin del discurso dominante
en boga, lo otro del sujeto, sus lmites y, en cierto sentido del que ms
adelante nos ocuparemos, su negacin.
En su lucha por irracionalizar los discursos de ilustrados que son al
mismo tiempo partidarios de regatear a las mujeres su autonoma, el
feminismo de este mismo corte emprende un ejercicio complicado que
involucra el intento por redefinir la femineidad y a las mujeres de modo tal
que se demuestre su compatibilidad con la razn. No obstante, esta empresa
parece una y otra vez estar condenada al fracaso porque acepta de entrada la
validez de una construccin simblica5 de definicin de los gneros que es
intrnsecamente incompatible con la nueva forma conceptual de
comprensin del mundo, inaugurada precisamente por el pensamiento
racionalista. El feminismo cede ante la inercia de las definiciones simblicas.
Para complicar el panorama, la crtica tica implcita en las versiones post
ilustradas del feminismo no hace sino acentuar esta paradoja. En efecto, la
crtica feminista a la Ilustracin con el correr del tiempo se diversific y sufri
transformaciones importantes. De ser bsicamente una crtica interna que

17

comparta los supuestos generales de aquel movimiento, fue convirtindose

progresivamente en una operacin coincidente con el abrazo feminista de otras
posiciones filosficas y polticas que construyeron crticas externas de la
Ilustracin.
De este modo, la exaltacin romntica de valores fcilmente asociables
con una idea tradicional de femineidad, jug un papel importante en las
variaciones de la posicin tica asumida por muchas feministas que, frente al
dilema implicado por lo que hemos llamado la calificacin del sujeto como
femenino, optaron cada vez ms claramente por sublimar este adjetivo antes
que por reivindicar para las mujeres el estatuto llano de sujetos.
De igual manera, la relacin del feminismo con movimientos de la
segunda mitad de este siglo, radicalmente crticos de la modernidad, como los
llamados postmodernismo y comunitarismo en los que tambin podemos
escuchar los ecos del romanticismo ha engendrado una crtica al proyecto de
la Ilustracin que culmina con la descalificacin de su planteamiento tico
"logocntrico", basado en la nocin de sujeto autnomo, como masculinista y
patriarcal.
Al aplicar este giro, se producen diversas posturas feministas frente a la
tica que no ticas feministas6. Entre ellas se cuentan las que pretenden
sublimar las caractersticas tradicionalmente consideradas distintivas de las
mujeres, erigiendo as una tica de la nutricin y del cuidado, o las que
sealan que toda tica entendida aqu como un cdigo maniqueo de valores
es por definicin un instrumento de manipulacin masculina y debe ser
5 En el primer captulo nos explayaremos sobre el uso que hemos de dar a lo largo del trabajo de los

trminos simblico, simblica e imaginario. Baste por lo pronto apuntar que refiere al ordenamiento
arbitrario de signos sociales que construye sentidos culturales.
6 En efecto, no toda posicin tica asumida desde el feminismo puede calificarse como tica feminista.
Esta ltima realiza una crtica a toda actitud de apoyo a la subordinacin femenina y frecuentemente se
enfrenta por esta razn con los valores femeninos a los que acuden, por el contrario, distintas
posiciones ticas fraguadas por los feminismos a los que ahora hacemos alusin.

18

rechazada totalmente por las mujeres7. A pesar de sus diferencias, estos

planteamientos estn hermanados por la crtica a los principios de razn
universal y de supuesta neutralidad valorativa que permitira la divisin entre
justicia y vida buena impulsados por las ticas de tradicin ilustradoliberal.
Si este distanciamiento con respecto a la matriz del feminismo nos
parece tan problemtico es fundamentalmente porque viene acompaado de la
adscripcin a una concepcin ms general sobre la subjetividad y las mujeres
que no puede sino resultar paradjica para el feminismo.
En efecto, la crtica antiilustrada, tal como ha jugado en el feminismo,
se ha visto acompaada de concepciones de la subjetividad que, pese a sus
variantes, aceptan de entrada las definiciones patriarcales de mujer y
femineidad, delimitando a partir de ellas un mbito tico convencional propio
de una lgica preuniversalista.
Aun las llamadas feministas posmodernas que pretenden, siguiendo en
gran medida las propuestas post estructuralistas, desesencializar la discusin
sobre la femineidad8, ingresan en esta lgica cuando, haciendo suya la
declaracin de muerte del sujeto autnomo, reivindican la postmodernidad
como una era femenina, en la que dominan los signos convencionalmente
definitorios de las mujeres y la femineidad: otredad, ausencia, exclusin del
logos, imposibilidad de descripcin, desorganicidad, etc. Aunque aqu no
encontremos postulados reivindicativos de las actitudes y los roles femeninos
tradicionales, como la maternidad, la atencin de los otros, la carencia de
egosmo, la sensibilidad, etc., vemos que el feminismo postmoderno reinscribe
su discurso que pretende ser un no/discurso en la lgica de la oposicin
7 Aunque hay muchos ejemplos contemporneos de la tica del cuidado (cf.Hoagland,1991, para una

visn crtica interna de esta posicin) un texto clsico de esta corriente es Daly, 1978. Para ilustrar el
rechazo feminista a toda concepcin tica, vase Frye, 1991.
8 Un interesante ejercicio en este sentido se puede encontrar en Butler,1990b.

19

individuomasculino/gnerofemenino impuesta por la misma tradicin que

critican.
De nuevo, estos diversos feminismos de corte inconfesadamente
romntico dejan a las mujeres sin opcin: su definicin previa, esencialista o
no, a partir de la vieja caracterizacin como naturaleza, inmediatez y
antirracionalismo, no le concede ningn espacio a su voluntad y les hace
ajenas toda libertad y capacidad de autodeterminacin. En este sentido, las
ticas asociadas implcita o explcitamente con tales discursos, opuestas todas
ellas a la tica de corte ilustradokantiano, pueden ser femeninas y calificarse
as en una asuncin acrtica del modelo de femineidad convencional tomado,
curiosamente, como dato; pero no pueden ser llamadas propiamente feministas
(aunque las defiendan algunas corrientes del feminismo). En su crtica al
proyecto tico de la Ilustracin, a la universalizacin tramposa oponen la vieja
diferenciacin de los gneros, que se revela montada en las mismas bases de
siempre pese a sus nuevos ropajes sublimadores de la femineidad; si el
feminismo se gesta en lucha contra ese modelo, que justific la subordinacin
de las mujeres y la asignacin heternoma del lugar que les corresponde,
ninguna transfiguracin voluntarista de los valores tradicionales va a cambiar
la realidad de un orden social en que las mujeres no pueden optar por los
lugares, la definicin y los rangos de sus propias vidas.
Por otra parte, si una tica de raigambre ilustrado liberal es, por los
motivos antes sealados, precondicin del planteamiento poltico feminista,
las ticas femeninas entraan, en cambio, el inmovilismo poltico9. Toda
apuesta poltica amparada en el supuesto de la femineidad tradicional parece
conducir a un callejn sin salida: o bien el feminismo se diluye por completo

20

en una lucha que lo engulle y lo reduce a una serie de conceptos de corte

conservador, o se convierte en una suerte de ejercicio individual de
autoconocimiento y autosuperacin que es imposible formular u organizar
como movimiento poltico.
La paradoja profunda de estas posturas sustentadas en ticas femeninas
puede explicarse, en parte, por los antecedentes que las constituyen. Como los
romnticos y Hegel, los postmodernistas, postestructuralistas y comunitaristas,
junto con muchas de las feministas influidas por sus propuestas, pierden de
vista algunas de las contribuciones ticas ms importantes de la modernidad al
emprenderla contra el liberalismo: en su crtica sin matices al sujeto
desvinculado pierden la posibilidad, abierta por las tesis universalistas, de
reclamar para las y los individuos autodeterminacin y libertad.
Si atendemos a las reflexiones anteriores, debemos admitir que los
problemas a los que se enfrentan el feminismo en general y la tica feminista
en particular, en el esfuerzo por clarificar su proyecto y sus objetivos, entraan
un alto grado de complejidad. Cmo lograr, en efecto, hacer compatibles la
apuesta por una tica incluyente que brinde a las mujeres posibilidades reales
de autonoma y la crtica tanto a las inconsecuencias internas del racionalismo
abstracto como a sus insuficiencias objetivas? Cmo enfrentar la lucha por
iluminar y valorizar la historia, las actividades y los espacios de las mujeres
sin caer por ello en la tentacin de asumir acrticamente la heterodesignacin
patriarcal de la que unas y otros han sido objeto?
En los ltimos diez aos la filosofa feminista ha dado importantes
pasos en este sentido. Un ejemplo de ello que analizaremos ms
pausadamente en la tercera parte del trabajo puede encontrarse en la
9 Celia Amors seala los riesgos de eticismo que corren los planteamientos feministas, influidos por la

reaccin desencantada que conduce a buscar salidas individuales al malestar social. Cf. Amors,

21

propuesta terica de Seyla Benhabib. En efecto, desde una recuperacin crtica

de la tica comunicativa, podemos encontrar en el trabajo de esta filsofa un
inteligente esfuerzo por superar dichas paradojas tomando en cuenta, al mismo
tiempo, las crticas al sujeto abstracto y a la invisibilidad de las redes de poder
presentes en el espacio privado que son efecto del planteamiento tico
(neo)liberal. La propuesta de Benhabib (1992) de transformar el universalismo
sustitutorio en universalismo interactivo, abre la posibilidad de establecer los
mismos criterios de discusin y negociacin que la tica discursiva ha
planteado para el mbito de lo pblico en el espacio domstico.
No obstante, a pesar de sus virtudes, en este ejercicio de tica feminista
encontramos una ausencia y una recurrencia. Al hilo de una discusin
planteada por Carol Gilligan en su texto In a Different Voice (1982), Benhabib
llama la atencin sobre la necesidad de cambiar la concepcin liberal que
excluye del dominio tico los problemas de la vida buena. Esto tiene el sentido
prioritario de sealar que debe tomarse en cuenta el valor moral de juicios en
los que prevalecen las consideraciones sobre el cuidado y la nutricin, propios
de las mujeres, los mismos que han sido tradicionalmente descalificados para
la tica y relegados estrictamente a consideraciones sobre la vida buena.
Ahora bien, un planteamiento de este tipo ciertamente atiende al hecho de que
las mujeres realmente existentes por lo general forman sus esquemas
valorativos primordial o exclusivamente en esos trminos, en tanto que la
definicin de los gneros sigue troquelando con eficacia espacios e
identidades sociales marcados por el sello de las alteridades y las oposiciones.
Pero la manera como se construye esta propuesta no brinda la posibilidad de
plantear una transformacin en ese esquema, que conduzca, por ejemplo, a la

1997:386.

22

desgenerizacin de los mbitos sociales, y permita a hombres y mujeres

compartir valores tanto de la justicia como del cuidado mutuo.
Si Benhabib asume la tica feminista, ms que como un diagnstico,
como un juicio anticipatorio utpico (Benhabib, 1992:152), su propio ejercicio
tico falla en brindar una imagen alternativa de femineidad o una crtica a los
modelos de femineidad existentes que permita un encauzamiento poltico
feminista consecuente.
En este contexto, el presente trabajo tiene como objetivo primordial
destacar y acotar el que consideramos es un tema central en los planteamientos
ticos feministas, aunque generalmente no se le entienda como tal. Este, ya lo
hemos apuntado, es el tema del sujeto femenino, aunque, por razones que
tienen que ver con la propia historia del discurso feminista y de sus relaciones
con diversas corrientes tericas y polticas, ha sido ms frecuentemente
pensado en trminos de identidad femenina. Como veremos, la propia
identificacin de este cambio terminolgico juega un papel importante en la
ubicacin de la sintomatologa que nos permite detectar, en el conjunto del
planteamiento feminista, la presencia perniciosa de un mal congnito.
En efecto, nuestra labor, motivada por la evidente manifestacin de
paradojas irresolubles y conflictos internos en el seno de las muy diversas
propuestas ticas y polticas del feminismo, consiste en un rastreo del origen
lgico del mal y de los diversos derroteros que ha seguido su evolucin,
traducindose en casos con distintos niveles de gravedad. Para cumplimentar
esta tarea nos hemos servido de un instrumental terico que, si bien tiene
orgenes eclcticos bien conocidos10, adquiere un sentido radicalmente
especfico al emplearse con fines y desde perspectivas muy distintas a las que
10

Nos referimos, sobre todo, a la antropologa y el psicoanlisis estructuralistas, a la antropologa

hermenutica y a la sociologa comprensiva.

23

animaron su creacin. A partir de l intentamos realizar un anlisis que seale

tanto los problemas internos al discurso de la modernidad que dieron pie al
surgimiento del feminismo (terico, tico y poltico), como las propias
tensiones e inconsecuencias intrafeministas debidas fundamentalmente a una
cierta recuperacin, conflictiva y paradjica, del tema de la identidad
femenina. La eleccin de este tema como eje central de la argumentacin se
debe principalmente a que, como procuraremos mostrar, ha fungido (declarada
o veladamente) como soporte de los diversos traslapamientos tericos y
analticos que han acabado por construir una verdadera trampa para los
proyectos ticos y polticos del feminismo. Y usamos el plural porque aunque,
en nuestra opinin, las tensiones aludidas se aprecian de modo ms evidente
en los feminismos contemporneos de corte postmoderno y aquellos que se
identifican con una apuesta por la diferencia, otro tipo de corrientes se ven
tambin afectadas por un tratamiento descuidado del tema de la identidad.
Para fijar nuestra posicin en este tema hemos elegido hacer uso de las
mismas fuentes que han sustentado algunas posturas feministas de las que
posteriormente nos desmarcamos, con el fin de enfatizar ciertos fallos lgicos
e inconsistencias en el discurso de esos feminismos. Destinamos el primer
captulo de este trabajo a precisar cmo hemos concebido el uso de estas
herramientas y adelantar el modo en que, gracias a ellas, hemos destacado el
tema de la identidad como el autntico esqueleto que arma la problemtica y
las tensiones internas al discurso tico feminista.
Por lo dems, parte importante de la revisin crtica que hacemos en el
resto del trabajo se centra en una idea de cmo los diversos feminismos se
sitan frente a los proyectos ticos de la modernidad: la Ilustracin y el
Romanticismo. Dada la importancia que tiene para el feminismo de nuestros
das su vinculacin con las mencionadas corrientes de herencia romntica, nos

24

ha parecido necesario, adems de reconstruir los puntos cardinales del

discurso ilustrado, recordar, en el segundo captulo del libro, algunos de los
rasgos fundamentales de la crtica que el romanticismo y Hegel emprenden
contra ese proyecto.
Debe sealarse, sin embargo, que, tanto la lectura del planteamiento
iluminista como la de su crtica por el romanticismo se hacen desde una
perspectiva totalmente sesgada que pretende, ms que dar cuenta con fidelidad
del espritu de ambas corrientes, trazar una ruta a travs de sus
inconsecuencias relativas a la visin de las mujeres, basadas en la definicin
de las mismas como (una cierta) naturaleza.
Igual parcialidad afecta, en el tercer captulo, nuestro relato sobre los
feminismos: en l redecimos a nuestro modo las posturas que seleccionamos
con el fin de indicar la gestacin y el desarrollo de los nudos problemticos
antes mencionados y que se muestran en primera instancia como una
confusin seria entre los niveles ontolgico y normativo. Ambas revisiones
sintomticas, segn las describimos ms arriba nos dan pie para proponer, en
las Conclusiones, algunas vas de solucin para la intrincada red de
confusiones ticas y epistemolgicas tejida por la presencia equvoca del tema
de la identidad en el feminismo.
Como defensa ante tanta parcialidad en las lecturas, slo podemos
argumentar que, con esta forma de proceder, no hacemos sino seguir la
tradicin del ejercicio terico feminista que se construye en un quehacer
hermenutico y crtico cuya mxima virtud es su posibilidad de abrir siempre
nuevas vas para la inconformidad.

25

CAPITULO I. GENEROS E IDENTIDADES. ALGUNAS

PRECISIONES CONCEPTUALES

I.1. La construccin imaginaria de la identidad femenina

Este libro pretende sostener que existe una relacin directa entre las
concepciones explcitas o implcitas de las diversas corrientes del feminismo
acerca de la identidad femenina y las posturas ticas asumidas por o
implicadas en cada una de esas corrientes. En otras palabras, creemos que las
posibilidades de plantear una tica feminista congruente y eficaz, que tenga
algo que decir a la Justicia sobre las mujeres y a las mujeres sobre la Justicia,
dependen en gran medida de los supuestos a partir de los cuales se trabaje
sobre una cierta idea de identidad femenina. Como pretenderemos demostrar,
los niveles ontolgico y normativo referidos a este tema han estado
profundamente imbricados en el feminismo, a la vez que han sido
frecuentemente confundidos y entrecruzados.
En el desarrollo del texto iremos sealando las distintas concepciones
del ser mujer que se juegan en varios discursos feministas tanto como en sus
referentes ilustrados y romnticos. Asimismo, en la tercera parte del libro,
enfatizaremos la relacin entre tales concepciones y las posiciones tico
polticas de los feminismos abordados.
Para mostrar los problemas anejos a las diferentes concepciones
(implcitas o explcitas) de la identidad femenina sostenidas por el feminismo,
partimos de una idea de identidad imaginaria referida a la simblica de la
femineidad cuyos rasgos principales resumiremos a continuacin11.
11

Una exposicin detallada de cmo se construye la identidad femenina en referencia a la simblica de la

femineidad (parte integrante de un orden simblico) puede encontrarse en Serret, 2001. Lo que a continuacin
ofrecemos es una revisin somera de lo que en ese y otros sitios hemos trabajado en forma detallada para

26

Entendemos, en primer lugar a la identidad como el resultado de la

confluencia entre autopercepcin (nivel de identidad primaria) y percepcin
imaginaria social (nivel de identidad social o colectiva) que se constituye en
un proceso incesante y contingente a travs de imgenes entrecruzadas,
frecuentemente contradictorias, y con referencia a diversos planos del orden
simblico. Aunque, a nivel individual, se percibe como la caracterizacin
nica e irrepetible de la propia persona, el propio trmino de identidad nos
indica los frgiles cimientos de esta percepcin, pues remite a su calidad de
idntica al conjunto de elementos simblicos con referencia a los cuales se
constituye. En este sentido, la percepcin de singularidad es imaginaria por
una doble va: por su carcter ficticio (aunque no por ello inmaterial: su
materialidad se revela en sus efectos) y por su integracin a partir de
imgenes organizadas en referencia a un orden simblico. De este modo, la
identidad (primaria y social) se conforma gracias a la conjuncin de diversos
tipos de imgenes que se refieren, a su vez, a diversos niveles de
estructuracin del orden simblico. Uno de ellos, que juega el papel de
organizador primario de identidades, pero tambin el de integrador de
significados globales sobre el mundo y la existencia, es el de la simblica del
gnero.
En los que llamamos rdenes simblicos tradicionales por oposicin a
los modernos las distintas simblicas organizan y dan sentido al mundo
mediante oposiciones binarias y jerarquizadas que, en distintos niveles,
construyen la delimitacin necesaria para marcar la diferencia entre el mundo
humano y el sinsentido, sobre cuya derrota aqul ha logrado erigirse. En los
distintos niveles, definidos por los matices especficos de las diversas
aclarar cmo entendemos que se procesa la construccin de identidad de gnero (en especial la femenina) en
los rdenes culturales tradicionales y cmo y por qu se desconstruye en el orden moderno.

27

simblicas, se repite obsesivamente por asociaciones la relacin jerrquica y

evaluativa entre el orden bueno y superior y el caos malo e inferior. Sin
embargo, las valoraciones conllevan una alta dosis de ambigedad, pues en la
representacin imaginaria que hacen las culturas tradicionales de sus propios
orgenes que se perciben siempre, precisamente, como la emergencia de una
previa situacin maligna de sinsentido, la delimitacin significante que crea
el mundo del orden la cultura deja afuera, pero no destruye el universo del
caos. Este permanece all como una amenaza perenne de destruccin, de
engullimiento, que eliminara para siempre los vnculos del orden cultural, y
con ello la viabilidad del ser humano. As, vemos que la relacin entre los dos
elementos configuradores de toda simblica es ambivalente: las partes que, en
cada una, reproduce por asociacin el significante del caos no slo estn
cargadas con la valencia de negatividad e inferioridad derrota, sino tambin
con la de peligro.
Esto es particularmente cierto en el caso de la simblica del gnero, es
decir, aquella que organiza el mundo a partir de una carga libidinal, donde se
ve implicada la variable del deseo. En efecto, la simblica del gnero
reproduce, como otras de secta, de etnia, de territorialidad, de religin... las
asociaciones binarias que remiten a ordencaos::luzoscuridad::adentro
afuera::culturanaturaleza::nosotrosotro... dotndolas con una carga de deseo
que implica las nociones, profundamente contradictorias, de reproduccin de
la cultura y riesgo mximo de su desintegracin. En efecto, la atraccin que
ejerce el polo femenino de esta simblica representa tanto la nica posibilidad
de dar continuidad al orden cultural, que parece condenado a reproducirse slo
en la cotidiana victoria sobre su negacin, como el peligro de atraer sin
remedio al polo masculino hacia su perdicin, consistente en la
des/integracin en el reino del sinsentido representado en este nivel por la

28

propia femineidad. De este modo, lo femenino no slo encarna (por

asociacin, en el nivel de la oposicin binaria entre gneros) lo Otro, el afuera,
la naturaleza, el caos, la oscuridad, sino que tambin representa la profunda
atraccin que ese reino del sinsentido ejerce sobre el de la cultura, atraccin
que debe ser dominada y regulada para cumplir el doble propsito de
reproducirse y no desaparecer.
En este sentido, la simblica de los gneros ordena, en el nivel ms
general, la percepcin del mundo que organiza significativamente una
sociedad tradicional y, slo en un segundo momento lgico, sirve como
referente para la constitucin de identidades de gnero. Es decir, la idea de
femineidad, en general, no est remitida a las mujeres, sino que stas se
constituyen como tales con un imaginario peculiar en cada sociedad por su
referencia a la simblica de la femineidad. Para decirlo ms claramente, el
grupo humano que una cierta sociedad designa como mujeres (una
denominacin que constituye su identidad de gnero en los niveles primario y
colectivo) se constituye en tal a partir de su asociacin simblicoimaginaria
con la simblica de la femineidad, y no al revs. La delimitacin de tal grupo,
que casi siempre se realiza en funcin de un cierto fenotipo sexual, obedece a
la asociacin entre los caracteres fundantes de la simblica de lo femenino
(naturaleza, deseo, reproduccin, peligro...) con un cuerpo que la favorece
(por ser ms difcil de explicar, estar ms ligado a ciclos de la naturaleza,
producir y reproducir vida, etctera)12.

12 En realidad, la relacin causal entre la definicin (lgica) de los cuerpos y las identidades parece ser justamente a la inversa

de lo que regularmente se
piensa. Segn podemos comprobar a partir de diversas observaciones mdicas y antropolgicas (entre otras)
no slo la designacin de los gneros es cultural: tambin lo es la de los sexos. Los cuerpos humanos posibles no son dos, sino

algunos ms, en proporciones estadsticas bastante apreciables. Diversas investigadoras feministas as lo han demostrado (entre otras Ann Oakley en La discriminacin
de la mujer. Biologa y sociedad y Ann FaustoSterling en Myths of Gender). Si nos parece tan incontestable la clasificacin de los cuerpos humanos en dos sexos es
porque el pensamiento binario nos conduce a ello. Para explicarlo de otro modo, podemos acudir a tesis como la de Judith Butler, quien entiende esto como un
mecanismo de legitimacin discursiva del pensamiento binario que pasa por prediscursivo (Cf. infra. III.4)

29

Plantear correctamente esta relacin entre lo imaginario y lo simblico

nos permite comprender, por ejemplo, por qu la divisin sexual del trabajo
valoriza siempre negativamente las tareas realizadas por mujeres, cualesquiera
que estas labores sean. En este sentido, es incorrecto sostener que las mujeres
desempean siempre las tareas que una sociedad define de antemano como
carentes de prestigio. La relacin adecuada es la inversa: cualquier tarea
socialmente asignada a las mujeres carecer de prestigio por esa razn13, o,
para ser ms precisas, porque tanto las tareas como las mujeres se asocian con
la simblica de la femineidad: un campo que representa aquello Otro de la
cultura inscrito en la cultura misma, lo que debe permanecer subordinado para
conseguir el doble propsito de la reproduccin del hombre (como
encarnacin del gnero masculino) y la cultura, y evitar la des/integracin que
una fusin completa con lo femenino podra suscitar.
As, la identidad femenina, es decir, por una parte, la autopercepcin de
alguien como perteneciente al genrico mujeres o, ms simplemente, su
interpelacin por el apelativo mujer, y, por otra, la percepcin social de lo que
son las mujeres, es la traduccin imaginaria de un ordenador simblico
primordial. En este sentido, mientras que la simblica de gnero sufre pocas
alteraciones de una sociedad tradicional a otra, los imaginarios hombre y
mujer son infinitamente cambiantes, excepto por aquello que los refiere al
orden simblico y les permite seguir jugando como productores de sentido
binario y jerarquizante en una comunidad especfica.
Si, en su nivel ms complejo, las identidades son internamente
contradictorias, en el plano de la identidad de gnero tambin lo son. En
13 Esta asociacin es circular: tambin todas aquellas labores que, por una u otra causa desempeen las

mujeres (aunque previamente hayan sido desempeadas por hombres) resultan inmediatamente
desprestigiadas. Mara Jos Guerra ha llamado atinadamente a este efecto el "anti Rey Midas": cualquier
cosa tocada por manos femeninas queda, por este hecho, desvalorizada. Debo a la amabilidad de Clia
Amors el conocimiento de esta justa etiqueta.

30

efecto, los elementos que se juegan en la constitucin de la identidad

femenina, por ejemplo, se construyen a partir de imgenes contradictorias si
no francamente excluyentes, lo que no impide su fuerza dogmtica ni el
potente sentido de naturalidad con que se asumen tanto en el nivel de la
autopercepcin como de la percepcin colectiva. La variabilidad de las
definiciones imaginarias tiene que ver con su contingencia y su pertenencia a
un proceso, pero tambin con el hecho de que estn definidas en el marco de
relaciones de poder. En este sentido, las representaciones especficas de la
identidad femenina responden en parte a la manera como se fraguan
dispositivos de poder que permiten reproducir una cierta relacin jerrquica.
En otros trminos, podemos ver que imgenes de femineidad socialmente
aceptadas se adaptan a nuevas realidades sociales y discursos cambiantes, de
modo que permitan la subsistencia del cdigo binario de jerarquizacin que
siga haciendo ver, de acuerdo con los nuevos valores, lo femenino y, por
referencia a l, a las mujeres bajo la lgica de subordinacindeseotemor
propia de su lugar en la simblica de gnero.
Uno de los supuestos que fundan este trabajo es que la modernidad, en
cuanto orden simblico, rompe con muchas de las formas estructurantes de los
rdenes tradicionales, gracias a lo que se ha llamado el proceso de
racionalizacin. La secularizacin parte vital de este proceso ha propiciado
la desconstruccin de la lgica binariajerarquizadora propia de los rdenes
simblicos tradicionales que se expresa a travs de la entronizacin del
concepto y la derrota de las fundamentaciones trascendentes14. La simblica
del gnero no ha dejado de verse afectada por esta desconstruccin: el
14 Respecto de la transformacin de los cimientos del orden tradicional impulsada por la secularizacin,

habra que acotar, con Marramao, que suele interpretarse errneamente el "desencanto del mundo"
que la secularizacin acarrea como divorcio radical de la espiritualidad (Cf. Marramao,1989:28). El
mundo moderno genera su propia "fe": sus principales caractersticas son la inmanencia y la lgica
conceptual; su expresin, las instituciones.

31

feminismo y sus efectos son la mejor prueba de ello. No obstante, muchos

elementos de esta simblica siguen funcionando eficazmente en la
construccin de imgenes de femineidad y masculinidad coherentes con la
simblica tradicional. La actualizacin del imaginario femenino comporta la
incorporacin contradictoria tanto de elementos funcionales a la subordinacin
aun en las sociedades ms claramente tocadas por la modernidad como de
otros que la contestan.
Las lneas que anteceden han servido para sintetizar el concepto de
gnero, entendido como parte constitutiva de un orden simblico, y revelar, en
consecuencia, qu papel juega en la constitucin de identidades. Sin embargo,
como advertimos ms arriba, esta caracterizacin que, con todo y su nivel de
simplicidad, nos sirve para dar cuenta del funcionamiento de construcciones
culturales tradicionales o premodernas, debe tomarse con mucho ms cuidado
cuando observamos el funcionamiento de rdenes modernos. Efectivamente,
como argumentaremos a continuacin, en la medida en que el embate
racionalizador afecta severamente a la propia lgica de configuracin del
orden simblico, el propio ncleo de la simblica de los gneros sufre un
proceso de desconstruccin que se advierte de modo inmediato en las
identidades. Trataremos enseguida de perfilar este punto.
I.2. El gnero en la modernidad: del smbolo al concepto
Si tomamos el concepto de racionalizacin, al modo como fuera
acuado por Max Weber, como punta de lanza para explicar las profundas
transformaciones operadas por los rdenes modernos sobre la propia lgica de
configuracin de los rdenes culturales tradicionales, nos toparemos ante todo
con una variacin fundamental en las operaciones de pensamiento y
representacin que caracterizan a la modernidad respecto de sus antecedentes.

32

Explicar los niveles y matices que configuran la lgica de la

modernidad es una de las tareas que acompaarn a nuestros objetivos a lo
largo de los prximos captulos; sin embargo, para efectos de claridad y
precisin cabe explicitar brevemente el sentido subyacente a esta lgica por
contraste con el tipo de representaciones premodernas que constituyen el
referente polmico de la modernidad.
El surgimiento de la modernidad, entendido como un proceso de
secularizacin15, puede resumirse, recuperando la propuesta weberiana (que
sigue Marramao), en tres principios: 1) Principio de la accin electiva. 2)
Principio de la diferenciacin y eleccin progresivas (de roles, estatus e
instituciones). 3) Principio de legitimacin, que entraa el reconocimiento, o
incluso la institucionalizacin, del cambio. (Cf. Marramao,1989:24)
Por motivos de muy diversa ndole, entre los que destacan los polticos,
los ideolgicos y los acadmicos16, lo que termin perfilndose como un
peculiar entramado cultural, comenz a cobrar cuerpo definido (aunque
tuviese tras de s un largo proceso de conformacin) a la manera de un
proyecto de racionalizacin integral de la sociedad como forma explcita de
oponerse a las bases sustentadoras del orden estamental. Estos pilares del
orden tradicional, aunque de diversa ndole, estn todos edificados de acuerdo
15 Marramao nos explica cmo el trmino secularizacin ha sido criticado por diversos autores que,

considerndolo excesivamente jurdico, han propuesto suplirlo por el de legitimacin para dar cuenta
del proceso de constitucin de la modernidad. Se alega que este ltimo expresa el trnsito a la
modernidad ms como una disolucin de los elementos definitorios del viejo orden, que por ruptura
radical. No obstante, Marramao desmiente estas ventajas y nos hace ver que la legitimacin forma parte
del proceso de secularizacin (Marramao,1989:2325).
16 Experiencias histricas de muy diverso cuo se conjugan aleatoriamente para dar origen a lo que
habra de convertirse, con la maduracin de los siglos, en el conjunto de elementos propulsores de la
cultura moderna. Entre ellos juega un papel destacado la extendida crisis, sufrida al interior del que
podra considerarse como el espacio acadmico medieval, del universalismo cristiano. Habiendo sido
una ideologa relativamente unificadora del pensamiento medieval europeo, se ve profundamente
afectada por la progresiva pulverizacin de interpretaciones de la verdad revelada, lo cual cuestiona la
validez del dogma pensamiento simblico como referente nico de legitimacin del conocimiento. En
contraste, gana terreno la divisin entre teologa y pensamiento profano en donde este ltimo

33

al nico principio de responder y seguir a la verdad revelada, o, en otras

palabras, estn esculpidos de acuerdo con la lgica binaria, asociativa y
jerarquizadora del orden simblico. Lo oposicin del proyecto de la
modernidad al Antiguo Rgimen adopta ciertamente muchas facetas (algunas
de las cuales han de ser destacadas en los prximos captulos). Sin embargo,
entendido como combate frontal al principio de fundamentacin trascendente
implicado en la lgica del orden simblico tradicional, este proyecto puede
muy bien ser pensado como la empresa de edificacin de una lgica
alternativa que permita, ante todo, encontrar la fundamentacin inmanente
tanto del orden cultural como de los propios sujetos. Esta lgica est basada,
antes que en el smbolo, en el concepto17; es decir, no en la estructura binaria,
sino en la unitaria; no en la asociacin, sino en la abstraccin; no en la
jerarqua, sino en la equiparacin.
Estas peculiaridades del pensamiento conceptual, entendido como
expresin sui generis del orden cultural moderno, estn claramente asociadas
con el carcter radical y rupturista de la propia modernidad, que se plantea a
s misma en una operacin sin precedentes. El distanciamiento moderno
respecto de todo intento de genealoga legitimadora marca el tiempo nuevo
como autogestado, en un movimiento que implica a la vez su
autofundamentacin esttica, normativa y conceptual (Cf. Habermas,1989:11
35)18. Si bien es cierto que esta ltima se teje con un material proporcionado
por un pensamiento occidental que fecha sus orgenes en la Grecia clsica,
comienza a ser sustentado en referentes terrenos como la capacidad de anlisis y la razn
pensamiento conceptual.
17 Es evidente que las categoras smbolo y concepto han tenido muy diversas acepciones a lo largo de la
historia de la filosofa y, en este sentido, a menudo se las ha hecho coincidir. El ejercicio que aqu
proponemos no hace sino subrayar dos maneras distintas aunque a menudo tensamente coexistentes
de conformarse los referentes culturales de los imaginarios sociales.
18 Habermas (1989) nos recuerda cmo la conciencia moderna de autonoma transforma radicalmente
incluso la visin de la Historia que deja de ser pensada como gnesis naturalista del tiempo presente
para explicarse en retrospectiva desde el sentido moderno.

34

debe admitirse que el nuevo entramado produce resultados totalmente

especficos. Es decir, el pensamiento conceptual sufre con la modernidad una
serie de modificaciones que hacen imposible identificarlo sin ms con las
diversas nociones de concepto producidas por la historia filosfica de
Occidente. En particular, Clia Amors nos hace ver cmo podemos encontrar
los antecedentes de la categora que habra de convertirse en la contraparte de
lo simblico en la contienda medieval encabezada por el nominalismo,
curiosamente, contra la tradicin conceptual (Cf. Amors,1997:3038). Aqu
la propuesta nominalista se empea contra las generalizaciones universales
que, en un sentido ontolgico, atribuyen tramposamente esencias que impiden
el conocimiento de las singularidades; frente a las abstracciones se desarrolla
paulatinamente la nocin de individualidad radicalmente antiesencialista. En
la continuacin renacentista y luego propiamente moderna de esta tesis
nominalista, lo individual slo se perfila en acto, en devenir, en un proceso
que, lejos de tener definicin previa, slo se caracteriza por su indefinicin
(Cf. Amors,1997:43). En este sentido, la (re)configuracin del individuo
moderno signa a y es un signo de su tiempo: el sujeto de la modernidad, como
la modernidad misma slo se explican en su autofundamentacin que es, a la
vez, autogeneracin.
Sin embargo, este distanciamiento, impulsado por el nominalismo, en
contra de las ideas abstractas, implicar con el tiempo la consolidacin de una
lgica conceptual de otra ndole, cuyas premisas, delineadas por la idea de
individuacin, producen

un

pensamiento

la

vez

universalista

antiesencialista por la curiosa va de generar abstracciones a la vez

generalizadoras como ninguna y referidas a mnimos criterios formales19.
19

Quiz podamos encontrar una buena formulacin de la diferencia entre los dos tipos de
abstracciones en la sentencia de Berkeley: "La universalidad no consiste, a mi entender, en una realidad

35

La racionalizacin, que implica el triunfo relativo de la lgica del

concepto, al imprimir su sello en los diversos procesos sociales, en vez de
trenzarlos densamente los pulveriza, introduciendo as criterios de validez
particulares en donde haba encontrado slo referentes a una nica Verdad.
Al emprender este desafo, el concepto es ms desconstructor que
constructor, pues su labor se dirige contra slidas edificaciones a las que mina
basndose en cuestionamientos y particularizaciones. Pero, a pesar de sus
esfuerzos, en la lucha contra la verdad trascendente no se puede, simplemente,
poner en su sitio a Una nueva Verdad, en este caso racional, como referente
unificador. La paradoja ha sido puesta en marcha por la propia lgica del
concepto que opone la unicidad formal al pensamiento binario, en una
operacin donde las consecuencias caen por su propio peso: si el simbolismo
binario da expresin mltiple a un nico sentido ltimo, su combate por
medio del concepto abstracto imprime el sello de lo universal a una
pluralidad irreductible de sentidos.
Al desestructurar el ncleo mismo del orden simblico por la va de
cuestionar la legitimacin del orden social por referencia a la verdad
trascendente, el concepto ataca el equilibrio nter e intra simblico. La
simblica de los gneros, como otras, se ve tocada, minada, por la
racionalizacin, pues con la modernidad las alteridades se enfatizan de un
modo distinto al que privilegiara el pensamiento tradicional. El otro, con
minsculas, entendido aqu no como la negacin sino como el semejante del
sujeto, adquiere para el orden moderno una relevancia sin precedente. Esta
clase de alteridad funciona en la delimitacin subjetiva ya no como amenaza
sino como espejo.
absoluta y positiva o concepto puro de una cosa, sino en la relacin que sta guarda con las dems
particulares a las cuales representa o significa (...)" (Berkeley, Principles of Human Knowledge, Int.,XV).

36

Sin embargo, en tanto que la modernidad no destruye sino desconstruye,

las diversas simblicas de la exclusin permanecen, aunque lo hagan en un
equilibrio inestable, una vez desprovistas de su fundamentacin trascendente.
Lo simblico tiene a su favor la fuerza inercial que lo hace coexistir con una
lgica que lo contradice. De este modo, aunque la simblica de la femineidad
se torna el referente favorito de los modernos (especialmente a partir del
Romanticismo) para seguir caracterizando la Alteridad, entendida como
margen y lmite, esta operacin se hace a contrapelo de la lgica del concepto
y no en consonancia con l. El concepto irracionaliza las esencias mientras
stas pretendan categorizar a los hombres como estamentos; no obstante,
irracionalmente, estos mismos hombres echan mano de la lgica simblica
para legitimar el trato de estamento dado a las mujeres en los inicios de la
sociedad democrtica. Al hacerlo, sin embargo, no se est actuando de
acuerdo con la lgica conceptual sino en contra de ella20.
La interpretacin del postmodernismo en boga camina, desde luego, por
senderos bien distintos: all no slo aparece la identificacin entre smbolo y
concepto como base para definir (y defenestrar) al pensamiento de la
modernidad, sino que se atribuye a la propia postmodernidad en exclusiva el
mrito de desconstruir el pensamiento universalista (bajo distintos nombres)
sin distinguir (o haciendo una distincin tramposa) entre las globalizaciones
de sentido modernas y premodernas.
No hemos de abundar por ahora en estos temas: se irn paulatinamente
decantando en el resto del trabajo. Slo adelantamos aqu que el proyecto de la
20

Con esto no pretendemos ignorar los riesgos de militar en un universalismo ingenuo

(Amors,1997:284), esto es, uno que no advierta el peligro inherente a toda pretensin universalista de
adjudicar a una cierta particularidad el carcter de universal (universalismo sustitutorio, en trminos de
Benhabib [1992] ). Sin embargo, la prevencin contra esta tendencia no tiene por qu derivar en el
rechazo de las virtualidades ticas y liberadoras entre otras de un pensamiento universalista
conceptual contrapuesto a la lgica simblica.

37

modernidad ejerce un claro efecto desconstructor en la lgica binaria y

excluyente del orden simblico. Y en cambio, como procuraremos argumentar
en el tercer captulo, ciertos posmodernismos (incluidos los que defienden
algunas feministas) operan muy en consonancia con las marcas de sentido
trascendentes y esencialistas propias de las lgicas tradicionales. Es decir, en
la lucha contra el universalismo del concepto se opta por la pluralidad
expresiva del smbolo, que remite sin embargo a un nico sentido
fundante.
1.3 Para una lectura en clave tica de la identidad femenina
En gran medida, este libro responde a la necesidad de encontrar
respuesta a muchas de las contradicciones internas de los planteamientos o
implicaciones ticos de los feminismos a partir de su referencia al complejo y
paradjico imaginario mujer o mujeres de nuestros das. Las muchas formas
de acercarse a la idea de mujer entre las feministas han marcado el sentido de
los diversos conceptos y propuestas ticos y, en nuestra opinin, han sido
frecuentemente las responsables de sus puntos ciegos e inconsecuencias.
Como ya mencionamos, nuestro propsito fundamental es explorar esa
relacin entre las concepciones de identidad femenina y las nociones ticas del
feminismo nacido con la modernidad. Para ello, adems de rastrear el
surgimiento y desarrollo de las ideas ticas feministas, hemos de tener
presente con qu tipo de imaginario femenino nos enfrentamos en las
sociedades aludidas. La complejidad de este imaginario es enorme. Se debe
ante todo a la propia contradiccin entre la simblica a la que est referido
estructurada segn los principios ordenadores tradicionales y el carcter
sustantivo del orden moderno, conceptual, racionalizador en el que est
inscrito. Sin embargo, el carcter complejo del imaginario femenino no impide

38

abstraer sus rasgos y su lgica dominantes para favorecer los fines de la

exposicin. En la modernidad, como hemos tratado de argumentar, unos y otra
se tornan particularmente difciles de caracterizar, justo por este solapamiento
entre referentes de un orden binario y otro conceptual.
Para atrevernos a sugerir tal caracterizacin, vamos a enfocarnos a
explorar cmo se construyeron de manera especfica dos rasgos del imaginario
femenino moderno que, aparentemente, seran expresin continuada de
concepciones sobre la mujer presentes en ciertas sociedades tradicionales.
Sealaremos por qu esta apreciacin parece cierta pero no lo es. Las
imgenes aludidas son, por un lado, la de la mujer domstica y, por otro, la del
carcter idntico de las mujeres entre s.
Respecto a la relacin entre mujer y domesticidad, que remite a su vez a
la divisin entre los espacios pblico y privado, suele darse por hecho que
tiene sus orgenes en el mundo de la Grecia clsica. Aunque esta asociacin es
bastante razonable en diversos aspectos que veremos a continuacin, lo
curioso es que tambin, tanto el imaginario colectivo como muchas visiones
filosficas tienden a pensar que la mujer domstica sigui siendo una realidad
sociolgica incluso cuando la separacin griega entre la casa y la Polis hubo
desaparecido. Pero, cules son entonces los elementos verdicos de la
relacin entre las mujeres y el mundo de lo privado en los antecedentes de la
modernidad?
Desde luego, una de las descripciones ms claras que tenemos sobre
esta relacin puede encontrarse en la definicin aristotlica de la poltica. En
ella se deja ver la nocin de que las Polis griegas, y la ateniense en particular,
estn concebidas como espacios de participacin equilibrada de ciudadanos
libres e iguales. En este sentido, el espacio llamado pblico se define, entre
otras cosas, por una distribucin horizontal del poder. Ahora bien, como se

39

sabe, estos ciudadanos estn en posibilidad de serlo y de participar en

condiciones de igualdad en el manejo de la poltica gracias a que son jefes en
un mundo distinto; el de la domesticidad. En efecto, la condicin de
posibilidad de la igualdad en la Polis es la desigualdad natural en la casa,
donde mujeres, nios y esclavos son inferiores por naturaleza (en virtud) a su
seor. La casa se rige por un poder vertical (monrquico, lo llama Aristteles)
que define quines estn capacitados para participar en pie de igualdad en el
mundo poltico.
En cierto sentido, parece claro que los autores iusnaturalistas en el siglo
XVII (que analizaremos detenidamente en el prximo captulo) recuperan esta
visin helnica sobre la divisin de espacios. Slo que ellos lo hacen
implcitamente. La razn fundamental, como veremos, de que el racionalismo
moderno no reconozca la separacin entre lo pblico y lo domstico, al menos
en sus orgenes ilustrados, radica en que esta idea resulta contraria a la tesis de
igualdad natural entre los seres humanos que vertebra todo su argumento.
Pero, por lo que respecta a las mujeres, esa tesis, aunque inombrada,
permanece ah. O, ms bien, es recuperada de los griegos por loas autores
modernos.
No obstante, el imaginario femenino que produce la domesticidad de la
mujer en uno y otro contexto es de signo diferente. Estamos acostumbradas,
incluso por muchos anlisis feministas, a pensar esta asociacin mujerhogar,
condensada en la figura de la mujer domstica, como transhistrica y
universal, lo que contribuye a generar una sensacin de naturalidad en la
asignacin de ese sitio a las mujeres. Tambin, en consecuencia, parecen
asumirse como naturales los diversos conceptos asociados con esta imagen,
como la realizacin de un trabajo no pagado (considerado notrabajo), el

40

carcter dulce y abnegado de la mujer domstica, que vive a travs del instinto
y la emotividad, por y para aquellos que integran su familia.
El texto de Nancy Armstrong (1989) demuestra que la mujer domstica
y el hogar modernos, lejos de ser realidades universales, fueron creados y
consolidados hacia finales del siglo XVIII y a lo largo del XIX como parte de
una contienda semiticopoltica por la hegemona de los significados sociales
de la que resulta triunfadora la llamada ficcin domstica. Tanto en la
literatura como en los tratados pedaggicos, la clase media en proceso de
consolidacin comienza por combatir frontalmente la imagen de mujer
deseable dominante en la sociedad feudal de estamentos que, precisamente,
eriga su ideal de femineidad el de la princesa, la dama noble, de hermosura
sobresaliente, en espera de la conquista de un prncipe o un caballero21 sobre
las bases ideolgicas de una sociedad estratificada. A este ideal de mujer
poda cantarle cualquiera, pero slo era accesible a las elites: la realizacin del
deseo, del ideal de sexualidad le estaba vedada a todo aquel que no
perteneciese a la nobleza.
La ficcin domstica transforma a las mujeres ideales en algo muy
distinto. En primer lugar, las homogeneiza: las cualidades de la domesticidad
no belleza sino virtud, no cuerpo sino texto pueden ser cultivadas por
cualquiera, sin importar a qu clase pertenezcan. Esta identificacin de las
mujeres como gnero permite pensar que cualquiera cualquier hombre, sin
importar sus ttulos puede acceder a la mujer que le plazca y, mejor an, al
21

La princesa ideal, espera en efecto la llegada de su caballero, sin embargo, como apunta Nancy
Armstrong, en realidad la mujer medieval aristcrata circula en los medios apropiados para
relacionarse con los hombres correctos. En este sentido, la dama se deja ver, y en ello radica parte de su
definicin. En contraste, la mujer domstica s que espera constantemente, tiene una personalidad
imaginaria siempre esttica. No dejarse ver forma parte de las virtudes del imaginario femenino
asociado a la domesticidad. Para acentuar la idea de que lo importante de la mujer ideal (domstica) no
se ve, Charles Dickens deforma el rostro de su herona en Tiempos difciles, lo cual no impide que ella
obtenga un estupendo marido.

41

espacio que se crea en torno a la figura femenina. Es decir, la mujer

domstica, sin clase, sin historia, sin individualidad, simple encarnacin cada
una de su gnero, figura eje de la domesticidad, se configura, en el imaginario
social de la modernidad, como uno de los elementos decisivos para establecer
la igualdad de los varones, como individuos y como ciudadanos. Sin importar
las tribulaciones y los descalabros que los varones deban enfrentar en el
mundo pblico masculino cada uno tiene el consuelo de contar con un
remanso oasis, paraso terrenal en el que todo funciona para su satisfaccin.
El ltimo de los miserables en la sociedad de mercado puede estar seguro de
contar con un espacio idntico en su esencia al del primero de los poderosos:
el sitio donde su mandato es incontestable y donde, frente a las fierezas del
mundo externo, puede encontrar las mieles de la intimidad.
El espacio domstico es, as, creado como precondicin de igualdad en
el espacio pblico y social, y est ntegramente estructurado en torno a la
figura de la mujer domstica: la reclusin imaginaria de sta garantiza el
funcionamiento del orden pblico moderno, dominado por el concepto de
igualdad y libertad entre los individuos varones.
Este imaginario moderno de la relacin entre los gneros sigue referido
a la lgica jerrquica de la simblica tradicional. Como veremos en su
momento, importantes tendencias en el interior de los Proyectos de la
modernidad procuran dejar bastante claro que la racionalizacin no alcanza a
las mujeres y, como lo demuestra la ficcin domstica, aunque ellas tambin
se ven tocadas por la igualdad, esto se produce en un sentido muy distinto al
que funda la nocin de sujeto autnomo. En primer lugar, la homologacin de
las mujeres no se piensa respecto de los hombres sino entre ellas mismas, y,
en segundo lugar, a diferencia de lo que sucede con los varones, a quienes la
igualdad los convierte en individuos, a las mujeres las homogeneiza como

42

gnero. En efecto, como afirma Clia Amors siguiendo una tesis de Sartre,
(Amors,1994), la igualdad entre varones puede considerarse efecto de un
pacto juramentado, del acto fundador de una cofrada en el cual, mediante la
mutua delimitacin de acceso al poder, todos los miembros garantizan su
derecho equivalente al mismo. El pacto termina por resolverse como un
vnculo tanto de fraternidad como de Terror (en clara alusin a las dos caras
de la moneda de los pactos de ciudadana originados en la Revolucin
Francesa):
eres mi par porque por tu palabra me has dado poder sobre ti en
la medida en que yo te lo he dado sobre m por la ma y un tercer
cofrade ha sellado nuestro pacto garantizndonos a cada cual
nuestra palabra contra el otro y contra s mismo por ello el
anverso de la fraternidad es el Terror so pena de expulsin del
grupo, o de liquidacin fsica (Amors,1994:36).
El resultado es la definicin del genrico masculino como un conjunto
de individuos iguales, donde la igualdad remite precisamente a la
especificidad de cada sujeto que, como tal, es nico aunque equivalente a (de
igual valor que) cualquier otro miembro de la fraternidad. El otro elemento,
adems del pacto (de la propia palabra como generadora de una nueva realidad
LviStrauss), que establece la igualdad entre los hombres, es su
posibilidad de acceso, en las mismas condiciones, al genrico de las mujeres.
Es decir, la posibilidad de tener un acceso sexual equitativo a las mujeres,
constituye uno de los niveles ms importantes del pacto masculino en la
configuracin de una comunidad de individuos22. Para que esto ocurra, es
22 Ms adelante nos detendremos a revisar con cuidado en qu consiste este pacto masculino en torno a

la posesin de las mujeres que Carole Pateman ha llamado el contrato sexual (Pateman,1992). El texto
de Clia Amors que estamos siguiendo, muestra otras formas del pacto y su sentido no intencional
en la configuracin de las sociedades igualitarias (Amors,1994). Tambin aqu, la autora especifica que
la igualdad no tiene porque tener la connotacin de igual poder en acto, sino, en todo caso, la promesa
de acceso al poder: "...las relaciones de los varones entre s, en tanto que patriarcales, constituyen el
mbito interclasista e incluso interracista correlativo a una especie de pacto juramentado por el que
cada varn reconoce al otro como aqul que, si no puede, al menos puede poder (...)" (Amors,1994:39).

43

imprescindible, desde luego, que las mujeres en su conjunto no se consideren

como sujetos sino como objeto del pacto. Y esto slo puede suceder si ellas
son esencialmente distintas de los hombres. Las mujeres no podran nunca ser
individuos porque su naturaleza pertenece al mbito de la infinitud que hace
imposible delimitarlas a cada una, y en cambio permite entenderlas a todas
como pura encarnacin de su gnero. Kierkegaard apunta claramente esta
idea:
En el hombre, lo esencial es lo esencial, y, en consecuencia, todos
los hombres sern siempre iguales unos a otros. En la mujer, en
cambio, lo accidental es lo esencial y, por tanto, siempre ser una
diversidad inagotable y nunca jams habr dos mujeres iguales
(...). La mujer es una criatura infinita y, en consecuencia, un ser
colectivo: la mujer encierra en s a todas las mujeres (Cit. en
Amors,1994:41).
As, la igualdad en las mujeres se torna identidad; cada una es idntica
a la otra, sin posibilidad de brindar (al entendimiento del sujeto masculino), en
su misteriosa infinitud, ninguna cualidad constante que le haga discernible de
las otras. As pues, las mujeres, para el imaginario moderno, al superar sus
diferencias de estamento (en el sentido marcado por Armstrong), se
constituyen en el conjunto de indiscernibles con respecto al cual los hombres
pueden definirse como individuos equipotentes.
Desde luego, esta consideracin imaginaria encaja con (ms bien est
referida a) las condiciones de la simblica de la femineidad. La
homogeneizacin de las mujeres como un conjunto de indiscernibles, frente al
colectivo de los varones como individuos (libres y autnomos) especficos, se
explica sobre la base de una consideracin simblica de lo femenino como el
significante, en clave de gneros, de la delimitacin que da a luz a la cultura (y
al hombre); la marca que distingue el adentro del afuera, el orden del caos, la
cultura de la naturaleza, lo sagrado de lo profano, lo distinto de lo

44

indiscernible.

Como

antes

sealamos,

la

oposicin

simblica

masculino/femenino nos remite en sus propios trminos al juego deseo{

reproduccin/abismo. En este sentido, lo femenino no significa propiamente la
alteridad radical, sino el lmite que da origen con su marcaje a la cultura
misma. Por ello, la femineidad tiene diversas traducciones imaginarias que
recuerdan su carcter de margen, de signo, de mediacin. La apropiacin
cotidiana de las mujeres por los hombres simboliza (no es) la apropiacin de
la naturaleza por la cultura. El intercambio de mujeres en las sociedades sin
escritura es un medio de reproduccin de los lazos sociales entre los hombres;
en las sociedades modernas, los hombres se crean a s mismos como
copartcipes igualitarios del mundo pblico por medio de su pacto de acceder
equitativamente a las mujeres. Bajo formas diversas, el imaginario mujer (no
slo histricamente cambiante, sino internamente ambiguo y contradictorio en
cualquier momento especfico) expresa la polivalencia simblica de la
femineidad: a la vez desprecio, temor y deseo.
En el cuerpo del trabajo, veremos cmo se repite consistentemente, en
los diversos discursos que originan los proyectos ticos de la modernidad, esta
idea de las mujeres como margen: las categoras que las definen parecen
encontrarse fuera de la lgica, se elaboran al margen de los elementos
centrales. Las propias mujeres expresan en diversos momentos histricos su
autopercepcin como extranjeras (Virginia Woolf), como parias (Flora
Tristan). Las propias categoras ticas de la modernidad quebrantan, al toparse
con las extranjeras, su universalismo: las mujeres no son fines en s mismas,
sino el medio por excelencia a travs del cual los verdaderos fines, es decir,
los sujetos varones, se realizan como tales. Los individuos varones se
hermanan en su promesa mutua de acceso equitativo a la reproduccin (del
hombre, de la cultura) mediante el sometimiento del objeto del deseo, que

45

garantiza la prevencin de su des/integracin simblica en el abismo del

sinsentido.
Recapitulando, la identidad femenina, entendida como autopercepcin y
percepcin social, es una construccin imaginaria referida a la simblica de la
femineidad. Su carcter imaginario no es contrario a su materialidad: las
personas no perciben una construccin ideolgica bajo la cual se encuentre
algo ms, algo distinto. Lo que las personas son no es, pues, un dato, ni
natural ni metafsico, sino el resultado de una concatenacin cambiante de
elementos significativos. Las metforas de la identidad son tanto el flujo como
el caleidoscopio. Ello a pesar de la ilusin contraria; la de ser una/o misma/o;
la expresin de una esencia, de un ncleo duro inmodificable y sin tiempo (el
yo ha estado siempre ah).
En la modernidad el imaginario femenino encuentra su principal factor
de conflictividad en la tensin entre las caractersticas de la simblica
tradicional a la que se halla referida y los rasgos racionalizadores de la
sociedad en la que se inscribe. Esta tensin, que puede pensarse como la
tensin existente entre las lgicas del pensamiento conceptual y el simblico,
es tambin el motor de su transformacin. La dinmica propia de la
configuracin del orden moderno llev a la creacin de la ficcin domstica
como rasgo preponderante del imaginario femenino. Este supuso la
diferenciacin sustancial entre hombres y mujeres a partir de la individuacin
de unos gracias a la homogeneizacin de las otras. En ambos casos el
concepto de igualdad juega un papel decisivo, pero en un sentido y con unos
efectos radicalmente distintos: mientras que las mujeres se tornan un conjunto
de indiscernibles, los hombres se convierten, gracias en parte a lo anterior, en
individuos equivalentes. No obstante, las ideas modernas de individuo, de
libertad y de igualdad han funcionado, y funcionan, como condiciones de

46

posibilidad para resignificar las identidades de gnero, cuestionando su

interaccin desigual. Iremos viendo en qu sentido se produce este
cuestionamiento, al igual que plantearemos los efectos de este imaginario
femenino sobre las diversas ticas construidas por el feminismo.

47

II. LOS PROYECTOS ETICOS DE LA MODERNIDAD

II.1. Feminismo y tica ilustrada

II.1.1. Las paradojas de la Ilustracin
Con el nombre de Ilustracin se bautiz algo ms que un movimiento
filosfico: por extrapolacin el trmino describe un cierto espritu, una
promesa y un modo de ser sociales que imprimieron su sello en los orgenes
de la cultura que llamamos moderna.
Para decirlo con ms exactitud, la Ilustracin nos habla del modo como,
desde nuestro tiempo, hemos resignificado esos orgenes, o, en otras palabras,
de cmo nos hemos reinventado.23
Vista como el espritu de una promesa, como el ncleo de un proyecto
que ofreca abatir las desdichas acarreadas por el dogmatismo con la fuerza
clarificadora de la razn, la Ilustracin entreteje planteamientos ticos,
filosficos y polticos con que una parte importante de la naciente sociedad
moderna busca legitimarse y definirse a s misma.
Antes que nada, esta auto explicacin se revela como negacin del
orden tradicional: rechazo a su fundamentacin trascendente, a su
dogmatismo, a su inquebrantabilidad.
El concepto de Razn se torna el ariete con que los ilustrados
pretendieron derribar cada uno de los muros ideolgicos que resguardaron el
antiguo orden, y centraron su ataque en dos de ellos: el concepto de
desigualdad natural y la fundamentacin teolgica del orden social.
23 En efecto, en distintos sitios se pone en duda que siquiera haya existido el "proyecto ilustrado" en el

sentido amplio y cohesivo con que suele interpretarse. Pero, con todo lo errtica que pueda ser la
definicin histrica de ese trmino, hoy el concepto sirve para dar buena cuenta de un vasto
movimiento intelectual y social.

48

Cuando el iluminismo24 emprende este ataque lo hace con la certeza de

enfrentarse a un orden injusto que excluye de privilegios sociales y del acceso
al poder poltico al que ellos consideran el sector productivo y pensante de la
sociedad: el de los propietarios burgueses. El principio de desigualdad natural,
basado a su vez en la idea de asignacin divina de las tareas y los lugares
sociales, es combatido porque atenta contra las aspiraciones burguesas a
ocupar legtimamente un sitio preponderante en las sociedades que ellos han
transformado y hecho progresar.
Al relacionar las ideas raznliberacin, los ilustrados pensaban estar
sentando las bases de una nueva sociedad donde el orden poltico estuviese al
servicio de quienes lo integraban y no estos al de quienes lo dirigan; una
nueva era de autonoma de los individuos que les permitira no estar sujetos
sino a su propia razn.
Pero la filosofa poltica que precede a y culmina con el iluminismo no
se percata de que los alcances de su crtica al orden tradicional exceden con
mucho sus preocupaciones iniciales.
La propuesta del principio de igualdad natural, el aserto de que toda
desigualdad es socialmente construida y de que, para ser legtima, debe estar
racionalmente fundamentada como provechosa para todos los miembros del
orden social (aun para aquellos que quedan en desventaja al subordinarse a
otros en detrimento de su igualdad natural), somete ciertamente a una crtica
devastadora las diferencias "naturales" entre nobleza y burguesa a travs de la
crtica al llamado poder paternal; pero tambin, inadvertidamente, tiene
efectos

24

deslegitimadores

sobre

otras

desigualdades

tradicionalmente

Cuando hablamos de iluminismo pensamos en el sentido de "dar luz" con que se design al
movimiento de la Ilustracin en otras lenguas europeas (Enlightenment, Aufklrung), y no en la
corriente religiosa que llev ese nombre en diversas partes de Europa durante los siglos XVII y XVIII.

49

consideradas naturales, que muchos filsofos de la Ilustracin no haban

siquiera pensado en cuestionar.
Las desigualdades sociales basadas en diferencias intertnicas,
interclasistas, interreligiosas e intergenricas fueron sin duda un elemento
conflictivo para el proyecto de "liberacin y progreso moral" basado en la
razn: invisibles en un primer momento para los impulsores de esta doctrina,
tales desigualdades van apareciendo inevitablemente como problemas
irresueltos sobre los que se improvisan soluciones fciles e inadecuadas.25
Pero, en dnde radica el problema? Es decir, cmo podemos explicar
esta flagrante traicin a s misma de la lgica ilustrada?
En la lucha por instaurar una era de Luces que posibilitase la
emancipacin

de

la

humanidad,

los

ilustrados

se

sirvieron,

muy

destacadamente, del concepto de individuo. A travs de l, se pretendi tejer

un entramado conceptual que mostrase al ser humano como sujeto autnomo,
que se define a s mismo gracias al ejercicio de su propia razn.
Esta operacin exigi de inmediato abstraer radicalmente todas las
cualidades peculiares de las personas concretas, de modo que slo quedase de
ellas lo que las iguala: la razn es universal y prioritaria frente a cualquier
caracterstica distintiva. Las diferencias no pueden, legtimamente, implicar
desigualdad.
Aqu radica el atractivo de la promesa ilustrada. El progreso de la razn
entraar necesariamente un progreso de la moral porque, mientras aqulla
reine, las sociedades no podrn permitirse sino dominios legtimos que
conserven intactos los derechos fundamentales de todos sus integrantes.
25

Mencionamos todas estas desigualdades para mostrar que han sido muchos los puntos de
inconsecuencia del proyecto ilustrado, pero en lo que sigue centraremos nuestro inters en sealar
cmo se produce la tensin interna a este discurso en lo que toca a la relacin de desigualdad entre
hombres y mujeres.

50

Algo falla sin embargo. Parece ser que cuando algunos ilustrados
maquinan esta bella idea tica, de corte universalista, algunos de ellos estn
pensando slo en un nmero limitado de hombres.
No slo fueron marginados grupos excluidos del concepto de razn por
considerarlo incompatible con su clase, su raza o su religin, sino, por
principio, la mitad del gnero humano: las mujeres. Fueron pocos, a fin de
cuentas, los que cupieron en el concepto de individuo.
Las razones de esta inconsecuencia son complicadas, y no se trata,
desde luego, de una simple falta de sinceridad26.
Por lo que toca a la exclusin de las mujeres, que es el problema que
nos atae, parece haber en los pensadores ilustrados una opinin bastante
uniforme: las mujeres no son individuos porque, por principio, son
consideradas como gnero, como un colectivo que contrasta, en una oposicin
de cosas de distinta especie, con los hombres, no considerados como otro
conglomerado con diferente sexo, sino como un conjunto de individuos, de
sujetos autnomos.
En lo que sigue, trataremos de mostrar que el proyecto de la
modernidad tuvo un efecto paradjico sobre el destino de las mujeres en
cuanto sigui utilizando para pensar en ellas una conceptualizacin referida a
la simblica tradicional de lo femenino, es decir, a un cdigo de

26

Ofrecemos en seguida una explicacin de la frmula tica ilustrada centrada la idea de que sus
inconsecuencias internas obedecen tanto a una nocin social compartida (estructurante) de lo
femenino y lo masculino que trae como consecuencia su elaboracin terico normativa a partir de los
conceptos de gnero e individuo, respectivamente, como a la defensa de intereses polticos especficos,
sostenidos aun en contra de la coherencia general del planteamiento tico. La misma idea preside la
revisin, en el siguiente apartado, del pensamiento romntico. Sin embargo, en la parte final de este
apartado expondremos las tesis que desarrolla Carole Pateman sobre este mismo problema en su
imprescindible texto The Sexual Contract (Pateman,1992), y que se basan en un supuesto diferente, con
el doble propsito de enriquecer el cuestionamiento a los proyectos de la modernidad desde la
propuesta central de Pateman, y de retomar el planteamiento clave de nuestro trabajo a partir de un
distanciamiento crtico respecto de los supuestos empleados por la autora.

51

significaciones que forma parte fundamental de todo orden simblico no

moderno en la representacin de la marginalidad.27
La revolucin lgica, ideolgica, conceptual, poltica y valorativa,
emprendida por el iluminismo, deja intocada la zona de la alteridad social,
que, precisamente, contina siendo pensada como y desde la excepcin, es
decir, como el elemento simblico que, en los rdenes tradicionales juega el
papel de lnea divisoria entre la cultura y su afuera, su otredad, el caos,
representado tambin, en no pocas ocasiones, por el concepto de naturaleza.
Lo femenino se constituye en un equivalente simblico de la exclusin y del
lmite, marcado por la carga libidinal.
Las mujeres, constituidas como tales por su referencia imaginaria a la
simblica de lo femenino, siguen siendo consideradas por los modernos en los
mismos trminos28 en que las definiera un orden cultural contra cuya
existencia se rebelan. La consideracin de las mujeres como gnero (como
sexo) por los modernos y las representaciones imaginarias que tal
consideracin conlleva, implicaron una doble paradoja: por un lado, al
traicionar la lgica central del propio proceso racionalizador incorporando en
su sentido tradicional la simblica de los gneros, con su fundamentacin
trascendente de las jerarquas, y por otro, al ignorar flagrantemente la
contradiccin entre esa simblica y los imaginarios correspondientes y la

27 Las mujeres consideradas como lmite y mediacin en referencia al significante de la femineidad, tal

como se explica en el captulo I.

En los mismos trminos simblicos, es decir en el nivel ms abstracto de consideracin de lo
femenino, que no slo define a las mujeres, sino que organiza y da sentido a todo lo existente, aunque en
el nivel imaginario la representacin cultural sea siempre especfica. En particular, como antes
sealamos, el imaginario mujer sufri cambios importantes entre los siglos XVII y XIX en Europa que
respondieron, en buena medida, a un proceso de adaptacin de la representacin imaginaria social
tanto a los cambios sociales de la poca como a las propias propuestas normativas de los proyectos de
la modernidad (Cf. Armstrong,1989).

28

52

participacin real de las mujeres en todas las actividades de la vida econmica

y social29.
Por otra parte, sin embargo, la lgica de la modernidad, ms all de las
intenciones de sus autores, tiene poderosos efectos desconstructores sobre los
espacios simblicos de la otredad, o, para decirlo con mayor propiedad, sobre
la misma lgica de asociaciones binarias jerrquicas y excluyentes que
caracteriza los rdenes tradicionales.30 Como ya mencionamos, esta cualidad
de lo moderno ha sido la condicin de posibilidad del feminismo.
Procederemos a una reconstruccin del discurso ilustrado que nos
permita observar ambas tendencias.
II.1.2. El Iusnaturalismo: La esencia humana no define
a las mujeres
El proyecto ilustrado, que cobra forma inicial a travs de la doctrina
iusnaturalista, tiene sus races en el racionalismo cartesiano, en la intencin de
"cientifizar" la filosofa y la teora moral.
Debido a esta pretensin, para comprender con alguna claridad el
sentido de la mirada iluminista desde la cual han de pensarse la tica y la
poltica propiamente modernas, es imprescindible adentrarse en la lgica que
construye esa mirada. O, para decirlo mejor, debemos compenetrarnos tanto
con esa lgica manifiesta como con las contradicciones y tensiones que
29

Regresaremos sobre este tema, pues, curiosamente, muchas feministas pierden de vista la
contradiccin existente incluso en las sociedades occidentales de nuestros das entre imaginario
social femenino y prcticas de las mujeres, en una operacin que sustancializa la femineidad
tradicional.
30 Al contrario de lo que opinan los autores postmodernos y muchas feministas, esta lgica no es
fundada por el pensamiento occidental, sino bsicamente quebrantada y, en todo caso, continuada por
una parte de l, en lo que constituye una tensin interna. Como parte de la idealizacin, de las
sociedades tradicionales que debemos soportar los das que corren, se ha extendido el mito
postmoderno de que la oposicin y la jerarqua, propias de sus estructuras simblicas, han sido en
realidad invenciones de la perversa modernidad.

53

respecto de ella implic la formulacin del discurso ilustrado, particularmente

en lo que compete a su visin de las mujeres.
Nos detendremos por tanto, aunque sea brevemente, en reconstruir la
trama que sostiene el pensamiento iusnaturalista31 y que, en muchos sentidos,
sigue siendo el sustrato del pensamiento liberal e individualista con races
ilustradas.
Los autores que se inscriben en la corriente moderna del Derecho
Natural tienen importantes diferencias entre s, primordialmente de carcter
poltico, pues cada uno defiende la pertinencia de un tipo distinto de Estado o
sociedad civil. No es casual, sin embargo, que a pesar de esas diferencias
escojan

todos

el

esquema

del

Iusnaturalismo

para

demostrar

lo

incontrovertible de sus propuestas.

Eso se debe, en primer lugar, a que el modelo les ofrece un esquema
abstracto, general, al que cada uno puede dar el contenido axiolgico deseado
si se arman correctamente las relaciones entre las premisas.
En segundo lugar, la eleccin comn obedece a que el esquema permite
resolver un conflicto crucial para estos pensadores: para combatir los
supuestos excluyentes del orden poltico tradicional que asocia el poder a la
cuna, ha de afirmarse la igualdad entre los hombres en el momento de nacer,
y, sin embargo, debe admitirse la evidente desigualdad entre ellos que genera

31 Debamos atender al doble propsito de explicar la lgica interna de la tica ilustrada y, a la vez,

hacerlo con brevedad. Cremos cumplir ese objetivo tomando como ejemplo el contractualismo porque
nos permite simplificar al mximo en la medida en que se basa l mismo en un esquema. Por esta razn
eludimos ejemplificar mayormente con la obra de autores que jugaron un papel ms decisivo en la
configuracin de una tica ilustrada, como Kant, o que se ubicaron de lleno en el quehacer filosfico
poltico del Siglo de las Luces, como los enciclopedistas. No obstante, a muchos de ellos (salvo mencin
especfica) puede aplicrseles un examen similar al que realizamos con nuestros tres tericos, tanto en
lo que compete a sus supuestos como a sus inconsecuencias. Citamos para la construccin del esquema
contractualista las obras en que ste se expone explcita y ampliamente: (Hobbes,1992),
(Hobbes,1993), (Locke, 1983) y (Rousseau,1984). El texto de Locke, aunque la edicin que empleamos
no lo revela en el ttulo, es el Segundo Ensayo sobre el gobierno civil. Para la descripcin del Estado de
Naturaleza en Rousseau, tambin acudimos al Discurso sobre el origen... (Rousseau,1977).

54

el orden poltico, cmo defender la legitimidad del Estado sin minar los
principios de libertad e igualdad?
El modelo contractualista ofrece esta posibilidad. En trminos generales
plantea la existencia social de tres estadios: dos antagnicos y uno transitivo, y
la presencia de diversas premisas que caracterizan cada uno de ellos como
sigue:
En principio se supone la existencia histrica o hipottica de un
Estado de Naturaleza, regido slo por la Ley Natural, que coincide con la
razn, es decir, que no necesita haber sido escrita por nadie para que todo
hombre32, en tanto ser racional, la conozca y la interprete.
En este estado, los hombres son libres e iguales entre s, pues comparten
un carcter y una cualidad esencial. Mientras que ese carcter consiste en que
son todos entes a la vez de razn y de pasiones33, la cualidad esencial indica
aquello de lo cual no pueden prescindir sin perder la condicin humana.
Aunque el Estado de Naturaleza es de igualdad y de libertad, existe en
l un inconveniente que pone en peligro la cualidad esencial de los hombres,
quienes, en consecuencia deciden salir de l mediante un Pacto o Contrato
Racional.
Por medio de este pacto los hombres acuerdan asociarse para constituir
un Estado Civil34, es decir, un orden jerrquico que, si bien les har perder su
igualdad y libertad naturales, les permitir salvaguardar su cualidad esencial.
32 Aunque, en general, limitamos el uso del trmino hombre a la descripcin del varn, en este caso

respetaremos el uso que hacen de l los filsofos contractualistas y romnticos que lo emplean tambin
como sinnimo de ser humano.
33 Esta divisin, que, como veremos, es clave en la caracterizacin de la diferencia sustancial entre
hombres y mujeres, juega un papel primordial para los ilustrados, quienes, en trminos de Molina Petit,
utilizan el concepto pasiones para expresar todo aquello que sigue escapando a la razn y en esa
medida es temido y repudiado. Cf. Molina Petit, 1994:33.
34 El trmino latino societas civitas ha sido traducido como sociedad civil, estado poltico o estado civil.
En vista de las confusiones a que da lugar el uso contemporneo de los dos primeros trminos, y dado
tambin que refleja mejor la idea de un estado de cosas distinto al estado de naturaleza, hemos escogido
el tercero para aludir a este concepto.

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Pero, qu tipo de Estado Civil es el que se funda? Este punto de

llegada es en realidad el punto de partida desde el cual cada autor,
defendiendo su posicin poltica particular, ir dotando de contenido a todas
las premisas anteriores de modo que presenten como conclusin necesaria un
tipo especfico de Estado Civil como el nico legtimamente cimentado en la
razn.
Veamos someramente cmo realizan este trabajo los tres autores que
hemos elegido.
Thomas Hobbes, defensor del estado absolutista moderno, es decir, no
fundado en un principio trascendente sino en uno racional, emplea como eje
de su propuesta filosfico poltica lo que podramos llamar una idea negativa
de la naturaleza humana.
Si bien el carcter del ser humano est compuesto por razn y por
pasiones, estas ltimas, claramente negativas, dominan sobre la primera.
Para Hobbes la cualidad esencial del hombre es, simplemente, su vida.
Por ello, en Estado de Naturaleza la Ley Natural le prescribe como norma
bsica hacer uso de todos los medios a su alcance para conservarla, y la
Razn, que coincide con la Ley, le apoya en este esfuerzo.
No obstante, el predominio de las pasiones impide a los hombres
guiarse por su razn. En Estado de Naturaleza la igualdad implica tambin
igualdad de expectativas; los hombres desean todos las mejores condiciones
de vida, aun a costa de los otros, desean la mxima riqueza, los mayores
honores y el mximo poder. Las pasiones humanas tornan a los hombres en
seres egostas, calculadores y cobardes que actan slo movidos por la
ambicin y el temor y, como son iguales por naturaleza, comparten, adems
de estas caractersticas, las mismas expectativas de bienestar, prestigio y
poder. La mutua desconfianza que esto genera desencadena un Estado de

56

Guerra permanente en el cual nadie tiene la seguridad de conservar su propia

vida.
As pues, el inconveniente que Hobbes ve en el Estado de Naturaleza
son las propias pasiones de los hombres cuya fuerza desmedida impide que la
sola razn les ponga freno.
El impulso racional que manda a los hombres buscar la paz les lleva a
fraguar un Pacto que les permita salir de ese estado de guerra. En l los
hombres cedern su derecho (aunque no su obligacin) a emplear todos los
medios a su alcance para guardar su vida, a un poder soberano35 absoluto. De
este modo, para Hobbes, los pactos realizados por temor son vlidos, y el
propio sometimiento ante un oponente ms fuerte es considerado legtimo y
racional. Siguiendo esta lgica nuestro autor considera legtimamente
fundados los Estados que han sido sometidos mediante la conquista.
Gracias a esta operacin se funda, legtimamente amparado en la razn,
un Estado Civil (por conquista o por institucin) absolutista. Qu hombre o
asamblea de hombres ocupen el sitio del poder soberano, es totalmente
indiferente para los fines de la poltica: la desigualdad social ha sido
artificialmente constituida porque la razn indica que representa un mal menor
para los asociados que garantizan as la mejor conservacin de su bien
supremo.
En el caso de John Locke, las conclusiones polticas son radicalmente
diferentes aunque se apegue a un esquema general prcticamente idntico.
Nuestro autor dedica parte importante de los argumentos polticos de su
Segundo ensayo... a combatir las razones de Grocio y Hobbes para apoyar un

35 El poder soberano no participa en el pacto; slo es constituido por l. La razn es que, siguiendo la

propia definicin hobbesiana de pacto, todos los contratantes deben ceder algo, y esa frmula anulara
el carcter absoluto del poder soberano, que no est obligado ni siquiera a obedecer sus propias leyes.

57

poder absoluto.36 Entre otras cosas, Locke afirmar que ningn poder
amparado en la fuerza es legtimo y que quien lo ejerce as se coloca con
respecto a su sometido en un estado de guerra.
En su intento de legitimar un rgimen antiabsolutista y parlamentario,
este autor parte, aparentemente, de una concepcin de naturaleza humana
opuesta a la que sostiene Hobbes. Y decimos aparentemente porque aqu
surge la primera tensin lgica que, como veremos, compete directamente a
nuestro tema.
Locke sostendra, en principio, que el hombre es fundamentalmente
bueno y que, por lo tanto, el Estado de Naturaleza lo es de armona a la vez
que de libertad e igualdad.
En contra de la opinin de Hobbes, sostiene que la cualidad esencial
del hombre no es la vida sino la propiedad, pues, cmo ha de conservarse la
vida sin apropiarse de los bienes necesarios para ello? Por otra parte, y este es
un elemento bsico de la concepcin propiamente individualista liberal, el
hombre, antes que nada, es propietario de s mismo.
En consecuencia, la Ley que rige en Estado de Naturaleza (y que,
recordmoslo, coincide con la razn) indica que todo hombre tiene derecho de
conservar su vida y sus propiedades37 mientras no atente contra la vida y las
propiedades de los otros.

36

Nos referimos aqu a su oposicin contra el absolutismo moderno, pues sus argumentos para
desmantelar la posicin tradicional que concibe la poltica como efecto de un mandato divino estn
formulados bsicamente en el Primer ensayo sobre el gobierno civil y en el primer captulo del Segundo
ensayo...
37 No podemos dejar de anotar, as sea marginalmente, que para Locke el criterio natural de
apropiacin es el trabajo empleado en obtener algo, y los lmites de esta apropiacin son las propias
fuerzas y la propia capacidad de consumo, que permiten no tomar algo que legtimamente pertenece a
otro.

58

En este marco parece difcil plantear un inconveniente que fuerce a los

hombres a salir de tan idlico Estado, y, en efecto, el argumento de Locke no
slo es un tanto rebuscado sino en principio contradictorio.
Para castigar las infracciones a la Ley natural un hombre no cuenta sino
con su propio criterio en Estado de Naturaleza, que debe ser siempre
racionalmente justo. Pero como cada uno se ve obligado a ser juez de su
propia causa, la razn se obnubila y entran en juego las pasiones, las cuales
pueden generar la aplicacin de un castigo injusto y el peligro potencial de
caer en un estado de guerra38.
Curiosamente el principio inicial que considera buena a la naturaleza
humana debe ser aqu matizado recurriendo a la misma divisin del carcter
del hombre entre la razn (buena) y las pasiones (malas?). De nuevo, aunque
a travs de un rodeo, la constitucin del Estado Civil es impulsada por la
necesidad de controlar con un poder externo la fuerza de las pasiones que la
razn de cada hombre no puede dominar. Esta es la tensin a la que aludamos
antes: si el hombre es bueno por naturaleza, por qu son malas sus pasiones
reiteradamente asociadas con su naturaleza?
Los hombres se renen pues y pactan, pero esta vez con el objetivo
supremo de salvaguardar la propiedad.
Constituyen por ello un Estado Civil signado por la divisin de poderes
y que no podr contravenir jams los principios de la Ley natural ni las
libertades de los hombres que la acaten.
Con Jean Jacques Rousseau la aplicacin del modelo se complica, y sus
contradicciones internas se amplifican.
38 En un captulo posterior que sale de la lgica inicial en la que plantea el trnsito de un Estado a otro,

Locke menciona que la aparicin del dinero, que es un bien acumulable, corrompe el principio natural
de los lmites de apropiacin y por tanto se hace necesaria la intervencin de un poder externo que
reglamente en trminos positivos lo que la naturaleza ya no puede normar con justicia.

59

Rousseau se considera no slo un detractor poltico del Antiguo

Rgimen y del Absolutismo moderno, sino que pretende minar tambin las
bases legitimadoras del liberalismo poltico. A pesar de ello, comparte con
Locke el principio inherente a sus argumentos antiabsolutistas, que puede
resumirse en la idea de que la fuerza no hace derecho, y de que cualquiera que
haya sido sometido por este mtodo tiene no slo el permiso sino la obligacin
de liberarse de tal dominio en cuanto le sea posible.
De los tres autores tratados es el que mayores virtudes encuentra en el
Estado de Naturaleza39 y en los hombres que en l habitan, a los que
considera buenos, aislados y sin haber sufrido corrupcin moral.
La cualidad esencial de este "buen salvaje" no puede ser ni la vida ni la
propiedad, pues, si as fuese, los hombres no se diferenciaran de los animales,
exclusivamente preocupados por su supervivencia y por allegarse los bienes
necesarios para conservarla. En cambio, esta cualidad, de carcter moral y, en
consecuencia, intrnsecamente humano, es la libertad. Si un hombre pierde su
libertad, si se somete a otro, deja de ser hombre y ms le hubiese valido, segn
Rousseau, perder la vida que esta dignidad.
As, vemos que el inconveniente del Estado de Naturaleza no puede
cifrarse en el riesgo de perder la cualidad esencial, puesto que la libertad no
puede estar mejor protegida que en un estado de perfecta igualdad y
aislamiento.

39 En la exposicin que sigue, en la que Rousseau aparece fiel al esquema Iusnaturalista, retomamos el

hilo de El contrato social, pero si tuvisemos en cuenta el Discurso sobre el origen de la desigualdad...
(Rousseau,1977), veramos que el esquema sufre algunas modificaciones. Aqu, el autor concibe un
estadio intermedio entre el natural y el civil (tambin llamado pre social), previo al pacto, en el que la
razn, la vanidad y el egosmo corrompen al hombre natural y provocan el dominio ilegtimo de unos
sobre otros. En efecto, como sealaremos ms adelante, este relato paralelo del estado natural es una
ms de las curiosas duplicaciones que recorren toda la obra de Rousseau (Cobo,1995:209210). Por su
defensa apasionada del hombre natural sobre el social, Rousseau ha sido considerado un precursor del
romanticismo.

60

El problema radica en que, siendo las fuerzas del hombre solitario,

pobres para oponerse a los embates de la naturaleza, la razn le indica que ms
le conviene asociarse con otros para buscar el medio de combatirlos40.
Pero esta decisin resulta problemtica, pues no se haba concluido
que era mejor perder la vida que la libertad? Y no implica la asociacin
necesariamente el sometimiento de algunos para que manden otros? Para
salvar este escollo, el nico medio que encuentra el autor es idear un pacto de
tal naturaleza que haga a todos los contratantes ceder TODO (ley, derecho,
propiedad, libertad, soberana) pero no a alguno en particular, sino a LA
COMUNIDAD. De esta manera, cediendo todos todo es como si nadie
cediese nada. Y aunque de este modo se pierde la libertad natural, se gana algo
mucho mejor: la libertad civil.
El poder soberano en este Estado Civil recae en una extraa frmula: la
Voluntad General, que no es idntica a la suma de las voluntades particulares,
sino ms bien la voluntad del cuerpo poltico. Cada hombre debe obedecer los
designios de esta voluntad que l mismo contribuy a constituir, pues actuar
de otro modo sera como no obedecerse a s mismo.
Como puede observarse, en todo este planteamiento, expuesto en El
contrato social, hay una ausencia importante, y es la consideracin de la
diferencia entre razn y pasiones al conformar el carcter del hombre.
Significa esto que tal oposicin no existe para Rousseau? O que considera
benficas a las pasiones en tanto parte de su tan apreciada naturaleza humana?
Es francamente curioso que en su texto poltico ms conocido nuestro autor
40 Esta es la versin que ofrece El contrato social, sin embargo, tanto en el Discurso sobre el origen de la

desigualdad como en el Discurso sobre las ciencias y las artes (ambos en Rousseau,1977) el autor ofrece
una versin distinta; la asociacin entre los hombres en comunidades que congregan a varias familias,
se ve en esos textos como fuente de la corrupcin del hombre natural, que crea una sociedad desigual e
ilegtima. La sociedad fundada en el contrato racional sera, por tanto, un tercer estadio, si
consideramos el conjunto de la obra rousseauniana.

61

pase por alto la consideracin de uno de los temas fundamentales tanto para su
epistemologa como para sus nociones sobre moral y poltica. En efecto, la
relacin entre razones y pasin es un asunto clave para las concepciones
rousseaunianas de individuo y de sociedad. A la vez, es un tema extenso y
disperso, de modo que lo trataremos brevemente, slo en lo que concierne al
hilo de nuestra exposicin, procurando no sacrificar demasiado su
complejidad.
Como antes dijimos, para Rousseau el hombre en Estado de Naturaleza
pudiera ser calificado como buen salvaje. Sin embargo, esta definicin puede
interpretarse errneamente como reflejo de una concepcin un tanto
despectiva del hombre natural y del Estado en el que vive, y esta idea podra
verse reforzada, si slo se toma en cuenta el texto de El contrato social, con la
promesa de encontrar en el Estado Civil una libertad mejor que la natural. No
obstante, si atendemos al contenido de otros textos41 veremos que la idea
anterior no ofrece la transcripcin ms fidedigna del espritu rousseauniano.
Por el contrario, nuestro autor sostendra que el hombre natural, es decir, aqul
que expresa la verdadera naturaleza humana, es un hombre esencialmente
virtuoso. Su apego a la conducta moral se debe a la existencia natural de dos
principios: el amor de s y la piedad. Mientras que el primero, una pasin,
lleva al hombre natural a procurar la satisfaccin de sus necesidades
naturales, la segunda, una virtud, expresada como preocupacin y cuidado
ante el sufrimiento de los otros, introduce el equilibrio necesario para una
conciencia virtuosa. El resultado de la fusin de ambos principios es la unidad,
la identidad del buen salvaje, que es capaz de reconocerse a s en otro, gracias

41 Entre ellos, el ya mencionado Discurso sobre el origen de la desigualdad... (Rousseau,1977) y Emilio

(Rousseau,1993). Para una amplia discusin sobre la concepcin rousseauniana del Estado de
Naturaleza vase Cobo,1995, especialmente, cap. II.

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a la virtud que le inclina hacia l, y de procurar su propio bienestar, gracias al

amor de s.
De este modo, el hombre natural no slo es fundamentalmente bueno,
sino moralmente perfecto, porque sus pasiones (que comienzan por y se
ejemplifican con el amor de s) se ven naturalmente equilibradas por su virtud
(fundada y expresada por la piedad). Como se ve, a diferencia de lo que ocurre
con los dems iusnaturalistas, las pasiones, ni son naturalmente malas (porque
en estado natural se ven mediadas por la preocupacin hacia los otros) ni
encuentran su contrapeso en la razn, sino en la virtud.
De hecho, para Rousseau, segn podemos advertir en los dos Discursos,
(Rousseau, 1977) los problemas se inician con la socialidad. Una diversidad
de elementos se conjuga para obligar al salvaje, naturalmente aislado, a
reunirse con sus semejantes hasta formar, primero, familias y despus,
comunidades. La asociacin trae consigo la divisin del trabajo, sta la
acumulacin y esta ltima la desigualdad, fuente de corrupcin moral.
En efecto, la desigualdad corrompe moralmente al hombre porque
destruye la piedad (la inclinacin natural por los otros) y transforma el amor
de s en egosmo. El equilibrio entre virtud y pasiones queda roto en favor de
estas ltimas y en el hombre social la unidad natural se torna en dualidad,
escisin, enajenacin, as como el quebrantamiento de la igualdad natural da
origen a un orden social ilegtimo. Vemos as, que en este punto s coincide
Rousseau con otros ilustrados, pues cuando las pasiones pierden su freno
natural son consideradas la fuente de corrupcin del ser humano.
La propuesta rousseauniana enfrenta tanto la imposibilidad de retornar
al aislamiento primigenio como la necesidad de refundar el orden social bajo
nuevas bases que recuperen los principios de moralidad y legitimidad del
Estado de Naturaleza. Esta refundacin que, como ya vimos, tiene su origen

63

en el contrato social, debe ser, sin embargo, cualitativamente distinta al estado

natural, en primer lugar porque el hombre natural est aislado por definicin,
y, en segundo lugar, porque el mismo proceso histrico lo ha transformado.
De este modo, en la sociedad legitimada por la institucin de la Voluntad
General, que sigue los principios naturales pero es una construccin artificial,
la razn artfice del pacto se torna fuente de moralidad y obliga a recuperar
socialmente a la piedad. Slo as se conjugan la socialidad y la igualdad. En el
pensamiento de Rousseau vemos concretarse una de las ideas fundamentales
de la sociedad moderna que se colocan al lado de la libertad y la igualdad: la
fraternidad. La recreacin de las virtudes naturales en Estado Civil transforma
la piedad del hombre aislado en la fraternidad de la sociedad moderna. De
hecho, como lo sugiere la propuesta de Amors, la igualdad y libertad
naturales se realizan a travs de un pacto juramentado que, en este caso, no
slo constituye al orden social, sino que lo constituye como una cofrada
masculina. En este sentido, como lo plante Rousseau, la fraternidad es
condicin de posibilidad de la libertad y la igualdad en Estado Civil.
Este sera, a grandes rasgos, el esbozo de la propuesta iusnaturalista en
cada uno de los autores tratados. Como se ve, en el esfuerzo por encontrar la
fundamentacin racional del Estado, nuestros autores recurren al diseo
contractualista y a un mtodo que quiere ser cientficodemostrativo. Ambos
diseo y mtodo les obligan a toparse con el tema de la familia y el problema
de la desigualdad social entre hombres y mujeres.
Es indudable que los iusnaturalistas abordan este tema obligados por la
polmica que sostuvieron con los defensores del derecho divino de los reyes,
quienes establecan una relacin inmediata y natural entre el poder del padre y
el poder del monarca, razn por la cual fueron llamados patriarcalistas. La
posicin de estos cruzados ideolgicos, que lleg a contar con Sir Robert

64

Filmer como su representante ms destacado, pretende fundamentarse en la

palabra divina plasmada en las Sagradas Escrituras para demostrar que el
poder monrquico est directamente legitimado por Dios. As, el argumento
sustentado por Filmer en diversos escritos42, siguiendo la lgica tradicionalista
de fundamentacin del poder poltico43, se basa en sustentar que el origen
legtimo de todo poder se halla en la capacidad natural de engendrar. En este
sentido, el autor remite al libro del Gnesis para mostrar cmo Dios hizo de
Adn dueo y seor de todas las criaturas vivientes, de los bienes y de los
hombres, en virtud de que sera el engendrador de su propia descendencia. Del
mismo modo, segn Filmer, el poder otorgado al primer hombre sobre Eva
(Gen.,III,26) debe basarse en que, al haber sido ella creada de una costilla de
Adn, l puede considerarse como su padre. Siguiendo esta misma lgica,
nuestro patriarcalista establece que el ttulo de dueo y seor del mundo ha de
ser transmitido, desde Adn, siguiendo el principio de primogenitura, y acude
repetidamente a las Escrituras para sealar cmo en todos los casos coincide
plenamente el ejercicio del poder patriarcal con el del poder poltico.
En este sentido los argumentos contractualistas se ven obligados a
enfocar el problema de las relaciones de poder en la familia para desmontar
los supuestos tradicionales de fundamentacin del poder poltico. Su objetivo
central, como resulta lgico, ser desmentir la continuidad entre las dos
42 Filmer dedica especficamente al tema de la continuidad entre poder patriarcal y poder monrquico

un texto breve, Patriarca (Filmer,1966), escrito hacia 1640 pero que no es publicado sino hasta 1680.
Sin embargo, en varios otros escritos posteriores (que ya incluyen, por ejemplo, unas Observaciones
sobre Hobbes) complementa las tesis patriarcalistas aadiendo referencias mucho ms precisas al
poder generativo exclusivo de los padres como fuente natural del poder poltico. Cf. El Primer ensayo
sobre el Gobierno de Locke (1966) donde se citan partes sustanciales de esos textos. Tambin vase
Gambra,1966 y Pateman,1992.
43 Bobbio llama aristotlica (en oposicin a la iusnaturalista) a esta lgica denominada aqu tradicional.
Segn este autor (Bobbio y Bovero,1981) la tradicin aristotlica de fundamentacin del poder poltico,
en contra de la cual se erige el contractualismo, tiene un carcter tanto historicista como naturalista; es
decir, considera que el surgimiento de la Polis es la consecuencia de un proceso histrico agregativo
que se inicia con la familia como comunidad natural jerarquizada gobernada por el padre. El poder de
este ltimo deriva de la propia naturaleza, que le hace ser el factor decisivo en la generacin de la prole.

65

comunidades familiar y poltica44 y deslegitimar as todo fundamento

natural o histrico del Estado civil. En esta tarea es sin duda Locke, que
contesta directamente a las tesis de Filmer, quien se refiere de modo ms
explcito a los argumentos del patriarcalismo; no obstante, los otros autores
son igualmente claros al desmarcarse del sentido de esas tesis.
Antes de dar paso a la explicacin de cmo se refieren nuestros tres
autores al poder ejercido dentro de la familia, es importante hacer notar que en
la discusin sobre el poder generativo del padre y sus eventuales
consecuencias polticas, entre patriarcalistas y contractualistas se juega algo
ms que la moderna legitimacin del poder poltico. En efecto, los argumentos
de los ilustrados en esta polmica se inscriben inadvertidamente en una
discusin distinta, de larga data, sobre la propia definicin de la sexualidad y
las mujeres que, a partir del giro adoptado por el discurso ideolgico en los
siglos XVII y XVIII, contribuir a configurar la imagen esencialista de La
Mujer que obra como poderoso referente de identidad femenina en la
modernidad.
Si, por una parte, Filmer y los defensores del patriarcalismo han de
sustentar el origen divino y natural del poder poltico acudiendo a la figura del
padre como nico agente generador en la concepcin, los contractualistas se
ven forzados a revalorizar el papel de la madre en la procreacin para anular la
base del argumento de sus opositores. Al acudir a la primera figura, Filmer
reduce el papel de las mujeres, en palabras de Carole Pateman, al de una
vasija vaca45 siguiendo, en lo fundamental, la tesis aristotlica que considera
el semen del varn como causa eficiente de la generacin, mientras que el de
44 Como de costumbre ser Rousseau el que ofrezca mayor complejidad en este tema. En efecto, segn

veremos ms adelante, la distincin que establece el autor entre el estado presocial y el Estado Civil
propiamente dicho, hace que considere que el primero deriva directamente de la comunidad familiar.
45 Cf. infra. apartado II.1.4.

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la mujer se reduce a proporcionar la causa material (Laqueur,1994:84).

Thomas Laqueur nos hace ver que esta sentencia aristotlica se inscribe en una
antigua confrontacin con autores que siguen la lnea hipocrtica y,
posteriormente, la asumida por Galeno, favorable a la idea de que los fluidos
femeninos juegan un papel activo en la generacin de nueva vida. Sin
embargo, en el terreno de los discursos cientfico y social, esta polmica se
complejiza hacia el siglo XVII cuando se ve solapada por otra oposicin
modlica: la que enfrenta la idea antigua de un solo sexo con dos grados, a la
de dos sexos opuestos y especficos. De acuerdo con la primera tesis, que
prevaleci desde la Antigedad hasta, al menos, el Renacimiento46, el sexo
femenino no es sino una versin inferior, imperfecta, del masculino. Ms
exactamente, el aparato genital femenino se consider un aparato genital
masculino invertido (Laqueur,1994:55 y ss.), que no haba podido llegar a
descender a su posicin correcta por falta de calor. De este modo, mientras
Aristteles sostiene que esta imperfeccin hace al semen femenino estril,
Galeno considerar que ste interviene con distintos grados de potencia (igual
que el masculino) en la generacin. En opinin de Laqueur, la prevalencia
durante siglos de un modelo que, con sus variantes, sostiene la existencia de
un sexo nico, se vio afectada por diversas razones, entre las cuales las
mdicas no superan a las sociales. Efectivamente, la visin de dos sexos
sustancialmente distintos entre s, se fragua primero, y cobra plena forma
despus, en estrecha relacin con el progresivo xito de una visin social de
las mujeres y los hombres como criaturas esencialmente distintas47.
46 En el Renacimiento podemos encontrar las primeras referencias de un discurso mdico que enarbola

con relativo xito la visin de una sexualidad femenina procreadora. Cf. De Maio,1988:4344.
La visin de la esencialidad femenina tendr su coronacin, como hemos de ver en el apartado
correspondiente, con el discurso del romanticismo. En lo que sigue se ver cmo en nuestros tres
autores (destacadamente en Rousseau) se percibe la construccin de la lgica que ciment esa final
concepcin.

47

67

De este modo, los opositores a Filmer acuden tanto a la razn como a

la revelacin (Locke) para sostener la intervencin equitativa de ambos
progenitores, apoyndose en un discurso mdico que paralelamente destaca las
diferencias esenciales entre ambos sexos. Sin embargo, la exposicin del
fundamento racional de la familia tropieza con muchos obstculos,
contradicciones e incoherencias como resultado, ante todo, de la paradoja
implcita en la consideracin de lo femenino y las mujeres. Veamos algunos
ejemplos.
Recordemos que en el Leviatn una de las preocupaciones constantes de
Hobbes es demostrar la igualdad natural entre los hombres y deducir de ella la
fundamentacin racional del poder poltico. En otros trminos, si las
diferencias entre los hombres no son suficientes para considerarlos desiguales,
la sujecin de unos a otros no se explica por las caractersticas naturales de las
personas, sino por los consensos racionales que hayan alcanzado:
La Naturaleza ha hecho a los hombres tan iguales en las
facultades del cuerpo y del espritu que, si bien un hombre es, a
veces, evidentemente, ms fuerte de cuerpo o ms sagaz de
entendimiento que otro, cuando se considera en conjunto, la
diferencia entre hombre y hombre no es tan importante que uno
pueda reclamar, a base de ella, para s mismo, un beneficio
cualquiera al que otro no pueda aspirar como l. En efecto, por lo
que respecta a la fuerza corporal, el ms dbil tiene bastante
fuerza para matar al ms fuerte, ya sea mediante secretas
maquinaciones o confederndose con otro que se halle en el
mismo peligro que l se encuentra. En cuanto a las facultades
mentales (...) yo encuentro an una igualdad ms grande, entre
los hombres, que en lo referente a la fuerza (Hobbes,1992:100).
Los efectos de esta igualdad natural no slo repercuten en la
constitucin del poder poltico, sino, segn Hobbes, en cualquier relacin de
sujecin entre hombres:

68

La desigualdad que ahora existe ha sido introducida por las leyes

civiles. Yo se que Aristteles (...) considera que los hombres son,
por naturaleza, unos ms aptos para mandar (...) como si la
condicin de dueo y de criado no fueran establecidas por
consentimiento entre los hombres, sino por diferencias de talento,
lo cual no va solamente contra la razn, sino tambin contra la
experiencia (Hobbes,1992:126).
Por los prrafos anteriores debemos suponer (ya que nunca se nos
indica lo contrario) que los trminos "hombre" y "hombres" aluden al gnero
humano y no a los varones de la especie48, en consecuencia, y en buena lgica,
no habra manera de sostener que las caractersticas naturales que
supuestamente distinguiran a hombres y a mujeres pudiesen fundar el
dominio de unos sobre otras.
De hecho, cuando Hobbes trata del dominio masculino, sostiene que
ste no puede ser legtimamente fundado en la superioridad de los hombres,
"ya que la diferencia de fuerzas no es tan grande como para que el hombre
pueda dominar a la mujer sin lucha" (Hobbes,1993:83). Pero el tema parece no
ocupar la atencin del autor ms que cuando debe aludir al poder en la familia
y, ms especficamente, al dominio sobre los hijos.
As, pese a dar por hecho la superioridad del gnero masculino, Hobbes
no admite que ella sea suficiente para fundar su derecho a mandar en la
familia. En realidad, a diferencia de los otros autores, Hobbes defiende la idea
de que en Estado de Naturaleza el poder sobre los hijos (aunque no sobre el
marido) lo tiene la mujer, y da una explicacin histrica al traslado de este
dominio a los hombres en el Estado Civil:
El dominio se adquiere por dos procedimientos: por generacin y
por conquista. El derecho de dominio por generacin es el que los
padres tienen sobre sus hijos, y se llama paternal. No se deriva de
48 Por lo dems, el captulo XIII, del que extrajimos este prrafo lleva por ttulo: De la CONDICION

NATURAL del Gnero Humano, en lo que Concierne a su felicidad y a su miseria.

69

la generacin en el sentido de que el padre tenga dominio sobre

su hijo por haberlo procreado, sino por consentimiento del hijo,
bien sea expreso o declarado con otros argumentos suficientes.
Pero por lo que a la generacin respecta, Dios ha asignado al
hombre una colaboradora; y siempre existen dos que son
parientes por igual: en consecuencia el dominio sobre el hijo debe
pertenecer igualmente a los dos, (...) lo cual es imposible, porque
ningn hombre puede obedecer a dos dueos.49 Y aunque algunos
han atribuido el dominio solamente al hombre, por ser el sexo
ms excelente, se equivocan en ello, porque no siempre la
diferencia de fuerza y prudencia entre el hombre y la mujer son
tales que el derecho pueda ser determinado sin guerra. En los
Estados, esta controversia es decidida por la ley civil: en la mayor
parte de los casos, aunque no siempre, la sentencia recae en favor
del padre, porque la mayor parte de los Estados han sido erigidos
por los padres, no por las madres de familia. Pero la cuestin se
refiere, ahora, al estado de mera naturaleza (...) (en el cual o bien
se acude al contrato o bien) el dominio corresponde a la madre
porque (...) no puede saberse quin es el padre (Hobbes,
1992:163164).
En este caso, el dominio corresponde a la madre porque es ella quien
protege al hijo: si lo abandona, el dominio ser de quien lo salve, porque,
siendo la vida el bien mximo del hombre, su preservacin es el nico motivo
racionalmente vlido para someterse a otro (cf. Hobbes,1992:164).
Como vemos, este argumento nos ayuda a fundar racionalmente el
dominio sobre los hijos de acuerdo con las mismas reglas lgicas del autor,
pero el dominio del hombre sobre la mujer es otra cosa; al parecer se justifica

49 Extraamente este argumento jug un papel importante para justificar entre los ilustrados y sus

herederos la subordinacin de las mujeres. Y decimos "extraamente" porque con la Ilustracin cobra
renovados bros la nocin de negociacin poltica y corresponsabilidad del poder. El argumento se
reproduce casi exactamente en los mismos trminos en casi todo autor ilustrado que aborde el tema.
Una de las voces Mujer de la Enciclopedia de Diderot dice al respecto: "Pero aunque marido y mujer
posean los mismos intereses en su sociedad, es esencial que la autoridad de su gobierno pertenezca a
uno u otro" (Compilado en Puleo,1993:37). Etctera.

70

sin explicarse en Estado Civil, aunque, aparentemente, no en Estado de

Naturaleza.50
De acuerdo con el propio criterio que Hobbes propone, esto es, el de la
supervivencia, no hay modo de justificar que las mujeres, como gnero,
acordaran racionalmente su sometimiento a los hombres, ni en Estado Natural
ni en Estado Civil. Recordemos que para l, la conquista es una forma de
legitimar la dominacin, y, en ese caso, si un hombre conquista a una mujer
podra considerarse legtimamente su amo, pero qu puede llevar a pensar en
una guerra de sexos ganada por los hombres51? Cundo se justifica el paso de
la concepcin de individuos a la de gneros que luchan entre s? El autor da
aqu un salto lgico:
Pero en el estado de naturaleza, como el varn y la hembra se
unen de tal forma que no haya poder de uno sobre otro, los
nacidos de ellos son de la madre (...). Pero en el Estado, si se da
un contrato entre hombre y mujer para cohabitar, los hijos que se
engendren sern del padre, porque en todos los Estados, es decir,
en los constituidos en rgimen patriarcal, no matriarcal, el poder
domstico pertenece al varn; y ese contrato, segn las leyes
civiles, se llama MATRIMONIO. Pero si se trata de un mero
concubinato, los hijos sern del padre o de la madre, segn lo
que determinen las leyes civiles de los diversos Estados
(Hobbes,1993:84).
Lo que Hobbes intenta en primer trmino al tratar este tema es, desde
luego, desmontar los argumentos tradicionales que establecen una lnea de
50

Hobbes no habla de dominio femenino en Estado Natural: aunque hace alusin al mito de las
Amazonas, las presenta como guerreras que tenan una sociedad femenina y un acuerdo con los
hombres para la procreacin y el reparto de los nios. En Estado Civil slo habla de las reinas que
dominan a su marido cuando ste es un prncipe consorte, el cual es un caso realmente excepcional.
51 Por lo dems nada justificara, de acuerdo con los argumentos del propio Hobbes, que en esa
supuesta guerra ganaran los hombres. Como lo seala Angeles Jimnez, el principio hobbesiano de
egosmo individual no permitira justificar una supuesta debilidad colectiva de las mujeres derivada de
su necesidad de cuidar a los/as hijos/as, pues, si hacerse cargo de ellos/as las pusiera en riesgo, las
mujeres abandonaran sus deberes maternos sin dudarlo, y pensar en una razn deficitaria de las
mujeres como genrico tambin contradice los principios nominalistas del autor (Jimnez
Perona,1992:232).

71

fundamentacin del poder poltico que va desde el poder (generativo) del

padre, al del amo y al del gobernante: al establecer que el dominio sobre los
hijos es, inicialmente, de la madre, y que este mismo poder no deriva de la
naturaleza sino del pacto, el poder del padre, como tal, slo puede ser
producto de circunstancias precisas en la celebracin de un contrato. As, el
poder paterno resulta, bien de la cesin de ese derecho por parte de la madre
en Estado de Naturaleza, bien del establecimiento de un Estado Civil
patriarcal, y, de ninguna manera, puede ser considerado un hecho natural. Sin
embargo, una vez abordado el problema del surgimiento y la fundamentacin
del poder del padre, Hobbes se topa con otro poder que, al parecer, no
formaba parte de sus preocupaciones iniciales y debemos suponer que
tampoco ocupaba la mente de los patriarcalistas, es decir, el ejercido por un
sexo sobre otro. Esto es, la subordinacin sexual slo se trata como resultado
de la preocupacin por el legtimo dominio sobre los hijos, y no como un
problema en s misma. Cuando finalmente se le aborda vemos una solucin
poco clara. En primer lugar, debemos suponer que en Estado Civil las mujeres
han sido dominadas por los hombres y, en consecuencia, todo lo que les
pertenece, incluyendo el derecho sobre los hijos, pasa al poder del marido.
Tambin queda claro que nuestro autor considera el matrimonio que slo
existe en Estado Civil como un contrato de sujecin femenina, aunque deja
abierta la posibilidad de que existan otro tipo de contratos en los cuales el
poder de la pareja recaiga en uno u otro cnyuge segn lo determinen las leyes
civiles de los diversos Estados. Pero lo que no encontramos es el
razonamiento que explique la subordinacin de las mujeres o el
establecimiento de Estados patriarcales, sobre todo si hemos de considerar una
y otros legtimamente fundados por el pacto.

72

Veamos, Hobbes dice que en Estado de Naturaleza "por derecho

natural, el vencedor es seor del vencido" (Hobbes,1993:83), y tambin que
"si a la madre la han hecho cautiva de guerra, el nacido de ella es de quien la
ha cautivado (...)" (Hobbes,1993:84). Esto es, en estado natural puede existir
dominio legtimo por conquista, en la medida en que, para nuestro autor, un
contrato hecho por temor es vlido; as, puede darse el hecho de que alguna
mujer sea hecha cautiva de guerra y en esa medida sometida a quien la venci,
pero puede de esto deducirse que las mujeres hayan sido sometidas como
gnero a resultas de una conquista? No habran sido sometidos los hombres
que estaban con ellas tambin? Hobbes mismo asienta que en estado natural
no se justifica que la supremaca del sexo masculino implique dominio sobre
las mujeres como tales, es decir, que puede haber conquista, pero sta no se
explica por causas naturales, por lo que puede ser comprensible el
sometimiento de unos individuos a otros, pero no el sometimiento de un sexo
a otro como conjunto.
Por otra parte, al dar por hecho la existencia de Estados patriarcales y
matriarcales, Hobbes da un aval implcito a la guerra de sexos, es decir, al
enfrentamiento de hombres contra mujeres, que cuentan como tales y no como
individuos. Aqu hay un salto lgico sin justificacin explcita.
En el Estado Civil, nuestro autor da por sentado otro hecho que
necesitara ser explicado: el matrimonio es un contrato de sujecin de las
mujeres a los hombres. Los Estados patriarcales que parecen ser la regla,
segn se deduce de este razonamiento aunque no de los principios y
supuestos

fundamentales

de

la

doctrina

tal

como

son

expuestos

explcitamente han sido fundados, no por la totalidad de los individuos

previamente existentes en Estado de Naturaleza, sino slo por aqullos que
continuaban siendo libres e iguales despus de un proceso de conquista. Si nos

73

atenemos slo a este razonamiento, la totalidad de las mujeres, no queda claro

por qu, ha pactado su sujecin a los hombres (como hombres) en estado
natural y contina en esa situacin al constituirse el Estado Civil. Sin
embargo, la inconsecuencia interna de Hobbes es aun ms grave: como hace
ver Clia Amors, a pesar de sus afirmaciones explcitas sobre la igualdad
entre los sexos en Estado de Naturaleza, Hobbes realmente nunca concibe a
las mujeres como individuos, y, en consecuencia, ellas no pudieron haber
pactado su sujecin ni entonces ni en Estado Civil. Esto se evidencia con esta
cita que recoge la propia autora:
As, hallamos en la naturaleza del hombre tres causas principales
de discordia. (...) (Por) La primera hace uso de la violencia para
convertirse en dueo de las personas, mujeres, nios y ganado de
otros hombres (Hobbes,1993:102).
Las mujeres estn claramente definidas aqu como botn de guerra. Si
bien los hombres tambin pueden serlo, esto sucede en tanto que han peleado
una guerra y perdido, pero nunca "en tanto que posesin del protagonista de la
guerra, nunca en tanto que esposos" (Amors, cit. por Jimnez
Perona:1992:233). As, al parecer, en Hobbes domina en ltima instancia la
visin de las mujeres como sometidas de antemano por naturaleza y como
genrico a los hombres, y nuestro autor omite toda referencia a esta serie de
contradicciones. Se trata slo de un error? No podemos pensar que el error
obedezca a la fuerza de las concepciones de su poca, que vean a las mujeres
como subordinadas naturales de los hombres porque sabemos que se ha
gestado ya un pensamiento feminista contrario a esta visin52. A esto se suman
otros elementos que nos alejan de la supuesta explicacin historicista. En
principio, el propio discurso de Hobbes impide sustancializar cualquier
52 Tenemos el ejemplo ms claro en las reflexiones feministas de F. Poulain de la Barre (cf. infra. II.1.4.),

contemporneo de Hobbes, para no hablar del movimiento preciosista en Francia.

74

dominacin humana, de tal modo que, pretendiendo ser fiel a s mismo,

asienta explcitamente la igualdad natural aun entre hombres y mujeres
(aunque luego traicione de varios modos esta declaracin). En segundo lugar
en su poca diversas voces se alzaban para denunciar la incompatibilidad de la
subordinacin femenina con los mismos principios de la razn53 que tanto
defendi el propio Hobbes. As, para explicar su inconsecuencia podramos
admitir, con Jimnez Perona, que el inters juega un papel importante:
Cabe sin embargo sospechar que el error de Hobbes responde en
realidad a la clara conciencia que tiene de que el Estado moderno
que l teoriza necesita una institucin en cuyo seno las mujeres
estn sometidas. El "supuesto error", pues, est al servicio de esta
necesidad (...) Hobbes, pues, al traicionar su propio discurso crea
las condiciones para legitimarlo (Jimnez Perona,1992:234).
Llegado este punto es imprescindible introducir una digresin. Si bien
la doctrina del derecho natural moderno se plantea como un mtodo apropiado
para conseguir los objetivos trazados por el llamado Proyecto de la Ilustracin,
es decir, para fundar el orden social en un principio inmanente al ser humano
y al propio ser humano como libre y autnomo, con el fin entre otros de
garantizar el progreso de la razn prctica, la lgica del contractualismo nos
permite ver un ngulo bastante curioso del citado Proyecto. Con
independencia de cul se considere la cualidad esencial del hombre en cada
teora del contrato, es evidente que, para todos los autores identificados con
una fundamentacin racional del poder poltico, la libertad natural es un
elemento indispensable en la definicin del ser humano, del individuo. Pero,
cmo se define la libertad? Ciertamente, no como la capacidad de hacer lo
53 Hablamos, en el caso de Hobbes, principalmente de las voces de mujeres literatas, que acudan a

principios racionalistas para defender la igualdad entre los sexos (Cf. infra. cap. II, ap.1.) que desde el
siglo XV eran bien conocidas y difundidas en Europa, pero adems, para los casos de Rousseau y Locke,
tambin podamos acudir a hombres que formaban parte de la fundacin del discurso ilustrado, como
es notoriamente el caso de Poulain de la Barre, a cuya obra nos referiremos ms adelante (Cf.
Amors,1997).

75

que una quiera, sino, curiosamente, como la de sujetarse a los dictados de la

propia razn. Esta idea de libertad en realidad permite definir tanto al
individuo ilustrado como al concepto de autonoma, ligado a l. La autonoma
es autofundamentacin, definicin a partir de los propios trminos, y esos
trminos propios, especficos, humanos, son los de la razn. Por ello la
capacidad de ser libre est definida como una prescripcin: para ser libre has
de someterte a los dictados de tu propia razn, porque slo as podrs
considerarte autnomo, definido en tus propios trminos. Sin embargo, ha de
notarse que la prescripcin es necesaria porque en el ser humano no slo
impera la razn. Las pasiones, segn recordaremos, forman tambin parte
integral del ser humano, pero, curiosamente, ellas no definen al individuo, o,
para ser ms precisas, lo amenazan. Si amenazan su autonoma y libertad
quiere decir que, aunque existan en l, representan una fuerza externa a la que
ha de dominarse para poder dar cauce a la propia identidad. Esto es lo que
permite el Estado Civil: al ser creado racionalmente, como un estado de
sujecin a la norma racional, de control de las pasiones, el orden poltico
ofrece las mejores condiciones para el desarrollo de la libertad humana.
De este modo, el concepto ilustrado de libertad puede ser visto como
una frmula legitimadora de cierto tipo de subordinacin: el individuo ejerce
su libertad, es decir, se considera autnomo cuando subordina sus pasiones a
la razn; atiende a su libertad cuando ingresa en el pacto fundante del orden
poltico y se somete, de este modo, a la soberana del Estado. La teora del
contrato, tan cara a los pensadores ilustrados, proporciona el modelo perfecto
para relacionar estas dos ideas aparentemente contradictorias: alguien puede
participar en un contrato slo si es un individuo, si est definido por la razn,
la libertad y la igualdad, pero el resultado del contrato es la cesin de parte de
esas cualidades. En efecto, tanto la ficcin del contrato originario a partir del

76

cual se fundan el Estado moderno y sus instituciones, como los diversos

contratos que tienen lugar en la sociedad civil, particularmente al nivel del
mercado54, lo que constituyen es una relacin de subordinacin. Como bien lo
seala Carol Pateman (Pateman,1992), los tericos del contrato emprenden
una fundamentacin racional de los diversos poderes, desde el poder del padre
y del amo hasta el del gobernante y el empresario, que tiene como premisa el
establecimiento en pie de igualdad de los contratantes y como resultado la
desigualdad sustancial, es decir, no slo una desigualdad formal; la parte
subordinada enajena su voluntad (su razn, el derecho a tomar sus propias
decisiones) desde el momento en que tiene que obedecer a su contraparte55.
Volviendo a Hobbes, si tomamos en cuenta lo observado en el prrafo
anterior, aunque su argumento no se centra en el problema del poder de los
hombres sobre la mujeres, y ms bien lo toca marginalmente cuando se ve
obligado a ello, queda claro que las mujeres no han participado en el pacto
social, porque haban sido subordinadas (como gnero y no como individuos
particulares) en el Estado de Naturaleza. Est ausente la explicacin del cmo
y el por qu (como vimos, el argumento de la conquista no puede justificar
una sujecin de gnero), e incluso podemos encontrar que sus argumentos
sobre la igualdad fundamental entre hombres y mujeres en estado natural se
contradicen con sus propias menciones sobre la conquista y con su asuncin
sin ms de la constitucin de Estados matriarcales y patriarcales. En sntesis,
Hobbes no slo diluye un elemento clave para la fundamentacin racional del
poder al suprimir la explicacin de la subordinacin general de las mujeres
54 El que Carole Pateman ha bautizado como contrato sexual, tambin crea, desde luego, una relacin de

subordinacin, aunque, como veremos ms adelante, cuando analicemos el trabajo de esta autora,
difiere en algunos puntos de otros tipos de contratos.
55 Pateman rebate con este argumento no slo el discurso contractualista y neocontractualista que
proclama al pacto social como fundamento de una sociedad de iguales, sino tambin importantes
corrientes marxistas y socialistas que ven en la relacin econmica bsica de la sociedad capitalista una
relacin de explotacin sin ver que el sustrato de este efecto es la subordinacin.

77

como mujeres, sino que contradice con ello sus propios argumentos sobre la
imposibilidad de fundar en la naturaleza humana el dominio de un sexo sobre
otro.
No deja de llamar la atencin, sin embargo, que de los tres autores
analizados sea el defensor del absolutismo quien se esfuerza menos en
demostrar la inferioridad de las mujeres56. La explicacin de este fenmeno
puede encontrarse en el hecho de que Hobbes madura su teora poltica en una
poca en la que las viejas relaciones feudales siguen siendo moneda corriente
y esto afecta la visin de las relaciones entre los sexos: como el mismo autor
lo hace notar cuando alude al dominio de una soberana sobre su marido, un
prncipe consorte, la sociedad estamental maneja con bastante tranquilidad la
idea de que algunas mujeres excepcionales salgan de la norma de
subordinacin precisamente porque, dentro de su lgica, las excepciones
seguirn siendo eso y no hay peligro de que piensen en convertirse en regla.
Veremos que, en parte, la lgica de Rousseau y los jacobinos, presidida por la
exigencia democratizadora, temer en cualquier excepcin a la norma un claro
peligro de generalizacin: lo que ha sido vlido para una mujer, en una
sociedad democrtica, podr ser reclamado como vlido para todas57.
En el caso de Locke las cosas se tornan ms difciles.
En principio, promete abordar el punto con mayor claridad cuando, con
el fin de dejar bien sentado cul es la fuente del poder poltico, pretende
definirlo y distinguirlo as de otro tipo de poderes:
56 Es significativo, por ejemplo, que, a diferencia de la aplastante mayora de quienes haban dedicado

hasta entonces alguna lnea al libro bblico del Gnesis, Hobbes no hace recaer la culpa de la perdicin
en Eva sino en Adn (Cf. Hobbes,1992, parte tercera, esp. :370).
57 Sobre la aceptacin de virtudes habitualmente reconocidas slo a los varones, en mujeres
excepcionales por la lgica estamental, cf. Amors,1997,esp.:6774. Para un extenso anlisis de cmo
los demcratas revolucionarios durante la Revolucin Francesa consideraron, por estas razones,
peligroso que cualquier mujer participase en la vida pblica (llegando algunos a plantear que se
prohibiese a las mujeres aprender a leer), cf. Fraisse,1991.

78

Creo que no estar fuera de lugar, a este propsito que yo

exponga lo que entiendo por poder poltico, a fin de que pueda
distinguirse el poder de un magistrado sobre un sbdito de la
autoridad de un padre sobre sus hijos, de la de un amo sobre sus
criados, de la de un marido sobre su esposa y de la de un seor
sobre su esclavo. (...) Entiendo, pues, por poder poltico el
derecho de hacer leyes que estn sancionadas con la pena capital
y, en su consecuencia, con penas menos graves, para la
reglamentacin y proteccin de la propiedad (...) (Locke,1983:3).
A partir del prrafo anterior, nos quedan claras varias cosas: primero,
que el poder ejercido en el interior de la familia no es un poder poltico,
segundo, que ste se distingue por la capacidad para disponer de la vida de
quienes le estn sometidos y tercero, que en el interior de la familia existen al
menos tres distintos tipos de poderes, aunque ejercidos casi siempre por la
misma persona; el del padre, el del amo y el del marido.
Siendo estos ltimos poderes distintos del poltico, requieren su propia
fundamentacin. Locke se detiene en ella, en efecto, aunque sobre todo para
mostrar que no existe una relacin de continuidad entre el poder del padre y el
del gobernante y, en consecuencia, que el de este ltimo es totalmente
artificial.
Incluso, nuestro autor seala, como lo hiciera Hobbes, que el poder del
padre sobre los hijos tampoco se funda en el hecho de haberlos engendrado,
sino en los cuidados que les proporciona.
Argumentando contra los defensores del poder paternal, Locke explica
cmo, en principio, sobre los hijos tambin tiene poder la madre, porque, al
igual que el padre, les ha dado vida y cuidados. Pero, a partir de este punto, la
lgica del texto se entrampa y cada desarrollo se tropieza con su propio
supuesto.
Comienza por afirmar que:

79

[Es equvoco el trmino de] poder paternal que parece situar por
completo en el padre el poder de los progenitores, como si la
madre no tuviese parte alguna en l; mientras que, si consultamos
la razn o la Revelacin, veremos que la madre tiene un ttulo
igual (Locke,1983:40).
Este trmino poder paternal se ha mantenido a pesar de todo por
convenir as a los intereses de quienes desean legitimar el poder y la autoridad
absolutos basndolos en el supuestamente nico poder del padre. Si ese
trmino se cambiase por uno ms conveniente como el de poder parental:
Mal apoyo habra constituido para esa clase de monarqua que
ellos defienden que en el nombre mismo se hubiese puesto de
manifiesto que la autoridad bsica de que ellos derivan el poder y
autoridad de una sola persona manifestase que ese poder no
corresponda a una, sino a dos personas conjuntamente
(Locke,1983:41). (El subrayado es nuestro).
As pues, segn sus propios trminos, aquel poder que en el captulo
uno, distinguindolo del poder poltico, Locke calificase como del padre sobre
sus hijos, en el captulo seis resulta ser del padre y la madre, conjuntamente,
sobre sus hijos.
Pero, si esto es as, si este poder es conjunto, cmo se explica aquel
otro mencionado al principio, del marido sobre su esposa?
Pues bien: no se explica. O, ms bien, se aportan al respecto argumentos
ambiguos y contradictorios. No slo se trata de que, a lo largo del mismo
captulo sexto del Segundo ensayo... hable nuestro autor unas veces del poder
del padre y cada vez menos del de ambos progenitores, sino, sobre todo, de la
forma en que describe la relacin entre el marido y la esposa.
Asienta al respecto que la primera sociedad fue la que se estableci
entre el hombre y la mujer, y que su origen se halla en un pacto voluntario
entre ambos (Cf.Locke,1983:58). No obstante, un poco ms adelante afirma:

80

...siendo necesario que el derecho de decidir en ltimo trmino

(es decir, de gobernar) est colocado en una sola persona, va a
parar, naturalmente, al hombre, como ms capaz y ms fuerte
(Locke,1983:61).
Como se ve, este nuevo argumento no slo contradice lo afirmado ms
arriba respecto al ejercicio conjunto del poder, sino que se opone a la
propuesta lockeana fundamental sobre la estructura del Estado Civil, es decir,
aqulla que divide el ejercicio del poder soberano en ejecutivo, legislativo y
federativo, sosteniendo que, al menos el primero y el segundo, no pueden estar
en manos de una sola persona.
Lo que es ms: Locke considera idnea la monarqua parlamentaria
como forma de gobierno e insiste en que la concertacin de ideas entre
quienes legislan desde intereses distintos es la frmula adecuada para gobernar
(caps VII, X, XI, esp.).
Porqu habra de funcionar distinto el poder en la familia ejercido
conjuntamente por el padre y la madre?
Es legtimo atribuir el dominio al marido porque se le considera ms
fuerte y capaz que la esposa cuando ha insistido en que la fuerza no hace
derecho (cap. XVI), ni las caractersticas singulares pueden fincar la
desigualdad jurdica58?
A pesar de sus grandes diferencias polticas con Hobbes, las
inconsecuencias de Locke respecto al tema de la subordinacin de las mujeres
como gnero parecen tener un fondo comn con las de aqul, aunque se
plantean siguiendo rutas distintas.
58 Podramos acudir a mltiples citas al respecto. Es muy explcito el captulo VI, pargrafo 54: "Los

aos y las condiciones personales pueden dar a ciertos hombres un justo derecho de precedencia. La
superioridad de facultades y de mritos puede situar a otros por encima del nivel general (...) Pero todo
eso se compagina con la igualdad de todos los hombres cuando se trata del derecho de jurisdiccin o de
la autoridad que uno puede ejercer sobre otro (...) derecho igual que todos los hombres tienen a su

81

Si bien es evidente que, como en el caso de Hobbes, Locke tiene un

motivo bsico para ocuparse de los poderes ejercidos en la familia, es decir, el
de contrargumentar la fundamentacin del poder del Estado en el poder
generativo del padre, el curso que toma su polmica con Filmer, representante
conspicuo del patriarcalismo en el siglo XVII, obliga a nuestro autor a seguir
su propio rumbo caracterizando esos poderes como no polticos. En efecto, el
objetivo fundamental del Primer tratado es rebatir a Filmer paso a paso para
desmontar los argumentos favorables a la legitimacin natural del poder
poltico. Para ello, sin embargo, no opera como Hobbes al negar que cualquier
tipo de poder tenga un fundamento natural, sino que, ms bien, comienza por
desmentir el carcter poltico de los poderes distintos al del Estado. De ese
modo, estableciendo una diferencia cualitativa entre ellos, podr negar su
continuidad natural, el que de un poder (el del padre) se deduzca el otro (del
soberano). As, cuando critica la genealoga del poder poltico, que Filmer
comienza con la mencin del dominio natural de Adn sobre Eva, Locke no
discute la legitimidad de ese dominio ni el hecho de que est fundado en la
naturaleza sino que sea del mismo tipo que el ejercido por un monarca. Lo
curioso, en todo caso, es que de los tres poderes no polticos de que se ocupa,
sea el poder del marido sobre la esposa el nico fundado en la superioridad
natural de los hombres (como hombres) sobre las mujeres (como gnero). En
efecto, Locke no estara dispuesto a sostener que el poder sobre los hijos, aun
siendo no poltico, provenga de un fundamento natural, sino que, como en
Hobbes, lo atribuye a un pacto implcito y susceptible de cambiar o
terminarse. De igual modo, el poder del amo sobre sus sirvientes o esclavos
civiles (Cf. Pateman,1992:50 y ss.) est fundado en un contrato que, no por
libertad natural, sin estar ninguno sometido a la voluntad o a la autoridad de otro hombre
(Locke,1983:41)".

82

realizarse en la condicin pre poltica del estado natural, deja de estar basado
en la condicin de individuos libres e iguales de sus participantes ni deja de
tener una premisa racional. Por qu ha de ser la subordinacin femenina un
caso distinto? Como vimos, Locke no repara en este trato de excepcin y,
simplemente, lo da por hecho, aunque al hacerlo incurra en las diversas
contradicciones que antes sealamos.
Como en el caso de Hobbes, el matrimonio en Locke se define sin lugar
a dudas como un pacto de subordinacin de la mujer al marido, slo que
Locke dibuja su existencia desde el estado natural, lo que equivale a decir que,
ya en Estado de Naturaleza, las mujeres han sido sometidas (de nuevo, como
gnero) a los hombres. El esquema se repite: si han sido previamente
subordinadas, las mujeres no participan en el contrato que funda el Estado
Civil porque no son individuos, esto es, han cedido previamente su libertad e
igualdad naturales como lo demuestra el pacto de obediencia a su seor
implicado en el matrimonio. Ahora bien, significa esto que las mujeres
fueron individuos antes de pactar su sujecin? Esto parece un poco dudoso,
pues la primera referencia de Locke a la subordinacin de las esposas alude al
sometimiento de Eva, y ella, segn el relato bblico, nace sometida a su amo
varn, no slo porque Yav la crea de una costilla de Adn, sino porque la
crea para servirlo. La propia frmula con que Locke justifica el dominio de
los hombres sobre las mujeres menciona explcitamente su fundamento natural
en las cualidades desiguales de ambos sexos. Parece indudable entonces que,
segn Locke, las mujeres, por naturaleza, estn incapacitadas para ejercer la
autonoma. Este argumento y su conclusin implican algunos problemas de
coherencia interna que ya sealamos, y que podran resumirse en: 1) El uso de
argumentos de excepcin para explicar la subordinacin de las mujeres, tanto
por el recurso, slo aqu empleado, a una justificacin naturalista, como por la

83

asuncin, no problematizada, de un contrato que subordina a un grupo

humano como conjunto de indiscernibles (Amors), marcado por una
peculiaridad biolgica. 2) El empleo de argumentos para justificar la sujecin
de las mujeres que haban sido previamente descalificados como posibles
legitimadores de cualquier subordinacin, entre ellos, el de las capacidades o
los mritos desiguales y el fundar el derecho en la fuerza. O bien, contradecir
argumentos previamente usados por l mismo para sustentar el poder poltico,
como el de la deseabilidad de un ejercicio conjunto del poder, etc. Habiendo
enumerado rpidamente estas contradicciones queda pendiente, sin embargo,
una que se deduce del ltimo problema que hemos referido, es decir, de la
condicin de subordinacin natural de las mujeres, que las niega como
individuos y las inhabilita, por tanto, para tomar parte en el contrato social. En
efecto, otra de las paradojas implicadas por este razonamiento es la de
concebir a un gnero que, a la vez, se define slo como subordinado por el
contrato de matrimonio, y que est imposibilitado por naturaleza para tomar
parte en cualquier tipo de contratos, al menos en los definidos y defendidos
por la propia tradicin Iusnaturalista. Quiere esto decir que el matrimonio es
un contrato de ndole no racional? Si as fuera, cmo puede ser considerado
legtimo por un pensador que basa toda su filosofa poltica en la defensa de
los contratos entre individuos libres y racionales como nica fuente de
legitimidad de cualquier relacin de subordinacin? Si, en cambio, el contrato
de matrimonio debe considerarse racional, y esto slo puede cumplirse en
condiciones de igualdad cmo explicar que las mujeres, inferiores como
gnero a los hombres por naturaleza, hayan podido tomar parte en l en estado
natural y sigan hacindolo en Estado Civil? Finalmente, en este ltimo caso,
es obvio que en Estado Civil las mujeres todas ya estn subordinadas a los

84

hombres, dentro y fuera del matrimonio,59 de modo que cada pacto

matrimonial no hace sino asignar un amo especfico a cada encarnacin del
genrico femenino, pero esta realidad crea para la lgica lockeana un
problema que no enfrenta ni resuelve: Cmo puede haber un pacto entre
desiguales? Qu autoriza a una mujer que, est claro, no es un individuo a
decir s quiero, cuando su voluntad ha sido previamente enajenada? Ms
adelante volveremos a considerar estos problemas. Baste por ahora decir que
en Locke slo quedan como conflictos no resueltos que ni siquiera son
advertidos por el autor.
Parece evidente que, por lo que toca a este punto, Locke es an menos
consecuente con sus propios principios que Hobbes. Pero, sin duda, el caso
ms conflictivo de los tres lo representa Rousseau.
Si nos atenemos al Contrato social, Rousseau no hace alusin al poder
del hombre sobre la mujer. Es ms; las mujeres no se mencionan ni siquiera en
el captulo sobre la familia, en el cual parece que la nica relacin que existe
es la del padre con los hijos:
La ms antigua de todas las sociedades, y la nica natural, es la
familia; a pesar de que los hijos no permanecen ligados al padre
ms que durante el tiempo que tienen necesidad de l para su
conservacin. (...) La familia es, pues, si se quiere, el primer
modelo de las sociedades polticas: el jefe es la imagen del padre,
el pueblo de los hijos, y habiendo nacido todos iguales y libres,
no enajenan su libertad sino a cambio de su utilidad
(Rousseau,1984:7).
59 En efecto, pensar de otro modo equivaldra a considerar que las mujeres solteras estn en pie de

igualdad con los hombres y que slo se someten, por separado, a uno de ellos cuando firman el acta de
matrimonio. Sabemos que esto es falso. En el siglo XVII una mujer soltera era considerada para todo
efecto educativo, civil, poltico, econmico, jurdico, moral... inferior por naturaleza al conjunto de los
hombres, de modo que con el matrimonio slo se confirmaba para ella que la regla de obediencia
pasaba del padre al marido, pero, en un sentido ms amplio, la subordinacin de cualquier mujer se da
respecto de cualquier hombre y de todos los hombres, porque ella no cuenta como persona; slo como
representante de un gnero sometido. El cambio de tiempo gramatical obedece a que, en ms de un
sentido, esto sigue siendo vlido en nuestros das.

85

Esta escueta imagen de la familia en estado pre poltico no concuerda

con la que el mismo autor planteara en su Discurso sobre el origen de la
desigualdad... (Rousseau,1977). En ese texto anterior, considera a la familia
desde una perspectiva ambigua pues aunque sea en s misma positiva, la
reunin de varias familias da origen a una suerte de estado presocial: una
comunidad corruptora de las condiciones humanas naturales. En pleno Estado
de Naturaleza, los hijos no estn con los padres, a quienes ni siquiera conocen
(Rousseau,1977:127), sino con las madres, quienes se encargan solas de su
cuidado mientras ellos las necesiten, aunque no habla de esa relacin como de
un ejercicio de poder (Rousseau,1977:119). Es en este mismo texto donde el
autor se refiere a la familia como el origen de las funciones diferenciadas para
cada sexo:
Fue entonces cuando se fij o consolid por primera vez la
diferencia en la manera de vivir de los dos sexos, que hasta el
momento no haba existido. Las mujeres se hicieron ms
sedentarias y se acostumbraron a guardar la cabaa y los hijos
mientras que el hombre se dedicaba a buscar la subsistencia
comn (Rousseau,1977:132).
No explica, sin embargo, las causas para esta distincin de funciones
que, por otra parte, podemos advertir que corresponde ms a la idea moderna
de la divisin sexual del trabajo que a ninguna organizacin real de pueblos,
"primitivos" o no.
Curiosamente, en este texto tampoco alude Rousseau explcitamente a
la dominacin del hombre sobre la mujer ni argumenta en absoluto la ausencia
de poder de la madre sobre los hijos, hecho que no deja de resultar curioso en
dos obras como las antes referidas, especficamente abocadas a tratar sobre la
desigualdad y el poder. No obstante, en otros escritos se muestra como un
defensor a ultranza de la subordinacin femenina.

86

La parte de su Emilio, o de la educacin (Rousseau,1993) dedicada a

explicar la educacin idnea que debe darse a las mujeres, ilustra in extenso la
concepcin rousseauniana del sexo femenino y la clase de contradicciones que
esta concepcin implica con respecto a sus supuestos generales.
De nuevo, como en los casos anteriores, el argumento en que Rousseau
basa la legitimidad del dominio masculino sobre las mujeres, es el de la
superioridad natural de los hombres, en tanto que poseen mayor fuerza y
mejor entendimiento.
Sin embargo, a diferencia de lo que sucede con los otros autores, esta
conclusin est disfrazada tras declaraciones simplemente retricas.
Efectivamente, por principio, nuestro autor declara la igualdad de los
sexos en aquello que tienen en comn como especie, y su diferencia en lo que
les distingue como sexos. Esta ltima, sin embargo, no implicara desigualdad,
pues cada sexo es superior al otro en sus propias cualidades.
No obstante, a pesar de declarar esta igualdad, Rousseau acaba por
hacernos saber que la ley de la naturaleza para las mujeres es la de estar
sometidas a los hombres porque la fuerza de estos es mayor.
Cmo hacer compatibles aquella igualdad con este sometimiento?
Nuestro autor no se preocupa por ello. Mientras el dominio del sexo femenino
por el masculino le resulta, sin ms explicacin, benfico, la hipottica
consideracin del caso contrario le parece aterradora de un modo igualmente
inexplicable:
(...) tiranizados estos por aqullas, al cabo fueran sus vctimas, y
todos se vieran arrastrados a la muerte sin poderse nunca
defender (Rousseau,1993:279).

87

Cmo es que la tirana ejercida por los hombres, a la que, en no pocos

pasajes, describe como violenta y brutal, no arrastra a nadie a la destruccin, y
en cambio es indispensable para la supervivencia de la especie?
Una vez asentada, en dos lneas, la igualdad entre los sexos, dedica
doscientas pginas a mostrar y legitimar la ms radical de las desigualdades.
Entre sus muchas aseveraciones al respecto, una de las que ms
claramente toca nuestro problema es la que sigue:
No hay paridad alguna entre ambos sexos en cuanto a lo que es
consecuencia del sexo. El varn slo en ciertos instantes lo es, la
hembra es toda su vida hembra, o, a lo menos, toda su juventud:
todo la llama a su sexo (...) (Rousseau,1993:281).
Luego, en lo que resta del texto, complementa esta certeza hablando de
las mujeres simplemente como de el sexo (Cf.Rousseau,1993:290, 291, 303,
310, etc.).
La implicacin directa de este razonamiento es que, mientras las
mujeres son esclavas de sus funciones naturales y pasan la vida menstruando,
pariendo y amamantando, los hombres slo se deben a la naturaleza en los
breves minutos del apareamiento.
En consecuencia, la diferencia fundamental que podemos encontrar
entre unas y otros, es que las mujeres no existen nunca ms que como tales, no
son personas, sino naturaleza pura, mientras que los hombres, casi nunca
naturaleza, son bsicamente individuos. La sola afirmacin de esta
desigualdad bastara para desmentir aquel primer supuesto igualador con que
prometa el autor mirar a los sexos.
El trato de excepcin dado a las mujeres no es accidental en la obra
rousseauniana, sino estructural: se extiende incluso al uso distinto que se da a
los mismos conceptos cuando se refieren a ellas o a los hombres. La
disparidad en la conceptualizacin de unos y otras nos muestra que para

88

Rousseau hombres y mujeres, lo masculino y lo femenino, lejos de ser

bsicamente

complementarios,

son

incontrastables.60

Esta

cualidad

sustancialmente distinta y desigual comienza a revelarse desde la idea de

hombre natural: se vuelve claro que el concepto excluye a las mujeres cuando
Rousseau las menciona como objeto del deseo masculino. La aparicin de las
fminas en Estado de Naturaleza es, as, puramente adjetiva y sirve para
calificar mejor alguna condicin o atributo del sujeto real: el hombre. El
siguiente nivel en que se revela la construccin rousseauniana de una
categorizacin paralela para tratar a las mujeres es el de la definicin del
Estado de Naturaleza. Como lo hace ver Rosa Cobo (Cobo,1995), la diferencia
ontolgica que presume Rousseau entre los sexos, lo obliga a pensar en dos
Estados de Naturaleza distintos para referirse a uno o al otro. As, cuando
habla del hombre natural lo hace desde la descripcin de un estado natural
"puro" y cuando se refiere a las mujeres las ubica en otro Estado de
Naturaleza, ste "presocial" (Cobo,1995:122 y ss.). Este segundo estado
natural se caracteriza por la desaparicin del individuo aislado y la creacin de
la familia. Como hicimos notar en prrafos anteriores, el surgimiento mismo
de la familia implica para nuestro autor el establecimiento de las condiciones
de subordinacin de las mujeres y de reclusin en el mbito domstico que
Rousseau asocia inmediatamente con la naturaleza femenina. Recordemos
que para el ginebrino la naturaleza es un paradigma regulador: el hombre
social debe, para ser mejor, para ser individuo, para ser libre, descubrir en s
mismo al hombre natural. La mujer, en cambio, encuentra en su naturaleza las
60 Esto a pesar de su exposicin de la complementariedad entre los sexos en el matrimonio relatada en

el Emilio. En efecto, aunque en ese texto Rousseau alega que la unidad de los esposos es la nica va
para la constitucin de un individuo moral, es evidente que para esta afirmacin toma en cuenta al
sentido comn que no al buen sentido de su poca que considera al matrimonio como la fusin de dos
seres en la persona del marido. La supuesta fusin no es sino subordinacin privada y anulacin
pblica de la esposa, cuya ontologa no puede siquiera compararse con la del marido.

89

razones para subordinarse a los varones. Por otra parte, la naturaleza femenina
parece ser para Rousseau en cierto sentido antinatural: recurdese que para
ella recomienda los artificios que condena enrgicamente en los hombres. As,
desde el estado natural, la naturaleza femenina es sustancialmente distinta de
la masculina, motivo por el cual nuestro autor parece obligado a concebir
estados originarios diferenciales para describir a cada uno de los sexos.
Al mismo tiempo, la distincin entre ambos espacios naturales sirve al
autor para fundamentar dos espacios desiguales en Estado Civil: se trata,
respectivamente, del espacio pblico y el privado. Veamos el derrotero lgico
de esta operacin.
Si bien, tanto Rousseau como los dems contractualistas omiten la
mencin especfica de la divisin de espacios en sociedad civil (omisin que
ser superada por Hegel), es obvio que todos ellos reconocen implcitamente
la existencia de un orden no poltico dentro del orden poltico. Aunque, como
veremos, este espacio de excepcin tiene, a su vez, distintos niveles, la forma
inmediata en que se revela en la lectura de los iusnaturalistas es mediante la
insercin en el Estado Civil de la familia. En efecto, ya sea que se considere a
la familia como existente en el Estado de Naturaleza (Locke, Rousseau) o bien
como fundada en el cuerpo poltico (pretendidamente Hobbes), su insercin en
este ltimo resulta, a primera vista, bastante ambigua. Como vimos, nuestros
tres contractualistas dan por hecho que la familia es una estructura de poder
(aunque discrepan sobre su carcter poltico), pero, al mismo tiempo, se repita
o no el esquema de subordinacin existente entre el soberano y los sbditos, lo
que est claro es que esa estructura representa una nsula en el Estado Civil, en
la medida en que no todos los miembros de la primera han participado la
creacin del ltimo ni, en estricto sentido, forman parte del mismo una vez
fundado.

90

La familia que describen casi todos los contractualistas se compone del

jefe, es decir el marido, el padre y el amo conjuntados en una sola persona, y
sus subordinados, es decir, la esposa, los hijos y los sirvientes y/o esclavos
(civiles). De entre estos ltimos slo la esposa (excepto para Hobbes) se
encuentra subordinada al marido por causas naturales. Esta pequea
organizacin jerrquica se encuentra (a veces se traslada desde el Estado de
Naturaleza) en el interior del Estado Civil, pero no puede ser descrita en sus
mismos trminos. Primero porque, como vimos, su fundacin no se produce
mediante un pacto entre iguales, y, segundo, porque el nico miembro que
participa plenamente en el espacio poltico es el jefe, que ha sido el nico
participante en el pacto social. Representa, por lo tanto, un espacio peculiar, a
caballo entre lo natural y lo civil, que parece jugar un papel de intermediacin
entre ambos. Desde luego, as lo ve Rousseau, quien encuentra en la familia
como estructura de dominacin patriarcal o, mejor an, de subordinacin de la
mujer, el perfecto limbo que permite al ciudadano su ingreso en el paraso
poltico61. La total dedicacin de la mujer al hogar, sin importar cul sea la
clase social a la que pertenezca, permite a Rousseau uno de los fundadores de
la ficcin domstica soar con el ciudadano de tiempo completo que,
relevado de las preocupaciones de la vida familiar por su sierva privada, queda
en libertad para dedicarse plenamente a los deberes de la fraternidad. Como
apunta Clia Amors:

61 Curiosamente, siendo Rousseau el eterno inquisidor del hombre escindido, y enemigo de las mscaras,

su propuesta de renaturalizacin (Cobo,1995) del individuo en sociedad implica la divisin del hombre
social en tres personajes distintos que representan, segn el escenario, dismiles (aunque
complementarios) papeles: en el primer decorado, el de la familia, nuestro actor es el jefe, el patriarca,
que ejerce una autoridad natural sobre su esposa y una implcitamente consensuada sobre sus hijos; en
el segundo set, el del mercado, el hroe cambia su vestuario por el del individuo, que sigue sus
intereses egostas y, finalmente, gracias a las anteriores, se obtiene el verdadero protagonista del relato,
el ciudadano, que ha recuperado con matices las caractersticas del hombre natural en el marco
proporcionado por el escenario de la vida poltica.

91

(...) la mujer no es sujeto del contrato social ni participa en la

constitucin de la voluntad general, pues su misma inmediatez
hace de ella un ente precvico y determina su aptitud como
forjadora, en el espacio privado, de las condiciones de posibilidad
de lo cvico, es decir, como reproductora del ciudadano. Ahora
bien, para asegurar que cumpla como guardiana de la funcin
reguladora de los valores del estado de naturaleza, los varones
debern constituirse en sus guardianes: pues la inmediatez, por la
que la mujer asuma las connotaciones de naturaleza
paradigmtica, justifica al mismo tiempo que se le haga objeto de
una
educacin
diferencial
y
altamente
represiva
(Amors,1997:152).
Recapitulando, para Rousseau el hombre natural es fundamentalmente
bueno y simple: no conociendo los conceptos de bien y mal, no puede ser
malo, y no hay modo de que las diferencias entre hombres en Estado de
Naturaleza que, dada la igualdad moral, son necesariamente fsicas
constituyan fuente de dominio (Rousseau,1977:128).
En este sentido, el trnsito a la primera sociedad es necesariamente
corruptor, pues, sin haber inaugurado la libertad civil, permite que los
hombres pierdan su libertad natural favoreciendo las condiciones en las que la
fuerza de unos s puede generar el sometimiento de otros.
No obstante, este sometimiento no puede de ningn modo ser legtimo,
porque no implica para el subordinado ninguna ventaja y s la prdida de su
cualidad esencial: la libertad.
La fuerza es una potencia fsica, y no veo qu moralidad puede
resultar de sus efectos. (...) Convengamos pues en que la fuerza
no hace el derecho y en que no se est obligado a obedecer sino a
los poderes legtimos (Rousseau,1984:1011).
A pesar de esto, no vacila en aplicar para el sometimiento de las
mujeres un razonamiento de excepcin, pues, aunque resulta del ejercicio de

92

un poder que en cualquier otro caso considera ilegtimo, aqu su legitimidad le

parece evidente e incontestable. Veamos:
1.
a) En general, las caractersticas peculiares de cada persona,
cualesquiera que estas sean, no fundan una desigualdad significativa en estado
natural, es decir, no bastan para establecer el dominio de unos sobre otros.
b)

Sin

embargo,

considera

las

caractersticas

naturales

que

supuestamente diferencian a uno y otro sexo argumento necesario y suficiente

para fundar el dominio de los hombres sobre las mujeres.
2.
a) La fuerza no hace derecho. Si en sociedad unos hombres someten a
otros por este medio, ello no implica que tal dominio sea legtimo ni moral.
b) Las mujeres deben estar sometidas a los hombres porque son, como
sexo, ms dbiles.
3.
a) El hombre natural es mejor que el hombre asociado porque no se ha
corrompido.
b) Las mujeres son inferiores porque estn ms cerca de la naturaleza
que los hombres.
Este tipo de inconsecuencias, presentes en muchas de las propuestas
clsicas de la Ilustracin, afectaron tambin la coherencia de su proyecto tico.
Si bien es Rousseau quien admite explcitamente que la permanencia de
las mujeres en lo privado es vital para el ingreso de los hombres en lo pblico,
los otros autores no dejan de expresar de un modo u otro esta conviccin, y,
por el modo en que lo hacen, queda claro el criterio de excepcin para juzgar
lo relativo a las mujeres y sus espacios.

93

Efectivamente, la inconsecuencia conceptual a la que hemos venido

aludiendo se extiende hasta el punto de implicar la utilizacin de la lgica
tradicional contra la cual se emprendi la cruzada iluminista para pensar todo
lo relativo a las mujeres y la femineidad. Esta traicin a las luces se expresa
de varias maneras: el poder que ejerce el varn en la familia no va a encontrar
otra justificacin vlida que la apelacin a la voluntad divina y a la
naturaleza; su autoridad, en consecuencia, s obedece a los viejos argumentos
patriarcales, salvo por el hecho de que las mujeres no se supone que deban
someterse al varn en cuanto padre, sino en cuanto hombre (Cf.Pateman:3).
La presencia de esta tensin se expresa tambin con toda claridad en la
formulacin tica del proyecto filosficopoltico ilustrado que alcanza su
expresin ms acabada en la obra kantiana.
Como intentaremos mostrar, Kant no est pensando en las mujeres
cuando se propone dar fundamento racional a la tica y, en una de las
formulaciones del imperativo categrico, llama a considerar a los dems
hombres siempre tambin como fines en s mismos y nunca nicamente como
medios. De acuerdo con los ejemplos que hemos visto hasta aqu, y con otros
que podramos tomar del propio Kant, el sexo se distingue precisamente por
no ser nunca un fin en s mismo y funcionar, en cambio, siempre como un
medio: las mujeres son las intermediarias por excelencia, entre los hombres y
sus hijos, entre la naturaleza y la cultura, e incluso, como lo evidencia
Rousseau, entre lo privado y lo pblico, pues tienden el puente que permite al
jefe de familia transitar el camino de ida y vuelta hacia la ciudadana. Pero
ellas, sus intereses, su vida, sus personas, simplemente no existen como tales.
No son, no pueden ser, sujetos morales. La explicacin de este golpe a su
propia idea de universalismo tico (Cf. Posada,1998:1415) la proporciona
Kant en un captulo de sus Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo

94

sublime (Kant,1981). All nos hace saber que quienes califican, desde el
sentido comn, a las mujeres como el sexo bello, aciertan por entero en la
definicin del carcter femenino62, por oposicin al sexo masculino definido
por las caractersticas de lo sublime. Esta naturaleza especfica de las mujeres
tiene desde luego consecuencias morales: conlleva, por principio, la falta de
profundidad en el entendimiento, que ha de orientarse, no por el razonamiento,
sino por la sensibilidad (Kant,1981:148). Despus de aclarar que, en las
mujeres, la virtud es bella, es decir, adoptada, puntualiza en qu consiste y
cmo se orienta:
[Las mujeres] Evitarn el mal, no por injusto, sino por feo, y
actos virtuosos son para ellas los moralmente bellos. Nada de
deber, nada de necesidad, nada de obligacin. A la mujer es
insoportable toda orden y toda constriccin malhumorada. Hacen
algo slo porque les agrada y el arte reside en hacer que les
agrade aquello que es bueno (Kant,1981:149).
Como otros Iusnaturalistas, Kant asocia libertad y razn y disocia
ambas de la Naturaleza (cf.Kant,1979:78). Es decir, las cualidades que sirven
para construir al hombre como sujeto moral, que le diferencian del resto de la
creacin y le colocan, en su desarrollo, por encima de la naturaleza, no pueden
ser atribuidas a las mujeres, que estn definidas por sus ataduras naturales.
Kant, por una parte, sostiene que la razn es un atributo de la especie
que iguala a los individuos con independencia del grado en que la posean (Cf.
Kant,1979:42), lo cual no le impide afirmar en otro sitio que esa misma
cualidad distintiva de la especie slo toca a los varones, pues las mujeres en su
conjunto representan la parte delicada aunque no propiamente racional de la
62 Este tipo de operaciones han sido designadas por Clia Amors como el crculo Poulain, en alusin a

la observacin del filsofo cartesiano sobre la retroalimentacin entre el sentido comn del vulgo (que
no su buen sentido) que se dice inspirado por las verdades difundidas por los sabios y el discurso de los
pensadores, que se afirma verdadero por estar fundado e la sabidura popular (Cf. Amors,1997:161
162).

95

humanidad (Cf. Kant,1991:254). Nuestro autor, con base en estas

observaciones antropolgicas, da por hecho que existe una superioridad
natural del hombre sobre la mujer que justifica la relacin de dominio
presentada como necesidad femenina de proteccin masculina, ante la
fragilidad inherente al sexo paridor. Las diversas disertaciones que el autor
dedica a este tema no difieren mucho en tono y contenido de las que perge
Rousseau en el libro V de el Emilio... y que seguramente fueron la fuente
directa de inspiracin de las diatribas kantianas. No habra pues, mucho que
aadir a la reflexin sobre las tensiones internas que para el discurso ilustrado
supone sostener a la vez conceptos morales universalistas y caracterizaciones
esencialistas de la mitad del gnero humano. Sin embargo, en el caso de Kant
debemos an prestar atencin a un punto, sobre el cual nos advierte Carole
Pateman (1992), que aade una tensin conceptual especfica del discurso
kantiano. Al hacerlo, no podemos menos que notar cmo aflora la parcialidad
de una visin interesada en el abanderado del universalismo moral (Cf.
Posada,1998:15).
El punto al que nos referimos es la intrincada definicin kantiana del
derecho personal de naturaleza real que sale a la luz con el tratamiento que da
el autor al tema del matrimonio. Pateman nos hace notar que, si bien Kant
define especficamente la relacin matrimonial como un contrato, lo menos
que puede decirse del mismo es que constituye un contrato bastante peculiar.
En primer lugar, de acuerdo con la tradicin contractualista en la que nuestro
autor se inscribe, recordaremos que el contrato debe realizarse entre
individuos libres e iguales y, como ya habamos apuntado antes, esto coloca a
las mujeres en una situacin bastante paradjica: de acuerdo con la definicin
previa que de ellas se hace en Estado de Naturaleza, queda claro que no son

96

individuos63, y, sin embargo, se admite que ingresan en una relacin

contractual al contraer matrimonio, con lo cual se definen como individuos.
Ms all de las consideraciones que hace Pateman sobre la ambigedad del
contrato de matrimonio y sus implicaciones para la subordinacin de las
mujeres (Pateman,1992; cap. VI), lo importante aqu es destacar que, en la
interpretacin kantiana de este contrato, lo ms relevante no es el
consentimiento de los cnyuges frente a una autoridad pblica, sino la
consumacin privada del acto sexual. En efecto, si un matrimonio contase
con el primero, pero no con la segunda, estaramos frente a un simple
simulacro (Cf. Pateman,1992:164). Esta relacin privada, sin embargo,
tambin tiene un carcter contractual porque implica un intercambio, si bien
harto peculiar, ya que, segn Kant, el matrimonio es "la unin de dos personas
de diferente sexo para la posesin recproca vitalicia de sus facultades
sexuales" (cit. en Pateman,1992:168).
Esta definicin comienza a mostrarnos la doble vara con que Kant mide,
por un lado, las relaciones entre los individuos (varones), y por otro, las
relaciones entre los sexos.
En efecto, a pesar de su filiacin contractualista, Kant discrepa
radicalmente del sustento lockeano de las relaciones de intercambio. Mientras
que Locke define al individuo como propietario de s mismo, lo cual, entre
otras cosas, lo faculta para ingresar en un contrato laboral cediendo parte de
su propiedad (su fuerza de trabajo), Kant afirma que una persona no puede ser
sujeto y objeto al mismo tiempo, y que, por lo tanto, es imposible ceder parte
de la persona como si fuera una cosa (Cf. Macpherson,1979). La persona es
un todo unitario, y una pretendida cesin parcial cosificara al sujeto mismo.
63

Kant llega a decir que las mujeres en Estado de Naturaleza son "animales domsticos"
(Kant,1991:254).

97

En consecuencia, para Kant es ilegtimo cualquier pacto de subordinacin

entre individuos: al desvirtuar el sometimiento la humanidad de la persona,
sta se coloca eventualmente en una posicin que la desindividualiza.
No sucede lo mismo, sin embargo, con el contrato de matrimonio. En l,
en principio, los cnyuges se apropian recprocamente de su sexualidad
respectiva, con lo cual, como la persona es una unidad, se apropian del todo. Y
como, al ser alguien objeto de posesin, no puede seguir siendo, a la vez,
sujeto, la apropiacin hace de ellos, precisamente, cosas. Sin embargo, en un
recurso retrico que recuerda al contrato social rousseauniano, al cederse
ambos a la unidad de la pareja como persona moral, es como si ninguno
cediera nada. La mutua posesin les restablece a ambos su humanidad. Por
ello este derecho es personal (lo ejercen individuos) pero de naturaleza real,
es decir, que permite la apropiacin del otro (por la apropiacin de su sexo)
como una cosa.
Lo primero que llama la atencin en esta formulacin kantiana es,
precisamente, la incongruencia de aceptar para la relacin domstica lo que
parece inaceptable para la relacin civil. Pero en seguida encontramos que el
motivo para emplear este doble criterio es, a la vez, causa de una segunda
tensin argumentativa en su discurso. Es decir, si Kant acude a la figura del
derecho personal para definir un tipo de interaccin domstica que le
parecera inadmisible en el mbito civil, es, precisamente, porque considera
que el contrato de matrimonio no se establece entre individuos, sino entre un
individuo (sujeto) y una mujer (objeto). Esta idea, que aparece claramente
explicitada en varios sitios64, aparece trucada en una exposicin inicial del
derecho personal, pero termina por revelarse con toda claridad: la unidad en el
64 Notablemente en los ya citados Antropologa desde un punto de vista pragmtico y Observaciones

sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime.

98

matrimonio no se debe a la reciprocidad (slo posible entre individuos) sino a

la subsuncin de la esposa, que ha sido apropiada como un objeto, en la
voluntad del marido. As, el derecho personal de naturaleza real permite al
marido (el nico individuo de la pareja) apropiarse de la mujer como un
objeto para ser usada por l en tanto persona. La mujer, nunca un individuo
por ella misma, sino la mera expresin de una esencia, se convierte, en tanto
esposa, en madre y en objeto de posesin sexual. La universalidad del
imperativo categrico puede ser pensada por Kant slo en tanto que las
mujeres han accedido al estatus de individuos por subrogacin: el matrimonio
permite a las mujeres formar una sola persona moral con el marido, y, siendo
ste un individuo, ella pasa a serlo sustitutivamente, por la fusin en la pareja.
II.1.3. El contrato sexual
En su texto de 1988, El contrato sexual (Pateman,1992), Carole
Pateman realiza una revisin feminista de la teora clsica del contrato
formulada, entre otros, por los autores ilustrados que han sido analizados aqu.
Como hemos ido acotando a lo largo del trabajo, muchos de los temas
subrayados en la lectura de las inconsecuencias internas de la obra de estos
autores han sido vistos a la luz de las tesis que Pateman plantea en ese texto.
Sin embargo, su anlisis toca muchos otros puntos que no hemos mencionado
hasta ahora, en parte, porque nuestro inters central (sealar las tensiones
internas al propio discurso ilustrado y mostrar con ello las paradjicas
consecuencias sobre la formulacin de una tica feminista) no coincide con la
preocupacin bsica de Pateman, y, en parte, porque la lgica de nuestro
trabajo difiere de las conclusiones ticopolticas de esta autora. Llegadas a
este punto, sin embargo, nos ha parecido fundamental exponer, as sea
sucintamente, algunas de las propuestas ms importantes de Carole Pateman

99

construidas a partir de su lectura crtica del contractualismo clsico.

Consideramos fundamental esta exposicin por dos motivos: el primero es que
la crtica de Pateman ilumina certeramente muchos de los puntos ciegos del
proyecto ilustrado y su prdica de universalismo. Como veremos, respecto a
este tema la autora no piensa el contraste entre la promesa moderna de una
sociedad igualitaria y la aceptacin del sometimiento de las mujeres como una
inconsecuencia interna, sino como las dos caras de una misma moneda; es
decir, para Pateman, la subordinacin de las mujeres en el espacio domstico
es necesaria, y no circunstancialmente, la condicin de posibilidad de un
espacio pblico de libertad e igualdad para los varones. El segundo motivo
que nos lleva a relatar brevemente las tesis de esta autora es que los supuestos
tico polticos en que se basa estn referidos a una concepcin problemtica
de la identidad femenina, tal como la hemos planteado aqu, de modo que la
lgica de su texto nos permite mostrar algunas de las consecuencias de la
relacin fallida entre los niveles ontolgico y normativo, sobre la que
pretendemos abundar en el prximo captulo.
Digamos que el anlisis de Pateman parte de lo que no dice el relato
hipottico de fundacin del orden social contado por los contractualistas. Es
decir, debemos tomar en cuenta dos rdenes de hechos: por un lado, que la
teora del contrato se vale de la antinomia Estado de Naturaleza/Estado Civil
para dar cuenta de la oposicin entre lo poltico y lo no poltico, y que el
trnsito de un estado a otro se produce mediante el acuerdo racional entre
individuos libres e iguales. Por otro lado, que, segn lo muestra el discurso de
los contractualistas clsicos, las mujeres son (arbitrariamente?) excluidas de
la categora de individuo desde el Estado de Naturaleza, es decir, que no
participan en el contrato fundacional del orden poltico, y que, ya en Estado
Civil, se encuentran subordinadas como gnero a los varones, segn lo

100

reconocen los tericos tratados, y se desempean exclusivamente en el mbito

de la familia. De este modo, hay dos temas no abordados por la lgica central
del relato contractualista, pero que aparecen subrepticiamente, como
mencionados al margen, en cada uno de los autores: el primero de ellos, es el
del sometimiento de las mujeres en estado prepoltico y el segundo, el de un
espacio no poltico en el propio orden social al que las mujeres quedan
imaginariamente relegadas.
En efecto, si bien los contractualistas definen el poder del marido como
un poder no poltico, ya existente en Estado de Naturaleza, no mencionan el
hecho de que en el Estado Civil subsiste un espacio no poltico segn sus
propios trminos definido precisamente por el ejercicio masculino del poder
marital. Aunque no sea explicitado por los contractualistas, en el Estado Civil
se oponen una esfera pblica y una privada que estn respectivamente
constituidas como reinos masculino y femenino.65 As, segn nos dice
Pateman, las mujeres son incorporadas a una esfera que, a la vez, es y no es
parte del Estado Civil. La antinomia pblico/privado es otra expresin de
natural/civil y mujer/hombre. La esfera privada femenina (natural) y la pblica
masculina (civil) se oponen, pero obtienen su significado por referencia
mutua, y el significado de la libertad civil adquiere relevancia cuando se
opone a la sujecin natural en el reino privado (Cf. Pateman,1992:12).
De este modo, Pateman propone que para dar sentido pleno a esta
realidad compleja, slo parcialmente contemplada por la narracin del
contrato social, es necesario reconstruir la parte de la historia no dicha; una
pieza indispensable para armar el rompecabezas, pero que ha sido omitida por
65 Aunque plantear su separacin en estos trminos es bastante engaoso, en primer lugar porque los

hombres se mueven en ambas esferas, y en segundo lugar porque, aunque la esfera privadodomstica
sea un mundo considerado femenino (Armstrong) ellos son all los amos indiscutibles. Por esto, quiz
sera mejor definir, en principio, la separacin pblico/privado como las esferas de exclusin o
inclusin de las mujeres.

101

los contractualistas clsicos que, o bien la han reprimido, o la han ocultado

deliberadamente. En cambio, Pateman acude, para develar esta parte perdida
de la historia, a un relato del pacto fundante de la sociedad moderna que
tradicionalmente no toman en cuenta quienes aluden a la tradicin
contractualista: se trata del mito fundacional freudiano narrado en Ttem y
tab.
A diferencia de lo que ocurre con los contractualistas clsicos, Freud da
cuenta en este texto del tipo de acuerdo que permite terminar con el
patriarcado tradicional entendido como el orden social fundado en el poder
generativo del padre. El relato freudiano explicita que el fin del poder
patriarcal se produce gracias a la alianza entre los hermanos que deciden poner
fin al dominio paterno manifestado como acceso monoplico a las mujeres del
clan, de modo que el pacto incluye tanto el parricidio como el establecimiento
de nuevas reglas de acceso sexual a las mujeres que permitan perpetuar las
condiciones de igualdad entre los hermanos varones, desde luego. As,
segn nos hace ver Pateman, en el relato freudiano se ve claramente que el
contrato sexual precede y posibilita la realizacin del contrato social, en tanto
que establece las condiciones de igualdad y fraternidad al eliminar la
competencia por el acceso a las mujeres como factor de discordia entre los
hermanos. Desde luego, el contrato sexual es un pacto entre varones en el que
se acuerdan las reglas de sometimiento de las mujeres que posibilitan la
constitucin de los propios hombres como individuos libres e iguales. De este
modo, nos dice Pateman, la categora de individuo es necesariamente
masculina: pese a sus pretensiones universalizantes no se puede plantear un
individuo desgenerizado ni incluir en esa categora a las mujeres, porque el
individuo ha llegado a ser tal gracias a que las mujeres, como gnero, han sido

102

sometidas a los hombres en Estado de Naturaleza y relegadas al espacio

privado domstico, bajo control masculino, en el Estado Civil.
Ahora bien, si nos atenemos sin ms a la lgica que gua la explicacin
de Pateman sobre las bases de la configuracin del Estado Civil (entendido
como la forma paradigmtica de la sociedad poltica en la modernidad),
tendremos que admitir que tanto el proyecto ilustrado como sus ideas centrales
(individuo autnomo, razn universal) lejos de construir una oportunidad
liberadora para las mujeres, tienen su condicin de posibilidad en la
subordinacin femenina. En efecto, aunque encuentra varios elementos
ambiguos y contradictorios en diversas tesis contractualistas66, la creacin de
la ficcin domstica y el empleo de categoras de excepcin para referirse a las
mujeres no son considerados por nuestra autora como signos de una traicin a
la lgica central de una utopa libertaria universalista, sino como el cimiento
inexcusable de una utopa masculina. Veamos: la autora defiende la tesis de
que el individuo es necesariamente masculino y de que ningn intento por
hacerlo genricamente neutro a partir, por ejemplo, de modificaciones legales
o institucionales puede transformar la raz de las cosas. Pateman sostiene esta
idea partiendo de dos tipos de argumentos. El primero, ya lo vimos, est
ligado a la propia reconstruccin hipottica del contrato sexual: slo es
posible fundar una sociedad basada en la fraternidad (condicin de la idea de
igualdad definitoria del concepto de individuo) si previamente se ha pactado
un acceso equitativo a las mujeres que elimine las potenciales causas de
discordia entre los hermanos. Este pacto fraterno tiene como condicin de
posibilidad la sujecin de las mujeres en la medida en que fungen como la
66 La ms evidente de estas ambigedades quiz sea la que se refleja en el contrato de matrimonio:

como antes veamos al analizar a Hobbes, Pateman hace notar que, por su naturaleza, el contrato de
matrimonio exige que se considere a las mujeres a la vez como individuos y como no individuos. Cf. en
especial el captulo 6 del texto citado.

103

alteridad que designa por contraste al grupo y le permite fundar su equidad

frente al otro.
El segundo argumento alude a lo que significa la femineidad para el
orden civil: subversin y amenaza. Pateman se apoya bsicamente en los
discursos de Rousseau y Freud para mostrar que, entre los principios de la
teora del contrato, se encuentra la consideracin de las mujeres como una
amenaza para el orden pblico debido a su cercana a la naturaleza. Ambos
autores consideran que esta cercana las hace incapaces de sublimar sus
pasiones, y esta supuesta incapacidad las inhabilita para crear cultura a la vez
que las torna peligrosas para los hombres. As, las mujeres, sus cuerpos y sus
pasiones sexuales representan a la "naturaleza" que debe ser controlada y
trascendida para crear y mantener el orden social (Pateman,1992:100). De
acuerdo con este segundo nivel de argumentacin, las mujeres estaran
necesariamente excluidas de la categora de individuo porque su sometimiento
se revela indispensable para la propia preservacin del Estado Civil (y aun del
Estado de Naturaleza). A diferencia de los individuos, las mujeres no pueden
estar definidas por la razn, la libertad ni la igualdad: su naturaleza,
emblematizada por un cuerpo que pare, que sangra y que amamanta, las
coloca en una posicin necesariamente antagnica respecto al carcter y los
objetivos de la cultura.
Este segundo tipo de argumentacin, apoyada en declaraciones
explcitas de los autores analizados, proporciona un mejor sustento a la tesis
del contrato sexual y nos muestra cmo la ideologa contractualista est
fuertemente influida por lo que antes caracterizamos como un imaginario de
las mujeres referido a la simblica femenina tradicional. No obstante, lejos de
concluir que las consideraciones sobre las mujeres hechas por los tericos en
cuestin representan una contradiccin con la propia lgica de la modernidad,

104

Pateman asegura la consonancia perfecta entre ambas67. Una consideracin de

tal naturaleza lleva a nuestra autora a construir una crtica tico poltica a los
feminismos que reivindican la apuesta de la modernidad y pugnan por hacer
incluir a las mujeres en la categora de individuo:
Hoy las feministas parecen asumir que los "individuos" pueden
separarse de cuerpos sexualmente diferenciados. El problema es
que tal asuncin descansa en una ficcin poltica
(Pateman,1992:17)68.
El problema, a nuestro juicio, es que la crtica de Pateman se basa en
una cierta idea de lo que las mujeres (y los hombres) son derivada fatalmente
de sus cuerpos reales y sus capacidades biolgicas, y no de cmo stas son
significadas por una cierta cultura. Es decir, la autora confunde el nivel de la
construccin imaginaria de las identidades, referida, como vimos, a una cierta
simblica, con el nivel de lo real del cuerpo. Aunque en algunos puntos del
texto afirma que los cuerpos generizados o las propias mujeres estn definidos
como tales por una cierta significacin derivada del sitio que ocupan unos u
otras en una estructura global, sus afirmaciones polticas contradicen clara y
explcitamente las sugerencias hechas en ese sentido. As, aunque en cierto
momento afirma que "La percepcin que las mujeres tienen de s mismas no
es consecuencia de la 'socializacin', sino de sus posiciones estructurales como
mujeres y esposas" (Pateman,1992:141), poco ms adelante contradice lo que
podramos pensar que es el sustrato de esta idea asentando: "...como
67

En diversas ocasiones Carole Pateman alude al proyecto tico poltico implicado en las tesis
contractualistas como a una farsa, bsicamente porque considera la teora del contrato como el medio
perfecto para vender la subordinacin con una envoltura de libertad. Esta visin le parece vlida
prcticamente para todos los integrantes del Estado Civil: desde luego para las mujeres y para los
trabajadores, pero tambin para todos los gobernados, que han acordado dar a su sometimiento civil el
nombre de libertad. As, de acuerdo con la autora, los conservadores de los siglos XVII y XVIII se
alarmaron injustificadamente, en tanto que la teora del contrato social sent las bases de la
subordinacin civil moderna en lugar de minarla, como ellos teman (Cf. Pateman,1992:40).
68 Las citas extradas de este texto las reproducimos segn la traduccin libre que hacemos de las
mismas.

105

trabajadoras estn subordinadas a sus patrones de otro modo que los hombres.
Y cmo podra ser de otra manera cuando las mujeres no son ni pueden ser
hombres?" (Pateman,1992:142).
Nuestra autora acude constantemente a este tipo de afirmaciones, que
nos hacen ver cmo para ella el significado poltico de los cuerpos reales es
inmodificable precisamente porque confunde el significado con la realidad de
esos cuerpos. Por eso, desde su lgica, una mujer fue, es y ser siempre una
mujer, es decir, alguien dotado con la capacidad biolgica para concebir. No
hay ninguna diferencia en el discurso de Pateman entre la identidad de gnero
y la identidad sexual; menos an entre ambas y el fenotipo biolgico69. Esta
confusin se pone de manifiesto en la crtica al discurso patriarcalista, tanto
clsico como moderno, segn su propia clasificacin, que estara encarnado
respectivamente por las tesis de Filmer y de los contractualistas. Cuando
analiza la visin sobre las mujeres que tiene el primer tipo de ideologa
patriarcal, Pateman muestra cmo Filmer considera al hombre (al varn) como
el ms noble y principal agente de la generacin; de ah precisamente proviene
el poder del padre, de su capacidad para dar vida a unos hijos sobre quienes
ejercer un dominio perenne legitimado por la naturaleza. En esta reflexin,
nuestra autora nos hace ver que el patriarcalismo ignora o atribuye una
importancia marginal a un hecho clave: para que un hombre sea padre (y, en
esa medida, pueda dominar a sus hijos) debe antes haber sometido a una
mujer. En el relato de Filmer se habla del sometimiento natural de Eva a
Adn, justificado, de algn modo a partir de la procedencia de aqulla: como
Eva nace de una costilla de Adn, l, de cierta forma, es su padre, y, en
consecuencia, su amo natural. Sin embargo, mientras que para la creacin de
69 Es curioso que, a pesar de esto, la propia autora se queje de que a las mujeres que no tienen hijos se

les trate como "menos que mujeres" (Cf. Pateman,1992:215).

106

la primera mujer Yav no recurre ms que a la materia de Adn, para la

generacin de la descendencia se necesita de la participacin de ambos, una
participacin que, para Pateman, es trastocada por Filmer invirtiendo las
jerarquas. En efecto, mientras que, segn la autora, la maternidad se define
como la capacidad natural de las mujeres para crear nueva vida, el
patriarcalista se apropiara, en nombre de los varones, de esta capacidad,
relegando el papel femenino en la procreacin al de un mero receptculo para
acoger la semilla generadora masculina. El patriarcalismo clsico deriva el
poder poltico absolutista de este poder generativo, y, en consecuencia,
considera que el primero tiene su origen y su fundamento en la naturaleza.
Ahora bien, para seguir con el anlisis de Pateman, si bien el
patriarcalismo moderno se revela contrario a esta derivacin natural del poder
poltico, lleva a cabo la misma operacin que el patriarcalismo clsico en lo
que concierne a la apropiacin de las cualidades naturales de las mujeres, slo
que ahora no para otorgrselas al padre, sino a los hermanos. De hecho, la
fraternidad masculina erige al orden poltico sobre la superacin de la mera
naturaleza, es decir, desplaza sus capacidades generativas del cuerpo a la
razn. En este sentido, el hombre artificial nacido del contrato slo puede
haber sido creado por aqullos capaces de superar su inmediatez biolgica y
adquirir de ese modo un poder generativo superior, es decir, propiamente
cultural. Este requisito excluye a las mujeres, que ahora ya no son
consideradas vasijas receptoras del semen procreador, sino cuerpos que juegan
el papel protagnico en la generacin biolgica, y que, por lo tanto, estn
incapacitadas para trascender su propia naturaleza y crear cultura.
Con esta reconstruccin, Carole Pateman pretende demostrar que el
individuo partcipe en el pacto es, y no puede dejar de ser, un hombre, es
decir, alguien a quien su cuerpo no lo ata a la naturaleza. Todo esfuerzo por

107

hacer al individuo genricamente neutro se topar siempre con el obstculo de

los cuerpos reales que hacen irremediablemente a los hombres, hombres
(generadores de vida poltica artificial) y a las mujeres, mujeres (creadoras de
vida natural). La autora pasa por alto lo que se hace evidente en la propia
crtica que ella realiza al tratamiento del trmino mujer que hacen los dos tipos
de patriarcado. Mientras que en uno, requerido de justificar el carcter natural
del poder poltico, la fuerza biolgica de la maternidad es inferior respecto a la
de la paternidad, en el otro, impelido a demostrar el carcter artificial de ese
mismo poder, la definicin de hombres y mujeres se invierte, definindolas a
ellas por la maternidad, entendida aqu como una capacidad creadora natural
de tal magnitud que las hace incapaces de trascender a la naturaleza, mientras
que los hombres, cuya paternidad biolgica se torna aqu irrelevante para su
definicin, parecen constituidos por su capacidad para crear vida poltica a
partir de su razn. Lo que revela esta constatacin, aunque para Pateman pase
desapercibido, es que unos mismos cuerpos dan origen a definiciones
ontolgicas imaginarias totalmente distintas, dependiendo del sitio que
ocupen en una cierta estructura de significaciones. En contraste, ella parece
encontrar que ambos patriarcalismos producen, respecto del juicio sobre las
mujeres, un resultado idntico: "Para unos y otros, las mujeres son poltica y
procreativamente irrelevantes" (Pateman,1992:88). Aunque, como vimos, para
el patriarcado moderno ellas seran, de acuerdo con la propia exposicin de la
autora, poltica, pero no procreativamente irrelevantes, puesto que es
precisamente la definicin de las mujeres como biolgicamente procreativas la
que permite excluirlas de la generacin poltica. Esto lo admite la propia
autora ms adelante cuando indica:
En el patriarcado moderno la capacidad de la que carecen los
"individuos" es polticamente relevante, porque representa todo lo

108

que el orden civil no es, y todo ello est encapsulado en las

mujeres y los cuerpos de las mujeres (...) ellas son naturalmente
deficientes en una capacidad poltica especfica: la de crear
derecho poltico (Pateman,1992:96).
As, desde nuestro punto de vista, existe una contradiccin entre dos
niveles de argumentacin de las tesis de Pateman: mientras que en uno de
ellos da cuenta de modos diferenciados de construir discursivamente el sitio
de las mujeres en un orden significativo y, con ello, la identidad de las
mismas, en otro nivel parece atribuir a una cierta definicin un carcter
inmodificable al ligarla con un dato biolgico, considerado de pronto
incontestable, ajeno a los efectos de cualquier significacin.
De este modo, la crtica tico poltica de esta autora al uso feminista del
concepto de individuo, pasa por alto el hecho de que, tanto ese trmino como
el marco discursivo en el que se inscribe, entraan potencialidades
emancipatorias no previstas ni deseadas por muchos de los pensadores que
contribuyeron a construirlos. Tales potencialidades radican, precisamente, en
la oportunidad que brindan de redefinir el significado de los trminos hombre
y mujer, entre muchos otros, de modo que constituyan referentes de identidad
inscritos en una relacin no jerarquizada. La enorme brecha que existe entre
las condiciones reales de vida de las mujeres que habitan pases influidos por
la modernizacin y las habitantes de la Europa occidental del siglo XVI,
constituye una de las mejores pruebas de este hecho, con todo y que para
Carole Pateman tales diferencias parezcan no tener ms valor que el de una
apariencia engaosa que oculta una relacin de dominacin idntica y
perpetuada.
En el captulo III nos detendremos a considerar las implicaciones ticas
que tienen para el feminismo diversas formas de concebir la identidad
femenina que, como en el caso de Pateman, tienden a proporcionar una

109

definicin ontolgica de las mujeres a partir de un dato biolgico

incontestable o, en el otro extremo, a negar cualquier posibilidad de definir a
un colectivo que lleve ese nombre, arguyendo una visin radicalmente
antiesencialista. Veremos cmo en uno y en otro caso se pasan por alto el
papel y el carcter de la significacin en el proceso de constitucin de
identidades. Mostraremos entonces las inconsecuencias tico polticas que se
derivan de ambas tomas de postura respecto del problema de la identidad.
Antes de hacerlo, sin embargo, nos queda camino por recorrer. Una vez
que hemos sealado cmo la exclusin de las mujeres del concepto de
individuo entraa tensiones lgicas, ticas y epistmicas para el discurso
ilustrado, nos detendremos brevemente a observar cmo se plantean las
reacciones feministas a esta serie de inconsecuencias. Al hacerlo,
comenzaremos a sealar los problemas que para el propio feminismo habr de
implicar ese tratamiento.
II.1.4. Feminismo ilustrado
La lgica ilustrada, cimentada en los principios de universalidad de la
razn y de autonoma del sujeto moral, es radicalmente opuesta a los valores
expresados por el discurso de excepcin sobre las mujeres que, orientado por
una posicin ideolgica y sustentado en representaciones imaginarias fieles a
la simblica tradicional, dio origen a la dramtica contradiccin de fundar una
"tica universal" para unos cuantos.
A pesar de ello, no cabe duda de que, ms all tanto de las intenciones
explcitas como de las tensiones internas al discurso de estos autores
ilustrados, los supuestos bsicos de su razonamiento afectaron a la idea de un
fundamento natural de la desigualdad entre los sexos.

110

Muchos hombres y mujeres, en el mbito de las doctrinas filosficas

como en la prctica poltica, cuestionaron con el argumento de la razn la
legitimidad del dominio masculino. Al hacerlo, procuraron llevar hasta sus
ltimas consecuencias los propios principios planteados por la Ilustracin para
mostrar as la incoherente e injusta legitimacin de la subordinacin femenina
emprendida por muchos adalides del igualitarismo y la libertad.
Como nuestro propsito en este punto no es hacer una reconstruccin
histrica del feminismo ilustrado sino ofrecer una muestra de cul es la lgica
con la que opera, nos limitaremos a citar algunos casos particularmente tiles
para cumplir este objetivo. Los ejemplos que destacamos suman a la virtud de
ser representativos de la mentalidad feminista imperante entre fines del siglo
XVII y fines del XVIII, la cualidad de expresar sus argumentos con particular
seriedad y rigor intelectual.
Hemos de aludir en primer trmino a la obra del filsofo cartesiano
Franois Poulain de la Barre. Tanto por el momento en que esta obra se
produce como por el tipo de lgica que emplea (como tambin, hay que
decirlo, por la sistemtica obliteracin de que ha sido objeto), resulta
emblemtica del pensamiento feminista: Poulain es un exgeta que emplea la
crtica tica como punta de lanza y obtiene como resultado un pensamiento
innovador y clarificador (que ser posteriormente ignorado u ocultado). En
efecto, este seguidor de Descartes publica en 1673 su obra De l'galit des
deux sexes70 con la intencin expresa de someter las conductas morales al
juicio de la razn: en esta medida, como apunta Clia Amors, nuestro
70

Cf. Amors,1997:143. Poulain escribir, al menos, dos obras ms dedicadas a este tema: De
l'ducation des dames (hay traduccin al espaol; cf. Poulain,1993), de 1674 y De l'excellence des
hommes, en 1675. Al parecer en esta ltima obra Poulain se toma el trabajo de formular las objeciones
que, supone, podran presentar los varones a sus otros textos, ya que, fuera de las Preciosas, nadie se
haba tomado la molestia de comentarlos. Para el anlisis del contenido de estas obras y la
interpretacin del feminismo de Poulain nos hemos apoyado en Amors,1997:109162;caps III y IV.

111

filsofo emprende la peculiar pragmatizacin del cogito cartesiano que nos

hace identificarlo plenamente con los ideales de la Ilustracin (Cf.
Amors,1997:116123). Para llevar a cabo esta empresa, Poulain se propone
evidenciar la irracionalidad de los prejuicios y, entre ellos, elige al que
defiende la inferioridad natural de las mujeres como punta de lanza para
derribar los fundamentos de todos los considerandos basados en la tradicin y
la costumbre antes que en la razn. Esta eleccin obedece a que, siendo el
supuesto de la inferioridad femenina el ms arraigado y ms universal de los
prejuicios, su desmantelamiento supondr la consecuente irracionalizacin del
resto de las falacias sociales.
As pues, en trminos lgicos, el discurso de Poulain comienza por
sealar el absurdo de considerar a las mujeres inferiores por naturaleza a los
hombres en la medida en que, siguiendo el principio cartesiano, los seres
humanos estn definidos por la razn y la mente no tiene sexo. En efecto,
Poulain distingue entre el espritu y el cuerpo, de modo que (a diferencia de lo
que casi un siglo ms tarde sostendra Rousseau) concluye que el sexo slo
puede afectar a la particular configuracin de corporeidades pero es imposible
que establezca diferencias entre las almas racionales. La igualdad natural est
aqu explcitamente referida a todos los seres humanos, sean hombres o
mujeres y, en la misma medida, se exige para todos el derecho a ejercer su
autonoma.
Poulain, entre los primeros, recurre a la nocin de Estado de Naturaleza
para encontrar los orgenes lgicos de una desigualdad social que la razn
denuncia en el mejor de los casos como artificial y en el peor como ilegtima.
En este estado, en efecto, reina una perfecta igualdad entre los individuos de
cualquier sexo; ni siquiera las tareas que cada quien desempea se ven
marcadas por la diferencia (Cf. Amors,1997:136). Las razones que da

112

Poulain para la transformacin de este estado de perfecta igualdad en uno de

dominantes y dominados guardan un parecido asombroso con las que habra
de esgrimir Rousseau71 cuando le tocase el turno de lamentar la corrupcin del
Estado de Naturaleza: en la medida en que algunos se aprovecharon de sus
fuerzas y de su ocio para someter a los dems, la armona natural se perdi y
con ella la convivencia social legitimada por la razn (Amors,1997:135).
Con todo, Poulain no parece apostar por la hiptesis de que la
subordinacin de las mujeres surgiese como resultado de la superioridad fsica
de los hombres, sino que se le considera el efecto de la corrupcin general, de
la, digamos, desnaturalizacin de la sociedad humana. Por el contrario, el
cartesiano parece encontrar en la debilidad fsica de las mujeres (tan cara a
otros autores para proclamar, por contraste, la excelencia del gnero
masculino) un elemento fortuito que las hace ms prximas que los varones a
la razn. Se parangona a la razn con la debilidad y al prejuicio con la fuerza y
la dureza, de ah que aqulla suela perder la batalla frente a estos. Sin
embargo, la razn ha de imponerse finalmente por virtud del esclarecimiento.
Poulain apuesta por, digamos, un mtodo dialgico como va para la
imposicin del bon sens sobre el prejuicio, vale decir, como camino para la
moralizacin social. Siendo el bon sens cualidad innata al ser humano, que se
ha ido corrompiendo por causa de la civilizacin, son precisamente las
mujeres, forzadamente ignorantes y hurtadas al mundo pblico, las que menos
lo han perdido. Aqu Poulain, a diferencia de Rousseau, ser consecuente con
su idea de Naturaleza virtuosa al reconocer en aqullas a quienes se ha
impedido por la fuerza el contacto con lo cvico, una mayor cercana a la
71 Christine Faur (Cit. en Amors,1997:158) proporciona distintos datos que hacen ms que plausible

que Rousseau haya ledo a Poulain, y las notables coincidencias en la concepcin de ambos filsofos
respecto al estado de naturaleza, prcticamente no dejan lugar a dudas. Sin embargo, Rousseau se cuida
de citar por su nombre a un autor del que discrepa radicalmente en su concepcin sobre las mujeres.

113

condicin primigenia y por ello una mayor capacidad actual de ejercer la

razn. As el francs, en contraste con el ginebrino, sigue teniendo en mente la
nocin de naturaleza como ideal regulador cuando alude con este concepto a
la condicin diferencial de las mujeres. En esta medida, para Poulain
la emancipacin de las mujeres ha de tener efectos notables de
calidad civilizatoria entendiendo por tal la regulacin normativa
de la sociedad por el paradigma de la naturaleza
(Amors,1997:131).
Con esta percepcin, nuestro autor, que haba dejado bien clara su
posicin igualitarista al referirse a las relaciones entre los sexos, se decanta
tambin, curiosamente, por una defensa de la excelencia del sexo femenino. Y
decimos curiosamente porque estas dos posiciones suelen estar llanamente
enfrentadas: quien se declara admirador(a) de las inmensas y superiores
virtudes de las mujeres, suele cobrar bien caras sus lisonjas exigiendo, en
nombre precisamente de esa superioridad moral, extraordinarios sacrificios
que ningn hombre pobre y dbil mortal sera, se asegura, capaz de llevar a
cabo. Generalmente, tales sacrificios se ceban con la autonoma: las superiores
en virtud deben renunciar a ser ellas mismas, por definicin y por accin, en
beneficio de los que sin su ayuda se desmoronaran. Poulain, en cambio, a la
par que afirma la excelencia femenina conserva para las mujeres el reclamo de
igualdad. Es ms, son precisamente las virtualidades femeninas las que
permiten pensar en la reconquista de la igualdad y el reino de la razn para
todo el mundo: su mayor identificacin con el bon sens hace de las fminas
los agentes revolucionarios por excelencia, siempre y cuando puedan ejercer
esa accin benfica rompiendo con las ataduras que les han sido impuestas
(Cf.Amors,1997:132133).
Aunque la obra de Poulain de la Barre no es mencionada explcitamente
por nuestros contractualistas, s fue conocida y discutida en su tiempo; l

114

mismo acepta que la nica recepcin entusiasta que tuvieron sus ideas corri a
cargo de Las Preciosas. Pero los ecos de su pensamiento no murieron all; a
fines del siglo XVIII otra autora feminista sigue, de algn modo, los pasos de
Poulain al escribir una obra polmica que gozara de gran fama en vida de la
autora. Se trata de la filsofa inglesa Mary Wollstonecraft.
En el pensamiento de esta autora encontramos una coincidencia bsica
con los presupuestos iluministas, es decir, con el cuestionamiento del origen
divino del poder poltico. La diferencia estriba en que Wollstonecraft hace
extensiva

esta

crtica

otros

poderes

pretendidamente

naturales;

primordialmente al ejercido por los hombres sobre las mujeres.

Su objecin y su respuesta al modo como los iluministas han tratado
este tema siguen, con todo, siendo de corte ilustrado, lo que significa que
encuentra en la Razn el argumento clave para desmentir la supuesta
raigambre natural de aquel dominio.
Wollstonecraft sostiene que la sujecin de las mujeres a los hombres,
defendida incluso por destacadas figuras del iluminismo, lejos de ser efecto de
las desiguales constituciones de ambos sexos ha sido generada y reproducida
por las sociedades que, educando errneamente a las mujeres, las cran
dependientes de los hombres y faltas de virtud, con resultados perniciosos para
ellas y para la misma colectividad.
El gnero humano, nos dice la autora, se distingue de los animales por
la posesin de tres caractersticas ntimamente relacionadas: la Razn, que
implica tanto su potencia como su ejercicio; la Virtud, cuyo logro eleva a un
ser humano sobre otro, y el Conocimiento, obtenido gracias a la experiencia
que

da

el

esfuerzo

(Wollstonecraft,1993:81).

racional

por

vencer

las

propias

pasiones

115

Al prescribir la subordinacin de las mujeres, los ms brillantes

autores72 han pretendido negarles las cualidades humanas, reducindolas a la
categora de seres sin razn ni virtud ni conocimiento, en el sentido profundo
en que estas cualidades se aplican a los hombres.
Aunque es cierto, segn la autora, que existe una clara desventaja
natural del sexo femenino, derivada de su menor fortaleza fsica, y que esta
desigualdad se traduce en una menor potencialidad de su razn por estar
ambas cualidades ntimamente relacionadas, no puede negarse a las mujeres
su esencia racional. Su debilidad no puede restarles la cualidad de la razn,
aunque

limite

el

grado

en

que

podrn

hacer

uso

de

ella

(Wollstonecraft,1993:9798; 109; 112 y ss.). Por otra parte, la debilidad fsica

de las mujeres, un argumento tan utilizado por quienes pretenden regatearles
el reconocimiento de su racionalidad, ha sido ms un efecto del prejuicio
social que una causa legtima de la subordinacin femenina. En efecto: nuestra
autora sostiene que tal debilidad, o cuando menos los extremos a los que ha
llegado, se debe a una errnea educacin que prohbe a las chicas el ejercicio y
el cultivo de su salud y en cambio prescribe para ellas todas las prcticas
malsanas que el autor del Emilio desaconsejara para los muchachos. En este
sentido, si bien nuestra autora relaciona fortaleza fsica con potencialidad de la
razn (aunque no con su existencia como cualidad definitoria de lo humano),
no est dispuesta a admitir que sea natural que las mujeres se desmayen a
cada momento ni, en consecuencia, que deba atribuirse a un solo sexo lo que
en buena lgica caracteriza por igual a todos los seres humanos.
Al argumento ontolgico para descalificar la desigualdad femenina,
Mary Wollstonecraft aade el de la conveniencia social. Las mujeres que las
72 Wollstonecraft debate muy especialmente con Rousseau y sus ideas sobre la educacin femenina

difundidas en el Emilio...

116

sociedades crean de acuerdo con modelos como los de Rousseau y compaa,

no tienen otra motivacin en la vida que la de agradar a los hombres. En
consecuencia, son amantes encantadoras en lugar de esposas amorosas y
madres racionales. Corren siempre el riesgo de su propia perdicin y son
intiles para criar una familia (Wollstonecraft, 1993:75).
Una sociedad consecuentemente ilustrada deber terminar con la doble
tirana que hasta entonces ha venido fomentando: de los hombres sobre las
mujeres, al negarlas como seres racionales y estimular en ellas slo las artes
instintivas, pasionales de la seduccin, que las hacen totalmente dependientes
del sexo masculino, y la de las mujeres sobre los hombres, ejerciendo el poder
del sometido a travs de la manipulacin de los deseos y los instintos de sus
amos. Ambos poderes son contrarios a la razn, fomentan el vicio y
reproducen una sociedad gobernada por prejuicios.
En este sentido, la autora reivindica para las mujeres el derecho a ser
agentes morales que la sociedad les ha negado sometindolas a una educacin
que atrofia sus capacidades racionales y estimula aquello que ha sido puesto
en el gnero humano slo para ser vencido: la pasin.
Como puede observarse, Wollstonecraft ataca un punto medular de la
inconsecuencia tica de los ilustrados al mostrar que, como parte del gnero
humano, las mujeres comparten las caractersticas distintivas de la especie y
que, en tal sentido, no puede exclurselas legtimamente de la categora de
sujetos morales autnomos ni escatimrseles el derecho a desarrollar
plenamente su razn.
Lo notable de todo esto es que la tica feminista as nacida, se revela
como una crtica a una inconsecuencia fundamental del discurso ilustrado
(aunque pase de largo otras), a saber, la expulsin de las mujeres de la
categora de sujetos racionales y, en consecuencia, autnomos.

117

Ni siquiera el argumento que admite un menor potencial racional de las

mujeres da pie para justificar su sujecin, pues la cualidad de la razn las
convierte en agentes, que no pueden enajenar legtimamente su libertad a un
amo. En breve: segn esta autora, ni aun si se admitiese una desigualdad
natural pueden las mujeres ser sometidas a un dominio arbitrario.73
No obstante, Wollstonecraft, como otras plumas feministas que le
sucedieron, tiene un punto de encuentro con aquellos a quienes critica: su idea
acerca del papel de las mujeres en la sociedad. Como vimos, el arma principal
de nuestra autora para cuestionar la subordinacin femenina, adems de
sealar la inconsecuencia lgicotica que implica, es mostrar que su
reproduccin fomenta vicios e inhabilita a las mujeres para cumplir su tarea
primaria: la maternidad. El ejercicio de la razn las forma mejor para su tarea
natural, les proporciona criterio para criar y educar adecuadamente a sus hijos.
De nuevo la paradoja: reconocidas como sujetos autnomos, las mujeres
se ven condenadas por la naturaleza a no ejercer en absoluto su autonoma,
pues su misma existencia slo cobra sentido a travs de los otros, en este caso
los hijos.
Cuando se habla de la relacin de dominio existente en la familia, se
piensa siempre en el padre: desde la Biblia, en la llamada cultura occidental,
leemos que las mujeres paren, no a sus propios hijos, sino a los hijos de los
hombres. Son ellos quienes les dan nombre, educacin, honor y linaje. A pesar
de ello, nunca se piensa que la paternidad anule a los varones como sujetos ni
que les impida ser algo adems de padres. La relacin parental es cultural
73 En un artculo de la Enciclopedia se sigue el mismo razonamiento que nos brinda Wollstonecraft: "(La

autoridad de un sexo sobre otro se otorga en Europa) de forma unnime al marido como a aquel que se
halla dotado de ms fuerza intelectual y corporal y contribuye en mayor grado al bienestar comn en
materia de cosas humanas y sagradas. (...) (Sin embargo) parece 1. Que sera difcil demostrar que la
autoridad del marido proviene de la naturaleza ya que este principio es contrario a la igualdad natural
de los hombres y de la sola capacidad de mandar no se deriva el derecho de hacerlo efectivamente. (...)"
(Puleo,1993:3738).

118

(racional, modificable, buena, prestigiosa, importante) en el caso de los

hombres y natural (instintiva, inevitable, dolorosa, sin prestigio, sin mrito) en
el de las mujeres.
Como lo vimos explcitamente con Rousseau y con la propia
Wollstonecraft, el pensamiento modernoilustrado hereda y reproduce la
concepcin tradicional que hace a hombres y mujeres sustancialmente
diferentes, en una operacin conceptual que no permite impulsar con xito la
frmula igualadora de la razn abstracta y universal.
Lo que a estas alturas parece evidente es que la tan reiterada
superioridad natural de un sexo respecto a otro (asumida incluso por algunas
posturas feministas de la Ilustracin) expresa la concepcin de que hay una
diferencia esencial, ontolgica, entre hombres y mujeres.
Los unos son concebidos como cultura y las otras como naturaleza; es
adecuado considerarlos parte de la misma especie? Mientras los unos son
pensados como individuos culturales (cada uno importa por s, se iguala a los
dems en tanto racional, y en tanto especfico e irrepetible) las otras son
pensadas como colectivo natural (todas son una misma y eterna repeticin de
las caractersticas del sexo. Indistinguibles esencialmente entre s, son
absolutamente diferenciables respecto de los hombres).
De acuerdo con la revisin hecha hasta aqu, encontrbamos que la sola
mencin de las mujeres implica un cambio de lgica y el empleo de un
argumento de excepcin en parte importante del discurso ilustrado. Pudimos
ver que en la base de esta operacin se encuentra una cierta idea de lo que son
sustancialmente las mujeres como grupo, que las distinguira colectivamente
de los hombres.
Recapitulemos pues, la idea de mujer que va construyndose en las
sociedades europeas de los siglos XVII y XVIII y se refuerza en el siglo XIX,

119

de acuerdo con lo que pudimos percibir en los textos examinados, y siguiendo

la pauta que nos brinda Nancy Armstrong.
1. Las mujeres son, por naturaleza, inferiores a los hombres en fuerza y
por lo tanto en capacidad y entendimiento. En compensacin, estn dotadas
de una mayor sensibilidad y una gran astucia que les sirven para conseguir sus
dos objetivos fundamentales: criar un hijo y atrapar a un hombre.
2. La funcin reproductiva de las mujeres y sus manifestaciones
dominan por entero la definicin de su ser: antes que otra cosa las mujeres son
sexo, es decir, animalidad, instinto, naturaleza. Cualquier reivindicacin de su
carcter racional ser secundaria o adems de, en el mejor de los casos.
3. El ser ms parte de la naturaleza que de la humanidad refuerza su
inferioridad respecto de los hombres y justifica el dominio que estos ejercen
sobre ellas.
4. La naturaleza femenina hace a las mujeres aptas para dar a luz y criar
un infante, pero no para obtener su propio sustento. En consecuencia, deben
desarrollar al mximo sus capacidades de seduccin con el fin de atrapar a un
hombre que busque el sustento por ellas, de otro modo les sera imposible
sobrevivir.
5. La mujer buena es la mujer domstica, la que hace uso de sus dones
innatos para crear y reproducir un mundo de intimidad y privacidad para que
los hombres puedan, a la vez, dedicar todas sus fuerzas a la construccin del
mundo civil y encontrar en lo domstico, su reino particular, la paz y el reposo
necesarios para compensar los desazones de los espacios pblico y laboral.
6. Las cualidades femeninas imprescindibles para cumplir esa funcin
de cimiento privado del orden pblico, son, pues, las llamadas virtudes
domsticas. La primera de ellas es la abnegacin, es decir, la capacidad para
anularse a s misma en beneficio de sus otros: el marido, los hijos, los viejos,

120

los enfermos. En torno de esta cualidad esencial giran las otras virtudes
femeninas: la sensibilidad, el recato, la delicadeza, la espiritualidad, la
intuicin, la moderacin, el gusto, la piedad, la modestia, la resistencia, el
ahorro... La figura de la mujer domstica representa para el imaginario
moderno a la mujer culturizada, es decir, sometida a los cnones de la cultura
y, por tanto, buena, adecuada para los hombres. La mujer domstica representa
a la vez una figura prescrita y despreciada: se le alaba como mujer en la
medida en que est sometida, como genrico, a los hombres.
7. Con esta imagen, sin embargo, coexisten otras referidas a los niveles
de temor y deseo de la simblica femenina. La mujer sexuada, atractiva,
corporal, deseante, se representa de diversos modos que generalmente
coinciden con imgenes temidas y amenazantes, a las que se hace frente con
un discurso que combina la cautela y la ridiculizacin.
Esta serie de imgenes que construyen la idea social de lo que son las
mujeres, est imbricada asociativamente con otra, que arma la imagen de
cules son las posiciones que ocupan los sexos en los diversos espacios
sociales, su valoracin y sus prescripciones.
En el prximo apartado, nos ocuparemos, en el mismo sentido en que lo
hiciramos con el pensamiento ilustrado, de la relacin entre la tica feminista
y el romanticismo, el segundo proyecto tico de la modernidad.

121

II.2. Feminismo y romanticismo

Con el nombre de romanticismo se ha bautizado a una variada gama de
corrientes estticas, artsticas, literarias y filosficas con influencia sobre
distintas vertientes de la ciencia y la poltica que surgieron hacia finales del
siglo XVIII y se desarrollaron durante todo el siglo XIX. Muchas autoras y
autores califican a las primeras manifestaciones romnticas como primer
romanticismo o romanticismo temprano y a las que cierran el siglo XIX como
romanticismo decadentista. No obstante, esta clasificacin resulta ser ms til
para describir el acuerdo con ciertos contenidos que la ubicacin temporal,
pues algunos autores clsicos y decadentistas fueron coetneos.
El pensamiento romntico de fines del siglo XVIII e inicios del XIX
constituye a la vez la ruptura y la consolidacin de los principios impulsados
por la Ilustracin. Implica una ruptura, porque se ubica como una corriente
reactiva a los ideales de universalidad, racionalidad, individualidad e igualdad
del Siglo de las Luces (Cf. Valcrcel,1993), pero, al mismo tiempo, comparte
con el espritu ilustrado las ideas de secularizacin y contribuye de modo
decisivo a consolidarlas aunque, como veremos, sobre otras bases. En
efecto, en lo que concierne al proyecto tico de la modernidad, la corriente que
se inicia con el romanticismo alemn y culmina con la filosofa de Hegel
(primer romanticismo), proporciona los fundamentos de una postura tica y
filosficopoltica a la vez moderna y antiilustrada.
En efecto, como Habermas nos hace ver, la toma de distancia
emprendida por Hegel con respecto a la Ilustracin, lejos de implicar un
rompimiento radical con los principios de la modernidad debe entenderse
como el primer esfuerzo por interpretar el significado de lo moderno, por
brindar

un

concepto

de

modernidad,

hablando

desde

ella

misma

(Habermas,1989:15). El solo planteamiento de esta operacin pone de

122

manifiesto dos hechos paralelos: que la modernidad tiene un carcter

autorreflexivo que le lleva a ser autofundada y que, en esa medida, tiene que
extraer de s misma su propia normatividad (Habermas,1989:18). Este proceso
implica la comprensin hegeliana de la necesidad de la Ilustracin que se
dobla de la necesidad de la crtica a la Ilustracin como expresin del
principio distintivo de la Edad Moderna: la subjetividad. El principio de la
subjetividad implica la libertad, la reflexin, el individualismo, la capacidad
de crtica, la autonoma de la accin, connotaciones todas que entraan la
paradoja de que la unidad de lo moderno se produzca en un desgarramiento.
La labor de la filosofa ser entonces superar ese estado: su planteamiento
tico, como sealaremos, estar orientado por el cumplimiento de esta tarea. A
esta postura tica, desarrollada y consolidada por Hegel, le corresponde pues,
criticar los conceptos ilustrados clave, principalmente los de individuo y
razn74.
Con esta compleja operacin poner en duda la existencia del individuo
autnomo definido por una razn sustancialista, sin volver al fundamento
teolgico de la moral el romanticismo sienta las bases de lo que habra de
convertirse en la gran alternativa de la oferta tica de la modernidad.
En efecto, esta opcin entre tica ilustrada y tica romntica, o, por
plantearlo en otros trminos, entre la propuestas morales de Kant y Hegel,
sigue siendo decisiva en la configuracin de los proyectos ticos de nuestros
das, incluyendo los propuestos por el feminismo.
Como sucediera con el apartado anterior, nuestro objetivo en el presente
es doble: por un lado, queremos dar cuenta brevemente de la lgica interna de
74 En efecto, por esta razn y pese a las inexactitudes que ello acarrea hemos incluido a Hegel entre

los romnticos tempranos. La distancia explcita que el sistema filosfico hegeliano toma con respecto a
sus orgenes romnticos, no impide que su espritu general haya abrevado de la fuente del
romanticismo tanto como sus contemporneos Schelling y Fichte. Cf. Valcrcel,1988.

123

principios ticos que tienen sobrada influencia en las ticas feministas

actuales. Por otra parte, deseamos ir mostrando cmo se produce una tensin
conceptual interna a este planteamiento tico cuando hace referencia a las
mujeres, derivada, en nuestra opinin, del peculiar efecto que genera en estos
pensadores una determinada concepcin social de la femineidad. Como en el
caso anterior, en el presente nuestro recorrido por el romanticismo responde a
una seleccin conveniente de temas y autores que nos permite, si no dar
cuenta con fidelidad de la obra romntica, s destacar los puntos que apoyan
nuestra argumentacin. En este caso, sin embargo, enfrentamos una dificultad
adicional a las que nos plante la exposicin del apartado anterior: las
diferencias entre los dos romanticismos (temprano y decadentista). Siendo este
ltimo el ms conocido, el que ms influencia filosfica ha demostrado tener
sobre autores del siglo XX y el que ofrece los mejores ejemplos de una
misoginia recalcitrante e inconsecuente, no es el que prefigura, en nuestra
opinin, ni la postura tica alternativa a la que antes hicimos referencia ni la
concepcin epistemolgica que tanta influencia ha tenido sobre gran parte del
feminismo contemporneo.
No obstante lo anterior, el romanticismo tardo o decadentista,
reorganiza las tesis del romanticismo clsico como reaccin a diversos
fenmenos sociales engendrados por los efectos que la modernidad mostr en
el siglo XIX, entre ellos, muy destacadamente, las luchas por la emancipacin
femenina. En consecuencia, las tesis de sus representantes ms sobresalientes,
en las que se hace una curiosa sntesis de algunos principios ilustrados con
nociones romnticas tempranas, no dejan de tener inters para nuestro trabajo.
Procuraremos

pues,

aunque

brevemente,

dar

cuenta

de

las

caractersticas principales de ambas facetas del romanticismo, siempre en

funcin de mostrar los principios ticos que generan, su influencia sobre el

124

feminismo y las inconsecuencias que implica su concepcin sobre las mujeres.

Comenzaremos por trabajar en trminos muy generales sobre el romanticismo
que influy en Hegel y despus nos detendremos un poco ms
especficamente en la propuesta tica hegeliana. En seguida, haremos un
recuento de las tesis ms socorridas del romanticismo decadentista, con su
visin misgina y conservadora. Para concluir, revisaremos brevemente la
postura feminista decimonnica atendiendo a uno de sus representantes mas
connotados: el filsofo John Stuart Mill cuya obra nos muestra el
desplazamiento, en la mentalidad tica feminista, del concepto de justicia al de
vida buena.

II.2.1 Primer romanticismo. Fuerza de la Naturaleza, debilidad de las

mujeres
El romanticismo, como corriente filosfica aunque, aun como tal, est
muy ligada a concepciones estticas, es una de las varias respuestas
antiilustradas que el trnsito del siglo XVIII al XIX prohja en Europa.
Pero, a diferencia de otras respuestas como la de la sociologa positiva
de Comte o el socialismo (luego llamado utpico) de SaintSimon y Fourier,
la de los romnticos centr sus discrepancias en el modo como haba sido
usado el concepto iluminista por excelencia: el de razn.
La queja romntica, formulada por autores como Fichte, Herder y
Schelling75 se dirige sobre todo contra el efecto disruptor que ese concepto
tiene sobre la unidad humana.
75 El resumen de las posturas romnticas tempranas que esbozamos a continuacin se ha inspirado

fundamentalmente en las siguientes obras: Ensayo sobre el origen del lenguaje y Otra filosofa de la
historia de J.G. Herder (en Herder,1982); de Schelling, Filosofa del arte (en Schelling,1987) y ...sobre la
esencia de la libertad humana... (Schelling,1989); y de J. G. Fichte, El destino del hombre (Fichte,1970) y
Reivindicacin de la libertad de pensamiento... (en Fichte,1986). Este ejercicio de sntesis se hace a

125

La escisin del hombre, practicada por la filosofa ilustrada, entre su

razn y sus pasiones, y la carga evaluativa, claramente negativa para estas
ltimas, que tal escisin implica, produjeron, desde el punto de vista
romntico, una idea artificial del individuo y una perversa normatividad social
al fomentar la visin del hombre como sujeto de deseos egostas al que la
naturaleza y la sociedad slo ofrecan los medios para su realizacin.
En otras palabras, la concepcin ilustrada no slo habra propiciado la
escisin interna del hombre, sino tambin su divorcio del mundo externo y de
la sociedad. Esta peculiar lectura romntica sobre su antecedente inmediato
puede interpretarse como una reaccin frente a las convulsiones sociales,
polticas y econmicas que hacia finales del siglo XVIII parecan desbordar a
Europa. J.M. Ripalda seala que el romanticismo construy un discurso irreal
sobre la Ilustracin, acusndola de ser una doctrina fra, impulsora del
racionalismo abstracto, que haba ignorado la existencia de los sentimientos
individuales y colectivos (Cf. Ripalda,1978:1418). Esta acusacin permiti a
los propios romnticos convertirse en los cruzados de la Nacin, de los
sentimientos populares y de la reunificacin de los colectivos desgarrados. No
obstante, la recurrente mencin de estos temas por parte de los romnticos
debe verse ms bien como el signo de una cierta fragilidad discursiva que
acude a un referente polmico un tanto esquematizado para autovalidarse.
Asimismo, en la caracterizacin de la modernidad ilustrada como
propiciadora de la fragmentacin y el aislamiento de los individuos est
presente de manera notoria una fuerte nostalgia de los romnticos por la
supuesta unidad que habra caracterizado a la cultura griega.
sabiendas de lo problemtico que puede resultar hermanar bajo una rbrica tan discutida como la de
romanticismo a autores que ofrecen diferencias importantes entre s. No obstante, creemos que el
recorte analtico que aqu hacemos es pertinente y cumple con los objetivos precisos para los que ha
sido invocado.

126

La remembranza romntica de la Grecia clsica comporta una

resignificacin de la polis que la convierte en una suerte de paraso social
perdido. En ella se habran conjugado tanto la perfecta unidad de mente y
espritu en los ciudadanos, como la fusin de estos en y con la polis.
A partir de este mito, tomado como ideal, el romanticismo se manifiesta
por la conviccin de que cada cultura, como cada individuo, constituyen una
unidad expresiva, esto es, que el conjunto de sus caractersticas manifiestan
armnicamente la esencia de su ser, su peculiaridad irrepetible.76 La
expresividad en este caso consiste no slo en que la conjuncin de las diversas
partes de esta unidad dicen algo sobre ella, sino tambin, en que tal unidad
busca expresarse.
El individuo y la comunidad son expresivos, no slo porque expresan
un todo inclusivo del espritu o la naturaleza, sino tambin porque encuentran
en la propia naturaleza su medio de expresin.
De aqu las diversas ideas de Absoluto que presiden los sistemas
filosficos y las obras artsticas del romanticismo alemn. Ese concepto nos
comunica la percepcin de conjuncin armnica y necesaria de todo lo
existente naturaleza, sociedad, individuos y a la vez nos hace saber que tal
conjuncin es dinmica y tiene un sentido. La idea de lo Absoluto es la
traduccin filosfica de una nocin que fue cobrando cada vez mayor fuerza a
partir de la llamada crisis de la razn: la nocin de una idea renovada de
Naturaleza.

76 Por ejemplo, para Herder, la vida humana tiene una unidad anloga a la de una obra de arte, cada una

de cuyas partes slo tiene sentido en su relacin con los dems (cf. Herder,1982:210). Tambin
Schelling dice al respecto: "Si nos sentimos inconteniblemente impulsados a contemplar la esencia
interna de la naturaleza (...), cunto ms nos tiene que interesar penetrar el organismo del arte, en el
que se fabrica la suprema unidad y legalidad y que nos permite conocer la maravilla de nuestro propio
espritu, ms inmediatamente que la naturaleza, desde la absoluta libertad" (Schelling,1987:173).

127

Es decir, el romanticismo se refiere a una concepcin antiilustrada de

Naturaleza, aunque, como lo ha hecho notar Ripalda, la relacin entre ambas
tradiciones, incluso en lo tocante a este punto, sea mucho menos rupturista de
lo que a los romnticos les hubiese gustado confesar (Ripalda,1978:1618 y
50 y ss.). En realidad, puede rastrearse una lnea de continuidad ascendente
(en la que, sin duda, hay que distinguir matices), que se remonta al
Renacimiento, en la construccin de la idea romntica de naturaleza. Esta
nocin se construye en contrapunto con una cierta idea de las pasiones
defendida por la tradicin racionalistailustrada e ignorando deliberadamente
algunas otras lneas de la Ilustracin que, tanto en el discurso filosfico como
en el poltico, hicieron jugar un papel destacado a la pasin y a la sensibilidad
en la persona y en el colectivo77. En cambio, en la Naturaleza romntica,
percibimos los ecos de un paradigma renacentista que volvi los ojos tanto al
mundo clsico como a diversas tradiciones paganas europeas. Como en el
Renacimiento, el ideal romntico de la naturaleza se nutre de diversas
simbologas no cristianas como mtodo de fundamentacin no religiosa de un
discurso que, en el caso del romanticismo, pretende erigir sus propios dogmas.
Para finales del siglo XVIII no slo haba argumentos polticos para
desconfiar de las bondades de la promesa ilustrada: tambin el desarrollo
cientfico haba transitado de un boom inicial al desconcierto frente a los
enormes

misterios

con

que

topaban

progresivamente

las

ciencias

especializadas. La Razn, como diosa secular y principio de legitimacin,

comenz a mostrar sus fallas.

77 Cf. Amors,1997:2829 y Ripalda,1978:53. Cuando el romanticismo acusa a la Ilustracin de volver la

espalda a las pasiones para centrarse en la razn, por un lado atiende fundamentalmente a la nocin
paradigmtica de individuo autnomo, racional, en la cual se juzga a las pasiones como enemigas de la
propia libertad. Por otro lado, (re)construye una visin mtica y alegrica de la idea de Naturaleza, con
la que edificar su discurso de esencialismo laico.

128

En este marco, diversos pensadores acudieron al pensamiento

organicista, muy en boga entre las ciencias naturales, para fundamentar su idea
de que el conocimiento no tena que ser por necesidad explicativocausal,
segn el modelo impuesto por el racionalismo ilustrado, sino que deba tener
un carcter funcional. Es decir, que ante la incapacidad de la razn de resolver
los mltiples misterios del mundo, del ser y la existencia, haba que volver los
ojos a una explicacin que no se centrara en las causas de los fenmenos
(siguiendo el esquema del silogismo lgico aristotlico) sino que atendiera a
explicarlos segn la funcin que cumplan en un determinado sistema. El
concepto de Naturaleza ofreca una oportunidad magnfica para realizar este
desplazamiento pues, construido segn el modelo organicista, poda
concebirse como un gran todo, un organismo vivo que explicaba todo lo
existente por la funcin que desempeaba.
En este sentido, para el romanticismo jug un papel clave la analoga
como mtodo de conocimiento: se pretenda que la Naturaleza repite y expresa
la esencia de su todo en los distintos niveles de su existencia, por ello, en la
manifestacin de ciertos elementos se puede descubrir la verdad de otros.
Gracias a este mtodo se puede saber, por ejemplo, que, si bien la Naturaleza
(o el Absoluto) expresa una unidad originaria, la expresa en la multiplicidad,
generada por un proceso que constituye oposiciones complementarias,
repetidas en cada manifestacin de la existencia. As, los pares da y noche,
hombre y mujer, bien y mal, son las mismas manifestaciones, en distintos
niveles, de la polaridad universal (Cf. Puleo,1992:11).
Esta caracterizacin implica tambin una transformacin valorativa,
pues implica una marcada superioridad de lo espiritual sobre lo material y,

129

culminando esa lgica, de lo emocional sobre lo racional78. Esto no significa,

como vimos, que se desprecie el conocimiento, sino que se transforme la idea
misma de conocer:
La epistemologa del romanticismo es exclusivamente emocional
e intuitiva e insiste en la necesidad de la plenitud de la
experiencia y la profundidad del sentimiento, si se quiere
comprender la realidad. La razn, por ser artificial y analtica es
inadecuada para comprender el Absoluto; el conocimiento es algo
vivo y el filsofo debe aproximarse a la naturaleza por medio de
la inspiracin, el anhelo y la simpata (Runes,1981: 329).
As, el expresivismo romntico entraa una poderosa reivindicacin del
lado oscuro del hombre, tan duramente condenado por muchos ilustrados. El
reino de las pasiones, que fuese el enemigo a vencer para los contractualistas,
y que da cobijo a conceptos tan variados como los de emocin, instinto,
impulso, intuicin, estuvo, como vimos, tensamente asociado a una cierta idea
de naturaleza.
Pareca, en efecto, que para los ilustrados hubiese dos conceptos de
naturaleza: uno que daba cuerpo a lo no racional, que se pensaba por ello
como lo opuesto al hombre y la cultura, y otro que expresaba un estadio pre
social considerado positivamente por la mayora de los autores.79 Los
romnticos, en cambio, aprecian ambas acepciones de la idea de naturaleza y
no consideran que los impulsos y las emociones nieguen la razn, sino que son
su complemento. De hecho, el romanticismo es, en cierto sentido, la versin

78

O, quiz, debiramos decir sobre lo analtico: los romnticos reconocieron la racionalidad como
cualidad especficamente humana, pero se niegan a considerarla en los trminos ilustrados que la
conciben como una cualidad separada de la parte instintiva o animal, y pretenden que tampoco se
reduzca a una capacidad analtica. (Cf. Herder,1982:196 y ss).
79 Incluso en casos como el de Hobbes, que piensa equivalentes al Estado de Naturaleza y al Estado de
Guerra, el primero tiene la virtud innegable de hallarse regido por la Ley Natural, y, si no fuese por la
accin de las pasiones, sera un estado de paz, como la razn lo indica.

130

moderna de las mitologas nrdicas y sajonas que confan a la fuerza de los

impulsos y los sentimientos la grandeza de la humanidad.80
Los romnticos, por cierto, concibieron esta grandeza de un modo
curioso, pues el concepto de Absoluto exiga afirmar la subordinacin del
hombre a los designios del Todo: los individuos, como el resto del mundo
percibido, son una manifestacin parcial de la Naturaleza. Aunque,
ciertamente, el hombre es una manifestacin elevada, porque a travs de l, el
Espritu intenta volverse consciente de su propia obra.81
Esto nos muestra que el romanticismo no es un antirracionalismo sin
ms, pues aprecia la razn como potencialidad exclusivamente humana que
juega un papel en la autocomprensin del Espritu. Sin embargo, como ya
mencionamos, la razn humana no es la nica que interviene en este proceso
de comprensin en el que juegan un papel primordial las capacidades
sensitivas del hombre.
De hecho, la incapacidad de la razn para operar por una va distinta al
anlisis, hace de la intuicin y el sentimiento las vas privilegiadas para
conocer de un modo peculiar, como integracin comprensiva el Espritu.
De la lgica general que esto implica se deriva tambin una concepcin
tica que, por un lado, est influida por la tica ilustrada, y por otro, discrepa
de ella. La influencia aludida se centra en las ideas de autonoma y de libertad;
la discrepancia ms fuerte se mantiene respecto de la nocin de individuo
80

"(...) el romanticismo es la primera victoria moderna de aquellas fuerzas espirituales cuya

continuidad se puede trazar desde su manifestacin en Herclito y los pensadores presocrticos en
general, a travs de muchas centurias de luchas dirigidas, debido a la herencia racial de los teutones,
contra la invasin judaicocristiana y grecojudaica encabezada por Scrates, Platn, San Pablo, y
finalmente por Kant, el antirromntico por excelencia" (Aesch,1947:22).
81 "(...) Dios tiende a volverse hombre a fin de que el hombre retorne a Dios. Slo mediante el
restablecimiento de la relacin de fundamento con Dios, reaparece por vez primera la posibilidad de la
salvacin". (Schelling,1989:217). O bien: "(...) que [el hombre] se convierta en el recipiente sensible de
su Dios para todo lo vivo de la creacin, segn la medida de su relacin con l" Herder, cit en
Taylor,1996: 390.

131

atomizado, base de la tica ilustrada, que alcanza su expresin ms acabada en

las propuestas de Kant.
Como Kant, en efecto, el romanticismo defiende una idea tica
antiheternoma, es decir, que tiene un fundamento inmanente al individuo.
Con ello, esta corriente da cuenta de su carcter claramente moderno.
Sin embargo, una diferencia de matiz termina por constituir una
discrepancia de fondo, en tanto que el concepto de individuo en un caso y otro
presenta diferencias cualitativas profundas.
Si bien el romanticismo no niega la existencia del individuo y su
peculiaridad expresiva, se rehusa a considerarlo un ente aislado para el cual la
relacin con el mundo externo sera meramente contingente.
En cambio, para el primer romanticismo, el individuo slo tiene sentido
porque es parte de una cultura que cobra forma en una determinada
comunidad. Su libertad es autnoma porque sigue una norma generada por la
comunidad con la cual el individuo en cuestin forma una unidad expresiva.
Para decirlo con otros trminos, el deber moral es uno con el nomos
comunitario: su autonoma radica en que no ha sido impuesto por ningn
agente externo a cada comunidad. Cada individuo sabe siente, percibe cul
es la norma tica porque forma parte de su propia existencia expresiva. Para el
romanticismo decadentista, la figura de la comunidad se transforma: invierte
su valoracin. Frente a una convivencia nulificadora, se apuesta por el hroe,
el extraordinario, el que logra escapar al destino de la masa. En uno y otro
caso, nos enfrentamos a la ausencia del individuo ilustrado, a la vez
autnomo, especfico y equivalente a otros individuos.
As como, para el individuo kantiano, el deber moral es autoimpuesto
porque el nico criterio para su formulacin es un ejercicio de lgica racional,
efectuado por el agente en la enunciacin del imperativo categrico, el

132

individuo romntico ejerce su libertad bien al seguir la norma que expresa la

manifestacin del Espritu en su comunidad, bien rompiendo frontalmente con
esa norma.
El concepto de libertad implica en este caso la certeza de que la
conciencia humana no slo refleja el orden de la naturaleza o la cultura, sino
que lo completa o lo perfecciona. Esto se explica porque
...el espritu csmico que se desenvuelve en la naturaleza est
esforzndose por completarse en un autoconocimiento
consciente, y la sede de esta autoconciencia es el espritu del
hombre (Taylor,1983:30).
Frente a la idea equivocada de la razn que impulsaron los ilustrados,
culpable del divorcio entre individuo y sociedad, hay que recobrar la
importancia tica de los valores comunitarios. La fundamentacin tica se
desplaza hacia otro tipo de valores (no racionales) que se supone vinculan al
bien con la espiritualidad. Los sentimientos en s mismos tienen un valor tico,
porque ellos son expresin (en el sentido amplio arriba sealado) de la
naturaleza (Cf. Taylor,1996:393). Al mismo tiempo, los sentimientos se
asocian con valores que solamente pueden expresarse a travs de ellos. Un
ejemplo destacado lo constituye el concepto de belleza. Recuperando el
ejemplo griego, que identific bondad y belleza, el romanticismo considera a
esta ltima entre los valores ms importantes:
Belleza y valor en s, o segn la idea, son una. Pues la verdad
segn la idea es justamente como la belleza, identidad de lo
subjetivo y lo objetivo (...). La verdad que no es belleza tampoco
es verdad absoluta y a la inversa (...). Por la misma razn, la
bondad que no es belleza tampoco es bondad absoluta y a la
inversa (Schelling,1987: 192).
No en balde, para los romnticos la tica y la esttica son prcticamente
inseparables. Tan es as, que consideran al arte como la manifestacin cumbre

133

del ser de la naturaleza, que conjuga armoniosamente las ideas de unidad con
la naturaleza y libertad, o, en otras palabras, los ideales de Spinoza y Kant (Cf.
Taylor,1996:403). El romanticismo es, de este modo, una filosofa vitalista
que transforma los conceptos ilustrados de naturaleza e individuo
imprimindoles, a la vez, unidad y dinamismo.
Ahora bien, entre las vastas repercusiones que se derivan de esta
reconceptualizacin del orden moderno, existe una que no fue ni siquiera
considerada por sus impulsores, y es la siguiente:
Si el racionalismo ilustrado permiti quebrantar los fundamentos de la
subordinacin femenina mostrando la ilegitimidad de todo dominio que apele
a una supuesta desigualdad natural, el romanticismo tiene como efecto no
previsto

la

revalorizacin

del

campo

simblico

tradicionalmente

conceptualizado como femenino: el de la naturaleza y el sentimiento.

La hipersensibilidad, caracterstica que definiera al imaginario femenino
(junto con la supuesta incapacidad de las mujeres para razonar) durante los
siglos XVII y XVIII, y motivara a caracterizar a las mujeres como entes de
puro impulso, pura emotividad, pura intuicin, es considerada por los
romnticos y sus sucesores como la fuente motriz de la expresividad humana.
Si las mujeres han estado asociadas con la naturaleza, las pasiones, los
instintos, las emociones y, sbitamente, gracias a la influencia romntica, estas
caractersticas, tradicionalmente objeto de temor y desprecio, son valoradas
como el vehculo del verdadero conocimiento y de la autorrealizacin humana,
sera lgico pensar que las mujeres conquistaran el prestigio social que antes
les haba sido negado. Sin embargo, como sabemos, esto est lejos de ocurrir
as.
Tomemos como ejemplo el caso de Herder.

134

En su Filosofa del lenguaje (en Herder,1982) este autor polemiza con

las posiciones en boga sobre el origen y la naturaleza del lenguaje,
particularmente las nociones instrumentalistas, como la de Rousseau, y las que
abogan por un origen divino del lenguaje.
En cambio, y en concordancia con la tesis de la unidad expresiva,
Herder afirma que el lenguaje es vehculo de realizacin de lo humano: no
puede pensarse al hombre sin el lenguaje, y el desarrollo mismo del individuo,
de la comunidad y de las naciones, su desenvolvimiento, su progreso, su
consolidacin, estn ligados a la complejizacin y particularizacin del
lenguaje.
As, ste es, ms que un medio de comunicacin, un medio de expresin
del ser humano y de la comunidad integrales,82 a la vez manifestacin y
vehculo de los diversos momentos de su desarrollo.
Visto de esta forma, Herder entiende que el lenguaje es acumulativo, es
decir, que al transmitirse de generacin en generacin, la progresin del
lenguaje entraa una transferencia de la experiencia vital y el ser acumulados
de las generaciones pasadas.
Este proceso de generacin y transferencia pone en juego las
capacidades integrales del ser humano, entre las que, ciertamente, se halla la
reflexin, pero que van mucho ms all de ella e incorporan de manera
privilegiada la sensibilidad, la compasin y el afecto. De hecho, son estas
cualidades las que signan el carcter del ser humano como especie que se
asocia, que vive en familia y en comunidades y que nunca est atomizada ni es
ajena a los intereses de los dems.
No obstante, cuando Herder habla del papel de las mujeres en este
proceso, la tradicional imaginera social que las asocia con esas cualidades

135

aqu fundamentales, se suspende sin explicacin, y el juicio sobre ellas es,

como de costumbre, axiomticamente subordinatorio:
No debe la mujer, parte ms dbil de la naturaleza, acoger la ley
del varn, que es el experto, el que cuida, el creador del lenguaje?
(...) en tantos pueblos de los que hemos puesto ejemplos, el
hombre y la mujer poseen casi dos lenguas distintas, a saber,
porque ambos constituyen, segn las costumbres de la nacin,
como familia noble y familia innoble, casi dos pueblos
completamente separados (...). En sentido propiamente
metafsico, jams es posible una lengua entre hombre y mujer,
entre padre e hijo, entre nio y anciano. (Herder,1982:211 y 214
215).
Este tipo de ruptura lgica caracteriz al resto de los autores romnticos
cuando trataron, aun tangencialmente, el tema de la mujer. Para el
romanticismo potico, pictrico y musical, por ejemplo, la mujer fue
manantial de inspiracin pero no protagonista. Su naturaleza, considerada tan
prxima a la Naturaleza, no les vali a las mujeres para ser valoradas como
sujetos de conocimiento.
En una curiosa operacin conceptual, con la imagen que el primer
romanticismo construye de la mujer se acentan progresivamente las
tipificaciones de debilidad extrema, y se disminuye casi hasta borrarse otra
imagen femenina muy en boga en la Europa medieval: la malevolencia. La
imagen femenina, hacia finales del siglo XVIII, pierde fuerza sexual y poder
maligno, se vuelve inocua, intrascendente, totalmente ajena a la nocin de
fuerza de la naturaleza exaltada por los romnticos. Las mujeres, asociadas
tradicionalemente y destacadamente en el romanticismo con la belleza, no
son sin embargo verdad, sino simulacin.

82 En el doble sentido de que se expresan a travs de l y de que l expresa lo que son.

136

Es decir, nuevamente, se emplea para definir a las mujeres una

categora de excepcin. La ruptura lgica en que esto se prueba podra
expresarse ms o menos as:
Las mujeres son naturaleza, belleza y sensibilidad::la naturaleza es
unidad expresiva del Absoluto, la belleza, cualidad tica suprema y la
sensibilidad condicin de la autoconciencia. PERO las mujeres no son ni lo
uno ni lo otro. Los trminos naturaleza belleza y sensibilidad adquieren al
describirlas OTRO significado, un significado sin referente que designa un
orden tercero, el orden de la exclusin.
La descripcin romntica del ideal femenino suele exaltar las
caractersticas del imaginario que constituyen parte del deber ser de la
identidad de las mujeres, pero no se produce jams el trnsito desde ese ideal a
las mujeres reales:
Mara designa como prototipo el carcter de la feminidad que
tiene todo el cristianismo. Segn esto, lo predominante en los
antiguos es lo sublime, lo varonil; de lo moderno, lo bello, lo
femenino (Schelling,1987:224).
La Belleza y La Bondad pueden ser pensadas como atributos
femeninos, pero el juicio sobre las mujeres sigue siendo simplemente
despectivo: Herder pone en un mismo saco a las mujeres con los enfermos y
los incapacitados, y descalifica su lenguaje como un conjunto de sonidos
inarticulados; Schelling acusa a sus oponentes de proferir lamentos mujeriles,
etc.
De nuevo, al no ser manifestacin de la autoconciencia, las mujeres no
son SUJETOS para el romanticismo. La enormidad de esta paradoja no puede
ni siquiera ser pensada por los autores romnticos filsofos o artistas
quienes se contentan con dar por hecho que las mujeres pertenecen a OTRA
categora.

137

Sin embargo, esta labor, este intento, s es emprendido por un heredero

a la vez de la Ilustracin y del romanticismo que se encarga de dar su forma
ms acabada a la respuesta tica y, en general, filosfica que el siglo XIX
opone a Kant y la Ilustracin. Se trata de Georg Willhem Friedrich Hegel.

II.2.2. Hegel. Lo femenino como irona de la comunidad

Hegel coincide con el primer romanticismo en la crtica a la visin
ilustrada del individuo escindido y recupera la propuesta de pensar la unidad
expresiva a travs del concepto de Geist o Espritu Absoluto.
Sin embargo, a diferencia de los romnticos, Hegel considera que la
sustancia del Geist es la razn, una razn que trasciende al entendimiento y
que no puede ser culpada, como ste, de un efecto analtico artificialmente
disruptivo.
El Espritu csmico hegeliano sigue una teleologa interna que le
conduce a su autoconocimiento en un proceso de desenvolvimiento ontolgico
e histrico, planteado en trminos dialcticos.
El proceso es dialctico porque la realidad misma es necesariamente
contradictoria en este sentido, la dialctica no es un mtodo de anlisis de
Hegel: para su autoconocimiento, el Espritu, que es Absoluto, Universal e
Infinito, ha de autolimitarse, singularizarse, pensarse pues, desde categoras
parciales y finitas.
En este sentido, tanto la historia como la ontologa estn marcadas por
un proceso evolutivo que seala diversas etapas en la consecucin del objetivo
csmico, y, en consecuencia, para el sistema hegeliano se hace imprescindible
la nocin de jerarqua entre los diversos vehculos del Geist.

138

Hay una jerarqua ascendente entre las diversas etapas histricas, entre
las diversas sociedades, que comienzan con un estado prcticamente nulo de
autocomprensin del concepto, hasta la expresin ms acabada del Espritu
csmico encarnado, que es el Estado moderno.
Al mismo tiempo, hay una jerarqua entre las objetivaciones del Espritu
que va desde los seres inanimados hasta el hombre, siguiendo el mismo
criterio evolutivo que signa el progreso histrico.
Ambos niveles tambin estn relacionados; los hombres de distintas
culturas estn, en su conjunto, ms apartados o ms cercanos al Espritu,
segn el grado evolutivo hacia la autoconciencia que cada sociedad exprese, y,
tambin, en cada sociedad hay una jerarqua de estamentos humanos en la cual
los hombres expresan con menor o mayor fidelidad los objetivos del
Concepto.
Por otra parte, nuestro autor tambin acude a la nocin kantiana de
autonoma radical pero, desde el tamiz romntico, acusa a este concepto tico
de vacuidad en su formalismo, y atribuye este efecto a la falsa definicin de la
autonoma desde el individuo: tal concepto slo tendra sentido si se aplica en
el proceso de autodefinicin del Espritu.
En el sistema hegeliano el sujeto de la sociedad moderna expresa,
efectivamente, la autonoma moral, pero sta se entiende en un sentido que, a
fin de cuentas, difiere mucho del kantiano.
Hegel explica sus diferencias ticas con Kant, que parten de este
desplazamiento en el sujeto moral, del individuo al Geist, a travs de una
distincin conceptual entre eticidad (Sittlichkeit) y moral (Moralitt).
Mientras que la obligacin tica o moral, que se identifica con el
sentido kantiano, aparece al individuo como un deber ser externo e impuesto,

139

la eticidad se refiere a las obligaciones morales que el sujeto tiene hacia una
comunidad viva de la que forma parte (Cf. Taylor,1983:164).
Es decir, la eticidad manifiesta el sentido moral del Espritu como
unidad: en ella, la obligacin y la realidad estn conjugadas.
Por ello, slo pueden pensarse dos perodos histricos donde la eticidad
est presente: en la primitiva comunidad griega, que, a pesar de sus bondades,
debi disolverse para propiciar el autoconocimiento del Geist, y en la sociedad
que comienza a gestarse bajo la estructura del Estado moderno, en la que esta
unidad se expresa ya como una sntesis superior, obtenida una vez que se han
conseguido los fines de autocomprensin del Concepto.
En todo perodo intermedio (y, desde luego, en el previo a la unidad
griega), la obligacin apareca en efecto como una imposicin externa que
impeda la identificacin plena del individuo con su comunidad83.
Esta tesis teleolgica no implica, sin embargo, que Hegel piense en una
mera superacin de etapas que implicara el abandono de una anterior y la
tendencia a una superior.
Por el contrario, el concepto de eticidad, como los otros, implica un
proceso en el cual la ruptura de la unidad primigenia y la subsecuente
reconquista de una unidad ms compleja, se definen tambin desde la
conservacin de lo superado: todo forma parte del Geist, su expresin es el
todo, y ninguna parte, por insignificante que sea, puede ser excluida.
En palabras de Charles Taylor:
Esta idea de una dualidad superada sin ser abolida encuentra
expresin en dos trminosclave hegelianos. El primero es
Aufhebung. Este es el trmino de Hegel para la transicin
dialctica en que una etapa inferior es, a la vez, anulada y
83 "Un pueblo es, sobre todo, una moral, un modo de relacionarse con el mundo (...) La moral nunca lo es

del individuo abstracto, al modo kantiano, porque incluso esta ltima es a su vez el resultado de un
pueblo" (Valcrcel,1988:74)

140

conservada en otra superior. (...) En segundo lugar, como la

unidad no slo suprime la distincin, Hegel habla de la resolucin
como una "reconciliacin" (Vershnung); esta palabra implica
que los dos trminos permanecen, pero que su oposicin ha sido
superada (Taylor,1983:102103).
De este modo, a travs de la restauracin de la eticidad, puede
comprenderse que la verdadera vida tica, y, por tanto, la verdadera autonoma
moral, no tienen ningn sentido para los individuos aislados y abstrados de
sus lazos comunitarios, y en cambio cobran sentido pleno cuando se
consideran desde la perspectiva del Espritu.
Como puede observarse, Hegel combina la demanda moderna de
autodeterminacin con un principio caracterstico de la moral tradicional: la
identificacin de lo tico con un orden preestablecido.
Por otra parte, si atendemos a la concepcin jerrquica tanto histrica
como ontolgica de la obra hegeliana desde este concepto de la eticidad,
veremos claramente que esa idea de orden se asemeja a la tradicional pero que
no puede, de ningn modo, ser asimilable a ella, no slo porque el orden
aludido ha sido resultado de un proceso de transformacin, sino porque no se
concibe como externo al hombre y asignndole, simplemente, un lugar. Los
hombres son parte de ese orden en un sentido mucho ms fuerte, porque tanto
los unos como el otro son en distintas medidas y de diversos modos
expresiones de la razn.
De este modo, a pesar de una extraccin inicialmente similar, se abre un
abismo entre Hegel y sus contemporneos romnticos que, para seguir con los
fines de nuestra exposicin, podramos concentrar en el sentido valorativo que
unos y otro atribuyen a los complejos conceptuales de Naturaleza y Razn.
El concepto romntico de naturaleza, como ya se mencion, equivale
tanto a la idea de medio expresivo como de expresin misma del Espritu: el

141

hombre es naturaleza y manifiesta su ser gracias a la naturaleza, interna y

externa, mientras que la razn humana, aunque es parte del todo, es un
componente inferior a la sensibilidad y los impulsos en el objetivo de conocer
el cosmos y su sentido.
Para Hegel en cambio, si bien la naturaleza no est excluida del
concepto de Espritu Absoluto, forma los grados inferiores en la jerarqua
ontolgica. Y esto es vlido en los distintos niveles de diferenciacin de la
realidad, incluyendo los que distinguen a los hombres entre s y a cada uno
internamente.
Esta vuelta a la subvaloracin de la naturaleza se hace evidente en la
concepcin hegeliana sobre el proceso de construccin de la autoconciencia.
Como antes vimos, la moderna demanda de autodeterminacin en Hegel se
resuelve por una va antiilustrada gracias al tratamiento de sujeto que da al
Espritu Absoluto. Sin embargo, las manifestaciones finitas del Absoluto
llevan a cabo, de manera diferenciada, fragmentaria y parcial, el
autoconocimiento en sus distintas etapas. En este marco, la autoconciencia
individual atraviesa tambin el proceso que va desde la mera percepcin
sensible hasta el pleno autoconocimiento (que, en un nivel ms elevado,
implica la conciencia de ser vehculo para la realizacin del Geist). Para ello,
el sujeto ha de negar su inmediatez, ligada a la pura conservacin de la vida,
salir de s para reconocerse en otro.
La autoconciencia del Espritu ha de darse en congruencia con la
eticidad, como expresin cabal de universalidad. Pero la propia eticidad se
bifurca entre un momento de inmediatez y el consecuente, de mediatez,
propicio para la autorrealizacin84.
84 "Para llegar al dominio de la tica, trasunto elevado de la simple moral, Hegel piensa que el individuo

debe adquirir las siguientes certezas universales: no debe oponerse, como tal sujeto, al mundo; no debe

142

En su verdad simple, el espritu es conciencia y desdobla sus

momentos. La accin lo escinde en la sustancia y la conciencia
de la misma, y escinde tanto la sustancia como la conciencia. La
sustancia, como esencia universal, y como fin, se enfrenta
consigo misma como la realidad singularizada; el medio infinito
es la autoconciencia, que, siendo en s unidad de s y de la
sustancia, deviene ahora esta unidad para s (...) La sustancia se
escinde pues, en una sustancia tica diferenciada, en una ley
humana y otra divina (Hegel,1990: 261262).
En este sentido, la bifurcacin de la eticidad, tal como aparece en la
Fenomenologa del Espritu, se da entre dos comunidades fundamentales: la
familia y el pueblo. La primera implica, desde luego, el nivel de la inmediatez
y el segundo el de la mediatez que posibilita la plena realizacin de la
autoconciencia.
Para Hegel no cabe siquiera la duda de que la mujer pertenece a la
familia, este es su nico mbito de intervencin y en l se producen todos los
niveles de su desenvolvimiento. Tampoco se cuestiona la relacin entre
familia y naturaleza: de ah su nivel de inmediatez.
La mujer tiene tres distintas relaciones en la familia que manifiestan
otros tantos niveles de su desenvolvimiento: como esposa que se relaciona con
su marido, como madre que se relaciona con sus hijos y como hermana que se
relaciona con su hermano.
Las dos primeras estn condenadas para la autoconciencia porque se
producen en el mbito de la mera vida, a travs del placer, y porque cobran su
sentido en un otro fuera de la relacin misma: en un caso el hijo y en otro los
padres.

oponer la ley del corazn a la realidad; no debe tratar de resucitar lo que est muerto. Estos tres
deberes negativos pueden resumirse en uno positivo: admitir la medida del nosotros. ''La
autoconciencia reconocida que tiene la medida de s misma en la otra autoconciencia libre y que tiene
precisamente en ella su verdad...se abre en este concepto el reino de la tica'' " (Valcrcel,1988:177).

143

...la relacin entre marido y esposa es, ante todo, el inmediato

reconocerse de una conciencia en la otra y el reconocer del mutuo
ser reconocido. Y como se trata del reconocerse natural, no del
tico, es solamente la representacin y la imagen del espritu, no
el espritu real mismo (Hegel,1990:268).
Algo similar ocurre con la segunda relacin, entre padres e hijos. La
tercera, en cambio, est mediada por la ley (divina) y hace interactuar a ambos
hermanos como singularidades. La hermana, representada por Antgona, es
capaz de mostrar como tal en su relacin con el otro el presentimiento de la
esencia tica, pero absolutamente incapaz de llegar a la conciencia porque no
puede, como mujer que es, trascender del todo la naturaleza.
En efecto, las mujeres no podrn por definicin acceder a la conciencia
porque, en cierto modo, representan, dentro del gnero humano, el nivel de la
inmediatez mediata ms prxima a la naturaleza. Son, en consecuencia, pura
esencia, pura genericidad. Como gnero, las mujeres no se apartan de la
inmediatez y son incapaces de singularizar al otro. Slo la apetencia del varn
las individualiza, porque ellos desean y eligen como individuos.
Ahora bien, la descripcin anterior pudiera hacernos pensar que Hegel
recupera simplemente un concepto preilustrado de naturaleza, esto es, que
contrapone a la nocin de Naturaleza como ideal regulativo la nocin
simblica simple que opone la naturaleza a la cultura con toda la serie de
asociaciones que esa lgica conlleva (Cf. supra cap. I). Sin embargo, esta idea
no corresponde a la verdad: nuestro autor no regresa a la lgica simblica en
este punto ni retoma simplemente la visin ilustrada, sino que realiza una
peculiar superacin de ambos trminos en su oposicin a partir del propio
concepto de eticidad. En efecto, la eticidad permite a Hegel pensar la realidad
propiamente cultural en los distintos niveles de su desenvolvimiento,

144

incluyendo aqul que constituye una segunda naturaleza para el ser humano
(Cf.Amors,1985:164):
La eticidad se relaciona con el conjunto de hbitos y ethos
caractersticos de un determinado pueblo, que constituyen una
''segunda naturaleza'', algo que estara a caballo entre la
naturaleza y la reflexin, entre la naturaleza y la cultura. El
espritu tico se caracteriza, pues, por constituir una mediacin
entre la naturaleza y la cultura y por vivir en la forma de la
inmediatez es decir, como naturaleza aquello que constituye
una determinada mediacin (Einbildung) de la cultura
(Amors,1985:42).
Esto es, el espritu tico permite ser a lo cultural por una doble va: por
un lado, est en los lmites que perfilan la cultura y la demarcan de la
naturaleza; por otro lado, es el sustrato, la sustancia de la cultura, como
momento en ella de cierta naturaleza de segunda naturaleza. Como puede
percibirse, la eticidad desempea, en la lgica conceptual de Hegel, un papel
paralelo al que juega la simblica de lo femenino para el orden simblico
tradicional: lo femenino, segn vimos, funciona como una categora lmite que
a la vez que perfila la identidad de la cultura, ocupa un espacio. Esto le
permite ser no slo negacin o alteridad, sino tambin mediacin y referente.
Algo similar ocurre con la eticidad hegeliana: el espritu tico es, a la vez,
cultura y naturaleza, por ms que la naturaleza que exprese sea de orden
tercero. En este sentido, como nos indica Amors, la naturaleza que se
manifiesta en la eticidad y lo femenino indica la presencia de un reino dentro
de otro reino (Cf. Amors,1985:42), es decir, del reino de la naturaleza
mediada dentro del reino de la cultura.
Este encabalgamiento se revela claramente en la oposicin hegeliana
entre la ley divina y la ley positiva, civil. La primera expresa la naturaleza
dentro de la cultura porque a la vez que manifiesta un orden, ste atiende a la

145

preservacin de algo ms inmediato y ancestral que la polis: el linaje. La ley

positiva, en cambio, apunta a lo propiamente humano en el nivel de la
autoconciencia, del para s. Para acceder a la conciencia hay que trasponer el
umbral de la mera vida: negarse como vida para lograrse como concepto. Esto
slo lo hacen los hombres, quienes salen de la familia hacia la vida pblica,
hacia el pueblo, segundo nivel de la eticidad. Slo aqu puede darse un
reconocimiento en el otro que, atendiendo la individualidad, reconozca lo
universal.
Al parecer, en esta reflexin de Hegel que incapacita a la mujer como
autoconciencia, para convertirla as, en cuanto gnero, en una mediacin
gracias a la cual el hombre pasa a la conciencia de lo universal, est presente
una formulacin de la relacin entre pblico y privado que no es del todo
consecuente con lo que afirma en otras partes.
La idea de la eticidad bifurcada en familia y pueblo no deja lugar a
dudas para el autor en cuanto al espacio que corresponde a cada sexo, aun
cuando, como sabemos, las mujeres no han estado nunca, y desde luego no lo
estaban en la poca de Hegel, circunscritas realmente (aunque s
imaginariamente) al espacio de la familia.
Pero esta relacin se complica a los ojos de un lector atento en la nueva
versin sobre la eticidad aparecida en la Filosofa del derecho.
La bifurcacin simple que encontrramos antes se ve aqu complicada
por una sucesin de tres niveles que responde al procedimiento expositivo ms
caracterstico del sistema hegeliano.
De este modo, la eticidad tiene su expresin ms inmediata y sustantiva
en la familia (considerada como una persona tica y no como un contrato
entre individuos), que es seguida por el nivel de la sociedad civil, que expresa
la ruptura con la unidad originaria y la subsecuente configuracin de

146

individuos aislados y egostas, para acceder finalmente al Estado, expresin

acabada de la unidad tica universal y autoconsciente.
En lo que concierne al lugar de la mujer y los tres tipos de relacin que
establece, la familia sigue siendo considerada por Hegel del mismo modo en
este texto que en el anterior: la relacin de ms trascendencia por su
presentimiento de la eticidad, sigue siendo para la mujer la que sostiene con su
hermano.
Nuestro autor es tajante que no claro en cuanto a sus motivos
respecto a la incapacidad femenina para trasponer este estrato. A los hombres
en plural en este caso, pues ellos no son definidos como gnero les toca
ahora romper con su rutina de supervivencia para allegarse a otro nivel de la
vida tica: aqul en el que se escinden como individualidades, el de la
sociedad civil.
Este nivel, en la sociedad burguesa, es el del trabajo, el que busca la
resolucin de las necesidades por parte de individuos independientes.
Pero en la unidad suprema en el Estado, donde se superan y se
incorporan las diferencias de los otros estratos, las mujeres no son incluidas.
No en balde, para Hegel, la mujer representa la irona de la comunidad (Cf.
Benhabib,1992:242259).
Es decir, la eticidad como sustrato espiritual, tiende paradjicamente a
la conservacin de un nivel de inmediatez directamente antagnico con los
intereses del pleno desenvolvimiento de la sustancia tica hacia un nivel en
que se despliega a s misma por medio de la autoconciencia. Mientras las
mujeres, como expresin de lo femenino, slo atienden al inters de la familia,
de la naturaleza de la comunidad, de la pura vida, los hombres emprenden la
negacin de la mera sustancia que permite la plena realizacin racional de la
comunidad.

147

La determinacin natural de los dos sexos recibe significado

intelectual y tico de su racionalidad. Este significado se
determina por la distincin, en la cual la sustancialidad tica,
como concepto, se dirime en s misma para procurarse de ella su
convivencia, como unidad concreta. (...) aqul en relacin hacia
lo exterior es el potente y el que obra; ste, el pasivo y el
subjetivo (...) El hombre tiene su vida efectiva, sustancial, en el
Estado, en la ciencia, etc., y, en general, en la lucha, en el trabajo
con el mundo externo y consigo mismo; de suerte que slo en su
escisin obtiene combatiendo su autnoma unidad consigo, cuya
tranquila intuicin y subjetividad tica sensitiva posee en la
familia, en la que la mujer tiene su determinacin substancial, su
carcter tico, en la piedad (Hegel,1980:160161).
Al subrayar en este texto la consideracin de las mujeres estrictamente
en trminos de gnero y de los hombres en trminos de individuos a travs del
concepto de sociedad civil al que considera exclusivamente masculino, Hegel
proporciona la muestra ms clara de que su concepcin sobre la relacin entre
los sexos obedece a un imaginario social limitado y esquemtico, aunque
sumamente poderoso, y no, en absoluto, a las prcticas reales de las mujeres
en sociedad.
En efecto, en la primera versin sobre la divisin entre los sexos
proporcionada por la Fenomenologa... la nocin de pueblo, que aqu se
opona a familia, incluye un concepto simple de lo pblico, en el que cabra la
organizacin de lo social, el poder poltico, el mundo del trabajo y, en fin, toda
manifestacin de colectividad que excede el mbito restringido del clan
familiar.
En cambio, en la versin de la Filosofa del derecho, como vimos, lo
colectivo se presenta en dos momentos; uno correspondiente al reino de la
necesidad, de la individualidad, de los intereses egostas, del derecho formal,
del contrato, y otro al reino de la libertad y la realizacin tica.

148

Fuera de la designacin formal del poder poltico, las mujeres no estn

excluidas en la realidad social de ninguno de los espacios caracterizados como
extrafamiliares en ninguna de las dos versiones hegelianas: la presencia
masiva de las mujeres en la economa formal e informal85 as como su
creciente incursin durante los siglos XVIII y XIX en las dems instancias de
la vida colectiva, como el arte, la ciencia, la poltica, la educacin, la salud, la
literatura, etc., son llanamente ignoradas por Hegel, que no ve ms que una
representacin imaginaria de Mujer, sumamente esquemtica, que l
contribuy a reproducir. En este sentido, nuestro autor nos brinda un ejemplo
ms de lo que Amors llama el crculo Poulain86: las opiniones del sabio
sobre las mujeres pretenden fundarse en la sabidura popular, mientras que el
vulgo acude a las lecciones del filsofo para apoyar sus propias opiniones
respecto al mismo tema.
Como puede verse, la idea tica decimonnica, que encuentra sus
primeros cimientos en el romanticismo temprano, consigue construir, a travs
de una serie churrigueresca de vueltas de tuerca, un discurso que, siendo
secular, recupera con fuerza los dogmatismos premodernos respecto a la
concepcin de las mujeres y lo femenino por la va de su (re)naturalizacin.

85

Para comienzos del siglo XIX, segn los registros parisinos, el 25% del total de mujeres adultas
perciban un salario, y se sabe que la situacin era similar en otras urbes importantes de Europa (Cf.
Scott, 1993, esp. :409). Esta cifra se refiere, desde luego, al trabajo formal y registrado oficialmente
(que, por ejemplo, paga impuestos), pero deja fuera a la creciente proporcin de empleos no formales o
proporcionados por empleadores clandestinos, dueos de fbricas o pequeas empresas que laboraban
al margen de la ley en las peores condiciones de higiene y sin regulacin de las horas de trabajo que,
por aadidura, bajaban sus costos contratando mujeres y nios como mano de obra barata. Por otra
parte, las mujeres continuaban trabajando en los tradicionales empleos femeninos, como criadas,
comerciantes callejeras, nodrizas, bordadoras, etc. Todo esto sin contar con que en las reas rurales
ninguna mujer de ninguna edad estaba exenta de realizar labores diversas para incrementar el ingreso
familiar y para reproducir la propia familia. Las cifras oficiales de la poca son un mal reflejo de la
situacin laboral real de las mujeres, no slo porque los mtodos estadsticos tenan muchas fallas, sino,
sobre todo, porque tambin en ellos opera el efecto del imaginario femenino: como se supone que las
mujeres no trabajan, su trabajo, aunque omnipresente, no se ve.
86 Cf. supra., nota 74.

149

Mujer y femineidad siguen siendo conceptos de excepcin, que

fracturan los planteamientos ticos y sus secuencias lgicas tanto en los
romnticos como en Hegel: para los primeros romnticos, La Mujer se define
como naturaleza, pero aqu el trmino naturaleza tiene connotaciones distinta
de aquel otro, la Naturaleza, sinnimo de potencia, fuerza, voluntad,
integracin, sentimiento, gracia, que constituy el concepto eje de la labor
unificadora del romanticismo. En el caso de Hegel, aunque la naturaleza sea
para las mujeres ley (divina) es decir, no llanamente Naturaleza, al mismo
tiempo, ha sido definida por la ley (civil) como lo otro de la norma, en tanto se
entienda sta como cultural.
II.2.3. Romanticismo decadentista. La misoginia
reactiva
La propuesta filosfica y tica romnticohegeliana aparece pues, ya
hacia mediados del siglo XIX como un concepto moderno alternativo al que
propusiera la Ilustracin.
En lo que compete a la consideracin tica sobre las mujeres, ambas
corrientes tuvieron una influencia decisiva tanto en los defensores como en las
y los detractores del imaginario femenino tradicional y su consecuente
rgimen de excepcin tica.
La obstinacin en un bosquejo de lo femenino que iba no slo contra la
progresivamente cambiante realidad social, sino contra el ncleo mismo de las
propuestas ticas de la modernidad, no puede interpretarse slo como una
ceguera de filsofos que hablaban de lo que (no) vean y de cmo (no) lo
vean.

150

El siglo XIX, por el contrario, muestra una creciente beligerancia tanto

entre quienes defienden la imagen tradicional de la mujer, como entre quienes
(con mejores o peores argumentos) la cuestionan.
En efecto, una agria misoginia parece ponerse cada vez ms de moda
entre filsofos, cientficos, artistas y literatos quienes, con ingeniosas
descalificaciones, reaccionan ante la imparable modificacin sufrida por el
papel de las mujeres en la sociedad y las conceptualizaciones ilustradas.
Aunque esta ofensiva conservadora atraves todo tipo de corrientes e idearios,
probablemente haya sido en el romanticismo decadentista donde encontr sus
formulaciones ms exitosas.
Esta segunda etapa del pensamiento romntico se caracteriza por su
pesimismo: a diferencia del romanticismo temprano que pregonaba el
vitalismo y la libertad humana, los romnticos tardos suelen atribuir a las
concepciones de naturaleza y Absoluto un sesgo determinista. Este ltimo
desplazamiento se puede atribuir al carcter de reaccin conservadora de este
romanticismo al que antes hicimos alusin. En efecto, como vimos en el
apartado anterior, la secularizacin del pensamiento y la idea de igualdad
natural promovidas por la Ilustracin trajeron consigo una serie de
consecuencias no deseadas. Entre ellas se encuentra, desde luego, la demanda
femenina por incluir a las mujeres en los conceptos de individuo, sujeto
autnomo y ciudadano, apelando a la incongruencia de fundamentar la
subordinacin femenina en un supuesto orden jerrquico natural que se haba
declarado inexistente.
El romanticismo decadentista encuentra la forma de conciliar las ideas
de secularizacin y de un orden jerrquico inmodificable acudiendo al
concepto de naturaleza. En efecto, estos filsofos acuden a las ciencias
naturales para construir una teora de la necesidad natural. Al sostener que el

151

ser humano es parte integrante del orden de la naturaleza (y no una excepcin)

podan justificar la desigualdad social como producto de una estructura
necesaria. Desde luego, este recurso a la naturaleza para justificar las
jerarquas tena sus trampas. Por ejemplo, da prioridad a la superioridad
natural de los hombres sobre las mujeres, subordinando a esta jerarqua la
superioridad de unas clases o grupos sociales sobre otros. Es decir, si bien este
romanticismo es elitista y defiende la existencia de privilegios para quienes
son naturalmente superiores, esta clasificacin slo compete a los hombres,
nicos capaces de diferenciarse como individuos, pues todos ellos, no importa
a qu estrato social pertenezcan, son en conjunto superiores al genrico de las
mujeres, indiscernibles entre s:87
De esta forma, a ese discurso le interes desde el primer
momento excluir a las mujeres de la ciudadana argumentando
esa exclusin mediante la creacin fantasmtica de una
esencialidad femenina precvica. La hembra de la especie dej de
ser reconocida por sus caractersticas morfolgicas visibles y
comenz a ser definida como una esencia intemporal dentro de la
secuencia de la naturaleza, de tal modo que se pudiera llegar a
suponer que "lo femenino" dentro de cualquier especie animal
guardaba entre s mayor homogeneidad que la que exista entre
varones y mujeres en la misma especie humana
(Valcrcel,1993:15)
Este discurso estratificador difiere del discurso estamental tradicional
precisamente en que reconoce dos tipos de desigualdades sociales naturales:
uno, primordial, entre hombres y mujeres y otro entre hombres de distintas
clases, lo cual da como resultado que ninguna mujer, sin importar la clase a la
que pertenezca, puede igualar o superar a un hombre. Como vimos cuando
aludamos a la construccin de la ficcin domstica, la igualdad a la que

87 Cf. supra, I.6.

152

pueden aspirar los individuos, ms all de sus diferencias de clase, riqueza o

talentos, es la que les da acceso equitativo a todas las mujeres.
Lo anterior nos muestra cmo, una vez ms, para los romnticos slo
los hombres son individuos. Y no es escasa la importancia que para esta
corriente adquiri el concepto de individualidad. En estos filsofos
encontramos una fuerte tensin entre el deseo de organicidad social y la idea
de una individualidad heroica, transgresora. Desde luego, el concepto de
individuo nico y discernible lo encontramos ya en el primer romanticismo.
En palabras de Charles Taylor:
El expresivismo fue la base para una nueva y ms completa
individuacin. La idea que toma cuerpo a finales del siglo XVIII
es que cada individuo es diferente y original, y que dicha
originalidad determina cmo ha de vivir. (...) Al igual que las
manifestaciones del gran torrente de vida en el resto de la
naturaleza no pueden ser las mismas que su realizacin en la vida
humana, as su realizacin en ti puede ser diferente de su
realizacin en m. Si la naturaleza es una fuente intrnseca,
entonces cada uno de nosotros ha de seguir lo que est dentro; y
puede ser que ello no tenga precedente (Taylor,1996:396 y 397).
Como vemos, esta nocin de individuo se distingue de la concepcin
ilustrada que destacaba la igualdad entre sujetos autnomos, establecida a
partir de su idntica capacidad de razonar. La originalidad individual permite
en el primer romanticismo pensar la libertad humana vinculada con el
Absoluto. Sin embargo, en el perodo al que ahora aludimos, este concepto se
transforma en una transgresin a los mandatos de la Naturaleza. Las mujeres,
excluidas de la individualidad, estn inescapablemente sometidas a esos
mandatos. As, la relacin entre mujer y naturaleza se restablece para el
romanticismo decadentista porque permite nuevamente dar cuenta de la
inferioridad del genrico femenino.

153

Arthur Schopenhauer (17881860), ofrece uno de los mejores ejemplos

de la transformacin pesimista sufrida por el romanticismo. Este megalmano
autor, considerado por muchos aparte de s mismo un genio de la filosofa,
hace una curiosa recuperacin del budismo y otras doctrinas orientales para
explicar a su muy peculiar manera la idea omnicomprensiva de Naturaleza.
Lejos de lo que sucediera con los exponentes del primer romanticismo,
Schopenhauer encuentra que esta Naturaleza, que se perpeta a s misma a
travs de una Voluntad intrnseca e irracional, es totalmente contraria a los
impulsos de individuacin y de libertad. La voluntad se entiende como una
fuerza ciega que slo busca reproducir un orden cuyos efectos son la crueldad
y el dolor de quienes son creados por l. Perpetuar la vida es perpetuar el
sufrimiento: ninguna conciencia inteligente, que mire por su propio bien,
debiera prestarse a obedecer los mandatos de la Voluntad. Pero la vida tiene
sus artimaas: entre los seres humanos, como entre las dems especies, la
astucia de la Naturaleza emplea al elemento femenino como medio para
asegurar su reproduccin. Las mujeres, puro gnero, pura naturaleza, son seres
determinados, completamente al servicio de la Voluntad. En esa medida, slo
el hombre es capaz de ser individuo, capaz de transgredir los fines de la
especie y trazar sus propios objetivos:
Como las mujeres nicamente han sido creadas para la
propagacin de la especie, y toda su vocacin se concentra en ese
punto, viven ms para la especie que para los individuos, y toman
ms a pecho los intereses de la especie que los de los individuos
(Schopenhauer,1993:94).
De aqu se deriva, inmediatamente, una inferioridad moral del gnero
femenino. Como expresiones de la fuerza de la naturaleza, son incapaces de
comprender siquiera las ideas de justicia e imparcialidad. Sin embargo, en este
punto habra que poner en duda que el propio Schopenhauer las comprendiera.

154

Su propia idea de moral no se caracterizaba precisamente por su

imparcialidad, ya que, cuando se trataba de juzgar a las mujeres y su papel
social empleaba siempre un criterio distinto que cuando juzgaba a los
hombres.
Para ejemplificarlo basta ver la lgica que emplea para explicar su
aversin a la figura de la dama europea. En su opinin, sta es una de las
manifestaciones de la decadencia de la cultura occidental frente al Oriente:
mientras que en Europa se han creado falsas diferencias de estatus entre
mujeres que no son sino las diferencias entre los maridos que cada una ha
logrado conseguir, las sociedades orientales han sabido dar a las fminas su
justo sitio en el enclaustramiento y la homogeneidad. La poligamia es el nico
mtodo eficaz para evitar las falsas desigualdades entre mujeres y, a la vez, la
nica va para impedir que unas cuantas gocen de un prestigio prestado a costa
del sufrimiento y la perdicin de muchas otras (Cf. Schopenhauer, 1993:98
100).
Esta conmovedora preocupacin de Schopenhauer por el destino de las
prostitutas europeas no obvia, sin embargo, las dificultades que supone
afirmar categricamente que todas las personas pertenecientes al gnero
femenino deben, sin excepcin88, permanecer enclaustradas y sin derechos,
sujetas a la voluntad de los verdaderos individuos: los hombres.
Lo que permite a nuestro autor afirmar sin pudores una cosa semejante
es, como veamos ms arriba, el nuevo esquema legitimador de desigualdades
naturales, a la vez secular y conservador, construido por el romanticismo.
La visin naturalista se ampara en la cientificidad y en la analoga para
dar por hecho sin necesidad de explicacin, verdades que no hacen sino
88 "Excepciones aisladas y parciales no cambian las cosas en nada: tomadas en conjunto, las mujeres son

y sern las nulidades ms cabales e incurables" Schopenhauer,1993:97.

155

reforzar construcciones ideolgicas en boga (que con frecuencia son

contradictorias entre s). Por ello, desde luego, las analogas son siempre
selectivas. Si se trata de probar que el macho domina por naturaleza a la
hembra se pone el ejemplo del len; si se quiere demostrar que la hembra es
perversa y peligrosa, el de la viuda negra o la mantis religiosa. Schopenhauer,
afecto a este tipo de analogas cientficas, acude a ellas entusiasta para
transformar en su opuesto otro de los ideales del romanticismo temprano: el de
la belleza femenina. En efecto, la tan exaltada belleza de las mujeres es un don
fugaz y funcional del que la naturaleza las dota breve tiempo para que puedan
atrapar a un hombre y perpetuar la especie.
As, como la hormiga hembra, despus de unirse con el macho,
pierde las alas, que le seran intiles y hasta peligrosas para el
perodo de la incubacin, as tambin, la mayora de las veces,
despus de dos o tres partos, la mujer pierde su belleza
(Schopenhauer,1993:90).
Sin embargo, en otra parte, el propio autor parece atribuir la unin entre
hembra y macho no a una inexistente belleza femenina, sino a la astucia de la
Naturaleza manifestada por otros medios:
Ha sido menester que el entendimiento del hombre se haya
oscurecido por el amor para llamar bello a ese sexo de corta
estatura, estrechos hombros, caderas anchas y piernas cortas.
Toda su hermosura est en el instinto del deseo que nos impulsa
hacia ellas. En vez de llamar bello a ese sexo, ms justo habra
sido llamarle inesttico (Schopenhauer cit. en Valcrcel,
1993:25).
En apariencia, otro autor del romanticismo tardo permanece fiel en este
punto a los primeros romnticos. Sren Kierkegaard, en efecto, parece ser el
tpico idealizador de la belleza femenina, a la que canta a travs de una
versin romntica del amor corts. Sin embargo, no podra decirse que
Kierkegaard hable realmente de la belleza de las mujeres, sino del ideal de

156

mujer; una construccin imaginaria creada por el propio hombre, por el

filsofo, para expresar en ella la sublimacin del ser.
Como en el caso de Schopenhauer, Kierkegaard considera que las
mujeres forman un genrico indiscernible: son pura Naturaleza (la Naturaleza
misma es femenina). Slo el deseo del varn puede distinguir a algunas con su
amor y su discurso, pero su existencia no puede traspasar este nivel
imaginario. En el nivel de la realidad las mujeres no son, no tienen existencia
propia. Son la pura expresin de la esencia de la femineidad (Cf.
Valcrcel,1993:19). Por ello, hombres y mujeres no pueden interactuar en el
plano de la realidad. Sus niveles de realidad son incompatibles: mientras las
mujeres son puro gnero, pura Naturaleza, seres para otros, los hombres son lo
absoluto, son individuos (nicos, irrepetibles), existencias que obran segn sus
propios fines.89
La mujer es un ser que existe para otros seres...Esta funcin
extrnseca de s misma es compartida por toda la Naturaleza con
todo lo que es femenino. La Naturaleza tampoco es fin de s
misma (Kierkegaard, cit. en Valcrcel,1993:26).
As, aunque aparentemente la idealizacin kierkergaardiana de la
mujer pudiera verse como el reverso del desprecio de Schopenhauer, ambos
autores llegan al final al mismo punto: el carcter accesorio y subordinado de
la femineidad y las mujeres. Vale la pena mencionar que si hoy ambos
discursos nos suenan tan familiares, tan incorporados al sentido comn (de
algn modo hay que llamarle), se debe al xito de las ficciones romnticas en
la elaboracin del imaginario femenino que predomina en nuestros das. El
discurso decadentista sobre las mujeres, crisol de muchos otros y enemigo de
89 "La nica concepcin exacta de la mujer [para Kierkegaard] es la que se obtiene enfocndola bajo la

categora de la broma. Al hombre le incumbe el ser absoluto, actuar de un modo absoluto y expresar lo
absoluto. La mujer en cambio, tiene su lugar propio dentro de lo relativo. Entre dos seres tan
desemejantes no cabe pues ninguna interaccin directa y verdadera" (Amors,1987:41).

157

algunos ms, organiz acertadamente tanto el agrio descontento generado por

las voces y las luchas feministas como las nuevas condiciones imaginarias de
las relaciones sociales.90 Entre estas figuras de femineidad (quiz no nuevas,
pero s renovadas) encontramos una clara oposicin entre la mujer domstica,
presentada como modelo positivo, y el resurgimiento sofisticado cual
corresponde a la poca de la bruja medieval. Aunque estas son dos figuras en
principio antagnicas, sirven igualmente para expresar el temor y el desprecio
masculinos hacia las mujeres. Las sensaciones de inseguridad y prdida del
control masculino suscitadas en amplios sectores por las imgenes cotidianas
de mujeres independientes, influyentes y en lucha por sus derechos, se
tradujeron en respuestas furibundas y excesivas plasmadas en la prensa, la
filosofa, el arte, el discurso poltico, la ciencia, la literatura, etctera91. En
todos estos medios y otros ms se descalific a las mujeres peligrosas bien
ridiculizndolas, bien por medio de una suerte de exorcismo concretado en la
creacin de la femme fatal92 y sus diversas traducciones cientficas y
filosficas. Por otra parte, la mujer buena el ama de casa, figura modlica
ofrecida como posibilidad de redencin femenina, si bien permite a quienes la
asumen contar con la aprobacin social, no les libera de su carga despectiva y
subordinante. Como antes vimos, ni siquiera cuando un romntico idealiza a
una mujer la aprecia o la respeta: cuando menos no como se aprecia o respeta
a otro sujeto. La buena madre, la buena esposa, no es ms que pura naturaleza;
90 Nos referimos a la creacin de la ficcin domstica como condicin de posibilidad de un discurso

social igualitarista para todos los varones, segn lo describimos en la Introduccin, ii.

91 Son muchos los ejemplos de cmo el temor masculino se oculta en la furia. Nietzsche lo declara

abiertamente para s mismo: "(...) cuando me enfrent con el infinito misterio, el enigma de la mujer,
llegu a asustarme y, por lo tanto, me colocaba en una posicin de clera defensiva" (Nietzsche,
1996:263).
92 El de la mujer fatal fue uno de los temas predilectos de la pintura y la literatura de fines del siglo XIX y
principios del XX. Muchos de los artistas que se ocuparon obsesivamente de las mujeres seductoras,
vampiresas y perdedoras de almas (masculinas), confesaban abiertamente su temor hacia las mujeres y
sus dificultades para relacionarse con ellas. Cf. Bornay,1990 y Dijkstra,1994.

158

un ser para otros; pura esencia negada para la existencia. En parte, sus mritos
radican en saber sufrir con abnegacin (e incluso con deleite) su lugar
subordinado.
As pues, frente a la demanda femenina de equidad, se declara a la
diferencia ontolgica entre hombres y mujeres como un obstculo insuperable
para igualar derechos. La felicidad de las mujeres no puede ni debe hallarse en
lo pblico, sino en la entrega y el sacrificio totales realizados en la intimidad
del mundo domstico.
Friedrich Nietzsche, otro baluarte del decadentismo expresa muy bien
esta asociacin:
(...) jams admitir que pueda hablarse de derechos iguales del
hombre y de la mujer en el amor: no existe tal igualdad de
derechos. El hombre y la mujer entienden cada uno por amor una
cosa diferente, y una de las condiciones del amor entre los sexos
es que a los sentimientos del uno no corresponden en el otro
sentimientos idnticos. Lo que la mujer entiende por amor es
clarsimo: abandono completo en cuerpo y alma (no sin
abnegacin) (...) A la mujer le avergonzara, por el contrario, una
entrega sujeta a clusulas y restricciones. Supuesta esta carencia
de condiciones, el amor es una verdadera fe, su nica fe. El
hombre, cuando ama a una mujer, le exige amor y por lo mismo
(...) l est a cien leguas de la hiptesis del amor femenino;
suponiendo que haya hombres que sientan la necesidad de aquel
abandono completo, esos hombres no son hombres (Nietzsche,
cit. en Valcrcel,1993:30)
Si no estuviramos acostumbradas a escuchar generalizaciones tan
contundentes como la anterior, dichas sin la menor necesidad de prueba,
siguiendo el mtodo romntico de las analogas y pronunciadas a continuacin
de alguna idea contraria, podra resultarnos sorprendente que fuese
precisamente Nietzsche quien declarase algo semejante. En efecto, este autor
es el mismo que, en confesiones autobiogrficas, declara haber estado

159

enamorado sin remedio de una mujer (Lou Andreas Salom) que no hizo ms
que ponerle condiciones para amarlo y que finalmente lo abandon ante la
insistencia del filsofo en casarse con ella (Cf. Nietzsche,1996). Pero, estando
prevenidas de la fuerza con que operan las evidencias ideolgicas
(Ansart,1983), y acostumbradas a la reproduccin cotidiana de estas
aseveraciones, slo podemos asombrarnos de que haya sido un discurso tan
estridente y contradictorio el que lograse configurar con xito parte del
imaginario de la modernidad. Ms sorprendente, sin embargo, es la
recuperacin que muchos feminismos hicieron y hacen de los principios que
sustentan esta lgica. Cmo se dio esta recuperacin y cules han sido sus
consecuencias ticas y polticas, son temas que desarrollaremos en el resto del
trabajo. Para empezar, veremos a continuacin cmo impact tal discurso a
una de las mentes ms brillantes del feminismo del siglo XIX: la de John
Stuart Mill.

II.2.4 John Stuart Mill. Principios conceptuales del feminismo

decimonnico
Paralelamente al desarrollo del pensamiento misgino, el siglo XIX
engendra un creciente nmero de pensadores, polticos y artistas de ambos
sexos se acogen a los principios que no a los desarrollos de las propuestas
ticas en boga para mostrar la inconsecuencia latente en la exclusin de las
mujeres como sujetos ticos, jurdicos y polticos.
Entre los casos ms sonados de esta ltima vertiente contamos con John
Stuart Mill.

160

Las propuestas ticas de Mill, calificadas de utilitarismo cualitativo,

revelan las influencias tanto de la Ilustracin como quiz a su pesar del
romanticismo.
En efecto, Mill concibe como base de su propuesta tica los conceptos
de individuo y libertad, aunque quiz no en un sentido que pudiramos
calificar llanamente de kantiano o ilustrado. Ni el individuo se caracteriza por
su sola razn ni la libertad excluye las inclinaciones y los deseos humanos,
que, antes bien, parecen funcionar como la base de la libre eleccin.
De hecho, la influencia de su siglo se deja sentir claramente en la obra
de Mill cuando atendemos a su concepcin sobre lo que la Ilustracin haba
con frecuencia agrupado en el rubro de las pasiones: para nuestro autor los
deseos, las sensaciones, los impulsos y las percepciones de las personas, tanto
como sus pensamientos, estn lejos de ser un dato, de expresar la animalidad
de los individuos. En cambio, valora las cualidades no racionales junto con la
inteligencia como parte de lo que llama la naturaleza humana, a la que
considera siempre en proceso de construccin, a travs de las acciones, en la
compleja interaccin de mltiples circunstancias (Cf. Mill,1993:123149).
Esta valoracin del individuo como una compleja unidad en
construccin se ve acompaada en su teora tica de una clara raigambre
utilitarista, que encuentra el fundamento de la legitimidad del deber moral en
un doble criterio: el de la justicia y el del bien comn, entendido ste como la
mayor felicidad para el mayor nmero. Con base en estos dos criterios, y
siguiendo los cuestionamientos polticos feministas elaborados por Harriet
Taylor, el autor emprende una crtica tica a lo que denomina el sometimiento
(subjection) de las mujeres.
En su texto titulado The subjection of women (Mill,1988), critica el
principio que regula las relaciones sociales existentes entre los dos sexos, es

161

decir, la subordinacin legal de un sexo al otro. Este principio,

intrnsecamente errneo, se ha convertido, a decir de Mill, en uno de los
mayores obstculos para el progreso de la humanidad, y debe ser sustituido
por un principio de perfecta igualdad, que no admita poder o privilegio para
un sexo ni incapacidad alguna para el otro (Cf. Mill,1988:1).
Para lograr este cambio, admite que deben enfrentarse grandes
obstculos y el mayor de todos quiz sea el arraigado sentimiento social al
respecto, apoyado en las costumbres del pasado. Estos sentimientos deben
someterse a una crtica racional, pues a priori debemos inclinarnos por la
libertad y la imparcialidad, que no deben sufrir restriccin alguna si no es
ordenada por el bien comn, o por razones positivas, ya sea de justicia o de
gobierno. La causa contraria, sin embargo, es fuerte, porque se apoya tanto en
el abuso universal como en el sentimiento de un poder extraordinario.
Niega que tal costumbre haya tenido en otro tiempo un fin laudable y
piensa que slo sera legtima si se hubiesen ensayado antes todas las formas
posibles de relacin entre los sexos y se viese que sta es la ms favorable, la
que mejor conduce a la felicidad de todos.
Como M. Wollstonecraft, Mill tambin piensa que el origen de la
subordinacin femenina es la inferioridad de su fuerza, slo que l no
considera que este defecto merme las cualidades racionales de la mujer, sino
que cree que su debilidad posibilit originalmente la imposicin violenta del
dominio masculino. En este sentido, la pervivencia de la ley del ms fuerte en
una sociedad que se jacta de gobernarse por la razn y por las leyes morales,
es no slo un anacronismo, sino una aberracin.
Observa que la sociedad de su poca pretende que la mujer haga
completa abstraccin de s misma, que no exista sino para sus afectos, es

162

decir, para los nicos afectos que se le permiten: el hombre con quien est
unida o los hijos que constituyen entre ambos un lazo indestructible.
La caracterstica del mundo moderno es la igualdad natural entre las
personas, es decir, que nadie por nacimiento puede estar impedido para cierto
destino. Las mujeres son la excepcin. El sometimiento de las mujeres
contradice los principios del liberalismo. No es vlido aqu sostener que la
naturaleza le seala a cada sexo su posicin: no se puede saber la verdadera
naturaleza de los dos sexos observndolos solamente en las recprocas
relaciones actuales. La llamada naturaleza de la mujer es un producto
netamente artificial.
Sea cual sea el carcter real de las mujeres, slo a ellas toca decidir
cules habrn de ser las pautas de su participacin social, pues, como en el
caso de cualquier otro individuo, no pueden ser reemplazadas cuando se trata
de decidir sobre su vida y su felicidad (Cf.Mill,1988:27).
Mill tambin vuelve sobre el tema recurrente de la supuesta necesidad
de que haya un mando nico en la familia, como lo hay en el Estado. As,
opina que es falso que en toda asociacin voluntaria entre dos personas deba
una tener mando absoluto, y menos aun que deba la ley determinar cul de
ellos ha de detentarlo. La decisin real de los asuntos depender de las
aptitudes relativas, y como el marido es casi siempre mayor que la mujer,
tendr tambin la preponderancia (Cf.Mill,1988:41).
Sin embargo, en este contexto, y a pesar de haber afirmado que la
naturaleza de la mujer, y con ella, sus deseos e inclinaciones reales son
imposibles de conocer mientras permanezca su estado de sometimiento, el
autor se deja llevar por el tradicional imaginario femenino a este respecto,
cuando trata de consolar a sus lectores afirmando que, aun con libertad de

163

eleccin, las mujeres escogern ser lo que les ha sido impuesto toda la vida:
esposas y madres.
No es deseable que, en una justa divisin del trabajo, contribuya la
mujer a sostener la familia. Del mismo modo que un hombre elige su
profesin, una mujer cuando se casa elige la direccin del hogar y la
educacin de los hijos, y renuncia a toda ocupacin que sea incompatible con
esas exigencias primordiales. Nada debe oponerse a que las mujeres
obedezcan su vocacin por tareas pblicas, siempre y cuando eviten que stas
alteren sus labores de amas de casa (Cf. Mill,1988:5152). Aun en
condiciones sociales de igualdad, siempre habr menos mujeres que hombres
desempeando cargos pblicos, porque, segn asegura el autor, la mayora de
ellas preferir la nica funcin que nadie puede disputarles.
Mill procura probar que la aceptacin de las mujeres en muchas tareas
vedadas no contraviene, sino favorece el inters general, en primer lugar,
porque se alcanzara la ventaja de regirse por la justicia, y, adems, porque se
duplicaran las facultades intelectuales al servicio de la humanidad.
En este punto insiste en que, aunque gran parte de esas facultades
femeninas estn dedicadas, y seguirn estndolo, al gobierno de la casa, la
sociedad toma provecho de ellas indirectamente a travs de la influencia que
las mujeres ejercen sobre un hombre (Cf. Mill,1988:92). No obstante, sobre
las consideraciones sociales, debe verse la felicidad de las mujeres como
individuos.
Como puede apreciarse, algn aspecto de la tica romntica deja su
impronta en el pensamiento feminista en un curioso acompaamiento de la
tica ilustrada. Segn Mill, quien expresa un modo de ver feminista que fue

164

cobrando fuerza en el siglo XIX93, una consideracin tica de las relaciones

entre los sexos deba contemplar primordialmente a las mujeres en cuanto
individuos. En este sentido, se debe subrayar que el utilitarismo cualitativo
practicado por el autor implica diferencias importantes respecto del
utilitarismo clsico, en particular del corte practicado por Bentham o James
Mill que se dejan sentir especialmente cuando, tomando el caso que nos
interesa, defiende los derechos de las mujeres como individuos. El
reconocimiento de esos derechos se persigue como un bien en s mismo, con
independencia de la utilidad social que pudiesen reportar, aunque Mill no deja
de encontrar argumentos positivos en ese sentido94.
La consideracin filosfica que hace a nuestro autor reconocer la
individualidad de las mujeres es, segn apunta Neus Campillo (1996), la de
naturaleza humana. Este trmino tiene en Mill connotaciones antropolgicas y
le sirve para distanciarse conceptualmente de la naturaleza fsica
(Campillo,1996:77). En este sentido, la naturaleza humana es nica, distintiva
de la especie y, como antes dijimos, se compone de un todo integral:
inteligencia, sentimientos, impulsos, sensibilidad, capacidades, etctera. La
naturaleza humana constituye el carcter de las personas pero no es una
sustancia, sino una condicin de posibilidad que podr ser desarrollada gracias
a la libertad individual: el individuo, en pie de igualdad con los otros a causa
de su naturaleza humana, debe ante todo ser libre para definir su propio
carcter. As, al no haber podido las mujeres desarrollarse como individuos
libres, no podemos ver en ellas ms que los vicios de gnero, prohijados por el
93 En el primer apartado del prximo captulo volveremos sobre la profunda influencia que ejerci Mill

en el feminismo sufragista y la que ste ejerci sobre aqul.

94 En palabras de Ana de Miguel: "Para Mill (...) con la emancipacin de la mujer gana la justicia, ganan

las mujeres y basta. Es decir, aunque a su juicio la igualdad de los sexos redundar en el beneficio de
toda la humanidad, si no fuera as, si por ejemplo el colectivo de los varones perdiese importantes
privilegios y beneficios, esto no sera un impedimento para la reforma del patriarcado ( de
Miguel,1992:293).

165

sometimiento. En este sentido, mientras que la naturaleza humana est

indisolublemente ligada a los derechos individuales, lo que la sociedad llama
naturaleza no puede ser otra cosa que la costumbre (Cf. Campillo,1996: 77 y
79)
De acuerdo con lo anterior, parece claro que Mill se aparta
decididamente de las posiciones esencialistas y naturalistas que tan caras les
fueron a muchos de sus contemporneos. Esto es fcil de observar incluso
cuando habla de influencia de los sentimientos femeninos en los hombres o la
sociedad en general: como nos hace ver Ana de Miguel, nuestro autor nos
explica tales rasgos de carcter como producto de una cierta posicin
subordinada en la sociedad (Cf. Miguel,1992:297). Y sin embargo...
Sin embargo, no podemos olvidar que nuestro autor concuerda, al
menos en un punto, con los misginos y naturalistas con quienes polemiza, y
aunque aislado, este punto muestra una fisura importante en su discurso
feminista. El punto en cuestin es, desde luego, el de la relacin (natural?)
entre las mujeres y el oficio de la maternidad; o, para ser ms precisas, el de
ser madres, esposas y amas de casa. Segn recordaremos, en The subjection of
Women, Mill tranquiliza a sus posibles detractores asegurndoles que, aun si
les fuera permitido a las mujeres optar libremente por cualquier oficio, ellas,
en su mayora, elegiran aqul que han desempeado siempre95.
Desde luego, hay que decir que existen razones que nos pueden llevar a
comprender por qu aparece este elemento de tensin en el pensamiento del
filsofo; razones ms bien polticas que tericas. E incluso deberamos
agregar que el punto en cuestin no desmerece ni la contundencia de los
95 Este problema tiene en realidad una doble cara: como seala Neus Campillo (Campillo,1996:87 y ss.),

a partir del tema del derecho femenino al trabajo, Mill muestra una posicin elitista por la que slo
atiende a los derechos (al voto y al trabajo) de las mujeres que Virginia Woolf llamara hijas de hombres
con educacin (Cf. infra. III.1).

166

argumentos generales ni la rectitud del espritu que anima esos argumentos.

No obstante, debemos decir que aunque existiesen razones polticas (por
ejemplo, la visin estratgica de Mill, que llev al Parlamento diversas
propuestas de ley para avanzar en el reconocimiento de los derechos civiles de
las mujeres) no podemos aducir razones histricas. Es decir, no podra
argumentarse en este caso, como se hace frecuentemente, que divorciar la
imagen de las mujeres de la maternidad o la dedicacin al hogar era
impensable en ese momento histrico: la propia Harriet Taylor, coautora y
esposa de Mill, se pronunci contra la necesaria eleccin por parte de las
mujeres del oficio de amas de casa (Taylor Mill,1985).
Sin embargo, con independencia del juicio que nos merezcan los
argumentos polticos coyunturales, creemos que existe al menos otro motivo,
en este caso terico, que origina esta fisura en el, por otra parte, slido
discurso de Mill. El problema radica en que, como el propio autor lo hace ver,
es difcil imaginar qu seran las mujeres si no fueran lo que son ahora, es
decir, si no se hubiese modelado su carcter a partir de la opresin. Su propio
discurso nos indica que esa subordinacin les ha impedido ser individuos y ya
antes concluimos que slo les ha permitido ser un conglomerado, un gnero.
En consecuencia, si quisiramos pensar en las mujeres como individuos,
tendramos que empezar por dejar de pensar en ellas como mujeres96.
Una mujer con libertad de eleccin no es simplemente un individuo con
otro nombre; sin embargo, el problema de identificar ambos trminos no
radica, como piensa Carole Pateman, en los cuerpos, sino en el significante. Si
96 Siguiendo a M. Le Doeuf, Amelia Valcrcel seala lo que puede entenderse como una clara muestra de

esta tensin en el discurso sobre las mujeres: "en el momento en que alguien es percibido como mujer
no se le percibe como lo que est transmitiendo [como individuo], y si se presta atencin a esto ltimo,
entonces deja de percibrsele como mujer" (Valcrcel,1997:225). Esta doble percepcin es tambin
indicativa de la no complementariedad entre los significantes hombre y mujer o, en otro nivel, gnero e
individuo.

167

a Stuart Mill le cuesta trabajo disociar la figura de la mujer de la figura de la

maternidad entendida como rol social distintivo esto no depende de que a
quien se llama mujer tenga la facultad de parir: recordemos que hay
sociedades en las que algunos machos fenotpicos ejercen como madres, y que
hay otras en las que los hijos varones desde muy pequeos se cran con los
hombres (y en las cuales tampoco las mujeres son madres individuales de las
nias, que se educan en colectivo97). De esta manera, aunque Mill piense que
toda persona es un individuo y que, en esa medida, debe gozar de derechos,
tiene que resultarle difcil concretar el trmino en personas marcadas
identitariamente por el significante mujer: la asociacin con los diversos
significados que cobran forma en la simblica de la femineidad, tan contrarios
a la lgica que prohja al concepto de individuo, as lo explica.
Volveremos en el prximo captulo sobre las dificultades que ha
enfrentado el feminismo a causa de la propia definicin del trmino mujer.
Por ahora, baste sealar, ms all de estas tensiones, que la lgica romntica y
sus secuelas abrieron la va para la posterior constitucin de un feminismo que
no slo hereda las muchas paradojas de esta crtica al racionalismo y al
universalismo ilustrados, sino que, adems, se funda en una posibilidad abierta
aunque no explotada por el propio romanticismo: la de sublimar las cualidades
de la femineidad tradicional.

II.3. Referentes de identidad femenina en la modernidad

El recorrido realizado hasta aqu nos deja frente a la tarea de reflexionar
sobre la manera en que la deconstruccin de la lgica simblica emprendida
97 Nos referimos al hecho de que en ciertas comunidades (como una de las descritas por Margaret Mead

en su libro Sexo y temperamento) las nias son criadas conjuntamente por todas las mujeres adultas.

168

por los proyectos de la modernidad afecta al referente identitario de las

mujeres la feminidad y al componente subordinatorio que lleva implicado.
Recordemos que en el orden simblico tradicional (segn lo definamos
en el primer captulo), siguiendo una dinmica binaria y asociativa, la
simblica de la femineidad, organiza en clave libidinal los diversos
significantes que expresan exclusin y alteridad, pero tambin mediacin y
lmites. Por esta asociacin, la femineidad ocupa, en el nivel de los gneros, el
sitio simblico que en otros niveles corresponde al caos, la oscuridad o la
naturaleza. De este modo, las personas cuya identidad imaginaria est
constituida en referencia a la simblica de la femineidad suelen asociarse por
proximidad98 con significantes provenientes de otras simblicas de la
exclusin. La relacin prcticamente intercambiable entre femineidad y
misterio, desorden y naturaleza, afecta por ello decisivamente a la identidad de
las mujeres, a su autopercepcin y a su percepcin imaginaria social.
No obstante, recordaremos tambin que la encarnacin social del
imaginario de la femineidad, aun referido a una misma simblica, presenta
considerables variaciones segn el tipo de imaginario social que le ponga en
acto. En cualquier caso, como todos los discursos significativos que dan
expresin a las identidades, el imaginario femenino es un flujo complejo de
significados diversos y contradictorios que sin embargo se presentan como
coherentes, eternos y necesarios. Como vimos, la propia simblica a la que
estn referidas las identidades femeninas y su imaginario social se caracteriza
por la tensin existente entre sus diversos contenidos: desprecio, deseo y
temor, son los sentimientos que responden a una simblica que expresa para la
cultura y el sujeto a la vez subordinacin, atraccin y peligro. Pero, decamos,
98 Esto es, por proximidad bien temporal bien significativa entre dos significantes que se relacionan por

asociacin (Cf. Leach,1984).

169

la forma y el grado en que el imaginario femenino recoge estas valencias son

coyunturalmente variables. Un imaginario social mtico presenta niveles de
densidad a este respecto que se ven bastante diluidos en uno religioso. Las
consecuencias para la construccin social de la identidad femenina son
fuertes: la distincin hecha por las religiones entre lo sagrado y lo profano da
pie a una compulsiva construccin de modelos que permiten mantener
cohesin social y regular conductas, generndose una normatividad mucho
ms simple y mucho ms constrictiva. Esto se debe a que la ley divina debe
ser refrendada vigorosamente por una ley positiva frente a la amenaza de
desregulacin que representa el espacio profano.
En este marco, la identidad femenina en las sociedades regidas por un
imaginario religioso est referida a modelos del ser y el deber ser que, no
obstante sus ambigedades o llanas incoherencias, rigen la percepcin social
de las mujeres y la normatividad que les afecta. Esto se ve claramente en la
cristalizacin de la asociacin entre mujer y naturaleza como un motivo de
control, como expresin de la necesidad de subordinar a las mujeres en
beneficio del orden social. En esta lgica, el imaginario femenino se bifurca
entre lo que define el ser de las mujeres como misterio, mal y perdicin de los
hombres y lo que da cuerpo al deber ser, al ideal normativo que deben
perseguir las mujeres, presidido siempre por la imagen de su sometimiento
radical a la ley de los dioses y de los hombres. Curiosamente, este deber ser
implica llanamente la negacin del ser tal y como ha sido definido por ese
mismo imaginario. Tal vez por esto la mujer buena no es, vale decir, es
imposible singularizarla porque la negacin del ser la diluye en el magma99
imaginario del gnero, la mediacin que permite a lo uno devenir tal.

99 Tomamos la expresin de Castoriadis: "magma imaginario social" Cf. Serret,1994: cap. I.

170

En el Occidente cristiano, a lo largo de sus distintas etapas, el

imaginario femenino ha estado prioritariamente referido a las figuras
contrastantes de Eva y Mara que expresaran, respectivamente, el ser y el
deber ser de las mujeres100. Y aunque los distintos perodos de la cristiandad
premoderna presenten diferencias importantes tanto en lo tocante a la
reproduccin de este imaginario como a la situacin social concreta de las
mujeres, el referente simblico conserv prcticamente intactos durante toda
la Edad Media sus ingredientes significativos. De este modo, la nocin de
naturaleza101 nos habla por decirlo rpidamente de lo otro de la cultura,
encarnado por las mujeres y presente en los hombres como el propio enemigo
viviendo en el interior del alma. La lucha por la salvacin atraviesa, en buena
medida, por la victoria sobre las fuerzas malignas as encarnadas.
Como hemos visto, con la llegada de la modernidad la racionalizacin
ejerce una accin desconstructora sobre la lgica de lo simblico que afecta
los propios trminos de la significacin social. En lo que atae a nuestro tema,
el proyecto de la Ilustracin, que deslegitima toda fundamentacin
trascendente del orden social, altera de manera muy peculiar, los significados
tradicionales del concepto de naturaleza. En primer trmino, para el
Iusnaturalismo se torna vital una idea de naturaleza ajena a la nocin de
alteridad radical que prima en el orden simblico y destaca en cambio la
acepcin de aquello que es querido por Dios. En esta medida, la naturaleza se
considera como un ideal regulativo, una autoridad a la que acudir para saber
100

Prioritariamente, aunque, en distintos momentos histricos y en situaciones particulares, el

imaginario social femenino ha expresado otros referentes. Entre ellos, cabe destacar la figura de Lilith,
que suele cobrar fuerza en situaciones sociales presididas por discursos peculiarmente misginos,
como los impulsados por los Padres de la Iglesia del cristianismo primitivo o en distintos momentos de
crisis socioreligiosa en Europa combatida a travs del Santo oficio. Efectivamente, durante estos
perodos, la figura de Lilith resurge con fuerza, generalmente acompaando a otros emblemas de la
maldad como naturaleza femenina, como las hechiceras y las brujas.
101 Esta nocin simblica de la naturaleza coexiste con otro uso del trmino como lo creado por Dios. Tal
ambigedad es, por lo dems, caracterstica de todo elemento simblico.

171

los verdaderos designios divinos sobre la existencia del hombre y de la

sociedad. La nocin simblica rupturista entre naturaleza y cultura es
sustituida aqu por una idea continuista que establece una lnea entre la
naturaleza y el orden social. Por mucho que este ltimo sea resultado de una
operacin no natural (el acuerdo racional entre individuos), su creacin debe
asegurar la pervivencia de la Ley Natural cuyo espritu no puede ser
traicionado por la ley positiva. Aquella Ley, que rige en estado presocial,
indica la igualdad natural entre los seres humanos que funciona como garante
de la constitucin del Estado Civil (pues son los individuos iguales quienes lo
fundan).
Con todo, esta nocin ilustrada de la naturaleza, que atiende a la
necesidad conceptual de fundar racionalmente el orden poltico, coexiste, no
sin tensiones, con una idea paralela en la que podemos percibir las
reminiscencias de la lgica simblica. En esta segunda acepcin, la idea de
naturaleza expresa el nivel mecnico, instintivo o no racional del ser humano
designado genricamente como las pasiones. Aunque con diversos matices, en
general podemos percibir que los ilustrados, y destacadamente los
contractualistas, emplean para referirse a las pasiones la idea tradicional de la
naturaleza como fuerza que entraa altas dosis de misterio y que debe ser
controlada o equilibrada (Rousseau) para dar paso a la conducta civil.
En su nivel ms profundo, esta dualidad en el concepto ilustrado de
naturaleza est manifestando la pervivencia de la simblica de los gneros
como clasificador primario. La femineidad permanece como un significante
decisivo para caracterizar alteridades en la era de la igualdad y la fraternidad.
De hecho, la trada femineidadmujeresnaturaleza se constituye en un
referente esencial, por demarcacin, de la nueva condicin social en la que los
hermanos racionales han triunfado sobre el padre simblico. El contrato

172

sexual se convierte en condicin de posibilidad de la fratra masculina al

universalizar el concepto de individuo como singularidades que se destacan
sobre el fondo de un genrico, su afuera constitutivo (Cf. Amors,1997:281).
Los modelos de identidad femenina en esta nueva situacin van de las
representaciones alegricas de lo cvico a la progresiva homogeneizacin de
las cualidades personales encarnadas en la mujer domstica. La definicin
misma de la mujer y la femineidad se ve afectada por la tensin inherente a
esta bifurcacin lgica que constituye el espacio civil en una suerte de
representacin esquizofrnica: el estado social se concibe a la vez como la
ruptura y la continuacin del estado natural; la categora de individuo
universal gestor del estado civil termina por excluir de entrada a la mitad
del gnero humano; en el estado civil poltico, artificial, no natural
permanece semivelado pero imprescindible una especie de enclave de
naturalizacin el espacio domstico, donde no rigen las leyes de la igualdad
y la autonoma racionales, sino las de la desigualdad y subordinacin
naturales.
En

el

imaginario

femenino

en

curso

se

producen

algunas

modificaciones que dan cuenta de los cambios producidos. Mientras que el

papel activo de la madre en la generacin gana terreno en el discurso mdico,
la generacin natural pierde terreno frente a la racional. Puede afirmarse que
no es casual que a partir de finales del siglo XVII haya ganado peso hasta
convertirse en hegemnico un discurso mdicofilosfico que contaba con
slidos argumentos cuando menos desde haca dos siglos (Cf.Berriot,1992;
Laqueur,1994), relativo al papel generativo de la madre; el cambio de enfoque
se produce justamente cuando tal poder pierde prestigio social y se le
desvincula de la generacin del orden poltico. Al mismo tiempo, un discurso
que atiende progresivamente a la identificacin de la mujer con la maternidad

173

y a la especificidad del sexo femenino como esencialmente distinto del

masculino refuerza y legitima la consideracin desigual de hombres y
mujeres, su tratamiento con lgicas distintas y su identificacin con diferentes
espacios.
Esta naturalizacin del gnero femenino que imprime un sello a la vez
secular y dogmtico al discurso patriarcal adquiere toda su fuerza con el
advenimiento del romanticismo. Como en su momento sealamos, esta
corriente de pensamiento se ve afectada tambin por una concepcin dual de
la idea de naturaleza. En la primera acepcin, impulsada sobre todo por el
primer romanticismo, la Naturaleza remite a la expresividad del todo, a la
manifestacin de la unidad entre lo tico y lo esttico. La valoracin positiva
de esta idea de naturaleza abreva en las fuentes del clasicismo y de las
mitologas nrdicas y teutnicas; escapa, en definitiva, de las caracterizaciones
judeocristianas. No obstante, como en el caso del ideal regulativo del estado
civil para los ilustrados, los romnticos divorcian decididamente esta idea de
lo natural como potencia y expresividad, de la femineidad encarnada en las
mujeres. Un claro reflejo de este hecho lo tenemos, hacia finales del siglo
XVIII y la primera mitad del XIX, en la difusin del ideal femenino como el
dolce farniente: la femineidad por excelencia no tiene aqu nada de natural; es
el producto de una vida artificiosa y enfermiza que pregona la extrema
debilidad femenina, que alaba la belleza de una mujer postrada en un divn,
alimentada por caramelos y bombones, al borde del desmayo y murindose de
tisis (Cf. Bornay,1990:7276). En cambio, el romanticismo tanto el inicial
como el decadentista impulsa paralelamente otra idea de naturaleza que
sostiene cabalmente la imagen de la mujer y la sostiene en su sitio: el hogar
domstico comandado por un hombre. Esta segunda idea, como ya
mencionamos, lleva adelante con xito la radical esencializacin de la

174

diferencia entre hombres y mujeres actuando sobre la reminiscencia del

binarismo simblico. En contraste con la lgica simblica, sin embargo, esta
idea de la naturaleza como lo esencialmente femenino no ofrece la posibilidad
de

excepciones

(efecto

perverso

de

la

democracia;

Fraisse,1991;

Valcrcel,1997): todas las mujeres son iguales por naturaleza; cmo podra
eso alterarse? En este caso una excepcin es una perversin, una desviacin, y
resulta inadmisible. Sin embargo, como en todos los casos, este imaginario
femenino, aparentemente monoltico, est cargado de ambigedades y
contradicciones. En una clara revelacin de sus reminiscencias simblicas,
esta idea de naturaleza como esencialidad femenina termina por concretarse
en, al menos, dos tipos antagnicos de representaciones imaginarias. El
primero, el de la mujer dbil y delicada, ampliamente ilustrado por la
iconografa y la literatura del perodo antes mencionado, ir coexistiendo
paulatinamente y al final cediendo protagonismo a una representacin
femenina que da cuenta cabal de las reacciones masculinas ante los avances
sociales del feminismo. Hablamos de la figura de la femme fatale que, aunque
presente tambin desde los inicios del romanticismo, cobra una fuerza
decisiva en consonancia con el decadentismo de fines del siglo XIX y
principios del XX.
Esta segunda manifestacin del imaginario femenino est tambin
naturalizada y da cuenta, no menos que la mujer domstica o la enferma, de la
esencia de la feminidad. Mientras las primeras dan cuerpo a la idea de
subordinacin, la femme fatale prolifera en las artes plsticas y narrativas de la
poca como expresin del deseo y el terror masculinos ante el enigma de la
mujer (Cf. Bornay,1990:79 y ss.).
En definitiva, tanto en su vertiente ilustrada como en la romntica, la
imagen moderna de la femineidad encarna privilegiadamente las diversas

175

tensiones producidas por la pervivencia de una lgica binaria en el seno del

discurso racionalizador. El propio discurso feminista ilustrado, si bien acierta
al poner en cuestin la definicin patriarcal de mujer y subraya que no puede
hablarse de la naturaleza de un carcter que no ha sido nunca dejado a su libre
arbitrio, encuentra serias dificultades al tratar de despojar consecuentemente a
las mujeres de los elementos que conlleva su definicin en trminos
subordinados. Esto sucede particularmente con la identificacin de las mujeres
con su papel de madres y esposas; a excepcin, quiz, de Poulain, las y los
feministas se ven progresivamente atrapados por una definicin social de
femineidad que naturaliza a las mujeres hasta hacerlas imaginariamente
indiscernibles de la maternidad. El feminismo se ampara cada vez ms en un
discurso esencialista de la diferencia entre los sexos que le llevar
progresivamente por la va de aceptar la definicin patriarcal, de cuo
romntico, de las mujeres pero impulsando la valoracin positiva de las
virtudes femeninas.
El tema de la identidad femenina se nos ir presentando, durante el
desarrollo del movimiento sufragista y hasta los aos 50' del siglo XX, cada
vez menos cuestionado y ms aproblemtico. Sin embargo, como veremos a
continuacin, en la medida en que el feminismo parece tener mayores
certidumbres sobre la esencia de la femineidad sus tensiones internas se
acentan visiblemente.
Este patrn sufrir diversas modificaciones que se corresponden con la
progresiva complejizacin del movimiento feminista. No obstante, la nocin
esencialista de identidad femenina ir reapareciendo con diversos y a veces
extraos ropajes, dificultando sensiblemente el planteamiento claro de una
tica y una poltica feministas coherentes con sus propios principios.
De todo ello procuraremos dar cuenta en el captulo que sigue.

176

177

III. LA DISCUSION CONTEMPORANEA DE LA ETICA

FEMINISTA
La tica feminista, y el feminismo en general, como se vio, han podido
plantearse gracias al efecto desconstructivo de los proyectos de la modernidad
sobre la simblica tradicional que se manifiestan, en la Ilustracin, con el
cuestionamiento de la desigualdad natural, y en el romanticismo, con el
realzamiento de los valores tradicionalmente considerados "femeninos".
Como lo mostr el acercamiento a Wollstonecraft y Mill, la primera
forma de accin feminista fue, simultneamente, de crtica y recuperacin del
ncleo creativo del proyecto ilustrado. En ese acto, el feminismo no slo nace
como labor terica y poltica, sino que se define como ejercicio crtico e
interpretativo que se construye a s mismo. Esto tiene una enorme ventaja,
porque socava los fundamentos tradicionales de la simblica de gnero. Sin
embargo, tambin presenta una seria desventaja, porque su fuerte no ha sido
construir una imagen alternativa de lo femenino y las mujeres.
A pesar de ello, es nuestra conviccin que la historia del feminismo ha
sido tambin la del nacimiento de una redefinicin de la femineidad. Cmo
se resuelve esta tensin aparente?
Ya sealbamos en el captulo anterior que las ticas de la modernidad
actan de una doble manera sobre el orden simblico tradicional: por una
parte minan sus fundamentos trascendentes, dando paso a la fundamentacin
racional, y, por otra, permanecen montadas sobre diversos elementos
premodernos, como las estructuras simblicas binarias y el recurso a un
fundamento suprahumano para explicar y legitimar ciertas relaciones de
poder, entre ellas, destacadamente, la de los gneros.

178

Sin embargo, los elementos de la tradicin aparentemente intocados,

sufren una erosin progresiva, resultado de su coexistencia con la lgica
racionalizadora del tiempo moderno.
En el caso de la simblica de la femineidad, inscrita para el
pensamiento tradicional en una clara relacin binaria jerarquizadora, que la
hace inteligible slo por oposicin y subordinacin a la simblica de lo
masculino, se han visto claramente afectados los fundamentos de sus
significados ms inmediatos: as, la asociacin de lo femenino con los valores
de inferioridad natural y sometimiento necesario a la masculinidad se hallan
en las sociedades modernas cada vez ms desacreditados.
No obstante, otros valores, como los que asocian lo femenino con la
naturaleza (y su equivalente imaginario que relaciona mujercuerpo), con la
alteridad, con lo indecible, siguen teniendo hoy una enorme fuerza en los
rdenes simblicos y en sus encarnaciones imaginarias.
De este modo, en los complejos simblicos que estructuran y dan
sentido a las sociedades de hoy, tocadas por la racionalizacin, coexisten dos
ideas de lo femenino y las mujeres que son lgicamente incompatibles: la
que rechaza la inferioridad natural de lo femenino y la que define la propia
femineidad segn unas caractersticas deducidas del supuesto de
inferioridad natural.
Podramos decir que los feminismos en los que sigue dejndose sentir la
lgica de la Ilustracin suelen centrarse en el primer punto, pues tanto en sus
propuestas tericas como en su accin poltica se encuentra una fuerte
preocupacin por minar los fundamentos de la desigualdad natural entre los
sexos y por combatir sus efectos sociales. Estos feminismos ponen de
manifiesto que las relaciones de poder, fruto de la concepcin tradicional
sobre el binomio femeninomasculino, a la par que sometimiento, han

179

generado marginacin e invisibilidad para los espacios y las acciones de las

mujeres que esas mismas relaciones han construido. As, el pensamiento
feminista de corte ilustrado ha hecho algo ms que iluminar estos espacios: ha
pretendido sacar de ellos a las mujeres, incorporarlas a los terrenos fincados
por la modernidad; los del sujeto, el ciudadano, el agente moral, el actor, el
individuo.
En contraste, una amplia gama de feminismos pueden ser considerados,
en esta primera aproximacin esquemtica, como abocados a la elaboracin de
aquel segundo tema que, provisionalmente, llamaremos sublimacin de la
femineidad tradicional, un proceso que, por lo dems, no ha sido privativo del
feminismo, aunque s impulsado por l.
En efecto, discursos del ms diverso tipo coinciden en reforzar una
imagen tradicional de lo femenino a la que "se le ha quitado" la valoracin
negativa, pretendiendo que esto solo basta para revertir los efectos de
dominacin que tal referente simblico y tal identidad imaginaria conllevan.
En este recurso coinciden desde las iglesias hasta ms de un sector del
feminismo, poltico y acadmico, pasando por gobiernos, diversos partidos
polticos y asociaciones no gubernamentales. La idea que, pese a las
diferencias, hermana parcialmente esos discursos, es que las actividades de las
mujeres y las cualidades femeninas, es decir, la maternidad, la crianza y la
atencin de los otros, la capacidad de ponerse en el lugar de un tercero, la
preocupacin por la calidad de vida, por la cotidianeidad, por la naturaleza, la
sensibilidad, la emotividad, el instinto, la ternura, etc. etc., son todas
caractersticas valiosas que, lejos de implicar la inferioridad natural de las
personas por ellas definidas, deben ser evaluadas positivamente.
Ms aun, un sector altamente influyente del feminismo, presidido por
las seguidoras de Luce Irigaray, reconociendo que la definicin de la

180

femineidad y las mujeres, a partir de un cdigo simblico binario y

jerarquizador, hace de aqullas elemento definitorio de la marginalidad,
reivindica este ser el afuera, demanda para las mujeres el derecho a afirmarse
en un orden tercero, que no pasa por el sujeto, que no toca el logos ni puede
ser definido por l. A pesar de las muchas diferencias que pueden encontrarse
entre los feminismos que nuestro esquema ha conjuntado en este grupo (y que
ya iremos dibujando ms pausadamente), sus similitudes son importantes y
estn articuladas por la oposicin que asumen frente a las principales banderas
de la Ilustracin: la razn, el universalismo y el concepto de sujeto autnomo.
En la crtica que enderezan contra tales postulados se asemejan mucho, como
pretenderemos demostrar, al (o, para mejor decir, a los) romanticismo(s).
Ahora

bien,

qu

consecuencias

ticas

tienen

estos

acentos

diferenciados? Si, como antes sostuvimos, la lgica racionalizadora inaugura

una concepcin tica especfica, que se distingue de cualquier tica
premoderna en que encuentra un fundamento inmanente, y si esta ltima es
condicin de posibilidad del feminismo, cmo deben pensarse las diversas
posturas ticas que hoy nos brindan los feminismos desde las dos perspectivas
mencionadas?
Nuestro propsito en el presente captulo es atender a estas preguntas,
para lo cual debemos, en primer lugar, desbrozar el camino que nos llev a
plantearlas. Por principio procuraremos mostrar, haciendo un recorrido breve
y selectivo, teniendo como referente la tica, y procediendo por contrastes,
cules han sido los principales postulados que han desarrollado las corrientes
feministas de cada una de las vertientes planteadas aqu, hasta llegar a las que
definen la polmica contempornea.
En nuestro recorrido se ir viendo que la divisin del feminismo entre
corrientes de corte ilustrado y de corte romntico, planteada para efectos

181

analticos102, adquiere un sentido mucho ms cercano a la realidad si se piensa

como la divisin entre tendencias frecuentemente presentes en el interior de
cada corriente feminista: su coexistencia dentro de los diversos feminismos
nos ofrece un panorama de gran complejidad que, al mismo tiempo,
proporciona claves enriquecedoras para el problema tico poltico que nos
ocupa.
Desde luego, pese a que esta reconstruccin procura seguir una
secuencia cronolgica, no pretende ser ni rigurosamente histrica ni
exhaustiva, sino lgica y parcial: de hecho, los cortes que le dan vida, lejos de
proporcionarnos una descripcin, plantean un problema. En la exposicin
acotada de las varias corrientes que constituyen, segn nuestra hiptesis,
ambas vertientes, destacaremos el modo en que cada planteamiento tico
revela su herencia, bien predominantemente ilustrada, bien destacadamente
romntica, al inscribir su discurso en una de las dos perspectivas mencionadas
bien como posibilidad de desconstruccin de la simblica femenina
tradicional y sus correspondientes imaginarios, bien como sublimacin y
trastocamiento valorativo de estos mismos.
Con este ejercicio, pretendemos evidenciar varias cosas. Primero, que el
feminismo, siguiendo su modus operandi tradicional, ha planteado sus
propuestas ticas realizando una labor crtica e interpretativa respecto de
corpus tericos y polticos ms amplios. Segundo, que las diversas polmicas
ticas del feminismo han respondido, en sus trazos ms generales, a la lgica
ltima de la confrontacin ilustradoromntica. Por lo dems, en esto ltimo
el feminismo parece seguir una tendencia ms amplia que ha llevado a
polmicas tan recientes como la del individualismo vs. el comunitarismo o la
102 En realidad, la Ilustracin en general y el feminismo ilustrado en particular, se doblaron muy pronto

de romanticismo, como lo mostraran el propio Rousseau y Mary Wollstonecraft.

182

teora crtica vs. el posmodernismo, a utilizar argumentos que recuerdan la

confrontacin decimonnica entre defensores y detractores de la razn
universal. Tercero, que, en alguna medida, la discusin feminista
contempornea en torno al tema se encuentra entrampada en un mal
planteamiento de la relacin entre sus niveles ontolgico y normativo.
Con esto queremos subrayar la importancia que tiene para la discusin
sobre tica feminista una crtica epistemolgica que cuestione algunos de los
supuestos generados en la polmica ilustradoromntica y reproducidos por
sus varios herederos.
III.1. Antecedentes de la polmica diferenciaigualdad
La polmica feminista entre igualdad y diferencia (a la que aqu hemos
aludido, en trminos ms amplios, como la confrontacin feminista entre
Ilustracin y romanticismo) no siempre ha enfrentado de manera clara a dos
corrientes opuestas del feminismo. Con frecuencia, sobre todo en los albores
y primeros desarrollos del feminismo, esa polmica ha dado cuenta de dos
tendencias argumentativas, dos concepciones ontolgicas y normativas, y, en
consecuencia, dos posiciones polticas, que se revelaron en pugna dentro de
las diversas corrientes.
Para explicar cmo se produce esto y qu relacin tiene con nuestro
tema, haremos un breve recuento de algunas de las posturas ms significativas
del feminismo occidental, sealando cmo operan ambas tendencias en sus
planteamientos tico polticos, e indicando por qu hay una relacin
fundamental entre estos planteamientos y una cierta concepcin de la
identidad femenina.
En el captulo anterior hicimos un ejercicio en el cual se mostraba cmo
el feminismo haba reaccionado frente a la lgica general implicada en los

183

proyectos ticos ilustrado y romntico, y elegimos para ejemplificarlo dos de

los discursos feministas ms reconocidos de sus respectivos momentos: el de
Mary Wollstonecraft en el siglo XVIII y el de John Stuart Mill en el XIX.
Segn pudimos apreciar, ambos discursos, a la vez que recuperan principios
ilustrados, critican sus inconsecuencias, pero tambin uno y otro parecen
seguir sujetos a una lgica que reproduce de algn modo una inconsistencia
tanto epistmica como normativa.
Por decirlo rpidamente, por un lado Wollstonecraft critica la
inconsecuencia ilustrada que implica el definir una categora igualadora de
sujeto con base en el criterio universal de la razn, para luego excluir de la
misma a las mujeres con el argumento, previamente descalificado, de su
supuesta inferioridad natural. Por otra parte, sin embargo, cuando la propia
autora emplea una categora de mujer definida ante todo como esposa y madre
de acuerdo con los cnones difundidos por el imaginario del romanticismo,
crea una tensin lgica entre esa categora y la nocin de sujeto autnomo103.
Esta tensin aparece a pesar de las intenciones que animan sus escritos, pues
el esfuerzo que propone hacer Mary Wollstonecraft a sus lectores para no
juzgar a las mujeres de acuerdo con lo que la educacin en boga ha hecho de
ellas, demuestra la preocupacin profunda de la autora por huir de las viejas
definiciones. Nuestra feminista se muestra convencida de que la pretendida
naturaleza de las mujeres, que sirve de base a los argumentos misginos y
patriarcales de quienes defienden la subordinacin femenina, no es sino un
artificio creado por la sociedad. Pero, si las mujeres no son lo que se ha hecho
de ellas (dbiles criaturas, puro sentimiento, incapaces de ejercer el
103 Los apuntes biogrficos que nos proporciona Burdiel en su Introduccin a la edicin castellana de la

Vindicacin de los derechos de la mujer (edit. Ctedra, Coleccin Feminismos. Clsicos.1994) nos
permiten formarnos una idea de cmo la propia Wollstonecraft lleva la vida de una mujer romntica,
coloreada por pasiones desmedidas, impulsos suicidas, introspeccin continua, una relacin amistosa e
intelectual con su marido, etctera.

184

raciocinio)... entonces qu son? Pues bien: no se sabe. Para responder a esa

pregunta tendr que abrirse un comps de espera que permita observar, una
vez que las mujeres reciban la educacin apropiada al cultivo de las cualidades
racionales, cmo se manifiesta su verdadera naturaleza. Sin embargo, la
incertidumbre es mala consejera y nuestra autora recurre, para convencer a los
detractores de la educacin igualitaria, a frmulas conocidas que garantizan
armona social. En ese tenor reaparece la imagen de la mujer como mediacin
que tan mal empatiza con la de sujeto autnomo.
El caso de Mill presenta interesantes similitudes con el anterior.
Inspirado en el naciente movimiento por la igualdad de derechos104, este autor,
a la vez que demanda la eliminacin de la ley que prohbe el acceso de las
mujeres a casi todas las profesiones de clase media y a cualquier puesto
pblico o posicin de poder, tranquiliza a sus contemporneos asegurndoles
que la inmensa mayora de las mujeres seguir eligiendo aquella profesin
para la cual estn capacitadas por naturaleza: la de esposa y madre. Con esto,
nuestro autor reproduce la paradoja sealada en la obra de Wollstonecraft: el
filsofo utilitarista, que rechaza tambin la naturalidad de las definiciones de
mujer al uso, encuentra serias dificultades para hablar en positivo de un sujeto
que est enteramente por definirse.
De ese modo, su discurso se ve en cierto momento entrampado por
referirse a ese sujeto con un significante densamente cargado de asociaciones
simblicas: cmo poner un simple signo de interrogacin en el sitio del
significado correspondiente al significante mujer? Cmo, sobre todo, si
104 Es bien conocido el hecho de que el feminismo milleano se ve fuertemente influido por la obra

tericopoltica de Harriet Taylor, quien siempre fue ms radical que el autor en sus ideas sobre el
futuro de la mujer y la familia. No obstante, Taylor no fue la nica influencia de Mill en poltica
feminista; Emily Davis, Bessie Parker y Barbara Bodichon, profesionistas y activistas feministas
inglesas, protagonizaron, por ejemplo, la campaa poltica que llev a Mill al Parlamento en 1865
(Anderson y Zinsser,1992:407408).

185

quienes habrn de encarnar la nueva identidad estn all, siendo mujeres, en

ese preciso momento? Esas que ahora son eso, aunque luego hayan quiz de
ser otra cosa, no son reales? no son mujeres: hijas, madres, esposas,
mediadoras? La fuerza de las percepciones identitarias se revela en la
contundente sensacin de certidumbre que generan.
La tensin que observamos en ambos pensamientos, ni se inicia ni
termina con ellos; de hecho, podemos encontrar antecedentes prefeministas de
este tipo de reflexiones y seguir su rastro hasta nuestros das.
En efecto, quiz podamos ubicar los antecedentes de la reflexin tica
de Mary Wollstonecraft en las polmicas literarias surgidas en la Francia del
siglo XV en las que destaca la obra de Christine de Pizan105 (13651430), en
particular su Libro de la ciudad de las damas de 1405 (Pizn,1995). En este
texto, cuyo propsito manifiesto es formarse una opinin acerca del carcter
de las mujeres, Pizan construye una alegora por medio de la cual intenta
rebatir la opinin en boga sostenida por los hombres, tanto comunes como
eruditos y que, palabras ms o menos, declara contundentemente la naturaleza
inferior y viciosa del sexo femenino. Guiada por las encarnaciones de la
Razn, la Rectitud y la Justicia, la autora llega a la conclusin de que esa
extendida pero errnea idea es fruto de la envidia masculina, y que, en todo
caso, si existen mujeres que alimentan con su conducta esta mala fama, ello se
debe a una deficiente educacin. Al mismo tiempo, las mujeres reciben la peor
de las formaciones por la costumbre de considerarlas inferiores. Las tres
figuras conducen a Pizan a la conviccin de que las mujeres son iguales en
105 Caracterizamos la obra de Christine de Pizan como "prefeminista" (y no como "feminista") siguiendo

la idea de Clia Amors (1997:5584) que distingue en los discursos sobre las mujeres entre "memorial
de agravios" y "vindicacin": mientras el primer tipo de discurso articula diversas quejas en contra de
los abusos masculinos sin hacer un cuestionamiento de fondo a la jerarqua sexual existente, la
vindicacin es un discurso propiamente moderno que reclama la igualdad entre hombres y mujeres
apelando al concepto ilustrado de razn. Como lo muestra Amors, el discurso de Pizan se inscribe
claramente en el primer tipo, por lo que nos parece apropiado entenderlo como prefeminista.

186

virtud a los hombres y, en consecuencia, que sus caractersticas naturales no

tienen porqu ser despreciadas.
Al igual que Pizan, diversas autoras europeas entre los siglos XVI y
XVII afirmaron la humanidad de la mujer, y pidieron para ella una mejor
educacin y un mejor trato dentro del matrimonio, y, como la escritora
francesa106, basaron su demanda en la conviccin de que hombres y mujeres
eran iguales en virtud, es decir, en la posesin de "almas inteligentes"107.
Para

estas

escritoras

resultaba

evidente

que

la

injustificable

subordinacin femenina era fruto de acciones interesadas, como lo muestra la

siguiente reflexin de Marie de Gournay (15661645):
Feliz eres t, lector, si no perteneces al sexo al que le estn
prohibidas todas las cosas buenas (..) al que le est prohibida la
libertad, s, y al que gradualmente se le han prohibido incluso
todas las virtudes (Cit. en Anderson y Zinsser,1992:390).
Claramente, para Gournay, la sujecin es impuesta desde fuera; las
prohibiciones que un sistema de dominio masculino impone a las mujeres, les
hurtan su condicin humana.
As, estas antecesoras del feminismo plantean ya el carcter poltico
(para decirlo en trminos contemporneos) de la subordinacin femenina, es
decir, establecen una similitud entre el poder del Estado y el poder ejercido
dentro de la familia, mostrando as la ilegitimidad de este ltimo. A principios
del siglo XVIII, Mary Astell preguntaba a sus contemporneos:
Si la soberana absoluta no es necesaria para el Estado, por qu
ha de serlo para la familia? Si todos los hombres nacen libres,

106 Aunque Pizan naci en Venecia, se cri y form en la corte francesa: vivi y muri en Francia, pas

cuya lengua contribuy a enriquecer (aportando un estilo que despus sera imitado) y al que
proporciona, con su figura, el primer escritor profesional (Cf. el Prlogo de MarieJos Lemarchand en
Pizn,1995:XIXLVI).
107 Segn la sentencia de Mary Astell (16761731): "Dios ha dado a las mujeres lo mismo que a los
hombres: almas inteligentes" (Cit. en Anderson y Zinsser,1992:391).

187

cmo es que todas las mujeres nacen esclavas? (Cit. en

Anderson y Zinsser,1992:395).
En esta misma lnea, Wollstonecraft concluye, hacia finales de ese
mismo siglo, que la subordinacin femenina, en tanto problema poltico, no
puede resolverse por la va privada, sino que debe intervenir el propio Estado
en su solucin, asentando en la norma pblica tanto la igualdad sustancial
entre hombres y mujeres como su consecuente igualdad de derechos
(Wollstonecraft,1993:230241).
Sin embargo, mientras que las antecesoras de Wollstonecraft
polemizaban con quienes pedan educacin para las mujeres en beneficio de su
mejor cumplimiento de los roles tradicionales108, esta ltima emprende de
algn modo una combinacin de ambas posturas. Segn vimos en el captulo
anterior, la filsofa esgrime en favor de sus tesis el argumento del beneficio
social que acarreara la apropiada educacin de las mujeres, en tanto que les
permitira ser esposas y madres verdaderamente virtuosas.
Las antecesoras de Mary Wollstonecraft se limitaron a hablar de la
necesidad de restituir a las mujeres su condicin de humanidad, pero no se
enfrentaron con el problema de describir en qu quedaran transformadas
luego de tal restitucin. Cuando, como parte de un trabajo filosfico poltico
ms sistemtico, nuestra autora intenta hacerlo, es decir, intenta mostrar el
principio normativo que, bajo la forma de una imagen de deber ser femenino,
conjugue una cierta idea de femineidad con los cnones de subjetividad y
autonoma, el resultado es necesariamente una paradoja.

108 A diferencia de tesis en boga en los siglos XV al XVII, como las de la holandesa Van Schurmann, que

pedan educacin para las mujeres con el fin de convertirlas en mejores cristianas y ms obedientes, las
feministas insistan en la educacin, no para mejorarlas dentro de sus papeles tradicionales, sino para
que fueran mejores seres humanos. En estas tesis se afirmaban feministas como Bathsua Makin (1673);
Mara de Zayas (S. XVII); Mary Lee, lady Chudleigh (1701), etc. (Anderson y Zinsser,1992:392).

188

La sola afirmacin de que las mujeres, como los hombres, estn

definidas por la cualidad de la razn, sin importar el grado en que la posean, o
de que, como los varones, ellas son tambin almas inteligentes, no destruye
(aunque s altera)109 los efectos acarreados por la consideracin de lo femenino
en los viejos trminos.
Wollstonecraft, en su ltima novela (inconclusa), alude al carcter
proscrito de todas las mujeres. Ella lo atribuye a la exclusin que sufren de las
leyes y los derechos polticos, pero, desde nuestro punto de vista, al hacerlo
confunde causa y efecto; las mujeres no son un gnero proscrito por haber
sido privadas de todo derecho, sino que han sido marginadas de la ley y lo
pblico porque, simblica e imaginariamente, son la encarnacin de lo
proscrito.
El discurso feminista muestra la ilegitimidad del dominio masculino al
recordar a los ilustrados el carcter universal de su criterio de igualacin, pero
lo cierto es que en los casos citados se aplica fallidamente ese criterio al dejar
intocada una imagen de mujer bsicamente contradictoria con la nocin de
autonoma, clave para el principio de igualdad.
No obstante, como hemos venido sosteniendo aqu, esa aplicacin,
aunque forzada, genera ella misma un efecto desconstructor sobre la
propia simblica tradicional de los gneros que los impulsores del proyecto
de la modernidad pretendieran dejar intocada.
Al coexistir ambas tendencias, una conservadora y otra subversiva, se
manifiestan inconsecuencias de diversa ndole, tanto en el nivel epistmico
como en el normativo, que hemos de analizar con algn detalle ms adelante.
109 Es preciso no olvidar que, aunque no destruya el modelo tradicional de femineidad, la consideracin

de las mujeres como seres racionales s lo altera y lo socava. Esto es algo que conviene tener presente
para seguir la lgica de nuestro argumento, aunque en las prximas pginas, por motivos expositivos,
pondremos nfasis en el primer aspecto.

189

Por ahora es importante notar que el sentido en el que se revelan

concretamente tales tensiones es muy variado y, en gran medida, se deja ver
en las diferentes posturas que, a partir del siglo XIX, adopta el feminismo.
El problema de la identidad, la pregunta por el ser mujer, la continua
inquietud por la autodefinicin recorren al feminismo como una corriente
subterrnea que, no por permanecer relativamente oculta, deja de jugar un
papel nutricio fundamental. As lo percibimos en lo que podramos considerar
el trnsito en el feminismo del pensamiento al movimiento social.
Lo primero que debemos hacer notar al respecto, es que la construccin
del sufragismo, que suele ser considerado como El movimiento feminista del
siglo XIX, se produce a travs de un curioso proceso en cuyas diversas etapas
podemos adivinar el impulso motor de la pregunta por la identidad femenina.
En efecto, la demanda del sufragio para las mujeres no representa el punto de
partida, sino el punto de llegada de los primeros movimientos sociales
feministas. El tema que se encuentra en el inicio, al menos en Europa, es el de
la igualdad de oportunidades educativas, heredado del feminismo ilustrado.
Este reclamo, como se percibe claramente en Poulain, Wollstonecraft,
Libourne o von Hippel110, por citar algunos ejemplos destacados, se vincula
por derivacin lgica con la demanda de derechos legales para las mujeres. La
relacin de estos temas entre s y de ambos con el de la identidad parece clara:
110 Aunque el feminismo por la igualdad de derechos se revela con gran fuerza a partir de la Revolucin

francesa, la peticin tiene antecedentes que se remontan, al menos, al siglo XVII: adems del caso de
Poulain de la Barre, que ya citamos, podemos ver un ejemplo claro en la demanda de John Liburne,
quien en 1646 afirmaba la igualdad natural entre todos los individuos, hombres y mujeres y, por tanto,
deslegitimaba la autoridad natural, dominio o poder magistral de unos sobre otros(as) (Cf. Anderson y
Zinsser,1992:397). A fines del siglo XVIII las voces de filsofas/os feministas se escuchan en diversos
mbitos europeos, adems de Francia o Inglaterra; entre otros, el alemn von Hippel argumenta en su
obra Sobre la mejora civil de la mujer (1794), que "la razn es un don que la naturaleza ha concedido a
todos los seres humanos en proporcin igual (...) Por qu las mujeres no han de ser capaces de
elevarse a aquella categora que les corresponde como seres humanos despus de una sujecin tan
larga?" (Cit. en Evans,1980:9). Para un anlisis sobre el feminismo de von Hippel y sus contradicciones,
vase Prez Cavana,1992. En este mismo texto la autora tambin nos permite conocer las aportaciones
de la feminista alemana Amalia Holst, discpula de Hippel.

190

la educacin correcta suele identificarse por el feminismo ilustrado con una

racionalizacin de las mujeres. Se ve en ella la posibilidad de rectificar el
dao moral y la deformacin a la que han sido sometidas las mujeres por
recibir una instruccin contraria a los dictados de la naturaleza humana (vista
aqu como el paradigma regulador) y seguir los de una falsa naturaleza
femenina. El derecho a la educacin es una demanda que busca lograr que, en
un futuro, aflore la verdadera naturaleza, por el momento desconocida, de la
mujer111. Pero este requerimiento, el primero en orden lgico, se muestra de
inmediato insuficiente para cumplir con el objetivo primordial del feminismo
ilustrado: reconocer a las mujeres como individuos. En realidad, desde el
primer momento se expresa la tensin existente entre la vindicacin (que no
puede ser sino abstraccin) y la definicin de las identidades (que demanda
permanentemente contenidos)112.
De hecho, si el feminismo ingresa en la polmica sobre la definicin de
las mujeres lo hace impulsado por la necesidad de combatir a quienes opinan
que ellas deben estar privadas de derechos. Sin embargo, la visualizacin de
cules son esos derechos es gradual. De ah la progresiva ampliacin de las
demandas feministas, que comienzan por exigir derechos legales, civiles,
econmicos y laborales (sobre la propiedad, la herencia, la custodia de los
hijos; derecho al divorcio, combate al poder supremo del marido; derecho a la
educacin en todos sus niveles, a trabajar en cualquier empleo, a obtener un
salario justo, etctera) y terminan por reclamar el voto y la elegibilidad de las
mujeres a cargos pblicos (Cf. Evans,1980:37 y Miyares,1994:74). En la
111 Ya vimos que esta lgica entra en tensin cuando ese mismo discurso parece dejarse atraer, como

por la fuerza de un imn, por los tradicionales contenidos significativos encarnados en la simblica de
la femineidad y sus imaginarios.
112 Esta tensin no es privativa del feminismo: ya en Rousseau encontramos una tensin parecida en su
nocin de ciudadano, que se plantea a contrapelo de las identidades facciosas y al mismo tiempo es la
primera identidad poltica.

191

complejizacin de la demanda parece intervenir la cabal asuncin del

significado tanto de la exclusin social de que son objeto las mujeres como de
lo que implica que ellas sean plenamente individuos.
De este modo, la demanda feminista por la igualdad de derechos (que
tuvo varias ramificaciones) se ve atravesada por la necesidad de
compatibilizar dos definiciones: la de individuo y la de mujer. El segundo
ejercicio, el de definir qu es una mujer, se torna ms elaborado en cuanto
mayor y ms diverso es el nmero de voces que se suman a l. De hecho, la
propia definicin de individuo contra la cual se contrasta la nocin de mujer se
ve alimentada por diversas fuentes que agregan algunos matices peculiares
segn se abreve prioritariamente en una o en otra. La primera de ellas, el
liberalismo. Aunque derivado del propio Iusnaturalismo, acaba por
distinguirse como una corriente con vertientes doctrinarias, filosficas,
polticas y econmicas, todas las cuales encuentran su eje en un
individualismo riguroso. La segunda, data de ms antiguo y tiene una
influencia desigual en el entorno europeo: se trata del protestantismo113, que,
defendiendo frreamente la religin como un contacto directo entre cada
individuo y la divinidad, muestra su profunda influencia en los feminismos
norteamericano y britnico, entre otros. Este ltimo, en particular, contribuye
a reforzar en las feministas su conviccin de que las mujeres (que aplican para
s mismas los preceptos protestantes que instan a los hombres a leer la Biblia y
ser sus propios pastores) podan y deban ser sujetos autnomos.
La profunda relacin entre el feminismo y las diversas formas de
individualismo no significa, sin embargo, que aquel primero floreciese
nicamente entre sectores o movimientos polticos de corte individualista o
113 Para un anlisis de la relacin entre protestantismo y feminismo vase Evans,1980:1314 y 3949;

Amors,1997:85107 y Padilla,1992.

192

liberal. De hecho, como veremos ms adelante, el feminismo poltico o

militante tuvo sus primeros adeptos de ambos sexos entre las filas de los, no
muy nutridos pero bastante sonados, movimientos socialistas utpicos de
principios del siglo XIX, esto es, unos veinte aos antes de que se organizaran
los primeros brotes sufragistas en los Estados Unidos. En cualquier caso, ya
fuese en las filas del sufragismo, de alguno de los movimientos o partidos
socialistas, en el interior de los sindicatos o en los crculos acadmicos, la
nocin de individuo resultaba fundamental para las feministas, en la medida
en que les permita conservarla como referente de lo que habra de definir a la
nueva mujer114. En cada una de esas corrientes se fue fraguando una respuesta
a la pregunta sobre la identidad, que nos presenta, cada una a su modo,
mltiples aristas. Empecemos por observar cmo se fue delineando la imagen
de mujer en el feminismo sufragista.
A diferencia de lo que suceda con las escritoras y literatas de los siglos
XV al XVI, con las y los feministas del XVII, y con las revolucionarias del
siglo XVIII, las participantes en los movimientos por los derechos de la mujer
del siglo XIX provinieron bsicamente de las clases medias, hijas o esposas de
terratenientes, profesionales, comerciantes o industriales (Cf. Evans,1980:33
35). Anderson y Zinsser atribuyen este hecho a que las mujeres de la
aristocracia conservaban en gran medida los privilegios de su grupo, mientras
que las mujeres de la clase trabajadora, tanto obrera como campesina,
empleaban la mayor parte de su tiempo luchando por su subsistencia, con lo
cual se reduca enormemente su inters en reivindicaciones propias de su
gnero. En cambio, las mujeres de clase media, segn esta versin, sufran
114 El proyecto de redefinicin de la mujer y la femineidad, siempre presente pero a menudo implcito,

se explicita de tarde en tarde con el recurso a la idea de una mujer nueva que aparece reiteradamente
en los discursos del feminismo socialista, desde las sansimonianas hasta Alejandra Kolontay, quien
dedica a este tema su texto La mujer nueva y la moral sexual (Kolontay,1979).

193

tanto por verse privadas de los derechos que los hombres de su clase haban
conseguido, como por carecer de oportunidades de trabajo que, en caso de
necesidad, las pudiesen mantener en el mismo estrato social (Cf. Anderson y
Zinsser,1992:404).
Aunque probablemente la participacin en el sufragismo de mujeres
provenientes de las clases trabajadoras haya sido ms importante de lo que se
suele asentar115, lo cierto es que en las mujeres de clase media se concreta el
esquema de femineidad caracterstico de la edad moderna. De hecho, la
contrastacin entre lo pblico y lo privado en la que ste tiene ante todo la
significacin de domstico, encuentra sustento real en la configuracin
moderna de las clases medias. No slo porque, en este sector, las mujeres se
vean realmente recluidas en la domesticidad al prohibrseles trabajar en (casi
todos) los empleos accesibles a los hombres de su clase, sino porque tambin
se vieron privadas de los derechos conquistados por los varones.
La tradicional invisibilidad del trabajo femenino (a la que ya hicimos
alusin) se institucionaliza en este grupo que fuerza a sus mujeres a no realizar
ningn tipo de trabajo asalariado y a no disponer de sus propiedades, a la vez
que mantiene la concepcin de que el trabajo domstico es un no trabajo116.
Es cierto, entonces, que la enorme brecha entre hombres y mujeres alcanza su
115 El propio Evans, que defiende la tesis de un predominio de la clase media en las filas y en la

ideologa del sufragismo, nos hace saber que cerca de un 25% de las mujeres que integraban las dos
principales organizaciones sufragistas norteamericanas hacia 1848 pertenecan a la clase trabajadora
(Evans,1980:34 y ss.).
116 Ya antes mencionamos que el trabajo domstico no es el nico trabajo femenino ignorado por los
esquemas sociales; de hecho, la invisibilidad es una caracterstica que acompaa a cualquier trabajo
desempeado por mujeres. As, para el siglo XIX, en Europa, las mujeres del campo en su totalidad (y
desde nias) seguan desempeando los trabajos ms pesados, tanto remunerados (siempre
subremunerados) como de autosubsistencia, y lo mismo suceda con la poblacin urbana: aunque el
porcentaje de obreras industriales fuese significativamente menor que el de los varones en esas ramas,
esto no significa que, en su mayora, las mujeres de la clase trabajadora en las ciudades no tuviesen
empleos remunerados (sirvientas, nieras, obreras clandestinas) o bien trabajasen como comerciantes.
Sin embargo, a esto debemos agregar que el trabajo domstico, nico con el que estn asociadas las
mujeres de cualquier condicin, es considerado un no trabajo porque slo se considera trabajo lo que
se realiza fuera de la domesticidad.

194

mximo, en el siglo XIX, en las clases medias. Tambin lo es que las mujeres
de esta clase, aunque tuvieron un acceso restringido a la ilustracin, ste les
bast para percatarse de la profunda desigualdad que marcaba sus relaciones
con los varones. Ambos factores constituyeron un poderoso motor en el
impulso de los movimientos por la igualdad de derechos.
No obstante, sostener que la demanda de igualdad de derechos se
corresponde con una ideologa burguesa o de clase media implica ignorar la
importancia que tal demanda entraa para la propia definicin social de las
relaciones entre los sexos. Esto se demuestra no slo por la constante
vindicacin de derechos iguales en las filas de los diversos feminismos
socialistas (que atenderemos ms adelante); el discurso del propio feminismo
norteamericano de la segunda mitad del siglo XIX, en la figura de su dirigente
Susan B. Anthony, combina reivindicaciones de tipo laboral y econmico con
la exigencia del sufragio femenino (Cf. Evans,1980:50 y Miyares,1994:75)117.
Es bien sabido que en ese siglo el feminismo procede del movimiento
abolicionista en EEUUAA. En particular, el movimiento por la igualdad de
derechos mantiene una estrecha relacin con las luchas antiesclavistas, por
razones que son fciles de adivinar: en ambos casos la sociedad capitalista y la
cultura de la modernidad se ven enfrentadas con las fuerzas desatadas por sus
propias tesis igualitaristas.
Es evidente que esta asociacin (entre feminismo y abolicionismo)
conlleva una peculiar y controvertida reflexin sobre la naturaleza humana; si
117 Susan B. Anthony se incorpora al movimiento feminista en 1851, es decir, despus de la Declaracin

de Seneca Falls de 1848. En su primera campaa extiende al Congreso de Nueva York tres peticiones: 1)
El control por las mujeres de sus propios ingresos; 2) la custodia de los hijos en caso de divorcio y 3) el
voto (Cf. Flexner y Fitzpatrick, 1996:7980). Como indicaremos ms adelante, la demanda por el voto
surgi en el movimiento feminista como corolario de otras demandas, como las que indica el programa
de Anthony. Sin embargo, el que estuviese relacionado con otros reclamos no le restaba importancia al
sufragio: por el contrario, la consecucin del voto fue entendindose progresivamente como un
importante medio de definicin de las mujeres como individuos.

195

los negros y las mujeres no son inferiores por naturaleza a los hombres
blancos por qu su milenario sometimiento?
En EUA muchas mujeres iniciadas en el abolicionismo por sus padres,
maridos o hermanos, terminaron participando en el movimiento feminista.
Aparte de este elemento, el feminismo estadounidense se vio favorecido por
condiciones sociales especficas, pues, pese a la discriminacin que sufran las
mujeres norteamericanas en el acceso a la educacin, el protestantismo
favoreci la alfabetizacin femenina que lleg hasta casi el 100% en estados
como Massachussets, a principios del siglo XIX, y hacia 1840 organizaciones
semirreligiosas fundaron las primeras Universidades femeninas en el pas
(Nash y Tavera,1994:66). La difusin de la doctrina protestante, que tom
como bandera fundamental la moralizacin del pas, dio pie al surgimiento de
un extendido movimiento reformista cristiano que cont entre sus bases con
un elevado nmero de mujeres. Al poco tiempo, el reformismo cristiano sera,
como el abolicionismo, un semillero feminista. Este origen de los
movimientos feministas norteamericanos, su vinculacin con los movimientos
reformistas religiosos y con el abolicionismo, defini la futura polmica entre
feministas "radicales" y "moderadas" anterior a la Primera Guerra Mundial,
que, de algn modo, remite a la confrontacin entre defensa de la igualdad o
de los valores femeninos. En efecto, la primitiva incorporacin de las mujeres
en los movimientos prefeministas mencionados, imprime en la ideologa de
sus participantes el doble sello de la igualdad y la diferencia. As, mientras
que la lucha abolicionista est guiada por un discurso centrado en el concepto
de igualdad (fcilmente traducible de los negros a las mujeres) la participacin
femenina, tanto en esta lucha como en el reformismo religioso, se hace bajo el
supuesto de que las mujeres aportan la excelencia moral femenina. Es decir, se
piensa que su participacin ser til en la medida en que ellas simplemente

196

desempeen su rol tradicional y hagan gala de sus cualidades naturales,

aunque sea en un espacio y para una causa extradomsticos. Se espera de ellas
que manifiesten compasin y preocupacin por los ms desprotegidos. En
palabras de Evans:
A pesar de cierta resistencia por parte de los pastores, las mujeres
pudieron de esta forma capitalizar el valor dado por el "culto de
la verdadera femineidad" a la piedad femenina y convertirlo en
medio de librarse de las limitaciones a sus actividades pblicas
(...) As, al empezar la dcada de 1840 estaba bastante difundida
entre las clases medias norteamericanas la idea de que las
mujeres tenan un papel activo que desempear como guardianas
morales del hogar y, por extensin, de la sociedad
(Evans,1980:4748).
Cuando, en 1868, se consigui el voto en favor de los negros pero se
mantuvo la prohibicin del voto femenino, las feministas tomaron su propio
camino y ms tarde se escindieron. El ala "radical" comandada por Elizabeth
Cady Stanton tena un discurso mucho ms cercano a la Ilustracin en su
apego a los postulados de igualdad y razn. De forma similar a lo que hiciera
Olympe de Gouges con la "Declaracin de los Derechos del Hombre y el
Ciudadano", durante la Revolucin Francesa, las feministas norteamericanas
lideradas por la propia Stanton, Susan B. Anthony y Lucretia Mott entre las
ms destacadas, elaboraron la Declaracin de Seneca Falls de 1848.
Siguiendo en lo fundamental la declaracin de Independencia de los Estados
Unidos, mostraron la inconsecuencia con respecto a los principios fundadores
de la nacin que representaba la enajenacin deliberada de los derechos y
libertades de las mujeres. En muchos casos, se reproducan textualmente
artculos de la declaracin de Independencia, agregando solamente y mujeres
cuando aqulla aluda a la igualdad y libertad naturales de los hombres, y a los
derechos derivados de esos principios. Cuando el feminismo se autonomiza a

197

partir de la concesin del sufragio a los varones negros y se produce la

escisin entre "moderadas" y "radicales", el grupo de Stanton contina
enfatizando la lucha por la igualdad haciendo suyo el supuesto ilustrado del
individuo racional autnomo. En su discurso prevaleci la conviccin de la
individualidad de las mujeres (o de su derecho a la misma) sobre el concepto
de la mujer como sexo:
La cuestin que quiero someterles francamente en esta ocasin es
la individualidad de cada alma humana; nuestra idea protestante,
el derecho de la conciencia y la opinin individuales; nuestra idea
republicana de soberana individual. Al examinar los derechos de
la mujer, debemos considerar, en primer lugar, lo que le
corresponde como individuo, en un mundo que es suyo, el rbitro
de su propio destino (...), sus derechos son utilizar todas sus
facultades en favor de su propia seguridad y felicidad (...), si la
consideramos como ciudadana... debe tener los mismos derechos
que los dems miembros, segn los principios fundamentales de
nuestro gobierno (...) [Slo en ltimo lugar se han de considerar]
las relaciones incidentales de la vida, como ser madre, esposa,
hermana, hija, las que pudieran implicar algunos deberes y
preparaciones especiales (Cit. en Evans,1980:5253).
En contraste, las feministas "moderadas", presididas por Stone,
manejaron un discurso fiel a la idea de que la participacin pblica de las
mujeres representaba una ventaja social por lo que ellas pudieran aportar de
visin femenina.
El espritu del sufragismo norteamericano tuvo un gran impacto en el
feminismo britnico. Harriet Taylor Mill, claramente influida por el
movimiento

feminista

estadounidense,

obra

como

muchas

de

sus

contemporneas cuando compara a los hombres con los dueos de esclavos y

a las mujeres con los esclavos, afirmando que el prejuicio de la costumbre
haba negado durante siglos sus derechos a unas y otros. Tambin, como
hiciera Mary Wollstonecraft, opina que la dominacin corrompe a los dos

198

sexos, generando en uno los vicios del poder y en otro los del artificio (Cf.
Taylor Mill,1985:114). Como aqulla, encuentra la solucin en la igualdad
educativa y en el acceso femenino a la participacin poltica y al manejo de
sus negocios. Harriet Taylor critica la tendencia de algunas feministas a
hacerse eco de la propuesta masculina que afirmaba la supuesta superioridad
moral de las mujeres, que a menudo sirvi para justificar su relegamiento a la
domesticidad. En este sentido, Taylor exigi para las mujeres iguales derechos
e igualdad en el acceso a todos las oportunidades sociales, y no una posicin
aparte, una suerte, dice, de apostolado sentimental (Cf. Taylor Mill,1985:120).
Sin embargo, las activistas de este movimiento en Inglaterra comienzan,
cada vez con ms fuerza, a desarrollar, junto con el concepto de igualdad
jurdico poltica, la idea de especificidad genrica, que puede entenderse como
el resultado de llevar a sus ltimas consecuencias la tesis, ya presente en
Wollstonecraft, que hemos definido como la reminiscencia de una idea
tradicional sobre las mujeres.
De este modo, las sufragistas europeas basaban su reivindicacin en un
discurso doble: por una parte, exigan la participacin de las mujeres en los
asuntos pblicos con base en su cualidad fundamental de seres humanos, que
deba proporcionarles el acceso a los mismos derechos que los hombres,
argumento en el que se percibe la influencia ilustrada. Pero, por otro lado, se
adivina un naciente discurso de tintes romnticos, que argumenta en favor de
los beneficios de la comunidad, y que justifica ya no slo la legitimidad del
voto femenino, sino su necesidad, amparndose no en la similitud entre
hombres y mujeres, sino en sus diferencias. As lo sostuvo Millicent Garret
Fawcet, una de las principales lderes del movimiento sufragista ingls:
Yo estoy a favor de la ampliacin del voto a las mujeres porque
quiero reforzar una autntica feminidad en las mujeres, y porque

199

deseo ver que el lado femenino y domstico de las cosas tenga un

peso en los asuntos pblicos (Cit. en Anderson y
Zinsser,1992:410).
Como puede verse, en esta progresivamente influyente manera
feminista de razonar, est presente la recuperacin del inadvertido proceso
de sublimacin de los elementos tradicionales de la femineidad emprendido
por los romnticos. Es decir, las sufragistas, como muchas feministas
posteriores, acometen la tarea de valorizar las cualidades consideradas propias
de la femineidad (cercana con la naturaleza, instinto, intuicin, belleza,
delicadeza, sensibilidad, etc.) por el imaginario tradicional. Para ello
argumentan que la recuperacin de estas caractersticas femeninas librar a la
sociedad de los males anejos a las caractersticas masculinas, tales como el
egosmo, la ambicin de poder, el individualismo, la frialdad, etc. Las
supuestas cualidades femeninas se consideran en cambio, favorables a los
intereses de la comunidad, a la paz, al altruismo, al cuidado de los
desprotegidos, etc.
Es notable cmo esta mentalidad feminista, ya en auge para la segunda
mitad del siglo XIX, revela tanto la influencia ilustrada como la romntica,
incubando con esta difcil conjuncin la tensin interna a la que hemos
aludido.
A lo largo de los setenta aos que dur la lucha por la igualdad de
derechos librada por las sufragistas inglesas, la idea de que el voto femenino y
la participacin de las mujeres en los asuntos pblicos cambiara para bien a la
sociedad entera mediante la inyeccin de los valores del cuidado y la paz, fue
un punto cada vez ms importante en la definicin de su proyecto y en su
estrategia poltica. En un manifiesto de la Unin Sufragista Alemana, de 1908,
se lee:

200

El sufragio femenino fomenta la paz y armona entre distintos

pueblos. El sufragio femenino promueve eficazmente la
abstinencia y, por tanto, evita la ruina del pueblo por el alcohol.
El sufragio femenino se opone a la explotacin de los econmica
y fsicamente dbiles, se compadece de los nios y los animales
maltratados (Cit. en Andersson y Zinsser,1992:417).
Esto se corrobora por el hecho de que incluso las feministas ms
radicales estaban convencidas de que una sociedad que contase con la
influencia pblica de las mujeres eliminara o atenuara su propio carcter
violento. La aparente contradiccin implicada entre las tcticas y los
principios se resolva, para el grupo encabezado por Emmeline Goulden
Pankhurst (18581928), precisando que en una sociedad dominada por los
hombres de ideologa liberal, no haba ms remedio que pegar donde ms les
dola: en la propiedad. Segn sus propias palabras, "El argumento del cristal
roto es el ms valioso de la poltica moderna" (Cit. en Anderson y
Zinsser,1992:413). Las acciones violentas encabezadas por el grupo de
Pankhurst no iban pues dirigidas contra las personas, sino contra las
propiedades:
La nica temeridad cometida por las sufragistas respecto a la vida
humana ha consistido en poner en peligro sus propias vidas, y no
las vidas ajenas. (...) Eso se lo dejamos al hombre en sus guerras.
Eso no es una tctica que sigan las mujeres... Pues, como hay
algo que a los gobiernos les importa mucho ms, y eso es la
seguridad de la propiedad, nuestro ataque al enemigo lo vamos a
llevar a cabo a travs de la propiedad (Cit. en Miyares,1994:82).
Este tipo de ideas nos muestran que el sufragismo europeo, a pesar de
ser un movimiento por la igualdad, no se plante la modificacin de la
concepcin social sobre lo femenino, sino slo su transmutacin valorativa.
Aun las feministas radicales, como las que integraban el grupo de Pankhurst,
que en una cierta etapa la emprendieron contra los hombres, tenan la consigna

201

de feminizar la sociedad como una va para la regeneracin social. Estas, en

particular, llegaron a incluir en sus demandas la de la castidad masculina,
arguyendo que con ello se combatiran las enfermedades de transmisin sexual
y la prostitucin (Cf. Anderson y Zinsser, 1992:414).
Es significativo el hecho de que, durante la Primera Guerra Mundial, las
sufragistas britnicas suspendieran su lucha para incorporarse a los
movimientos nacionalistas de apoyo al gobierno, as como que los brillantes
resultados de esta tarea motivaran al gobierno ingls a concederles el voto al
trmino del conflicto, porque la imagen de las mujeres se jug, de nuevo, en la
conjuncin de referentes contradictorios. Primero, el argumento sufragista de
que el voto femenino servira para reforzar valores sociales como la paz, la
comprensin mutua y el respeto a la emociones y las peculiaridades de cada
persona, no resultaba muy coherente con el sbito entusiasmo de las
feministas por ayudar a su pas a ganar una guerra. Segundo, los
antisufragistas, antes de la Guerra, calificaron a menudo de antinatural la
concesin de derechos civiles y polticos a las mujeres. Sin embargo, esas
mismas personas apoyaron decididamente la incorporacin masiva de las
mujeres a tareas masculinas cuando los hombres se vieron obligados a pelear
en el frente. Las mujeres, adems de los servicios que prestaron a sus
respectivos pases en labores ms femeninas como enfermera y atencin de
los soldados, sostuvieron sus economas incorporndose masivamente a la
industria (aun en labores tan poco delicadas como la fabricacin de
armamento), el comercio, la mensajera y el espionaje. Las mujeres de clases
medias en general y las sufragistas en particular, jugaron un papel destacado
en este proceso como organizadoras y promotoras de la ayuda femenina. Sin
embargo, una vez terminada la Guerra, las mujeres regresaron a su sitio

202

tradicional y/o a la valoracin habitual de ese sitio118 aunque con el premio,

conquistado paulatinamente en todos los pases europeos y en EEUUAA, del
reconocimiento de sus derechos civiles y polticos.
Pronto, la conquista del voto femenino decepcion a muchas de quienes
lo promovieron por dcadas con la ilusin de que con l se construira una
sociedad ms justa, porque se hizo evidente que las distintas mujeres lo
emitan en un sentido prcticamente idntico al de los hombres de su clase.
Quienes confiaban en las virtudes de la feminizacin de la sociedad se toparon
con que la participacin en lo pblico lejos de revelar la especificidad del
gnero, la ocultaba. El espacio jurdico poltico de la modernidad, una vez
ausente ese factor de cohesin y exacerbacin de los nacionalismos que es la
guerra, pareca estar conformado ms de acuerdo con los cnones de
abstraccin universalista encarnada en el concepto de individuo traducido, en
este caso, como ciudadano que con los parmetros romnticos.
Sin embargo, el movimiento feminista por la igualdad de derechos no
fue el nico en sufrir los efectos de la conjuncin de las tendencias romntica
e ilustrada. Otro movimiento contemporneo, el feminismo socialista,
evidenci tambin, por los mismos motivos aunque en diverso sentido,
tensiones y descalabros.
Charles Fourier es el primer utopista del siglo XIX en plantear un
estrecho vnculo entre la liberacin de la mujer y la de toda la sociedad en su
conjunto. Este autor francs dedica varios textos (algunos de los cuales
permaneceran inditos durante su vida) a exponer su complicada propuesta de
reforma del orden social basada en un plan de armonizacin de las distintas
118 Es decir, las mujeres de las clases medias efectivamente regresaron a casa, y las mujeres de las clases

trabajadoras, que nunca estuvieron del todo all al menos no en el sentido de una dedicacin exclusiva
al trabajo domstico tornaron a la situacin habitual de sufrir el desprecio y desconocimiento de su
trabajo, tanto domstico como remunerado.

203

esferas de la vida. Como parte primordial de este plan, Fourier incluye un

proyecto para terminar con la represin de los sentidos impuesta por la moral
civilizada (Cf. Fourier,1973). Acudiendo al concepto de naturaleza como
referente, este autor afirma que la clave de la felicidad y la armona humanas
estriba en dejar aflorar los instintos sexuales de hombres y mujeres de modo
que las relaciones entre ambos se produzcan de una manera ms libre y
natural (Cf. Fourier,1973:9394). Critica, en consecuencia, la educacin
deformante que reciben las mujeres, de la cual aprenden a ser esclavas de los
hombres y a disimular sus pasiones. Los propios hombres han creado este
sistema de subordinacin femenina sin darse cuenta de que no son slo los
intereses de las mujeres los que se ven afectados. En efecto, Fourier trata de
convencer a los varones de todo lo que ellos pierden, a pesar de ser los amos,
por culpa de la institucin del matrimonio mongamo (Cf. Fourier,1973:112
115). Para contrarrestar los males acarreados por las prcticas represivas de las
instituciones civilizadas, nuestro autor propone una Poltica galante que
impulse una planeacin de la promiscuidad. Lo ms destacable de este
proyecto es que, aunque la libertad sexual es un eje fundamental de su utopa
social, Fourier la reconoce como un privilegio de ambos sexos. Esto implica
que la Poltica galante no es un conjunto de reglas que seguirn los hombres
para

la

apropiacin

de

las

mujeres,

sino

algunas

disposiciones

matemticamente planeadas para que ambos sexos vean satisfechos sus

deseos. Por otra parte, aunque el autor da muestras de considerar que las
diferencias naturales entre hombres y mujeres tendrn consecuencias en la
distribucin diferenciada de tareas sociales, propone que el cuidado de los
hijos sea una labor colectiva (Fourier,1973:190).
Aunque Charles Fourier no fund un movimiento social, sus ideas
habran de tener una clara influencia, hacia las postrimeras del siglo, en la

204

obra de August Bebel: otro socialista, en este caso marxista, cuyas ideas sobre
la mujer, de inspiracin fourierista, tendran una gran influencia entre las
feministas de su poca. Pero, antes de ocuparnos de Bebel, debemos
mencionar que las ideas de Fourier sobre la relacin entre liberacin femenina
y libertad sexual son muy similares a las que encontramos en la doctrina de
otros utopistas, en particular entre los seguidores de Henri de SaintSimon.
Efectivamente, los sansimonianos coinciden con Fourier en su crtica a
la opresin de la mujer y, con ella, al matrimonio como la clsica institucin
donde sta se concreta. La emancipacin femenina tiene una fuerza especial
para el sansimonismo en la medida en que se identifica con los ideales
msticos de redencin social que fueron constituyndose en el eje de la
doctrina a la muerte de SaintSimon (Cf. Campillo,1992:314). Este carcter
mstico (podramos incluso decir milenarista) se ve confirmado por el objetivo
que acabarn trazndose los miembros de la secta como condicin necesaria
para dar cuerpo al espritu del movimiento: el hallazgo de "La Mujer"; una
suerte de mesas a travs de cuya palabra se pueda encontrar la definicin
verdadera de las mujeres y con ella, la de la pareja humana, el individuo social
(Cf. Campillo,1992:316 y 319).
El proyecto sansimoniano atraves por distintos perodos marcados por
proclamas y objetivos a veces efmeros o contradictorios: el grupo sufri
diversas escisiones que estaban signadas por el entronizamiento temporal de
alguna de esas posturas. Entre ellas, jug un papel importante la discusin
sobre la libertad sexual que, como en el caso de Fourier, era una libertad
regulada, aqu por medio de la rotacin de parejas. Al parecer, sin embargo,
este proyecto result fuertemente cuestionado por los inconvenientes que
representaba para asegurar la paternidad (Cf. Campillo,1992:315). Como
muestra este ejemplo, o el de la bsqueda de La Mujer Mesas decretada por

205

Enfantin, lder masculino de la secta, el feminismo sansimoniano presenta

hondas ambigedades provenientes de haber sido pergeado e impulsado por
los varones. A pesar de ello y de las dificultades que tuvieron que enfrentar en
el interior mismo del grupo, las mujeres sansimonianas recuperan la idea
feminista y terminan por imprimirle su propio sello.
Entre sus propuestas y diferencias internas (emprendidos entre otras por
Clara Dmar, Suzane Voilquin y Jeanne Dervin) se encuentran el
cuestionamiento a la tesis de que ambos sexos tienen naturalezas diferenciadas
(constante los hombres e inconstante las mujeres) y la crtica al exacerbado
misticismo de la doctrina. Pero lo interesante es que estas feministas recuperan
para s la preocupacin por definir a la mujer entendida como una reinvencin:
(...) lo que las sansimonianas trataban de proclamar era que la
mujer nueva estaba por inventar. La bsqueda de la identidad
femenina "en tanto que mujer" quedaba remitida as a algo no
definido, que dependera, en ltima instancia, de cada mujer
individual (Campillo,1992:323324).
De este modo, sansimonianas como Clara Dmar confirmaban la
profunda relacin entre la preocupacin feminista por redefinir el ser
femenino y la referencia a la individualidad. De hecho, esta militante sostena
que, como representante de la carne, la mujer tena la misin de individualizar,
de defender los intereses del individuo frente a los de la sociedad
(Campillo,1993:321).
A medida que avanzaba el siglo, se hizo patente la presencia de las
feministas en los diversos movimientos de corte socialista en Europa. Pero la
relacin entre ambos distaba mucho de ser fluida. Las feministas fueron
duramente estigmatizadas en la prctica (aunque frecuentemente no en la
teora) por sus compaeros dentro de los partidos o los sindicatos. Entre otras
cosas, se les reprochaba sus supuesta vinculacin con el sufragismo, al que

206

acusaban de ser un movimiento de carcter burgus. En consecuencia, aunque

las feministas socialistas consideraban importante el sufragio femenino, con
frecuencia debieron enmascarar esa demanda o relegarla a segundo plano para
privilegiar la obtencin del voto "universal" para los varones, con el fin de
ganar legitimidad. Esto llev a la paradoja de plantear reivindicaciones
especficamente feministas en el seno de movimientos que, al contrario de sus
antecesores utopistas, vean la liberacin de la mujer como la consecuencia
necesaria de la emancipacin general a travs del socialismo.
A partir de la dcada de 1830, las feministas socialistas hicieron notar
su presencia dentro del movimiento promoviendo mejores salarios y
condiciones laborales as como el acortamiento de jornada para las
trabajadoras. Frente a esta posicin, la respuesta del resto de los socialistas
fluctuaba permanentemente entre la aceptacin y el rechazo. La primera,
porque gracias a la accin feminista, el socialismo ganaba para su causa
grandes contingentes de obreras. El segundo, porque las feministas pedan
salario igual para trabajo igual, y esto generaba un conflicto con muchos de
los sindicatos de varones. De hecho, los obreros, tanto europeos como
estadounidenses, se opusieron frecuentemente al empleo de las mujeres en la
industria, con el argumento de que abarataban el salario y/o expulsaban a
muchos hombres al ejrcito industrial de reserva. Pero tampoco estaban de
acuerdo en igualar salarios entre ambos sexos por razones bsicamente
ideolgicas.
La mentalidad sexista prevaleca incluso entre los cuadros dirigentes de
los movimientos socialistas, y su comportamiento resultaba en actitudes contra
las que sus compaeras feministas tenan que librar una constante batalla. En
palabras de la destacada dirigente socialista y feminista Clara Zetkin:

207

En teora todos los camaradas tienen los mismos derechos, pero,

en la prctica, a los camaradas varones les cuelga por el cuello la
misma coleta filistea que a los mejores pequeoburgueses con
peluca (Cit. en Anderson y Zinsser,1992:421).
Esta ambigedad se revelaba en el propio pensamiento de Marx y
Engels, quienes, si bien afirmaban que "la manumisin de la mujer exige,
como condicin primera, la reincorporacin de todo el sexo femenino a la
industria social" (Engels,1980: 84), antes haban declarado que "La disolucin
de los lazos familiares es terrible y repugnante" y que "el trabajo asalariado de
una esposa le quita al marido virilidad y a la esposa sus cualidades femeninas"
(Cit. en Anderson y Zinsser, 1992:422).
Estas ideas tradicionales sobre la divisin de roles en funcin de la
naturaleza sexuada se revelan en mltiples declaraciones y escritos socialistas,
como la que incluye la proclama de la Asociacin de Trabajadores Alemanes
Lasallianos en 1866:
El trabajo adecuado de las mujeres y las madres est en el hogar y
en la familia (...). Junto con los solemnes deberes del hombre y
del padre en la vida pblica y en la familia, la mujer y la madre
deberan representar lo acogedor y potico de la vida domstica,
aportar gracia y belleza a las relaciones sociales, y ser una
influencia ennoblecedora que aumente el disfrute de la
humanidad en la vida social (cit. en Anderson y
Zinsser,1992:422423).
A pesar de esto, no cabe duda de que en el terreno terico, el socialismo
en general y el marxismo en particular, prestaron a las feministas herramientas
valiosas. As lo demuestra la gran influencia entre las feministas del libro La
mujer y el socialismo de August Bebel, el cual interpel a un gran nmero de
mujeres que, de ese modo, se convirtieron al socialismo. Otro ejemplo lo
constituye El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado que,

208

aunque pas casi desapercibido en su poca, motiv, en el feminismo del siglo

XX, un interesante debate terico sobre los orgenes de la opresin femenina.
Los propios textos de los "padres del socialismo" alimentaron otra
paradoja en el activismo y el pensamiento de las feministas de la poca, pues
en ellos se comenz a asociar la opresin sexual con la opresin econmica y
al marido de una familia con el burgus de la sociedad capitalista, generando
la confusin de si deba lucharse contra el marido y la opresin sexual en s
mismos o slo esperar a que sucumbieran, con el resto de los males causados
por el capitalismo, al arribar el triunfo socialista.
De

cualquier

modo,

diversos

crculos

socialistas,

como

las

organizaciones revolucionarias rusas o la socialdemocracia alemana siguieron

siendo para el feminismo (aunque con problemas que ya veremos) un bastin
privilegiado para abordar el tema de la liberacin sexual. Las feministas
socialistas de este primer perodo, aunque no siempre de acuerdo en los
trminos, construyeron alrededor de l lo que podramos considerar su
propuesta tica, y en sus consideraciones sobre este tema podemos adivinar
sus concepciones ontolgicas, es decir, relativas al problema de la identidad
femenina.
Ante todo, la liberacin sexual hacia fines del siglo XIX y principios del
XX se identificaba con la liberacin de las condiciones de esclavitud
matrimonial que soportaban las mujeres. Es decir, el objetivo ms importante
era librar a las relaciones de pareja de la connotacin de dominio que las
caracterizaba, consagrada por un contrato matrimonial que despojaba a las
mujeres de toda personalidad jurdica y poltica, sometindolas por entero a la
voluntad del marido. No obstante, esta posicin transit paulatinamente hacia
una idea ms amplia de libertad sexual que inclua el derecho de las mujeres a
reivindicar el placer sexual para s mismas y el derecho a decidir sobre su

209

propia fertilidad. Estas mismas mujeres (ya desde las sansimonianas) fueron
quienes impulsaron la socializacin del trabajo domstico, decisiva para la
transformacin de la calidad de vida de millones de mujeres en todo el mundo,
que entraa a la vez la posibilidad de transformar la idea social sobre la
maternidad.
Ambos conceptos, libertad sexual y responsabilidad colectiva de la
crianza y el cuidado, constituiran con el tiempo los puntales de una de las ms
importantes revoluciones ideolgicas de la modernidad impulsadas por el
feminismo, pues en ellos se concentra una nocin radicalmente transgresora
de la concepcin tradicional de lo femenino y las mujeres.
Sin embargo, el solo planteamiento de esta nueva visin tuvo costos
personales muy altos para las mujeres que lo impulsaron, a tal punto que
debieron en muchos casos dar marcha atrs y abrazar de nuevo las posturas
convencionales, defendidas incluso por muchos socialistas y en particular, ya
durante el stalinismo, por las posiciones oficiales soviticas y prosoviticas.
La imagen alternativa de mujer que comenzara a gestarse en el seno del
feminismo socialista result a tal punto amenazante para los "camaradas" que,
en una retractacin pblica, Alejandra Kollontay escribe en 1948 que el
gobierno de Stalin acierta al permitir a la mujer "realizar su deber natural: ser
madre y educadora de sus hijos y seora de su casa" (Cit. en Anderson y
Zinsser,1992:448).
En la propuesta del socialismo feminista y en su posterior retractacin
vemos condensarse de una manera peculiarmente interesante los efectos
contradictorios de la transformacin racionalizadora sobre la simblica y el
imaginario femeninos. Por una parte, el concepto de liberacin sexual puede
pensarse como el primer ingrediente de una nueva imagen femenina, en
contraste con la mera revaloracin de la imagen tradicional. La novedad de

210

esta imagen radica, en primer lugar, en el hecho de que transgrede el milenario

rechazo de la sexualidad femenina, tradicionalmente entendida como la
expresin de un ser maligno y fuera de la norma al que es preciso someter. En
segundo trmino, al reivindicar la libertad sexual y el derecho al placer, las
feministas estn disociando al sexo tanto de la maternidad como del
matrimonio, y con ello hacen saber que las mujeres pueden ser otra cosa que
esposas y madres; pueden ser por s mismas y autodefinirse, como un sujeto
singular. Por otra parte, con la idea de colectivizar las labores domsticas y la
crianza y el cuidado de los hijos, hacen evidente que no existe una relacin
indiscernible entre domesticidad y mujer, con lo que, en principio, se abre la
posibilidad de volver ilegtima la consideracin de la participacin pblica y
laboral de las mujeres como accesoria.
La feroz resistencia que encontraron las feministas, dentro y fuera de las
filas del socialismo, a la aceptacin de estas ideas, se pone de manifiesto del
modo ms sorprendente en la recuperacin parcial que de ellas hace el
rgimen stalinista que, si bien conserva la socializacin de las tareas
domsticas como una frmula adecuada para el pleno aprovechamiento de la
fuerza de trabajo femenina, acompaa la medida con un discurso
profundamente conservador sobre el papel de las mujeres en la sociedad, que
debe ser, ante todo, de madres y esposas. Esta tendencia regresiva afect las
posiciones de prcticamente todo el feminismo socialista mientras dur la
influencia del rgimen sovitico, es decir, hasta antes de la crtica emprendida
por la llamada "nueva izquierda" al socialismo real, y se hizo evidente tanto en
los discursos pblicos como en los escritos polticos y en el perfil de las
organizaciones. As, en los aos de entreguerras el peridico de las socialistas
alemanas comenz a llevar un suplemento regular titulado La mujer y su casa
(Anderson y Zinsser,1992:450). La falta de lgica que entraa este proceder

211

no es bice para su eficacia, que, en ltima instancia, responde a dos

poderosas fuerzas sociales: una que demanda (en ciertos perodos ms que en
otros) la incorporacin de las mujeres al trabajo industrial, y otra que se opone
a la desaparicin de una relacin de poder que, adems de sus efectos de
dominacin, estructura identidades y sitios basados en una de las pocas
certezas que permiten a muchas personas (hombres y mujeres), frente a la
desestabilizadora modernidad, encontrar un sentido y un orden para su
universo.
No obstante, sera incorrecto deducir de lo anterior que slo el
feminismo socialista se vio tocado por la idea de libertad sexual: esta
propuesta deja sentir su influjo en diversos crculos intelectuales europeos, de
fines del siglo XIX y principios del XX, no necesariamente identificados con
el socialismo o expresamente feministas. Sin embargo, ni entre estos ltimos
ni entre las militantes feministas no socialistas (incluidas quienes llegaron a
ocupar posiciones de gobierno) prosper adecuadamente un concepto de
singularidad femenina que desafiase la visin convencional. Por el contrario,
la creciente presencia pblica de las mujeres se justificaba gracias al
argumento, ya esgrimido por las sufragistas, de que los atributos femeninos
podan aportar grandes beneficios a la poltica. As, se consider adecuada la
participacin de las mujeres en puestos de gestin y organizacin de la
beneficencia pblica, la atencin a los enfermos, el cuidado de los infantes,
etc. Los movimientos en boga durante y entre las dos guerras mundiales con
los que se enganch el feminismo (impulso al bienestar social, pacifismo,
antifascismo), contaron con una decidida participacin femenina y feminista
que enfatizaba esta valoracin positiva de lo femenino. As, por ejemplo, la
diputada de la Repblica de Weimar, Marie Juchacz (18801956), al

212

pronunciar el primer discurso de una mujer con esa investidura en el Reichstag

alemn, afirm:
Todo lo referente a la poltica social, incluyendo la proteccin
materna y el bienestar infantil debe pasar a ser, en el sentido ms
amplio, el cometido especial de las mujeres. La cuestin de la
vivienda, la medicina preventiva, el cuidado infantil y el
desempleo, son reas en las que el sexo femenino tiene un
especial inters y para las que est especialmente capacitado (Cit.
en Anderson y Zinsser,1992:449).
La lucha feminista asociada a movimientos como el pacifismo y el
antifascismo, se enfrenta a la misma paradoja. Sus militantes consideran que
entre ambas corrientes hay una relacin natural, en la medida en que asocian a
las mujeres con valores como la paz y la conservacin de la especie y a los
hombres con la guerra. Hlene Brion (18821954), maestra feminista francesa
acusada de traicin por su pacifismo, declar en 1918:
Soy enemiga de la guerra porque soy feminista. La guerra
representa el triunfo de la fuerza bruta, mientras que el feminismo
slo puede triunfar por medio de la fuerza moral y los valores
intelectuales. Entre ambos (la guerra y el feminismo) hay una
contradiccin total (Cit. en Anderson y Zinsser, 1992:454).
No obstante, aunque durante este perodo menudearon este tipo de
argumentos, fundados sin duda en una concepcin ontolgica de las mujeres,
en una cierta percepcin, empatada con la construccin simblico imaginaria
tradicional que remite a las propias feministas a una idea convencional de la
esencia femenina asociada a la naturaleza y la maternidad, tambin
encontramos que las feministas comienzan a elaborar un discurso ms
complejo en el que se combinan el reconocimiento de la incertidumbre sobre
lo que seran las mujeres en una sociedad organizada bajo distintos patrones y
la asuncin de que hay una cierta forma de vida y autopercepcin de las
mujeres en las circunstancias actuales y que la poltica feminista debe

213

proceder de acuerdo con ellas. En esta lnea podramos ubicar la reflexin de

la feminista Helena Swanwick (18641939):
Yo creo que las mujeres de verdad odian la guerra ms
fervientemente que los hombres y no porque sean mejores que
ellos o ms sabias, sino porque la guerra las golpea ms
duramente y tiene muy poco que ofrecerles a cambio (Cit. en
Anderson y Zinsser, 1992:457)
Es el caso, tambin, de la postura feministapacifista de Virginia
Woolf. En efecto, la literata inglesa que, adems de su abierto feminismo, se
sum a la lucha antiblica, a la par que afirma la relacin entre la condicin
femenina y el anhelo de paz, no concibe esta condicin en un sentido
esencialista, sino fctico; admite que lo que las mujeres son no es un destino,
pero que lo que quieren ser est por definirse. Ella misma no tiene muchas
pistas sobre lo que podramos llamar un proyecto de mujer en positivo, pero su
idea sobre lo que no debieran ser las mujeres nos orienta acerca de su propia
percepcin normativa en este tema. Vayamos por partes. Respecto del primer
tema, es decir, la relacin existente entre lo que en ese momento son las
mujeres y la lucha pacifista, Woolf encuentra que lo que permite al gnero
femenino sentirse ms cercano a la paz es su condicin marginal. Esta
marginalidad (que hemos entendido aqu como marginalidad simblica) es
descrita por la autora en trminos de extranjera, lo que tiene pleno sentido si
consideramos que el discurso nacionalista se encontraba en el centro del
impulso blico. Las mujeres, dice Woolf, no tienen patria, no saben lo que
significa porque han estado permanentemente excluidas de ella. No pueden,
entonces, actuar coherentemente en defensa de valores como la nacin, el
pueblo o la gloria, que nunca han sido sus valores. En tanto eternas
extranjeras, el nico valor de importancia universal para ellas es el de la paz.
Sin embargo, su carcter marginal tampoco les permite luchar por la paz en

214

los mismos trminos que los hombres; sus razones, como sus recursos, son
totalmente diferentes. La nica manera coherente en que las mujeres pueden
actuar en favor del pacifismo es tomar en sus manos, como una opcin, la
misma condicin marginal que hasta entonces les ha sido impuesta. Es decir,
el trabajo femenino por la paz se da no participando en favor de la guerra (con
lo cual, como recordaremos, se actuaba en contra de la corriente feminista
representada por el sufragismo ingls durante los conflictos blicos en
Europa), pero tambin, abstenindose de participar en los actos pacifistas de
los hombres. "Somos diferentes (dice Virginia), y por lo tanto, tenemos que
luchar de manera diferente". Esta diferencia, sin embargo, no est planteada en
trminos de la dulzura, la maternidad, el amor por los otros o la cercana con
la naturaleza, sino de la marginalidad. Woolf encuentra la manera de tornar
esa exclusin impuesta en un arma. Con ello, a la vez se asemeja a y se
distancia del modo de operar de otros feminismos antecedentes y
contemporneos: se parece porque convierte un elemento clave de la
percepcin simblico imaginaria tradicional sobre la femineidad en un
argumento feminista, pero difiere en que no sublima la idea de marginalidad,
slo advierte que en un contexto especfico se vuelve contra el mismo sistema
de dominacin que la ha generado. En este sentido, y atendiendo al segundo
tema, Woolf no considera que las mujeres deban eternizarse en su condicin
de extranjera, pero no sabe cmo deben salir de ella ni hacia dnde hay que
encaminarse. Lo que est claro, desde su punto de vista, es lo que no deben ser
(lo que no queremos ser, segn sus palabras), y este modelo en negativo
incluye tanto caractersticas consideradas tradicionalmente femeninas, como
otras masculinas. Un ejemplo que condensa ambas es el exhibicionismo, la
apariencia, basar el juicio en el aspecto y el poder en el lucimiento, una actitud
que comparten tanto las mujeres a quienes no queda otra salida que el artificio

215

para conservar un sitio en la sociedad, como los tpicamente masculinos

Estados fascistas:
Teniendo a la vista el ejemplo que nos dan el podero de las
medallas, de los smbolos y de las rdenes de mrito, (...) todo
ello dirigido a hipnotizar a la mente humana, nuestro deber ha de
consistir en negarnos a la sumisin de ese hipnotismo
(Woolf,1980:155).
Excluidas, aptridas, marginadas, las mujeres tienen delante de s todo
el camino de su autodefinicin por recorrer, y ese trayecto no aparece a
nuestra autora como la va para ser como los hombres. El mundo masculino se
presenta fascinante y seductor por las libertades que ofrece y el conocimiento
que permite, pero tambin se muestra indeseable en la ferocidad de sus luchas,
en su meritocracia, en su vanidad desmedida, en su violencia sin lmite.
Cmo, pues, encaminar esa bsqueda? Qu sentido ha de tener la lucha de
las mujeres, ya sea por su propio perfilamiento, ya sea por la paz? Para Woolf
las pautas tradicionales de la lucha por la igualdad de derechos han quedado
rebasadas; el derecho a ganarse la vida que han obtenido las hijas de los
hombres con educacin es, junto con la consecucin del sufragio la mejor
muestra de que el solo cambio legislativo no transforma el fondo de la
dominacin. Con la fina irona que la caracteriza, Virginia explica a un
interlocutor masculino que le pide su ayuda contra la guerra, por qu el
trmino feminista debe dejar de ser utilizado:
Habr algo ms pertinente que destruir una vieja palabra brutal y
corrupta que, en su tiempo, hizo mucho dao y que ahora ha
caducado ya? Se trata de la palabra "feminista". Segn el
diccionario esa palabra significa "quien defiende los derechos de
la mujer". Como sea que el nico derecho, el derecho a ganarse la
vida, ha sido ya conquistado, la palabra ha dejado de tener
significado (Woolf,1980:139).

216

En su discurso, como en el de muchas de sus contemporneas,

prevalece la percepcin de que, pese a los cambios de forma, algo en el fondo
permanece intocado; lo que las mujeres son, lo que la sociedad ha hecho de
ellas y la forma en que esa misma sociedad reacciona ante su hechura, no ha
sido mayormente modificado a partir de la consecucin del voto y otras
prerrogativas legales.
Llegado este punto es muy interesante advertir la manera impredecible
en que han jugado las tendencias ilustrada y romntica en el interior de estos
diversos feminismos, contradiciendo a menudo las expectativas que su lgica
aparente genera en un primer momento.
Para comenzar, debe subrayarse algo que ya se hizo evidente en el curso
de la exposicin: el feminismo sufragista, a pesar de la clara influencia
ilustrada que muestra en su combate por la igualdad de derechos, revela
tambin un fuerte sesgo romntico en su esfuerzo por sublimar las
caractersticas femeninas y ofrecer sus virtudes como centro de su apuesta
poltica. Este feminismo de la igualdad tiene tambin ingredientes de un
feminismo de la diferencia. La igualdad de derechos por la que clamaban las
sufragistas coexisti con la necesidad de mostrar que la peculiaridad femenina
tena virtudes suficientes como para merecer el acceso a la participacin
pblica y que esa participacin redundara, a fin de cuentas, en un beneficio
para la comunidad. En estos dos argumentos vemos de nuevo coexistir los
sellos de nuestras dos corrientes; el primero (las diferencias entre las personas
no anulan su cualidad de iguales en tanto seres humanos, ni, por tanto, la
igualdad de derechos a los distintos) hace honor a la exigencia feminista de
hacer extensivos a las mujeres los principios ilustrados, y el segundo (las
mujeres contribuyen al bienestar de la comunidad aportando a la organizacin
pblica las valiosas caractersticas femeninas, tales como la belleza, la

217

intuicin, la capacidad de dar, etc.) se hace eco del espritu del romanticismo.
Con todo, para continuar con el smil, podra pensarse que este tipo de
sufragismo se encuentra ms cercano a las posteriores propuestas de la
diferencia que a las de la igualdad.
En el caso del feminismo socialista la tensin ilustradoromntica
parece funcionar en sentido inverso. Las diversas vertientes del socialismo que
influyen en l comparten una fuerte herencia del romanticismo, tanto por su
crtica al individualismo liberal como por su concepcin tica. El feminismo
socialista est, en esa medida, imbuido por un espritu historicista y por
valores comunitarios, a pesar de lo cual, plantea una imagen de femineidad
alternativa a la tradicional que apunta a la singularizacin de la mujer como
individuo. Si bien la reivindicacin de la sexualidad y del placer provienen de
la radicalizacin de la lgica romntica, el hecho de separar al sexo de la
procreacin y el matrimonio implica la posibilidad de pensar en positivo a las
mujeres, como una que es quien goza (y no slo hace gozar), posee su propio
cuerpo y toma sus propias decisiones acerca de l. Hacia all apunta tambin
la propuesta de socializar el trabajo domstico que, si bien est elaborada a
partir de un principio comunitarista, genera el doble efecto de colocar a las
mujeres en una posicin distinta en el espacio pblico; si el Estado se encarga
de colectivizar las tareas domsticas, ellas pueden considerar prioritario su
desempeo laboral, y si la sociedad entera provee la crianza y el cuidado, estos
pueden dejar de verse como el destino natural de las mujeres. Aunque el
feminismo socialista se haya visto obligado a arriar velas y sumarse a la
corriente conservadora que afect a todo el movimiento, su espritu inicial
abri las puertas a una construccin positiva del sujeto mujer, y con ello a
concretar la posibilidad de un autntico universalismo en la propuesta tica
que tiene como eje a la razn ilustrada.

218

El feminismo que se asocia con los movimientos pacifistas y de

bienestar social tiene tambin rasgos romnticos e ilustrados que actan con
frecuencia en sentidos inversos dentro de los propios movimientos. Como
vimos, una parte de ellos repite el esquema sufragista al demandar
participacin pblica para las mujeres, entendidas a la usanza tradicional, con
el argumento bsico del beneficio colectivo. Las acciones emprendidas por
esta corriente redundaron en la nocin de que existen actividades pblicas
propias de mujeres, que son, en ltima instancia, las que repiten a nivel
colectivo las tareas desempeadas por ellas en el mbito domstico. De este
modo, la incorporacin de algunas mujeres a las tareas de gobierno o al
trabajo profesional no amenaza la jerarqua tradicional en la simblica de los
gneros y contribuye, de hecho, a reproducir, desde la reivindicacin de la
diferencia, la lgica de la desigualdad.
Sin embargo, en el interior de estos mismos movimientos se produjeron
posiciones de diversa ndole que, al recuperar la tradicin de proceder desde la
crtica, permitieron tambin cuestionar la femineidad tradicional. Posiciones
feministas como la de Virginia Woolf, aunque contrastan continuamente la
precaria situacin social de las mujeres con la situacin de privilegio que
disfrutan los hombres como gnero119 y reconocen que las diferentes
formacin y posicin de unas y otros se traducen en diversos comportamientos
y exigen diferentes polticas, aceptan tambin que la transformacin efectiva
de esa situacin de desigualdad requiere condiciones que permitan a las
mujeres ver el mundo y participar en l de otra manera. Ciertamente, no est
claro cul pueda ser esa otra manera, pero s existe una propuesta de cmo
119 Si bien la propia Woolf se preocupa fundamentalmente por contrastar la situacin en que viven los

hombres y las mujeres de su clase (en la que probablemente se producen desigualdades ms evidentes
que en las dems), otras feministas de estos movimientos hacan consideraciones generales sobre el
abismo que separaba a hombres y mujeres de todos los estratos de la sociedad.

219

acceder a ella: las mujeres pueden transformar su marginalidad (el eje mismo
de su condicin subordinada) en una forma de resistencia contra el orden de
dominacin y aprovechar la experiencia que les da esa posicin para construir
una situacin diversa, que no pretenda imitar a los hombres, pero que consiga
minar la subordinacin.
De hecho, la nocin de experiencia jug un papel ms importante para
el feminismo, algunas

de

cuyas

corrientes

comenzaron

derivar

progresivamente de ella una (critica a la) ontologa y una posicin normativa

bastante peculiares. La corriente del feminismo, floreciente en diversos pases
europeos y en los Estados Unidos, que en los aos sesenta y setenta de este
siglo se denomin "Movimiento por la liberacin de la mujer" (MLM), se bas
en gran medida en la valorizacin de la experiencia femenina como fuente de
conocimiento y autoconocimiento de las mujeres. Con la idea de que era
necesario recuperar una historia y un discurso propios, redecir a las mujeres
con sus propias palabras a fin de construir una autoimagen que no fuese la
impuesta por los hombres y el patriarcalismo, las feministas del MLM no
encontraron mejor recurso que compartir sus experiencias, contrastarlas,
sistematizarlas y extraer de all la enseanza necesaria. Esta prctica poltica
encontr sus antecedentes tericos en la propuesta existencialista de Simone
De Beauvoir quien, al publicar El segundo sexo en 1949 (De Beauvoir,1981),
organiza de modo magistral un pensamiento que haba estado gestndose por
dcadas procurando romper el vnculo entre sumisin femenina y destino.
En realidad, la lucha contra esa asociacin es tan vieja como el
feminismo. Como recordaremos, los clubes literarios a los que pertenecan
mujeres como Christine de Pizan pugnaban por dar a las mujeres una
educacin adecuada, que revelase su inteligencia en lugar de ocultarla, como
lo haca la tradicional educacin femenina. Mary Wollstonecraft us este

220

mismo argumento, y John Stuart Mill deja muy claro que no puede saberse
cul es la naturaleza femenina porque se desconoce lo que seran las mujeres
viviendo, bien en un estado original, bien en un sistema que las proveyese de
una educacin distinta y no enejenase sus derechos. Ya en Virginia Woolf
veamos concretarse la percepcin que haca a muchas activistas rebelarse
contra la nocin de naturaleza femenina, a la vez que reconoca la necesidad
de atender la condicin actual de las mujeres.
Con la recuperacin de esta tradicin en una reflexin terica
sistemtica, el trabajo de De Beauvoir da inicio a una forma de pensamiento
que se habra de convertir en el eje de la polmica feminista aos ms tarde.
De algn modo, El segundo sexo marca el inicio de la concepcin de los
gneros como construidos por la cultura y del rechazo a que la asociacin
tradicional de la mujer con la naturaleza sea un hecho de la biologa. Al
trabajar este problema desde la ptica existencialista, De Beauvoir emprende
tambin una severa crtica a la ontologa esencialista y define a las mujeres no
desde su ser sino desde su existir, de tal modo que abre la posibilidad para
transformar las bases mismas de esa existencia.
El feminismo del MLM actuar sobre el supuesto de que las mujeres
hemos sido constituidas como tales por un orden patriarcal, y que la mejor
forma de revelar las claves de ese devenir se halla en las propias experiencias,
en la visin adquirida al mirar al mundo desde una perspectiva de mujer. El
trmino mujer parece convertirse, pues, en una situacin, ms que en un ser.
Esta nueva forma de considerar la realidad femenina se tradujo, en muchos
casos, en la prctica de crear grupos de mujeres en los que, adems de
sesiones de discusin y anlisis feminista, las participantes solan contrastar
sus propias experiencias, con frecuencia consideradas nicas por cada una de
ellas, y organizar as una autopercepcin hasta entonces oscura, amorfa y

221

dominada por la culpa. Al hablar desde y de sus experiencias, muchas mujeres

construyeron una identidad como feministas a travs de su identificacin con
las otras. Curiosamente, sin embargo, en este juego de paradojas, la naciente
identidad se ve desde un inicio amenazada porque viene al mundo a travs de
un ejercicio que conlleva la oposicin a la cualidad de sujeto. Veamos:
Segn

recordaremos,

la

asociacin

mujergnero

plantea

la

indiferenciacin del conglomerado femenino; para el imaginario tradicional, la

categora de igualdad no se aplica a las mujeres, porque stas no son
individuos particularizables sino un conjunto de indiscernibles, de modo que
ellas, al revs que los hombres, no son iguales en tanto sujetos, sino idnticas
en tanto gnero. Ahora bien, la propuesta terico poltica del MLM genera la
posibilidad de desarrollar una prctica mediante la cual las mujeres por fin se
singularicen; ingresen al mundo de la individualidad al establecer sus propias
fratras, sus propios cdigos de interpretacin de aquello que, a la vez, las
constituye peculiares y semejantes a las otras. Sin embargo, al fundar esta
prctica en el concepto de experiencia femenina se producen mltiples
tensiones en el proceso de individuacin, que equivale a decir de construccin
de una femineidad simblico imaginaria alternativa a la tradicional.
En efecto, como sucede con Virginia Woolf o Flora Tristan, las mujeres
comienzan por reconocer y compartir sus experiencias de marginalidad y
opresin, su peculiaridad atraviesa por advertir que son el otro para los
hombres y para la sociedad en general, que esa alteridad las marca con un
afuera en todos los sentidos, que los discursos y la lgica dominantes son
incapaces de designarlas porque su ser se produce ms all de los lmites del
orden racional. En ese reconocimiento, el feminismo adopta una postura
transgresora y su accin poltica corona la ms profunda revolucin ideolgica
de la modernidad. Sin embargo, del reconocimiento y denuncia de la

222

marginalidad no se sigue tan fluidamente su superacin. Las feministas

conquistan, es cierto, una identidad, pero identificarse como lo otro, querer
hacer a la alteridad central, es un acto complicado que desdibuja la
subjetividad prcticamente en el mismo trazo que la perfila.
La vivencia de este ejercicio promovi la paulatina escisin del
feminismo surgido del MLM en dos corrientes, una de las cuales prefiri
apostar al fortalecimiento de un mundo femenino valorizando positivamente la
experiencia de las mujeres, explorando las potencialidades liberadoras de lo
otro de la razn y del sujeto, centrndose a menudo en la vivencia del cuerpo
femenino para explicar el carcter nico de la experiencia femenina resultante
en una percepcin incontrastable con los trminos de la lgica, y que se
traduce en fuerza pasional, impulso, belleza, fusin... y muchos otros de los
valores que tan vehementemente defendiera el romanticismo. La otra
corriente, en cambio, recuperando, primero implcita y luego conscientemente
el proyecto de la Ilustracin, prefiere enfrentar a la modernidad con su propio
desafo y retarla a reconocer para las mujeres un efectivo estatuto de sujetos.
Con ello, estas feministas se plantean una tarea de enormes implicaciones,
pues conlleva la radical redefinicin (y ya no slo revaloracin) de lo
femenino en trminos legibles para la razn universal. Su apuesta, sin
embargo, comienza por exigir el acceso a un reconocimiento de igualdad en
trminos de individuos, que no se limite a la cofrada de mujeres, que rompa el
dique de la experiencia comn para reclamar la identificacin en tanto sujetos
(nada ms, pero tampoco nada menos). El feminismo de la igualdad
contribuye pues a superar la paradoja implicada por el intento de
compatibilizar los conceptos de mujer y de sujeto, pero deja pendiente la
definicin positiva (o el rechazo a toda definicin generizada) de las mujeres.

223

La polmica contempornea de la tica feminista, heredera de esta

historia, debate sobre el teln de fondo dibujado por los mltiples
entrelazamientos de las posturas ontolgico normativas ilustradas y
romnticas. El posicionamiento feminista actual frente al problema de la
identidad femenina que incluye diversas formas de negacin de la misma se
ha visto complejizado por las polmicas recientes entre el postmodernismo y
sus detractores, entre comunitaristas y neo individualistas, etc., polmicas que,
en lo sustantivo, nos remiten tambin al enfrentamiento entre los
planteamientos racionalistas de la Ilustracin y su crtica romntica.
En lo que sigue nos proponemos mostrar cmo juegan estas tendencias
en las principales corrientes de tica feminista, de modo que podamos sealar
algunos de sus yerros y avanzar una propuesta que los tome en cuenta.

III.2. Implicaciones ticas de la polmica igualdad

diferencia
La influencia que sobre el feminismo de este siglo han tenido las
corrientes estructuralista y postmodernista es tan relevante que, antes de
continuar con la lgica de nuestra exposicin, debemos puntualizar a qu
aludimos cuando hablamos de estas corrientes y explicar en qu sentidos se ha
producido su relacin con el feminismo120.
El estructuralismo, como aqu se entiende, surge de una recuperacin de
las propuestas que entraa la lingstica estructural elaborada por Ferdinand
de Saussure a fines del siglo XIX. Aunque el estructuralismo tiene muchas
vertientes,

su

traduccin

epistemolgica

podra

sintetizarse

en

el

120 Podemos encontrar una buena sntesis de las propuestas estructuralistas y una reflexin sobre su

utilidad para el feminismo en Weedon,1987.

224

cuestionamiento de la idea tradicional sobre la relacin de correspondencia

entre lenguaje y realidad, segn la cual el primero tendra la funcin simple y
llana de designar a la segunda, previamente existente. En contraste, a partir de
las elaboraciones filosficas del anlisis estructural emprendido por de
Saussure, se llega a la conclusin de que lo que llamamos realidad se genera,
reproduce y transforma gracias al proceso que tiene lugar en la configuracin
estructural del lenguaje.
Siguiendo el mtodo saussuriano aunque llevando a otros terrenos sus
conclusiones, tericos franceses pertenecientes a diversas disciplinas
cuestionan los supuestos epistemolgicos en boga para afirmarse, en ltima
instancia, contra las nociones humanistas de hombre, cultura y sociedad. As,
estas elaboraciones del estructuralismo saussuriano dan origen en la
antropologa, el psicoanlisis, el marxismo, y la filosofa121 a la corriente que
habra de designarse como post estructuralista. Nombres como los de Lvi
Strauss, Lacan, Althusser y Foucault cobraron fama por afectar sus disciplinas
con el mtodo y los supuestos estructuralistas. Basndose en esta perspectiva
cuestionaron, por ejemplo, la idea dieciochoesca del sujeto autoconstituido,
soberano de s mismo, por obra y gracia de su propia razn. En contraste, con
las tesis provenientes de esas diversas disciplinas se conform un concepto de
sujeto sujetado, por oposicin a autodefinido, sostenido por la ilusin de ser la
fuente del saber y el discurso, pero en realidad producido por un discurso que
le precede: definido por las ideologas dominantes, estructurado por la ley del
padre y condicionado por el tab del incesto, el sujeto estructuralista pretende
121 Parte de la peculiaridad de los llamados estructuralismo y postmodernismo radica en la dificultad

para definir en trminos disciplinarios tradicionales la obra de sus autores. As, por ejemplo, Michel
Foucault realiza algo que podramos llamar un ejercicio de crtica histrica que l denomina a veces
genealoga o arqueologa con una lgica y una perspectiva filosficas. Esta misma ambigedad se
aplica en el caso del anlisis semitico? que emprende, filosficamente, Derrida, o de los embates
antifilosficos del filsofo Lyotard.

225

hacer que el sujeto ilustrado se enfrente con la patraa de su propio seoro,

con lo ficticio de su propia razn.
La nocin estructuralista de sujeto hace algo ms que cuestionar su
autofundamento racional: tambin sostiene que el sujeto, lejos de ser un dato,
es un constructo, es decir, el resultado de un proceso y de ninguna manera
algo preexistente. Por ello, en trminos estructuralistas se habla de la
construccin de la subjetividad como de un desarrollo en el que, adems, no
puede ponerse punto final. El sujeto, pese a su ilusin en sentido contrario,
tiene una autopercepcin en constante cambio, la identidad fluye en un cauce
cambiante e impredecible, afectada por la coexistencia con fuerzas psquicas y
sociales de las que poco sabe y frente a las que nada lgico tiene que decir.
En efecto, en el seno psquico del individuo perviven instancias
ajenas al yo subjetivo cuya marginacin y expulsin al inconsciente como
efecto de la represin han permitido la configuracin del propio sujeto. De
este modo, las tesis del psicoanlisis estructuralista nos permiten suponer que
el sujeto, definido por su ilusin de ser fuente del poder y del significado
lgico, coexiste con y es amenazado por, fuerzas psquicas definidas por lo
Otro del orden cultural y del concepto que, paradjicamente, son tambin su
condicin de posibilidad. Como el orden simblico, su Otro tambin es
organizado por el lenguaje, pero por un lenguaje no lgico, regido por cnones
marginales a la organizacin subjetiva.
Tanto en la teora psicoanaltica como en la antropologa estructuralista
podemos encontrar una clara asociacin entre lo femenino si no las mujeres
y estas diversas definiciones de lo Otro de la subjetividad y la cultura. Para
Lacan, esto est claramente representado por el Falo como el smbolo
universal de la completud y de la falta, referente primordial de toda
subjetividad. La identificacin del Falo con el orden simblico, es decir, con

226

la fuente de poder y significado, muestra claramente la asociacin lacaniana

entre el discurso lgico, organizador de lo cultural y lo subjetivo, y la
simblica de la masculinidad. Para LviStrauss el intercambio de mujeres y
la divisin sexual del trabajo como fuentes de cohesin social muestran el
carcter de medios y mediaciones de las mujeres y las actividades femeninas,
que no son cultura ni son personas, pero tampoco plenamente naturaleza o
animales, sino un puente entre ambas dimensiones que sirve a los hombres
para acceder a la humanidad y la socialidad y mantenerse all. Desde luego,
los puentes pueden recorrerse en dos sentidos, y las mujeres y sus actividades
tambin tienen para los hombres y la cultura una connotacin peligrosa porque
constituyen una amenaza: la de emprender el camino de regreso y perderse en
el mundo del sinsentido que se encuentra del otro lado122.
Por supuesto, este discurso sobre las mujeres y lo femenino no se
inaugura con el estructuralismo, excepto por su perspectiva y sus objetivos. A
diferencia de los discursos sempiternos con los que las culturas y las
sociedades han pretendido explicarse a s mismas, o de las sentencias
puramente ideolgicas de diversos pensadores que, acudiendo a esta
evidencia, afirman su dicho esencialista sobre las mujeres, desde el
estructuralismo se quiere generar un conocimiento sobre los procesos que
llevan a establecer estas identificaciones simblica e imaginariamente. En
algunos casos, tambin se pretende comprender cul sera la presunta

122 Debemos remitir al primer captulo de este texto para encontrar una exposicin algo ms precisa de

la explicacin estructuralista de la femineidad. Slo recordaremos que la posibilidad de la perdicin

para el hombre y la cultura est abierta por el hecho de que lo femenino constituye la simblica de lo
que es, a la vez, temido y despreciado porque tiene una carga libidinal: aquello que se desdea a la vez
se teme porque suscita un deseo de fusin, de retorno, de unidad con todo lo que la propia dimensin
femenina representa.

227

funcionalidad de la simblica y el imaginario femeninos a la constitucin de la

cultura y lo subjetivo, tal como los conocemos123.
Como quiera que sea, en la reflexin que esbozamos aqu puede
adivinarse el doble sentido en que se produce la influencia del estructuralismo
sobre la prctica acadmica feminista: en primer lugar, la concepcin del
sujeto y la cultura como construcciones en vez de como preexistentes ha
permitido a una cierta corriente del pensamiento feminista dar un fundamento
explicativo a la concepcin no esencialista de la femineidad y, en
consecuencia, de la subordinacin femenina. Sin embargo, la misma idea de la
constitucin de lo subjetivo y lo cultural tambin se ha prestado para una
lectura feminista de repercusiones totalmente distintas, pues se ha centrado en
la descripcin de lo femenino como otredad y de la cultura como masculinista
(falologocntrica) para reivindicar las potencialidades y la especificidad de
ese espacio alternativo que constituye y define a las mujeres. Esta ltima
lectura se ha sumado a la crtica de la racionalidad y el sujeto autnomo
derivada de la nocin de sujeto sujetado en un sentido extraordinariamente
curioso. En efecto, las feministas que se han enganchado con esta
interpretacin del estructuralismo destacan, ante todo, la precariedad de lo
subjetivo y su carcter decididamente masculino para centrarse en la
recuperacin de los espacios otros de la subjetividad y la racionalidad, que no
slo son pretendidamente femeninos, sino en los cuales se supone que se han
jugado las identidades de las mujeres, sus prcticas y sus espacios, tan temidos
como despreciados por las reglas de un sistema al que, segn veremos en
seguida, denominan falologocntrico. Las imgenes caractersticas de este ser
femenino que representa para la norma masculinista peligro, desviacin e
123

Es importante no olvidar que el romanticismo se cuenta entre los discursos que acuden a la
contrastacin entre el logos y las fuerzas de la naturaleza, inaprehensibles para la sola razn, y que en

228

inferioridad, son las de las brujas, las locas, las prostitutas, las histricas... las
feministas. Para la percepcin feminista a la que aludimos, si bien estas
imgenes dicen lo cierto sobre las mujeres, lo dicen desde el efecto de miedo y
desprecio que ellas suscitan en el orden masculino: para traducir esas mismas
imgenes a una perspectiva femenina habr que decirlas con un lenguaje
distinto al que estructura el orden simblico, es decir, el del orden semitico
(Cf. Kristeva,1984), un lenguaje cuya lgica, valga la expresin, no es la del
logos, sino la de la metfora, que rige en espacios como el arte o la poesa,
cuya falta de adecuacin a las leyes de la racionalidad, podra llevarnos a
calificarlos como femeninos. Una traduccin semitica de las imgenes
femeninas condenadas por el orden masculinista conlleva, fundamentalmente,
su revaloracin y, para las mujeres, la renuncia a sujetarse a los cnones de un
orden que es incapaz de decir nada sobre ellas, porque slo puede hablar
(del)sujeto. La idea del orden semitico tambin nos permite percibir la
vinculacin entre el aejo concepto feminista de experiencia como fuente del
autoconocimiento y el discurso estructuralista, pues la experiencia femenina es
inclasificable en los trminos del sujeto, pero, en cambio, puede ser pensada y
organizada en trminos semiticos, es decir, en los del lenguaje extra racional
que muestra la constitucin de la identidad en proceso, y no como un dato fijo.
Sin duda, la importancia y repercusin, ya no acadmicas, sino sociales
y polticas, de las tesis estructuralistas se acrecentaron enormemente hacia
finales de los aos 80's cuando el mundo occidental hubo de enfrentar lo que
se ha (mal)llamado el derrumbe de las ideologas o, en otra formulacin, de
los grandes paradigmas. En ese contexto, el cuestionamiento radical a los
baluartes de la modernidad, entre los que destaca el sujeto racional se muestra
pleno de sentido para sociedades progresivamente pulverizadas (por oposicin
este reconocimiento fundan parte importante de su crtica al concepto ilustrado de individuo.

229

a cohesionadas) y en las que los proyectos y valores comunitarios se

desintegran cotidianamente.
La cada vez ms contundente evidencia de quebrantamiento de los
principios sustentadores del llamado proyecto de la modernidad lleva, por su
parte, a un nmero creciente de filsofos a producir un pensamiento que,
desde su perspectiva, da expresin a un mundo social que no puede seguir
siendo pensado en los trminos tradicionales de la filosofa occidental y que,
bsicamente por esa razn, se bautiza como postmoderno. Por lo que respecta
a sus supuestos epistemolgicos, el postmodernismo coincide con los
definidos por el espritu estructuralista que se traducen en una serie de
preocupacionespostulaciones que podramos sintetizar, siguiendo una
propuesta de Seyla Benhabib, en tres grupos de problemas:
1) La muerte del sujeto. El yo autnomo de la razn ilustrada ha dejado
paso al sujeto sujetado, constituido por procesos y estructuras que le preceden.
2) El fin de la Historia. La idea de progreso histrico que culmina con la
modernidad se ve ampliamente cuestionada por las propias perversiones del
proyecto moderno.
3) El fin de la Metafsica. Las metanarrativas que pretenden ser la nica
fuente de sentido, y perciben a ste homogneo, universalista y racional
(tpicas, segn esta visin, del pensamiento occidental moderno), han
mostrado su agotamiento sin retorno frente a la pluralizacin progresiva de las
sociedades posmodernas en las que mltiples sentidos y "juegos de lenguaje"
coexisten sin que haya posibilidad de afirmar la superioridad de alguno.
Ahora bien, por diversos motivos, el feminismo contemporneo se ha
visto progresivamente involucrado en las propuestas epistmicas y polticas
del postmodernismo aunque, como veremos, lo ha hecho de maneras muy
distintas. Es decir, tenemos por un lado, un feminismo que se ha visto

230

vinculado con una cierta lectura del psicoanlisis lacaniano a la vez que ha
desarrollado sus postulados en consonancia con los antecedentes filosficos y
las propuestas del postmodernismo. Por otro lado, tenemos un feminismo mas
bien ligado al estructuralismo tanto psicoanaltico como antropolgico que no
vincula sus conclusiones al espritu sostenido por los defensores de la
postmodernidad.
De la primera lnea puede decirse que desarrolla a fin de cuentas una
visin remozada de la propuesta sublimadora de la femineidad tradicional. En
efecto, el feminismo francs de los setentas, encabezado por nombres como
Luce Irigaray, Hln Cixous y Monique Wittig, lleva adelante una operacin
que guarda enormes semejanzas con el tipo de crtica realizada por el
romanticismo decimonnico a las propuestas ilustradas. Bsicamente, Irigaray
recupera del estructuralismo la idea de la mujer como Otredad radical, para
reivindicarla y hacer de ella bandera de identidad ontolgica y poltica de las
mujeres. Al fundamentar su crtica contra los intentos feministas por hacer
asequible a las mujeres el sitio y la funcin de sujetos, Irigaray sostiene que
este propsito no slo es indeseable sino imposible, en tanto que la
experiencia proporcionada por vivir desde un cuerpo femenino se torna
simplemente incontrastable con la de los hombres y marca la identidad de las
mujeres con categoras innombrables en trminos del logos y el discurso
racional, propios de la experiencia dominadora masculina.
En efecto, la autora trata de demostrar que la cultura occidental, desde
la Grecia clsica hasta nuestros das, est edificada sobre la base de categoras
masculinistas de comprensin del mundo que no slo han subordinado a las
mujeres sino que han hecho invisibles sus experiencias, sus cuerpos, sus
placeres... su peculiaridad. Los hombres piensan a las mujeres como sus

231

Otros124, sus objetos de intercambio, como mediaciones; construyen desde

estas ideas su imaginario de lo femenino que no puede sino ser falso e
impreciso, porque designa a las mujeres con categoras absolutamente
inapropiadas para decir lo que ellas son. Para Irigaray, entonces, est claro que
hay un ser de las mujeres perfectamente identificable a pesar de la distorsin
ocasionada por la imaginarizacin masculinista, falologocntrica (concepto de
la autora) y patriarcal. Y la clave de ese ser, que las hace peculiares e
incontrastables con los hombres, es la anatoma femenina. Segn nuestra
autora, la cultura occidental est toda ella fundada en las ideas de sujeto e
individuo125, porque la anatoma (sexual) masculina conduce a la
conceptualizacin desde la unicidad; el hombre est centrado en su pene y ste
da perfecta cuenta de la asociacin simblicoimaginaria con el individuo que
es solo, desprendible y, en gran medida, autnomo. Las mujeres, en cambio,
no pueden ser pensadas en trminos de individuo ni de otro (como semejante,
opuesto, complementario) porque su anatoma (sexual) no es una sino dual,
aunque no compuesta por dos que se puedan separar y oponer. De esta visin
sobre el sexo femenino, Irigaray deduce que ellas, como los labios de sus
vulvas, estn en permanente contacto consigo mismas, en una introspeccin
incesante que multiplica los roces y los placeres (Cf. Irigaray,1980:100).

124

Recuperamos la distincin lacaniana entre Otro, con mayscula, y otro. El primero remite a la
alteridad en el orden simblico, y por tanto al lmite del afuera, de lo indesignable, lo que est en los
mrgenes de la Verdad. Las mujeres, por asociacin con lo femenino, son fcilmente identificables con
esta idea de alteridad radical. En contraste, el otro, con minscula, es el semejante, el par, aquel con
respecto al cual establecen los individuos su imagen especular.
125 Este es uno de los elementos menos defendibles de la propuesta de Irigaray, tanto porque entraa
una idealizacin implcita de las culturas no occidentales en lo que toca a la situacin de las mujeres,
como porque no puede sostenerse la ecuacin entre masculinismo/anatoma flica y occidente/ sujeto
autnomo: en todas las culturas los hombres tienen pene y las mujeres vulva, y segn la propia autora
la experiencia de ese cuerpo los hace peculiares e incontrastables, a unos fundndolos como individuos
y a otras como pluralidades: por qu entonces, debe entenderse la cultura occidental como la culpable
de imponer la visin masculinista del mundo?

232

Para explicar cabalmente lo que las mujeres son, es imposible acudir al

mismo idioma, al mismo alfabeto, hay que acudir a unos, previos a la historia,
propios de una civilizacin arcaica de la que no se tiene noticia (o cuyos
rastros han sido cuidadosamente borrados desde que el occidente impuso su
lgica), que expresaban la singularidad del deseo femenino. El deseo de ese
ser que, como su sexo, no ofrece nada a la vista, un ser y un sexo que no son
tales, y no pueden, en consecuencia (transgrediendo la obsesin de la cultura
dominante), enumerarse, cifrarse, contarse por unidades, inventariarse como
individualidades (Irigaray,1980:101). El (no) sexo femenino y (en
consecuencia) las mujeres, al no poder contar (en el doble sentido) como uno,
ni ser enumerados en cualquier sentido, pueden ser concebidos slo en la
radical multiplicidad, como pluralidades.
Haciendo una crtica de algunos discursos de la cultura occidental que
han tratado el tema de la mujer, desde Platn hasta Freud, Irigaray a la vez
admite la caracterizacin de la femineidad que ha hecho, en lo fundamental,
ese discurso, y seala en l la imposibilidad de pensar a la mujer desde las
categoras patriarcales. Es decir, por un lado, la autora coincide con ellos en
afirmar que la mujer es un Otro ("Ella es indefinidamente un otro en ella
misma. Esa es indudablemente la razn por la que se le llama temperamental,
incomprensible, perturbada, caprichosa" CF.Irigaray,1980:103) pero, de otra
parte, seala la invisibilizacin de que han sido objeto las mujeres al no poder
ser comprendidas por un discurso que no puede designarlas ("la exclusin del
imaginario femenino indudablemente coloca a las mujeres en una posicin en
que slo pueden autoexperimentarse fragmentariamente, como desperdicio o
exceso, en los mrgenes restringidos de la ideologa dominante, ese espejo
confiado al sujeto (masculino) con el objetivo de reflejarlo al doble de su

233

tamao" Cf. Irigaray,1980:104). Cuando intenta establecer un objetivo poltico

en consonancia con su propuesta terica, Irigaray seala:
Permtase a las mujeres (...) forjar un estatus social de mayor
prestigio, permtaseles ganar su sustento para dejar atrs su
condicin de prostitutas. Estos son, ciertamente, pasos
indispensables en el esfuerzo por escapar a la proletarizacin en
el mercado de intercambio. Pero, si su meta es revertir el orden
existente si esto fuera posible la historia simplemente se
repetira a s misma y regresara al falocratismo donde ni el sexo
femenino, ni su imaginario ni su idioma pueden existir
(Irigaray,1980:106)126.
Con ideas como sta, la autora no slo deja en claro su distancia poltica
con el que habra de llamarse feminismo de la igualdad. Esta lgica discursiva
nos permite, asimismo, ubicar una serie de contradicciones en la propuesta
irigariana:
1) La autora acepta sin reservas como un dato ontolgico la definicin
que la simblica tradicional construye sobre lo femenino: margen, lmite, caos
naturaleza indescifrable para el discurso lgico y racional.
2) Pese a lo anterior, Irigaray piensa que su comprensin de lo femenino
desafa el imaginario dominante al denunciar la represin de la sexualidad
femenina (a la que identifica con el ser y el pensar femeninos) y su conversin
en objeto y mediacin al servicio del sujeto (necesariamente masculino). Al
parecer la vuelta de tuerca estara indicada por un cambio de actitud que
reivindicara la Otredad femenina (recuperara para las mujeres su propia y
radical alteridad, reconocindose en ella y explotando todas las posibilidades
que ofrece para su autoconstruccin y su placer) en lugar de utilizarla para la
sujecin y negacin de la sexualidad femenina y las mujeres.

126 Las tres ltimas citas corresponden a una traduccin libre que hemos hecho del texto en ingls.

234

Con estas premisas, el pensamiento de Irigaray muestra, al menos, dos

elementos de tensin interna. Por una parte, la autora falla al pensar occidente
como un continuum y equiparar llanamente para estos efectos la cultura
griega con la Ilustracin. Pese a las apariencias, este error es de vital
importancia para nuestro tema porque oculta un hecho fundamental: que la
simblica de los gneros en que lo femenino es construido como subordinado
a lo masculino estructura los rdenes culturales que llamamos tradicionales
precisamente por oposicin al de la modernidad. Este ltimo, producto de un
proceso de racionalizacin no crea, sino altera la simblica de desigualdad
entre los gneros, y produce, en todo caso, las condiciones para su
cuestionamiento y transformacin. Al contrario de lo que Irigaray entre otras
feministas parece sugerir, entre las culturas no occidentales encontramos los
ejemplos ms brutales de opresin de las mujeres, y al parecer no contamos
con ningn dato confiable que seale la existencia histrica de ancestrales
regmenes culturales donde primara un poder femenino127.
En segundo lugar, la propia autora se ve entrampada en las redes de la
crtica que ella dirige contra Freud (Cf. Irigaray,1989) por deducir los
elementos fundantes de la identidad genrica a partir de la funcin sexual de
las gnadas masculinas o femeninas, pues Irigaray misma elabora un discurso
en el que los rganos sexuales definen no slo la autopercepcin, sino los
modos de pensamiento, los sentidos de los placeres y la relacin con los otros
que desarrollan diferencialmente hombres y mujeres. En este sentido, creemos
127

Los mitos del matriarcado han sido convenientemente contrargumentados por la investigacin
antropolgica feminista desde hace, al menos, dos dcadas. Sin embargo, todava es comn encontrarse
con un discurso feminista que aora la supuesta situacin de privilegio de las mujeres en culturas como
la del Antiguo Egipto o la civilizacin Azteca. En todo caso, no dejan de ser lecturas idealizadas que
resignifican una realidad brutal para las mujeres comunes a la luz de las lecturas posmodernas que, al
radicalizar su crtica de la modernidad, parecen apostar a que todo tiempo pasado fue mejor y toda
comunidad no racionalizada en nuestros das tambin lo es. Para darse una idea de lo que pueden
ofrecer actualmente las culturas no modernas a las mujeres basta dar un vistazo a las comunidades
indgenas en Mxico o a las sociedades islmicas.

235

que no son vanas las crticas de esencialismo que se han dirigido contra la
obra de Irigaray y sus seguidoras, pues si bien su nocin de identidad se centra
en el concepto no sustancialista de experiencia, sta tiene como premisa el
dato de un cierto fenotipo biolgico. La propuesta poltica (y sus
consecuencias ticas) que la autora deduce de aqu da origen paradjicamente
a una despolitizacin del feminismo: para Irigaray se trata de hablar mujer, de
sacar a la luz el ancestral lenguaje ignorado y oprimido de las mujeres. La
tarea, que en un principio se antoja complicada, se torna inocua, al menos en
trminos polticos. Para sumarse a esta propuesta, muchas feministas
abandonan el discurso acadmico, expresin esencialmente lgica, para
volcarse a la literatura, en especial la poesa, y otras manifestaciones artsticas
cuyo rgimen de verdad no es el del concepto sino el de la metfora. Los
resultados, juzgados en su propia dimensin (esttica), pueden ser alentadores:
encontramos muestras de un arte femenino (feminista) valioso y expresivo.
Parte de la obra de Monique Wittig, otra feminista francesa contempornea de
Irigaray, constituye un valioso ejemplo.
En su libro El cuerpo lesbiano (Wittig,1977), Wittig desarrolla un
discurso que pretende mostrar cmo hablar mujer en el sentido antes revisado.
Aunque est escrito en primera persona, la puntuacin y la sintaxis nos hacen
saber que la autora no es Una, sino escindida, que revela en su lenguaje, no
conceptual sino imaginario, la pluralidad construida por estampas,
sensaciones, corporeidades. As, este texto es una obra literaria que deja ver la
coincidencia con la visin irigariana tanto en la percepcin de un ser mujer
deducido de la vivencia de cierta anatoma, como en la necesidad de reescribir
la economa sexual patriarcal desde un imaginario femenino como va de
liberacin. La sexualidad femenina vivida para s no puede entenderse
cabalmente en la heterosexualidad, al menos como relacin de penetracin,

236

dominacin y ruptura que quebranta la autosatisfaccin permanente del cuerpo

femenino. El cuerpo lesbiano explora detenidamente las potencialidades de la
reapropiacin integral del cuerpo femenino y encuentra en ella la propia
identidad.
Con independencia de las virtudes estticas de trabajos como este, la
accin poltica feminista se ve francamente afectada al quedar reducida a un
proceso prcticamente personal de redescubrimiento y transformacin128, o, a
lo mucho, a una labor menuda de retraduccin existencial a travs de la
experiencia artstica. Abundaremos ms adelante sobre las consecuencias
polticas de esta idea feminista de Otredad y experiencia.
Por lo pronto, importa abrir un parntesis para dar cuenta de las
relaciones terico polticas fraguadas por este feminismo. Cuando Irigaray
define a las mujeres como pluralidad, se pregunta: (son) plurales como la
cultura hoy desea ser plural? (Cf.Irigaray,1980:102). Con ello se refiere, desde
luego, a las tendencias diversificadoras de las sociedades occidentales que han
constituido el ncleo de las propuestas postmodernistas. Esta pregunta es uno
de los muchos indicadores que hemos de encontrar en la obra de feministas
como Irigaray del tipo de vnculo que desean establecer con las corrientes
aludidas. Tal vnculo, sugerido tambin por algunos de los ms destacados
postmodernistas, alienta sin duda las esperanzas de estos feminismos al
establecer una clara identificacin entre las tendencias de la postmodernidad y
las supuestas caractersticas del ser femenino tal como son recuperadas por
Wittig, Irigaray y muchas de sus seguidoras. Es decir, la sociedad
postmoderna, como las mujeres, no puede ser descrita ni conceptualizada por
128 No puede tomarse muy en serio, como propuesta poltica, el relato de ficcin que hace Monique

Wittig en su famoso libro Les Guerrilleres. Pensar en armar un ejrcito de mujeres que termine con la
sociedad patriarcal esclavizando a los hombres y dejando slo a los necesarios para efectos de
procreacin, parece tan poco plausible como seguramente indeseable para muchas.

237

las mismas categoras de la modernidad, a saber, la razn universal, el logos,

el individuo. En contraste, una y otras estn marcadas por la multiplicidad, la
imposibilidad de ser enumeradas, fijadas, encasilladas por el Concepto. El
tiempo postmoderno es el de la muerte del sujeto, de la Historia con
maysculas, del Saber con maysculas; como las propias mujeres, slo puede
darse cuenta de l a partir de narrativas localizadas, experienciales, cuyo nico
sentido est dado por el momento en que se viven y la sensibilidad de quien
las relata.
A este respecto, conviene subrayar que la crtica de los postmodernistas
a las pretensiones universalizantes de la razn moderna, si bien se realiza
desde una mirada a posteriori de los efectos tericos y polticos producidos
por lo que ellos llaman las grandes narrativas de la modernidad, y con
instrumentos conceptuales y analticos propios de nuestra era, est
ntimamente emparentada con la crtica romntica a la Ilustracin, algunos de
cuyos rasgos ms importantes destacamos en el captulo anterior. Este
parentesco se revela sobre todo en los ataques a los conceptos de individuo
sujeto, y razn universal. En este sentido, el feminismo que, a partir de los
setenta, se engancha con el discurso de la postmodernidad puede considerarse
como una condensacin de aquellas tendencias que aqu hemos calificado
como de corte romntico, presentes en el feminismo occidental moderno
desde sus inicios. As, en l se ven concentrados los problemas tanto tericos
como ticos y polticos que hemos advertido en la tendencia sealada.
No obstante, por lo que respecta a la visin tica feminista derivada de
estas propuestas, debemos adelantar dos cosas: primero, que el nfasis de la
idea romntica de lo tico como expresin de los valores que configuran una
comunidad, empata con la idea tica postmoderna de atribuir igual legitimidad
e igual valor a diferentes visiones del mundo amparadas por tradiciones

238

especficas. Ambas nociones finalmente teleolgicas del bien moral

dependen de una lgica comn que apuesta en ltima instancia por la
inexistencia de la tica basada en el deber moral y, en consecuencia, de
cualquier nocin racionalmente vlida de Justicia. En otras palabras, como el
romanticismo, la postmodernidad no cree en valores morales defendibles ms
all de los contextos especficos de una comunidad, y considera que todo ideal
regulativo es, en el mejor de los casos, vaco, y en el peor, impositivo.
Sin embargo, el pensamiento estructuralista ha ejercido tambin una
influencia decisiva sobre una lgica feminista de corte muy distinto a la que
antes reseamos. Gracias fundamentalmente a los trabajos de Antropologa
estructural de LviStrauss, las antroplogas feministas de los aos setenta de
este siglo revolucionaron los estudios sobre la mujer al construir categoras y
enfoques propios que permitieron explicar el problema de la subordinacin
femenina desde una ptica no slo novedosa sino especfica. Al explicar y
no slo suponer la subordinacin femenina como producto de un modo
peculiar de construirse las estructuras culturales, cientficas sociales como
Michel Zimbalist Rosaldo, Sherry Ortner, Gayle Rubin o Joan Bamberger, por
citar slo algunas de las ms destacadas, abrieron tambin la puerta a una
reconsideracin de la poltica feminista, pues sus hiptesis permitieron pensar
en la necesidad de transformar algo ms que la estructura jurdicopoltica de
las sociedades y la valoracin tradicional de lo femenino y las mujeres.
El ejercicio terico de estas antroplogas es un ejemplo sobresaliente
del peculiar quehacer acadmico feminista. Su desarrollo representa un reto,
no slo para la lgica tradicional de las ciencias sociales, sino para los propios
juicios feministas.
En efecto, las tesis de estas autoras estn planteadas a partir de otra
lectura feminista de autores contra los que se haban enderezado algunas de las

239

ms virulentas acusaciones de misoginia, en particular, Freud, LviStrauss y

Lacan.
En una operacin que evidencia los resultados del entrenamiento
feminista en las filas de la academia por dcadas, la antropologa feminista
consigue ir ms all de los planteamientos ideolgicos sexistas, misginos o
patriarcales de los grandes clsicos, para recuperar vetas de anlisis y
herramientas tericas propuestas o sugeridas por ellos, en favor de la
investigacin feminista. En esta lnea, Sherry Ortner acude a categoras del
anlisis estructuralista en antropologa para intentar armar una respuesta al
problema del origen (quiz debiramos decir de las races, para indicar que el
trmino no alude a un tiempo histrico sino a un proceso lgico) de la
subordinacin de las mujeres. Ortner parte del supuesto de la universalidad de
esta subordinacin, cuestionando con ello la veracidad de las tesis
matriarcalistas, y aclara que el criterio empleado para afirmarla es el de la
carencia de prestigio de las mujeres y sus actividades en todas las culturas
conocidas. Ms all de la forma especfica que tengan las relaciones entre los
gneros, implican siempre la subordinacin de las mujeres, cualquiera que sea
el significado concreto de ese trmino.
En efecto, una de las premisas del pensamiento antropolgico feminista,
obtenida a partir del anlisis comparado de diversas sociedades, es que lo que
cada cultura entiende por ser hombre o mujer puede ser infinitamente variable,
mientras que el nico elemento permanente es la subvaloracin de las mujeres
y de todo aquello que se percibe como femenino. De este modo, la definicin
de los gneros, expresada en atributos y actividades que siempre se consideran
naturales (aun cuando, como sucede en algunas culturas, cambien del
momento del nacimiento al del matrimonio, por ejemplo), aunque puedan ser
diferentes y hasta radicalmente antagnicos de una cultura a otra, tiene como

240

nico elemento estructural la relacin de jerarqua que atribuye un rango

superior a lo masculino.
Este razonamiento logra desplazar el problema de la relacin de poder
entre los gneros de lo natural a lo simblico, y es all donde Sherry Ortner
(entre las primeras) buscar darle respuesta. Para ello se plantea proceder
precisamente al modo como opera lo simblico: por asociacin.
Qu puede haber en la estructura general y en las condiciones de
existencia comunes a todas las culturas que conduzca, en todas
las culturas, a conceder un valor inferior a las mujeres?
Concretamente, mi tesis es que la mujer ha sido identificada con
o si se prefiere, parece ser el smbolo de algo que todas las
culturas desvalorizan, algo que todas las culturas entienden que
pertenece a un orden de existencia inferior a la suya. Ahora bien,
al parecer slo hay una cosa que corresponda a esta descripcin y
es la "naturaleza" en su sentido ms general (Ortner,1979:114).
A partir de esta idea la autora procura demostrar que la asociacin entre
mujer y naturaleza determina su desvalorizacin y sometimiento, en la medida
en que el proyecto de la cultura es subsumir y trascender la naturaleza. Ortner
indica que esta relacin se acta en todas las culturas, pese a ser evidente que
las mujeres desempean siempre actividades culturales, incluida la ms
fundamental: socializar e introducir en el lenguaje a los nios y las nias. Esta
dualidad coloca a las mujeres en lo que la autora llama una posicin
intermedia entre la naturaleza y la cultura que explica la imaginarizacin
como mediacin o trnsito que se repite una y otra vez, bajo distintas formas,
en todas las culturas y bajo las ms diversas modalidades en cada cultura.
Ahora bien, el vnculo simblico entre las mujeres y la naturaleza se
produce, segn Ortner, en razn de que el cuerpo femenino, mucho ms ligado
a funciones naturales que el de los hombres, incita la asociacin entre ambas.
De este modo, el principio de distincin entre los gneros no es llanamente el

241

cuerpo, sino la manera como la mirada de la cultura lo inscribe en el orden

simblico.
Con la lectura del texto ya clsico de Gayle Rubin, El trfico de
mujeres: notas sobre la "economa poltica" del sexo, publicado en 1975,
podemos arribar a conclusiones similares. Rubin procede para su anlisis de
las causas de la subordinacin femenina haciendo una recuperacin parcial de
tesis de diversos autores, desde Marx y Engels hasta Freud, LviStrauss y
Lacan para mostrar cmo tanto la lgica marxista como el estructuralismo
antropolgico y psicoanaltico tienen mucho que sugerir, al margen de las
crticas que puedan merecer, al anlisis feminista. En particular, Rubin cree
que una lectura acertada de las tesis de estos autores puede proporcionar las
claves necesarias para comprender cmo se constituye y reproduce el sistema
de dominacin que oprime a las mujeres, dando por sentado (a partir de la
evidencia antropolgica sobre la variabilidad de las definiciones de gnero)
que la explicacin no proviene de la biologa. Rubin nos propone realizar esta
lectura desde el antecedente de un concepto ad hoc (que habra de sentar un
precedente decisivo para el desarrollo futuro del feminismo acadmico): el de
sistema sexo/gnero:
Como definicin preliminar, un sistema sexo/gnero es el
conjunto de disposiciones por el que una sociedad transforma la
sexualidad biolgica en productos de la actividad humana, y en el
cual se satisfacen esas necesidades humanas transformadas
(Rubin,1996:37).
Entre las reflexiones ms importantes que encontramos en su esfuerzo
por desarrollar tal concepto, est la revisin que hace la autora de las tesis de
LviStrauss, por un lado, y Freud y Lacan por otro, relativas al tab del
incesto, bajo las formas del intercambio de mujeres y el complejo de Edipo
respectivamente.

242

Por lo que concierne a la idea del primero, Rubin sostiene que el

intercambio de mujeres, como fundamento de un esquema cultural en que las
relaciones sociales se establecen exclusivamente entre hombres a travs de
sus mujeres, ha dejado de ser funcional para prevalecer como mero esqueleto
que no da sentido sino a las propias relaciones genricas de dominacin. Es
decir que, aceptando la tesis de LviStrauss sobre el papel que juegan tanto el
tab del incesto como la divisin sexual del trabajo en la preservacin y
diversificacin de los lazos sociales, Rubin seala que el hecho de que la
cultura, en su sentido ms general, se haya conformado de tal modo que la
diferenciacin jerrquica entre los gneros parezca ser su condicin de
posibilidad, esto no significa que no pueda construirse una estructura cultural
con claves desgenerizadas. Esto se vera favorecido, por otra parte, por el
hecho de que los mecanismos de reproduccin y socializacin en las
sociedades contemporneas no pasan ya por los lazos de interdependencia
forzosa establecidos por aquellos mecanismos sexistas.
En su anlisis del complejo de Edipo, la autora llega a conclusiones
semejantes. En primer trmino, muestra que la conceptualizacin freudiano
lacaniana sobre este punto slo puede ser inteligible si se comprende que
detrs del complejo de castracin, como de los trminos Falo y carencia no se
encuentra un orden natural inmodificable, sino una construccin simblico
imaginaria contingente, dominada por una valoracin especfica de la
diferencia sexual, los gneros y sus roles respectivos. En este sentido, una
valoracin social del gnero no desigual o una concepcin no generizada de
los sujetos tendra que verse acompaada de una transformacin en el modo
de estructurarse el aparato psquico a partir de un distinto proceso edpico.
Para Gayle Rubin es evidente que un replanteamiento como el que ella
avizora tiene inmediatas consecuencias en la poltica feminista:

243

Si mi lectura de Freud y LviStrauss es correcta, sugiere que el

movimiento feminista debe tratar de resolver la crisis edpica de
la cultura reorganizando el campo del sexo y el gnero de modo
que la experiencia edpica de cada individuo sea menos
destructiva. (...) Personalmente, pienso que el movimiento
feminista tiene que soar con algo ms que la eliminacin de la
opresin de las mujeres: tiene que soar con la eliminacin de las
sexualidades y los papeles sexuales obligatorios. El sueo que me
parece ms atractivo es el de una sociedad andrgina y sin gnero
(aunque no sin sexo), en que la anatoma sexual no tenga ninguna
importancia para lo que uno es, lo que hace y con quin hace el
amor (Rubin,1996:79 y 85).
Como puede verse, las investigaciones de la antropologa feminista
tienen efectos decisivos sobre las maneras tradicionales de entender no slo la
desigualdad genrica, sino la propia identidad femenina. En efecto, si lo que
las mujeres son no depende de un dato biolgico, pero tampoco de alguna
clase de esencia espiritual, sino del modo circunstancial y contingente como
un cierto orden simblico genera los significados de lo femenino y lo
masculino que, adems, salvo por su valoracin, han sido infinitamente
variables, entonces el concepto de identidad deja de remitir a la idea de
sustancia y nos permite pensar en autopercepcin y percepcin social, que, por
lo dems, es siempre contradictoria, internamente conflictiva y en permanente
transformacin. En consecuencia, la poltica feminista, como lo sugiere Gayle
Rubin, lejos de estar atada por el eterno femenino puede darse el lujo de
pensar en la transformacin radical de la definicin simblico imaginaria de
las mujeres, e, incluso, en una imbricacin de significados sociales que no est
atravesada por el gnero y que, por ello, pueda excluir a ste de los referentes
identitarios.
Las posibilidades ticas y polticas abiertas por la formulacin de esta
propuesta son ricas y complejas, pero poco claras. En efecto, las tesis de la

244

antropologa feminista derivaron en la prefiguracin de una accin poltica

difcil y difusa enfocada a la transformacin de las propias estructuras
culturales que sustentan la subordinacin. Es decir, si las mujeres han sido
subordinadas por su asociacin simblica con la naturaleza, que se piensa
subordinada a la cultura, es imprescindible subvertir esa asociacin
(Ortner,1979). O bien, si la clave de la subordinacin de las mujeres se
encuentra en un tipo de estructuras sociales fundadas en el intercambio de
mujeres como condicin de las relaciones de parentesco y en el complejo de
Edipo como ordenador de las relaciones familiares, debe enfatizarse el
carcter arbitrario de esas estructuras para sustituirlas por otras donde el
gnero no juegue un papel organizativo, e incluso, donde desaparezca por
completo como elemento de caracterizacin de identidades (Rubin,1996).
Sin embargo, el sentido poltico de estas deducciones no es tan evidente
como pudiera sugerir un primer acercamiento. Una lectura posible es que la
poltica feminista debe oponerse a la asociacin mujernaturaleza. Como lo
entendi la propia Ortner, esta asociacin ni siquiera es congruente consigo
misma, pues la manera como parece entender realmente a las mujeres es como
mediacin entre la naturaleza y la cultura, y al jugar este papel muy evidente
en la etapa primaria de educacin del infante, en que la madre es quien le
introduce en el mundo simblico a travs del lenguaje por definicin, no son
ya naturaleza. Esta perspectiva privilegiara la accin conducente a evidenciar
en los niveles simblico e imaginario que las mujeres son parte de la cultura
y que su relacin con la naturaleza puede y debe ser quebrantada. En trminos
prcticos esto se tradujo en acciones encaminadas a impactar en la nocin
social sobre las mujeres: la demanda de hacerlas visibles en el lenguaje
cientfico, filosfico, artstico, tcnico, poltico y cotidiano, la de considerar
la maternidad como una opcin y no como un destino, la de hacer

245

coresponsables a los hombres en las tareas de la crianza y el cuidado, etc. En

cuanto a su concepcin del bien moral, aunque no hay en los trabajos aludidos
una mencin explcita al respecto, creemos que si se piensa incluso en la
posibilidad de desgenerizar las relaciones sociales, existen sobrados motivos
para apostar por las premisas de una tica racionalista universal.
Efectivamente, la propuesta terica encarnada por esta antropologa
feminista es un magnfico ejemplo de cmo se vinculan en el feminismo los
niveles epistmico, ontolgico y normativo. En este entendido, si quisiramos
hacer un primer ejercicio para observar cmo puede deducirse la relacin entre
tal concepcin epistemolgica y una posicin tica feminista de corte
ilustrado, sin duda partiramos de nuevo del concepto de identidad, que
condensa privilegiadamente esta relacin. Ante una concepcin radicalmente
opuesta a esencializar la identidad femenina y que, al mismo tiempo, entiende
que el carcter imaginario de esa identidad no es bice para constituir en acto
ideas, prcticas y modos de relacin, parece claro que debe optarse por una
visin tica fundada en una nocin mnima de sujeto definido por su
capacidad para ejercer el juicio moral autnomo.
Es decir, si las identidades no son ni idnticas a s mismas a lo largo del
tiempo, ni coherentes, ni inmutables; si los mltiples referentes que las
constituyen (entre los cuales el gnero ha jugado como ordenador primario)
son mutuamente contradictorios e interactan en sentidos impredecibles; si, en
suma, este carcter inestable inherente a las identidades no ha hecho sino
subrayarse en los tiempos que corren, parece fcil deducir que la norma de
convivencia slo puede esta garantizada si se aplica con un criterio
universalista. Tal criterio debiera garantizar el derecho a las peculiaridades
que da la pertenencia a la categora mnima y formal de sujeto racional
autnomo.

246

Con esto queremos dejar sentado que la desesencializacin del concepto

de identidad femenina, resultado de una reflexin cientfica (bsicamente
histrica y antropolgica) sobre la desigualdad, parece ser la precondicin
necesaria para un adecuado planteamiento contemporneo de una postura tica
feminista ms cercana a lo que este trabajo ha entendido como lgica
ilustrada. Sin embargo, lo que el prrafo anterior dibuja slo es un esbozo
inicial de tal tica que, como veremos, ha de resultar bastante complejizado a
la luz de influencias tericas ejercidas sobre el feminismo por corrientes
diversas que van desde el ya citado postmodernismo hasta las que podramos
llamar

post

ilustradas

(filosficopolticamente)

neoliberales

neoindividualistas.
La reconstruccin que presentamos de la antropologa feminista y del
feminismo filosficopsicoanaltico francs, con todo y resultar esquemtica,
nos permite enfrentar el problema de la polmica contempornea de la tica
feminista como si se tratase de un dilema: o bien se apuesta por una nocin
universal de Justicia que, teniendo en cuenta las desigualdades de gnero (o de
raza, clase o religin) decida incorporarlas a la propia nocin de sujeto en
lugar de ocultarlas y actuar como si no existieran, o bien se opta por dar la
espalda a cualquier nocin de Justicia, en funcin de su presunta tendencia
ilegtima y autoritaria a homogeneizar lo inidentificable, y se corre el riesgo de
mirar por la infinita diversidad moral y axiolgica, resultado inevitable de
experiencias incontrastables que no pueden producir sino ticas particulares
fundadas en nociones peculiares de vida buena.
Con el dibujo de este dilema pretendemos dar una primera imagen de
cmo se plantea la polmica tico feminista contempornea en sus rasgos ms
generales que son los que, finalmente, recogen la herencia de las diversas
posiciones epistmico normativas que han atravesado al feminismo poltico y

247

acadmico, marcadas por la disputa romanticismoIlustracin. Una diferencia

fundamental entre el dilema que plantea este apartado y sus antecedentes, es
que, al parecer, las tendencias ilustrada o romntica se perfilan mucho ms
claramente como definitorias de dos corrientes epistmiconormativas
confrontadas, mientras que, en los casos anteriores, observbamos el juego de
ambas tendencias en el interior de algunas corrientes feministas. Lo que hace
posible esta diferencia, en nuestra opinin, es la gestacin de un estudio
terico cientfico que consigue consolidar como un conocimiento la intuicin
que gobern el pensamiento feminista desde sus inicios, es decir, que la
subordinacin de las mujeres no es la consecuencia natural de una inferioridad
biolgica, sino un hecho social construido y, por ende, transformable.
Mientras esta idea no se elabor como conocimiento resultaba
imposible para las feministas como pudimos apreciar escapar cabalmente de
una imagen de mujer que pareca emanar de un ser esencial inmodificable. Se
luchaba contra la correspondencia mujerinferioridad, pero cargando con el
lastre de un concepto de femineidad y de mujeres que no slo permite sino
propicia la subordinacin.
Sin duda, esa idea del gnero ha sufrido modificaciones importantes en
ambas visiones. En efecto, no slo la desesencializacin del concepto de
mujer, emprendida por corrientes que empatan con la antropologa feminista
aqu mencionada ha transformado las nociones tradicionales de mujer y
femineidad (aunque, como hemos de subrayar ms adelante, no haya tenido
xito en brindar una imagen alternativa en positivo). Para hablar con claridad,
tampoco el feminismo actual emparentado con la crtica romntica contina
aludiendo a la imagen tradicional de mujer en los mismos trminos que los
feminismos que le anteceden. La diferencia, bsicamente conceptual, tiene
importantes repercusiones en la forma como estos nuevos feminismos se

248

autoperciben y en cmo piensan y desarrollan su (distancia con la) prctica

poltica. Tambin, como intentaremos demostrar en el prximo apartado, el
matiz introducido por ellos en la recuperacin del imaginario femenino
tradicional, ha tenido notables repercusiones polticoepistemolgicas en
importantes sectores del feminismo de hoy en da marcados, en nuestra
opinin, por una notoria confusin de niveles y por el riesgo eminente de
inmovilismo poltico.
Lo que establece pues, la diferencia entre estas corrientes y su
antecedente romnticosublimacionista, adems de marcar el inicio de una
importante influencia feminista sobre muchas otras posiciones tericas y
polticas que han aprendido de l una manera peculiar de definir las
identidades en acto, es el concepto de experiencia. En lo que antecede,
mencionamos someramente la forma en que Luce Irigaray piensa la identidad
femenina como la experiencia vivida a partir de un cuerpo de mujer. En lo que
sigue, y dada su importancia para nuestro tema, hemos de abundar en el
significado y las implicaciones que la adopcin de este concepto como eje
explicativo ha tenido para el feminismo.
En el siguiente apartado matizaremos y complejizaremos ambas partes
del dilema. Para ello, tomaremos como pretexto algunas tesis relevantes de la
filosofa feminista actual que se han definido, bien desde una posicin ms
proclive a las tesis neoilustradas, o bien desde las versiones actuales de la
crtica romntica al sujeto y la razn universal, enriquecindolas y, en buena
medida, redefinindolas gracias a su labor exegtica.

III.3. Eticas feministas: posturas frente a la identidad

249

De la reflexin hecha en el apartado anterior, no puede menos que

llamar la atencin el que las dos posiciones feministas que dibujamos,
abiertamente confrontadas entre s, tengan en comn la lectura e interpretacin
de los ms connotados estructuralistas. Pero tan notable como el hecho de que
se hayan podido derivar lecturas tan distintas de un mismo cuerpo de autores o
de teoras, aun desde una misma preocupacin poltica, es el que hoy en da la
primera corriente de interpretacin tica parezca tener una difusin mucho
mayor tanto entre los crculos acadmicos como entre la opinin pblica, al
menos entre los pases influidos por el feminismo norteamericano.
Respecto al primer punto, el atractivo ejercido por las tesis
(post)estructuralistas sobre el feminismo en general se explica bastante bien
por la carga fuertemente crtica contra algunos de los temas que ms han
preocupado a las feministas desde los orgenes de la modernidad: el
psicoanlisis (aun el pre estructural), la antropologa y la lingstica han sido,
junto con las filosofas del lenguaje, disciplinas que sentaron las bases para la
construccin de una mentalidad crtica, caracterstica del siglo XX, que ha
osado cuestionar desde el protagonismo del sujeto hasta la supremaca de la
cultura occidental. Sin embargo, la crtica post estructuralista tiene, al menos,
dos facetas, una ms epistemolgica y analtica y otra ms normativa, de
modo que los dos tipos de feminismo aludidos no slo realizan lecturas
distintas, sino que se ven influidos, de hecho, por una de estas dos facetas,
respectivamente.
En efecto, aunque pueda sonar incongruente calificar de normativa o
prescriptiva a corrientes que, como el postmodernismo que se declaran
contrarias a la Norma, lo cierto es que su lectura de la "sociedad postmoderna"
se inscribe en el terreno de la prescripcin moral: su rgimen de verdad se
ubica en el nivel de las normas y los valores y no en el del conocimiento. La

250

panrelativizacin actual que sigui a la utopa de certezas absolutas

engendrada por los siglos XVIII y XIX en occidente ha sido conspicuamente
sealada por los filsofos de la postmodernidad, quienes, adems, han hecho
de ella su proyecto y su blasn. Los postmodernos, en efecto, cantan las
alabanzas de lo que ellos llaman la muerte del sujeto, de la historia y de la
filosofa occidental, en un discurso que probablemente tiene mucho ms de
especulativo y prescriptivo de lo que algunos estaran dispuestos a admitir y
que ha sido un verdadero canto de sirenas para muchas feministas.
Esto ltimo parece explicar el segundo punto al que antes aludamos, es
decir, que la relacin entre feminismo y post estructuralismo que ha dominado
sea la establecida con aquella vertiente de este ltimo centrada en una crtica
filosfico poltica de la modernidad, que recuerda en mucho a la crtica
romntica; en parte, porque el discurso normativo tiene, de suyo, ms xito
que el analtico, y en parte porque este discurso normativo en particular ha
hecho las veces de un credo sustitutivo en una sociedad a la que seala
precisamente por su falta de certezas. Amn de que volvamos ms adelante
sobre este carcter ideolgico de las (anti) filosofas posmodernas, queremos
slo adelantar que la confusin que, a nuestro entender, ha dejado su
influencia sobre el feminismo se debe, ante todo, al solapamiento de niveles
(tericos, analticos y normativos) que su mismo desarrollo ha propiciado.
En este apartado esperamos mostrar cmo ha actuado este solapamiento
en la discusin actual en torno al carcter y la pertinencia de la tica feminista,
generando con ello algunos nudos difciles de deshilar. Nuestra apuesta es
aclarar cules han sido esos puntos problemticos y mostrar cmo pudieran
comenzar a desenmaraarse empleando para ello el concepto de identidad,
pues, como ya lo hemos sealado, de la forma como se entienda o se suponga

251

este concepto pueden deducirse los supuestos epistmicos, ontolgicos y

normativos de cada corriente feminista.
Iniciaremos por ofrecer un muestrario de las manifestaciones de la
visin tica feminista afn a la crtica filosfico poltica postmoderna que, si
bien evidencian diferencias notables entre s, se hermanan en la comn
debilidad por la lgica normativa de esta crtica. En seguida sealaremos una
posicin tico feminista que toma distancia de la postmodernidad, si bien,
curiosamente, no presta atencin explcita a las posibilidades abiertas por una
lectura feministainterpretativa del estructuralismo como la segunda que
mostramos en el captulo anterior.
III.3.1. Una tica feminista desde la experiencia vital
Es difcil precisar dnde y cundo el concepto de experiencia comienza
a devenir crucial para el feminismo. De algn modo, su importancia se revela
ya en las tesis con que Simone de Beauvoir describe la diferencia entre
hombres y mujeres en El segundo sexo; en este sitio, la filsofa existencialista
muestra tanto su oposicin a una idea sustantiva del ser mujer como su
aceptacin de que los procesos en que ellas se constituyen como tales definen
las condiciones existenciales de su subordinacin.
En el terreno poltico, la categora de experiencia cobr una enorme
centralidad para el Movimiento por la Liberacin de la Mujer (MLM) en tanto
que, segn una idea bastante generalizada, para muchas mujeres la perspectiva
feminista resulta del conflicto entre las definiciones institucionalizadas
dominantes de la naturaleza y el rol social de las mujeres, por un lado, y su
experiencia de estas instituciones, por el otro, en el contexto de un discurso
liberal sobre las libertades y derechos de los individuos (Cf. Weedon,1987:5).
En otras palabras, lo que habra llevado a muchas mujeres del llamado primer

252

mundo a volverse hacia el feminismo sera la experiencia conflictiva de verse

compelidas

por

dos

discursos

sociales,

ambos

normativizadores,

flagrantemente contradictorios.
Si esta experiencia lleva a muchas mujeres al feminismo, su experiencia
del mundo como mujeres, al ser compartida con otras, difundida, sacada de las
tinieblas, valorizada, les proporciona un criterio propio para juzgarse a s
mismas, sus sentimientos, su relacin con los dems, y les da la impresin de
que este criterio no requiere ser validado por los juicios masculinos
dominantes. De este modo, la experiencia juega un papel fundamental como
categora poltica y de autoconocimiento.129
En nuestra opinin, las razones para que las feministas del MLM
conviertan la nocin de experiencia en puntal de su concepcin poltica tienen
mayor peso histrico y conceptual de lo que ellas mismas perciben a simple
vista.
Recordemos que ya en el siglo XV Christine de Pizan, en La ciudad de
las damas, llama a las mujeres a confiar en su propio juicio, para saber la
verdad sobre s mismas, antes que en lo que han dicho o escrito los hombres
sabios. El juicio masculino, por muy erudito que sea, es interesado y por tanto
carente de confiabilidad. Como las mujeres han sido enajenadas de su derecho
al saber, no les queda ms que confiar en su percepcin y su experiencia.
En efecto, de acuerdo con esta lgica, el feminismo desde sus orgenes
(modernos) ha debido apelar a la experiencia por no poder apelar a la razn130
129

Graciela Hierro recupera esta mismoa lgica cuando apuesta por una tica feminista entendida como la
negacin de los valores morales patriarcalistas y su sustitucin por otros propiamente femeninos, es decir,
surgidos de la experiencia de ser mujer: [Hay que] construir una tica desde la experiencia, en este caso la
femenina modelarla desde una visin de la moralidad de acuerdo con el sentir femenino; es pues propiamente
una tica feminista que pone en evidencia la consideracin del placer, en la vida tradicional femenina, de all
que se trate de una tica hedonista () (Hierro,1995:145).
130 Excepto para Poulain: recordemos que para el cartesiano las mujeres tienen una mejor disposicin
para el bon sense a partir de que su experiencia de la subordinacin les ha protegido al menos de la
corrupcin civilizatoria. Cfr. supra II.3.

253

que, aun para los ilustrados, parece estar naturalmente asociada con los
varones. Como vimos en el captulo anterior, pese a su declarado
universalismo, la cualidad humana por excelencia no toca ms que
marginalmente a la mitad del gnero humano. Aun para las feministas
ilustradas, como Mary Wollstonecraft, el sistemtico divorcio mujeresrazn
operaba con tal fuerza que su reclamo incluyente se revelaba titubeante y hasta
contradictorio, pues no slo se perciben los efectos de una prctica social que
deja fuera a las mujeres de los beneficios de la educacin racional, sino que,
adems, pesa decisivamente en las mentes de feministas y no feministas la
disociacin inmediata entre el imaginario femenino tradicional y las
cualidades del raciocinio. Como ya se mencion en la parte inicial de este
captulo, las feministas debieron cargar con el lastre de una femineidad a la
que no saban cabalmente entender ni manejar, una definicin de mujer que, se
quiera o no, constitua y constituye un problema con fuertes repercusiones
polticas, epistemolgicas y normativas.
As, al menos desde el siglo XVII, el feminismo ilustrado se vio
enfrentado, a una doble lucha; por una parte, quiso reivindicar la razn para
las mujeres con las prerrogativas que ello implica pero, por otra, una
exclusin persistente y de facto le hizo recurrir a lo nico que de hecho han
tenido las mujeres al alcance de su mano: la intuicin, la percepcin, la
experiencia. Paulatinamente, pues, este concepto que conjunta los otros se
fue cargando de importantes connotaciones polticas y ontolgicas, en la
medida en que se le demandaba la respuesta a una pregunta bsica para la
reflexin y la poltica feministas: qu significa ser mujer?. En este sentido, la
pregunta por la identidad femenina, que ha sido la pregunta por las razones de
la subordinacin, ha intentado ser respondida, desde los comienzos de la
reflexin feminista, acudiendo al concepto de experiencia, como el recurso

254

dejado a las mujeres para su autoconocimiento, toda vez que para ellas est
proscrita la razn.
El MLM recoge, desde luego, la histrica relacin entre feminismo y
experiencia, slo que convierte en motivo de reflexin poltica sistemtica la
experiencia colectiva de las mujeres a diferencia de consideraciones
anteriores que toman en cuenta la experiencia de cada mujer como persona y
hace de la prctica de compartir experiencias un baluarte poltico feminista
que implica no slo autoconocimiento, sino la posibilidad de contestar la
versin masculina sobre las mujeres. Con ello, la experiencia se convierte para
estas mujeres en el centro de un modo de actuar y conocer peculiarmente
femenino por oposicin a los que consideran recursos tradicionales
masculinistas, generalmente asociados con la racionalidad.
De nuevo, lo paradjico del caso radica en que esta oposicin se monta
sobre una definicin de los gneros propia de la simblica tradicional y sobre
una definicin de lo racional caracterstica de la crtica romntica. No
sorprende, pues que el MLM se declarara con frecuencia contrario al discurso
acadmico e incluso a la teorizacin de la experiencia, tomando en cuenta que
la teora, de acuerdo con sus reglas internas de coherencia conceptual, resulta
desde esa lgica un discurso masculino por excelencia. En este sentido, es el
feminismo poltico el que da forma y consistencia a las implicaciones
antirracionalistas de la idea de experiencia.
De manera casi inevitable, parte del discurso acadmico feminista que
coincide con el MLM se ve afectado por este creciente embate
antirracionalista que reivindica como la sola fuente de conocimiento femenino
la percepcin y la experiencia, en contra del conocimiento masculino
incorporado a las leyes de la teora y la lgica. En particular, durante los aos
70, vemos surgir una importante corriente del feminismo francs citada ms

255

arriba que se ve paralelamente afectada por la influencia del, entonces muy

en boga, estructuralismo y sus derivaciones en las filosofas posmodernas131.
De este modo, si encontramos sobradas razones para justificar el inters
del feminismo por las teoras explicativas estructuralistas, el atractivo que
sobre l ejerce la crtica filosficonormativa de la postmodernidad es
evidente a primera vista. En efecto, aun en sus orgenes ilustrados el
feminismo critic las ideas de sujeto y razn sostenidas por el proyecto de la
modernidad debido a su inconsecuente universalismo. Pronto, esa crtica se
radicaliz y tom, a la vez, un sentido distinto que paulatinamente se centr en
cuestionar el proyecto moderno, ya no por cerrar la puerta a la consideracin
de las mujeres dentro de la categora de sujeto, sino por hacer de la traduccin
sociopoltica y tica del sujeto racional la nica manifestacin del ser social
aprobada por la norma. En este desplazamiento, una cierta crtica feminista
deja de clamar por una nocin universalista autnticamente incluyente para
aseverar que las propias ideas de sujeto autnomo y razn universal son
masculinistas sin remedio y las mujeres no podemos ni debemos pretender
ser definidas por ellas. La relacin entre esta perspectiva feminista y los
puntos clave del argumento postmoderno se demuestra por s sola. En ambos
casos, encontramos una apuesta por la validacin de lo mltiple, lo marginal,
lo sinsentido: para uno y otro, la experiencia vivida parece ser factor
suficiente para legitimar si hablamos en trminos ticos una forma de vida y
un proyecto.

131 No podemos dejar de sealar, al menos marginalmente, que no slo es importante la influencia del

estructuralismo y el postmodernismo sobre los feminismos poltico y acadmico, sino que tambin la
influencia inversa es y ha sido fundamental, aunque frecuentemente negada. En efecto, los profundos
cuestionamientos de fondo a la legitimidad de la dominacin masculina, as como el quebrantamiento
de las certezas racionalistas y el debate sobre los efectos de una inclusin pblica del discurso femenino
entre muchas otras secuelas de la accin feminista, se perciben claramente en las digresiones
estructuralistas y posmodernas sobre la desconstruccin, la otredad, el orden simblico, etc.

256

Regresamos, as, a la conexin entre la idea feminista de experiencia y

su vinculacin con el postmodernismo. Desde luego, tanto en un caso como en
otro podemos encontrar variaciones en la forma de percibir las implicaciones
ticas, polticas y epistmicas del concepto de experiencia, pero los supuestos
que lo fundan son bsicamente idnticos.
En el discurso acadmico feminista podemos ver consolidarse
paulatinamente la influencia de esta idea con diversos matices e implicaciones.
En una de sus formas, quiz la ms conflictiva, en la que podemos incluir a
Luce Irigaray y a muchas de las representantes del feminismo acadmico
francs, el concepto de experiencia se trabaja tericamente en el mismo
sentido que en el feminismo poltico, es decir, como nica va de acceder al
(auto)conocimiento de las mujeres, impensables e indecibles por la lgica
racional masculinista. Decamos que estas versiones son internamente
conflictivas porque se trata de mujeres que hacen teora para explicar que la
teora no tiene nada que decir a las mujeres. Esto es vlido incluso para los
casos de autoras como Cixous y Wittig que pretenden desplazarse hacia el
discurso literario, pues este desplazamiento est justificado por una previa
reflexin conceptual. Las reglas de su quehacer acadmico son, bsicamente,
las mismas que siguen sus colegas varones. Paradjicamente, esta tradicin
feminista termina por aceptar la construccin simblica tradicional (que,
recordmoslo, no se inaugura con la modernidad y s, en cambio, ha podido
ser cuestionada gracias a su lgica racionalizadora) inseparable de una
concepcin jerrquica de los gneros, como un dato, y apuesta por contestar,
en sus mismos trminos, a la definicin "masculinista": las mujeres, en efecto,
no podemos ser nombradas por su lgica, pero en lugar de conformarnos con
este dicho emitido por los hombres, por su lenguaje y su mundo, vamos a
tomar nuestra otredad en nuestras propias manos, a definirnos en positivo

257

desde ella, a decirnos con nuestro lenguaje, que es ajeno a la lgica

conceptual, y a hacer valer para el mundo esta palabra peculiar, este orden
caos que habr de hacerse or aunque utilice un idioma paralelo.
La experiencia femenina, se nos dice, es comparable a la experiencia
postmoderna: mltiple, fragmentaria, especfica, tanto si se la considera
producto de una vivencia peculiar de la anatoma femenina, como de las
prcticas y espacios creados de facto por las relaciones de dominacin. En uno
y otro caso la visin feminista se torna incompatible con la tica y con la
poltica: ante la peculiaridad de las experiencias cualquier propuesta de
conjunto, cualquier proyecto que pretenda hablar en nombre de las mujeres,
resulta desvirtuante de las lecciones aprendidas desde la marginalidad. La
tica y la poltica operan sobre bases universalizantes y slo adquieren sentido
para los colectivos. Si las mujeres no existen como tales, si cada experiencia
es incontrastable y, an ms, incodificable, no puede haber algo similar a un
programa feminista. La nica opcin posible es que cada u/na hable y diga de
s/ lo que s/u vivencia le permite decir, y en s/u propio lenguaje.
A partir de los aos 80's este discurso terico poltico tiene una clara
traduccin tica. Se suele tomar como punto de partida para la discusin de
hoy sobre la tica feminista el texto de la psicloga Carol Gilligan, In a
Different Voice publicado en 1982. En l, la autora se propone rebatir a su
colega Lawrence Kohlberg la interpretacin de diversos estudios sobre
desarrollo moral a la que l haba arribado utilizando un cdigo de
interpretacin propio. As, para realizar diversas mediciones de desarrollo
moral, Kohlberg parte de una categorizacin tica que corresponde a las
nociones universalistas e individualistas generadas por el pensamiento
ilustradoliberal. De acuerdo con ellas, el mbito moral, en el que operan los
criterios de justicia, est delimitado por el espacio pblico, mientras que los

258

valores pertenecientes al espacio domstico, calificados como parte de las

opciones particulares de vida buena, se piensan ajenos al mbito propiamente
moral. A partir de estas consideraciones, Kohlberg obtiene resultados que
muestran una clara desigualdad por gnero en los estndares de desarrollo
moral: las mujeres de todas las edades y condiciones obtienen bajos puntajes
que reflejan una dbil o muy dbil conformacin valorativa relacionada con
los principios de la justicia y la ley.
En su crtica a estos resultados, Gilligan subraya que ellos obedecen a
las limitaciones intrnsecas del instrumento de Kohlberg y no a una
inferioridad moral de las mujeres, en la medida en que, precisamente, el
cdigo de mediciones excluye de toda consideracin tica aquellos valores
respecto de los cuales las mujeres configuran su yo moral. En otras palabras,
el reclamo de Gilligan va en contra de la tradicin tica ilustrada que resta
todo estatuto moral a los valores engendrados en el interior de la
domesticidad, tales como la responsabilidad, la vinculacin y la solidaridad,
para considerar exclusivamente los anejos a la nocin de individuo abstracto.
Para apoyar su crtica, la autora vuelve sobre algunos de los estudios de
Kohlberg y realiza otros nuevos bajo la luz de un cdigo de interpretacin
distinto que tome en cuenta tanto la tica de la justicia como la que habr de
llamar tica del cuidado.
Esta ltima nocin est inspirada por las tesis de Nancy Chodorow,
entre otras, quien construye una peculiar interpretacin psicoanaltica de la
constitucin de identidades de gnero. Segn Chodorow, la identidad genrica
se ve impactada por el hecho de que, al asignar la sociedad roles sexuales
diferenciados, son las madres quienes se hacen cargo, casi por entero, de la
crianza y el cuidado de las y los infantes. De acuerdo con esta autora, esto
produce inevitablemente que los nios, al constituir su identidad como

259

varones por diferencia con la madre y no contar con el padre para establecer
lazos de cercana con su propio sexo, asocien masculinidad con separacin y
ruptura de vnculos estrechos. Por oposicin, las nias aprenden a ser mujeres
identificndose con la madre, con quien no se ven precisadas a romper los
estrechos lazos de afecto y cuidado que las unen, sino que, por el contrario,
asociarn la afirmacin de su femineidad con las relaciones ntimas y la
responsabilidad hacia las personas cercanas (Cf. Chodorow,1978).
Recuperando esta tesis, Gilligan asume que el desarrollo de la identidad
femenina en estas condiciones es incompatible con la asuncin de un cdigo
moral que privilegie los valores de la Ley y la Justicia abstractas en la medida
en que estos son valores que requieren una clara nocin del yo como un
individuo separado e independiente. Tal nocin slo puede obtenerse a partir
de una experiencia masculina. Gilligan sostiene que tanto los instrumentos de
medicin del desarrollo moral como la propia nocin de normalidad en este
terreno, lejos de estar diseados para crear un patrn universalista que de
cabida a las diferencias, responden slo a las caractersticas de un grupo
especfico:
Los problemas de las mujeres para cuadrar en los modelos
existentes de desarrollo humano, pueden estar apuntando un
problema en la representacin, una limitacin en la concepcin
de la condicin humana, una omisin de ciertas verdades sobre la
vida. (...) Al adoptar implcitamente la vida de los hombres como
la norma, (los tericos de la psicologa) han intentado vestir a las
mujeres con ropas masculinas (Gilligan,1982:2 y 6).132
El supuesto de Gilligan no es que hombres y mujeres tengan por
naturaleza cdigos morales diferenciados, sino que la formacin de las
identidades femeninas y masculinas en ciertos contextos propicia cierto tipo
de experiencias diferenciadas que conducen a la adopcin de esas visiones

260

ticas. En este caso, al estar basada en una peculiar elaboracin del trabajo de
Chodorow, la concepcin de Gilligan sobre la experiencia no parte del cuerpo
sexuado (como en el caso de Irigaray), sino de un proceso de constitucin de
identidad de gnero producido en un cierto marco de relaciones parentales.
Este desplazamiento permite, en principio, eludir muchos de los problemas
planteados por el enfoque del feminismo irigariano, pero no deja de
enfrentarnos con diversas tensiones. Adems, debemos admitir que las
intenciones explcitas que Gilligan seala en la Introduccin a su texto se ven
contrariadas tanto por el propio desarrollo del mismo como por anlisis
posteriores.
El primer problema se relaciona con el contexto expresamente tico del
trabajo de Gilligan. La investigacin de nuestra autora, enfocada como est al
tema del desarrollo moral, se expone implcitamente a la necesidad de definir
qu es lo moralmente vlido y qu no lo es. En efecto, si tomamos los aportes
de su investigacin al pie de la letra, podremos concluir que la llamada tica
del cuidado debe ser considerada moralmente tan vlida como la llamada tica
de la justicia. Pero, qu elementos aportan esta validez? Si se argumentase
simplemente que la tica del cuidado es vlida porque est integrada por
valores derivados de la experiencia real de las mujeres, nos encontraramos de
nuevo frente a un procedimiento de sublimacin de valores femeninos no slo
arbitrario sino esencialista. No obstante, este tipo de razonamientos siguen
encontrando defensoras entre diversos grupos de pensadoras y militantes
feministas. A pesar de sus intenciones expresas, el trabajo de la propia
Gilligan puede dar origen a esta lectura y conducir con ello a concluir, por
ejemplo, que las mujeres son "mejores" moralmente que los hombres. Por
mucho que el punto de partida se haya desplazado del cuerpo a la formacin
132 Las citas de este texto se hacen segn nuestra traduccin libre del original en ingls.

261

de identidad, el tratamiento dado a la informacin recabada por nuestra autora

desemboca prcticamente en el mismo tipo de lgica que caracteriza al
discurso feminista francs. Tal lgica, debemos insistir en ello, est
entrampada en una confusa consideracin de la femineidad: tanto si sta se
entiende como ineludiblemente producida por la vivencia del mundo desde un
cuerpo de mujer, como si se sostiene que es el efecto de un proceso de
construccin de la identidad de gnero en el marco de ciertos patrones
culturales para luego olvidar las consecuencias de este razonamiento. En
efecto, el problema con el trabajo de Gilligan es que la declaratoria
antiesencialista formulada en las primeras pginas de In a Different Voice se
torna inocua cuando su anlisis ignora las consecuencias que se derivan de ella
para elaborar un discurso que empata perfectamente con la lgica esencialista.
Otra de las formas que reviste la reflexin sobre tica feminista a partir
de la categora de experiencia supone un modo distinto de sublimacin de los,
as llamados, valores femeninos. Esta segunda idea no centra sus esfuerzos en
la reivindicacin de la tica del cuidado: ms bien considera que el feminismo
no puede pretender fundar una tica en el sentido tradicional porque tanto los
cdigos morales en curso como las concepciones tericas que los analizan son
irremediablemente patriarcales. Para Joyce Treblicott (Treblicott,1991), por
ejemplo, las propias reglas de la teora son patriarcales porque obedecen a
procedimientos como la universalizacin y la coherencia interna que son
ajenos a la experiencia femenina. Las mujeres no pueden a la vez romper con
la subordinacin y sujetarse a normas (tericas o ticas) que modelan
necesariamente un mundo masculino. En cambio, deben construir formas
especficas de comunicacin e interaccin que tengan el sello femenino. En
este sentido, la autora piensa que una teora feminista slo puede concebirse
como el resultado de contar las experiencias personales vividas desde la

262

opresin. Esto, desde luego, produce un resultado fragmentario, pero, en su

opinin, la teora feminista no tiene por qu ser universal. Por la forma como
se identifican quienes hacen teora, ella prefiere hablar de "contar historias" en
vez de "teorizar". Del mismo modo, en lugar de hablar de tica, prefiere
hacerlo de "tica del mtodo" feminista o lsbico (Cf. Treblicott,1991:49), es
decir, para ella es bueno que mujeres cuenten sus historias.
Como vemos, la posicin de esta autora concuerda con las conclusiones
a las que podemos arribar desde la lectura de Irigaray y otras feministas
francesas: el discurso femenino, derivado de una experiencia especfica, es
mltiple, fragmentario, no puede organizarse como Uno y, en consecuencia,
no es susceptible de configurar ni una teora ni una tica. Es curioso observar
que la nocin de tica feminista queda reducida para esta autora a la idea de lo
que es bueno para "mujeres"133 dejando fuera de la consideracin tica la
dimensin normativa, que establece juicios sobre la validez y congruencia
morales de las relaciones sociales.
Las evidentes tensiones que se producen entre una lgica como sta y la
formulacin de una propuesta tica llevan a otra autora seguidora de esta
corriente a cuestionar directamente la viabilidad de una tica feminista.
Marilyn Frye (Frye,1991) denuncia tambin que desde el feminismo se cae
frecuentemente en hbitos de accin e interaccin que expresan los valores del
patriarcado aun cuando intente generarse una tica nueva, feminista. Desde su
punto de vista el problema radica en que el propio planteamiento de la
necesidad de una tica revela la introyeccin de una visin patriarcal. En
efecto, segn Frye, toda tica responde a cierta situacin de poder: los
hombres crean una idea de bien y mal para manipular a las mujeres
133 No "Las mujeres", porque esta lgica se revela contraria necesariamente a la generalizacin: cuando

ms se puede hablar de (algunas) "mujeres" que cuentan historias siempre peculiares.

263

obligndolas a actuar de acuerdo con las conveniencias de su sistema de

dominacin. Segn podemos deducir de su discurso, la tica est tambin
reducida a la dimensin privada de lo bueno, y en esa medida se pregunta
por qu querra una mujer ser buena? Las mujeres pretenden responder con
cdigos de bondad a la opresin que han sufrido, pero se ven entonces
atrapadas en un proyecto de ser buenas que es fundamentalmente defensivo e
intrnsecamente auto denigratorio.
Las mujeres pueden ser buenas y entonces merecer o acceder a
los derechos, privilegios y la seguridad garantizada a los
ciudadanos (hombres) como un derecho de nacimiento. Este
sigue siendo el proyecto de muchas ticas feministas (Frye,
1991:57).
Siguiendo esta lgica, y para cuestionar esas supuestas pretensiones de
"muchas ticas feministas", Frye asegura:
Muchas mujeres de otras subculturas en los Estados Unidos no
tienen oportunidad de ser ciudadanas y, por lo tanto, no estn
preocupadas por ser buenas (Frye,1991:57).
Vemos reaparecer aqu en lenguaje tico el mismo tipo de reflexin que
ya hemos referido antes como inscrito en la lgica crtica del romanticismo.
Para las dos autoras citadas la tica y la teora que critican estn claramente
identificadas con el proyecto universalista ilustradoliberal. Aunque sus
cuestionamientos no lo refieran explcitamente, las alusiones a la unicidad de
la teora, a las pretensiones de coherencia interna y a la relacin entre el
seguimiento de la norma moral y el estatuto de ciudadana, nos revelan
claramente cul es el concepto tericotico que juzgan masculinista y
patriarcal sin remedio. Frente a l, nuestras autoras responden con argumentos
que ya nos son familiares: las mujeres y lo femenino no pueden (ni deben)
intentar su incorporacin en la categora de sujeto autnomo o de ciudadano

264

porque estas categoras, pretendidamente neutras y universales, han sido en

realidad modeladas a imagen y semejanza del ser masculino. La alternativa
parece ms radical que la propuesta por Carol Gilligan: lo bueno radica en
asumir el carcter disperso e infinitamente diferenciado de lo femenino y las
mujeres; hacer hablar a cada una sin pretender que nadie ms saque lecciones
sobre ese discurso, salvo la de la peculiaridad de cada experiencia. En ltima
instancia, se extiende una carta de defuncin tanto para la tica como para la
poltica feministas, pues cmo plantear un proyecto emancipador (o varios)
para un sujeto inaprehensible e, incluso, indecible?
Una propuesta ms interesante en este sentido podemos encontrarla en
el trabajo de Graciela Hierro. La obra de esta filsofa se orienta tambin a
pugnar por construir una tica feminista entendida como femenina, es decir,
como emanada de una experiencia vital de las mujeres que, tomando en cuenta
sus propios intereses definidos a partir de una autonoma construida
justamente en contestacin a los modelos de vida patriarcales, disee sus
propios valores morales. Estos ltimos, no obstante, lejos de estar en
consonancia con la lgica del cuidado, deben partir, segn Hierro, de la
reivindicacin del placer femenino. De este modo, la tica femenina se
identifica con una dimensin hedonista de la experiencia femenina que, sin
lugar a dudas, resulta transgresora de los modelos de femineidad tradicional
(Cf. Hierro,1985 y 1995). Por otra parte, la propuesta de esta autora, tampoco
empata con la nocin irigariana que hace depender el placer femenino, y la
propia subjetividad de las mujeres, de la peculiar configuracin de los
genitales, con lo cual se plantea, como vimos, una relacin bastante
mecanicista entre cuerpo e identidad.
No obstante, aunque encontramos en Graciela Hierro apuntes orientados
a la construccin de un modelo de identidad femenina alternativo que permita

265

dotar de contenido especfico a la idea de una tica femenina y feminista, no se

encuentran lo suficientemente desarrollados como para resolver las paradojas
de fondo que plantea para el feminismo la reivindicacin de la femineidad.
III.3.2. Una tica feminista desde la idea de sujeto
A pesar de que el xito de las posiciones arriba comentadas se ha
multiplicado en las ltimas dos dcadas, ha logrado sobrevivir en el
feminismo una visn tica y poltica que an apuesta por las ventajas ofrecidas
por el proyecto de la modernidad a las mujeres, que podran sintetizarse en el
concepto de igualdad: la igualdad natural entre seres humanos garantizada por
su definicin primaria como sujetos racionales, ms all de las caractersticas
especficas

que

los

distingan,

garantiza

la

igualdad

de

derechos,

oportunidades, respeto y consideraciones.

En trminos ticos y polticos este proyecto representa para el
feminismo ventajas importantes derivadas de la defensa de conceptos como
autonoma y libertad. Ya antes hemos mencionado que, en ausencia de valores
como estos, resulta difcil sostener la pertinencia de un proyecto poltico
feminista. No obstante, y con todos los cuestionamientos que puedan merecer
tanto las versiones postmodernistas del feminismo como los supuestos sobre
identidad femenina basados en la nocin de experiencia, las crticas de corte
neorromntico no pueden ser simplemente ignoradas. Los cuestionamientos a
los fundamentos epistemolgicos y ticos del proyecto ilustrado han sido
recuperados por los herederos del romanticismo, subrayando las debilidades e
inconsecuencias

intrnsecas

los

conceptos

iluministas

de

sujeto,

universalidad y razn. Entre otras cosas, estos conceptos han sido criticados
por su vacuidad y formalismo; por ocultar tras una pretendida universalidad la
imposicin autoritaria de un proyecto parcial, diseado por e impulsado para

266

unos cuantos. Postmodernistas, comunitaristas y feministas han desarrollado

ampliamente las distintas implicaciones de esa crtica.
Sin embargo, no todos los cuestionamientos al proyecto ilustrado
liberal han venido de fuera. Algunos discursos filosficos que pueden
considerarse

herederos

de

ese

proyecto

han

realizado

diversas

reformulaciones del mismo para tratar de salvar lo valioso y responder a las

crticas que consideran pertinentes. Entre ellos se encuentran algunos de los
ms connotados exponentes de la filosofa poltica de nuestros das, como
John Rawls y los constructores de la tica comunicativa: Habermas y Appel,
principalmente.
Las tesis de estos autores han intentado, de modos diferentes, tanto
superar los escollos implcitos en las primitivas nociones ilustradas, como
desarrollar una lgica tica y filosfico poltica que logre adecuar el espritu
iluminista a las complejas realidades ofrecidas por la sociedad contempornea.
Sin embargo, sus esfuerzos no han sido lo suficientemente exitosos como para
zanjar los problemas apuntados. Esto se hace particularmente evidente para el
feminismo que, desde sus distintas corrientes, ha hecho notar la ceguera frente
al gnero de las teoras rawlsiana y de la accin comunicativa.
Ante a este panorama, qu hace un feminismo que no quiere renunciar
a las posibilidades abiertas por la tica ilustrada y, a la vez, no puede dejar de
reconocer la validez de muchos aspectos de las crticas romntica y
neorromntica? La respuesta ha sido conciliar: recuperar el potencial
emancipatorio de las tesis neoilustradas a la luz de las reformulaciones crticas
que requieren muchos de sus supuestos fallidos. Desde luego, esta apuesta es
contraria a las que vimos con autoras como Irigaray o Pateman, quienes
consideraran que el propio proyecto de la Ilustracin no tiene remedio desde
una perspectiva feminista. El reto, para quienes siguen sosteniendo la

267

pertinencia para el feminismo de construir una tica desde la categora de

sujeto, consiste en mostrar cmo se puede reconsiderar la lgica universalista
racional evadiendo los problemas que sta presentara en sus orgenes. Veamos
cmo se realiza este intento recuperando los esfuerzos de dos filsofas
feministas empeadas en lograr este cometido.
La propuesta de Seyla Benhabib procura, en efecto, recuperar las
crticas feministas, postmodernistas y comunitaristas al modelo tico
racionalista liberal sin perder el potencial liberador de ste ltimo. Su posicin
puede interpretarse como una crtica interna al proyecto tico de la
Ilustracin, es decir, una crtica que parte, ante todo, de las reformulaciones
planteadas por la lnea interpretativa que va de Hanna Arendt a Jrgen
Habermas:
(...) estoy convencida de que el proyecto de la modernidad slo
puede ser reformado desde dentro de los recursos intelectuales
morales y polticos que ha hecho posibles el desarrollo de la
modernidad en una escala global desde el siglo XVI. Entre los
legados de la modernidad que todava necesitan ser reconstruidos
ms no totalmente desmantelados se encuentra el universalismo
poltico y moral comprometido con el hoy aparentemente
anticuado y sospechoso ideal del respeto por cada persona en
virtud de su humanidad; la autonoma moral del individuo; la
justicia econmica y social y la igualdad; la participacin
democrtica, las ms amplias libertades polticas y civiles
compatibles con principios de justicia y la formacin de
asociaciones humanas solidarias (Benhabib,1992:2).
Segn nuestra autora, es importante que todo proyecto tico aprenda
hoy de los puntos crticos que han sealado los detractores del individualismo
racionalista. En particular, vale la pena poner atencin en tres temas: 1) El
cuestionamiento de la razn legislativa; 2) la idea abstracta y desvinculada de
Hombre autnomo; y 3) la incapacidad de la razn universal para dar cuenta
de la multiplicidad e indeterminacin de los contextos y situaciones de vida

268

con los que la razn prctica est siempre confrontada. Sin embargo, el hecho
de que estas crticas deban ser escuchadas no significa para Benhabib que
deba desecharse sin ms todo el legado de la Ilustracin, pues ni la pretensin
de una razn legislativa, ni la ficcin de un yo masculino autnomo
desincardinado ni la insensibilidad frente al razonamiento contextualizado
constituyen elementos irremplazables de la tradicin universalista en la
filosofa prctica.
Una defensa postilustrada del universalismo, sin propuestas
metafsicas ni engreimientos histricos es an viable. Este
universalismo debiera ser interactivo, no legislativo. Consciente
de la diferencia de gnero y no ciego a ella, sensible al contexto y
no indiferente a la situacin (Benhabib, 1992:3).
Para defender su tesis del universalismo interactivo, Benhabib somete al
universalismo ilustrado a una serie de reformulaciones que afectan las
nociones mismas de razn, sujeto y sociedad, y el punto de vista moral. En
principio,

recuperando

la

propuesta

habermasiana,

emprende

un

desplazamiento desde el concepto sustancialista de racionalidad empleado por

los ilustrados, hacia una concepcin discursiva de la misma. En segundo
trmino, rechaza la nocin del sujeto como un yo abstracto y desvinculado,
con una caracterizacin inmutable y transhistrica, para abogar por una visin
del yo como un ser humano situado en un contexto histricocultural y
constituido en una identidad narrativa, que integra tanto las capacidades y
acciones presentes y futuras del o la sujeto como las expectativas, deseos e
intenciones que otras/os proyectan sobre ella o l. Por ltimo, con respecto al
punto de vista moral, en lugar de ubicarlo como un centro arquimdico, como
el punto de partida incuestionable e inamovible, lgicamente anterior a
cualquier accin y ubicado indefectiblemente sobre todas ellas, ha de
considerarse como un cuestionamiento hipottico, un teln de fondo sobre el

269

que se producen los debates sociales acerca de reglas y procedimientos entre

personas especficas y en contextos culturales determinados.
Hasta aqu, podramos decir que la propuesta de Benhabib se ajusta sin
problemas a las reformulaciones del racionalismo ilustrado que pudieran
suscribir autores como Appel y Habermas. No obstante ella va ms all de los
ajustes emprendidos por los impulsores de la tica comunicativa cuando los
somete, a su vez, a la mirada crtica del feminismo. Sin embargo, para nuestra
autora es vital dejar sentado que su crtica feminista a la versin renovada del
proyecto ilustrado no se deja seducir por la tentacin de asumir un
postmodernismo fuerte como, en su opinin, le ha sucedido a muchas otras
feministas. Para clarificar la diferencia entre ambas miradas, Benhabib nos
muestra cmo su propia crtica se realiza a partir de la nocin tica de la
reversibilidad de perspectivas y de las posibilidades abiertas por el trmino
arendtiano de pensamiento representativo. A travs de la aplicacin de estos
conceptos como raseros crticos a las ideas de bien moral defendidas por
autores como Habermas, Rawls o Kohlberg, puede demostrarse que la
exclusin de una mirada atenta al gnero no slo conlleva una falla tica y
poltica, sino, de hecho, una inconsecuencia epistemolgica. Veamos:
Como ya hemos indicado, el llamado proyecto de la modernidad se
apoy, entre otras cosas, en un proceso de fundamentacin racional de la
moral que tuvo como principal objetivo distinguir entre las esferas del inters
comn, como aquellas en las que resultaba racionalmente vlido establecer
una

norma

social,

las

del

inters

individual

privado

que,

consecuentemente, se consideraron intocables por el juicio tico. En otras

palabras, la desaparicin de un criterio trascendente para juzgar el bien y el
mal, el ser y el deber ser, condujo al fortalecimiento de una divisin tajante
entre justicia y vida buena que concibe al mbito pblico como el campo de

270

accin natural de la primera, mientras que deja al mbito privado sometido al

nico juicio de las opciones particulares. Estas asociaciones, que establecen
las bases de la tica moderna al proporcionarle una va de ruptura con el juicio
moral tradicional, fincan tambin los fundamentos de su inestabilidad interna.
El primer punto dbil de esta estructura ha sido sealado tiempo atrs
por el feminismo: radica en la ambigua e ideolgica caracterizacin de lo
pblico y lo privado. No slo los lmites que dividen a uno y otro mbitos se
mueven constantemente segn las intenciones y necesidades del discurso en
turno, sino que, sin importar el nmero y profundidad de las redefiniciones, la
nica nocin que no se transgrede es la que ubica a lo pblico como el mbito
del que estn excluidas las mujeres. Dicho de otro modo, lo domstico, el
espacio femenino por excelencia, ha sido caracterizado por la modernidad
como un mbito de reproduccin, ajeno al trabajo, al poder y a la discusin
pblica. Al divorciar la justicia de la vida buena y sostener que el juicio tico
slo es pertinente en el espacio pblico, este discurso ha hecho invisibles las
relaciones de poder y dominacin que se juegan en el mbito domstico,
dejando las interacciones familiares absolutamente desreguladas y a sus
miembros ms dbiles indefensos. Pero eso no es todo; tambin ha hecho
imposible pensar en la dimensin moral de la experiencia de aquellas a las que
el mismo orden cultural moderno ha dejado fuera de lo pblico:
Mientras que el hombre burgus celebra su transicin de la
moralidad convencional a la postconvencional, de las reglas de la
justicia socialmente aceptadas a la generacin de stas a la luz de
los principios del contrato social, la esfera domstica permanece
en el nivel convencional (...) restringida a satisfacer las
necesidades afectivas y reproductivas del paterfamilias burgus.
(...) Todo un dominio de la actividad humana; el de la crianza, la
reproduccin, el amor y el cuidado, que en el curso del desarrollo
de la sociedad moderna pasa a ser el lote de la mujer, es excluido

271

de consideraciones polticas y morales y relegado al mbito de la

"naturaleza" (Benhabib,1992:155).
En otras palabras, Benhabib defendera la idea de que una teora moral
que se pretende universalista no puede, sin contradecir sus principios, tanto
epistmicos como normativos, excluir de su consideracin la experiencia de
vida de las mujeres (al menos la mitad del gnero humano) junto con la de
todos aquellos grupos que se consideran marginales a la lgica de la razn y la
subjetividad. Sin embargo, tampoco cree que la salida correcta para el
feminismo sea apostar por la crtica radicalizada de toda tica universalista,
sino situar esa crtica en sus justos trminos.
Para ejemplificar la diferencia entre ambas crticas, nuestra autora
propone distinguir entre las versiones fuerte y dbil del cuestionamiento
postmoderno sintetizado en tres rubros:
1) La primera, es la tesis postmodernista de la muerte del Hombre. La
versin dbil de esta tesis apuesta por un sujeto situado, es decir, no un ente
abstracto definido por una razn sustancialista (que, a fin de cuentas, se
identifica exclusivamente con un cierto tipo de hombre), sino una persona
ubicada en un contexto de diversas prcticas; sociales, lingsticas y
discursivas. Esta crtica implica la reformulacin, pero no el abandono, de los
atributos tradicionales del sujeto de la filosofa occidental, tales como la auto
reflexin, la capacidad de actuar de acuerdo con principios, el dar cuenta
racionalmente de los propios actos o la habilidad para trazar un proyecto de
vida; en sntesis, alguna forma de autonoma y racionalidad (Cf.
Benhabib,1992:214). En contraste, en la versin fuerte de esta misma tesis,
ninguno de estos atributos puede, bajo ninguna forma, sostenerse: el sujeto
pasa a ser solamente una posicin ms en el lenguaje. Este sujeto sujetado no
puede ser capaz de tomar distancia respecto de la cadena de significaciones en

272

la cual est inmerso, de modo que pueda tanto reflejarla como alterarla
creativamente. Por todo esto, Benhabib nos asegura que, si bien el feminismo
puede y debe adoptar la perspectiva crtica que supone la versin dbil de la
tesis sobre muerte del Hombre, la versin fuerte es incompatible con los
objetivos del feminismo; el sujeto situado y generizado ha sido
heternomamente determinado, pero, an as, lucha por su autonoma
(Benhabib,1992:214).
2) La segunda tesis postmoderna a la que alude Benhabib es la de la
muerte de la historia. En su versin dbil, sta podra ser la apuesta por el fin
de las "grandes narrativas" esencialistas y monocausales, que tendra
repercusiones tericas y polticas. En el primer caso, porque los grandes
relatos pretendidamente omniabarcantes, han demostrado su inoperancia,134 y
en el segundo porque el cuestionamiento de todo metarrelato debilita las
pretensiones de un grupo limitado de personas de convertirse en representante,
impulsor o intrprete de las fuerzas de la historia (Cf. Benhabib,1992:219). La
versin fuerte, que Benhabib identifica en el discurso de Lyotard, propondra
el total abandono de una visin histrica de largo plazo que conjunte
historiografa con memoria histrica y procure dar sentido a los diversos
relatos fragmentarios, para dar voz solamente a estos ltimos, sin ningn
intento por codificar sus voces. Al igual que en la tesis 1), nuestra autora
considera que la versin fuerte de la muerte de la historia resulta incoherente
con los objetivos feministas: negar la posibilidad de armar relatos de largo
plazo que sinteticen las diversas vivencias y perspectivas implicara invalidar
los logros de la historiografa feminista que no slo ha conseguido mostrar la
historia de las mujeres previamente ignorada y ocultada, sino reconstruir la

273

historia conocida revalorizando las actividades, prcticas, saberes y

peculiaridades de las mujeres, tradicionalmente carentes de importancia y de
prestigio.
3) Finalmente, Benhabib se enfrenta con el desafo de articular una
reflexin similar de cara a las versiones fuerte y dbil de la muerte de la
metafsica. La versin dbil, cuya formulacin, nos dice, ha corrido a cargo
de Richard Rorty, sostiene que la filosofa, vista como un metadiscurso de
legitimacin, puede articular los criterios de validez de la accin y el
pensamiento correctos, que sern tomados como punto de partida por otro tipo
de discursos. Esta visin contrasta con la versin fuerte, tal como ha sido
difundida, por ejemplo, por Derrida, que, pronuncindose contra la llamada
metafsica de la presencia, busca identificar la tradicin filosfica occidental
con un espantajo. Frente a este mueco de paja, convenientemente construido,
que supuestamente sostendra una tesis sustancialista del vnculo entre verdad
y realidad, incluso el papel de la filosofa como discurso sobre la legitimidad
estara seriamente cuestionado, condenado de antemano por el estigma de su
autoritarismo y de sus (presuntos) presupuestos ontolgicos. Segn Benhabib,
para el feminismo es fundamental asumir que la crtica social no es posible sin
algn tipo de filosofa y que, sin crtica social, el proyecto de una teora
feminista, a la vez comprometida con el conocimiento y con los intereses
emancipatorios de las mujeres, es inconcebible (Benhabib,1992: 224225).
As, Seyla Benhabib nos muestra cmo, desde su punto de vista, las
crticas planteadas por el postmodernismo a la modernidad (y a su proyecto
tico racionalista) pueden convertirse en instrumentos eficaces en la
construccin de una tica feminista siempre y cuando se adopte de ella una
134 Aqu Benhabib ejemplifica con la inutilidad de hablar de la esencia de la maternidad, como una

realidad universal transhistrica y transcultural, o el intento de producir una gran teora nica de la

274

versin dbil que permita conservar aquellos elementos de la definicin del

sujeto, la sociedad y el punto de vista moral tiles para un proyecto
emancipatorio. Con este propsito, ella misma nos ofrece algunas claves
tericas y morales desde las cuales realizar una crtica pertinente del
universalismo racionalista. Las primeras ya han sido sealadas aqu: se trata
de la adopcin de los criterios de reversibilidad y del pensamiento
representativo. Explicaremos un poco ms detenidamente en qu consisten.
Cuando Benhabib observa las teoras universalistas, desde Hobbes a
Rawls, seala que su idea de universalismo se basa en el principio de la
reversibilidad de perspectivas, es decir, una accin o un juicio pueden
considerarse moralmente vlidos porque se generan en un contexto donde
cada sujeto juzga a los dems tan capaces de autonoma moral como l mismo.
Sin embargo, como ha sido apuntado diversas veces por el feminismo, estos
otros a los que alude la tradicin ilustrada y neoilustrada, han sido despojados
de concrecin a tal punto que sealan a cualquiera y a ninguno/a. La
reversibilidad de perspectivas se torna vacua cuando el sujeto slo ha de
considerar al otro en tanto que igual a s mismo. Este yo conceptualizado a
travs del velo de la ignorancia rawlsiano, al ignorar a los otros como
diferentes, est constituyendo su propia particularidad en universalidad. Por
ello, Benhabib apunta que lejos de llevar a cabo una autntica reversibilidad
de perspectivas, esta visin moral, a la que califica de sustitucionalista,
convierte a un tipo particular de individuo en el modelo del sujeto autnomo,
excluyendo a todas y todos los dems. Para que se cumplan las condiciones de
un autntico universalismo, deben tomarse en cuenta a otras y otros
especficos que, precisamente en cuanto difieren del yo, permiten hablar con
sentido de la accin moral de colocarse en un sitio distinto del propio para
opresin femenina que d cuenta del fenmeno en todo tiempo y lugar (Cf. Benhabib,1992:219).

275

juzgar ticamente las propias acciones y las de los y las dems. En este
sentido, el concepto de pensamiento representativo permite pensar que el
juicio no es un acto de razonamiento puro sino pensamiento que se anticipa a
la comunicacin con los otros y juzga a partir de los resultados de ese dilogo
imaginario. Con la reformulacin de ambos trminos (reversibilidad de
perspectivas y pensamiento representativo), Benhabib imprime una direccin
distinta a la tica comunicativa habermasiana, pues, si bien recupera de sta
las nociones de racionalidad dialgica y conversacin moral, tambin las
subvierte en dos sentidos:
Primero, porque considera que el dilogo ticoracional que lleva a
construir el punto de vista moral no puede ni debe limitarse a juzgar sobre el
mbito de la justicia, sino que precisa incluir el mbito de la vida buena.
Segundo, a diferencia de Habermas (cuyas ideas al respecto resultan con
frecuencia ambiguas), no considera que la conversacin moral deba suponer el
consenso, sino la posibilidad de negociar algn acuerdo. En este punto es
evidente que si el dilogo moral no se desarrolla slo entre otros abstractos (y
por lo tanto iguales entre s) sino tambin entre otras y otros especficos, los
consensos perfectos deben ser sustituidos por la voluntad de alcanzar un
entendimiento razonable con las y los otros a travs de procedimientos
abiertos y justos para todo mundo. A este modelo, Benhabib lo llama de
universalismo interactivo, por oposicin al universalismo sustitucionalista que
describimos ms arriba.
Para precisar esta perspectiva, Benhabib entiende que el dilogo moral
se produce en dos niveles respectivamente caracterizados por lo que denomina
el punto de vista del otro generalizado y el de la otra concreta135. Mientras el
135 Es difcil traducir este trmino. En ingls los sustantivos y los adjetivos no estn, por lo regular,

generizados, de modo que the concrete other es un concepto que sin duda se puede referir a cualquier

276

primero nos demanda considerar a todos los individuos como seres racionales,
con los mismos derechos y deberes que deseara cada persona para s misma,
el punto de vista de la otra concreta, por el contrario, nos fuerza a considerar a
cada uno de los seres racionales como un individuo con una historia, una
identidad y una constitucin afectivoemocional concretas. Cuando el yo se
pone en el sitio del otro generalizado hace abstraccin de la persona concreta,
teniendo en cuenta solamente que es un agente racional que habla y acta,
igual que l mismo. Esta relacin se rige por las normas de igualdad y
reciprocidad, y sus categoras morales son el derecho y la obligacin, como
sus sentimientos morales el respeto, el deber, el mrito y la dignidad. En
contraste, desde el punto de vista de la otra concreta el yo hace abstraccin de
lo que constituye lo comn, esforzndose por comprender las necesidades
especficas, motivaciones y deseos de la otra. La relacin se rige por normas
de equidad y reciprocidad complementaria que obligan a las partes a
considerar las necesidades, cualidades y demandas concretos de las dems, as
como les dan razones para esperar que sus propias demandas y caractersticas
sern tomadas en cuenta y respetadas. Aqu, las diferencias no son
excluyentes: las normas de la relacin privadas ms que institucionales son
de amistad, amor y cuidado; sus categoras morales, la responsabilidad, la

persona particular de la cual debamos saber sus caractersticas especficas, incluido el gnero. Sin
embargo, aunque en espaol debiramos, en principio, decir el otro concreto para cumplir con la regla
de que el gnero masculino designa tambin el conjunto de los miembros femeninos y masculinos de un
grupo, este uso sera claramente contradictorio con la intencin del concepto. En efecto, con esta
categorizacin, Benhabib se propone distinguir entre un trmino que neutraliza e iguala por la va de
abstraer y uno que permite designar no slo al Sujeto de la modernidad sino tambin a quienes han
permanecido en sus mrgenes, especialmente las mujeres. As pues, hablar de otro concreto nos
retrotraera a la misma operacin que se quiere superar: emplear un gnero que pretende incluir a las
mujeres cuando en realidad las ignora. Por razones tericopolticas hemos decidido, entonces,
traducir el concepto desgenerizado concrete other por otra concreta, apuntando que con tal formulacin
se alude a todas las personas situadas y contextualizadas: no nos cabe duda de que bajo esta frmula
hacemos ms justicia al original.

277

vinculacin y la colaboracin; y sus sentimientos morales el amor, el cuidado,

la empata y la solidaridad (Cf. Benhabib, 1992:158159).
Benhabib no pretende que el punto de vista de la otra concreta una
visin generada en el mbito de la vida buena sustituya al del otro
generalizado; por el contrario, le parece que las perspectivas de la justicia y la
imparcialidad que aquella visin implica son condicin necesaria, aunque no
suficiente, para el planteamiento de una tica universalista consecuente. Si
bien el punto de vista de la otra concreta, por s mismo, no puede constituir un
horizonte moral de imparcialidad y justicia, juega un papel imprescindible
como
(...) un concepto crtico que designa los lmites ideolgicos del
discurso universalista. Significa lo no pensado, lo no visto y lo no
odo por esas teoras. (...) Debe impulsarse un discurso de lo no
pensado para eludir la apropiacin de la universalidad por una
particularidad no explicitada.136
La propuesta de Alison Jaggar (Jaggar,1991) comparte con la de
Benhabib la lgica de corte universalista (post ilustrado) acotada y criticada
por consideraciones romnticas, es decir, tanto comunitaristas como
posmodernas. A pesar de incorporar estas consideraciones, como en el caso
anterior el concepto de sujeto (contextualizado y no sustancialista) funciona
como el eje rector del proyecto tico feminista.
Para revelar su propia postura, Jaggar procede a desbrozar el campo de
la tica feminista, integrado por discursos diversos y hasta divergentes. No
obstante, en medio de tal pluralidad distingue al menos dos premisas
compartidas por la que puede designarse como la comunidad feminista. Ellas
son: 1) El supuesto de que la subordinacin de las mujeres es moralmente
136

Esta cita proviene de una versin de este texto previa a la que se incluye en Situating the Self
(Benhabib,1992), cuya ficha es: S. Benhabib (1987) "The Generalized and the Concrete Other" en
Benhabib y Cornell, comps. Feminism as a Critique, University of Minnesota Press, Minneapolis, p.92.

278

incorrecta, y 2) El supuesto de que la experiencia moral de las mujeres merece

respeto.
Como vemos, ambas premisas, que conforman, segn Jaggar, el piso
mnimo para la definicin de feminismo, pertenecen al dominio moral.
Ambas, tambin, incorporan el supuesto de que existe un colectivo que puede
designarse con el trmino mujeres. Sin embargo, este ltimo supuesto implica
diversos problemas tanto tericos como polticos que se derivan de la
definicin particular que se d a las propias categoras mujer y mujeres. As,
puede apuntarse que una gran porcin de las ticas feministas contemporneas
parten de (o se hallan en concordancia con) las ideas derivadas del trabajo de
Carol Gilligan que, a grandes rasgos, sealan la existencia de un dominio tico
femenino producto de la experiencia moral de las mujeres. Los discursos que
se estructuran en esta lgica presentan diversos problemas de congruencia, a
saber: Primero, aunque es imprescindible que una tica feminista tome en
cuenta reas y temas negados, ocultados o menospreciados por la teora
tradicional, ello no implica que deban bautizarse como temas de mujeres o de
mbitos femeninos. Al hacerlo se comete un error porque se clausura la
posibilidad de universalizar la cualidad moral de esos temas y con ello se da
carta de legitimidad a la misma lgica sexista que establece una divisin
ideolgica entre los mbitos pblico/masculino y privado/femenino. Si bien
los espacios pblico y privado se viven de diferente manera por hombres y
mujeres, las personas de ambos gneros viven conjuntamente en ellos. La tica
feminista no puede reproducir sino cuestionar los principios masculinistas que
asignan sitios, prcticas e ideales de conducta diferenciados por gnero. Por
otra parte, al pretender que la tica feminista se ocupe de temas femeninos se
ignora que, precisamente, una de las virtudes de la contribucin feminista a la
tica ha sido la de ampliar (y no restringir) las preocupaciones ticas

279

tradicionales. Esto se ha hecho tanto por la va de identificar temas ticos

previamente no reconocidos, como mediante la introduccin de nuevas
perspectivas en temas ticos tradicionales (Cf. Jaggar,1991: 86).
En segundo lugar, cualquiera que sea la definicin de femineidad a la
que acudamos, es decir, ya sea que se piense como una caracterstica emprica,
un ideal social o una asociacin simblica, tal definicin ha sido construida
inevitablemente

en

circunstancias

de

dominacin

masculina

y,

en

consecuencia, su valor para el feminismo parece muy cuestionable (Cf.

Jaggar,1991:90).
Por otra parte, si bien la tica feminista no puede ignorar las crticas a la
nocin sustancialista de la universalidad y debe estar atenta a las
peculiaridades de los contextos, debe tener cuidado de no caer en las
tentaciones del relativismo tico al que conducen con frecuencia las
posiciones comunitaristas, entre otras razones, porque las ms de ellas
entraan justificaciones de normatividades sociales francamente sexistas y
violatorias de los derechos humanos de las mujeres.
El relativismo moral tambin ha afectado a la tica feminista en otro
sentido: quienes cuestionan la validez de proponer Una norma moral de
carcter feminista porque discrepan de la supuesta uniformidad de las mujeres,
parten de preguntas equivocadas y problemas mal planteados. Ciertamente, la
tica feminista debe ser sensible al hecho de que hombres y mujeres (como
quiera que se les defina) nunca ocupan sitios equivalentes o no los ocupan de
modo equivalente tanto como al hecho de que las normas de gnero son
distintas para diferentes grupos de mujeres, o son las mismas pero afectan de
modo distinto. Sin embargo, esto no se opone a que la preocupacin feminista
slo tenga sentido si su objeto son todas las mujeres, aun si debe preocuparse

280

permanentemente por atender a las diferencias entre ellas y ofrecer respuestas

especficas (Cf. Jaggar,1991:98).
De este modo, para Jaggar la tica feminista debe ser universalista,
aunque no sustancialista; debe atender (aunque de modo distinto) tanto a lo
pblico como a lo privado; debe sealar expresamente los prejuicios
masculinistas en la tica y la teora tradicionales; debe revelar (y, en
ocasiones, reivindicar) mbitos y temas ocultados por la tica tradicional, casi
siempre por que han sido etiquetados como femeninos y en consecuencia han
sido desvalorizados, pero mostrando que competen a toda la humanidad. No
obstante, esta ltima propuesta no ha de sugerir que la tica feminista adopte
un lenguaje supuestamente neutral en trminos de gnero, que no hara sino
contribuir a desvanecer la discriminacin y el prejuicio sexistas por la va de
ocultar ficticiamente la desigualdad: sta debe ser sealada mientras exista.
Para lograr sus objetivos, toda tica feminista en tanto se identifique
como tal al compartir los objetivos mnimos arriba sealados debe:
1) Articular crticas morales de acciones y prcticas que perpetan la
subordinacin de la mujer.
2) Prescribir modos moralmente justificables de resistir tales acciones y
prcticas.
3) Trazar alternativas moralmente deseables que promuevan la
emancipacin femenina (Cf. Jaggar,1991:98).
Como se ve, tanto Benhabib como Jaggar intentan realizar una labor
conciliatoria entre perspectivas tanto de corte ilustrado como romntico,
aunque claramente el espritu tico poltico de sus propuestas obedece a la
perspectiva libertaria desarrollada por el iluminismo. Sin embargo, este
intento sigue presentando diversos problemas, probablemente derivados de la

281

manera compleja y paradjica como se han relacionado histricamente el

feminismo y las corrientes mencionadas.
Como hemos visto, despus de un primer pensamiento racionalista y
luego ilustrado, el feminismo comenz muy pronto a dar un sentido
problemtico a la idea de igualdad. Este fue incluso el caso de las sufragistas y
luchadoras decimonnicas por la igualdad de derechos, pues su defensa de la
incorporacin de las mujeres al orden pblico y de la plena garanta de sus
derechos como ciudadanas comenz paulatinamente a basarse en un discurso
que desvirtuaba los fundamentos mismos de la idea iusnaturalista de igualdad.
Efectivamente, ellas mismas cuestionaron, tal como lo hiciera la ideologa
tradicional, la relacin de las mujeres con la Razn, apoyndose ms bien,
para justificar sus demandas, en la conveniencia de que las cualidades
femeninas (en su sentido tradicional, que por supuesto no incluye al raciocinio
o la capacidad de autodeterminacin) ocuparan un lugar destacado en el orden
pblico, en beneficio del conjunto de la sociedad.
En este sentido, de acuerdo con el recorrido lgicohistrico que hemos
hecho de diversas posturas feministas, parece que la recuperacin del espritu
original de la tesis ilustrada sobre la igualdad (aunque con profundas
modificaciones en sus contenidos concretos) slo ha sido retomada por una
vertiente feminista en este siglo. Esto ha sido posible, en gran medida, gracias
a las repercusiones polticas de los desarrollos cientficos del propio
feminismo que, como vimos en el segundo apartado de este captulo,
permitieron consumar un radical cuestionamiento explicativo a la idea de una
femineidad natural o innata. La consecuencia filosfica, tica y poltica ha
sido la posibilidad de cuestionar la construccin tradicional de la simblica de
los gneros en su sentido necesariamente jerarquizado e incluso poner en duda
la propia necesidad de la existencia del gnero como referente primario de

282

identidades. Ciertamente, no contamos en la antropologa feminista con un

desarrollo cabal de esta intuicin, y eso deja, para esta vertiente, un largo
camino por recorrer. Pero la sola demostracin de la no sustancialidad de lo
femenino y de la funcionalidad de la simblica tradicional del gnero a la
reproduccin de rdenes culturales no modernos (y a la pervivencia de su
lgica en los modernos), abre las puertas a una reconsideracin feminista de
las ventajas de asumir una versin crtica y revisada de los principios de
universalidad, sujeto y razn que fueron el motor de su aparicin primera.
Como antes sealamos, en un primer nivel, una parte del feminismo de la
igualdad ha propuesto, ante todo, la desaparicin de los gneros, aunque no
han sido muy claros el significado y los alcances de esta operacin. Sin
embargo, en un segundo nivel, esta vertiente parece haber ido dejando
progresivamente de lado la preocupacin ontolgica para centrarse en una
discusin en trminos ms bien polticos y normativos con las defensoras de
las tesis postmodernistas.
En efecto, a ltimas fechas, lo que en algn momento se llam el
feminismo de la igualdad se ha enganchado, como vimos, con diversas
propuestas filosfico polticas a menudo calificadas como neoindividualistas o
neoliberales con el propsito de, recuperando crticamente algunas de sus
tesis, contestar las posiciones del(os) feminismo(s) postmoderno(s) y defender
la pertinencia de una poltica y una tica feministas basadas en los principios
de la racionalidad. Los argumentos fundamentales en este debate se relacionan
con el vaco poltico que implica para el feminismo la crtica radical de los
conceptos sujeto y razn, en los dos sentidos apuntados ms arriba, es decir,
tanto por la imposibilidad de fraguar una poltica feminista si el mismo
concepto de mujer (o incluso de mujeres) ha sido cuestionado, como por la
inoperancia de cualquier esfuerzo poltico que pretendiera reducirse a dejar en

283

libertad las autodesignaciones infinitas, localizadas y fragmentarias de cada

persona femenina.
La cara propositiva de este argumento, por otra parte, ha tenido diversas
vas de solucin. En varias de las ms conocidas, incluidas las que hemos
tomado como ejemplo, podemos percibir un cierto vaco o punto ciego que
entrampa la lgica de su discurso. En efecto, en posturas como las de Jaggar y
Benhabib, herederas de la tradicin de la igualdad, que buscan la construccin
congruente de una tica feminista, encontramos tanto un reconocimiento de
los aportes del estructuralismo y el postmodernismo al anlisis feminista, a
travs de su cuestionamiento a una visin esencialista de la identidad y la
historia, como una advertencia respecto a los peligros de asumir una versin
radical de esos cuestionamientos. El problema bsico, desde nuestro punto de
vista, surge por una coexistencia mal resuelta entre la asuncin de los
principios ticos y polticos de una tradicin humanista y la aceptacin de la
crtica que se ha hecho desde fuera a los postulados epistmicos y ontolgicos
derivados de esa misma tradicin. Es decir, segn parece deducirse del
discurso de estas y otras autoras, la aceptacin de la crtica epistmico
ontolgica estructuralista simplemente se pone en paralelo con una revisin y
actualizacin de los principios ticopolticos de la modernidad sin resolver
una contradiccin entre ambas que, en ltimo anlisis, debiera llevar a la
construccin de una propuesta alternativa del concepto de sujeto. Esta
reconstruccin, a la vez que asumir la idea de constitucin y proceso, debe
permitir tambin pensar los espacios de voluntad y autonoma ms all de la
mera especulacin sobre su necesidad poltica para hacer congruente la
prctica feminista. En este sentido, creemos que una crtica desde la tica
feminista al feminismo postmoderno debe incorporar algo ms que una carta
de intenciones sobre el sujeto, que seale la necesidad de pensarlo a la vez

284

construido y capaz de ejercer su autonoma. Esto es, debe decidirse por una
reflexin seria sobre el proceso de constitucin de identidades, y en particular
de las identidades de gnero, que permita dar una salida cabal a este dilema.

285

III.4. De cuerpos, sexos y gneros. Repensando el

problema de las identidades
A lo largo de este trabajo hemos sostenido que el tema de la identidad
femenina ha constituido un problema para el feminismo desde sus orgenes.
Por una parte, la lucha contra la subordinacin de las mujeres ha estado
permanentemente atravesada por la pregunta sobre el ser mujer, y, por otro
lado, las diversas respuestas, implcitas o explcitas, que se han dado a esa
pregunta parecen cerrar ms que abrir horizontes al feminismo. En parte, el
problema, segn lo hemos entendido aqu, ha provenido de no prestar atencin
a que tal problema existe. O, por plantearlo de otra forma, nos enfrentamos
con un conflicto engendrado por permitir que el tema de la identidad tanto si
se ignora como si se da por hecho sobredetermine nuestro discurso. Qu
significa ser mujer es, en efecto, un tema del que se ha hecho depender incluso
la viabilidad y el sentido del feminismo como discurso acadmico y como
proyecto tico y poltico.
De este modo, el empeo fundamental de este trabajo ha sido el mostrar
cmo y porqu el tema de la identidad ha estructurado los diversos
feminismos desde su nacimiento (en sus vertientes terica, tica y poltica) y
sealar en qu medida su tratamiento ha conllevado mltiples paradojas y
tensiones. En este sentido, podemos considerar nuestro esfuerzo ante todo
como una llamada de atencin que, al realizarse desde una cierta perspectiva y
echando mano de determinados supuestos, define un posicionamiento respecto
al propio tema de la identidad y, con l, respecto al de la tica.
No obstante, no quisiramos concluir sin antes agregar a lo que ya se ha
dicho sobre la identidad en el primer captulo, algunas consideraciones finales
apoyadas en una breve revisin de las tesis de Judith Butler sobre este tema.
Esto, en razn de que en el trabajo de Butler se entreveran varios de los

286

elementos que han articulado el presente texto derivando de ellos, sin

embargo, conclusiones ticas dismiles a las que extraemos aqu. Por otra
parte, amn de que nos ofrece un trabajo serio y sugerente, la obra de esta
autora es interesante porque sale de los parmetros con los que, en los dos
ltimos apartados de este captulo, hemos distinguido algunas trayectorias del
pensamiento feminista, incluidas sus conclusiones sobre tica e identidad.
Efectivamente, en primer lugar, la preocupacin fundamental de Butler
gira en torno al problema de la identidad femenina, y las fuentes en que se
apoyar para abordarlo son, por un lado, los autores estructuralistas y
postestructuralistas ms destacados (LviStrauss, Lacan y Foucault) y por
otro, distintas vertientes del feminismo francs representadas por Wittig y de
Beauvoir137. A pesar de estas coincidencias, no podramos enmarcar el trabajo
de esta autora ni junto al de Irigaray ni junto a la Antropologa feminista
estructuralista, aunque converge en algunos puntos con una y con otra. Y, a
nuestro parecer, lo que determina las diferencias entre el trabajo de Butler y el
de las otras autoras, es el tratamiento filosfico explcito aplicado por la
primera al problema de la identidad femenina (abordado, adems, como
problema).
As pues, el punto de partida de la reflexin de esta autora138 puede
fijarse en la discusin que sostiene con las implicaciones esencialistas de
diversos discursos feministas. El feminismo, nos dice, se ha visto en aos
recientes enfrentado con un problema poltico de urgente solucin: el concepto
de mujer, que tradicionalmente ha sido el eje del movimiento feminista y en
nombre del cual tal movimiento se ha atribuido derechos de representacin,
137

Aunque Butler hace importantes referencias a la obra de Luce Irigaray, casi siempre tienen el
carcter de referente polmico.
138 Para este breve repaso de las tesis de Butler sobre la identidad nos apoyamos sobre todo en dos
textos: Gender Trouble (1990b) y su artculo "Variaciones sobre sexo y gnero. (...)" (1990a).

287

est (cada vez ms) lejos de referir a una realidad unitaria y aproblemtica (Cf.
Butler,1990b:16). Esta consideracin de la idea de mujer (o mujeres) como
sujeto del feminismo oblitera las profundas distinciones entre quienes
proceden de diferentes raza, etnia, religin, nacionalidad, posicin social,
opcin sexual o contexto cultural; una negligencia que no se corrige mediante
agregados o ejemplos. Parece evidente pues, la necesidad de abocarse a
reconsiderar el significado del trmino mujer y replantear en esa medida sus
alcances polticos dentro del feminismo. En esta empresa, Butler regresa sobre
los senderos que el propio discurso feminista ha trazado en su elaboracin del
trmino citado, es decir, recorre de vuelta los caminos de la definicin del
gnero. Su gua, en principio, es Simone de Beauvoir y su afirmacin de la
diferencia entre el sexo y el gnero: as interpreta Butler la conocida sentencia
de la filsofa existencialista en la que afirma que no se nace mujer, sino que se
llega a serlo. Esta formulacin implica la conviccin por parte de Beauvoir de
que el gnero es una eleccin, no realizada desde un hipottico antes
pregenrico, sino desde una cierta situacin corprea que a la vez incluye y
reinterpreta los significados sociales sobre el gnero (Cf. Butler,1990a:198).
Podemos pensar, en este sentido, que las normas culturales no preexisten
llanamente al cuerpo, porque slo toman cuerpo a travs de l; pero en este
mismo proceso las normas sobre el gnero son otra cosa porque son
interpretadas desde la situacin (a la vez locus y proceso) especfica de una
cierta corporeidad.
A travs de esta idea del cuerpo como situacin, Beauvoir se opone a la
concepcin del cuerpo como sexo que ha sido recurrentemente invocada en la
apreciacin de un mundo humano escindido entre mente y cuerpo. Esta vieja
idea apoya la divisin entre un Yo (social y, por tanto, identitario) masculino
que da vida a una conciencia trascendente, y un Otro femenino, que no es nada

288

ms que cuerpo y sexo. As, la propuesta del gnero como eleccin

desnaturaliza al cuerpo y abre la posibilidad de desplazar la identidad
femenina fuera de la rbita de la sexualidad.
Sin embargo, Butler advierte que esta operacin deja sin resolver
diversos problemas inherentes a la conceptualizacin del cuerpo, del gnero y
de la relacin entre ambos. Por ejemplo, si hemos concluido que el gnero es
una construccin cultural (y, siguiendo a Beauvoir, personal), si el cuerpo es
un cuerpo en situacin, dnde quedan la naturaleza y el sexo? Debemos
afirmar, como lo hizo en algn momento la Sherry Ortner, que el sexo
corresponde a la naturaleza como el gnero corresponde a la cultura? Y, en
ltimo trmino, qu papel ocupara el sexo en la constitucin de identidades?
La asociacin feminista entre sexo y naturaleza ha generado, sin
proponrselo, una lgica de legitimacin del discurso de dominacin
masculina al continuar reproduciendo la idea de un teln de fondo
prediscursivo al cual se refiere necesariamente el discurso. Es decir, la idea
del sexo natural se inscribe en la divisin dicotmica del mundo (interpretada
por Butler como fruto de la racionalidad universal) que sacraliza la distincin
entre dos sexos, que luego se consideran punto de partida para construir la
divisin cultural entre los gneros. El resultado salta a la vista cuando
constatamos la imposibilidad de imaginar algo distinto a la oposicin
tradicional entre los gneros femenino y masculino con sus correspondencias
identitarias encarnadas en los trminos hombre y mujer. As pues, la
construccin discursiva del sexo como un referente legitimador prediscursivo,
se opone al propsito de pensar al gnero (es decir, a la propia identidad)
como proyecto; no se puede siquiera considerar la propuesta de una
proliferacin de los gneros cuando no podemos imaginar nada que est ms
all del referente binario.

289

La crtica del modelo dicotmico es fundamental en una crtica a los

referentes de identidad al uso en tanto que ha sido precisamente este modelo el
que ha permitido naturalizar la imagen de lo femenino y las mujeres como la
Otredad. Sin embargo, lo dicho ms arriba nos permite ver que no basta con
criticar al gnero: hay que cuestionar al sexo mismo. Para realizar esta
empresa, Butler nos seala, siguiendo a Wittig, que la supuesta naturalidad de
la divisin sexual entre masculino y femenino est irremediablemente ligada a
una concepcin dicotmica del deseo que normativiza la heterosexualidad.
Con ello se muestra que los referentes de identidad que deben ponerse en
cuestin no se limitan al gnero, sino que se extienden a los cuerpos, el sexo y
el deseo.
Butler nos propone acudir a Foucault para encontrar las herramientas
que nos permitan llevar adelante una crtica consistente de este fenmeno. En
particular, la autora recupera la nocin foucaultiana del modelo jurdico del
poder para mostrar que el feminismo ha sido con frecuencia vctima de sus
propias categorizaciones. Es decir, Foucault denuncia por improductiva una
visin puramente negativa del poder que lo concibe slo como la accin de
sometimiento de los opresores sobre los oprimidos, y se propone explorar las
potencialidades productivas del propio poder. En este movimiento muestra
cmo la reproduccin de aquel modelo jurdico de interpretacin dicotmica
del poder juega un papel crucial de autofundamentacin al establecer su propia
estructura como un principio prediscursivo (y por tanto incuestionable). Como
respuesta, Foucault lleva a cabo una reconstruccin genealgica del poder que
permite pensarlo fuera de los cnones establecidos por el modelo jurdico y
produce el resultado inmediato de su pulverizacin: los poderes que proliferan
polimorfos muestran su papel en la produccin de relaciones sociales y
permiten cuestionar los propios fundamentos de su legitimidad inamovible.

290

Butler se propone, pues, llevar acabo una operacin similar con los
gneros, lo cual involucra los cuerpos, los sexos, el deseo y las identidades.
Para ello, propone radicalizar la genealoga foucaultiana que deja intocada la
premisa de los cuerpos. Es decir, Butler propone realizar una genealoga
tambin del proceso mediante el cual los cuerpos aparecen como entidades
inertes que sern objeto de la significacin. Todo ello conduce a un mismo
objetivo: cuestionar no slo los lmites del gnero, sino tambin los del sexo;
preguntarse por los contornos significativos del cuerpo sin partir de las
verdades, pretendidamente prediscursivas, ofrecidas por el discurso del poder
como fundamento de su autolegitimacin.
Para consumar esta genealoga, para desontologizar el discurso sobre
el sexo (y los cuerpos, los gneros, los deseos y las identidades), Butler
recurre a la nocin de performatividad. Las acciones y los gestos que
comnmente consideramos expresin de nuestro gnero, de nuestro sexo, de
nuestra

esencia,

pasan

ser

percibidos

como

una

fabricacin

(Butler,1990b:136). El ser del gnero y el sexo es en realidad una actuacin,

en el doble sentido de una representacin y de una realizacin en acto (por
ello la definicin identitaria no es nunca esttica sino siempre fluida).
Pensar el gnero y el sexo como performativos tambin le da
oportunidad a Butler de explorar las posibilidades de su desconstruccin a
travs del desdibujamiento de los lmites. Los lmites que perfilan las
identidades expulsan todo elemento amenazante o que, una vez expulsado,
sirve como referencia de la alteridad. Butler seala que las prcticas
homosexuales representan (en el sentido histrinico) constantemente la
transgresin de los lmites establecidos por los cdigos binarios a travs de la
modificacin de los cuerpos (en el trasvestismo, el transexualismo, la propia
relacin homosexual) y el intercambio no convencional de fluidos. Sobre esto

291

ltimo, se analiza cmo los fluidos forman parte de los lmites constitutivos
del afuera configurador de identidades al considerarse como lo abyecto. Lo
abyecto debe ser expulsado del cuerpo para definir el cuerpo propio por
oposicin a lo que, al abandonarlo, se ha convertido en su Otro. En el amor
homosexual, y en muchas otras formas de amor no convencional, lo abyecto
forma parte de la propia relacin: no define a sus participantes por su
expulsin, sino por su incorporacin.
As, las definiciones identitarias, de hecho se actan, son performativas,
tanto si responden al cdigo binario como si lo cuestionan. El reto consiste en
interpretar correctamente estos datos a fin de desesencializar radicalmente el
concepto de mujer y desplazar la pregunta por la identidad femenina, la
compulsin por encontrar una definicin unitaria de mujeres como referente
poltico del feminismo.
Como puede verse, la concepcin sobre la identidad que trata de
pensarse en nuestro trabajo coincide en muchos puntos con la teora de Butler
(a cuya complejidad no hace justicia el breve examen que ofrecemos aqu).
Sin embargo, creemos que tan importantes como las coincidencias son las
discrepancias que podramos tener con esta autora en lo que se refiere a las
conclusiones ticas y polticas que deriva de sus tesis sobre la identidad.
Ante todo, creemos que, al tomar como punto de partida para su anlisis
la crtica al uso esencialista del concepto de mujer por el feminismo, Butler
confunde dos tradiciones irreconciliables. En efecto, en sus consideraciones
introductorias a Gender Trouble, nuestra autora se declara crtica de ese
esencialismo representado, segn nos informa, por el feminismo humanista, al
que piensa en sintona con los principios del liberalismo clsico. Esta
apreciacin se justifica porque es precisamente la nocin contractualista la que
supone la asuncin prevaleciente de la integridad ontolgica de un sujeto

292

anterior a la ley (Butler,1990b:23), al igual que el sujeto mujeres se concibe

unitario y previo a su representacin poltica por el feminismo. De este modo,
Butler relaciona el esencialismo feminista con la tradicin universalista y
considera a sus defensoras culpables de asumir que el trmino mujeres denota
una identidad comn.
En contra de esta consideracin, en este trabajo hemos tratado de
sostener que la idea esencialista de la mujer y de lo femenino est construida a
contrapelo de (y no en consonancia con) la lgica conceptual que se encuentra
en la base del proyecto universalista ilustrado. Si es cierto que, como han
apuntado Fraisse y Valcrcel, la naturalizacin de la subordinacin femenina
(efecto de la esencializacin de las mujeres) se ha producido como efecto
perverso de la democracia, esto indica que, en su sentido recto, las premisas
de la universalizacin fundamentan lo contrario.
En parte, el error de Butler y de otras crticas feministas a los supuestos
normativos del proyecto ilustrado radica, a nuestro entender, en no considerar
que la crtica a la nocin de sujeto (por masculinista, desincardinado,
autoritario...) no tiene por qu implicar la prdida de sus potencialidades, ya
no slo ticas, sino epistemolgicas, para el feminismo. Por su carcter
conceptual, el sujeto nos permite desplazar la idea de mujeres de la lgica
simblica: si las identidades son construidas discursivamente, lo mejor para
desencializar su percepcin es que las constricciones normativas del discurso
social se reduzcan al mnimo. En este sentido, un planteamiento tico y
poltico consecuentemente universalista supone la posibilidad de contar con
referentes conceptuales para las percepciones identitarias que den cabida a la
flexibilizacin social del discurso sobre los sexos y los gneros. Quiz esto
planteara una salida a la proliferacin de los gneros que sugiere Butler pero
libre de los tintes voluntaristas que su propio discurso le impone.

293

294

CONCLUSIONES
El objetivo central que hemos perseguido a lo largo de este trabajo ha
sido mostrar que buena parte de las dificultades enfrentadas por los distintos
feminismos cuando se trata de hacer un planteamiento tico se deben a la
forma como asumen, implcita o explcitamente, el problema de la identidad
femenina. Cuando se parte de una concepcin de lo femenino y el ser mujer
acorde a la construida por rdenes culturales basados, en gran medida, en la
subvaloracin de lo femenino y la subordinacin de las mujeres, difcilmente
podr un proyecto de tica feminista cumplir una tarea emancipadora.
No cabe duda, sin embargo, que cualquier intento por superar esta
contradiccin presenta dificultades enormes. En primer lugar, porque ningn
feminismo puede ni debe evitar partir de las mujeres realmente existentes:
personas cuya identidad sigue estando en buena medida constituida en
referencia a una simblica subordinante, y cuyas prcticas contribuyen a
reproducir un orden de dominacin sexista. En esa medida, es comprensible
que el feminismo en general haya dedicado gran parte de sus esfuerzos a
mostrar el mundo femenino, a sacar de la oscuridad y la irrelevancia los
mbitos femeninos y las vidas de las mujeres. Sin embargo, por medio de este
ejercicio reiterado se ha llegado a un callejn sin salida, pues la preocupacin
por valorizar un mundo tradicionalmente despreciado ha rebasado a la
necesidad de redefinir unos parmetros de identidad que son estructuralmente
funcionales a un orden de dominacin.
El segundo problema radica, desde luego, en cmo hacer esto, cmo
redefinir, ya no el concepto de femineidad, sino la propia simblica de los
gneros. Cuando Gayle Rubin propona la desaparicin de los gneros pona el
dedo en la llaga: Si la modernidad como orden cultural racionalizador, trastoca

295

la lgica binaria y jerarquizadora de los rdenes tradicionales, la generizacin

del mundo (su apropiacin significativa en trminos de lo femenino y lo
masculino) puede y debe ser cuestionada por entero.
Desde luego, la dificultad que implica una tarea como sta es enorme,
ante todo porque atenta contra las certezas (imaginarias) que hacen viables las
identidades. Es decir, si el gnero ha funcionado como referente primario de
identidades, esto implica tambin que se ha constituido en el ncleo duro de la
subjetividad, aquel conjunto de representaciones que hacen al o la sujeto tener
la certeza de su propio yo. Se entiende pues, que un discurso social que atente
contra la (auto)percepcin genrica se lea como una amenaza a la propia
constitucin identitaria.
No obstante, y a pesar de todas las resistencias, el proceso de
racionalizacin ha dejado su impronta en las identidades de gnero. Con todo
y sus reivindicaciones sublimadoras, aun los feminismos que apuestan por la
diferencia han contribuido a la desestabilizacin de las ideas tradicionales
sobre los gneros. No slo eso: las transformaciones de todo tipo sufridas por
el orden mundial en los ltimos aos han llevado a muchas interpretaciones a
decretar una vuelta atrs en el proceso de modernizacin cultural aunque no
econmica. Sin embargo, creemos que la crisis de la Razn, expresada en la
aparicin de las llamadas tendencias posmodernas, obliga a pensar en
proyectos polticos alternativos que tomen en cuenta tanto el fracaso de los
"grandes paradigmas" como la fragilidad de las subjetividades y su
consecuente bsqueda permanente de certidumbres y referentes organizadores
que restituyan el sentido de la vida.
En nuestro caso particular el reto consiste en pensar, en este contexto,
una filosofa poltica en funcin de las mujeres; un sujeto colectivo cuya

296

definicin misma no parece muy clara de acuerdo con las tendencias trazadas
a futuro desde las sociedades modernas.
El acceso progresivo de las mujeres al espacio pblico es un hecho ms
que relevante, sobresaliente, que no puede ser ignorado en el recuento de las
vertiginosas transformaciones que definen el rostro de la convivencia social en
el mundo contemporneo. Sabemos, sin embargo, que tanto las condiciones de
ese acceso como sus consecuencias se han dado en circunstancias complejas y
polivalentes que nos impiden afirmar, sin ms, que la presencia femenina
fuera del mbito domstico sea reflejo de que las mujeres en occidente hemos
alcanzado plenamente la otrora llamada emancipacin. Y esto no se debe
slo a que, con todo, la presencia femenina en los mundos de la poltica, la
economa formal y los mbitos civil y cultural, por citar algunos, siga
enfrentando grandes obstculos, ni al hecho objetivo de que, pese a que
encontramos mujeres en todas partes, las encontramos poco. El problema es
ms de fondo que de grado. Es decir, no se trata de que se plantee difcil y
tortuosa la conquista femenina de lo extradomstico porque sta sea reciente y
deba, en esa medida, ir venciendo inercias naturales.
Por el contrario, lo que salta a la vista es que, a cada paso y en cada
espacio, la presencia de las mujeres fuera de su casa es destacada justamente
como femenina, se le atribuye, no importa cun extendida est, un carcter
especial. Y esto empeora mientras ms jerarqua o ms prestigio implica la
posicin que una mujer o un grupo de mujeres ocupa.
Cuando, por ejemplo, se ataca a una mujer en la poltica, sus enemigos,
de forma ms o menos abierta pero siempre contundente, utilizan en primer
lugar su condicin de mujer. La femineidad, en no pocas ocasiones, se trata
como un defecto, un problema, una anormalidad. En el terreno del arte y la
cultura, se suceden las discusiones acerca de si hay una expresin

297

especficamente femenina o no; en el mundo empresarial, las mujeres siguen

buscando ganar espacios argumentando con frecuencia que su condicin no
les impide mandar y organizar, sino que les hace mandar y organizar de otra
manera. Por todas partes vemos multiplicarse los argumentos en pro y en
contra de la participacin pblica de las mujeres que se centran en aludir a lo
perjudicial o conveniente de su peculiaridad, es decir, de lo que se supone
conlleva el ser mujer.
En este sentido, lo que nos interesa subrayar es que la conquista de
espacios sociales por las mujeres, sobre todo la que se ha producido en el siglo
XX, se ha visto obstaculizada y entrampada fundamentalmente por la
percepcin social y la autopercepcin de lo que significa ser mujer. Y esto
ante todo porque, como hemos tratado de mostrar en el cuerpo de este libro,
ese significado resulta contradictorio con la construccin simblico discursiva
del espacio pblico moderno: Su lgica intrnseca resulta frontalmente
contradictoria con la idea de femineidad construida en paralelo, y con
referencia a la cual se constituyen identitariamente las mujeres en nuestras
sociedades.
Al respecto, al margen de lo que ya argumentamos antes al respecto,
nos gustara aadir algunas reflexiones sobre cmo, en el debate
contemporneo feminista, se est entendiendo esta relacin y sus
consecuencias para la participacin poltica de las mujeres.
Un primer problema que enfrenta la teora poltica feminista de hoy en
da es, justamente, la definicin misma del espacio pblico y su oposicin con
el privado. Al respecto, Nancy Frazer, entre otras, ha procurado hacer una
recuperacin crtica de algunas tesis de Habermas para mostrar los problemas
implcitos en semejante definicin.

298

Esta autora considera que la conceptualizacin habermasiana de la

divisin de espacios sociales en el mundo moderno, resulta muy superior y
considerablemente ms til que otras propuestas al uso, en la medida en que
permite hacer un anlisis ms pulcro y menos ideologizado de las diferentes
lgicas y pautas de funcionamiento que caracterizan a las acciones sociales en
las sociedades complejas.
As, en lugar de hablar simplemente de la diferencia entre lo pblico y
lo privado, empleando una divisin extremadamente vaga y confusa que
permite cambiar convenientemente de sitio el lmite segn las necesidades,
casi siempre ideolgicas, del momento, Habermas propone cruzar estos
trminos con los de mundo sistmico y mundo de la vida, para obtener as una
geografa social mucho ms precisa.
Por este mtodo, podemos dar cuenta con claridad, por ejemplo, de que
no todo lo que no es domstico es pblico y, atendiendo a la otra cara de la
moneda, de que el mundo privado, lejos de ser homogneo, se rige por ms de
una lgica y atiende a diversos tipos de interaccin social. En efecto, en el
cruce del mundo pblico con el sistmico, Habermas ubica a las grandes
estructuras del Estado, mientras que en la conjuncin entre ese mismo pblico
y el mundo de la vida, tenemos a los espacios cvicos de participacin social.
Por contraste, donde se intersectan el mundo sistmico y lo privado
encontramos las grandes estructuras econmicas, y en la reunin del mundo de
la vida con el mbito privado, podemos distinguir tanto al trabajo como labor
individual como al espacio domstico.
Aunque en principio Frazer reconoce la utilidad de la clasificacin
habermasiana, indica con toda precisin sus fallas, las mayores de las cuales
descansan en la ceguera del autor respecto de las relaciones de poder entre los

299

gneros y cmo afectan a la definicin de los diversos espacios a partir de

acciones y supuestos que reproducen la desigualdad.
Ahora bien, para el tema que aqu nos ocupa, lo principal es tomar en
cuenta que la definicin del espacio pblico, complejizada por el cruce con los
mundos de la vida y sistmico, no se opone a la definicin del espacio privado
de manera simple, sino que, en todo caso, se le enfrenta de modos variables y
diversos. En primer lugar, debemos sealar que entre todos los espacios que
delimita Habermas, el que resulta del cruce entre el mundo de la vida y el
espacio privado es el ms conflictivo. Esto en la medida en que en este cuadro
se plasma la convivencia de dos esferas de accin que estn lejos de funcionar,
de hecho, a partir de la misma lgica: nos referimos al trabajo privado y al
mundo domstico. Estas dos esferas son distintas en muchos sentidos, aunque,
probablemente, la manera en que se distinguen sea la peor captada por el
propio Habermas. Nancy Frazer menciona, por ejemplo, la incapacidad del
filsofo alemn para comprender que el trabajo realizado por las mujeres en la
esfera domstica, de crianza de los hijos, est lejos de tener un carcter
exclusivamente simblico. Socializar a los nios y nias y reproducir las
condiciones de funcionamiento de la domesticidad, implica tambin, si no es
que de manera privilegiada, un trabajo material con repercusiones econmicas
de primer orden.
Por otra parte, Frazer nos muestra cmo Habermas equivoca totalmente
su anlisis al despojar artificialmente a la esfera domstica de la incidencia del
poder pblico: la dominacin de gnero que se da al interior de este espacio no
slo marca a la casa y la familia como sitios donde se ejerce un poder vertical
y autoritario, sino que, segn nos muestra una observacin ms cuidadosa, las
condiciones de ejercicio de ese poder estn dadas justamente por las frmulas
de organizacin de la comunidad poltica en su conjunto. En efecto: el poder

300

masculino, en torno al cual estn por entero diseadas la casa y la familia, se

sanciona y reconoce en el espacio del poder poltico. An ms: podemos
agregar que, tal y como ha sido construida la propia nocin de comunidad
poltica en la modernidad, siguiendo en buena medida el diseo de la Polis
griega consignado por Aristteles, el acceso al mundo poltico en condiciones
de igualdad y equivalencia slo est garantizado para aquellos que son jefes de
familia, es decir, que ejercen un poder vertical y autoritario en el marco
domstico. Efectivamente, como ya sealbamos en el primer captulo, tanto
en el modelo helnico como en el que se construye en occidente a partir del
siglo XVII, la lgica de intercambio horizontal entre individuos libres e
iguales que se toma como supuesto para la legitimacin de un orden poltico
racional, tiene como condicin de posibilidad la existencia de un espacio
extrarracional regido justamente por la nocin contraria, esto es, por el
supuesto de la desigualdad natural, de la no equivalencia, de la jerarqua, que
coloca, de entrada, a los varones en tanto varones como los amos naturales de
las mujeres, los hijos y los sirvientes. Es por esto que Celia Amors califica al
espacio domstico como un enclave de naturaleza en la sociedad poltica.
Pero, siguiendo con este razonamiento, la vida poltica -entendida aqu
como comunitaria- no es llanamente homognea, de modo que no podemos
sin ms decir que la distincin de esferas se reduce a la que existe entre lo
poltico y lo domstico, como, probablemente, consignara Aristteles. Como
hoy sabemos, en el mundo de la comunidad, entendida como aquella que se
distingue de la casa aunque est soportada por ella, los sujetos actan de
modos diversos y guiados por distintos objetivos. Puede ser que persigan sus
intereses particulares en un sentido pecuniario o bien en uno cvico; puede ser
tambin que se ubiquen en la perspectiva de la consecucin del bien comn y
lo hagan tambin de distintas maneras. En cada caso, no slo vara el sentido

301

de sus acciones sino, desde luego, el marco formal en el cual stas se

desarrollan. Sin embargo, sigue habiendo algo que hermana a todas estas
esferas y sigue haciendo pertinente que las enfrentemos al mundo domstico:
cualesquiera que sean los mviles y las formas de interaccin, el mundo no
domstico en la modernidad est construido (al menos ese es su supuesto) por
relaciones entre individuos, es decir, entre sujetos equivalentes que, ms all
de sus peculiaridades acceden a l con un estatuto de igualdad.
Por ello, el mundo de la vida privado en el que Habermas quiere hacer
caber por igual a la esfera del trabajo oficial individual y al mundo domstico,
resulta un concepto inadecuado y obliterador. No da cuenta tampoco del hecho
de que el propio trmino privado tiene muy distintas acepciones cuando lo
aplicamos a los hombre y a las mujeres. En el primer caso, lo privado remite a
privacidad, intimidad, a lo propio del individuo que no puede ni debe ser
interferido ni acotado por la sociedad: es, propiamente, el espacio de la
libertad y la autonoma del individuo. En cambio, para las mujeres, el
concepto de privado tiene una acepcin muy diferente: en su caso no alude a
privaca sino a privacin: las mujeres son sujetos, por definicin, privados de
autonoma, en tanto que deben estar sometidas, por su naturaleza, a la
autoridad del varn entronizado como jefe de familia. En este sentido, hablar
de la casa como del reino de las mujeres, no deja de ser una irona. En efecto
es el reino de las mujeres porque ellas all pertenecen por definicin, pero, en
un sentido estricto de ejercicio de autoridad reconocida como tal, no reinan
tampoco en ese espacio.
Este planteamiento tiene como corolario inevitable la consignacin de
un hecho decisivo para fijar las diferencias identitarias entre hombres y
mujeres en la modernidad, y que, como expresamos siguiendo una tesis de
Celia Amors, mientras ellos son individuos, ellas son gnero. Esto significa,

302

en primer lugar, que para ellos y a travs suyo se instituye el espacio de los
iguales, en el sentido de equivalentes, el espacio del poder horizontal que
permite vincular los intereses republicanos por el bien comn con los intereses
liberales por el bien individual. Gracias a su singularidad, a su condicin de
unicidad (en el doble sentido de ser ntegro y de ser nico), los individuos
mantienen entre s el estatuto de igualdad: son igualmente singulares y tienen
igual derecho a su autonoma y a su libertad de accin.
Pero este espacio de los iguales no puede ser pensado, como sugerira la
aparente universalidad del concepto de individuo, como radicalmente
incluyente. De hecho, como ha demostrado, entre otras, Carole Pateman, el
falsamente universal individuo, adems de otros sesgos, tiene el de ser
sexuado: es claramente masculino. Esto, entre otras razones, porque el espacio
colectivo que l funda descansa, como dijimos, sobre la base de un espacio de
orden muy distinto: jerarquizador y excluyente, que es el espacio domstico.
La casa, el reino de la privacidad para el individuo y de la privacin para su
esclava domstica, crea las condiciones de posibilidad para la comunidad
poltica y para la economa oficial porque le permite al individuo y a sus
traducciones como ciudadano y trabajador, dedicarse por entero a la cosa
pblica y a la reproduccin privada de sus intereses gracias a que tiene
resueltas todas sus necesidades domsticas, incluidas la produccin y crianza
de sus hijos e hijas, por el ama de casa, esto es, por la mujer moderna,
burguesa por antonomasia.
El hecho de que la imagen de la mujer domstica sea de factura
burguesa no significa que se circunscriba a definir a las mujeres de ese sector.
Por el contrario, uno de los sntomas ms evidentes del triunfo del proyecto
burgus sobre el proyecto estamental fue, a partir del siglo XVIII y muy
destacadamente en el siglo XIX, la difusin de la imagen de la mujer

303

domstica como descriptiva de LA femineidad. A partir de entonces, el

concepto de ser mujer se ha identificado a tal punto con la mujer domstica
que barre con toda diferencia de sector cultural, linaje o clase social. De hecho
una de sus virtualidades ha sido justamente la de homogeneizar a las mujeres,
justamente en tanto genrico, haciendo imposible distinguirlas como
individuos. Segn este exitoso discurso, una mujer es una mujer, es decir, la
encarnacin de una esencia femenina, y no se distingue de otra ms que en lo
accidental. Las mujeres no tienen categora deca Napolen. Su nombre, su
rango, su opinin y su estatuto se deben por entero a un hombre; generalmente
su padre o su marido.
En este sentido, si, como sabemos bien, la diferencia sexual es
construida, vale la pena hacer notar que la manera como se construye esa
diferencia en las sociedades forjadas por el proyecto burgus ilustrado, afecta
de manera decisiva la delimitacin de espacios sociales.
Sin lugar a dudas, el ideal de la ciudadana universal ha constituido uno
de los ejes ms importantes de la teora y la prctica polticas en la
modernidad. Su construccin y reivindicacin estuvieron y estn ntimamente
ligadas a los ms notables proyectos de emancipacin y a los ms importantes
logros de justicia en la convivencia poltica de los que se tenga noticia. A
pesar de ello, tanto el propio concepto de ciudadana como sus implicaciones
han sido sometidos, prcticamente desde sus inicios, a fuertes crticas
provenientes de los ms diversos campos ideolgicos, lo cual no
necesariamente representa un problema. Antes bien, parece bastante claro que
el potencial emancipatorio del concepto de ciudadana ha podido desarrollarse
gracias precisamente a que ha estado sometido a la permanente revisin y al
cuestionamiento crtico, tanto desde dentro del propio proyecto de la
modernidad que lo ha engendrado, como desde fuera de l.

304

Entre las primeras y ms pregnantes crticas a los ideales de

democracia, ciudadana e igualdad, se cuentan sin duda las provenientes del
feminismo. De hecho, la problematizacin de temas como la tensin que
implica, por ejemplo, pensar una ciudadana universal que se concibe a la vez
generalizante y garante de la pluralidad, o que se disea con un sesgo no
explcito, redundante en la exclusin efectiva de un gran nmero de personas,
se debe, en primer lugar, a la reflexin feminista.
El feminismo se plantea el cuestionamiento de estos temas desde sus
propios inicios como feminismo ilustrado hacia mediados del siglo XVII, con
lo cual se hace evidente que su intervencin no es a posteriori, sino que toma
parte no por silenciada menos decisiva en la propia construccin del
proyecto poltico de la modernidad. Sin embargo, desde estos inicios en que el
pensamiento feminista se constituye como un crtico interno de los programas
polticos ilustrados y republicanos, a nuestros das, la situacin ha cambiado
notablemente. Hoy nos encontramos con que las posiciones feministas se han
diversificado y, en consecuencia, con que se ha complejizado la relacin
sostenida con las propuestas de la teora y la poltica democrticas. Incluso,
podramos afirmar que las ms influyentes crticas feministas contemporneas
a la nocin de ciudadana universal se conciben como externas al proyecto que
le dio origen y, desde esa posicin, cuestionan por entero la viabilidad de un
orden poltico fundado en los principios impulsados por la democracia liberal
del que al mismo tiempo pudiera esperarse justicia para las mujeres.
Las tesis feministas ilustradas sealan enfticamente que el ideal
universalista, que ha comenzado a encarnar polticamente en la figura del
ciudadano, debe a la vez dar cobijo a la nocin de generalidad y a la de
pluralidad (recordemos al respecto los reclamos de las feministas durante la
Revolucin francesa). Lo primero, porque define y fundamenta un espacio

305

comn donde coexisten los intereses colectivos. En este nivel, la universalidad

alude tambin a que tal espacio est constituido por individuos autnomos. La
calificacin del sujeto moral, y por ende del ciudadano, se basa en una
descripcin mnima que hace de l materia y artfice del orden pblico. En
segundo lugar, el ideal de ciudadana encarna tambin la nocin de pluralidad,
precisamente porque al estar definidos el individuo, el sujeto moral autnomo
y el ciudadano a partir de un mnimo abstracto, se garantiza la pertenencia a
tal categora a personas con las ms variadas peculiaridades. En este sentido,
el discurso universalista no justifica la exclusin de nadie con base, por
ejemplo, en la diferencia de talentos, pero tampoco a partir de su sexo, su raza,
su religin, preferencia sexual, clase social o cualquier otra peculiaridad.
A pesar de los graves embates en su contra, las feministas mantuvieron
su fidelidad a los principios del discurso terico poltico universalista durante
las primeras dcadas que precedieron al movimiento revolucionario francs.
Sin embargo, esta coincidencia con la lgica racionalista ilustrada se fue
minando paulatinamente a medida que cobraba fuerza la naturalizacin y
consecuente esencializacin de la diferencia entre los sexos emprendida por la
naciente tradicin romntica. La canonizacin de las diferencias intrnsecas
entre los espacios sociales que culmina con la generizacin de los mismos
emprendida por la distincin hegeliana entre el Estado, la sociedad civil y el
espacio domstico, parece clausurar de una vez y para siempre las
expectativas de las mujeres de formar parte del espacio pblico en las mismas
condiciones de igualdad y autonoma que los varones. Las feministas
comienzan desde entonces a reclamar las virtudes de su participacin
diferenciada y buscan mostrar que el espacio pblico saldra beneficiado con
los aportes de la visin femenina al gobierno de la colectividad.

306

Esto se da por la va de los hechos polticos. Sin embargo, la toma de

distancia terica respecto de los principios universalistas y su encarnacin en
el ideal de ciudadana se produce mucho ms tarde. Concretamente, el debate
terico poltico del feminismo con los supuestos liberales y republicanos que
se ha producido a partir de la consolidacin del feminismo acadmico hace
dos dcadas, genera conclusiones muy distintas a las que emanan de sus
antecedentes ilustrados. A diferencia de aqullos, hoy se cuestiona la
vinculacin del feminismo con el proyecto terico poltico que encarna en el
ideal de ciudadana universal por considerar que son los propios supuestos
ilustrados, y no su aplicacin incorrecta, los que resultan incompatibles con
cualquier proyecto de emancipacin femenina. Las razones de esta
incompatibilidad han sido ampliamente desarrolladas por Carole Pateman,
como ya vimos en el captulo II, en su minucioso estudio sobre los
fundamentos de legitimacin del orden poltico de la modernidad, que parte de
la teora contractualista y se desarrolla con el liberalismo.
Si recapitulamos sus rasgos fundamentales, recordaremos que la crtica
de Pateman se centra en mostrar cmo el individuo es una categora
necesariamente masculina que se ha construido a partir de la previa exclusin
de las mujeres del mundo pblico y su enclaustramiento y sometimiento en el
mundo domstico.
Desde una perspectiva un tanto diferente, obedeciendo a un
pensamiento mucho ms cercano a la prctica poltica que a sus supuestos de
legitimacin, Iris Marion Young se cuenta tambin entre las ms influyentes
tericas feministas contemporneas que cuestionan la validez del principio de
ciudadana universal por considerar que sus propias premisas impiden la
construccin de un espacio pblico que ofrezca justicia para las mujeres.

307

Young coincidira con Pateman en afirmar que las nociones de

individuo y ciudadano, pretendidamente universales, se construyeron desde
sus inicios con sesgos excluyentes; la universalidad ha funcionado ms bien
como la coartada para imponer cierto tipo de perfil que corresponde con el de
los grupos dominantes como el del ciudadano normal. As, a pesar de que
actualmente en los pases democrticos la ciudadana se ha ampliado
formalmente a todas las personas adultas, sigue siendo evidente que existen
grandes desigualdades de diverso tipo que impiden un ejercicio equivalente de
idnticos derechos ciudadanos. El ncleo de la cuestin radica para Young, de
nuevo, en la pretensin de universalidad. Y, otra vez, el problema se enfoca
prioritariamente en el tema de la diferencia.
Si bien Iris Young se deslinda de una consideracin esencialista de las
mujeres, identificadas por su capacidad de parir, como un grupo homogneo e
incontrastable con el de los varones, su reflexin se inscribe de lleno en el
marco de la poltica democrtica entendida como la coexistencia de colectivos,
muy al estilo de lo que ha signado el espacio pblico norteamericano las
ltimas dcadas. En este tenor, los individuos parecen haber dejado de ser
polticamente relevantes: sus demandas, preferencias y reivindicaciones slo
tienen sentido si aparecen como parte de una identidad avalada por la
pertenencia a colectivos con una historia, un lenguaje, una cultura y un cdigo
de percepciones propios. Estos grupos, en particular si se consideran en
desventaja frente a la normalidad dominante, son quienes demandan que la
abstraccin de la ciudadana universal desaparezca para dar paso a una
ciudadana diferenciada, esto es, a reglas y canales institucionales que les
permitan representar en el espacio pblico sus intereses especficos. La
percepcin comn de los intereses comunes supuesta por la nocin de
ciudadana, nos dice Young, es un mito. Las personas necesaria y

308

correctamente consideran los asuntos pblicos influidos por su experiencia y

percepcin de las relaciones sociales. Por ello, es imprescindible dar cabida a
estas perspectivas en la toma de decisiones que competen al mbito pblico.
De este modo, aquellas personas a quienes se ha discriminado histricamente
a partir de su pertenencia a un grupo sojuzgado, tendrn la oportunidad de
hacer or una voz y plantear un punto de vista que de otra manera
permaneceran silenciados y subordinados a la perspectiva de los grupos
dominantes. Las mujeres se contaran sin duda entre tales grupos en
desventaja. Pero, cmo define Young la pertenencia a este colectivo?
La respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como parece. Para
empezar, nuestra autora deja en claro que discrepa de cualquier definicin
esencialista de la identidad de grupo. Nos dice por el contrario que para ella un
grupo social implica una afinidad con otras personas a travs de la cual se
identifican mutuamente y los otros las identifican a ellas. Muchas definiciones
de grupo provienen del exterior; en tales ocasiones los miembros de esos
grupos encuentran afinidad en su opresin. Un grupo social, afirma, no
debera concebirse como una esencia o una naturaleza dotada de un conjunto
especfico de atributos comunes. Por el contrario, la identidad de grupo debe
concebirse en trminos relacionales.
Cmo definir entonces a las mujeres como grupo? En un primer nivel,
Young sostiene que la definicin burguesa de las mujeres como irracionalidad
y pasin constituye el argumento bsico para excluirlas del mbito pblico: el
mundo moderno instituy una divisin moral del trabajo entre razn y
sentimiento. La familia es el lugar, opuesto al mbito pblico racional, al que
deben relegarse las emociones, los sentimientos y las necesidades corporales,
todos ellos caracterizados como femeninos. Atendiendo a esto, podramos
afirmar que para Young las mujeres constituyen un grupo socialmente

309

subordinado conformado por heterodesignacin: es decir, son los varones, al

constituirse en colectivo por oposicin al colectivo de las mujeres, quienes
instituyen las reglas y el discurso que dan cuerpo e identidad a estas ltimas.
En esta medida, como grupo subordinado, las mujeres slo pueden acceder a
la representacin de sus intereses efectivos en el espacio pblico por medio de
la ciudadana diferenciada; de un proceso de institucionalizacin de la
diferencia que les permita reclamar su peculiaridad y desde all, mostrar sus
perspectivas, necesidades y problemas especficos.
Un primer problema implicado en esta definicin y este reclamo es que
si bien la representacin de las mujeres como mujeres en el espacio pblico
permite

incluir

sus

perspectivas

preocupaciones

que

derivan

particularmente de su estatus de subordinacin tambin contribuye a

reproducir la identidad del colectivo en los propios trminos en que ha sido
designado por la representacin patriarcal.
Un segundo problema radica en que la lgica de priorizar la
representacin grupal sobre la individual como va de redefinicin del espacio
pblico democrtico ha derivado actualmente en una dificultad cada vez
mayor para definir las prioridades de pertenencia identitaria, particularmente
para el caso de las mujeres. En efecto, al hablar en nombre del respeto a la
diferencia no de personas sino de colectivos muchas mujeres de grupos
marginados en los Estados Unidos han rechazado la propia definicin
curiosamente no la patriarcal sino la feminista de mujer como tramposamente
homogeneizante. En estos casos ha resultado evidente que se privilegia la
pertenencia a un grupo de negros o de chicanos, por ejemplo sobre la
identidad de gnero.
As, la identidad colectiva marginal, generada bsicamente a partir de
cdigos externos que definen a ciertos grupos como la otredad social, no se

310

cuestiona sino se sublima. La autoafirmacin orgullosa de la diferencia, nos

dice Young, confronta una normalizacin tramposa y homogeneizante. Pero lo
que Young no dice es que esta diferencia que se afirma con orgullo ha sido
forjada sobre la desigualdad: al vanagloriarse estos grupos de una definicin
identitaria subordinante, los cdigos de opresin se han reproducido y
consolidado. Desde todos los puntos de vista, por lo que toca a las mujeres,
insistir en la necesidad del reconocimiento y la representacin social de la
diferencia que, ella s, asigna inescapablemente a los individuos una
identidad homogeneizante sublimando sus significados y reclamando para
ellos la valorizacin social, lejos de representar una opcin emancipatoria se
ha traducido en un triste hacer de la necesidad virtud.
Para el problema poltico que esto implica no se vislumbran salidas
fciles. Por un lado, es ciertamente indispensable reconocer el estatus
subordinado de las mujeres en las sociedades democrticas y establecer los
mecanismos adecuados para atender los efectos de esa subordinacin. Sin
embargo, esto no debiera conducir a la conclusin de que, para el mediano y el
largo plazo, en trminos culturales basta con modificar la apreciacin social de
lo que han significado para el pensamiento occidental las mujeres y sus
espacios. Esto es; no se trata slo de ver con buenos ojos una definicin
identitaria que ha sido hasta aqu menospreciada y discriminada, porque son
los trminos mismos de esa definicin los que implican la marginalidad y la
subordinacin. Si alguna virtud han tenido los principios de ciudadana
universal y de sujeto moral autnomo ha sido la de permitir desadjetivar los
referentes de identidad: no en balde la sociedad fundada sobre esos principios
ha presenciado una redefinicin y una pluralizacin sin precedentes de las
identidades sociales. Sin ignorar los sesgos y limitaciones que el feminismo,
entre otras voces crticas, ha destacado en las distintas categoras signadas por

311

la universalizacin, es imprescindible recordar que han sido precisamente

estas categoras las impulsoras de un proceso racionalizador que sigue
ofreciendo a las personas, cualquiera que sea hoy o pueda ser en el futuro su
definicin de gnero, la posibilidad de reivindicar su peculiaridad como
individuos en el marco de un mbito moldeado por los intereses comunes.
Como apuntamos en la Introduccin, propuestas provenientes de
diversas disciplinas sociales nos han ayudado a pensar lo imaginario como el
nivel especfico de actuacin de la subjetividad; lo subjetivo se produce, se
reproduce, opera y se transforma en el plano de lo imaginario, aunque siempre
en referencia a un orden simblico.
La existencia del sujeto como imaginario habla de los dos procesos que
le originan; el de la identificacin (con respecto a una imagen) y el de la re
presentacin ficticia. El mundo imaginario, y por ende subjetivo, no es el
mundo de la Verdad.
En este sentido, hablar de sujeto supone siempre hablar de identidad.
Las identidades, individuales o colectivas, permiten al yo delimitarse como
tal, fundado en la ilusin de que es eterno, irrepetible y slido. En realidad, su
acceso a la unidad subjetiva, internamente contradictoria, frgil y cambiante,
implica adems su referencia a Otro gracias al cual obtiene "su" identidad (es,
o quiere ser, idntico a).
En contra de lo que esto pudiese sugerir a simple vista, el Orden
simblico referente del sujeto no es tampoco el espacio de la Verdad. En
realidad, lo simblico no "es" por s mismo; se habla de l como un ente
activo al decir que ordena, asigna sentidos, atribuye lugares al mundo y los
sujetos, pero con ello slo se quiere indicar que funciona as. La ordenacin
aleatoria de elementos simblicos cuya relacin especfica conforma una

312

estructura significante, es eso: una ordenacin formal y contingente de

elementos caracterizados por no ser nunca lo que representan.
El sujeto es, en esta medida, resultado de la organizacin y significacin
"artificiales" de un mundo real sin orden ni sentido propios, que asume, sin
embargo, como incuestionables y eternos.
Importa en este punto aclarar que este modo de comprensin del sujeto
y la constitucin de identidades, si bien sugerido por algunas tesis
estructuralistas, no puede identificarse sin ms con la versin corriente de
muchas de ellas. Desde el punto de vista de algunos estructuralistas, el sujeto
no es concebido como idntico a s mismo ni como portador de una esencia
pronta a revelarse, sino como determinado en su configuracin especfica por
una estructura que lo precede y que, sin darse l cuenta, determina el sentido
de su ser y de su accin. Sujeto es, simplemente, una posicin en el discurso.
Si ello fuese as, debiramos calificar peyorativamente como
voluntarista todo intento de pensar que el sujeto cambiar la realidad
estructural a partir de sus intereses, fines o voluntades, porque estos mismos
fines aunque el sujeto mismo no se percate de ello estn predeterminados
por la estructura que lo ha constituido, vale decir, son predecibles. As, la
situacin de subordinacin de las mujeres o bien su identidad como gnero
por oposicin a individuos es estructuralmente necesaria, y esto vale para la
forma como se construyen tanto las estructuras psquicas como las sociales.
El problema aqu estriba en que desde este tipo de razonamiento no
podemos explicar que las estructuras se transformen, aunque sea en otro tipo
de estructuras. Por plantearlo de otra manera, nos enfrentamos aqu con una
tesis circular que no muestra por ningn lado dnde est el factor dinmico
que produce la transformacin efectiva de unas formas estructurales por otras,
amn de que nos coloca en la difcil posicin de tener que pensar La

313

Estructura como una especie de Dios fundador que se crea a s mismo y luego
a los sujetos. Enfrentaramos as la paradoja de que la Estructura terminara
por explicarse como un Gran Sujeto.
Desde nuestro punto de vista, en cambio, la existencia imaginaria del
sujeto no implica que sea ficticia. La materialidad de lo imaginario se hace
patente, antes que nada, en la accin; no hay sujeto ni identidad fuera de lo
imaginario, y no hay prctica que no se realice desde una identidad.
Aunque su ser imaginario s implica la fragilidad del sujeto, cuya
constitucin no est referida a la Verdad, tiene que operar como si lo
estuviera. Su referente es su condicin de posibilidad; debe aparecer como una
Certeza. Y es en este nivel en el que, pese a su construccin en el discurso, se
evidencia el carcter de actor del sujeto. Por un lado, porque la identidad est
en acto: se realiza siempre en la prctica, y por otro porque esa prctica est
guiada por los fines subjetivos trazados desde la certeza (imaginaria) de ser
un yo.
En esta lgica, la modernidad se revela como un proyecto atravesado
por estigmas diversos y hasta contradictorios. El Iluminismo promete el
cuestionamiento de los dogmas, la muerte de las verdades trascendentes, y
quiere inaugurar una relacin transparente del Hombre con la realidad. La
Razn (contra la Fe) ilumina el horizonte que pareca oscurecido por la muerte
de Dios.
Pero es destino del sujeto que su vida cotidiana no pueda escapar a la
invencin de lo imaginario. El nico camino de acceso a la Verdad, la
construccin del conocimiento, no deja tampoco de implicar una mediacin a
travs de lo simblico. Quien se ubica en el concepto fuera de lo imaginario
no accede llanamente a lo verdadero como universal.

314

Llegamos por este camino a un contrasentido. En lo social en lo

psquico, en lo poltico La Verdad no existe. Pero el sujeto social, psquico,
poltico no puede prescindir de certezas que aparezcan como La Verdad.
Lo que la Ilustracin ofreci fue sustituir la Verdad trascendente del
dogma con la Verdad inmanente de la Razn. El nuevo proyecto
universalizador debi coexistir tensamente con otro producto de la
modernidad; la progresiva diversificacin social y cultural que, a la larga,
multiplic los referentes. De la razn de quin estamos hablando?.
La crisis de la modernidad es, de nuevo, la del criterio de verdad, de la
apuesta por universalizar la fuente de las certezas.
Frente a esta crisis, llamada por algunas/os posmoderna, importa pensar
qu tipo de apuestas deben formularse. En el entendido de que ella ha afectado
ya la configuracin de identidades, difcilmente se sostienen la propuestas o
los diagnsticos de "vuelta atrs" en el sentido de la tradicin, o de
"resistencia" (desde dnde?) de cara a los cambios futuros.
Cuando se habla de la vuelta a los nacionalismos, del resurgimiento de
las religiones, del regreso de los fundamentalismos, se evidencia una falta de
precisin en el conocimiento del objeto y en el acercamiento al mismo. Porque
los credos y adscripciones del pasado no estn de vuelta. Se han construido,
con viejos nombres, nuevas formas de integracin y nuevos referentes de
pertenencia.
La constitucin imaginaria de las identidades colectivas no tiende a ser
tradicional sino, precisamente, postmoderna. Son identidades de otro tipo, y
requieren proyectos que no slo se propongan enmendar errores del pasado,
sino que tomen en cuenta la diferencia y especificidad de la subjetividad social
en construccin.

315

Pensar desde la teora una apuesta alternativa de normatividad social

implica enfrentar, entro otros, los dilemas planteados por la necesidad
subjetiva de certezas que se concilie con una Etica social de la pluralidad; por
un mundo diverso y tolerante que no renuncie a la posibilidad de una Justicia
universalista.
Parece difcil, en el marco de lo que tradicionalmente ha significado
hacer filosofa poltica, plantear un proyecto que no se pretenda
universalizante y concluyente, y que al mismo tiempo represente opciones
vlidas de vida para grupos de sujetos sin excluir otras posibilidades.
Creemos, sin embargo, que la complejidad del reto no lo hace menos
imprescindible en un marco de polticas autoritarias y utopas racionalistas
como el que parecen definir las tendencias dominantes de la llamada
posmodernidad.
No obstante, por lo que concierne al eje de nuestras preocupaciones,
parece muy difcil pensar que la identidad femenina pueda simplemente
redefinirse como tal y ocupar un sitio central desplazando sin ms su carcter
marginal. Y es difcil porque, como ya sostuvimos reiteradamente, lo
femenino est por definicin referido a una simblica binaria y jerarquizadora:
Pueden salir los gneros de una lgica de exclusin?
A diferencia de lo que han pregonado hasta quedarse sin voz tanto los
detractores del feminismo como las feministas defensoras de la diferencia, la
lgica de los gneros no asegura la diversidad sino la homogeneidad. Para las
mujeres lo hace en un doble sentido: primero porque la pertenencia al genrico
femenino homogeneiza por la va de hacer inidentificable a una mujer respecto
de otra de modo que, como vimos una y otra vez en distintos discursos, no
queda para cada mujer ms alternativa que expresar una esencia intemporal.
Segundo, porque la identidad de gnero, aqu s para hombres y mujeres,

316

encasilla en una serie de clusulas las constantes de la identidad. No se pueden

transgredir normas de conducta, gustos, preferencias sexuales, actitudes y
valores estrechamente diferenciados por gnero. En este sentido, la defensa de
la femineidad, sostenida por los feminismos de la diferencia desemboca en la
ms llana indiferenciacin. Cuando, por el contrario, se propone como
proyecto la pluralizacin de los gneros, se est defendiendo el derecho a la
diversidad, a la autodefinicin y a la autonoma.
Sin embargo, vale la pena no confundirse: el plantear un proyecto
anticipatorio utpico no significa que ignoremos el presente sobre el cual
debe ejercerse la accin poltica y la propuesta tica: un presente donde
existen hombres y mujeres (aunque, estamos seguras, tambin personas cuya
identidad no se interpela con ninguno de esos apelativos) y donde stas sufren
los efectos de la subordinacin, la injusticia y la discriminacin.
Estamos convencidas de que una propuesta tica feminista (pensada
para un mundo prefeminista, como dira Jaggar) debe tomar en cuenta a las
mujeres reales, con identidades y prcticas constituidas en referencia a la
femineidad tradicional; pero, al mismo tiempo, ofrecer alternativas para
transformar ese esquema referencial en uno que no condene a la mitad del
gnero humano a la homogeneidad y la subordinacin.

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