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julio 1 1982
El artculo La Pirmide de Cuicuilco: antropologa de una polmica (1) de Daniel Schvelzon ha sido publicado en la revista Cuicuilco,
Revista de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Ao III, nmero 9, correspondiente al mes de julio de 1982, pps. 13 18, ISSN
0185-1659, Mxico DF.
La palabra Cuicuilco, hoy en da quiere significar muchas cosas: una pirmide medio
abandonada que pocos capitalinos conocen, la cercana Escuela de Antropologa, el Perisur,
nuevas torres de departamentos, barrios de gran pobreza y varias cosas ms. Pero pocos la
asocian a uno de los grandes arquelogos de nuestro continente, Byron Cummings, quien
trabaj en ella para Manuel Gamio y quien, pese a haber hecho uno de los trabajos ms
minuciosos de la arqueologa mexicana, fue brutalmente calumniado, a tal grado que se
tergivers su obra, transformndola en uno de los peores ejemplos de la historia de la
arqueologa. Por qu se dio este fenmeno, quin es culpable, por qu se contina
repitiendo aseveraciones no demostrables, es difcil de decir. Trataremos en estas pginas
de clarificar un poco esta situacin.
Durante la primera dcada de nuestro siglo, el gran pionero de la antropologa cientfica de
Mxico, Manuel Gamio (1883-1960), se encontraba recorriendo y estudiando ampliamente
el sector central de la gran Cuenca de Mxico. Se hallaba realizando estudios de superficie,
algunos primeros pozos estratigrficos (2) y relevando montculos y zonas arqueolgicas.
Haba ya comenzado una poca nueva en la prehistoria americana, iniciada posiblemente
con la estratigrafa, introducida en Amrica Latina por Max Ulhe (quien la utiliz en Chan
Chan, Per, en 1901), y Gamio era justamente el modelo del investigador serio,
comprometido y antiromntico. La poca aventurera haba finalizado; ahora se trataba de
realizar trabajos sistemticos, tal como el que pocos aos despus l mismo dirigira en Teotihuacn, y que es an hoy un modelo de investigacin con un amplio compromiso social.
Posiblemente en uno de sus recorridos por la zona sur de la cuidad consigui ubicar la
actual pirmide de Cuicuilco; desgraciadamente no sabemos cundo, pero debi de ser
antes de 1920. En ese momento sus posibilidades materiales no le permitan ir ms all de
observarlo y grabar su ubicacin exacta. En esa fecha la zona era un verdadero pedregal
abandonado, inhabitable, sin agua y con un solo camino que pasaba cerca, la carretera a
Cuernavaca (actual avenida de los Insurgentes). Por otra parte, la enorme capa de lava
ya haba sido planteada por primera vez tiempo antes por Alfredo Chavero y Francisco del
Paso y Troncoso. En busca de ms informacin al respecto Gamio realiz amplias
excavaciones en Azcapotzalco, las que seran publicadas en 1912. Fueron stas las primeras
excavaciones de tipo estratigrfico de Mesoamrica (4)
En 1917 Gamio comenz a explorar una zona interesante al respecto y relativamente
cercana a Cuicuilco: las canteras de Copilco. Estas eran explotaciones de lava del pedregal,
y se encontraban justamente en el borde que haba alcanzado la ltima erupcin volcnica.
All realiz varios tneles por debajo de la capa de roca, gracias a lo cual descubri varios
entierros de cermica asociada, adems de pisos y restos de hileras de piedras. Este nuevo
hallazgo confirm la existencia de una cultura anterior a Teotihuacn que se haba
extendido por todo el Valle, y a la que Gamio bautiz en primera instancia como cultura
de los cerros a falta de otro nombre mejor. Pasaran an unos aos ms para que George
Vaillant, tras las excavaciones de El Arbolillo, Zacatenco, Ticomn y Gualupita definiera
claramente este perodo. Durante esos aos que van de 1910 a 1922, en que se inician los
trabajos de Cuicuilco, la arqueologa de Mxico atravesaba por lo que Bernal (5) defini
como segunda etapa de la arqueologa mexicana. Esta comienza en 1910 con la
fundacin de la Escuela Internacional, y se va a caracterizar por la realizacin de los
primeros textos generales sobre Mxico, pero por primera vez a nivel especfico y con
hiptesis desarrolladas. Hablamos por ejemplo de Mexican archaeology de Thomas Joyce,
A study of Maya art y Ancient civilization of Mexico and Central America de Herbert Spinden. Este ltimo libro debemos destacarlo, ya que en l se postula la posibilidad de un
horizonte arcaico para toda Amrica.
El final de esta etapa y el principio de la siguiente, va a estar demarcada por el inicio de
trabajos de campo de alta especialidad; en el valle de Mxico los de Gamio, en la regin
maya los de Sylvanus Morley. Pocos aos ms tarde, comienza a trabajar Alfonso Caso en
Monte Albn y George Vaillant sistematiza las etapas de la gran Cuenca Central. Este
ltimo va a definir para Cuicuilco tres perodos, inmersos en su Fase Superior de la
Cultura Media, que cronolgicamente se ubican en el paralelo de la siguiente forma:
Cuicuilco I Ticomn; Cuicuilco II Ticomn medio; Cuicuilco III -Teotihuacn I. El
mrito de definir correctamente esta secuencia, sin fechamientos de radiocarbono, y
ubicarlas entre el 600-200 a. C., nos muestra una capacidad nica en la arqueologa
Americana (6).
Los trabajos arqueolgicos en la pirmide de Cuicuilco comienzan justamente en 1923.
Gamio ya haba sido designado director de la Escuela Internacional en 1917, momento en
que tambin haba conseguido del gobierno la organizacin de una Direccin de
Antropologa e Historia. Su puesto anterior era el de inspector de Monumentos, cargo en el
que haba reemplazado a Leopoldo Batres desde 1913, por iniciativa de Zelia Nutall. Bajo
su direccin se iniciaban las excavaciones de Teopanzolco (1914), Templo Mayor (1917),
Teotihuacn (1922), Santa Cecilia Acatitln (1923), Mixcoac (1923) y Tenayuca (1925) en
las que ya intervienen los arquelogos de la nueva generacin: Caso, Noriega, Reygadas
Vrtiz y Marquina (7).
Es un poco complejo poder resear hoy, tras casi sesenta aos de realizados, el rden y
mtodo de los trabajos de Cummings en la pirmide, ya que el librito y los diversos
artculos que public al respecto no los aclaran. La prosa del autor, si bien florida y de alto
vuelo lrico, es bastante poco arqueolgica (8).
De todas formas los trabajos se iniciaron mediante una gran trinchera perpendicular a los
taludes del lado oeste, la que al profundizarse demostr que el montculo era realmente
artificial ya que qued a la vista un muro del revestimiento del primer nivel con sus piedras
bien acomodadas y unidas por barro. Al continuar tanto en vertical como en profundidad, se
fue limpiando parte de los muros exteriores de los taludes citados, adems de verse que la
pirmide era el resultado de varias pocas de construccin que se haban superpuesto las
unas a las otras.
Estos primeros trabajos demostraron la importancia de la excavacin, que lamentablemente
se suspendi por un largo tiempo hasta que fue nuevamente retomada en 1924. A partir de
ese momento, y con ms trabajadores y equipo, se procedi a excavar sistemticamente
sobre los lados sur y este, para continuar al final por el oeste. Se descubri la rampa
occidental que fue despejada totalmente, la oriental sumamante deteriorada, y se centr el
trabajo en levantar la lava de la zona sur. Esta ltima parte fue la ms laboriosa sin duda, y
respecto a la cual no haba a la fecha ningn tipo de antecedentes tcnicos para encarar el
trabajo ya que estaba totalmente cubierta por lava volcnica.
En este punto aparece un dato muy importante y que nos parece muy confuso. Segn el
explorador, durante la excavacin del lado sur se encontraron fuera de la pirmide y por
alrededor una serie de grandes piedras verticales clavadas en el piso, que se pueden ver en
las fotografas que incluimos aqu. Hoy estn cubiertas por la tierra y el pasto. Estas, que
superaban el metro de altura, rodeaban en forma circular la base y haban sido utilizadas
para proteger el basamento de la primera invasin de lava.
Una interpretacin muy diferente nos da Ignacio Marquina en su libro Arquitectura
Prehispnica (9), texto que es difcil poner en duda en cuanto a la autenticidad de la
informacin que maneja. Este autor dice que esas mismas piedras iban en realidad dentro
del ncleo, y eran parte del sistema constructivo original, para impedir que los taludes, por
su propio peso se desplazaran horizontalmente.
Una de las mejores evidencias de la no-reconstruccin: vista del talud de la rampa oeste
mientras es excavada. Puede apreciarse que una capa de tierra recubre los muros, y que
estos nicamente fueron limpiados sin hacerles ninguna "reparacin".
Nos cabe entonces hacernos unas preguntas difciles: de ser cierta la primera idea -que eran
exteriores- por qu la lava qued con la inclinacin del talud, como indicando que en
realidad era ms ancho que en la actualidad?, y cmo nos explicaramos hoy la existencia
de esos menhires tal como los llama Cummings, que no existen en ningn otro sitio
contemporneo de la Cuenca de Mxico? Por otra parte, por qu Marquina -quien
evidentemente conoca los artculos publicados por el arquelogo- nos da una versin
distinta en la cual asevera que eran parte de la propia construccin?, y por qu no la haba
planteado en obras anteriores ni l ni sus contemporneos? (10).
La nica tercera visin del problema la tenemos a travs de Emil Haury (11) quien ha
defendido mucho la posicin de Cummings, aunque criticando en cierta forma su
interpretacin del fenmeno. Haury insiste en que durante su participacin en los trabajos
nunca us dinamita ni explosivos de ningn tipo tal como dice Marquina y todo lo
contrario, se trabaj con sumo cuidado. Como evidencia utiliza las fotografas tomadas en
ese momento tanto por l como por otros autores (hay varios de Frans Blom). Lo que pas
es que Haury plantea que en ningn lugar del talud sur la lava haba realmente tocado la
pirmide, ya que -y en cierta forma se puede ver en las fotos- sta estaba cubierta por una
gruesa capa de barro de hasta un metro de espesor, puesta all por los primitivos pobladores
como forma de proteger la propia pirmide.
De alguna manera, como primera conclusin en base a las evidencias, creemos que
podemos pensar en lo siguiente: que las piedras verticales que rodean en parte la pirmide
s estaban al exterior; que los diferentes tipos de piedra existentes en el recubrimiento
corresponden en realidad a reparaciones hechas en tiempos prehispnicos tal como lo
plantea Haury (12) y que la polmica entre Marquina y Cummings en realidad responde a
una falta de informacin -recordemos que Cummings perdi en El Paso todos los
documentos e informes del trabajo en 1925-, o incluso a otro tipo de cuestiones ms
personales an. No sera la primera polmica entre arquelogos y para citar slo algunas de
ellas, muy poco anteriores, recordemos las de Maudslay-Batres, o incluso la de GamioBatres.
Tambin Haury maneja otros elementos en defensa de Cummings, tales como las ideas que
tenia respecto a no reconstruir nada, sino simplemente reponer piedras cadas en los lugares
faltantes. Este concepto -lo que actualmente se llama anastilosis-, casi no exista an en
arqueologa de Amrica (13). Por otra parte nos recuerda que, aunque si lo hubiese querido,
hubiera sido imposible rehacer todos los muros del monumento con el poco personal,
tiempo y dinero disponibles.
Esto que Marquina escribi en 1951, y que no dijo en sus obras anteriores (1928) sobre el
tema, ha tenido tal repercusin que hoy da es lugar comn entre arquelogos y alumnos el
repetir que Cuicuilco es el caso ms drstico de reconstruccin del pas. El texto de
Marquina nos dice claramente que la pirmide fue descubierta de su capa de lava mediante
el uso indiscriminado de dinamita, y que el talud inferior que hoy podemos ver est
reconstruido varios metros ms atrs del original.
Vale la pena observar detenidamente la pirmide para notar que esto es difcilmente verdad,
aunque la observacin no sea prueba definitiva. Tanto las piedras, su colocacin, el tipo de
juntas, e incluso las reparaciones son idnticas en todo a las partes supuestamente no
restauradas del sector norte. E incluso la parte del desage inferior, comentado en las
juntas, fue realizado por otros arquelogos casi treinta aos despus de Cummings.
Existen otros dos problemas graves que debemos sumarle a la ya confusa situacin; la
errnea reconstruccin que realiz en 1939 Eduardo Noguera del altar superior, y los
muchos trabajos que otros arquelogos realizaron desde esa fecha hasta la actualidad (14)
de los cuales ninguno public informes. La tradicin de la arqueologa grafa contina
perjudicando tanto a investigadores como a la propia arqueologa.
Tambin queremos destacar los dibujos que public Marquina en su obra, los que a todas
luces no son correctos, pese a que fueron y son constantemente utilizados para cuanto se
escribe sobre el tema. No slo la planta del edificio est simplificada, sino que incluso sus
dos superposiciones no tienen ninguna prueba de haber existido. Todo lo contrario, estn en
franca contradiccin con su propio dibujo del detalle de los altares.
Por supuesto, esta modificacin que realiz Marquina, quien sin duda tuvo sus razones
para hacerlo ya que fue uno de los ms importantes arquelogos que tuvo el pas, tuvo
terribles consecuencias para Cummings. Lo que pas es que para Cummings, incluso si
respondi a ellas indirectamente, al igual que para Haury, el problema era poco importante:
se haba transformado para la dcada de 1930, en el pilar de la arqueologa del sur de
Estados Unidos, adems de su papel como director de la University of Arizona.
A tal grado Cummings no se preocup demasiado, que en 1933, es decir casi 10 aos
despus de su trabajo, public su nico librito sobre Cuicuilco, presentando las evidencias
que no le haban sido robadas y unas cuantas buenas fotografas. Y si bien pudo haber
realizado un libro ms importante, no lo consider necesario.
Por supuesto, en ltima instancia, este ejemplo de la historia de la arqueologa no es trascendente, ni modific el camino que sta sigui a lo largo de nuestro siglo. Pudo haberlo
hecho, pero el resultado fue que no lo hizo. Y casos como ste ha habido varios, con o sin
razones.
Sin embargo, debemos de tener en cuenta que cualquier crtica al uso de explosivos -de
poder comprobarse ste-, no debe pasar por el simple hecho de usarlos, sino ubicndolo en
su contexto histrico: probablemente no hubiera habido muchas otras posibilidades de
excavacin en esa poca y tampoco hubiera atentado demasiado contra las ideas que otros
investigadores tenan sobre el asunto: en 1922 todava estaban frescos los trabajos de Batres
en Teotihuacn.
Ya que estamos con revisiones crticas, hay factores que deben ser tomados en cuenta al ver
el monumento en la actualidad: es factible que ste tuviera al exterior un recubrimiento de
barro, que ha desaparecido totalmente. Sobre el lado sur del talud lateral de la rampa
occidental quedan algunos fragmentos de l pero no hay datos al respecto en la bibliografa.
Tras las excavaciones ya reseadas se procedi a atacar la parte superior del basamento. Se
realizaron varias calas hasta que se detectaron en primer lugar los altares superpuestos en el
centro, varios de los cuales fueron desmontados para poder estudiarlos. A partir de ese pozo
central se hicieron cuatro grandes calas o tneles hacia los puntos cardinales, de tal forma
que se pudo estudiar la estructura interna de la construccin, realizada en lodo y piedras,
adems de entender la superposicin de etapas constructivas. Desgraciadamente no qued
claro lo que son etapas o fases de construccin y lo que son simplemente superposiciones.
Menos an cuando stas corresponden no a pocas distintas, sino a procedimientos
constructivos particulares.
Existe tambin lo que se ha dado en llamar el gran pozo, una excavacin de casi 6 metros
de profundidad y unos 10 de dimetro, el que fue cubierto por una losa de concreto,
lucernario y un acceso, posiblemente para que se pudiese apreciar la estratigrafa interior y
las superposiciones. Hoy se ha vencido la losa del techo y por dentro es un gran depsito de
desperdicios. Evidentemente la idea fue buena, aunque era necesario un buen
mantenimiento para que funcionara como tal (15).
Seccin sur del talud inferior, mostrando el estado actual de la gran excavacin de
Cummings en 1925. Al contrario de lo que tradicionalmente se repite, el muro es
completamente original (menos el desage), y no fue reconstruido ni modificado.
ANEXO 1
BIBLIOGRAFA DE BYRON CUMMINGS SOBRE CUICUILCO
A partir de los indicios sobre las excavaciones en 1922, Cummings realiz algunas
publicaciones en relacin a sus trabajos, tres de ellas en 1923, otra en 1926 y la ltima en
1933. De los tres primeros trabajos, dos de ellos son de divulgacin general y un tercero fue
ms especfico. Los citados en primer trmino se publicaron en Ethnos, vol. II, nro. 1, Pgs.
90-94 bajo el ttulo de Cuicuilco, en 1923. El otro fue incluido en la revista Art and
Archaeology volo XVI, pgs. 51-58 el ttulo era Cuicuilco, the oldest temple discovered in
North America. El artculo ms detallado fue incluido en el National Geographic
Magazine con el largusimo ttulo de Ruin of Cuicuilco may revolutionize our history of
Ancient America: lofty mound sealed and preserved by great lava flow for perhaps seventy
centuries is now being excavated in Mxico, nmero XLIV, pgs. 203-220.
Pocos aos despus, en 1926, se edit un artculo en el Scientific Monthly de octubre,
tibulado Cuicuilco and the Archaic cultures of Mxicoo En 1933 vio la luz por fin el
librito que public la Universidad de Arizona, titulado Cuicuilco and the Archaic cultures
in Mxico, Social Science Bulletin, volo IV, que fue lo ms completo y detallado que lleg
a realizar.
Vista del altar superior al ser descubierto. Muestra su forma original de herradura doble,
ms bajo en un sector que en otro. Actualmente fue reconstruido en forma errnea.
ANEXO 2
BIBLIOGRAFA SOBRE BYRON CUMMINGS
HAURY, Emil. 1975 Cuicuilco in retrospect, The Kivao vol. 41, No.2, pp. 195 200.
HILL, Gertrude. 1950 Annotated bibliography of papers of Byron Cummingso For the
Dean, essays in anthropology in honor of Byron Cummings on his eighty-ninth birthay, pps
5-9, Honokam Museum y Southwestern Monuments Association, Tucson y Santa Fe.
JUDD, Neil M. 1954 Byron Cummings (1860-1954), American Antiquity, volo 20, N 2,
pps 154-157.
1954, Byron Cummings (1860-1954)o American Anthropologist vol. 56, pps. 871-872.
TANER, Clara Leeo 1978 A dedication to the memory of Byron Cummings (1861-1954)
Arizona and the West. vol. 20, N 4 University of Arizona Press
NOTAS:
1. Estas notas son una sntesis del libro La Pirmide de Cuicuilco: lbum fotogrfico de la
restauracin (1922-1925), Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1982, que saldr a la
venta dentro de pocos daso Agradecemos especialmente a Emil Haury la informacin
suministrada y a la Arizona Historical Society el envo de las fotos de Cummings.