DE LA RAZN DE ESTADO A LA

UTOPA:
APROXIMACIONES A EL PRNCIPE
DE MAQUIAVELO
Isabel Clemente Batalla
Programa de Estudios Internacionales
Facultad de Ciencias Sociales

Introduccin
La influencia de El Prncipe en los grandes centros de estudios de ciencia poltica
y relaciones internacionales es un hecho reconocido universalmente. Menos
conocido es que esta obra es tambin referencia importante en universidades de
los pases latinoamericanos donde esta obra es examinada a partir de enfoques
e intereses de investigacin distintos en cierta medida de los que marcaron la
tradicin acadmica occidental.
Si bien El Prncipe es la obra ms conocida de Maquiavelo, ella forma
parte de un conjunto de escritos de gnero diverso: historia, estrategia, teatro,
poesa y anlisis literario. Un estudio de la totalidad permitira establecer las
continuidades en ejes temticos y argumentos. En esta ponencia el anlisis se
concentra en el libro cuyo quinto centenario se celebra pero se establecen
algunas conexiones con otras obras posteriores del autor, a modo de
demostracin de la unidad en la produccin de Maquiavelo.

Un anlisis de El Prncipe desde el marco de la historia intelectual remite

a la formacin del autor y a su insercin en el ambiente cultural de la poca.
Las reseas biogrficas son ms bien escuetas en cuanto a su educacin pero en
cambio s aportan gran riqueza de informacin sobre su actuacin pblica.
Maquiavelo se educ en la Universidad de Florencia en un momento en que la
pequea repblica era el centro de la vida intelectual de la segunda mitad del
Quattrocento. Esa formacin es visible en las referencias a los clsicos de la
antigedad, en particular los historiadores Jenofonte, Tito Livio y Tcito. La
historia de Roma en la Repblica y el Alto Imperio es la fuente predominante
de los casos que ilustran la argumentacin de Maquiavelo. La segunda fuente
de importancia en su obra es la experiencia de gobierno: en sus cargos como
archivista de la repblica de Florencia y luego como Canciller, a partir de 1498,
desarroll en la prctica su formacin en los asuntos internacionales. Tuvo bajo
su responsabilidad la conduccin de negociaciones con las grandes potencias de
la poca, el Sacro Imperio Romano Germnico y el Reino de Francia y las
reflexiones elaboradas a partir del contacto con la real politik estn debidamente
consignadas en las pginas de sus obras. Pero como hombre de su tiempo,
Maquiavelo vivi el influjo del humanismo renacentista y la filosofa poltica de
Marsilio de Padua y sus continuadores. En consistencia con esa tradicin, el
libro se cierra en su captulo XXVI con una referencia expresa a Petrarca y una
invitacin a la utopa.
El contexto histrico de la produccin de El Prncipe estuvo marcado por
la derrota: el gobierno republicano al que Maquiavelo haba servido fue
derrocado tras la intervencin espaola y la restauracin de los Mdicis en el
poder. El Prncipe fue escrito en la crcel y en una carta escrita a un amigo,
fechada en diciembre de 1513, Maquiavelo comunicaba que haba terminado de
escribirla. 1 En el captulo segundo, el autor se remite a su trabajo anterior, los
Discursos sobre la Primera Dcada de Tito Livio y delimita su estudio a los
principados. Las condiciones en las que tuvo que no haban hecho posible las
consultas a biblioteca o archivos pero la memoria y la recoleccin de

En el captulo XIII hay tambin una referencia precisa a la fecha de la elaboracin de la obra.

informaciones realizada en entrevistas con muchos de sus importantes

interlocutores le proporcionaron el material principal de su argumento. 2 La
destruccin causada por la guerra y la intervencin extranjera est bien
identificada en la invocacin dirigida al prncipe a quien la obra estaba
dedicada, Lorenzo II de Mdicis, nieto de Lorenzo el Magnfico.
El nombre de Maquiavelo dio origen a trminos como maquiavelismo
y maquiavlico para aludir a prcticas polticas caracterizadas por el clculo
del poder y el recurso a la intriga o la manipulacin. A pesar de la condena de
la Iglesia Catlica por considerarlo un libro inmoral, 3 reyes, papas, ministros y
dirigentes polticos, se valieron de El Prncipe como fuente de inspiracin de
estrategias o como justificacin de acciones. Si bien los estudiosos de
Maquiavelo concuerdan en que Lorenzo de Mdicis no ley el libro que le era
dedicado, si con seguridad lo hizo su hija, la reina de Francia Catalina de
Mdicis quien, segn algunos historiadores, habra encontrado en l la gua
para la planeacin de la masacre de San Bartolom.
Un lector atento de El Prncipe, Napolen Bonaparte consign en sus
notas al texto cules lecciones haba extrado de su lectura. Por ejemplo, en el
captulo dedicado a los principados eclesisticos (Captulo XI) cuando
Maquiavelo argumenta sobre el papel pacificador que la jerarqua eclesistica
poda cumplir como factor de disuasin en las luchas entre facciones, Napolen
anotaba No hara yo mal en tener all muchos cardenales que me debieran su
birrete encarnado. En el captulo XVII en que se considera si vale ms ser
amado que temido, Napolen concuerda con las conclusiones finales de
Maquiavelo con una nota que consigna Es siempre lo ms seguro.
Finalmente, en el captulo XXIII que trata de cuando debe huirse de los
aduladores, Napolen juzga que En algn modo son necesarios, pues un

En varios pasajes de su obra, Maquiavelo explicita los contenidos de sus conversaciones con
prncipes, diplomticos y eclesisticos pero ninguno tiene la relevancia que adquiere Csar
Borgia, duque de Valentinois, varias veces citado en el texto como el Duque Valentino.
3 En 1559 la obra completa de Maquiavelo fue incluida en el Index de libros prohibidos por la
Iglesia.
2

prncipe no puede pasarse sin su incienso. Pero no debe dejarse desvanecer por
l, y esto es lo difcil. 4
Las complejidades de la interpretacin de El Prncipe han sido tema
recurrente en los estudios sobre esta obra, tanto sobre las tesis que sustenta
como sobre el carcter que el libro tuvo para su autor: fue un documento para
acompaar una solicitud de empleo?, un texto de ciencia poltica?, un ejercicio
de humor y stira poltica?, un manifiesto?, o un tratado de arte? Todas
estas alternativas han sido exploradas por crticos y analistas. 5
Lecturas realistas de El Prncipe
En esta seccin se examinar la lectura que, desde la teora realista en relaciones
internacionales, realizaron autores como Hans Morgenthau, Martin Wight,
Hedley Bull y Herbert Butterfield. James Dougherty y Robert Pfaltzgraff,
autores de un manual muy utilizado en las carreras de Relaciones
Internacionales, identifican a Maquiavelo como un precursor del moderno
anlisis del poder y del sistema de los estados con una obra que anunciaba una
ciencia libre de valores sobre el trazado de polticas exteriores. 6 Tambin las
divergencias entre tericos realistas estuvieron en alguna medida vinculadas a
sus diversas lecturas de Maquiavelo como cuando Morgenthau califica a E. H.
Carr como un Maquiavelo sin virt. 7
Martin Wight designa a Maquiavelo como el hroe tutelar de las
Relaciones Internacionales entendidas estas como campo disciplinar. 8 Sin
embargo, este autor tambin agrega una precisin: en la obra de Maquiavelo,
las condiciones externas e internas para el establecimiento y conservacin del
poder del Estado no estn distinguidas en forma sistemtica. Cabra anotar,
ante este observacin que, en la Italia de Maquiavelo, todo proyecto de

Maquiavelo, El Prncipe. Notas y comentarios de Napolen Bonaparte, pp. 209-254.

Berlin, Isaiah, La originalidad de Maquiavelo Ensayo anexo en Nicols Maquiavelo, El
Prncipe, Barcelona: Tashen, 2007, pp. 222-261.
6 Dougherty, James y Robert L. Pfaltzgraff, Teoras en pugna en las relaciones internacionales,
Buenos Aires: GEL, 1993, pp. 11-12.
7 Jones, Charles, E. H. Carr and International Relations, p. 146.
8 Wight, Martin y Herbert Butterfierld (Eds.), Diplomatic Investigations, p. 20.
4
5

afirmacin del Estado tena en s mismo, como componente central, el conflicto

internacional. La historia de los estados italianos del Renacimiento, a la cual hay
constantes referencias en los captulos de El Prncipe, remite a un proceso de
constante reconfiguracin de alianzas para conformar sistemas de pesos y
contrapesos a fin de afirmar la creacin o preservar la supervivencia de los
Estados, en un contexto de alta volatilidad interna y fuerte vulnerabilidad ante
presiones y amenazas externas.
Segn Wight, Maquiavelo es el inspirador de una de las corrientes de
pensamiento sobre poltica internacional. Wight diferenciaba tres grandes
grupos de tericos: los continuadores de Maquiavelo, los de Grocio y los de
Kant. Entre los primeros, inclua a Hobbes, Hegel, Federico el Grande de Prusia,
Clemenceau, y a los tericos realistas Edward Hallett Carr y Hans Morgenthau,
un conjunto bastante dispar pero, segn Wight, unido por un rasgo comn: la
exclusin de toda cuestin de moralidad en las relaciones internacionales. Uno
de sus ms destacados discpulos, Hedley Bull, desarrolla esta tesis 9 . Bull
sostiene que esta caracterizacin de las tres tradiciones no tena el propsito de
establecer divisorias netas y simples sino que admita mltiples matices: ni
siquiera Maquiavelo sera en sentido estricto un Maquiaveliano: segn Bull,
Wight planteaba una posible diferenciacin entre Maquiavelianos agresivos y
Maquiavelianos defensivos pero tambin admita otros matices posibles. Por
otra parte, reconoca que el anlisis histrico de las polticas exteriores de
muchos estadistas revelaba la coexistencia de dos o an de las tres tradiciones,
como en los casos de Otto von Bismarck o Franklin D. Roosevelt. Wight vea las
tres tradiciones como parte de un continuo con franjas de fusin o transicin. El
propio

Wight,

en

su

trayectoria

como

estudioso

de

las

relaciones

internacionales, vivi esa transicin desde una primera obra decididamente

Bull, Hedley Martin Wight and the Theory of International Relations: The Second Martin
Wight Memorial Lecture.

maquiaveliana sobre la poltica de poder, hasta sus escritos posteriores

claramente enmarcados en la perspectiva fundada por Hugo Grocio. 10
En el anlisis de Wight, la concepcin de Maquiavelo sobre las relaciones
internacionales se funda en la idea del Estado como la unidad fundamental y
excluye toda nocin de sociedad internacional. En ese sentido, puede ser
considerada como antecesora de la idea de anarqua que, entre los autores del
realismo clsico, es caracterstica esencial del sistema internacional entendido
como un sistema de Estados que articulan relaciones entre s y que carece de
una autoridad superior a la de esos Estados: la ausencia de un gobierno del
mundo genera la condicin de anarqua. 11
Para los discpulos de Maquiavelo, la verdadera descripcin de la
poltica internacional era la anarqua, la guerra de todos contra todos o
relaciones de puro conflicto entre Estados soberanos. La idea de sociedad
internacional estaba excluida de esta visin y el sistema de derecho
internacional era ficticio. Las orientaciones de poltica exterior de los seguidores
de esta escuela se reduciran al inters del Estado: corresponda a cada uno
perseguir su propio inters, sin restricciones en las relaciones entre Estados
como las que podran surgir de las normas morales.
Entre los autores cannicos del realismo, Wight, Morgenthau y Carr, la
asociacin entre el concepto de raison dtat, inters nacional y poltica exterior
es usual en la explicacin de las relaciones internacionales. Para el historiador
alemn Friedrich Meinecke y posteriormente para algunos tericos del realismo
el origen de esa asociacin estara en la obra de Maquiavelo, una tesis
controvertida por Herbert Butterfield quien apunta que en El Prncipe no hay
ninguna referencia expresa a la razn de Estado en el sentido en que la
defendi el cardenal de Richelieu y los monarcas absolutos que le sucedieron.

10 Wight, Martin, Power Politics, Londres: Royal Institute of International Affairs, 1946. Western
Values in International Relations, en Butterfierld, H. y Wight, M. Diplomatic Investigations,
Cambridge, Mass: Harvard University Press, 1968, pp. 89-131.
11 Bull, Hedley, The Anarchical Society, Nueva York: Columbia University Press, 1977.

La idea ms prxima a esta nocin se encuentra en la definicin de la guerra

como ultima ratio regum expuesta en El Arte de la Guerra.
Los principios del realismo, expuestos por Morgenthau en su obra ms
conocida, publicada por primera vez en 1948, establecen el inters, definido en
trminos de poder, como el elemento principal que define el rumbo en la
poltica internacional. 12 Quedan as excluidas todas las consideraciones sobre
afinidades filosficas o ideolgicas en la explicacin de las orientaciones de
poltica internacional y la aplicacin de principios morales universales a los
actos de los Estados. La influencia de Maquiavelo en esta exposicin de
principios es fuerte tanto como en el anlisis de la poltica internacional como
lucha por el poder y las formas de limitacin del poder como la poltica de
equilibrio. 13
Pero el ejercicio del poder en la poltica internacional no es ilimitado: una
forma particular de las limitaciones del poder es la poltica de equilibrio. Hans
Morgenthau explica que el proceso del equilibramiento del poder puede
conseguirse mediante la disminucin del peso de la parte ms fuerte o a travs
del incremento de la parte ms liviana. 14 Uno de los medios usualmente
empleados por esas partes ms livianas fue la configuracin de alianzas
dirigidas a reducir el desequilibrio respecto de la parte ms poderosa.
Morgenthau argumenta que la conformacin de alianzas ha sido histricamente
la manifestacin ms importante del equilibrio de poder, tanto en las relaciones
entre una nacin y una alianza de naciones como en las relaciones entre dos
alianzas de naciones. En la conformacin de alianzas un elemento central es la
distribucin de los beneficios entre los aliados: en trminos ideales, esa
distribucin debera basarse en la mutua reciprocidad y ese ideal podra estar
cerca de cumplirse en alianzas formadas por partes con poder semejante. Pero
el ideal no est entre los criterios rectores del realismo y por lo tanto, la
distribucin de beneficios tiende a reflejar la distribucin de poder dentro de

Morgenthau, Hans, Poltica entre las Naciones, pp. 12-26.

Morgentahau, Ibid, p. 228.
14 Morgentahau, Hans, Poltica entre las naciones, pp. 221-230.
12
13

una alianza. En este anlisis el autor acude a la referencia de Maquiavelo, en

particular al Captulo XXI de El Prncipe que plantea las diferentes alternativas a
que puede quedar sujeta la decisin y destaca en particular la siguiente
recomendacin del diplomtico florentino:
ha de cuidar siempre de no asociarse a un prncipe ms poderoso que l, a menos que la
necesidad lo obligue a hacerlo, como queda indicado, puesto que si dicho prncipe
triunfa, se convertir en esclavo suyo, en algn modo. Ahora bien, los prncipes deben
evitar, cuanto les sea posible, quedar a discrecin de los otros prncipes. 15

Las relaciones entre Estados italianos durante el Renacimiento han sido

examinadas como antecedente del proceso posterior de las relaciones
internacionales. Herbert Butterfield asume esa perspectiva cuando afirma que
Italia prefiguraba en el siglo XV, en la escala de un sistema de estados en
miniatura, una arena para la interaccin de fuerzas conflictivas. En el
microcosmos de la pennsula italiana se desarroll la prctica del principio de
balanza de poder que luego sera un criterio rector en las relaciones
internacionales.
En El Prncipe este principio est implcito en los casos citados como
ejemplo, tomados de la historia de la larga lucha entre Florencia y Miln, luego
en las coaliciones contra el ascendente podero de Venecia que surga como
amenaza potencial al equilibrio y finalmente, en la generacin inmediatamente
anterior a la de Maquiavelo, el complejo sistema de alianzas construido por
Lorenzo el Magnfico para asegurar la autonoma de la Repblica de Florencia y
garantizar la contencin contra posibles amenazas. 16 En ese ltimo caso, el
estudio clsico de Guicciardini en su Historia de Italia es una referencia
importante. Maquiavelo alude a esta poltica cuando afirma que, antes de la
primera invasin francesa, Italia estaba en cierto modo bilanciata. 17 Wight
demuestra cmo esta concepcin de balanza de poder entendida como

Maquiavelo, El Prncipe, Cap. XXI, p. 175.

Maquiavelo, El Prncipe, Captulo XI, p. 88.
17 Maquiavelo, El Prncipe, Cap. XX, pp. 149-155.
15
16

distribucin equitativa fue posteriormente incorporada en los anlisis de

poltica internacional desde el Renacimiento a Winston Churchill. 18
En cambio, Butterfield destaca la debilidad de Maquiavelo en su anlisis
de la poltica internacional a pesar de su extensa experiencia en misiones
diplomticas y anota que en contraste con sus estudios y reflexiones sobre
problemas relacionados con la guerra, sus enseanzas sobre poltica exterior
son escasas. Esa debilidad seria, en su opinin, bien visible en relacin con el
principio de balanza de poder, abordada en el captulo XII de El Prncipe
nicamente como una cuestin sobre la sabidura de permanecer o no neutral
cuando los vecinos del propio Estado estn en guerra. Segn Butterfield, las
observaciones de Guicciardini sobre el valor diferente de la neutralidad segn
fuera el Estado grande o pequeo, revelan mayor sutileza y acierto. 19
Sin embargo, en la obra de Maquiavelo, la poltica de equilibrio pierde
importancia porque su objetivo era otro: la fundacin de un Estado nuevo, un
objetivo que no se lograra con las complejas gestiones diplomticas de un
sistema de pesos y contrapesos entre Estados de pequea escala. Con el inicio
de las intervenciones de potencias mayores, como Francia y Espaa, la
perspectiva de las relaciones entre Estados italianos se proyectaba hacia un
escenario diferente, el de la dominacin extranjera sobre Italia. En cambio, las
preocupaciones de Guicciardini eran otras y su raciocinio estaba definidamente
alineado con la lgica diplomtica.
Precisamente en su anlisis de los lmites del poder, Morgenthau
examina las potencialidades de la diplomacia y encuentra que ellas pueden
manifestarse en cuatro esferas de accin: determinar los objetivos de la poltica
exterior a la luz del poder real y posiblemente disponible para alcanzar esas
metas; evaluar los objetivos de las otras naciones y su poder real o disponible

Wight, Martin, The Balance of Power, In Butterfield y Wight, Diplomatic Intestigations, p.

152.
19 Butterfield, Herbert, The Balance of Power in Diplomatic Investigations, pp. 132-137. Las
referencias a Guicciardini estn tomadas de Opere Inedite di Francesco Guicciardini, Florencia:
Barber-Bianchi, 1857-58.
18

para el logro de sus metas; determinar hasta qu punto esos objetivos son
incompatibles entre s; emplear los medios adecuados para la consecucin de
esos objetivos. En particular, se destaca en este anlisis la importancia de la
evaluacin ya que cualquier error que sobreestime o menosprecie el poder de
otras partes puede resultar fatal.

20

En este sentido, las precisiones de

Maquiavelo contenidas en el captulo XV, en cuanto a que es mejor considerar

la realidad de las cosas y su imaginacin, debieron pesar en este anlisis realista
de la diplomacia.
Finalmente, las consideraciones sobre la guerra y la defensa del Estado
expuestas en los captulos XII, XIII y XIV, contienen muchas coincidencias con
el anlisis realista de la poltica internacional si bien sus propuestas de ejrcito
ciudadano han sido objeto de crtica en trminos de eficiencia y eficacia.
Maquiavelo sostiene que los principales fundamentos de los Estados son las
armas y las leyes pero en cuanto a las primeras, slo sern tales si son propias y
demuestra este argumento con los casos de Estados de la historia antigua y
moderna que confiaron su defensa a tropas mercenarias o extranjeras. En
cuanto a las primeras, afirma que un Estado que se apoye en ellas no se hallar
seguro nunca porque en tiempos de paz despojan al prncipe del poder y en
tiempos de guerra dejan que lo despojen sus enemigos. Por consiguiente, la
experiencia ensea, segn Maquiavelo, que nicamente los Estados que
cuentan con ejrcitos propios triunfan con facilidad mientras que los que
dependen de mercenarios no obtienen ms que derrotas y en respaldo a esta
tesis, apela a los ejemplos de los cartagineses en sus guerra contra Roma, del
condottiero Francesco Sforza que acab sometiendo a la Repblica de Miln que
haba contratado sus servicios para la defensa y de la Repblica de Venecia,
cuando abandon su sabia poltica de fundamentar su defensa en la fuerza de
su propia marina y pas a servirse de mercenarios para el control de la tierra
firme. En cuanto a las fuerzas extranjeras convocadas en carcter de auxiliares,
los riesgos son similares y el ejemplo de los reyes de Francia, Carlos VII y Luis
XI proporciona la evidencia a esa afirmacin.

20

Morgenthau, H. Op. cit.. pp. 613-615.

10

La sntesis de esta argumentacin se encuentra expuesta en el captulo

XIV: el prncipe debe tener como objetivo supremo la defensa del Estado y por
consiguiente, su preocupacin mayor debe estar en cultivar el arte de la
guerra, que ensea el orden y la disciplina de los ejrcitos. Maquiavelo
sostiene que ese arte es el nico que espera ver ejercido por el que manda y
los que abandonan este principio, terminan perdiendo el poder sea frente a los
enemigos externos sea frente a sus propias fuerzas porque un prncipe que no
entiende nada de la guerra no es estimado por sus propios soldados. En
consecuencia, Maquiavelo considera que el prncipe no debe dejar de ocuparse
de los asuntos militares, en tiempos de paz an ms que en tiempos de guerra,
con acciones y con pensamientos. Entre las primeras, incluye una variedad
de ejercicios para las tropas, exploraciones del territorio que debern defender y
entrenamiento en las reglas de la tctica. Entre los segundos, el estudio de la
historia de la guerra proporcionara, segn Maquiavelo, ejemplos de estrategias
exitosas y modelos de proezas tales como los que ofreci la lectura de la obra
de Jenofonte al general romano Escipin el Africano.
La lectura de Gramsci
El trabajo principal de Gramsci sobre El Prncipe se encuentra en sus Notas
contenidas en los Cuadernos de la Crcel pero tambin en otras secciones de esa
obra, particularmente en la seccin de Reseas y Notas bibliogrficas. 21
Gramsci no slo se bas en el estudio del corpus de obras de Maquiavelo, que
haca parte de la formacin de los italianos de su tiempo y de varias
generaciones anteriores, sino tambin de la bibliografa existente y en particular
la ms reciente produccin de trabajos que se publicaron en 1927, con motivo
del cuarto centenario de la muerte de Maquiavelo. En sus Notas, Gramsci
polemiza con varios autores, particularmente con Benedetto Croce, con
Francesco de Sanctis y con Paolo Treves en la discusin sobre el realismo de
Machiavelo, con Luigi Russo, Charles Benoist, Filippo Meda y Guido Mazzoni,

Gramsci, A., Il moderno Principe en Quaderni del Carcere, Vol. 4, Turn: Einaudi, 1949, pp. 394; Recensioni e note bibliographiche, Ibid, pp. 209-213..
21

11

entre otros. En varias secciones de su obra, desarrolla sus comentarios y discute

argumentos con los textos en referencia.
Gramsci propone una lectura de El Prncipe que atiende al carcter
especfico de esa obra: en sus Noterelle sulla poltica del Machiavelli 22 seala
que el carcter fundamental de esa obra es la de no ser un tratado sistemtico
sino un libro viviente, una obra situada entre la utopa y el texto acadmico, en
el cual ideologa poltica y ciencia poltica se fusionan en la forma dramtica
del mito. El componente de utopa en esta obra resulta, de acuerdo con
Gramsci, del hecho de que el Prncipe no exista en la realidad histrica ni se
presentaba con caracteres de inmediatez objetiva: era una pura abstraccin, la
construccin de un prototipo del dirigente poltico. El componente de ideologa
se encuentra en una formulacin racional dirigida a un fin poltico, como
orientacin de la organizacin y la accin.
Desde esta base, Gramsci desarrolla su tesis sobre el prncipe moderno
como representante de la voluntad colectiva y fundamenta este argumento con
la Invocacin final. El Prncipe estaba dedicado a Lorenzo de Mdici, l s un
prncipe real, y la invocacin apelaba a su decisin para encabezar la lucha para
liberar a Italia de los brbaros. Luego de una comparacin con los hebreos,
los persas y los atenienses, sometidos al cautiverio o a la amenaza de la
dominacin extranjera en la Antigedad y liberados por la accin de
conductores como Moiss, Ciro y Temstocles, la invocacin deca lo siguiente:
No se debe, en consecuencia, dejar pasar esta oportunidad para que Italia encuentre,
despus de tanto tiempo, su redentor. No puedo expresar con qu amor sera recibido
en todos aquellos territorios que han padecido estos aluviones extranjeros, con que sed
de venganza, con qu firme lealtad, con que devocin, con qu lgrimas A todos
apesta esta brbara tirana. Asuma pues la ilustre casa vuestra esta tarea con el nimo y
con la esperanza con que se asumen las empresas justas, a fin de que bajo su enseanza
se vea ennoblecida la patria 23

La brbara tirana a la alude esta invocacin era el resultado de las

intervenciones extranjeras en Italia: nuestro hermoso pas, deca Maquiavelo

22
23

Gramsci, Op. cit. pp. 3-4.

Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, p. 185.

12

en su captulo XII, haba sido libremente recorrido por el rey de Francia Carlos
VIII, ocupado por el sucesor de ste Luis XII, sojuzgado despus por Fernando
el Catlico de Espaa e insultados por los suizos que llegaron como soldados
de las fuerzas mercenarias y auxiliares introducidas por los franceses. Una
segunda utopa aparece as en las pginas de El Prncipe: Italia, el pas que
todava no exista pero que ya Petrarca haba anticipado y Maquiavelo propona
crear.
Desde la perspectiva gramsciana, El Prncipe puede entonces ser
entendido como un manifiesto dirigido a la creacin de un nuevo Estado, en el
caso de Italia, la fundacin de un Estado nacional, en otros casos, la creacin ex
novo de un orden diferente como el que implantaron los jacobinos durante la
Revolucin francesa. En todos los casos, subyace la conviccin en la capacidad
creadora de la voluntad colectiva nacional popular. 24 Maquiavelo asignaba un
rol crucial en la formacin de la voluntad colectiva a la reforma de la milicia,
aunque Gramsci se haca eco de los crticos que calificaban como un error de
tipo militar al priorizar la infantera sobre la artillera. En el captulo XII de El
Prncipe Maquiavelo se extiende en consideraciones sobre los efectos de las
tropas mercenarias como factor de la ruina de Italia. Las derrotas frente a los
invasores extranjeros haban demostrado el fracaso de la poltica de reemplazo
de las milicias ciudadanas por ejrcitos profesionales contratados por la
defensa.
En el Arte de la Guerra Maquiavelo propuso una fuerza armada de
campesinos como el mejor soporte de la defensa contra el desorden interno o el
ataque externo, a la cual atribua una calidad superior a los ejrcitos
mercenarios. Esta tesis se fundaba en la antigua discusin de la Repblica de
Florencia sobre las cualidades de los dos tipos de fuerza y era heredera de la
tradicin segn la cual el campesino-soldado-republicano, que haba hecho la
grandeza de la antigua Repblica de Roma, sera el defensor convencido de las
libertades amenazadas de la Repblica de Florencia, un tema que tiene mayor

24

Gramsci, Op. cit. p. 7.

13

desarrollo es las Historias Florentinas. En el captulo XII de El Prncipe anotaba

que una repblica difcilmente cae bajo el dominio del ciudadano que gobierna,
por ms voluntad que ste tuviera de esclavizarla, si las armas las tienen las
tropas propias. En el libro I de El Arte de la Guerra desarrolla este argumento
cuando explica que un principado bien gobernado debera evitar los soldados
profesionales porque son la causa principal de la corrupcin de la poltica y los
ministros de la tirana. En coherencia con esta afirmacin, recomendaba no
otorgar autoridad absoluta al prncipe excepto en cuestiones militares, porque
slo en ese caso se requeran decisiones inmediatas.
Las prevenciones de Maquiavelo contra los ejrcitos profesionales tenan
entonces doble origen: la defensa de las libertades dentro del Estado y la
defensa del Estado contra las amenazas de otros Estados. Los hombres que
hacen de la guerra su profesin, dice en el ya citado libro I de su Arte de la
Guerra, tienen su mayor inters en la continuacin de la guerra o en perturbar la
paz con acciones que desencadenen la guerra porque es la guerra la actividad
de la cual derivan su sustento. El Estado est as forzado a pagar en forma
constante por tropas que pueden fcilmente volverse contra el Estado que los
contrat y tomar el poder. Por el contrario, el ejrcito ciudadano lleva a cabo la
guerra para lograr la paz. Por otra parte, su conocimiento del territorio y
dominio de oficios, hacen del ciudadano soldado un combatiente ms eficiente
que tropas contratadas en pases extranjeros. Las habilidades de herreros,
carpinteros y otros trabajadores podran ser aplicables a fines militares. Una vez
concluida la guerra, los soldados ciudadanos regresan a sus profesiones de los
tiempos de paz. La gente que vive en su pas es la que mejor puede defenderlo
con sus armas y los gobiernos que abandonaron esa prctica perdieron no slo
la paz sino tambin la gloria, una afirmacin que Maquiavelo sustenta con
varios ejemplos de la historia antigua y reciente.
El fracaso de las tentativas de crear una voluntad colectiva nacional y
popular fue debido, segn Gramsci, adems de los intereses particulares de
grupos sociales poderosos, a la funcin internacional de Italia como sede de la
14

Iglesia y depositaria del Sacro Imperio Romano Germnico. La conjuncin de

todos estos factores haba generado un sistema internacional de equilibrio
pasivo que impeda una creacin como la que reclamaba Maquiavelo. En ese
sentido, el anti-maquiavelismo de la poca siguiente tendra un claro signo
conservador. Las relaciones internacionales (que en tiempos de Maquiavelo se
limitaban a relaciones europeas) tenan en Italia la principal arena de conflicto:
a la rivalidad heredada del Medioevo entre el Sacro Imperio RomanoGermnico y el Pontificado, se agreg a finales del siglo XV la rivalidad entre
Francia y Espaa por el dominio de Italia. 25
Gramsci sintetiza esta ecuacin de fuerzas a las que se enfrentaban los
pequeos Estados italianos de acuerdo con tres niveles de anlisis: 1) las luchas
internas en la Repblica de Florencia, donde, dada la particular estructura del
Estado, se conservaban residuos de poder comunales-municipales y feudales; 3)
luchas entre Estados italianos por el equilibrio en la pennsula y en la relacin
de esos Estados con el Pontificado; 3) luchas de los Estados italianos ms o
menos aliados entre s contra la intervencin extranjera de franceses y
espaoles. En este ltimo nivel, la diferencia de escala entre un tipo de Estado y
otro (y el resultado final de ese proceso, con la afirmacin de la hegemona
espaola) proporcionaba amplia justificacin a la propuesta de Maquiavelo de
creacin del Estado moderno.
Gramsci sostiene que, a diferencia de sus contemporneos, en particular
el tambin diplomtico e historiador Francesco Guicciardini con quien
frecuentemente se lo ha comparado, Maquiavelo pensaba en trminos
europeos: su anlisis de la superacin de la fase feudal con la consolidacin de
monarquas absolutas en Francia y Espaa y la perspectiva de replicar ese
proceso en Italia se sita en la lnea de anlisis de la poltica internacional
centrado en el Estado nacin como actor. Esa diferencia se corresponda segn
Gramsci, con otra diferencia, la que existe entre poltica y diplomacia: mientras
la diplomacia tiende a conservar las situaciones creadas por los conflictos entre

25

Vase al respecto El Prncipe, Captulo III , pp. 31-41.

15

Estados y las relaciones internacionales preservan un equilibrio en el cual un

hecho nuevo puede incidir muy dbilmente, la poltica s puede promover
realidades nuevas porque el elemento volitivo tiene mucha mayor. En ese
punto radicara la originalidad de Maquiavelo ante su contemporneo
Guicciardini. 26
El punto de partida del anlisis de Gramsci es su concepto de hegemona
como direccin poltica, econmica y cultural. En este sentido, Chantal
Mouff aporta una interpretacin de esta aproximacin a la hegemona:
Hay que distinguir en realidad dos aspectos en esta definicin: en primer lugar,
el aspecto propiamente poltico que consiste en la capacidad que tiene una clase
dominante de articular a sus intereses los de otros grupos convirtindose as en
el elemento director de una voluntad colectiva, y tambin el aspecto de la
direccin intelectual y moral, que indica las condiciones ideolgicas que deben
ser cumplidas para que sea posible una semejante voluntad colectiva, la manera
en que sta ser cimentada. Lo que en la concepcin gramsciana de la
hegemona es en efecto muy novedoso es el papel importante que se le asigna a
la ideologa entendida como prctica productora de sujetos en el proceso de
transformacin de una sociedad. 27

El concepto de hegemona en Gramsci se fundamenta en la divisin de poderes

entre sociedad poltica y sociedad civil y presupone un cierto compromiso entre
los intereses, que pueden ser econmicos, corporativos, polticos, de los
diversos grupos. El prncipe tendra la funcin integradora de esos intereses
diversos y de equilibrio entre la sociedad civil y la sociedad poltica.
En tiempos de Maquiavelo, la divisin de poderes se planteaba entre
Iglesia y Estado. En sus obras expuso conceptos generales que,

si bien se

presentan de un modo asistemtico, expresan una concepcin del mundo

original, que se podra denominar filosofa de la praxis o neo-humanismo por
cuanto se basa en la totalmente sobre la accin humana que por necesidad

26
27

Gramsci, A., Notas pp. 85-87.

Mouffe, Chantal, Hegemona, poltica e ideologa, p. 130.

16

histrica opera y transforma la realidad. 28 El arte de gobernar requiere el

consenso permanente con los gobernados. Sobre ese consenso reclamaba
Maquiavelo la construccin de un Estado grande, en superacin de las
repblicas y seoras comunales de la Italia de su tiempo, un Estado con
territorio y poblacin capaz de proporcionar la base de la fuerza militar que
permitiera una poltica internacional autnoma.
Por qu fracas el proyecto de Maquiavelo? La explicacin de Gramsci lo
atribuye al hecho de que la burguesa italiana no supo salir de la fase
corporativa para transitar hacia la fase poltica, porque no logr liberarse de la
concepcin medieval cosmopolita representada en el Papa, el clero y los
humanistas y por consiguiente, no logr crear un Estado autnomo.
Esta aproximacin a la obra de Maquiavelo influye en la ms reciente
produccin terica sobre relaciones internacionales desde una perspectiva
crtica, en dos grandes direcciones: la economa poltica internacional y la teora
de la globalizacin. En la primera direccin la teora de la dependencia y el
anlisis centro-periferia abrieron la discusin sobre problemas recuperando la
contribucin de Gramsci. En particular, Chris Brown encuentra la influencia de
sus tesis sobre el poder y la nocin de hegemona en la crtica del sistema
capitalista por parte de tericos gramscianos y neo-gramscianos. La aplicacin
del concepto de poder como afirmacin de hegemona por el control del sentido
comn de la sociedad en un momento dado al anlisis de la globalizacin
condujo a un conjunto de autores, cuyos trabajos se registran desde finales de la
dcada de los ochenta en adelante, a la crtica de la reificacin de teoras
econmicas en la economa poltica de la globalizacin, esto es,

la

transformacin del neoliberalismo (un cuerpo de ideas entre otros) en una

nueva forma de hegemona porque captura el sentido comn de la poca y se
constituye en realidad. 29 Estos tericos, entre quienes se cuentan Stephen Gill
y D. Law, Kees van der Pijl, Ronen Palan y Jason Abbott y Robert Cox, tal vez el

Gramsci, A., Notasp. 90.

Brown, Chris, Understanding International Relations, Houndmills: Palgrave-Macmillan, 2005,
Captulos 8 y 9.
28
29

17

ms influyente de los neogramscianos, recuperan el anlisis de Gramsci sobre la

ideologa y la cultura tanto en la construccin de nuevo sentido comn como en
el desmonte del sentido comn dominante en la forma de luchas
contrahegemnicas.
En Amrica Latina la influencia de la perspectiva gramsciana en
relaciones internacionales se afirma de modo creciente en algunos pases. Los
escritos de Cox constituyen una referencia relevante. En Brasil los estudios
sobre formacin de nuevos bloques regionales, alianzas estratgicas e
internacionalizacin de la economa y del Estado se inscriben en una
proporcin importante en la discusin de matriz gramsciana sobre hegemona y
contrahegemona.
Conclusiones
Cinco siglos de interpretaciones y debates sobre El Prncipe avalan la vigencia
que esta obra conserva en el tiempo presente. Los fundamentos de esa vigencia
se encuentran en tres elementos principales: la aproximacin racional al anlisis
de la poltica y las relaciones entre Estados, la interrelacin constante entre
teora y prctica y entre anlisis poltico y aplicacin al trazado de polticas y el
abordaje de problemas desde diferentes saberes: la historia, la ciencia de la
poltica y la estrategia. El anlisis desarrollado en este trabajo permite establecer
que, a partir de un consenso compartido sobre estos fundamentos de la vigencia
de la obra de Maquiavelo, dos lecturas bien diferentes se enfrentan en el terreno
del sentido, en trminos de realismo o de utopa.
El Maquiavelo realista reivindicado como el hroe tutelar de esa
escuela y de la disciplina de Relaciones Internacionales en general aporta
reflexiones que tendran formulacin posterior en el concepto de razn de
Estado aunque ste no aparece desarrollado en forma explcita en su obra. Ms
evidente es su contribucin al anlisis del conflicto, el tema central en la teora
realista de las relaciones internacionales. La ubicacin de Maquiavelo y su obra
en el marco de una tradicin que atraviesa la modernidad tiene por base el

18

anlisis del poder como el principal factor de la poltica internacional y como la

condicin necesaria en el diseo de la poltica exterior de todo Estado.
El aporte de la obra de Maquiavelo sobre la poltica de equilibrio y
balanza de poder, ampliamente aplicado en el anlisis de las relaciones
internacionales de Occidente, su uso de ideas de contencin, equilibrio y
ruptura del equilibrio, han sido subrayados por los tericos realistas, aunque el
objetivo principal de El Prncipe no era elaborar una teora del equilibrio de
poder: la preocupacin central de su autor era cmo liberar a Italia de los
brbaros.
La influencia de Maquiavelo en los estudios internacionales del
Occidente europeo fue incorporada en la escuela del realismo en una suerte de
apropiacin del legado intelectual del autor. Esa adscripcin realista de
Maquiavelo est firmemente instalada en la academia norteamericana y
britnica con un discurso mayoritario que no excluye voces divergentes como la
de Herbert Butterfield.
En cambio la revisin gramsciana de Maquiavelo tuvo origen en un
mbito muy diferente del medio acadmico: fue elaborada desde el lugar de la
poltica

con

un

horizonte

de

construccin

de

teora

prctica

contrahegemnicas. El aporte novedoso del anlisis de Gramsci reside en la

relativizacin de la poltica de equilibrio como valor determinante del anlisis
contenido en El Prncipe. En su lugar, surge con fuerza una reivindicacin de la
utopa: la construccin ex novo del Estado y de Italia, la invocacin a la libertad
y la primaca de la voluntad colectiva nacional popular en la construccin de
una nueva hegemona, proponen una lectura diferente de esta obra.
La teora crtica en estudios internacionales ha integrado esta perspectiva
en la construccin de nuevos problemas de investigacin. Este hecho es
contemporneo de las realidades generadas con la globalizacin y la renovacin
de la disciplina particularmente en los estudios sobre economa internacional y
sobre dinmicas del poder. El poder explicativo de esta teora encuentra en la
19

academia de Amrica Latina una recepcin importante.

Este cambio en la

agenda acadmica coincide con una fase de cambios en la regin

latinoamericana con el desarrollo del regionalismo, los avances hacia una
cooperacin ms intensa y una gradual afirmacin de la autonoma en las
relaciones internacionales de los pases latinoamericanos. En esa direccin, la
revalorizacin de la utopa que El Prncipe plantea reafirma su vigencia en
Amrica Latina tras quinientos aos de existencia.

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