VIDA Y OBRA DE

AUGUSTO COMTE
Isidoro Augusto Mara Francisco Javier Comte naci en Montpellier,
Francia, el da 19 de enero de 1798 y falleci en Pars el da 5 de
Septiembre de 1857. Es considerado el creador del positivismo y de la
disciplina de la sociologa, aunque sobre esto existe discrepancia, puesto
que algunos profesionales slo le atribuyen el mrito de acuar el
trmino para esta nueva ciencia, que en principio llam Fsica Social,
nombre que tuvo que cambiar ya que Quetelet, fundador de la
Sociologa Matemtica, lo haba usado anteriormente.
En 1814 ingresa en la elitista Escuela Politcnica, de la que ser
expulsado en 1816, acusado de republicanismo e indisciplina. Otras
fuentes apuntan que la escuela cerr por reestructuracin, y que Comte,
simplemente, no volvi a pedir su readmisin. En esta poca comienza a
estudiar a los pensadores del siglo XVIII y conoce a Saint-Simon, para el
que trabaja como secretario desde 1818, hecho que le permiti publicar
artculos en diversas revistas: La Politique, LIndustrie, LOrganisateur.
Rompiendo con la tradicin catlica y monrquica de su familia, se
orient durante la poca de la Restauracin hacia el agnosticismo y las
ideas revolucionarias, pero la colaboracin entre estos dos autores se ir
deteriorando hasta su definitiva ruptura en 1824, fecha en la que
comienza a desarrollar las etapas fundamentales de su pensamiento.
Otra versin menciona que Saint-Simon cedi los derechos de su avance
(los Principios de la sociologa) a Comte, con la condicin de que la
mejorara y la diera a conocer al mundo entero, ya que Saint-Simon
haba dejado atrs o en el olvido toda su investigacin. Sobre esta
posibilidad an existen severas discrepancias entre los socilogos, pues
no existen evidencias cientficas que lo demuestren. Como curiosidad,
cabe mencionar que Comte intent suicidarse en 1827.
La primera etapa de su pensamiento, hasta 1845, que Comte calific de
"higiene cerebral" para alejarse de la influencia de las ideas de SaintSimon, de un marcado carcter positivista, queda sintetizada en sus dos
grandes obras: Curso de filosofa positiva (1830-1842) y Discurso sobre
el espritu positivo (1844), escrito que apareci como introduccin
preliminar al Tratado filosfico de astronoma popular.
Luis Gerardo Gonzlez Cabaas
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Asignatura: Sociologa
Profesora: Arceli

La segunda etapa del pensamiento de Comte se encuentra marcada

amargamente por la muerte de Clotilde de Vaux en 1846 , a quien
conoci un ao antes y de la que estaba profundamente enamorado. A
partir de entonces el pensamiento de Comte se tie de un carcter
romntico y mstico que derivar hacia posturas cada vez ms
conservadoras, llevando la teora positivista a lmites cercanos a la
religin.
De esta poca datan sus obras Sistema de poltica positiva (1851-1854),
Catecismo positivista (1852) y el primer volumen de Sntesis subjetiva
(1856), obra que qued incompleta debido a su muerte.
El lema de Comte se puede sintetizar en orden y progreso.
A la investigacin y el estudio, Comte aade la comparacin;
concluyendo que adems de experimentar, hay que comparar. Un hecho
clave en el pensamiento de Comte, fue que en la bsqueda de la ley
universal, encontr la ley de las tres etapas o estadios, en la que explica
la evolucin de la sociedad, segn el desarrollo del conocimiento, que
explica todo el desarrollo de la humanidad.
Ley de las tres etapas o estadios

Estadio teolgico o ficticio (S. XIV)

En este estadio de evolucin de la sociedad, el ser humano explica todas

las cuetiones que le surjen con respuestas de ndole religiosa. Se
caracterizan por ser sociedades marcadamente autoritarias.

Estadio metafsico o abstracto

Francesa, S.XIV hasta S.XVIII)

(Renacimiento

Revolucin

Este estadio de evolucin humana se puede caracterizar como un

periodo de transicin, intermedio entre la religin y el estadio cientfico.

Estadio cientfico o positivo (Finales del S.XVIII)

Es el estadio de desarrollo y evolucin humana en el que triunfa la razn

y la ciencia. El hombre encuentra respuestas a sus cuestiones en la
ciencia y se olvida completamente de las respuestas de ndole religioso.
Es la sociedad libre.
Se considera a Augusto Comte el fundador de la sociologa. Para Comte,
la creacin de una sociologa independiente est dirigida por la ley de la
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Asignatura: Sociologa
Profesora: Arceli

evolucin del espritu humano. Al emprender la famosa clasificacin de

las ciencias, Comte enumera seis de ellas, que clasifica por orden
creciente de complejidad, de las ms generales a las ms particulares:
las matemticas, la astronoma, la fsica, la qumica, la biologa y la
sociologa.
Pero esta ltima todava ha de ser creada. De ah el tema constante del
pensamiento de Augusto Comte: el progreso cientfico no es nada si no
culmina en una ciencia social, y la ciencia social no puede establecerse
si las ciencias que la preceden en la clasificacin no han sido lo
suficientemente desarrolladas. Comte imaginaba esta sociologa an no
constituida (por la enorme dificultad que entraa explicar la complejidad
del comportamiento social) como una "fsica de las costumbres" o "fsica
social" que descubrira las leyes de las asociaciones humanas y
permitira formular una reforma prctica de la sociedad, regulando su
destino tico y poltico.
Comte entiende la sociologa como ciencia de los hechos humanos, y, a
tenor de lo ya expuesto, es evidente que los hechos humanos se
inscriben en la historia. Estudiarlos desde el punto de vista de su
evolucin es estudiar la dinmica social. Esta rama de la sociologa
encierra la ley del progreso de la humanidad, es decir, la ley de los tres
estados que constituye la filosofa de la historia de Comte, en la cual el
estado poltico est condicionado por el estado intelectual y por las
creencias de una poca.
Debe subrayarse sin embargo que, para Comte, la evolucin de la
humanidad no es discontinua: el paso de un estado a otro es anunciado
por signos precursores, y siempre subsisten, en cada estado, vestigios
del estado precedente. As, el desorden de las mentes que culmin en
1789 se fue preparando desde el siglo XIV (decadencia del poder
espiritual). Una poca orgnica se extingue mientras otra se prepara.
Pero el progreso desemboca en el orden: toda evolucin termina en un
estado de equilibrio cuyo estudio es objeto de la esttica social (a la que
est dedicado el Sistema de poltica positiva, mientras que el Curso de
filosofa positiva tiene por objeto la dinmica social). Cul es el
fundamento del equilibrio de una sociedad positiva? No la Providencia
(idea teolgica), sino el descubrimiento positivo de que todo individuo
slo es lo que es por referencia a una vasta totalidad, la Humanidad. A
partir de este tema, Augusto Comte construy una teora del Estado
fundada en la religin de la Humanidad, una religin en la que los sumos
sacerdotes tendran que ser los sabios y los filsofos; tal religin, en la
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Asignatura: Sociologa
Profesora: Arceli

formulacin de Comte, contena adems una serie de elementos cuanto

menos pintorescos, y fue rechazada por muchos positivistas.
SU INFLUENCIA
El positivismo se extendi por toda Europa en vida de Comte y despus
de su fallecimiento. Hay que destacar el desarrollo profuso del
positivismo en Inglaterra, donde su mximo representante fue John
Stuart Mill (1806-1873). Al cultivar la filosofa positiva, Mill adopt una
orientacin psicolgica, tanto en la investigacin emprendida como en el
mtodo empleado, en directa conexin con el empirismo ingls clsico.
Autor de obras de moral, en las que uni el positivismo con el
utilitarismo ingls, consagr gran parte de su trabajo a la epistemologa
cientfica y otra gran parte a la lgica.
Ms especulativo, pero entusiasta del progreso como Comte, fue el
positivismo de Herbert Spencer (1820-1903), convencido defensor del
evolucionismo darwinista aplicado a la vida social. Frente al positivismo
comtiano, el positivismo ingls se convirti con Spencer en la expresin
ideolgica paradigmtica de una clase social, la burguesa, y, como tal,
en una doctrina individualista, liberal y enemiga radical del socialismo.

Luis Gerardo Gonzlez Cabaas

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Asignatura: Sociologa
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