UNIDAD II

Exploracin

La teora anticlinal

El auge exploratorio con taladro que se perfilaba en Pennsylvania a principios de 1860 se vio
fortalecido por la audacia de algunos exploradores que con xito ubicaron sus en sitios ms altos y
cimas de colinas.
El anticlinal es un pliegue arqueado de rocas estratificadas cuyos estratos se inclinan en
direcciones opuestas desde la cresta o eje del pliegue para formar una estructura domal o bveda.
Durante la dcada de 1860, y a medida que los
pozos se hacan ms profundos y el ritmo de las
actividades de exploracin se intensificaba en la
cuenca de las montaas de Apalache, se empez a
complicar la interpretacin de muestras de los
sedimentos extrados de los pozos, la correlacin entre
pozos y la determinacin de factores que permitiesen
tener mayor control sobre el pozo mismo y sus
objetivos.

Como se trabajaba y aplicaban conocimientos prcticos sobre la marcha, los estudiosos y

expertos empezaron a ofrecer sus conocimientos y servicios. La teora anticlinal rindi sus frutos al
revelar las razones de los xitos de la perforacin en tierras altas.
Geologa aplicada

Como parte de las Ciencias de la Tierra, la Geologa de Superficie fue la primera utilizada para
ayudar a la naciente industria a interpretar las manifestaciones e indicaciones de la naturaleza sobre
las posibilidades de encontrar depsitos petrolferos.
Por observaciones y estudios de la topografa del rea se asentaban los rasgos remanentes
de la erosin; el afloramiento de estratos y sus caractersticas; el curso y lecho de los ros; la
apariencia y tipos de rocas; descripcin de fsiles recogidos; aspecto y variedad de la vegetacin;
rezumaderos petrolferos y todo un sinnmero de detalles que finalmente aparecan en lminas y
mapas del informe de evaluacin, preparado para los interesados
Toda esta informacin, aunada a la que se recoga de la perforacin, serva entonces para
correlacionar el suelo con el subsuelo y aplicar as conocimientos para proyectar futuras operaciones.
Al correr de los aos se expandi la aplicacin de las diferentes ramas de la Geologa a la
exploracin para esclarecer las incgnitas del subsuelo. Entraron a formar parte de las herramientas

del explorador las geologas Fsica, Histrica y Estructural; la Paleontologa, la Petrografa, la

Geomorfologa, la Mineraloga, la Sedimentologa y la Estratigrafa.

Durante el resto del siglo XIX, las geologas de Superficie y de Subsuelo sirvieron
extensamente al explorador para la proyeccin de estudios locales y regionales en bsqueda de
nuevos depsitos. De toda la informacin recopilada y estudios realizados, se lleg a apreciar cunto
poda saberse entonces acerca del subsuelo. Faltaba todava la aplicacin de otros mtodos y
conocimientos cientficos que antes de la perforacin ofreciesen al explorador informacin anticipada
acerca de las formaciones, su distribucin, posicin, profundidad, espesor y otros detalles que
ayudaran a programar con ms certeza las campaas de exploracin.
Esta tcnica complementaria -Geofsica, representada por la Gravimetra, la Magnetometra y
la Reflexin Ssmica- se desarrollara muchos aos ms tarde, como tambin otras que se aplicaron
bastante despus Fotogeologa Area, Geoqumica y ms recientemente, a partir de la dcada de
los sesenta, la Computacin y la Sismografa Digitalizada.
Todas estas tcnicas son ahora ms efectivas, gracias a mejores procedimientos de
adquisicin, procesamiento e interpretacin de datos, los cuales son transmitidos con asombrosa
velocidad y nitidez de un sitio a otro mediante modernos sistemas de comunicacin: satlites,
televisin, fax, celular, tlex e impresoras con una increble capacidad y seleccin de tipografa a
color.

Configuracin de los Yacimientos Petrolferos

De toda la informacin y experiencia obtenida de la perforacin de pozos en los primeros aos

de la industria, se empez a catalogar la forma o configuracin estructural de las formaciones y
estratos geolgicos que conforman el depsito natural o yacimiento petrolfero.
La estructura anticlinal empez a entenderse en todos sus aspectos y detalles de simetra o
asimetra. La conformacin domal de las estructuras que aparecieron sirvi para estudiar y apreciar
las dimensiones, inclinacin de los flancos y formas de este tipo de configuracin.
Apareci el sinclinal, cuyos flancos convergen hacia la parte inferior o fondo de la estructura,
con forma de un anticlinal invertido.
Se detectaron domos salinos, que muestran acumulaciones petrolferas en las formaciones
sobre su tope y/o en los flancos. Discontinuidades en la secuencia de deposicin de los estratos.
Lentes de arenas petrolferas enterrados en los estratos, por cuyas caractersticas forman trampas
estratigrficas.

Muchas de estas trampas mostraron fallas, o sea cortes o deslizamientos en los estratos,
debido a las fuerzas naturales actuantes que pliegan a los estratos. Estas fallas por su direccin,
desplazamientos y constitucin de los estratos, ejercen influencia sobre el confinamiento o la fuga del
petrleo. Su magnitud puede ser grande, ocasionando discontinuidad apreciable del yacimiento, lo
cual hace que en la zona de falla aparezca un rea improductiva.

anticlinal

fallas estructurales

fallas estratigrficas

domo salino

Luego, se avanz mucho en la apreciacin sobre los agentes mecnicos y qumicos

responsables por el origen, desintegracin y transporte de las rocas, sus caractersticas fsicas y
composicin. Fueron identificados aspectos y agentes influyentes sobre la deposicin de los
sedimentos, su estratificacin y compactacin. Se empez a apreciar la transformacin de la materia
orgnica vegetal y animal en hidrocarburos y las condiciones necesarias para esa transformacin:
volumen de material orgnico, bajo las acciones de presin, temperatura y tiempo, su origen,
estabilidad, desplazamiento y final atrampado del petrleo en su depsito o yacimiento natural
definitivo. Se constat que el petrleo proviene de formaciones o estratos de diferentes edades
geolgicas. Algunas formaciones de ciertas edades son improductivas y formaciones de otras edades
muy prolficas.

En la Tabla, el tiempo geolgico y la columna de las formaciones, se anotan sucesivamente

incidentes fundamentales que marcan la evolucin de nuestro planeta. Particularmente importante en

el proceso evolutivo de la vida vegetal y animal durante todo el desarrollo del planeta Tierra.
Respecto a los hidrocarburos, es interesante el hecho de que en varias partes del mundo,
formaciones de la era Paleozoica han contribuido con significativas acumulaciones y volmenes de
produccin de gas y petrleo.

Rocas gneas, metamrficas y sedimentarias

La Tierra est compuesta de estas tres clases de rocas. Todas son de inters geolgico y
estn comprendidas en todo estudio geolgico general. El inters del explorador petrolero est
centrado en las rocas sedimentarias.
Las gneas son rocas formadas por el enfriamiento y solidificacin de la masa gnea en fusin
en las entraas de la Tierra. Son del tipo intrusivas o plutnicas y extrusivas o volcnicas. Son del tipo
intrusivas, entre otras, el granito, la granodiorita y la sienita. Estas rocas tienen una estructura de tipo
grantico muy bien definida. Entre las extrusivas o volcnicas, se cuentan las pmez, las bombas
volcnicas, el lodo volcnico, la lava y la lapilli.
Las rocas sedimentarias, por ejemplo, estn representadas por gravas, conglomerados, arena,
arenisca, arcilla, lutita, caliza, dolomita, yeso, anhidrita y sal gema. Estas rocas se derivan de las
rocas gneas y de las metamrficas por medio de la accin desintegradora de varios agentes como el
viento, el agua, los cambios de temperatura, organismos, las corrientes de agua, las olas, y por
accin de sustancias qumicas disueltas en el agua.
En general, las rocas sedimentarias son las de mayor importancia desde el punto de vista
petrolero. Ellas constituyen las grandes cuencas donde se han descubierto los yacimientos y campos
petrolferos del mundo. Por su capacidad como almacenadoras y extensin geogrfica y geolgica
como rocas productoras sobresalen las arenas, las areniscas, las calizas y dolomitas; aunque
tambin constituyen fuentes de produccin, en ciertas partes del mundo, las lutitas fracturadas, la
arcosa, los neis, la serpentina y el basalto.
Las rocas metamrficas se forman de las gneas y sedimentarias que sufren transformacin
por la accin del calor, por efectos de la presin o por accin qumica para producir rocas de
composicin similar pero de estructura, textura y proporciones mineralgicas diferentes.
Por tanto, la caliza puede transformarse en mrmol, la lutita en pizarra, la pizarra en esquistos,
la arena cuarzosa en cuarcita o la arena arcsica en neis.

Propiedades fsicas de las rocas

De la acumulacin de datos tericos y aplicaciones prcticas, tanto en el laboratorio como en

trabajos de campo, se ha logrado catalogar una variedad de propiedades, de constantes y de
relaciones acerca de las rocas que componen los estratos geolgicos. Ejemplo:
La aplicacin de la sismologa depende de la propagacin de ondas, gracias a la elasticidad del
medio donde se propagan. Por ejemplo, la velocidad longitudinal, en metros/ seg de ondas en
algunos tipos de rocas, puede ser variable debido a que las rocas no son perfectamente elsticas:

aluvin: 300 - 610; arcillas, arcillas-arenosas: 1.830 - 2.440; lutitas: 1.830 - 3.960; arenisca: 2.400 3.960; caliza: 4.880 - 6.400; granitos: 5.030 - 5.950.
La proporcionalidad (Ley de Hooke) que existe entre la fuerza (por unidad de rea) que causa
desplazamiento elstico y la fuerza (por unidad de longitud o por unidad de volumen) que causa
deformacin, es aplicable a los estratos. Por tanto, se puede indagar si los estratos resisten, se
elongan, comprimen o deforman, segn fuerzas de tensin, de compresin, de presin, de cimbra, de
cizalla.
Es importante conocer, adems, el origen de las rocas, la edad geolgica, su estructura,
composicin, granulometra, caractersticas externas, densidad, propiedades mecnicas y todo
cuanto pueda abundar para interrelacionar mejor las deducciones geolgicas y geofsicas que
conduzcan en definitiva al descubrimiento de acumulaciones comerciales de hidrocarburos.
Capacidad de almacenamiento de las rocas

Llam la atencin de los petroleros hacia la porosidad de los estratos, especialmente las
arenas y areniscas, en el sentido de que el espacio creado por los granos en contacto era suficiente
para almacenar grandes volmenes de petrleo. Este concepto de porosidad y volumen es bsico en
la estimacin de reservas. Tiene sus fundamentos en la configuracin de los granos, la manera como
estn en contacto, el material que los une, el volumen que representa esa masa y el espacio creado,
el cual puede traducirse a nmeros. Por ejemplo, si se toma un envase cilndrico cuya capacidad es
de un litro, se puede llenar con un litro de lquido. Pero si se llena con arena de granos sueltos y ms
o menos uniformes, aparentemente se ha copado el volumen del envase. Sin embargo, si
cuidadosamente se vierte agua u otro lquido sobre la arena hasta copar el envase, se ver que el
lquido se ha depositado en los poros formados por los granos en contacto. Si el volumen de lquido
vaciado fue de 150 cc, entonces el volumen real de los granos de arena representa 850 cc. Los dos
equivalen al volumen total del envase, 1.000 cc.

Si el ejemplo fuese un envase de un metro cbico (1.000 litros) lleno de esa arena y de la
misma porosidad, entonces podra almacenar 1.000 x 0,15 = 150 litros.

Matemticamente se puede demostrar que si los granos son perfectamente redondos

(esferas) y estn apilados rectangularmente uno sobre otro, esta configuracin da la mxima
porosidad de 47,64 %. Ejemplo:

De igual manera si las esferas se dispusieran en una

configuracin hexagonal se obtendra la porosidad mnima de
25,95 %.

Esta caja de 6 cm de lado contiene 216 esferas de 1 cm de

dimetro cada una, apiladas una sobre otra. El volumen de la caja
menos el volumen total de las esferas deja un espacio vaco que
representa los poros creados por las esferas en contacto.

En la prctica, debido a la forma de los granos, a la compactacin, cementacin que los une y
a otros factores, la porosidad medida en laboratorio o por otros mtodos analticos de campo da una
variedad de valores para determinado espesor de estrato, seccin o formacin. Slo la recopilacin
de datos y estadsticas dan el valor promedio de porosidad, que es el empleado en la prctica para
cmputos. La porosidad de las rocas petrolferas puede acusar, generalmente, entre 10 y 25 %.

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Dijimos que el petrleo no suele encontrarse en el lugar en el que se genera. La generacin

de petrleo se produce a partir de la materia orgnica que se encuentra en sedimentos de grano fino,
como arcillas; a estos sedimentos se les llama rocas madre.
Posteriormente el petrleo se traslada a sedimentos de grano ms grueso, como areniscas,
por medio de un proceso llamado migracin; A veces el petrleo no encuentra obstculos en su
migracin, por lo que sale o brota, a la superficie como un manantial (as el Hombre conoci la
existencia de petrleo) o bien queda entrampado. Las trampas son sitios del subsuelo donde existen
condiciones adecuadas para que se acumulen los hidrocarburos, stas se caracterizan por la
presencia de rocas porosas y permeables conocidas como rocas almacn o reservorios, donde se
acumulan o almacenan los hidrocarburos bordeados de capas de rocas impermeables o rocas sello
que impiden su migracin.
Existen dos tipos de migracin:
-

primaria, desde la roca madre a la almacn, y

secundaria, dentro de la roca almacn.

Mientras que la migracin primaria se produce siempre a travs de cortas

distancia, la

secundaria se puede dar a distancias muy largas.

Entonces; como resultado de la migracin primaria, el petrleo y el gas se van a colocar en las
rocas vecinas, siempre que sean porosas. Las causas de esto pueden ser un desalojamiento forzado,
difusin (el petrleo busca otro sitio; los que ms se difunden sern los gases), desplazamiento
debido al agua, presin por causa de los estratos, filtracin por los poros de las rocas encajonantes,
puede viajar como mezcla de gas y vapor cuando hay grandes temperaturas y presiones.
Esta masa de petrleo y gas va a moverse posteriormente hacia arriba, en lo que se denomina
migracin secundaria, a travs de los estratos porosos y como consecuencia de la gravedad o de la
presin de las placas tectnicas. Emigra hasta llegar a la roca impermeable que no permite la difusin
a travs de ella.
Los reservorios tienen tres propiedades cuyo conocimiento resultan fundamentales para
conseguir el mximo rendimiento en la exploracin y produccin de hidrocarburos. La porosidad, la
permeabilidad (ya descriptas) y la saturacin de HC que se describe a continuacin.
Saturacin de hidrocarburos

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Debido a ciertas propiedades de los fluidos y de las rocas almacn o reservorios, es comn
que al menos una parte del espacio poral est ocupado por agua. La saturacin de hidrocarburos
expresa el porcentaje del espacio poral que est ocupado por petrleo o gas natural.
En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn debidamente
identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a
identificar los mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias.
Las "cuencas sedimentarias" son cubetas rellenas de sedimentos, que son las nicas rocas
donde se pueden generar hidrocarburos (conforme a la teora de Engler) y donde en general se
acumulan. En pocos casos se dan acumulaciones de petrleo y gas en rocas granticas. El tamao de
estas cubetas vara en decenas de miles de kilmetros cuadrados, y el espesor generalmente es de
miles de metros, alcanzando hasta 7.000 metros. Estas cubetas se encuentran rodeadas por zonas
de basamento (que rara vez contienen petrleo).

Mtodos de exploracin del petrleo

Entonces, para encontrar petrleo bajo tierra, los gelogos deben buscar una cuenca
sedimentaria con esquistos ricos en materia orgnica que lleven enterrados el suficiente tiempo para
que se haya formado petrleo (desde unas decenas de millones de aos hasta 100 millones de
aos). Adems, el petrleo tiene que haber ascendido hasta depsitos porosos capaces de contener
grandes cantidades de lquido.
La existencia de petrleo crudo en la corteza terrestre se ve limitada por estas condiciones,
que deben cumplirse. Sin embargo, los gelogos y geofsicos especializados en petrleo disponen de
numerosos medios para identificar zonas propicias para la perforacin.
Por ejemplo, la confeccin de mapas de superficie de los afloramientos de lechos
sedimentarios permite interpretar las caractersticas geolgicas del subsuelo, y esta informacin
puede verse complementada por datos obtenidos perforando la corteza y extrayendo testigos o
muestras de las capas rocosas.

En la bsqueda y exploracin de yacimientos de petrleo no existe un mtodo cientfico

exacto, sino que es preciso realizar multitud de tareas previas de estudio del terreno.

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Exploracin Superficial:

1- Exploracin Area
Supone el primer paso en el conocimiento de los ambientes sedimentarios de la materia
orgnica y de los factores fsico qumicos que favorecen la acumulacin del petrleo y preservacin.
El estudio por diversos investigadores de la evolucin de la materia orgnica y de sus etapas
diageneticas ( diagnesis, catagnesis y metagnesis ) propician la generacin de las llamadas
ventanas de generacin del petrleo y gas, y la interaccin del tiempo y temperatura como motor de
la transformacin de la materia orgnica en petrleo y/o gas.

Como propuso Demaison (1984) el xito de la exploracin

depende de tres factores independientes:

La existencia de una trampa (estructura, almacn,

sello)

La acumulacin de una determinada cantidad de

petrleo ( roca, fuente, maduracin, migracin , timing)

La preservacin del petrleo almacenado ( historia

trmica, invasin por aguas, etc..)

De modo que numerosos factores de carcter qumicos quedan relacionados con la sedimentacin de
materia orgnica hasta la creacin de acumulaciones de petrleo.

Encontrar dichas acumulaciones es encontrar una roca que se haya formado en un medio
propicio para la existencia del petrleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura geolgica
de estratos adecuada para que puedan existir bolsas de petrleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgnica
enterrada hace ms de diez millones de aos.
Para todo ello, se realizan estudios geolgicos de la superficie, se recogen muestras de
terreno, se inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y, finalmente, con todos
esos datos se realiza la carta geolgica de la regin que se estudia.
Tras nuevos estudios sobre el terreno que determinan si hay rocas petrolferas alcanzables
mediante prospeccin, la profundidad a la que habra que perforar, etc., se puede llegar ya a la
conclusin de si merece la pena o no realizar un pozo-testigo o pozo de exploracin. De hecho,
nicamente en uno de cada diez pozos exploratorios se llega a descubrir petrleo y slo dos de cada
cien dan resultados que permiten su explotacin de forma rentable.

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Exploracin area:

Se realiza mediante la fotografa vertical tomada en la forma que

indica la figura 1. En este procedimiento, el gelogo, utiliza
prcticamente los mismos mtodos que en los estudios que efecta
sobre el terreno, tales como el estudio de la inclinacin de los estratos y
el de las variaciones en el color de los terrenos, y en la vegetacin que
los cubre. Las fotografas areas vistas con aparatos especiales, revelan
con sorprendente claridad los detalles geolgicos de una regin an cuando sea
boscosa.
Estos detalles permiten el trazado de un plano de la posible estructura de las capas por debajo
de la superficie y se determina as la existencia o no de condiciones favorables para la acumulacin
del petrleo.
La eficacia de la utilizacin de la aerofotogeologa depende mucho de las buenas condiciones
atmosfricas para realizar los vuelos. El avin tambin se utiliza para hacer estudios
areogravimtricos y areomagnetomtricos, ahorrando as tiempo en la consecucin de este tipo de
estudios.
Sin embargo, los adelantos logrados hasta hoy por la ciencia y tecnologa del espacio han
facilitado con los satlites, cohetes y naves espaciales transbordadoras la toma de fotografas ntidas
y a color desde altitudes antes inimaginables.

2- Exploracin Geolgica

- Mtodos Indirectos: Afloramientos, mediciones de direcciones o rumbos en las inclinaciones.

- Mtodos Directos: perforacin de pozos, examen de los fsiles que contienen la roca.
- Anlisis de suelos para determinar su edad geolgica.
Mtodos indirectos:

Los trabajos geolgicos del campo completan las

informaciones obtenidas con las fotografas areas. Los
gelogos buscan los afloramientos de las formaciones
(Figura). Asimismo miden las direcciones o rumbos y las
inclinaciones. Se recogen muestras de las piedras para
que los paleontlogos procuren determinar la edad de la

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roca mediante las fsiles y otras sustancias encontradas en ella.

En aquellos casos en que los estudios superficiales, llamados mtodos indirectos de exploracin,
no permiten obtener una informacin completa o parcial de la estructura, la apertura de zanjas o la
extraccin de testigos de terrenos por perforaciones poco profundas, pueden suministrar datos tiles.
Este procedimiento se emplea con frecuencia en las regiones tropicales, en las que los estratos estn
recubiertos en general por gruesas capas de tierra vegetal.
Mtodos directos:

Cuando los mtodos indirectos de exploracin no pueden ser empleados, o fallan los resultados,
se recurre a la perforacin de pozos destinados a determinar la posicin de
ciertos horizontes llaves importantes, o sea, que se puede llevar a localizar
estructuras favorables. En igual forma, la presencia de una napa porosa en
ciertos pozos y su ausencia en otros, puede ser indicio de la posible
existencia de una acumulacin de origen costero en el rea intermedia.
Asimismo, y muy a menudo, las fallas son visibles en la superficie.
En otros casos, una mancha de terrenos oscura rodeada por tierras de
otra coloracin, sin relieve apreciable, puede ser el resultado de la erosin
de capas superiores que han dejado al descubierto otras inferiores de
distinto color; esto puede ser indicio de la existencia de una probable
estructura anticlinal.

Otras veces, los estratos muestran poca variacin en el aspecto aparente, pero se los distingue
por el examen de los fsiles que contienen, aunque estos sean a veces de dimensiones
microscpicas y, por este medio; se puede llegar a determinar la estructura de los mismos. Algunos
de estos fsiles se ven en la figura.

3- Exploracin geofsica

Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el subsuelo (por
ejemplo, en desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los mtodos geolgicos de estudio de la
superficie no resultan tiles, por lo cual hay que emplear la Geofsica, ciencia que estudia las
caractersticas del subsuelo sin tener en cuenta las de la superficie.

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Gravimetra - El gravmetro

El objetivo principal de los estudios de gravimetra es medir la atraccin gravitacional que

ejerce la Tierra sobre un cuerpo de masa determinada. Pero como la Tierra no es una esfera perfecta
y no est en reposo ni es homognea y tiene movimientos de rotacin y de traslacin, la fuerza de
gravedad que ejerce no es constante.
Por tanto, las medidas gravimtricas en exploracin son representacin de anomalas en las
que entran la densidad de los diferentes tipos de rocas: sedimentos no consolidados, areniscas, sal
gema, calizas, granito, etc. En representacin esquemtica, el instrumento consta de una masa
metlica que, suspendida de un resorte supersensible, registra la elongacin del resorte debido a la
atraccin producida por lo denso de la masa de las rocas subterrneas. Las medidas son anotadas y
posteriormente se confeccionan mapas que representan la configuracin lograda.
Este mtodo aprovecha las diferencias de la gravedad en distintos sectores, dentro del rea a
explorarse. Los valores obtenidos en cada estacin son registrados en un mapa de la zona y
posteriormente analizados.

Sismografa sismgrafo

El sismgrafo es un aparato de variado diseo y construccin empleado para medir y registrar

las vibraciones terrestres a niveles someros o profundos que puedan producirse por hechos naturales
como temblores y terremotos o explosiones inducidas intencionalmente o por perturbaciones
atmosfricas, como en el caso de disparos de artillera.

Determina las velocidades de propagacin de ondas ssmicas, generadas en el subsuelo por

una explosin de dinmicas, las cuales son detectadas en la superficie por sismgrafos.

Su elemento principal consiste en un dispositivo muy bien balanceado y en suspensin que

puede oscilar con gran sensibilidad bajo el impulso de vibraciones externas. En un extremo, el
dispositivo lleva una plumilla que marca sobre papel especial las oscilaciones.

En la superficie se cubre cierta rea con dichos aparatos, los cuales estn unidos por cables
entre s y conectados a una estacin receptora, la cual enva la informacin a un computador y
mediante un programa se va dibujando el interior de la tierra; pudiendo determinar de esta manera la
posicin de los estratos, su profundidad, al igual que anticlinales y fallas favorables a la acumulacin
de hidrocarburos.

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Por otra parte, las tcnicas de prospeccin ssmica que estudian de forma cada vez ms
precisa la reflexin y refraccin de las ondas de sonido propagadas a travs de la Tierra revelan
detalles de la estructura e interrelacin de las distintas capas subterrneas. Pero, en ltimo trmino,
la nica forma de demostrar la existencia de petrleo en el subsuelo es perforando un pozo. De
hecho, casi todas las zonas petroleras del mundo fueron identificadas en un principio por la presencia
de filtraciones superficiales, y la mayora de los yacimientos fueron descubiertos por prospectores
particulares que se basaban ms en la intuicin que en la ciencia.

La sismologa de refraccin

El fundamento fsico de funcionamiento de refraccin

sismolgica est asociado a la teora ptica. La propagacin de la
onda cambia de direccin cuando hay un cambio de propiedades
fsicas en la masa que recorre. La geometra de los rayos sigue
las reglas que controlan la propagacin de la luz. Hasta los aos
treinta se utiliz el sismgrafo de refraccin con buen xito en la
deteccin, principalmente, de domos salinos, aunque tambin se
aplic para delinear anticlinales y fallas, pero poco a poco empez a
imponerse el mtodo de reflexin.

La sismologa de reflexin

El principio bsico de la sismologa de reflexin

semeja al clculo de la distancia a que se encuentra un
can, si se mide el tiempo en que se ve el fogonazo y se
oye el sonido del disparo y se toma como base para el
clculo la velocidad del sonido, 300 metros/seg.
Sin embargo, la semejanza se complica y conlleva
dificultades tcnicas porque las ondas inducidas desde la
superficie viajan a travs de un medio complejo como son
las rocas y se reflejan como un eco al haber cambio de
continuidad en los estratos. No obstante, los adelantos
tcnicos han logrado que este mtodo se haya refinado al

17

extremo de proporcionar una mejor interpretacin del subsuelo que cualquier otro mtodo de
prospeccin.

En la prctica, se dispone de una fuente de ondas inducidas que se proyectan en profundidad

y al rebotar son recogidas en la superficie por gefonos dispuestos a distancias crticas. Las seales
son registradas en la superficie.

La relacin velocidad-tiempo-profundidad es interpretada para deducir de la malla de lneas

levantadas sobre el terreno las correlaciones obtenidas de las secciones y finalmente producir mapas
del subsuelo.

Camin Vibroseis

Para

determinar

la

estructura de las capas

de roca subterrneas,
este camin Vibroseis
golpea el suelo con
una

gran

montada
ruedas.
producen

plancha
entre

Los

las

golpes

vibraciones

ssmicas de frecuencia
determinada llamadas
ondas de corte. Una

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red de medidores ssmicos denominados gefonos mide el tiempo de llegada de las ondas

Magnetometra - El magnetmetro

Aprovechando la fuerza de atraccin que tiene el campo magntico de la Tierra, es posible

medir esa fuerza por medio de aparatos especialmente construidos que porta magnetos o agujas
magnticas, magnetmetros, para detectar las propiedades magnticas de las rocas.
La unidad de medida magntica es el Gauss, en honor al matemtico alemn Karl Friedrich
Gauss. En la prctica se usa la gamma, medida que es 100.000 veces menor que el Gauss. Un
Gauss es equivalente a la fuerza necesaria de una dina para mantener una unidad magntica polar
en posicin en un punto definido.
El levantamiento magnetomtrico se hace tomando medidas de gammas en sitios dispuestos
sobre el terreno. Luego las medidas son indicadas en un mapa y los puntos de igual intensidad son
unidos por curvas isogamas que representan la configuracin y detalles detectados. El magnetmetro
se ha utilizado ventajosamente para detectar estructuras, fallas e intrusiones. Durante el proceso y
desarrollo del equipo se ha logrado mucho perfeccionamiento en sus aplicaciones. El uso del
magnetmetro areo ha facilitado la cobertura de grandes extensiones, mucho ms rpidamente que
el levantamiento hecho sobre el propio terreno. Adems, la mensura magnetomtrica area no es
afectada por campos magnticos creados por instalaciones de lneas elctricas, oleoductos y
gasoductos y otras construcciones metlicas.

La geofsica ofrece lugar a otras disciplinas que se involucran en el fondo de la industria

petrolera. El desarrollo y los adelantos hasta ahora logrados, tanto tericos como prcticos, en la
toma de perfiles de los pozos han acrecentado enormemente el poder de investigacin de los
gelogos, geofsicos e ingenieros petroleros para interpretar las caractersticas de las rocas y los
fluidos depositados en sus entraas, desde el punto de vista cualitativo y cuantitativo. Por sus
fundamentos cientficos y tecnolgicos, se ha convertido en una rama especializada que en la
industria se le denomina Petrofsica. Tiene aplicacin en muchos aspectos de los estudios y trabajos
de campo de exploracin, perforacin y produccin. Petrofsica es la ciencia que se dedica a la
descripcin y medida directa y/o analgica de las propiedades fsicas de las rocas, incluyendo los
efectos que puedan producir los fluidos contenidos en ellas o en sus alrededores (H. Len, 1982).
La variedad de instrumentos disponibles para hacer perfiles o registros de pozos permite que
puedan hacerse en hoyos desnudos o en pozos entubados totalmente, gracias a que no slo se
dispone de los registros elctricos sino tambin del tipo nuclear. En resumen, la Petrofsica ofrece la
posibilidad de estudios y verificacin de una cantidad de datos fundamentales para las operaciones.
Ejemplos:

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 Control de profundidad del pozo.

Verificacin de velocidades de reflexin de los estratos.
Determinacin del tope y base (espesor) de un estrato.
Medicin del potencial espontneo y resistividad de las rocas y fluidos.
Deduccin de valores de porosidad, saturacin y permeabilidad de las rocas.
Deduccin de la presencia de fluidos en las rocas: gas, petrleo, agua.
Perfil de la circularidad del hoyo (dimetro).
Registros de temperatura.
Registros de efectividad de la cementacin de revestidores (temperatura).
Registros de buzamiento.
Registros de presiones.
Toma de muestras de formacin (roca).
Toma de muestras de fondo (fluidos).
Registros de densidad (roca).
Deteccin de fallas.
Deteccin de discordancias.
Deteccin de fracturas.
Correlaciones pozo a pozo, local y regional (litologa).
Control de direccin y profundidad desviada y vertical del pozo (perforacin direccional u horizontal).

4- Exploracin Geoqumica

El anlisis qumico de muestras del suelo, con el propsito de detectar la presencia de

hidrocarburos, ha sido empleado como herramienta de exploracin.
La teora se basa en que emanaciones de hidrocarburos no visibles en la superficie pueden
manifestarse en concentraciones que, aunque muy pequeas, son susceptibles al anlisis qumico
micromtrico para detectar gas (metano, etano, propano o butano) y residuos de hidrocarburos ms
pesados.
Muestras de suelo, obtenidas muy cuidadosamente a profundidades de 1,50 a 5 metros, son
examinadas y procesadas en el laboratorio por mtodos especiales. Con la informacin obtenida se
preparan tablas, curvas y mapas de las concentraciones y residuos detectados.
Los especmenes de aguas, gases, betunes y suelos para tales fines son sometidos a anlisis
cualitativos y cuantitativos por medio de la fluorescencia, luminiscencia, espectrografa, geobotnica,
hidrogeoqumica, bioqumica o bacteriologa, con el fin de indagar sobre la generacin, migracin,
presencia, entrampamiento y acumulaciones petrolferas en tierra o reas submarinas. Aunque la

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geoqumica no ha constituido un mtodo preponderante de exploracin, ha sido utilizado

espordicamente en la bsqueda de hidrocarburos y ha dado resultados en algunos casos.
Anlisis de suelo: Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15
centmetros.
Anlisis de los hidrocarburos del suelo: Determina su presencia en el suelo y en perforaciones
poco profundas. Con estos datos se confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de
la zona.
Efectan los anlisis de las aguas de los manantiales, las emisiones de humos volcnicos, las
descargas de gases y las aguas fras superficiales.
-

Tipo de roca relacionada con los fluidos termales a profundidad.

Posible existencia de fluidos cidos.

Si la exploracin ha sido exitosa y se ha efectuado un descubrimiento comercial con un pozo,

se procede a la delimitacin del yacimiento descubierto con la perforacin de otros nuevos para luego
la evaluacin de las reservas. En la exploracin petrolera los resultados no siempre son favorables.
Muchas veces los pozos resultan secos o productores de agua y debido a que los costos son muy
elevados, hace que esta actividad sea una inversin de alto riesgo.
Los mtodos geofsicos y geoqumicos pueden ser definidos como la aplicacin prctica de los
principios de la fsica y de la qumica. Estos principios han sido empleados por los gelogos por ms
de cien aos, tanto en las investigaciones de carcter cientfico como en las exploraciones de
yacimientos mineros.
El trmino exploracin geofsica se hizo de uso corriente a principios de 1920 al introducirse
en la industria petrolera el empleo de nuevos instrumentos de exploracin, tales como el
magnetmetro y el sismgrafo. El trmino exploracin geoqumica empez a utilizarse
aproximadamente en 1936, en la industria del petrleo, varios mtodos de anlisis qumicos, como
tcnica especial para la exploracin de yacimientos petrolferos.

Exploracin profunda:
Para stos se realiza la perforacin de pozos profundos. Estos mtodos requieren:
La obtencin de muestra del terreno a distintas profundidades del pozo y el anlisis de los mismos
en laboratorios especiales.
La medicin directa, a diferentes profundidades, de las propiedades y caractersticas de los
terrenos atravesados mediante el empleo de instrumentos especiales.
Entre estos mtodos pueden mencionarse por ejemplo los siguientes:

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Perfilaje Trmico

Efectuado con termmetros de mxima y de mnima a distintas profundidades, que diferencia

las capas por sus conductibilidades trmicas.

Ms recientemente, las tcnicas ssmicas tridimensionales de alta resolucin permiten obtener

imgenes del subsuelo en su posicin real, incluso en situaciones estructurales complejas.
Para evaluar grandes cantidades de terreno donde puedan ser investigados como futuros pozos de
petrleo, las imgenes satelitales es el mtodo ms rentable de exploracin de petrleo y de gas que
los expertos del petrleo disponen hoy en da.
Perfilaje geoqumico: Determina la presencia de vestigios de hidrocarburos en las capas profundas
del subsuelo. Sus datos no pueden ser siempre adecuadamente interpretados.

Cronometraje de perforacin: Por las distintas velocidades con que se atraviesan las capas, las
individualiza.

Fotografa de las paredes de los pozos: Tambin se utiliza para la individualizacin de las capas
atravesadas.

Perfiles Elctricos

Realizado con electrodos que se bajan a distintas profundidades de un pozo de exploracin,

para determinar la conductibilidad elctrica de las distintas capas y sus probabilidades de contener
petrleo.
En la bsqueda y aplicacin de mtodos para detectar las posibles acumulaciones de
minerales e hidrocarburos, los cientficos e investigadores no cesan en sus estudios de las
propiedades naturales de la Tierra. Con este fin han investigado las corrientes telricas, producto de
variaciones magnticas terrestres. O han inducido artificialmente en la tierra corrientes elctricas,
alternas o directas, para medir las propiedades fsicas de las rocas.
Bsicamente el principio y sistema de registros de pozos originalmente propuesto los
Schlumberger consiste en introducir en el pozo una sonda que lleva tres electrodos (A, M, N), como
muestra la Figura. Los electrodos superiores M y N estn espaciados levemente y el tercero, A, que
transmite corriente a la pared del hoyo, est ubicado a cierta distancia, hoyo abajo, de los otros dos.
Los electrodos cuelgan de un solo cable de tres elementos que va enrollado en un tambor o malacate
que sirve para meter y sacar la sonda del pozo, y a la vez registrar las medidas de profundidad y dos

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caractersticas de las formaciones: el potencial espontneo que da idea de la porosidad y la

resistividad que indica la presencia de fluidos en los poros de la roca.
La corriente elctrica que sale de A se desplaza a travs de las formaciones hacia un punto de
tierra, que en este caso es la tubera (revestidor) que recubre la parte superior de la pared del pozo.
El potencial elctrico entre los electrodos M y N es el producto de la corriente que fluye de A y
la resistencia (R) entre
los puntos M y N.
La influencia del
fluido de perforacin que
est en el hoyo vara
segn la distancia entre
M y N. Si la distancia es
varias veces el dimetro
del hoyo, la influencia queda mitigada y la resistividad medida es en esencia la resistividad de la roca
en el tramo representado.

Como la conductividad elctrica de las rocas

depende de los fluidos electrolticos que ellas
contengan, entonces la resistividad depende de la
porosidad de las rocas y de las caractersticas de los
fluidos en los poros y muy particularmente de la sal
disuelta en los fluidos. Si los poros de la roca
contienen agua salada, la resistividad ser baja; con
agua dulce ser alta, y si estn llenos de petrleo
ser muy alta. Como podr observarse, el registro
elctrico es una herramienta de investigacin que
requiere ser introducida en el hoyo. El perfil y
caractersticas de las formaciones atravesadas por la
barrena pueden ser utilizados para estudios de
correlaciones con perfiles de sismografa. El pozo
tambin puede ser utilizado, en casos requeridos,
para cotejar la velocidad de reflexin, de acuerdo a
los tiempos de reflexin, desde la profundidad de los
diferentes horizontes seleccionados como referencia.
Este tipo de cotejo se emplea para casos de
correlacin con el sismgrafo. El pozo puede
utilizarse de dos maneras. La propagacin de ondas
generadas desde la superficie puede ser captada en
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el pozo o la propagacin hecha desde el pozo puede
ser captada en la superficie.

ltimamente, se han ideado mtodos muy modernos y rpidos, basados en radiactividad de

las capas, mucho mayor en las areniscas que pueden contener petrleo; absorcin de neutrones o
modificacin de su velocidad, producida por los yacimientos, que se practica para determinar su
extensin, etc.
Todos los datos reunidos, solamente proporcionan una posibilidad de existencia del yacimiento,
que autoriza a realizar la gran inversin de capital requerida por la perforacin de un pozo. Estos
datos se concretan en la ejecucin de planos estructurales, que determinan la ubicacin ms
favorable para la perforacin, y permiten el clculo de las posibles reservas petrolferas.

Exploracin Costafuera

Afortunadamente para la industria, los mtodos de prospeccin geofsica usados en tierra

pueden utilizarse costafuera. Y entre los mtodos disponibles, el ms empleado ha sido el
sismgrafo. Naturalmente, trabajar en aguas llanas, semiprofundas o profundas, cerca o lejos de las
costas o en mar abierto, conlleva enfrentarse a un medio ambiente distinto a tierra firme. A travs de
los aos, la ciencia y la tecnologa para la exploracin costafuera han evolucionado acordes con las
exigencias. Los equipos para la adquisicin de datos han sido objeto de rediseos e innovaciones
para ser instalados permanentemente en gabarras, lanchones o barcos especialmente construidos al
efecto.
Los dispositivos para la propagacin y captacin de ondas son producto de tcnicas
avanzadas, inocuas a la vida marina. No se emplean explosivos como antes, cuya detonacin era
perjudicial para los peces.
El procesamiento de datos y su interpretacin se realizan por computadoras en el mismo
barco y son transmitidos va satlite a centros de mayor capacidad de resolucin. Sin embargo, la
realizacin continua de operaciones costafuera siempre est sujeta a cambios del tiempo, pero
gracias tambin a los adelantos obtenidos en las tcnicas meteorolgicas, la programacin de la
navegacin puede hacerse hoy en base a los boletines de pronstico del tiempo que emiten los
centros y estaciones de observacin ubicadas en tantas partes del mundo. Por otra parte, el radar,
(radio detecting and ranging/deteccin por rumbo y distancia por radio), permite que la navegacin,
area o martima, sea ms segura, ya que anticipadamente pueden verificarse las condiciones
atmosfricas a distancia durante el viaje y tomar las precauciones debidas.

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