Ladiligencia

En esta ocasin, hemos elegido la obra La "galera" o diligencia (The Stage Coach),
tmpera realizada por Florencio Molina Campos en 1953, publicada en el almanaque de
Minneapolis Moline del mismo ao, en la lmina correspondiente al mes de enero. Y para
ilustrarla, un fragmento de Viaje al plata en 1861 de Thomas Woodbine Hinchliff
(18251882), uno delos tantos viajeros ingleses que llegaron al RodelaPlataalolargodel
siglo XIX y registraron sus impresiones y observaciones de hechos y costumbres, de los
tipos y paisajes de las distintas regiones que recorrieron. Apuntes de viaje que seranluego
publicados en 1863, Inglaterra, bajo el ttulo South American sketches or a visit to Rio
Janeiro, the Organ Mountains, la Plata and theParan.Elfragmentoqueaqutranscribimos
corresponde a la edicin publicada por Hachette en1958, coleccin El Pasado Argentino,
con traduccin y notasde Jos Luis Busaniche, quien deja fuera aquellos captulos que no
hacen referenciaa nuestro pas yformapartedel captuloX,PaseandoporEntreRos.En
esta provincia, al igual que en las de Buenos Aires ySantaFe,Hinchlifftieneoportunidadde
visitar y vivir en numerosas estancias de compatriotas. En este captulo el autor recrea,
como Molina Campos en su obra, un viaje en diligencia a travs de postas y los avataresa
los que quedan sometidos los pasajeros debido a las malas condiciones de los poco
transitadoscaminosque,sinembargo,nointimidabanalosaudacesconductores.

(...) Pagamos un precio muy mdico por el boleto del viaje y trepamos a una especie de
mnibus amarillo, poniendo cuidado en sentarnos en los dos asientos ms prximos a la
puerta. Estaban adentro uno pocos pasajeros ms, entre ellos una mujer espaola con un
nio en brazos. como todavaeraplenanoche, habanpuestoatinadamenteunavelacomn
en candelero sobre uno de los asientos vacos, Sobre el techo de la diligencia
amontonbanse toda suerte de maletas. Son un chasquido del ltigo para animar a los
caballos echamos a andar, y como el tiro se puso algalope,enunmomentoestuvimosen
el campos. Por espacio de un rato fue todo muy bien, peroluego llegamos aunsitiodonde
Juan pidi alos pasajeros que descendieran del coche porque estbamos por atravesar el
ro Nogoy por unalto puente cuya resistencia no era bastante para una carga pesada. En
esa forma todos atravesamos con felicidad, luego volvimos a nuestros asientos y los
caballosemprendieronuntremendobarquinazodebidoaquetodounlado del cochecayen
el borde de una zanja, precipitndonos sobre el borde opuesto. Yo tom el candelero que
tena a mi lado parevitar elchoque,elpequeuelosalidelosbrazosdelamadreparacaer
sobrelavelaencendida,laaplastyquedamossinluz.

La falta de luz artificial nos llev a contemplar la naturaleza y debo decir que nunca, ni
siquiera en las noches pasadas en los altos Alpes, he visto una luna tan hermosa como
aquella. Apenas estaba en un mnimo creciente, pero esa luz ylareflejadaensusuperficie,
fulgacomofulgelaluztotaldelastroenotroscielosmenostransparentes.

Despus de andar con bastante rapidez por espaciode casi una hora echamos de ver un
jinete que se acercaba a nosotrosgalopandodetrs,cadavezmsligero.Alfinnosalcanz
casi sin respiracin. Traa en una manolavalijadelacorrespondenciaquedonJuanensus
apuros haba olvidado.Anduvimoscuatroleguas parallegaralaprimerapostacuandovena
clareando el da y se distinguan apenas los objetos. La posta no era ms que un rancho
pequeito y sucio, bajo un omb. Sali un gaucho viejo cuando don Juan hizo sonar su
corneta decuernotrepasucaballoenuninstanteypartirpidocomoelvientoatraernos
animalesderefresco.Uncuartodehoradespusestuvo devueltaconlatropillapordelante,
de unos treinta animales, que haba encontrado en las inmediaciones. Fueron obligados a
entrar en el corralsiemprealgalopeyallsetomaronseisdeellos,unotrasotro,conellazo.
Engancharon cuatro altiroyestosibanmanejados poruncocherodesdeelpescante.Otros
dostirabancomocadeneros,atadosalextremode lalanza,dirigidospordosrapazuelosque
me hacan pensar en los pintados por Murillo, y que rean y daban gritos a medida que
galopaban.

Los caballos mostrbanse por lo general muy indciles para arrancar, lo que no es de
extraar si se atiende al modo con que los toman y los manejan,peroni el cochero ni los
muchachos parecan preocupados en lo ms mnimo por el peligro de recibiralguna coz o
de ser atropellados de tirar alguna coz, los caballos reciban una tunda ms fuerte, y si
alguno se empacaba, le daban de latigazo a los que iban delante, hasta que la porfiada
bestia tena que marchar, arrastrada por la fuerza de cinco contra uno. El viejo sigui
galopando detrs de nosotros, o bien a la par delcoche, lucindose como un beauidealde
su propia raza, es decir como perfecto jinete. Al final de la etapa, suobligacinconsistaen
tomar los caballos del coche y volver con ellos a la misma posta para restituirlos a su
tropilla. Tal fue la orden del daparalaspostassucesivas.Trajeronotramudadecaballosal
corral y los tomaron como a los otros con el lazo fueron enganchados con el
acompaamiento salvaje de coces y gritos los mismosandrajososmuchachossiguierona
caballo durante todo el da cuanto ms andaban, ms contentos parecan y aunque la
camisa deshecha de uno de ellos iba desapareciendo rpidamente, l se mostraba
regocijado en extremo ynodejabaderer.(...)DeprontodonJossujetsuscaballosydijo
que debamos bajar todos porque era mucha la carga para salvar un paso peligroso que
tenamos por delante.Yeraenverdadpeligroso!... Tanto,quemeparecaimposibleintentar
siquiera el acometerlo.Estbamosal borde de un zanjn muygrandeformadotiempoatrs
por un arroyo ahora seco, de unas treinta yardas de ancho y veinticinco o treinta pies de
profundidad. Las barrancas eran muy empinadas e irregulares y el piso del fondo muy
spero por el pisoteodelganado en el barro. Don Juan calculabapoderarremeterderecho,
orilla abajo, con todos los caballos, confiando en que el mpetu del arranque les permitira
llegar con el cochehasta la orilla opuesta. La parte peor del asunto consista en que, porel
estado del piso, era menester efectuar un giro muy cerrado sobre la derecha, al llegar al
fondodelzanjn,esdecir,unngulomuydifcildecumplirenplenamarcha.

Cruzamos los pasajeros al otro lado y tomamos una posicin favorable para ver el vuelco
del vehculo que pareca inevitable. Por fin el cochero tom lasriendasdonJuansentsea
su lado como para ayudarle con el trance, y los muchachos, a una seal, hicieron avanzar
despacio sus cabalgaduras.Asquelasruedasdelanterasllegaronalbordede labarrancay
elpesadocarruajeamenazabayaconcaersobreloscaballosdeltiro,estosfueronazotados

furiosamente para hacerlos avanzar, los muchachos y el cochero prorrumpieronen gritos

como locos, y todos juntos se precipitaron al fondo del zanjn. Dieronse maa en seguida
para hacer el giro conveniente y llevaban ganadala mitad del camino para alcanzarlaorilla
opuesta,cuandoelcoche,despusdedosotrestumbos,volcestrepitosamente.