El potencial de las expresiones culturales

No cabe duda de que las manifestaciones culturales juegan un papel importante en la vida de todos, pero
exactamente cul es este rol? y, lo ms importante, ms all de lo que las expresiones son en s mismas, cul es
su potencial? qu papel pueden jugar en nuestro esfuerzo por alcanzar una mejor calidad de vida?, por contribuir
a construir algo siempre mejor?
Las expresiones culturales cumplen funciones en nuestras vidas que son indispensables en cuanto a nuestra
condicin como seres humanos; es decir, son parte de procesos que llevamos a cabo de forma instintiva o casi
inconsciente. Por un lado, como expresiones de belleza, algunas manifestaciones son una necesidad humana y,
por otro, son el medio a travs del cual nos explicamos o le damos sentido a nuestro entorno y a nosotros mismos,
son el mecanismo que utilizamos para la construccin de sentido.
Pero, adicionalmente, las expresiones culturales tienen un gran potencial como protagonistas en los procesos de
desarrollo que buscan mejorar la calidad de vida de todos: en la promocin de la convivencia pacfica, en el
desarrollo econmico individual y colectivo, en el fortalecimiento del sistema democrtico, y en la ampliacin de los
conocimientos y habilidades que nos permiten acceder y multiplicar las oportunidades disponibles.
Para saber ms sobre estos temas, lo invitamos a explorar la informacin proporcionada a continuacin.

Las expresiones culturales como necesidad humana

Hasta donde sabemos, el ser humano ha estado creando cosas desde que existe. Herramientas, viviendas,
vestimenta. Este proceso creador, impulsado por la necesidad de sobrevivir y de mejorar sus condiciones, se ha
presentado en todas las culturas de todas las zonas geogrficas y en todos los tiempos. Pero tambin hemos
compartido otro comportamiento: la decoracin o embellecimiento de nuestro entorno.
No sabemos a ciencia cierta qu es lo que lleva a los seres humanos a crear o a rodearse de manifestaciones
estticas o que consideran bellas. Aparte de las pocas especies animales que aparentemente manifiestan
comportamientos

que

podran

definirse

como

expresin

artstica

-como

algunas

aves

de

emparrado, Ptilonorhynchidae, que construyen estructuras muy elaboradas y las decoran de forma aparentemente
muy especfica y personal con objetos de todo tipo (flores, conchas, hojas, plumas, piedras, basura humana) que
ubican y reubican en un proceso que pareciera indicar que tienen una opinin sobre lo que es bello-, los seres
humanos son la nica especie que de forma sistemtica expresa sus pensamientos, sus emociones, sus creencias,
sus deseos, a travs de manifestaciones artsticas o que, ms curioso an, le resulta necesario decorar su entorno
sin ms razn que la de querer embellecerlo.
En todo el mundo, en todos los tiempos, por alguna razn los seres humanos decidieron dibujar sobre las superficies
de su entorno, inventarse una forma de comunicacin, cantar, bailar, pintar sus casas de diferente color, utilizar ropa
segn su estilo y no su funcin, comer en platos decorados, hasta decorar su propio cuerpo o manipularlo para

transformarlo en algo que consideran ms bello: los miembros de algunas culturas manipulan la forma de sus orejas;
otras deformaban sus crneos; en Japn, algunas mujeres se colocaban zapatos de un tamao especfico para
evitar que sus pies crecieran; en frica y Asia, algunas mujeres alargan su cuello con anillos metlicos diseados
especficamente para este propsito. Para no ir tan lejos, podramos pensar en el tiempo que algunos invertimos en
embellecer los reportes, presentaciones o informes de trabajo probando diferentes combinaciones de colores,
diferentes formas de expresar nmeros con grficas redondas o en barra o tridimensionales, o con movimiento. En
fin, el simple hecho de que las empresas que crean los programas inviertan en ofrecer una gama de posibilidades
refleja esta necesidad humana que no podemos ignorar.
En todo el mundo, en todos los tiempos, los seres humanos han expresado su individualidad y su colectividad a
travs del arte sin sentir que es necesario explicar por qu lo hacen; en otras palabras, es tan instintivo que no nos
sentimos obligados a justificarlo. Seguramente cualquier otra especie que tuviera la capacidad de analizar este
comportamiento lo encontrara sumamente peculiar, pues la cantidad de tiempo y recursos que invertimos en ello es
significativo. Sin duda, nuestra relacin con las artes es una de las caractersticas que nos hace humanos.

Las expresiones culturales como medio para la construccin de sentido

La creacin de sentidos o significados, las formas en que explicamos o entendemos las cosas o las situaciones
son otra caracterstica que nos define como seres humanos. Ninguna otra especie requiere de explicar o darle
sentido a las experiencias que tiene; nosotros, en cambio, pasamos gran parte de nuestro tiempo (si no es que
permanentemente) en el proceso de crear y recrear las formas en que comprendemos el mundo y nuestras vidas.
No podemos evitarlo. Es probablemente este hecho uno de los motivos de peso que convierte a las manifestaciones
culturales tambin en necesidades humanas, pues es a travs de ellas que expresamos o compartimos los sentidos
que vamos ideando. Es a travs de este proceso de crear, expresar y recrear nuestras ideas o visiones del mundo
que nos relacionamos con los dems y tambin que nos distinguimos de los dems y qu puede ser ms humano
que la contradiccin de querer ser un individuo y al mismo tiempo parte igual de algo ms grande, ser especial y al
mismo tiempo comn?
Sin entrar en explicaciones cientficas sobre cmo los seres humanos creamos sentidos a travs de las expresiones
culturales, de forma simplificada podemos entenderlo as: desde que nacemos comenzamos a tratar de entender y
explicar lo que vemos, vivimos y sentimos; este proceso nunca termina. En la medida en que somos expuestos a
ms ideas y experiencias, nuestra comprensin, perspectiva o explicacin de lo que vemos, vivimos y sentimos -el
sentido que le damos- se va modificando o reafirmando. las expresiones juegan una doble funcin en este proceso.
La primera es como vehculo para expresar o compartir nuestras ideas y experiencias -esto lo hacemos ya sea
literalmente creando cosas, como hacen los artistas, arquitectos, escritores, etctera, o identificndonos con y
apropindonos de esas creaciones porque compartimos lo que expresan (como cuando colgbamos un afiche de
alguna banda musical en nuestro cuarto y de esta forma nos asumamos parte de la banda)-. La segunda funcin
es como expresiones de ideas y experiencias que son nuevas para nosotros. Al interactuar con estas expresiones,
esta vez como espectadores, nos exponemos a ideas y experiencias que aportan insumos (nuevos conocimientos o
perspectivas) que vamos incorporando a nuestro proceso de creacin y recreacin de sentidos.

Hasta aqu, hemos descrito dos roles que las expresiones culturales juegan en nuestras vidas, que son hechos que
responden a nuestra condicin humana; es decir, existen y se dan de forma casi inconsciente. Pero las
manifestaciones culturales tienen el potencial de jugar un papel mucho ms amplio que este, tienen el potencial de
ser instrumentos fundamentales de transformacin y cambio, tienen el potencial de ejercer un impacto positivo en el
mejoramiento de nuestra calidad de vida individual y colectiva.

Las expresiones culturales como medio para estimular la creatividad

Contrario a lo que la mayora de personas asume, la creatividad es una habilidad y no una caracterstica
exclusivamente gentica. En otras palabras, todas las personas tenemos el potencial de ser creativos, este no es un
talento exclusivo de un selecto grupo de personas. La creatividad puede ser aprendida y desarrollada y, como
cualquier habilidad, requiere de prctica. Es indudable que hay personas que llegan a desarrollar una habilidad
creativa superior a la mayora, pero decir que solo este grupo de personas puede beneficiarse del desarrollo de la
creatividad es como decir que alguien que no tiene el talento para ser futbolista profesional no puede beneficiarse de
practicar el deporte.
Adicionalmente, la habilidad de ser creativo no solo es til para producir arte, sino que tiene un impacto indiscutible
y de gran importancia en muchas otras esferas del quehacer humano -en la solucin de problemas, en nuestra
capacidad de adaptcin a nuestro entorno, en nuestra capacidad para incrementar nuestros conocimientos, en
nuestra capacidad para manejar retos personales, en el desarrollo del liderazgo, y en otras capacidades que son
crticas para nuestro desarrollo-, Peter Facione, de la Universidad de Santa Clara, California, Estados Unidos,
describe as el impacto del pensamiento creativo:
El pensamiento creativo [...] es el tipo de pensamiento que lleva a nuevas revelaciones, a enfoques novedosos, a
perspectivas frescas, a formas totalmente nuevas de comprender y concebir las cosas. Los productos del
pensamiento creativo incluyen algunas cosas obvias como la msica, la poesa, la danza, la literatura dramtica, los
inventos y las innovaciones tcnicas. Pero tambin hay ejemplos no tan obvios, como la forma en que estructuramos
una pregunta y que nos lleva a ampliar los horizontes de las posibles respuestas, o la forma en que concebimos las
relaciones que cuestionan presuposiciones y nos llevan a ver el mundo en formas imaginativas y diferentes.[1]
En trminos generales, la creatividad puede definirse como la habilidad de generar ideas y resolver problemas con
un enfoque nuevo o no convencional o de tener la capacidad de ignorar los lmites existentes y explorar alternativas.
Como es de esperarse, esta habilidad es fundamental en el proceso artstico y es por esto que las artes se
convierten en un vehculo importante para ensear, fomentar y potenciar el desarrollo y uso de la creatividad. Tanto
nuestra interaccin con la produccin artstica como nuestra participacin directa en una actividad artstica tienen
este potencial. Un ejemplo de esto es que las artes pueden ensearnos que no hay una sola respuesta correcta, que
puede haber diferentes perspectivas sobre un mismo tema o situacin (posiciones diferentes y a veces en conflicto)
y, lo que es ms importante, a sentirnos cmodos con esta situacin. Pueden, adems, estimular nuestros sentidos,
ensearnos a observar, a aprender de nuestros errores, a tomar decisiones y justificarlas, y a fomentar y validar
nuestra inclinacin hacia la exploracin y la experimentacin; todas caractersticas esenciales de un pensamiento
creativo.

[1] Facione, P. (2010). Critical Thinking: What It Is and Why It Counts. California, Estados Unidos: The California
Academic Press. p. 12.

Las expresiones culturales como medio para la expresin de nuestra identidad y la

convivencia pacfica

Hay dos formas a travs de las cuales las artes promueven la convivencia pacfica. Una es a travs del conocimiento
del otro -diferente a nosotros- que nos permite superar los prejuicios que sustentan la segregacin entre personas
o grupos que se perciben diferentes y que, en consecuencia, sienta las bases para que pueda existir mutuo respeto.
Y la otra es a travs del ejercicio de nuestro derecho a participar en la vida cultural de nuestra comunidad, y
mediante el cual expresamos, transformamos y hacemos valer nuestra identidad.
Alguien dijo una vez que la mejor educacin que una persona puede obtener es viajar. Esto es as porque la
interaccin y conocimiento de sociedades diferentes a la nuestra es una experiencia que tiene el potencial de
ampliar nuestro propio horizonte y permitirnos reconocer validez en formas de pensar o de comprender la vida
diferentes a la nuestra. Este reconocimiento consciente de la diversidad de posibilidades, que nos permite examinar
y evaluar nuestra propia forma de ser -reafirmndola o cuestionndola-, es un proceso liberador en cuanto nos
ayuda a clarificar nuestra propia vida y accionar -nuestra identidad- y transformarlos.
No es necesario viajar para vivir esta experiencia. A pesar de que en todo pas hay caractersticas culturales que
podran pensarse como generalidades y englobarse bajo la categora de identidad nacional, la realidad es ms
compleja y ninguna sociedad es mono-cultural. En todos los pases coexiste una gran diversidad de grupos muy
variados, con muy diversas formas de pensar y comprender el mundo. Estas diferencias no se enmarcan nica y
exclusivamente en nuestra etnia (en la gentica), son diferencias que se enmarcan en un sinfin de cualidades.
Incluso, podramos decir que cada uno de nosotros es un ser multicultural porque nos identificamos o
pertenecemos a diversos grupos, que piensan y se comportan de forma diferente a los dems. Por ejemplo,
pertenecemos a una generacin especfica, pertenecemos a la poblacin de una comunidad especfica -la mara de
la Colonia-, pertenecemos a un sector laboral o rubro profesional especfico -sin duda podemos reconocer que ser
abogado o ser artista o ser maestro influye en nuestra forma de expresarnos, de concebir y entender el mundo-, y
as cada persona podra enumerar una gran cantidad de grupos a los cuales pertenece o con los que se identifica y
que lo definen culturalmente, que forman parte de su identidad.
La clave de la convivencia la encontramos en reconocer la presencia simultnea de diversidad e igualdad entre los
miembros de la sociedad y, sobre esta base, construir el respeto mutuo que permite la convivencia y la resolucin de
los conflictos de forma pacfica. Las manifestaciones culturales pueden jugar un rol importante en este proceso.
Primero, promoviendo el respeto hacia las diferencias, en cuanto proporciona oportunidades para conocer y romper
estereotipos negativos e intercambiar formas diferentes de entender el mundo y nuestras vidas. Dicho de otra forma,
las expresiones culturales permiten que tengamos la oportunidad de conocer a los otros e integrarlos a nuestra
concepcin de la sociedad a la que pertenecemos, hacerlos parte del nosotros, digamos. Como mnimo, esta
interaccin nos permite reconocer la humanidad que todos, sin excepcin, compartimos.

Y segundo, las manifestaciones culturales no solo nos permiten reconocer al otro, sino tambin reconocernos a
nosotros mismos. La convivencia pacfica no solo requiere que respetemos al otro, sino que reconozcamos aquellos
aspectos de nuestra propia identidad que la impiden.
La posibilidad de participar en la vida cultural de nuestra sociedad se reconoce como uno de los derechos humanos
fundamentales porque, entre otras cosas, es el mecanismo a travs del cual podemos expresar y hacer visible
nuestra identidad -compartiendo con los otros quines somos y cmo pensamos- y porque promueve la inclusin y
genera bienestar, ambos indispensables para lograr una calidad de vida digna y sustentar la convivencia pacfica.
Las manifestaciones culturales son un vehculo indispensable para la expresin de nuestra identidad cultural; a
travs de nuestros bailes, nuestras imgenes, nuestra msica, nuestra arquitectura, nuestra vestimenta, los
individuos y grupos nos hacemos visibles a los dems. Esta manifestacin tangible de nosotros mismos, que permite
que los otros nos conozcan, y que de muchas formas valida nuestra existencia, es un mecanismo de inclusin
social fundamental.
Las expresiones culturales tambin generan bienestar en otros sentidos; por un lado, porque son medios para elevar
nuestro nivel de calidad de vida y, por otro, porque tienen la capacidad de mejorar nuestro entorno social. Como
explica Tenorio:
A travs de acceso a espacios donde reunirse, compartir, pasar el tiempo de ocio y desarrollar actividades que nos
permiten expresarnos y comunicarnos; tambin participando en actividades culturales como el teatro o conciertos
musicales, en clases de guitarra o de dibujo, en un coro, acceder al Internet [...] son relevantes para elevar la calidad
de vida.[1]
Sin duda, tener la oportunidad de participar en la vida cultural, a travs de las manifestaciones y expresiones
culturales de nuestra comunidad, tiene el potencial de mejorar nuestro entorno social -generando espacios de
expresin e intercambio, de dilogo y reflexin, ampliando nuestras capacidades y habilidades, proporcionndonos
experiencias de interaccin y convivencia, promoviendo la cohesin social, haciendo funcionales los mecanismos
mediante los cuales creamos, transformamos y recreamos nuestra identidad-, todos procesos indispensables para la
convivencia pacfica.
[1] Tenorio, M. (Octubre 2009). Desarrollo humano y dinmicas econmicas locales: Contribucin de la economa de
la cultura, Cuadernos sobre Desarrollo Humano, No. 9. San Salvador: PNUD El Salvador. p. 26.

Las expresiones culturales como garantes de los principios democrticos y medio para la
participacin ciudadana

La democracia -como sistema para la toma de decisiones colectivas- tiene cuatro pilares fundamentales. Estos son
(1) las elecciones libres, (2) los derechos humanos, (3) un gobierno transparente y que rinde cuentas, y (4) la
sociedad civil.

En la prctica, uno de los dos principios bsicos del sistema democrtico -que las decisiones que nos afectan a
todos deben ser tomadas por todos, el control popular- no puede implementarse en trminos absolutos. Esto se
debe a que en una sociedad de millones de personas no solo resulta imprctico que todos participen en las
discusiones y toma de decisiones, sino ilgico, pues no todos tenemos el tiempo, los conocimientos y/o el inters
que estas discusiones y decisiones requieren.
Esto implica que el sistema necesita de mecanismos adicionales a las elecciones libres -mediante las cuales se elige
a los miembros de la sociedad que representan al resto en las discusiones y toma de decisiones- para asegurar que
todos tengamos la oportunidad de participar (aunque no sea de forma directa) de forma permanente y, a travs de
esta participacin, que no perdamos el control que debemos tener todos los miembros de la sociedad sobre los
representantes de turno y su accionar.
Estos mecanismos los encontramos en los otros tres pilares del sistema democrtico. Entre estos, cabe destacar
todos aquellos que se relacionan con el intercambio permanente y abierto de las ideas y aquellos que se relacionan
con la afirmacin de nuestras creencias, nuestra identidad. No es difcil anticipar la importancia del rol que las
expresiones culturales juegan en esto.
En relacin con los derechos humanos, una sociedad democrtica asume que todos sus muembros tienen el
derecho a pensar lo que quieran y a sostener sus propias opiniones o filosofas -el derecho al libre pensamiento-.
Adicionalmente, y de forma consecuente, se reconoce que tambin tienen el derecho de expresar esas ideas y
opiniones -el derecho a la libre expresin- y a asociarse con otros que tienen ideas y opiniones similares para
participar poltica, social y culturalmente de forma conjunta -el derecho a la libre asociacin y el derecho a participar
en la vida cultural-.
La forma ms efectiva de exigir la transparencia y rendicin de cuentas por parte de los representantes electos es a
travs de los mecanismos de comunicacin. Este es un canal de dos vas; en un sentido, los miembros de la
sociedad que no participan directamente en el gobierno expresan su opinin -la opinin pblica- sobre lo que hace
o no hace el Estado y, en el otro sentido, los representantes electos explican o rinden cuentas sobre las decisiones
que toman y el uso que dan a los recursos que son propiedad de todos -obligacin que se enmarca en el acceso a la
informacin que todos los miembros de la sociedad tenemos derecho a exigir-.
La sociedad civil organizada fuera del control del Estado es una garanta indispensable en contra del autoritarismo.
En otras palabras, la capacidad de asociarnos con otros miembros de la sociedad de forma independiente al Estado
con el fin de participar en la solucin de los problemas o como medio para expresar nuestras opiniones es un
mecanismo fundamental para limitar el poder de aquellos miembros electos como representantes. Entre las
entidades de la sociedad civil que cumplen estas funciones, se pueden destacar los medios de comunicacin, las
asociaciones gremiales o de expertos en materias de polticas gubernamentales y todas aquellas asociaciones
voluntarias que trabajan en cualquier rea o tema de la vida social, incluidas las relacionadas con las artes y la
cultura.
En todos estos mecanismos, las artes pueden jugar un rol de primer orden. Ya sea de forma masiva -como el caso
de la televisin, la radio o las expresiones populares- o de forma localizada -como una obra de arte contemporneo-.
Las manifestaciones artsticas, y nuestra participacin como productores o espectadores de estas, representan una
va a travs de la cual ejercemos nuestro derecho a participar en el debate social y poltico y en la vida cultural de la
sociedad a la que pertenecemos y, adems, uno de los mecanismos fundamentales de fortalecimiento y proteccin
de nuestro control sobre las decisiones gubernamentales que nos afectan.

Las expresiones culturales como motor de la economa y medio de superacin econmica

Las expresiones culturales generan empleo y generan riqueza de forma directa a travs de la produccin, comercios
consumo de bienes y servicios artsticos y culturales -por ejemplo, las artesanas, los espectculos de
entretenimiento, el coleccionismo de arte, la edicin de libros y los servicios de entretenimiento para eventos
privados-; pero tambin tienen un impacto econmico indirecto en otros sectores importantes para la economa,
como el turismo y las comunicaciones. Adicionalmente, la produccin cultural tiene caractersticas que le dan
ventajas sobre otros sectores econmicos, y representa uno de los rubros con potencial de crecimiento.
A pesar de que no se cuentan con datos sobre el impacto especfico de las artes en la economa (estos nunca se
han cualificado), el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en El Salvador reporta, en su estudio
Desarrollo humano y dinmicas econmicas locales: Contribucin de la economa de la cultura, que en el ao 2004
las actividades productivas del sector cultural representaron el 1.4% del PIB y que uno de cada 100 salvadoreos
trabajaban en este sector.[1] Como medidas de comparacin se menciona que, en ese mismo ao, el sector
construccin y el sector restaurantes y hoteles representaron el 3.6% y el 3.2% del PIB, respectivamente.[2] Estos
datos nos indican que, en definitiva, la produccin artstica en El Salvador es un actor econmico que debe
considerarse como relevante.
Las artes tambin tienen un impacto econmico en otros sectores productivos como el turismo y las comunicaciones.
En el caso de El Salvador, no es difcil identificar la clara relacin entre el sector artstico y el turismo, pues un alto
porcentaje de los lugares identificados e impulsados en las estrategias nacionales de turismo han sido seleccionados
precisamente porque se destacan en alguna rea o forma de manifestacin artstica: una produccin artesanal
reconocida, como La Palma o Ilobasco; una arquitectura tradicional, como Apaneca, Juaya o Sonsonate; un
calendario de espectculos culturales, como Suchitoto; la presencia de museos, como algunas zonas de San
Salvador; o los sitios arqueolgicos, como Joya de Cern o Cihuatn. Sin duda, esta relacin, que por el momento
es ms bien bsica, puede profundizarse con actividades que la aprovechan de forma especfica, como en La
Palma, donde los turistas pueden participar en clases de pintura en algunos talleres artesanales y de esa forma
conocer el proceso de trabajo que implica la produccin de una artesana local.[3]
El impacto en las comunicaciones puede entreverse en el hecho de que prcticamente todos los peridicos de
circulacin nacional tienen una seccin especficamente dedicada a la cultura donde se promueven y analizan las
manifestaciones artsticas. De la misma forma encontramos revistas que incluyen la produccin artstica en su
contenido -perfiles de artistas y calendarizacin de espectculos, por ejemplo-. En el caso de la publicidad, la
relacin es mucho ms simbitica, pues una gran parte de la produccin de los servicios de mercadeo requieren de
productos artsticos o son en s mismos procesos artsticos, como el diseo grfico, la fotografa y la produccin de
vdeos.
Adems de representar un mecanismo importante para el combate de la pobreza -ya que muchas actividades
econmicas relacionadas al sector son realizadas en microempresas familiares que se desarrollan a nivel local[4]
-por ejemplo, el taller de artesanas de la seora Estela Perlera, ubicado en La Palma, Chalatenango, donde laboran
18 personas de las cuales 15 son mujeres, y que produce 5,000 objetos artesanales al mes que son exportados a
Estados Unidos, Espaa e Italia [5]- el sector cultural presenta ventajas sobre otros sectores econmicos que lo
hacen ms sostenible. Entre estos se mencionan el incremento de la demanda en la medida en que aumenta el nivel

educativo y el tiempo de ocio de los consumidores; que la produccin de este tipo de bienes y servicios se
caracterizan por requerir una cadena productiva extensa y que abarca una amplia gama de niveles de
especializacin tcnica; y que los trabajadores de la cultura muestran niveles de satisfaccin laboral superiores a
los de otros sectores productivos debido al sentido identitario y de compromiso que generan las actividades
culturales.[6]
Adicionalmente, como se mencion arriba, este sector productivo tiene potencial para el crecimiento. Existen
iniciativas locales y extranjeras que reflejan este potencial. En La Palma, por ejemplo, la Corporacin de
Exportadores (COEXPORT) ha implementado talleres de capacitacin para apoyar a los artesanos locales en el
aprovechamiento del mercado europeo.[7] Vitelio Contreras -otro productor de la zona- expres en una entrevista
dada al peridico nacional La Prensa Grfica que exportar las artesanas a otros pases es uno de los pasos
importantes a seguir para el desarrollo de los talleres en La Palma, porque no es lo mismo mandar los productos a
travs de un intermediario a que los artesanos recibamos los pedidos y hagamos todo el procedimiento por nuestra
cuenta