Los alimentos que tomamos sirven generalmente para proporcionarnos energa y

elementos con los que mantener nuestro organismo en un perfecto estado.

Generalmente, nos preocupamos de la cantidad de grasa que contienen, o de si
aportan suficientes protenas. Pero hay una parte de la alimentacin que es
fundamental para nuestro organismo: las vitaminas.

QU SON LAS VITAMINAS?

Las vitaminas son unas sustancias orgnicas que nuestro cuerpo no es capaz de
crear por s mismo -a excepcin de la vitamina D- y que son fundamentales para
que nuestras clulas, y por extensin todo nuestro organismo, pueda funcionar
correctamente. Aunque participan en diversos sistemas, como la coagulacin o la
vista, su funcin est ntimamente ligada a la de las enzimas.

Dentro de las clulas suceden gran cantidad de reacciones qumicas que

posibilitan la vida, ya que a travs de ellas obtienen energa para realizar sus
funciones o permiten formar las estructuras que las dan forma, por ejemplo. Pero
muchas de estas reacciones se producen muy lentamente de manera natural, lo
que complica en gran medida su utilidad.

Para resolver esto, intervienen unas molculas denominadas enzimas, que son las
que se encargan de acelerar estas reacciones haciendo que se desarrollen a una
velocidad adecuada para que la vida pueda existir. Pero para que estas enzimas
puedan funcionar necesitan de dos componentes: una apoenzima y una coenzima.

La apoenzima es la parte que da forma a la enzima y es de naturaleza proteica.

Por poner un ejemplo, sera como un coche con todos sus componentes, pero
apagado. La coenzima por su parte sera la llave de encendido. Es decir, es la
parte de la enzima que le indica que tiene que llevar a cabo su funcin. No es una
protena, pero s de naturaleza orgnica. Y aqu es donde entran en juego gran
parte de las vitaminas, ya que a partir de ellas se sintetizan estas coenzimas.

Qu Tipos de Vitaminas existen?

No hay dos vitaminas iguales, de ah que cada una reciba un nombre asociado a
una letra. Tenemos la vitamina A, C, D, E, K y el grupo B. Para clasificarlas se
utiliza como criterio su capacidad para disolverse en una determinada sustancia.
En este caso, las hay que se disuelven en agua (hidrosolubles) y otras se
disuelven en grasa o lpidos (liposolubles)

Dentro de las hidrosolubles, tenemos a la vitamina C y al grupo de las vitaminas B

(que son muchas, pero solo hay ocho imprescindibles para la vida). Este grupo es
el que generalmente participa en las reacciones bsicas del metabolismo,
interviniendo entre otras en las reacciones del sistema nervioso, en la produccin
de glbulos rojos y en la generacin de energa.

Su principal caracterstica es que, al disolverse en agua, no se pueden almacenar

en el organismo, por lo que hay que ingerirlas diariamente con la dieta. Adems, al
eliminarse su exceso por la orina es prcticamente imposible que puedan producir
toxicidad.

Las vitaminas A, D, E y K pertenecen al grupo de las liposolubles y participan en el

adecuado funcionamiento del sistema inmune, en la vista o en el metabolismo de
los huesos, por ejemplo.

Una de sus caractersticas principales es que, al disolverse en grasas, pueden

almacenarse dentro de stas, por lo que no es necesario ingerirlas diariamente ya
que se crean reservas para unos das. Pero esto tiene una pega, y es que al
quedarse almacenadas pueden llegar a producir toxicidad si se encuentran en
concentraciones muy altas, pudiendo llegar a provocar enfermedades muy graves
e incluso la muerte.

Por qu son importantes las Vitaminas?

Ya hemos mencionado que las vitaminas sirven para que todo funcione
correctamente. Desde la vista hasta el sistema nervioso, todo se mueve gracias a
las vitaminas. Pero para ello deben aportarse en la cantidad adecuada, ya que si
no pueden producirse trastornos.

Su carencia en la dieta puede provocar un cuadro llamado avitaminosis, en el que

todo el metabolismo de las clulas, y por extensin todos los aparatos y rganos,
puede verse comprometido.

No es frecuente que se d en la sociedad occidental en sus formas ms graves,

ya que suele estar asociada a la desnutricin, pero si puede faltar algn tipo de
vitamina en la dieta, determinando una forma ms leve de avitaminosis y que
suele solucionarse aumentando su aporte en la dieta.

La hipervitaminosis es otro trastorno relacionado con las vitaminas y es mucha

ms raro que la falta de ellas. Suele producirse sobre todo por una ingesta
excesiva de vitaminas liposolubles (Vitaminas A, D, E y K) y pueden llegar a
provocar problemas importantes en el hgado, llegando incluso a ser un riesgo
para la vida del enfermo.
Vitaminas liposolubles

Vitamina A

Llamada tambin Retinol. Participa en el mantenimiento de la piel y de la visin,

tiene una funcin importante en el crecimiento seo.
Su carencia produce infecciones de la piel y ceguera nocturna (dificultad para
adaptarse a la oscuridad).
Las principales fuentes alimentarias son: hgado de animales, pescados grasos,
yema de huevo y grasa de la leche. Tambin podemos encontrarla en verduras y
frutas, en forma de beta-carotenos (provitamina A). Los beta-carotenos son

hidrosolubles, se convierten dentro de nuestro organismo en vitamina A y no hay

peligro de acumulacin.
Vitamina D

Llamada Calciferol. Su misin es regular la absorcin de calcio, que ms tarde se

depositar en el hueso. Los rayos solares activan la vitamina D que tomamos con
los alimentos.
Su carencia produce raquitismo en los nios y reblandecimiento de los huesos en
los adultos (osteoporosis).
Los excesos son dainos, se pueden formar depsitos de calcio en tejidos
blandos.
Fuentes alimentarias: hgado, aceite de hgado de pescado, yema de huevo,
pescados grasos y leche. Es muy escasa en alimentos de origen vegetal.
Vitamina E

Llamada tambin Tocoferol. Es un poderoso antioxidante. Se le atribuye un papel

protector frente al cncer, enfermedades cardacas y envejecimiento, por su poder
para captar radicales libres.
Sus fuentes alimentarias son los aceites vegetales (oliva, girasol, soja), frutos
secos, legumbres y cereales. El aceite de germen de trigo es muy rico en vitamina
E.
Vitamina K

Llamada Menadiona. Su funcin principal es la de intervenir en la coagulacin

sangunea.
Puede ser sintetizada por nuestras bacterias intestinales, en caso de un
tratamiento prolongado con antibiticos, se puede disminuir su produccin.
Se encuentra en vegetales de hoja verde: lechuga, espinacas, col, tomates.

Vitaminas hidrosolubles

Vitamina B1

Llamada Tiamina. Interviene en la degradacin de los hidratos de carbono. Es

fundamental para el buen funcionamiento del sistema nervioso.
Su carencia produce una enfermedad llamada beri-beri, con trastornos del sistema
nervioso y debilitamiento del corazn. En 1947 murieron en Filipinas 24.000
personas por esta enfermedad, ya que empezaron a tomar arroz descascarillado
sin complementar con otros alimentos.
Sus fuentes alimentarias son: cereales completos, carnes, vsceras, huevas de
pescado y legumbres.
Vitamina B2

Llamada Riboflavina. Interviene en el metabolismo energtico. Mantiene la piel y

mucosas en buen estado.
Su carencia produce trastornos en piel y mucosas.
Sus fuentes alimentarias son: hgado de animales, leche y derivados, levaduras de
panadera. Es fotosensible, se altera con la luz.
Vitamina B3

Llamada Niacina, nicotinamida, o factor PP. Participa en la sntesis y degradacin

de gcidos, cidos grasos y aminocidos.
Su carencia produce una enfermedad llamada pelagra o enfermedad de las 3D
(demencia, diarrea, dermatitis).
Se encuentra en vegetales de hoja, espinacas, acelgas y en el hgado de
animales.
Vitamina B12 cianocobalamina

Necesaria para la maduracin de los glbulos rojos. Para poderse absorber

necesita unirse a un factor, llamado factor intrnseco, segregado por el estmago.
Su carencia produce anemia perniciosa, tambin trastornos digestivos y nerviosos.
No se halla en el reino vegetal, as que los vegetarianos estrictos pueden tener
deficiencia de esta vitamina. Las carnes y vsceras (hgado y rin), huevos y
quesos son muy ricos en esta vitamina. Todas estas vitaminas forman el complejo
vitamnico B.

Vitamina C

Es el cido ascrbico. Es un poderoso antioxidante. Protege a las protenas de ser

oxidadas y por tanto inactivadas. Es necesaria para la sntesis de colgeno, ayuda
a cicatrizar las heridas. Incrementa la absorcin de hierro y de calcio. Tiene una
actividad antihistamnica de ah su relacin con la mejora de los sntomas del
resfriado.
Su carencia produce escorbuto.
Lo encontramos en verduras y frutas: col, kiwi, pimientos, fresas, naranjas, limn
es y patatas.
Para saber ms

El descubrimiento de las vitaminas comienza en la Grecia antigua cuando

Hipcrates postula que la administracin de hgado poda mejorar la visin
nocturna. El conocimiento de las propiedades curativas de muchos alimentos ha
tenido siempre una enorme importancia en la historia de los pueblos.
En 1757, en Inglaterra, Janes Lind descubri que para curar el escorbuto era
preciso administrar frutas y verduras frescas.
En 1810, en Italia, Marzari fue el primero en relacionar la pelagra con la
alimentacin a base de maz.
En 1893, el mdico holands Eijman descubre en Java que es posible inducir
estados de parlisis en pollos, igual que la que padecan los nativos de la isla,
simplemente alimentando a los animales con arroz descascarillado. Y, lo que fue
ms importante Eijman descubri que la adicin a la dieta de extractos obtenidos

de la cscara de arroz (salvado y germen) poda aliviar considerablemente el

trastorno motor mencionado.
Estas, y posteriores observaciones, los trabajos de Casimir Funk, sobre el beri-beri
en Polonia, llevaron a formular la -teora de las vitaminas- para explicar muchas
enfermedades, escorbuto, raquitismo, pelagr a y beri-beri eran debidas a la
ausencia en la dieta de diferentes aminas vitales (de ah el nombre de
vitaminas).
Tambin en 1893 Hopkins puso de manifiesto que haba unos factores en la leche
necesarios para el normal crecimiento de unas ratas alimentadas exclusivamente
con una dieta purificada (simplemente, mezcla de azcares, grasas y protenas).
En 1929 los descubrimientos de Hopkins y de Funk fueron galardonados con el
premio Nobel de Medicina.
Los minerales son, por lo menos, tan importantes como las vitaminas para lograr
el mantenimiento del cuerpo en perfecto estado de salud. Pero, como el
organismo no puede fabricarlos, debe utilizar las fuentes exteriores de los mismos,
como son los alimentos, los suplementos nutritivos, la respiracin y la absorcin a
travs de la piel, para poder asegurar un adecuado suministro de ellos. Despus
de la incorporacin al organismo, los minerales no permanecen estticos, sino que
son transportados a todo el cuerpo y eliminados por excrecin, al igual que
cualquier otro constituyente dinmico.

QUE ES UN MINERAL?
Estrictamente hablando, un mineral es un elemento inorgnico (comunmente un
metal) combinado con algn otro grupo de elementos, o elemento, qumicos como
puede ser un oxido, un carbonato, un sulfato, un fosfato, etc.

Sin embargo en el organismo, los metales no estn combinados de esta forma,

sino de modo ms complejo o de quelatos, combinados con otros constituyentes
orgnicos, que son las enzimas, las hormonas, las protenas y sobre todo, los
aminocidos.
Los alimentos naturales son la principal fuente de metales para nuestro
organismo, tanto si el alimento es de origen vegetal como animal.
En dichos alimentos, el metal se presenta en forma de un complejo orgnico
natural que puede ser ya utilizado por el organismo.

Sin embargo, los alimentos no son siempre suficientes en calidad y cantidad para
poder satisfacer todas las necesidades del organismo en dichos metales, y en tal
caso hemos de recurrir a los suplementos minerales para aumentar la ingestin de
metales.

La quelacin es un proceso natural por el cual los elementos inorgnicos

minerales, son transformados en formas orgnicas, que pueden ser absorbidas
perfectamente por las vellosidades intestinales, y pasar as al torrente sanguneo.
En esta forma son absorbidos los metales como el hierro, el calcio, el cinc, el
magnesio, etc., es decir unidos a aminocidos procedentes de la digestin de la
protena.
La quelacin podra definirse como un proceso en el que el mineral es envuelto
por los aminocidos, formando una especie de pelota con el mineral en el centro,
evitndose as que reaccione con otras sustancias.
A travs de experimentos realizados, se ha comprobado que la absorcin de los
quelatos de aminocidos y minerales, es muy superior a la de cualquier otro tipo
de suplementos minerales.
Somos realmente deficitarios en minerales?
Si, lo somos. En efecto, la deficiencia en hierro est ampliamente extendida, sobre
todo entre las mujeres en perodo de gestacin. En general, las reservas de hierro
en la mujer son inferiores a las del hombre de ah que la mujer precise absorber
ms hierro.
El ndice de absorcin de los quelatos de aminocidos y hierro, frente a las tpicas
sales de hierro que se prescriben como suplementos, han demostrado que casi
cuatro veces ms cantidad de hierro cruza la pared del intestino cuando se toma
en forma de quelatos, que cuando se toma en forma de sales. Esta presentacin
del hierro permite tambin una mayor retencin en el organismo, protege al
mineral de la precipitacin por causa de otros agentes dietticos, y no produce los
efectos secundarios que se originan con la ingestin de sales de hierro corrientes.
Durante los procesos de manipulacin, estabilizacin y conservacin de los
alimentos, tienen lugar prdidas de la mayor parte de los oligoelementos.

As, por ejemplo el 86 % del manganeso (oligoelemento esencial) se pierde

durante la moderna molturacin del trigo, el 89 % durante el blanqueado y refinado

del azcar y el 75 % en el pulido para blanquear el arroz. Todas estas prdidas no

son luego debidamente remplazadas a travs de la alimentacin. Los modernos
hbitos alimenticios tienden a favorecer el consumo de alimentos con bajas
concentraciones de manganeso.

Tambin han sido observados en ciertos individuos, bajos niveles de cromo en los
tejidos. La deficiencia de cromo se reconoce hoy como un problema nutricional
que aparece durante la gestacin y la edad adulta. En efecto, los niveles de cromo
en los tejidos descienden con el avance de la edad, y su deficiencia puede
relacionarse con el incremento de la incidencia de la diabetes observada en los
adultos mayores. Existe tambin una relacin entre la deficiencia de cromo y la
arteriosclerosis y las enfermedades cardiacas.

Una gran parte del cromo presente de forma natural en los alimentos, se pierde
tambin durante los modernos tratamientos de refinacin. El ser humano recibe de
0,05 a 0,1 mg. de cromo con sus alimentos, pero no toda esta cantidad es
absorbida. Los quelatos de aminocidos, o la levadura rica en cromo, son la. nica
forma natural posible de tomar cromo, ya que resultan muy prximos a lo que se
encuentra en el aceite de germen de trigo y en el salvado. De ah la conveniencia
de aumentar la ingestin de estos dos suplementos dietticos.

Antes se crea que no exista deficiencia de cinc en el hombre, pero se han

encontrado enfermedades. causadas por carencias de cinc en poblaciones mal
nutridas.
Hoy existen evidencias de que enfermedades y dolencias fsicas pueden alterar el
metabolismo y la excrecin de cinc. La ingestin diaria sugerida es de 15 a 20 mg,
al da y se ha visto que esta cifra no se alcanza. No existen reservas sustanciales
de cinc en el organismo por lo que resulta esencial una adecuada ingestin diaria
de este elemento.
El cadmio es un. elemento bastante txico que puede provocar una deficiencia de
cinc. Los crecientes niveles de cadmio en el humo de los cigarrillos, y en la
atmsfera de las reas industriales, contribuye a la extensin de la deficiencia de
cinc, que est empezando a ser observada en el mundo occidental.

Durante los ltimos aos se ha visto que las ingestiones de magnesio han
descendido notoriamente, mientras que los contenidos de protena, grasa, azcar
y calcio de nuestra dieta se han elevado. En ausencia de un aporte extra de
magnesio, cada vea se acusa ms esta deficiencia .Un incremento de la ingestin
de magnesio protege al organismo contra las enfermedades del msculo cardaco.
Los estudios realizados han demostrado que la dieta media de occidente es
deficitaria en magnesio y que la mayora de los hombres presentan un balance
negativo de magnesio en su dieta. Por otra parte, los resultados evidencian que
existe un descenso en la concentracin relativa del magnesio frente a otros
constituyentes del msculo cardaco, de sujetos que viven en reas con aguas
potables blandas.
La deficiencia relativa de magnesio puede hacer aumentar el riesgo de muerte por
causa de enfermedad cardaca en dichas zonas.
Quizs el contenido de magnesio en aguas duras, pueda ser suficiente para
corregir una deficiencia marginal de dicho elemento, pero esta deficiencia tambin
puede presentarse en zonas con aguas duras porque se ha suprimido casi
totalmente el aporte de magnesio procedente de la dieta.

El calcio penetra en nuestro organismo, tan slo, pero en cantidad suficiente, a

travs de nuestra dieta, pero es eliminado continuamente a travs de diversos
caminos (riones, bilis, jugos digestivos y piel).
En la mujer el calcio resulta muy importante durante la gestacin y la lactancia. La
presencia de calcio en las dietas, no garantiza su absorcin, porque su control
depende de cierto nmero de factores, entre los que se destacan la presencia de
fosfato, de cido oxlico y de cido ftico.
La leche continua siendo la mejor fuente de calcio de nuestra alimentacin, a
causa de su gran concentracin de este mineral.
Por desgracia el consumo de leche va en descenso en todo el mundo. Una
predisposicin a la deficiencia de calcio, es el factor fundamental en el desarrollo
de las enfermedades como la osteoporosis y la paradontosis, Se ha demostrado
que el aminoquelato de calcio es casi idntico a la forma natural del calcio que se
encuentra presente en la leche de vaca.
En resumen, cada da resulta ms necesario volver a las dietas naturales, o bien
suplementar nuestra dieta de forma adecuada en minerales.