El cultivo de la Pitahaya

1. Taxonoma y origen
2. Morfologa
3. Requerimientos edafoclimticos
4. Propagacin
5. Tcnicas de cultivo
6. Plagas y enfermedades
6.1. Plagas
6.2. Enfermedades
7. Cosecha y postcosecha
1. TAXONOMA Y ORIGEN
El gnero Hylocereus es originario de Amrica tropical, principalmente de
Amrica central y el Caribe. Entre las especies ms cultivadas se encuentra
Hylocereus undatus.
Familia: Cactaceae
Gnero

: Hylocereus

Especie

: H. undatus; H. megalanthus

Nombre comn

: Pitahaya, Pitaya, Fruta del dragn

2. MORFOLOGA
Se trata de una planta perenne de carcter epftico o terrestre, de porte
rastrero y abundante ramificacin. Pueden llegar a alcanzar de 0,5 a 2m de
largo.
- Raz: La pitaya presenta dos tipos de races: 1) Las races primarias forman un
sistema de races delgadas y superficiales con funcin de absorcin y 2) las
races secundarias o adventicias se desarrollan en la parte area con funcin
de sostn.
- Tallo: Los tallos o vainas son muy ramificados, de color verde, suculentos, con
tres aristas o caras y articulados por secciones rectas. Los bordes de las vainas
presentan areolas, en las cuales se encuentran grupos de espinas de 2 a 4mm,
consideradas hojas modificadas. De la parte superior de las areolas nacen

flores y ramificaciones. El tallo acta como regulador hdrico y participa en la

fotosntesis. (Fig. 1).

Fig 1.- Hylocereus undatus.

Fotografa: Forest and Kim Starr
- Flor: Presenta flores hermafroditas, grandes (15-30cm de largo), tubulares y
de color blanco, amarillento o rosado. De la parte inferior de la flor nacen
grandes segmentos lanceolados, delgados y acuminados de color crema. Sus
flores abren durante la noche, las cuales se encuentran orientadas hacia la luz
de la luna.
Pueden darse 5-6 ciclos de floracin, donde en una misma planta pueden
coincidir varios estados fenolgicos. Muchas de las especies requieren
polinizacin cruzada, aunque son autofrtiles. (Fig 2).

Fig.- Flor de pitahaya.

Fotografa: Forest and Kim Starr
- Fruto: Se trata de una baya con forma oval, de unos 6-12cm de dimetro y de
color rojo o amarillo. La mayora de las especies presentan una epidermis
carnosa con brcteas triangulares de aspecto ceroso. La pulpa del fruto es
translcida, conteniendo en su interior numerosas semillas negras.
Concretamente, la especie Selenicereus megalanthus presenta una epidermis
amarilla, tuberosa y provista de espinas. (Fig. 3):

Fig.3.- Fruto de pitahaya. Fotografa: Brbara Dieu

3. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMTICOS

- Temperatura: La pitahaya prefiere climas clidos subhmedos. No obstante,

tambin se desarrolla adecuadamente en climas secos. La temperatura ptima
para el desarrollo de la planta oscila en torno a 16-25C, no tolerando las bajas

temperaturas. Por otro lado, temperaturas superiores a los 38C pueden

originar daos por quemaduras.

- Luz: El cultivo de la pitaya requiere de alta luminosidad para el desarrollo de

los diferentes procesos fisiolgicos. Una adecuada iluminacin estimula la
brotacin de las yemas florales.

La exposicin prolongada a radiacin solar directa puede ser perjudicial para la

pitaya, por lo que es conveniente que su exposicin sea parcial (sombra en un
30%). Sin embargo, un exceso de sombra puede provocar la disminucin de la
produccin.

- Sustrato: Se trata de una planta, que debido a su rusticidad, se adapta a

suelos secos, pobres y pedregosos. No obstante, prefieren suelos francoarenosos, hmedos, con buen drenaje por su sensibilidad al encharcamiento,
ricos en materia orgnica y pH ligeramente cido (5,5-6,5).

- Riego: Se trata de una planta que no requiere abundante agua. Se deben dar
riegos de apoyo durante los dos primeros aos de la plantacin con el objetivo
de estimular un adecuado crecimiento vegetativo. Los siguientes aos,
nicamente se debe regar durante la floracin ya que si se riega durante la
poca de sequa puede provocar una disminucin de la floracin.

4. PROPAGACIN

La multiplicacin ms usual de la pitahaya es mediante propagacin vegetativa

por medio de estacas. La propagacin por semillas no es aconsejable, ya que
es un proceso muy lento, pudiendo transcurrir para ser una planta productiva,
al menos 7 aos.

La propagacin vegetativa por esquejes consiste en cortar tallos de unos 2530cm de longitud procedentes de plantas madre. Los tallos seleccionados
deben ser de al menos dos aos de edad. Seguidamente, se deben dejar
cicatrizar durante 3-7das a la sombra. A posteriori se procede a la siembra en

bolsas de vivero de 20x30cm. Antes de esta labor es recomendable la

desinfeccin de las vainas con fungicidas y bactericidas y el sustrato empleado
debe tener una buena capacidad de drenaje y ser rico en materia orgnica.
Adems, resulta importante inocularlo con micorrizas.

Las estacas se deben colocar con la misma orientacin que tenan en la planta
madre, cortando el extremo apical para interrumpir la dormancia y que la
emisin de brotes sea ms rpida. Los riegos han de ser peridicos, as como la
eliminacin de malas hierbas. En estas condiciones, el material vegetal debe
permanecer unos 3-4 meses antes del trasplante definitivo.

5. TCNICAS DE CULTIVO

- Preparacin de suelo: La preparacin del suelo se debe realizar al menos un

mes antes de la plantacin. Para ello, se debe dar una labor de subsolado para
mantener el suelo aireado y con buena capacidad de drenaje. Es recomendable
realizar un anlisis de suelo para llevar a cabo la aportacin de enmiendas y
correcciones necesarias.

- Plantacin: La plantacin de pitahaya, previamente enraizada, se lleva a cabo

al inicio del invierno. Por el contrario, si se realiza durante la estacin seca, se
debe dar un riego abundante tanto antes de la siembra y como despus de la
misma, as como incorporar materia orgnica (hojarasca, aserrn, etc.) para
evitar altas temperaturas y reducir las prdidas de humedad.

La plantacin tambin se puede llevar a cabo por medio de siembra directa de

estacas. Este tipo de plantacin, se realiza a mediados de otoo. Es
recomendable colocar tres vainas por soporte, siendo el marco de plantacin
ms usual de 3x3m y orientacin norte-sur. Para una plantacin intensiva, se
recomienda un marco de 3x1,5m.

Durante la colocacin de las plantas enraizadas, se debe retirar la bolsa de

plstico sin daar las races. Por ltimo, es conveniente realizar un aporcado de
tierra alrededor de las plantas.

- Tutorado: Esta labor se lleva a cabo al inicio de la plantacin. Existen dos tipos
de tutores:

Vivos: Deben ser rboles de rpido crecimiento y enraizamiento, de corteza

suave, resistentes a plagas y enfermedades y que no sean hospederos de
plagas y enfermedades que afecten a la pitaya. Este tipo de tutor tiene la
ventaja de ofrecer a la pitahaya la sombra que necesitan. De todos modos, se
deben podar frecuentemente con el fin de evitar rebrotes que compitan por la
luz solar. Algunas de las plantas ms frecuentes son: Madero Negro (Gliricidia
sepium), Helequeme (Erithrina poepigiana) y Chilamate (Ficus alobata).

Inertes: Estos tutores normalmente son de madera y deben ser resistentes, ya

que tienen que soportar el peso de la planta de pitahaya.

Los sistemas de tutorado ms utilizados son los siguientes:

Sistema tradicional: Este sistema consiste en la colocacin de un tutor junto a

la plntula. El tutor debe ser de al menos 3m de largo con un dimetro superior
a 10cm y capaz de soportar el peso de la planta.

Sistema de espaldera tradicional: Este mtodo consiste en la colocacin de

soportes de 2,5m de alto, separados a una distancia de 3m. Los postes quedan
unidos por dos alambres cubiertos con una manguera para evitar que la planta
sufra daos. Un alambre se sita en la parte superior del poste y el otro a 50cm
desde el suelo. Es recomendable colocar un tutor de apoyo junto a cada planta,
con el fin de ayudar a sta a alcanzar la parte superior de la espaldera.

Sistema de espaldera el T: Con este sistema las ramas productivas cuelgan

sobre las calles, facilitando as la cosecha del fruto. Consiste en colocar una
serie de postes de unos 2m de alto y en forma de T sobre un eje principal. La
distancia entre postes suele ser de 3m y, generalmente son de madera. En
cada extremo se sujeta una hilera de alambre galvanizado cubierto de una
manguera.

- Poda: La pitaya es una planta que crece muy rpido, formando una masa
densa de tallos. Por este motivo, la poda es una labor imprescindible para
mantener la plantacin en buenas condiciones. Existen varios tipos de poda:

Poda de formacin: Esta poda se realiza desde el inicio de la plantacin.

Consiste en la eliminacin de todos los brotes dejando una o dos vainas hasta
que alcancen el extremo del soporte. Los tallos laterales deben ser eliminados.
Una vez alcanzada la cima, se debe despuntar la planta, permitiendo as el
desarrollo de vainas laterales desde el extremo.

Poda de limpieza: Esta poda consiste en la eliminacin de aquellas vainas que

han sido afectadas por plagas o enfermedades y/o que se encuentren mal
ubicadas. El corte de los tallos se debe hacer en el entrenudo y el material
afectado debe quemarse o enterrarse fuera de la plantacin.

Poda de produccin: Esta poda se suele realizar a partir del tercer ao de la

plantacin. Consiste en la eliminacin de las vainas improductivas situadas en
la parte inferior del tallo principal. El objetivo principal es mejorar la aireacin,
permitir una mayor exposicin a la luz solar, evitar el peso excesivo de la
planta y disminuir el exceso de humedad.

- Polinizacin: Existen variedades de pitaya tanto autocompatibles como

autoincompatibles. No obstante, se ha demostrado que la polinizacin cruzada
de forma manual da lugar a una produccin mayor y de mejor calidad.

La polinizacin cruzada debe llevarse a cabo desde antes de la apertura de la

flor. Consiste en cubrir el estigma de una flor con el polen de otra flor diferente
o incluso de otra especie. Para ello, se recurre a la ayuda de un pincel. Por otro
lado, tambin es importante saber que el polen puede almacenarse durante 39 meses a una temperatura aproximada de -18C.

- Fertilizacin: Previamente a la fertilizacin, es recomendable realizar un

anlisis de suelo. Por lo general, la pitaya es una planta exigente en potasio y
nitrgeno, y en menor medida en fsforo. La aplicacin del fertilizante, se
realiza en zanjas circulares alrededor de la planta.

Durante el verano, es conveniente realizar aplicaciones foliares de fertilizantes,

ya que favorecen la floracin y la fructificacin.

6. PLAGAS Y ENFERMEDADES

6.1. Plagas

- Chinche patn (Leptoglossus zonatus): Se trata de una plaga que afecta a la

pitaya durante los meses secos. Tanto las larvas como los adultos originan
daos al alimentarse de las vainas, ya que succionan la savia provocando
clorosis en ellas. Adems, tambin afectan a los botones florales, cuyos
sntomas se manifiestan con un cierto color rojizo. Por otro lado, tambin
provocan daos indirectos ya que las heridas originadas se convierten en
puntos de entrada de hongos y bacterias.

Para su control se deben realizar monitoreos, observando si en el haz de las

vainas existe presencia de huevos-plaga. Adems, se deben eliminar las malas
hierbas, podar la planta favoreciendo una adecuada aireacin, eliminar
material vegetal afectado, aplicar productos preventivos, etc.

- Mosca del botn floral (Dasiops saltans): Se trata de un dptero que afecta
generalmente a la pitaya amarilla (H. megalanthus). Esta plaga origina daos
al alimentarse de las estructuras internas del botn floral, causando la
deformacin y posterior cada de ste. Los botones florales afectados se tornan
de color rojizo. Este sntoma se distingue del ataque de la chinche patn, en
que este ltimo origina un color pardo en las anteras y pistilos.

El control qumico para combatir esta plaga no es muy efectivo debido a la

rpida aparicin de resistencias. Por tanto, se recomienda monitorear la plaga,
adems de usar trampas McPhail con atrayentes de protenas hidrolizadas a
base de maz y soja.

- Hormiga (Atta cephalotes): Esta plaga afecta a vainas, botones florales y

frutos, produciendo daos que reducen la calidad del fruto.

Para su control biolgico se puede utilizar la cepa LBB-1 de Beauveria bassiana.

Otro mtodo de control consiste en la introduccin de plantas repelentes como
el vetiver (Chrysopogon zizanioides).

- Picudo negro (Metamasius sp.): Se trata de una plaga, cuyos principales

daos son causados por las larvas al perforar galeras en el interior de los
tallos. El adulto causa daos en las vainas de las hojas como consecuencia de
la oviposicin. Tambin afectan a botones florales y frutos, originando
deformaciones y pudriciones en el fruto.

El control qumico es poco eficiente y para el control biolgico, existen especies

de bracnidos que parasitan al picudo negro.

- Barrenador del tallo (Maracayia chlorisalis): Los daos son producidos por las
larvas que penetran en el interior de las vainas, originando cavidades en su
interior. Como consecuencia, el tejido vegetal comienza a pudrirse. Las heridas
causadas son un punto de entrada de enfermedades. Para el control es
conveniente llevar a cabo el monitoreo de la plaga, aplicando aceite de neem
antes de que sta perfore las vainas.

6.2. Enfermedades

- Pudricin del tallo (Erwinia carotovora): Se trata de la enfermedad ms

perjudicial para la pitaya. Los sntomas se manifiestan con manchas clorticas,
pudiendo llegar a cubrir toda la vaina, hasta originar una pudricin acuosa.

El control qumico para combatir esta enfermedad no es efectivo, por lo que se

debe recurrir a medidas preventivos como: eliminacin del material vegetal
afectado, mantenimiento del follaje seco, evitar heridas en las plantas,
desinfeccin de herramientas de poda, etc.

- Ojo de pescado (Dothiorella sp.): Los sntomas de esta enfermedad se

manifiestan en las vainas por la presencia de pequeas manchas circulares de
color pardo con puntos anaranjados en el centro. Para controlarla se
recomienda llevar a cabo una serie de medidas preventivas como: plantacin
de material sano, eliminacin del material vegetal afectado mantenimiento del
follaje seco, evitar heridas en las plantas, desinfeccin de herramientas de
poda, etc.

- Antracnosis (Colletotrichum sp.): El hongo causante de esta enfermedad se ve

favorecido por la presencia de alta humedad relativa y temperatura (20-30C).
Los sntomas se manifiestan en vainas y frutos con la presencia de manchas
circulares de color negro y hundidas.

El sntoma ms caracterstico de esta enfermedad es la marchitez y el colapso

de las plantas. En los tallos y estolones se observan manchas circulares de
color pardo-negruzco, mientras que en el fruto se producen manchas hundidas
de coloracin parda y cubiertas de esporas rosadas o anaranjadas.

Se deben realizar una serie de medidas preventivas para llevar a cabo el

manejo de esta enfermedad, tales como:
- Plantacin de material vegetal sano.
- Eliminacin de material vegetal afectado.
- Desinfeccin del material empleado.
- Suelos con buena capacidad de drenaje.

Para su control qumico se recomienda realizar aplicaciones preventivas

durante la floracin y el desarrollo de frutos. Si se presentan los primeros
sntomas de esta enfermedad, se debe recurrir a la aplicacin de fungicidas
autorizados.

7. COSECHA Y POSTCOSECHA

La pitahaya tiene una produccin escalonada que va desde mediados de otoo

a principios de primavera, pudiendo extenderse incluso hasta finales de
primavera. La recoleccin de los frutos debe hacerse cuando estn maduros,
iniciando el corte desde el pednculo con cuidado de no daar al fruto ni a la
vaina. Los frutos deben presentarse en perfecto estado, sin manchas, cicatrices
y asintomticos.

Es conveniente llevar a cabo el pre-enfriamiento de los frutos con el fin de

retrasar el proceso de maduracin. Esta labor consiste en sumergir los frutos
en agua fra con un detergente especfico. Posteriormente, se procede a la
desinfeccin y secado de frutos.

Previamente al empaquetamiento se debe realizar una clasificacin segn el

tamao y peso del fruto.
Catego Dimetro (c Peso (
ra
m)
g)
I

20-25

250300

II

25-30

400450

Para exportacin, la forma ms usual de empaque se realiza en cajas de cartn, con los
frutos separados entre s y en una cantidad de 9-12 unidades por caja.
Finalmente, los frutos deben ser almacenados a una temperatura de 10-12C y una
humedad relativa de 80-85%.
Fuente: Redaccin Infoagro
http://www.infoagro.com/documentos/el_cultivo_pitahaya.asp