PLASTICOS

En que pensamos cuando decimos o escuchamos la palabra plstico? Hace cien aos, al
mencionar el trmino plstico, ste se poda entender como algo relativo a la reproduccin de
formas o las artes plsticas, la pintura, la escultura, el moldeado. En la actualidad, esta palabra se
utiliza con mayor frecuencia y tiene un significado que implica no slo arte, sino tambin tecnologa
y ciencia.
En la poca actual resultara difcil imaginar que alguno de los sectores de nuestra vida diaria, de la
economa o de la tcnica, pudiera prescindir de los plsticos. Slo basta con observar a nuestro
alrededor y analizar cuntos objetos son de plstico para visualizar la importancia econmica que
tienen estos materiales. Dicha importancia se refleja en los ndices de crecimiento que, mantenidos
a lo largo de algunos aos desde principios de siglo, superan a casi todas las dems actividades
industriales y grupos de materiales.

l trmino "polmero" se deriva de la antigua palabra griega (polus, que significa "muchos") y
(meros, que significa "partes"), y se refiere a una molcula cuya estructura est compuesta
por varias unidades de repeticin, de la que se origina una caracterstica de alta masa molecular
relativa y propiedades propias. El trmino fue acuado en 1833 por el qumico sueco Jns Jacob
Berzelius, aunque con una definicin distinta de la definicin moderna. Las unidades que
componen a los polmeros derivan de molculas de baja masa molecular relativa. El trmino
polmero designa una combinacin de un nmero no especificado de unidades.
La reaccin por la cual se sintetiza un polmero a partir de sus monmeros se
denominapolimerizacin.

Polimerizacin del etileno

Historia
Los polmeros naturales, por ejemplo la lana, la seda o la celulosa se han empleado profusamente
y han tenido mucha importancia a lo largo de la historia. Sin embargo, hasta finales del siglo XIX no
aparecieron los primeros polmeros sintticos. El desarrollo de los primeros polmeros creados por
el hombre fue inducido a travs de las modificaciones de polmeros naturales con el fin de mejorar
sus propiedades fsicas.
En 1839, Charles Goodyear modific el caucho natural a travs del calentamiento con azufre
(vulcanizacin), ya que este por lo general era frgil a bajas temperaturas y pegajoso a altas
temperaturas. Mediante la vulcanizacin el caucho se convirti en una sustancia resistente a un
amplio intervalo de temperaturas. Otro acontecimiento que contribuyo al desarrollo continuo de los
polmeros fue la modificacin de la celulosa que permiti el surgimiento de la fibra sinttica llamada
rayn.

Posteriormente, Leo Baekeland instauro el primer polmero totalmente sinttico al que llamo
baquelita; este se caracteriz por ser un material muy duradero y por provenir de otros materiales
de bajo costo como el fenol y el formaldehdo. Este compuesto lleg a tener gran xito durante
cierto tiempo.
Independientemente de los avances aplicativos de los polmeros, no se tena mucha informacin
en cuanto a la estructura de estos. En la dcada de 1920, el qumico alemn Hermann Staudinger
fue el primero en instituir que los polmeros eran compuestos de gran peso molecular que se
encontraban unidos mediante la formacin de enlaces covalentes. Tal idea fue apoyada aos ms
tarde por Wallace Carothers, los cuales llegaron a establecer concepciones similares. Estos
conceptos dieron paso al desarrollo de la qumica de los polmeros tanto sintticos como naturales.
Posteriormente, Paul John Flory ampliara el estudio sobre los mecanismos de polimerizacin.
En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos mtodos de obtencin, polmeros y
aplicaciones como, por ejemplo, catalizadores metalocnicos, fibras de alta resistencia, estructuras
complejas de polmeros, polmeros de cristal lquido, etc.
Estructura qumica
Los polmeros son muy grandes sumas de molculas, con masas moleculares que puede alcanzar
incluso los millones de Umas (unidad de masa atmica), que se obtienen por la repeticiones de
una o ms unidades simples llamadas monmeros unidas entre s mediante enlaces covalentes.
Estos forman largas cadenas que se unen entre s por fuerzas de Van der Waals, puentes de
hidrgeno o interacciones hidrofbicas.

Estructura qumica del polietileno

Un polmero no tiene la necesidad de constar de molculas individuales del mismo peso molecular,
y no es necesario que tengan la misma composicin qumica y la misma estructura molecular. Hay
polmeros naturales como ciertas protenas globulares y policarbohidratos, cuyas molculas
individuales tienen el mismo peso molecular y la misma estructura molecular; pero la gran mayora
de los polmeros sintticos y naturales importantes son mezclas de componentes polimricos
homlogos. La pequea variabilidad en la composicin qumica y en la estructura molecular es el
resultado de la presencia de grupos finales, ramas ocasionales, variaciones en la orientacin de
unidades monmeras y la irregularidad en el orden en el que se suceden los diferentes tipos de
esas unidades en los copolmeros. Estas variedades en general no suelen afectar a las
propiedades del producto final, sin embargo, se ha descubierto que en ciertos casos hubo
variaciones en copolmeros y ciertos polmeros cristalinos.
Propiedades
A pesar de que los distintos polmeros presentan grandes diferencias en su composicin y
estructura, hay una serie de propiedades comunes a todos ellos y que los distinguen de otros
materiales. Un ejemplo de alguna de estas propiedades es la densidad, conduccin elctrica y
trmica, resistencia qumica y caractersticas pticas.

Tabla comparativa de propiedades de diferentes materiales

material

Densidad
(g/cm3)

Conduccin
trmica (W/mK)

Conduccin
elctrica (S)

Plsticos

0.9-2.3

0.15-0.5

PE

0.9-1.0

0.32-0.4

PC

1.0-1.2

PVC

1.2-1.4

10-15

Acero

7.8

17.50

5.6

Aluminio

2.7

211

38.5

Aire

0.05

Densidad
El rango de densidades de los plsticos es relativamente bajo y se extiende desde 0.9 hasta 2.3
g/cm3. Entre los plsticos de mayor consumo se encuentran el PE y el PP, ambos materiales con
densidad inferior a la del agua. La densidad de otros materiales a los que los polmeros sustituyen
en algunas aplicaciones es varias veces mayor, como es el caso del aluminio o del acero. Esta
densidad tan baja se debe fundamentalmente a dos motivos; por un lado los tomos que
componen los plsticos son ligeros (bsicamente carbono e hidrgeno, y en algunos casos
adems oxgeno, nitrgeno o halgenos), y por otro, las distancias medias entre tomos dentro de
los polmeros son relativamente grandes. Una densidad tan baja permite que los polmeros sean
materiales fciles de manejar y por otra parte, supone una gran ventaja en el diseo de piezas en
las que el peso es una limitacin.
Conductividad trmica y elctrica
Por otra parte, el valor de la conductividad trmica de los polmeros es sumamente pequeo. Los
metales, por ejemplo, presentan conductividades trmicas 2000 veces mayores que los plsticos;
esto se debe a la ausencia de electrones libres en el material plstico. La baja conductividad
trmica resulta un inconveniente durante la transformacin de los plsticos. El calor necesario para
transformar los plsticos se absorbe de manera muy lenta y la eliminacin del calor durante la
etapa de enfriamiento resulta igualmente costosa. Sin embargo, en muchas aplicaciones de los
plsticos, la baja conductividad trmica se convierte en una ventaja, pues permite el empleo de
estos materiales como aislantes trmicos.
Igualmente los polmeros conducen muy mal la corriente elctrica. Presentan resistencias muy
elevadas, y por tanto, baja conductividad elctrica. La resistencia elctrica es funcin de la
temperatura, y a elevadas temperaturas conducen mejor. Gracias a su elevada resistencia elctrica
los polmeros se utilizan frecuentemente como aislantes elctricos de aparatos y conducciones que
funcionan con corriente o la transportan.
Propiedades pticas
En cuanto a las propiedades pticas, los polmeros que no contienen aditivos son por lo general
bastante traslcidos, aunque esta propiedad est fuertemente influenciada por la cristalinidad del
material. Los polmeros amorfos son transparentes, mientras que los cristalinos son opacos. Las
zonas cristalinas dispersan la luz, evitando as su libre transmisin, dando lugar a translucidez u
opacidad excepto cuando se orientan o se tratan secciones muy finas. Por el contrario, en los

polmeros amorfos el empaquetamiento al azar de las molculas no causa una difraccin de la luz
importante, permitiendo una transparencia muy buena y una transmitancia a la luz que puede ser
superior al 90%. Termoplsticos amorfos como el PC, PMMA y PVC presentan transparencia que
no difieren mucho de la del propio vidrio. La transparencia de los plsticos se puede perder, al
menos parcialmente, por exposicin a la intemperie o a cambios bruscos de temperatura.
Resistencia qumica
La resistencia qumica de los polmeros tambin est fuertemente influenciada por el grado de
cristalinidad. En los polmeros cristalinos los disolventes pueden atacar ligeramente la superficie
del polmero, que tiene una menor cristalinidad. Cuando se aplica un esfuerzo las grietas
producidas no se propagan una vez que llegan a las zonas cristalinas. Los polmeros amorfos
presentan una mayor solubilidad que los cristalinos. Los disolventes atacan al polmero formando
pequeas grietas que se extienden por todo el polmero cuando se aplica un esfuerzo por pequeo
que sea
Clasificacin segn su origen
Segn su origen, los polmeros pueden ser clasificados en naturales, sintticos y semisintticos.
1.- El almidn, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polmeros naturales. Se producen por
procesos qumicos naturales. Mucho antes de que existieran los polmeros sintticos,
remontndonos a los mismos orgenes de la tierra, la naturaleza se vala de los polmeros
naturales para hacer posible la vida. De hecho en muchos sentidos, son ms importantes que los
sintticos. Los polmeros naturales incluyen al ARN y al ADN, vitales en genes y en los procesos
de la vida. Por cierto, el ARN mensajero es el que hace posible la existencia de las protenas, los
pptidos y las enzimas. Las enzimas colaboran en la qumica interior de los organismos vivientes.
Entre otros polmeros naturales se encuentran incluidos los polisacridos (azcares) y los
polipptidos como la seda y la queratina. Elcaucho natural es tambin un polmero natural,
constituido slo por carbono e hidrgeno
Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como abundantes. No obstante, dado
que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn investigando otras fuentes de
materias primas, como la gasificacin del carbn o la obtencin de plsticos a partir de fuentes
renovables tales como la caa de azcar.

3.- Los polmeros semisintticos se obtienen por transformacin de polmeros naturales como, por
ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc. El primer polmero semisinttico fue de hecho
el cuero, un polmero natural modificado, una forma artificialmente reticulada de las protenas
encontradas en las pieles animales. A mediados del siglo XIX, se consigui modificar la celulosa
para obtener los primeros polmeros celulsicos. Estos ocupan un lugar especial en la historia de
los polmeros, porque su creacin constituy, en gran medida, el principio de una explosin en la
invencin de polmeros sintticos, que an contina en nuestros das.

Clasificacin segn su composicin y estructura qumica

Segn su composicin qumica, los polmeros pueden ser clasificados en orgnicos e inorgnicos.
1.- Polmeros orgnicos:
Los polmeros orgnicos son los que presentan en su cadena principal tomos de carbono. A su
vez estos pueden ser clasificados en vinlicos y no vinlicos.
En los polmeros orgnicos vinlicos, la cadena principal de sus molculas est formada
exclusivamente por tomos de carbono. Estos derivan de monmeros vinlicos, es decir, dos
tomos de carbono unidos por una doble ligadura. Dentro de ellos se pueden distinguir:
- Poliolefinas, formados mediante la polimerizacin de olefinas (polietileno y polipropileno).
- Polmeros estirnicos, que incluyen al estireno entre sus monmeros (poliestireno y caucho
estireno-butadieno).
- Polmeros vinlicos halogenados, que incluyen tomos de halgenos (cloro, flor) en su
composicin (PVC y PTFE).
- Polmeros acrlicos, que derivan de monmeros acrilatos (PMMA).
En los polmeros orgnicos no vinlicos, adems de carbono, tienen tomos de oxgeno o nitrgeno
en
su
cadena
principal.
Entre
estos
podemos
encontrar
a
los
polisteres,poliamidas y poliuretanos entre otros.
2.- Polmeros inorgnicos:
Los polmeros inorgnicos son los que su cadena principal est constituida por elementos (tomos)
distintos a carbono como ser silicio, germanio, estao, fsforo, o azufre. Ejemplos de polmeros
inorgnicos pueden ser polisiloxanos, polisilanos, poligermanos, poliestannanos, polifosfacenos y
polisulfuros.
Clasificacin segn su comportamiento trmico y elstico
Para clasificar polmeros, una de las formas empricas ms sencillas consiste en calentarlos por
encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y fluye o por el contrario no lo hace se
diferencian en termoplsticos o termoestables (termofijos) respectivamente.
1.- Los termoplsticos, fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven a endurecer
(vuelven al estado slido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta pocos (o ningn)
entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP), cloruro de polivinilo PVC.
2.- Los termoestables, no fluyen. Al calentarlos se descompongan qumicamente, en vez de fluir.
Este comportamiento se debe a una estructura con un alto nivel de entrecruzamientos, que
impiden los desplazamientos relativos de las molculas.
Otra clasificacin puede ser considerando su comportamiento elstico. Los polmeros con un
comportamiento elstico, que pueden ser deformados fcilmente sin que se rompan sus enlaces o
modifique su estructura, son denominados elastmeros. Son materiales con muy bajo mdulo de
elasticidad y alta extensibilidad, es decir, se deforman en gran medida al someterlos a un esfuerzo
pero recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensin y contraccin los
elastmeros absorben energa, una propiedad denominada resiliencia. Los elastmeros tambin se
dividen, a su vez, en termoestables (la gran mayora) y termoplsticos (una minora pero con
aplicaciones muy interesantes).

Clasificacin segn su proceso de polimerizacin

1.- En 1929, Carothers propuso la siguiente clasificacin:
- Polmeros de condensacin. La reaccin de polimerizacin implica a cada paso la formacin de
una molcula de baja masa molecular, por ejemplo agua.
- Polmeros de adicin. La polimerizacin no implica la liberacin de ningn compuesto de baja
masa molecular. La totalidad de los tomos de los monmeros termina formando parte del
polmero.
2.- Clasificacin segn el mecanismo de polimerizacin de Flory (modificacin a la clasificacin de
Carothers para considerar la cintica de la reaccin):
- Polmeros formados por reaccin en cadena. Los monmeros se unen a la cadena polimrica uno
en uno. Se requiere un iniciador para comenzar la polimerizacin; un ejemplo es la polimerizacin
de alquenos (de tipo radicalario). En este caso el iniciador reacciona con una molcula de
monmero, dando lugar a un radical libre, que reacciona con otro monmero y as sucesivamente.
La concentracin de monmero disminuye lentamente. Adems de la polimerizacin de alquenos,
incluye tambin polimerizacin donde las cadenas reactivas son iones (polimerizacin catinica y
aninica).
- Polmeros formados por reaccin por etapas. El peso molecular del polmero crece a lo largo del
tiempo de manera lenta, por etapas. Ello es debido a que el monmero desaparece rpidamente,
pero no da inmediatamente un polmero de peso molecular elevado, sino una distribucin entre
dmeros, trmeros, y en general, oligmeros; transcurrido un cierto tiempo, estos oligmeros
empiezan a reaccionar entre s, dando lugar a especies de tipo polimrico. Esta categora incluye
todos los polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan
molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.
Otras clasificaciones
Otras categoras y subcategoras de clasificacin podran incluir copolmeros y homopolmeros
(segn la repeticin de meros diferentes o iguales en la cadena polimrica), commodities y de
ingeniera en el caso de los termoplsticos (segn sean de uso comn o para aplicaciones
especiales) o segn sea su aplicacin industrial (fibra, recubrimiento,adhesivo, etc.). A los
termoplsticos tambin se los suele subdividir en amorfos y cristalinos segn sea su grado
de cristalinidad, lo cual tiene notable influencia sobre sus propiedades.
Nomenclatura
Las normas internacionales publicadas por la IUPAC indican que el principio general para nombrar
polmeros bsicos es utilizar el prefijo poli- seguido de la unidad estructural repetitiva (UER) que
define al polmero, escrita entre parntesis. La UER debe ser nombrada siguiendo las normas
convencionales de la IUPAC para molculas sencillas. Ejemplo: Poli (tio-1,4-fenileno) comnmente
nombrado como polisulfuro de fenileno (PPS).

Poli (tio-1,4-fenileno)

A parte de las reglas de nomenclatura establecidas por la IUPAC, existe otro mecanismo
alternativo con el que tambin se pueden nombrar los polmeros y es tomando como base el

monmero del cual son provenientes. Este sistema es el ms comn. Entre los compuestos
nombrados de esta manera se encuentran: el polietileno y el poliestireno. Se tiene que cuando el
nombre del monmero es de una sola palabra, el polmero constituido a partir de este
sencillamente se hace agregando el prefijo poli.
Las normas IUPAC se utilizan habitualmente para nombrar los polmeros de estructura complicada,
ya que permiten identificarlos sin ambigedad en las bases de datos de artculos cientficos. Por el
contrario, no suelen ser utilizadas para los polmeros de estructura ms sencilla y de uso comn
principalmente porque estos polmeros fueron inventados antes de que se publicasen las primeras
normas IUPAC, en 1952, y por tanto sus nombres "comunes" o "tradicionales" ya se haban
popularizado.

Polietileno

Poliestireno

En la prctica, los polmeros de uso comn se suelen nombrar segn alguna de las siguientes
opciones:
El prefijo poli- seguido del monmero del que se obtiene el polmero. Esta convencin es diferente
de la IUPAC porque el monmero no siempre coincide con la UER y adems se nombra sin
parntesis y en muchos casos segn una nomenclatura "tradicional" como, por ejemplo,
ejemplo polietileno frente a poli (metileno) y poliestireno frente a poli (1-feniletileno).
Para copolmeros se suelen listar simplemente los monmeros que los forman, a veces precedidos
de las palabras caucho o goma si se trata de un elastmero o bien resina si no es un elastmero.
Ejemplos: acrilonitrilo- butadieno- estireno, caucho estireno-butadieno-estireno, resina ureaformaldehdo. Otra forma menos frecuente de nombrar a los copolmeros es agregando el prefijo
poli y el interfijo co entre los monmeros constituyentes. Ejemplo: poli(estireno-co-acrilonitrilo)
Es habitual tambin, aunque poco recomendable, el uso de marcas comerciales como sinnimos
del polmero, independientemente de la empresa que lo fabrique. Ejemplos: Nylonpara la
poliamida, Teflon para el politetrafluoretileno, Neopreno para el policloropreno.
Acrnimos
A los polmeros suele identificrselos mediante acrnimos, es decir, las letras iniciales de sus
nombres puesto que sus nombres qumicos son, a menudo, muy largos y/o complejos. La
abreviatura puede tener algunas variaciones dependiendo del idioma utilizado para nombrarlos.

Por ejemplo, el polietileno de alta densidad PEAD en castellano o HDPE en ingls, derivado de
high density polyethylene.
Tabla con algunos ejemplos de acrnimos utilizados para polmeros
Polmero

Acrnimo

Polietileno

PE

Polietilentereftalato

PET

Poliamida

PA

Poliestireno

PS

Polimetil metacrilato

PMMA

Polivinil cloruro

PVC

Ver tabla extendida de acrnimos de los polmeros

Cdigos de los plsticos
Hoy en da, casi todos conocemos el smbolo formado por un nmero rodeado por un tringulo de
flechas que a menudo vemos en el fondo de los recipientes plsticos, aunque quizs no siempre
sepamos el significado detrs de los smbolos.

Cdigos de los plsticos

Estos smbolos desarrollados en 1988 por la Sociedad de la Industria de Plsticos (SPI por sus
siglas en ingls), identifican el contenido de resina del recipiente en el que se han colocado los
smbolos. Durante ms de 20 aos, el sistema del Cdigo de Identificacin de Resinas de la SPI ha
facilitado el reciclaje de los plsticos despus de utilizados por el consumidor.

Materiales compuestos
Un material compuesto est formado por dos o ms componentes y se caracteriza porque las
propiedades del material final son superiores a las que tienen los materiales constituyentes por
separado.
Los materiales compuestos estn formados por dos fases; una continua denominada matriz y otra
dispersa denominada refuerzo. El refuerzo proporciona las propiedades mecnicas al material
compuesto y la matriz la resistencia trmica y ambiental. Matriz y refuerzo se encuentran
separadas por la interfase.

Las propiedades de los materiales compuestos dependen de una serie de factores:

a) propiedades de la matriz y del refuerzo
b) contenido de refuerzo
c) orientacin del refuerzo
d) mtodo de produccin del material compuesto
Clasificacin de los materiales compuestos
1.- Clasificacin segn la forma de los constituyentes
Composites fibrosos: el refuerzo es una fibra, es decir, un material con una relacin longituddimetro muy alta. Las fibras pueden ser continuas o discontinuas (estas ltimas pueden ser
aleatorias o unidireccionales). Ejemplo: epoxi con fibra de vidrio.

Composites particulados: el refuerzo son partculas equiaxiales, es decir, las dimensiones de las
partculas son aproximadamente iguales en todas las direcciones. Ejemplo: caucho reforzado con
negro de humo.
Composites estructurales: son materiales constituidos por la combinacin de materiales
compuestos y materiales homogneos. Se clasifican a su vez en materiales laminados
(constituidos por apilamiento de lminas paralelas) o paneles sndwich (compuestos de ncleo y
tapas)

2.- Clasificacin segn la naturaleza de los constituyentes

Composites de matriz orgnica (polmeros).
- presentan baja densidad
- posibilidad de obtencin de piezas complicadas
- son los ms utilizados en la actualidad
Entre sus desventajas se incluye la poca resistencia frente al fuego.
Composites de matriz metlica (aleaciones de aluminio, titanio y magnesio)
- mayor duracin
- elevada conductividad trmica y elctrica
- no absorben humedad
- mayor resistencia al desgaste
Su principal desventaja es su alto precio
Composites de matriz mineral (cermica): almina, CSi (carburo de silicio), etc.
Destacan porque resisten temperaturas elevadas y su principal desventaja su fragilidad y baja
resistencia a choques trmicos.
3.- Clasificacin segn el tamao de la fase dispersa
Microcomposites o composites convencionales: el tamao del refuerzo es del orden de la micra
-6
(10 m). A pesar de las mejores propiedades mecnicas de estos composites, tambin presentan
problemas:
- dificultad de procesado
- no se pueden procesar para obtener lminas o fibras
Estos problemas son consecuencia de la diferencia de tamao entre el refuerzo y los componentes
de la matriz (cadenas de polmero en el caso de los composites de matriz orgnica). Esta
diferencia da lugar a interacciones dbiles entre la matriz y la interfase.
Para evitar este problema y mejorar las interacciones se ha desarrollado un nuevo tipo de
composite:

-9

-3

Nanocomposites: el tamao del refuerzo es del orden del nanmetro (10 m=10 micras). En este
caso, las interacciones matriz-refuerzo se dan a nivel molecular.

Aplicaciones y limitaciones de los materiales compuestos

Las aplicaciones actuales exigen materiales de baja densidad y buenas propiedades mecnicas
(elevada rigidez y resistencia). Esta combinacin de propiedades no se puede conseguir con los
materiales convencionales: metales, polmeros y cermicos. El desarrollo de los composites ha
permitido la mejora de las propiedades de los materiales.
Ventajas que presentan los materiales compuestos
- Alta resistencia especfica (resistencia/densidad) y rigidez especfica (rigidez/densidad)
- Posibilidad de adaptar el material el esfuerzo requerido gracias a la anisotropa
Los materiales compuestos de matriz polimrica se utilizan en la industria automovilstica, naval,
aeronutica, aeroespacial, electrnica, de material deportivo y de la construccin, reemplazando a
los metales y otros materiales en muchas aplicaciones.
MATERIALES COMPUESTOS DE MATRIZ ORGNICA: CONSTITUYENTES
Matrices. Generalidades
La matriz cumple varias funciones en el material compuesto:
- Su funcin principal es soportar la carga aplicada y transmitirla al refuerzo a travs de la interfase.
Para ello la matriz debe ser deformable
- Proteger las fibras del medio externo y mantenerlas unidas. Esta funcin requiere una buena
compatibilidad entre matriz y refuerzo.
Las matrices polimricas pueden ser termoestables o termoplsticas en funcin de si presentan
o no reticulaciones:
a.- Las matrices termoestables presentan uniones covalentes formadas en la reaccin de
reticulacin o curado. Estas matrices presentan las siguientes caractersticas.
- Son fciles de procesar antes del curado debido al bajo peso molecular de las resinas
precursoras o prepolmeros.
- Debido a la formacin de reticulacin son ms tenaces.
- Son ms frgiles que las termoplsticas.
b.- Las matrices termoplsticas no tienen uniones permanentes entre cadenas porque no reticulan.
Estas matrices presentan las siguientes caractersticas.

- Son ms difciles de procesar ya que deben tener un alto peso molecular para presentar buenas
propiedades mecnicas.
- Se pueden reciclar ya que se reblandecen al calentar y vuelven a la forma slida al enfriarlos.
MATRICES TERMOESTABLES
Las resinas termoestables son aquellas que sufren una serie de reacciones qumicas, llamadas de
curado o reticulacin, dando lugar a un producto rgido, insoluble e infusible. La obtencin de
matrices termoestables se da en dos etapas:
a) En la planta qumica se polimeriza parcialmente el monmero formando cadenas lineales.
b) En la planta de produccin donde se completa la reticulacin bajo calor y presin.
Resinas de polister insaturado
Son las ms utilizadas en la fabricacin de composites de uso general. La obtencin de estas
resinas insaturadas se lleva a cabo en dos pasos:
1) Policondensacin: se produce por la reaccin de un diol y dos cidos dicarboxlicos. Uno de los
cidos debe presentar instauraciones y si el otro es saturado la resina tendr mayor flexibilidad.

2) Reticulacin con estireno. La resina preparada en la etapa anterior se impregna con estireno
que se adiciona a los dobles enlaces teniendo lugar la reticulacin.

La reticulacin se lleva a cabo con un iniciador (generalmente perxidos) y un acelerador (sales de

cobalto). Los iniciadores son molculas que se descomponen por la accin del calor o de la luz
dando especies muy reactivas denominadas radicales. Estos radicales reaccionan con una
molcula de polister o estireno dando lugar a nuevos radicales producindose una reaccin en
cadena.
Estas matrices presentan las siguientes ventajas:

- Son fciles de procesar ya que se pueden reticular incluso a temperatura ambiente)

- Poseen buena resistencia qumica
- Tienen bajo precio
Entre sus desventajas destacan:
- Su contraccin en el curado es elevada
- La reaccin de curado es altamente exotrmica y esto puede generar daos en el material.
- En la reticulacin se producen elevadas emisiones de estireno
- Las propiedades mecnicas son medias
Resinas vinil-ster
La obtencin de estas resinas insaturadas se lleva a cabo tambin en dos pasos:
1) Policondensacin: se produce por la reaccin de una resina epoxi y cidos acrlicos o
metacrlicos, que proporcionan la instauracin.

2) Reticulacin con estireno. La resina obtenida en la etapa anterior se hace reaccionar con
estireno que se adiciona a los dobles enlaces teniendo lugar la reticulacin.
Estas matrices presentan las siguientes ventajas:
- Se caracterizan por su buena resistencia qumica y a la corrosin
- Presentan una buena capacidad de adhesin
Entre sus desventajas destacan:
- Su precio es ms elevado que el de las resinas de polister
Resinas fenlicas
La reticulacin se produce por condensacin entre un grupo fenlico y formaldehdo, generndose
agua como producto residual. El agua debe eliminarse ya que puede dar lugar a defectos en la
pieza final por formacin de grietas o poros.

Existen dos grandes grupos de resinas fenlicas:

a) Novolacas: la relacin molar entre fenol y formaldehdo es mayor que uno, y se trabaja en medio
cido.
b) Resoles: la relacin molar entre fenol y formaldehdo es menor que uno, y se trabaja en medio
bsico.
Estas matrices presentan las siguientes ventajas:
- Dan lugar al retardo de la llama y a una baja emisin de humo y gases txicos.
Entre sus desventajas destacan:
- Se forma agua durante el curado que hay que eliminar para evitar defectos en las piezas
- Las propiedades mecnicas son bajas
Resinas epoxi
Prepolmeros con grupo epoxi reticulan con iniciadores polifuncionales como aminas, fenoles o
policidos.

Estas matrices presentan las siguientes ventajas:

- Las propiedades mecnicas son excelentes
- El grado de contraccin durante el curado es bajo
- Su resistencia trmica es elevada
Entre sus desventajas destacan:
- Su elevado precio
- El curado de la resina es lento
Matrices termoplsticas
Estn constituidas por molculas lineales unidas por enlaces sencillos. Tienen una temperatura por
encima de la cul empiezan a fluir y al enfriarlos por debajo de esa temperatura vuelven a su
estado slido.
El procesado de los termoplsticos consta de una fase de calentamiento para ablandar el material
y realizar el moldeo y una fase de enfriamiento posterior para endurecerlo una vez moldeado en su
forma apropiada.
Las matrices termoplsticas se caracterizan por presentar las siguientes propiedades mecnicas:
Ventajas:

- Buena resistencia qumica

- Baja absorcin de humedad
- Buenas propiedades mecnicas
- Velocidad de produccin elevada debido a la menor duracin del ciclo de moldeo
- Las piezas se pueden reparar fcilmente al reblandecer las piezas por efecto del calor y unir las
partes
- Se pueden reciclar
- Admiten el almacenamiento ilimitado frente a las termoestables que deben almacenarse en
condiciones controladas de temperatura y humedad.
Entre los inconvenientes de las matrices termoplsticas destacan:
- Tendencia a la fluencia a temperaturas elevadas
- Para tener buenas propiedades mecnicas el peso molecular debe ser elevado y por lo tanto, la
viscosidad tambin. Esto da lugar a que la impregnacin de las fibras sea difcil.
- Requieren temperaturas y presiones elevadas para su moldeo
A pesar de sus desventajas, en la actualidad las matrices termoplsticas estn sustituyendo a las
termoestables debido sobre todo a su reciclabilidad.
Polipropileno (PP)
- Es el termoplstico ms utilizado como matriz, sobre todo el isotctico
- Su densidad es la menor entre los termoplsticos
- El PP reforzado presenta adems de la reciclabilidad: buenas propiedades mecnicas y trmicas
Polietilen tereftalato
Presenta las siguientes caractersticas:
- Gran transparencia
- Resistencia a la fluencia
- Buena resistencia al fuego
- Buenas caractersticas elctricas
Policarbonato
Se caracteriza por su gran transparencia, buena estabilidad dimensional y resistencia frente al
fuego. Su principal desventaja es la poca resistencia a los disolventes
Caractersticas:
- Gran transparencia (amorfo)
- Buena estabilidad dimensional
- Buena resistencia al fuego
Termoplsticos de altas prestaciones
Se caracterizan por presentar una estructura altamente aromtica que les proporciona una alta
resistencia mecnica y trmica. Se utilizan en la industria aeroespacial gracias a sus excelentes
propiedades a pesar del alto coste de material y la dificultad de procesado. Destaca el polisulfuro
de fenileno.
REFUERZOS
El segundo componente de un material compuesto es el refuerzo. Este componente tiene como
funcin transmitir las cargas a la matriz, por lo tanto define la mayor parte de las caractersticas

mecnicas del material como la resistencia y la rigidez. Puede suponer un 20-80% en volumen del
material compuesto. Las fibras son el refuerzo ms utilizado en los materiales compuestos de
matriz polimrica.
Fibra de vidrio
Es la ms utilizada debido las siguientes caractersticas:
- Su resistencia mecnica especfica (resistencia traccin/densidad) superior a la del acero. La
resistencia especfica se define: resistencia traccin/densidad
- Buena relacin propiedades/coste
- Estabilidad dimensional
- Facilidad de fabricacin
- Buena resistencia trmica
Fabricacin de la fibra de vidrio
El vidrio est formado por slice (SiO2) y xidos (Al2O3, MgO, CaO, etc.). La fibra de vidrio se
obtiene mediante la fusin de sus componentes en un horno y posterior estiramiento del material a
su salida por una serie de hileras
La fibra de vidrio se recubre con un material denominado ensimaje que protege la superficie del
deterioro por friccin o abrasin y facilita la unin entre la fibra y la matriz.

Tipos de fibra de vidrio

Existen varios tipos que se diferencian en su composicin qumica y que por lo tanto presentan
diferentes propiedades:
- E (elctrico) (vidrio-E): es el ms utilizado por su buena relacin propiedades/precio.
- R (resistance) y S (strength): destaca por sus buenas propiedades mecnicas.
- C (chemical): destaca por su buena resistencia qumica. Se puede utilizar en las capas
superficiales de estructuras sometidas a atmsferas agresivas.
- D (dielectric): tiene excelentes propiedades dielctricas y se utiliza en circuitos electrnicos.
Presentaciones de la fibra de vidrio
Se caracterizan por medio de dos valores:
- Titulo: relacin entre el peso y longitud de un hilo (depende del dimetro y nmero de filamentos
de un hilo) (g/km).
2
- Gramaje: relacin entre el peso de un tejido y su superficie (g/mm )

Existen varios tipos de presentaciones:

- Roving: bobina de hilos continuos (conjunto de filamentos)
- Mat de hilos cortados: fieltros de hilos cortados y aglomerados entre s mediante un ligante
qumico.
- Mat de hilos continuos: fieltro de hilos continuos y aglomerados entre s mediante un ligante
qumico. Permite un alargamiento regular en todas las direcciones
- Mat de superficie o velo: fieltros de hilos cortados, ligados fuertemente y calandrados
- Tejido: formados por conjuntos de hilos entrelazados en dos direcciones.
Fibra de carbono
La estructura de la fibra de carbono est formada por planos de anillos hexagonales de tomos de
carbono unidos covalentemente. La unin entre planos es por medio de dbiles fuerzas de Van der
Waals. Las capas de grafito se orientan paralelas al eje de la fibra lo que da lugar a un material de
alto mdulo y resistencia.
La fibra de carbono se puede obtener por dos materias primas: PAN (poliacrilonitrilo) (-CH2-CHCN) y brea. La forma ms econmica es la obtencin a partir de brea, sin embargo, es ms frecuente
obtener la fibra de carbono a partir del PAN:
Para obtener fibra de carbono a partir del PAN, las fibras de este material se carbonizan en
presencia de oxgeno. Dependiendo de la temperatura de tratamiento se pueden obtener fibras con
diferentes propiedades mecnicas: a mayor temperatura, mayor costo del tratamiento y mayor
mdulo elstico de la fibra.
Existen dos tipos principales de fibra de carbono:
- Fibras HT (High Toughness, alta tenacidad): tienen mejores propiedades mecnicas que la fibra
de vidrio, pero peores que el otro tipo de fibra de carbono. Su ventaja es su precio econmico.
- Fibras HM (High Modulus, alto mdulo) tienen las mejores propiedades mecnicas.
Su desventaja es su alto precio.
Entre las ventajas de la fibra de carbono destacan:
- Resistencia qumica
- Coeficiente de dilatacin trmica bajo
- Propiedades especficas elevadas
Entre sus desventajas cabe resaltar:
- Alto precio
- En contacto con los metales se genera diferencia de potencial que provoca corrosin

Fibras polimricas
a) Las ms utilizadas son las fibras de aramida (nombre comercial Kevlar). Se obtienen por hilado
de poliamidas aromticas. Para ello una disolucin de polmero se extruye en un bao que
contiene agua fa y se le aade un coagulante.
Tienen un mdulo elstico superior a la fibra de vidrio pero inferior a la de carbono. Se utilizan
cuando se necesita buenas propiedades mecnicas y ligereza.
b) Fibras de polietileno: se obtienen por extrusin en estado slido o por hilado de una solucin de
polietileno de alto peso molecular. Sus propiedades son similares a las de las fibras de aramida

pero su bajo punto de fusin hace que sus propiedades disminuyan rpidamente con la
temperatura. Adems tiene poca adhesin a la matriz.
Materiales hbridos de refuerzo
Estn formados por la conjuncin de dos o ms tipos de fibras. La combinacin ms utilizada est
formada por fibras de vidrio y carbono en matriz polimrica. El compuesto obtenido tiene mejores
propiedades que si slo tuviera fibra de vidrio y es ms barato que si estuviera formado
nicamente por fibras de carbono.
Las fibras se pueden alinear y mezclar ntimamente o se pueden laminar en capas alternadas.
MATERIALES COMPUESTOS DE MATRIZ ORGNICA: INTERFASE Y ARQUITECTURA
Las propiedades mecnicas de un material compuesto dependen de las propiedades de sus
componentes, fibra y matriz y de la unin entre ambas, es decir, de la interfase. Es especialmente
importante:
- la unin entre fibra y matriz
- la transmisin de esfuerzos mecnicos entre ambas
Para obtener el material compuesto la matriz debe estar en estado fluido e impregnar bien el
refuerzo. De esta forma, se consigue una buena unin en la interfase.
La impregnabilidad o mojado se define como la capacidad de un lquido para extenderse por una
superficie slida. Una buena impregnabilidad significa que la matriz fluir perfectamente por la
superficie del refuerzo y desplazar todo el aire.
Unin en la interfase
Existen diferentes tipos de unin en la interfase.
a) Unin mecnica
Las rugosidades entre ambas superficies dan lugar a la unin. A mayor rugosidad ms efectiva es
la unin en la interfase. Este tipo de unin es poco efectiva para esfuerzos de traccin pero
efectiva para esfuerzos cortantes.
b) Unin electrosttica
Este tipo de unin se da cuando una de las superficies tiene carga positiva y la otra negativa.
c) Unin qumica
Se da cuando la superficie del refuerzo tiene grupos qumicos compatibles con grupos qumicos de
la matriz. La resistencia de la unin depende del nmero de uniones por unidad de rea.
d) Unin mediante interdifusin
En este tipo de unin la superficie del refuerzo y de la matriz tienen cadenas polimricas que se
difunden entre ellas. La resistencia de esta unin depende del nmero de entrelazamientos entre
cadenas y aumenta con la adicin de disolventes o plastificantes.

Interfase matriz-fibra
Para mejorar la unin entre los grupos xido de la superficie de la fibra de vidrio y de la matriz se
utilizan unas sustancias denominadas agentes de acoplamiento de tipo silano (Frmula del silano:
SiH4).

Los silanos (R-SiX3) protegen la superficie de la fibra de vidrio y mejoran la unin en la interfase:
segn el siguiente proceso:
a) El silano (R-SiX3) sufre hidrlisis dando lugar a la formacin de silanol (R-Si(OH)3).

b) Se forman enlaces de hidrgeno entre los grupos hidroxilo (-OH) del silanol y la superficie de la
fibra de vidrio. De esta forma se evita que se reduzca la impregnabilidad de la resina al impedir que
la superficie de la fibra de vidrio se una a molculas de agua.

c) Se producen reacciones de condensacin entre el silanol y la superficie de la fibra y entre

molculas adyacentes de silanol. En consecuencia, se forman se forma una capa
depolisiloxano unida a la fibra de vidrio. Los agentes de acoplamiento pueden tener grupos R
reactivos con la resina y durante la reticulacin pueden quedar unidos fuertemente a la fibra de
vidrio.

Arquitectura de los materiales compuestos de matriz orgnica

Teniendo en cuenta la arquitectura de los materiales compuestos de matriz orgnica, existen dos
tipos de composites:
1) Plsticos reforzados: estn constituidos por matrices en las que se introducen refuerzos de tipo
fibra o partcula.
2) Materiales compuestos estructurales: estn formados por materiales compuestos y
homogneos y sus propiedades no slo dependen de los materiales constituyentes sino de la
geometra del diseo de los elementos estructurales
Pueden ser de dos tipos:
- Materiales compuestos laminares: formados por lminas o paneles que tienen una direccin
preferente con elevada resistencia.
- Paneles sandwich: compuestos de ncleo y alas.
1) Plsticos reforzados
Las propiedades de los materiales compuestos dependen bsicamente de la relacin volumtrica
fibra/matriz y de la ordenacin de las fibras en la matriz.
a) Efecto de la fraccin volumtrica de fibra
Cuanta ms alta es la fraccin volumtrica de fibras en el material compuesto, mayor es el mdulo
de elasticidad y la resistencia.
Tecnolgicamente, los materiales compuestos con fases dispersas en forma de fibras son los ms
importantes ya que permiten conseguir elevada resistencia y rigidez a baja densidad, es decir,
elevada resistencia especfica y alto mdulo especfico.
b) Influencia de la orientacin y concentracin de la fibra
La orientacin relativa tambin influye en las propiedades del material compuesto.
Existen dos tipos de orientacin: alineacin paralela y alineacin al azar. Las fibras continuas se
presentan alineadas, mientras que las fibras discontinuas se pueden presentar alineadas u
orientadas al azar.
- Materiales compuestos con fibras continuas y alineadas: las propiedades dependen de la
direccin en la que se miden (anisotropa). La direccin longitudinal es la que presenta mayor
grado de reforzamiento. En la direccin transversal el reforzamiento es prcticamente nulo. Los

esfuerzos aplicados en otras direcciones encuentran resistencias comprendidas entre estos

extremos.
La mayora de compuestos laminares constan de varias capas superpuestas con fibras alineadas
en diferentes direcciones. De esta manera, el material puede ser sometido a esfuerzos
multidireccionales,
- Materiales compuestos con fibras discontinuas y alineadas: la eficacia del reforzamiento es
menor, pero el coste es inferior y es posible la obtencin de piezas con formas complicadas.
- Materiales compuestos con fibras discontinuas y orientadas al azar: se utilizan cuando las
fibras estn sometidas a esfuerzos totalmente multidireccionales ya que son materiales istropos.
2) Materiales compuestos estructurales:
Materiales laminados
Estos materiales compuestos estn formados por lminas apiladas y unidas por medio de un
adhesivo. Las lminas pueden estar formadas por roving, mat o tejido impregnado de polmero.
Las lminas pueden estar formadas por materiales diferentes y en este caso, se denominan
laminados hbridos.
La orientacin en cada lmina puede ser:
Unidireccional: cuando todas las fibras estn paralelas. Esta orientacin se utiliza, por ejemplo, en
palos de golf.
Bidireccional: cuando la mitad de las fibras estn orientadas en ngulo recto con respecto a la
otra mitad. Esta orientacin se utiliza en materiales para aplicaciones estructurales.
Multidireccional: en este caso, el material es isotrpico.
Las propiedades da cada lmina dependen de los siguientes factores:
- Naturaleza de la fibra
- Presentacin de la fibra (roving, mat, tejido, etc.)
- Porcentaje de fibra
- Orientacin: el material se caracteriza por una secuencia de apilamiento, o definicin de la
orientacin de cada lmina respecto de un eje arbitrario de referencia.
Materiales sandwich
Una estructura sndwich est compuesta principalmente por tres elementos:
a) Alas: compuestas por unas lminas delgadas, resistentes y generalmente con mejores
propiedades que el resto de componentes. Se caracteriza por su rigidez y su resistencia a la
compresin.
b) Ncleo: es un material ligero cuya funcin principal es separar las alas y transmitir los esfuerzos
cortantes de un ala a la otra. Se caracteriza por su baja rigidez y resistencia en traccin.
c) La interfase de unin entre las alas, y el ncleo, que tiene como objeto mantener unidos el
ncleo y las alas y permitir la transferencia de las cargas entre ambos.

Los plsticos reforzados tienen una elevada resistencia pero su rigidez no es lo suficientemente
elevada para algunas aplicaciones. Los materiales sndwich, por el contrario, presentan una
elevada sin apenas incremento de peso. Estas estructuras son las ms utilizadas en el rea de los
materiales compuestos.
Los materiales sndwich presentan las siguientes ventajas:
Alta resistencia y rigidez especficas
Aislamiento trmico y acstico
Gran capacidad de absorcin de energa
Entre sus desventajas destaca la complejidad del control de calidad.
Materiales utilizados para las alas
a) Metlicos: acero y aleaciones de aluminio
b) No metlicos: madera laminada, cemento, composites de matriz polimrica reforzados con fibra.
Estos ltimos son los ms utilizados.
Materiales utilizados para los ncleos
Se pueden utilizar diferentes materiales que deben tener las siguientes propiedades:
Baja densidad
Resistencia a la cortadura
Rigidez perpendicular a las caras
Aislamiento trmico
Los principales tipos de ncleo son: corrugados, nido de abeja, balsa de madera y espumas
celulares.

Nido de abeja
Estn formados por celdas que pueden tener diferentes formas pero la ms frecuente es la celda
hexagonal. Destacan por sus elevadas propiedades mecnicas (resistencia y mdulos
especficos). Su principal desventaja es el precio.
Existen dos mtodos de fabricacin de ncleos de nido de abeja:
- Procesos de expansin
Las lminas de material que formarn el ncleo se unen con un adhesivo y se expanden. Es el
mtodo ms empleado.
- Procesos de corrugado u ondulacin
Las lminas sufren un proceso de ondulacin al pasar entre cilindros acanalados que producen la
ondulacin deseada.
Para la produccin de ncleos de nido de abeja se pueden utilizar diferentes materiales:
- Aluminio se han utilizado mucho en la industria aeroespacial debido a sus elevadas propiedades
especficas a pesar de su alto costo.
- Papel Kraft: es papel impregnado con resina. Este tipo de ncleo es barato pero, an as,
presenta aceptables propiedades mecnicas.
- Plstico reforzado con fibra. Se utilizan fibras de vidrio, aramida o carbono impregnadas en una
matriz fenlica. Se caracteriza por presentar menor densidad que el aluminio pero peores
propiedades mecnicas.

Ncleo de balsa
Se caracteriza por una estructura de celdas cerradas.
Este tipo de ncleo se caracteriza principalmente por su facilidad de uso, excelente durabilidad y
propiedades mecnicas.
Espumas
Las espumas son dispersiones de grandes volmenes de gas en pequeos volmenes lquidos
con burbujas que crecen mucho, quedando muy cerca unas de otras, con delgadas capas de
lquido entre ellas que solidifica.
Las principales ventajas de este tipo de ncleo son:
Capacidad de aislamiento trmico y acstico
Transparente al radar
Su principal desventaja es su poca resistencia a la llama que puede mejorarse con la incorporacin
de aditivos halogenados.
Las propiedades de la espuma dependen de una serie de factores como:
Composicin del polmero
Estado del polmero (orientacin, cristalinidad, etc.)
Densidad de la espuma
Estructura de las celdillas
Composicin del gas espumante
MATERIALES COMPUESTOS DE MATRIZ ORGNICA: PROCESOS DE FABRICACIN
Los procesos de fabricacin de materiales compuestos se pueden dividir en funcin del molde en
procesos de molde abierto y de molde cerrado.
Dependiendo del material de partida se dividen en:
- Mtodo o va hmeda: el transformador impregna el refuerzo seco con la resina catalizada.
- Mtodo o va seca: se utiliza un semielaborado.
Tambin se pueden clasificar en funcin del tipo de pieza que se puede obtener: figuras de
revolucin, perfiles, etc.
PROCESOS DE MOLDE ABIERTO
A- MOLDEO SIN PRENSA
-Moldeo por contacto manual
-Moldeo por proyeccin simultnea
-Moldeo a vaco o a presin de aire
-Moldeo con autoclave
B- REALIZACIN DE ESTRUCTURAS DE REVOLUCIN
-Moldeo por enrollamiento filamentario
-Moldeo por centrifugacin

C- REALIZACION DE ESTRUCTURAS PERFILADAS

-Estratificacin continua entre films
PROCESOS DE MOLDE CERRADO
A- MOLDEO CON PRENSA
-Compresin en fro
-Compresin en caliente
-Moldeo por compresin de SMC (Sheet Moulding Compound)
-Estampacin de termoplsticos reforzados (GMT: glass mat thermoplastics).
-Inyeccin de termoestables o termoplsticos
-Moldeo por transferencia de resina (RTM: Resin Transfer Moulding)
B- REALIZACIN DE ESTRUCTURAS PERFILADAS
-Moldeo por pultrusin

Proceso de pultrusin

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Polimerizacin
Introduccin
La polimerizacin es una reaccin qumica por la cual los reactivos, monmeros(compuestos de
bajo peso molecular), forman enlaces qumicos entre s, para dar lugar a una molcula de gran
peso molecular (macromolcula), ya sea esta de cadena lineal o de estructura tridimensional,
denominada polmero.

Estructura qumica del etileno (izq.) y el polietileno (der.)

Existen muchos tipos de polimerizaciones y varios sistemas de clasificacin. Las categoras

principales son:

Polimerizacin por adicin y condensacin.

Polimerizacin de crecimiento en cadena y en etapas.
Polimerizacin por adicin y condensacin
En una polimerizacin por adicin, la molcula entera de monmero pasa a formar parte del
polmero. Por otro lado, la polimerizacin por condensacin, parte de la molcula de monmero se
pierde cuando pasa a formar parte del polmero. Esa parte que se pierde es, por lo general, una
molcula pequea como agua o HCl gaseoso (cloruro de hidrgeno).
Polimerizacin por adicin
Como se dijo anteriormente, una polimerizacin por adicin se da cuando la molcula de
monmero pasa a formar parte del polmero sin prdida de tomos, es decir, la composicin
qumica de la cadena resultante es igual a la suma de las composiciones qumicas de los
monmeros que la conforman. Por lo cual, durante la polimerizacin por adicin no se generan
subproductos.
Un ejemplo para ilustrar este punto podra ser la sntesis del polietileno. Cuando se polimeriza el
etileno para obtener polietileno (PE), cada tomo de la molcula de etileno se transforma en parte
del polmero. El monmero es adicionado al polmero en su totalidad.

Polimerizacin por adicin del polietileno

Polimerizacin por condensacin

En una policondensacin, la molcula de monmero pierde tomos cuando pasa a formar parte del
polmero. Por lo general, se pierde una molcula pequea. Por lo cual, en las polimerizaciones por
condensacin se generan subproductos. Los polmeros obtenidos por esta va se los denomina
polmeros de condensacin.
Veamos un ejemplo para ilustrar este punto. En la obtencin del nylon 6,6 (poliamida) a partir de
cloruro de adipoilo y hexametilen diamina, cada tomo de cloro del cloruro de adipoilo juntamente
con uno de los tomos de hidrgeno de la amina, son expulsados como HCl gaseoso (cloruro de
hidrgeno).

Polimerizacin por condensacin del nylon 6.6

Debido a que ahora hay menos masa en el polmero que en los monmeros originales, decimos
que el polmero est condensado con respecto a los monmeros. El subproducto, ya sea HCl
gaseoso, agua o cualquier otro, se denomina condensado.
Polimerizacin de crecimiento en cadena y en etapas
Este sistema de clasificacin de las polimerizaciones nuevamente divide las reacciones de
polimerizacin en dos categoras, que son:
Polimerizaciones por crecimiento de cadena

Polimerizaciones por crecimiento en etapas

Las diferencias entre polimerizacin por crecimiento de cadena y polimerizacin por crecimiento en
etapas son un tanto ms complicadas que las diferencias entre polimerizacin por adicin y
polimerizacin por condensacin.
Polimerizaciones por crecimiento de cadena
En la polimerizacin por crecimiento en cadena los monmeros pasan a formar parte de la cadena
uno a la vez. Primero se forman dmeros, despus trmeros, a continuacin tetrmeros, etc. De
esta manera, la cadena se incrementa de uno en uno o, mejor dicho, de monmero a monmero.
Un ejemplo de una polimerizacin por crecimiento de cadena sera la polimerizacin aninica (por
formacin de un carbo-anin) del estireno, para obtener poliestireno (PS):

Polimerizacin en cadena del poliestireno

Polimerizaciones por crecimiento en etapas

En la polimerizacin por crecimiento en etapas o pasos, es posible que un oligmero reaccione con
otros, por ejemplo un dmero con un trmero, un tetrmero con un dmero, etc., de forma que la
cadena se incrementa en ms de un monmero. En la polimerizacin por crecimiento en etapas,
las cadenas en crecimiento pueden reaccionar entre s para formar cadenas an ms largas. Esto
es aplicable a cadenas de todos los tamaos. En una polimerizacin por crecimiento de cadena
slo los monmeros pueden reaccionar con cadenas en crecimiento.
Un ejemplo sera la reaccin entre dos monmeros, el cloruro de tereftoilo y el etilenglicol, para
formar un polister llamado poli(etilen tereftalato) o mas comnmente conocido como PET.
Inicialmente reaccionan los dos monmeros para formar un dmero.

Polimerizacin por crecimiento en etapas del PET (I)

En este punto de un sistema de crecimiento de cadena, slo podra suceder una cosa: que se
adicione un tercer monmero al dmero para dar lugar a un trmero, luego un cuarto para formar un
tetrmero y as sucesivamente. Pero en la polimerizacin por crecimiento en etapas, ese dmero
puede reaccionar de otras formas diferentes. Obviamente, puede reaccionar con uno de los
monmeros para formar un trmero:

Polimerizacin por crecimiento en etapas del PET (II)

Pero pueden suceder otras reacciones. Puede reaccionar con otro dmero para formar un
tetrmero:

Polimerizacin por crecimiento en etapas del PET (III)

O puede reaccionar con un trmero para formar un pentmero.

Polimerizacin por crecimiento en etapas del PET (IV)

Estos tetrmeros y pentmeros pueden reaccionar para formar oligmeros an ms grandes y as

crecer hasta que los oligmeros sean lo suficientemente grandes como para transformarse en
polmeros.
Aclaracin
Si bien gran parte de las polimerizaciones por crecimiento en cadena ocurren por poliadicin y la
mayora de las polimerizaciones en etapas ocurren por policondensacin, no siempre es as.
Intentar conciliar el sistema de clasificacin crecimiento en etapas-crecimiento de cadena con el
sistema adicin-condensacin, es realmente una prdida de tiempo. Cada uno tiene su propio
criterio y las distinciones efectuadas por un sistema no siempre van a ser las mismas que las
distinciones efectuadas por el otro.
Viendo los ejemplos presentados para cada uno de los diferentes tipos de polimerizaciones,
erradamente se podra concluir que la polimerizacin por crecimiento en etapas y polimerizacin
por condensacin son lo mismo, y por otra parte, que polimerizacin por crecimiento de cadena y
polimerizacin por adicin tambin son lo mismo. Slo que no es verdad. Existen polimerizaciones
por adicin que son polimerizaciones por crecimiento en etapas (un ejemplo es la polimerizacin
que produce poliuretanos). Tambin existen polimerizaciones por condensacin que son
polimerizaciones por crecimiento de cadena.

PLASTICOS: PROPIEDADES Y ENSAYOS

Introduccin
Todos los sectores vinculados a la industria de los polmeros dependen de los datos de ensayos
para dirigir sus actividades. As podemos enumerar a los productores de las materias primas (las
plantas polimerizadoras), los diseadores de productos, los fabricantes de mquinas, moldes y
herramientas, los procesadores (o moldeadores) y finalmente los usuarios industriales o de bienes
finales.
Por lo tanto, resulta esencial conocer y comprender con detalle las propiedades y ensayos
aplicables a los polmeros.
Normalizacin
La normalizacin de especificaciones de ensayos y la homologacin de materiales se realizan a
travs de instituciones nacionales e internacionales. En la Repblica Argentina el ente que se
ocupa de esta tarea es el Instituto Argentino de Normalizacin (IRAM) que es una institucin
privada sin fines de lucro y est asociada a la Organizacin Internacional de Normalizacin (ISO).
La Organizacin Internacional de Normalizacin (ISO) agrupa a organismos nacionales
encargados de dictado de normas de muchos pases del mundo. El objetivo de ISO consiste el
promover el desarrollo de normas a escala mundial con vistas a facilitar el intercambio internacional
de productos y servicios y a desarrollar la cooperacin en la esfera de la actividad intelectual,
cientfica,
tecnolgica
y
econmica.
Los mtodos ISO utilizan nicamente el Sistema Internacional (SI) de unidades de medicin. En la
Argentina el Sistema Internacional est incorporado por ley a travs del Sistema Mtrico Legal
Argentino (SMELA).
Listado de normas de ensayos ISO y ASTM
Propiedad

ISO

ASTM

Unidad SI

Absorcin de agua

D-759

cambios registrados

Coeficiente lineal de expansin trmica

D-696

mm/mm/C

Conductividad trmica

C-177

W/K.m

Constante dielctrica

1325

D-150

adimensional

Contraccin de moldeo

3146

D-955

mm/mm

D-621

Deformacin de carga
Deformacin por compresin

1856

D-395

Pa

Densidad

1183

D-1505

g/cm3

D-1895

g/cm3

1183

D-792

adimensional

Durmetro

868

D-2240

dial real

Rockwell

2037/2

D-785

dial real

D-2583

dial real

Densidad aparente
Densidad relativa
Dureza

Barcol
Elongacin

R527

D-638

Envejecimiento a la intemperie

4582, 4607

D-1435

cambios

Factor de compresin

171

D-1895

adimensional

Fluencia

899

D-2990

Pa

Hinchamiento por disolvente

D-471

ndice de moldeo

D-731

Pa

ndice de oxigeno

D-2863

ndice de refraccin

489

D-542

adimensional

Inflamabilidad

181,871,1210

D-635

cm/min y cm/s

Inmersin 24 horas

62, 585, 960

D-570

4137

D-695

Pa

En tangente, flexin

D-790

Pa

En traccin

D-638

Pa

D-618

unidades mtricas

D-2236

adimensional

Mdulo de elasticidad
En compresin

Procedimiento acondicionamiento

291

Propiedades mecnicas dinmicas

Decremento logartmico
Mdulo de elasticidad en cizalla
Punto de fusin

1218,3146

D-2117

Punto de reblandecimiento Vicat

306

D-1525

ohm.cm

Resistencia a la abrasin superficial

D-1044

cambios registrados

Resistencia a la cizalla

D-732

Pa

Resistencia a la compresin

604

D-695

Pa

Resistencia a la fatiga

3385

D-671

nmero de ciclos

Resistencia a la flexin

178

D-790

Pa

Resistencia a la traccin

R527

D-638

Pa

Resistencia al arco

1325

D-746

D-1709

Pa @ 50% fallo

Resistencia al impacto - Dardo

-Charpy

179

-Izod

180

Resistencia al rasgado

J/m
D-256

J/m

D-624

Pa

Resistencia dielctrica

3915

D-149

V/mm

Resistencia qumica

175

D-543

cambios registrados

Rigidez de flexin

D-747

Pa

Rotura de fluencia

D-2990

Pa

Tamao de partcula

D-1921

micrmetros

D-648

Ca18,85MPa

D-569

D-746

C a 50%

Transmitancia luminosa, Turbiedad

D-1003

Vapor de agua

E-96

g/24h

D-1238

g/10min.

Temperatura de deflexin

75

Temperatura de flujo
Temperatura de fragilidad

Veloc. de flujo del fundido, termoplst.

974

1133

Propiedades, consideraciones generales

Las propiedades de los polmeros estn determinadas por su estructura interna. Son aislantes del
calor y de la electricidad debido a que sus enlaces son por pares de electrones, no disponiendo de
un electrn libre. Sus densidades son bajas, por ser su estructura mas libre.
El peso molecular y el grado de polimerizacin tienen importante influencia en muchas
propiedades. Las propiedades se clasifican en: mecnicas, trmicas, fsicas, elctricas, pticas y
ambientales. Dentro de esta clasificacin, aunque todas tienen su importancia, las mecnicas y las
trmicas se destacan entre ellas.
Los plsticos tienen una estructura molecular, y no atmica como los metales. En el metal es mas
compacta, con fuerzas de unin distintas a los plsticos. Por lo expresado se comprende porque
los plsticos tienen una resistencia mecnica relativamente menor, un mdulo de elasticidad
menor, con dependencia de las propiedades mecnicas respecto al tiempo, dependencia a la
temperatura, especialmente los termoplsticos, sensibilidad al impacto, con grandes diferencias
desde los quebradizos (poliestireno) hasta resistentes (policarbonatos).
Los termoestables carecen de deslizamiento interior, por su reticulacin y son bsicamente ms
quebradizos que los termoplsticos.
Los plsticos presentan memoria en la deformacin y recuperacin. En los reforzados, su
comportamiento vara con la cantidad, tipo de refuerzo y materiales.
Como otras propiedades las trmicas son funcin de su estructura. Los termoestables son
quebradizos, no se ablandan ni funden por debajo de su temperatura de descomposicin,
perdiendo rigidez. Los termoplsticos, en cambio, se tornan quebradizos a muy bajas
temperaturas, especficas para cada uno de ellos (Tg).Si la temperatura aumenta, su mdulo de
elasticidad desciende, as como su rigidez. Aplicando calor continuo a los termoplsticos amorfos
se produce un reblandecimiento, pasando a un estado de ablandamiento. All, pequeos esfuerzos
provocan grandes deformaciones s aumenta el calor, incrementndose la movilidad trmica de las
molculas, pudiendo deslizarse las cadenas y haber descomposicin trmica. Los termoplsticos
semicristalinos poseen fragmentos flexibles amorfos en el intervalo de uso, as como cristalinos
rgidos. Al subir la temperatura es posible su moldeo cuando las partes cristalinas llegan a la
temperatura de fusin. Cuando las molculas en cadena son relativamente fciles de separar, los
materiales sor solubles y fusibles. Si las fuerzas secundarias son lo suficientemente fuertes, el
polmero lineal puede ser insoluble y fusible o no.
Los polmeros reticulados pueden ser insolubles e infusibles.
Comparacin
entre
dos
materiales
Este es un simple ejemplo de comparacin de propiedades entre termoplsticos y metales en el
caso
de
engranajes
Ventajas
Liviandad
Bajo
Resistencia
Eliminacin
Aislamiento
Baja

de
y
ruido
qumica
y
parcial
friccin

los
baja

plsticos:
inercia
en
muchos
casos
la
corrosin
en
muchos
casos
o
total
de
lubricacin
elctrico
desgaste
en
muchos
casos

Desventajas
de
los
plsticos:
Limitaciones debidas a la temperatura ambiente y al aumento localizado en los dientes, causados

por
el
bajo
coeficiente
de
conductibilidad
trmica.
Solicitaciones admisibles ms reducidas, especialmente si la temperatura de trabajo es superior a
la
normal.
Estabilidad dimensional frente a las variaciones trmicas, absorcin de humedad y de fluidos
lubricantes
presentes.
Dependencia
de
la
forma
de
la
pieza
y
del
tipo
de
moldeo.
Existen otro tipo de ventajas (no especficamente propiedades) como la favorable economa del
moldeo por inyeccin y la posibilidad de moldeo integral con otros elementos.

1.- PROPIEDADES

MECANICAS

2.- PROPIEDADES

TERMICAS

3.- PROPIEDADES

FISICAS

4.- PROPIEDADES

ELECTRICAS

5.- PROPIEDADES

OPTICAS

6.- PROPIEDADES AMBIENTALES

PROPIEDADES MECANICAS
Las propiedades mecnicas de un material describen el modo en que este responde a la aplicacin
de una fuerza o carga. Solamente se pueden ejercer tres tipos de fuerzas mecnicas que afecten a
los materiales: compresin, tensin y cizalla. En la figura se muestra la accin esas tres fuerzas:

Los tres tipos de tensin

PROPIEDADES FISICAS
Las propiedades fsicas de los polmeros dependen de su estructura molecular.
Densidad, densidad relativa y densidad aparente
La densidad (simbolizada con la letra griega rho: ) es la masa (m) por unidad de volumen (V). La
unidad del SI para la densidad es kilogramos por metro cbico, si bien habitualmente se expresa
en gramos por centmetro cbico.

= m_
V
La densidad relativa se define como la relacin entre las masas de un volumen determinado de
3
material y de un volumen equivalente de agua a 23 C (densidad del agua 1 g / cm ). El resultado
es adimensional, es decir, sin unidades.

relativa = _
H2O
La densidad aparente es el cociente entre la masa de un determinado material slido (ya sea
granulado, polvo, espumado) por unidad de volumen. Es decir cuanto ocupar dicho material
considerando el volumen real debido a su morfologa. Es til para el diseo de tolvas y tanques de
almacenaje y fines de logstica (diseo de galpones para estiba de material, containers, etc.).
Gran parte de los polmeros tienen una densidad entre 0,9 y 1,3 los fluoroplsticos tienen en
general una densidad alrededor de 2.
Tabla de densidades de varios polmeros

Material
Acetal

Densidad

Acrilonitrilo estireno

1,42
1,07

Acrilonitrilo butadieno estireno

1,05

Copolmero estireno butadieno

1,03

Celulosa acetato

1,25/1,35

Celulosa acetato butirato

1,15/1,25

Celulosa acetato propinato

1,20

Celulosa nitrato

1,40

Celulosa metil

1,36

Celulosa etil

1,13

Celulosa bencil

1,20

Poliamida 6

1,15

Poliamida 6-6

1,13

Poliamida 6-10

1,08

Poliamida 11

1,05

Poliamida 12

1,01

Poliimidas

1,50

Polibutadieno

0,91

Policarbonato

1,20

Polietileno

0,94

Polipropileno

0,90

Poliestireno

1,06

Polimetacrilato de metilo

1,18

Polimetacrilato de etilo

1,11

Poliacrilonitrilo

1,18

Polisulfonas

1,24

Poliuretano

1,17/1,20

Polivinil acetal

1.10/1,25

Polivinil formal

1,20/1,40

Polivinilbutiral

1,10/1,20

Polialcohol vinlico

1,21/1,32

Polivinil carbazol

1,20

Polivinil metil ter

1,05

Polivinil etil ter

0,97

Polivinil propil ter

0,95

Polivinil butil ter

0,93

Poliacetato de vinilo

1,18

Policloruro de vinilo

1,40

Policloruro de vinilideno

1,70

Politetrafluoretileno

2,20

Politrifluormonocloro etil

2,11

Resina polister

1,12

Resina epoxi

1,10/2,40

Resina fenol formaldehdo

1,27

Resina urea formaldehdo

1,50

Resina casena formaldehdo

1,30/1,35

Resina melamina formaldehdo

1,50

Resina de anilina

1,23

Resina de silicona
Resina de cumarona

1,25/1,90
1,10

Medicin de densidad
La densidad puede obtenerse de forma indirecta y de forma directa. Para la obtencin indirecta de
la densidad, se miden la masa y el volumen por separado y posteriormente se calcula la densidad.
La masa se mide habitualmente con una balanza, mientras que el volumen puede medirse
determinando la forma del objeto y midiendo las dimensiones apropiadas o mediante el
desplazamiento de un lquido, entre otros mtodos.
Instrumentos utilizados para medicin de la densidad en slidos:PICNOMETR/BALANZA DE
MOHR

Viscosidad
La caracterstica que describe la resistencia interna de un lquido para fluir se denomina viscosidad. Cuanto ms lento fluye el lquido, mayor es su viscosidad. Las unidades son Pa.s
(pascales
x
segundos)
o
poises.
La viscosidad es un factor importante en el transporte de resinas, la inyeccin de plsticos en
estado
lquido
y
la
obtencin
de
dimensiones
crticas
en
la
extrusin.
La viscosidad de un polmero puede ser determinada con el uso de viscosmetros capilares
mediante disolucin del mismo en un disolvente, que se basan en el tiempo que tarda un fluido a

travs de un tubo capilar. Existen varios modelos de viscosmetros capilares, siendo unos de los
ms utilizados el viscosmetro de Ubbelohde.
Solubilidad
La solubilidad de un polmero vara en funcin de su estructura qumica y del peso molecular,
siendo ms fcilmente solubles las fracciones de bajo peso molecular. Por lo tanto no es extrao
que durante un proceso de disolucin se disuelvan las fracciones ms ligeras del polmero,
quedando insolubles las de alto peso molecular.

PROPIEDADES ELECTRICAS
El comportamiento elctrico de los polmeros depende predominantemente de los enlaces
predominantemente covalentes que limitan su conductividad elctrica. Por esta razn la mayora
de los polmeros son aislantes.
Resistividad elctrica
La resistencia elctrica R, a lo largo I de un conductor con rea de seccin a normal a l puede
expresarse como:

R = pl/a
Donde p es una constante conocida como resistencia especfica o resistividad de volumen. Si a y I
son reducidas a la unidad, p puede ser la resistencia elctrica entre caras opuestas de un cubo de
dimensiones unitarias.
2
La resistividad de volumen p o S es medida en ohm centmetros (ohm cm /cm). Se deber
especificar
temperatura
y
humedad.
La resistividad superficial es la resistencia elctrica entre bordes opuestos de una superficie de 1
2
cm . Se expresa en ohm. Algunas veces las unidades de resistividad de volumen son expresadas
3
2
en ohm/cm y la resistividad superficial en ohm/cm .
Resistividad de algunos materiales en ohmios-cm, a 20-25 C
-8

Plata

1.47 x 10

Grafito

3.5 x 10

Caucho conductor

1010

Celulosa

10 -10

Poliamidas

10 -10

-5

-2

15

7
13

Los instrumentos utilizados para la medicin de la resistencia elctrica se denominan hmetros

Ohmetro de alta presicin

Rigidez dielctrica

La rigidez dielctrica es el mximo gradiente de potencial que un material aislante puede resistir sin
rotura. Usualmente es expresado en voltios por mil, siendo esta unidad un milsimo de pulgada, o
en kV/mm o afines. En corriente alternada depende de los ciclos.
Constante dielctrica
Una medida de deformacin interna o almacenado de energa que ocurre cuando un campo
elctrico es aplicado a un no conductor. Para fines prcticos es una medida del incremento en la
capacitancia entre dos conductores cuando el aire o vaco entre ellos es reemplazado por un
dielctrico slido o lquido. Si la capacitancia se incrementa K veces con respecto al valor inicia la
constante dielctrica del material introducido es K.
Los polmeros hidrocarbonos, polietileno, poliestireno, polipropileno muestran altos valores.
Algunas constantes dielctricas
Vaco

Petrleo

2,0 aprox.

Politetrafluoroetileno

2,0

Poliestireno

2,5

PVC rgido

4-5

Fibras polimricas
Introduccin
Una fibra polimrica es un polmero cuyas cadenas estn extendidas en lnea recta (o casi recta)
una al lado de la otra a lo largo de un mismo eje, como se observa a continuacin.
Disposicin de las cadenas polimricas en las fibras

Los polmeros ordenados en fibras, pueden ser hilados y usados como textiles. Las prendas de
vestir, como as tambin las alfombras y sogas estn hechas de fibras polimricas. Algunos de los
polmeros
que
pueden
ser
empleados
como
fibras
son
el polietileno,polipropileno, nylon, polister, kevlar y nomex, poliacrilonitrilo, la celulosa y
los poliuretanos,
entre
otros.
Las fibras estn siempre constituidas por polmeros dispuestos en cristales. Tienen que ser
capaces de poder empaquetarse segn un ordenamiento regular, a los efectos de alinearse en
forma de fibras. De hecho, las fibras son cristales. Esto se demuestra observando detenidamente
la forma en la que, por ejemplo, el nylon 6,6 se empaqueta formando fibras cristalinas.

Los enlaces por puente de hidrgeno y otras interacciones secundarias entre cadenas individuales,
mantienen fuertemente unidas a las cadenas polimricas. Esta interaccin es tan elevada que las
cadenas prcticamente no se deslizan una sobre otra. Esto significa que cuando se estiran las
fibras de nylon, no se extienden mucho, si es que lo hacen. Lo cual explica por qu las fibras son
ideales
para
emplearlas
en
hilos
y
sogas.
Si bien las fibras poseen elevada fuerza tensil, es decir que son resistentes cuando se las estira,
por lo general tienen baja fuerza compresional, o sea, son dbiles cuando se aprietan o se
comprimen. Adems, las fibras tienden a ser resistentes en una direccin, la direccin en la cual
estn orientadas. Si se las estira en ngulos rectos a la direccin de su orientacin, tienden a
debilitarse.

Fabricacin
de
fibras
La mayora fibras sintticas y celulsicas manufacturadas son creados por extrusin, que en
resumen es obligar a un fluido espeso y viscoso a travs de los pequeos orificios de un dispositivo
llamado spinneret (hilera o hilador) para formar filamentos continuos de polmero semislido.
En su estado inicial, los polmeros formadores de fibras son slidos y por lo tanto deben ser
primero convertidos en un estado fluido para la extrusin. Esto se consigue normalmente por el
trabajo mecnico del tornillo del extrusor y aporte de calor de las resistencias, si los polmeros son
materiales sintticos termoplsticos (es decir, se ablandan y se funden cuando se calientan), o por
disolucin en un disolvente adecuado si son no termoplsticos celulsicos. Si no pueden ser
disueltos o fundidos directamente, deben ser tratados qumicamente para formar derivados
solubles o termoplsticos. Tecnologas recientes se han desarrollado para algunas fibras hechas
de polmeros especiales que no se funden, se disuelven, o formar derivados adecuados. Para
estos materiales, las molculas pequeas del fluido se mezclan y reaccionan para formar los
polmeros de otro modo intratables en el proceso de extrusin.

Esquema de produccin de fibras por hilado en fusin

El
spinneret
Las hileras (spinneret) utilizados en la produccin de la mayora de las fibras manufacturadas son
similares, en principio, a un cabezal de ducha del bao. Una hilera puede tener de uno a varios
cientos de agujeros. Las aberturas pequeas del spinneret son muy sensibles a las impurezas y la
corrosin. La alimentacin lquida o fluida hacia ellos deben ser cuidadosamente filtrada (no es una
tarea fcil con materiales muy viscosos) y, en algunos casos, la hilera debe ser hecha de metales
muy caros y resistentes a la corrosin. El mantenimiento es tambin un factor crtico, y las hileras
deben ser retiradas y limpiadas con regularidad para evitar la obstruccin.

Spinneret

A medida que los filamentos salen de los orificios de la hilera, el polmero lquido se convierte
primero en un estado gomoso y luego se solidifica. Este proceso de extrusin y la solidificacin de
filamentos continuos se llama hilado (no debe confundirse con la operacin de textil del mismo
nombre, donde las fibras cortadas en hilos cortos son retorcidos en hilo). Hay cuatro mtodos de
hilar
filamentos
de
fibras
manufacturadas:
Hilado
en
hmedo.
Hilado
en
seco.
Hilado
por
fusin.
Hilado en gel.
Hilado
en
hmedo
El hilado en hmedo es el proceso ms antiguo. Se utiliza para sustancias formadoras de fibras
que han sido disueltos en un disolvente. Los spinnerets estn sumergidos en un bao qumico y los
filamentos
que
emergen
precipitan
de
la
solucin
y
se
solidifican.
Debido a que la solucin es extruida directamente en el lquido de precipitacin, este proceso para
la fabricacin de fibras se llama hilado en hmedo. Pueden ser producidas por este proceso las
fibras acrlicas, rayn, aramida, modacrlicas y spandex.

Esquema de hilado en hmedo de fibra acrlica

Hilado en hmedo

Hilado
en
seco
El hilado en seco se utiliza tambin para sustancias formadores de fibras en solucin. Sin
embargo, en lugar de precipitar el polmero en dilucin por reaccin qumica, la solidificacin se
consigue mediante la evaporacin del disolvente en una corriente de aire o gas inerte.
Los filamentos no entran en contacto con un lquido de precipitacin, lo que elimina la necesidad
de secado y facilitar la recuperacin de disolventes. Este proceso puede ser utilizado para la
produccin de fibras de acetato, triacetato, acrlico, modacrlicas, PBI (Polibenzimidazol), spandex
y Vinyon (policloruro de vinilo).

Esquema de hilado en seca de fibra acrlica

Hilatura
por
fusin
En la hilatura por fusin, la sustancia de formacin de fibras se funde por extrusin a travs de la
hilera y luego directamente solidifica por enfriamiento. Las fibras de nylon (poliamida), olefinas,
polister, Saran (copolmero de cloruro de vinilideno y cloruro de vinilo) y sulfar (polisulfuro de
fenileno)
se
producen
mediante
este
proceso.
Las fibras hiladas por fusin pueden ser extruidas de la hilera en diferentes formas de seccin
transversal (redondo, trilobular, pentagonal, octogonal, y otros) para brindar diversas propiedades y
texturas a la fibra. Por ejemplo, las fibras en forma trilobal reflejan ms la luz y dan un brillo
atractivo para los textiles. Las fibras de forma pentagonal y huecas, cuando se utilizan en
alfombras, muestran menos la tierra y la suciedad. Las fibras en forma octogonal ofrecen efectos
libres de brillo. Las fibras huecas atrapan el aire, creando aislamiento y proporcionar caractersticas
elevadas, iguales o mejor que el plumn.

Esquema de hilado por fusin de fibra polister

Fibra polister

Hilatura
en
gel
La hilatura en gel es un proceso especial utilizado para obtener fibras especiales con alta
resistencia u otras propiedades. El polmero no se encuentra verdaderamente en un estado lquido
durante la extrusin. Las cadenas de polmero no estn completamente separadas como lo
estaran en una verdadera solucin, sino que estn unidas entre s en diversos puntos en forma de
cristal lquido. Esto produce fuertes fuerzas de atraccin entre las cadenas polimricas en los
filamentos resultantes que pueden aumentar significativamente la resistencia a la traccin de las
fibras. Adems, los cristales lquidos se alinean a lo largo del eje de la fibra por las fuerzas de
cizallamiento durante la extrusin. Los filamentos emergen con un grado inusualmente alto de
orientacin, mejorando an ms la fuerza. El proceso tambin puede ser descrito como hilatura
seco-hmeda, ya que los filamentos primero pasan a travs de aire y luego se enfran
adicionalmente en un bao lquido. Algunas fibras de polietileno y de aramida de alta resistencia
son producidas por hilatura en gel.
Estiramiento
y
Orientacin
Mientras que las fibras extruidas se solidifica, o en algunos casos incluso despus de que se han
endurecido, los filamentos se pueden estirar para impartir resistencia. Al ser estiradas, las cadenas

moleculares se juntan y orientan a lo largo del eje de la fibra, creando un hilo considerablemente
ms fuerte.

Por lo general el estirado de los filamentos se consigue pasndolos por rodillos que giran a
diferentes velocidades. Primeramente los filamentos pasan por rodillos que los calientan hasta la
temperatura de transicin vtrea, para evitar la rotura de los mismos durante el estirado. Luego
pasan por los rodillos de estirado y posteriormente por rodillos estabilizadores para evitar que se
encojan nuevamente.
Medicin
de
la
fibra
Denier
El denier es la unidad de medida del Sistema Ingls de la densidad lineal de masa de fibras. Se
define
como
la
masa
en
gramos
por
cada
9.000
metros
de
fibra.
Se distingue entre denier de filamento y denier total. Ambos se definen como lo dicho en el prrafo
anterior, pero el primero (conocido como Denier Por Filamento o D.P.F.), se refiere nicamente a
un filamento de la fibra, mientras que el otro se refiere a una aglomeracin de filamentos.
La
siguiente
relacin
se
aplica
a
los
filamentos
unitarios:
D.P.F.
=
Denier
Total
/
Cantidad
de
Filamentos
Uniformes
El sistema denier de medicin se usa para fibras de uno y dos filamentos. Algunos clculos
comunes son los siguientes: 1 denier = 1 gramo por 9.000 metros 1 denier = 0,05 gramos por 450
metros
(1/20
del
anterior)
- Una fibra generalmente se considera como microfibra si es de 1 denier o menos.
- Una fibra polister de 1 denier tiene un dimetro de alrededor de 10 micrmetros.
- El denier se usa como medida de densidad para medias, lo cual define su opacidad.
Tex
El Tex es otra unidad de medida utilizada para medir la densidad o la masa lineal de una fibra. Se
define como la masa, expresada en gramos, por cada 1000 metros de fibra. El Tex se emplea
habitualmente en Canad y Europa, mientras que en Estados Unidos es ms comn el empleo del
denier. La unidad ms usada es en realidad el decitex (dtex) que es la masa en gramos por cada
10000 metros de fibra. Para medir objetos compuestos por mltiples fibras se utiliza a veces el
trmino "filament tex", referido a la masa por cada 10000 metros de un nico filamento.
El Tex se utiliza para medir el tamao de las fibras en muchos productos, como por ejemplo, filtros
de
cigarrillos,
cables
pticos,
hilos
y
tejidos.
Se puede calcular el dimetro de un filamento a partir de su peso en dtex aplicando la siguiente
frmula:

: es la densidad del material en g/cm 3

El dimetro estar dado en centmetros.
Caractersticas
Tabla de principales caractersticas de diferentes fibras

Fibra

Resistencia Denier

Resistencia
a la
abrasin

Resilencia

Resistencia
al desgaste

Gravedad
especifica

Algodn

Buena

3.05.0

Buena

Pobre

Excelente

1.54

Lino

Excelente

6.68.4

Mediana

Pobre

Excelente

1.52

Lana

Pobre

0.82.0

Mediana

Buena

Mediana

1.32

Seda

Buena

3.94.5

Mediana

Mediana

Buena

1.30

Raynviscosa

Mediana

0.76.0

Mediana

Pobre

Buena

1.54

Acetato

Pobre

0.81.5

Pobre

Pobre

Buena

1.32

Triacetato

Pobre

Pobre

Buena

Buena

1.30

Acrlico

Mediana

1.83.5

Pobre

Buena

Mediana

1.19

Vidrio

Excelente

6.07.0

Pobre

Excelente

Excelente

2.54

Nylon

Excelente

2.57.5

Excelente

Excelente

Pobre

1.14

Polister

Excelente

2.59.5

Excelente

Excelente

Pobre

1.38

Spandex

Pobre

0.60.9

Pobre

Excelente

Excelente

1.21