Escuela nueva en Argentina y Brasil: retrospectiva de un ideario pedaggico

en la formacin docente
The "New School" movement at Argentina and Brazil:A retrospective look over
a pedagogical proposal in teacher preparation
Sara A. Jafella
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin
Universidad Nacional de La Plata. Argentina
sjafella@arnet.com.ar
RESUMEN La historia de un proyecto educacional emblemtico muestra escenarios
comunes en la formacin pedaggica de Argentina y Brasil. Se trata de la influencia de la
denominada "Escuela Nueva" durante las primeras dcadas del siglo XX, sustentada sobre
fuentes originarias comunes que se manifestaron de manera diferente en ambos pases,
aunque en la actualidad configuran un espacio pedaggico comn. La "Escuela Nueva" -en
sus vertientes europea y norteamericana- se origin a fines del siglo XIX, siendo la que
inaugura esta denominacin la fundada en Abbotsholme (Inglaterra), Cecil Reddie en 1889.
Pero la mayor influencia de la Escuela Nueva fue recin a partir de 1960 en la formacin
pedaggica de profesores universitarios. En Brasil, esta influencia se expres ms
homognea y estable en la conformacin de un cuerpo de pedagogos sobresalientes: Ansio
Teixeira, Fernando de Azevedo y Loureno Filho. En Argentina la influencia no alcanza a
configurar un real liderazgo escolar frente a la impronta de la educacin tradicional
enciclopedista que surgiera a partir de la denominada Generacin de 1880 (Sarmiento,
Mitre, Avellaneda), gestadora de la escuela pblica argentina. Sin embargo, hubo un grupo
destacado de representantes argentinos .en la formacin de maestros, entre quienes figura la
enseante Clotilde Guilln de Rezzano, en la dcada de 1930. Cabe destacar la situacin
singular de la Universidad Nacional de La Plata que en su perodo fundacional positivista
(1905-1920), detect presencias escolanovistas en su diagramacin edilicia, su organizacin
institucional y en el Internado del Colegio Nacional anexo a la Universidad, proyectados al
estilo de los Colegios ingleses de finales del siglo XIX.
Palabras clave: Escuela Nueva, educacin en Amrica Latina, formacin docente.
I. INTRODUCCIN
Un proyecto educacional emblemtico se instal en el pensamiento y las acciones
pedaggicas de dos pases latinoamericanos, Argentina y Brasil, en las primeras dcadas del
siglo XX. Tal proyecto correspondi al movimiento denominado "Escuela Nueva",
originario de pases europeos, que tambin tuvo en Estados Unidos a uno de sus filsofos
ms representativos: John Dewey (1859-1952). Esta filosofa educacional expandi nuevas
consignas pedaggicas basadas en la experimentacin en el plano de la enseanza, la puesta
en obra de metodologas renovadoras y la impronta de corrientes psicolgicas orientadas a la
problemtica del "aprender a aprender", consigna que sintetiza la importancia que adquiere
el alumno en la internalizacin y apropiacin de conocimientos.

Tal propuesta educativa pretendi superar el disciplinamiento de la clase y el

enciclopedismo en la transmisin de conocimientos, caractersticos de la denominada
"educacin tradicional", y se hizo sentir, con diversos grados de intensidad, en la mayor
parte de los pases de Amrica Latina. Sin embargo, en cada pas alcanz peculiaridades
propias en funcin de los contextos histrico-educacional y socio-poltico que caracterizaron
a cada uno de ellos.
Los rasgos de similitud entre Brasil y Argentina con relacin a este pensamiento pedaggico,
provienen de diversas corrientes: en el caso de Brasil fue el pensamiento norteamericano,
especialmente de Dewey, el ms representativo. En Argentina, en cambio, la influencia fue
ms fragmentaria y registra principios educacionales provenientes de Decroly, Montessori y
de la lnea anglosajona, tanto la oriunda de Inglaterra (recogida desde varios enfoques por la
Universidad Nacional de La Plata en su perodo fundacional), como la sustentada por el
pragmatismo y la filosofa educacional de Dewey, que recin a comienzos de la dcada de
1960 adquiere una mayor presencia institucional en la formacin de profesores de Argentina.
Este artculo tiene por objetivo demostrar que las propuestas pedaggicas escolanovistas,
expresadas en Brasil y en Argentina a comienzos del siglo XX, si bien se sustentaron sobre
fuentes originarias comunes, no alcanzaron a configurar, en sus etapas fundacionales, un
vnculo educacional compartido en virtud de las diferentes travesas histricas recorridas por
las polticas educacionales de cada pas. Sin embargo,-a nuestro juicio- un emergente
pedaggico e institucional adquiere una configuracin significativa a partir de la dcada de
1960, con el intercambio bibliogrfico y mayor frecuencia de relaciones interpersonales de
pedagogos de ambos pases. Para alcanzar el objetivo propuesto se presentarn algunos de
los rasgos significativos que el movimiento alcanz en ambas naciones y, especialmente en
el caso de Brasil, se esbozarn aspectos de la influencia recibida por la "Escuela Nueva" a
travs de tres destacados representantes: Ansio Teixeira, Fernando de Azevedo y Loureno
Filho.
II. ESCUELA NUEVA EN BRASIL
A partir de la dcada de 1920, se realizaron en Brasil importantes gestiones a nivel de la
poltica educativa nacional para combatir el poderoso flagelo del analfabetismo. A ese fin, se
cre en 1924 la Asociacin Brasilea de Educacin (ABE), cuyos proyectos pedaggicos
institucionales tuvieron como protagonistas a figuras seeras del mbito intelectual brasileo
de la "Escuela Nueva". En esa misma dcada, en 1927, el pedagogo Ansio Teixeira (19001971) realiza un viaje de estudios a Estados Unidos para su formacin en la filosofa
pragmatista norteamericana, siendo su maestro John Dewey. Muchas dcadas despus entre
1964 y 1966- retorna al mencionado pas con el objeto de estudiar aspectos institucionales
de universidades norteamericanas. En virtud de esta directa formacin en la corriente
educativa deweyana, es posible inferir que esta filosofa educacional alcanz una presencia
permanente en la fecunda trayectoria pedaggica de este pensador brasileo, que se
distingui tambin como director de la Universidad del Distrito Federal (1935-39) y del
Centro Brasileo de Estudios Educacionales (1955). Fue, adems, uno de los mentores
intelectuales que propiciaron la creacin de la Universidad de Brasilia, en 1961. Acompa
su gestin un entorno de destacados intelectuales y pedagogos brasileos, en su mayora
representantes de la "Escuela Nueva".
Otro distinguido pensador vinculado con esta corriente fue Fernando de Azevedo, cuya obra
escrita en el campo de la sociologa de la educacin fue ampliamente recepcionada en los

centros universitarios argentinos, en la dcada del 60. Por ltimo se menciona a Loureno
Filho, conocido en Argentina en la misma dcada, especialmente a travs de una de sus
obras ms significativas: Introduccin al estudio de la Escuela Nueva (Filho, 1966). Segn
datos sealados por el autor en el "Prefacio a la versin castellana" la obra fue redactada, en
una primera versin, en la dcada de 1930 y reformulada en publicaciones posteriores.
II. ESCUELA NUEVA EN ARGENTINA
La recepcin argentina de la filosofa educacional de la Escuela Nueva alcanz caracteres
diferentes a los de Brasil. Ella estuvo institucionalmente sesgada a causa de diversas
circunstancias relativas, especialmente, a polticas educacionales fuertemente instaladas en
el imaginario social y educacional de la poca. La anterior afirmacin conduce a una breve
referencia acerca del perodo inaugural en el que se gest y configur el Sistema Educativo
Nacional argentino como uno de los fundamentos del Estado-Nacin, a fines del siglo XIX.
La denominada "Generacin del 80" -integrada por figuras destacadas del mbito poltico
e intelectual del pas (tales como Sarmiento, Alberdi, Mitre y Avellaneda)- propici y llev a
cabo una poltica educativa nacional de envergadura. Al respecto, cabe destacar que ya en
1870, Sarmiento haba fundado la "Escuela Normal de Paran", bajo la advocacin de una
de sus consignas ms conocidas: "hacer del pas una gran escuela". Una dcada despus, la
mencionada "Generacin del 80" conduce una firme poltica educacional que se plasm en
distintas obras. Dos leyes nacionales de gran importancia fueron, en 1884, la Ley 1420 de
educacin comn, laica, gratuita y obligatoria para todos los habitantes del pas; y en 1885,
la Ley de Universidades Nacionales. Tuvo lugar, adems, un posterior perodo importante en
la fundacin de escuelas, tanto primarias como colegios nacionales, escuelas para el
magisterio y escuelas de artes y oficios. Por otra parte, los hombres del proyecto del 80
promovieron la inmigracin europea, que llega al pas a travs de varias corrientes,
especialmente a fines del siglo XIX y primeras decadas del XX. Adems, las relaciones
econmicas con Inglaterra, basadas en la exportacin de productos no manufacturados,
hicieron del pas "el granero del mundo". Por ltimo, otro aspecto de enorme significacin
poltica y cultural estuvo dado por la lucha contra el indio, la depredacin social del nativo
empobrecido (el "gaucho" argentino) y la preponderancia social de una lite formada en la
cultura europea (especialmente francesa). Si pasamos a la educacin superior universitaria,
cabe sealar que desde aproximadamente 1890 y hasta 1920 se fortalece la filosofa
cientfica con el "positivismo" corriente que tuvo tambin un lugar muy significativo en
Brasil, as como en otros pases latinoamericanos-.
El positivismo surge por influencias del pensamiento de Comte (1798-1857) y de Spencer
(1820-1903), filsofos que dieron preeminencia a una lnea biolgico-psicologista tomada
luego como base del aprendizaje del alumno. Desde una perspectiva general, es posible
considerar que el positivismo argentino inicia su presentacin a partir del ideario pedaggico
sostenido por la "Generacin del 80" y por los representantes del "normalismo" en la
formacin de maestros. Entre tales enunciados comunes se indican los siguientes:
a. lugar de preeminencia del conocimiento, especialmente del conocimiento cientfico
basado en las ciencias fsicas y naturales;
b. hegemona pedaggica de quien posee el conocimiento, es decir, el maestro o
profesor;
c. desarrollo de la educacin pblica;

d. relevancia del laicismo en educacin;

e. reconocimiento por la sociedad del papel de la educacin como factor importante en
la movilidad social.
En funcin de la envergadura alcanzada por la pottica educativa auspiciada por la
"Generacin del 80" y por el positivismo universitario, fcil es advertir que la instalacin de
los principios fundamentales de la "Escuela Nueva" no alcanzaron mayor relevancia frente
al paradigma educativo tradicional y oficial que imper en la Argentina de esa poca.
Tampoco lo alcanz cuando se produce el derrumbe del positivismo (despus de 1920) y
llegan al pas nuevas corrientes filosficas de cuo espiritualista, que van a influir
notablemente sobre la formacin de maestros y profesores. Al mismo tiempo, en 1930, se
produce el primer golpe militar del General Uriburu, que derroca al Presidente Hiplito
Irigoyen. Dentro del panorama poltico alcanzan primaca grupos intelectuales
conservadores y representantes de la Iglesia Catlica, quienes van a desempear un papel
significativo en el escenario de la poltica educacional de ese perodo.
Si trasladamos estos hechos al plano de la educacin con respecto a la no planificada
incorporacin de la "Escuela Nueva", es posible sostener la tesis siguiente: la impronta de la
educacin pblica, expresada en la temprana creacin de un Sistema Educativo Nacional
(1884), dio contextura hegemnica a una metodologa de enseanza enciclopedista y de
carcter expositivo, en la que el alumno desempea un rol pasivo, caracterstica de la
educacin tradicional. En consecuencia, el posterior reemplazo ideolgico del positivismo
por una filosofa de cuo espiritualista no quebrant la fortaleza de la metodologa y de las
formas de enseanza de la tradicin escolar. En cambio fue radical su actitud de rechazo con
respecto al laicismo y a la preeminencia del conocimiento cientfico, dado que comienza a
otorgarse prioridad a la formacin moral y religiosa del alumno y, en el plano institucional, a
la educacin de cuo confesional catlico.
IV. CASOS ESPECIALES: LOS ESCOLANOVISTAS EN ARGENTINA
No obstante lo expresado, las ideologas no son esferas monolticas. Por consiguiente,
tambin Argentina recibi influencias de la "Escuela Nueva" en instituciones educativas de
diversas regiones del pas (Capital Federal y provincias, especialmente de Buenos Aires y de
Santa Fe), aun cuando sin gestar una matriz educacional escolanovista comn. Cabra
afirmar que los principios de este movimiento educativo se manifestaron de manera
asistemtica, fragmentaria, sin atender a un programa racionalmente organizado; pero estuvo
presente y quizs omnipresente- como una forma de underground pedaggico. Cules
fueron algunos de los espacios institucionales que registraron esa presencia?
Uno de ellos fue la Universidad Nacional de La Plata en el perodo de su fundacin (19051920): su influencia se registr no en las metodologas de enseanza que se mantuvieron
rgidas en un alto porcentaje, sino en la diagramacin edilicia de esa Universidad as como
en la creacin del Internado del Colegio Nacional, dependiente de la misma. Tal Internado se
instal a imitacin de los internados ingleses creados a partir de 1889, habiendo sido el
primero que lleva el nombre de "New School" el fundado por Cecil B. Reddie en la aldea de
Abbotsholme. Pocos aos ms tarde, en 1906 se va a crear en Argentina, en la Universidad
Nacional de La Plata, el ya mencionado Internado del Colegio Nacional. Fue Director del
mismo el pedagogo Ernesto Nelson, ferviente admirador de las teoras educacionales
norteamericanas y conocedor de la obra de Dewey. Adems, en 1914, se crea la Facultad de

Ciencias de la Educacin de esa misma Universidad, siendo su primer Decano el pedagogo

positivista Vctor Mercante (1870-1934), quien en su obra escrita dedica muchos prrafos y
frases laudatorias sobre representantes de la Escuela Nueva, aun cuando no se observan
influencias de este movimiento ni en la implementacin institucional de la reciente Facultad,
ni en las teoras positivistas sostenidas por Mercante.
Otra experiencia educativa pionera del movimiento de la "Escuela Nueva" en Argentina fue
llevada a cabo en la ltima dcada del siglo XIX, en la Escuela Normal Mixta de Mercedes,
en la provincia de Buenos Aires, iniciada en el ao 1887 y puesta en obra en 1890. El
Director de ese establecimiento fue el pedagogo Carlos Vergara, quien implement lo que ha
sido considerado un anticipo pedaggico del escolanovismo, que guard similitudes con la
experiencia educativa llevada a cabo por el famoso escritor ruso Len Tolstoi en la localidad
de Yasnaia Poliana (1861-62), experiencia inspirada a su vez- en los principios ms
destacados de Rousseau acerca de la niez: retorno a la naturaleza, predominio de
actividades prcticas y libertad del educando; es decir, naturalismo, actividad y libertad
pedaggicas. El proyecto de Vergara propiciaba la autodeterminacin de los alumnos en lo
atinente a la conducta y en su formacin disciplinar -que daba prioridad a las tareas
prcticas- a travs de sus propias motivaciones, sin la imposicin de castigos u otras formas
de autoritarismo por parte de los maestros. Pero la experiencia de Vergara fue rechazada por
sectores que ocupaban cargos polticos jerrquicos dentro del modelo educacional vigente y
tal rechazo se canaliz a travs del peridico de la comunidad de Mercedes, que llev a cabo
una campaa de desprestigio contra el Director y el equipo de maestros colaboradores. El
anlisis histrico posterior de este episodio condujo a algunos investigadores a sostener que
tal medida reglamentaria extrema, por parte de las autoridades, respondi al carcter
hegemnico que presentaba el recientemente creado Sistema Educativo Nacional, que
responda a la poltica educacional de la poca.
Otras acciones pedaggicas inspiradas ms directamente en los principios educativos de la
Escuela Nueva tuvieron como protagonista a la educadora Clotilde Guilln de Rezzano,
Directora de la Escuela Normal N 5 de la Ciudad de Buenos Aires. Su proyecto educativo
alcanz trascendencia a nivel institucional y tuvo repercusin sobre un nmero considerable
de escuelas normales encargadas de la formacin de maestros en Argentina, en las que se
implementaron prcticas educativas basadas en la experimentacin y en diferentes
actividades de los alumnos. Rezzano mantuvo una directa correspondencia con
representantes escolanovistas europeos (casos de Decroly y Ferrire); escribi libros y dict
cursos y conferencias sobre este movimiento educacional.
Por su parte, la provincia de Santa Fe registra varios casos de implementacin de la lnea de
la "Escuela Nueva" en algunos distritos escolares. De esa provincia destacamos solamente la
obra llevada a cabo en la Escuela Normal de la ciudad de Rosario ubicada en el barrio
popular Alberdi, escuela dirigida por la docente Olga Cossettini. La organizacin
institucional y las modalidades de aprendizaje fueron decididamente contrarias a la escuela
enciclopedista que caracteriz a la escuela tradicional. Despus de muchos aos de gestin
educativa, la escuela Cossettini fue clausurada en el ao 1950.
Pero la instalacin que alcanz una mayor consistencia institucional de los postulados
escolanovistas en Argentina, en el mbito de la formacin docente universitaria, comienza a
registrarse recin a partir de la dcada de 1960. En ese perodo se estaba produciendo la
declinacin del espiritualismo filosfico. En la dcada de 1960, se perfila un reconocimiento
de la obra pedaggica de Dewey en un libro del pedagogo Ricardo Nassif (1965). Asimismo,

con motivo del centenario del nacimiento de Dewey, en 1959, se llevan a cabo actos
conmemorativos en su homenaje en instituciones universitarias. Cabe destacar, sin embargo,
que este reconocimiento y convalidacin de los postulados de la Escuela Nueva, a nivel de la
formacin universitaria de profesores, se produce estrictamente en el mbito terico de la
enseanza y de ninguna manera registra implementacin en las prcticas docentes.
V. EL VNCULO ENTRE BRASIL Y ARGENTINA
Nuestra hiptesis de trabajo sostiene que a partir de la dcada del 60 se establece un
importante vnculo escolanovista entre Brasil y Argentina. Es en esa dcada cuando el
anteriormente mencionado libro de Loureno Filho va a tener una acogida altamente
significativa en los claustros universitarios de formacin de profesores y en las aulas del
magisterio argentino. Esta situacin estuvo favorecida porque, en ese perodo, Argentina
incorpora este movimiento educativo al currculum de la formacin de profesores en
Ciencias de la Educacin. Segn indica la solapa del libro de Filho (1966), esta obra fue
premiado por el Consejo Nacional de Educacin de Argentina como reconocimiento a "una
de las doce obras fundamentales de la pedagoga latinoamericana". Al mismo tiempo, se
ampla la apertura institucional entre pedagogos y material bibliogrfico de ambos pases,
como es el caso -ya indicado- respecto de otro pedagogo y socilogo brasileo: Fernando de
Azevedo.
En la actualidad, la intercomunicacin educativa, cultural y cientfica entre Brasil y
Argentina es casi inconmensurable. Creemos que con la pedagoga de la "Escuela Nueva" se
alcanzaron a establecer lazos pedaggicos que promovieron aproximaciones educacionales
todava no suficientemente exploradas- entre ambos pases. Ellos fueron un anticipo de
nuevas convergencias de ideales comunes que transitaron, con posterioridad, otras
significativas raigambres pedaggicas como es el caso de la pedagoga de la liberacin de
Paulo Freire.
En la actualidad se acrecienta no slo el permanente intercambio de estudiosos argentinos y
brasileos sino, adems, un exhuberante material bibliogrfico, el encuentro a travs de
congresos y jornadas, as como intercambios significativos por va informtica. La bsqueda
es de nuevos caminos de liberacin. El compromiso no es slo de los pueblos argentino y
brasileo. El compromiso es latinoamericano.
Trabajo presentado como Ponencia al X Congreso Mundial de Latinoamericanistas y
Cariblogos. FIEALC. "El aporte de Latinoamrica y el Caribe al Universo del siglo XXI".
Mosc, 25-29 de junio de 2001.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1. Bomeny, H. (2001). Os intelectuais da educao. Ro de Janeiro: Jorge Zahar
Editor.
2. Dewey, J. (1945). Experiencia y educacin. Buenos Aires: Losada.
3. Filho, L. (1966). Introduccin al estudio de la Escuela Nueva. Buenos Aires:
Kapelusz.
4. Guilln de Rezzano, C. (1934). Hacia la escuela activa. Buenos Aires: Menndez.

5. Gvirtz, S. (Comp.). (2001). Escuela Nueva en Argentina y Brasil. Buenos Aires: Mio y
Dvila.
6. Mercante, V. (1918). Pedagoga. (Primer curso). Buenos Aires: Kapelusz.
7. Nassif, R. (1963). Pedagoga de nuestro tiempo. Buenos Aires: Kapelusz.

8. Puiggrs, A. (Dir.). (1991). Sociedad civil y Estado en los orgenes del sistema educativo
argentino. Buenos Aires: Galerna.
9. Puiggrs, A. (Dir.). (1992). Escuela, democracia y orden (1916-1943). Buenos Aires:
Galerna.
10. Biagini, H. (Comp.) (1988). El positivismo argentino. Buenos Aires: Ediciones de
Belgrano.
11. Walesco Mendona, A.-B. Z. (Comp.). (1997). Por que no lemos Ansio Teixeira. Uma
tradiao esquecida. Rio de Janeiro: Ravil.