Apicultura

La apicultura es la actividad dedicada a la crianza de las abejas y a prestarles los

cuidados necesarios con el objetivo de obtener y consumir los productos que son
capaces de elaborar y recolectar. El principal producto que se obtiene de esta
actividad es la miel. La miel es un factor de beneficio para los humanos.
La apicultura es una tradicin milenaria que consiste en cuidar un enjambre de
abejas dentro de colmenas, obteniendo de ellas un excedente, la miel. Tambin se
obtienen otros productos naturales como propleos, polen, jalea real y
medicinas. El apicultor es un ganadero de rebaos de abejas, las cuida y
multiplica.
La apicultura es una profesin fuertemente ligada a la sostenibilidad. No
conocemos apicultores tradicionales (no industriales) que se hagan ricos, ni
fondos de inversin especulativos que pongan dinero en las abejas. Es por tanto,
una labor asentada a lo largo de la historia en el mundo y la cultura rural.
Ser apicultor es una ocupacin apasionante y variada. Proporciona las alegras de
un trabajo manual y reflexivo, pero tambin las preocupaciones de quien depende
del clima, la proteccin de la biodiversidad y la salud de sus animales.
Tipos de abejas que existen
Abejas sin aguijn
Las abejas sin aguijn son muy diversas en su comportamiento, pero todas son
altamente sociales. Practican el aprovisionamiento masivo, arquitectura de nido
compleja, y colonias perennes.
Abejas de miel
Las verdaderas abejas melferas (gnero Apis) tienen, sin duda, el
comportamiento social ms complejo entre las abejas. La abeja europea (u
occidental), Apis mellifera, es la especie de abeja ms conocida y uno de los
insectos ms conocidos.
Abejorros
bumblebeesLos abejorros (Bombus terrestres) son tipos de abejas eusociales, de
una manera muy similar a los vspidos,como las avispas. La reina inicia un nido
por su cuenta (a diferencia de las reinas de las abejas de la miel y las abejas sin
aguijn, que comienzan sus nidos a travs de enjambres, en compaa de un
grupo de trabajadores). Las colonias de abejorros tienen tpicamente de 50 a 200
abejas en su poblacin mxima, que se produce a mediados o finales de verano.
Abeja africanizada

Las abejas africanizadas, tambin llamadas abejas asesinas, son una cepa hbrida
de la Apis mellifera derivada de experimentos por Warwick Estevam Kerr para
cruzar las abejas europeas y africanas. Varias reinas escaparon de su laboratorio
en Amrica del Sur y se han extendido por todo el continente americano. Las
abejas de miel africanizadas son ms defensivas que las abejas europeas.
Abejas solitarias y comunales
La mayora de las otras abejas, incluidas las especies conocidas de abejas, como
la abeja carpintero del Este (Xylocopa virginica), abejas cortadoras de hojas de
alfalfa (Megachile rotundata), abeja albail del huerto (Osmia lignaria) y la abeja
cara de cuerno (Osmia cornifrons) son solitarias, en el sentido de que cada
hembra es frtil, y por lo general habita en un nido que construye por s misma. No
hay abejas obreras para estas especies. Las abejas solitarias no suelen producir
ni miel ni cera de abejas. Son inmunes a los caros varroa, pero tienen sus
propios parsitos nicos, plagas y enfermedades. Sigue leyendo
Abejas parasitas
Abejas parsitas, comnmente llamadas abejas cuco debido a su
comportamiento similar a las aves cuco, se producen en varias familias de abejas,
aunque su nombre es tcnicamente mejor aplicado a la subfamilia Nomadinae
apid. Las hembras de estas abejas carecen de estructuras que recoge el polen
(scopa) y no construyen sus propios nidos. Ellas suelen entrar en los nidos de las
especies que recogen el polen, y ponen sus huevos en las clulas aprovisionadas
por la abeja husped. Cuando la larva de la abeja cuco eclosiona consume la bola
de polen de la larva husped, y si la abeja parsito femenina no lo ha hecho ya,
mata y se come la larva husped. En unos pocos casos, donde los anfitriones son
especies sociales, la abeja parsito permanece en el nido de acogida y pone
muchos huevos, a veces incluso mata a la reina anfitrin y la substituye.
Muchas abejas parsitas estn estrechamente relacionadas y se asemejan a sus
anfitriones en apariencia y tamao.
Abejas nocturnas
Cuatro familias de abejas (Andrenidae, Colletidae, Halictidae y Apidae) continen
algunas especies que son crepusculares (pueden ser tanto el vespertinas como
matinal). Estas abejas han ampliado enormemente sus ojos, y son
extremadamente sensibles a la luz y la oscuridad, aunque son incapaces de
formar imgenes. Muchos son polinizadores de flores crepusculares, como las
onagras, y algunos viven en hbitats desrticos, donde las temperaturas diurnas
son extremadamente altas.
Caractersticas y Partes de una abeja

El color de las abejas vara de acuerdo con su especie, pero las ms conocidas
son negras y tienen franjas amarillas que se sitan de forma diferente en cada
especie. Por ejemplo, la abeja melfera o europea (Apis mellifera) posee
tonalidades doradas con lneas negras horizontales en la parte superior del
cuerpo. Por su parte, la especie Anthidium florentinum tiene las franjas slo en los
costados de su cuerpo.
En general, las abejas tienen una estructura larga llamada probscide, con la que
pueden ingerir el nctar de las flores. En los machos, las antenas estn
compuestas por 13 segmentos y en las hembras estn compuestas por 12. Todas
las abejas cuentan con 2 pares de alas; el par posterior es el ms pequeo. En
algunas especies las alas son tan pequeas que imposibilitan a la abeja el vuelo,
pero eso no significa que estn desprovistas.
El aguijn se llama ovipositor y forma parte en la reproduccin de la abeja. Unida
al aguijn se encuentra una bolsa que contiene veneno pero slo las hembras
pueden picar.
El tamao es tambin variable. Para tener una idea, la especie de abeja ms
grande es la Megachile Pluto, pues la hembra llega a medir 3.9 centmetros. La
abeja ms pequea es Trigona minima, cuya longitud no supera los 0.21
centmetros.
DISTRIBUCIN Y HBITAT DE LA ABEJA
La abeja est distribuida en todos los continentes con excepcin de la Antrtida.
Suele vivir en zonas con vegetacin ricas en flores y habita los agujeros de los
rboles o los panales construidos en comunidad.
COMPORTAMIENTO DE LA ABEJA
La abeja es famosa por su comportamiento altamente organizado y enfocado en el
trabajo. Forma colonias constituidas por miles de individuos y cada uno de stos
tiene una funcin por realizar.
Cada colonia ocupa una colmena o panal y en cada una cohabitan 3 tipos de
abeja: la reina, las obreras y los znganos. La abeja reina es la nica que puede

poner huevos y su funcin es solamente reproductiva. Las obreras son hembras

estriles y se encargan de limpiar el panal, recoger el polen y cuidar a las cras.
Por su parte, los znganos, todos machos, se encargan de aparearse con la
reina.Algunas especies de abejas son agresivas y el ser humano ha aprendido a
temerles. Suele suceder que la abeja muere despus de picar, pues el aguijn se
queda en la piel del afectado junto con parte del abdomen.
Un hecho interesante en el comportamiento se da en las abejas melferas, que
sostienen una forma de comunicacin descubierta en la dcada de los aos 70 por
el investigador Karl von Frisch. De acuerdo con este descubrimiento, la abeja
realiza una especie de danza con el objetivo de compartir informacin sobre la
ubicacin de las flores. Las obreras regresan al panal y comienzan a danzar arriba
y abajo por la pared vertical. La distancia hacia las flores depende de la duracin
del meneo y del nmero de las agitaciones: mientras ms lejos se encuentran las
flores ms larga es la lnea del meneo y ms lento es el ritmo de las agitaciones.
ALIMENTACIN DE LA ABEJA
La dieta de la abeja consiste bsicamente en polen y nctar de las flores. Las
obreras colectan agua tambin para diluir la miel almacenada y preparar el
alimento de las larvas. En las abejas productoras de miel, la jalea real es
consumida por la que ser reina.Por su parte, las abejas del gnero Trigona son
las nicas que se alimentan de carroa.
REPRODUCCIN DE LA ABEJA
La abeja es un animal ovparo y slo la reina puede aparearse y poner huevos.
Una vez que un zngano logra copular con la hembra, sta deposita los huevos
con su ovipositor. 4 das despus se produce la eclosin y pequeas larvas
comienzan a vivir, cuidadas por las obreras. La larva pasa por varias
transformaciones antes de convertirse en abeja pero esto depende tambin de la
especie.
AMENAZAS DE LA ABEJA
Desde el siglo pasado se ha visto una dramtica reduccin de las poblaciones de
abejas silvestres, sobre todo en Estados Unidos. La apicultura tambin se ha visto

afectada y en general, el descenso se ha producido por la prdida del hbitat

natural a causa de la tala y la urbanizacin, as como por el uso de plaguicidas. En
2010 varios cientficos descubrieron que las abejas moran por un virus en su ADN
y por un hongo presente en todas las colonias. Afortunadamente algunas
organizaciones se han preocupado por la vida de estos insectos y de hecho,
recientemente la Unin Europea anunci que tiene planes para restringir el uso de
pesticidas que acaban con las abejas.