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Isaac Asimov
Ttulo original: The Stars Like Dust
Traduccin de Francisco Blanco
1955, Isaac Asimov
1979, Ediciones Martnez Roca, S. A. Superficcin n 45
Gran Va, 774, 7., Barcelona-13
ISBN 84-270-0516-4
Depsito legal: B. 24.332-1979
Edicin digital de Umbriel. Mayo de 2002.
A Gertrude, con la
cual he estado casado,
muy satisfactoriamente,
durante 8 aos, 1 mes,
2 semanas, 1 da, 2 horas,
45 minutos y algunos segundos.
1
E! murmullo del dormitorio
Haba un tenue murmullo en el dormitorio, casi imperceptible, un ligero sonido
irregular, inequvoco y mortfero.
Pero no fue eso lo que despert a Biron Farrill, arrancndole de un sueo
pesado y poco reparador. Volvi inquieto la cabeza de un lado a otro, luchando en
vano contra el zumbido en la mesilla de noche.
Extendi torpemente una mano sin abrir los ojos y cerr el contacto.
Dgame musit.
Una voz surgi instantneamente del receptor. Era spera y fuerte, pero a Biron
ie falt a fuerza de voluntad para reducir el volumen.
Puedo hablar con Biron Farrill?
S, soy yo. Qu desea?
Puedo hablar con Biron Farrill? repiti la voz con ansiedad.
Los ojos de Biron se abrieron a la densa oscuridad. Se dio cuenta de la
desagradable sequedad de su lengua, y del sutil olor que flotaba en la habitacin.
S, Farrill al habla. Quin es usted?
Como si no le hubiese odo, su interlocutor insisti.
Hay alguien ah? Quisiera hablar con Biron Farrill.
Biron se apoy sobre un codo y contempl el lugar donde se hallaba el visfono.
Accion el control de la visin, y la pequea pantalla se ilumin.
Aqu estoy dijo. Y reconoci las suaves y vagamente asimtricas facciones
de Sander Jonti.
Llmame por la maana, Jonti.
Se dispona a cerrar nuevamente el aparato, cuando Jonti dijo:
Oiga! Oiga! Hay alguien ah? No es University Hall, habitacin cinco dos
seis? Oiga!
De pronto Biron observ que la pequea luz piloto indicadora del
funcionamiento del circuito de emisin estaba apagada. Lanz un juramento en voz
baja y apret el interruptor, pero ste sigui cerrado. En aquel momento Jonti cort y
la pantalla se convirti en un simple cuadrado vaco e iluminado.
Biron cerr el aparato. Encorv el hombro y trat de sumergirse nuevamente en
la almohada. Se senta molesto. En primer lugar, nadie tena derecho a chillarle en
plena noche. Ech un vistazo al reloj cuyas cifras levemente luminosas brillaban sobre
la cabecera de la cama: eran las tres y cuarto. Las luces de la casa no se encenderan
hasta dentro de cuatro horas.
Adems, no le gustaba despertarse en la completa oscuridad de su habitacin.
El hbito de esos cuatro aos no le haba curtido lo bastante para acostumbrarle a los
edificios del hombre terrestre, estructuras de cemento armado, bajas, gruesas y sin
ventanas. Se trataba de una tradicin milenaria que databa de los das en que la
primitiva bomba nuclear no haba sido contrarrestada por la defensa del campo de
fuerza.
Pero aquello haba pasado. La guerra atmica haba infligido lo peor a la Tierra.
La mayor parte del planeta era extremadamente radiactivo y estril. No quedaba nada
que perder, y, sin embargo, la arquitectura reflejaba los antiguos temores, de modo
que cuando Biron se despert no haba a su alrededor ms que una oscuridad total.
Biron se alz nuevamente sobre el codo. Aquello resultaba extrao. Esper. No
era que hubiese percibido el fatal murmullo del dormitorio. Era algo quizs an menos
perceptible, y desde luego infinitamente menos mortfero.
Echaba de menos el suave movimiento del aire, que uno daba por supuesto,
aquella seal de la continua renovacin. Trat de tragar saliva y no lo consigui. La
atmsfera pareca haberse hecho opresiva, al tiempo que se daba cuenta de la
situacin. El sistema de ventilacin haba dejado de funcionar; ahora verdaderamente
se senta enojado. Y ni siquiera poda usar el visfono para dar cuenta del hecho.
Lo intent de nuevo, para asegurarse. Apareci el lechoso cuadrado de luz que
lanz una leve reflexin perlina sobre la cama. Funcionaba, pero no emita. Bien, no
importaba. En todo caso, no haran nada para remediarlo antes que se hiciera de da.
Bostez, buscando a tientas sus zapatillas, mientras se frotaba los ojos con las
palmas de las manos. Conque no haba ventilacin, verdad? Eso explicaba aquel olor
raro. Frunci el ceo y olfate intensamente varias veces. Fue intil. Se trataba de
algo familiar, pero no consegua identificarlo.
Se dirigi al cuarto de bao y accion automticamente el interruptor de la luz,
a pesar de que realmente no la necesitaba para servirse un vaso de agua. El
interruptor funcionaba, pero la luz no se encendi. Lo prob varias veces, enojado.
Acaso no haba nada que funcionase? Se encogi de hombros, bebi en la oscuridad,
y se sinti mejor. Bostez de nuevo mientras regresaba al dormitorio, donde prob el
interruptor principal. No funcionaba ninguna luz.
Biron se sent en la cama, coloc sus amplias manos sobre sus fornidos muslos
y consider la situacin. Normalmente, una cosa as habra suscitado una fuerte
discusin con el personal de servicio. Nadie esperaba un servicio de hotel en un
dormitorio universitario, pero, voto al Espacio!, uno habra de poder exigir ciertos
mnimos de eficiencia, aunque eso no fuese de importancia vital precisamente ahora.
Se acercaba el momento de la graduacin y l haba terminado. Dentro de tres das se
despedira para siempre de la habitacin y la universidad de la Tierra: y tambin de la
misma Tierra.
De todos modos, poda informar de la anomala, sin hacer ningn comentario
especial. Poda salir y usar el telfono del vestbulo. Quiz le trajesen una luz
automtica, o incluso le instalasen un ventilador que le permitiese dormir sin
sensaciones psicosomticas de ahogo. Y en caso contrario, al espacio con ellos! Slo
le quedaban dos noches ms.
A la luz del intil visfono localiz unos pantalones cortos. Se los puso junto con
un suter de una pieza, y decidi que aquello bastara para su objeto. No se quit las
zapatillas. No haba peligro de despertar a nadie, aunque hubiese marchado por los
pasillos con zapatos de clavos, puesto que los gruesos tabiques de aquella estructura
de hormign eran casi a prueba de ruidos, pero no vea razn para cambiarse.
Se dirigi a la puerta y tir de la palanqueta, la cual baj suavemente, y se oy
el clic indicador de que se haba activado la cerradura: con la sola diferencia de que
eso no haba ocurrido. Y aunque sus bceps se abultaron con el esfuerzo, no pas nada.
Dej caer la silla y contest gritando. Peg la oreja contra la hendedura donde
la puerta se una con la pared, pero el ajuste era bueno, e incluso all el sonido era
dbil.
Pudo, no obstante, percibir que alguien pronunciaba su nombre.
Farrill! Farrill! gritaron varias veces, y luego algo ms que no entendi
bien, quiz si estaba all o si se senta bien.
Abrid la puerta! contest rugiendo.
Lo repiti tres o cuatro veces. Se hallaba en un estado de impaciencia febril.
Quizs en aquel mismo instante la bomba estuviese a punto de estallar.
Le pareci que le oan. Por fin volvi a orse una voz sofocada:
Cuidado!., algo..., demoledor...
Comprendi lo que significaba, y se alej rpidamente de la puerta.
Oy un par de sonidos breves, como chasquidos, y hasta percibi las
vibraciones producidas en el aire de la habitacin. Sigui un ruido terrible, y la puerta
se abri hacia dentro. Entr la luz del pasillo.
Biron sali precipitadamente, con los brazos extendidos.
No entris! grit. Por amor de la Tierra, no entris. Hay una bomba de
radiacin!
Se enfrent con dos hombres. Uno de ellos eran Jonti, y el otro Esbak, el
superintendente, quien slo estaba parcialmente vestido.
Una
directamente:
bomba
de
radiacin"7
balbuci
Esbak.
Pero
Jonti
pregunt
De qu tamao?
Tena an en la mano el demoledor, y eso era lo nico que desdeca de su
elegante aspecto, incluso a aquella hora de la noche.
Biron slo pudo indicar el tamao de la bomba con un gesto de las manos.
Bien dijo Jonti. Pareca muy sereno, y se volvi hacia el superintendente:
Ser mejor evacuar las habitaciones de esta rea, y si tienen pantallas de plomo en
algn lugar de la universidad, haga que las traigan y las coloquen en el pasillo. Yo no
permitira que nadie entrase hasta la maana. Se volvi hacia Biron:
Probablemente su radio es de cuatro a seis metros. Cmo entr aqu?
No lo s dijo Biron Se enjug la frente con el dorso de la mano. Si no le
importa, tengo que sentarme.
Ech una ojeada a su mueca, y se dio cuenta de que su reloj de pulsera
estaba an en la habitacin. Sinti deseos de volver a entrar para buscarlo.
Ahora haba movimiento, pues estaban sacando a los estudiantes de sus
habitaciones.
Venga conmigo dijo Jonti. Me parece que har bien en sentarse.
Por qu ha venido a mi habitacin? pregunt Biron. No es que no se lo
agradezca, usted ya me comprende.
Le llam y no obtuve respuesta. Y tenia que verle.
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La red a travs del espacio
La sala de estudiantes estaba vaca y oscura. Difcilmente poda haber sido de
otro modo a las cuatro y media de la madrugada. Y, no obstante, Jonti vacil un
momento, mientras mantena abierta la puerta, escuchando.
No dijo en voz baja, deje apagadas las luces. Para hablar no las
necesitamos.
He tenido ya suficiente oscuridad por una noche murmur Biron.
Deje la puerta entreabierta.
A Biron le faltaba voluntad para discutir. Se dej caer en la silla ms cercana y
observ cmo el rectngulo de luz de la puerta se reduca a una estrecha lnea. Ahora
que todo haba pasado, senta los efectos.
Jonti detuvo la puerta y apoy su bastoncillo sobre la lnea de luz en el suelo.
Obsrvelo. Nos indicar si alguien pasa, o si se mueve la puerta.
Por favor, no estoy de humor para conspiraciones dijo Biron. Si no le
importa, le agradecer que me diga lo que ha de decirme. Me ha salvado la vida, y
maana me sentir debidamente agradecido. Pero, por el momento, lo que deseo es
un trago y un buen descanso.
Me hago cargo de sus sentimientos dijo Jonti, pero de momento se ha
evitado un descanso demasiado largo; deseara que no fuera slo por un momento. (
Sabe que conozco a su padre?
Era una pregunta abrupta y Biron alz las cejas, gesto que pas desapercibido
en la oscuridad.
Nunca me ha dicho que le conociese respondi.
Me hubiese extraado si se lo hubiera dicho. No me conoce por el nombre que
uso aqu. Y, por cierto, , ha sabido algo de su padre recientemente?
Por qu lo pregunta?
Porque corre peligro.
,-.Qu?
Jonti busc en la oscuridad el brazo del otro y lo sujet con fuerza.
Por favor, siga hablando en voz baja.
Biron se dio cuenta por primera vez de que haban estado hablando en un
murmullo.
Ser ms concreto prosigui
Comprende lo que significa eso?
Jonti.
Su
padre
ha
sido
detenido.
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Supongo que tendr alguna idea del trabajo que su padre est realizando.
Si conoce a mi padre, debe saber que es un ranchero de Widemos. Ese es su
trabajo.
Bueno, no hay razn para que se fe de m, salvo por el hecho de que estoy
arriesgando mi vida por usted. Pero ya s todo lo que pueda decirme. Por ejemplo, s
que su padre ha estado conspirando contra los tyrannios.
Lo niego dijo enrgicamente Biron. El servicio que me ha prestado esta
noche no le da derecho a hacer tales afirmaciones sobre mi padre.
Es necio ser tan evasivo, amigo mo, y me est haciendo perder el tiempo.
No se da cuenta de que la situacin est ya ms all de la esgrima verbal? Lo dir
claramente. Su padre ha sido arrestado por los tyrannios. Quizs est ya muerto.
No lo creocontest Biron, levantndose a medias.
Estoy en situacin de saberlo.
Acabemos con esto, Jonti. No estoy de humor para misterios y me molesta
ese intento suyo de...
Bien, de qu? La voz de Jonti perdi algo de su tono refinado. Qu gano
yo contndole esto? Acaso debo recordarle que lo que s, y usted se niega a creer,
me hizo comprender que intentaran eliminarle? Piense en lo que ha ocurrido, Farrill.
Comience de nuevo y dgalo claramente dijo Biron. Le escucho.
Muy bien. Supongo, Farrill, que sabe que soy un compatriota de los Reinos
Nebulares, aunque me hago pasar por un vegano.
Por su acento pens que podra ser as. No me pareci importante.
Pues es importante, amigo mo. Vine aqu porque a mi, como a su padre, no
me gustaban los tyrannios. Hace cincuenta aos que oprimen a nuestro pueblo. Son ya
muchos aos.
No soy un poltico.
La voz de Jonti mostr otra vez un acento irritado.
Oh, no soy uno de sus agentes que trata de comprometerle. Le estoy diciendo
la verdad. Hace un ao me cogieron, como ahora han cogido a su padre. Pero consegu
escaparme, y vine a la Tierra, donde cre que estara a salvo hasta que estuviese
preparado para regresar. Eso es todo lo que necesito contarle acerca de m mismo.
Es ms de lo que he preguntado.
Biron no consegua eliminar de su voz un tono poco amistoso. Jonti le afectaba
desfavorablemente con su amanerada precisin.
Ya lo s. Pero es necesario que, por lo menos, le diga eso, pues fue as como
conoc a su padre. Trabajaba conmigo, o mejor dic ho, yo trabajaba con l. Me conoca,
pero no oficialmente, como el noble ms grande del planeta de Nefelos. Comprende?
Biron, sumido en la oscuridad, asinti intilmente con la cabeza.
Smusit.
No es necesario entrar en ms detalles. Incluso aqu he conservado mis
fuentes de informacin, y s que ha sido detenido. Lo s. Si slo hubiera sido una
sospecha, este intento de asesinato a usted constituira una prueba suficiente.
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De qu modo?
Si los tyrannios tienen al padre, cree que van a dejar al hijo en libertad?
Acaso trata de decirme que los tyrannios pusieron esa bomba de radiacin
en mi cuarto? Es imposible.
Por qu ha de ser imposible? Es que no se hace cargo de su situacin? Los
tyrannios gobiernan en cincuenta mundos; numricamente son superiores a razn de
cien por uno. En tal situacin, la fuerza por s sola no basta. Su especialidad son los
mtodos tortuosos, la intriga y el asesinato. La red que tienen a travs del espacio es
grande y de estrecha malla. Tengo motivos para creer que se ext iende a travs de
quinientos aos luz, hasta la Tierra.
Biron estaba todava bajo los efectos de la pesadilla. All fuera, en la distancia,
se oan los leves ruidos de las pantallas de plomo que eran trasladadas a sus
posiciones. Pens que en su habitacin el contador an deba estar siseando.
No es razonable. Esta semana regreso a Nefelos. Deben saberlo. Para qu
me iban a matar aqu? Con slo esperar, hubiese cado en sus manos.
Le satisfizo encontrar el fallo, pues estaba ansioso por creer su propia lgica.
Jonti se aproxim an ms, y su aliento fragante agit el cabello de las sienes de
Biron.
Su padre es popular. Ya que ha sido encarcelado por los tyrannios, su
ejecucin es una probabilidad con la que debe enfrentarse. Su muerte ser tomada a
mal incluso por la raza de esclavos acobardados que los tyrannios estn tratando de
criar. No tienen la intencin de hacer mrtires. Como nuevo ranchero de Widemos
podra usted ser el centro de ese resentimiento, y ejecutarle doblara el peligro para
ellos. Pero les convendra que muriese accidentalmente en un mundo distante.
No lo creo dijo Biron. Era la nica defensa que le quedaba. Jonti se levant
y se puso sus finos guantes.
Va demasiado lejos, Farrill. Su papel sera ms convincente si no pretendiese
una ignorancia tan completa. Es posible que su padre le haya estado ocultando la
realidad para protegerle mejor, pero dudo que sus creencias no le hayan afectado en
alguna medida. Su odio a los tyrannios no puede ser ms que un reflejo del de su
padre. No es posible que no est dispuesto a combatirlos.
Biron se encogi de hombros.
Es posible incluso que su padre reconozca que usted es ya un adulto, hasta el
punto de utilizarle dijo Jonti. Es conveniente que usted est en la Tierra y tal vez
combine su educacin con una misin determinada..., quizs una misin tal, que los
tyrannios estn dispuestos a matarle para hacerla fracasar.
Todo esto es un estpido melodrama.
De veras? Pues que as' sea. Si la verdad no le convence ahora, los hechos le
convencern ms tarde. Habr otros atentados contra su vida, y el prximo tendr
xito. Desde este momento, Farrill, es usted hombre muerto.
Biron levant la mirada.
Espere! Cul es su inters particular en este asunto?
Soy un patriota. Quisiera que los Reinos fuesen libres de nuevo, con sus
gobiernos de su propia eleccin.
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Renase con los dems. No diga a nadie que se va. Deje que hablen las
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El azar y el reloj de pulsera
La primera hora despus de que una nave espacial se ha liberado de la
servidumbre planetaria es la ms prosaica. Hay la confusin de la salida, que
esencialmente es muy semejante a la que debi acompaar la partida del primer
tronco hueco en algn ro primitivo.
Uno se acomoda y alguien se ocupa del equipaje; se produce el primer instante
de extraeza y de agitacin sin sentido en torno a uno. Las intimidades pronunciadas
en voz alta en el ltimo momento; luego la calma, el sonido apagado de las esclusas
seguido del suspiro lento del aire cuando los cierres se deslizan automticamente hacia
dentro, como gigantescas perforadoras que se cierran hermticamente.
Sigue el profundo silencio y las seales rojas que centellean en todas las
habitaciones.
Ajustarse los trajes de aceleracin..., ajustarse los trajes de aceleracin...,
ajustarse los trajes de aceleracin.
Los camareros recorren los pasillos llamando brevemente con los nudillos a
cada puerta y abrindola con brusquedad.
Perdone. Pngase el traje.
Y uno lucha con los trajes, fros, apretados, incmodos, pero conectados a un
sistema hidrulico que absorbe las mareantes presiones de la partida.
Luego se percibe el lejano rumor de los motores a propulsin atmica que
funcionan a baja potencia para maniobrar en la atmsfera, seguido al instante por el
empuje hacia atrs contra el aceite de la montura del traje, que cede lentamente.
Luego, muy despacio, uno es empujado de nuevo hacia delante, al disminuir la
aceleracin. Si consigue evitar las nuseas durante este perodo, uno estar
probablemente libre de mareo espacial hasta el fin del viaje.
El mirador no se abri a los pasajeros durante las tres primeras horas de vuelo,
y cuando la atmsfera qued atrs y las puertas dobles estaban a punto de separarse,
haba una larga cola que esperaba. All estaban reunidos no slo todos los
planetarios (en otras palabras, los que nunca haban estado antes en el espacio),
sino tambin una buena parte de los viajeros de ms experiencia.
Despus de todo, la vista de la Tierra desde el espacio era una de las cosas
obligadas para el turista.
El mirador era una burbuja en la piel de la nave, una burbuja de plstico
transparente, duro como el acero, de forma curva y ms de medio metro de espesor.
La cubierta retrctil de acero al iridio que la protega contra la abrasin de la atmsfera
y de sus partculas de polvo haba sido descorrida. Las luces estaban apagadas, y la
galera llena de gente. Las caras que miraban a travs de las barras brillaban a la luz
de la Tierra que colgaba all abajo, baln gigantesco que resplandeca con manchas
anaranjadas, azules y blancas. El hemisferio visible pareca estar casi del todo
iluminado por el sol; los continentes bajo las nubes eran de color anaranjado, como el
desierto, con lneas delgadas y distantes de verde. Los mares eran azules, y se
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destacaban netamente frente al negro del espacio, all donde se encontraban con el
horizonte. Y por todas partes, en el negro y limpio cielo, estaban las estrellas.
Los que observaban esperaron pacientemente.
No era el hemisferio iluminado lo que queran. El casquete polar, de un blanco
cegador, iba deslizndose a la vista mientras la nave mantena la pequea, casi
imperceptible aceleracin que le iba sacando de la elptica. Pronto la sombra de la
noche fue aduendose del globo, y la gran isla mundial de Eurasia-frica apareci en
escena majestuosamente, con su parte norte hacia abajo.
Su suelo enfermo y sin vida esconda su horror bajo un juego de joyas inducido
por la noche. La radiactividad del suelo era un inmenso mar azul iridiscente que
centelleaba en festones extraos, los cuales indicaban la manera en que en otro
tiempo haban cado las bombas nucleares, una generacin antes de que se hubiese
desarrollado la defensa de los campos de fuerza contra las explosiones atmicas, para
que ningn otro mundo pudiera suicidarse precisamente de aquel modo.
Los pasajeros siguieron contemplando hasta que, con el paso de las horas, la
Tierra se convirti en una media moneda brillante en un negro infinito.
Entre los que observaban se encontraba Biron Farrill. Estaba sentado solo, en
primera fila, con los brazos apoyados sobre la barandilla, y la mirada pensativa y
preocupada. No era as cmo haba pensado dejar la Tierra. Se trot la spera barbilla
con el brazo bronceado y se sinti culpable de no haberse afeitado aquella maana.
Dentro de un rato ira a su cuarto y se arreglara. Entretanto, vacilaba en marcharse.
All haba gente, pero en su cuarto estara solo.
O era sta precisamente una razn para marcharse? No le gustaba el nuevo
sentimiento que perciba en si mismo, de ser perseguido, de no tener amigos.
No le quedaba ni un asomo de amistad; toda se haba marchitado en el mismo
instante en que le despert la llamada telefnica, haca menos de veinticuatro horas.
Incluso en el dormitorio se haba convertido en un estorbo. El viejo Esbak se
haba precipitado sobre l a su regreso de la conversacin con Jonti en la sala de
estudiantes. Esbak estaba agitadsimo, y su voz resultaba excesivamente aguda.
Seor Farrill, le he estado buscando. Ha sido un desgraciado incidente. No lo
comprendo. Tiene usted alguna explicacin?
No haba dicho Biron casi a voz en grito, no la tengo. Cundo podr
entrar en mi habitacin y sacar mis cosas?
Seguramente por la maana. Acabamos de traer el equipo para investigar la
habitacin. Ya no queda vestigio ninguno de radiactividad por encima del nivel normal
del fondo. Por fortuna se ha podido usted librar a tiempo; se ha debido escapar por
muy pocos minutos.
S, s, pero si me lo permite, deseara descansar.
Le ruego que utilice mi habitacin hasta maana; y luego le alojaremos de
nuevo por los pocos das que le quedan. Perdn, seor Farrill, pero si no le molesta,
hay otro asunto...
Evidentemente, se mostraba demasiado corts.
Qu otro asunto? pregunt Biron en tono de cansancio.
Sabe usted de alguien que haya podido estar interesado en..., bueno, en
liquidarle?
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Libre?
Sander Jonti se enfrent framente con la mirada del otro y dijo:
Desaparecido, dice?
Rizzet se pas la mano por su roja cara.
Algo ha desaparecido. No conozco su identidad. Evidentemente, podra haber
sido el documento que buscbamos. Todo lo que sabemo s acerca de l es que estaba
fechado entre los siglos quince al veinte del calendario primitivo de la Tierra, y que es
peligroso.
se?
Existe alguna razn definitiva para pensar que el documento que falta es
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c iencias perdidas, y siempre hay esas gentes que hacen un culto de primitivismo y dan
atribuciones ridculas a las civilizaciones prehistricas de la Tierra.
Sin embargo dijo Rizzet. el ranchero era un hombre sensato. Nos dijo
especficamente que era el documento ms peligroso Que conoca. Recuerde sus
palabras: puedo citarlas: Es una cuestin de muerte para los tyrannios, y de muerte
tambin para nosotros; pero representara vida definitiva para la galaxia.
El ranchero, como todos los seres humanos, pudo equivocarse.
Piense, seor, que no tenemos idea de la naturaleza de tal documento.
Podran, por ejemplo, ser las notas de laboratorio de alguien, que no hubiesen sido
nunca publicadas. Podra ser algo que se refiriese a una arma que los terrestres no
hubiesen nunca reconocido como tal; algo que en apariencia no fuese una arma,
Tonteras. Usted es un militar, y debera saberlo. Si hay una ciencia que ha
sido constantemente estudiada por el hombre, y con xito, es la tecnologa militar.
Ninguna arma militar hubiese permanecido sin realizar durante diez mil aos. Creo,
Rizzet, que volveremos a Lingane.
Rizzet se encogi de hombros. No estaba convencido.
Ni mucho menos lo estaba Jonti. Haba sido robado, y eso era importante.
Haba valido la pena robarlo! Alguien de la galaxia lo tena ahora.
Involuntariamente se le ocurri la idea de que quiz lo tuviesen los tyrannios. El
ranchero haba sido de lo ms evasivo en esta cuestin. Ni siquiera haba confiado
suficientemente en el mismo Jonti. El ranchero haba dicho que llevaba consigo la
muerte; no se poda utilizar sin que se convirtiese en una arma de dos filos. Los labios
de Jonti se cerraron con furia. Aquel necio y sus estpidas insinuaciones! Y ahora
haba cado en manos de los tyrannios.
Qu sucedera si un hombre como Aratap estuviese ahora en posesin de tal
secreto, como muy bien pudiera ser? Aratap. Era el nico hombre, ahora que haba
desaparecido el ranchero, que segua siendo imposible de predecir, el ms peligroso de
todos los tyrannios.
Simok Aratap era un hombre pequeo; algo patizambo y de ojos estrechos.
Tena el aspecto rechoncho, y los gruesos miembros del tyrannio medio, pero a pesar
de que se enfrentaba con un ejemplar excepcionalmente robusto y bien musculado de
los mundos dominados, era completamente dueo de si mismo. Era el heredero
confiado (en la segunda generacin) de aquellos que haban dejado sus ventosos y
ridos mundos y se haban desparramado por el vaco para capturar y encadenar los
populosos y ricos planetas de las Regiones Nebulares.
Su padre dirigi un escuadrn de pequeas y rpidas naves que atacaban y
desaparecan, y luego atacaban de nuevo, hasta aniquilar a las grandes y pesadas
naves titnicas que se les haban opuesto.
Los mundos de la Nebulosa haban combatido a a
l manera antigua, pero los
tyrannios aprendieron una nueva forma. Cuando las grandes y resplandecientes naves
de las armadas rivales intentaron combatir en solitario, se encontraron atacando al
vaco y desperdiciando sus reservas de energa. Los tyrannios, en cambio,
abandonando el uso de la fuerza por s sola, acentuaron la velocidad y la cooperacin,
en tal forma que los Reinos rivales cayeron sucesivamente uno tras otro; cada uno de
ellos haba esperado (casi alegrndose de la derrota de sus vecinos), falsamente
seguros tras las defensas de sus naves de acero, hasta que les llegaba el turno.
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Pero haca cincuenta aos de aquellas guerras. Ahora las Regiones Nebulares
eran satrapas que no requeran ms que actos de ocupacin e imposicin de
impuestos. Antes haba mundos que conquistar, pensaba Aratap con desgana, pero
ahora poca cosa quedaba por hacer salvo enfrentarse individualmente con algunos
hombres.
Mir al joven con quien se enfrentaba. Era un hombre muy joven, alto y de
amplios hombros, en verdad; cara absorta y vivaz. pelo ridculamente corto, lo que era
sin duda una afectacin universitaria. De un modo extraoficial, Aratap le compadeca.
Estaba evidentemente asustado.
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seguro?
La
acusacin
que
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comprometido.
Le
falta
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Inquieta se alza la cabeza
Como hbitat del Homo sapiens, el Directorio de Rhodia no es antiguo, si se le
compara con la Tierra. No es antiguo ni siquiera comparado con los mundos
centuricos o sirios. As, por ejemplo, haca doscientos aos que los planetas de
Arcturus haban sido colonizados, cuando las primeras naves espaciales rodearon la
Nebulosa de la Herradura y encontraron el nido de cien planetas con oxgeno y agua.
Estaban muy juntos y constituan un verdadero hallazgo, porque aunque el espacio
est infestado de planetas, hay muy pocos que satisfagan las necesidades qumicas del
organismo humano.
En la galaxia hay ms de cien mil millones de estrellas radiantes. Entre todas
ellas hay unos quinientos mil millones de planetas, algunos de los cuales tienen
gravedades superiores al ciento veinte y otros inferiores al sesenta por ciento de la
Tierra, y, por lo tanto, son a la larga intolerables. Algunos son demasiado calientes,
otros demasiado fros. Algunos tienen atmsfera venenosa. Se conocen atmsferas
planetarias formadas en su mayor parte, o totalmente, por nen, metano, amonaco,
cloro, incluso tetracloruro de silicio. Algunos planetas carecen de agua, y otros han
sido descritos como ocanos de dixido de azufre casi puro. Otros carecen de carbono.
Cualquiera de estas deficiencias es suficiente, de modo que slo es habitable un
mundo de cada cien mil. Aun as, estas cifras permiten estimar que existen unos
cuatro millones de mundos habitables.
El nmero exacto de los habitados actualmente es discutible. Segn el
Almanaque Galctico, que evidentemente tiene que valerse de informaciones
imperfectas, Rhodia hacia el nmero 1.098 entre los mundos colonizados por el
hombre.
Y resulta irnico que Tyrann. que al fin y al cabo fue el conquistador de Rhodia,
hiciera el nmero 1.099 de los colonizados.
La estructura de la historia en la regin Trans-Nebular fue muy semejante a la
de las dems en aquel perodo de desarrollo y expansin. Se establecieron repblicas
planetarias en rpida sucesin, cada una de ellas con un gobierno limitado a su propio
mundo. Al extenderse la economa, los planetas vecinos iban siendo colonizados e
integrados en la sociedad central. As se establecieron pequeos imperios que
inevitablemente entraron en colisin.
Primero uno de estos gobiernos y luego otro establecieron su hegemona sobre
regiones apreciables que variaban segn los vaivenes de la guerra y el liderazgo.
Slo Rhodia mantena una estabilidad prolongada bajo la hbil dinasta de o
ls
Hinriads. Estaban quizs en camino de establecer finalmente un imperio Trans-Nebular
universal al cabo de otro siglo, o dos, cuando llegaron los tyrannios y lo hicieron en
diez aos.
Result una irona que fuesen precisamente los hombres de Tyrann. Hasta
entonces, y durante los setecientos aos de su existencia, Tyrann haba hecho poca
cosa ms que mantener una precaria autonoma, gracias en gran parte al poco
atractivo de su rido paisaje, el cual, debido a la escasez de agua, era en gran parte
un desierto.
Pero el Directorio de Rhodia continu incluso despus del advenimiento de los
tyrannios. Hasta haba crecido. Los Hinriads eran populares entre los suyos, de modo
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Me acuerdo.
Pues bien, probablemente ha muerto. Y, quin sabe? Quiz yo sea el
siguiente. Tu pobre, inofensivo padre, el siguiente. Estos tiempos son malos. Estuvo en
nuestra corte, y eso es muy sospechoso.
De repente la muchacha se apart de l.
Y por qu tendra que ser sospechoso? T no estabas comprometido con l,
verdad?
Yo? Claro que no. Pero si insultamos abiertamente al Khan de Tyrann
rechazando una alianza con uno de sus favoritos, quizs incluso se les ocurra creerlo.
El retorcimiento de manos de Hinrik fue interrumpido por el zumbido sordo de
la extensin telefnica. Hinrik se sobresalt.
Recibir la comunicacin en mi cuarto. T qudate y descansa; te encontrars
mejor despus de una siesta. Ya vers, ya vers. Ahora ests algo nerviosa.
Artemisa le sigui con la mirada mientras sala y frunci el ceo. Su fisonoma
denotaba una intensa concentracin, y durante unos minutos permaneci en una
inmovilidad absoluta, slo alterada por la suave marea de sus senos.
Se oy ruido de pisadas junto a la puerta, y la chica se volvi.
Qu ocurre? pregunt con un tono de voz ms agudo de lo que haba sido
su intencin.
Era Hinrik, y su cara apareca lvida de miedo.
Era el comandante Andros quien llamaba.
De la polica exterior?
Hinrik no pudo hacer otra cosa que asentir.
Pero seguro que no pueden...! grit Artemisa. Estuvo a punto de expresar
en palabras aquella horrible idea, pero esper en vano una aclaracin.
Hay un joven que solicita audiencia. No le conozco. Para qu habr venido
aqu? Es de la Tierra.
Mientras hablaba, tena que hacer pausas para tomar aliento, y vacilaba, como
si su mente estuviese girando vertiginosamente.
La muchacha corri hacia l y le sujet por el codo.
Sintate, padrele dijo secamente. Dime lo que ha ocurrido. Le sacudi,
hacindole reaccionar. Parte del pnico desapareci del rostro de su padre.
No lo s exactamente murmur. Hay un joven que va a venir con detalles
referentes a una conspiracin contra mi vida. Contra mi vida! Y me dicen que tengo
que escucharle. Sonri como un necio. El pueblo me quiere. Nadie podra querer
matarme. No es cierto?
Observaba ansiosamente a la muchacha, y se tranquiliz cuando ella dijo:
Naturalmente que nadie puede querer matarte.
Crees que podran ser ellos?
Quines?
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se lleva una corona!
Biron Farrill esperaba inquieto en uno de los edificios externos del complejo
palaciego. Por primera vez en su vida experimentaba , la deprimente sensacin de ser
un provinciano.
La mansin de Widemos, donde creci, haba parecido hermosa a sus ojos, y su
memoria le atribua ahora un brillo puramente brbaro. Sus lneas curvadas, su trabajo
de filigrana, sus torrecillas cuidadosamente trabajadas, sus recargadas ventanas
falsas... Se estremeci al pensar en ellas.
Pero aquello..., aquello era diferente.
El complejo palaciego de Rhodia no era solamente una ostentosa masa
construida por los pequeos seores de un reino de ganaderos, ni tampoco la
expresin infantil de un mundo moribundo y a punto de desaparecer. Era la
culminacin, en piedra, de la dinasta de los Hinriad.
Los edificios eran majestuosos y tranquilos. Sus lneas rectas y verticales se
alargaban hacia el centro de cada una de las estructuras, pero evitando efectos
afeminados tales como los de las agujas. Parecan hoscos, y sin embargo se elevaban
y culminaban en tal forma que impresionaban al espectador sin revelar a primera vista
la razn de ello. Eran reservados, suficientes, orgullosos.
Y lo que suceda con cada uno de los edificios por separado ocurra con su
conjunto: suban in crescendo hasta el palacio central. Uno por uno haban ido
desapareciendo hasta los pocos artificios que quedaban en el estilo masculino de
Rhodia. Incluso se. haba prescindido de las ventanas falsas, tan apreciadas como
decoracin, y tan intiles en un edificio ventilado e iluminado artificialmente. Y eso se
haba llevado a cabo sin perder nada.
No haba sino lneas y planos, una abstraccin geomtrica que atraa la mirada
hacia el cielo.
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Se abri una puerta delantera: Biron entr y la puerta se cerr tras l. No haba
nadie en aquella habitacin, que era pequea y desnuda. De momento nadie le
empujaba, pero no por ello se senta tranquilo. No se haca ilusiones. Desde aquella
maldita noche, eran otros los que forzaban sus movimientos.
Jonti le puso a bordo de la nave. El comisario tyrannio le haba puesto aqu. Y
cada movimiento aument su desesperacin.
A Biron le pareca evidente que no haba engaado al tyrannio. Result
demasiado fcil librarse de l. El comisario poda haber llamado al cnsul terrestre.
Poda haber hiperradiado a la Tierra, o haber tomado sus estructuras retnales. Tales
cosas eran rutinarias, y no podan haber sido omitidas accidentalmente.
Record el anlisis que Jonti haba hecho de la situacin y que, en parte, an
poda ser cierto. Los tyrannios no le mataran inmediatamente, creando as un nuevo
mrtir. Pero Hinrik era un ttere suyo, y tan capaz como ellos de ordenar una
ejecucin. Entonces le matara uno de los suyos, y los tyrannios slo seran unos
desdeosos espectadores.
Biron apret fuertemente los puos. Era alto y fuerte, pero estaba desarmado.
Los hombres que vendran a buscarle llevaran demoledores y ltigos neurnicos. Se
dio cuenta de que retroceda hacia la pared. Se volvi rpidamente al or el pequeo
ruido de la puerta que se abra a su izquierda. El hombre que entr estaba armado y
llevaba uniforme, pero le acompaaba una muchacha. Se tranquiliz un poco. En otras
circunstancias hubiese observado a la muchacha con detenimiento, pues mereca tanto
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quiere
usted
Biron se sinti dbil, y le hubiera gustado poderse sentar, pero Gillbret no hizo
ninguna propuesta en tal sentido, sino que continu inspeccionndole con un inters
casi clnico.
El hijo del ranchero. Es divertido!
Biron decidi llamarle la atencin. Estaba cansado de monoslabos cautelosos y
cuidadosas frases.
S, el hijo del ranchero dijo abruptamente. Es una situacin congnita.
Puedo serle til en algo ms?
Gillbret no se mostr ofendido. Su delgada cara se arrug an ms, y su
sonrisa se ensanch.
Podras satisfacer mi curiosidad dijo. Has venido realmente en busca de
asilo? Aqu?
Preferira discutir eso con el director, seor.
Oh, djate ya de tonteras, joven. Pronto te dars cuenta de que no es posible
hacer gran cosa con el director. Por qu te figuras que has tenido que tratar con su
hija hace un momento? Es una idea divertida, si lo piensas bien.
Lo encuentra usted todo divertido?
Y por qu no? Como actitud respecto a la vida, resulta divertida. Es el nico
adjetivo que encaja. Observa el universo, joven. Si no puedes conseguir que te
divierta, ms vale que te cortes el pescuezo, pues no es mucho lo bueno que hay en
l. Por cierto, no me he presentado. Soy el primo del director.
Le felicitodijo Biron framente. Gillbret se encogi de hombros.
Tienes razn. No impresiono mucho. Y por lo visto es probable que contine
as indefinidamente, puesto que despus de todo no cabe esperar ningn asesinato.
A menos que organice uno usted mismo.
Querido seor, vaya un sentido del humor! Tendrs que irte acostumbrando
al hecho de que nadie me toma en serio. Mi observacin era slo una expresin de
cinismo. No creas que Hinrik haya sido siempre as. No fue nunca un gran cerebro,
ciertamente, pero cada ao se vuelve ms imposible. Olvido que todava no le has
visto. Pero ya le vers! Le oigo venir. Cuando te hable, recuerda que es el gobernante
del mayor de los reinos Trans-Nebulares. Ser una idea divertida!
Hinrik llevaba su dignidad con la facilidad de la experiencia. Recibi la
reverencia penosamente ceremoniosa de Biron con la condescendencia adecuada.
Qu es lo que te trae aqu, seor? pregunt con un vestigio de sequedad.
Artemisa estaba de pie junto a su padre, y ahora Biron observ, con cierta
sorpresa, que era muy bonita.
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Msico de la mente
A su debido tiempo, la noche desciende sobre todos los planetas habitables.
Quiz no siempre a intervalos respetables, puesto que los perodos de rotacin
observados varan desde quince a cincuenta y dos horas. Tal hecho requiere un penoso
ajuste psicolgico por parte de todos aquellos que viajan de un planeta a otro.
En muchos planetas tales adaptaciones se realizan con eficacia y en
consecuencia se ajustan los perodos de vigilia y de sueo. En muchos ms el uso casi
universal de atmsferas acondicionadas y de luz artificial hace que la cuestin del da y
de la noche sea secundaria, salvo por lo que atae a la agricultura. Y en pocos
planetas (los ms extremos) se establecen divisiones arbitrarias que prescinden de los
triviales hechos de luz y oscuridad.
Pero siempre, cualesquiera que sean las convenciones sociales, la llegada de la
noche tiene un signific ado psicolgico profundo y persistente, que data de los das de
la existencia arbrea prehumana del hombre. La noche ser siempre un tiempo de
miedo e inseguridad, y el corazn se hundir con el sol.
En el interior del palacio central no haba ningn mecanismo sensor que
permitiese saber la llegada de la noche, y, sin embargo, Biron la sinti a travs de
algn instinto indefinido oculto en los desconocidos pasadizos del cerebro humano.
Saba que afuera la negrura de la noche estaba apenas mitigada por el intil centelleo
de las estrellas. Saba que si era la estacin adecuada del ao, el irregular agujero del
espacio llamado Nebulosa de la Herradura (tan bien conocida en todos los reinos
Trans-Nebulares) ocultaba la mitad de las estrellas que en otro caso hubiesen sido
visibles.
Y se sinti de nuevo deprimido.
No haba visto a Artemisa desde su breve conversacin con el director, y
descubri que aquello le molestaba. Estuvo esperando la cena con ilusin, pensando
que podra hablarle. En lugar de ello, haba comido solo, con dos guardias
malhumorados apostados fuera de la puerta. Hasta el mismo Gillbret le haba dejado
solo, probablemente para comer una cena menos solitaria, en la compaa que cabra
esperar en un sitio como el palacio de los Hinriads.
De modo que cuando Gillbret volvi y dijo que Artemisa y l haban estado
hablando de Biron, obtuvo una respuesta rpida e interesada. No hizo ms que
divertirle, y as se lo dijo.
Ante todo quiero ensearte mi laboratorio aadi Gillbret. Hizo un gesto, y
los dos guardianes se fueron.
Qu clase de laboratorio? pregunt Biron, mostrando una evidente falta de
inters.
Construyo ciertos aparatos respondi vagamente.
A primera vista no pareca un laboratorio. Ms bien se asemejaba a una
biblioteca, con un adornado escritorio en un rincn. Biron mir lentamente en derredor
y pregunt:
Y aqu construye usted aparatos? Qu clase de aparatos?
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Bien, son instrumentos especiales de sondeo para espiar los rayos espas de
los tyrannios de una manera totalmente nueva. Algo que no pueden detectar. As fue
como supe de ti, tan pronto lleg la primera noticia de Aratap. Y tengo algunos otros
trastos divertidos. Por ejemplo, mi visisonor. Te gusta la msica?
Segn cul.
Bien. He inventado un instrumento, pero no s si puedo llamar propiamente
msica a lo que emite. Un estante de libros filmados se desliz hacia afuera a un
simple contacto. Realmente no es un escondite muy bueno, pero como nadie me
toma en serio, no lo registran. Divertido, no te parece? Pero se me olvidaba que no
resulta fcil divertirte.
Era una especie de caja, algo burda, que tena aquel aspecto especial de falta
de brillo y de barniz que caracteriza al objeto fabricado en casa. Uno de los lados
estaba cuajado de pequeos pomos brillantes. Lo deposit con aquel lado hacia arriba.
Verdad que es bonito? dijo Gillbret, pero a quin interesa? Apaga las
luces. No, no! No hay interruptores ni contactos. Solamente desea que las luces se
apaguen. Desalo intensamente! Decide que quieres que se apaguen.
Y las luces se apagaron, salvo por un leve resplandor perlino en el techo que dio
a las caras de los dos hombres un aspecto fantasmal en la oscuridad. Gillbret se ri
lentamente ante la exclamacin de Biron.
Es uno de los trucos de mi visisonor. Est sintonizado con la mente, lo mismo
que las cpsulas personales. Comprendes lo que quiero decir?
No; a decir verdad, no lo comprendo.
Bien dijo, te lo voy a explicar. El campo elctrico de las clulas de tu
cerebro crea otro inducido en el instrumento. Matemticamente es bastante sencillo,
pero que yo sepa nadie hasta ahora haba metido todos los circuitos necesarios en una
caja de este tamao. En general se requiere una planta generadora de un metro y
medio para hacerlo. Y tambin funciona a la inversa. Puedo cerrar estos circuitos y
hacer que impresionen directamente tu cerebro, de modo que vers y oirs sin
ninguna intervencin directa de los ojos ni odos. Fjate!
Al principio no haba nada en que fijarse. Luego algo indefinido ara levemente
los rabillos de los ojos de Biron, algo que pronto se convirti en una bola azul-violeta
suspendida en el aire, que le segua cuando l se apartaba, y permaneca inalterada
cuando cerraba los ojos. Y un claro tono musical la acompaaba. Era parte de ella, era
ella misma.
Creca y se expansionaba, y Biron se fue dando cuenta de que' exista en el
interior de su crneo. No era realmente un color, sino un sonido coloreado, pero sin
ruido. Era tangible, pero imperceptible.
La bola fue girando y adquiriendo una iridiscencia, mientras el tono musical se
fue elevando hasta flotar por encima de l, como una casaca de seda. Luego explot
en forma tal que unas gotas de color le salpicaron, producindole unas quemaduras
momentneas que desaparecieron sin dejar dolor.
Nuevamente se alzaron burbujas de un verde reluciente, mientras oa un suave
y dulce murmullo. Biron, confuso, trat de alcanzarlas, y entonces se dio cuenta de
que no poda ver sus manos ni sentir su movimiento. Slo haba las pequeas burbujas
que llenaban su mente con exclusin de todo lo dems.
Grit en forma inaudible, y la fantasa ces. Gillbret se encontraba nuevamente
de pie a su lado en una habitacin iluminada, y se estaba riendo. Biron sinti un fuerte
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Hasta el punto de que te sorprendes cuando te digo que podra ser ejecutado por
construir un visisonor.
Naturalmente, algn da derrotaremos a los tyrannios. Es casi inevitable. No
pueden gobernar siempre; nadie consigue hacerlo. Se duermen en los laureles. Se
casarn con otros de razas diferentes y perdern mucho sus tradiciones propias. Se
corrompern. Pero tardarn siglos en llegar a eso, porque la historia no tiene prisa. Y
cuando hayan transcurrido aquellos siglos, todos seremos an mundos agrcolas, sin
herencia cientfica ni industrial que pueda ser tenida en cuenta, mientras que todos
nuestros vecinos, los que no estn bajo el control de los tyrannios sern fuertes y
estarn urbanizados. Los reinos sern para siempre reas semicoloniales. Nunca se
pondrn a la altura, y slo seremos observadores en el gran drama del progreso
humano.
Lo que me dice no me es por completo desconocido declar Biron.
Naturalmente, puesto que fuiste educado en la Tierra. La Tierra ocupa una
posicin especial en el desarrollo social.
Cmo es eso?
Pinsalo! Desde el descubrimiento de la navegacin interestelar toda la
galaxia ha estado sometida a una expansin constante. Siempre hemos sido una
sociedad en crecimiento, y, por lo tanto, una sociedad no madura. Es obvio que la
sociedad humana slo alcanz su madurez en un lugar y en un tiempo determinados, y
eso fue la Tierra inmediatamente antes de su catstrofe. Tenamos all una sociedad
que haba perdido de momento toda posibilidad de expansionarse geogrficamente, y
que por lo tanto tena que enfrentarse con problemas tales como el exceso de
poblacin, el agotamiento de los recursos y as sucesivamente; problemas que no se
han presentado nunca a ninguna otra porcin de la galaxia.
Se vieron obligados a estudiar a fondo las ciencias sociales. Es una lstima
que hayamos perdido mucho, o todo aquello. Pero aqu hay algo divertido; cuando
Hinrik era joven, era un gran primitivista. Tena una biblioteca sobre asuntos terrestres
sin rival en la galaxia; desde que es director la ha abandonado, junto con todo lo
dems. Sin embargo, en cierto modo la he heredado yo. Su literatura, los fragmentos
que sobreviven, es fascinadora. Tiene un sabor introspectivo del que carece nuestra
civilizacin galctica, tan extrovertida. Es de lo ms divertido.
Me tranquiliza dijo Biron. Ha hablado en serio durante tanto tiempo que
empezaba a preguntarme si habra perdido su sentido del humor.
Gillbret se encogi de hombros.
Me estoy dejando llevar, y eso es algo estupendo. Debe ser la primera vez
desde hace meses. /Sabes lo que es representar un papel? Dividir deliberadamente tu
personalidad durante veinticuatro horas cada da? Incluso entre amigos? Incluso
cuando ests solo, para no olvidarte nunca por descuido? Ser en todo momento un
diletante? Estar siempre divertido? No ser tenido en cuenta para nada? Ser tan
afeminado y tan ligeramente ridculo que has llegado a convencer a todos tus
conocidos de que no sirves para nada? Y todo ello para que tu vida est a salvo,
aunque eso signifique que apenas valga la pena vivirla. Pero, a pesar de todo, de vez
en cuando puedo enfrentarme con ellos.
Levant la mirada, y su voz son ansiosa, casi suplicante.
T puedes pilotar una nave. Yo no: verdad que es raro? Hablas de mi
habilidad cientfica y, sin embargo, no s pilotar ni un sencillo cochecillo espacial. Pero
t si sabes; de lo que se deduce que tienes que marcharte de Rhodia.
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Las faldas de una dama
La garganta de Biron se estaba secando. En lucha limpia poda haber vencido a
cualquiera de los guardias. Lo saba, y ansiaba encontrar una oportunidad. Incluso
quizs hubiera podido medirse con los dos a la vez. Pero llevaban ltigos, y no hubiese
podido levantar un brazo sin que se lo hicieran sentir. Mentalmente se rindi. No poda
hacer otra cosa.
Dejadle que se lleve su capa dijo Gillbret.
Biron, sorprendido, mir rpidamente en direccin a Gillbret y se retract de su
rendicin. Saba que no llevaba capa.
El guardia que haba sacado el ltigo junt los talones en seal de respeto.
Seal a Biron con el ltigo:
Ya ha odo usted al seor. Coja su capa y no se entretenga!
Biron fue retrocediendo lo m s lentamente que poda. Lleg hasta la librera y
se inclin, palpando tras la silla en busca de la inexistente capa. Y mientras sus dedos
manipulaban el espacio vaco, observaba ansiosamente a Gillbret.
El visisonor no era para los guardias ms que un objeto extrao. Para ellos no
significaba nada el hecho de que Gillbret manipulase delicadamente los mandos. Biron
observ con fijeza la boca del ltigo, dejando que llenase su mente. Desde luego, no
deba entrar en ella ms que lo que viese u oyese (o creyera que vea u oa).
Pero por cunto tiempo?
Est su capa detrs de aquella silla? pregunt el guardia armado.
Levntese!
Adelant impacientemente un paso, y se detuvo. Sus ojos se contrajeron de
asombro, y mir vivamente hacia su izquierda.
Haba llegado el momento! Biron se enderez, lanzndose hacia delante y
hacia abajo. Agarr las piernas del guardia y tir de ellas. El guardia cay
pesadamente, mientras el amplio puo de Biron se cerraba sobre la mano del otro
guardia, buscando el ltigo neurnic o que sujetaba.
El otro guardia llevaba el ltigo desenfundado, pero de momento no le serva de
nada. Con su mano libre barra furiosamente el espacio delante de sus ojos.
Reson la aguda risa de Gillbret:
Te molesta algo, Farrill?
No veo absolutamente nada gru, y aadi: salvo este ltigo que ahora
he cogido.
Bien, entonces vete. No van a detenerte. Sus mentes estn llenas de visiones
y sonidos que no existen. Gillbret se apart saltando por encima de los cuerpos que
se retorcan.
Biron liber sus manos y se alz. Descarg su brazo precisamente por debajo
de las costillas del otro. La cara del guardia se retorci de dolor, y su cuerpo se dobl
convulsivamente. Biron se levant con el ltigo en la mano.
Cuidado grit Gillbret.
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Los pantalones de un dueo y seor
Qu ocurre? Artemisa no tena por qu fingir intranquilidad. Se dirigi a
Gillbret, quien estaba junto a la puerta, al lado del capitn de la guardia. Media docena
de hombres uniformados estaban discretamente a la expectativa a corta distancia. Y
luego, rpidamente, aadi: Le ha ocurrido algo a mi padre?
No, no la tranquiliz Gillbret, no ha ocurrido nada que pueda afectarte en
modo alguno. Estabas durmiendo?
Casi replic y hace ya horas que mis chicas han salido. No haba nadie
para contestar, salvo yo misma, y me han dado ustedes un susto terrible.
Luego, de improviso, se volvi hacia el capitn, con un serio ademn.
Qu desean de m, capitn? Dgalo pronto, por favor. stas no son horas
para una audiencia en regla.
Gillbret intervino antes de que el otro tuviese tiempo de abrir la boca.
Algo muy divertido, Arta. Aquel joven, cmo se llama?, ya sabes, se ha
escapado, rompiendo dos cabezas a su paso. Le estamos buscando ahora con igualdad
de fuerzas: un pelotn de soldados para un fugitivo. Y aqu me tienes, sobre la pista,
entusiasmando al capitn con mi celo y mi valenta.
Artemisa pareci quedarse absolutamente estupefacta.
dijo:
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no haba utilizado el tocador o por qu, mejor an, no se haba cambiado antes de
abrir la puerta. La psic ologa femenina presenta abismos que, cuando se carece de
experiencia, desafan al anlisis.
Cuando Biron se volvi, iba vestida de negro, con un traje de dos piezas que no
alcanzaba la rodilla, y que tena el aspecto consistente de las prendas destinadas ms
bien a! aire libre que a los salones de baile.
Nos vamos, pues? dijo Biron de inmediato. La chica hizo un gesto con la
cabeza.
Primeramente tendr que hacer su trabajo. Necesita usted otras ropas.
Pngase al lado de la puerta y har entrar al guardia.
Qu guardia? Artemisa sonri.
Han dejado un guardia a la puerta, a sugerencia de to Gil.
La puerta del pasillo se abri silenciosamente unos cuantos centmetros,
deslizndose sobre su carril. El guardia estaba an all, rgidamente inmvil.
Guardia! grit ella. Entre, pronto!
No haba ninguna razn para que un simple soldado vacilase en obedecer a la
hija del director. Entr mientras la puerta segua an abrindose.
A la orden, exce... empez a decir impetuosamente, y sus rodillas se
doblaron bajo el peso que cay sobre sus hombros, mientras sus palabras quedaban
cortadas, sin tan slo un chillido de interrupcin, por el antebrazo que se cerr
alrededor de su laringe.
Artemisa cerr precipitadamente la puerta y observ la escena con sensaciones
prximas a la nusea. La vida en el palacio de los Hinriads era tranquila, casi
decadente, y hasta entonces nunca haba visto la cara de un hombre congestionada
con sangre, y cmo su boca se entreabra resoplando intilmente bajo los efectos de la
asfixia. Apart la mirada.
Biron descubri sus dientes al esforzarse en estrechar el crculo de huesos y
msculos alrededor de la garganta del otro. Durante un minuto las debilitadas manos
del guardia tiraron intilmente del brazo de Biron, mientras sus pies descargaban
golpes sin objeto. Biron le levant del suelo sin aflojar su presa.
Y
flojas, y
Biron lo
como un
entonces las manos del guardia cayeron a sus lados, sus piernas colgaron
los convulsivos e intiles movimientos de su pecho comenzaron a calmarse.
deposit suavemente sobre el suelo. El guardia qued extendido, relajado,
saco que hubiese sido vaciado.
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dispersara la fragancia. Por lo menos estaba limpio, y ello no haba requerido ms que
su paso a travs de las pequeas gotitas suspendidas, proyectadas violentamente
contra su cuerpo por una corriente de aire caliente. No se necesitaba ninguna cmara
secadora especial, pues se sala del bao no solamente limpio, sino tambin seco. Ni
en Widemos ni en la Tierra tenan nada semejante.
El uniforme del guardia le iba un poco estrecho, y a Biron no le gust la manera
en que aquella gorra militar cnica, y bastante fea, encajaba en su braquicfala
cabeza. Se contempl con cierto disgusto.
Qu parezco?
Un soldado de veras respondi ella.
Tendr que llevar uno de esos ltigos; yo no puedo llevar tres.
La chica cogi el arma con dos dedos y la dej caer en su bolsa, que penda de
su cinturn por la accin de otra microfuerza, de modo que sus manos permanecan
libres.
Ser mejor que nos vayamos ahora. No diga ni una palabra si nos
encontramos con alguien; djeme hablar a m. Su acento no es bueno, y adems, no
sera correcto que hablase en mi presencia, a menos de que se le dirigiese
directamente la palabra. Recuerde! No es ms que un simple soldado.
El guardia que yaca sobre el suelo haba comenzado a agitarse un poco y a
mover los ojos. Sus muecas y sus tobillos estaban atados juntos a la espalda con
medias que tenan una resistencia a la traccin superior a la de una cantidad igual de
acero. Su lengua se mova intilmente tras la mordaza.
Le haban sacado de en medio, de modo que no fue necesario pasar por encima
de l para alcanzar la puerta.
Por aqu susurr Artemisa.
Al torcer por vez primera oyeron tras ellos una pisada, y una mano ligera cay
sobre el hombro de Biron.
Biron se apart rpidamente y se volvi, cogiendo con una mano el brazo del
otro, mientras que con la otra mano esgrima un ltigo.
Pero no era sino Gillbret, quien dijo:
Calma, muchacho!
Biron solt su presa.
Gillbret se frot el brazo dolorido.
Te he estado esperando, pero eso no es razn para que me rompas un hueso.
Deja que te mire con admiracin, Farrill. Parece que se te haya encogido la ropa, pero
no est mal, no est mal. Nadie te mirar dos veces con este traje. Es la ventaja de un
uniforme. Se da por sentado que un uniforme de soldado contiene un soldado, y nada
ms.
To Gil murmur con apremio Artemisa, no hables tanto. Dnde estn los
otros guardias?
A todo el mundo le molestan unas cuantas palabras dijo malhumorado.
Los dems guardias estn camino de la torre. Han decidido que nuestro amigo no se
encuentra en los niveles inferiores, de modo que han dejado hombres en las salidas
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Y por qu no? dijo con salvaje furia. Por qu no podemos luchar contra
ellos? No tienen ninguna razn para sospechar nada anormal, y estamos armados.
Tomemos la propia nave del comisario. Dejmosle sin pantalones!
Se adelant, saliendo de la oscuridad relativa de los rboles y entrando en el
despejado campo. Los otros le siguieron. No haba razn para esconderse. Eran dos
miembros de la familia real con un soldado de escolta.
Pero ahora luchaban contra los tyrannios.
Simok Aratap de Tyrannn haba quedado imp resionado la primera vez que vio el
palacio de Rhodia, unos aos antes, pero result ser solamente una cscara lo que le
haba impresionado. El interior no era ms que una enmohecida reliquia. Dos
generaciones antes las cmaras legislativas de Rhodia se reunan en aquellos locales,
donde tambin se hallaban la mayor parte de las oficinas administrativas. El palacio
central haba sido el palpitante corazn de una docena de mundos.
Pero ahora las cmaras legislativas (que existan an, ya que el Khan nunca
interfera con los legalismos locales) se reunan una vez al ao para ratificar las
rdenes ejecutivas de los doce meses anteriores. Era sencillamente un formulismo.
Nominalmente, el consejo ejecutivo todava se hallaba reunido en sesin continua,
pero estaba compuesto por una docena de hombres que permanecan en sus
heredades nueve semanas de cada diez. Las diversas oficinas ejecutivas an
permanecan activas, puesto que no era posible gobernar sin ellas, tanto si era el
director como si era el Khan quien ma ndaba, pero ahora estaban diseminadas por el
planeta; dependan menos del director y estaban bajo la influencia de sus nuevos
amos, los tyrannios. Todo lo cual haca que el palacio fuese ms majestuoso que antes
por lo que se refera a la piedra y el metal, pero eso era todo. Serva de habitacin a la
familia de! director, a un grupo de sirvientes apenas adecuado, y a un cuerpo de
guardias nativos absolutamente insuficientes.
Aratap se senta incmodo en aquella cscara y, adems, insatisfecho. Era
tarde, estaba cansado, sus ojos ardan de tal modo que ansiaba poder quitarse las
lentes de contacto, y, por encima de todo, se senta decepcionado.
No haba un esquema! De vez en cuando echaba una ojeada a su ayudante
militar, pero el comandante estaba escuchando al director con fra estolidez. Aratap,
por su parte, prestaba poca atencin.
El hijo de Widemos! De veras? deca, abstrado. Y luego aadi: De
modo que lo arrest? Perfectamente!
Pero significaba poco para l. puesto que los hechos carecan de estructura.
Aratap tena una mente bien ordenada que no poda soportar la idea de hechos
individuales amontonados y desunidos, sin una ordenacin adecuada.
Widemos haba sido un traidor, y su hijo haba intentado entrevistarse con el
director de Rhodia. Lo haba intentado primeramente en secreto, y cuando eso fall lo
haba procurado abiertamente por medio de su ridcula historia de una conspiracin de
asesinato. Seguramente aquello deba haber sido el principio de un plan.
Y ahora se desmoronaba. Hinrik entregaba al muchacho con precipitacin
indecente. Al parecer no poda ni tan siquiera esperar una noche. Y eso no encajaba de
ninguna manera. O bien Aratap no se haba enterado de todos los hechos.
Enfoc nuevamente su atencin sobre el director. Hinrik empezaba a repetirse,
y Aratap sinti una punzada de compasin. Aquel hombre haba sido convertido en un
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cobarde tal, que incluso los tyrannios se impacientaban con l. Y. sin embargo, no
haba otra manera; solamente el miedo poda asegurar una lealtad absoluta. El miedo,
y nada ms.
Widemos no tuvo miedo, y a pesar de que su inters estuvo ligado en todo al
mantenimiento del gobierno tyrannio, se haba rebelado. Hinrik tena miedo, y ah
estaba la diferencia.
Y era precisamente porque Hinrik tena miedo que estaba ah sentado, diciendo
incoherencias al tratar de ganarse un gesto de aprobacin. Aratap saba muy bien que
el comandante no hara tal gesto. No tena imaginacin. Aratap suspir y dese que
tampoco l la hubiese tenido. La poltica era un asunto repugnante.
Efectivamente dijo con viveza. Alabo su rpida decisin y su lealtad en el
servicio del Khan. Puede tener la seguridad de que ser informado.
Hinrik se alegr visiblemente: su alivio era evidente.
Haga, pues, que lo traigan dijo Aratap y veremos qu es lo que ese joven
gallito tiene que decir.
Reprimi un deseo de bostezar. Lo que el gallito tuviese que decir no le
interesaba lo ms mnimo.
Hinrik tena la intencin, llegado aquel instante, de llamar al capitn de la
guardia, pero eso no fue necesario, pues el capitn se alzaba, precisamente entonces,
y sin previo aviso, junto a la puerta.
Excelencia grit, y entr sin pedir permiso.
Qu ocurre, capitn? pregunt Hinrik vacilante.
Excelencia, el prisionero se ha escapado. Aratap sinti que parte de su
cansancio se desvaneca. , Qu suceda?
Detalles, capitn! orden, enderezndose sobre su asiento. El capitn se
los dio en pocas palabras, y concluy diciendo:
Excelencia, solicito su permiso para proclamar una alarma general. Hace
solamente unos minutos que ha huido.
S, desde luego tartamude Hinrik, desde luego. Alarma general, sin
duda. Es lo que se impone. Rpido! Rpido! Comisario, no puedo comprender cmo
ha podido suceder. Capitn, utilice hasta el ltimo hombre. Habr una investigacin.
Comisario, si es necesario se destrozar hasta el ltimo de los guardias. Se le
destrozar! Se le destrozar!
Repiti la ltima palabra casi hasta llegar a la histeria, pero el capitn
permaneci en pie a su lado.
Qu espera? dijo Aratap.
Podra hablar a su excelencia en privado? dijo abruptamente el capitn.
Hinrik lanz una rpida y asustada mirada al imperturbado comisario, y
consigui expresar cierta indignacin.
No hay secretos para los soldados del Khan, nuestros amigos, nuestros...
Diga lo que tenga que decir, capitn dijo Aratap suavemente.
El capitn junt secamente los talones y dijo:
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Quiz!
La educacin espacionutica de Biron Farrill en la Tierra haba sido en gran
parte acadmica. Sigui los diversos cursos universitarios en las diferentes fases de
ingeniera espacial, las cuales, y a pesar de dedicar medio semestre a la teora del
motor hiperatmico, daban poco de s cuando se trataba de manipular en realidad una
nave en el espacio. Los pilotos mejores y ms adiestrados aprendan su arte en el
espacio, y no en las aulas.
Consigui despegar sin grandes dificultades, aunque ello se debi ms a la
suerte que a su verdadera pericia. El Implacable respondi a los mandos mucho ms
rpidamente de lo que Biron haba esperado. En la Tierra haba pilotado varias naves
en viajes de ida y vuelta al espacio, pero todas haban sido de modelos anticuados y
poco briosos, que se conservaban para uso de los estudiantes. Eran suaves y estaban
muy gastadas, y se levantaban con esfuerzo, alzndose lentamente en espiral a travs
de la atmsfera, hacia el espacio.
El Implacable, sin embargo, despeg sin esfuerzo, saltando hacia adelante y
silbando en el aire, de tal modo que Biron cay hacia atrs en su asiento y estuvo a
punto de dislocarse un hombro. Artemisa y Gillbret, quienes con la mayor precaucin
propia de la inexperiencia se haban puesto los cinturones, solamente se golpearon
contra la red acolchada. El prisionero tyrannio permaneci yaciente junto a la pared,
tirando de sus ligaduras y maldiciendo montonamente.
Biron se enderez tambalendose e hizo callar a patadas al tyrannio, y se
dirigi nuevamente a su asiento, avanzando junto a la pared, asindose al pasamanos
que la bordeaba para conseguir vencer la aceleracin. Algunos estallidos de energa
liberada hicieron vibrar a la nave, reduciendo el aumento de velocidad que se hizo asi
soportable.
Se encontraban ya en la zona ms elevada de la atmsfera de Rhodia. El cielo
era de un color violeta oscuro, y el casco de la nave estaba caliente debido a la friccin
del aire, tanto que el calor se senta en el interior.
Cost horas situar la nave en una rbita alrededor de Rhodia. Biron no
encontraba la manera de calcular fcilmente la velocidad para vencer la gravedad de
Rhodia. Tena que buscarla acelerando y reduciendo, variando la velocidad con bruscas
liberaciones de energa hacia delante y atrs y observando el masmetro, que indicaba
su distancia de la superficie del planeta, midiendo la intensidad del campo gravitatorio.
Afortunadamente el masmetro estaba ya calibrado para la masa y el radio de Rhodia.
Biron no hubiese conseguido ajustar el calibrado por s mismo, sin una considerable
experimentacin previa.
Por fin el masmetro se mantuvo fijo durante dos horas, sin presentar una
variacin apreciable. Biron se permiti descansar, y los otros se liberaron de sus
cinturones.
No tiene usted precisamente la mano suave, seor ranchero dijo Artemisa.
Soy yo quien piloto, seora respondi secamente Biron. Si usted puede
hacerlo mejor, estar encantado de que lo pruebe, pero solamente despus de que yo
haya desembarcado.
Calma, calma, calma pidi Gillbret. La nave es demasiado estrecha para
andarse con mezquindades y, adems, puesto que hemos de estar comprimidos en la
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incmoda familiaridad de esta jaula movediza, propongo que dejemos a un lado todos
los excelencias y seoras y dems tratamientos que acabaran por hacer nuestra
conversacin totalmente insoportable. Yo soy Gillbret, t eres Biron Farrill y ella es
Artemisa. Propongo que nos aprendamos de memoria esta forma de entendernos, o
cualquier otra variante que deseis sugerir. Y en cuanto a pilotar la nave, por qu no
utilizamos la ayuda de nuestro amigo tyrannio?
El tyrannio le mir enfurecido.
No dijo Biron. No podemos fiarnos de l en modo alguno. Y mi manera de
pilotar ir mejorando a medida que me vaya acostumbrando a esta nave. Todava no
se han roto la cabeza, verdad?
An le dola el hombro a consecuencia de la primera sacudida y, como de
costumbre, el dolor le haca mostrarse desagradable.
Bueno-dijo Gillbret,y qu hacemos con l?
No me gusta matarle a sangre fra dijo Biron y tampoco nos servira de
nada. No conseguiramos sino excitar ms a los tyrannios. Matar a uno de la raza
superior es un pecado imperdonable.
Y qu alternativa hay?
Le desembarcaremos.
Bien, pero dnde?
En Rhodia.
Cmo?
Es el nico lugar en que no nos buscarn. Adems, de todos modos pronto
tendremos que aterrizar.
Porqu?
Pues porque sta es la nave del comisario, quien la ha estado usando para ir
de una parte a otra del planeta. No est acondicionada para viajes espaciales. Antes de
que vayamos a ninguna otra parte hemos de hacer un inventario detallado de lo que
hay en la nave, y asegurarnos de que por lo menos tenemos comida y agua
suficientes.
Artemisa asenta enrgicamente con la cabeza.
Es cierto. Muy bien! Nunca hubiese pensado en ello. Eso ha sido un rasgo
inteligente, Biron!
Biron hizo un gesto de indiferencia, aunque apreci el cumplido. Era la primera
vez que la chica le llamaba por su nombre de pila. Cuando se lo propona, poda ser
muy agradable.
Pero radiarn inmediatamente nuestra situacin dijo Gillbret.
No lo creo dijo Biron. En primer lugar, supongo que en Rhodia no faltarn
reas desoladas. No tenemos por qu depositarle en el centro de una ciudad, ni en el
de una de las guarniciones tyrannias. Adems, quiz no tenga tantas ganas de entrar
en contacto con sus oficiales superiores como usted se figura... Diga, soldado, qu le
ocurrira a un militar que no hubiese evitado el robo del crucero particular del
comisario del Khan?
El prisionero no respondi, pero la lnea de sus labios empalideci y se contrajo.
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A Biron no le hubiese gustado hallarse en el lugar del soldado. Era cierto que
apenas se le poda culpar. No tena razn para suponer que poda ocurrir algo
desagradable por el solo hecho de mostrarse correcto con unos miembros de la familia
real de Rhodia, Ajustndose a la letra de! cdigo militar tyrannio, se haba negado a
permitir que subiesen a bordo sin el permiso de su superior. Aunque el director de
Rhodia en persona hubiese pedido permiso para entrar, se lo hubiese tenido que
negar. Pero ellos se haban aproximado y cuando comprendi que deba haber seguido
an ms estrictamente el cdigo militar y tener a punto su arma era ya demasiado
tarde. Un ltigo neurnico le estaba tocando prcticamente el pecho.
Ni siquiera entonces se rindi sin lucha. Fue necesaria una descarga del ltigo
en su pecho para detenerle. Sin embargo no podra evitar el consejo de guerra y la
condena. Nadie dudaba de ello, y el soldado menos que nadie.
Dos das despus aterrizaron en las afueras de la ciudad de Southwark. La
eligieron a propsito porque se hallaba lejos de los principales centros de poblacin de
Rhodia. Ataron al soldado tyrannio a una unidad de repulsin y lo dejaron caer
revoloteando a unos ochenta kilmetros de la poblacin ms cercana.
El aterrizaje, en una playa desierta, fue bastante suave, y Biron, por ser el que
con menos probabilidad sera reconocido, hizo las compras necesarias. Todo el dinero
tyrannio que Gillbret haba tenido la prudencia de llevar consigo, apenas haba bastado
para las necesidades esenciales, pues gran parte fue invertido en un pequeo biciclo
con remolque para transportar los suministros en pequeas porciones.
Podas haber hecho durar ms e! dinero dijo Artemisa si no hubieses
malgastado tanto en aquella bazofia tyrannia.
Creo que no poda hacer nada ms dijo Biron acaloradamente. Puede que
para ti sea una bazofia tyrannia, pero es un alimento bien equilibrado y nos servir
mejor que cualquier otra cosa que hubiera comprado.
Se senta bastante molesto. Sacar todo aquello de la ciudad y transportarlo a
bordo haba sido un trabajo de estibador portuario, adems de arriesgado, pues lo
haba tenido que comprar en una de las administraciones de la ciudad regentadas por
los tyran89nios. Esperaba que los otros apreciaran su esfuerzo.
Y, por otra parte, no haba alternativa. Las fuerzas tyrannias haban organizado
una tcnica de suministros adaptada estrictamente al hecho de que utilizaban naves
pequeas. No se podan permitir los grandes espacios de almacenaje de otras flotas
donde los cuerpos de animales enteros colgaban en hileras. Tuvieron que idear un
concentrado alimenticio estandarizado que contuviese lo necesario desde el punto de
vista calrico y de factores nutritivos, y no preocuparse de m s. Slo ocupaba la
veinteava parte del espacio que requerira una cantidad equivalente de elementos
animales, y poda ser almacenado como ladrillos en el almacn de baja temperatura.
Bueno, pues sabe psimamente dijo Artemisa.
Ya te acostumbrars dijo Biron, imitando su tono de voz en tal forma que la
chica se ruboriz y dio media vuelta, enojada.
Biron saba que a la chica le molestaba la falta de espacio con todas sus
consecuencias. No slo se trataba de la monotona en la alimentacin, debido a que as
podan almacenarse ms caloras por centmetro cuadrado, sino ms bien de hechos
tales como la falta de dormitorios separados. Haba la sala de mquinas y la sala de
mandos, que ocupaban la mayor parte del espacio de la nave. (Al fin y al cabo, pens
Biron, aquella era una nave de guerra, y no un yate de recreo.) Luego estaba el
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almacn y una pequea cabina, con dos hileras de tres literas a cada lado. El tocador
estaba situado en un nicho junto al exterior de la cabina.
Todo esto supona hacinamiento, falta total de reserva, imposibilidad de estar
solo; y significaba que Artemisa tena que adaptarse al hecho de que a bordo no haba
vestidos femeninos, ni espejos, ni facilidades para lavarse.
Pues bien, tendra que acostumbrarse. A Biron le pareca que ya haba hecho
bastante por ella y se haba apartado demasiado de su camino. Por qu no poda
mostrarse un poco ms amable, y sonrer de vez en cuando? Tena una bonita sonrisa,
y haba que admitir que no era mala, salvo por su genio. Pero, oh, qu genio!
Bien, para qu perder el tiempo pensando en ella?
Lo peor era lo del agua. En primer lugar, Tyrann era un planeta muy rido,
donde escaseaba el agua y donde los hombres conocan su valor, de modo que la nave
no la llevaba para lavarse. Los soldados se podan lavar, junto con sus efectos
personales, cuando aterrizaban en algn planeta. Durante los viajes, un poco de
suciedad no les haca ningn dao. Ni siquiera haba agua suficiente para beber en los
trayectos largos. Al fin y al cabo, el agua no se poda concentrar ni deshidratar, sino
que tena que ser transportada en masa, y el problema se agravaba por el hecho de
que el contenido acuoso de los concentrados alimenticios era muy bajo.
Haba a bordo aparatos de destilacin para utilizar el agua perdida por el
cuerpo, pero cuando Biron se dio cuenta de su funcin se sinti asqueado y dispuso la
eliminacin de los productos de desecho, sin intentar recuperar el agua. Qumicamente
era un proceso lgico, pero se necesitaba una educacin especial para aceptarlo.
El segundo despegue fue, relativamente, un modelo de suavidad, y Biron se
entretuvo luego un buen rato jugando con los mandos. El tablero de control slo tena
una remota semejanza con los de las naves que haba manejado en la Tierra. Era
extraordinariamente compacto. A medida que Biron iba aclarando la funcin de un
contacto o de una esfera, anotaba instrucciones detalladas en papeles que sujetaba
adecuadamente en el tablero.
Gillbret entr en la cabina de mandos. Biron mir por encima del hombro, y
dijo:
Supongo que Artemisa est en la cabina,verdad?
No podra estar en ningn otro lugar sin salir de la nave.
Cuando la vea, dgale que me prepar una litera aqu, en la cabina de
mandos, y le aconsejo a usted que haga lo mismo, y que dejemos la otra cabina para
ella sola. Y aadi rezongando: Es una chica muy infantil.
T tambin tienes tus rarezas, Biron dijo Gillbret. Has de recordar la clase
de vida a que est acostumbrada.
Est bien, lo recuerdo, y qu? A qu clase de vida cree usted que yo estoy
acostumbrado? No nac ni en las minas ni en un asteroide, sabe? Nac en el mayor
rancho de Nefelos. Pero cuando uno se encuentra atrapado en una situacin
determinada, tiene que acomodarse lo mejor que puede. Qu diablos!, no puedo
ensanchar el casco de la nave. Cabe el agua y algunos alimentos, y nada ms; y no
puedo remediar el hecho de que no haya ducha. Se mete conmigo como si yo hubiera
fabricado personalmente esta nave!
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modo divertida, pero acerca de lo que ahora nos interesa, estuvo igualmente
desprovista de incidentes. Pero durante nuestro viaje de regreso fuimos alcanzados por
un meteoro.
Cmo?
Gillbret hizo un ademn con la mano,
S perfectamente que es un accidente improbable. La incidencia de meteoros
en el espacio, especialmente en el espacio interestelar, es lo suficientemente pequea
para que las probabilidades de colisin con una nave sean absolutamente
insignificantes, pero a veces ocurre, como ya sabis. Y ocurri en nuestro caso. Como
es natural, cualquier meteoro que da efectivamente en el blanco, incluso cuando es
slo del tamao de un alfiler, como lo son la mayora de ellos, puede penetrar el casco
de cualquier nave, excepto las ms acorazadas.
Ya lo s dijo Biron. Es cuestin de su momento, que es el producto de su
masa por su velocidad. La velocidad compensa de sobras la falta de masa.
Lo dijo con displicencia, como si fuese una leccin, y se dio cuenta que estaba
mirando a hurtadillas a Artemisa. La chica se haba sentado para escuchar a Gillbret, y
estaba tan cerca de l que casi se tocaban. Biron pens que tena un hermoso perfil, a
pesar de que su cabello estaba cada vez ms desaliado. No llevaba su chaquetilla, y a
pesar de haber transcurrido ya cuarenta y ocho horas, la esponjosa blancura de su
blusa estaba an lisa y estirada. Biron se pregunt cmo se las arreglaba.
Pens que aquel viaje poda ser maravilloso, con tal de que la chica aprendiese
a portarse bien. La dificultad estaba en que nadie la haba controlado nunca. Eso era
todo. Ciertamente su padre no lo haba hecho, y ella se haba acostumbrado a hacer lo
que le daba la gana. Si hubiese nacido plebeya, hubiese sido una criatura encantadora.
Haba comenzado a dejarse envolver por un ensueo en el cual l la dominaba
como era debido, y la conduca a un estado de justa, apreciacin de s mismo, cuando
la muchacha se volvi hacia l y se enfrent tranquilamente con su mirada Biron
apart la suya e instantneamente fij su atencin en Gillbret. Haba perdido unas
cuantas frases.
No tengo la ms remota idea de por qu haba fallado !a pantalla de la nave.
Fue una de aquellas cosas de las cuales nunca se sabr la explicacin, pero el hecho
era que haba fallado. En cualquier caso, el meteoro haba hecho blanco en la parte
central de la nave. Era del tamao de un guijarro, y al perforar el casco su velocidad
se redujo justo lo suficiente para que no pudiese salir por el otro lado. De haber sido
as, el dao no hubiese sido mucho, puesto que en muy poco tiempo se hubiese podido
reparar provisionalmente el casco.
Pero lo que ocurri fue que entr en la sala de mandos, rebot en la pared
opuesta y luego de un lado a otro hasta detenerse. No debi tardar ms que una
fraccin de segundo en pararse, pero con una velocidad inicial de doscientos
kilmetros por minuto debi cruzar la sala unas cien veces. Los dos hombres de la
tripulacin quedaron destrozados y yo consegu escaparme debido solamente a que en
aquel momento estaba en la cabina.
O el sonido metlico que hizo el meteoro cuando penetr en el casco, y luego
el ruido de sus rebotes, as como los espantosos gritos de los tripulantes. Cuando
llegu a la sala de mandos, no haba sino sangre y jirones de carne por todas partes.
Lo que ocurri luego es algo que slo recuerdo vagamente, si bien durante aos lo he
ido reviviendo paso a paso en mis pesadillas.
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EL fro sonido del aire al escaparse me condujo al agujero del meteoro. Puse
sobre l un disco de metal, y la presin del aire cerr el agujero bastante bien.
Encontr sobre el suelo el pequeo guijarro procedente del espacio. Estaba caliente al
tacto, pero al golpearlo con una llave inglesa se parti en dos pedazos. El interior que
qued expuesto al aire se recubri inmediatamente de escarcha. Estaba an a la
temperatura del espacio.
At una cuerda a la mueca de cada uno de los cadveres, y luego cada
cuerda a un imn de remolque. Los lanc por la esclusa de aire, o el ruido metlico de
los imanes sobre el casco, y supe que los helados cuerpos seguiran a la nave donde
quiera que fusemos. Saba que al regresar a Rhodia necesitara la evidencia de los
cuerpos para demostrar que haba sido un meteoro y no yo, quien los haba matado.
Pero cmo iba a regresar? Me encontraba por completo perdido. No haba
manera de que pudiese dirigir la nave, y no me atreva a probar nada, all en las
profundidades del espacio interestelar. Ni siquiera saba utilizar el sistema de
comunicacin subetrico, de manera que no poda enviar un SOS. Lo nico que me
caba hacer era dejar que la nave siguiese su propio rumbo.
Pero eso no era posible, verdad? dijo Biron. Se preguntaba si Gillbret lo
estaba inventando todo, bien por pura imaginacin romntica, o por alguna razn
desconocida. Y los saltos a travs del hiperespacio? Sin duda se las arregl de algn
modo para hacerlo, o de lo contrario no estara usted aqu.
Una nave tyrannia contest Gillbret, una vez tiene los mandos
correctamente ajustados, dar automticamente todos los saltos que sean necesarios.
Biron dej transparentar sus dudas. , Acaso Gillbret le tomaba por tonto?
Est usted inventando eso dijo.
No. Es una de sus malditas invenciones militares, que les hicieron ganar sus
guerras. La verdad es que no derrotaron cincuenta sistemas planetarios, que les
superaban en poblacin y recursos lo menos cien veces, sencillamente jugando al tute,
sabes? Es cierto que nos atacaron de uno en uno, y utilizaron ms hbilmente a
nuestros traidores, pero tambin haba una razn militar. Todo el mundo sabe que sus
tcticas eran superiores a las nuestras, y ello se debi en parte al salto automtico,
que permita una facilidad de maniobra de sus naves mucho mayor y haca posible
unos planes de batalla mucho ms complejos que los que nosotros podamos preparar.
Admitir que esa tcnica suya es uno de sus secretos mejor guardados. Yo
nunca la conoc hasta que me encontr encerrado a solas con el Sanguinario, los
tyrannios tienen la molesta costumbre de dar nombres desagradables a sus naves,
aunque quiz sea bueno psicolgicamente, y observ cmo se produca. Yo vi cmo
daba los saltos sin que nadie tocase los mandos.
Y quiere decir que esta nave tambin puede hacerlo?
No lo s, pero no me sorprendera.
Biron se volvi al tablero de mandos. Todava quedaban docenas de contactos
de cuya utilidad no tena an ni la ms remota idea. Bien, ya vera ms tarde! Se
volvi nuevamente hacia Gillbret.
Y la nave le llev a casa?
No, no fue as. Aquel meteoro que rebot por la sala de mandos no dej de
tocar el tablero. Hubiese sido sorprendente si hubiera sido as. Algunas esferas
quedaron destrozadas, y la caja abollada y malparada. No haba manera de saber en
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qu forma se haban alterado los mandos, pero sin duda algo ocurri, pues la nave
nunca me condujo a Rhodia.
A su tiempo, y como era lgico, comenz a desacelerar, y me di cuenta de que
tericamente el viaje haba terminado. No poda saber dnde estaba, pero consegu
manipular la placa de visin y me di cuenta de que me hallaba lo bastante cerca de un
planeta como para que apareciese en forma de disco en el telescopio. Era una suerte
increble, pues el disco iba aumentando de tamao; la nave se diriga directamente al
planeta. Bueno, no directamente. Si hubiese permitido que !a nave derivase, hubiese
pasado a un milln y medio de kilmetros del planeta, pero a aquella distancia poda
usar la radio etrica ordinaria, y saba cmo hacerlo. Cuando todo aquello hubo
terminado comenc a interesarme en la electrnica y decid que nunca ms iba a
sentirme tan desesperado. Sentirse desesperado e impotente es una de las cosas que
no son nada divertidas.
De modo que emple la radio apunt Biron.
Exacto; y as fue como vinieron y me cogieron.
.Quines?
Los hombres del planeta. Estaba habitado.
Vaya, la suerte le acompa. Y qu planeta era?
No lo s.
Quiere usted decir que no se lo dijeron?
Divertido, verdad? No me lo dijeron. Pero estaba en algn lugar de os
Reinos Nebulares!
Y cmo lo supo?
Porque saban que la nave en que me encontraba era una nave tyrannia. La
conocan de vista, y casi la hicieron aicos antes de que pudiese convencerles de que
yo era el nico ser viviente a bordo.
Biron puso sus grandes manos sobre las rodillas, y las apret
nerviosamente.
Eso s que no lo comprendo. Si saban que era una nave tyrannia, e
intentaban destrozarla. , no es eso ia mejor prueba de que aquel mundo no estaba en
los Reinos Nebulares, de que estaba en cualquier otra parte, excepto all?
No, por la galaxia! Los ojos de Gillbret brillaban, y su voz se elevaba
entusiasmada. Estaba en los Reinos. Me llevaron a la superficie, y vaya un mundo
era aquel. All haba hombres de todas las partes de los Reinos. Poda darme cuenta
por sus acentos. Y no tenan miedo a los tyrannios. Aquel lugar era un arsenal. Desde
el espacio no era posible darse cuenta. Poda haber pasado por un viejo mundo
ganadero, pero la vida de! planeta era subterrnea. En un lugar de los reinos,
muchachos, est todava aquel planeta que no tiene miedo a los tyrannios, y que
destruir a los tyrannios como hubiese entonces destruido la nave en que me hallaba,
si los tripulantes hubiesen estado an vivos.
Biron sinti cmo le lata el corazn en el pecho. Por un momento quiso creerlo.
Despus de todo,
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O quiz no!
O quiz no...!
Y cmo se enter de que era un arsenal? pregunt Biron. Cunto
tiempo se qued all? Qu fue lo que vio? Gillbret se impacient.
No se trata exactamente de lo que vi. No me llevaron en visita de inspeccin,
ni cosa que se le parezca. Se calm haciendo un esfuerzo. Mira, lo que ocurri fue
lo siguiente: cuando me sacaron de la nave me encontraba en bastante mal estado.
Apenas prob bocado de tan asustado como estaba, es terrible verse abandonado en el
espacio, y cuando sal an deba parecer ms enfermo de lo que estaba en realidad.
Me identifiqu a medias, y me condujeron bajo tierra. Con la nave, desde
luego. Supongo que la nave les interesaba ms que yo mismo, pues les proporcionaba
una oportunidad de estudiar la ingeniera espacial tyrannia. Me llevaron a lo que deba
ser un hospital.
Pero, qu viste, to? pregunt Artemisa.
Nunca te ha contado esto antes? interrumpi Biron.
Nodijo Artemisa.
Hasta ahora no lo he contado nunca a nadie declar Gillbret. Como he
dicho, me llevaron a un hospital, donde pas por laboratorios de investigacin que
deben ser mejores que todos los que tenemos en Rhodia. Durante el trayecto al
hospital vi fbricas en las que se trabajaban metales. Las naves que me haban
capturado eran ciertamente diferentes de todo lo que yo haba nunca visto antes.
Entonces me pareci todo tan claro, que en los aos siguientes no lo he
dudado nunca. Pienso en ello como en mi mundo de rebelin, y s que algn da
enjambres de naves saldrn de l para atacar a los tyrannios, y que los mundos
dominados sern llamados a unirse con los jefes de la rebelin. Ao tras ao me he
dicho a m mismo: quiz sea ste. Y cada vez casi deseaba que no lo fuese, porque
ansiaba poder escaparme para unirme a ellos y tomar parte en el gran ataque. No
quera que empezasen sin m. Ri nerviosamente y prosigui: Supongo que la
mayora de la gente se hubiese divertido mucho de haber sabido lo que me rondaba
por la cabeza. Precisamente por mi cabeza! Nadie tiene una gran opinin de m, ya lo
sabes.
Y todo eso ocurri hace veinte aos, y no han atacado? pregunt Biron.
No han dado seales de vida? No se han visto naves desconocidas? No ha habido
incidentes? Y todava cree...
S, an creo en ello contest Gillbret con vehemencia. Veinte aos no es
mucho tiempo para organizar una rebelin contra un planeta que gobierna a cincuenta
sistemas. Estuve all justamente al principio de la rebelin; deben de haber estado
perforando el planeta con sus preparativos subterrneos, ideando nuevas naves y
armas, entrenando ms hombres, organizando el ataque.
Slo en las aventuras del vdeo los hombres se alzan en armas
automticamente, y un arma que se requiere cierto da, se inventa al siguiente, se
produce en masa en el tercero y se utiliza al cuarto. Se necesita tiempo para estas
cosas, Biron, y los hombres del mundo de la rebelin deben saber que tienen que estar
preparados antes de dar el golpe. No les sera posible intentarlo dos veces.
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radianes. Dados estos tres nmeros, se poda localizar exactamente cualquier estrella
en toda aquella inmensidad espacial.
Es decir, poda localizarse en una fecha determinada. Adems de la posicin de
la estrella en el da concreto para el que se calcularon todos los datos, se tena que
conocer la velocidad propia de la estrella, as como su direccin. Era una correccin
relativamente pequea, pero necesaria. Un milln de kilmetros no es casi nada
comparado con las distancias estelares, pero es una larga distancia para una nave.
Haba tambin, como es natural, el problema de la propia posicin de la nave.
Se poda calcular la distancia a Rhodia por medio de la lectura del masmetro, o,
mejor dicho, la distancia al sol de Rhodia, puesto que a aquella distancia en el espacio
el campo gravitatorio del sol contrarrestaba el de cualquiera de los planetas. La
direccin en que se movan referida a la lnea bsica galctica era ms difcil de
determinar. Biron tena que localizar a otras dos estrellas conocidas adems del sol de
Rhodia. Basndose en sus posiciones aparentes y en la distancia conocida al sol de
Rhodia, poda establecer su posicin presente.
Lo hizo algo rudimentariamente, pero tena la seguridad de que su clculo tena
suficiente exactitud. Sabiendo su propia posicin y la del sol de Lingane, lo nico que
tena que hacer era ajustar los mandos a la direccin y fuerza necesarios para el
impulso hper-atmico.
Biron se senta solo e inquieto, pero no asustado. Rechaz esa palabra. En
cambio estaba realmente inquieto. Calculaba cuidadosamente los elementos del salto
para seis horas ms tarde. Quera tener tiempo de sobras para comprobar sus
nmeros. Y quiz tuviese una oportunidad de hacer una pequea siesta. Haba sacado
de la cabina los elementos de la cama, y estaba ahora preparado para hacerla.
Probablemente los otros dos estaban durmiendo en la cabina. Se dijo a s
mismo que era lo mejor, pues no quera a su alrededor nadie que le molestase, y, sin
embargo, cuando oy por la parte de afuera el leve ruido de unos pies descalzos,
levant la vista con cierto inters.
Hola dijo, por qu no ests durmiendo? Artemisa se detuvo en la puerta,
vacilando.
Te importa que entre? pregunt en voz baja. No te estorbar?
Depende de lo que hagas.
Procurar portarme bien.
Biron pens con recelo que la muchacha pareca excesivamente humilde. Pronto
descubri la razn.
Tengo un miedo terrible dijo. Y t? A Biron le hubiera gustado decir que
no, en modo alguno. Pero no le salieron esas palabras. Sonri, algo avergonzado.
S, tengo un poco de miedo.
Por raro que parezca, eso consol a la muchacha. Se arrodill en el suelo, junto
a l, y mir los gruesos libros que estaban frente al piloto, y las hojas de clculos.
Tenan todos estos libros aqu?
Desde luego. No podran pilotar una nave sin ellos.
Y t entiendes todo eso?
No, no todo. Deseara entenderlo. Espero que entender lo suficiente.
Tendremos que saltar a Lingane, sabes?
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Es difcil hacerlo?
No lo es si sabemo s las cifras, que estn todas aqu, tienes los mandos, que
tambin estn, y tienes experiencia, de la cual yo carezco. Por ejemplo, se debera
hacer en varios saltos, pero yo voy a tratar de hacerlo en uno solo, porque habr
menos probabilidades de que se presenten dificultades, a pesar de que eso significa
malgastar energa.
No deba decrselo; no servira de nada decrselo; sera cobarde asustarla, y
sera difcil tratarla si se asustaba de veras, si senta verdadero pnico. Biron se repeta
todo eso, y, sin embargo, no le serva de nada. Quera compartirlo con alguien. Quera
sacrselo de la cabeza.
Hay ciertas cosas que debera saber dijo, pero que no s. Cosas tales
como si la densidad de masas desde aqu a Lingane afecta al recorrido del salto,
puesto que la densidad de la masa es lo que regula la curvatura de esta parte del
universo. La Efemrides, es decir, ese librote gordo, menciona las correcciones de
curvatura que es preciso efectuar en ciertos saltos estandarizados, y a partir de stas
se supone que uno podr calcular sus correcciones particulares, pero cuando se tiene a
una supergigante a menos de diez aos luz, entonces todos los clculos fallan. Ni
siquiera estoy seguro de haber usado correctamente el computador.
Pero, qu sucedera si te equivocases?
Podra suceder que volvisemos a entrar en el espacio demasiado cerca del
sol de Lingane.
Ella reflexion durante un rato sobre estas palabras.
No tienes idea de lo mejor que me siento dijo al fin.
Despus de lo que acabo de decir?
Naturalmente. All, en mi litera, me senta desamparada y perdida entre tanto
vaco en todas direcciones. Ahora s que vamos a algn sitio, y que el vaco est bajo
nuestro control.
Biron se sinti satisfecho. Qu diferente se mostraba la chica!
Bueno, no estoy seguro de que realmente est bajo nuestro control.
S, lo est le ataj ella. S que puedes manejar la nave.
Biron se dijo que quiz podra.
Artemisa estaba sentada frente a l, con las largas y desnudas piernas
cruzadas. No llevaba encima ms que su delgada ropa interior, pero pareca no darse
cuenta del hecho, a diferencia de lo que ocurra a Biron.
Sabes? dijo la muchacha. Cuando estaba en la litera tena una sensacin
extraa, casi como si estuviese flotando. Eso fue una de las cosas que me asustaron;
cada vez que me volva daba un pequeo salto en el aire y volva a caer lentamente,
como si el aire tuviese muelles.
No dormiras en una de las literas altas, verdad?
Pues s. Las de abajo me dan claustrofobia, con otro colchn a unos
centmetros por encima de la cabeza.
Eso lo explica ri Biron. La fuerza gravitatoria de la nave est en direccin
a la base, y disminuye a medida que nos apartamos de ella. En la litera de arriba pesas
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probablemente diez o quince kilos menos que sobre el suelo. Has viajado alguna vez
en una nave de pasajeros? En una verdaderamente grande?
Una vez, cuando mi padre y yo visitamos Tyrann el ao pasado.
Pues bien, en las naves de pasajeros hacen que la gravedad se dirija en todas
partes hacia el casco externo, de modo que su eje mayor est siempre arriba. Por
esa razn los motores estn siempre situados a lo largo de un cilindro sobre el eje
mayor. All no hay gravedad.
Se debe requerir mucha energa para mantener una gravedad artificial.
La suficiente para iluminar a toda una pequea ciudad.
No hay ningn peligro de que nos quedemos sin combustible, verdad?
No te preocupes por eso. La energa se obtiene por conversin total de
materia en energa. El combustible ser lo ltimo que se nos acabar. Antes se gastar
el casco externo.
La chica estaba enfrente de Biron, y ste se dio cuenta de que ella se haba
quitado el maquillaje de la cara, y se pregunt cmo lo habra hecho; probablemente
con un pauelo y la menor cantidad posible de agua potable. El resultado no la
perjudicaba, pues su piel blanca y clara resaltaba de un modo an ms perfecto, frente
al negro de sus ojos y de sus cabellos. Biron pens en que sus ojos eran muy clidos.
El silencio duraba demasiado, y Biron lo rompi apresuradamente.
T no viajas mucho, verdad? Quiero decir que solamente has ido una vez en
una nave de pasajeros. La muchacha asinti.
Y fue ms que suficiente. Si no hubiese ido a Tyrann, aquel cochino
chambeln no me hubiese conocido y... Prefiero no hablar de eso.
Biron no insisti.
Es eso normal? pregunt. Quiero decir, el no salir de viaje.
Me temo que s. Mi padre est siempre de viaje en visitas oficiales,
inaugurando exposiciones agrcolas y consagrando edificios. Generalmente, hace unos
discursos que le escribe Aratap. Pero por lo que a nosotros se refiere, cuanto ms nos
quedamos en palacio, tanto ms contentos estn los tyrannios. Pobre Gillbret! La
nica vez que sali de Rhodia fue para representar a mi padre en la coronacin del
Khan. Y nunca ms le han dejado que se metiese en una nave.
Baj la mirada y, distradamente, se puso a hacer pliegues con la tela de la
manga de Biron, junto a la mueca.
Birondijo.
S... Arta. Tartamude un poco, pero al fin la llam por su diminutivo.
Crees que la historia de to Gil puede ser cierta?
No lo s.
Crees que puede ser un producto de su imaginacin? Ha estado meditando
desde hace aos sobre los tyrannios, y nunca ha podido hacer nada, salvo montar sus
rayos de espionaje, lo cual es infantil, y l lo sabe. Quizs ha estado soando
despierto, y en el curso de los aos ha llegado a creerlo. Le conozco bien, sabes?
Podra ser, pero sigmosle un poco la corriente. En cualquier caso, podemos ir
a Lingane.
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Estaban el uno junto al otro. l poda extender los brazos y tocarla, abrazarla,
besarla. Y eso fue lo que hizo. Fue un completo non sequitur. A Biron le pareci que
nada haba conducido a ello. En un instante, la chica, suave y sedosa, se hall en sus
brazos, y sus labios se unieron.
Su primer impulso fue decir que lo senta, excusarse tontamente; pero cuando
se separ y se dispuso a hablar, la chica no intent en modo alguno escapar, sino que
apoy la cabeza en su brazo izquierdo. Sus ojos permanecieron cerrados.
De modo que no dijo nada, sino que la volvi a besar, lenta y profundamente.
Era lo mejor que poda haber hecho, y pronto se dio cuenta de que era as.
Al final ella dijo, algo soadoramente:
No tienes hambre? Te traer un poco de concentrado y te lo calentar. Y
luego, si quieres dormir, vigilar en tu lugar. Y..., y ser mejor que me ponga algo ms
de ropa.
Antes de salir por la puerta, se volvi hacia l.
El concentrado alimenticio sabe muy bien, una vez te has acostumbrado.
Gracias por conseguirlo.
Por alguna extraa razn, aquellas palabras, ms an que los besos, sellaron el
tratado de paz entre ambos.
Cuando Gillbret entr en la sala de mandos, algunas horas despus, no se
mostr sorprendido al encontrar a Biron y Artemisa conversando de un modo absurdo,
y no hizo observacin alguna sobre el hecho de que el brazo de Biron estaba alrededor
de la cintura de Artemisa.
Cundo saltamos, Biron? pregunt.
Dentro de media hora contest Biron.
Pas media hora; los mandos estaban ajustados, y la conversacin languideci
y acab por extinguirse. A la hora cero Biron aspir profundamente e hizo girar una
palanca a todo lo largo de su arco, de izquierda a derecha.
No ocurri como en la nave de pasajeros. El Implacable era ms pequeo, y,
por consiguiente, el salto fue menos suave. Biron vacil, y durante una fraccin de
segundo todo lo que haba a bordo oscil.
Luego volvi la suavidad y la solidez.
Las estrellas de la placa visora haban cambiado. Biron hizo girar la nave, de
modo que el campo de estrellas se elev, mientras cada una de ellas se desplazaba
trazando un majestuoso arco. Finalmente apareci una estrella, que era de un blanco
brillante y mayor que un punto. Era una pequea esfera, una mota de arena ardiente.
Biron la capt, equilibr la nave antes de perderla y dirigi hacia ella el telescopio,
conectando el dispositivo espectroscopio).
Consult nuevamente la Efemrides, y estudi
Caractersticas Espaciales. Luego abandon el asiento del piloto.
la
seccin
sobre
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Viene el autarca
El autarca de Lingane estaba considerando el asunto, pero sus facciones fras y
bien dominadas apenas se arrugaban bajo el impacto de su esfuerzo mental.
Y esper cuarenta y ocho horas para decrmelo dijo.
No haba ninguna razn para decrselo antes replic Rizzet audazmente.
Si le bombardesemos con toda clase de cosas, la vida sera para usted una carga. Se
lo decimos ahora porque no lo entendemos. Es extrao, y en nuestra situacin no nos
podemos permitir nada extrao.
El autarca apoy una pierna sobre el resplandeciente alfizar de la ventana y
mir hacia fuera, pensativo. La ventana misma representaba quiz lo ms extrao en
la arquitectura linganiana. Era de tamao regular y estaba dispuesta al extremo de un
entrante de metro y medio que se iba estrechando suavemente en direccin a ella. Era
extraordinariamente clara, muy gruesa y curvada con exactitud; era ms bien una
lente que una ventana, y diriga hacia el interior, como un embudo, la luz de todas las
direcciones, de modo que al mirar el exterior lo que se vea era un panorama en
miniatura.
Desde cada una de las ventanas del feudo del autarca poda verse un campo
que abarcaba la mitad del horizonte desde el cnit al nadir. La pequeez y la distorsin
aumentaba junto a los bordes, pero eso procuraba por s solo cierto sabor especial a lo
que se vea; el pequeo y pleno movimiento de la ciudad, las rbitas curvas y
ascendentes de los estratosfricos en forma de media luna que partan del aeropuerto.
Uno se acostumbraba tanto a ello, que abrir la ventana para permitir que entrase la
inspida realidad no hubiese parecido natural. Cuando la posicin del Sol converta las
ventanas-lentes en focos de una luz y un calor insoportables, se cubran
automticamente, en vez de abrirse, hacindose opacas gracias a un desplazamiento
de la polarizacin caracterstica del cristal.
Ciertamente, la teora de que la arquitectura de un planeta refleja su situacin
en la galaxia pareca verse confirmada en el caso de Lingane y sus ventanas
especiales.
A semejanza de sus ventanas, Lingane era pequeo, y, sin embargo, dominaba
una vista panormica. Era un estado planetario en una galaxia que en aquella poca
haba superado tal etapa de desarrollo econmico y poltico. Donde la mayora de las
unidades polticas eran conglomerados de sistemas estelares, Lingane segua siendo lo
que haba sido desde siglos: un mundo habitado solitario, lo cual no le impeda ser
rico. La verdad era que apenas pareca posible que Lingane no lo fuese.
Es difcil poder predecir cundo un mundo est situado de tal modo que muchas
de las rutas de los saltos pueden utilizarlo como punto intermedio, o incluso cundo no
tienen ms remedio que utilizarlo en inters de una economa ptima. Depende en
gran parte del tipo de desarrollo de aquellas regiones del espacio. Hay el problema de
la distribucin de los planetas naturalmente habitables, el del orden en que son
colonizados y desarrollados y el del tipo de economa a que pertenecen.
Lingane descubri pronto su propio valor, lo cual fue el punto crucial de su
historia. Despus del hecho de poseer realmente una posicin estratgica, lo ms
importante es la capacidad de apreciar y explotar tal posicin. Lingane se haba
dedicado a ocupar pequeos planetoides que carecan de recursos para mantener una
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Y podra ser que ahora se estuviera acercando rpidamente para el abrazo final
y mortfero, tanto tiempo pospuesto. Y la verdad era que l les haba proporcionado la
oportunidad que haban estado esperando. La organizacin que haba levantado, por
ineficaz que fuese, constitua motivo suficiente para una accin punitiva de cualquier
clase que los tyrannios quisiesen emprender. Legalmente, Lingane no tendra razn.
Era aquel crucero el primer sntoma del abrazo mortal?
Se ha puesto esa nave bajo vigilancia? pregunt el autarca.
Ya he dicho que se les observa. Dos de nuestros cargueros se encuentran a
alcance de masmetro.
Y bien, qu le parece?
No s. El nico Gillbret que conozco, cuyo nombre por s solo puede significar
algo, es Gillbret oth Hinriad de Rhodia. Ha tenido usted tratos con l?
Le vi durante mi ltima visita a Rhodia dijo el autarca.
No le dijo nada, naturalmente.
Naturalmente.
Los ojos de Rizzet se estrecharon.
Pens que quizs usted no tuvo suficiente precaucin y que los tyrannios se
beneficiaron de una falta de prudencia semejante por parte de ese Gillbret, pues los
Hinriads son notoriamente dbiles en estos tiempos, y que lo de ahora podra ser una
trampa para que usted se traicionase a s mismo.
Lo dudo. Este asunto se presenta en un momento raro. He estado ausente de
Lingane durante un ao o ms. Llegu la semana pasada, y volver a partir dentro de
unos das. Un mensaje as llega a m precisamente cuando puede llegarme.
No cree usted que es una coincidencia?
No creo en coincidencias. Y existe un solo modo en el cual todo esto no sera
una coincidencia. As que voy a visitar esa nave, solo.
Imposible, seor!
Rizzet estaba asombrado. Una pequea cicatriz que tena sobre la sien derecha
se enrojeci sbitamente.
Me lo prohibe? pregunt secamente el autarca.
Al fin y al cabo era el autarca. Rizzet pareci acongojado y dijo:
Como usted lo desee, seor.
A bordo del Implacable la espera se iba haciendo
desagradable. Durante dos das no se haban separado de su rbita,
cada
vez
ms
Gillbret vigilaba los mandos con atencin incansable. Su voz trasluca la tensin
que le emb argaba.
No diras t que se estn moviendo?
Biron levant la mirada. Se estaba afeitando, manipulando con extremo cuidado
el pulverizador erosivo de los tyrannios.
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Bien. Nada de visin. Contentmonos con sonido, hasta que tengamos alguna
idea de lo que viene.
Era asombroso contemplar a Gillbret a los mandos de la radio etrica.
Evidentemente posea talento innato. Entrar en contacto con un punto aislado del
espacio por medio de un estrecho haz de radio es algo que no deja de ser, despus de
todo, una tarea en la cual la informacin del tablero de mandos de la nave slo puede
participar un poco. Tena una idea de la distancia de la nave, con una aproximacin, en
ms o en menos, de ciento cincuenta kilmetros. Dispona de dos ngulos, cada uno de
los cuales poda muy bien presentar un error de cinco a seis grados en cualquier
direccin.
Eso dejaba un volumen de unos cuarenta millones de kilmetros cbicos en los
cuales pudiera estar la nave. El resto era cosa del operador humano, y un haz de radio
no era sino un dedo explorador que recorra una seccin de menos de un kilmetro en
su punto de mxima amplitud, a una distancia de recepcin posible. Se deca que un
operador experimentado poda percibir por el tacto de los mandos el grado de error del
haz. Naturalmente, esa teora era absurda desde un punto de vista cientfico, pero a
menudo pareca que no caba otra explicacin posible.
Al cabo de menos de diez minutos el medidor de la actividad de la radio suba
rpidamente, y el Implacable comenzaba a emitir y a recibir.
Otros diez minutos despus Biron pudo recostarse en el asiento.
Envan a bordo a un nombredijo.
Debemos permitrselo? pregunt Artemisa.
Y por qu no? Es slo un hombre. Estamos armados.
Pero, y si dejamos que su nave se acerque demasiado?
Somos un crucero tyrannio. Arta. Tenemos una potencia de tres a cinco veces
mayor que la suya, aunque fuese la mejor nave de guerra de que dispone Lingane. Su
preciado reglamento de asociacin no les permite gran cosa, y nosotros tenemos cinco
demoledores de gran calibre.
Y t sabes cmo emplear los demoledores tyrannios? No tena ni idea de que
lo supieses dijo Artemisa.
A Biron le desagrad mucho tener que cerrar la llave a la admiracin, pero no
tuvo ms remedio.
Desgraciadamente, no; por lo menos, todava no. Pero la nave lingania no
est enterada de eso, comprendes?
Media hora ms tarde la placa visora mostr una nave. Era un aparato pequeo
y achatado, provisto de dos juegos de cuatro aletas, como si tuviese que realizar con
frecuencia vuelos estratosfricos.
En cuanto apareci en el telescopio, Gillbret grit entusiasmado;
Es el yate del autarca. Es su yate particular, estoy seguro. Ya os dije que
bastara mencionar mi nombre para conseguir su atencin dijo con una amplia
sonrisa.
La nave lingania entr en perodo de desaceleracin y ajuste de velocidad,
hasta que apareci inmvil en la placa visora. Se oy una voz dbil en el receptor.
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Biron hizo bajar la palanca que encenda las seales que indicaban el contorno
de la esclusa de aire de la nave. Un momento despus, y en respuesta a una imperiosa
serie de golpes, se abri la puerta exterior. Se oy un fuerte golpe justamente al otro
lado de una seccin ciega en la pared de la cabina del piloto. La puerta exterior se
cerr, aquella seccin de la pared se desliz, ocultndose, y un hombre penetr en el
interior.
Su traje qued instantneamente cubierto de una escarcha que ocultaba el
grueso cristal del casco, convirtindolo en un montculo blanco. Todo l irradiaba fro;
Biron dio ms potencia a los calentadores, y entr una bocanada de aire caliente y
seco. Durante un instante la escarcha permaneci an sobre el traje, y luego comenz
a aclararse, convirtindose en roco.
Los torpes dedos metlicos del linganio hurgaban en los cierres del casco, como
si estuviese impaciente dentro de su nvea blancura. Por fin se lo quit y al pasar por
la cabeza el suave aislante del interior e revolvi el cabello.
Su excelencia! exclam Gillbret, y luego, dirigindose a Biron con voz
triunfante aadi: Biron, es el autarca en persona.
Pero Biron slo pudo decir con voz que trataba en vano de ocultar su
estupefaccin:
Jonti!
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El autarca se queda
El autarca apart suavemente su traje espacial con el pie y se apoder de la
mayor de las sillas acolchadas.
Haca tiempo que no me ejercitaba de esta manera dijo, pero se dice que,
una vez aprendido, ya no se olvida nunca, y por lo que parece as ha sido en mi caso.
Hola, Farrill! Buenos das, seor Gillbret. Y si recuerdo bien, esta dama es la seorita
Artemisa, la hija del director!
Coloc cuidadosamente un largo cigarrillo entre sus labios y lo encendi con
una simple aspiracin. El oloroso tabaco llen el aire con su agradable olor.
No esperaba verle de nuevo tan pronto, Farrill dijo.
O tal vez nunca ms! dijo Biron con acritud.
Nunca se sabe acord el autarca. Naturalmente, con un mensaje que slo
deca Gillbret, sabiendo que Gillbret no era capaz de pilotar una nave espacial, y,
adems, teniendo en cuenta que yo mismo envi a Rhodia a un joven que s sabe
pilotarla y es perfectamente capaz de robar un crucero tyrannio en su desesperacin
por escapar; y finalmente, al saber que uno de los hombres en el crucero era un joven
de porte aristocrtico, la conclusin resultaba obvia. No me sorprende verle.
Me parece que s le sorprende dijo Biron. Creo que le asombra. Como el
asesino que es usted, debera asombrarle. Cree que le voy a la zaga en mis
deducciones?
Tengo muy buena opinin de usted, Farrill.
El autarca permaneca por completo imperturbable, y Biron se sinti incmodo y
estpido al expresar su resentimiento. Se volvi furiosamente hacia los otros.
Este hombre es Sander Jonti, el Sander Jonti de quien os he hablado. Es
posible que adems sea el autarca de Lingane, o cincuenta autarcas juntos, pero para
m es Sander Jonti.
Es el hombre que... empez a decir Artemisa. Gillbret se llev su delgada y
vacilante mano a la cabeza.
Reprmete, Biron. Ests loco?
ste es aquel hombre! No estoy loco! grit Biron. Se reprimi haciendo un
esfuerzo. Est bien. Supongo que no sirve de nada chillar. Salga de mi nave, Jonti.
Ya ve que lo digo con bastante calma. Salga de mi nave.
Pero querido Farrill, por qu razn?
Gillbret haca ruidos incoherentes con su garganta, pero Biron le apart,
bruscamente a un lado y se enfrent con el autarca que segua sentado.
Cometi usted un error, Jonti. No poda saber anticipadamente que cuando
sal de mi dormitorio en la Tierra iba a dejar all dentro mi reloj de pulsera. Y da la
casualidad de que la correa de mi reloj de pulsera es un indicador de radiacin.
l autarca lanz al aire un anillo de humo y sonri plcidamente. Biron
prosigui:
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Y aquella correa nunca se torn azul, Jonti. Aquella noche no hubo bomba en
mi cuarto. Slo una bomba falsa, deliberadamente colocada! Y si lo niega, es usted un
embustero, Jonti, o autarca, o lo que quiera usted llamarse a s mismo. An ms:
usted fue quien coloc la falsa bomba. Me inutiliz con hypnita y dispuso el resto de la
comedia de aquella noche. Todo est perfectamente claro, sabe? Si me hubiese
abandonado, habra dormido toda la noche y no hubiese notado nunca nada anormal.
As pues, quin me llam por el visifono hasta asegurarse de que me haba
despertado? Es decir, que me haba despertado para encontrar la bomba, la cual haba
sido deliberadamente colocada junto a un contador para que no pudiese dejar de
encontrarla. Y quin demoli mi puerta para que pudiese marc harme antes de
descubrir que, al fin y al cabo, la bomba era inofensiva? Aquella noche se debi usted
divertir mucho, Jonti!
Biron hizo una pausa para ver el efecto que haba producido, pero el autarca no
hizo sino inclinarse, expresando un corts inters. Biron sinti que su furia iba en
aumento. Era algo as como golpear almohadas, batir agua o dar patadas en el aire.
Prosigui con voz ronca:
Mi padre estaba a punto de ser ejecutado; de eso bien pronto me hubiese
enterado. Quizs hubiese ido a Nefelos, o quiz no, pues habra seguido mi instinto y
nada ms. Luego me habra enfrentado, abiertamente o no, con los tyrannios, pero
hubiera sabido cules eran mis posibilidades, y me hubiera preparado para hacer
frente a lo que pudiera suceder.
Pero usted quera que yo fuese a Rhodia, a ver a Hinrik. Y normalmente no
poda esperar que yo hiciese lo que usted quera. No era fcil que acudiese a usted en
busca de consejo, a menos que pudiese preparar una situacin adecuada, que es
precisamente lo que hizo.
Cre que me iban a asesinar, y no poda pensar en ninguna razn para ello,
pero usted s. Usted pareca haberme salvado la vida y saberlo todo; por ejemplo lo
que yo tena que hacer. Me encontraba confundido, desequilibrado, y segu su consejo.
Biron se detuvo para recobrar el aliento, esperando una respuesta, pero no la
obtuvo.
No me explic que la nave en que sal de la Tierra era una nave de Rhodia y
que haba cuidado de informar al capitn de mi verdadera identidad prosigui a voz
en grito. No me explic que su intencin era que cayese en manos de los tyrannios
en cuanto aterrizase en Rhodia. Acaso niega todo esto?
Hubo una larga pausa, durante la cual Jonti apag la colilla de su cigarrillo
aplastndola lentamente.
Gillbret se retorca las manos.
Biron, ests ponindote en ridculo. El autarca no... Entonces Jonti levant la
mirada y dijo quedamente:
El autarca, s... Lo admito todo. Tiene razn, Biron, y le felicito por su
clarividencia. La bomba era falsa, y fui yo quien la puso y le envi a Rhodia con la
intencin de que los tyrannios le arrestasen.
La cara de Biron se distendi. Parte de la futilidad de la vida se haba
desvanecido.
Algn da, Jonti, ajustaremos cuentas dijo. De momento parece que es
usted el autarca de Lingane, y que tiene tres naves que le esperan all afuera, y eso
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T qu opinas?
Pues pienso que todava tiene all tres naves, y que, adems, es el autarca de
Lingane. No creo que te quede eleccin posible. El autarca la mir y expres su
admiracin.
Es usted una muchacha inteligente, seorita. Es adecuado que una mente
semejante se encuentre en un exterior tan agradable. Durante un momento su mirada
se pos en ella.
Cules son las condiciones? pregunt Biron.
Permtanme el uso de sus nombres y de su talento y les conducir a lo que el
seor Gillbret ha llamado el mundo de la rebelin.
Cree que existe en realidad? dijo Biron agriamente. Casi simultneamente,
Gillbret exclam:
Entonces, es el de usted! El autarca sonri.
Creo que existe el mundo que el seor Gillbret ha descrito, pero no es el mo.
No es el suyo? dijo Gillbret decepcionado.
Qu importa, si puedo encontrarlo?
Cmo? pregunt Biron.
No es tan fcil como pueden figurarse dijo el autarca. Si aceptamos la
historia tal como nos ha sido relatada, tenemos que creer que existe un mundo en
rebelin contra los tyrannios, un mundo situado en algn lugar del Sector Nebular, y
que los tyrannios no han podido descubrir en veinte aos. Para que tal situacin haya
sido posible, no hay ms que un lugar en el Sector donde tal planeta puede existir.
Y dnde est?
No les parece que la solucin es obvia? No les parece inevitable que tal
mundo no puede existir sino en el interior de la misma Nebulosa?
Dentro de la Nebulosa?
La Gran Galaxia, naturalmente dijo Gillbret. Y en aquel instante la solucin
pareci, efectivamente, obvia e ineludible.
Pero, puede la gente vivir en mundos en el interior de la Nebulosa?
aventur Artemisa con timidez.
Y por qu no? dijo el autarca. No se confundan al pensar en la Nebulosa.
Es como una neblina negra en el espacio, pero no un gas txico. Se trata de una masa
increblemente tenue de tomos de sodio, potasio y calcio que absorbe y oscurece la
luz de las estrellas que estn en su interior, y, como es natural, la de las que estn
frente al observador. Por lo dems, es inofensiva, y en la proximidad inmediata de una
estrella es prcticamente inobservable. Me excuso por parecer pedante, pero he
pasado los ltimos meses en la universidad de la Tierra recogiendo datos astronmicos
sobre la Nebulosa.
Y por qu all? dijo Biron. Es una cuestin sin importancia, pero como le
conoc a usted all, tengo curiosidad por saberlo.
No hay en ello ningn misterio. Al principio sal de Lingane por asuntos
particulares cuya naturaleza exacta carece de importancia. Hace unos seis meses visit
Rhodia. Mi agente Widemos, su padre, Biron, haba fracasado en sus negociaciones con
el director, a quien haba confiado en atraer a nuestro lado. Trat de conseguir algo
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ms, pero fracas tambin, ya que Hinrik, y presento mis excusas a la dama, no es del
fuste necesario para nuestra clase de trabajo.
Escucha, escuchamurmur Biron.
Pero all conoc a Gillbretprosigui el autarca como quiz les haya dicho
ya. De modo que fui a la Tierra porque se es el hogar original de la Humanidad. Fue
de la Tierra de donde partieron la mayora de las exploraciones iniciales de la galaxia.
Es en la Tierra donde se encuentran la mayora de los documentos. La Nebulosa de la
Cabeza de Caballo fue explorada con detenimiento; por lo menos la atravesaron varias
veces. Nunca fue colonizada, puesto que las dificultades para viajar por un volumen de
espacio donde no pueden verificarse observaciones estelares son demasiado grandes.
Pero todo lo que yo necesitaba eran las exploraciones mismas.
Y ahora escuchen atentamente. La nave tyrannia en la que qued aislado el
seor Gillbret fue alcanzada por un meteoro despus del primer salto. Suponiendo que
el viaje de Tyrann a Rhodia transcurriese por la ruta comercial normal, y no hay
ninguna razn para suponer que no fuera as, queda establecido el punto del espacio
en que la nave dej su ruta. Apenas si habra adelantado cerca de un milln de
kilmetros en el espacio ordinario entre los dos primeros saltos, y podemos considerar
tal longitud como un punto en el espacio.
Es posible admitir otra suposicin. Al averiarse los paneles de mando, era
perfectamente posible que el meteoro hubiese alterado la direccin de los saltos, ya
que para ello solamente se necesitara interferir con el movimiento del girscopo de la
nave, lo cual sera difcil, pero no imposible. Pero alterar la energa de los impulsos
hiperatmicos requerira destrozar por completo las mquinas, las cuales, como es
sabido, no fueron alcanzadas por el meteoro.
AL permanecer inalterada la energa del impulso, la longitud de los cuatro
saltos restantes no deba haber resultado modificada, as como tampoco sus
direcciones relativas. Sera algo anlogo a tener un alambre torcido inclinado desde un
solo punto en una direccin desconocida, a un ngulo desconocido. La posicin final de
la nave se encontrara en algn punto de la superficie de una esfera imaginaria, cuyo
centro sera aquel punto del espacio donde el meteoro dio en el blanco, y cuyo radio
sera la suma vectorial de los saltos restantes.
Yo calcul esa esfera, y encontr que su superficie corta una gran extensin
de la Nebulosa de la Cabeza de Caballo. Unos seis mil grados cuadrados de la
superficie de la esfera, o sea la cuarta parte de la superficie total, se encuentra en la
Nebulosa. Por lo tanto, slo queda hallar una estrella que se encuentre en el interior de
la Nebulosa a un milln y medio de kilmetros, aproximadamente, de la superficie
imaginaria de que estamos hablando. Recordarn que cuando la nave de Gillbret se
detuvo, se encontraba cerca de una estrella.
Y cuntas estrellas del interior de la Nebulosa suponen que se pueden
encontrar a esa distancia de la superficie de la esfera? Recuerden que hay cien mil
millones de estrellas radiantes en la galaxia.
Biron se encontr absorbido en el asunto, casi contra su voluntad.
Centenares, me figuro.
Cinco! replic el autarca. Slo cinco. No se dejen embobar por aquellos
cien mil millones. El volumen de la galaxia es de unos siete billones de aos luz, de
modo que por trmino medio hay sesenta aos luz cbicos por estrella. Es una lstima
no saber cules de esas cinco tienen planetas habitables, ya que podramos reducir el
nmero de posibilidades a una. Desgraciadamente, los primeros exploradores no
98
99
contest
la
Creo que usted lo pensara mejor si... comenz a decir el autarca mientras
dos pequeas arrugas que se formaron sobre el puente de su nariz estropeaban la
serenidad de su expresin.
Me parece que no interrumpi Biron. La seorita Artemisa ha hecho su
eleccin.
Entonces, usted la aprueba, Farrill? dijo el autarca sonriendo nuevamente.
Totalmente! Nosotros tres nos quedamos en el Implacable. Sobre eso no
puede haber discusin.
Eliges tu compaa de un modo extrao.
S?
As lo creo. El autarca pareca estar absorto en la contemplacin de sus
uas. Est tan enojado conmigo porque le enga y puse su vida en peligro. As
pues, es raro que se comporte tan amistosamente con la hija de un hombre como
Hinrik, quien en cuanto a engao es ciertamente mi maestro.
Conozco a Hinrik, y sus opiniones sobre l no me harn cambiar en absoluto.
Lo sabe todo acerca de Hinrik?
S lo bastante.
Sabe que mat a su padre? El dedo del autarca apunt a Artemisa.
Sabe que la muchacha a la que tanto le interesa mantener bajo su proteccin es la
hija del asesino de su padre?
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El autarca se marcha
Por un momento la escena permaneci inalterada. El autarca haba encendido
otro cigarrillo. Pareca tranquilo, imperturbable. Gillbret se haba hundido en el asiento
del piloto, con la cara contrada como si fuese a echarse a llorar. Las bandas del equipo
del piloto destinadas a absorber las presiones, colgaban junto a l y aumentaban el
lgubre efecto.
Biron, plido y con los puos crispados, se enfrentaba con el autarca. Artemisa
estaba tensa y tena la mirada fija en Biron.
La radio comenz a hacer seales, y sus pequeos chasquidos resonaron con el
estruendo de platillos en la pequea cabina del piloto.
Gillbret se irgui e hizo girar el asiento.
Me temo que he estado ms hablador de lo que haba supuesto dijo
perezosamente el autarca. Le dije a Rizzet que viniese a buscarme si no haba
regresado al cabo de una hora.
La pantalla visual mostraba ahora la cara hirsuta de Rizzet.
Quiere hablar con usted dijo Gillbret al autarca, y se apart para dejarle
paso.
El autarca se levant de la silla y se adelant de manera que su propia cabeza
quedase dentro de la zona de transmisin visual.
Estoy perfectamente sano y salvo, Rizzet. La pregunta del otro se oy con
claridad.
Quines son los otros miembros de la tripulacin, seor? De repente Biron se
alz junto al autarca.
Soy el ranchero de Widemos dijo con orgullo. Rizzet sonri satisfecho. En la
pantalla apareci una mano que saludaba marcialmente.
Se le saluda, seor.
Regresar pronto con una joven dama interrumpi el autarca. Preprese
para maniobrar y unir las esclusas de aire de contacto.
Cort la comunicacin visual entre las dos naves. Luego se volvi a Biron.
Les asegur que usted estaba a bordo de la nave. En caso contrario haba
cierta objecin a que yo viniese aqu solo. Su padre era muy popular entre mis
hombres.
Y por esta razn puede utilizar mi nombre. El autarca se encogi de
hombros, y Biron aadi: Es todo lo que puede utilizar. Su ltima afirmacin al oficial
es inexacta.
En qu sentido?
Artemisa oth Hinriad se queda conmigo.
A pesar de lo que le he dicho?
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Por favor, Gil dijo Biron, ocpate del oficial de Jonti por un rato. Cuando
entre, interrumpe el contacto de la esclusa; todo lo que tienes que hacer es cerrar el
campo magntico. ste es el interruptor fotnico que tienes que utilizar.
Pero oy tras l un paso apresurado y una voz suave.
Birondijo Artemisa. Quiero hablarte. Biron se enfrent con ella.
Ms tarde, si no te importa. Arta. La chica le miraba fijamente.
No, ahora.
El gesto de sus brazos sugera que quera abrazarle, pero no estaba segura de
cmo sera recibida.
No creste lo que dijo acerca de mi padre, verdad?
No tiene nada que ver dijo Biron.
Biron comenz a decir, y se detuvo. Le resultaba difcil decirlo. Lo intent
de nuevo: Biron, ya s que parte de lo que ha ocurrido entre nosotros ha sido porque
estamos juntos, y solos ante un peligro, pero...
Se detuvo nuevamente.
Arta, si lo que ests tratando de decir es que eres una Hinriad, no es
necesario dijo Biron. Ya lo s, y en adelante no te considerar obligada a nada
ms.
Oh, no! Le cogi un brazo y puso su suave mejilla junto al fornido hombro
de Biron. Comenz a hablar rpidamente: No es nada de eso. No importan nada ni
los Hinriad ni los Widemos. Yo... Te quiero, Biron. La muchacha alz la mirada,
encontrndose con la de Biron. Creo que t tambin me quieres. Creo que lo
admitiras si pudieses olvidarte de que soy una Hinriad. Quiz lo hars ahora, despus
de que yo he hablado. Le dijiste al autarca que no me culparas de los hechos de mi
padre. No me culpes tampoco de su rango.
Los brazos de la chica estaban ahora alrededor de su cuello, y Biron poda
sentir la blandura de sus senos junto a l, y el calor de su aliento sobre sus labios.
Biron levant lentamente sus brazos y cogi con suavidad a la muchacha por los
codos. Y con la misma suavidad le desprendi sus brazos y se apart lentamente de
ella.
No he terminado an de entendrmelas con los Hinriads, seora ma.
Artemisa se sobresalt.
Le dijiste al autarca que... Biron apart la mirada.
Lo siento, Arta. No hagas caso de lo que le dije al autarca.
Artemisa sinti ganas de gritar que aquello no era cierto, que su padre no haba
hecho semejante cosa, que de todas maneras...
Pero l se volvi para dirigirse a la cabina y la dej plantada en el corredor, con
los ojos llenos de lgrimas de despecho y de vergenza.
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El agujero en el espacio
Tedor Rizzet se volvi cuando Biron entr nuevamente en la cabina. Su cabello
era gris, pero su cuerpo era todava vigoroso y su cara ancha, rubicunda y sonriente.
Cubri de un paso la distancia que le separaba de Biron y apret cordialmente
la mano del muchacho.
Por las estrellas dijo. No necesito que me lo diga para saber que es el hijo
de su padre. Es el viejo ranchero vivo otra vez.
Quisiera que as fuese respondi Biron sombramente. La sonrisa de Rizzet
se desvaneci.
As o quisiramos todos nosotros. A propsito, yo soy Tedor Rizzet, coronel
de las fuerzas regulares de Lingane, pero por aqu no usamos ttulos. Incluso llamamos
seor al autarca. Y eso me recuerda...! Se puso repentinamente serio. Aqu en
Lingane no tenemos aristcratas, ni siquiera rancheros. Espero que no Te ofender si
de vez en cuando me olvido del ttulo adecuado.
Biron se encogi de hombros.
Nada de ttulos. Qu hay de nuestro remolque? Supongo que tengo que
entenderme con usted.
Durante un brevsimo instante mir a travs de la cabina. Gillbret estaba
sentado, escuchando atentamente. Artemisa le daba la espalda, y sus plidos y
delgados dedos se paseaban distradamente por los fotocontactos del computador. La
voz de Rizzet le sac de su abstraccin.
El linganio ech una mirada penetrante por toda la cabina.
Es la primera vez que veo una nave tyrannia por dentro. No me gusta mucho.
Veo que tiene la esclusa de urgencia a babor, verdad? Me parece que las unidades de
propulsin estn en la parte central.
As es.
Bien. Entonces no habr dificultades. Algunas de las naves de modelo antiguo
tenan los propulsores a babor, de modo que haba que instalar los remolques
formando un ngulo, lo cual haca difcil os ajustes gravitatorios, y prcticamente
imposible maniobrar en la atmsfera.
Cunto tiempo se tardar, Rizzet?
No mucho. De qu tamao lo quiere?
Cul es el tamao mayor que puede conseguir?
El de superlujo, seguramente. Si el autarca lo dice, no hay prioridad mayor.
Podramos conseguir uno que es prcticamente una nave espacial en s mismo; incluso
tendra motores auxiliares.
Tendr zonas habitables, me figuro.
Para la seorita Hinriad? Sera mucho mejor que lo que tienen aqu...
Se detuvo abruptamente. Al or mencionar su nombre, Artemisa haba salido de
la cabina, deslizndose frente a ellos, fra y lentamente. Biron la sigui con la mirada.
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consult. Era natural que no lo hiciera. Francamente, era un riesgo que corra l.
Algunos de nosotros, y no voy a citar nombres, incluso nos preguntamos si no
debamos detener la nave en que viajaba y sacarle a usted de all. Claro est que eso
hubiese sido lo peor que hubisemos podido hacer. Pero, en fin, quiz lo hubisemos
hecho de no ser porque, en ltimo trmino, sabamos que el autarca saba lo que
haca.
Es hermoso inspirar semejante confianza.
Le conocemos. No se puede negar lo que lleva ah dentro. Se toc
ligeramente la frente con un dedo. Nadie sabe exactamente qu le hace tomar una
determinacin, pero siempre parece ser acertada. Hasta ahora, por lo menos, siempre
ha sido ms listo que los tyrannios, mientras que otros no han conseguido serlo.
Como mi padre, por ejemplo.
No estaba pensando precisamente en l, pero en cierto sentido tiene usted
razn. Incluso el ranchero cay. Pero l era una persona diferente; siempre pensaba
de una manera recta, sin permitir nunca sinuosidades. Nunca tena en cuenta el poco
valor de los dems. Pero era eso precisamente lo que ms nos gustaba de l. Era el
mismo para todos.
A pesar de que soy coronel, soy un plebeyo. Mi padre era un obrero
metalrgico, pero eso para l no tena importancia. Y no se trataba de que yo fuese
coronel, no. Si se encontraba con el aprendiz de maquinista en el pasillo se detena y
le diriga la palabra, y durante el resto del da aquel aprendiz se senta como si hubiese
sido el jefe de mquinas. Era su modo de ser.
Y no es que fuese blando. Si necesitbamos disciplina la aplicaba, pero slo la
necesaria. Si algo te caa encima era porque lo merecas, y t lo sabas. Cuando haba
terminado, no se hablaba m s. No segua echndotelo en cara durante toda una
semana. As era el ranchero.
El autarca es diferente. Es todo cerebro. No hay manera de acercarse a l,
seas quien seas. Por ejemplo, no tiene realmente sentido del humor. Yo no puedo
hablarle a l de la manera en que estoy hablndole a usted ahora. En este momento
me limito a hablar con usted; me siento tranquilo y descansado; es casi una asociacin
libre. En el caso de l, dices exactamente lo que tienes que decir, sin palabras de
sobras. Y, adems, utilizas una fraseologa formularia, o te dir que eres descuidado.
Pero, en fin, el autarca es el autarca, y no hay ms que hablar.
No puedo sino estar de acuerdo en lo que se refiere al cerebro del autarca
dijo Biron. Saba usted que haba deducido mi presencia a bordo de esta nave,
antes de haber entrado en ella?
De veras? No lo sabamos. Ve usted? Esto es precisamente lo que quera
decir. Quera ir a bordo del crucero tyrannio, solo. A nosotros nos pareca un suicidio, y
no nos gustaba, pero supusimos que saba lo que haca, y as era, en efecto. Poda
habernos dicho que probablemente estaba usted a bordo; sin duda saba que hubiese
sido una gran noticia saber que el hijo del ranchero se haba escapado. Pero es tpico
de l; no lo hizo.
Artemisa estaba sentada en una de las literas inferiores de la cabina. Tena que
doblarse en una posicin muy incmoda a fin de evitar que el armazn de la litera
superior se le clavase en la primera vrtebra torcica, pero eso poco le importaba en
aquel momento.
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Querida, si es que vas a excusar todos los actos de sumisin a los tyrannios,
como algo que no tena ms remedio que hacer, entonces, cmo sabes que no tuvo
que insinuarles algo sobre el ranchero?
Porque no lo hubiese hecho. No conoces a mi padre tan bien como yo. Odia a
los tyrannios. De veras; me consta. No se esforzara en ayudarles. Admito que les
teme y que no se atreve a oponerse a ellos abiertamente, pero si pudiese evitarlo de
un modo u otro, no les ayudara nunca.
Y cmo sabes que no pudo haberlo evitado?
La muchacha movi violentamente la cabeza, de modo que su cabello se
desparram por delante, ocultando sus ojos. Y tambin ocult algunas lgrimas.
Gillbret la contempl un momento, luego extendi los brazos, en un gesto de
impotencia, y se fue.
El remolque fue unido al Implacable por medio de un estrecho pasillo unido a
la escotilla de emergencia de la parte trasera de la nave. Su tamao era varias
docenas de veces superior al de la nave tyrannia, casi ridculamente grande.
El autarca se uni a Biron para la inspeccin final.
Encuentra que falta algo? pregunt.
No; creo que estaremos cmodos.
Bien, A propsito, Rizzet me ha dicho que la seorita Artemisa no est bien,
o, por lo menos, que no tiene buena cara. Si necesitase atencin mdica, sera quiz
prudente que la enviasen a mi nave.
Est perfectamente dijo Biron con sequedad.
Si usted lo dice... Estar a punto de partir dentro de doce horas?
Dentro de un par de horas, si lo desea.
Biron avanz a travs del pasillo de conexin (tuvo que agacharse un poco) y
entr en el Implacable.
Artemisa dijo, cuidando de que su tono de voz pareciese tranquilo y
uniforme , tienes una cabina privada all detrs; no te molestar. Me quedar aqu la
mayor parte del tiempo.
No me molestas, ranchero replic la muchacha con frialdad. Me tiene sin
cuidado donde ests.
Las naves partieron, y al final de un solo salto se encontraron al borde de la
Nebulosa. Esperaron algunas horas mientras se efectuaban los clculos finales a bordo
de la nave de Jonti. En el interior de la Nebulosa la navegacin se hara casi a ciegas.
Biron contemplaba malhumorado la placa visora. No se vea nada. La mitad de
la esfera celestial estaba ocupada por una negrura que no se vea mitigada ni por la
ms mnima chispa de luz. Por vez primera, Biron se percat de lo acogedoras y
amistosas que eran las estrellas, de cmo llenaban el espacio.
Es algo as como dejarse caer en un agujero del espacio susurr a Gillbret.
Y saltaron, nuevamente, hacia el interior de la Nebulosa.
Casi simultneamente, Simok Aratap, comisario del Gran Khan, al frente de
diez cruceros armados, escuch a su piloto y orden:
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No importa; sgalos.
Y a menos de un ao luz del punto en el cual el Implacable haba entrado en
la Nebulosa, diez naves tyrannias hicieron lo mismo.
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Perros!
Simok Aratap se encontraba algo incmodo en su uniforme. Los uniformes
tyrannios estaban hechos de tejidos bastante burdos y no caan ms que
medianamente bien. No era propio de soldados quejarse de esos inconvenientes. A
decir verdad, formaba parte de la tradicin militar tyrannia que un poco de
incomodidad en el soldado era bueno para la disciplina.
Pero Aratap pudo adoptar la decisin de rebelarse contra aquella tradicin,
hasta el punto de decir, malhumorado:
Este estrecho cuello irrita mi cogote.
El comandante Andros, cuyo cuello estaba igualmente apretado, y al que nadie
recordaba haber visto jams sin el uniforme militar, dijo:
Cuando est solo, puede abrrselo, de acuerdo con las ordenanzas. Pero
delante de los oficiales o de los hombres, cualquier desviacin de las ordenanzas
tendra una influencia perturbadora.
Aratap arrug la nariz. Era el segundo cambio inducido por el carcter casi
militar de la expedicin. Adems de haber sido forzado a llevar uniforme, haba tenido
que escuchar a un ayudante militar cada vez ms seguro de s mismo. Aquello haba
empezado incluso antes de salir de Rhodia.
Comisario, necesitaremos diez naves le dijo Andros sin rodeos.
Aratap levant la mirada, francamente molesto. En aquel momento se estaba
preparando para seguir al joven Widemos en una sola nave. Dej a un lado las
cpsulas en las que estaba preparando su informe para la oficina colonial del Khan, las
cuales deban ser transmitidas en el caso desafortunado de que no regresase de la
expedicin.
Diez naves, comandante?
S, seor; no puede ser menos.
Por qu?
Debo mantener una seguridad razonable. Ese joven va a algn lado. Usted
dice que existe una conspiracin importante. Probablemente ambos hechos se
relacionan.
Y bien?
En consecuencia tenemos que estar preparados para una conspiracin de tal
magnitud que se nos pueda enfrentar con una sola nave.
O con diez, o con cien. Dnde termina la seguridad?
Es necesario tomar una decisin, y en casos de accin militar el responsable
soy yo. Sugiero diez naves.
Aratap enarc las cejas. Sus lentes de contacto resplandecieron extraamente a
la luz de la pared. Los militares pensaban. Teric amente, en tiempos de paz, los civiles
eran quienes decidan, pero tambin en eso era difcil dejar de lado la tradicin militar.
Lo tendr en cuenta dijo Aratap con prudencia.
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Aratap mir con gesto de disgusto la puerta a travs de la cual haba salido el
comandante. Resultaba perturbador tener que controlar al mismo tiempo no slo a los
inquietos pueblos conquistados sino tambin a los conquistadores cortos de vista.
Veinticuatro horas. Quizs ocurriese algo; de lo contrario, tendra que encontrar alguna
manera de detener a Andros.
Son la seal de la puerta, y Aratap levant la mirada con irritacin. Sera
Andros de nuevo? No, no era l. En el marco de la puerta apareci la alta e inclinada
forma de Hinrik de Rhodia, y tras l un atisbo del guarda que siempre le acompaaba a
bordo. Tericamente, Hinrik tena completa libertad de movimientos, y era probable
que l as lo creyese, puesto que nunca prest atencin al guarda.
Hinrik esboz una turbia sonrisa.
Espero que no le moleste, comisario.
En absoluto. Sintese, director.
Aratap permaneci de pie, pero Hinrik pareci no darse cuenta de ello.
Tengo algo importante que discutir con usted dijo Hinrik. Se detuvo, y parte
de su ansiedad se desvaneci de su mirada. Aadi en un tono diferente: Qu
grande y hermosa es esta nave!
Gracias, director.
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Aratap sonri framente. Las otras nueve naves de escolta eran tpicamente
pequeas, pero la nave insignia en que se encontraban era un modelo mucho mayor,
adaptado de los diseos de la extinguida armada de Rhodia. El hecho de que cada vez
se aadan ms naves como aqulla a la armada tyrannia, era quiz la primera seal
del reblandecimiento progresivo del espritu militar tyrannio. La unidad de combate era
todava el pequeo crucero de dos o tres hombres, pero, cada vez ms, los militares
de alto rango encontraban buenas razones para requerir grandes naves para sus
cuarteles generales.
Eso no preocupaba a Aratap. A algunos de los soldados ms veteranos, una
blandura que iba aumentando de tal manera les pareca una degeneracin; pero a l le
pareca una mayor civilizacin. Al final, quizs al cabo de siglos, podra incluso suceder
que los tyrannios desapareciesen como pueblo puro, fundindose con las sociedades
que haban conquistado en los Reinos Nebulares; y eso quizs hasta fuese
conveniente.
Naturalmente, nunca expresaba en voz alta tal opinin.
He venido para decirle a usted algo dijo Hinrik. Medit un instante y
aadi: Hoy he enviado un mensaje a mi pueblo. Les he dicho que estoy bien, que el
criminal pronto ser capturado y que mi hija regresar sana y salva.
Biendijo Aratap.
No era cosa nueva para l. l mismo haba escrito el mensaje, pero no era
imposible que a aquellas horas Hinrik se hubiese convencido de que era su autor, o
incluso de que diriga la expedicin. Aratap sinti cierta compasin. El pobre hombre se
estaba desintegrando visiblemente.
Creo que mi pueblo est muy perturbado por la audaz incursin en palacio de
aquellos bien organizados bandidos dijo Hinrik. Creo que se sentirn orgullosos de
su director, ahora que he obrado tan rpidamente en respuesta al ataque, , verdad,
comisario? Vern que an hay energa entre los Hinriads.
Pareca estar lleno de su pequeo triunfo.
Me figuro que estarn realmente orgullososdijo Aratap.
Tenemos ya al enemigo a nuestro alcance?
No, director, el enemigo sigue donde estaba, muy cerca de Lingane.
Todava? Ahora recuerdo lo que quera decirle cuando vine. Se mostr
progresivamente excitado, de tal modo que sus palabras brotaban vacilantes. Es
muy importante, comisario. Tengo algo que decirle. Hay traicin a bordo. Yo la he
descubierto, y hemos de obrar rpidamente. Traicin...
Ahora hablaba en susurros.
Aratap se impacient. Naturalmente, era necesario tener paciencia con aquel
pobre idiota, pero iba siendo ya una prdida de tiempo. Si segua as, estara tan loco
que resultara intil como ttere, lo cual sera una lstima.
No hay traicin alguna, director. Nuestros hombres son firmes y leales.
Alguien le ha engaado; est usted cansado.
No, no. Hinrik apart el brazo que por un momento haba descansado sobre
sus hombro. Dnde estamos?
Pues... aqu!
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que
existe
un
aparato
llamado
S, s.
Es sensible a efectos gravitatorios. Comp rende lo que quiero decir?
Oh, s. Todo tiene gravedad.
Hinrik estaba inclinado sobre Aratap, y sus manos se agarraban convulsamente
la una a la otra.
En efecto. Pero ya sabe que el masmetro, como es lgico, solamente puede
ser empleado cuando la nave est cerca; a menos de dos millones de kilmetros,
aproximadamente. Y tambin es necesario que est a una distancia razonable de
cualquier planeta, que es mucho mayor.
Y tiene mucha gravedad?
Exactamente dijo Aratap, con lo que Hinrik pareci muy contento. El
comisario prosigui: Nosotros, los tyrannios, tenemos otro aparato. Se traa de un
transmisor que irradia a travs del hiperespacio en todas direcciones, y lo que irradia
es un tipo de distorsin especial de la estructura del espacio, que no es de tipo
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Muy bien dijo Andros, pensativo En todo caso, sta es la menos til de
nuestras naves. Demasiado grande.
Cuando descendieron en espiral, el planeta llen la placa visora.
La superficie parece totalmente desolada, seor dijo el piloto.
Ha determinado la posicin exacta del Implacable?
S, seor.
Entonces aterrice lo ms cerca que pueda sin que le vean.
En aquel momento estaban en la atmsfera. Al deslizarse velozmente por la
cara visible del planeta observaron el cielo teido de prpura cada vez ms brillante.
Aratap contemplaba la superficie que se aproximaba. La larga persecucin se
acercaba a su fin!
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Y liebres!
Para quienes no han estado nunca en el espacio, la investigacin de un sistema
estelar en busca de planetas habitables puede parecer algo fascinante, o por lo menos
interesante. Para un hombre del espacio, es la ms aburrida de las tareas.
Localizar una estrella, que es una masa incandescente de hidrgeno en trance
de convertirse en helio, es sumamente fcil. Se evidencia ella misma. Incluso en la
negrura de la Nebulosa se trata de una sencilla cuestin de distancia. Basta acercarse
a diez mil millones de kilmetros para que se delate a s misma.
Lo que suele hacerse es ms bien adoptar un sistema. Se toma una posicin en
el espacio a una distancia de la estrella que se investiga, igual a unas diez mil veces el
dimetro de la estrella. Se sabe por las estadsticas galcticas que ni una sola vez
entre cincuenta mil se encuentra un planeta situado a una distancia mayor de su
primario. Adems, prcticamente nunca se encuentra un planeta habitable a una
distancia de su primario superior a mil veces el dimetro de su Sol.
Esto significa que, desde la posicin tomada por la nave, cualquier planeta
habitable debe estar situado dentro de los seis grados de la estrella.
Es posible ajustar el movimiento de la telecmara de tal manera que
contrarreste el movimiento de la nave en su rbita. En tales condiciones, una
exposicin prolongada fijar las constelaciones de las cercanas de la estrella, siempre
que, naturalmente, se evite el resplandor del sol, lo cual puede realizarse con facilidad.
Pero los planetas tienen movimientos propios perceptibles, y stos aparecern en la
placa en forma de pequeas rayas.
Cuando no aparecen rayas, existe siempre la posibilidad de que los planetas se
encuentren detrs de su primario. Por lo tanto se repite la maniobra desde otra
posicin del espacio, generalmente desde un punto ms prximo a la estrella.
Es un proceso realmente muy aburrido, y cuando se ha repetido tres veces para
tres estrellas diferentes, y en cada caso con resultados totalmente negativos, es lgico
que se produzca cierta depresin moral.
As, por ejemplo, la moral de Gillbret haca bastante tiempo que vena
decayendo. Cada vez eran ms largos los intervalos entre los cuales encontraba que
algo era divertido.
Se estaban preparando para el salto a la cuarta estrella de la lista del autarca.
Por lo menos cada vez nos encontramos con una estrella dijo Biron. Los
datos del autarca eran correctos.
Las estadsticas demuestran que de cada tres estrellas una tiene un sistema
planetario.
Biron asinti. Era una estadstica bien conocida. Todos los nios la aprendan en
su galactografa elemental.
Lo cual significa prosigui Gillbret que la probabilidad de encontrar tres
estrellas escogidas al azar sin un solo planeta es de dos tercios elevado al cubo.
Y bien?
No hemos encontrado ninguno; debe de haber un error.
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Eso depende del ngulo desde el cual se mira. Desde Nefelos parece un brazo
humano con tres dedos, pero una vez la observ desde el observatorio de la
universidad de la Tierra, y verdaderamente se pareca un poco a una cabeza de
caballo. Quiz de ah le viene el nombre. Quin sabe?
A Biron el asunto le aburra ya; slo hablaba para or el sonido de su propia voz.
Hubo una pausa que dur demasiado, pues dio a Gillbret una oportunidad para
plantear un asunto que Biron no quera discutir, y sobre el cual no consegua dejar de
pensar.
Dnde est Arta? pregunt Gillbret. Biron le lanz una rpida mirada.
Est en el remolque. No voy tras ellarespondi Biron.
Pero el autarca s. Valdra ms que viviese aqu.
Suerte para ella.
Las arrugas de Gillbret se hicieron ms pronunciadas, y sus pequeas facciones
parecieron encogerse an ms.
Oh, no seas necio, Biron. Artemisa es una Hinriad. No se puede acostumbrar
a la manera como la ests tratando.
Djelo correrdijo Biron.
No. Hace tiempo que tengo ganas de decirlo. Por qu te ests portando as
con ella? Por qu Hinrik puede haber tenido la culpa de la muerte de tu padre? Hinrik
es mi primo, y no has cambiado respecto a m.
De acuerdo! exclam Biron. No he cambiado respecto a usted; le hablo
como siempre le ha hablado. Y tambin hablo con Artemisa.
Como le has hablado siempre? Biron permaneci silencioso.
Se la ests entregando al autarca dijo Gillbret.
Es su eleccin.
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Las primeras estrellas en que se haban detenido eran del tipo espectral K, ms
bien pequeas y rojizas. Aunque hubiesen tenido planetas, probablemente stos no
habran sido habitables.
Una buena estrella es una buena estrella! En el primer da dedicado a
fotografiar localizaron cinco planetas, de los cuales el ms cercano distaba unos
doscientos millones de kilmetros del primario.
Tedor Rizzet comunic personalmente la noticia. Visitaba el Implacable con
tanta frecuencia como lo haca el autarca, iluminando la nave con su buen humor. Esta
vez resoplaba furiosamente debido al esfuerzo que haba hecho para pasar de un lado
a otro por el cable metlico.
No s como se las arregla el autarca dijo. Nunca parece importarle. Me
figuro que se debe a que es ms joven. De repente aadi: Cinco planetas!
Para esta estrella? pregunt Gillbret. Ests seguro?
Del todo. Pero cuatro de ellos son del tipo J.
Y el quinto?
El quinto quiz sea bueno. Por lo menos tiene oxgeno en la atmsfera.
Gillbret solt un pequeo grito de triunfo.
Cuatro son del tipo J dijo Biron. Pero, en fin, solamente necesitamos uno.
Se daba cuenta de que era una distribucin razonable. La mayor parte de los
planetas de la galaxia cuyo tamao era apreciable tenan atmsferas de hidrgeno. Al
fin y al cabo, las estrellas consisten principalmente en hidrgeno, y constituyen el
material primario de las formaciones planetarias. Los planetas del tipo J tenan
atmsfera de metano o de amonaco; algunas veces tambin contienen hidrgeno
molecular, as como bastante helio. Tales atmsferas son en general profundas y muy
densas. Los planetas mismos eran casi invariablemente de unos cincuenta mil
kilmetros o ms de dimetro, y su temperatura media rara vez superaba los
cincuenta grados bajo cero. Eran totalmente inhabitables.
All, en la Tierra, le haban dicho que estos planetas reciban el nombre de
planetas J, por la inicial de Jpiter, un planeta del sistema solar de la Tierra que era el
mejor ejemplo de ese tipo. Quiz tenan razn. Lo cierto era que la otra clase de
planetas era la de tipo T, y esa inicial, en efecto, vena de Tierra. Los tipos T eran, en
general, relativamente pequeos, y debido a su menor gravedad no podan retener
hidrgeno ni compuestos de ese gas, especialmente porque acostumbraban a estar
ms cercanos al Sol y eran ms calientes. Sus atmsferas eran menos densas y, por lo
comn, contenan oxgeno y nitrgeno y, a veces, algo de cloro, lo cual era malo.
Hay cloro? pregunt Biron. Han analizado a fondo la atmsfera?
Rizzet se encogi de hombros.
Desde el espacio solamente se pueden juzgar las capas superiores. Si hubiese
cloro, se concentrara cerca del suelo. Ya veremos. Puso la mano sobre uno de los
amplios homb ros de Biron, y dijo: Qu me dices de una copa en tu cabina,
muchacho?
Gillbret les contempl con inquietud. Con el autarca que cortejaba a Artemisa, y
el hombre que era su mano derecha convirtindose en companero.de bebida de Biron,
el Implacable se iba haciendo cada da ms linganio. Se preguntaba si Biron saba lo
que estaba haciendo; luego pens en el nuevo planeta y dej de preocuparse por lo
dems.
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Libre de las garras de la muerte!
Artemisa observ cmo se iban convirtiendo en pequeas figuras que
avanzaban trabajosamente por el desnudo granito, descendiendo hasta perderse de
vista. Por un momento, poco antes de que desapareciesen, uno de los dos se volvi.
No poda estar segura de cul haba sido, y por un momento su corazn se endureci.
Al partir, l no haba dicho ni una palabra. Ni una sola palabra. La chica se
apart del sol y de las rocas, dirigindose al reducido interior metlico de la nave. Se
senta sola, terriblemente sola; nunca en su vida se haba sentido tan sola.
Era eso quiz lo que la haca estremecerse, pero hubiese sido una intolerable
confesin de debilidad admitir que no se trataba sencillamente del fro.
To Gil! exclam malhumorada. Por qu no cierras las ventanillas? Es
suficiente para dejar helada a una!
El termmetro indicaba siete grados, a pesar de que los calentadores de la nave
estaban altos.
Mi querida Arta respondi Gillbret dulcemente, si persistes en tu ridcula
costumbre de vestir unas prendas tan ligeras, tienes que resignarte a sentir fro.
No obstante, cerr ciertos contactos y, con un acompaamiento de pequeos
ruidos, se cerr la esclusa de aire y las ventanillas se hundieron hacia adentro,
amoldndose al suave y resplandeciente casco. Las luces de la nave se encendieron y
las sombras desaparecieron.
Artemisa se sent sobre los brazos acolchados del asiento del piloto,
jugueteando nerviosamente con los dedos. Las manos de Biron a menudo descansaban
all, pero se dijo que el calorcillo que le inund al pensarlo era slo el resultado de los
calentadores que se dejaban sentir.
Pasaron los lentos minutos y no pudo continuar sentada e inmvil. Bien poda
haber ido con l! Reprimi el pensamiento, cambiando el singular l por el plural
ellos.
Despus de todo dijo, para qu tienen que instalar un transmisor de
radio, to Gil?
Gillbret levant la mirada
manipulando delicadamente.
de
la
placa
visora,
cuyos
controles
estaba
Cmo dices?
Hemos tratado de entrar en contacto con ellos desde el espacio y no hemos
alcanzado a nadie dijo la chica. De qu puede servir un transmisor sobre la
superficie del planeta?
Gillbret se turb.
Pues bien, querida, tenemos que seguir probando. Tenemos que encontrar el
mundo de la rebelin. Y entre dientes aadi para s mismo : No nos queda ms
remedio!
Al cabo de un rato, Gillbret habl de nuevo.
No puedo encontrarles.
126
Encontrar a quin?
A Biron y al autarca. La arista me intercepta, por ms que vare la posicin de
los espejos externos. .Quieres verlo?
La muchacha no vio nada ms que el deslizamiento de las rocas soleadas.
Entonces Gillbret detuvo los mandos y dijo:
En cualquier caso, aqulla es la nave del autarca.
Artemisa no le dedic ms que una brevsima ojeada. Yaca ms abajo del valle,
quizs a unos dos kilmetros, y brillaba al sol de un modo insoportable. En aquel
momento le pareci que era el verdadero enemigo, y no los tyrannios. De pronto
dese con toda su alma que no hubiesen ido nunca a Lingane, que hubiesen
permanecido en el espacio, los tres juntos. Aqullos haban sido das divertidos e
incmodos, pero clidos. Y ahora lo nico que poda hacer era tratar de herirle. Haba
algo que le haca sentir deseos de herirle, a pesar de lo que le hubiese gustado...
Y ahora, qu querr aqul?
Artemisa levant la mirada y vio a Gillbret a travs de una hmeda neblina, de
modo que tuvo que parpadear rpidamente para volver a enfocarle de modo normal.
..Quin?
Rizzet. Creo que es Rizzet. Pero evidentemente no viene hacia aqu.
Artemisa se situ ante la placa visora.
Amplalo orden.
A una distancia tan corta? objet Gillbret. No vers nada. Ser
imposible mantenerlo centrado.
Amplalo, to Gil.
Gruendo, conect el dispositivo telescpico y busc las enormes masas de
rocas que aparejan; saltaban ms rpidamente de lo que poda seguir la vista, a cada
toque de los mandos. Por un instante, la enorme y desdibujada imagen de Rizzet pas
como un relmpago, y en aquel instante su identidad se hizo indiscutible.
Gillbret hizo marcha atrs furiosamente y le volvi a captar por un momento.
Va armado. Te has dado cuenta? dijo Artemisa.
No.
Te digo que lleva un demoledor de largo alcance! Se levant y abri
rpidamente el armario.
Arta! Qu ests haciendo?
Estaba ya abriendo el cierre del revestimiento de otro traje espacial.
Voy a salir. Rizzet les est siguiendo. No lo comprendes? Es una trampa para
Biron.
Pareca ahogarse, mientras se esforzaba para entrar en el grueso y burdo
revestimiento del traje.
Detente! Ests soando!
Pero la chica contemplaba a Gillbret sin verle, y su cara estaba plida y
desencajada. Deba haberse dado cuenta antes, por la forma en que Rizzet haba
127
estado mimando a aquel tonto. Aquel emotivo tonto! Rizzet alab a su padre, le
explic qu gran hombre haba sido el ranchero de Widemos, y Biron se abland al
momento. Todas sus acciones estaban dictadas por el recuerdo de su padre. Cmo
era posible que se dejase gobernar por una monomana?
No s cmo se maneja la esclusa de aire. brela.
Arta, no puedes salir de la nave. No sabes dnde estn.
Les encontrar. Abre la esclusa.
Gillbret mene la cabeza. Pero el traje espacial que la chica se haba puesto
llevaba una funda.
To Gil: usar esto. Te lo juro!
Gillbret se encontr ante la perversa boca de un ltigo neurnico. Trat de
esbozar una sonrisa.
No lo hagas!
Abre la esclusa! dijo con voz ahogada.
l as lo hizo, y la chica sali, corriendo de cara al viento, deslizndose a travs
de las rocas y hacia lo alto de la arista. La sangre le golpeaba en las sienes. Ella haba
sido tan tonta como l, jugueteando con el autarca sin otro motivo que el de satisfacer
su estpido orgullo. Ahora se daba cuenta, y la personalidad del autarca se iba
perfilando con claridad en su mente, como hombre tan estudiadamente fro que no
tena ni sangre ni gusto. Se estremeci de asco.
Lleg a lo alto de la colina, y no haba nada delante de ella. Sigui avanzando
con determinacin, empuando el ltigo neurnico.
Biron y el autarca no haban cambiado ni una sola palabra durante su caminata,
y, por fin, se detuvieron en un lugar donde el terreno volva a hacerse llano. La roca
estaba resquebrajada por la accin del sol y del viento en el transcurso de los milenios.
Delante de ellos se alzaba una antigua falla, cuyo borde ms apartado se haba
desmoronado, dejando un precipicio de unos treinta metros cortado a pico.
Biron se acerc cautelosamente y mir por encima del borde que se extenda
hasta ms all de la vertical; el suelo estaba cubierto de grandes guijarros que las
infrecuentes lluvias haban desparramado hasta donde alcanzaba la vista.
Parece un mundo desolado, Jonti.
El autarca no mostraba ninguna curiosidad por los alrededores.
ste es el lugar que encontramos antes de aterrizar. Es ideal para nuestro
objeto dijo sin acercarse al borde.
Por lo menos es ideal para tu objeto, pens Biron. Se apart del borde y se
sent. Escuch el pequeo silbido de su tubo de dixido de carbono y esper un
momento.
Qu les dir cuando vuelva a su nave, Jonti? O quiere que se lo diga yo?
pregunt en voz muy baja.
El autarca se detuvo en la accin de abrir la maleta de dos asas que haba
llevado.
De qu est hablando?
128
129
mejor
maniobrar
para
que
los
tyrannios
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Crey que no lo iba a hacer? Es cierto que ha venido aqu creyendo que le
iba a tirar por un acantilado, y pens que iba a intentarlo con mis propias manos como
si fuese un cargador de muelle o un minero? Soy el autarca de Lingane sus facciones
se animaron y con su mano izquierda hizo un gesto cortante delante de s, y estoy
cansado de la hipocresa y del fatuo idealismo de los rancheros de Widemos. Avanz
unos pasos y orden: Muvase hacia el acantilado.
Biron, con las manos en alto y la mirada fija en el demoledor, retrocedi.
Entonces fue usted quien mat a mi padre?
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132
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Derrota!
Tedor Rizzet avanzaba en crculos y con precaucin por la pequea meseta. No
estaba an preparado para que le viesen, pero permanecer escondido no era fcil en
aquel pequeo mundo de rocas desnudas. Se senta ms seguro en aquel trozo de
rocas cristalinas amontonadas. Fue trazando su camino por entre ellas, y de vez en
cuando se detena para pasar por su cara el blanco dorso de los esponjosos guantes
que llevaba. Aquel fro seco era engaador.
Ahora les vea entre dos monolitos de granito que se juntaban formando una V.
Apoy el demoledor en su antebrazo. Tena el sol a su espalda y senta cmo le
penetraba su dbil calor, lo cual le satisfaca. Si miraban en su direccin, tendran el
sol en los ojos, y l sera mucho menos visible.
Las voces resonaban claramente en sus odos. La comunicacin por radio
estaba funcionando, y se sonri. Hasta entonces, todo suceda de acuerdo con sus
planes. Como es natural, su propia presencia no era parte del plan, pero as era mejor.
Aquel plan reflejaba quizs excesiva confianza, y, al fin y al cabo, la vctima no era del
todo estpida. Quiz su propio demoledor fuese an necesario para decidir la cuestin.
Esper. Sin alterarse observ cmo el autarca levantaba su demoledor,
mientras Biron permaneca de pie, inconmovible.
Artemisa no vio cmo se alzaba el demoledor, ni vio a las dos figuras sobre la
llana superficie de las rocas. Cinco minutos antes haba visto dibujarse por un
momento contra el cielo la silueta de Rizzet, y desde entonces le haba ido siguiendo.
Pero Rizzet se mova demasiado aprisa; las cosas se oscurecieron y vacilaron
frente a ella, y por dos veces se encontr en el suelo. No recordaba haberse cado. La
segunda vez se alz vacilante, y una de sus muecas sangraba en el lugar donde un
agudo canto la haba araado.
Rizzet haba vuelto a adelantarse y la chica tena que seguirle vacilante. Cuando
desapareci en la resplandeciente selva de rocas, la muchacha solloz desesperada. Se
apoy en un peasco, completamente agotada, ajena al hermoso color rosado de
carne de la roca, la lisura cristalina de su superficie, y el hecho de que se alzaba all
como antiguo recuerdo de una poca volcnica primitiva.
Lo nico que poda hacer era luchar contra la sensacin de ahogo que la
invada.
Y entonces le vio, empequeecido entre la formacin rocosa, presentndole la
espalda. Con el ltigo neurnico por delante, corri tambalendose por la dura
superficie. Rizzet estaba apuntando su rifle, preparndose, concentrando toda su
atencin en la operacin.
La chica no iba a llegar a tiempo.
Rizzet!exclam . Rizzet! No dispare!
Tropez de nuevo. El sol se desvaneca, pero su conciencia permaneca an
despierta, y dur lo-suficiente para que sintiese cmo el suelo se conmova a sus pies;
para oprimir el gatillo de contacto del ltigo y para que pudiera darse cuenta de que
estaba fuera de su alcance
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Sinti sobre ella unos brazos que la alzaban. Trat de ver pero sus prpados no
se abrieron.
Biron? dijo con voz que era un leve murmullo.
La respuesta fue un confuso rumor de palabras, pero la voz era la de Rizzet. La
chica trat de seguir hablando, pero de repente abandon. Haba fracasado! Todo se
desvaneci.
134
malla metlica, y se lanz hacia delante hacindolo oscilar. Biron se dej caer, y
ambos oyeron cmo silbaba por encima de su cabeza.
Ya estaba otra vez de pie, saltando sobre el otro antes de que el autarca
lograse recuperar el equilibrio. Uno de sus grandes puos se cerr sobre la mueca de
su contrario, mientras el otro puo estallaba en la cara del autarca. Dej que ste
cayese y retrocedi un paso.
prisa.
tiene que ir en aquella direccin. Levntese, que ahora le lanzar hacia el otro
Pero la voz de Rizzet reson en el aire.
Espere!
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forzosamente que ser el mundo de la rebelin. Y yo soy el nico que sabe sus
coordenadas.
Haba conseguido conservar la dignidad. Una de sus manos colgaba intil de
una rota mueca, su labio superior se haba hinchado de una manera ridcula, y la
sangre se le estaba coagulando sobre la mejilla, pero a pesar de todo ello irradiaba la
altivez del que ha nacido para gobernar.
Nos las dir dijo Biron.
No se engae creyendo que lo har. Hay por trmino medio sesenta aos luz
cbicos por estrella. Sin m y procediendo por; aproximacin, las probabilidades de que
lleguis a menos de un billn de kilmetros de cualquier estrella son de una entre
doscientos cincuenta mil billones.
Llvale al Implacable dijo Biron. Se le haba ocurrido algo,
Seorita Artemisa... dijo Rizzet en voz baja. Biron le interrumpi.
Entonces era ella! Dnde est?
Est bien. Est a salvo. Sali sin cilindro de dixido de carbono.
Naturalmente, a medida que fue eliminando anhdrido carbnico de su sistema, el
mecanismo automtico de respiracin del 1 cuerpo se fue haciendo cada vez ms
lento. Trataba de correr, no acert a respirar profundamente, y se desmay.
Biron frunci el ceo.
Es que trataba de entorpecerle a usted? Quera asegurarse de que no iban
a hacer dao a su amigo?
S! exclam Rizzet. Pero ella crea que yo estaba de 1 parte del autarca y
que iba a disparar contra usted. Me llevar esta f rata inmunda y... Biron...
S?
Vuelva lo antes que pueda. Todava es el autarca, y quiz sea necesario
convencer a la tripulacin. Cuesta romper el hbito de obediencia de toda una vida...
Artemisa est detrs de aquella roca. Vaya antes de que se muera de fro. Ella no se
mover.
La cara de la muchacha estaba casi oculta en la capucha que cubra su cabeza,
y su cuerpo apareca, sin forma, entre los pliegues del revestimiento del traje espacial.
Los pasos de Biron se aceleraron al acercarse a ella.
Cmo ests? pregunt.
Mejor, gracias respondi la muchacha. Siento haber causado molestias.
Quedaron mirndose el uno al otro, y pareci como si la conversacin se
hubiese agotado con aquellas dos frases.
Ya s que no podemos hacer retroceder el tiempo dijo Biron al cabo de un
rato, deshacer lo que se ha hecho, desdecir lo que se ha dicho. Pero quisiera que
comprendieses.
Por qu todo este empeo en comprender? Los ojos de la chica brillaban.
Desde hace semanas que no hago sino comprender. Quieres volver a hablarme de mi
padre?
136
No. Saba que tu padre era inocente. Sospechaba del autarca desde el primer
momento, pero no tena ms remedio que averiguarlo con certeza. Y solamente poda
probarlo, Arta, obligndole a que confesase. Crea que le hara confesar tendindole
una celada para que tratase de asesinarme, y no haba ms que una manera de
conseguirlo. Se senta desgraciado, pero prosigui. Lo que hice estaba muy mal
hecho, casi tan mal hecho como lo que l hizo con mi padre. No espero que me lo
perdones.
No te sigo dijo la chica.
Saba que te deseaba, Arta dijo Biron. Polticamente, seras un perfecto
partido matrimonial. Para sus intenciones, el nombre de Hinriad sera ms til que el
de Widemos. De modo que una vez que te hubiese conseguido, ya no me necesitara
ms. Por ello deliberadamente le fui forzando hacia ti, Arta. Obr en la forma en que lo
hice creyendo que te inclinaras hacia l. Cuando lo hiciste, crey que haba llegado la
hora de librarse de m, y Rizzet y yo le tendimos la celada.
Y me amabas todo ese tiempo?
Puedes llegar a dudarlo, Arta?
Y como es natural, estabas dispuesto a sacrificar tu amor en aras de la
memoria de tu padre y del honor de tu familia. Cmo reza aquel antiguo dicho? No
podra amarte ni la mitad de lo que te amo, si no amase el honor todava ms!
Por favor, Arta! dijo Biron tristemente. No me siento orgulloso de m
mismo, pero no se me ocurri otra cosa.
Podras haberme explicado tu plan, considerarme tu aliada y no convertirme
en tu instrumento.
No era una batalla para ti. Si fracasaba, lo cual bien pudo suceder, t
hubieses quedado al margen. Si el autarca me hubiese matado, y t no estabas de mi
parte, te dolera menos. Incluso podas haberte casado con l y haber sido feliz.
Como has sido t el que has ganado, podra suceder que sintiese su prdida.
Pero no es as.
Cmo lo sabes?
Por lo menos trata de ver mis motivos dijo Biron desesperadamente. De
acuerdo con que fui un necio criminal, pero, no puedes comprenderlo? Es que no
puedes intentar no odiarme?
He intentado no amarte dijo la muchacha con dulzura. Y, ya ves, he
fracasado.
Entonces me perdonas.
Por qu? Porque lo comprendo? No! Si se tratase de una cuestin de
simple comprensin, de ver tus razones, entonces no podra nunca perdonar tus
acciones. Si fuese eso, y nada ms! Pero te perdonar, Biron, porque no podra
soportar no hacerlo. Cmo podra pedirte que volvieses a m si no te perdonara?
La muchacha estaba en sus brazos y sus helados labios se volvan hacia los de
l. Estaban separados por una doble capa de gruesas vestiduras, y sus manos
enguantadas no podan sentir el cuerpo que abrazaban, pero los labios de Biron
perc iban la suavidad de la cara blanca y lisa de la muchacha.
El sol se est poniendo; va a hacer ms fro dijo al fin, algo preocupado.
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Dnde?
Simok Aratap sopesaba cuidadosamente las personalidades de los cuatro a los
que se enfrentaba y sinti que se despertaba en l cierta excitacin. Aquello sera
jugar fuerte. Los hilos de la trama iban terminando su tejido. Se alegraba de que el
comandante Andros ya no estuviese con l y de que los cruceros tyrannios tambin se
hubiesen ido.
Se haba quedado solo con su nave capitana, su tripulacin y l mismo. Seran
suficientes. Odiaba lo que no se poda manejar.; Habl con suavidad:
Permitan que les ponga al corriente, seora ma y caballeros. La nave del
autarca ha sido abordada por un pequeo destacamento y es ahora escoltada a Tyrann
por el comandante Andros. Los hombres del autarca sern juzgados de acuerdo con la
ley, y si son condenados recibirn el castigo a su traicin. Son conspiradores de rutina,
y sern tratados por procedimientos rutinarios. Pero, qu; har yo con ustedes?
Sentado a su lado estaba Hinrik de Rhodia; sus facciones arruga-: das
expresaban una desolacin total.
Considere que mi hija es una muchacha dijo. La arrastraron sin que se
diese cuenta. Artemisa, diles que fuiste...
Su hija ser probablemente puesta en libertad interrumpi Aratap. Al
parecer, un noble tyrannio de elevado rango desea casarse con ella, y es evidente que
eso ser tenido en cuenta.
Me casar con l, si dejis en libertad a los dems. Biron se levant a medias,
pero Aratap le hizo seas de que se sentase.
Por favor, seorita! dijo sonriendo el comisario tyrannio. Reconozco que
acepto los regateos. Pero yo no soy el Khan, sino slo uno de sus servidores. De modo
que cualquier regateo que acepte tendr que ser ampliamente justificado en mi patria.
As, pues, qu es exactamente lo que me ofrece?
Mi consentimiento al matrimonio.
No es usted quien debe ofrecerlo. Su padre lo ha otorgado ya, y eso es
suficiente. Tiene usted algo ms?
Aratap estaba esperando la lenta erosin de sus voluntades de resistencia. El
hecho de que no le gustase su papel no le impeda desempearlo con eficiencia. As,
por ejemplo, era posible que en aquel momento la muchacha comenzase a llorar, lo
cual ejercera efectos saludables sobre el joven. Era evidente que haban sido amantes.
Se preguntaba si el viejo Pohang todava la querra en tales circunstancias. Por fin
pens que probablemente la aceptara. La transaccin an favorecera al viejo. Pens
que la muchacha era muy atractiva.
La chica mantena su entereza. No se hunda.
Muy bien pens Aratap; adems tiene fuerte voluntad. No todo ser
diversin para Pohang.
Tambin desea pedir clemencia para su primo? pregunt Aratap a Hinrik.
Que nadie lo haga grit Gillbret. No quiero nada de ningn tyrannio.
Proseguid. Ordenad que me fusilen.
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Est usted histrico? dijo Aratap. Ya sabe que no puedo ordenar que le
fusilen sin previo juicio.
Es mi primo murmur Hinrik.
Tambin eso ser tenido en cuenta. Ustedes, los nobles, tendrn que aprender
algn da que no pueden presumir demasiado de su utilidad para nosotros. No s si su
primo ha aprendido ya su leccin.
Las reacciones de Gillbret le satisfacan. Aquel individuo, por lo menos, deseaba
sinceramente la muerte. La frustracin de su vida le era demasiado penosa. Haba,
pues, que mantenerle vivo, lo cual sera suficiente para quebrantarle.
Se detuvo pensativamente ante Rizzet. ste era uno de los hombres del
autarca, y ante tal idea se sinti levemente embarazado. Al principio de la persecucin
haba prescindido del autarca como factor a considerar, en virtud de lo que pareca una
lgica irrefutable. Pues bien, resultaba estimulante equivocarse a veces; as, la
confianza en s mismo se mantena dentro de ciertos limites, y no se caa en la
arrogancia.
Es usted un necio que sirvi a un traidordijo Aratap. Hubiese estado
mejor con nosotros. Rizzet se sonroj.
Si hubiese usted tenido una reputacin militar prosigui Aratap, me temo
que esto le hubiese destruido. No es usted un noble, y las consideraciones de Estado
no intervendrn en su caso. Se le juzgar en pblico, y se sabr que ha sido el
instrumento de un instrumento. Lstima!
Pero supongo que estaba a punto de proponer un trato dijo Rizzet.
Un trato?
Evidencia para el Khan, por ejemplo. Slo tiene usted un cargamento. No le
interesara conocer el resto del mecanismo de la revuelta?
Aratap movi ligeramente la cabeza.
No. Tenemos al autarca; ser suficiente como fuente de informacin. Incluso
sin l, slo necesitamos hacer la guerra a Lingane; estoy seguro de que despus
quedar bien poco de la revuelta. No habr ningn trato de esa especie.
Ahora le tocaba el turno al joven. Aratap le haba dejado para el final porque
era el ms inteligente de todos. Pero era joven, y los jvenes con frecuencia
resultaban ser poco peligrosos. Les faltaba paciencia.
Biron fue el primero en hablar.
Cmo nos sigui? Es que trabaja para ustedes?
El autarca? En este caso, no. Me parece que el pobre hombre estaba
tratando de hacer doble juego, con el xito acostumbrado en los inexpertos.
Los tyrannios tienen una invencin que permite seguir a las naves por el
hiperespacio terci Hinrik con una absurda ansiedad infantil.
Aratap se volvi rpidamente.
Si su excelencia se abstiene de interrumpir, le quedar agradecido.
Hinrik se encogi de hombros al or sus palabras. En realidad no importaba. De
ahora en adelante, ninguno de los cuatro sera peligroso, pero no tena ningn deseo
de reducir las incertidumbres de la mente del joven.
141
Bien dijo Biron. Consideremos los hechos. No nos tiene aqu porque le
gustemos. Por qu no estamos en camino hacia Tyrann con los dems? Porque no
sabe como arreglrselas para matarnos. Dos de nosotros son Hinriads. Yo soy
Widemos. Rizzet es un oficial de renombre de la armada lingania. Y el quinto que tiene
entre sus manos, su querido y favorito cobarde traidor, es an autarca de Lingane. No
puede matar a ninguno de nosotros sin escandalizar los Reinos, desde Tyrann hasta el
mismo borde de la Nebulosa. Tiene que intentar llegar a alguna especie de acuerdo
con nosotros, porque es lo nico que puede hacer.
No est del todo equivocado dijo Aratap. Permtame que le muestre el
proceso. Le seguimos, y ahora no importa cmo. Me parece que puede descartar la
imaginacin excesivamente activa del director. Se detuvieron ustedes cerca de tres
estrellas sin desembarcar en ningn planeta. Llegaron a una cuarta estrella, y
encontraron un planeta en donde desembarcar. Nosotros tambin desembarcamos, les
observamos y esperamos. Pensamos que habra algo que mereciese la espera, y no
nos equivocamos. Usted se pele con el autarca, y ambos transmitieron sin limitacin.
Ya s que lo hacan por razones propias, pero tambin nos sirvi a nosotros. Les
omos.
El autarca dijo que slo quedaba por visitar el ltimo planeta intranebular, y
que aqul deba ser el mundo de la rebelin. Ya ve que eso es interesante. Un mundo
de rebelin. Comprender que se haya despertado mi curiosidad. Dnde se debe
encontrar ese quinto y ltimo planeta?
Dej que el silencio perdurase. Se
desapasionado, primero a uno, luego al otro.
sent
les
contempl
de
modo
142
cada uno. Debo advertirles que si tengo que ser sdico tambin puedo serlo. Esper
un momento y pregunt: Quin ser? Si no habla, lo har el otro. Lo habrn
perdido todo y yo tendr igualmente la informacin que deseo.
No sirve de nada dijo Biron. Lo est preguntando
meticulosamente, pero de nada le servir. No existe tal mundo de rebelin.
todo
muy
143
Pero el hombro derecho y la mitad del pecho del autarca haban desaparecido.
Su antebrazo penda grotescamente de su funda magnetizada. Los dedos, la mueca y
el codo terminaban en una negra ruina. Por un instante pareci como si los ojos del
autarca centelleasen, mientras que el cuerpo conservaba an un absurdo equilibrio,
luego se apagaron, y cay al suelo, donde no qued sino un residuo carbonizado.
Artemisa sollozaba ocultando la cara en el pecho de Biron. ste hizo un esfuerzo
para mirar una vez, con firmeza y sin vacilacin, el cuerpo del asesino de su padre, y
144
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Qu?
Fue sencillo, tard un minuto. Y no se darn cuenta. Lo hice
con mucha astucia. No se enterarn hasta que traten de dar el salto, y entonces
todo el combustible se convertir en energa gracias a una reaccin en cadena, y la
nave, nosotros, Aratap y todo lo que se sabe del mundo de la rebelin no ser sino una
tenue expansin de vapor de hierro.
Biron retroceda, abriendo los ojos.
Hizo eso?
S. Gillbret ocult la cabeza entre las manos y se balance hacia delante y
hacia atrs. Moriremos, Biron. Y no temo morir, pero no quiero morir solo. Solo no.
Tena que ser con alguien. Me alegro de estar contigo. Quiero estar con alguien cuando
muramos. Pero no sufriremos. Ser rpido... No har dao. No har... dao.
Idiota! Loco! estall Biron. De no haber sido por esto, todava podramos
haber triunfado.
Gillbret no le oy. Sus odos estaban llenos de sus propias lamentaciones. Lo
nico que Biron pudo hacer fue precipitarse hacia la puerta.
Guardia! grit. Guardia! Quedaban horas o solamente minutos?
147
21
Aqu?
El soldado lleg ruidosamente por el pasillo.
Mtase ah dentro! orden con voz agria y dura.
Estaban frente a frente, contemplndose. En las pequeas cabinas inferiores,
que tambin servan de celdas para prisioneros, no haba puerta, sino un campo de
fuerza que se extenda de un lado a otro, y de arriba abajo. Biron poda sentirlo con la
mano. Al principio ofreca escasa resistencia, algo as como una goma que se tensa
hasta casi el lmite, y que entonces deja de ceder, como si aquella presin inicial la
convirtiese en acero.
Biron la sinti en su mano, y saba que si bien detendra por completo la
materia, sera tan transparente como el espacio al haz energtico de un ltigo
neurnico. Y el guardia sostena uno.
Tengo que ver al comisario Aratap dijo Biron.
Y por eso est alborotando? El guardia no estaba de muy buen humor. El
servicio nocturno no era muy estimado y, adems, estaba perdiendo en las cartas.
Lo har saber cuando se enciendan las luces.
No es posible esperardijo Biron desolado. Es importante.
Tendr que esperar. Se echa para atrs o quiere un poco de ltigo?
Mire dijo Biron, este hombre que est conmigo es Gillbret oth Hinriad.
Est enfermo, quiz moribundo. Si se muere un Hinriad-en una nave tyrannia porque
no me quiere dejar hablar con el que manda, no lo pasar muy bien.
Qu tiene?
No lo s. Quiere apresurarse? O est cansado de vivir?
El guardia musit algo y se fue.
Biron le sigui con la mirada hasta donde lo permiti la oscura luz purprea.
Aguz el odo, tratando de captar el aumento de pulsacin de las mquinas, el cual
indicara que la concentracin de energa iba aumentando para llegar al punto lgido
preliminar de un salto, pero no pudo or absolutamente nada.
Se dirigi a Gillbret, le cogi por el cabello y le inclin suavemente la cabeza
hacia atrs. Los ojos le miraron desde una cara contorsionada. No haba en ellos seal
alguna de reconocimiento. Slo haba miedo.
Quin es usted?
Soy yo, Biron. Cmo se encuentra?
Gillbret permaneci silencioso durante un rato, como si las palabras tardaran en
llegarle. Al fin habl en un tono inexpresivo.
Biron? Le recorri un estremecimiento y pareci animarse un poco.
Biron! Van a saltar? La muerte no har dao, Biron!
Biron dej caer aquella cabeza. No poda estar enojado con Gillbret. Dada la
informacin que tena, o que crea tener, haba sido un gran gesto, ya que le estaba
perjudicando.
148
Pero lo que haba era un campo de fuerza que nada poda destruir. Volvi a
149
producido
un
cortocircuito
en
los
150
151
En aquel instante se oy una voz que vena de arriba, tan potente que
penetraba hasta el ltimo rincn de aquella enorme sala.
Vuelvan a sus puestos. Detengan los preparativos para el salto. Comprueben
los hiperatmicos.
Era Aratap, que hablaba por medio del sistema de comunicacin general. Luego
lleg la orden:
Triganme a ese joven.
Biron permiti que le agarrasen. Haba dos soldados a cada lado, los cuales le
sujetaban como si esperasen que fuese a estallar. Trataron de hacerle andar de un
modo natural, pero cojeaba mucho.
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El autarca haba dicho que el documento haba desaparecido haca aos, pero si
era as, quin lo tena?
Quiz los tyrannios. Quiz tuviesen un documento cuyo secreto permitiese a
una nave destruir un mundo.
Si era as, poco importaba dnde estuviese el mundo de la rebelin, ni tampoco
si exista o dejaba de existir.
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All!
Toda la filosofa de Aratap no poda hacerle olvidar por completo su sentimiento
de decepcin. Por un tiempo no haba sido l mismo, sino su padre de nuevo. Durante
las ltimas semanas tambin l haba mandado una escuadrilla de naves contra los
enemigos del Khan.
Pero stos eran das degenerados, y donde poda haber habido un mundo en
rebelin resultaba que no haba nada. Al fin y al cabo, los enemigos del Khan no
existan; no haba mundos que conquistar. No era ms que un comisario, condenado
todava a aplacar pequeas perturbaciones. No obstante, las lamentaciones no
conducan a nada.
De modo que tena usted razn. El mundo de la rebelin no existe dijo.
Se sent e hizo una seal a Biron para que tambin se sentara.
Quiero hablarle.
El joven le contemplaba solemnemente, y Aratap se sinti levemente
asombrado al pensar que apenas haca un mes que se haban conocido. El muchacho
era ahora mayor, mucho ms de lo que poda haber sido en un solo mes, y haba
perdido su miedo. Me estoy volviendo decadente pens Aratap. Cuntos de entre
nosotros empezamos a estimar a algunos individuos entre nuestros dominados?
Cuntos de entre nosotros les deseamos el bien?
Voy a poner en libertad al director y a su hija declar el comisario.
Naturalmente, es lo ms inteligente que se puede hacer desde un punto de vista
poltico. A decir verdad, es polticamente inevitable. Pero me parece que les voy a
poner en libertad ahora y enviarlos de vuelta en el Implacable. Le gustara
pilotarlo?
Es que me pone en libertad? pregunt Biron.
S.
Por qu?
Usted salv mi nave, y mi propia vida.
Dudo de que la gratitud personal influya en sus acciones, en cuestiones de
Estado.
Aratap estuvo a punto de rerse a carcajadas. De veras que aquel muchacho le
era simptico!
Entonces le dar otra razn. Mientras estaba persiguiendo una gran
conspiracin contra el Khan, usted era peligroso. Al no haberse materializado aquella
gigantesca conspiracin, cuando todo lo que hay es una cbala lingania cuyo jefe ha
muerto, usted ya no es peligroso. La verdad es que sera peligroso juzgarle a usted o a
cualquier otro de los cautivos linganios.
Los juicios tendran lugar ante os tribunales linganios, y, por lo tanto, no
estaan del todo bajo nuestro control. Inevitablemente se discutira el llamado mundo
de la rebelin. Y aunque no exista, la mitad de los sujetos de Tyrann pensaran que
quiz s existe, ya que no hay humo sin fuego. Les habramos proporcionado un
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concepto en torno al cual agruparse, una razn para rebelarse, una esperanza para el
futuro. Habra rebelin en el reino tyrannio por el resto del siglo.
Entonces, nos libera a todos?
No ser exactamente una libertad, ya que ninguno de ustedes puede ser del
todo lea!. Arreglaremos lo de Lingane a nuestra manera, y el prximo autarca se
encontrar ms ligado al Khanato. No ser ya un Estado asociado, y de ahora en
adelante los juicios contra linganios no tendrn que celebrarse forzosamente ante los
tribunales linganios. Los que han intervenido en la conspiracin, incluso los que ahora
estn en nuestras manos, sern desterrados a mundos ms prximos a Tyrann, donde
resultarn bastante inofensivos. Usted mismo no podr regresar a Nefelos, y tampoco
espere ser reinstaurado en su ranchera. Se quedar en Rhodia, con el coronel Rizzet.
Me satisface dijo Biron, pero, qu hay del asunto del matrimonio de la
seorita Artemisa?
Desea que se suspenda?
Ya debe usted saber que desearamos casarnos. En otra ocasin dijo que
podra haber manera de anular la cuestin del tyrannio.
Cuando lo dije trataba de conseguir algo. Cmo dice aquel viejo refrn? Las
mentiras de los amantes y de los diplomticos, les deben ser perdonadas.
Pero existe una manera, comisario. Basta indicar al Khan que cuando un
poderoso cortesano desea casarse con un miembro de una importante familia de entre
los dominados, podra estar inspirado en motivos de ambicin. Una revolucin de
dominados puede ser dirigida por un tyrannio ambicioso lo mismo que por un
ambicioso linganio.
Esta vez Aratap ri de veras.
Razona como uno de nosotros, pero no servira. Quiere mi consejo?
Cul sera?
Csese con ella, pronto. En las circunstancias presentes, una vez hecho sera
difcil de deshacer. Ya encontraremos otra mujer para Pohang.
Biron vacil. Luego extendi la mano.
Gracias, seor.
Adems, no me gusta demasiado Pohang. Y hay algo ms que debe usted
saber: no se deje engaar por la ambicin. Aunque se case con la hija del director,
usted no ser nunca director. No es el tipo que necesitamos.
Aratap contempl por la placa visora cmo se iba achicando el Implacable y
se alegr de haber tomado aquella decisin. El joven estaba en libertad; en camino de
Tyrann haba ya un mensaje a travs del subter. Sin duda, al comandante Andros le
dara un ataque de apopleja, y no faltara en la corte quien pidiese su destitucin
como comisario.
Si fuese necesario, ira a Tyrann. De un modo u otro vera a! Khan y se hara
escuchar. Una vez conociese tocios los hechos, el Rey de Reyes vera con claridad que
no haba otro camino a seguir y que, a partir de entonces, poda desafiar cualquier
coalicin enemiga.
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Quiere decir que podemos volver a empezar? No, no lo creo. Usted, quiz;
pero yo no. Soy ya demasiado viejo, y no queda nada para m. Lingane formar con
los dems, y nunca ms volver a verlo. Creo que eso es lo que ms siento. Nac all, y
all viv toda mi vida. En cualquier otro lugar, no ser sino la mitad de lo que soy.
Usted es joven y se olvidar de Nefelos.
Hay algo ms en la vida que el planeta natal, Tedor. Nuestro mayor defecto
en los siglos pasados ha sido que no hemos sabido reconocer ese hecho. Todos los
planetas son nuestros planetas.
Quiz, quiz. Si realmente hubiese habido un mundo de rebelin, entonces tal
vez hubiese sido as.
Pero es cierto que hay un mundo de rebelin, Tedor!
No estoy de humor para eso, Biron dijo Rizzet secamente.
No miento. Tal mundo existe y s dnde est localizado. Pude haberlo sabido
hace semanas, lo mismo que cualquiera de nuestro grupo. Todos los hechos estaban
all; estaban golpendome la mente sin conseguir entrar, hasta aquel momento en el
cuarto planeta en que usted y yo tuvimos que derribar a Jonti. No se acuerda usted
nunca de cuando estaba all de pie diciendo que no podramos nunca encontrar el
planeta sin su ayuda? Recuerda sus palabras?
Exactamente, no.
Yo creo que las recuerdo. Dijo: Hay por trmino medio sesenta aos luz
cbicos por estrella. Sin m, y procediendo por aproximacin, las probabilidades de que
lleguis a menos de un billn de kilmetros de cualquier estrella son de una entre
doscientos cincuenta mil billones. Creo que fue en aquel instante que los hechos
entraron en mi mente. Lo not.
Pues yo no noto nada en mi mente dijo Rizzet. Vamos a ver si se explica
usted un poco.
No veo lo que quieres decir, Biron dijo Artemisa.
No os hacis cargo de que son precisamente esas probabilidades las que, al
parecer, Gillbret venci? Recordad su historia. El meteoro dio en el blanco, desvi el
curso de la nave y al final de sus saltos se encontr realmente en el interior de un
sistema estelar. Eso slo pudo haber ocurrido en virtud de una coincidencia tan
increble que no merece crdito alguno.
Entonces era realmente la historia de un loco, y no existe el mundo de la
rebelin.
A menos de que exista una condicin dada la cual las probabilidades de ir a
parar al interior de un sistema estelar sean menos increbles, y tal condicin existe. La
verdad es que hay un juego de circunstancias, y slo uno, bajo las cuales hayamos
tenido que llegar a tal sistema. Hubiese sido inevitable.
Y bien?
Recordad el razonamiento del autarca. Las mquinas de la nave de Gillbret no
resultaron afectadas, de modo que la energa de los impulsos hiperatmicos, o, en
otras palabras, las longitudes de los saltos, no fueron modificadas. Slo se alter su
direccin, de tal manera que se lleg a una de entre cinco estrellas en un rea
increblemente grande de la Nebulosa. Tal interpretacin, en s misma, parece
improbable.
Y cul es la alternativa?
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Hay una manera. El plan que tengo se refera a una pequea seccin de un
planeta, pero puede ser aplicado a toda la galaxia. El director sonri. Venid, chicos.
Valdr ms que os case. Ahora ya no puede hacer mucho dao.
La mano de Biron sujet fuertemente la de Artemisa, que le sonrea. Sintieron
en su interior una sensacin extraa cuando el Implacable dio su nico salto, que
haba sido previamente calculado.
Antes de empezar dijo Biron, querra decirme algo sobre el plan que ha
mencionado, de modo que mi curiosidad quede satisfecha y pueda dedicarme a Arta
sin distraerme?
Valdr ms que lo hagas, padre ri Artemisa. No podra soportar un novio
distrado. Hinrik sonri.
Conozco el documento de memoria; escuchad.
Y mientras el sol de Rhodia resplandeca brillantemente en la placa visora,
Hinrik comenz con aquellas palabras que eran ms antiguas, mucho ms antiguas
que ninguno de los planetas de la galaxia, con excepcin de uno solo:
Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una unin ms
perfecta, establecer la justicia, asegurar la tranquilidad domstica, proveer para la
defensa comn, estimular el bienestar general y asegurar los bienes de la libertad para
nosotros y para nuestra posteridad, ordenamos y establecemos esta Constitucin para
los Estados Unidos de Amrica.
FIN
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NDICE
1 E! murmullo del dormitorio .................................................4
2 La red a travs del espacio ................................................ 11
3 El azar y el reloj de pulsera ............................................... 18
4 Libre? ......................................................................... 27
5 Inquieta se alza la cabeza................................................. 33
6 se lleva una corona! ...................................................... 39
7 Msico de la mente.......................................................... 45
8 Las faldas de una dama .................................................... 52
9 Los pantalones de un dueo y seor ................................... 59
10 Quiz! ........................................................................ 69
11 O quiz no!.................................................................. 77
12 Viene el autarca ............................................................ 85
13 El autarca se queda........................................................ 93
14 El autarca se marcha.....................................................101
15 El agujero en el espacio .................................................105
17 Y liebres!...................................................................119
18 Libre de las garras de la muerte! ....................................126
19 Derrota! ....................................................................133
20 Dnde?.....................................................................140
21 Aqu? .......................................................................148
22 All! .........................................................................156
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