Planta Criognica de Gas.

Introduccin.
Los procesos para tener los productos que se extraen de los pozos petroleros son de gran
importancia ya que sin estos no tendra sentido extraer este tipo de recursos. Una parte
importante de los recursos extrados de los yacimientos es el gas natural, un recurso que
se presume, es de los ms amigables con el ambiente y genera gran potencial energtico.
Adems el gas natural representa una fuente de energa econmica por lo que es
importante para las industrias ya que se puede emplear e grandes cantidades.
Para poder tener gas natural para uso comercial, es necesario reducir los niveles de
impurezas que el gas presenta al momento de la explotacin. Para ello se tienen las
plantas criognicas las cuales tienen principalmente dos objetivos, el primero de ellos
eliminar impurezas que el contiene el gas al momento de su explotacin y como
segundo principal objetivo es preparar la mezcla de gas para su transporte, ste proceso
de preparacin de mezcla recibe el nombre de licuefaccin, que es transformar el gas en
su fase lquida.
En ste proyecto se pretende dar a conocer los procesos criognicos y la importancia
que tienen dichos procesos.
Desarrollo.
Definicin Planta Criognica:
Es aquella en la que se llevan a cabo procesos criognicos con la finalidad de obtener
diferentes productos principalmente productos lquidos, con niveles de pureza elevados,
es decir, con la menor contaminacin posible. Opera a bajas temperaturas, usualmente
menos de 10 C.
Para poder entender los procesos criognicos en necesario entender el concepto de
criognica.
Criogenia.
La criogenia o denominada tambin congelamiento ultra fro, es una tcnica utilizada
para enfriar materiales a temperaturas muy bajas - como la temperatura de ebullicin del
nitrgeno (-195.79 oC) e incluso ms bajas. Para lograr estas temperaturas se usan
diversos productos siendo los ms conocidos el nitrgeno y el helio.
La criogenia tiene una gran variedad de aplicaciones, entre las que podemos destacar el
procesamiento de metales y de hidrocarburos.
Su uso en la industria de los hidrocarburos se ha incrementado en los ultimos tiempos
con especial inters en el gas natural, ya que los procesos criognicos han permitido que
el gas natural pueda ser licuefactado y, por ende, transportado.

En trminos muy sencillos, una planta criognica es un complejo industrial que hace uso
de procesos criognicos, es decir, de procesos de enfriamiento a muy bajas temperaturas
para conseguir objetivos determinados.
En el procesamiento de hidrocarburos, una planta criognica puede ser usada para:
1. Separar el gas natural de sus lquidos.
2. Para licuefactar el gas natural con la finalidad de hacer viable su transporte a
puntos lejanos.
3.
Pero para entender un poco ms acerca de estos dos procesos, pasemos a describirlos
brevemente:

1. Separacin del gas natural de sus liquidos:

2.
El gas natural, al igual que el petrleo, es una combinacin de hidrocarburos. En un
yacimiento de gas natural es posible encontrar gas natural combinado con petrleo,
con otros hidrocarburos e incluso en algunos casos con agua.
No obstante, para que el gas natural extrado del yacimiento pueda ser usado por los
consumidores finales este debe pasar por un proceso para obtener lo que se conoce
como gas natural seco, es decir, un gas natural al cual se le han extrado ciertos
componentes que en conjunto formarn lo que se conoce como lquidos de gas
natural.
Existen 3 tipos de procedimientos para realizar esta separacin: el de absorcin, el
de refrigeracin y el de criogenizacin, siendo este ultimo el ms eficiente aunque es
un poco ms costoso que las opciones anteriores.

Aun cuando el proceso de criogenizacin para la separacin del gas natural de

sus lquidos es un proceso complejo, presentamos una breve descripcin del
Proceso:

Una vez extrado el gas natural (compuesto de metano, etano y lquidos en

fase vaporizada) del yacimiento, el producto es trasladado hasta la unidad
deshidratacin, en la cual se reduce la cantidad de agua presente en l a
pequenas cantidades (incluso partculas por milln).

Seguidamente, el gas natural pasa a un separador de baja temperatura, del cual

se obtiene como resultado final gas natural humedo por un lado y los lquidos
ms pesados de gas natural por otro.
El gas natural humedo es enviado a una des-etanizadora tras haber pasado por un
Turbo Expander en el cual se reduce la presin y la temperatura del mismo.
Producto de este proceso se obtienen el gas natural seco y lquidos livianos de
gas natural.
El producto principal de esta planta es el gas residual (gas natural, bsicamente
metano, listo para su comercializacin), el cual es inyectado al Sistema Nacional
de Ductos para su distribucin y, en algunos lugares, se usa como bombeo
neumtico. No menos importante es el producto denominado lquidos del gas
natural, el cual es una corriente en estado lquido constituida por hidrocarburos
licuables, esta corriente constituye la carga de las plantas fraccionadoras.

El proceso de Criogenizacin se puede observar en la imagen 1.

Imagen 1

3. Licuefactar el gas natural:

4. Tras la separacin del gas natural de sus lquidos, ste puede ser enviado
directamente en fase gas para su uso directo por industrias y otros usuarios, o
puede tener como destino la exportacin a otro pas.
5. No obstante, el gas natural es poco denso y ello dificulta su transporte para ser
exportado desde el lugar donde fue extrado hasta el lugar en el que finalmente
ser consumido. Por este motivo, el gas natural debe ser comprimido en
estaciones de compresin que se intercalan a lo largo de los gasoductos o
licuefactado en plantas especiales, con la finalidad de aumentar su densidad
(hasta en 600 veces, en el caso de la licuefaccin) y hacer su transporte fsica y
econmicamente viable.

6. En estos procesos se usan sistemas criognicos en la medida en que son llevados

a cabo a temperaturas muy bajas. El gas natural para ser licuefactado es
sometido a temperaturas de hasta 163.1 oC.
7. As, para que el gas natural pueda ser licuefactado tiene que pasar por los
siguientes procesos:
8.

El gas natural proveniente del yacimiento es recibido en la planta de

licuefaccin y posteriormente es enviado a una columna de aminas3 en la
cual se remueve el dixido de carbono as como otros compuestos que
pudiesen estar presentes- para evitar que este pueda causar problemas en los
procesos posteriores.
Posteriormente, el gas natural es enviado a una unidad de deshidratacin
para secar el gas hasta que contenga menos de 1 parte por milln de agua en
volumen, y con ello evitar su posible congelamiento en los procesos
posteriores.
Una vez deshidratado el gas natural pasa a una unidad en la cual se inicia los
procesos de pre-enfriamiento utilizando fluidos frigorficos como el propano,
en ciclos termodinmicos de refrigeracin.
Seguidamente, el gas natural pasa a la unidad criognica, en la cual su
temperatura se reduce considerablemente - hasta -161 oC que es la
temperatura en la cual el metano, principal componente del gas natural, se
convierte en lquido - hasta ser condensado por medio de otro ciclo de
refrigeracin.
Finalmente, el gas natural en forma lquida es enviado a los tanques de
almacenamiento a una temperatura aproximada de -163 oC y con una
presin de 1,08 bar esperando a que sean embarcados en buques especiales o
camiones cisterna que cuentan con sistemas que permiten mantener la
temperatura y caractersticas del gas natural lquido hasta que llegan a su
punto de destino.
Es importante mencionar, que una vez que el gas en forma lquida llega a su
destino final es regasificado de acuerdo a las caractersticas particulares de
las empresas a las cuales estar dirigida la venta, y slo de este modo esta
listo para ser usado.
9. Proceso de absorcin.
La absorcin de licuables se realiza en trenes absorbedores, utilizando un aceite
absorbente de elevado peso molecular, el cual despus de la seccin de
absorcin donde se obtiene el gas natural, pasa a un reabsorbedor donde se
produce gas combustible por la parte superior y el aceite con los lquidos
absorbidos por la parte inferior, posteriormente pasan a una seccin de
vaporizacin y finalmente a la seccin de destilacin donde se separan los
hidrocarburos ligeros obtenindose al final una corriente lquida de etano mas
pesados, similar a las de las plantas criognicas, la cual pasa a la seccin de
fraccionamiento. Por el fondo de la torre de destilacin se obtiene el aceite
absorbente pobre, que pasa a un proceso de deshidratacin para retornar
nuevamente a las torre absorbedora y reabsorbedora para continuar con el
proceso de absorcin.

Uno de los productos principales de esta planta es Gas natural seco (Gas natural,
bsicamente metano, listo para su comercializacin) el cual es inyectado al
Sistema Nacional de Ductos para su distribucin. No menos importante es el
producto denominado Lquidos del gas natural, el cual es una corriente en estado
lquido constituida por hidrocarburos licuables (Etano ms pesados) esta
corriente constituye la carga a las plantas fraccionadoras.
El proceso de absorcin se puede observar en la imagen 2.

Imagen 2

Bibliografa:
Sociedad Nacional de Minera Petrleo y Energa, Informe quincenal, Edicion 62
Peru, Enero I.
http://confiep.org.pe/facipub/upload/publicaciones/1/1325/snmpe_planta_criogenica
.pdf