A palavra direito possui mais de um significado correlato:

o sistema de normas de
conduta criado
e
imposto por um conjunto de instituies para regular
as relaes sociais: o que os juristas chamam de direito
objetivo. a que os leigos se referem quando dizem, por
exemplo, "o direito probe a poligamia". Neste sentido,
equivale ao conceito de "ordem jurdica". Este significado
da palavra pode ter outras ramificaes:

o sistema ou conjunto de normas jurdicas de

um
determinado
pas
ou jurisdio ("o
direito
portugus");

o conjunto de normas jurdicas de um

determinado ramo do direito ("o direito penal", o
"direito constitucional", o "direito da famlia" e outros).

a faculdade que tem uma pessoa de mover a

ordem jurdica segundo seus interesses: o que os
juristas chamam de direitos subjetivos. a que os leigos
se referem quando dizem, por exemplo, "eu tenho o
direito de falar o que eu quiser" ou "ele tinha direito
quelas terras".

o ramo das cincias sociais que estuda o

sistema de normas que regulam as relaes sociais:
o que os juristas chamam de "cincia do direito". a que
os leigos se referem quando dizem, por exemplo, "eu
preciso estudar direito comercial para conseguir um bom
emprego".

A sociedade humana o meio em que o direito surge e se

desenvolve (costuma-se dizer que "onde est a sociedade,
ali est o direito"). essencial vida em sociedade, ao
definir direitos e obrigaes entre as pessoas e ao resolver
os conflitos de interesse. Seus efeitos sobre o quotidiano
das pessoas vo desde uma simples corrida de txi at a
compra de um imvel, desde uma eleio presidencial at a
punio de um crime, dentre outros exemplos.
O direito tradicionalmente dividido em ramos, como
o direito civil, direito penal, direito comercial, constitucional,

direito e outros, cada um destes responsveis por regular

as relaes interpessoais nos diversos aspetos da vida em
sociedade.
No mundo, cada Estado adota um direito prprio ao seu
pas, donde se fala em "direito brasileiro", direito
portugus, "direito chins" e outros. Aqueles "direitos
nacionais" costumam ser reunidos pelos juristas em
grandes grupos: os principais so o grupo dos direitos de
origem romano-germnica (com base no antigo direito
romano; o direito portugus e o direito brasileiro fazem
parte deste grupo) e o grupo dos direitos de origem anglosaxnica (Common Law (ver Direito comparado). H
tambm direitos supranacionais, como o direito da Unio
Europeia. Por sua vez, o direito internacional regula as
relaes entre Estados no plano internacional.
Etimologia
A palavra "direito" vem do latim directus, a, um, "que segue
regras
pr-determinadas
ou
um
dado
preceito",
do particpio passado do verbo dirigere. O termo evoluiu
em portugus da forma "direto" (1277) a "dereyto" (1292),
at chegar grafia atual (documentada no sculo XIII).
Para outros autores, a palavra faz referncia deusa
romana da justia, "Justitia", que segurava, em suas mos,
uma balana com fiel. Dizia-se que havia "justia" quando o
fiel estava absolutamente perpendicular em relao ao
solo: de-rectum, perfeitamente reto. Tal termo surgiu entre
as classes populares e fontes extrajurdicas antes de tornarse erudito, o que ocorreu com o uso dessas palavras pelos
juzes do Baixo Imprio Romano.
As lnguas romnicas descrevem o conceito de "direito"
com termos que possuem a mesma origem: diritto,
em italiano, derecho, em espanhol, droit, em francs,dret,
em catalo, drech, em occitano, drept, em romeno. Os
vocbulos right,
em ingls e Recht,
em alemo,
tm
origem germnica (riht), do indo-europeu *reg-to-"movido
em linha reta". O termo indo-europeu a origem do
latim rectus, a, um (ver acima) e do grego .

Em latim clssico, empregava-se o termo IVS (grafado

tambm ius ou jus), que originalmente significava "frmula
religiosa" e que por derivao de sentido veio a ser usado
pelos antigos romanos na acepo equivalente aos
modernos "direito objetivo" (ius est norma agendi) e "direito
subjetivo" (ius est facultas agendi). Segundo alguns
estudiosos,
o
termo ius relacionar-se-ia
com iussum,
particpio passado do verbo iubere, que quer dizer
"mandar", "ordenar", da raizsnscrita ju, "ligar". Mais tarde,
ainda no perodo romano, o termo directum (ver acima)
passou a ser mais empregado para referir o direito. Como j
se viu, directum vem do verbo dirigere que, por sua vez,
tem origem em regere, "reger", "governar", donde os
termos latinos rex, regula e outros.
O latim clssico ius, por sua vez, gerou em portugus os
termos "justo", "justia", "jurdico", "juiz" e muitos outros.