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La Guerra Federal, guerra de los cinco aos o guerra larga, tuvo lugar en Venezuela entre los aos
1859 y 1863. El motivo principal fue la lucha entre dos tendencias polticas definidas: federalismo
y centralismo. Esta disputa por la adopcin de uno u otro sistema de gobierno envolvi a Venezuela
en un nuevo perodo de lucha armada e inestabilidad poltica de enormes consecuencias polticas,
sociales y econmicas para el destino de la Nacin. Tradicionalmente se ha explicado el
acontecimiento de la Guerra Federal, como la consecuencia directa de la lucha por la igualdad
dentro de la sociedad venezolana, lucha que tiene como objetivo la eliminacin total de los
"privilegios coloniales" y en la que la Guerra de Federacin, vendra a resolver de manera definitiva
los conflictos sociales existentes en el pas.
La Guerra Federal.
Desde sus inicios, la Guerra Federal tuvo un marcado carcter de guerra de guerrillas en todo el
territorio nacional. Predominaban las incursiones militares desordenadas, a tal punto que en cinco
aos de enfrentamientos, solamente se disputaron en dos ocasiones verdaderas batallas: la de
Santa Ins, el 10 de diciembre de 1859, y la del Copl, ocurrida el 17 de febrero de 1860.
Por su duracin, por lo profundo de sus efectos y por lo devastadora de la lucha, la Guerra Federal
ha sido definida por importantes historiadores, como el ms amplio y profundo movimiento social
armado ocurrido en Venezuela a lo largo de su historia republicana.
Formacin de la "Junta
Patritica de
Venezuela".
Desde su expulsin,
los principales lderes
liberales se refugiaron
en el Caribe,
reunindose en la Isla
de Saint Thomas, en
donde formaron la
Junta Patritica
Venezolana. Dicha
junta tena a J. C.
Falcn como lder
militar y como redactor
del primer programa de
la Revolucin Federal.
La invasin a Coro,
hecho con el que se
inicia formalmente la
Guerra Federal, fue
planeada desde esta
isla.
continuaba
gobernando con los
conservadores.
Deseoso de
mantenerse en el
poder y conseguir el fin
del conflicto armado,
organiz un nuevo
Gabinete o Consejo de
Ministros que contaba
con la presencia de
personalidades del
partido Liberal.
Adems, declar que si
la mayora de los
venezolanos apoyaban
la Federacin, el
gobierno tena el deber
de apoyarla. Estas
acciones de Castro
fueron vistas por los
conservadores como
seales de debilidad
del Presidente, por lo
que decidieron
derrocarlo.
El 02 de agosto de 1859, el Coronel Manuel de las Casas hizo prisionero a Castro en
el propio palacio presidencial. Luego, una asamblea popular reunida en el templo de
San Francisco, cre una nueva junta de gobierno que el Coronel de las Casas no
acept, por lo que design como presidente al vicepresidente Manuel de Tovar.
Pero la ausencia de ste (quien se hallaba en Valencia) determin que el nuevo
presidente fuera Pedro Gual, quien ejerci el cargo hasta el regreso de Tovar.
Los federales, que haban unido sus fuerzas tras la llegada de Falcn a Venezuela, no
reconocieron al nuevo gobierno. Declararon a Falcn como presidente "en campaa"
y a Zamora como Jefe Militar de la Repblica.
Batallas de Santa Ins
y del Copl: muerte de
Zamora.
La unin de los
ejrcitos de Zamora y
Falcn dot a los
federales de mayor
podero militar por lo
que la guerra continu
Presidente y
Vicepresidente de la
Repblica. En estas
elecciones resultaron
elegidos Manuel de
Tovar como Presidente
y Pedro Gual como
Vicepresidente. Tras
ser juramentado por el
Congreso a inicios de
abril de 1860, el nuevo
Presidente procedi a
designar su Gabinete,
del que form parte
Jos Antonio Pez,
como Ministro de
Guerra y Marina.
Pez lleg a Venezuela en marzo de 1861, pero en vez de
dedicarse a la tarea de someter a los federales, se dedic a
tratar de ejercer el control del ejecutivo, ocasionando la
debilidad del gobierno de Tovar, que tena ahora que hacer
frente a la divisin de su propio partido en constitucionalistas
por un lado y paecistas por el otro.
La mayor fuerza de los paecistas, oblig a Tovar a renunciar por no poder controlar la
difcil situacin en la que se hallaba su gobierno. Present su renuncia ante el
Congreso el 20 de mayo de 1861, luego de trece meses de gobierno.
Pedro Gual se encarg entonces de la Presidencia y el Dr. ngel Quintero de la
segunda magistratura, siendo nombrado Pez como Jefe del Ejrcito.
La actitud de
acercamiento a los
federales enseada
por Pez, oblig al
Presidente a pedirle la
renuncia. Esto motiv
molestias entre los
partidarios del "Len
de Payara", como era
conocido Pez. El 29
de agosto del ao
1861, el Coronel Jos
Echezura, Jefe Militar
de la Guarnicin de
Caracas, dio un golpe
de Estado, apres a
Gual y entreg el poder
al General Pez.
Dictadura del General Jos Antonio Pez.
Pez acept el gobierno, nombrando a Pedro Jos Rojas como encargado de ejercer
todos los ministerios, bajo el cargo de sustituto. Sobre Rojas recay todo el peso de la
Administracin Pblica, pues Pez se dedic de lleno a la tarea de negociar la paz
con los federales, sin preocuparse de legalizar la situacin dictatorial de su gobierno.
Con el fin de alcanzar un acuerdo que pusiera fin a la guerra, se reuni con Antonio
Guzmn Blanco en el Campo de Carabobo el 08 de diciembre de 1861.
En esa reunin Guzmn propuso entre otras cosas la suspensin de hostilidades, la
continuacin de Pez en el poder de manera provisional, la conformacin de un
nuevo ministerio formado por dos liberales y dos conservadores y el llamado a una
Asamblea Constituyente con el fin de redactar una nueva constitucin que reflejara el
deseo de las mayoras. Todas esas propuestas fueron rechazadas por el gobierno de
Pez y Rojas, por lo que la guerra continu, entrando en su fase ms cruel y
sangrienta.
Fracasado el intento de conseguir la paz, suprimidas muchas libertades pblicas,
violentada la Constitucin y con las crceles abarrotadas de prisioneros, el Gobierno
de Pez se vio sumido en el mayor de los desprestigios. Tal situacin se vio agravada
por la incorporacin del occidente del pas y de Maracaibo a la Federacin y, adems,
por el regreso de Jos Tadeo Monagas al pas. regreso que reflejaba su intencin de
incorporarse a la lucha por la causa de la Federacin.
Triunfo de la
Federacin y fin de la
guerra.
Los federalistas poco a
poco fueron
dominando todo el
territorio nacional,
reduciendo al gobierno
al dominio de slo un
quinto de su territorio.
La falta de recursos, la
conversin de muchos
de sus oficiales al
federalismo y las
importantes victorias
de los federalistas
dirigidos por Guzmn
en el centro del pas,
colocaron al gobierno
en una situacin de
absoluta impotencia y
debilidad, por lo que
Pez y Rojas se vieron