LAS ESTRATEGIAS DE CHODERLOS DE LACLOS

Jess CAMARERO
Universidad del Pas Vasco
Departamento de Filologa Francesa
Recibido: 13 de enero de 2008
Aceptado: 25 de enero de 2008
RESUMEN
Un estudio de las relaciones entre la seduccin amorosa y los cdigos
de la guerra que Choderlos de Laclos, escritor y militar, pone en juego
en la novela Les Liaisons dangereuses. As queda al descubierto el
complejo mecanismo narrativo de la obra (semitica narrativa) y el
problema de la moral social (filosofa de la Ilustracin). Tambin se
analiza el tema de la virtud (Rousseau) y la decadencia del Antiguo
Rgimen finiquitado por la Revolucin de 1789. Adems, se explicita
el problema del rousseauismo de Laclos en cuanto al tema del
feminismo (la educacin de la mujer no es posible), frente a la pasin
amorosa como sentimiento ms elevado y opuesto a la depravacin
de ciertas costumbres.
Palabras clave: Semitica narrativa, Seduccin amorosa, Estrategia,
Ilustracin francesa.

Se trata, en el presente estudio, de analizar la historia de un

conflicto amoroso de formato polidrico, al tiempo que
realizamos una lectura e interpretacin del registro estratgico
de la seduccin en la novela de Choderlos de Laclos Les liaisons
dangereuses (Laclos, 1782), y desvelando de paso el problema
feminista (Camarero, 2002) que subtiende el pensamiento del
autor. Hay una estrategia de los seductores para conquistar a
sus seres deseados, y hay tambin, y sobre todo, una estrategia
de escritura narrativa del autor que est revestida de una
especial complejidad y que implica distintos niveles: la trama, la
composicin, la forma epistolar, la estructura, etc. Todo ello en

su conjunto hace de esta novela, no ya solamente un referente

literario de primera lnea, sino un autntico desafo para los
modelos de anlisis crtico, las metodologas de corte semitico
y las interpretaciones cercanas a lo simblico y lo mtico, sin
olvidar el didactismo y los principios morales de su poca. Todo
ello constituye el conjunto de las estrategias de Laclos.
El 16 de marzo de 1782, el capitn de zapadores PierreAmbroise-Franois Choderlos de Laclos firmaba contrato con el
editor Durand para la publicacin de su novela Les liaisons
dangereuses (Laclos, 1979: 1-386). La tirada sera de 2.000
ejemplares y el autor percibira 1.600 libras. Durante un
permiso de seis meses, concedido expresamente para ello, el
militar haba dado trmino a su libro, que le vena ocupando
desde 1778. Entre el 7 y el 10 de abril de 1782, el libro sali a la
venta y el da 21 se firmaba otro contrato por otros tantos
ejemplares, prueba evidente del xito obtenido.
A pesar de que las costumbres y acontecimientos representados
en esta novela no sean ya noticia relevante en nuestros das, la
gran acogida que la novela tuvo en la sociedad de su tiempo
parece que podra haberse repetido con el estreno de dos
pelculas: una recobra con acierto el argumento de la novela
(Las amistades peligrosas, de Christopher Hampton y Stephen
Frears, 1987) y otra se inspira en ella en una versin abigarrada
y de grandes decorados (Valmont, de Milos Forman, 1990). Pero
en ambas sigue estando presente un tema novelesco que
probablemente no se agotar nunca: el de la seduccin
amorosa o, como tambin podramos decir, la conquista del ser
deseado.
'Seduccin' y 'conquista' son dos trminos y dos conceptos que
se unen en este relato de Laclos. Por un lado, la seduccin1 es
una de las fases de un fenmeno ms amplio (tpico del siglo
XVIII en Francia) llamado 'libertinaje': toda una filosofa del
comportamiento que conlleva una contravencin sistemtica de
principios como la fe, la disciplina y la moral religiosa, y que
define en su conjunto las maniobras tendentes a ejecutar a la
vctima de los sclrats o personajes perversos, verdaderos
hroes de la maldad trasladada a los salones y que

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acostumbran a operar en lugares discretos (los boudoirs por

ejemplo) y en ambientes selectos, donde estos malvados
acostumbran a construir tramas complejas y barrocas
verdaderamente dignas de la poca. Se elige a la vctima, luego
se la somete a todas las argucias de la seduccin, a causa de lo
cual ceder irremisiblemente y caer en los brazos del seductor
o seductora, para romper con ella poco despus de forma tan
inesperada como rotunda. El resultado es la destruccin moral e
incluso fsica y fisiolgica de la vctima, que raramente podr ya
recuperarse y que, en cualquier caso, habr sido perjudicada
tan profundamente que su mal le afectar a ella y a su entorno
por largo tiempo, siendo la propia muerte el lmite al
sufrimiento que de la afrenta pudiera derivarse, pues se trata
obviamente de que la cada sea definitiva e irreversible.
Por otro lado, est claro que siempre hay dos bandos por lo
menos, que se defienden intereses contrapuestos, que hay
ganadores y perdedores, etc. Adems, el amor est ligado
tradicionalmente a las relaciones de poder y cuando este poder
es disputado (por Merteuil por ejemplo), entonces aparece el
enfrentamiento. Pero lo ms llamativo de esta especie de
guerra es la confrontacin de sexos: hay conflictos
hombre/mujer
(Valmont/Merteuil,
Valmont/Ccile,
Valmont/Tourvel), y tambin, aunque en menor medida,
conflictos hombre/hombre (Valmont/Danceny).
La interaccin de ambos fenmenos del amor y del conflicto en
esta novela, mediante los distintos procesos mediticos de la
seduccin y el combate amorosos, da lugar a algunas
categoras, que se corresponden adems con el elenco de
personajes de la obra, por ejemplo: el amor (de Tourvel y
Valmont), los celos (de Valmont por Danceny y de Merteuil por
Valmont y viceversa), la seduccin propiamente dicha (sobre
todo de Ccile y de Tourvel por Valmont), y tambin la poligamia
(deValmont), la deshonra (de Gercourt y Prvan), la prostitucin
(de milie), la impotencia (en general, de Danceny), el adulterio
(de Tourvel) o incluso la violacin (de Ccile y hasta de Tourvel
por Valmont) y la depravacin (de Ccile).

A nadie se le escapa que este tipo de aventuras requiere un

protagonista cualificado fsica y mentalmente, es decir, un
autntico seductor1 capaz de urdir la trama ms imaginativa
posible, bajo condiciones como las siguientes: 1) la relacin de
fuerzas se inclinar a su favor si une a sus dotes habituales la
capacidad organizativa de otro actante tan dotado como l (el
pacto de fuerzas); 2) la preparacin de las acciones requiere un
estudio detallado del terreno y de las distintas posibilidades
combinatorias que resultarn a lo largo de la confrontacin y
seduccin (el diseo logstico); 3) habrn de poseer medios y
recursos que hagan posible el desarrollo de sus actividades
corruptoras (atencin a la intendencia); y 4) las reuniones
sociales habrn de prestarse, en aquella sociedad del saln
preciosista, a la maniobrabilidad adecuada (el campo de batalla
y la disposicin de fuerzas).
Todo ello deber estar calculado y previsto: a) la lucha o cortejo
puede ser larga, puesto que a veces la entereza de la virtud o la
obsesin de un ideal por parte de la vctima pueden ser
trincheras poco menos que inexpugnables; b) se habr de
compaginar el ataque en brecha con la defensa de un bastin
endeble o descuidado, pues a veces los imprevistos de la pasin
humana son imprevisibles o incluso incalculables; c) la
estrategia puede no responder en algn caso a la superioridad
numrica, pues por ejemplo varias aventuras o frentes
simultneos no son en absoluto deseables; y d) en un momento
dado la capacidad de maniobra podra resolver la situacin
comprometida, pues ya se sabe que el engao y la agilidad
mental permiten muchas veces desviar los fracasos hacia otra
posible vctima. Lo importante de verdad, a fin de cuentas, es la
1

Adems, Valmont resulta ser el 'combatiente modlico' pues, siguiendo a

Maquiavelo (1988: XXX), es capaz de actuar en todas las lneas de combate
posibles, como 'astario', 'prncipe' o 'triario', y realizar todas las funciones
correspondientes sin menoscabo alguno. Por ello no estamos del todo de
acuerdo con la tesis planteada por Campion (1995: 110) en la que pone en
cuestin la previsibilidad de los objetivos de Valmont. Es cierto que el juego
amoroso contiene fases de difcil configuracin tctica, pero es cierto tambin
que Valmont demuestra ser un estratega con grandes dotes de improvisacin
y que es capaz de reconducir, adaptar o improvisar su propia estrategia.

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fuerza moral de un proyecto o de un objetivo claramente

definido y consensuado3, sin fallas ni carencias. Una vez
pactada la accin, la audacia har avanzar el proceso de
seduccin y destruccin, y la perseverancia conseguir logros
en la conquista amorosa.
Una cosmovisin del juego amoroso que se expone en esta
novela, que se concreta por medio de pautas de la guerra y de
la seduccin, y cuyo caso ms extremo es la liaison de Tourvel.
La seduccin de la bella y bondadosa Tourvel por Valmont,
adems de respetar escrupulosamente las fases del proceso de
libertinaje (eleccin, seduccin, entrega y ruptura), responde
tambin a ciertos esquemas de tctica blica del general
prusiano Karl von Clausewitz (1976), que el propio Valmont
expone con no poca anticipacin en la carta CXXV, como por
ejemplo: a) forzar al enemigo a combatir; b) elegir el terreno y
las disposiciones; c) inspirar seguridad en el enemigo; d)
provocar terror en las filas enemigas antes del combate; e) no
dejar nada al azar; f) tener seguridad en cuanto a recursos; g)
prever un repliegue seguro; y h) afianzar y conservar lo
conquistado. Pero el problema de base desde una ptica ms
sociolgica, pero no menos concreta, en la que Laclos sigue a
Rousseau, es que la mujer se ha cargado con las cadenas de la
vida social y ha abandonado su mbito o dimensin natural
(Laclos, 1979: 393): y es que la mujer natural est al abrigo de
las degradaciones producidas en el mbito social, porque en
ella la madurez de la pubertad es paralela a la evolucin de su
cuerpo (Laclos, 1979: 399). El problema es el caso de Ccile
Volanges, una jovencita que el juego social de la seduccin
estrope y convirti en anttesis de la mujer natural. A pesar del
decadente espectculo montado en la novela, no hay que dejar
de considerar la figura del Laclos feminista, cuyo origen est sin
duda en la liaison que a finales de 1782, comienza a mantener
el propio autor con Marie-Soulange Duperr, poco antes de
escribir sus teoras sobre la mujer. Sin olvidar la influencia de
Rousseau4, y sobre todo el espritu didactista de todo el siglo
XVIII.

Pero, a pesar de las paradojas que presentan sus escritos en

ciertos momentos, de las buenas intenciones de Laclos no cabe
dudar6. En una carta, probablemente del 15 de abril de 1782 en
la que responde a Mme Riccoboni sobre la indignacin de sta
por el personaje de Merteuil en la novela, Laclos dice no tener
nada que temer de "un tribunal de las mujeres" ni de las
mujeres francesas, y que se ha ocupado de las mujeres (y no
poco!), porque sin duda las ama y est a su favor (Laclos, 1979:
760). Dicho sea de paso en un momento en el que la obra
estaba siendo muy criticada ya, a los cinco das de haber salido
a la venta el libro. El tipo de mujer que se describe en Des
femmes et de leur ducation cuadra bastante bien con los
personajes de Tourvel y Ccile y su contrapunto es sin duda
Merteuil. Laclos estructur esta dicotoma actancial con toda
intencionalidad, pues su objetivo era mostrar los males del
peligroso juego de la seduccin, aderezado adems con el
veneno de una sociedad corrupta en sus costumbres,
convencido como estaba, adems, de que "el amor es el
consuelo de la sociedad" (Laclos, 1979: 403).
Y es que la novela Les liaisons dangereuses no es solamente la
obra de un escritor. Es tambin y al mismo tiempo la obra de un
estratega experto en fortificaciones y de un ilustrado que
teoriza sobre el papel de la mujer en su poca. En una obrita del
ao 1787, Lettre Messieurs de l'Acadmie Franaise sur
l'loge de M. le Marchal de Vauban (Laclos, 1979: 569-593), en
la que trata acerca de las fortificaciones realizadas por el
mariscal de Vauban7, Laclos, entonces capitn de artillera en la
Academia de La Rochelle y ya inventor del llamado entonces
boulet creux o proyectil de carga hueca, y creador tambin del
Sistema Poligonal de Defensa, realiza, en un discurso cargado
de la mejor oratoria, una crtica agudsima de la labor de
Vauban, quien, habiendo merecido el elogio de la Academia de
Ciencias y de la Academia de Dijon, no parece merecer para
Laclos sino la reprobacin ms absoluta de su empresa.
Veamos como ejemplo algunas observaciones tcnicas de
Laclos a las fortificaciones de Vauban: 1) el sistema de flancos
simples de Vauban no parece haber mejorado el sistema de

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triple flanco de su maestro, el conde de Pagan, y frente a l

Laclos propone el flanco doble; 2) ineficacia demostrada de los
orejones o salientes del baluarte prolongado, pues sacrifican un
tercio de la fuerza del flanco; 3) no mejora los sistemas de
Landau, que introduca torres abastionadas y parapetos de
avanzadilla, ni tampoco los de Neuf-Brisach, que introduca
parapetos de media luna y en avance, simplemente los cambia
sin obtener mejores resultados, pues (Laclos 1979: 578) la
muralla "puede ser batida en brecha por bateras establecidas
en la cresta de la explanada"; y 4) el considerable nmero de
construcciones exteriores con que sobrecarg las plazas hizo
disminuir su fuerza en lugar de aumentarla. Por el contrario,
reconoce que Vauban se distingui por el ataque a las plazas,
contribuyendo notablemente a la economa de tiempo y de
hombres en los asedios.
Como se puede comprobar, Laclos se presenta como un
maestro experto en artillera y fortificaciones, al exponer una
combinacin de concepciones estratgicas y tcticas que no
habra de resultar estril a la hora de disponer el argumento de
su relato. Incluso algunos de los reproches a Vauban pasan por
un registro que bien pudiera ser tambin el propio relato que
nos ocupa, como es el caso de "si supo conquistar, no supo
conservar", que contraviene las reglas de Clausewitz ya citadas
y que afecta a todo el relato de Les liaisons dangereuses, pues
los personajes malvolos encuentran finalmente su castigo por
causa de las cartas que ponen al descubierto todas sus
actividades.
En cualquier caso podemos pensar que el artillero calculador de
trayectorias, el estratega organizador de la defensa ms eficaz,
el militar capaz de preparar adecuadamente una campaa al
detalle, es la misma persona que escribe un relato cuyos
protagonistas son los ejecutores de una tctica, sobre un
terreno determinado, con unos objetivos muy concretos y, sobre
todo, muy corruptos.
Y, efectivamente, de la previsin y clculo exacto de las
posibilidades de actuacin depender el xito de las distintas
empresas que, en el libro, aparecen como: a) aventura galante

y muerte de una dama, Valmont-Tourvel; b) iniciacin y

corrupcin de una menor, Ccile Volanges; c) engao a un
enamorado cornpeta de ida y vuelta, Danceny; y d) venganza
cruel y cruenta de una dama desdeada, Merteuil. Todas estas
empresas habrn de ser resueltas con mayor o menor diligencia
por el hiperactivo Valmont, quien pensar y organizar casi todo
junto a la analtica y avezada Merteuil.
"Si este libro quema, slo puede quemar como el hielo", deca
Baudelaire a propsito de Les liaisons dangereuses: magnfico
smil para definir un relato en el que Merteuil y Valmont son los
actantes protagonistas por excelencia; an ms, es como si el
relato se hiciera a la medida de su capricho. Y de hecho el
relato se hace en cuanto que los personajes se hacen a s
mismos por va epistolar, en perfecta autogestin psicolgica,
independientemente de una imposicin por parte del autor o del
contexto narrativo. Porque, segn dice Andr Malraux en un
extraordinario prefacio a la novela escrito en 193910, estos
personajes malvolos y retorcidos slo "llevan a cabo actos
premeditados, en funcin de una concepcin general de la vida"
(Malraux, 1970: 10), es decir, todo est pensado y bien
pensado, previsto incluso en el menor detalle, calculado con
precisin artillera, trigonomtrica, y conforme a una estrategia
que har posible alcanzar el objetivo previsto.
Otra cosa es la lucha por un ideal, causa de muchsimas
guerras, pero que en este relato se resume tan slo en un
principio: que el mal sobresalga por encima de cualquier accin
humana y que lo perverso se ale junto a la inteligencia en un
acto nico para aplastar la estupidez o la bondad, la ingenuidad
o la pureza, la virtud o la integridad moral. El resultado no
puede ser otro que destruir los principios morales de una
sociedad ya decadente, pues estamos en la antevspera de la
Revolucin Francesa, y sustituirlos por un orden del mal y del
vicio, con unas cotas slo superadas por el marqus de Sade y
su escuela. Pero lo ms interesante es que esta destruccin del
orden moral de una sociedad se hace por medio de la accin
inteligente de Merteuil y Valmont. Sin la inteligencia ambos no
existiran y la novela tampoco, pues la inteligencia se constituye

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en autntica coprotagonista del relato, el cual podra consistir

por ejemplo en "saber lo que un personaje va a hacer creer a
otro, con el fin de gobernar su accin" (Malraux, 1970: 9). La
tctica a partir del anlisis estructural (Simeray, 1970;
Camarero, 1985) es muy simple: un personaje influenciador A
(Merteuil sobre todo) ejecuta una accin de modo que el
personaje B (Valmont casi siempre) acte respecto a un
personaje C (Tourvel, Ccile, Gercourt, Danceny), el cual
resultar afectado del modo que se desea. Esto no es ms que
un ejemplo del concepto de intriga o 'arquitectura de mentiras'
(Malraux, 1970: 7) en la que la accin narrativa depende de una
cierta ilacin de maniobras muy bien organizadas y cuyas
consecuencias generan relato a raudales.
De esta forma, el conjunto de estratagemas urdido por los
sclrats o perversos se convierte en una estrategia de gran
alcance, pues organiza el relato del mismo modo como podra
dirigir las operaciones militares tendentes a la conquista de un
objetivo. Porque este objetivo existe. Si no vase: el amor de
Tourvel para Valmont, o la venganza de Gercourt en la persona
de Ccile para Merteuil y, al final, la publicacin de las cartas
ficticias, pero presentadas como reales para el narrador, y cuyo
objetivo final y terminante sera vengarse de todos ellos, como
escarmiento a su imperio del mal y como instruccin para las
gentes virtuosas de una sociedad moralmente ntegra.
Imaginemos una Ccile Volanges que sale del convento al inicio
de la novela: es una mujer algo infantil, dulce, natural, ingenua
y libre la rigueur, en el sentido en que desconoce toda
atadura a las reglas sociales. Segn el Laclos rousseauista, el
contrato de matrimonio que la sociedad le tiene preparado con
Gercourt la obligara a la tirana de la esclavitud (Laclos, 1979:
419). Y as ocurre en efecto porque, manipulada por unos y por
otros, a causa de unos y para obtener algo que pagarn otros,
ser corrompida, violada, viciada, deformada y convertida en
carne de trfico por el malvolo Valmont y la execrable Merteuil.
Para los rousseauistas como Laclos el corolario es claro: la
mujer pasa a una situacin de opresin, no ya slo por el hecho
del matrimonio, sino por el hecho mismo de formar parte de la

sociedad. Lo malo es que, en esta novela, y en aquella poca, la

alternativa es el convento. Rousseau, por su parte, tuvo la
suerte de encontrar su refugio digamos en la isla de Saint-Pierre
junto al lago de Bienne y luego en Ermenonville; as como
Voltaire lo hizo en Ferney y Tourney.
Dentro del texto de la novela hay toda una serie de figuras de la
guerra que nos proponen una significacin basada en dos ejes:
a) las alusiones o connotaciones militares repertoriables a lo
largo del texto; y b) la lectura de la novela como si de una
guerra se tratara. El autor, al escribir, posiblemente tena el
condicionamiento de su oficio y de sus ideas avanzadas en
artillera y fortificaciones y ello pas al texto y qued como un
estigma cuyos signos son fcilmente identificables. Adems, la
novela abunda en alusiones o connotaciones militares
realizadas por boca de Valmont y Merteuil sobre todo. Por
ejemplo: "conquistar es nuestro destino" dice Valmont en la
carta IV en alusin a los proyectos o roueries que, junto a
Merteuil, se propone realizar. En esa misma carta se hablar del
enemigo, del objetivo, en clara alusin a Tourvel, pues hay un
concepto de la mujer en la mente de Valmont asociado al
registro de las amistades o relaciones peligrosas: "felizmente
las mujeres se defienden tan mal...". Pero lo que l ignora
todava, en ese momento, es que Tourvel, siguiendo los pasos
de la Princesa de Clves en la novela de Mme de Lafayette,
pasar a la historia como un modelo de resistencia al seductor,
toda una numancia de saln. Mas tambin esto deba estar
calculado en los planes del activo vizconde, porque su victoria
sobre Tourvel deber consumir esa fase de la defensa ms
empecinada: "que se entregue, pero que luche; que sin tener la
fuerza para vencer, tenga la de resistir", dice Valmont en la
carta XXIII; porque "con todo lo discreta que pueda ser, tambin
tiene sus pequeas argucias como cualquier otra", apostilla en
la carta XXV. Pero el amor que va creciendo en el interior de
Tourvel a medida que avanza el relato, indicar muy pronto al
seductor la existencia de ese "proyecto de capitulacin" (carta
LXX), que significar una victoria ms para Valmont y que para
Tourvel ser la muerte. Tourvel, como sugiere su nombre en

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clave, slo puede ser un personaje honesto y beato y, al caer en

las redes de la seduccin, se ir diluyendo y desaparecer,
porque la razn o el deber habrn cedido ante el impulso de la
pasin y el ser no podr soportar tamaa traslacin. Ya lo dice
la misma Merteuil en la carta LXXXI, aunque en un contexto
bien distinto: slo hay una eleccin, "vencer o perecer". En
principio a Valmont slo le interesa conseguir su victoria, que
deber ser doble adems: a) para empezar, los favores de la
dama, la materializacin de su triunfo; y b) pero tambin la
carta en la que ella confiesa su propia entrega por escrito, la
afirmacin clara y tajante de su amor y de su derrota,
representada por la incomparable expresin j'aime. Tras la
victoria obtenida, Valmont, en la carta CXXV, en un balance de
la "penosa campaa" que le ha supuesto esta liaison
dangereuse, hablar de las "sabias maniobras", del "teatro de
su victoria" y de toda la estrategia y logstica utilizada,
anticipndose con detalle a las teoras de Clausewitz. As cae
derrumbada la torre-bella de la Presidenta de Tourvel,
contrapunto moral de los malvolos por antonomasia, hermana
pequea o prima de la Princesa de Clves, bastin del orden y
de los valores morales. La diferencia es que, un siglo despus
de la de Clves, en el ocaso mismo del antiguo rgimen y
prximo el asalto a la Bastilla, las costumbres se hallan en una
situacin tal que a un personaje as slo puede ocurrirle lo que
le ocurre en la novela. Y el gran amor de Valmont y Tourvel, a
fuerza de combate y seduccin, de argucias y traiciones, acaba
con todo el entramado malfico que se ha ido tejiendo en cada
carta de la novela. De forma que al final este amor dinamita la
maldad y por ende logra purificar a estos hombres y mujeres
que haban convertido la sociedad en un nido de vboras. El
amor, entonces, no es algo condenable en este contexto del
libertinaje, sino su contrapunto ms radical, pues acta como
un antdoto para la dosis letal de corrupcin inoculada por sus
malvolos protagonistas. Y, al final, ser el amor ese impulso
catrtico que sacar las cartas a la luz para condenar el mal
que tan detalladamente nos ha sido expuesto a lo largo del
libro.

Pero este juego de la seduccin que se halla mediatizado por el

concepto del libertinaje, tiene algn que otro trasfondo terico
en relacin con el mundo de la mujer: concretamente con las
ideas que Laclos tena de las mujeres de su poca, y que tuvo la
ocasin de detallar por escrito y exponer pblicamente. Ya en su
primer ensayo sobre las mujeres, Discours sur la question
propose par l'Acadmie de Chlon-sur-Marne: Quels seraient
les meilleurs moyens de perfectionner l'ducation des femmes
(Laclos, 1979: 389-392), el punto de partida constituye una
apora rematada en el mismo discurso: la imposibilidad de
mejorar la educacin de las mujeres.
Tourvel y Ccile son los dos ejemplos de unas mujeres que, en
el siglo XVIII y segn Laclos, no podan aspirar a vencer el
cmulo de trabas que aquella sociedad impona a las mujeres.
Slo Merteuil es una grave excepcin que, adems, no puede
confirmar la regla, porque constituye tambin el smbolo del
veneno social y del libertinaje.
Adems, para Laclos es demasiado tarde: el desarrollo de las
facultades que pudieran realizar las mujeres en aquella poca
las colocara en un dilema (Hoffmann, 1982: 148). Un dilema
que Laclos no resuelve, porque para l las dos soluciones
posibles son recusables: tanto el sufrimiento de comprobar la
injusticia de su situacin, como el deseo de una revolucin que
destruira el orden social establecido. Y las conclusiones,
contempladas desde nuestra ptica actual, son terribles: 1) las
mujeres son esclavas del hombre (lo que reconoce como
situacin abyecta) y, adems, se complacen en ello como si de
algo natural se tratara; 2) la costumbre de esta esclavitud las
ha degradado a tal extremo que las mujeres (Laclos, 1979: 391)
"prefieren los vicios envilecedores pero cmodos a las virtudes
ms penosas de un ser libre y respetable"; y 3) su curiosidad se
dirige a objetos intiles, su ocupaciones son ftiles.
La lgica de Laclos es terminante: donde hay esclavitud no
puede haber educacin, las mujeres son esclavas de la
sociedad; por lo cual la mujer no es susceptible de educacin.
Slo quedara una posibilidad: salir de esa esclavitud por medio
de una revolucin (el autor emplea este trmino exactamente, y

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lo hace a seis aos vista de la Revolucin Francesa): Laclos vio

efectivamente esta ltima, pero no la revolucin feminista, que
todava tardara bastante en llegar.
Adems, la novela tambin puede ser interpretada en su
conjunto como un conflicto blico, con varias historias de amor
simultneas y entrelazadas y que se complementan entre s: a)
el conflicto entre Valmont y Merteuil, su relacin frustrada que
acaba en bronca estrepitosa y guerra declarada literalmente; b)
la conquista de Tourvel por Valmont; c) la conquista de Ccile
Volanges tambin por Valmont y que acabar en corrupcin
total; y d) la publicacin de las cartas, metfora de la batalla
final y xtasis de la aniquilacin.
La novela nos cuenta que en tiempos pasados existi una
liaison entre Merteuil y Valmont, pero lo fundamental es saber
que la verdadera alianza o pacto de fuerzas entre ambos se
produce despus, cuando deciden unir sus intereses y
actuaciones cara a un objetivo compartido. Gercourt, que
abandon a Merteuil por otra mujer, la cual a su vez haba
arrebatado a Valmont, decide ahora casarse con Ccile, prima
segunda de Merteuil. Pero Valmont est inmerso en una
aventura galante con Tourvel y en un primer momento no
accede a los deseos de venganza de Merteuil. He aqu el
germen de un conflicto que acabar destrozando a ambos.
Pero todo est perfectamente calculado. Madame de Volanges,
madre de Ccile, es la confidente de Tourvel e influye sobre ella
para que se aleje de Valmont, con lo cual ste querr vengarse
tambin de ella en la persona de su hija, producindose la
alianza de los malvolos por una perfecta carambola. Al final, la
lucha a muerte de Merteuil y Valmont, los dos colosos de la
corrupcin, har su propia destruccin.
Valmont morir por la espada de Danceny tras haber sido
traicionado por su propia confidente. Ella no ha podido soportar
el ascenso y los xitos de Valmont, y ste no acepta sus
imposiciones. Ambos lucharn por su liderazgo, y ello les
destruir. La vanidad de Valmont puede menos que las malas
artes de Merteuil, y estos dos amantes hipotticos no se habrn
visto ninguna vez a lo largo de la historia, porque ello era

necesario tambin para mantener una correspondencia y poder

escribir una novela epistolar.
Si la seduccin de Ccile y su posterior corrupcin fueron tareas
fciles para el prctico Valmont, sin embargo la conquista de
Tourvel es toda una metfora del despliegue estratgico y
logstico requerido en la tarea de seduccin. Y ms an en el
caso de sta, porque en Tourvel confluyen la fe religiosa, el
orden y las buenas costumbres, un talante apacible y sereno
(evidencia del equilibrio interior), la belleza ms expresiva y
graciosa (recurdese la expresin plida e inocente en la
magnfica interpretacin de Michelle Pfeiffer en la pelcula de
Hampton y Frears), un carcter enrgico guiado por una
formacin severa, y el recato de las damas ms escogidas. Todo
ello la convierte en un bastin casi inexpugnable, contra todo
ello tendr que luchar Valmont, y sobre todo ello vencer
glorioso. Para conseguirlo escenificar obras de caridad
retocadas al mximo, fingir mil veces haberse convertido a la
fe y arrepentido de sus innumerables pecados mundanos,
falsificar matasellos para lograr que ella abra sus cartas,
embaucar a la doncella para obtener la correspondencia de su
ama, utilizar el cuerpo de milie como pupitre para escribirle la
carta de amor ms ferviente y tambin ms equvoca, la
obligar a capitular, a presentar sus capitulaciones por escrito,
la abandonar estrepitosamente, la volver a convencer de su
amor y, por medio de un texto de Merteuil (cmo no?),
romper con ella definitivamente, provocando su delirio, su
locura y su muerte.
Ejemplar eplogo para la pobre Tourvel, castigo casi divino que
el autor, en su intencin moralista y didctica, quiere subrayar
para aviso y prevencin de sus lectoras. Porque, no lo
olvidemos, de lo que se trata es de exponer una situacin
ficticia que sirva de referente a una moral decada o decadente,
lo que se pretende es advertir a las mujeres de lo caras que
resultan las amistades o relaciones peligrosas, y de todo ello
hay prevencin desde el comienzo del libro, en los prefacios del
editor y del redactor o narrador.

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Pero hay otra historia que no se cuenta en la novela y que, sin

embargo, la define en toda su extensin: los personajes no
actan, no hablan por as decir, escriben cartas que se envan
unos a otros. Este intercambio epistolar es lo que precisamente
constituye la novela: se trata de un comercio peligroso segn
Merteuil, pero tambin es una estructura de la informacin que
permite hacer avanzar el relato y construirlo con una
arquitectura perfecta, al mismo tiempo que permite al lector
obtener una visin caleidoscpica de varias historias
entrelazadas hbilmente unas con otras, como si lector fuera
recogiendo fragmentos dispersos que, tras ser unidos, dieran
lugar a un sentido final.
Y todava hay ms. Las cartas son tambin una especie de
personajes con su protagonismo y todo. Despus que Valmont y
Merteuil se declararan la guerra y que uno y otro hicieran lo
imposible por perjudicarse mutuamente, ya al final Valmont,
agonizante, entrega a Danceny un paquete con las cartas de
Merteuil. Tourvel, tambin agonizante, y tras saber la muerte de
Valmont, hace llegar a Madame de Rosemonde las cartas que l
le escribi. Por medio de las cartas se condenar socialmente a
Merteuil (aparte la viruela contrada urgentemente), por ellas se
absolver al pobre Prvan y, en definitiva, por ellas se sabr
todo, y por ellas... el narrador podr contar la novela! La
anciana Madame de Rosemonde reunir todos los paquetes de
cartas y sus herederos permitirn su publicacin. Y con ello la
novela mostrar una prueba ms de su inteligencia: su
capacidad de fundir realidad y ficcin.
Como en los grandes acontecimientos blicos y en las grandes
pasiones, la traicin ser el umbral del acto final, el culmen de
la confrontacin que produce el desastre absoluto. Y aqu hay
que escribir la palabra traicin con maysculas, porque los
personajes, en una ltima ofensiva, se traicionan unos a otros
para vengarse. Y a ello se aade adems algo inesperado: las
cartas, producidas por los mismos personajes, se rebelan
(contra ellos) y son reveladas (salen a la luz), de forma que
construyen el relato al mismo tiempo que destruyen cualquier
posibilidad de continuar la historia. Si las cartas construyen el

libro palabra a palabra como una novela epistolar, tambin en

un momento dado lo terminan porque impiden que los
personajes sigan escribiendo ms cartas. Y es que su revelacin
al pblico constituye la ejecucin de los personajes y el cese de
toda actividad epistolar, debido finalmente a la accin ms letal
en este caso: la imprenta.
Aunque otro guio de las estrategias las vicisitudes de la
transtextualidad hayan hecho aparecer la continuacin o
reescritura de este libro en otro libro, del que es autora la
escritora neerlandesa Hella S. Haasse (1976) y que,
ficticiamente tambin, contina la correspondencia epistolar de
y con Merteuil tras el desastre del final de la novela y su huida a
Holanda.
La escritura de Laclos ha unido estrategias y seduccin para
obtener una trama novelesca nica por su contenido moral, su
imaginacin deslumbrante y estilo abigarrado. Pero, sobre todo,
ha puesto de relieve como nunca las miserias humanas: la lucha
del hombre contra el hombre o, ms exacta y terriblemente, del
hombre contra la mujer, y la perdicin o la crisis de una
sociedad viciada en sus ms altas esferas. Contra ello lucha la
novela, pues su funcin declarada a priori no es sino la utilidad
moral que pudiera tener para las damas y an tambin para las
madres de otras tantas jvenes. Adems, para rematarlo todo,
la Historia aguardaba a la vuelta de la esquina con los sucesos
del 14 de julio de 1789, aunque slo muchos aos despus
empezaban a remediarse algunos de aquellos males tan
lcidamente expuestos en las pginas de esta novela.

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