Triptfano: caractersticas y funciones de este aminocido

Cules son las caractersticas del triptfano y qu funcin tiene en el sistema

nervioso central?
El triptfano (L-triptfano) es un
aminocido esencial que se
encuentra en distintos alimentos,
por ejemplo, el pavo. Su frmula
molecular es C11H12N2O2, y
dentro del organismo humano
cumple muchas funciones.
En este artculo revisaremos
sus
caractersticas,
sus
funciones y los alimentos que
lo contienen.
Caractersticas del triptfano
Como se ha dicho, el triptfano es un aminocido esencial. Pero, qu quiere decir
esto? Pues que el propio cuerpo no puede sintetizarlo y hay que conseguirlo a
travs de la alimentacin. Por suerte, el triptfano se encuentra en una gran variedad
de alimentos, entre los que se incluyen carnes, frutos secos, huevos o productos lcteos.
El cuerpo utiliza triptfano para sintetizar protenas, la vitamina B niacina y los
qumicos serotonina y melatonina. Sin embargo, para poder adquirir serotonina gracias
al niacina, es necesario consumir, adems, hierro, riboflavina y vitamina B6.
El triptfano como suplemento diettico
En los ltimos aos, este aminocido se ha comenzado a comercializar como
suplemento diettico por sus supuestos beneficios para el estado de nimo. En
cualquier caso, respecto a este tipo de productos, no se ha demostrado que afecten de
manera notable a los niveles de triptfano en sangre. Por lo que sus resultados estn
ms que cuestionados.
Sin embargo, algunos estudios afirman que los suplementos de triptfano podran ser
efectivos como un remedio para dormir y como antidepresivo. Estos resultados se
asocian a su rol como sintetizador de serotonina y melatonina.
El exceso de estimulacin de la serotonina sobre los receptores postsinpticos 5-HT1A
y 5-HT2A a nivel central y perifrico puede tener consecuencias negativas para el
organismo. Esto se conoce como sndrome serotoninrgico y puede llegar a ser
mortal. Pese a que este sndrome puede producirse por la toma de frmacos (por
ejemplo, Prozac) o el uso de drogas (por ejemplo, LSD, MDMA, metilfenidato, sales de
bao...), es poco probable que suceda por el consumo de suplementos de triptfano.
Ahora bien, al combinar distintas sustancias se debe tener un especial cuidado.
Conoce ms sobre esta temtica en nuestro artculo: "Sndrome serotoninrgico:
causas, sntomas y tratamiento"
Es posible consumir mucho triptfano a travs de los alimentos?
El triptfano es necesario para vivir, pero algunos estudios indican que consumir
demasiado puede ser contraproducente para la salud. Por ejemplo, porque provoca

un descenso de la esperanza de vida, daos en los rganos y el aumento de resistencia

a la insulina.
El papel de este aminocido en el cerebro
La barrera hematoenceflica determina qu sustancias que se encuentran en la sangre
pueden llegar al cerebro. Al menos nueve aminocidos, incluyendo el triptfano,
compiten los unos con los otros para acceder al mismo soporte que los transporta a
travs de esta barrera.
Los aminocidos que estn presentes en mayor cantidad en la sangre tienen mayores
probabilidades de pasar la barrera. En la mayora de alimentos, el triptfano se
encuentra en pequeas cantidades, por lo que tiene serias dificultades para pasar la
barrera hematoenceflica. Ahora bien, es posible incrementar la posibilidad de
atravesar la barrera si ste se consume junto con carbohidratos. Estos ltimos
provocan la liberacin de insulina, lo que reduce la cantidad de otros aminocidos en la
sangre sin afectar los niveles de triptfano.
El papel del triptfano en la sntesis de serotonina
La serotonina es una sustancia qumica con la cual se comunican las neuronas, es decir,
un neurotransmisor. Aunque muchos piensan que la serotonina slo se encuentra en el
cerebro, el Sistema Nervioso Central (SNC) nicamente contiene el 5% de 5-HT. Es en
el intestino delgado donde se produce el resto. Esta serotonina nunca llega al cerebro,
pues tiene otras funciones, como, por ejemplo, regular el estado de contraccin de la
musculatura lisa de los vasos sanguneos.
En el cerebro, la serotonina es esencial. Una vez que el triptfano llega al cerebro,
es convertido en serotonina. Como neurotransmisor, la serotonina tiene un rol
importante en la memoria, regula el estado de nimo o el apetito. Los niveles bajos de
este neurotransmisor se asocian a distintas patologas (depresin, trastorno obsesivo
compulsivo, etc.).
El triptfano en los ciclos del sueo
Tras convertirse en serotonina, el organismo puede utilizar este qumico para
producir la hormona melatonina. En este sentido, el triptfano ayuda a regular el ciclo
de sueo-vigilia, porque la melatonina regula el reloj biolgico. La cantidad de
melatonina producida est determinada por la luz del ambiente: durante el da, los
niveles de melatonina descienden. En cambio, durante la noche, aumentan.
Los suplementos de melatonina ayudan a mejorar problemas de sueo, como, por
ejemplo, aquellos causados por el jetlag.
El rol del triptfano en la produccin de niacina
El cuerpo puede transformar el triptfano en niacina, tambin conocida como
vitamina B3, que es esencial para convertir el alimento en energa y mantener un
sistema nervioso sano.
Otra vitamina importante, que ayuda a convertir el triptfano en serotonina, es la
vitamina B6. El dficit de vitamina B6 puede causar confusin, depresin, prdida de
memoria, un ritmo ms rpido de la degeneracin del cerebro, dificultad para prestar
atencin, fatiga, e insomnio.