ANTECEDENTES

Entendemos como tianguis el mercado tradicional que ha existido en

Mesoamrica desde poca prehispnica, y que ha ido evolucionando en forma
y contexto social a lo largo de los siglos.
En Mxico se le llama tianguis al mercado al aire libre, originalmente la palabra
tianguis, tiantiztli, tianquiztli, era empleada por los indgenas del perodo
precolombino para referirse en lengua nnuatl a lo que los conquistadores
espaoles identificaron como mercado. Estos se maravillaron por el orden y
limpieza que haba en los tianguis mexicanos, en particular, el mercado de
Tlatelolco les llam mucho la atencin.
En el siglo XV, el tianguis se estableca en perodos determinados durante los
cuales se reunan los vendedores de los pueblos de los alrededores para
ofrecer sus productos en una plaza. El tianguis se estableca en ciudades que
tenan importancia, entre los cuales se encontraban los mercados de
Huejotzingo, Tenochtitlan, Texcoco, Tlaxcala y Xochimilco.
Aproximadamente 50 000 personas concurran para comprar o vender diversos
productos que se agrupaban por calles: verduras, hierbas medicinales, frijol,
maz, algodn, aves, peces, obsidiana, loza, hachas y minerales.
La creciente importancia de quachtli y del cacao como medios de cambio
aceptados universalmente lleva a la misma conclusin. Los xiquipiles era una
unidad monetaria que equivala a unos 8,000 granos de cacao. Las mantas de
algodn, las quachtli, aren tambin empleadas como forma de pago. En
Tenochtitlan eran de uso comn por lo menos tres denominaciones de quachtli,
valuadas en 100, 80 65 cacaos respectivamente.
Durante el periodo colonial, los indgenas siguieron vendiendo sus mercancas
al aire libre, como por ejemplo, Tacubaya a fines del siglo XVI, el ayuntamiento
espaol daba permiso a los indgenas para vender sus productos como el
pulque, candelas, entre otras mercaderas.
De cualquier forma, durante el virreinato, en la Ciudad de Mxico, los indgenas
fueron trasladaos a vender todos los das a la Plaza Mayor, ya no
semanalmente como solan hacerlo. Una pintura de Cristbal de Villalpando
muestra esta actividad comercial a finales del siglo XVII. En este cuadro
tambin se puede apreciar el costado del palacio virreinal que se hallaba
destruido por el incendio que provocaron los amotinados de 1692; la acequia
real o canal de la Viga por la que viajaban en sus canoas los indgenas
mercaderes, cruzada por varios puentes; a su lado el Portal e Mercaderes y la
casa del cabildo; la catedral metropolitana que se encontraba en construccin;
la Alcaicera, mejor conocida como el Paran en la segunda mitad del siglo XVIII,
que apenas se estaba edificando y que era el mercado de productos
ultramarinos, un edificio trapezoidal e madera dividido en secciones en donde
los espaoles tenan sus cajones en los cuales vendan los productos trados
por la Nao de China; el Baratillo chico, donde se vendan productos artesanales
manufacturados nuevos o de segunda mano, localizado al centro de la plaza y

a cuyo alrededor se hallaban los jalacones del mercado de bastimentos o

<<puestos de indios>>.
En el siglo XVIII tambin haba otro mercado importante, El Volador. Se supone
que le llamaban as porque all se realizaba en la poca prehispnica la
ceremonia de los voladores, como los de Papantla que hasta la fecha existe en
la Repblica Mexicana. Inclusive, durante el perodo colonial se sigui
efectuando en el centro de Mxico esta maravillosa acrobacia acompaada por
la msica del flautista que se encuentra en la parte de arriba del mstil.
La Plazuela de El Volador se localizaba frente al costado sur del palacio; su
funcin como plaza e mercado se remonta cuando se dio la posesin de un
espacio en ella para levantar tiendas y cajones, cuyos productos seran
destinados a servicios municipales. Con el tiempo, otros comerciantes se
instalaron en el sitio, formndose entonces un mercado al viento, es decir sin
un edificio o local que albergara a todos los que all trataban.
Cuando el baratillo fue trasladado a la Plazuela de El Volador, los fruteros,
verduleros y dems comerciantes de comestibles siguieron en la Plaza Mayor,
incluso permanecan por varios das y noches hasta concluir totalmente con la
venta de sus mercancas, lgicamente la saturacin y suciedad del centro de la
ciudad continuo siendo un grave problema para el ayuntamiento. Finalmente,
en 1791, el segundo conde de Revillagigedo mando limpiar y despejar la plaza
de vendimias, para lo cual reubico a todos los comerciantes en la de El Volador,
en donde se construy para 1792 un importante mercado que se convirti en el
principal centro de abasto para la Ciudad de Mxico.
Esta situacin perduro, hasta mediaos del siglo XIX, cuando se plane construir
el Mercado de la Merced en lo que fuera el exconvento de los mercedarios en
abril de 1861. El 31 de diciembre de 1880, el Mercado de la Merced fue
concluido. La idea era que este nuevo mercado absorbiera al total de
comerciantes instalados en El Volador. La Merced es una clara manifestacin
de estas ideas modernizantes, buscndose por todos los medios lograr el
arreglo, el control y buen aspecto de los mercados de la capital.
El concepto, por supuesto, ha ido cambiando con el paso del tiempo y aunque
en esencia sigue siendo lo mismo.
Hoy, usamos la palabra tianguis precisamente para designar a los mercados
que no son fijos y los artculos que se pueden encontrar ah son ms variados
que nunca. Desgraciadamente ya no hay jueces que vigilen que no se venda,
por ejemplo, piratera. Y en algunos casos, se ha pasado de tener productos de
la ms alta calidad a la pura proliferacin de productos Made in China. Sin
embargo, an se pueden encontrar cosas increbles: desde puestos de comida
exquisita hasta fruta y verdura fresca. La cosa es encontrar el puesto correcto.