PROCESOS DE LA MEMORIA

La memoria se describe como la capacidad o poder mental que permite retener y

recordar, mediante procesos asociativos inconscientes, sensaciones, impresiones, ideas
y conceptos previamente experimentados, as como toda la informacin que se ha
aprendido conscientemente. El cerebro humano tiene diversos tipos de memoria. Una
es la memoria a corto plazo, que permite retener solamente durante unos segundos
cierta informacin, como por ejemplo, un nmero telefnico. Otra es la denominada
memoria a largo plazo que sirve para conservar la informacin durante minutos, horas,
semanas o incluso aos.
Dos tipos ms de memoria son la semntica y la episdica. La primera guarda datos
concretos, como la capital de Francia es Pars, 2x2 son 4, etc. Mientras que la memoria
episdica conserva los recuerdos de hechos vividos directamente por nosotros y los
relaciona con diversos elementos. La primera guarda informacin consciente sobre lo
que deseamos recordar. La segunda nos hace retener cosas sin que nos demos cuenta,
como por ejemplo los detalles de un paisaje a los que no hemos prestado especial
atencin, o anuncios sin mucho inters y que sin darnos cuenta luego somos capaces
de recordar.
Existe tambin otro tipo de memoria llamada procedural, que es la que nos permite
realizar cosas despus de haberlas aprendido, sin tener que mantener constantemente
nuestra atencin. Un buen ejemplo de esto es conducir un coche o ir en bicicleta. Una
vez hemos aprendido e interiorizado la tcnica, la realizamos sin casi pensar en todos
nuestros movimientos. Hacemos estas actividades de forma tan inconsciente que
podemos estar pensando en otras cosas o conversar, pues ya no requieren nuestra
atencin permanente.
La memoria humana tiene en realidad una capacidad mucho ms elevada que la del
ms potente ordenador. Pude llegar a contener diez billones de bits (unidades de
informacin).
La memoria es la capacidad de adquirir, almacenar y recuperar la informacin. Somos
quienes somos gracias a lo que aprendemos y recordamos. Sin memoria no seriamos
capaces de percibir, aprender o pensar, no podramos expresar nuestras ideas, y no
tendramos una identidad personal, porque sin recuerdos sera imposible saber quines
somos y nuestra vida perdera sentido.
Por qu es importante el olvido?
Si recordsemos todo estaramos tan enfermos como si no recordsemos nada. El
olvido es necesario para nuestra salud mental ya que los recuerdos pasados sin
importancia han de desaparecer para dar paso a los nuevos. Adems, si la persona
tiene recuerdos dolorosos que pueden causarle problemas de salud como la ansiedad,
el olvido es necesario para poder continuar viviendo tranquilamente. Por ello existe el
olvido por represin (olvido motivado e inconsciente) y por supresin (intento
consciente de no pensar algo).
Tipos de memoria

- Memoria sensorial (MS). Registra la informacin que proviene del ambiente externo
(imgenes, sonidos, olores, sabores y el tacto de las cosas) durante un tiempo muy
breve (un segundo), pero el suficiente para que esta memoria sea transmitida a la MCP.
La MS explora las caractersticas fsicas de los estmulos y registra las sensaciones.
Adems su capacidad es grande y existe un subsistema para cada sentido, tambin la
duracin de la informacin depende del sentido.
- Memoria a corto plazo (MCP). La memoria almacenada en la parte sensorial se
transfiere en parte a la memoria a corto plazo, antes de pasar a la memoria a largo
plazo. La funcin de la MCP es organizar y analizar la informacin e interpretar nuestras
experiencias. La capacidad de almacenamiento de la MCP es limitada y la duracin
temporal de la informacin es breve, entre 18 y 20 segundos. Si la informacin recibida
es interpretada y organizada de forma lgica, puede ser recordada ms tiempo.
- Memoria a largo plazo (MLP). Contiene nuestros conocimientos del mundo fsico, de la
realidad social y cultural, nuestros recuerdos autobiogrficos, as como el lenguaje y los
significados de los conceptos. Aqu la informacin est bien organizada, facilitando su
acceso cuando es oportuno.
La informacin de la MLP es semntica cuando el material es verbal, y visual cuando se
trata de figuras o grficos. Adems tiene una capacidad ilimitada. En cuanto a su
duracin, es una estructura de almacenamiento permanente, pero sus contenidos se
mantienen durante unos minutos, varios aos o toda la vida del individuo.
Desarrollo de la memoria:
Durante la niez, los nios muestran un desarrollo significativo de su memoria. Tanto
en los nios de esta edad como en los adultos existe una diferencia entre el
reconocimiento y el recuerdo. El reconocimiento es la capacidad para identificar algo
ya conocido y que vuelve a verse, mientras que el recuerdo es la capacidad para
evocar el conocimiento de algo que est en la memoria, como describir una imagen
que ya se ha visto antes sin que est presente en ese momento. A cualquier edad
resulta ms fcil reconocer que recordar.
Los recuerdos pueden existir aunque una persona no sea consciente de ellos, y
recuerdos profundos pueden afectar el comportamiento de una persona sin que se
entienda su origen.
- Rasgos evolutivos en personas de la vejez: eficiencia del funcionamiento
cognitivo.
El ser humano mayor tarda ms en responder a la informacin que recibe en
comparacin con el ms joven, sobre todo cuando la tarea que ha de realizar requiere
mucha atencin. Sin embargo, hay que resaltar que esos cambios en las primeras fases
del procesamiento ocurren desde muy temprano en la vida. Teniendo en cuenta que la
recepcin de informacin depende de los sentidos y que el procesamiento de la
informacin tiene como soporte el Sistema Nervioso Central, una primera conclusin es
que durante el proceso de envejecimiento se produce una menor. El proceso de
informacin lleva consigo el aprendizaje, la retencin o la memoria de esa informacin.
Un alto porcentaje de personas mayores afirman tener fallos en el recuerdo de

nombres, nmeros de telfono, cosas que tiene que hacer, si han apagado el gas y
otros muchos eventos de la vida cotidiana.
Enfermedades vinculadas a la memoria
De entre las enfermedades degenerativas asociadas a la memoria destaca una, es la
enfermedad del Alzheimer.
Esta enfermedad afecta las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la
memoria y el lenguaje. La memoria se debilita, los hechos cotidianos recientes no son
recordados y en la medida que avanza se afecta la memoria para los eventos vitales
ms antiguos; los afectos se empobrecen, con prdida del inters para mantener
relaciones sociales con la familia y el entorno, mostrando un progresivo aislamiento
social.
El proceso de la enfermedad es gradual y generalmente la persona se deteriora
lentamente. Hasta ahora la causa de la enfermedad es desconocida y no tiene cura.
Este padecimiento lleva el nombre del Doctor Alois Alzheimer quien en 1906 describi
cambios en el tejido del cerebro de una mujer que haba muerto de lo que se crea era
una enfermedad mental inusual. Ahora estos cambios caractersticos y anormales en el
cerebro se reconocen como la Enfermedad de Alzheimer, la que afecta a todos los
grupos de la sociedad; aunque es ms comn entre las personas mayores, los jvenes
tambin pueden presentarla.
Otra enfermedad degenerativa es la esclerosis mltiple que es una enfermedad que
consiste en la aparicin de lesiones neurodegenerativas y crnicas del sistema
nervioso central, quienes padecen esta enfermedad tambin pueden sufrir daos en la
memoria.
Ejercicios para ejercitar la memoria
Existen numerosos ejercicios que son muy tiles para mejorar y conservar nuestra
memoria y nuestra capacidad de recordar. Entre ellos se encuentran:
-Jugar al Sudoku
-Memorizar listas de palabras
-Leer en voz alta
-Usar la mano no dominante para comer o escribir
-Cambiar la ruta de camino de casa al trabajo o viceversa
-Realizar juegos de palabras (sinnimos/antnimos)
-Juegos de asociacin de ideas
-Juegos con pictogramas
Procesos bsicos en la memoria a largo plazo

Para hablar de los procesos bsicos en la memoria a largo plazo, antes debemos
distinguir entre dos tipos diferentes de memoria, episdica y semntica, dado que cada
uno implica, a su vez, procesos distintos.
La memoria episdica maneja las huellas de memoria compuestas por informacin
central y los elementos contextuales que la acompaan. Y representa las propiedades o
atributos perceptivos de los estmulos, con un referente autobiogrfico, esto es, la
huella de memoria est fechada temporalmente y localizada espacialmente respecto al
propio sujeto y a otros sucesos. Es un registro ms o menos fiel de las experiencias de
una persona, nuestros recuerdos.
La memoria semntica trabaja con informacin conceptual que tiene referencias
cognitivas sobre hechos o sucesos genricos y sobre conocimiento general. Por
definicin, la informacin semntica es acontextual o no autobiogrfica. Son nuestros
conocimientos.
Aqu nos referiremos principalmente a la memoria episdica puesto que es este tipo de
memoria en la que se enmarcaran las declaraciones de los testigos. En este marco,
podemos distinguir tres procesos bsicos: codificacin, retencin y recuperacin.
Codificacin
Los procesos de codificacin implican la formacin de una huella de memoria. Cada
huella es especfica y est influida por otra informacin almacenada en la memoria y
relacionada autobiogrfica y/o espacio-temporalmente con el episodio que es objeto de
codificacin, y por conceptos relacionados de la memoria semntica (figura 19). Ambas
afectan a su interpretacin. De modo que no se almacena la informacin tal cual la
percibimos, sino que siempre es objeto de un proceso de seleccin de la informacin
relevante, despus de una interpretacin que la dota de significado y por ltimo de su
integracin en las estructuras previamente existentes.
Retencin
El paso del tiempo es uno de los elementos clave en la fase de retencin: cuanto mayor
es el periodo de retencin mayor ser el deterioro de las huellas de memoria. Pero ms
importante an es qu ocurre con la informacin almacenada durante ese tiempo. As,
el proceso ms importante en la fase de retencin es sin duda alguna la recodificacin,
que se define como los procesos u operaciones que tienen lugar despus de la
codificacin de un suceso original y que provocan cambios en las huellas de memoria
(Tulving, 1983). Durante la recodificacin, las propiedades funcionales de una huella
de memoria se modifican, debido a todo tipo de actividad mental. Las circunstancias
que provocan una mayor recodificacin son aquellas en las que se repiten los mismos
sucesos, o aquellas en las que se producen sucesos muy similares.
El efecto de la repeticin puede provocar la confusin entre los diversos sucesos o bien
una mayor accesibilidad a las huellas originales, dependiendo de las caractersticas de
los hechos interpolados entre la codificacin y la recuperacin, y de las particularidades
de la propia codificacin.
La presentacin mltiple de un mismo tem en contextos diferentes dar lugar a la
difusin de los elementos de la huella ya que se encontrarn en diferentes

representaciones. Cuando lo que se repite es el contexto de presentacin, entonces

unos mismos indicios contextuales pueden servir para acceder a ms de una huella,
producindose un solapamiento.
Recuperacin
La recuperacin de la informacin previamente almacenada no siempre es fcil, ya que
deben darse unas determinadas condiciones para que sta se pueda producir. En
primer lugar, el sistema cognitivo debe estar predispuesto para la recuperacin. En
segundo lugar, debe presentarse un indicio de recuperacin adecuado, es decir, la
clave que facilita encontrar la informacin almacenada (como la referencia de un libro
en la biblioteca, sin la referencia no hay libro). As, entre otros factores, la recuperacin
depende de lo completa que sea la reinstauracin de la situacin de codificacin en el
momento de la recuperacin. Sin los indicios adecuados que se utilizaron en la
codificacin y que servirn como pistas para localizarla, la informacin queda
inaccesible.
En este sentido, la recuperacin depender de las distintas tareas de memoria,
pudiendo distinguirse entre tareas explcitas o deliberadas (reconocimiento, recuerdo
libre y recuerdo con indicios) que implican la recuperacin consciente de la
informacin; y tareas implcitas o no-deliberadas, que no requieren la recuperacin
consciente.
Las tareas explcitas se diferencian entre s por el tipo de indicio que se proporciona al
sujeto para resolverla. En las tareas de reconocimiento se presenta como indicios de
recuperacin una copia de los tems codificados, en el recuerdo libre no se
proporcionan indicios, mientras que en el recuerdo con indicios se facilitan los
relacionados contextual y/o conceptualmente con la informacin original. Es decir, en
las tareas de reconocimiento se vuelve a presentar la informacin codificada
anteriormente, por ejemplo volvemos a ver a una persona que ya apareci la semana
pasada y la reconocemos como la misma que se present entonces. Cuanto ms
semejante sea su apariencia a la anterior, ms fcil ser de reconocer, ya que si se
hubiera cambiado el peinado la tarea se ver dificultada. En el recuerdo lo que se
vuelve a presentar es el contexto donde vimos a esa persona y somos nosotros quien
tomndolo como indicio de recuperacin debemos recordar a quin vimos all
entonces.
Procesos de recuperacin
Tulving distingue entre dos procesos diferentes que intervendran en distintas fases de
la recuperacin: el proceso de ecfora y el proceso de conversin.
En la memoria episdica, la fase inicial corresponde al proceso de ecfora, una
actividad constructiva y sinergstica que combina la informacin (episdica) de la
huella y la informacin (semntica) del indicio. Lo que una persona recuerda de un
hecho depende directamente de la cantidad y calidad de informacin ecfrica
relevante.
La segunda fase de recuperacin consiste en que la informacin se hace accesible a la
conciencia dando lugar a una experiencia de recuperacin que puede ser interna

simplemente hacindose consciente la informacin, o externa dando lugar a una

conducta como una respuesta manifiesta mediante el proceso de conversin.
Tulving (1983) denomina experiencia de recuperacin a la conciencia subjetiva de la
informacin ecfrica de la persona que recuerda. La experiencia mental de recuerdo
son imgenes mentales y conciencia: cuando una persona recuerda un hecho pasado
tiene una imagen mental de l y es consciente de que se trata de una rplica de lo que
ocurri en cierta ocasin. De esta forma, el acto de recuperar un determinado episodio
puede concluir con la experiencia de recuperacin, pero en ocasiones la experiencia de
recordar no es consciente directamente y se convierte en conducta en las tareas nodeliberadas o implcitas.