GLIPTOGNESIS

Montaas, colinas, valles, acantilados, son formas efmeras del relieve terrestre.
Aunque, en la escala temporal humana, parezcan estructuras eternas e
inmutables, en realidad estn en continuo y rpido cambio a escala geolgica.
Definimos gliptognesis como la accin y efecto de adquirir relieve la superficie
terrestre bajo la accin de los agentes de la geodinmica externa, tales como el
viento, agua corriente, hielo, nieve, mareas, etc.
El relieve
El relieve es el conjunto de las diferentes formas que se pueden observar en la superficie
terrestre. Se modifican, lenta pero implacablemente, por la accin de agentes externos,
por la dinmica externa del planeta.
La energa
Para que un agente externo acte sobre las rocas y las altere, es necesaria energa que lo
impulse y mantenga en movimiento. Las fuentes de energa de los agentes externos son
la radiacin solar, la atraccin gravitatoria de la Luna y el Sol, y la gravedad terrestre.

La radiacin solar acta sobre la atmsfera y la hidrosfera, y da origen al clima y

los movimientos de las aguas marinas. Genera los parmetros atmosfricos de
humedad relativa, temperatura y presin y los parmetros de la hidrosfera de
temperatura y salinidad
La atraccin gravitatoria de la Luna y el Sol ocasiona las mareas.
La gravedad de la Tierra hace que los materiales de las zonas elevadas del
planeta tiendan a desplazarse a zonas ms bajas.

La intervencin conjunta de estas fuerzas es la que causa el dinamismo de la superficie.

La energa que impulsa los agentes externos
1. La radiacin solar produce la evaporacin del agua ocenica, la
evapotranspiracin en continentes, las diferencias temperatura en la superficie
terrestre, las diferencias de presin y de temperatura en la atmsfera y las
diferencias de temperatura y salinidad de las corrientes ocenicas.
2. Los vientos se forman por diferencias de presin y temperatura entre diferentes
zonas de la atmsfera. El viento produce corrientes superficiales y oleaje sobre la
superficie de los ocanos y mares as como fenmenos de erosin y transporte de
materiales de la superficie terrestre.
3. En la atmsfera, el vapor de agua se condensa al llegar a su temperatura de punto
de roco y produce gotas de agua diminutas, que dan lugar al cambio de estado
cediendo al entorno el calor latente. Las precipitaciones se deben a la accin de la
gravedad.

4. Tambin por la accin de la gravedad, el agua desciende de las zonas ms

elevadas a las ms bajas as como los materiales meteorizados y los procesos de
ladera.
Los agentes que modelan la superficie terrestre
Los agentes externos son aquellos capaces de producir cambios sobre los materiales
geolgicos. Son el agua en sus tres estados (lquido, hielo y vapor), el viento, los
cambios de temperatura, los gases de la atmsfera y los seres vivos. Su accin da lugar a
las diferentes formas del relieve observables en el entorno, a travs de cuatro procesos:
meteorizacin, erosin, transporte y sedimentacin.
El clima es el factor de modelado ms importante, por ello se distinguen varios sistemas
morfoclimticos, grandes espacios con unas formas geolgicas distintivas, dependientes
del clima del lugar. Otros factores importantes son la litologa (tipo de material), la
disposicin de estas rocas y los factores biticos y antrpicos que abordaremos en otra
ocasin.
Procesos de gliptognesis
La meteorizacin
La meteorizacin es la alteracin de los materiales de la superficie terrestre por la
accin de los gases del aire, el agua, los cambios de temperatura y los seres vivos. Es un
proceso esttico: los materiales que resultan de la disgregacin y descomposicin de las
rocas no sufren desplazamientos.
Segn el agente que acte, existen dos tipos de meteorizacin: mecnica y qumica. La
meteorizacin mecnica fragmenta o desintegra las rocas o minerales que forman la
superficie terrestre, mientras que la meteorizacin qumica los descompone.
En la meteorizacin mecnica, el principal agente que separa en trozos una roca es el
cambio de temperatura o la accin de animales o plantas. En la meteorizacin qumica,
los principales agentes que alteran los componentes de las rocas, cambiando su
composicin, son el dixido de carbono, el vapor de agua, etc., presentes en la
atmsfera..
La meteorizacin mecnica

Mecanismo de la meteorizacin por gelifraccin .

La meteorizacin mecnica es la rotura de la roca en bloques o partculas por la accin

de procesos fsicos. Los fragmentos conservan las propiedades de la roca inicial. La
meteorizacin mecnica ocurre en los siguientes casos:

Variaciones de temperatura. Las diferencias de temperatura entre da y noche

hacen que las rocas se dilaten y se contraigan, fragmentndose. Este tipo de
meteorizacin es propia de lugares donde la oscilacin trmica (diferencia danoche) es muy alta. Por ejemplo, en los desiertos y en las cumbres de las
montaas.
Haloclasticidad. Rotura de la roca por formacin de cristales de sal en sus
fisuras. Se produce al evaporarse el agua salada que empapa una roca.
Gelifraccin. Cuando el agua se infiltra por los huecos y grietas de las rocas y,
posteriormente, debido al descenso de temperatura nocturna, se congela,
aumenta su volumen, con lo que se ensanchan las grietas y se llegan a romper las
rocas. As se forman las pedrizas o canchales.
Accin mecnica de los seres vivos. Por ejemplo, las races de las plantas
rompen las rocas. Se trata de meteorizacin y no de erosin, ya que este proceso
se produce sin que exista transporte de los fragmentos.

La meteorizacin qumica
La meteorizacin qumica es una alteracin de las rocas por reacciones qumicas, que
conllevan un cambio en sus propiedades. Siempre tiene lugar en presencia de agua.
Hay distintos procesos implicados en la meteorizacin qumica de las rocas:
Disolucin de sus componentes: (por ejemplo, las sales)
Oxidacin de los minerales metlicos por la accin del oxgeno atmosfrico
Carbonatacin: como consecuencia de la accin del dixido de carbono combinado con
el agua (por ejemplo, en las rocas calizas)
Hidratacin: cuando el agua pasa a formar parte de la estructura molecular de las rocas.
La meteorizacin qumica de origen biolgico

Es el ataque qumico de sustancias producidas por seres vivos (como los excrementos
de las aves o los cidos segregados por los lquenes).
La erosin
La erosin es el desgaste de las rocas por la accin del agua, el viento, el hielo o las
partculas que arrastran estos agentes. Asociado y simultneo a la erosin, siempre se
produce un transporte de los fragmentos arrancados.
El resultado es un conjunto de formas de erosin en el relieve, caracterstico del agente
erosivo predominante.
Los efectos de la erosin dependen de la intensidad con que actan los agentes erosivos:
agua (en sus tres estados de la materia) y viento, y de la resistencia del material que
recibe el impacto. Cada agente de erosin produce un conjunto de formas del relieve
distinto y caracterstico; as, podemos hablar de la erosin que producen las olas (en el
mar o en los grandes lagos), de la erosin elica (debida al viento), de la erosin fluvial
(producida por los ros), de la erosin glaciar (causada por el lento movimiento del hielo
de los glaciares), etc.
El transporte
El transporte es el desplazamiento de los fragmentos erosionados a otras zonas por
medio de corrientes de agua, viento, etc.
Durante el transporte, estos fragmentos se siguen erosionando. Si el recorrido es corto,
los fragmentos transportados sern angulosos. Por el contrario, si el recorrido es largo,
los fragmentos aparecern redondeados por los distintos efectos erosivos, que han
actuado durante ms tiempo.
El transporte de los materiales se puede producir de formas diferentes.

Flotacin. En el agua, los materiales menos densos que ella son transportados
por la superficie sin hundirse.
Disolucin. En el agua, algunos materiales viajan disueltos.
Suspensin. Los materiales no van disueltos, sino que se desplazan dentro de la
masa del fluido, sea aire o agua.
Saltacin. Los materiales se desplazan dando saltos empujados por el agua o por
el viento.
Rodadura. Los materiales ruedan empujados por el agua o el viento.
Reptacin. El viento o el agua empujan los materiales, arrastrndolos por el
suelo o por el fondo del ro o del mar.

Formas de transporte de materiales en un ro.

La sedimentacin
La sedimentacin es la acumulacin de los materiales procedentes de la erosin, en
zonas en las que los agentes externos pierden su capacidad de transporte debido a la
prdida de energa.
La sedimentacin ocurre normalmente en zonas bajas de la corteza terrestre. Los
materiales que se depositan se denominan sedimentos. En muchos casos aparecen unas
formas de sedimentacin caractersticas de cada agente externo. Por ejemplo, las dunas
son formas de sedimentacin propias del viento, mientras que las playas lo son del mar.
Los fenmenos de compactacin y diagnesis del material sedimentado dan lugar a las
rocas sedimentarias (litificacin de los sedimentos) son las que estn formadas por
fragmentos de otras rocas o por materia derivada de la descomposicin de restos de
seres vivos.

Los sistemas terrestres en los que se producen las acciones erosivas ms destacadas son:

Sistemas de ladera:
Obedecen a la fuerza de la gravedad que se manifiesta dependiendo de las caracersticas
del material, su contenido en agua, pendiente, etc. Los fragmentos desprendidos se
deslizan por la ladera cubrindola de derrubios o coluvin. Si el terreno es blando y
desprovisto de vegetacin las aguas de arrollada excavan unos surcos llamados
crcavas. Si contienen arcillas, al empaparse actan como lubricante facilitando el
descenso de bloques rocosos mediante solifluxin en forma de coladas de barro. Otros
deslizamientos de ladera se pueden producir por fallas, planos de estratificacin
inclinados, etc.
Sistema elico
En las refiones ridas la falta de humedad y de vegetacin en los suelos favorece el
levantamiento (deflacin) y transporte de los granos de arena por el viento que se
pueden estrellar contra relieves produciendo una erosin alveolar conocido como
corrosin elica que contribuye a la arenizacin del conjunto. El resultado final es el
perfil tpico de un desierto con la zona REG o pedregosa, la ERG o desierto arenoso y
las zonas peridesrticas donde se depositan los materiales ms ligeros o loess.
Sistemas de escorrenta superficial
Las aguas continentales que circulan sin curso fijo, procedentes de las precipitaciones,
se denominan aguas salvajes. Aparecen cuando el aporte de agua es superior a la
capacidad de absorcin del terreno.
Cuando las aguas de precipitaciones discurren por pequeos regueros o canales, se
denominan aguas de arroyada. La accin erosiva de estas aguas est favorecida por la
ausencia de vegetacin, la presencia de rocas blandas, la sequedad del suelo y las lluvias
torrenciales. Suponen un grave problema medioambiental, ya que favorecen la prdida
de suelo frtil y, por tanto, la desertificacin.
Las aguas de arroyada producen formaciones como las crcavas, los lenares y las
chimeneas de hadas, segn la dureza del terreno.
Los ros forman parte de la circulacin general del agua en la Tierra. La proporcin de
agua que hay en los ros de nuestro planeta es solamente un 0,06% del agua dulce de la
Tierra. A pesar de esta pequea cantidad, su papel es muy importante, ya que el agua de
los ros tiene gran capacidad de modificacin de la superficie terrestre. Por su
circulacin de las zonas ms altas a las ms bajas, erosiona el terreno, transporta
materiales y los deposita en lugares muy alejados.
El poder erosivo de un ro depende de su potencia y sta de la velocidad y de su seccin
transversal.
La capacidad de carga de un ro se define como la cantidad mxima de materiales que
puede transportar de acuerdo con su potencia.

Si la capacidad de carga es mayor que la carga real transportar todo el material y an

quedar energa para erosionar el cauce, lo que ocurre en el curso alto del ro en un tipo
de erosin caracterstica en V formando caones.
En el curso medio la capacidad de carga disminuye con la disminucin de la pendiente y
es inferior a la carga total con lo que deposita los materiales ms pesado y gruesos. La
erosin de fondo es sustituida por la erosin lateral y en ocasiones la aparicin de
meandros y la generacin de llanuras aluviales.
En el curso bajo del ro la capacidad de carga es tan baja que se produce un
aluvionamiento masivo que puede llegar a generar deltas o a obstruir el propio cauce
dando lugar a marismas.
Sistema krstico
Las aguas subterrneas, procedentes de la lluvia que se ha infiltrado en el terreno,
pueden disolver algunos materiales, y tambin disgregarlos y erosionarlos. Como
consecuencia de la combinacin de las acciones qumica y mecnica de las aguas
subterrneas, se produce el modelado krstico (nombre procedente de la primera zona
de investigacin de este fenmeno en Istria, antigua Yugoslavia) .
El modelado krstico es caracterstico de zonas con rocas carbonatadas (calizas y
dolomas). Se da cuando el agua combinada con dixido de carbono (CO2) acta
disolviendo la roca carbonatada, en un lento proceso que dura miles de aos.
Ca(HCO3) 2

CaCO3 + H2O + CO2

Esta reaccin es reversible pudiendo tanto disolver la roca caliza como depositar los
carbonatos formando estructuras calizas.
Este agua procede de la superficie y se infiltra en los macizos calcreos.
Los efectos de la disolucin de las rocas calizas dan origen a formas exokrsticas y
formas endokrsticas.
Las formas exokrsticas se originan en la superficie del macizo calcreo, por
disolucin de la caliza o por hundimientos. Especialmente llamativos son los caones,
profundos valles de paredes verticales, producidos porque la disolucin de la caliza es
mayor en el fondo que en las paredes. Tambin destacan las dolinas, depresiones del
terreno, generalmente circulares, formadas por la disolucin de las rocas o por el
desplome del techo de una gruta. Relacionados con ellas estn los poljs, extensas
depresiones de varios kilmetros, con paredes escarpadas y fondo arcilloso y plano, que
se forman por unin de dolinas.
Los sumideros son orificios en la superficie del terreno calizo por donde penetra el agua
hacia el interior del macizo calcreo. En muchos casos, el sumidero es un punto donde
desaparece el agua de un riachuelo, para aparecer en otro lugar, separado varios
kilmetros, a travs de una surgencia. Se llama surgencia a cualquier punto de salida del
agua subterrnea hacia el exterior.
Por ltimo, el lapiaz o lenar es un conjunto de canales desde 1 cm hasta 1 m de
profundidad, producidos en las rocas por la accin de las aguas salvajes.

En conjunto, el karst tiene un aspecto general que se denomina paisaje ruiniforme. Entre
sus rocas caractersticas destacan los travertinos y las tobas calcreas, originadas por la
precipitacin de carbonato clcico sobre restos vegetales. Suelen aparecer en surgencias.
Las formas endokrsticas aparecen en el interior del macizo calcreo como
consecuencia de la accin del agua infiltrada desde la superficie. Debido a la circulacin
del agua se originan cuevas, grutas y grandes oquedades. En ellas suelen aparecer simas,
que son conductos verticales en el interior del macizo calcreo. Junto con las simas, las
galeras (conductos horizontales) forman una intrincada red.
Cuando se desprende parcialmente el techo, se forman galeras de grandes dimensiones,
llamadas cavernas. Los depsitos de sales minerales (principalmente, carbonato clcico)
que se forman en las cavidades, se denominan espeleotemas, de los que hay varios tipos.
Las estalactitas son depsitos de carbonato clcico que cuelgan del techo de galeras y
cavernas. Las estalagmitas son depsitos que se forman en el suelo como consecuencia
de la cada de gotas desde el techo.
Cuando una estalactita y una estalagmita se unen se forma una columna. Las cortinas,
otras estructuras muy espectaculares propias de las cavernas, se forman como resultado
del movimiento del agua por un techo.

Sistema glaciar
Los glaciares son grandes masas de hielo que se acumulan en zonas elevadas, por
encima del nivel de las nieves perpetuas, o en las regiones polares, y que descienden
lentamente hasta niveles inferiores.
En las zonas polares y en las montaas, el agua suele caer en forma de nieve que, al no
derretirse, se va almacenando y comprimiendo por el peso, y va expulsando el aire que
tena almacenado entre sus poros. Se forma as el hielo glaciar, ms denso que el normal
y de color azulado.
Hay dos tipos de glaciares segn la latitud y la altitud a la que se encuentran: los
glaciares alpinos y los de casquete. Los glaciares alpinos son los que se encuentran en
las montaas. Los glaciares de casquete se hallan en los polos.
En los glaciares alpinos o de valle, el hielo se acumula en circos de los que parte un ro
de hielo o lengua, que se desplaza a una velocidad de hasta 1 m/da, desde zonas
elevadas a cotas en las que se produce el deshielo. El resultado es un valle excavado en
la montaa, con perfil con forma de U. Un tipo de glaciar alpino es el glaciar
pirenaico, que no llega a desarrollar lengua y, por tanto, solo tiene circo.
Los glaciares de casquete o islandsis son propios de las zonas polares. Son inmensas
masas de hielo con numerosas lenguas que terminan en el mar, con un desplazamiento
de unos 10 a 30 cm/da. Al romperse y caer grandes fragmentos al agua, se originan los
icebergs. En algunos puntos de la Antrtida, el hielo puede llegar a superar los 4.000 m
de grosor.

En los glaciares alpinos se pueden distinguir tres partes: el circo glaciar, el valle glaciar
y la zona terminal.
El circo glaciar es una depresin con forma de cubeta rodeada de montaas donde se
acumula la nieve y, por la presin, se transforma en hielo. La intensa presin causa la
cristalizacin especial del hielo glaciar.
El valle glaciar es el cauce por el que baja la masa de hielo. El perfil transversal del
valle tiene forma de U, a causa de que la masa de hielo erosiona el fondo y las
paredes del valle. La lengua glaciar es la masa de hielo que se desliza por el valle, a una
velocidad media que oscila entre los 10 y los 100 metros por ao. La velocidad es
mayor en el centro de la lengua que en el fondo y en los laterales, debido al rozamiento
con el valle. A ambos lados de la lengua glaciar y en su fondo se acumulan los
materiales rocosos que transporta el glaciar, que forman depsitos llamados morrenas.
La zona terminal es la de menor altitud, donde se produce la fusin del hielo del glaciar,
que alimentar a un torrente.
Sistema costero
Una inmensa masa de agua en movimiento con un gran poder geolgico. Los procesos
relacionados con el poder modelador se producen en la zona de contacto entre el mar y
los continentes, la costa o litoral.. El agente externo responsable de la erosin, el
transporte y la sedimentacin, en este caso, es el agua marina en movimiento.
Las tres fuerzas erosivas fundamentales son las olas, las corrientes y las mareas cuyo
origen respectivo es el viento, vientos y variaciones de densidad termohalina y efecto
gravitatorio y centrfugo del sistema Tierra-Luna.
Las formas de erosin en la costa son debidas al choque del oleaje contra las rocas. Este
choque continuo provoca dos efectos: compresiones de aire en el interior de las rocas
(que se rompen por los lugares ms dbiles) y abrasin por el golpeteo continuo de las
partculas que arrastra el agua contra la roca. El desgaste producido por el oleaje se
llama abrasin marina.
Destacan las siguientes formas de erosin por la accin del mar: los acantilados, la
plataforma de abrasin, y los arcos naturales, islotes, farallones y cuevas.
Los materiales que son arrancados de las costas y los depositados por los ros son
transportados por las olas y por las mareas.
El avance de las olas y el flujo de la pleamar (marea alta) arrastran los materiales hacia
la costa. El retroceso del oleaje y el reflujo se los llevan mar adentro. En este continuo ir
y venir los materiales no slo se depositan y se arrastran, sino que continan
erosionndose al chocar unos con otros. El resultado es la fina arena de las playas. Esta,
frecuentemente, est formada no solo por partculas procedentes de rocas, sino tambin
por fragmentos de conchas de moluscos.
En el transporte marino se realiza una seleccin por tamaos de los materiales. Los
cantos y arenas quedan cerca de la costa, y los materiales ms ligeros son llevados mar

adentro. Los cantos costeros suelen ser aplanados, debido a la erosin ejercida por el
vaivn de las olas.
Los depsitos debidos a la accin del mar son acumulaciones de los sedimentos
transportados por las olas, las corrientes y las mareas. Aparecen en zonas tranquilas y
protegidas de las costas bajas. Hay diversos tipos de depsitos debidos a la accin
marina, como las playas, los tmbolos, las barras de arena y las flechas.
Las playas son depsitos de arena en la misma lnea de costa. Frecuentemente la arena
est formada por partculas de las rocas erosionadas en zonas cercanas, aunque en su
composicin tambin intervienen partculas de carbonato clcico procedentes de la
fragmentacin de las numerosas conchas de moluscos que se acumulan en el fondo
marino.
Entre las formaciones que se originan por los depsitos de arena fuera de la lnea de la
costa, destacan los tmbolos, las barras de arena y las flechas.
Un tmbolo es un depsito de arena que une un islote con la costa. Una barra de arena o
cordn litoral es un cmulo de arena alargado y paralelo a la costa, pero que no se une a
ella.
Una flecha es un depsito arenoso alargado unido a la costa por un extremo. Si este
depsito crece y se une a la costa por el extremo libre, se forma una albufera o laguna
costera aislada del mar.
Otras formaciones asociadas a la costa son las marismas, zonas pantanosas originadas
por la acumulacin de sedimentos en una baha o en una albufera. Estos sedimentos
proceden, frecuentemente, de los ros.

Factores condicionantes del modelado del relieve.

Factores litolgicos
Qu es lo que determina que, en un determinado lugar, se forme un canchal y no en
una zona prxima, obviamente con el mismo clima? Se trata de los factores litolgicos.
Los factores litolgicos son los relacionados con el tipo de rocas de un lugar concreto y
que condicionan el modelado, ya que la resistencia que ofrecen a los agentes geolgicos
las distintas rocas es diferente.
La resistencia de un material a la erosin depende, a su vez, de su cohesin,
permeabilidad y alterabilidad. La cohesin es la resistencia a desmenuzarse en
fragmentos. La permeabilidad es la tolerancia al paso del agua a su travs. La
alterabilidad es la sensibilidad a la meteorizacin qumica. La combinacin de estos tres
aspectos puede dar origen a una gran variedad de modelados.