JULIO PONCE LEROU de La Conquista de SQM A La Transición de La Democracia

JULIO PONCE LEROU
De la conquista de SQM a la transicin de la democracia
DANIEL ANDRS NEZ ESCOBAR

GONZALO IGNACIO VALDIVIA UTRERAS
Tesina para optar al grado de Licenciado en Comunicacin Social
Profesor gua: Javier Ortega
UNIVERSIDAD DIEGO PORTALES

FACULTAD DE COMUNICACIN Y LETRAS
ESCUELA DE PERIODISMO
Santiago, Chile
2015
Informe de evaluacin
Esta tesina busca responder cmo Julio Ponce, empresario de bajsimo perfil,
controlador de SQM y cuya fortuna no se explica sin su condicin de yerno del
dictador Augusto Pinochet en los 80, se transform en uno de los principales
financistas polticos del pas. Un mecenas en las sombras, cuyas donaciones
legales e ilegales alcanzaron incluso a figuras de la izquierda.
A mi juicio, los autores logran responder en buena parte esta incgnita. Para ello
entrevistaron a 16 fuentes vivas, entre los que destacan testigos relevantes como
Eduardo Bobenrieth, Carlos Ominami, Juan Carlos Latorre y Armando Arancibia.
Esto es destacable si se tiene en cuenta que lo hicieron con el caso SQM estando
en plena ebullicin. Cuesta encontrar a figuras, especialmente polticas, que
quieran hablar hoy pblicamente de su relacin con Ponce. Es decir, los autores
investigaron un caso totalmente actual, lo que de alguna manera implic competir
con los medios. El rescata de archivos tambin es bastante completo, serio.
As, hay revelaciones interesantes, como la reunin en La Moneda de Ominami
con el Presidente Patricio Aylwin y el ministro Edgardo Boeninger. O las
conversaciones del mismo Ominami con Juan Carlos Latorre. O el extrao
comportamiento de Ponce en Brasil en 1986, que oblig a sus cercanos a
rescatarlo de forma urgente, para supuestamente internarlo en Santiago.
Las debilidades de esta tesina tienen que ver con la edicin final. Hay
redundancias, saltos de tiempos verbales injustificados, algunos errores de
redaccin y de tipeo. En ciertos pasajes falt pincelar mejor el contexto poltico y
econmico. En el inicio, debi presentarse ms claramente al personaje a la luz de
la conclusin obvia que las indagaciones de los fiscales hoy sugieren: Como el
oportunista que siempre ha sido, Ponce entreg contribuciones de campaa, y
hasta posiblemente coimas, a cambio de proteccin, lo que implicaba pactar con
quienes le guardaban las mayores cuentas pendientes. A diferencia de los
2
controladores de Penta, donde los aportes tenan un claro sesgo ideolgico, con
Ponce se trataba casi de otra actividad empresarial ms, solo que al margen de la
ley. El final es un poco abrupto, quizs debido a que tampoco abroch
suficientemente esta hiptesis.
Javier Ortega S.
Nota: 6,2
Resumen
3
Julio Ponce Lerou es un personaje de la vida poltica del pas desde el inicio de la
dictadura de Augusto Pinochet. Su condicin de yerno del dictador, tras casarse
con Vernica Pinochet Hiriart en 1969, y su participacin en la privatizacin de las
empresas del Estado, entre ellas Soquimich -o SQM-, lo consagraron como uno de
los conos de los aos del rgimen militar.
Sin embargo, su estela traspasara con creces este perodo de la historia de Chile,
luego que consiguiera el control de Soquimich en 1987 y encarara el perodo
democrtico teniendo que buscar nuevos aliados. Relaciones, que en 2015, seran
destapadas, en parte, tras el escndalo que vincul a su empresa -y a otros
grupos como Penta- con el aporte irregular a campaas polticas mediante
facturas o boletas ideolgicamente falsas.
Su figura, desde el principio en el rgimen militar, estuvo estrechamente vinculada
a complejas, y muchas veces cuestionadas, transacciones econmicas de toda
ndole -predios forestales, ganadera, minera- y oscuros episodios como el de las
presiones a Vivianne Schnitzer, joven periodista que en 1983 escribi un artculo
annimo pagado por Ricardo Claro -tal como reconoci ella misma en 2008denunciando el presunto enriquecimiento ilcito de Ponce Lerou, que obligara al
entonces yerno del dictador a renunciar a sus cargos en Corfo.
Tras algunos aos donde realiz negocios privados en el terreno de la ganadera
-1983 a 1985-, Ponce Lerou vuelve al directorio de Soquimich en el ao 87. Con
la empresa encaminada a la privatizacin definitiva, el ingeniero forestal luchara
por obtener el control accionario de la firma, a travs de una dura maniobra que
tendra como protagonista a Eduardo Bobenrieth, gerente general de Soquimich
entre el 82 y el 88, quien se opondra a los mtodos y objetivos de Ponce. Al cabo
de unos aos, y ya retornada la democracia, Ponce alcanza el control de la minera
no metlica a travs de sociedades cascadas (Norte Grande, Oro Blanco, Pampa
Calichera).
En ese momento, sin embargo, el pas vive una nueva etapa que tendra muchos
desafos. Uno de ellos fue revisar las privatizaciones de empresas como SQM,
Endesa,
CAP, LAN,
CTC
-entre
otras-,
4
ampliamente
cuestionadas
por
organizaciones, instituciones y polticos ligados a la Concertacin. Pese a la

declaracin de intenciones, el mpetu de ese proceso no dara frutos. Un pas que
recin formaba una nueva democracia se encontr con trabas, entre ellas, el an
vigente poder militar, reflejado en la presencia de Augusto Pinochet como
Comandante en Jefe del Ejrcito. Las privatizaciones no se revisaron y Ponce
Lerou tuvo pista libre para que SQM pudiera seguir creciendo.
Contratos favorables con la Corfo en los primeros aos de la democracia
marcaron un rpido avance de la economa de la empresa de Ponce Lerou,
mientras el avezado empresario teja redes con algunos integrantes de la
Concertacin. Uno de ellos sera Marcelo Rozas, democratacristiano hoy ligado al
Caso SQM, quien forjara una excelente relacin con Ponce durante los primeros
gobiernos de la Concertacin. En la mirada de varios testimonios, es el controlador
de SQM quien financia a la revista Hoy, propiedad del militante DC, desde que lo
conoce, en los primeros aos de democracia, hasta que la publicacin cierra
definitivamente en 1998.
En los ltimos meses, el exyerno de Pinochet ha acusado uno de sus golpes ms
duros: por la presin de otros accionistas de la empresa, producto del escndalo
que remeci al mundo poltico, debi renunciar a su cargo de presidente del
directorio de SQM. As, culminaron 28 aos liderando la mesa principal de la firma.
Paralelamente, su manera de ejercer el control accionario sobre SQM -a travs de
cascadas, que le termin costando una millonaria multa por parte de la SVS- ha
despertado fuertes crticas y sospechas sobre la probidad de sus mtodos.
A pesar de la relevancia de su figura, y quiz porque logr su influencia durante la
democracia sin llamar la atencin, poco se ha escrito sobre Ponce Lerou. Slo en
2015, el periodista Manuel Salazar publica el libro Todo sobre Julio Ponce Lerou,
un compendio de informacin sobre la vida del calerano, que sirvi, en parte, de
gua para este proyecto.
Con todo, el exyerno de Pinochet es un personaje clave para entender buena
parte del cambio de paradigma econmico de la dictadura y el nuevo perodo de
transicin democrtica, caracterizado por negociaciones con el poder cvico-militar

y la incubacin de un estrecho lazo entre la Concertacin y el mundo empresarial.
ndice
6
I. Julio Ponce Lerou: Cueste lo que cueste8

El negrito de Quillota...9
Al filo de la ley13
Soquimich, mon amour.19
II. La conquista de Soquimich..27
Primera etapa: La enajenacin...30
Segunda etapa: El nacimiento de Pampa Calichera...33
El regreso de Ponce Lerou..38
La batalla contra un viejo enemigo.40
III. Nuevos vientos para SQM: La llegada de la democracia y el nimo
investigador..47
La fracasada Comisin de 1991..51
Miles de hectreas de sal, litio y potasio56
El Salar que cura las penas.59
IV. Un rostro distinguible entre las sombras...63
La confesin del exyerno..64
El salvadoreo66
Revista Hoy: El desembarco de Rozas..69
La amistad se consuma: El avisaje en revista Hoy.74
Amistad con reserva..77
Todo verbal.80
V. Bibliografa..85
I
7
JULIO PONCE LEROU: CUESTE LO QUE CUESTE
24 de abril de 2015. 10:00 AM. Hotel Radisson, Vitacura, Santiago.

Una de las salas de conferencias del exclusivo hotel del oriente de la capital recibe
a decenas de accionistas de SQM. Se celebra la cuadragsima junta general
ordinaria de accionistas de Sociedad Qumica y Minera de Chile S.A. En las
paredes de la sala varias hojas impresas con ocho nombres anuncia los
candidatos al nuevo directorio de la minera no metlica. Julio Ponce Lerou no est
entre ellos.1
Los accionistas ya lo saban. Su renuncia se negoci ampliamente durante
semanas luego que los ejecutivos de la canadiense Potash Corp patearan la mesa
con la renuncia de tres de sus directores en SQM, indignados por la nula
cooperacin de la firma con el Ministerio Pblico que pidi informacin contable en
el marco de la investigacin por presuntos delitos tributarios y financiamientos de
manera irregular de campaas polticas que sali a la luz pblica en enero de
2015.
Por eso, los papeles pegados en las murallas son una mera formalidad, pero dejan
en constancia un momento histrico para la empresa: el exyerno de Augusto
Pinochet deja por primera vez el directorio de SQM desde que asumi su
presidencia en 1987.
Cerca de dos horas dura la junta. Al medioda, Ponce a la cabeza de una larga fila
de ejecutivos, baja la lujosa escalera del hotel Radisson ante la expectativa de
decenas de periodistas reunidos en el hall. Todos ya saben que Ponce renunci al
directorio, pero se esperan sus palabras.
Caminando con parsimonia y una sonrisa estampada en el rostro, mira con gracia
cmo los periodistas, principalmente de radio y televisin, se agolpan con sus
1 Acta de la cuadragsima junta general ordinaria de accionistas de Sociedad
Qumica y Minera de Chile S.A.
8
micrfonos, grabadoras y cmaras, para sacarle algunas cuas. No parece

preocupado ni tiene rastros de pesadumbre. Sale con la actitud de un hombre que
siente que ha perdido una batalla pero que no cree haber cometido errores.
A pasos de la entrada del hotel, Ponce Lerou se detiene y habla, muy
pausadamente.
Hace 28 aos, atrs, esta compaa estaba casi quebrada, dijo tomndose un
respiro. Hoy da, es lder a nivel mundial en su rea. Y para m, lo ms importante
es el futuro de Soquimich. Muchas gracias. Los periodistas gritan algunas
preguntas pero el oriundo de La Calera, con una ceja levantada y abundante
calma, da la espalda y vuelve al hotel.
En sus primeros momentos fuera del directorio de SQM despus de veintiocho
aos en la presidencia, Ponce Lerou no quiso responder preguntas. Sin embargo,
se asegur de recalcar dos cosas que siempre ha sentido y que ms tarde
repetira ante la Fiscala, investigado por posibles delitos tributarios: primero, que
l salv a Soquimich de una muerte anunciada y logr convertirla en el imperio
que es hoy en da y, segundo, que la minera no metlica es lo ms importante
para l; un hombre que no naci en cuna de oro y que llegara a codearse con los
empresarios ms poderosos del pas y del mundo gracias a su cercana con el
clan Pinochet y su forma de encarar los negocios, ms propia de un soldado
resuelto en sobrevivir y ganar mientras lo hace, que de un ejecutivo o un
empresario.
Con una determinacin absoluta, Ponce logr construir una fortuna, un nombre y,
lo que es ms importante, una vida, al mando de su ms preciado tesoro:
Soquimich.
El negrito de Quillota
Julio Ponce Lerou nace en La Calera el 13 de noviembre de 1945, hijo del
matrimonio entre el mdico Julio Ponce Zamora y de la enfermera Alicia Lerou. Su
padre, era director del hospital local y jefe de los servicios asistenciales de la
Fbrica de Cemento Meln S.A. El nio Julio perteneca a la clase media 2.
Estudi tempranamente en los Hermanos Maristas de Quillota y en el liceo de
hombres de la ciudad. Ms grande, fue enviado al Internado Nacional Barros
Arana, en Santiago3, para despus estudiar su carrera definitiva: Ingeniera
Forestal en la Universidad de Chile, donde conoci a Carlos Stutz y a Patricio
Contesse Gonzlez, este ltimo, eterno aliado que saldra de la gerencia general
de SQM al estallar el escndalo por presuntos delitos tributarios y financiamiento
irregular de campaas polticas en 2015, despus de 25 aos en el cargo y ms
de 30 ligado a Soquimich4.
Unos aos antes, a sus jvenes 17 aos Ponce Lerou se aventur en el mundo de
las finanzas, creando su primera sociedad con un pescador de Maitencillo,
abriendo una cuenta bipersonal para manejar el negocio 5. Cuenta uno de sus
hermanos, Gustavo Ponce, que ya a los 11 aos, en sus veraneos, compraba
pescado a 10 y los venda a 20 a domicilio 6.
Sera justamente ese lugar donde jugaba y practicaba sus primeras maromas
financieras, el que servira de escenario de uno de los hitos en la vida de Julio
2 Manuel Salazar, Todo sobre Julio Ponce Lerou, Uqbar Editores (Santiago:
Uqbar, 2015), pgina 9.
3 Ibd. Pgina 10.
4 En publicacin del Diario Oficial del 3 de febrero de 1989, se cambia el
nombre de Soquimich permitiendo tambin utilizar el nombre de fantasa SQM.
A efectos de este trabajo utilizaremos ambos nombres indistintamente.
Informacin disponible en:
http://ir.sqm.com/files/doc_downloads/Estatutos_Sociales_SQM_S.A.-.pdf (Pgina
4).
5 Gloria Stanley, Mi nica preocupacin en la vida ha sido ser slo Julio Ponce
Lerou, Revista Qu Pasa, 4 de agosto de 1983.
10
Ponce Lerou que ms tarde incidiran en la construccin del imperio Soquimich.

En Maitencillo, la familia tena una casa donde iban a pasar los veranos junto a
sus tres hermanos: Eugenio, quien lo acompaara hasta el da de hoy en sus
diversos emprendimientos empresariales, Gustavo, que se convertira en
embajador de Pinochet en Japn y lograra fundar un rentable negocio en torno al
yoga en Chile, y Luca, mdico de profesin.
Para no aburrirse, jugaban con uno de sus vecinos, Augustito, hijo de Augusto
Pinochet Ugarte. Y es que la casa de playa de los Ponce colindaba con la de
Osvaldo Hiriart, padre de Luca Hiriart, la esposa del futuro dictador Augusto
Pinochet. All, el clan Pinochet, antes del Golpe Militar, pasaba varios de sus
veranos. () vivan en la casa pegada a la nuestra. Jugbamos con Augustito
(Pinochet Hiriart) porque los otros eran ms chicos, recuerda Gustavo Ponce 7.
Con el tiempo all conocera a Vernica Pinochet, tambin hija del dictador, y con
quien contraera matrimonio en 1969 y posteriormente tendra cuatro hijos. Ese
vnculo, con los aos, le significara en primera instancia, un cargo en Conaf
donde se encarg de devolver a sus dueos miles de hectreas de tierra
estatizadas en el gobierno de Salvador Allende.
Ponce no naci en cuna de oro, quiz por eso es que su meterico ascenso le
significara tanto orgullo. Segn Ivn Weissman, editor de El Mostrador Mercados y
que ha cubierto los negocios de Ponce, siempre se vanaglori de ser un negrito
de Quillota -ah estudi varios aos-, que fue a un colegio con nmero y que le
est sacando la chucha a todos los apellidos con R y casa en Colchagua. Segn
su relato, Ponce siempre tuvo una visin donde l se paraba slo frente al mundo,
a luchar por lo que crea8.
7 Ibd. Pgina 10 y 11.

8 Ivn Weissman, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
entrevistado en el captulo corresponden al testimonio que entreg para esta
investigacin.
11
Lo cierto es que solo no estuvo nunca. De hecho, en 1974, cuando haca su

prctica de la carrera de Ingeniera Forestal en un aserradero en Panam, donde
pas el 11 de septiembre de 1973, mantuvo conversaciones con el ya consumado
dictador sobre su futuro laboral. Ponce se ofreci a ocupar cualquier cargo de
gobierno, si su suegro lo necesitaba. Pinochet, segn relata el mismo Ponce en
una entrevista del ao 83 en revista Qu Pasa 9 le responde que gente de su
trabajo anterior en la papelera Papeles y Cartones le ofrece un nuevo puesto, que
Ponce no acepta por temas econmicos. Sin embargo, slo pasaran meses para
que su ofrecimiento de formar parte de la maquinaria del gobierno militar le fuera
cumplido. En agosto del ao 74, Ponce vuelve a Chile para asumir el cargo de
director ejecutivo de la Conaf y comenzar una meterica carrera en empresas del
Estado que lo encaminaran, de a poco, hacia Soquimich, el tesoro que le tena
reservado el destino.
A principios de los 80 llega a Corfo, empresa estatal desde donde se coordin la
privatizacin de cientos de empresas del Estado, entre ellas Endesa, Cap, Lan,
CTC, Soquimich, entre otras. Durante su estancia en la Corporacin, formara
parte tambin de diversos directorios de empresas estatales en vas de
privatizacin, entre ellas, la minera no metlica.
Eduardo Bobenrieth, exgerente general de Soquimich entre 1982 y 1988, y que
trabaj durante un buen tiempo junto a Julio Ponce Lerou, su hermano Eugenio y
Patricio Contesse Gonzlez, uno de sus ms frreos aliados, cuenta que la
relacin que tena con Pinochet se haca sentir, sobre todo, mientras estuvo al
mando de Corfo en los primeros aos de los 80. Segn cuenta, a travs de las
conversaciones familiares ejerca su influencia. Ah era cuando tena el poder de
frustrar la carrera de un oficial superior o de un funcionario de gobierno 10. Esa
actitud, ms tarde, despertara ciertos resquemores en el mundo militar y
10 Cuestionario respondido por E. Bobenrieth a otro periodista y que cedi a
los autores de esta tesina.
12
contribuira a su abrupta salida de Corfo en 1983 y su desaparicin -momentneade la vida pblica.

Bobenrieth describe a Julio Ponce Lerou como un tipo inteligente y muy impulsivo.
Movido por sus pasiones y con una tendencia notable a saltarse las reglas. Mi
relacin con l era difcil, por un lado yo respetaba su energa para cambiar el
statu-quo, pero lidiaba difcilmente con su tendencia hacia el lado oscuro, a no
respetar las reglas, las personas, los lmites ticos, recuerda.
Es esa la enigmtica figura que ha construido Julio Ponce Lerou a lo largo del
tiempo. La de un hombre solitario y de temer, que construy su imperio
econmico, en buena parte, por su determinacin respecto a sus objetivos y la
escasa preocupacin que le generaron sus daos colaterales.
Si en un momento fue limpiar su imagen tras una denuncia de enriquecimiento
ilcito a travs de presiones y hostigamientos a una joven periodista, en otro fue un
discutible negocio con crditos de Corfo que no pag en su totalidad. O, ya en las
postrimeras de la dictadura, la arremetida final para obtener el control de
Soquimich. Todos, episodios que marcaran a fuego a un personaje resistido por
muchos y temido por otros tantos gracias a un estilo directo y, muchas veces,
despiadado.
Al filo de la ley
Uno de los primeros casos que lo involucr con movimientos financieros
cuestionables ocurri entre 1984 y 1985 cuando pidi dos prstamos a Corfo
-empresa que haba dejado hace dos aos- a travs del Banco Interamericano del
Desarrollo, por un total de UF150.000. El segundo de ellos y el ms grande, por
UF135.000, tena por objeto adquirir 2.760 unidades de vientres crianceros
-vacuno-. Los prstamos fueron en favor de una firma recin creada por Julio y su
hermano Eugenio: Sociedad Ganadera Monasterio, que a su vez estaba formada
13
por un 99% de Inversiones Agroforestal Fraj LTDA., propiedad en un 99% de Julio

Ponce Lerou y en un 1% de su hermano11.
Los prstamos no se pudieron pagar -Ponce aludi a complicaciones financierasy Corfo, en un consejo celebrado el 27 de marzo de 1987 donde estuvo presente
Hernn Bchi como ministro de Hacienda12, acept como pago de las deudas
prendas de garanta consistentes en propiedades -parcelas- en Maip y Conchal,
y un lote de 670 vaquillas de reproduccin preadas 13.
Aos ms tarde, un anlisis del Perito Judicial Rolando Godoy, citado por el
exfiscal de Corfo Guido Machiavello en el Informe Final de la Comisin
Investigadora de las privatizaciones realizada en 2004, confirm que el remate de
estos bienes fue considerablemente ms bajo que el valor del prstamo, lo que
signific una prdida para Corfo, es decir para el patrimonio pblico, de un
64,23%14, correspondientes a un total de UF.117.244, que para 2003 equivalan a
1.880 millones de pesos15.
Tambin pesan sobre Ponce Lerou algunas versiones que aseguran que los
animales que entreg como pago de sus deudas ante Corfo, -670 vaquillasestaban mortalmente enfermos y que murieron al poco andar 16. Versin que
compartira el ex vicepresidente ejecutivo de la Corfo, Ren Abeliuk, en
12 Ibd. Pgina 87.
13 Informe Comisin Investigadora de Irregularidades en Privatizaciones de ao
2004. Pgina 325.
14 Ibd.
15 Ibd. Pgina 27.
14
declaracin ante la Comisin Investigadora de 2004, ocasin en la que afirm que

los crditos se pagaron con animales que despus se murieron 17.
Ya en democracia, el 25 de julio de 1991, el Consejo de Defensa del Estado
present una denuncia por delitos de estafa y fraude al fisco en el Quinto Juzgado
del Crimen por las maniobras de Julio Ponce Lerou al mando de la Sociedad
Ganadera Monasterio. Segn la denuncia del CDE () se est en presencia de
una serie de maniobras delictivas hbilmente urdidas, destinadas a extraer
cuantiosos recursos de la Corfo, a resultas del cual se le ocasion un perjuicio
superior a 120.000 UF. Como parte de las diligencias del proceso, la jueza
Eleonora Domnguez encarg a los peritos judiciales contables Milan Kapkovic y
Hugo Muoz Rebolledo investigar las acusaciones. Ambos, establecieron que las
prdidas para Corfo producto de los prstamos a Monasterio alcanzaron
UF.122.44918.
Sin embargo, la denuncia no prosper. A pesar de los informes citados y de la
cantidad de informacin recopilada en distintas instancias, los tribunales de justicia
rechazaron la demanda del CDE y sobreseyeron el caso. No contento con esta
decisin, el entonces presidente del Consejo, Guillermo Piedrabuena, apel a la
decisin, pero el 16 de abril del 96, la Corte de Apelaciones reconfirm el
sobreseimiento19.
Es un gallo duro, un gallo que est dispuesto a todo, dice Ivn Weissman,
periodista que ha cubierto los negocios y las tramas de poder que han envuelto al
mtico empresario en los ltimos aos. Para l, en Chile hay mucha gente que
habla as, de que estn dispuestos a todo, pero no lo hacen. Ponce est dispuesto
a defenderlo.
17 Informe Comisin Investigadora de Irregularidades en Privatizaciones de ao
2004. Pgina 79.
19 Ibd. Pgina 99.
15
Pero no slo en el mbito de los negocios quedara plasmado su duro estilo. En

una ancdota que rememora Eduardo Bobenrieth Ponce hara gala de toda su
crudeza. Estaban en una reunin de directorio de Soquimich, durante la dictadura,
cuando uno de los directores tiene la ocurrencia de contar un chiste sobre
Pinochet. Julio no se ri y dijo: hay varios que se han muerto por menos que
eso, causando un ptreo silencio en la sala, recuerda el exgerente general de
Soquimich20.
Sin embargo, su lado ms oscuro quedara de manifiesto en un agrio episodio que
manchara su reputacin durante la dictadura militar. Fue su vertiginosa escalada
bajo el rgimen de su suegro el punto cuestionado speramente en 1983, lo que
respondi, como en tantas otras ocasiones, con una embestida incontenible.
En junio de ese ao, a menos de doce meses de haber saltado de la gerencia de
empresa Corfo a la gerencia general de la organizacin, puesto que le aseguraba
presidir los directorios de Soquimich, Iansa, Cap, entre otras, un annimo empez
a circular en el pas. En versiones de 200 a 24 pginas, y tambin como resumen
de 5 carillas, el texto apuntaba al enriquecimiento ilcito del calerano 21.
Ponce es uno de los hombres con ms dinero de este pas, gracias al poder que
le otorgan los diversos cargos que ocupa y ha utilizado como trampoln para sus
actividades en el sector privado, era parte de lo que indicaba el documento,
adems de pasar a detallar la manera en que haba hecho negocios ganaderos y
agrcolas.
La crisis estaba instalada y, un mes despus, se vio obligado a
renunciar a su cargo, mediante una carta ante el general Pinochet 22.

El asunto escal en intensidad y se gradu de escndalo, cuando un mes ms
tarde -el 4 de agosto- sali publicada su primera entrevista a los medios.
20 Eduardo Bobenrieth, entrevista con los autores.
16
Realizada por la periodista Gloria Stanley de Qu Pasa y con el ttulo de Mi nica

preocupacin en la vida ha sido ser slo Julio Ponce, la habra concedido con la
condicin de que no sera tocado el tema del annimo. Sin embargo, en la extensa
conversacin se concentr en negar los infundios del texto y apuntar a que saba
quines eran los responsables y los hara pagar.
En el ltimo suspiro de la conversacin -una pregunta que supuestamente no
estaba contemplada y fue agregada por Ponce al final-, el yerno de Pinochet lanz
toda su artillera.
Le voy a decir la verdad. La autora material es doa Vivianne Schnitzer, pero esta
persona, periodista de 25 aos y sin mayor experiencia, me cont en casa de su
padre que fue contratada por Alfonso Podlech Micheaud y Ricardo Claro Valds,
quienes la financiaron durante tres meses, fue su incendiaria denuncia 23.
Schnitzer, periodista del diario 24 Horas, rechaz las acusaciones de Ponce en su
contra en una declaracin pblica en Temuco, para despus enumerar todos los
cargos oficiales que el yerno haba ostentado bajo el rgimen de Pinochet. Pero su
respuesta formal la entregara en la misma revista Qu Pasa el 18 de agosto 24. En
ella se refera al acoso del que haba sido vctima por estar escribiendo un libro
sobre grandes hechos de la dcada, lo que explicaba su aparicin en los terrenos
del sur que figuraban en el annimo, base de la denuncia de Ponce. Aparte, si
bien reconoca que haba tenido encuentros con Claro y Podlech, negaba que
fuese con el propsito de crear un annimo. Y consultada sobre si eventualmente
dejara el pas, responda que no. Sin embargo, dos meses despus huira de
Chile.
He tenido problemas desde hace tiempo, antes que se publicara la entrevista del
seor Ponce. Hace dos das tuve un llamado telefnico con amenazas de muerte.
24 Gloria Stanley, Vivianne Schnitzer: Por supuesto que conozco a Julio
Ponce, Revista Qu Pasa, 18 de agosto de 1983.
17
Me dicen que me quede tranquila. Con recados y consejos entre comillas. Pero no
tengo miedo, explicaba Schnitzer en la entrevista a Gloria Stanley.
Adems, revelaba que conoca a Ponce Lerou, dado que un mes atrs haba
llegado hasta la casa de su padre para pedirle que confesara pblicamente la
autora del documento que est circulando. A los das, Schnitzer presentara un
recurso de proteccin por amenazas recibidas por telfono 25.
Podlech y Claro, por su parte, se haban querellado por injurias graves en contra
de Ponce26. Adicionalmente, en entrevista a Hoy publicada un da antes que la de
Schnitzer, el ex fiscal militar ret a Ponce a que impusiera una querella en su
contra y probara que l estaba detrs del texto que circulaba, junto con desafiarlo
a que revelara pblicamente la cuanta de sus bienes en 1974, cuando lleg a
Chile, y al momento de su salida de Corfo27.
Hasta Temuco lleg el mismo Ponce para apaciguar el conflicto. A travs de
intermediarios, le peda al ex fiscal que renunciara a su peticin, y le solicitaba
verlo. Las condiciones que estableci el ex fiscal para que ese encuentro se
produjera fueron claras: que asistiera un notario si se reunan en su casa o que, si
optaba porque la cita se diera en otro lugar, previamente se retractara de todos
sus dichos. Ponce se neg a esas condiciones y, como Ricardo Claro impuso lo
mismo, ninguna reunin con los presuntos financistas se concret en esas
semanas28.
Ponce y Schnitzer se encontraron el 23 de septiembre en un careo en el 23
Juzgado del Crimen, solicitado por el juez de la causa, Carlos Botacci, cita a la
25 Mauricio Carvallo, Revelaciones en el sur, Revista Hoy, 24 de agosto de
1983.
27 Mauricio Carvallo, Que presente Ponce el cuerpo del delito, Revista Hoy,
17 de agosto de 1983.
28 Mauricio Carvallo, Revelaciones en el sur, Revista Hoy, 24 agosto de 1983.
18
que el yerno de Pinochet lleg bajo apercibimiento de arresto por no haberse

presentado en el anterior llamado; en esa ocasin, el tercero realizado por el juez
al empresario, Botacci encarg su arresto, pero la orden no fue ejecutada por
Investigaciones29.
Tras dos horas y media, encontraron a Schnitzer desmayada en el bao 30. Minutos
antes, Ponce le haba entregado al juez dos casetes, que supuestamente
aclaraban que ella haba sido usada por Claro y Podlech con el fin desestabilizar
al rgimen de Pinochet. Las cintas contenan conversaciones que Ponce haba
sostenido, desde su oficina en Santiago el 2 de agosto, con Vivianne Schnitzer y
con su hermano Andrs, muy cercano Marco Antonio Pinochet, el hijo menor del
general31.
Parte de la conversacin del renunciado gerente general de Corfo con Andrs
Schnitzer: La vi muy afectada, antes de que yo le hablara y despus que le
hablara. Est tremendamente afectada, est bajo una presin tremenda, terrible.
Est sola, absolutamente sola. Es un pequeo instrumento que lo van a botar el
da que termine, que deje de servir Tretela para ac, aqu la arreglamos como
sea. Yo te digo, no tengo nada contra ella, tu hermana me cae regio 32. El registro
de la llamada de Ponce a la periodista no se encuentra.
Los primeros das de octubre, la periodista Vivianne Schnitzer abandon el pas
rumbo a Europa. Mientras, Ponce, que haba sido encargado reo y decretado su
arresto por el delito de injurias graves con publicidad, fue dejado en libertad con
una fianza de cinco mil pesos por el juez Botacci 33. El ltimo movimiento de Claro
30 Ibd. Pgina 76.
31 Ibd. Pgina 78.
32 Ibd. Pgina 79.
33 Ibd. Pgina 77.
19
y Podlech fue aclarar que la periodista haba huido del pas porque los
hostigamientos de todo tipo -que incluan seguimientos y amenazas telefnicas- la
tenan con una aguda crisis nerviosa. Por otra parte, reciba constante visitas y
llamados del empresario de Calera, dado que su familia era cercana a la de Ponce
Lerou34.
En 2008, a 25 aos del escndalo, la misma Vivianne Schnitzer reconocera a
Ricardo Claro como uno de los que le pag para cumplir con esa tarea, junto con
asegurar que no lamentaba haber revelado los negocios del entonces yerno de
Pinochet35. De Alfonso Podlech, jams asegur lo mismo.
Tras la opcin que debi elegir como salida ante el incesante hostigamiento, la
periodista, que en ese entonces tena 25 aos, no ha regresado al pas. Schnitzer
pasa sus das como Hispanic Communications Manager de la Universidad de
Michigan36, lejos de su Temuco natal.
Aos despus de este episodio, la crudeza del actuar de Ponce volvera a quedar
demostrada. En su arremetida final para quedarse con el control de Soquimich a
travs de las empresas cascada, llev a modelos con minifalda a los
campamentos mineros de la empresa para comprarles a los trabajadores acciones
de Soquimich, que haban conseguido a travs del proceso de Capitalismo
Popular. Adems, segn denunciaron dirigentes de la firma, logr mediante
presiones, que miles de trabajadores firmaran traspasos de acciones en blanco
que luego rellenaran funcionarios leales a Ponce Lerou en las oficinas de
Soquimich en Antofagasta, y que a la postre, sellaron su control definitivo de
Soquimich. (Ver captulo 2).
34 Ibd. Pgina 78.
35 Cristbal Pea, Los archivos secretos de Ricardo Claro y sus actuaciones en
las sombras, Centro de Investigacin Periodstica (Ciper), 31 de diciembre de
2008. Disponible en: http://ciperchile.cl/2008/12/31/los-archivos-secretos-dericardo-claro-y-sus-actuaciones-en-las-sombras/
36 Sitio web de Universidad de Michigan. Perfil acadmico de Vivianne
Schnitzer. http://ns.umich.edu/new/contacts/vivianne-schnitzer
20
Soquimich, mon amour

Esta es su guagua, su chiche, Soquimich es su gran orgullo, asegura el editor de
El Mostrador Mercados, Ivn Weissman, sobre la relacin que el empresario de 69
aos ha moldeado con la empresa que controla desde hace casi tres dcadas.
Una compaa con la que Julio Ponce se top casi por azar, pero cuyo reflote
asumi como algo personal y hoy resguarda como su ms preciada pertenencia.
A fines de los 70, Soquimich an era estatal y no generaba ganancias; como un
puado de otras empresas que estaban en manos del Estado, al rgimen solo le
produca dolores de cabeza: perda ms de 20 millones de dlares por ao. La
situacin financiera de la compaa llev a que todo el equipo de directivo fuera
despedido, y en su reemplazo, a la cabeza quedaran el yerno de Pinochet, que en
ese entonces ocupaba el cargo de gerente de empresas Corfo, en compaa de
Patricio Contesse, a quien ste haba tenido coma asesor en Conaf 37.
Tena llegada directa y pidi que le dieran la oportunidad, que ellos crean que
podan darla vuelta. La Corfo algo de capital les dio, pero si t hablas con gente de
la poca nadie daba un peso. Esto era como escupir al agua. Y la dieron vuelta.
Crearon una empresa brillante. Una empresa que se tasa en Wall Street, muy
respetada, dice Weissman.
Bajo la batuta de la pareja, durante los primeros aos de la dcada de los 80
Soquimich sufri cambios de tipo administrativo y financiero que despejaron el
camino para que la compaa fuera privatizada 38. Mientras, en paralelo, otras
estatales vivan
transformaciones similares que aos despus permitiran que
pasaran a manos de privados.
38 Ibd. Pgina 155.
21
Un compromiso de contornos heroicos, de levantar a la empresa a como d de

lugar, se apoderaba de ellos. En el caso de las empresas en que estuvimos
involucrados fue una suerte de misin, algo pico, sin embargo con los aos
algunos mantuvimos la mstica y otros la perdieron. Recuerdo como si fuera hoy
escuchar a Patricio Contesse dicindome (a fines de 1987): Chuchas que ramos
huevones. Te acorday de esa casita que me compr en Exequiel Fernndez y te
la mostraba feliz de la vida? Qu huevones, explica Eduardo Bobenrieth, quien
lleg a la compaa en 1982.
Con la circulacin en junio de 1983 de un annimo que lo acusaba de haber
realizado todo tipo de artimaas para cimentar su riqueza, los planes de Ponce se
veran truncados, debiendo abandonar la gerencia general de Corfo. No sin antes
librar una dura batalla para que su inocencia quedara probada, se debi alejar
durante un lustro de la an estatal Soquimich. El mpetu de privatizar, sin
embargo, no se detuvo, ni tampoco el lazo de Ponce con la minera no metlica.
Su retorno a Soquimich, y el inicio definitivo del vnculo del empresario con su
chiche, se producira en el momento ms propicio: mientras la empresa
avanzaba firmemente hacia su privatizacin definitiva. A comienzos de 1987 Julio
Ponce arrib al directorio como representante de
American Express. El
Capitalismo Popular con los trabajadores de la compaa -en primera instancia,

sus acciones fueron traspasadas para servir de origen de Pampa Calichera- ya
haba empezado a ser ejecutado, por lo que el calerano, sin poner nada en riesgo,
entr ganando la apuesta.
Ya con la designacin de presidente en el bolsillo, concretada el 25 de mayo de
1987, el siguiente escollo en el camino era la conquista del control de la empresa.
Apostando por imponerse incluso embisti contra Eduardo Bobenrieth, antiguo
colaborador y gerente general de la empresa hasta 1988, que el mismo ao de su
retorno plante resquemores en que Ponce se integrara a la mesa directiva, dado
su parentesco con el an dictador Augusto Pinochet.
Julio siempre ha actuado como dueo del mundo, an en las situaciones ms
precarias, eso intimida a mucha gente. l saba que en esa posicin tena todo por
22
ganar, no dependa ya de su suegro, dependa de su propia habilidad para lograr

que los bancos le pasaran plata y comprar las acciones de Pampa Calichera
suficientemente rpido para asegurar su posicin. El Banco Edwards jug un
papel preponderante en ese aseguramiento, cuenta el mismo Bobenrieth respecto
a las acciones que emprendera Ponce para hacerse con el control de la empresa.
Apartados viejos amigos y derrotado su socio Hernn Bchi ante Patricio Aylwin,
asom otra preocupacin en su idilio con la minera no metlica, una que le
generaba extraeza: la centroizquierda en el poder.
Siempre se haba asociado con la UDI y no conoca este mundo de la
centroizquierda. Muchos empresarios vieron que les iban a quitar todo, que se iba
a cuestionar todo. Yo imagino que ah empez a tender redes con la Concertacin
y ah sus grandes operadores fueron, son, siguen siendo Enrique Correa -cuya
firma de lobby asesora comunicacionalmente a SQM-, Daro Caldern y Marcelo
Rozas. A travs de esa gente l tendi redes, explica Ivn Weissman.
Las redes que propag, a la luz de lo que se encuentra indagando desde inicios
de 2015 el Ministerio Pblico en la llamada arista SQM del Caso Penta, habran
llegado incluso ms all de una mera relacin amistosa con personeros del
oficialismo. Y desplegadas las razones esgrimidas por los accionistas minoritarios
para removerlo de la presidencia de SQM, esa temprana jugada tuvo sus costos.
Yo creo que Ponce Lerou desde el 90 en adelante le aport a la Concertacin en
las campaas. El tipo, que es bien audaz, era como el nio smbolo de las
privatizaciones truchas. Entonces estableci una poltica transversal. Pero eso no
es Ponce Lerou no ms, son todos, unos ms que otros, asegura el exministro de
Defensa y vocero de gobierno Francisco Vidal.
Es uno de los empresarios ms polticos, precisamente por su condicin de
fragilidad. No viene de las familias de poder. Es un tipo de clase media
aspiracional, que no tiene las redes, pero que tuvo la buena suerte de conocer a la
Vernica Pinochet en Maitencillo, explica Ivn Cabezas, coautor del libro Los
Hijos de Pinochet. Siempre tuvieron integrada una visin poltica. Ponce Lerou es
23
parte de esta comprensin poltica empresarial del negocio, que se extiende desde
los 90 hasta los 00. No se entiende la transicin sin l, agrega en esa misma
lnea.
A mediados de los 90, se alejara de Soquimich por alrededor de cinco aos.
Detrs de una joven equitadora austriaca de la que se enamor, decidira
radicarse en Viena. Durante ese periodo viviendo en Europa solo viaj a Chile
para presidir las reuniones mensuales de directorio 39. Pero, en una muestra de
que Soquimich est por sobre todo, eso no tardara en cambiar.
Un gigante de la minera no metlica, PCS, compr en octubre de 2001 las
acciones de las AFP en Soquimich, movimiento que alter a Julio Ponce y sus
socios, por el temor de que eventualmente pudiera perder el control sobre la
compaa. Esas aprehensiones solo se disiparan cuando la empresa canadiense
descart incrementar la participacin en SQM, entrando al directorio con tres
representantes de PCS el 4 de diciembre de ese mismo ao 40.
S que vino y que va retomar el negocio: Lo veo pero no muy seguido, dijo su ex
cuado Marco Antonio Pinochet. Efectivamente, Ponce viaj desde Austria y no
se movi ms del pas, para preparar la junta ordinaria de accionistas 41. Pese a
que la alarma haba quedado atrs, Ponce, decidido a mostrarse imponente, dio
una maniobra casi aislada en su carrera profesional: conceder una entrevista.
El equipo humano que se ha juntado aqu es de primera calidad. Mejoramos una
empresa quebrada hace quince aos sin cambiar los recursos, fueron algunas de
las palabras que dej en esa ocasin 42. Una demostracin de que incluso cuando
lo pillaban por sorpresa, asomaba el espritu combativo para proteger a la minera
no metlica.
39 Ibd. Pgina 176.
40 Ibd. Pgina 191.
41 Ibd. Pgina 192.
42 Ibd. Pgina 193.
24
Somos personas que luchan () Julio es ms luchador. Esa es la escuela de

trabajar con l. Uno defiende lo suyo, como dicen los huasos, afirmaba Patricio
Contesse Gonzlez en 1999, en una de las escasas entrevistas en las que ha
delineado la relacin con su socio y amigo43.
Julio Ponce, segn sus asesores, no es de los presidentes que se quedan
mirando cmo la gerencia ejecuta los proyectos. Lee y estudia mucho, y ha
ayudado a mejorar los procesos productivos de la empresa y a abaratar los
costos, cuenta un cercano. l mismo ha reconocido que las mejores ideas las
tiene a las 5 de la maana y que no es raro que llame a sus ejecutivos a primer
ahora para decirles: Hace tres horas que estoy pensando en esta idea, se lea
en un reportaje de la revista Qu Pasa en 2009 44.
En su afn por proteger a su empresa, en su deseo irrefrenable por jams dejar en
peligro su control, Ponce Lerou ha cado por dos episodios que han ido apagando
su fulgor, el supuesto financiamiento a campaas polticas mediante boletas o
facturas ideolgicamente falsas y el llamado caso Cascadas. El fin de su estrella
es muy sintomtico en el contexto de crisis que vive la poltica nacional, asegura
Ivn Cabezas.
Tanto la exposicin meditica como los cuestionamientos a su figura generados a
partir de 2012, se conectan con ese innato deseo que ha guiado sus carrera
profesional como controlador de SQM. Si bien desde 1988, aunque con creciente
participacin accionaria con el paso de los aos, Ponce Lerou ha controlado SQM
a travs de la cadena de sociedades llamada cascadas, la Superintendencia de
Valores y Seguros (SVS) puso un llamado de alerta en abril de 2012: Ponce
llevaba un buen tiempo ayudndose de ese tipo de estructura para ejecutar
transacciones burstiles irregulares de una complejidad no vista en una compaa
de esta envergadura.
43 Vctor Cofr, El camino de Ponce y Contesse en SQM: Cuerdas
separadas?, La Tercera, 29 de marzo de 2015.
44 Antonieta de la Fuente, Jobs, Sony, Honda y Ponce, Revista Qu Pasa, 22
de agosto de 2009.
25
Por ello, una multa de US$ 70 millones de cay sobre Ponce Lerou el 2 de
septiembre de 2014, como resultado de ms de dos aos de investigacin. La
SVS concluy que lo que daba en SQM y sus cascadas se trataba de un esquema
coordinado de ventas y compras, dado que una serie de operaciones cumpla con
los mismos patrones y se replicaba en un acotado plazo de tiempo -2008 y 2011con exactamente los mismos participantes45.
Como primer paso de uno de los casos ms bullados y complejos de la historia
econmica del pas, en abril de 2012, la SVS pidi reconstruir los estados
financieros de las cascadas, con el apoyo de los minoritarios Moneda Asset y AFP
de Chile. La SVS present los primeros cargos contra los ejecutivos de la cascada
por infracciones a la Ley de Sociedades Annimas y de Valores, solo en
septiembre de 2013, luego de que terminaran una serie de trmites requeridos por
los accionistas de los minoritarios, y el mismo Ponce46.
El modo de accionar consista en que las Cascadas, mediante operaciones
sociales de inversin y de financiamiento, ponan a la venta paquetes de acciones
de Oro Blanco, Calichera-A y SQM-B a un precio por debajo del mercado. Estas
sociedades vendan esos ttulos a sociedades controladas por Julio Ponce o por
cercanos a l, como Roberto Guzmn, Leonidas Vial y Alberto Le Blanc, para
luego recomprar a estas mismas sociedades paquetes de acciones, siempre a un
precio mayor, teniendo que asumir un sobrecosto estimado de 300 millones de
dlares entre los aos investigados47.
45 SVS sanciona a personas, ejecutivos y corredora de bolsa en el marco de la
investigacin sobre Sociedades Cascada, comunicado de prensa de la
Superintendencia de Valores y Seguros (SVS), 2 de septiembre de 2014.
Disponible en: http://www.svs.cl/portal/prensa/604/w3-article-17480.html
46 Caso Cascada: 10 claves para entender por qu la SVS aplic una multa
histrica, T13.cl, 2 septiembre de 2014. Disponible en:
http://www.t13.cl/noticia/actualidad/caso-cascada-10-claves-para-entender-porque-la-svs-aplico-una-multa-historica
47 SVS sanciona a personas, ejecutivos y corredora de bolsa en el marco de la
investigacin sobre Sociedades Cascada, comunicado de prensa de la
Superintendencia de Valores y Seguros (SVS), 2 de septiembre de 2014.
26
Ese sobrecosto, segn concluy la SVS, proceda directamente de que haba una
intencin de favorecer a Julio Ponce. Mientras se estima que el controlador
principal obtuvo con estas operaciones 128 millones de dlares, las ganancias de
las sociedades de los otros mencionados no se quedaban atrs: las de la sociedad
de Guzmn fueron de 128 millones de dlares, las de Vial se empinaban hasta los
72 millones y las de Le Blanc alcanzaron los 3,7 millones 48.
Este esquema benefici directa y econmicamente al presidente de las
Sociedades Cascada, seor Julio Ponce Lerou, y a personas cercanas a l que
participaron de diversas formas en dicho esquema, a travs de Sociedades
Relacionadas, asegur la SVS al momento de entregar la declaracin 49.
La duda que permanece es cunto dinero exactamente perdieron las AFP y -por
ende- los afiliados por culpa de estos ilcitos en los que incurrieron Ponce y la
compaa. La SVS no hizo un estudio para calcular esa cifra y solo existen cifras
referenciales. Estas fueron entregadas el 20 de octubre por la Superintendenta de
Pensiones en un informe que estima el rasgo de prdidas entre US$ 31 millones y
US$ 44 millones, y que est basado solo en los datos que calcularon las SQM y
las cascadas50.
Las disputas y escndalos recientes de Ponce, as como tambin las historias que
protagoniz apenas regres a Chile, estaran marcadas por su mpetu y
persistencia. En tres dcadas, cada uno de esos episodios se vera determinado
por su firme conduccin. Sin embargo, ni eso ni el lugar que ha ocupado en el
mundo empresarial y poltico se explican sin el contexto y la fortuna que le
favorecieron. Su suegro manejaba los hilos del pas y la ltima etapa de su
48 Ibd.
49 Ibd.
50 Pilar Rodrguez, Caso Cascada: As se perdi la plata de los afiliados a las AFP,
Centro de Investigacin Periodstica (Ciper), 20 de octubre de 2014. Disponible en:
http://ciperchile.cl/2014/10/20/caso-cascada-asi-se-perdio-la-plata-de-los-afiliados-alas-afp/
27
rgimen vera crecer la ola privatizadora de empresas del estado. Julio sera
protagonista.
II
LA CONQUISTA DE SOQUIMICH
Para la dcada de 1980 ya estaba instalada la idea de privatizar las empresas

estatales ms importantes del pas. Julio Ponce Lerou, designado por Pinochet
como gerente de empresas Corfo tena un solo gran objetivo: convertir, a toda
costa, las empresas del Estado en unas que generaran verdadera riqueza, tal
como recuerda el exgerente general de Soquimich Eduardo Bobenrieth 51.
Pero Ponce Lerou no era el nico que pretenda hacerlo. Era una oleada
ideolgica que llegara a los odos de los militares a manos de los Chicago Boys,
fundamentalmente con El Ladrillo, texto que fundamentara lo que a la postre
identificara al nuevo modelo que adoptara Chile post dcada de los 80.
51 Cuestionario respondido por E. Bobenrieth a otro periodista y que cedi a

los autores de esta tesina.
28
Para Patricio Bernedo, autor de Historia de la libre competencia en Chile. 19592010 y actual Decano de la Facultad de Historia, Geografa y Ciencia Poltica de
la Pontificia Universidad Catlica, ya recin realizado el Golpe de Estado,
comenz el proceso privatizador, existiendo dos etapas.
La primera comenz inmediatamente despus de 1973, cuando se empez a
reprivatizar la gran mayora de los terrenos y fundos que se haban estatizado a
travs del plan de reforma agraria. Esa fue una primera seal del nuevo gobierno
que se instala, despus del golpe para decir la propiedad privada nos importa,
dice Bernedo52.
Julio Ponce Lerou, particip de este proceso, dirigiendo la Conaf y privatizando
varios fundos del sur de Chile, entre ellos el Complejo Forestal Panguipulli.
El informe final de la Comisin investigadora de la Cmara de Diputados que
investig las privatizaciones el ao 2004, presidida por el socialista Carlos Montes,
coincide con la visin de Bernedo. Tambin, establece dos etapas: la primera,
desde 1974 a 1982, y la segunda, desde 1985 a 1989. En conjunto, en ambos
perodos, se privatizaron o intervinieron cerca de 600 empresas del Estado.
En esta primera etapa, entre el 73 y el 78, se devolvieron 350 empresas
requisadas o intervenidas por el gobierno de la Unidad Popular 53. En cuanto a las
tierras que formaron parte del proceso estatizador de la Reforma Agraria, para
1979 30% de ellas se devolvieron a sus antiguos dueos, un 44% termin en
manos de propietarios privados o rematadas y un 17,5% transferida a instituciones
sin fines de lucro54.
52 Patricio Bernedo, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
53 Informe Comisin Investigadora de Irregularidades en Privatizaciones de
ao 2004. Pgina 52.
54 Ibd. Pgina 75.
29
La segunda etapa de las privatizaciones, segn apunta Bernedo, ocurre cuando

varios de los Chicago Boys, Sergio de Castro, Hernn Bchi, Roberto Kelly, entre
otros, comienzan a asesorar a la Junta Militar. A travs de esas asesoras
empiezan a influir en las decisiones y finalmente terminan reemplazando a los
ministros militares, asumiendo directamente un ministerio determinado o siendo
subsecretarios. Y ah empieza de a poco pero con velocidad a instalarse el
discurso de los Chicago, dice Bernedo.
Como botn de muestra, ya para 1978 el ministro de Economa era Roberto Kelly
y uno de sus asesores Hernn Bchi. Elegido como parte de este grupo asesor
lleg un joven Eduardo Bobenrieth, fiel impulsor de las privatizaciones y a
posteriori, gerente general de Soquimich. Tambin, luego de una ardua batalla por
el control de Pampa Calichera, enemigo acrrimo de Julio Ponce Lerou.
El diagnstico de los Chicago, segn Bernedo, obedeca fundamentalmente a un
concepto muy claro: en Chile la economa no ha funcionado por exceso de
Estado, por exceso de regulacin. Bajo ese escenario, la postura era meter el
sistema de precios, o sea, oferta y demanda. Funcionando el sistema de precios,
el resto se te ordena, cosa que sean y no subsidiados, que no haya intereses
particulares influyendo. Entonces empiezan a liberar precios para bajar la inflacin
y ah entra la libre competencia, dice el especialista.
En esta segunda etapa, comprendida entre 1985 y 1989 segn el informe final de
la Comisin Investigadora del ao 2004 que indag sobre las irregularidades en
las privatizaciones durante la dictadura, se elaboraron una serie de leyes y
decretos ley que permitieron un avance ms sustantivo en la privatizacin de las
principales empresas del Estado. En estos aos, la dictadura logr pasar a manos
de privados 30 importantes empresas estatales 55. Una de las normas que
favoreci el proceso fue el decreto ley nmero 3.500 que permiti a las
Administradoras de Fondos de Pensiones invertir en las empresas que estaban
siendo enajenadas. Para poder entrar en el negocio, eso s, las empresas deban
estar en proceso de venta de, al menos, el 30% de la sociedad.
55 Ibd. Pgina 60.
30
Otro de los sistemas ocupados, fue el llamado Capitalismo Popular, que permiti a
los trabajadores participar en la propiedad de las empresas en privatizacin. Las
normas legales establecidas para facilitarlo fueron dos: la ley 18.372, que permiti
que trabajadores adquirieran acciones a cambio de indemnizaciones y el decreto
ley nmero 2.758, del ao 1979, que autoriz que las gratificaciones de los
funcionarios pudieran ser pagadas con acciones de empresas 56.
Este mtodo tuvo impresionantes resultados. A travs de l, se consigui que el
35% de la fuerza de trabajo del sector pblico participara en la propiedad de
empresas privatizadas57 abriendo el exitoso camino de enajenacin de empresas
como CTC, Endesa, Entel, Cap y Soquimich, entre otras 58.
Esta segunda etapa de privatizaciones culmin, segn inform la Contralora
General de la Repblica a la Comisin parlamentaria de 2004, con la prdida para
el Estado de US$2.500 millones de dlares, slo por concepto de precio de venta.
Todo, segn consta en este documento, porque las ventas de las empresas
enajenadas al Estado se hicieron con un valor inferior a su valor libro.
Fue en este perodo, 1985-1989, que Soquimich fue privatizada totalmente. Y fue
el novedoso mtodo del Capitalismo Popular el que permitira, en 1986, el
traspaso de acciones de Soquimich por parte de los trabajadores para financiar el
capital de Pampa Calichera. Con el tiempo, esta operacin, resguardada bajo el
armatoste legal de la dictadura, terminara favoreciendo a Julio Ponce Lerou, hoy
principal controlador de SQM, para hacerse con el control de la minera no
metlica.
Primera etapa: La enajenacin
56 Ibd. Pgina 54.

57 Ibd. Pgina 61.
58 Ibd. Pgina 65.
31
Durante esta oleada de privatizaciones, muchas de las que fueron graduales como
Soquimich, Julio Ponce Lerou se mantuvo en la Corfo, como gerente general.
Eduardo Bobenrieth, entonces bajo su mando en Carbonfera Schwager -filial de la
Empresa Nacional del Carbn-, recuerda el propsito del exyerno de Pinochet al
mando de la Corfo. All, Julio fue una aplanadora, no aceptando la ineficiencia de
las empresas pblicas, muchas de ellas a cargo de oficiales del Ejrcito () Lo
que Julio buscaba era transformar estas organizaciones en empresas para luego
privatizarlas, nica forma de que permanecieran como empresas, creando
riqueza, recuerda.
Segn Bobenrieth, la experiencia en Schwager y una conversacin con Augusto
Pinochet fue la que le abri el apetito por Soquimich a Ponce Lerou. Julio no tena
idea sobre Soquimich, recin sabe del tema cuando Pinochet le pregunta qu
opina sobre cerrar Mara Elena (oficina de Soquimich) a fines del 80 principios
del 81.
A esa consulta, su entonces yerno, le habra dicho que recordara lo ocurrido con la
carbonfera, una empresa del estado, quebrada, que est ganando plata.
Pinochet despidi a todo el Directorio de Soquimich y nombr uno nuevo, con Julio
Ponce a la cabeza, dice Bobenrieth. Ese mismo 1981, llega Patricio Contesse
Gonzlez a la firma, con el cargo de presidente ejecutivo, que mantendra hasta
1982 para luego regresar a la minera no metlica en 1988. Contesse,
excompaero de Julio Ponce en Ingeniera Forestal en la Universidad de Chile y
su eterno hombre de confianza, slo dej el cargo en 2015, tras el estallido de
financiamiento ilegal a campaas polticas.
Desde ese momento comenzara la pica lucha de Ponce Lerou por hacerse con
Soquimich. Ya en marzo de 1984 se registraban los primeros hechos que
despertaran la desconfianza de algunos y que muchos aos despus se
denunciaran en el Congreso para formar la Comisin Investigadora que revis las
privatizaciones durante la dictadura.
Se trat de un traspaso de pertenencias mineras ricas en salitre, yodo y otros
minerales desde Corfo a Soquimich, en dudosas circunstancias. Segn el relato
32
que el diputado de Renovacin Nacional, Ramn Prez, entreg en una sesin de

la Cmara fechada el 20 de noviembre en 1990, el traspaso fue totalmente
irregular, partiendo porque la Corfo entreg poder a abogados vinculados a
Soquimich para que manifestaran propiedad minera a favor de la empresa estatal,
sobre los yacimientos de salitre ms importantes del mundo, ubicados en la
Primera y Segunda Regiones de nuestro pas 59.
Segn el Cdigo Minero de entonces, diseado por Jos Piera, el Estado ya no
era el nico que poda explotar nitratos y sales anlogas, el yodo y los compuestos
qumicos presentes. Sin embargo, el rgimen militar estableci un perodo de seis
meses para que Corfo y Soquimich fueran los nicos que pudieran efectuar
manifestaciones mineras.
Segn denunci Prez, en dicha sesin de la Cmara, la Corfo traspas dichos
suelos a Soquimich, por un precio muy bajo. En la sesin 119, de 23 de enero, la
Corfo por acuerdo NQ 829, de 31 de enero, y por escritura pblica de 6 de junio,
todos de 1985, transfiri 73.300 hectreas en un valor de 6 millones 269 mil 400
pesos y se dispuso la enajenacin de 20.676 hectreas ms, en la suma de 1
milln 761 mil 107 pesos, lo cual da un total de 93.976 hectreas vendidas en la
suma de 8 millones 30 mil 507 pesos; es decir, a 86 pesos la hectrea. 86 pesos
la hectrea!, a favor de Soquimich, valor que no se pag, sino que se compens
con los gastos de notara efectuados por esa sociedad minera.
Ramn Prez, al finalizar su discurso pidi que estos antecedentes fueran
investigados por la Comisin de Economa del primer parlamento de la retomada
democracia, y a la postre, ayud a la conformacin de la Comisin de la Cmara
que investigara las irregularidades en las privatizaciones de distintas empresas de
Corfo, entre ellas Soquimich, durante la dictadura de Pinochet.
Pero Prez no fue el nico que alert sobre esta situacin. Javier Francisco
Errzuriz, alias Fra Fra, que por entonces era dueo de Coyasach (Compaa de
Salitre y Yodo de Chile), denunci la situacin asegurando que "CORFO transfiri
59 Cmara de Diputados. Sesin 16 jueves 20 de noviembre de 1990.
33
directamente, sin licitacin previa, sin previo conocimiento y refrendacin de la

Contralora General de la Repblica, a espaldas del pblico y por un precio
irrisorio (poco ms de ocho millones de pesos, que nunca se pagaron totalmente),
el total de sus derechos sobre esas propiedades mineras a Soquimich" 60.
Guido Macchiavello, fiscal de la Corfo en el perodo del entonces Vicepresidente
Ejecutivo Ren Abeliuk (1990-1994), tambin abord este polmico traspaso, en la
Comisin de la Cmara de Diputados que investig las privatizaciones el ao
2004. Segn su relato, un ejecutivo norteamericano lo visit y le cont que vino
por lo menos cuatro veces a Chile para comprar las salitreras durante la
dictadura, pero no fue atendido por el ministro porque estaba muy ocupado, a
pesar que tena previamente fijada una reunin. Agreg que el norteamericano
ofreci 50 millones de dlares y no fue aceptada la oferta, y ms tarde el dueo
de Soquimich comprara por 6 millones de pesos.
Antes de este episodio, en 1983, Soquimich -y Endesa- ya haba entrado a la
Bolsa con hasta un 30% de sus acciones por sugerencia de Ponce Lerou,
entonces gerente general de empresas Corfo. Ese mismo ao fue inscrita como
Sociedad Annima en la Superintendencia de Valores, dando sus primeros pasos
decididos hacia la privatizacin61.
En esos momentos, Eduardo Bobenrieth, que fue asesor de Hernn Bchi en el
Ministerio de Economa ya era gerente general de la empresa y reconoce que se
aboc, estando al frente de Soquimich, entre 1982 y 1988, a promover la
privatizacin de la compaa a travs de la venta de sus acciones en la bolsa.
Inicialmente cantidades muy pequeas para ir formando mercado y que el precio
llegara a lo que deba ser, de acuerdo a los mltiplos habituales y segn los
resultados de la empresa que tambin mejoraban ao a ao.
60 Vctor Osorio e Ivn Cabezas, El yerno, Los hijos de Pinochet, editorial
Planeta (Santiago: Planeta, 1995). Captulo disponible en:
http://www.elmostrador.cl/noticias/pais/2012/09/26/como-julio-ponce-lerou-sequedo-con-soquimich/
61 Ibd.
34
As, comenzaba un proceso de privatizacin que tendra su coronacin en el

perodo 1985-1986, con la creacin de la empresa Pampa Calichera -que
resultara clave para lograr el control de Soquimich-, y con la vuelta de Julio Ponce
Lerou a la presidencia del directorio de la minera en 1987, despus de una ruidosa
salida de la vida pblica en 1983 por un escndalo que lo involucr en un
supuesto enriquecimiento ilcito denunciado por un texto escrito por la periodista
Vivianne Schnitzer, presuntamente mandatada por Ricardo Claro y Alfonso
Podlech62.
Segunda etapa: El nacimiento de Pampa Calichera

Para 1985 Soquimich todava segua bajo el control mayoritario de Corfo. En esos
momentos Ponce Lerou estaba fuera del mapa de la empresa, aunque su
hermano, Eugenio, se desempeaba como gerente comercial -rea en la que se
desarrolla hasta hoy- y su padre figuraba como accionista de la empresa, al igual
que la firma Cemin, del empresario Julio Rassmuss, amigo al que Ponce asesor
durante algunos aos.
Bobenrieth, al mando de la gerencia general (1982-1988), relata que junto a varios
integrantes de la empresa, decidieron seguir en la ruta de la privatizacin y
comprarla definitivamente. Pero mantena una duda: cmo vera el rgimen esta
propuesta. Entonces, se reuni con Hernn Bchi, para la fecha el Ministro de
Hacienda. l me dijo, que se vera mucho mejor, si participaban todos los
trabajadores. As, qued decidido el rumbo de la privatizacin definitiva de
Soquimich: se hara, en parte, a travs del Capitalismo Popular, proceso que se
repetira en Endesa y otras empresas estatales y que tena por objeto incluir a los
trabajadores en la compra de acciones.
62 En el reportaje de Ciper Los archivos secretos de Ricardo Claro y sus
actuaciones en las sombras, Schnitzer reconoce haber sido financiada por
Ricardo Claro, pero no menciona a Alfonso Podlech. Disponible en:
http://ciperchile.cl/2008/12/31/los-archivos-secretos-de-ricardo-claro-y-susactuaciones-en-las-sombras/
35
Pero no fue para nada fcil llevarlo a cabo. En el caso de Soquimich, se dio a
travs de duras negociaciones colectivas entre personeros de la empresa y los
sindicatos de la minera no metlica, todos ellos, segn recuerda el expresidente
del Sindicato nmero 5 de la empresa, Hugo Herrera, partidarios del rgimen
militar. No haba nadie le hiciera frente a esa situacin. Era muy difcil acceder a
grandes conquistas sindicales. No haba lucha en contra de la discriminacin,
frente a la prepotencia laboral, las prcticas desleales 63.
Todo parti en 1985 cuando se discuta el pago de gratificaciones para los
trabajadores. Segn recuerda Hugo Herrera, en junio de ese ao, comienza a
correr un rumor por la pampa: la empresa deba plata a los trabajadores. Nadie
saba por qu. Para intentar dilucidar el entuerto, en el sindicato nmero 5 de
Pedro de Valdivia realizaron asambleas. En ese momento Mario Torreblanca
Guerrero era el presidente y la plana mayor tampoco manejaba los datos.
Entonces decidieron contratar a un abogado: Osvaldo Romo Pizarro. Al cabo de
unas semanas deciden viajar a una reunin con Augusto Pinochet. En la comitiva
van, entre otros, Romo y Torreblanca.
Cuando volvieron a Pedro de Valdivia traan buenas noticias. Segn Herrera,
Torreblanca y compaa informan que en la reunin Pinochet les dijo que se
dejaran de molestar, que las platas se las pagaran con acciones de la empresa.
La resolucin sac aplausos en Pedro de Valdivia. Te las mandaste Pinocho!
Bravo pinochito!, gritaron los trabajadores en la asamblea, contentos por la
posibilidad de ganar unos pesos ms.
Sin embargo, el origen de las platas no se aclar, al menos en ese momento. El
mismo Bobenrieth, al hablar del tema, dice que los trabajadores apelaban a que
era una cuestin histrica y que nada tena que ver con la obligacin impuesta
por la ley laboral de repartir utilidades o dar una gratificacin.
63 Hugo Herrera, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
36
El exgerente general de la empresa se refera a gratificaciones consagradas en el

artculo 55 del Decreto de Ley Laboral 2.200. All se establece que los
establecimientos mineros, industriales, comerciales o agrcolas, empresas y
cualesquiera otros que persigan fines de lucro, y las cooperativas, que estn
obligados a llevar libros de contabilidad y que obtengan utilidades o excedentes
lquidos en sus giros, tendrn la obligacin de gratificar anualmente a sus
trabajadores en proporcin no inferior al treinta por ciento de dichas utilidades o
excedentes. La gratificacin ser distribuida en forma proporcional a lo devengado
por cada trabajador en el respectivo perodo anual 64. Hoy por hoy, el mismo Hugo
Herrera reconoce que el origen de la deuda provena de esta obligacin legal.
Eduardo Bobenrieth, uno de los que lider la negociacin, no hace alusin a la
reunin de los trabajadores con Pinochet. Cuenta que tras solucionar las
asperezas sobre el origen de las platas, uno de los trabajadores le record la
intencin de la empresa y del Gobierno de pagarles en acciones. A m me pareci
genial, tendra a todo el personal interesado en que las utilidades crecieran y luego
seran socios de la empresa y resolvera ah. Les pregunt a los dems dirigentes
si esa propuesta los representaba y todos la aceptaron como su postura. Me fui a
conversar con Hernn (Bchi) para tener su opinin, le gust y la vendi a nivel de
Corfo y gobierno. As los trabajadores se hicieron de un 4,2 % de la empresa
(Soquimich) en los dos aos siguientes.
Segn recuerda Herrera, luego de que se acordara que las gratificaciones se
pagaran en acciones, los trabajadores se olvidaron. Meses despus, el 19 de
junio de 1986 segn consta en actas de las reuniones, Bobenrieth les comunica a
los dirigentes sindicales una nueva oportunidad: traspasar sus acciones de
Soquimich para la formacin de Pampa Calichera. Al fin del negocio, ms menos
cinco aos segn las estimaciones de la empresa en esos momentos, se les
devolvera el triple de lo aportado. Es decir, si un trabajador aportaba una accin
se le devolveran tres. Adems, Pampa Calichera contara con un directorio
especial formado por dos ejecutivos de la empresa Soquimich, un representante
64 Sitio web Ley Chile: http://www.leychile.cl/Navegar?idNorma=6850
37
de los profesionales y dos dirigentes de los dems sindicatos, para garantizar a los
bancos la seriedad del emprendimiento, recuerda Bobenrieth.
En esos das circulaba en la pampa un folleto llamado Plan Cachucho 7, que
tena 49 preguntas y respuestas sobre la conformacin de Pampa Calichera.
Qu gana el trabajador con esto? El negocio significa que el trabajador ahorra
formando su propio capital puesto que por cada accin que aporte ($176) al final
tendr tres acciones ($528 ms el aumento de precios de las acciones), relataba
el documento.
En su pregunta nmero 23, el folleto explicaba que los trabajadores tienen en su
poder 5.186.626 acciones de Soquimich, correspondientes al 4,2% de la empresa.
En la nmero 24, sobre las acciones que tendran los trabajadores despus de
pagar los prstamos para formar la sociedad, dice que seran 15.436.387
acciones, correspondientes al 12,5% de la compaa. Se estipula claramente,
adems, que el dinero volvera a manos de los trabajadores en un plazo mximo
de 5 aos, segn los clculos de la actual situacin de la empresa y sus futuras
utilidades65.
En este ambiente, segn recuerda Bobenrieth, los sindicatos aceptaron la
propuesta de colaborar en el nacimiento de Pampa Calichera. De ah en ms
comenz el proceso de firmas para los traspasos. Segn Herrera muy pocos
tenan verdadera idea de lo que estaba ocurriendo y denuncia que a muchos se
los oblig a firmar con la amenaza de la expulsin de la empresa.
Lo cierto es que el 25 de noviembre de 1986, con los trabajadores de Soquimich
con el 4,2% de las acciones en sus manos, se da nacimiento a Pampa Calichera.
Es Eduardo Bobenrieth el creador de la firma que tena como objetivo recibir las
acciones de los trabajadores para formar el capital de Pampa y as aumentar la
participacin de los trabajadores en la propiedad de Soquimich, segn cuenta el
exgerente general de la minera no metlica.
65 Copia del documento Plan Cachucho 7, facilitado por Hugo Herrera a los
autores.
38
Segn Herrera, todo fue un acuerdo entre la cpula de los sindicatos para
quedarse con el negocio y la influencia en el directorio y que las bases nunca se
enteraron de la decisin final. Como se trataba de las platas de los trabajadores,
tendra que haber sido con un ministro de fe, en una votacin secreta y gana el
50% ms 1. Pero no, las cosas se hicieron as no ms e hicieron firmar a todo el
mundo.
Con todo definido y las firmas ya recolectadas, en ese primer directorio de la
empresa aparecen Oscar Commentz y Armando Gutirrez por el lado de
Soquimich, Tucapel Hernndez y Luis Rojas como parte de los trabajadores y
Mario Rojas Parra representante de los supervisores.
El nombre de Tucapel Hernndez tambin aparecera como botn de muestra de
la simpata de gran parte de los sindicatos de Soquimich con sus jefes y con la
dictadura de Pinochet. Segn cuenta Hugo Herrera, Mario Torrealba, presidente
de la Federacin de Trabajadores del Salitre, Epifanio Yez dirigente de
Tocopilla- y Tucapel Hernndez -de Pedro de Valdivia-, aprovecharon de las
bondades de estar en la misma lnea que la empresa que daba pasos agigantados
hacia la privatizacin. Sobre Torrealba, cuenta que era como un hijo predilecto de
Pinochet, lo envan Ginebra a la ODT en representacin de los trabajadores, da
discurso a nivel nacional los primeros de mayo. Era parte de la estructura de
acallamiento de aquellas personas que salan a protestar. Si haba un atisbo de
gente que quera tomar el control de los sindicatos, era imposible que se llegara a
acceder a ellos, recuerda Herrera.
En el caso de Tucapel Hernndez y Epifanio Yez, se les pagaron vacaciones a
Israel despus de la negociacin colectiva del ao 85 donde se fragu la
participacin de los trabajadores en Soquimich y Pampa Calichera, segn
recuerda Herrera.
Bobenrieth corrobora este dato, identificando a Hernndez como un sindicalista
puesto al servicio de Soquimich. Se vende en cuerpo y alma a la nueva
administracin, SQM le paga un viaje a tierra santa, que era la aspiracin de su
vida.
39
El regreso de Ponce Lerou

En 1983 Julio Ponce Lerou desaparece de la escena de la empresa. Deja su cargo
en Corfo y tambin su presidencia en el directorio de Soquimich. Todo comenz
con un texto annimo que se habra repartido entre las altas cpulas del Ejrcito
alertando sobre el supuesto enriquecimiento ilcito del yerno de Pinochet,
arguyendo que aprovech su cercana al dictador para hacerse con su fortuna,
principalmente cuando estaba al mando de la Conaf. Ponce, a travs de la
prensa66, sindic a Ricardo Claro y Alfonso Podlech -exfiscal militar de Temucocomo autores intelectuales de la arremetida y acus a la periodista Vivianne
Schnitzer de escribirlo.
En esa misma entrevista, Ponce asegur que la intencin de estas acusaciones no
iban dirigidas a su persona, si no que al mismsimo Presidente de la Repblica, y
tambin su suegro, Augusto Pinochet Ugarte.
Pero la cosa no pas desapercibida. Ricardo Claro se querell por injurias contra
Ponce por involucrarlo en el caso y consigui que lo detuvieran, aunque
fugazmente, por orden del juez Carlos Botacci, en 1983 67.
Tras el escndalo Ponce sell su renuncia a los cargos pblicos que ostentaba a
travs de una carta a Pinochet donde le dice que asumir los costos de la
persecucin con dignidad y hombra 68. Sin embargo Bobenrieth, que estuvo en
el crculo de Ponce durante la polmica, dice que esta no fue la nica razn de su
salida oficial de la cpula de la dictadura.
67 Cristbal Pea, Los archivos secretos de Ricardo Claro y sus actuaciones en
2008.
Planeta (Santiago: Planeta, 1995).
40
Segn su relato, Ponce a travs de los aos aprovech su parentesco con

Pinochet, fundamentalmente durante las conversaciones familiares, para influir en
algunas decisiones. Ah era cuando tena el poder de frustrar la carrera de un
oficial superior o de un funcionario de gobierno, recuerda. Estos mtodos y su
forma de dirigir la Corfo -cuyas empresas tenan a militares en sus directorioshabran creado un escenario donde Ponce no tena muchos amigos en el mundo
militar.
Por ah por septiembre del ao 83, el cuerpo de Generales le pidi una entrevista
a Pinochet para solicitarle que sacara a Julio Ponce de todos los cargos pblicos
que ostentaba, lo que ocurri de inmediato. Si bien es cierto probablemente se
adujeron razones de desprestigio del gobierno a raz de esos infundios (la
polmica por enriquecimiento ilcito) la verdad es que Julio le haba pisado los
callos al 90% de los Generales involucrados en el gobierno de forma explcita y
grosera. Pudo hacer lo mismo, sin caer en excesos totalmente innecesarios, dice
Bobenrieth.
Lo cierto es que despus de su salida de Corfo poco se supo de Ponce, al menos
en relacin con Soquimich, pues particip en el cuestionado negocio donde
adquiri prstamos por parte de la Corporacin para adquirir fondos para financiar
un negocio ganadero, dineros que nunca devolvi ntegramente.
Pero fuera de eso, no hay mucho ms de Ponce Lerou tras su salida de Corfo.
Segn
Bobenrieth,
el
entonces
yerno
de
Pinochet
estaba
afectado
emocionalmente por sus fracasos en el mundo empresarial y alejado del rgimen

desde 1983, vio minada su estabilidad emocional. Cuenta, como curiosidad, que
en esos momentos Patricio Contesse tena una pastelera junto a sus hermanos y
que de vez en cuando reciba la visita de Ponce que se dedicaba a cuestionar lo
que hacan y le daba consejos jalados de los pelos. No hallaban como decirle que
se fuera a joder a otra parte, recuerda Bobenrieth.
En 1986, Ponce Lerou vive una delicada situacin, cuando durante un viaje en Ro
de Janeiro, sufre un colapso nervioso que lo lleva a deambular por el metro de la
ciudad hablando incoherencias. Bobenrieth, desde Santiago, junto a Eugenio
41
Ponce, envan al jefe de NNC, filial de Soquimich en Brasil, a rescatarlo y traerlo

a Chile. El encargado de la operacin fue Carlos Stutz, amigo cercano a Ponce. A
su llegada al pas, Ponce fue internado en una clnica de reposo. Segn
Bobenrieth, en ese momento, su hermano Eugenio se hizo cargo de los negocios
del yerno de Pinochet y liquid todo para quedar sin deudas ni activos, todo en
cero.
Mientras tanto, para el 18 de noviembre del 86, y con su hermano Eugenio en
altas labores comerciales de la firma, se vendi un 6,4% de Soqumich, pasando a
ser controlada mayoritariamente por privados, que ya tenan el 55% de las
acciones69. El mismo ao, un impulso clave para la privatizacin final, fue la
entrada de las AFP. Gracias al decreto ley nmero 3.500 las Administradoras de
Fondos de Pensiones pudieron adquirir un 42,61% de la compaa. Luego que en
el 86 se liquidara el 65% de las acciones, el 87 un 22% restante, Soquimich ya
era una empresa privada70.
La batalla contra un viejo enemigo

En 1987 Ponce Lerou volvi a las canchas. A principios de ese ao se escucha
que podra volver al directorio de Soquimich, lugar que abandon en 1983. Una
idea, por supuesto, que no le pareci del todo buena a Eduardo Bobenrieth,
entonces gerente general de la empresa, segn l, porque se relacionara su
regreso con su parentesco con el dictador, flaco favor para el mismo Pinochet,
recuerda el tambin exasesor de Bchi en el Ministerio de Hacienda.
Segn su relato, fue Juan Rassmuss, empresario muy cercano a Ponce, quien
propuso a American Express que tena acciones en la empresa- llevarlo al
directorio. El mismo Bobenrieth cuenta que al enterarse de este movimiento fue a
70 Ibd. Pgina 122.
42
conversar con Abel Valdez, del Bankers (American Express) y le plante la

inconveniencia de nominar al yerno de Pinochet.
Valdez Saenz fue corriendo a contarle a Julio de mi traicin, como efectivamente
Julio la considerara, aunque nunca lo convers conmigo. As, Julio es elegido
Director con los votos de Juan Rassmuss y el Bankers y desde que se sent en la
mesa empez una campaa en mi contra para sacarme del cargo.
Eso fue el 25 de mayo de 1987 y no pasaron muchos meses para que, el 24 de
septiembre, lo eligieran como flamante presidente del directorio de Soquimich y a
Abel Valdez Senz como vicepresidente ejecutivo71.
Con slo el 13% en manos de Corfo y el 87% en manos privadas, la empresa que
ms acciones tena de Soquimich era Pampa Calichera, con un 12%. La sociedad
fundada por Bobenrieth y construida en base al aporte en acciones de Soquimich
por parte de miles de trabajadores se convirti en una pieza clave del puzzle que
configurara el control de Soquimich. Control, por supuesto, que Ponce Lerou
quera conseguir.
Segn recuerda Bobenrieth, a fines del 87 Ponce Lerou lo cita para conversar. Le
dice que Patricio Contesse Gonzlez asumira como vicepresidente ejecutivo de la
firma. Un cargo para ponerlo encima mo, recuerda Bobenrieth. Eso s, le informa
que Contesse no poda arribar a la firma hasta marzo del 88. Cuando lleg,
cuenta el exgerente general, que lo intent convencer de que trabajaran juntos.
Puso una oficina al lado, pero al da ya habamos dado rdenes contradictorias
por lo que en mayo, tras firmar condiciones de salida que consider normales,
Bobenrieth se fue de Soquimich y viaj a Londres para vivir.
De ah en ms, hasta 1990, Ponce y Bobenrieth estaran involucrados en una
lucha para quedarse definitivamente con el control de Pampa Calichera y as de
Soquimich. Aqu es el momento donde las cascadas que aseguran el control de
SQM por parte de Ponce se establecen como el mecanismo para lograr dicho
amarre administrativo.
71 Ibd. Pgina 123.
43
En 1988, tras la renuncia de Bobenrieth y el ascenso de Patricio Contesse

Gonzlez a gerente general, Pampa Calichera se convierte en una sociedad de
inversiones72. Ya no se disolva cumplido el propsito (pagados los crditos) tena
duracin indefinida, dice Bobenrieth refirindose a la promesa que se le hizo a los
trabajadores de devolverles la inversin -triplicada- una vez que se terminara el
negocio.
Pero no fue la nica gestin de Ponce. Tambin se hizo una compra de acciones
de Soquimich73, con la cual, segn Bobenrieth, la relacin 1/3 se fue a 1/3,8 , o
sea Pampa Calichera haba comprado 2,8 acciones de Soquimich por cada accin
que tena como capital.
Como presidente del directorio de la empresa, Ponce decidi comprar las acciones
de Pampa Calichera en poder de los trabajadores, para poder comenzar el
proceso de control de la compaa. Bobenrieth, Hugo Herrera y la literatura al
respecto coinciden en que el precio que ofreci Ponce a los trabajadores fue de
650 pesos por accin.
Con el sistema armado y la compra de acciones puesta en marcha -a un tercio del
valor de mercado- Bobenrieth se entera de la situacin y consigue el apoyo
financiero de inversionistas interesados en Soquimich. Recluta para su equipo a
Axel Buchheister (exfuncionario de Corfo en dictadura y colega en Emos, donde
trabaj entre su salida de Soquimich y el regreso de la democracia) y a Eduardo
Carmona, exgerente de RRHH de Soquimich. Se instalaron en una oficina de calle
Bulnes, en el centro de Santiago, y organizaron un hostile take-over de Pampa
Calichera, un proceso por el cual se intenta tomar el control de una compaa y su
directorio sin el acuerdo de su mesa directiva.
El plan de Bobenrieth consista en comprar acciones de Pampa Calichera a los
trabajadores al precio de mercado menos un 10% para evitar desfinanciar el
Planeta (Santiago: Planeta, 1995).
73 Ibd.
44
fondo frente a fluctuaciones de precio. El primer paso era intentar convencer a los
ejecutivos de Norte Grande para que le vendieran su participacin. En febrero de
1988, los ejecutivos haban suscrito y pagado, a un plazo de tres aos, el 35% del
capital de Norte Grande. El objetivo de Bobenrieth era convencerlos de traicionar
a Julio y vendernos las acciones suscritas y no pagadas (la suscripcin) de modo
que nos hacamos del control de Norte Grande, empresa que ya contaba con un
17% de Pampa Calichera, por tanto haca ms fcil la lucha por el control.
La segunda etapa constaba de comprar las acciones de los trabajadores para
llegar al 50% ms uno y ganar la batalla que tena como premio mayor a
Soquimich. Pero no sera un proceso fcil. Luego de ser contactados los
ejecutivos de Norte Grande, segn Bobenrieth, le contaron a Ponce Lerou sobre el
movimiento encendiendo las alarmas de su crculo cercano.
En el intertanto, el entonces exgerente general, viaj al norte a visitar al sindicato
nmero 5 de Pedro de Valdivia, uno de los ms duros en la negociacin que
termin con el nacimiento de Pampa Calichera. Un da, como cualquier otro, lleg
al lugar donde sostenan una asamblea. Los gritos en contra suyo abundaron.
ndate huen, ndate, Qu est haciendo este huen aqu, que se vaya!,
recuerda Hugo Herrera que gritaban sus compaeros. Sin embargo, Herrera,
entonces presidente del sindicato -haba derrotado en elecciones a Torreblanca en
el 87- calm las aguas. Pidi respeto para un hombre que si viene aqu, algo
tendr que decirnos.
Luego que los trabajadores aceptaran la presencia de Bobenrieth, este explic que
las acciones que haban aportado a Pampa Calichera no estaban prendadas,
detalle que segn Herrera los trabajadores no conocan. Eso quera decir que
podan retirarlas cuando quisieran y no slo cuando el negocio se disolviera, como
se les haba informado. Ante la sorpresa de los trabajadores, y tras un da de
conversaciones con los dirigentes, les propuso un negocio: si es que se
concretaba la obtencin del 50% ms uno de Pampa por parte de Bobenrieth y
compaa, se hara efectiva la compra de acciones a los trabajadores por 1.700 la
accin.
45
Luego de interrogarme por horas, sacarme en cara los enfrentamientos del

pasado y haber respondido a todos sus porqus, hicimos las paces y llam al
resto de los dirigentes para volver a empezar, recuerda Bobenrieth sobre las
conversaciones con Hugo Herrera. Tras conseguido el visto bueno de las bases,
los asesores del exgerente general trabajaron en la redaccin e impresin de la
promesa de compra durante la noche en un hotel de Tocopilla.
Al da siguiente, tras una asamblea donde se cocin el acuerdo, instalaron fuera
del sindicato nmero 5 una mesa para firmar promesas de compra. La cosa hasta
ah pintaba bien. Julio estaba desesperado, no lo podan sacar del WC, no saba
qu hacer y puteaba todo el da a sus adlteres porque no se les ocurra nada,
asegura Bobenrieth.
Pero s se les ocurri y la arremetida sera definitiva. Ponce Lerou, informado por
los ejecutivos de Norte Grande del intento de control hostil por parte de
Bobenrieth, envi autos con modelos, en marzo del 90, a Pedro de Valdivia y
Mara Elena. Se estacionaron afuera del teatro de cada ciudad y compraron
acciones. Los viejos miraban a estos extraterrestres en minifalda y no saban si
estaban en el cielo o los estaban estafando. Obviamente les fue psimo, dice
Bobenrieth.
Hugo Herrera ese da estaba enfermo en su casa en Pedro de Valdivia cuando
varios compaeros llegaron a su puerta y le dijeron: Hugo, llegaron autos huen,
con modelos y todo, estn comprando las acciones. Herrera sali y vio a un par
de autos negros con dos cabras, de un metro ochenta, muy lindas, con vestidos
rojos, as unas tremendas piernas, recuerda.
Pero no sera la nica ni la principal movida de Ponce Lerou para hacerse con las
acciones de los trabajadores y superar la oferta de Bobenrieth y compaa. El 10
de abril del 90, arremete definitivamente: ofrece comprar por $2.000 cada accin;
300 pesos al contado y el resto en acciones de Oro Blanco, y segn dice Herrera,
tambin de Pampa Grande, otra de las sociedades ligadas a Ponce. La forma para
conseguir el traspaso de las acciones fue la presin sobre sus trabajadores.
46
Bobenrieth y Herrera coinciden en que se cit a los jefes directos, se les pregunt
cuntos trabajadores tenan bajo su mandato y se les entreg formularios de
Traspaso de Acciones, documentos que deban ser firmados esa misma noche.
Todo eso se haca pasado las diez pm, recuerda Hugo Herrera. Tras la captacin
de estos traspasos, fueron enviados a las oficinas de Soquimich en Antofagasta,
con el nombre del trabajador y su firma () donde funcionarios de la empresa
terminaran de llenarlos y de firmar como testigos, dice Bobenrieth.
El equipo de Bobenrieth y los trabajadores, golpeados por la maniobra de Ponce
que les quitaba la posibilidad de recuperar Pampa Calichera, presentaron un
recurso de proteccin en la Corte de Apelaciones de Antofagasta el mismo mes de
abril de 1990.
En l se denuncia que los trabajadores fueron obligados a firmar dos documentos
en blanco donde no se especificaba el precio 74 y se peda el requiso de los 2.000
traspasos que tenan nombre y firma, pero sin ningn otro dato, nmero de
acciones, precio, equivalencia con Oro Blanco y lo ms importante, sin la firma de
testigos. Se pretenda resguardar un derecho fundamental de los trabajadores a la
propiedad, que es precisamente el propsito de los recursos de proteccin,
recuerda Bobenrieth. Pero la Corte rechaz el recurso y sepult todas sus
esperanzas.
Esta operacin sell la derrota de Bobenrieth y fue el fin de la presencia de los
trabajadores en Pampa Calichera. Herrera cuenta que al fracasar la compra del
50% ms 1 de la empresa la promesa de compra que haba hecho Bobenrieth se
anul. Devolvi los papeles y ya est, recuerda Herrera. El exgerente general
asegura que con la decisin de la Corte de Apelaciones doy por perdida la lucha.
No gan un peso, pero tampoco perd plata, solo perd mi trabajo. Mis gastos
fueron reembolsados por el inversionista interesado, recuerda.
As se sell el control de Julio Ponce Lerou sobre Pampa Calichera, que ostentaba
para esa fecha el 19,50% de la propiedad de Soquimich, siendo la principal
47
accionista de la compaa. Al mismo tiempo, Oro Blanco consigui la mayora de

acciones en Pampa Calichera, desplazando a los trabajadores.
III
NUEVOS VIENTOS PARA SQM: LA LLEGADA DE LA DEMOCRACIA Y EL
NIMO INVESTIGADOR
48
En 1990 aparecieron las primeras voces que pidieron una revisin de las
privatizaciones, especialmente, en el caso de Soquimich. Fue algo ms o menos
transversal en el espectro poltico de los primeros aos de la democracia. Incluso
un integrante de la Alianza, el ya fallecido diputado de Renovacin Nacional,
Ramn Prez, advirti sobre el traspaso, presuntamente fraudulento, de 93.976
hectreas de suelo minero (salitre) desde Corfo a Soquimich a bajo precio.
Su reclamo qued plasmado en una sesin del da 20 de noviembre de 1990,
segn consta en acta75. En la sesin 119, de 23 de enero, la Corfo por acuerdo
NQ 829, de 31 de enero, y por escritura pblica de 6 de junio, todos de 1985,
transfiri 73.300 hectreas en un valor de 6 millones 269 mil 400 pesos, dijo el
parlamentario de Renovacin Nacional, quien, acto seguido, agreg que en 1985,
se dispuso la enajenacin de 20.676 hectreas ms, en la suma de 1 milln 761
mil 107 pesos, lo cual da un total de 93.976 hectreas vendidas en la suma de 8
millones 30 mil 507 pesos; es decir, a 86 pesos la hectrea. 86 pesos la
hectrea!, a favor de Soquimich, valor que no se pag, sino que se compens con
los gastos de notara efectuados por esa sociedad minera.
El reclamo de Prez fue uno de los primeros realizados formalmente en el
Congreso contra lo que se consider, por muchos, un proceso cuestionable.
Segn consta en el acta, Prez pidi que se le encomendara estudiar estos
antecedentes a la Comisin de Economa Fomento y Desarrollo de la Cmara,
que al menos desde abril de 1990 ya tena en sus tablas el tema de las
privatizaciones en dictadura76.
Cerca de un ao despus, y tras algunos meses de funcionamiento de la Comisin
de Economa, el 10 de octubre de 1991, se acuerda crear la Comisin Especial
Investigadora de la Anterior Administracin de la Corporacin de Fomento de la
75 Cmara de Diputados. Sesin 16 jueves 20 de noviembre de 1990.
76 Informe Comisin Especial Investigadora de la Anterior Administracin de la
CORFO y la Privatizacin de sus Empresas Filiales. Pgina 8.
49
Produccin (Corfo) y la Privatizacin de sus Empresas Filiales. En dicha sesin se

acord tambin que a esta nueva comisin se le entregaran los antecedentes
recopilados
en
la
Comisin
de
Economa,
particularmente
sobre
las
privatizaciones de Iansa, Soquimich y Endesa 77.

Pero la idea de investigar las privatizaciones tambin estuvo presente en la
Concertacin, naturalmente. Segn Carlos Ominami, Ministro de Economa en la
poca, era una promesa acordada hace aos 78. En el programa de gobierno del
expresidente Patricio Aylwin, se escribe una frase que bien pudo haber estado
motivada por las privatizaciones durante la dictadura. () la futura legislacin
sobre la actividad empresarial del estado deber establecer normas que impidan
traspasos arbitrarios de empresas, poniendo como requisito a toda privatizacin o
nacionalizacin su aprobacin por el Parlamento 79.
El democratacristiano Juan Carlos Latorre, que formara parte de la Comisin de
1991 para investigar las privatizaciones en dictadura, dice que el tema ya se
discuta durante el rgimen de Pinochet. Mientras ocupaba la presidencia del
Colegio de Ingenieros en la dcada de los 80, Latorre recuerda que las
privatizaciones de empresas como Endesa, Cap o Soquimich fueron un tema.
Si uno revisa las denuncias que hubo por las formas que se estaba procediendo
a privatizar las empresas, incluso las crticas que se le hizo al denominado
Capitalismo Popular, uno podr observar que la inquietud mostrada ante ese
proceso de privatizaciones bastante abusivo y contrario a los intereses del Estado
77 Ibd.
78 Carlos Ominami, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
79 Programa de Gobierno de Patricio Aylwin. Pgina 30. Disponible en:
http://catalogo.bcn.cl/ipac20/ipac.jsp?
session=1E40C47287C03.366234&profile=bcn&uri=link=3100008~!411390~!
3100001~!3100002&aspect=subtab146&menu=search&ri=1&source=~!
horizon&term=AYLWIN%2C+PATRICIO%2C+1918-+-+PROGRAMA+DE+GOBIERNO&index=SUBJECP
50
chileno venan mucho antes. En mi caso, yo era presidente del Colegio de

Ingenieros antes de ser parlamentario y las denuncias a ese proceso las hice
reiteradamente. En consecuencia conformar una comisin investigadora surga
como algo bastante natural para muchos, explica 80.
Pero llegado el gobierno de Patricio Aylwin nada fue fcil. Pinochet, tras entregar
el poder queda como Comandante en Jefe del Ejrcito y un proceso de
investigacin de las privatizaciones no sera bien visto. En octubre de 1990, un
ao antes de la conformacin de la Comisin que investig las privatizaciones, el
general realiz un movimiento de enlace que puso en alerta a toda la poblacin.
La razn? La creacin de una comisin parlamentaria -la primera del gobierno
democrtico- que indagara sobre los llamados Pinocheques, tres documentos que
tenan como destinatario al segundo hijo del dictador, Augusto Pinochet Hiriart,
favorecindolo con un monto de 971 millones de pesos.
En ese contexto se haca difcil emprender fiscalizaciones sobre lo ocurrido en
dictadura. As lo comprobaron Carlos Ominami y Ren Abeliuk, que encabezaron
una investigacin previa a la Comisin de 1991, que pretenda dar respuesta a las
inquietudes expresadas durante la dictadura. Con ambos a la cabeza -Ominami
como ministro de Economa y presidente del Consejo de la Corfo- y Abeliuk como
vicepresidente ejecutivo de la estatal, se dio puntapi inicial a una investigacin
donde tambin participaron Manuel Valenzuela y Gustavo Horvitz 81.
El exministro, actualmente presidente ejecutivo de Chile 21 y salpicado por el caso
SQM, recuerda que fue uno de los impulsores de la investigacin, que luego se
presentara al Congreso. A m me interesaba personalmente salvar mi
responsabilidad, de que nadie me dijera mira, no hiciste nada, sabiendo que este
era un tema sper delicado, sabiendo que no queramos ponerlo en el primer lugar
80 Juan Carlos Latorre, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
81 Ascanio Cavallo, Historia oculta de la transicin: Memoria de una poca
1990-1998, editorial Grijalbo (Santiago: Grijalbo, 1998).
51
de la noticia, porque nuestro problema principal eran los militares, era Pinochet
Comandante en Jefe del Ejrcito. Por otro lado, queramos una cierta
neutralizacin del mundo empresarial, para que no siguiera con la alianza orgnica
que haba mantenido durante el rgimen militar y nos pasara lo que le pas a
Alfonsn -en Argentina-, que termin en una suerte de ingobernabilidad, eso no
nos poda pasar.
Tras meses de investigacin el informe estuvo listo. Un mamotreto, segn
recuerda Ominami. En esos das, con las conclusiones en mano, el entonces
Ministro de Economa discuti informalmente sobre los alcances de la indagacin
con el diputado socialista Armando Arancibia, que meses ms tarde presidira la
Comisin Investigadora. l, compaero de filas en el PS de Ominami, se alarm
con el contenido. Con esto va a quedar la crema. Esto es dinamita, dijo
Arancibia82.
No fue muy distinta la reaccin del Gobierno ante la investigacin liderada por
Ominami y Abeliuk. Esos temores quedaron plasmados en una reunin que
sostuvo el exministro con Edgardo Boeninger, entonces Ministro Secretario
General de la Presidencia y Patricio Aylwin en el Palacio Presidencial. Con el
informe fresco y en la incertidumbre de qu acciones emprendera La Moneda, la
respuesta del Gobierno fue inequvoca.
Ominami recuerda que Aylwin como que mir pal techo y Boeninger me explic
la postura del Gobierno. Para ellos los problemas del informe tenan que ver con
el temor de que significara un remezn para el mundo empresarial, que
estbamos
intentando
neutralizar,
apunta
Ominami.
Adems,
Boeninger
mencion las dificultades de probar los posibles delitos en los juicios

correspondientes y que una investigacin profunda contribuira a generar un
82 Carlos Ominami, entrevista con los autores.

52
delicado ambiente meditico83. Aylwin, se hizo el huen, recuerda el

exparlamentario.
La tarea siguiente, entonces, era dejarlo todo en manos del Parlamento. En abril
de 1991 Ominami presenta el informe en una sesin especial del Congreso, donde
se acuerda entregar los antecedentes a la Comisin de Economa, meses antes
de la constitucin de la Comisin Especial Investigadora de la Corfo y sus
Empresas Filiales.
Fui a la Cmara, cumpl con el procedimiento, entregu el informe. Haba un poco
una mariconada del gobierno en eso, que era entregarlo a la Cmara y que la
Cmara viera lo que determinaba. Y eso se hizo, y eso lo he reconocido, creo que
probablemente fue un grave error, visto desde ahora, recuerda Ominami.
Ese da el exministro se present slo ante el Congreso. No hubo comitiva
ministerial ni nada parecido, como cuando se quiere dar una seal de inters
colectivo por algn asunto84.
Armando Arancibia, quien le haba advertido los peligrosos alcances del informe,
recuerda ese momento. Recuerdo como si fuera hoy cuando Carlos Ominami,
entonces ministro de Economa, nos dijo tomen seores, aqu tienen todos los
antecedentes y materiales, hganse cargo ustedes, ya? 85.
Un poco antes de eso, en octubre de 1990, Ren Abeliuk, confesara en una
entrevista a revista Hoy, la escasa voluntad del gobierno para revisar el tema. ()
ojal no tuviramos que hablar ms del pasado sino de lo que viene, que es lo que
realmente interesa, dijo la entonces mxima autoridad de la Corfo. En dicha
entrevista, confirm adems que ninguna privatizacin se revertira, adelantando
los sucesos que sellaran la casi nula capacidad de la Comisin Investigadora para
83 Carlos Ominami, Secretos de la Concertacin: Recuerdos para el futuro,
editorial Planeta (Santiago: Planeta, 2011), pgina 81.
84 Carlos Ominami, entrevista con los autores.
85 Armando Arancibia, entrevista con los autores.
53
indagar profundamente sobre las privatizaciones e individualizar a sus

responsables86.
La fracasada Comisin de 1991

Algunos meses despus de la visita de Ominami al Congreso, y con el informe en
poder de la Comisin de Economa, el 18 de octubre de ese 1991, se crea la
Comisin Especial Investigadora de la Anterior Administracin de Corfo y la
Privatizacin de sus Empresas Filiales. Con Armando Arancibia a la cabeza como
Presidente, el Congreso qued a cargo de la investigacin que el Gobierno haba
hecho a un lado.
Un mes despus, el 5 de diciembre, se inform los integrantes de dicha instancia:
Sergio Aguil, Armando Arancibia, Juan Antonio Coloma, Sergio Elgueta, Carlos
Ignacio Kuschel, Juan Carlos Latorre, Roberto Muoz, Jorge Molina, Joaqun
Palma, Juan Alberto Prez, Ramn Prez, Carlos Recondo y Ral Urrutia 87.
Sesionara en once oportunidades con slo nueve invitados en un perodo que se
extendera desde el 7 de noviembre de 1991 -cuando se constituye- hasta el 17 de
noviembre de 1993. Entre los que fueron a entregar su testimonio sobre el tema
estuvieron Ren Abeliuk, entonces vicepresidente ejecutivo de la Corfo, Ivn
Parra, fiscal de la estatal en la poca, el ex vicepresidente ejecutivo durante la
dictadura Guillermo Letelier, sus dos exjefes de gabinete Jaime Ugarte y Axel
Buscheister, el ex fiscal Ismael Ibarra, Sergio Villegas, exgerente de normalizacin
de la Corfo, Rolf Lders, exministro de la dictadura y Mario Marcel, exinvestigador
de Cieplan y entonces subdirector de Racionalizacin y Funcin Pblica de la
Direccin de Presupuestos del Ministerio de Hacienda 88.
86 Marcela Seplveda, Ren Abeliuk: No se revertirn las privatizaciones,
Revista Hoy, 15 de octubre 1990.
87 Informe Comisin Especial Investigadora de la Anterior Administracin de la
CORFO y la Privatizacin de sus Empresas Filiales. Pgina 1.
88 Ibd. Pgina 2.
54
La Comisin indag profusamente en la forma y las distintas etapas en que se

llevaron a cabo las privatizaciones en general, dejando por escrito los mecanismos
especficos que el rgimen de Pinochet utiliz, divididos en cuatro etapas, y que
incluyeron metodologas como el capitalismo popular y la venta de acciones en la
Bolsa de Comercio, entre otras. Adems, se logr establecer, aunque de forma
breve, cmo se llevaron a cabo los procesos de Endesa, Cap y Soquimich.
Tal como lo dice su informe final, uno de los temas que ms interes a la comisin
fue el impacto patrimonial que tuvo el proceso de privatizaciones durante la
dictadura89. Para indagar en este punto, se revisaron tres mtodos para evaluar la
privatizacin en Chile: el mtodo del patrimonio, el mtodo del valor mercado y el
mtodo del valor presente. Sin embargo, luego de una explicacin tcnica de cada
uno de ellos, la conclusin de la comisin fue que determinar cul de ellos era
mejor para medir el impacto era difcil por lo que slo se puede consignar las
diversas posiciones adoptadas por aquellas personas que se han interesado en el
tema y que tienen las condiciones profesionales para expresar un criterio al
respecto.
Los elegidos para exponer fueron: Rolf Lders, exministro de Hacienda de
Pinochet (1982-1983), Mario Marcel, subdirector de Racionalizacin y Funcin
Pblica de la Direccin de Presupuestos del Ministerio de Hacienda en el gobierno
de Aylwin, y el Banco Mundial. Sus opiniones sobre el tema se tomaron extensas
pginas del informe final.
Sin embargo, la Comisin no aport con un dato definitivo sobre el impacto
patrimonial que dej el proceso de privatizacin de la dictadura. Si bien se logr
establecer que fueron 51 las empresas estatales privatizadas 90, la nica cifra
presente en el texto sobre el impacto en la economa del Estado, fue la entregada
por Ren Abeliuk, entonces vicepresidente ejecutivo de Corfo, a otra comisin -la
89 Ibd. Pgina 32
90 Ibd. Pgina 3.
55
de Economa- donde asegur que el perjuicio fiscal signific 300.000 millones de

pesos91.
Nadie qued muy contento con los alcances de la Comisin Especial
Investigadora de la Anterior Administracin de Corfo. Si se considera que la
investigacin parlamentaria sufri del rechazo del Ejecutivo a hacerse cargo del
problema, la instancia tena pocas posibilidades de lograr el cometido. Uno de sus
integrantes, Juan Carlos Latorre, ahonda en este punto.
Lamentablemente no tengo una evaluacin muy positiva de lo que fue nuestro
trabajo. No logramos revertir la situacin. O sea, castigar, sancionar a quienes
fueron parte de este proceso. O al menos ponerlos en evidencia ante la opinin
pblica. Era uno de los objetivos, sin duda. Y yo creo que esos objetivos fueron
logrados slo en parte, recuerda el exparlamentario, y concuerda con la idea de
que nadie impuls demasiado la posibilidad de revisar verdaderamente las
privatizaciones. Era una conviccin que estaba presente en personeros, que no
s si concertadamente o no, estimaron que continuar con esas investigaciones y
llevarlas a un punto crtico era inconveniente.
Pero para el democratacristiano, hubo ms razones detrs de la poca incidencia
de la Comisin de 1991. Instituciones como Corfo o el Banco del Estado, no
habran entregado todos los antecedentes como para lograr investigar de mejor
manera el tema, segn relata el otrora presidente de la Democracia Cristiana
(2008-2010).
Tampoco habran hecho su trabajo polticos como Carlos Ominami, quien,
personalmente, entreg el informe encargado por Corfo al Congreso. Yo creo que
los antecedentes que Ominami puso a disposicin de la comisin fueron
insuficientes. Creo que fueron para cumplir pero no para colaborar con la
investigacin. Para denunciar y decir esto es ms o menos lo que nosotros
tenemos, esto es lo que ha ocurrido, esto es lo que se despoj, investiguen
91 Ibd. Pgina 8.
56
ustedes. Pero la verdad es que el principal colaborador en esta investigacin

tendra que haber sido el Ministerio de Economa de esa poca y no lo fue.
El exministro de Economa en el perodo de Aylwin, dijo no haber sido llamado por
la Comisin para exponer y pidi a cada estamento asumir su responsabilidad. La
comisin investigadora de la Cmara, constitucionalmente, tiene la facultad para
citar a cualquier funcionario. A m no me citaron, incluso, cuando yo haba
entregado el informe. Me pudieron haber obligado, legalmente. Yo no me andaba
haciendo el gil. Entonces, que cada uno asuma su responsabilidad, dijo Ominami.
Contrariado por esta situacin, Latorre cuenta que varias veces fue a hablar
personalmente con el expresidente Aylwin sobre el tema. Presidente, su gobierno
no nos ayud como nosotros necesitbamos en la investigacin, le habra dicho
en varias oportunidades. Pero el exmandatario nunca dio el brazo a torcer y lo
neg siempre. No puedo aceptar que t me digas que no te ayudamos, no lo voy
a aceptar, recuerda Latorre que le contest el primer presidente del retorno de la
democracia.
Fuera de estas polmicas, el contexto social y poltico del momento era
complicado. Con Pinochet en el Ejrcito, y paralelamente a la alicada discusin
sobre las privatizaciones, un cruento episodio se comenzaba a gestar. Fue a
mediados de 1990, cuando el gobierno recibi una carpeta con tres cheques del
Ejrcito a nombre de Augusto Pinochet Hiriart, el segundo hijo del dictador, por
$971.940.000.
El episodio fue bautizado como los Pinocheques y concluira con consecuencias
insospechadas para varios. Partiendo por el ejercicio de enlace de diciembre de
1990, posterior a la conformacin de una Comisin Investigadora del tema el 18
de octubre del mismo ao, se desarroll un duro enfrentamiento entre el an
vigente poder militar, los parlamentarios y el Ejecutivo.
Los cheques provenan de una intrincada transaccin en que Pinochet Hiriart sirvi
de intermediario del Ejrcito para comprar la fbrica de armamentos Valmoval.
Luego de aos de citas, reuniones y telefonazos entre personeros de Gobierno y
57
gente afn a la cpula militar y luego que la comisin dijera que no se haban
podido establecer delitos92, en abril de 1993, el Consejo de Defensa del Estado
presenta el tema en tribunales. Sera el juez Alejandro Sols el encargado de
investigarlo, y en corto tiempo, cita a siete oficiales superiores del Ejrcito, entre
otras diligencias, que despiertan las alarmas en el Ejrcito 93.
El 28 de mayo del mismo ao, el pas se despierta con un titular de La Nacin que
cay psimo en el mundo militar: Reabren caso cheques del hijo de Pinochet. Al
Ejrcito le parece una provocacin y la prueba de que todo est orquestado,
entre el Gobierno, el CDE y la investigacin de la quiebra de Valmoval por parte
del juez Alejandro Sols94.
Esa maana, Chile enfrentara el smbolo ms feroz del poder de los militares.
Mientras Patricio Aylwin estaba de viaje en Europa, Pinochet hizo movimientos de
tropas. La aviacin del Ejrcito fue adelantada desde San Bernardo hasta
Tobalaba, las unidades de Peldehue se desplazaron al regimiento Buin, se
movilizaron tropas desde Valparaso y en la carretera de San Felipe, se divis una
columna de tanques95.
Pero quiz la imagen ms potente de todo aquel traumtico evento fue la reunin
que sostuvo Pinochet con 38 generales para analizar la situacin. Los generales
acudieron al lugar con uniforme de campaa. Si no fueron todos, lo hicieron varios,
y los que no, ocuparon el descanso de almuerzo para cambiarse. Todos, con sus
trajes de combate, vistieron vistosas boinas negras, smbolo con el que sera
recordado este episodio en la historia.
92 Ascanio Cavallo, Historia oculta de la transicin: Memoria de una poca

1990-1998, editorial Grijalbo (Santiago: Grijalbo, 1998).
93 Ibd. Pgina 201.
94 Ibd. Pgina 204.
95 Ibd. Pgina 207.
58
El Boinazo despert las alarmas de todo el mundo poltico y social. El mundo

militar estaba despierto y no aguantara grandes investigaciones. En julio del 93 el
mismo juez Sols se declarara incompetente y las indagaciones sobre el caso
Pinocheques quedaran, ms o menos, estancadas. El 11 de noviembre de ese
mismo ao, y en medio de este enrarecido ambiente, finaliza la Comisin Especial
Investigadora de la Anterior Administracin de Corfo y slo quince aos despus,
en 2004, el tema se volvera a tratar en el Congreso.
Con la decisin de no investigar a fondo el tema y mucho menos encontrar
culpables,
las empresas privatizadas durante la dictadura pudieron seguir su
camino tranquilamente. Es el caso de Soquimich, que en los primeros aos de

Gobierno de la Concertacin sellara un contrato que le permitira, dcadas
despus, tener el control de la explotacin de potasio y litio en el norte de Chile,
con mnimas exigencias.
Miles de hectreas de sal, litio y potasio

Una depresin sin salida de aguas con el mayor depsito salino del pas, ubicado
a 55 kilmetros de San Pedro de Atacama, es, adems de un lugar turstico que
recibe a miles de visitantes anualmente, la joya de Soquimich.
A 2.305 metros sobre el nivel del mar y en sus 3.000 kilmetros cuadrados, el
Salar, adems de flamencos, alberga las 16.384 pertenencias mineras
pertenecientes a Corfo que actualmente explota SQM. Del lugar, la compaa
extrae litio, potasio y otros minerales derivados, que le significan gran parte de sus
ganancias actualmente. Adems, cuenta con las 11.670 pertenencias que estn
alrededor, con sus correspondientes derechos de agua, aunque sin la posibilidad
de explotacin, sumando un total de 28.054 pertenencias mineras bajo el control
de la minera no metlica.
Estos ricos terrenos llegaron a manos de Julio Ponce Lerou gracias a un contrato
de arrendamiento que encuentra sus orgenes en 1986 y 1993 y que le asegur
59
que hasta 2030 pueda hacer uso del lugar, en conjunto con su total proteccin y
exclusivas y excluyente explotacin.
El germen del contrato nace en 1983, cuando Corfo, mediante un acuerdo de
consejo nmero 678, llam a licitacin pblica del Proyecto de Sales Potsicas y
cido Brico Salar de Atacama 96. La finalidad del proyecto era la produccin de
sales potsicas, cidos bricos y la posibilidad de producir litio o productos de
litio, mediante la explotacin de ciertas pertenencias.
A la llamada, acudieron dos empresas: la estadounidense Amax y la nacional
Molibdenos y Metales S.A., quienes tras tres aos de negociacin, exactamente el
31 de enero de 1986, lograron sellar su participacin en el Contrato para Proyecto
en el Salar de Atacama, formando la firma Minsal LTDA, junto a Corfo. El capital
de la empresa fue cercano a US$6.000.000: Amax con un 63,75%, Corfo con un
25% y 11,25% por parte de Molymet97.
A esas alturas ambas empresas podan hacer uso del Salar de Atacama con un
lmite de 33 aos desde la fecha, que se cumpliran el ao 2019, aunque contaran
con perodos renovables cada diez aos.
Pero no sera necesario, porque el 12 de noviembre de 1993 tanto Amax como
Molibdeno y Metales dejaran tener que ver con el Salar. Justo el mismo mes en
que la Comisin Especial Investigadora de la Anterior Administracin de la Corfo
terminaba, Ponce Lerou haca su aparicin en la escena, mediante la cesin de la
totalidad de los derechos de ambas firmas a SQM, Potasio S.A. o SQMK 98
sellando el ingreso de Soquimich a Minsal con un 75% de la propiedad. El 25%
restante segua en manos de Corfo. En el mismo trmite ante notario se estableci
que el plazo de explotacin del Salar sera hasta el 2030. En ese entonces, Ren
Abeliuk estaba a la cabeza de Corfo y Jorge Marshall formaba parte del directorio
96 Demanda de Corfo contra SQM Salar S.A. ante el rbitro Hctor Humeres
Noguer por el contrato de arrendamiento del Salar de Atacama.
97 Ibd.
98 Ibd. Pgina 19.
60
por su condicin de Ministro de Economa, sucediendo a Carlos Ominami en el

cargo a partir de 1992.
De ah en ms, Soquimich se ocup de conseguir el 100% de Minsal LTDA. En
agosto del 94, SQMK o Potasio S.A., propiedad de Soquimich, aumenta su
participacin llegando a poseer el 81,82% de la empresa, dejando a Corfo con un
18.18%. Adems, sella el cambio de piel de Minsal LTDA., de una sociedad a una
sociedad annima cerrada. La firma pas a llamarse Minsal S.A.
Un ao despus, en 1995, y con Felipe Sandoval como vicepresidente ejecutivo
de la Corfo y lvaro Garca Hurtado en el Ministerio de Economa, la estatal
vendi en la bolsa de comercio la totalidad de sus acciones de Minsal S.A.,
convirtiendo a Soquimich en la propietaria total de la firma, y por tanto, del
arrendamiento del Salar de Atacama 99. Al pasar en un 100% a manos de Ponce
Lerou, la firma pasa a llamarse SQM Salar, firma hoy involucrada en los presuntos
aportes ilegales al mundo poltico conocidos en 2015.
El Salar que cura las penas

Pero la arremetida de Soquimich para conseguir el Salar de Atacama no fue de la
noche a la maana: fue una de las oportunidades que vio la empresa para
subsanar un delicado perodo econmico vivido a principios de la democracia.
En 1991 y 1992 algunas voces, principalmente de la Concertacin, comenzaron a
hablar de masivos despidos en las oficinas del norte de la firma controlada por
Ponce Lerou. Armando Arancibia, en una sesin del Congreso de enero de 1991,
manifest su preocupacin por el despido de ms de 2.000 trabajadores desde la
99 Ibd.
61
privatizacin de la empresa estatal. En una sesin de septiembre del 91, el

diputado socialista Nicanor Araya tambin mostr su preocupacin por este asunto
denunciando que empresas como Soquimich estn una poltica de constante
reduccin de personal100.
El entonces senador Eduardo Frei, en 1992, sum otra pieza al puzzle, alertando
sobre la condicin de extrema precariedad en la que vivan los mineros de
Soquimich. Das despus visit a Aylwin para presentarle el caso hablando de
inestabilidad laboral, persecuciones polticas y escasez de viviendas 101. En los
documentos que aport Frei en la reunin se detallaba el despido de 1.700
trabajadores, de un total de 4.900, desde mayo de 1990.
El problema se finiquit con una comisin interministerial encabezada por el
subsecretario de Desarrollo Regional, Gonzalo Martner, pero quedara claro que
no se trataba nicamente de un problema laboral: Soquimich vena con problemas
econmicos, que ventilara a la luz pblica para justificar los despidos masivos.
Patricio Contesse Gonzlez, amigo personal de Ponce Lerou que slo saldra del
directorio el ao 2015 producto del escndalo por financiamiento irregular de
campaas polticas, revel que en 1990 las ganancias se redujeron y que la
empresa iba cuesta abajo102. Segn Contesse, las principales razones para el
decaimiento fueron la cada del precio del yodo -que representaba el 40% de las
ventas- y los problemas de competitividad producto de la baja del dlar durante los
inicios de los 90103.
Nos vimos obligados a hacer importantes ajustes en las dotaciones de personal
() Sin esa medida, ms todas las inversiones que se han realizado, la empresa
100 Cmara de Diputados. Sesin 3, jueves 26 de septiembre de 1991.
102 Ibd. Pgina 169.
103 Ibd.
62
estara quebrada, y las repercusiones desde el punto de vista social, econmico, y

por qu no decirlo, hasta poltico, habran sido mucho ms graves, dijo Contesse
en la poca104.
Pero todo tendra una salida. Y esa salida vendra de la mano del Salar de
Atacama. As lo adelant Eugenio Ponce Lerou, hermano de Julio Ponce y que
desde los aos 80 form parte de los emprendimientos de su hermano menor y
que hasta el da de hoy figura como vicepresidente comercial de SQM. En una
entrevista en la revista Hoy -sin firma- entonces dirigida por Marcelo Rozas,
anunciaba que la empresa buscaba producir cloruro de potasio, que hasta
entonces, segn detalla el artculo, era importado.
Hoy importamos 200 mil toneladas de cloruro de potasio, con un gasto de veinte
millones de dlares () Chile tiene una gran reserva de potasio y de litio ubicada
en la zona de Atacama, y se producen ac como subproducto un total de 50 mil
toneladas. Existe un proyecto, Minsal, para ser implementado en el salar de
Atacama, pero que an no se ha podido llevar a cabo y que creemos que sera
altamente conveniente efectuarlo tanto para el pas como para Soquimich 105.
En efecto, Soquimich tena sus ojos puestos en el Salar de Atacama, pero no
precisamente por el litio. El objetivo, tal como lo confes Eugenio Ponce, era el
potasio del Salar para autoabastecerse de cloruro de potasio, materia prima para
la produccin de nitrato de potasio, tal como explica la memoria 2013 de SQM 106.
Con su inminente ingreso a Minsal y, por tanto, a las riquezas del Salar de
Atacama, Soquimich mejor su posicin en el mercado. En marzo de ese ao,
antes de sellar su participacin en Minsal, Pampa Calichera -controladora de
104 Ibd.
105 Ibd. Pgina 172.
106 Memoria anual SQM 2013. Pgina 56. Disponible en:
http://ir.sqm.com/files/doc_financials/annual_report_spanish/Memoria%20SQM
%202013%20(completa).pdf)
63
Soquimich- figur segunda en un portafolio accionario armado por treinta expertos

en inversiones, apareciendo slo detrs de Endesa 107.
En los aos venideros Soquimich aprovechara las generosidades de las 140 mil
hectreas del Salar de Atacama. Gracias al contrato celebrado en 1993, la
empresa paga a Corfo anualmente un valor de US$ 15.000 -7 millones de pesos,
aproximadamente-. An cuando, segn el contrato, se indica que pertenece a
Corfo el equivalente al 6,8% de las ventas del litio y un 1,8% de potasio. Esa
frmula an resulta favorable, puesto que los ingresos por el litio son el 9% de los
ingresos actuales de la firma y los del potasio alcancen el 29% en el ao 2014 108.
La empresa, de hecho, reconoce que el potasio y sus derivados han tenido un
impacto significativo en los resultados de la Compaa. SQM, al da de hoy, es la
nica empresa en el planeta que produce simultneamente cloruro de potasio,
sulfato de potasio y nitrato de potasio109. Segn revela Ciper, en las ganancias del
ao 2014, SQM Salar aport con un 39% de los ingresos de SQM, todos recursos
provenientes del Salar de Atacama110.
Pero el reinado de Ponce Lerou sobre el Salar de Atacama podra estar cerca del
fin. Durante la administracin de Sebastin Piera, y con Hernn Cheyre a la
108 Memoria anual SQM, 2014. Pgina 13. Disponible en:
http://ir.sqm.com/files/doc_financials/annual_report_spanish/Memoria-Anual2014-Final_esp.pdf
109 Memoria anual SQM, 2013. Disponible en:
%202013%20(completa).pdf
110 Alberto Arellano y Juan Pablo Figueroa, El da en que el Estado le entreg
el control del Salar de Atacama a Ponce Lerou, Centro de Investigacin
Periodstica (Ciper), 26 de junio de 2015. Disponible en:
http://ciperchile.cl/2015/06/26/el-dia-en-que-el-estado-le-entrego-el-control-delsalar-de-atacama-a-ponce-lerou/
64
cabeza de Corfo, se comenz una investigacin que determin, entonces, que

SQM deba plata a Corfo por la administracin del arrendamiento del Salar.
En mayo del 2014 Corfo finalmente presenta una demanda ante el rbitro Hctor
Humeres contra SQM, que pretende terminar anticipadamente con el contrato de
arrendamiento que mantiene con SQM, producto de presuntas prdidas por no
pago de US$17 millones y la supuesta inscripcin de 13 pertenencias mineras
fiscales a su nombre en el Salar de Atacama 111. La situacin hoy est siendo
tratada por un arbitraje cuyo ltimo episodio fue el rechazo de Corfo de la
conciliacin propuesta que involucraba el pago de US$17,1 millones y el
perfeccionamiento del contrato que Corfo puso en discusin 112.
111 Ricardo Ahumada, Corfo acorrala a ex yerno de Pinochet, The Clinic

Online, 22 de agosto de 2014. Disponible en:
http://www.theclinic.cl/2014/08/22/corfo-acorrala-a-ex-yerno-de-pinochet/
112 Ivonne Toro, Rockwood: El contrato de Corfo con la otra empresa que
explota litio en el Salar de Atacama, The Clinic Online, 24 de julio de 2015.
Disponible en: http://www.theclinic.cl/2015/07/24/rockwood-el-contrato-decorfo-con-la-otra-empresa-que-explota-litio-en-el-salar-de-atacama/
65
IV
UN ROSTRO DISTINGUIBLE ENTRE LAS SOMBRAS
Durante los ltimos cuatro aos SQM se ha visto involucrada en escndalos

econmicos y polticos que la han lanzado a la primera plana de la noticia.
Primero, entre 2012 y hasta septiembre de 2014, tuvo lugar el Caso Cascadas,
que concluy con millonarias multas para ejecutivos de la compaa, entre ellos,
su mximo controlador. El segundo episodio polmico con SQM en el centro se
desencaden los primeros das de 2015, cuando la minera no metlica an no se
recuperaba del golpe representado por la histrica sancin de la SVS.
En medio de las indagatorias del caso Penta -que apunta a un supuesto fraude al
Fisco por parte de Empresas Penta a travs de la utilizacin de boletas y facturas
de honorarios ideolgicamente falsas, que habran servido para financiar
campaas polticas de manera irregular-, el proceso gan otra arista al salir a flote
los registros contables de SQM de julio de 2009. Aunque la exigencia de
incautamiento de archivos del fiscal Carlos Gajardo, quien lidera el equipo de la
Fiscala Oriente, se extenda los aos 2009 y 2014, la indagatoria se redujo a ese
mes de 2009 por el origen de la arista113.
El equipo de fiscales lleg a la compaa de minera no metlica luego de analizar
la declaracin que dio Mara Carolina de la Cerda, la cuada del exsubsecretario
113 Incautan contabilidad de ltimos cinco aos de Soquimich, La Tercera, 17
de enero de 2015.
66
de Minera Pablo Wagner, uno de los testimonios principales en la indagatoria al

subsecretario del Gobierno de Piera. De la Cerda reconoci que, en julio de
2009, Wagner le pidi una boleta a nombre de SQM que, segn los datos que han
trascendido, habra servido como aporte a la campaa en la que Joaqun Lavn
postul al Senado en 2009114. Desde que SQM entreg la informacin en 16 de
enero de 2015, la fiscala se encontr con una serie de otros nombres cercanos al
mundo poltico, en su mayora de la Concertacin 115.
La confesin del exyerno

El 23 de marzo de 2015, hasta Los Militares 4290, lleg en solitario la espigada
figura del presidente y controlador de SQM. Con una ceja levantada e impecable
traje, a las nueve de la maana en punto Julio Ponce Lerou se escabull
rpidamente hasta el interior del Ministerio Pblico, para prestar declaracin. Cita
a la que acudi por estar imputado en la investigacin sobre eventuales delitos
tributarios, cohecho, apropiacin indebida y simulacin de contratos, que salpic a
la minera no metlica el 17 de febrero de este ao, al abrirse como arista del caso
Penta. Por primera vez la compaa controlada por Ponce apareca vinculada a
militantes polticos.
A lo largo de 172 minutos de testimonio ante los fiscales Sabas Chahun, Carlos
Gajardo, Pablo Norambuena y Emiliano Arias, Ponce fue consultado por ocho
casos especficos. Aparte de asegurar que el exgerente general Patricio Contesse
Gonzlez era quien autorizaba y cursaba todos los pagos cuestionados, neg
conocer a los involucrados en el caso, como el diputado DC Roberto Len, el
114 Paulina Toro, Fiscala indaga boleta a SQM por presunto aporte irregular a
Lavn en 2009, La Tercera, 15 de enero de 2015.
115 Paulina Toro, Arista SQM del caso Penta: fiscal indaga boleta de honorarios
de hijo de diputado DC, La Tercera, 17 de febrero de 2015.
67
senador PS Fulvio Rossi, el exsubsecretario de Minera Pablo Wagner y el

exvicepresidente de RN Claudio Eguiluz116.
Ponce Lerou solo admiti tener relacin con dos de los mencionados que habran
recibido pagos de la minera no metlica. Roberto Guzmn Lyon era uno de ellos,
abogado y amigo desde hace dcadas. En segunda instancia, reconoci vnculo
con el ex embajador DC Marcelo Rozas, denunciado por el SII el 24 de marzo por
numerosas boletas falsas otorgadas por l, su esposa y su hijo 117.
A Marcelo Rozas Lpez lo conozco hace muchos aos, porque era director de la
revista Hoy. Me hice amigo de l, tengo permanentes conversaciones con l. l no
trabaja para Soquimich. Tambin conozco a su esposa, Michelle Reymond.
Tampoco trabaja para Soquimich. Si le prestan servicios o no a Soquimich, no lo
s, fue la respuesta de Ponce Lerou 118. Terminadas esas casi tres horas de
testimonio, abandon el edificio de Las Condes sin dirigirse a la prensa.
Reserva aparte, el lazo del ex yerno de Pinochet con el democratacristiano
Marcelo Rozas es de incluso mayor cercana y antigedad que lo esbozado en su
testimonio. Su origen se liga con la inquietud del controlador de SQM de empezar
a moverse sinuosamente en los 90 para conseguir puentes con un mundo en el
que no tena aliados. Un sigiloso y necesario desplazamiento que solo los
escndalos recientes han empezado a destapar.
El hecho de que, como parte de las 4.208 boletas y facturas emitidas desde la
gerencia general de la minera no metlica, entre enero de 2009 y diciembre de
2013, Marcelo Rozas haya recibido un total de $398.888.876, no es mera
116 Vctor Cofr, Julio Ponce: Nunca un candidato me ha pedido a m un

aporte para campaas", La Tercera, 19 de abril de 2015.
117 Caso SQM: SII ampla denuncia y pedira a Fiscala indagar boleta de
subsecretario, La Tercera, 24 de marzo de 2015.
118 Vctor Cofr, Julio Ponce: Nunca un candidato me ha pedido a m un
aporte para campaas", La Tercera, 19 de abril de 2015.
68
casualidad119. Tampoco que su nombre haya sido uno de los dos nicos que
Ponce no neg conocer en su declaracin ante el Ministerio Pblico, en marzo de
2015. En ese movimiento en las sombras que el empresario teji en los 90, Rozas
habra sido esencial. Tanto as que, en la percepcin de mltiples voces, el
militante democratacristiano fue el primer acercamiento de Ponce con el mundo de
la Concertacin.
Un hombre cargado de episodios cuestionados o difusos, que perteneca al ala de
mayor peso poltico de la DC y era propietario y director de un medio de
comunicacin. Definido como simptico e inteligente, pero tambin de fro,
solitario, frvolo, e incluso de playboy, Rozas represent un fundamental apoyo
para Ponce en un periodo en el que todo le resultaba poco claro.
El salvadoreo
Pieza esencial para entender a Julio Ponce Lerou y su acercamiento a la poltica,
Rozas se lig a la Falange desde sus primeros aos como universitario, a fines de
los 60, cuando estudiaba Filosofa en la Universidad Catlica. Se uni
formalmente a la Juventud Demcrata Cristiana a comienzos de los 70,
estrechando rpidamente lazos con Gutenberg Martnez. Ambos intentaban
levantar a la JDC, en horas bajas tras la emigracin de militantes, hacia el Mapu y
la Izquierda Cristiana. Los acompaaba en esas labores Soledad Alvear, en esos
aos polola de Martnez120.
ramos un grupo slido, venamos de aos en la lucha. Nosotros nos
autoubicbamos como hijos del rigor, porque todos venamos de familias con
padres que haban hecho un tremendo esfuerzo para que pudiramos estudiar.
119 Radiografa a los cinco aos clave de Contesse en SQM, T13.cl, 15 de
abril de 2015. Disponible en: http://www.t13.cl/noticia/politica/Radiografia-a-loscinco-anos-clave-de-Contesse-en-SQM
120 Marcelo Rozas: El otro hombre de Alvear, Revista Cosas, 2 de mayo de
2007. Disponible en: http://devcosas.bluedigital.cl/marcelo-rozas-el-otrohombre-de-alvear/
69
Ese era como el perfil. Y en ese mbito, la mayora eran de la Chile, haba algunos
de la UC, entre ellos estaba Marcelo, dice Juan Carlos Latorre 121, quien comparti
con Rozas en las Juventudes. l era una persona que se la jugaba. Tena una
disposicin muy solidaria, era generoso, simptico. Era un estudiante muy activo
en la DC universitaria, un hombre muy reflexivo, culto, estudioso y audaz, dice
Latorre.
Otra opinin es la de Mara Olivia Mnckeberg, que tambin conoci a Rozas en
esos aos: no es una figura que, mirado desde un punto de vista de observador, o
de un punto de vista periodstico, uno se hubiera imaginado que terminara como
est hoy. Tampoco apareca en el primer plano de la Democracia Cristiana 122.
Sobre la relacin que forj Rozas con Martnez y Alvear, Juan Claudio Reyes,
exasesor de la bancada DC y del alcalde de La Reina, asegura que Rozas ha sido
un operador permanente del matrimonio Martnez-Alvear 123 y que el origen de
ese vnculo se remonta a esos aos. Al momento del Golpe, la juventud
democratacristiana la presida Ricardo Hormazbal; primer vicepresidente:
Gutenberg Martnez; miembro del concejo: Marcelo Rozas. En abril del 74 se
produce una definicin interna en la JDC donde pierde Hormazbal y gana
Martnez. La tesis de Hormazbal era accin directa contra la dictadura. Y la
opcin de Martnez era preservar la estructura, o sea, no hagamos nada, lo ms
importante es la estructura, asegura el tambin socilogo.
Con la asuncin de Martnez, en manos de Rozas quedaron los contenidos de la
radio Balmaceda, propiedad de la DC. Con tal de que el rgimen no tuviera
121 Juan Carlos Latorre, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
122 Mara Olivia Mnckeberg, entrevista con los autores. Las siguientes citas
de este entrevistado en el captulo corresponden al testimonio que entreg
para esta investigacin.
123 Juan Claudio Reyes, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
70
motivos para cerrar la radio, ejerci un frreo control de los contenidos, incluso
llegando a trasladar su cama hasta la estacin, para que nadie se pasara de los
lmites que l haba trazado124.
Siempre tuvo relacin con cuestiones poco ntidas. Estuvo a cargo del cierre de la
radio Balmaceda, que finalmente se acab en el ao 76. Fue una radio muy
importante. En ella se dieron a conocer violaciones de los Derechos Humanos,
dice Mara Olivia Mnckeberg.
Uno de los episodios que dej ms huella en el militante DC fue la dcada que
pas asesorando al democratacristiano Napolen Duarte en El Salvador. En plena
Guerra Fra, la misin arranc cuando en 1978, Jos Miguel Fritis -gerente general
de la radio Balmaceda hasta su cierre- fue contactado por la DC Internacional para
que formara un grupo de militantes que fueran a trabajar en colaboracin con la
embajada estadounidense y la CIA125. Adems de Rozas, Fritis tambin convenci
a Giacomo Marasso y Mario Fernndez, entre otros, para sumarse a la misin de
apoyo a Duarte para frenar a las guerrillas de izquierda 126.
Por el contexto que enfrentaba el pas, cada vez que pisaba suelo salvadoreo,
Rozas siempre portaba una pistola. En esos aos Rozas empezaba a realizar
asesoras polticas y comunicacionales: por un lado, creaba medios de
comunicacin y aconsejaba a los partidos polticos salvadoreos, y por el otro,
mantena
reuniones
con
representantes
estadounidenses
viajaba
Washington127. Constantemente Rozas tambin viajaba a Chile, ya que mantena

2007.
125 Ibd
126 Emilio Benavides, La cida pluma que sepult a Marcelo Rozas, El
Mostrador, 2 de abril de 2009. Disponible en:
http://www.elmostrador.cl/noticias/pais/2009/04/02/la-acida-pluma-que-sepultoa-marcelo-rozas/
2007.
71
la editorial Andante, que publicaba libros de ciencias sociales contra la dictadura

de Pinochet y era financiada por Estados Unidos 128.
Alejado por aos de la realidad nacional, tras dejar las asesoras en El Salvador,
en 1988 se le vio vinculado de cerca con un oscuro episodio al interior de su
partido. Por su estrecho lazo con Gutenberg Martnez, se le asocia al
Carmengate, el famoso episodio de adulteracin de padrones electorales de la
eleccin interna de la DC en 1988, en la que se defini que Patricio Aylwin sera el
candidato presidencial y no Juan Gabriel Valds 129. En una polmica que nunca el
partido ha enfrentado de manera interna, el 27 de noviembre de 1988 dos
personeros vinculados a Martnez fueron encontrados debajo de una mesa
alterando padrones130.
Con toda esa carga de mito, Rozas en 1989 comprara un medio insigne de la
oposicin al rgimen de Pinochet. Si las preguntas en torno a la manera en que
reuni el dinero para hacerse de la propiedad todava son abundantes, ms claro
resulta hoy el por qu pudo sostenerla por ms tiempo que ninguna otra revista de
oposicin fundada en dictadura. Siempre en la penumbra de esos aos, nada
haca presagiar que debajo se empezara a fraguar una slida amistad, con
fuertes intereses de lado y lado.
Revista Hoy: El desembarco de Rozas

Tras haberse mostrado inicialmente favorable al rgimen, a mediados de los 70 la
revista Ercilla dio un giro y manifest su postura antidictatorial. Eso trajo de
manera natural que el rgimen presionara a la publicacin y la dejara al borde de
la clausura definitiva. Tras meses de hostigamientos, le plantearon al empresario
Mostrador, 2 de abril de 2009.
129 Ibd.
2007.
72
Sergio Mujica tres alternativas: vender la revista, ser censurado o ser

clausurado131. Finalmente, fue vendida a dueos partidarios del rgimen, que pese
a que prometieron que iban a poder trabajar con la misma, no pudieron evitar el
xodo de la mayora del equipo. Un grupo de periodistas liderados por Emilio
Filippi y Juan Hamilton fundaron el primero de junio de 1977 una revista que se
ubicara inmediatamente como uno de los medios ms resistentes contra el
rgimen132.
Orientada hacia ese sentido, Hoy durante aos soport firmemente las presiones
de la dictadura, participando en hechos emblemticos de la lucha por los
Derechos Humanos, como en 1977 en el caso de los Hornos de Lonqun, donde
se encontraron los primeros restos fsicos de detenidos desaparecidos 133. Una
senda en la que continu durante la primera mitad de la dcada de los 80.
En 1983, por ejemplo, cuando Julio Ponce Lerou renunci a la gerencia general de
Corfo la acusacin de enriquecimiento ilcito, solo Qu Pasa le sigui el ritmo en la
cobertura134. Para la publicacin, Mauricio Carvallo se traslad hasta los predios y
terrenos del sur para iniciar una cobertura, que incluso lo llevaran a encontrarse
con Julio Ponce Lerou en el aeropuerto de Temuco 135.
Otro episodio delicado lo vivi tras el 7 de septiembre de 1986, cuando se ejecut
el atentado contra Pinochet en el Cajn del Maipo. Junto con las otras seis
131 Mauricio Carvallo, entrevista con autores
132 Paula Mobarec y Paula Spiniak, Revista Hoy: 1.108 ediciones con historia,
Ediciones Copygraph (Santiago: Copygraph, 2001), pgina 40.
133 Alejandra Matus, Lonqun: El fin del adjetivo presunto, Sitio Web Los
Casos de la Vcara http://www.casosvicaria.cl/temporada-uno/lonquen-el-findel-adjetivo-presunto/
135 Mauricio Carvallo, Revelaciones en el sur, Revista Hoy, 24 de agosto de
1983.
73
revistas ms importantes de la oposicin (Anlisis, Apsi, Cauce, La Bicicleta,

Pluma y Pincel, y Fortn Mapocho), fue clausurada y amenazada 136.
Ese mismo ao, la publicacin vio perder fuerzas con la partida de Emilio Filippi,
su director y principal motor, que pasaba a encabezar un nuevo proyecto
periodstico: La poca137. Un grupo de redactores lo sigui en esa aventura, entre
ellos Ascanio Cavallo y Antonio Martnez, que aos despus regresaran a Hoy.
Este hecho finalmente sera clave en el devenir del semanario fundado en 1977.
Para Hoy, los aos que siguieron, bajo la gua de Abraham Santibez, no fueron
de igual energa. Fue una etapa decadente. Paulatinamente decadente. Una
etapa asustadiza. No despeg nunca, no hubo nunca un golpe fuerte. Era como
que administraba lo que haba, lo que se poda. Y entonces nos empezaron a
acusar de timoratos, asegura Mauricio Carvallo 138, uno de los fundadores de la
revista, quien estuvo hasta 1988.
Pedro Ramrez, que arrib durante la primera mitad de 1989, explica: cuando
llegu a la revista ese sentido como fundacional, como parte de un equipo que
vena de antes, ya estaba roto. Yo nunca vi una preocupacin ni de parte de Emilio
Filippi ni de Hamilton, ni de la gente que alguna vez estuvo en la revista que
despus se fue al diario La poca, por el producto, por el futuro de este proyecto.
Yo creo que ellos ya tenan suficientes problemas con La poca en ese momento,
como para estar preocupados de la cosa fundacional 139.
136 Manuel Otero, Crnica de la transicin, editorial Planeta (Santiago:
Planeta, 1995), pgina 35.
Ediciones Copygraph (Santiago: Copygraph, 2001), pgina 91.
138 Mauricio Carvallo, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
139 Pedro Ramrez, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
74
El diario La poca, en efecto, empez a sufrir deficiencias econmicas a muy poco

tiempo de su fundacin, mientras la revista Hoy segua perteneciendo a los
mismos dueos, Hamilton y Filippi, ambos DC histricos.
En 1989, as como vientos de cambio recorran Chile, a la revista Hoy, uno de los
bastiones ms firmes contra la dictadura, tambin le aguardaban nuevos tiempos.
La publicacin de calle Monseor Miller estaba ad portas de ser traspasada a
nuevos dueos, dejando de pertenecer a los periodistas fundadores.
A mediados de 1989, ante todo el equipo se present Santibez junto con la
editora general, Mara Paz del Ro, para revelarles la noticia. Ante el anuncio, la
veintena de periodistas que integraban el semanario no se afligi mayormente 140.
El principal temor era perder la pega, no saber quin llegaba a comprar, recalca
Pedro Ramrez. Del nuevo dueo solo se saba que haba sido pieza clave del
apoyo que brind la DC nacional a Napolen Duarte. Y que llegaba con plata.
Yo s que efectivamente l con un grupo en el que estaba Fritis hicieron
asesoras en El Salvador, al gobierno. No s si en materia de seguridad o no, pero
s que venan llegando desde all. Si ocuparon esa plata para comprar la revista,
no tengo idea, explica Ramrez.
La informacin que se le entreg al equipo era que la inversin la estaba haciendo
la seora de Marcelo Rozas, Michelle Raymond. En una maniobra poco clara
incluso hoy, quien habra figurado como titular sera ella y no su marido 141. La
familia de la seora de Rozas tena vnculos con fortuna. Yo siempre pens que la
plata de Marcelo para la revista Hoy vena de ella, asegura Juan Carlos Latorre.
Ms dudas sobre la manera en que se hizo la compra tiene Hugo Traslavia,
redactor de la revista en los 80. Nadie supo cmo compr Marcelo Rozas. O sea,
llega Rozas con otra gente y le dice a Filippi y a Hamilton, vndeme. Aqu est la
140 Ibd
141 Ibd.
75
plata. Yo veinte aos despus vine a saber que era financiado por Soquimich. No
se saba142.
Ese escenario planteara, eso s, una contradiccin al pasar unos meses. A poco
andar, si bien ella estaba muy vinculada a lo que hacamos en la revista, sobre
todo en la parte cultural, la persona que empez a gestionar la revista, como
propietario o como representante de los propietarios, fue Marcelo Rozas, dice
Pedro Ramrez.
A fines de 1989, recin acomodndose en su posicin de nuevo dueo, Rozas cit
a los socios fundadores, un grupo de 20 periodistas que haba creado la revista 143.
Si bien no pusieron dinero, la figura de socios obligaba a que se les pagara una
parte al momento de venderse la propiedad original. La cita se realiz en las
mismas dependencias de la revista y fue el primer y ltimo encuentro de Rozas
con varios fundadores. Mauricio Carvallo, que abandon en 1988 la revista por
desavenencias con el director, recuerda esa cita con el salvadoreo: Me hizo
muy mala impresin. Cuando lleg no le encontr pinta de director ni nada, un
gallo casi playboy, como vesta y todo.
La propuesta del DC era muy clara: $500 mil a cada uno, o nada. Algo as como
tres millones de ahora, una cosa as. Lo aceptamos no ms, y se qued con todo.
Su postura era muy rgida. Sobre lo que se pudo llegar a comentar de Rozas
acerca de su pasado como asesor de El Salvador, Carvallo asegura yo en el
fondo no le haba seguido la pista y los otros tampoco. A lo mejor saban, pero
nadie lo coment.
Pese a que la revista ya no le perteneca a los fundadores histricos, el semanario
sigui su curso sin sobresaltos al menos por un tiempo. La cobertura de las
elecciones del 89 la organiz con completa normalidad la dupla que conformaban
Abraham Santibez y Mara Paz del Ro. No hubo cambios importantes en la
revista durante varios meses. La composicin del equipo periodstico no vari. Por
142 Hugo Traslavia, entrevista con los autores
143 Mauricio Carvallo, entrevista con los autores
76
lo menos hasta fines de diciembre, o hasta el verano, no hubo cambios

importantes, dice Ramrez. Justamente, los ltimos das de diciembre se produjo
la salida de Abraham Santibez, quien sostuvo discrepancias con el proyecto que
pretenda impulsar Rozas144 y a los pocos meses, en marzo del 90, asumi la
direccin de La Nacin.
Este nuevo aire que se pretenda inyectar a la revista tena que ver con intentar
adecuar la publicacin a los nuevos tiempos. Marcelo Rozas fue bastante
previsor, porque el formato de la revista en poltica, tal como lo habamos conocido
en los primeros aos de la dictadura -que fue el apogeo de estas publicaciones, en
que fueron muy ledas, con buenas ventas, muy influyentes- rpidamente fue
perdiendo estatus, plantea Ramrez.
Se captaba inmediatamente que no iba a continuar la lnea, era mucho ms
frvolo, l tena otro concepto del periodismo, no era de denuncia, era tema
general, casi como The Clinic. Entonces yo ah vi el rompimiento, el quiebre, de
toda una ilusin que tuvimos durante mucho tiempo, que en el momento que eso
podra haber dado frutos, no lo dio nunca, considera Mauricio Carvallo.
En contraparte, se encuentra la opinin de Ramrez: Yo recuerdo que l lleg con
mucha fuerza a darle ms nfasis a la parte cultural, a la parte tendencias. Y
adems con una mirada sobre la poltica menos interpretativa, de grande
procesos, y ms bien centrada en la discusin de la semana poltica. Tambin
sobre eso, aade: tena un diseo mucho ms agresivo polticamente. Ms
irnico, con una mirada mucho ms rebelde, mucho ms irrespetuosa en el
sentido de tomar una cierta distancia del poder. Nosotros estbamos
acostumbrados en esa poca todava a una cobertura de la poltica bastante
solemne. No se cubran las negociaciones polticas, sino que los resultados de
stas.
En su primera experiencia como director de medios, el licenciado en Filosofa
decidi descansar en su nueva editora general, Mnica Blanco. Yo creo que l
Ediciones Copygraph, pgina 109. Santiago, Copygraph, 2001.
77
tena idea de lo que quera hacer, pero no era periodista, y se apoy mucho en
ella, dice Ramrez.
En concreto, Rozas apuntaba a dar varios pasos en un
sentido que los medios nacionales no haban explorado. Marcelo llegaba con una
mirada mucho ms europea. De este tipo de revistas francesas, o ya de la
transicin espaola, que es mucho ms irreverente. No s si cmo lo hizo despus
The Clinic, pero s con una cosa que rompiera un poco con el molde ms
mercurial, dice Pedro Ramrez.
El mismo periodista alcanz a trabajar solo cuatro meses con el operador DC
como director, pero no presenci o vivi nada que se escapara de lo normal. En
los meses en que yo trabaj con l nunca me pidi nada raro. Yo creo que l trat
con mucho respeto al rea periodstica. Tuve una muy buena relacin con l. Fue
muy respetuoso de nuestro trabajo. Al menos conmigo. As que tengo esa imagen
de l en esa poca. Me parece que l trat de hacer una buena revista, tengo esa
impresin. Adems, asegura que: No me fui porque estuviera choreado con
Marcelo o porque no me gustara su estilo o porque la revista estuviera tomando
otro rumbo. Me fui porque me pareca sper choro participar en la refundacin de
un diario para la democracia. Me acuerdo que en esa poca la gente me decan:
t te fuiste porque Marcelo Rozas es oscuro y siniestro, asegura Ramrez.
De cualquier forma, al menos en un episodio, la revista no se separ de la
tradicin que acarreaba. En 1991, junto con Pgina Abierta y Apsi, public las
declaraciones de Luz Arce Sandoval, militante socialista que, bajo torturas, fue
obligada a colaborar con la DINA145.
La amistad se consuma: El avisaje en revista Hoy

En el periodo de la revista Hoy en dictadura, el avisaje no abundaba. As lo
recuerda Mauricio Carvallo. En el fondo, la oposicin nunca nos ayud, o los
empresarios de oposicin a Pinochet nunca pusieron aviso. No haba avisos en la
145 Manuel Otero, Crnica de la transicin, editorial Planeta (Santiago:
Planeta, 1995), pgina 10.
78
revista, solamente se venda. Y con la ayuda internacional. Entonces tambin la

sociedad no se port muy bien con estas revistas, lo cual se comprob despus
en tiempo de la democracia, dice el periodista.
Esa realidad empez a cambiar paulatinamente con la llegada de Rozas, aunque
no por completo. Conocedores de las finanzas de la empresa periodstica
aseguran que sta no naufrag por completo muchos aos antes de su cierre
definitivo, nicamente por el curioso avisaje que empez a llegar en 1991. Tal vez
la ms significativa de todas las peculiaridades que tuvo la revista en el periodo de
Rozas.
A menos de dos aos de que el DC adquiriera el semanario, la minera no metlica
Soquimich comenz a poner dinero por publicidad. Segn Manuel Salazar en
Todo sobre Julio Ponce Lerou, la empresa empez a avisar profusamente en
ese medio de prensa. Contraportadas, pginas a todo color e insertos comerciales
aparecieron en la revista hasta 1998, momento en que se cerr definitivamente 146.
El detalle del mismo libro apunta a que uno de los primeros insertos comerciales,
de ocho pginas en color, se public el 22 de abril de 1991 147.
Con eso te das cuenta que esto es ms sutil. O sea, qu dice una revista. Los
medios de comunicacin escritos no viven de la venta, de cunto se vende La
Tercera, dice Juan Claudio Reyes, respecto a los acercamientos de la empresa
controlada por Ponce Lerou y el medio del histrico DC.
Desconozco esa relacin. Y no s si porque l haca la revista con un
determinado estilo se iba a potenciar que estableciera relaciones con el yerno del
dictador, que se apropi de una empresa del Estado, que es la base de su fortuna
personal y que es la constitucin de una de las empresas nacionales ms exitosas
del mundo, dice Pedro Ramrez.
147 Ibd. Pgina 202.
79
En la lupa de diversas voces, y en base a las declaraciones de Ponce y Rozas a la

Fiscala, debajo de ese avisaje se esconda una historia de estrecha amistad, que
solo se empezara a destapar ms de dos dcadas despus. Un velo que se ha
corrido, instalando la idea de que el antiguo asesor de Duarte, intrnseco al vnculo
humano y laboral, habra sido el primer nexo de Ponce con el mundo
concertacionista.
Desde un primer encuentro, que se dio entre 1990 y 1993 en la embajada de
Israel, Julio Ponce Lerou y Marcelo Rozas han cultivado una amistad que no se ha
debilitado ni siquiera por la polmica reciente. La historia dice que tras la buena
impresin que se causaron el uno al otro, quedaron en juntarse y de ah en ms
los encuentros se siguieron replicando sistemticamente 148.
Sus respectivos intereses, sin embargo, no habran tenido que ver con algo
totalmente tangible o econmico. Mientras Rozas pensaba que el presidente de
SQM podra proveerlo de buena informacin sobre el clan Pinochet, Ponce
persegua comprender el momento que atravesaba el pas ayudado por la ptica
del operador democratacristiano, que finalmente le servira de mapa de la
Concertacin149.
Segn una fuente que habl para revista Capital, Hoy buscaba tener informacin
relevante del gobierno de transicin, pero no tuvo acceso a La Moneda. Entonces,
la revista opt por tener una lnea que recoga mucha informacin del mundo
castrense. Esto fue paralelo a la amistad entre Rozas y Ponce, quien despus
sostuvo econmicamente la revista. En efecto, Rozas habra empezado a actuar
como una especie de consejero de Ponce Lerou, al tiempo que ste sostena el
semanario financieramente150.
148 Natalia Saavedra, Marcelo Rozas, el otro hombre de Julio Ponce, Revista
Capital, 15 de mayo de 2015. Disponible en:
http://www.capital.cl/poder/2015/05/15/000512-marcelo-rozas-el-otro-hombrede-julio-ponce
149 Ibd.
150 Ibd.
80
Si bien por una parte se asegura que esta relacin no afect los contenidos de la
revista, en 1991 se gener un hecho paralelo que genera suspicacias. Rozas
habra pujado por publicar un libro muy crtico sobre el empresario Francisco
Javier Errzuriz, recordado enemigo de Ponce en la dcada anterior. Escrito por la
periodista Mara Irene Soto y bajo el ttulo de Los secretos de Fra-Fra, sali al
mercado. En voces de quienes aseguran que Ponce y Rozas ya se conocan en
esa poca, esa jugada habra sido leda como una demostracin de lealtad 151.
Los vaivenes de la revista Hoy habran sido, una vez ms, determinantes en la
cercana entre ambos personajes. Tras varios aos que estuvieron lejos de ser
fciles a nivel financiero, en febrero de 1994 Marcelo Rozas qued con una
participacin minoritaria tras concretarse la venta de la editorial Araucaria,
administradora de la publicacin, a un grupo de empresarios conducidos por
Sergio Melnick, que quedaron con el control de la revista 152. Rozas, adems,
abandon la direccin, siendo relevado por Ascanio Cavallo, quien lider al equipo
hasta el cierre definitivo de la publicacin, en 1998.
SQM continuara apoyando a la publicacin hasta ese ao y la amistad entre
Ponce y Rozas se habra conservado intacta, mantenindose sus almuerzos en un
restaurante de Bellavista que serva como permanente punto de reunin 153.
Ninguno de los cambios en Hoy ni lo que le esperaba a Rozas como poltico lo
habran impedido.
Amistad con reserva

Marcelo Rozas tena psima reputacin, tena una reputacin de que haba sido
una especie de agente de la CIA, por el grupo de los salvadoreos. Yo a Marcelo
151 Ibd.
Capital, 15 de mayo de 2015.
81
lo reclut, trabaj conmigo, asegura Carlos Ominami (actual presidente ejecutivo

de Chile 21, otra de la organizaciones que estn siendo investigadas por el
Ministerio Pblico) sobre el rol que entr a cumplir Rozas al comando de Lagos 154.
An en esas labores, el democratacristiano mantena celoso resguardo de su lazo
con el empresario.
La tarea consista en liderar, junto con el socialista Marcelo Contreras, el equipo
de anlisis poltico de Ricardo Lagos para la campaa presidencial del 2000. Al
mismo tiempo, era parte del comit de franja televisiva, representando los
intereses de la DC155. Ominami despeja cualquier suspicacia y aclara que Rozas
haba sido incluso director de medios, es inteligente. Entonces, l tena tambin
sus propias capacidades como analista poltico.
Lo siguiente sera una demostracin de vigencia de su estrecho lazo con el
matrimonio Martnez-Alvear. Al momento que la abogada fue nombrada en el ao
2000 como ministra de Relaciones Exteriores en el gobierno de Ricardo Lagos,
Rozas asumi como director de la Agencia de Cooperacin Internacional (AGCI),
tras no lograr el puesto de director ejecutivo de Seguridad Pblica. Tanto en esa
instancia como cuando asumiera como embajador de la Repblica Checa en el
ao 2006, en su declaracin de patrimonio habra figurado el contrato con SQM y
no habra sido objetado por el Gobierno156.
Esa misma cercana con el matrimonio DC decant en que, en 2004, cuando se
pavimentaba el camino para la precandidatura presidencial de Alvear, Rozas se
sumara como miembro clave del equipo detrs de las decisiones estratgicas de
la campaa. Cada lunes, se reunan en la casa de ella Eugenio Tironi, Enrique
154 Carlos Ominami, entrevista con los autores. Las siguientes citas de este
investigacin.
155 Ibd.
82
Correa, Edgardo Boeninger, Alejandro Foxley y Aldo Cornejo 157. Finalmente, la ex

canciller bajara su candidatura a favor de Michelle Bachelet, pero Rozas
obtendra una recompensa, al ser designado por la Presidenta embajador en
Repblica Checa.
El nombramiento dara pie para que, tiempo despus, se produjera un captulo que
ana tanto el estilo que le imprimi a la revista que dirigi, como la estrecha
relacin que segua sosteniendo con el ex yerno de Pinochet. El 19 de marzo
2009, cuando Rozas cumpla tres aos como embajador, se despach una
virulenta columna para revista Capital titulada Quin iba a saber que el amor era
esto, donde criticaba la cumbre progresista que semanas antes haba tenido a la
Mandataria como anfitriona en Via del Mar. En el texto se refera a los lderes
invitados -entre ellos Gordon Brown, el primer ministro britnico de la poca- como
exponentes del socialismo de balneario 158. Sin espacio para mayores
negociaciones con la DC, el 31 de marzo de 2009 Bachelet le pidi la renuncia 159.
El despido anticipado no se entiende con ese dato por s solo: la carpeta de Rozas
ya acumulaba un antecedente desde el 28 de marzo de 2007, cuando escribi
para La Tercera Qu har Mary Poppins si Irn se instala en Amrica Latina?.
En esta disparaba contra los polticos Mary Poppins, que actan como nieras
de un pas que no necesita mayor conduccin160.
Tal como Ponce Lerou, Rozas rehye hablar con los medios, pero tras ser
removido, concedi una de las pocas entrevistas que acumula en su carrera. Lejos
2007.
158 Marcelo Rozas, Quin iba a saber que el amor era esto, Revista Capital,
19 de marzo de 2009. Disponible en: http://www.luisemiliorecabarren.cl/?
q=node/1464
159 Bachelet destituye a embajador que critic cumbre progresista, La
Tercera, 31 de marzo de 2009.
83
de mostrarse arrepentido, se defendi diciendo que: me parece intolerante que

saquen del cargo a una persona porque opina en forma distinta. Si usted lee el
artculo, no tiene ninguna cosa grosera o agresiva. Creo que hay una cierta irona
poltica y hay una opinin poltica. Adems, espet que no slo mantengo mi
postura sino que dado los resultados que hubo en la Cumbre de Via del Mar
espero, en un tiempo ms, escribir sobre eso161.
Dando muestra de la cercana que los una, de inmediato el exyerno de Pinochet
le encontr una fuente de ingresos. Recomend al democratacristiano como
director de Invercap162, con la que mantena cierta historia. Ms de una dcada
antes, en 1998, Ponce haba adquirido acciones, alcanzando el 11%, lo que le
hubiera permitido elegir dos directores. La jugada rpidamente se diluy mediante
un intercambio comercial con Rassmuss: Ponce le vendi su tajada en Invercap,
mientras que el empresario peruano vendi a Pampa Calichera sus acciones 163.
La accin fue exitosa y en mayo del mismo ao Rozas se integr como uno de los
tres representantes del grupo Rassmuss a la mesa presidida por Roberto de
Andraca, controlador de la compaa. No era lo mismo volver como embajador
echado que a hacer algo concreto, dijo una fuente a revista Capital 164. Su salida
del directorio se dio en abril de 2015, cuando su nombre ya circulaba como uno de
los polticos investigados por el Ministerio Pblico 165.
161 Marcelo Rozas: Me parece intolerante que saquen del cargo a una
persona porque opina en forma distinta, El Mercurio, abril de 2009
165 CAP: Estamos lejos de la quiebra y preparados para un deterioro
ligeramente mayor, Diario Financiero, 16 de abril de 2015.
84
Todo verbal
El 17 de febrero de 2015, por primera vez desde que se conocieron en la
embajada de Israel a comienzos de los 90, los nombres de Julio Ponce Lerou y
Marcelo Rozas aparecieron asociados 166. Ese da, el diario La Tercera, revelando
que tuvo acceso exclusivo a la carpeta de investigacin de la Fiscala, dio las
identidades y montos que contena el listado de 19 personas, que en julio de 2009
haban emitido boletas de honorarios sobre un milln de pesos a la minera no
metlica controlada por Ponce. Todos estaban bajo la lupa del Ministerio Pblico
por supuestamente no haber realizado esos trabajos, y la sospecha de que haban
desviado dineros a campaas polticas. El paso siguiente tras haber incautado la
informacin contable de SQM, un mes antes, que se consagr como la arista SQM
del caso Penta.
En el listado de prestadores de servicios investigados, el operador DC figuraba
con la boleta 4.086 y un monto bruto de $ 2.222.222. Por la misma cifra, apareca
Reymond, quien emiti boleta el 10 de julio de 2009; acompandolos estaba el
hijo de ambos, Daniel Rozas, quien el 14 de julio de 2009 emiti un documento por
$ 2 millones 500 mil167.
El 24 de marzo el SII concret la presentacin de denuncia por posibles delitos
tributarios ante Rozas y otras 10 personas, incluidas su esposa e hijo 168. A los dos
das, de manera voluntaria, Rozas ofreci entregar su testimonio.
En este, dado a conocer por el diario La Tercera el 24 de mayo, dejaba en
evidencia la cercana con el exyerno de Pinochet. Segn el testimonio del DC,
166 Arista SQM del caso Penta: fiscal indaga boleta de honorarios de hijo de
diputado DC, Paulina Toro, La Tercera, 17 de febrero de 2015.
167 Ibd.
168 Caso SQM: SII ampla denuncia y pedira a Fiscala indagar boleta de
85
empez a prestar asesoras a SQM en 1997, debido al proceso de adaptacin

que presentaba la empresa con el retorno de la democracia 169.
Sus funciones las defini claramente: Mi trabajo se traduce en la obtencin de
informacin y poder transmitirla a los controladores de la empresa. Esto se informa
en forma verbal al gerente general y al presidente del directorio. Unos aos
despus sumaron a estos trabajos su esposa e hijo. Al principio fue un contrato
verbal, que se transform en escrito
Irnicamente, tres das antes, Julio Ponce Lerou haba reconocido que era amigo
suyo en la declaracin que entreg ante el Ministerio Pblico.
El asunto seguira creciendo. El 29 de abril, se revel que el hijo del presidente de
la DC, Jorge Pizarro, haba mencionado a Rozas como clave en el trato al que
haban llegado en marzo de 2011 con SQM para ofrecer los servicios de Ventus
Consulting S.A170.
En la declaracin que debi prestar el 8 de abril ante el SII por aparecer en la lista
de contribuyentes que emitieron facturas falsas, Sebastin Pizarro Cristi apunt a
que Rozas haba servido de puente para llegar a Patricio Contesse, gerente
general de SQM hasta semanas antes de la entrega de ese testimonio.
Al dar explicaciones respecto a las facturas a SQM durante el 2011 y 2012 por un
monto de 45 millones de pesos, relat que: El trabajo consista en la entrega
peridica de reportes verbales que hacamos mensualmente () Estas entregas
se hacan en reuniones entre Marcelo Rozas y los representantes de Ventus que
hacamos los servicios. Adems de estas reuniones no hay otra forma de entrega
de nuestro trabajo171.
169 Ex embajador DC dice que hizo asesoras "en forma verbal" a Ponce, La
Tercera, 24 de mayo de 2015.
170 Exclusivo: Hijo de senador Jorge Pizarro declara que asesoras a
Soquimich eran verbales, The Clinic Online, 29 de abril de 2015
171 Ibd.
86
En declaraciones a la radio Bio Bio, el lunes 25 de mayo, Jorge Pizarro asegur un

secreto a voces. Todos sabamos que el embajador Rozas lleva haciendo
asesoras a SQM por ms de 20, 25 aos, as que no es ninguna novedad,
declar el presidente DC172. Aunque la relacin de Rozas con la minera no
metlica era conocida en ciertos sectores, jams haba sido revelada en los
medios.
Yo no tengo antecedentes, lo nico que puedo decir es que para m que l tuviera
un vnculo con Ponce y con sus platas, es algo absolutamente nuevo, dice, en
oposicin, Juan Carlos Latorre.
Ms all de la sorpresa generada por la revelacin de las conexiones entre Ponce
y Rozas, la pregunta que plantea su caso y el del resto de los militantes de la
Nueva Mayora vinculados a SQM, es si existe conexin con el financiamiento a
campaas polticas.
No s, pero no me extraara, dice Carlos Ominami sobre este asunto. La
periodista Mara Olivia Mnckeberg, que comparti con Rozas en la universidad,
tambin se suma a la incertidumbre. Frente a lo de Rozas, uno lo que se podra
preguntar es si el pago por esas "asesoras" de tantos aos era para l y su
familia, como lo dice su declaracin, o para otros fines. Yo creo que eso lo tendr
que esclarecer el Ministerio Pblico. Para m el caso es de duda. No lo tengo
claro.
Rozas, de todos modos, ha salido al paso sobre una posible triangulacin de plata
y ha apostado por revelar sus cuentas personales ante la fiscala. Nunca trabaj
directamente en SQM, porque no le acomodada. Tampoco quera generar roces
con otros ejecutivos de la empresa, ni figurar como una persona tan ligada a
Ponce, asegur a revista Capital una fuente cercana a Rozas 173.
172 Pizarro afirma que asesoras verbales realizadas por ex embajador a SQM
eran de conocimiento pblico, radio Bo Bo, 25 de mayo de 2015. Disponible
en: http://www.biobiochile.cl/2015/05/25/pizarro-afirma-que-asesorias-verbalesrealizadas-por-ex-embajador-a-sqm-eran-de-conocimiento-publico.shtml
87
Juan Claudio Reyes, conocedor de las dinmicas del partido, asegura que el
exdirector de revista Hoy es bien poco escrupuloso. Y desde muy chico termina
siendo el gran operador del matrimonio Martnez-Alvear. Esa trenza existe a fuego.
Rozas no tiene vuelo propio.
Sobre el exembajador, pese a su etiqueta de histrico y cercano al ala guatona,
diversas voces de su partido describen su reciente distancia con la colectividad.
l es parte de la DC, pero militante activo dej de serlo hace ya quince, veinte
aos. Yo no recuerdo haberlo encontrado en alguna actividad del partido en los
ltimos aos, asegura Juan Carlos Latorre. l ha estado muy distante de las
estructuras formales de la DC. No es una persona que t te lo vas a encontrar en
Alameda 1460 y con el que puedes tomar un caf. De hecho no vive en Santiago,
vive en La Serena, asegura el diputado DC Ren Saffirio.
Carlos Ominami asegura haber sostenido un encuentro hace poco tiempo con
Rozas. Lo vi hace no mucho tiempo atrs. Retomando, le tengo aprecio. Y l me
habl de dos cosas: me habl de Ponce, incluso me habl tambin de otro gallo
de Cap. Me contaba como de las excentricidades de Ponce, que era un huen
raro, con el cuento de los caballos, Austria Rozas le tena buena Ponce. Y
Ponce era como un gallo de confianza con l, cuenta Ominami, adems de
aprovechar de revelar que estuvo alojado en la casa de Rozas en Repblica
Checa cuando era embajador.
Es que, pese a la agitacin que ha significado para el pas y el mundo poltico la
arista SQM del caso Penta, nada ha cambiado demasiado para la amistad que
sostienen desde hace dos dcadas Ponce y Rozas. Ya no toman desayuno o
almuerzan juntos, pero se llaman con regularidad, para hablar tanto de poltica
como de otros temas contingentes. Era algo que se vea venir y est tranquilo
porque cree que se va a probar que sus nexos con SQM eran profesionales, a lo
88
largo de varios aos, afirma una fuente a Capital sobre la postura de Rozas ante
el destape de su relacin con Ponce174.
El cierre de la revista Hoy, el medio que habra servido para que
democratacristiano y empresario se acercaran, no desemboc en un corte de
relaciones. Menos las idas y vueltas del salvadoreo en la poltica. Con lo
informado, tampoco los golpes de la SVS, los minoritarios y el Ministerio Pblico.
Mezcla de intereses compartidos y camaradera entre dos hombres de la misma
generacin, el vnculo de Ponce Lorou con Rozas, indispensable para comprender
al exyerno en el trnsito desde la hacia la democracia, sigue tan firme como de
costumbre. Mientras, la investigacin contra SQM por supuesto financiamiento
irregular a la poltica contina, y se acumulan para ser contadas las historias de
vnculos entre la Concertacin y el, alguna vez, alumno de una modesta escuela
de Quillota.
174 Ibd.
89
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3100001~!3100002&aspect=subtab146&menu=search&ri=1&source=~!
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45. Bachelet destituye a embajador que critic cumbre progresista, La Tercera,
31 de marzo de 2009.
46. Marcelo Rozas: Me parece intolerante que saquen del cargo a una persona
porque opina en forma distinta, El Mercurio, abril de 2009.
47. CAP: Estamos lejos de la quiebra y preparados para un deterioro ligeramente
mayor, Diario Financiero, 16 de abril de 2015.
48. Ex embajador DC dice que hizo asesoras "en forma verbal" a Ponce, La
Tercera, 24 de mayo de 2015.
49. Exclusivo: Hijo de senador Jorge Pizarro declara que asesoras a Soquimich
eran verbales, The Clinic Online, 29 de abril de 2015.
50. Pizarro afirma que asesoras verbales realizadas por ex embajador a SQM
eran de conocimiento pblico, radio Bo Bo, 25 de mayo de 2015. Disponible en:
http://www.biobiochile.cl/2015/05/25/pizarro-afirma-que-asesorias-verbalesrealizadas-por-ex-embajador-a-sqm-eran-de-conocimiento-publico.shtml
94

JULIO PONCE LEROU de La Conquista de SQM A La Transición de La Democracia

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JULIO PONCE LEROU de La Conquista de SQM A La Transición de La Democracia

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JULIO PONCE LEROU

De la conquista de SQM a la transicin de la democracia

DANIEL ANDRS NEZ ESCOBAR

Tesina para optar al grado de Licenciado en Comunicacin Social

Profesor gua: Javier Ortega

UNIVERSIDAD DIEGO PORTALES

organizaciones, instituciones y polticos ligados a la Concertacin. Pese a la

transicin democrtica, caracterizado por negociaciones con el poder cvico-militar

I. Julio Ponce Lerou: Cueste lo que cueste8

JULIO PONCE LEROU: CUESTE LO QUE CUESTE

24 de abril de 2015. 10:00 AM. Hotel Radisson, Vitacura, Santiago.

micrfonos, grabadoras y cmaras, para sacarle algunas cuas. No parece

Ponce Lerou que ms tarde incidiran en la construccin del imperio Soquimich.

7 Ibd. Pgina 10 y 11.

Lo cierto es que solo no estuvo nunca. De hecho, en 1974, cuando haca su

contribuira a su abrupta salida de Corfo en 1983 y su desaparicin -momentneade la vida pblica.

por un 99% de Inversiones Agroforestal Fraj LTDA., propiedad en un 99% de Julio

declaracin ante la Comisin Investigadora de 2004, ocasin en la que afirm que

Pero no slo en el mbito de los negocios quedara plasmado su duro estilo. En

La crisis estaba instalada y, un mes despus, se vio obligado a

renunciar a su cargo, mediante una carta ante el general Pinochet 22.

Realizada por la periodista Gloria Stanley de Qu Pasa y con el ttulo de Mi nica

que el yerno de Pinochet lleg bajo apercibimiento de arresto por no haberse

Soquimich, mon amour

transformaciones similares que aos despus permitiran que

pasaran a manos de privados.

Un compromiso de contornos heroicos, de levantar a la empresa a como d de

Capitalismo Popular con los trabajadores de la compaa -en primera instancia,

ganar, no dependa ya de su suegro, dependa de su propia habilidad para lograr

Somos personas que luchan () Julio es ms luchador. Esa es la escuela de

Para la dcada de 1980 ya estaba instalada la idea de privatizar las empresas

51 Cuestionario respondido por E. Bobenrieth a otro periodista y que cedi a

La segunda etapa de las privatizaciones, segn apunta Bernedo, ocurre cuando

Primera etapa: La enajenacin

56 Ibd. Pgina 54.

que el diputado de Renovacin Nacional, Ramn Prez, entreg en una sesin de

directamente, sin licitacin previa, sin previo conocimiento y refrendacin de la

As, comenzaba un proceso de privatizacin que tendra su coronacin en el

Segunda etapa: El nacimiento de Pampa Calichera

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chileno venan mucho antes. En mi caso, yo era presidente del Colegio de

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82 Carlos Ominami, entrevista con los autores.

delicado ambiente meditico83. Aylwin, se hizo el huen, recuerda el

indagar profundamente sobre las privatizaciones e individualizar a sus

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La Comisin indag profusamente en la forma y las distintas etapas en que se

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92 Ascanio Cavallo, Historia oculta de la transicin: Memoria de una poca

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